Фреи не плачут, или Оставьте принца себе

Глава 8. Господа, вскрывайте карты

В таверне меня ждал только вампир. На вопрос, куда делся мой фамильяр, мужчина только развёл руками. Ещё десять минут назад я бы бросилась на поиски волка, но сейчас на плечи вдруг навалилась свинцовая усталость, и апатия пускала в душе корни. Ничего с этим магическим созданием не станет. Сам ушёл, сам вернётся.

За окном раздался раскат грома, и первые тяжёлые капли ударили в окно. За ними тут же хлынул остальной поток, в один миг нарушив ночную тишину. Земля под окном моментально стала грязным месивом, просто мечтой для каждого поросёнка. Бельё, сушившееся во дворе соседнего дома, промокло до нитки. Вот ведь «повезло» той хозяйке. Ещё и расчертившая небо тонкая ломаная линия угодила точно в крышу её дома. Странно, что жители не подготовились, по магическому зеркалу каждый день передают прогноз погоды. Пусть раньше люди относились к этому скептично, сейчас все три наших мира убедились, что архимаги-предсказатели не ошибаются.

Почему три мира? Всё просто: Элидия — это только часть цепи. Здесь могут жить все расы, здесь построены школы, и территория поделена на королевства. По всему периметру единственного материка лежат горы. За ними нет ничего. Только пустое пространство без притяжения, на Земле называемое космосом. Никто из ныне существующих рас не рискнёт изучить его. Мы все прекрасно понимаем, что, хоть и имеем связь с мирами техники, совершенно ничего не знаем об их оружии и машинах.

Ниже, под Элидией, мир демонов. Тартарос расположен под землёй, но в немного искажённом пространстве, поэтому с лопатами туда не доберёшься. Этот мир — нечто вроде тюрьмы. Он разделён на семь ярусов, на которых живут демоны. Самые опасные из них запечатаны внизу. О Тартаросе мало что известно, его жители не любят раскрывать тайны, но все знают, учебных заведений там нет. Именно поэтому на поверхности, в Элидии, нередко встретишь рогатую братию.

В третьем, закрытом мире живут фреи. Аэрос — гигантский остров, который висит прямо в воздухе, над головами всех жителей Элидии. О нём неизвестно ничего. Этот мир, как и Тартарос, скрыт в другом пространстве, и фреи не спешат заявлять о себе. Большинство живых и неживых существ считают Аэрос сказкой. Едва ли в двух мирах найдётся десяток тех, кто точно знает, что остров фрей существует.

— Чего застыла? — ворвался в мои мысли мужской голос. Вторил ему раскат грома.

Отвечать на вопрос я не спешила, молча прошла к столу, на котором лежала раскрытая с вечера книга. Читать я не собиралась, вместо этого крутила в руках необычный цветок и бездумно его рассматривала.

— Откуда это у тебя? — снова подал голос вампир, но я продолжала его игнорировать. — Знаешь, отец моего сводного брата вывел сорт голубых роз. Они всегда росли в нашем саду.

Слова мужчины заставили оторваться от созерцания лепестков и выжидательно уставиться в глаза бывшего преподавателя. Тот понял, что я хочу услышать, но вместо продолжения рассказа повторил свой вопрос.

Узнав, где я взяла розу, вампир мгновенно помрачнел, но я не собиралась оставлять его в покое.

— Кто твой сводный брат? — от волнения я забыла о приличиях и обратилась к бывшему преподавателю без уважительных приставок.

— Альв ар Раффу.

Новость оглушила. Перед глазами встал кабинет директора, увитый растениями. Голубые розы на подоконнике. Я отметила их краем глаза и решила больше не думать о цветах, иначе просыпалась память. В последние годы слово память в моём понимании тесно связано с болью.

Сознание охватила жгучая ярость, но не успела я шагнуть в портал, как меня сгребли в охапку сильные мужские руки.

— Не надо, Сэй. Посмотри на небо, — зашептал на ухо вампир. — Луна полная. Идти в гости к оборотню сейчас — чистой воды самоубийство. Оставь это на завтра, а сейчас постарайся уснуть.

Я скептично хмыкнула. Усну я, как же. Но, пожалуй, вампир прав, нужно хотя бы попытаться.

Мужчина мягко подтолкнул меня к тому месту, на котором я спала, сам накрыл меня своим плащом и… лёг рядом. Ну что за наглец?!

