Галактическая Конфедерация Лран

Глава 4. Опознание.

Когда лейтенант увидел Ларму Нийпи, он подумал, что перед ним обычная землянка. Дарлирийцы и люди похожи, как близнецы. Андрей вспомнил штурмана транспортного челнока Фарсу Уигу, которую он принял сначала за землянку.

Общую эволюцию форм гуманоидной жизни он воспринимал после Фаладри-15 как что-то само собой разумеющееся, безотчетно вечное и немного загадочное. Но, Господи, каким образом две совершенно разные и обособленно существующие расы могут быть столь внешне похожи!

(Как немного позже он узнал, и не только внешне…)

Адмирал Фбаргаадо представил офицеров командующему Легионом Дарлирии. Стратег Ларма Нийпи внешне ничем не отличалась от той же Элен. Дарлирийка выглядела как типичная земная девушка. И нужно отметить, весьма привлекательная. Исходя из земных возрастных метрик, лет ей было не больше двадцати трех-двадцати пяти. Ее густые каштановые волосы спадали на плечи, властные и одновременно чувственные голубые глаза, казалось, фотографически вспыхнули, запоминая лица землян.

Как странно, Андрею показалось, что на нем Ларма Нийпи задержала взгляд дольше, чем на Элен.

Коралловые губы вздрогнули, и на классическом земном лице дарлирийки отразилась легкая улыбка.

Внешние сходства рас допустимы, конечно, но не до такой же степени! Всему есть свои пределы. Неужели воображение бескрайней, вездесущей Силы настолько оскудело, что Вселенная принялась штамповать клоны разумной жизни? Допустим, это мелкая серия. Ну, понравился Создателю результат, так сказать. Но для одной спиральной галактики чересчур много нас, рас одинаковых. Хабрадзы, земляне, теперь вот дарлирийцы… с homo sapiens в Галактической Конфедерации Лран явно наметился перебор.

Дарлирийка села в материализовавшееся по команде адмирала серебристого цвета кресло, при этом с нескрываемым любопытством разглядывая землян.

Особенно его. От пристального взгляда Андрей заерзал на месте.

– На каком языке вы предпочитаете говорить: земной английский, земной русский, общий кофедератэ или центральный дарлирийский?

Земляне переглянулись. Гол Фбаргаадо сомкнул роговые пластины.

Ларма Нийпи откашлялась.

– Простите, не могла удержаться пощеголять знаниями. Ведь Александров – это русская фамилия, а Смит – английская?

Невидимый властитель опять дергал за веревочки, играя новой марионеткой?

– Пусть будет общий конфедеративный, – сухо ответила младший лейтенант. – С дарлирийским у нас… туговато.

– Вы изучали Земную культуру? – незаметно слегка ткнув в бок Элен, поинтересовался Андрей.

Дарлирийка смерила его испытующим взглядом.

– Постольку поскольку, – ответила она с холодной улыбкой. – После курса биопрограммы я проходила стажировку на главной базе Легиона Землян. Примерно пять лет назад.

Еще одна новость! Наш Легион, оказывается, принимает иноземных практикантов. Сегодня выдался невероятно информационно насыщенный событиями день.

– Стратег Нийпи, отряд лейтенанта Александрова будет участвовать в предстоящей операции как подразделение войск Галактической Конфедерации, – перешел к главной теме Фбаргаадо. – Я вкратце выдал офицерам информацию по вашему миру. Прошу вас, изложите подробно ситуацию, сложившуюся вокруг Верхней Стропии, а также действия Табала.

Дарлирийка положила руки на подлокотники кресла.

– Да, нтэи, – сосредоточенно кивнула она. – Адмирал Фбаргаадо, вероятно, отметил, что Дарлирия менее развитый технически мир, нежели Земля. До гуманных методов ведения войны моей родине еще очень далеко.

– Стратег, позвольте, – Андрей посмотрел в холодные глаза дарлирийки, – я первый раз слышу, что война бывает гуманной. Любая война – ничем не оправданное убийство разумных.

– Полностью согласна, лейтенант. Но одно дело выбивать дух из противника на поле боя, и совсем другое – поголовно вырезать гражданское население целых стран.

– В таком случае, Земля – скверный пример для подражания, – заметила Элен.

– Хм, – дарлирийка задумалась, отбивая пальцами дробь. – Наверное, вы правы, младший лейтенант. Вне всякого сомнения, каждый, даже самый незначительный конфликт – ужасная страница истории любого мира. Тем более имеющий статус глобальной войны. Технически ваша цивилизация опередила Дарлирию минимум лет на двести. Экономически – так вообще на пятьсот. Тем не менее, бурное развитие Земли не искоренило войны. Оно только увеличило число жертв и разрушений. А теперь представьте последствия земных мировых войн вашего двадцатого века, если бы они произошли в тех же масштабах, но двумя веками ранее. Что стало бы тогда с вашим миром? Общепланетарная война отбросила бы Землю на века назад. Концентрационные лагеря, невиданные зверства, разруха, голод, лагеря смерти, карательные рейды – и все это на Дарлирии вдесятеро больше по размерам. Сейчас мой мир идет по такому безнадежному пути.

Земляне смотрели на Ларму с сочувствием и пониманием.

Как поведала дарлирийка, все началось семнадцать земных месяцев назад. После убийства общетабалского правителя власть захватил его незаконнорожденный сын, принц Лаграндар. Раньше Табал номинально был конфедерацией. Каждой автономией заправляла родовая клика верховной семьи провинции. Другими словами – клан.

По словам Лармы, с помощью интриг, шантажа, подкупа и военной силы папаша Лаграндара верховодил в Табале сорок четыре года. Лаграндар стал достойным отпрыском своего отца. Первое, что сделал этот молодчик, когда залез на трон – вырезал под корень все кланы и превратил Табал, по сути, в унитарное государство. Пятнадцатилетний юнец за два-три месяца сколотил огромную боеспособную армию. Благо в наследство от отца, ему досталась слепая верность генералитета и фанатичная преданность элитных частей объединенного войска и части флота.

Ему потребовалось семьдесят дней для захвата всех стран к югу и западу от Табала. А это без малого четверть площади единственного континента планеты!

Как такое возможно без современной мобильности армии в условиях времени наполеоновских походов, Андрей не мог пока понять.

Лязгая оружием на западе и юге, Лаграндар, действуя в то же время дипломатией: говорильней, откровенными угрозами, а иногда и наглым шантажом, установил протекторат над всеми странами севера планеты. Не встречая достойного отпора, он уверовал в собственную исключительность.

«М-да, где-то мы уже такое проходили…» – мелькнула в тот момент мысль у землянина.

