Фреи не плачут, или Оставьте принца себе

Глава 6. Здравствуйте, я ваша внучка

Мы снова стояли на арене. Сегодня она была размыта дождём, который зарядил ещё ночью и всё не прекращался. Большинство участников скрывалось от вездесущих капель под магическим пологом, но мне не хотелось тратить силы, скоро начнутся бои между тройками. Сейчас диктор рассказывал нам правила.

— И последнее, о чём я хочу вас предупредить: вторые ипостаси каждого из вас запечатаны. Сегодня вы должны сражаться, используя только свои силы и знания, которые получили в своих школах. На этом всё, я прошу остаться на арене некромантов из Академии Светлой и Тёмной магии и Школы Четырёх Стихий. Остальные могут пройти в комнаты ожидания.

Помещение оказалось небольшим. Тут было только два дивана, и у окна стояла кушетка. В центре комнаты располагалась магическая платформа. С помощью неё мы сможем видеть происходящее на арене и перенестись туда, когда настанет наша с дроу очередь.

Я не следила за боем, вместо этого предалась размышлениям у окна. Из головы не выходил тот незнакомец в плаще. Я хотела сказать, что люблю его? Он ведь убийца моих родителей, у меня не может быть к нему чувств. Может, это как-то связано с тем, что он называет меня Сирией? И он знает моё первое имя, но ни разу не назвал новым. Выходит, мы с ним ещё не встречались после моей инициации. Или он просто не хочет выдавать себя.

Если верно первое, я должна начать скрывать лицо. Везде. Иначе тот тип меня сразу узнает, мы ведь с Сирией и правда похожи. А если он всё же видел меня? Тогда я не могу доверять никому. Риззен, Дерек, Охтарон, даже Жнец, все они могут оказаться не теми, за кого себя выдают. И что же мне тогда делать?

— Сэй, ты в порядке? — потрясла меня за плечо Мэй. Рядом обеспокоенно заглядывала в глаза Юми, и даже Рашель стояла неподалёку в напряжённой позе и сверлила меня хмурым взглядом. Довольно странно она проявляет заботу. На секунду мне даже показалось милым это её неумение общаться с людьми, но я скоренько запихала все светлые чувства к тёмной эльфийке подальше. Нельзя ей доверять.

Убеждать девочек в своём хорошем самочувствии пришлось долго. От этой удушающей заботы я избавилась, только когда нас с дроу пригласили на арену. Вчера наша команда была первой, поэтому и сегодня мы открываем бал. Хорошо, что в финале осталось всего три школы, ещё одного боя со Жнецом я бы не выдержала.

Едва мы с дроу перенеслись на арену, трибуны взорвались аплодисментами.

— Кажется, у вас, мальчики, есть поклонники, — хмыкнула я из-под капюшона.

— На самом деле, аплодируют тебе. Ты первая, кто сумел победить Жнеца.

Если бы, это ведь сделала не я, а мой дракон. Смогу ли я продержаться против сильного противника без зверя? Похоже, сегодня моё место в дальнем бою.

Как только раздался звук, означающий начало сражения, мы с дроу связали свои сознания и поставили один общий блок. Сейчас я выполняла ту же роль, что и Спирит на другом конце арены. Два чёрных дракона, контролирующих бой, оба без защиты от физических и магических атак — бей не хочу.

Я встретилась взглядом с родственником и чуть не утонула в расплавленном золоте его глаз. Дракон смотрел на меня пристально, будто пытался разглядеть лицо, но я была под надёжной защитой капюшона.

В какой-то момент в голове раздался оглушительный звон. Ох, а парень-то силён. Он только прощупывает мой барьер, а мне уже нехорошо. Что ж, нужно опережать, пока от боли ещё не корчусь.

Конечно, сил у меня поменьше, но багажу ментальных заклинаний даже Элениэль позавидует. Все они собственного сочинения, никому не известные, а потому очень опасные.

Дабы сосредоточиться, пришлось закрыть глаза и наказать парням защищать меня в течение десяти минут. Когда эльфы решительно кивнули и с удвоенной силой начали наступать на Графа и Змея, я с чистой совестью высвободила большую часть своего сознания и отправила его в сторону Спирита.

Ощущение, честно говоря, было странным. Я видела мир с двух сторон: из своего тела и сверху, будучи бестелесной прозрачной субстанцией. Внизу Риззен теснил Змея, а тот безуспешно пытался загипнотизировать дроу. Всё же есть польза от искусственных глаз.

Киевен же пока только защищался от атак Графа. Довольно удачно, кстати говоря, но я не знаю, надолго ли это. Да и в любом случае сейчас моя цель стоит за спинами своих товарищей и диктует им действия, попутно занимаясь взломом моего ментального щита. Ещё несколько секунд, и его старания обернулись бы успехом, но я быстро скользнула в голову дракона. Тот даже не почувствовал моего маневра, настроившись на мою осязаемую оболочку, но никак не на бесплотного духа.

Я, чуть подумав, решила не копаться в прошлом Спирита, вместо этого заставила его почувствовать боль. Пусть думает, что я тоже прощупываю его барьер.

Как и ожидалось, дракон усилил защиту, выставив новый слой, который я без труда сняла. Да, изнутри всё делать гораздо легче. Следующую попытку уберечь своё сознание от атак я задавила на корню и стала по очереди снимать один за другим все щиты. Глазами своего тела я видела, как на лбу парня выступила испарина, а, находясь внутри, чувствовала, как стремительно пустеет его резерв.