— А ты думала, я буду мужественно мёрзнуть? — ехидно ответил вампир на мои возмущения, притягивая меня к себе.

Тепло чужого тела, уютный запах карамели и ощущение надёжности сделали своё дело. Я действительно уснула. И спала я непривычно спокойно. Вампир зарылся носом в мои волосы и мирно сопел. Даже сквозь сон я ощущала, как губы растягиваются в улыбке. Что со мной делает этот мужчина?

Проснулась я от того, что меня кто-то бесстыдно рассматривал. Догадаться, кто такой смелый, не составило труда, поэтому я особо не противилась. Лишь бы грел дальше и закрывал от наглых солнечных лучей, так и норовящих запрыгнуть мне на нос.

— Доброе утро, Сэй, — раздался нежный шёпот. — Ты даже не представляешь, как ужасно спишь.

— Не нравится — не смотри, — дала я мудрый совет и попыталась снова отбыть в мир Морфея. Кто бы мне дал…

— Мне нравится. По-моему, это мило, когда ты начинаешь говорить и причмокивать. Только пока ты ёрзала, дважды заехала мне локтём в бок и накормила волосами.

— Отлично, тогда завтрак заказываем только на меня, — пробурчала в ответ, — будем экономить.

Позади раздалось возмущённое восклицание, а потом тихий смех. От низкого, грудного голоса почему-то сбилось дыхание. Хотелось слушать его бесконечно. В душе поселилось странное тепло, и я невольно засмеялась в ответ. Удивительное утро. Хранители, сделайте так, чтобы я всегда просыпалась под звук этого смеха. Я только что влюбилась в голос вампира.

Несколько часов я провела за изучением тайных материалов. Вампир в это время придумывал план, который поможет нам пробраться в Академию.

«Ритуал воскрешения. В этом ритуале используются только слёзы фрей из королевской семьи. Проводится он в ночь Красной Луны и требует человеческой жертвы. Душа жертвы меняется на другую, из царства мёртвых. Она самостоятельно выбирает тело, способна вселиться в живое существо. Чтобы вернуть магическую силу, жертв потребуется больше. Их количество прямо пропорционально силе мага», — гласил фолиант. Больше никакой информации по ритуалу не было. Что значит «прямо пропорционально»? Разве магию можно как-то измерить? Тем более человеческими жизнями.

«Можно. Чтобы воскресить Сирию в твоём теле лорду Раффу понадобилось убить наследников всех королевств. Это десять сильных магов. Столько стоит жизнь одной Верховной фреи», — ответил на мои мысли Тор и запутал меня ещё больше.

«А ты откуда всё это знаешь?»

«Я был фамильяром Сирии», — ошарашил меня волк.

Да уж, новость за новостью. Зато теперь понятно, почему тогда Тор переместился в нашу с дроу комнату. Почувствовал хозяйку.

От воспоминаний о погоне Киевена за рыжем котом снова захотелось смеяться. Дроу тогда выглядел возмущённым до крайности и напоминал кипящий чайник. Ещё бы, у него ведь стащили еду! Я бы за такое убила. Помню, как бережно Риззен мыл Тора. Риззен…

«Жаль, что он оказался предателем. Мне нравился этот малый», — озвучил своё мнение фамильяр. Я мысленно с ним согласилась. Кем мы могли стать друг другу, если бы не обман?

«И не стыдно тебе о таком думать, сидя в одной комнате с собственным лиа?»

Я в ответ только отмахнулась. В то, что вампир — мой Истинный, верилось с трудом. Да, меня к нему тянет, но любовь… Сомневаюсь, что я способна на это чувство.

«Сэй, Риззен ищет тебя. Что ему передать?»

«Скажи, чтобы ждал там, где проходил турнир».

«Он открыл портал, иди туда».

Я тяжело вздохнула и встала с места. Меня ждёт ещё одно убийство. Когда же я вернусь к спокойной жизни?

— Здравствуй, Сэй, — поздоровался дроу, как только я переместилась. Эльф выглядел уставшим, прямо как в тот день, когда я словила Адское проклятие. Надо же, чуть больше месяца прошло, а кажется, будто вечность.

— Здравствуй… — в голосе против воли скользнули тоскливые нотки. Убивать бывшего напарника совсем не хотелось, но мы оба понимали, что это произойдёт. Кто-то из нас сегодня погибнет. Увы, но и я, и он, уже знаем исход. Риззен добровольно пришёл на верную смерть.