Ларма частенько при разговоре задерживала взгляд на лейтенанте, отчего тот всякий раз непроизвольно отводил глаза. По словам дарлирийки, к времени полной или частичной оккупации западных и северных территорий на совести табалского правителя уже было более трех миллионов загубленных жизней. Приостановив завоевание новых государств, Лаграндар решил очистить разросшуюся империю от иноверцев.

На Дарлирии в религиозном плане господствует политеизм, но среди занятых Табалом стран нашлось несколько исключений. Подавляющее большинство жителей там исповедовали чем-то напоминающие земные разновидности буддизма, ислама и христианства.

Теперь, как пояснила Ларма Нийпи, это в значительной мере потерянное культурное прошлое. По самым скромным оценкам, карательные войска Лаграндара уничтожили около восьми миллионов жителей. Всех представителей религиозных меньшинств.

История и тут, как на Земле. Андрей представил, что творится на душе у девушки.

***

Командир «Иравалш-71» неподвижно сидел за столом. Казалось, он уснул. Ровное, глубокое дыхание и закрытые глаза указывали на это. Сразу, как дарлирийка начала свой монолог, адмирал будто окаменел. Лейтенант приметил странность поведения гарга, но не придал этому значения.

– Стратег Нийпи, – обратилась Элен к девушке. – Понимаю, что этот Лаграндар – плохой парень, но почему вы сами не поможете родному миру?

– Мы поможем… скоро…

Командующая Легионом Дарлирии осеклась. Она подняла бровь и удивленно уставилась на адмирала Фбаргаадо. Тот, не поднимая век, коротко мотнул головой. Дарлирийка неестественно кашлянула. Гарг зашевелил роговыми пластинами, тихо засопел, резко открыл глаза и фыркнул. Ларма Нийпи вцепилась в подлокотники так, что даже костяшки пальцев побелели.

Земляне озадаченно наблюдали за стремительно пролетевшим бессловесным диалогом. Очевидным было, что гарг ускорил процесс общения телепатически. Как и понятно, что информация эта не для их с Элен ушей. По реакции стратега Нийпи стало понятно, что затронутая адмиралом тема ей мало приятна. Холодные глаза дарлирийки горели адскими прожекторами, но она быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ.

– Около девяносто пяти земных лет назад, Галактическая Конфедерация официально арендовала часть территории Верхней Стропии. Это небольшая страна, расположенная в самом центре материка. Географическое положение Верхней Стропии делает ее стратегически важным ключевым центром нашей цивилизации, ибо там сходятся все дороги.

Мы с Элен в унисон скептически хмыкнули.

– Это чистая правда, – поспешила развеять наши сомнения она. – Я отнюдь не преувеличиваю. На Верхней Стропии действительно, как вы говорите, свет клином сошелся. Вся суша моей планеты надвое разделена трансконтинентальным хребтом Ирда. Из четырех перевалов, соединяющих запад и восток материка, два находятся в Верхней Стропии, а еще один до недавнего времени принадлежал этой стране. Первые два перевала самые безопасные. Притом они круглый год открыты.

Андрей внимательно слушал шефа дарлирийского Легиона, но смотрел он больше на гарга. Гол Фбаргаадо, как и раньше, полубодрствовал, полудремал. Внешний его вид говорил скорее о втором. После мимолетной истории с невербальным общением лейтенант украдкой следил за каждым движением адмирала.

Мог ли командир космоносца манипулировать сознанием дарлирийки? Мог ли заставить стратега Нийпи говорить только то, что сам телепатически советовал? Конечно, да!

Сама или при навязанном посредничестве гарга Ларма продолжала:

– Исторически так сложилось, что оба перевала Верхней Стропии ведут в Табал. Два других горных прохода, захваченные Лаграндаром во время военно-дипломатического шествия, особой ценности не представляют. Открыты они несколько недель в году и передвижение по ним весьма затруднительны. Примерно месяц назад имперская армия вторглась в верхстропские владения. Пользуясь численным превосходством, они за считанные дни овладели почти всей страной. Издревле маленькое государство было яростным оппонентом Табала. За минувшие полвека на разделительных перевалах ежегодно случались вооруженные стычки. Как только Лаграндар заставил огромную империю молиться табалским богам, он двинулся на восток. Вероятно, для него любой, кто не восхваляет новый табалский порядок – все равно, что еретик. Тем более, если учесть факт резкой критики восточными странами политики принца Табала с первых дней прихода того к власти. Когда же начались карательные чистки в протекторатах, захребтовые соседи вообще разорвали дипломатические отношения.

Ларма Нийпи поправила волосы. Андрей мельком посмотрел на адмирала Фбаргаадо: никакой реакции.

– Лаграндару нужен был восточный плацдарм, откуда он смог бы начать «мировой поход» по искоренению религиозной ереси. Захватом Верхней Стропии он решает все свои навязчивые идеи и древние исторические проблемы. Во-первых, он получит кратчайший путь в богатые и развитые государства центра и востока. Во-вторых, он избавится от вечного политического противника и дважды еретика. Там руководство страны первыми осудило экспансию Табала, а верхстропский монотеизм, коронованный поборник «истинной веры», считал не иначе, как религиозной занозой в благочестивом теле праведной нации. Помимо армии, Лаграндар выделил для установления правильной религии на востоке материка стотысячный корпус ортодоксального духовенства. Их миссионерская деятельность отличается своеобразными проповедями с помощью ритуальных ножей и огня очистительных костров. Мирное население беспощадно истребляется. В Верхней Стропии до начала войны проживало более пяти миллионов жителей. Сейчас, по нашим оценкам, осталось менее восьмисот тысяч. Остальные либо погибли, либо перешли восточные рубежи и нашли приют в соседних странах.

Речь Лармы Нийпи была пропитана нескрываемым презрением к правителю Табала. Некоторый пафос, наверное, можно отнести к особенностям менталитета дарлирийцев как расы. Такого бы точно не было, если она озвучивала мысленные приказы гарга. Эмоциональный настрой может быть исключительно следствием личной неприязни к узурпатору.

Выходит, адмирал вмешивался только, когда дарлирийка говорила лишнее. Что ж, учтем-с.

– Все захваченные поселения табалцами уничтожаются, – между тем продолжала Ларма Нийпи. – Из восьми крупных городов Верхней Стропии на данный момент разрушено семь, включая и столицу страны. Дладпас – это последний оставшийся непокоренным город. Он расположен посреди окруженной горами обширной одноименной долины. Туда ведут два перевала, поэтому вся оборона сводится к их надежной защите. Осада перевалов и расположенных в том месте крепостей длится уже вторую неделю. Такое положение вещей не будет вечным. Верхстропский командующий войсками долины отрядил часть сил для перехода через горы. Основной целью экспедиции значилась территория горной области, арендуемой, как я ранее уже вам сказала, Галактической Конфедерацией у Верхней Стропии.