Дракон больше не поддерживал связь с другими участниками, и они сильно беспокоились. Пока Змей и Граф, как могли, отбивали удары дроу, но я знала, что мои мальчики сильнее и опытнее. Всё-таки не одну сотню лет разменяли. У всех эльфов совершеннолетие наступает в сто семьдесят, а мои напарники были много старше. Конечно, по человеческим меркам им не больше двадцати пяти, но сколько это на самом деле? Двести с хвостиком. Разве же смогут обычный человек и наг-полукровка противостоять тем, кто в разы их старше, сильнее и опытнее?

Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы полностью вывести из строя дракона, когда кто-то из его команды умудрился отправить кинжал в мою сторону. Риззен кинулся было за оружием, но я знала, что дроу не успеет, поэтому пришлось самой возвращаться в тело и уходить от удара. Ещё секунда, и из моей груди торчала бы деревянная рукоять, но я успела увернуться, и лезвие застряло под левой ключицей.

Пока кинжал пробивал насквозь чёрную чешую, кожу, а затем мышцу, я успела заметить, как в отвлёкшегося Риззена летит запрещённое заклинание. Добраться до дроу я не успевала, поэтому просто смела его в сторону порывом ветра, и заклинание продолжило лететь прямо на меня. Я стояла и с ужасом осознавала, что не могу двинуться с места. Кинжал был пропитан соком каменей-травы.

Вихрь мыслей взметнулся в голове, но подходящего заклинания, которое могло бы смягчить удар, я не знала, а защиты от «Проклятья ада» и вовсе не было. Закрыв глаза, приготовилась к боли, и та не заставила себя долго ждать. Вы когда-нибудь горели заживо после того, как с вас сняли кожу? Именно такие ощущения приносило с собой Проклятье. Нет, к такой боли приготовиться невозможно.

Моё тело скручивало и метало из стороны в сторону, я цеплялась ногтями за всё подряд, так что очень скоро все пальцы были в крови. Я кричала. Кричала так, что оглохла сама. Я чувствовала, как от напряжения лопаются капилляры, и глаза наливаются кровью, я разодрала в кровь руки, и рот давно наполнился солоноватой жидкостью с металлическим привкусом. Одна за другой меня накрывали волны боли, заставляя корчиться на земле. Снова и снова мне ломали кости, вспарывали плоть и обливали кипящим маслом.

Вокруг что-то происходило, но я ничего не видела. Я знала, что на месте моих глаз осталось только кровавое месиво, которое уже никогда не восстановишь. Я знала, что уже давно своими руками порвала в клочья плащ и одежду. Сейчас все видели на арене сходящую с ума от боли девушку, но мне было плевать. Хотелось умереть, лишь бы не чувствовать этой боли. Ничего не чувствовать!

Идея показалась хорошей, и я попыталась вытащить кинжал, но сама себя остановила. Это закончится. Рано или поздно эффект заклинания исчезнет, и у меня ещё будет шанс отомстить за смерть родителей. И за собственную боль. Только жажда мести и помогла мне выдержать весь ад, что творился дальше. В последний момент, когда боль начала отступать, а сознание проваливаться в темноту, я спустила с крючка бушевавшую внутри Силу.

Уничтожить. Я хочу уничтожить всё вокруг. Это из-за организаторов турнира мне пришлось терпеть такую боль. Уничтожить.

Мысль, пульсирующая в голове, и злое ликование, вызванное чужими криками, не давали мне провалиться во тьму. Именно поэтому я успела вспомнить о невинных людях. Нет, я не имею в виду зрителей. Они пришли на турнир за зрелищем, поэтому тоже виноваты. Но тут есть дети, которых родители притащили вместе с собой. Тут сидят наши преподаватели, без которых Академия точно не обойдётся. Тут, где-то рядом, стоят два тёмных эльфа, которых я против воли успела полюбить. Мне нельзя их убивать.

Из последних сил перенаправив магию вверх, я услышала удивлённо-восхищённые возгласы и потеряла сознание.

Открыв глаза, я первым делом увидела высокий потолок, под которым кружили магические светлячки. В сумраке комнаты это зрелище было потрясающе красивым.

— Очнулась, — услышала я знакомый голос справа от себя. Повернула голову и увидела сидящего в кресле Риззена. Рядом стоял его брат. Оба выглядели невероятно уставшими: посеревшая кожа, впалые щёки и огромные тени под глазами. Во взглядах дроу читалось облегчение и ещё что-то странное. Нежность? Страх? Кажется, всё вместе. Хотя, наверное, я это всё придумываю, вряд ли тёмные эльфы так привязались бы ко мне когда-нибудь.

Стоило так подумать, как Киевен подошёл к кровати, на которой я лежала, и, опустившись на колени, уткнулся лбом мне в руку. Риззен остался сидеть в кресле, но смотрел на меня так, что хотелось плакать. Счастливая улыбка, играющая на губах дроу, рассказывала мне всё, что надо было. Близнецы действительно за меня беспокоились. Когда же я стала им так близка?

Высвободив руку, на которой лежала голова Киевена, я неловко погладила дроу по голове и подарила благодарный взгляд второму брату. Проявлять чувства я никогда не умела, но ребята поняли. Не знаю, сколько мы так просидели в тишине, но Риззен, наконец, поднялся с кресла и подошёл ко мне. Наклонился, коснулся лбом моего лба и стоял так секунд десять, прикрыв глаза и ничего не говоря. В это время меня обуревали такие чувства, какие я не испытывала вот уже шесть лет. Кто бы знал, как я люблю этих ушастиков!