Больше нам с ним не пришлось ничего говорить. За долю секунды дроу обнажил оружие и сделал первый выпад. Я ушла в сторону, одновременно материализуя в руке ледяной клинок. Настала моя очередь атаковать.

Я пригнулась, пропуская над головой чужой клинок. Согнула правую руку в локте и попыталась вогнать своё оружие в живот эльфа, туда, где кончался нагрудник. Ледяной клинок прошёл мимо цели, когда дроу сделал шаг назад и развернул корпус. Мгновение, и эльфийская сталь разбивает моё хрупкое оружие на мелкие осколки. Я едва успела спасти пальцы и затормозить, чтобы тело, двигаясь по инерции, не угодило под опускающееся лезвие.

Как всегда, дроу не тратил энергию на лишние действия, а я глупо подставлялась. Сразу вспоминались старые добрые времена совместных тренировок.

За первой атакой последовали вторая и третья… Мы всё набирали и набирали скорость, дракон внутри меня с азартом следил за происходящим и ждал момента. Да, этот зверь знает, что я без него ничего не стою в бою.

Отвлёкшись на мысли, пропустила очередной выпад и потеряла равновесие, уходя из-под удара. Эльф не стал вспоминать о благородстве, вместо этого нацелил на меня кончик своего полуторника и с силой вогнал его в землю ровно в том месте, где секунду назад находилась я. Почва легко приняла оружие, но отдавала его уже не с таким радушием. Эльф замедлился, а я этим воспользовалась.

Раз — голова дроу с силой опускается на эфес меча. Человека бы такой удар убил, но тёмный эльф только на мгновение дезориентировался. Мне этого времени хватило, чтобы с силой отбросить Риззена назад и резко ударить кулаком в живот, высвобождая Силу.

Тело дроу стало стремительно леденеть. Я видела, как посинела кожа эльфа, как застучали от холода его зубы, оставалось совсем немного, чтобы моя магия добралась до чужого сердца и… чёрт, ни за что! Будто очнувшись, я резко отскочила назад и прижала правую руку к себе. Я не хочу его убивать!

— Сэй… — через силу выдавил эльф, стараясь недоумение и радость во взгляде скрыть за презрительной гримасой.

Я всхлипнула и упала на колени рядом с дроу. Хотелось реветь в голос, но щёки, как всегда, были сухими. Что я творю?!

— Прости. Прости меня, — тело вдруг начала бить мелкая дрожь. Я быстро стянула с себя плащ и куртку и накрыла ими бывшего напарника. Подумала и сама легла рядом. Всё же, температура моего тела однозначно выше, чем у несчастного эльфа.

— Не надо, Сэй, я знаю, что Киевен пытался тебя убить. Ты защищалась. Ты и меня должна была на тот свет отправить, — дроу притянул меня к себе и прикрыл глаза. Я чувствовала, как медленно и тяжело бьётся его сердце, и ненавидела себя. Риззен… он ведь мог быть уже мёртв, если бы я не успела остановиться. Простила бы я себе это? Нет.

— Почему? — договаривать не стала. Уверена, этот всезнающий дроу поймёт меня.

— Наша сестра. Она была тяжело и безнадёжно больна. Мы с мамой уже искали хорошего мастера, чтобы заказать у него гроб, когда пришёл мужчина в плаще. Он обещал вернуть душу Греты, когда та умрёт. Условием были слёзы фреи. Киевен сразу же согласился, а я не мог бросить брата. Ты знаешь, как проходит обряд возрождения?

— Для него нужна жертва, — прошептала я, понимая. — Ты не хотел этого?

В ответ дроу кивнул и продолжил:

— Тот мужчина знал, на какой факультет ты поступишь, знал твой уровень силы, поэтому и выбрал нас с братом. Дальше дело оставалось за малым. Так мы с Киевеном думали, но ты оказалась крепким орешком. Сначала выдержала все тренировки и ментальную атаку на занятии с Элениэль, потом Адское проклятие, даже в том лесу, на пепелище, ты ни разу не выказала своих чувств. Мэй тоже ничего не смогла добиться, только разозлила тебя. Тогда тот человек в плаще решил просто убить тебя. Он не вернул нам Грету, потому что мы не выполнили свою часть договора. Киевен обезумел и решил сам расправиться с тобой, а я… я вслед за ним. Ты не представляешь, какого это — потерять близнеца. У меня словно отняли руки и ноги. Я жив, но неполноценен. Убей меня, Сэй. Прошу тебя!