Андрей мысленно дал себе подзатыльник.

Так, стоп! В его дурную голову залили достаточно информации по общему законодательству на Фаладри-15. И по вопросу межмировых контактов тоже.

Когда разумных развивающейся цивилизации начинают отбирать в Легион Обороны родной планеты, такому миру предоставляют номинальное членство в Галактическую Конфедерацию Лран. Цивилизацию юридически признают равноправным членом сообщества рас, с урезанными, конечно, полномочиями. Но фактически роль этого мира в жизни Г.К.Лран сводится к формальному присутствию там, что называется, для галочки. Постоянное членство дается только после глубокого многостороннего развития мира и перехода его в четвертую фазу космической эры – «звездное колониальное начало». До тех пор на такую планету распространяются ограничения закона «о невмешательстве». Любые сношения членов галактического сообщества, кроме Кураторов, с ним строго запрещены.

Его и Элен этому учили еще пару недель назад! Андрей не знал, что схожие мысли роились в голове и у младшего лейтенанта.

Кажется, он пропустил несколько уроков. Или заботливые учителя биоцентра с Фаладри-15 изъяли лишние абзацы по очень подозрительной причине. Слова капитана Хельмс с Центра Подготовки на Онтос-723415 – веское тому подтверждение.

Гарг очнулся от напускной дремоты. Он поднял миниатюрные глазки на Андрея и зашевелил роговыми пластинами. Мимика адмирала примитивно однообразна. Впрочем, ему и не требуется искусство или умение передавать душевное состояние выражением лица. Зачем это древней расе телепатов? К тому же расе телепатов, обладающей способностью и возможностями к трансплантации сознания и души в биологически стабильную оболочку!

– Стратег, позвольте, – решил, наконец, прояснить ситуацию и заполнить пробелы знаний конфедеративного права. – Вы говорите про аренду части территории мира, не достигшего уровня постоянного членства в Конфедерации Лран? Это же прямое нарушение закона «о невмешательстве».

– Вот тут, вы ошибаетесь, лейтенант, – неожиданно громко выдал адмирал. – Долгосрочная территориальная аренда не такая уж редкость, – Гол Фбаргаадо разочарованно покачал головой. – Как вижу, программы обучения персонала Легионов остались такими же никуда не годными, – он поднял острый подбородок и закатил глаза. – Какой толк обходить щекотливые моменты в параграфах галактического права, если сразу после отбытия рекрутов из стен учебных центров они все равно узнают истину?

Было непонятно, кому предназначались последние слова адмирала. Может, он землянам намекал на огрехи их подготовки, а может, взывал к голосу разума загадочных и далеких сейчас членов межзвездного правительства. Скорее и то, и другое.

– Тонкости законодательства оставим юристам, – гарг скрепил пальцы рук в замок. – На данном этапе, сути дела они не меняют.

– Между прочим, господа офицеры, – к величайшему неудовольствию Гола Фбаргаадо, решила внести свои пять копеек Ларма Нийпи. – Базы вашего Легиона на Гелрэбо построены согласно тех же правил, что и созданная на моей планете база Галактической Конфедерации. Просто на Дарлирии арендатором выступают войска старших миров, а на Гелрэбо – ваш Легион Обороны.

За реплику дарлирийки адмирал буравил ее яростным взглядом долгую минуту, раздраженно барабаня пальцами по столу.

Интересно, откуда наш Легион средства берет на эту самую аренду?

Его однокурсница по офицерской полугодовой биопрограмме тоже напряженно о чем-то думала, нервно потирая запястье. Объем информации, который выдала Ларма Нийпи, давал пищу для размышлений.

Дарлирийка наморщила лоб. Похоже, что адмирал снова давал телепатические наставления. Корректировка линии поведения быстро завершилась. Стратег Нийпи продолжила рассказ, а земляне опять превратились в слух. Гарг, по прежней схеме, впал в спячку.

– Так вот, – собираясь с мыслями, девушка поправила прическу. – Экспедиционный Дагу верхстропцев относительно благополучно преодолел около десяти тиз сплошных непролазных гор. По-вашему, примерно тридцать километров. До границы конфедеративных владений им оставалось пройти еще столько же. Совершенно случайно вереницы их передовых поисковых отрядов были обнаружены патрульными катерами. Как такой массе войск удалось пробраться мимо охранных систем, до сих пор остается загадкой. Спутниковое слежение данной местности считалось маловажным, поэтому «контакт» вышел слегка сумбурным. На следующий день мы совместно с регулярными частями гарнизона базы начали переброску двенадцатитысячного Дагу верхстропцев транспортными кораблями на территорию Сгорш. Это название форпоста Галактической Конфедерации Лран на моей планете. Командир экспедиционных сил изложил план своего начальства руководству колонии. Впрочем, им и так многое было известно…

Ларма облизнув губы, пристально посмотрела на землян.

– Вот только никто из конфедеративных начальников не ожидал, что среди блокированных в долине Дладпас верхстропцев окажется разумный, посвященный в детали договора аренды с Конфедерацией. По этому соглашению, войска старших миров обязаны оказать помощь Верхней Стропии, если произойдет нападение на страну превосходящих сил агрессора и это будет угрожать существованию самого государства.

У офицеров-землян от услышанного отвисли челюсти. Гарг издал звук, определенно похожий на хихиканье.

– Да-да, – закивала дарлирийка. – Уж не знаю, какой конфедеративный умник подготовил и подписал такие бумаги, но он умудрился создать весьма неприятный прецедент с вмешательством во внутренние дела молодой цивилизации. Как понимаю, сначала это не заметили, а когда выяснились подробности, постарались дело замять и представить, будто ничего и не произошло. Но вот – незадача! В Галактической Конфедерации на уровне Кураторов и того, кто повыше рангом, может, условно и забыли про такой пункт договора, да верхстропский экспедиционный Дагу в двенадцать тысяч штыков живо напомнил о взятых обязательствах.

– Вы не очень-то рады подобному повороту событий, стратег Нийпи, – подчеркнуто равнодушно бросила Элен Смит. – Ведь войска лрановцев все-таки будут спасать вашу родную планету от катастрофы мировой войны.