— Отдыхай, — шепнул Риззен и легко коснулся губами моего лба. Я послушно закрыла глаза и отвернулась к стене. Братья тихонько вышли из комнаты.

— Ты изменилась, — протянул знакомый голос.

— Что ты имеешь в виду?

— Теперь ты действительно похожа на Сирию. Такая же сильная, жёсткая, властная и мстительная. Что с тобой стряслось, Ирэн? Прошёл лишь день.

Я промолчала и решительно выкинула незваного гостя из своего сна. Уж с кем, а с убийцей родителей я точно не хочу вести светских бесед.

— Знаешь, Сэй, ты какая-то другая, — окинула меня изучающим взглядом Саша.

— Да, если бы я тебя не знала, то очень сильно боялась, — добавила Мэй.

— Ты будто вмиг стала сильнее, — согласно покивала Юми.

— И внушительнее, — вставила свои пять копеек Хелл.

— Такое было с моим отцом, когда он вернулся с войны, — это Рашель.

Все участницы команды Академии Светлой и Тёмной Магии сейчас расположились возле моей кровати. Светлая и тёмная эльфийки сидели вместе на подоконнике, а остальные расселись прямо на полу.

— Как это было? — спросила Катрин, и мне не нужно было уточнять, о чём именно она спрашивает. В ответ я пожала плечами и сказала, что ничего не помню.

— Правда? Ты так кричала. Риззен пришёл в бешенство, когда заклинание попало в тебя. Он в одиночку вырубил Графа и Спирита, и чуть не убил Змея. Это ведь он кинул в тебя парализующий кинжал, а потом «Проклятье ада». Кстати, ты знала, что эти дроу владеют магией Тьмы? Да ещё посильнее, чем у меня! Пока Риззен избивал полукровку, Киевен защищал трибуны от случайных ударов. Правда, его щит не оказался помехой для твоей Силы. Представляешь, магия Тьмы сложилась как карточный домик под напором стихии! С таким уровнем ты должна быть не просто магистром, а архимагом, — тараторила Хелл. — Я думала, там все помрут, а тут бац, и твоя Сила меняет направление. Как ты это сделала, Сэй? Да ещё после Проклятья! Чёрт, да ты круче нашего директора.

Я в ответ скривилась, как от зубной боли. На кой-ляд мне такая мощь, если я саму себя не могу защитить? Да, я сильна, спорить нет смысла, но мои знания ничтожны. Всё, что я могу — это управлять чистой стихией и плести заклинания, которые изучаются на первых двух курсах Академии.

— Да ещё и девушка-воин. Теперь все о тебе знают, — нахмурилась Юми. Да, она тоже понимала, что впредь в моей жизни не будет и секунды покоя. Подозреваю, что найдётся не один человек, жаждущий власти. Когда-то они справились с четырьмя десятками таких, как я. Со мной всё будет гораздо проще. До всех остальных это ещё не дошло, они смотрели на меня восторженными глазами и что-то весело щебетали. Я услышала только:

— А Риззен тебя на руки поднял и никого не подпускал! Даже брата своего заставил подальше держаться, — хихикнула Мэй. — Только дракона из команды противников выслушал. Тот сказал, что тебе нельзя давать эликсир жизни.

— А как тогда меня вылечили?

— Лер Гордон поделился своей кровью, — ответила Катрин и странно посмотрела на меня. — Ты ведь знаешь, что это означает?

— Катрин, не говори чепухи, он просто спасал свою ученицу, — поморщилась я. Все знают, что вампиры не дают просто так свою кровь. Им чувства подавай и привязанность. Или просто неоплаченный долг.

— Ну-ну… — скептически протянула вампирша и продолжила таращиться на меня. Вот ведь заноза. Хорошо, что это Катрин, а не кто-то другой. Если до остальных вампиров Академии дойдёт слух о том, что преподаватель по расам дал мне выпить своей крови, нас точно запишут в женихи-невесты. Это в лучшем случае. В худшем все будут считать меня его любовницей. Не знаю, злиться на вампира или благодарить за спасение.

— Кстати, как закончился турнир? — вспомнила я.

— Его отменили. Директора устроили настоящий скандал и сказали, что больше никогда не будут подвергать своих учеников опасности. На ближайшие несколько сотен лет турнир Меча и Магии объявили запрещённым.

Пока обдумывала сказанное, в дверь неуверенно поскреблись. Девчонки переглянулись и вдруг помрачнели. Кажется, у нас довольно интересные гости. Переходить на магическое зрение было лень, поэтому я не знала, кто стоит за дверью. Зато остальные участницы турнира быстро поднялись, попрощались со мной и дружно посеменили к двери.

— Можно? — появилась в проёме голова Жнеца.

Лицо парня было закутано в какую-то чёрную тряпицу, поэтому я сразу его не узнала. Почему-то без маски он мне запомнился лучше.

— Заходи, — кивнула я. Два раза повторять не пришлось, так что Жнец лёгкой походкой вошёл в комнату и запер дверь. Как только мы оказались наедине, парень тут же открыл лицо, на котором сияла радостная улыбка.