Я лежала, закрыв глаза, и не верила своим ушам. Что такое говорит этот дроу?! Я не хочу его убивать!

— Пожалуйста, Сэй… — в голосе эльфа послышалась неподдельная тоска, но губы его чуть коснулась улыбка. — Я рад, что стал тебе дорог. Жаль, что всё так оказалось, мы бы могли стать друзьями или… — Риззен горько усмехнулся и покачал головой.

— Можем, Риззен, мы можем, — кивнула я, стараясь хотя бы этим поддержать в мужчине желание жить. Дроу в ответ благодарно улыбнулся и погладил меня по щеке.

— Спасибо тебе, но уже слишком поздно.

Хотелось закричать, что никогда не поздно, но вместо этого я обняла эльфа за шею и коснулась губами его губ. Долгий, мучительно сладкий поцелуй, мужские, обжигающе холодные руки на спине, одинокая слезинка, сбежавшая не по моей щеке. Последняя просьба не забывать. Последний удар сердца. Улыбка, застывшая на мертвенно-бледных губах. Невидящий взгляд.

Возвращаться в таверну совсем не хотелось, и я решила отправиться к тому водопаду в лесу, туда, где нашёл меня пегас. Руки и одежда были в земле после того, как я вырыла могилу для друга. Горло, словно тисками, сдавил спазм. Странное чувство, поселившееся в груди, мешало дышать полной грудью. В голове воцарилась звенящая пустота, а в животе будто всё переворачивалось.

Не помня себя, я нырнула в портал и, оказавшись на месте, дала волю чувствам. Я кричала. Кричала так сильно, как только могла, до крови раздирая горло. Я не щадила ни связки, ни лёгкие. Физическая боль сейчас была ничтожна в сравнении с пожаром, пылающим внутри. Он выжигал всё на своём пути, пожирал меня и пытался выбраться наружу. Сила бушевала, дракон сходил с ума и ревел в голос вместе со мной.

Я плакала. По-своему, без слёз, но плакала. И небо вторило мне. Тяжёлые капли выстукивали причудливый ритм по листьям и веткам, смешивались с водопадом. Я стояла посреди поляны, вдали от деревьев, и промокла до нитки. Холода не было, было только облегчение. Дождь успокаивал. Он шёл до самого вечера, и я не смела уйти, пока небо не просветлело.

Ещё немного побыла на поляне, наблюдая, как сгущаются сумерки, и на небосводе загораются первые звёзды. Скоро надо будет возвращаться, чтобы отправиться с Азаром в Академию. Сегодняшней ночью всё должно закончиться.

— Где ты пропадала весь день? — хмуро осведомился чёрный волк, стоило мне переступить порог нашей комнаты в таверне.

— Зачем спрашиваешь, если и так знаешь ответ? — отмахнулась я, осматривая помещение. — Где Азар?

— Твой вампирёнок пошёл убивать своего брата. Сказал, что не хочет, чтобы ты пострадала, поэтому сделает всё сам.

Глаза от такого заявления стали размером с два блюдца и стремительно поползли на лоб. Что этот кровосос себе позволяет?! Это моя месть!

— Тор, за мной.

— Нет. Азар прав, ты не должна там появляться. Директор Академии — чёртов оборотень, а вчера было полнолуние. Сегодня этот перевёртыш слабее, но по-прежнему опасен. К тому же, как ты туда попадёшь? Академия тебе не старая избушка с проржавевшим замком, а тщательно охраняемая территория. Там полно монстров и ловушек, Сэй. Это школа для магов, она кишит ими. Думаешь, справишься с сотнями студентов? А ведь там и преподаватели живут.

— Да-да, у меня нет шансов, спасибо за поддержку.

Повинуясь моей воле, в воздухе разрастался портал, в который я смело шагнула. Вслед мне донеслось ёмкое, но предельно злое «дура». Я мысленно согласилась со своим фамильяром, но даже не думала поворачивать назад.