– Именно в этом-то все дело! – импульсивно воскликнула Ларма Нийпи. – Я уверена, что силой оружия удастся без особых сложностей вышвырнуть узурпатора обратно за перевалы хребта Ирда. Но силой оружия войск старших миров! Да, Лаграндар – это агрессивный маньяк с комплексом «бога» и параноическим видением окружающей действительности. Он кровавый тиран моего мира, который хочет объединить страны Дарлирии под властью своей короны. Образование Табалской Империи уже обошлось, по самым скромным оценкам, в пятнадцать-двадцать миллионов жизней. Если его не остановить, погибнет в десять раз больше!

Ларма Нийпи на мгновение замолчала, подбирая слова. Видно было, что она сильно взволнованна.

– Способ, который избрал Лаграндар для достижения цели – просто ужасен! – она подняла руку в неопределенном жесте, но затем положила ее обратно на подлокотник. – Эта безумная его политика не может закончиться ничем хорошим. Но сама цель! – девушка всплеснула руками. – Образование единого мощного государства из множества разрозненных, по большей части – враждующих между собой удельных королевств… Не такая плохая идея. Лет пятьсот назад на Дарлирии уже было создано нечто похожее. То прекрасное время мы называем «Эпохой Единства». Технологии и практики, какими обладает сейчас мой родной мир – это все с тех истинно благословенных времен.

– Стратег Нийпи, вы хотите сказать, при военном вмешательстве Конфедерации возникнут проблемы с дальнейшим мироустройством Дарлирии? – решила подвести итог витиеватому и отчасти противоречивому монологу Элен Смит.

– Совершенно верно! Это очевидно! Для меня, во всяком случае…

Андрею порядком надоели затянувшиеся разговоры вокруг да около. Добрый час дарлирийка с гаргом толкли воду в ступе, не говоря главного. Для него выданная информация свелась к трем вменяемым постулатам. И все один хуже другого.

Во-первых, наименее плохая новость, заключалась в их скором прилете на Дарлирию – конечную точку маршрута. Там сейчас идет религиозно-объединительная мировая война. Комплект очевидных, сопутствующих подобному действу проблем заботливо прилагался. Многомиллионные жертвы, повсеместная разруха, потоки беженцем, карательные рейды и прочее, и прочее… Подмывало, конечно, близнецовое сходство планеты с родной Землей, а местных аборигенов с людьми, но обольщаться этим совсем не стоило.

Вторая проблема состояла в безусловном участии его отряда в этом планетарном кошмаре под знаменами войск старших миров. Факт нереальности данного события признавался и адмиралом-гаргом, и командующей дарлирийским Легионом Обороны. Заковырки галактического права позволили лрановским крючкотворцам выйти сухими из воды.

И в этом была третья, наиболее опасная беда. Кукловоды Конфедерации, умело манипулируя, получается, решили разыграть многоходовую комбинацию. Земляне здесь были обычными пешками. Как, впрочем, и дарлирийцы.

Жутковатое предчувствие косвенно подтверждали множество едва заметных странностей последних дней. Оно ошалело ухало в сознании и надрывно верещало, подобно пожарной сирене внутри головы. Внутренний голос буквально вопил о том, что самое плохое только начинается. Сакральной жертвой Андрей становиться не собирался. И своих подчиненных на закланье он точно не отдаст!

– …крайне нежелательно. Другого пути нет, – закончила дарлирийка.

«Проклятье! – лейтенант покраснел и заерзал на диване. – Надеюсь, я пропустил не слишком много пустой болтовни», – его так и подмывало спросить об этом.

– Благодарю вас, стратег, за лекцию для моих гостей, – любезно проскрипел Гол Фбаргаадо. – В заключение хочу пожелать всем воинских успехов. Да, лейтенант, – обратился гарг уже лично к землянину. – Я ценю ваше чувство юмора, но будьте добры снимите охрану возле вашего отсека. Уверяю вас, это лишнее. Я лично гарантирую безопасность земного отряда на протяжении всего перелета к Дарлирии.

Лейтенант в душе хмыкнул. Не пожурили сильно. И это учтем-с.

Адмирал поднялся из кресла, считая инструктаж завершенным.

Ну, нет! Андрей решил, что без конкретных ответов на вопросы, он просто так отсюда не уйдет.

– Одну минуту, адмирал! – нагло рассек голосом тишину землянин, отчего поднимающиеся со своих мест Элен Смит и Ларма Нийпи плюхнулись обратно с округлившимися глазами, а Гол Фбаргаадо склонил голову набок. – Насколько я понял, мой отряд будет сражаться на Дарлирии в составе конфедеративных войск. Тогда для чего нам, младшим офицерам, знать тонкости местной политической кухни? И кем является младший лейтенант Смит в подчиненной мне группе?

–Г-хм, – изрек, наконец, командир «Иравалш-71», поворочав с минуту роговыми пластинами.

Такого Андрей, честно признаться, не ожидал. Спонтанной наглостью он поставил гарга в затруднительное положение! Может, ему удалось схватить Фбаргаадо за те невидимые ниточки, да разок дернуть как следует? Да не, брехня!

– Лейтенант, вынужден Вас разочаровать, – вроде как смущенно и поэтому нервозно, проговорил адмирал.

Герой Галактической Конфедерации Лран, адмирал 3 ранга Гол Фбаргаадо, оправдывается перед ним, лейтенантом с богом забытой планеты, мало кому известной цивилизации!

– Я выполняю приказ верховного командования. Ответить на поставленные вами вопросы не в моей компетенции. Мне искренне жаль.

Прямо-таки излюбленный ответ его разномастных начальников в последнее время. Черт бы побрал этих галактических бюрократов и серых кардиналов, вместе со всеми их секретами! Остается надеяться, что Дарлирия будет тем местом, где тайное станет явным. Будем считать, что копилка загадок временно пополнилась двумя новыми.

***

Капрал секарий с огненно-рыжей гривой вел лейтенанта по лабиринту нескончаемых коридоров космоносца. Из-за неисправности линии монорельса обратно пришлось топать пешком. Андрей был глубоко убежден, что авария транспортера – чистой воды дезинформация, но спорить не стал, и теперь послушно плелся за не то проводником, не то конвоиром. Элен и дарлирийку адмирал попросил задержаться. Ему ужасно хотелось узнать недоступную для ушей часть разговора. Что ж, каждому свое.

Перед массивной овальной дверью гуманоид замедлил шаг. Поневоле, лейтенант тоже. Капрал набрал на выдвинутой панели незатейливый код, проворчал короткую фразу для опознания и отошел назад. Включилась подсветка контура проема. Мощная, как у банковского сейфа дверь с легкостью деревянной калитки с грохотом отворилась. Капрал, а за ним и лейтенант переступили порог. Опять новый мрачноватый коридор. Такой же необитаемый, как и все предыдущие.