— А я действительно думал, что ты мужчина, — хохотнул бывший противник, подтягивая кресло к кровати. — Даже представить не мог, что победивший меня тип в чёрном плаще окажется девчонкой. Честно сказать, когда узнал, стало стыдно за себя, но твоя Сила… Чёрт возьми, кто ты такая?

— Чёрный дракон, — пожала я плечами и добавила, уже соврав: — Бастард. Спирит мой родственник, но я понятия не имею, кем именно он мне приходится.

— Вот оно как, — протянул желтоглазый, а потом спохватился: — Кстати, я Бьёрн, оборотень.

— Сэй, — улыбнулась. — Что будущий князь делает в магической академии?

Ответить парень не успел, в дверь снова постучались.

— Это долгая история, — вскочил с места Бьёрн, — расскажу как-нибудь потом, если заглянешь в гости. Держи, это поможет тебе найти меня!

Оборотень бросил мне золотой медальон и скрылся за дверью. Надо же, какой прыткий. Он что, думал, никто не узнает наследника княжества оборотней? Даже на его подарке красуется эмблема метаморфов — людей, способных превращаться в любое существо. Таким даром обладают только князь и наследник оборотней.

После Бьёрна меня навестили Спирит, Змей, лер Гордон и директор. Последний сказал, что через полтора часа мы отправляемся в Академию. Впереди ждал новый учебный триместр.

На площади у телепорта собрались, кажется, все адепты нашей альма-матер. Стоило мне выйти из пространственного коридора, как в ушах зазвенело от грохнувших вмиг аплодисментов и радостного улюлюканья. Как ни странно, громче всех кричали немногочисленные боевики.

Парни в чёрном выстроились в две ровные шеренги, между которыми сейчас шли мы с дроу. В глазах рябило от разнообразия чужих лиц, все норовили пожать мне руку, хлопнуть по плечу, выказать своё уважение. Несколько раз меня даже заключили в объятия. В какой-то момент мир перед глазами поплыл, и я рухнула прямо в руки какого-то незнакомца.

— Ты так любишь просыпаться в больничных палатах? — хмыкнул Риззен, едва я открыла глаза. Он стоял в изголовье кровати и смотрел на меня сверху вниз. По обеим сторонам от него точно так же склонились Саша и Мэй, в кресле сидел Киевен.

— Ага, это мой личный фетиш, — криво улыбнулась я и услышала в ответ дружный девичий смех. — Я хочу принять душ.

Стоило озвучить своё желание, как справа скользнула светловолосая тень, подхватившая меня на руки. На моё возмущение внимание не обращали, только перехватили поудобнее, когда я, слишком сильно взбрыкнув, начала сползать. Хорошо ещё, девчонки отбили меня у Риззена, когда мы дошли до общего душа. Правда, в закрытую дверь ещё долго долбились. Ровно до тех пор, пока в своеобразный предбанник не вышла Саша. Мэй осталась помогать мне, и я была ей очень благодарна, потому что, как бы ни храбрилась, совсем не была уверена, что смогу помыться самостоятельно.

Пока я вымывала из слипшихся прядей, успевших стать серыми, грязь, рыжеволосая эльфийка делилась последними новостями.

— Представь, ты падаешь прямо в объятия главы клана красных драконов, но тут подскакивает Риззен. Бедный принц едва успел убрать руки, когда дроу рубанул по ним своими ножнами. Нёс тебя в палату, как ты понимаешь, тоже тёмный эльф. Он даже рычал на особо любопытных, — Мэй хихикнула, что-то вспоминая. — Когда директор полез проверить твой пульс, Риззен его чуть не покусал! Никто ничего не понимал, и даже второй брат только и мог, что руками разводить да плечами пожимать. Ох, завидую я тебе, Сэй. Такой мужчина!

Эльфийка мечтательно закатила глаза, а я размышляла над её словами. Нет, не о тех, что про дроу, они мне были глубоко безразличны, зато весть о красном драконе взволновала.

— Слушай, Мэй, а с каких пор Гард фон Рейхар считается принцем?

— С тех самых, как объявили о его помолвке с будущей королевой. Принцессу ещё никто не видел, говорят, она больна с рождения. В день совершеннолетия своей внучки король драконов обещал, что, как только её величеству станет лучше, они с главой клана красных обвенчаются, и корона перейдёт к новому правителю. Конечно, на то, что страной будет управлять леди Рашен, надеяться не приходится.

Помолвка с леди Рашен? Не меня ли Мэй имеет в виду? И если меня, получается, дедушка знает о моём существовании? Меня ищут? Чёрт, сколько вопросов! Знать бы хоть один ответ. Мало мне убийцы родителей, теперь ещё и от собственного предка бегать.

— Сэй, ты в порядке? — снова подала голос эльфийка. На этот раз она выглядела обеспокоенной.

Кивнув в ответ, я выключила воду и высушила волосы магией. Саша занесла уже выстиранную одежду, в которую я с удовольствием влезла. Всё-таки это не слишком комфортно — чувствовать себя совершенно голой, да ещё под чужими взглядами. Пусть это даже взгляды моих подруг.

Выйдя из душа, я одним взмахом руки остановила кинувшегося было ко мне Риззена. Дроу моментально поник, чуть опустив кончики ушей, но тут же взял себя в руки и стал, как обычно, предельно серьёзным.