Дальше золотой арки я не смогла перенестись. Пришлось, не скрываясь, проходить через барьер, чувствуя уже знакомую прохладу. Магическая защита легко пропустила меня. Судя по всему, девушка по имени Сэй всё ещё числится в списках учеников Академии Светлой и Тёмной Магии. Выходит, меня тут ждали всё это время? Это почти трогательно. Почти, потому что человек, который не позволял меня отчислить — это убийца моих родителей, и благодарности я уж точно не испытываю.

«Если действительно хочешь чем-то помочь, то лучше займись эвакуацией учеников, Сэй. Директор физически связан с Академией. Умрёт оборотень, и здание начнёт рушиться», — оповестил Тор. И откуда он столько знает?

«Я был фамильяром Сирии, девочка. Я видел, как строится Академия».

В голове мелькнула мысль, которую я тут же прогнала. Не хватало ещё, чтобы Тор узнал о моих подозрениях.

«Ну, и где твои страшные монстры? Не видно их».

«Они будут, если того захочет директор».

М-да, обнадёжил, что сказать. Ладно, пора действовать.

Я, скрываясь в тени, пробиралась к входу в Академию. Жаль, плащ остался с Риззеном, иначе было бы проще. Эти белые патлы не так легко скрыть даже в темноте. Вот ведь Оракул удружил.

«Белый — цвет чистоты. Думаешь, демиурги награждают чем-то просто так?»

«Да тот булыжник, по-моему, не знал, что меня ждёт. Чистота, конечно…»

Воспоминания об убийствах больно резанули по сердцу.

«Думаю, он имел в виду не чистоту твоей души, а начало чего-то нового. С чистого листа. Ты — лист и отправная точка».

Комментировать высказывание фамильяра я не стала, хотя очень хотелось съязвить. Усилием воли подавила порыв и заставила себя собраться. Пробралась ко входу без труда, а вот дальше начались проблемы. Звали их Саша, Хелл, Юми, Рашель, Катрин и… Элениэль. Присутствие последней было неожиданностью.

— Смотрите-ка, явилась! Мы её тут уже месяц возле входа всё свободное время караулим, а она входит, как ни в чём не бывало. Абсолютно целая и в грязи. Кто, по-твоему, должен твои следы потом оттирать? Домовые и так устают, а ты им работы прибавляешь, — начала эльфийка, сверля меня возмущённым взглядом.

— Если бы я приползла без ног, ты бы такой концерт не закатывала? — как ни странно, я была рада видеть свою первую школьную знакомую. Растрёпанная темноволосая эльфийка с покрасневшими от недосыпа глазами, нахмуренными бровями и подрагивающим от раздражения острым ухом выглядела неожиданно забавно. Я не смогла сдержать улыбки.

— Смешно тебе?! Мы тут волнуемся, ночами не спим, а ты смеёшься?! Ну, я тебе сейчас покажу, как людей с ума сводить. Ух и попляшешь же ты у меня! — на ладони девушки медленно разрастался фаербол. Когда он достиг размера моей головы, эльфийка стряхнула шар с пальцев, и мне пришлось срочно отходить с траектории его полёта.

— Не надо, Эль, — тихо попросила милосердная Юми, пока все остальные девчонки покатывались со смеху.

— Надо, птичка моя, ещё как на… — эльфийка осеклась, как только Академию первый раз тряхнуло.

— Девочки, нужна ваша помощь. Надо быстро оповестить все факультеты об экстренной эвакуации! — девушки вмиг посерьёзнели и, не задавая лишних вопросов, кивнули и кинулись врассыпную по своим общежитиям. Я отправилась к боевикам. Сначала нужно было заглянуть к Охтарону и драконам.

Когда я ворвалась в комнату Дерека, Изира и Карена, те мирно спали. Пришлось приложить немало усилий, чтобы разбудить парней. Когда они, наконец, вскочили и, кто в чём был (драконы в трусах, а Карен в пижаме), побежали поднимать всех на этаже. Через несколько минут их примеру последовал Охтарон, который вовсе спал голым. Вылетая из комнаты, он едва не забыл наложить на себя иллюзию халата.

После ситуации с этим эльфом, я уже была более осторожной и будила коллег с закрытыми глазами. Кто-то умный догадался вытащить из постели нашего декана, и теперь по коридору с бешеной скоростью метался Сашар Шархантос. Хорошо быть нагом, спишь голышом, но не тратишь магию на мороки или время на одевание. Просто ипостась сменил, на тебе хвост вместо фигового листочка, и вроде бы всё цивильненько, никого не совращаешь. Хотя, кого ему тут совращать кроме меня?