Полтора часа назад, когда его провожатой была Элен, они встретили только два отряда службы безопасности космоносца. Теперь же, кроме рыжегривого секария рядом, не было вообще никого.

Пустые коридоры волновали Андрея сейчас меньше всего. Его мозг лихорадочно искал выход из тупиковой ситуации, в какой оказался. Главная цель предстоящей командировки землян тривиально проста: замостить своими костями дорогу в светлое дарлирийское будущее для соплеменников Лармы Нийпи.

Понять бы, для чего вообще затеяли спектакль с участием столь именитых персон, как генерал Краар и адмирал Фбаргаадо? Роли участников представления были до смешного просты и очевидны. Адмирал Фбаргаадо, несомненно, исполнял главную партию. Озвучивал он мысли недолго, да и зачем говорить телепату? За него прекрасно справлялась с задачей Ларма Нийпи. С ролью диктора, читающего по транслируемой в мозг бумажке, хотя и допускающего вольную передачу текста, дарлирийка вполне успешно справилась. Точно такими были роли генерала Краара и капитана Хельмс на Онтос-723415.

Элен. Как ни печально, его знакомая по Фаладри-15, скорее всего, выполняет работу посыльного-курьера по особым поручениям. Печально в том плане, что она, образно выражаясь, стоит за кулисами импровизированной театральной сцены, а он сидит в зрительном зале и обреченно смотрит драматическую постановку «единственный и последний путь землян». Определенно их могилы выроют в дарлирийской земле.

Лейтенант поморщился. Его последние размышления сродни заупокойной паранойе. Так. Стоп. Хватит!

«Взбодрись, тряпка!» – мысленно прикрикнул на себя Андрей.

Спокойствие, только спокойствие! Без лишних эмоций сделаем выводы на основе голых фактов. И постараемся извлечь максимальную пользу.

Итак, сопоставим известное. Я возглавил отряд, который изначально готовили для Легиона Обороны нашей планеты. Отряд включили в состав войск старших миров. Издан специальный приказ командировать нас на Дарлирию с какой-то для меня пока мутной целью.

Тут есть пара стежков белыми нитками. Во-первых, солдаты не окончили полный курс подготовки. Чтобы ни говорил Краар, а навыки атмосферного и космического пилотирования нам потребуются ой как не скоро. Если вообще потребуются когда-нибудь в сложившихся условиях. Во-вторых, мы – первые земляне Конфедеративных вооруженных сил. Это при том, что Земля по меркам постоянных членов Г.К.Лран, которые и формируют эти войска – отсталый развивающийся мир.

Секарий свернул вправо на развилке коридоров. Перед глазами проплыло выделенное светящейся рамкой название. Странно. Офис адмирала находился на двенадцатом уровне, а надпись уверяет, что они на десятом. Лифтом они не пользовались и на лестницу не заходили. Очень странно.

На чем я остановился? Ах, да…какие делаем выводы?!

Элементарно, сэр! Конфедеративное законодательство! Это ясно, как божий день! Если землян приняли в войска старших миров, то автоматически Земля становится донором личного состава для нашего и любого другого отряда, укомплектованного людьми. Наш мир – отсталый и развивающийся, поэтому обособленный отряд будет получать пополнение исключительно от Легиона Землян. А поскольку мой отряд приписан к боевой части – 214-му Космофлоту, то наш Легион вдобавок становится, хоть и формальной, но единицей вооруженных сил Г.К.Лран.

Лихо!

Дарлирийцы – близнецы-братья землян. Родная мать, как говорится, не отличит солдата, родившегося на Дарлирии, и того, кто появился на свет в другой звездной системе в чертовой прорве световых лет от нее. Уж не здесь ли собака зарыта!?

Хорошо, допустим, мы были нужны для того, чтобы на Дарлирию законно отправлять подразделения Легиона Землян. Тогда непонятно, зачем сюда приплетать выдернутую с распределения Элен, или Ларму Нийпи и адмирала Фбаргаадо с их эзоповским красноречием? Зачем такие сложности с транспортом? Крейсер, как в случае с Элен, если она не врет, конечно, или космоносец, как сейчас – слишком необычное такси для доставки подобных нам пассажиров.

Опять что-то не сходиться.

О! Смотрите-ка, «Иравалш-71» оказывается не такой безжизненный корабль! Впервые за два километра корабельного лабиринта, они прошли мимо офицера гарга, который стоял возле внушительной двери и по интеркому проводил замысловатые диагностические процедуры. Капрал секарий по-уставному козырнул старшему по званию. Андрей повторил жест своего провожатого. К изумлению лейтенанта, офицер вытянулся перед ним по стойке «смирно», словно Андрей имел ранг никак не ниже адмирала.

Они прошли мимо гарга минут пять назад, а слегка идиотская ухмылка до сих пор украшала лицо удивленного землянина. Знаки отличия говорили, что гарг был в чине майора планетарных войск. Золотые квадраты на погонах отчетливо блестели даже при приглушенном свете коридоров космоносца. Что, издали указ, радикально меняющий устав и структуру иерархической лестницы в войсках, а ему ничего не сказали?

Минут через пять рыжегривый капрал вывел его к платформе транспортера. Место походило на то, где они с Элен встретили вооруженную охрану. В наличии на стоянке висела одна кабина, куда они и зашли. Смысл неприметной надписи, украшающей противоположную от входа стену, сводился к утверждению, что транспортер отъезжает от платформы восьмого уровня командного отсека.

Когда и как они миновали четыре этажа-уровня, не пользуясь лифтами и лестницами, осталось загадкой. Впрочем, прошедший день выдался на редкость богатым всевозможными странностями. Одной больше, одной меньше…

***

Дежурный смотритель хладнокровно активировал систему первичного оповещения командного звена. Прошла команда «неизвестный флот». Его действия были чистой формальностью. О появлении вблизи орбитальной крепости армады неизвестных кораблей, знало уже все население колонии. Зоны перехода еще только формировались, а колониальным властям было доложено о прилете незваных гостей.

Мониторы и головизоры словно взбесились. Обычно уныло прогоняющие однообразные картинки съемок с трех сотен орбитальных камер слежения и полутора тысяч разбросанных по системе спутников, с появлением чужого флота устройства визуального отображения будто изо всех сил хотели перегрузить мозг ИскИна центральной аппаратной. Происходящее напоминало рубку эсминца после фатального попадания вражеского заряда: помехи и треск в динамиках, мерцание, хаотичные всполохи на экранах, шипение и мельтешение головизоров. Перегрузка нейронных процессоров отчетливо прослеживалась.