Итак, пора составить список приоритетных дел. Во-первых, я должна скрываться от всех подряд; во-вторых, нужно разобраться с помолвкой красного дракона; в-третьих, пора уже узнать больше о смешанной магии; и, в-четвёртых, поговорить с Омелией об ордене Чёрной розы. Думаю, последний пункт я смогу выполнить сегодня вечером, а сейчас попробую найти своего потенциального «жениха».

Искать дракона не пришлось. Когда я подошла к дверям комнаты, парень уже стоял там и ждал меня.

— Ну, здравствуй, — поздоровалась я, рассматривая главу клана красных драконов, жвоенного министра и начальника городской стражи по совместительству. Парень был примерно одного роста с Риззеном, около двух метров. Шоколадного цвета волосы длиной чуть ниже подбородка, пряди с висков собраны в хвостик на затылке, узковатые миндалевидные глаза похожи на жидкий янтарь. Не такие тёплые, как у лорда Раффу и Бьёрна, не такие яркие, как у Спирита. Цвет глаз дракона можно было назвать грязным, если бы не золотистые лучики возле зрачка. Черты лица не слишком изящные, как у эльфов, не слишком хищные, как у вампиров, а нечто среднее между тем и другим.

Тело… да обычное тело, какое должно быть у любого воина. Подтянутое, рельефное, в общем, ничего особенного. Считайте, что я зажралась, но этот дракон мне не нравится. Честное слово, близнецы, Жнец, даже лер Гордон в несколько раз привлекательнее.

— Добрый день, миледи, — мой визави величественно склонил голову, но потом опомнился и решил обслюнявить мне руку. Ну и зачем он уделяет столько внимания обычной студентке?! Хорошо ещё, коридор практически пустой, и манёвра парня никто не заметил. Нет, мне определённо не нравится глава клана красных драконов (читай: вождь краснокожих).

— Да разве ж может день быть добрым, если под твоей дверью дежурит красный дракон? Вы, ребята, одни только дурные вести приносите. Даже примета есть такая: если дорогу тебе перебежал красный дракон, жди беды.

Ответом на мою реплику были широко раскрытые золотистые глаза. Нет, а что, собственно, его не устраивает? Не люблю я таких манерных типов, и всё тут. Интересно, долго он ещё будет ветер ресницами поднимать? Я уже замёрзла.

— Странно, что Нелтарион не научил свою дочь манерам. Кстати, где он? Король давно хочет поговорить с сыном и готов простить его за побег.

Услышав об отце, я помрачнела. Желание язвить тут же пропало, и в душе поселилась пустота.

— Нелтарион аль Рашен мёртв. Его убили шесть лет назад.

Мой голос прозвучал на удивление ровно, по нему было не понять, что именно я чувствую. На лице тоже не дрогнул ни один мускул. Зато мой собеседник оказался шокирован известием и даже не пытался скрыть эмоции. В глазах дракона плескался целый коктейль чувств: от сожаления до жажды мести.

— Кто это сделал? — прорычал парень, и я поняла, он действительно глава. Есть у драконов такая черта — стоять друг за друга горой, а у всех Старших это выражено в разы сильнее. Они убьют любого за своего соплеменника, особенно за друзей и клан. Видимо, мой отец был другом Гарда.

— Я не знаю.

Ответила, а сама вдруг вспомнила слова Хелл. Дроу владеют магией Тьмы, да ещё и гораздо более сильной, чем у демонессы. В голове тут же всплыл образ незнакомца. На кого из братьев он похож? Кажется, на Риззена. Но голос и манера двигаться совершенно другие. К тому же тот тип в плаще был знаком с Сирией, а дроу определённо младше. Но тот ритуал… кто знает, может, совсем не зря одного из близнецов лишили глаз, может, магам крови всё-таки удалось вызвать демона? Но тогда один из близнецов должен быть мёртв. Сплошные тайны.

— Покажи мне, — услышала я приглушённую просьбу. О рядом стоящем драконе я давно успела забыть, поэтому слегка вздрогнула, когда тот подал голос, и долго не могла понять, о чём парень просит. В конце концов, он не выдержал и притянул меня к себе, заставив запрокинуть голову.

— Что ты творишь?! — я, что есть сил, толкнула парня и отскочила в сторону. Ещё не хватало, чтобы дракон пил мою кровь. Слишком много информации она в себе несёт. Существо, выпившее чью-то кровь, узнаёт всё о своей жертве. Именно поэтому вампиров не любят. Лер Гордон знал, на что шёл. Он был готов разделить со мной свою память, но я спрятала всю информацию на краю сознания. Совсем не хочется копаться в чужом белье. Боюсь, слишком много скелетов в шкафу моего преподавателя. Это страшно — узнавать чьи-то тайны.

— Покажи мне, — снова взмолился Гард фон Рейхар, и протянул чуть подрагивающую руку.

Я смотрела на будто обезумевшего парня и не знала, что делать. Нельзя давать ему свою кровь, иначе глава красных драконов узнает о том, кем была моя мать. Он точно не станет молчать, так что фреи очень скоро найдут меня и, если Древо Жизни не признает дочь бывшей наследницы трона, я умру. Ни один внутренний зверь мне тогда не поможет, потому что в дело вмешаются демиурги.

Было откровенно жаль дракона, да и самой хотелось поделиться своим горем с кем-нибудь, разделить воспоминания о смерти родителей, но мне хватило сил сказать твёрдое «нет». Тогда глава красных решил отвести меня к королю, чтобы тот познакомился с внучкой, а я, несмотря на недавно принятое решение, согласилась посетить страну драконов. Знаю, что это слабость, но хотелось увидеть родину своего отца и познакомиться с теми, чья кровь течёт в моих жилах, понять, что у меня есть семья. Или, наоборот, осознать своё одиночество.