Из комнаты вылетела очередная партия студентов. В прямом смысле слова, они действительно вылетели. Видимо, наг не был столь же милосерден, как Юми. Он просто вламывался в комнаты к ученикам и, ничего не объясняя, вышвыривал их из постели. Знали бы вы, чего я только не насмотрелась, наблюдая за бедными студиозусами. Особенно запали в душу трусы в мелкий цветочек, больше похожие на два паруса, и милые тапочки в виде пушистых зайцев.

Апогеем творящегося вокруг безобразия стала выползшая на шум парочка, завёрнутая в одеяло. Парень мужественно прикрывал всё ценное девушкой, лицо которой по колеру стремительно приближалось к свёкле. Несчастная изо всех сил пыталась отвоевать у своего друга уголок одеяла, дабы прикрыть… колени. Видимо, девушка воспитана строго, ноги всем подряд показывать не приучена.

Пока все до одного боевые маги пытались вытереть капающие на пол слюни, я тихонько похрюкивала от смеха. Согласна, не лучшее время для веселья, но как не смеяться, когда понимаешь, что парни потоп устроят быстрее, чем мы все будем погребены под обломками Академии.

Стоило подумать об этом, как здание снова тряхнуло, в этот раз намного сильнее. По потолку и стенам побежали трещины. Секундная тишина сменилась гомоном, и боевые маги организованной толпой двинули к выходу. Драконы обещали проследить, чтобы никто не отстал. Мы же с деканом остались проверять, все ли комнаты опустели.

Замок теперь безостановочно гудел и готовился к разрушению. Сверху начала осыпаться штукатурка, и окна разлетались вдребезги одно за другим. Я осматривала комнаты на первом и втором этажах, а наг забрался наверх. Как только мы со всем закончили, общежитие начало складываться, словно карточный домик. Казалось, замок специально выжидал тот момент, когда здание опустеет.

Я заставила декана переместиться во двор, к ученикам, а сама осталась в Академии. Высвободившаяся Сила моментально заморозила всё вокруг. Толстый слой льда удерживал начавший рушиться потолок и пробиралась дальше, до самой крыши. Когда дело было сделано, я поспешила к следующему общежитию.

Добралась я до него ровно в тот момент, когда стены сложились, и крыша рухнула на гору обломков. Барьер, который поставили учителя, защищал студентов от летящих во все стороны обломков, но не от пыли, поэтому маги сейчас дружно кашляли и протирали глаза.

Вслед за общежитием лекарей, как по команде, стали рушиться все остальные здания. Как только всё вокруг улеглось, учителя продолжили выводить своих подопечных с территории Академии. Руководил всем Сашар Шархантос. Видимо, преподаватели знали, что директор уже мёртв.

Впереди всех шли магистры, чьей доминирующей стихией была земля. Они расчищали проход от обломков. Следом двигался декан факультета некромантов, который также преподаёт защитную магию. Он ставил барьеры, которые тут же напитывали силой остальные маги.

Завершал процессию наг, сейчас выполняющий роль заместителя директора.

— Где ты была, Сэй? — голос змеелюда звучал спокойно и обыденно, словно не было только что смерти лорда Раффу, разрушения Академии и экстренной эвакуации. Мне оставалось только восхититься выдержкой мужчины.

— Это не имеет значения, — отозвалась я и перешла к делу: — Мне нужен один хороший некромант, чтобы проверить, не осталось ли под обломками людей.

— Согласен, но ты туда не будешь возвращаться, — кивнул наг, высматривая кого-то в толпе. Я не стала спорить с бывшим преподавателем, молча ускорила шаг. Нужно было догнать подруг.

— Хелл! — окликнула я демонессу и продолжила, когда та остановилась: — Мне нужна твоя помощь. Юми, ты тоже пойдёшь с нами. Нужно осмотреть обломки замка, возможно, есть жертвы.

Девушки кивнули и послушно последовали за мной. В любое другое время они бы возмутились моим командным тоном, но сейчас было не до того. Нам не составило труда проскользнуть мимо нага. Его отвлекла Саша, слышавшая наш разговор. Дальше дело оставалось за малым. Найти тело директора и убедиться, что Азар успел уйти.