Дежурный смотритель оставался невозмутимо спокоен, сдержан и сосредоточен. Он делал свою работу. Неожиданностей быть не могло, ибо офицер Федерации Аашт готов к любому развитию событий. Даже к выходу из гиперпространства роя боевых кораблей неизвестной цивилизации. Офицер аашт готов ко всему. И всегда. Будь это иначе, их мир давно стал бы галактическим раритетом древности, экспонатом музеев мертвых и исчезнувших рас.

Офицер хладнокровно включил сигнал общей тревоги. Монотонный утробный рык заполнил орбитальный форпост. Точно такие звуки раздавались сейчас на всех без исключения военных и гражданских объектах колонии и боевых кораблях сторожевого флота. Унглирдидская группировка Федерации Аашт включала двадцатитысячный корпус планетарной защиты, стотысячную армию резервистов первой линии и 27-й Отдельный Космофлот Периферии, численностью более 460 тысяч воинов.

Кроме восемнадцати космических крепостей, размещенных на высокой орбите, командование колонии на Унглирдид имело семь ударных крейсеров 387-го класса, девятнадцать кораблей серии «Дьюдроон», двенадцать тяжелых крейсеров «НГР-1438», полусотню вездесущих «Пирг-926» и почти две сотни эсминцев разных моделей, как правило – выше «Тотнт-950».

Центральная аппаратная представляла собой помещение в виде сплюснутого с боков многогранника. Всюду на стенах перемигивались панели управления и замысловатой формы пульты. Блоки мониторов показывали множество схем, графиков, таблиц и прочих данных. В проекционных нишах мелькали, сменяя одна другую, детальные голограммы вероятного противника. Пол и потолок этого вычурного зала был сложен из сапфировых октагонов, подсвеченных изнутри мягким светом.

Перед главным терминалом изящно парил желевидный аморфоид ярко-синей окраски. Его клеенчатый балахон зеленого цвета скрывал водянистое тело и едва касался пола. Из-под многочисленных складок одежды на пульт смотрел зеркальный круглый глаз сетчатой структуры. Обтянутая гладкой шелковистой кожей глазница была присоединена к лобной части головы аашта стебельковым щупом. Чуть выше, прямо над его теменной областью, из-под бархатного шлема торчал массивный короткий нарост. Он заканчивался пятерней извивающихся конечностей разной длины. Средняя и две крайние выглядели значительно длиннее пары ущербных отростков. Зато короткие обладали семью пальцами вместо трех. Две пары усиков мерно покачивались на спинных роговых выступах. Аашт был абсолютно спокоен.

Кроме него в аппаратной находились трое вспомогательных смотрителей. Один нервно плавал взад-вперед около голограммы пространственной сетки, а двое других сидели за широкой панелью управления.

В дверь вихрем ворвался командир орбитальной крепости. Усики дежурного смотрителя напряженно вздрогнули. Среднее щупальце свернулось кольцом, приветствуя старшего по рангу. Усики влетевшего аашта нетерпеливо зачастили. Без слов понимая, что от него требуется, дежурный смотритель вывел на центральный проекционный экран окрестности «Юйидюра».

Напротив орбитальной крепости завис продолговатый корабль. Он втрое уступал «Юйидюру» в размерах, но повсюду таких кораблей были десятки. Сотни! Тысячи! Одни небольшими группами бесцельно скользили туда-сюда, другие замерли в ожидании, третьи совершали непонятные маневры.

Поодаль высокомерно перемещались четыре исполина. В сопровождении огромной свиты гантелевидные носители грациозно плыли близ планеты, подобно шествию коронованных особ при смотре элитных частей во время грандиозного парада.

Поверх демонстрационной картинки появились золотые иероглифы, по контуру горящие белым. Панорама сменилась схематичным изображением зависшего перед ними корабля. Столбцы иероглифов заполнили основной экран.

– Нас вызывают. Передача ведется на батэмегардском.

Усики командира орбитальной крепости неестественно сломались под прямым углом.

Вспомогательные смотрители прильнули к пространственной сетке. Жирная зеленая точка, отмечающая местоположение одного из гантелевидных носителей и сопровождаемая настойчивым писком, коротко замигала. ИскИн аппаратной направил на нее указующую шпильку курсора. Справа загорелось два ряда иероглифов.

– Сигнал идет от ближайшего из четырех крупных объектов неизвестного флота.

– Это корабли-носители флота Хранителей, – телепатически пояснил персоналу центральной аппаратной командир «Юйидюра». – Кажется.

Нестройные возгласы удивления он резко пресек взмахом центральной конечности. Рассуждать было не о чем, да и некогда. Хранители редко заглядывали в пространство Галактической Конфедерации Лран. Но если уж появлялись, то неспроста. Подчиненные ему аашты должны это понимать. Вполне возможно, что именно поэтому 27-й Космофлот Периферии их унглирдидской группировки дрейфовал в трех гигаметрах от передовых кораблей гостей, не предпринимая никаких действий. Еще бы! За агрессию в отношении себя Хранители Истины жестоко покарают.

– Сообщение транслируется узким потоком. Мы единственные, кто способен его принять в данный момент.

– Воспроизвести пучок данных.

– Ожидание. Требуется обработка материала. Обратный отсчет до начала включения. Триста десять секунд.

– Вы же утверждали, что передача на батэмегардском?

– Так точно. Но для использования файлов седьмого лингвистического ряда, требуется специальный допуск, командования флота, либо администрации колонии.

– Протиратели твердосплавного трона! – усики командира орбитальной крепости пружинисто вытянулись в гневе. – Чтоб их плети завязались неразвязным узлом! – он был очень зол. – Возле стыковочных ворот «Юйидюра» висит вероятнее всего ударный крейсер Хранителей, а мы не в состоянии понять, что нам сообщают. И все из-за бюрократической волокиты! Есть связь с флотом и колонией?

– Так точно. Я сделал требуемый запрос сразу, как пошел сигнал… Хранителей.

Зеркальный глаз командира колониального форпоста удовлетворенно потемнел. Но внутри аашт негодовал. Подумать только! За сотни тысяч лет космической истории родного мира аашты не изжили, казалось бы, анахронизм, присущий цивилизациям третьего и четвертого сегментов, как бюрократию. М-да, цивилизованная цивилизация. Старший мир, называется. Как они, аашты, могут чему бы то ни было учить молодые расы, быть их наставниками, учителями, когда сами по кончики усов увязли в трясине канцелярщины!? Может быть, виной тому удаленность от метрополии? Пограничье дремучее…

Томительное ожидание облегченно прервал визгливо-крикливый посвистывающий голос механического переводчика.