Долго тянуть Гард фон Рейхар не стал, сразу открыл воронку портала, и мы в одно мгновение оказались в огромной зале из белого мрамора. Она была круглой и совершенно пустой. Резные колонны располагались по периметру, подпирая потолок, в котором было вырезано огромное круглое отверстие. К нему по прямой поднималась массивная лестница, покрытая золотой ковровой дорожкой. Именно по этой лестнице меня сейчас и вёл… жених (?).

Вышли мы в огромном зимнем саду. Практически от самых краёв того круглого отверстия расползались вздутые корни деревьев. Сами исполины возвышались, как и колонны внизу, до самой куполообразной стеклянной крыши. Через неё лился яркий солнечный свет, предающий этому месту особое очарование.

Мягкая трава, устилающая здесь весь пол, была необычного серебристого цвета и завораживающе мерцала под лучами солнца. Я не удержалась, скинула обувь и ступила на этот живой ковёр, ощутив приятную прохладу. Встревоженные моим вмешательством, в воздух взметнулись несколько пикси, возмущённо что-то пища на своём языке. Присмотревшись, я увидела, что вся трава, цветы и кустарники здесь кишат этими маленькими существами вперемешку с яркими бабочками, порхающими с цветка на цветок, и пузатыми, деловито жужжащими шмелями.

Очередной восхищённый вздох вырвался, когда между стволами деревьев мелькнула белоснежная грива. Пегас! Самый настоящий, ослепительно-белого цвета, с сияющими золотом крыльями. Он бесстрашно выступил из тени и подошёл ко мне, с интересом обнюхивая. Я стояла, потеряв дар речи, и боялась даже прикоснуться к магическому созданию, но крылатый конь, тщательно изучив меня, сам положил голову на моё плечо. Шею щекотнуло горячее дыхание, и я счастливо прикрыла глаза. Боже, я попала в сказку!

— Достаточно, — разрушил нашу с пегасом идиллию мужской голос. Надо же, я снова забыла о красном драконе. Парень сверлил меня странным взглядом, периодически посматривая на млеющее от почёсывания животное. На лице Гарда крупными буквами было написано недовольство, но причин я не понимала.

— Что?

— Ничего. Идём, король уже ждёт.

Тон красного был таким холодным, что, думаю, Северные ледники сейчас просто таяли от зависти. Этот парень что, проходил какие-то специальные курсы? Познакомьте меня с его учителем, руку пожму. Если перед этим коркой льда не покроюсь.

Мысленного показав желтоглазой заразе язык, я в последний раз погладила пегаса, и потопала вслед за драконом, уверенным шагом направляющимся к неприметной двери за весело журчащим фонтаном. Проходя мимо прозрачной красоты, я не могла не остановиться. Фонтан был полностью выполнен из… воды. Серьёзно, чистейшая жидкость, повинуясь одной только ей ведомой силе, образовывала круглый резервуар, из которого била ключом одна единственная струя, рассыпающаяся брызгами.

— Это что, Источник? — спросила я, уже зная ответ. Источниками называют места или предметы, которые являются абсолютным воплощением магических потоков. Никто не знает, как они появляются, почему принимают ту или иную форму, есть ли какая-то закономерность. Одно известно точно: Источники образуются там, где магический фон зашкаливает, а нити Силы, оплетающие ядро Вселенной, выходят на поверхность мира. При этом выделяется столько энергии, что её хватает на тысячелетия использования. Ею накачивают магические накопители, её используют для сильных ритуалов, тем не менее все до одного маги мечтают заполучить в свои загребущие руки Источник. Всё потому что магия в них бесконечна. Если я сейчас сделаю глоток из этого фонтана, никакой резерв больше не будет меня ограничивать. Только умереть могу. Не каждый маг способен выдержать такую мощь.

Как оказалось, та неприметная дверь, в которую мы вошли, вела в тронный зал. Видимо, он был не для торжественных встреч, потому что трон здесь был обычным деревянным, без позолоты и драгоценных камней. Да и само помещение не отличалось большими размерами. Оно было примерно с две средних комнаты. Под потолком здесь не висели привычные громадные люстры, их заменяли бра на стенах. Сейчас они не горели, источником света были четыре стрельчатых окна. Огромные, от пола до самого потолка, они восхищали своей красотой.

Трон, несмотря на заверения Гарда в том, что нас уже ждут, пустовал. Хотя дракон всё равно сел на одно колено и вперил взгляд в окно, заставив меня посмотреть туда же.

Там, под завесой солнечных лучей, стоял мужчина. Со стороны он казался совершенно невозмутимым, но в том, как были заложены за спину руки, какой ровной была спина, как гуляли под кожей желваки, ясно просматривалось напряжение.

Стоило нам с красным драконом войти, как король оторвал взгляд от окна и повернулся в нашу сторону. Брюнет, которому на вид можно было дать не больше сорока пяти, обладал длинными чёрными волосы с едва заметной проседью, цепкими голубыми глазами и тонкими губы, сейчас сжатыми в одну полоску. Если бы я не знала, что мой отец мёртв, точно их перепутала.