Сердце тяжело билось в груди, и под ложечкой противно сосало. Я не могла избавиться от страха. Что, если вампир не ушёл из Академии и сейчас лежит где-то там, под обломками? Я не переживу этого. Потерять и его, и Риззена в один день… нет, Хранители не могут быть настолько жестоки.

— Сэй, я что-то чувствую, — раздался голос Хелл, и сердце моё предательски забилось в пятки. Раскидать камни было делом десяти секунд. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что под обломками лежал не противный блондинистый вампир, а какой-то парень с факультета предсказателей. Пока Юми пыталась реанимировать его, мы с демонессой продолжили осмотр.

Обошли уже почти всю территорию Академии, и возле последнего из учебных корпусов Хелл почувствовала смерть. Сердце моё уже не билось так сильно, я была почти уверена, что вампир успел сбежать. Камень за камнем я расчищала магией место, на которое указала некромантка.

Первой я увидела руку мертвеца. Крупная, с длинными пальцами и коротко стриженными ногтями. Следом мой взгляд зацепился за цвет волос мужчины, лежащего вниз лицом. Пряди были слипшимися от крови и грязи, но мне, всё же, удалось опознать оттенок. Блондин. Страшная догадка заставила сердце снова пуститься в пляс. Я рванула к мужчине и перевернула его на спину, чтобы рассмотреть лицо.

Вдруг хлынувший дождь заставил магов спешно ставить пологи. Я взял с собой команду некромантов и пробирался сквозь обломки нашей общей альма-матер, когда вдруг услышал крик боли, смешавшийся с раскатом грома. Голос узнал мгновенно и тут же рванул на звук.

Мне навстречу шла девушка с лисьими ушами и хвостом. Юная целительница поддерживала второго мага. Тело парня всё было в кровоподтёках, черты лица едва ли можно было разглядеть. У предсказателя не было руки.

— Гарольд, займись им! — крикнул я одному из некромантов, одновременно отправляя маяк Кирану фон Миримэ. Друид ответил мгновенно. Через несколько минут целитель сам появился среди обломков. Я с чистой совестью оставил учеников ему и продолжил свой путь. Телепортацией пользоваться не рискнул. Магический фон сейчас нестабилен, кто знает, куда я могу попасть. Не дай бог, ещё располовинит во время перемещения.

Голос единственной девушки с боевого факультета вывел меня туда, где раньше стоял учебный корпус. Именно тут был кабинет директора. Сейчас же от здания осталась только груда камней, возле которой каменным изваянием застыла брюнетка в тёмно-зелёном платье. Девушка, не мигая, смотрела на обломки.

Проследив за её взглядом, я, наконец, нашёл источник звука. Среди камней, в самом центре сидела девушка с белоснежными волосами. Сгорбившись, Сэй прижимала кого-то к себе. Вопли, вырывающиеся из её груди, заставляли кровь застывать в жилах. Угольно-чёрные крылья с красными всполохами клубились за спиной девушки, хлестали её по бокам, прожигая одежду насквозь. Боль, что испытывала моя ученица, пропитывала воздух. Я ощущал её почти физически.

— Кто у неё на руках? — обратился я к стоящей рядом некромантке.

— Лер Гордон, — ответила та чуть слышно. Осознание сказанного обрушилось на меня, словно цунами. Что делал этот вампир в Академии? Почему он вернулся? Как он посмел умереть?!

Я стоял, будто парализованный, и наблюдал за тем, как девушка с белыми волосами медленно поднимается и поворачивается в мою сторону. Сверкнувшая в небе молния на мгновение высветила бледное, с дорожками слёз лицо. Чуть шевельнулись губы, будто Сэй хочет что-то сказать, но не было слышно ни звука. Секунда, и тёмный силуэт исчез.

— Нет! — я бросаюсь вперёд, будто пытаясь поймать вновь сбежавшую магичку, но на моём пути встаёт та самая брюнетка.

— Идёмте, сэр. Мы должна отнести тело мистера Гордона.

В темноте глаза демонессы кажутся абсолютно чёрными, как у Высших. Я соглашаюсь с ней, и мы подхватываем тело вампира. Перед глазами всё ещё стоит перекошенное от боли женское лицо. Что она хотела сказать?

Я снова стояла посреди лесной поляны. Щёки жгли слёзы, сердце выворачивалось наизнанку. Хотелось вырвать его из тела и заморозить, чтобы не обжигало так сильно. Сейчас я плакала молча. Остановиться не было сил.