– Командир орбитальной крепости «Юйидир», подтвердите расшифровку сигнала приветствием фабликулярного контакта.

Вопрос, что такое «приветствие фабликулярного контакта», как-то сразу отошел на второй план. Главное было: как Хранители могли узнать название этого форпоста ааштов? За последние шестьсот стандартных лет корабли Духов появлялись в Галактической Конфедерации Лран лишь дважды. И тогда это были скорее визиты вежливости, нежели важные миссии. Насколько мог знать командир «Юйидира», по крайней мере, такой была официальная позиция объединенного руководства их федерации. Пространство метрополии и уж тем более – периферийные объекты, каким являлась колония на Унглирдид, за этот отрезок времени Хранители вообще никогда не посещали.

Первый раз корабли Духов мимолетом заглянули в сектор космоса, известный как многострадальная и позабытая Галактическая Конфедерация Лран без малого шесть веков назад, когда Ифхирское Содружество едва не ввергло объединенные миры в пучину новой Секториальной войны. Иногда душу тоской заливает от осознания мысли, какое же маленькое и ничтожно потерянное среди подобных себе сообществ носит имя «твой родной дом». Последняя такая война, как известно, около двадцати пяти тысяч лет назад закончилась крахом «Свободного Поля» и образованием на его месте Мертвого Сектора 396-го квадрата.

Другой визит Хранителей состоялся тридцать четыре стандартных года тому назад, перед началом эмиграции двухсот семи миллионов последователей «Ыш тирж руэ» из Плафларского Бвадулота. Тогда Хранители играли роль сторонних наблюдателей, своего рода посредников-миротворцев. Они легкими пинками подталкивали молодые и не очень цивилизации идти дорогой полюбовного разрешения возникающих споров. Сторонников напролом тараном переть сквозь стены воздвигнутых противоречий или безумным напором рваться сквозь дебри недопонимания, они сумели урезонивать.

Прежде Хранители ограничивались напоминанием о своем существовании в месте возможной конфронтации легкими пасами ко всем заинтересованным сторонам, загодя кружа, словно вселенские пожарные, над очагами политической и прочей напряженности. Великие Странники демонстрировали свое нежелание вмешиваться и применять силу, но в то же время Духи ясно давали понять, что остановить охваченные безумием миры у них сил и средств предостаточно.

Для вразумления государственных дев-основательниц Ифхирского Содружества Хранителям потребовалось двенадцать боевых кораблей, подобных тому, какой висел сейчас перед «Юйидиром». Чтобы обеспечить мирный исход учеников «Ыш тирж руэ», они выделили сил и того меньше. Но сейчас! Какие ужасы могли обрушиться на Галактическую Конфедерацию, чтобы Хранители Истины отправили сюда целую армаду древнего флота?

И кстати, откуда им известно название орбитальной крепости?

«Юйидир» ввели в эксплуатацию семь лет назад. На дальней орбите планеты ее разместили три года спустя. И тогда современного названия форпост еще не имел. Из-за трудностей с поставкой некоторых компонентов официальное открытие объекта отложили на год.

Значит, прошлые визиты Духов тут совсем не при чем. Может, они так деликатно отсканировали базы данных колонии Унглирдид, что даже протоколы защиты не сработали. Или дело в откровенном глубоко законспирированном шпионаже?

Пятерня разноразмерных рук командира ааштского форпоста так же, как и чувствительные усики, вопросительно изогнулись. Его ячеистый глаз тупо уставился на контрольную панель управления, выступающую прямо перед ним. Нужно выяснить, что же все-таки это такое за странное приветствие, которое от нас требуют подтвердить. И желательно сделать это как можно скорее!

– Командир орбитальной крепости «Юйидир», подтвердите расшифровку сигнала приветствием фабликулярного контакта, – продолжал твердить одно и то же голос механического переводчика. Теперь, казалось, он повторял фразу более требовательно, решительно и визгливо свистяще.

Вспомогательные смотрители растерянно смотрели на шефа центральной аппаратной, а тот пристально и хладнокровно на командира орбитальной крепости, ожидая дальнейших распоряжений.

– Раз мы понятия не имеем, что собой представляет это приветствие, ответим так, как на наш взгляд оно должно звучать. Ответьте на стандартном конфедератэ, что сигнал расшифрован.

Дежурный смотритель развернулся к подчиненным. Те уже усердно выполняли мысленно озвученное распоряжение. Считанные мгновения спустя на основном экране панорамная картинка флота Хранителей на сине-черном фоне космического пространства, подсвеченным бисером далеких звезд и туманностей, самопроизвольно изменилась. Вместо нее появилось изображение рослого, добродушно улыбающегося гуманоида. Он был облачен в элегантный черный наряд, который крест-накрест пересекали кружевные ленты с вдетыми на золотые булавки треугольными пластинами всех цветов спектра.

– Приветствую вас, – произнес гуманоид, слегка склонив голову. – Я командующий космофлотом «Калиманияу» Третьего Асторского Космолегиона Духов, командир третьей линии Карканн Балль. Я уполномочен говорить с вами от имени глав Паруарата Белого АРЗАУ Федерации Метагалактик.

***

Перед глазами Андрея мелькали, сменяя одна другую, страницы личных дел бойцов его отряда. Он смотрел на экран и ровным счетом ничего не видел. Слова, предложения, абзацы превращались в кабалистические письмена. Глаза скользили по строчкам минут десять, а смысла от увиденного лейтенант и не думал извлекать. Ознакомительное чтение служило ему скорее фоном для того, чтобы сосредоточиться.

Он прервал бессмысленное занятие и лег на кушетку. Итак?

Итак. Интуиция его и на этот раз не подвела. Ожидание неприятностей ими и закончились. Странно, почему такой очевидный вывод не появился в голове раньше?

Стереотипы мышления на основе незыблемости основ получаемых знаний! Вот в чем главный секрет! Принятие за аксиому факта, упорно вдалбливаемого ему… Хм, пожалуй, не только ему, а и всем остальным рекрутам Легионов Обороны на базах подготовки. Постулат этот сводился к вере в родительскую искренность старших миров, порочная невозможность даже кощунственно помыслить об использовании молодых рас, пусть и в благородных, но своих целях.