Пока я рассматривала короля, тот изучал меня. Молчание затягивалась, и даже Гард, кажется, успел заскучать. Когда я уже собралась с духом, чтобы нарушить тишину, меня опередил сам правитель Каталеи.

— У тебя его глаза, — король медленно шёл ко мне, — и его крылья.

После этих слов вдруг навалилась усталость, и глаза сами собой прикрылись. Я слишком хорошо помнила, как получила эти туманные крылья. Они рано или поздно появляются у всех драконов в человеческой ипостаси. Сразу после достижения трёхсотлетнего возраста или после смерти отца. Именно поэтому стоящий передо мной король сейчас знал, что его сына уже нет в живых. Пусть мои крылья сейчас были скрыты от посторонних глаз, правитель драконов сумел их рассмотреть. Их и ту Силу, что они мне дают. Магия отца в тот день тоже досталась мне.

— У меня ещё и его часы, — скривила губы в улыбке. Король, который, увидев мои крылья, будто вмиг постарел, вдруг вскинулся и протянул руку. Я не стала перечить, послушно залезла в пространственный карман и выудила оттуда карманные часы с изображением лилии на крышке и положила их в сухую, чуть подрагивающую, ладонь… дедушки. Очень странно называть так кого-то. Даже мысленно.

Наблюдать за тем, как король с печальным выражением лица рассматривает серебряные карманные часы, я не стала. Решив, что долго стоять на одном месте — вредно, я решила пройтись по залу. Начала, разумеется, с самого интересного предмета здесь — трона. То, что я сперва приняла за обычное дерево, оказалось вулканическим стеклом. Кажется, это называют обсидианом.

Само королевское кресло постепенно переходило в огромную глыбу, которая выполняла роль своеобразного подиума. Это чтобы простые смертные понимали, кто тут выше всех. Всё это монолитное сооружение было выполнено в стиле минимализма: кресло, возвышенность. Никаких тебе подушечек шелковых, металлов цветных, камней драгоценных, сиди на жёстком да холодном и не жалуйся. В общем, не завидую я королю.

— Как тебя зовут, дитя? — подал голос новоиспечённый дедуля. Нет, ну что за мания считать всех детьми? Хотя, думаю, трудно относиться к восемнадцатилетней девчонке как к равной, когда тебе перевалило за тысячу.

— Сэй, — ответила, не оборачиваясь, и продолжила осмотр трона. Если честно, смотреть уже было не на что, но иначе скрыть неловкость я не могла. Король, кажется, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

— А я… знаешь, зови меня дедушкой. И пойдём уже отсюда, я проголодался. Нервы уже давно ни к чёрту. Расскажешь мне о моём сыне? — дождавшись моего кивка, король обратился уже к красному дракону, — Гард, будь добр, вернись домой и оповести клан о разрыве помолвки. Скажи, что принцесса выздоровела и отказывается выходить за тебя замуж.

— Но это будет позором! — вспыхнул, было, дракон, но тут же стушевался под тяжёлым взглядом голубых, как у меня, глаз.

— Это не будет позором, если ты скажешь, что окончательное решение принял я.

Красный на секунду замер в недоумении, а потом благодарно поклонился и умчался домой. Похоже, он совсем не был рад шансу получить в полное распоряжение мои руку, сердце и прочий ливер. Даже корона парня, как оказалось, не прельщала.

— А Вы не беспокоитесь за свою репутацию? Король, который не держит слово, не удержит и страну.

После этих слов настала моя очередь тушеваться, но на моём лице не дрогнул ни один мускул. Медаль мне за выдержку, гномьего самогона и дев из дома терпения. Я заслужила.

— Обращайся ко мне на ты. Мы одна семья, Сэй. И нет, я не боюсь потерять репутацию. Слишком долго я правлю этой страной, чтобы из-за такой мелочи меня посчитали сумасбродным. В конце концов, все мы драконы, у всех есть эмоции. Я могу, не стесняясь, заявить, что не хочу лишать любимую внучку, которая и так из-за болезни света белого не видела, возможности пожить свободно и выбрать спутника по сердцу. Меня не осудят. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, насколько подвластны драконы чувствам. Чем сильнее эмоции, тем сильнее внутренний зверь.

Да, я всё это знала. Ещё я знала, что короли и главы кланов — это самые сильные драконы, а, значит, очень эмоциональные. Ирония в том, что Старшие как никто другой должны сдерживать себя. Я стану такой же, когда впервые сменю ипостась.

На этом мы с отцом моего отца (ну не могу я его дедушкой называть!) закончили диалог и пошли на кухню. Король признался в том, что в обеденной зале ему кусок в горло не лезет — приходится бегать на кухню. При этом мужчина улыбался так открыто и озорно, что я не могла не улыбнуться в ответ. Надо же, без малого двенадцатать веков прожил, а в душе по-прежнему ребёнок.

— Слушай, может, стащим у дворецкого корзинку с едой и устроим себе пикник? — по-мальчишески сверкнул глазами мой всё-таки сумасбродный дедушка. Ну, а я, конечно, внучка под стать местному королю. Разве же могла я отказаться от такого предложения? Ответ отрицательный. Я бы в любом случае поддержала идею, даже если бы этот взрослый дядя, в чьей шевелюре нередко встретишь седые волоски, не улыбался так обезоруживающе.

Теперь-то я точно знаю, в кого пошёл мой папа.

— Хочешь, бал устроим? — неожиданно предложил с набитым ртом дед. Я в ответ только рассмеялась и покачала головой. Ответила так же некультурно, с целым складом еды за щекой.