Утро я встретила сидя на земле. Слёзы давно закончились, и на плечи навалилась усталость. Сгорбившись, я рассматривала руки, на которых засохла кровь вампира. Всё-таки я потеряла его. Потеряла всех, кого любила. Потеряла себя саму. Думаю, я заслужила это. От моих рук погибло слишком много людей. Но мои родители, Риззен, Азар… они чем заслужили такую участь? Они ведь просто были рядом со мной.

«Не вини себя, Сэй. В смерти родителей ты уж точно не виновата, а дроу и вампир сами выбрали свою судьбу».

Я устало прикрыла глаза и, подтянув колени к груди, уткнулась в них лбом. Запах апельсиновой карамели ещё остался на моей одежде. Странно, ведь я была под дождём, и сейчас вся в грязи.

Последнее, что я помню — это усилившийся вдруг аромат и удар по голове.

Очнулась я привязанной дереву, в самом центре семиконечной звезды, на каждом луче которой была начертана руна. Как ни старалась, символы я не узнала. Похоже, это один из древних языков. Они используются в запрещённой магии крови.

— Добрый вечер, милая, — прозвучало справа. Голос я узнал мгновенно, но не могла в это поверить и боялась оборачиваться. Тогда вампир сам встал передо мной. Абсолютно целый, без единой царапины. Только волосы теперь были коротко стрижены.

— Ты не Азар, — прошептала, надеясь, что права.

— Верно, солнце. Меня зовут Кристиан. Я муж Сирии и твой прадедушка, — мужчина в теле вампира улыбнулся. — Гадаешь, почему я тут? Всё просто, меня вызвали маги-недоучки. Хотели уничтожить мир, призвали демона, а удержать его силёнок не хватило. Думаю, ты поняла, чьё тело выбрали для меня сосудом. Изначально планировали использовать твоего друга дроу, но ему и его брату удалось сбежать. Мне пришлось целых шесть лет делить тело с этим вампиром. А ведь его родной отец — мой кровный враг! Но вчера твой возлюбленный очень кстати умер.

— То же самое произойдёт со мной и Сирией, так?

— Какая же всё-таки сообразительная у меня правнучка! — наигранно всплеснул руками мужчина. — Да, милая. Осталось только убить тебя и вернуть Сирии власть над её магией. Я рассчитывал, что это произойдёт сразу, но твой дракон всё испортил. Магия досталась тебе.

— Ошибаешься, у меня осталась только магия льда.

— Это потому, что зверь стал сильнее и разорвал связь. Сила Сирии всё ещё внутри тебя, но ни ты, ни она, не можете ею воспользоваться.

— Для этого тебе нужны были мои слёзы? — снова проявила я чудеса интеллекта.

— Верно, девочка. И вчера ты мне их любезно предоставила, — губы мужчины исказились в неприятной усмешке. Ещё месяц назад я бы испугалась, но не сейчас. Сейчас я другая.

— Почему у Сирии была власть над всеми стихиями? Она ведь фрея.

— Она не просто фрея, милая, она Верховная. Такая вот у них особенность, — ответил демон. — Есть ещё какие-то вопросы? До ночи Красной луны у нас есть ещё час.

Я отрицательно покачала головой. Магии не было, потому что на руках висели браслеты из драконьего золота. Отвратительный металл. Второй раз за какие-то тридцать три дня с ним сталкиваюсь!

«Тор!»

«Думаешь, я буду тебе помогать? Мне ведь вернут мою хозяйку. Прости, Сэй, но я предпочту твою смерть».

Слова фамильяра не удивили меня. Я подозревала, что волк заодно с этим демоном. Интересно только, как давно он обо всём знает?

«Я понял в ту ночь, когда ты и вампир светились. Говорил ведь, что я такое видел только у Сирии с Кристианом. Истинная любовь у всех проявляется по-разному. Две пары не могут одинаково сиять».

Слова, процитированные из учебника, заставили меня сдавленно застонать. Почему я забыла это?! Я ведь могла догадаться раньше.

«Не кори себя, это я заблокировал твои воспоминания. А теперь хватит болтать, спи. Так ты не почувствуешь боли».

О, какая забот… Тьма затопила сознание, а веки вмиг потяжелели. Силы на сопротивление куда-то исчезли. Последнее, о чём успела подумать: «Я не хочу умирать».