Это недопустимо – кричали их наставники в Центрах! Опьяненный гордостью за причастность приобщения к таинству конфедеративного жития-бытия неразумный молодняк наивно верил, оказывается в пшиковые истины. Закон гласил о жестоких санкциях к нарушителям железного правила невмешательства. А карающая десница вовсе и не такая неизбежная. Избирательное право…

Истина, как всегда, лежала на поверхности. На самом виду! Так просто! Он, обремененный иллюзорными догмами, рассматривал себя, как винтик огромного механизма военной машины Конфедерации. Винтик взаимозаменяемый. В принципе. Потребности, в котором вовсе нет ни малой доли. Мало ли таких, как он? Обычный новоиспеченный офицер, рядового по меркам Г.К.Лран Легиона Обороны. Ничего особенного в нем нет…

Как оказалось, он глубоко заблуждался.

Да, конечно, он маленькая деталька парадоксально сложного механизма. Человек, без привлечения которого можно легко было обойтись. Он обычный солдат, каких тысячи, миллионы, миллиарды! Однако он ошибся не в классификации самого себя внутри организма конфедеративных вооруженных сил. Он ошибся в понимании действий вокруг него.

Раньше, давным-давно, когда он еще не имел ни малейшего представления о Легионе Землян, о Галактической Конфедерации Лран или вообще о чем-то хоть отдаленно подобном, когда он был обычным землянином, в полном смысле этого слова, тогда он часто смотрел фильмы, читал книги о людях, маленьких, невзрачных, обычных человечках, оказавшихся не в том месте, не в то время. Заканчивалось приключение либо грубым фарсом, либо полным провалом. Это зависело от настроения, чувства юмора и других особенностей создателя действа, а также от того места, куда этот маленький персонаж им помещён в сюжете. Человек, оказавшийся не в том месте, не в то время. Как правило, судьба его заурядно трагична. Неужели он столько раз читал и смотрел про самого себя!?

Задетая гордость, оскорбленное чувство собственного достоинства взбунтовалось. Нет, он не маленький никчемный человечек! Он – Солдат! Офицер Легиона Землян! Это звание уже ставит его ступенью, а может, и целым лестничным маршем, выше той насмешливой характеристики штампа: «человек из неподходящего места, неподходящего времени». Заведомо ущербная, где-то даже преступная точка зрения пессимистов!

Человек всегда там и тогда, где он нужен! А значит, он в том месте и в то время, где он должен быть. Значит, это не злой рок, а счастливая судьба. Потому что не может быть иначе! Вот так!

Недавно Андрей неожиданно понял, во что же на самом деле его помимо воли втянули. Нет, не только его. Вместе с ним – три десятка солдат его отряда и одному богу известно, сколько еще других землян. Вывод-то, видимо, он сделал верный. Сначала на душе было противно, мерзко, гадко. Роль ему выпала незавидная. Но после размышлений лейтенант пришел к выводу, что такой шаг явился крайней мерой. Любое другое решение правительства Г.К.Лран только бы усугубило печальные последствия и увеличило и без того огромные жертвы на Дарлирии.

Сомнения украшают философов, но губят солдат! Так долой же сомнения! Раз все решено за них заранее, он должен играть роль до конца и с честью выполнить долг солдата.

Мотивы, которыми руководствовались массовики-затейники от лрановского руководства, пока оставались тайной за семью печатями. Надолго ли? Ненадолго!

– Мы вам такую похлебку заварим, надоест потом соль водой разбавлять. Уж помяните мое слово, по счетам мы заставим вас заплатить сполна.

***

Дверь за дарлирийкой закрылась.

Элен машинально сжала зубы и затравленно окинула взглядом офис Адмирала Фбаргаадо. Последняя фраза командира «Иравалш-71» угрожающе маячила перед глазами в ее сознании. «Дойти даже ценой жизни всего отряда прикрытия».

Бездушная тварь!

Гарг, протяжно пыхтя, достал из подобия сейфа, материализовавшегося на пустом месте, стандартный информ-кристалл. Роговые пластинки гарга заходили ходуном, как два мельничных жернова. Понять, что может это означать Элен не могла, да и не хотела.

Теперь, после короткого разговора Лармы Нийпи с адмиралом Фбаргаадо, невольной свидетельницей которого была вынуждена она стать, ее будущее выглядело более чем призрачно. Элен подумала, что, наверное, так чувствовали себя гладиаторы Древнего Рима перед вызовом их на арену Колизея. Кто останется жив чуть позже – сказать было ох как сложно!

Адмирал положил флешку на край стола. Элен насторожилась.

– Ваша задача остается прежней, – гарг откинулся на спинку кресла. – Здесь дополнительные инструкции. Думаю, вы поняли, о чем только что шла речь. Запомните хорошенько! Когда отряд Александрова высадится на Дарлирии, вы должны как бы невзначай передать основную мысль услышанного сейчас. Не вдаваясь в подробности, разумеется. Формально вы будете числиться офицером штаба экспедиционных сил Легиона Землян. Ваше командование оповещено об истинном статусе вас, как парламентера от Галактической Конфедерации Лран. Лейтенант Александров должен узнать об этом только, когда его отряд окажется на передовой. А в идеале – когда будет находиться вместе с вами в глубоком тылу войск Лаграндара.

Элен опустила глаза.

– Понимаю ваши чувства, – искренне пропыхтел Гол Фбаргаадо, глубоко вздохнув. – Но другого пути прекратить резню на Дарлирии нет. Ваша миссия очень важна. Во многом от вашего умения донести до мозгов узурпатора возможные последствия за его действия и способности Александрова довезти вас до места назначения живой, зависит будущее этого мира. Лейтенант не глупый человек. Он поймет особенность своего положения в ближайшие день-два. Если уже не понял.

Элен мысленно усмехнулась.

Мы летим творить историю Дарлирии. Сделать будущее планеты чуть более привлекательным. Хотя сами, похоже, отказываемся как индивидуумы от будущего. Своего будущего.

Девушка встала. Она нерешительно подошла к столу и взяла информ-кристалл. Затем Элен развернулась на каблуках и, сжимая в руке проклятую флешку, покинула офис адмирала.

Гол Фбаргаадо проводил землянку сочувственным взглядом. Всегда тяжело посылать подчиненных на смерть. Гарг знал и другое. Когда земляне будут отдавать свои жизни за чью-то дипломатическую оплошность, он, Гол Фбаргаадо, спаситель Мижберской Унии, адмирал третьего, а скоро – четвертого ранга, легенда Конфедеративного флота, будет держать ответ перед Перворожденным Иным. Или, если смилостивятся звезды, хотя бы перед Хранителями Истины.

«Создатель, помоги нам пережить предстоящий кошмар!» – адмирал вдруг поймал себя на мысли, что непроизвольно он причислил и себя, и землян, и дарлирийцев к участникам неминуемого и грандиозного по эпичности сюжета… мероприятия.

Гарг поднял к потолку голову и закрыл глаза: порой, его мысли становились материальны. И это его чертовски пугало.