— Нет, спасибо, на напыщенных индюков и индюшек я могу насмотреться и по магическому зеркалу. К тому же мне завтра нужно в Академии быть, пора снова крошить зубы о гранит науки.

Король в ответ понимающе покивал и мечтательно прикрыл глаза. Видимо, вспоминал свою молодость.

Следующие несколько часов правитель вещал о собственной юности, а потом рассказывал о прошлом своего сына. Я же этот рассказ завершала. Грустить мы оба не решались, лишь вспоминали всё хорошее о Нелтарионе аль Рашен и наслаждались обществом друг друга. В груди постепенно рос тёплый комочек. Это строились семейные узы, и наши звери признавали друг друга.

Что ж, значит, теперь я не одна. Сбылись мои лучшие ожидания.

Вечером король лично открыл для меня портал в Академию и пообещал как-нибудь навестить. После непродолжительных, но очень тёплых прощаний, я смело шагнула в голубоватый водоворот и потеряла сознание.

Очнулась в абсолютной темноте. Сколько же раз я падала в обморок за последние дни? Ещё немного, и это войдёт в привычку. Вокруг пахло сыростью и крысами, запястья саднило из-за натирающих кожу кандалов.

— Смотрите-ка, наша принцесса очнулась! — завопил прямо над ухом чужой голос, заставив меня скривиться и отодвинуться подальше от источника звука. В ответ на мои манипуляции раздался заливистый смех, который я сразу узнала.

— И тебе привет, Мэй, — я зло усмехнулась и попыталась снять с себя заклинание слепоты.

— Не надо, Сэй, на тебе ошейник из драконьего золота.

Я мысленно застонала. Драконье золото — единственный металл, который не пропускает никакую магию. Если на мне такой ошейник, значит, заодно с эльфийкой кто-то из моих сородичей.

В памяти сразу всплыл образ открывающего портал короля. Нет, это не он. Я проверила координаты, тот портал должен был действительно привести меня в Академию. Выходит, меня ждали уже там. И… с чего я взяла, что это не мой новоиспечённый родственник ловушку подстроил? С того, что мой дракон ему верит. Может ли зверь ошибиться? Если честно, я понятия не имею.

— Ты только посмотри, Гард! Она действительно из рода аль Рашен. Какая крепкая связь с королём! — восторженно воскликнула Мэй, кажется, разглядывая меня. Я дёрнулась, пытаясь высвободиться.

— Даже не старайся, принцесса. Ни магия, ни дракон тебе не помогут, а сама ты точно не выберешься, — протянул ещё один знакомый голос, на этот раз мужской.

— Ты уверен, что дракон ей не поможет?

— Она ни разу не трансформировалась. Дракон слишком слаб, чтобы сломать этот ошейник. Принцесса полностью в нашей власти.

Я очень внимательно слушала красного дракона, поэтому за торжествующими интонациями сумела распознать хорошо скрытую неуверенность. На секунду даже показалось, что один из Старших боится чего-то, и я не смогла сдержать улыбки. Похоже, не так уж и надёжно это драконье золото. Да, я ни разу не меняла ипостась, но я, всё же, из королевской семьи. Кто знает, насколько сильным может оказаться мой зверь.

— Достаточно болтовни, сними с неё заклятье, — приказал Гард. Мэй, как ни странно, послушалась. Да уж, вот так подруга! Я скорее ожидала удара со стороны Рашель, чем от этой рыжеволосой эльфийки. И чего она хочет? Дракон, естественно, жаждет власти, собирается шантажировать мной короля. Но что нужно Мэй?

Стоило прозреть, как я нашла ответ на свой вопрос. Эльфийка с обожанием смотрела на своего напарника и ждала нового приказа. Я в очередной раз убедилась, что все бабы — дуры: влюбляются в гадов, а потом предают ради них друзей. Неужели девушка не видит, что Гард использует её? Конечно, он мог бы сам наладить со мной контакт, но тогда по локоть замарал бы руки и не смог доказать свою невиновность. Зато сейчас дракон с удовольствием отдаст на растерзание суду Мэй, если что-то пойдёт не так. Или… нет, он просто подставит её, натравит на неё убитого горем короля, а потом предложит несчастному своё плечо в качестве жилетки, войдёт в доверие и добьётся власти. А способов для этого много. От добровольной передачи короны до революции.

— С-сволочь, — прошипела я, сверля взглядом красного дракона. Чувствовала, как ногти постепенно крепнут и удлиняются, во рту стремительно удлиняются клыки, и кожа покрывается бронёй и угольно-чёрных чешуек. Я знала, что мои голубые глаза, расчерченные полоской зрачка, сейчас светятся.

— Ты мне льстишь, — растянул губы в лучезарной улыбке парень, заставляя меня рычать от злости. Зверь внутри готовился к атаке.

— Эй, ты ведь сам сказал, что пора прекратить разговоры. Может всё-таки приступим к делу? — напомнила возмущённая Мэй. Дракон одарил её уничижительным взглядом, но согласно кивнул и сделал несколько пассов руками.

Стена напротив той, к которой я была прикована, исчезла, и в полумраке камеры, похожей на тюремную, я увидела тролля. Грог висел на цепях, полностью повторяя мою позу, и не подавал признаков жизни ровно до тех пор, пока Гард не ударил его по щеке.

— Подъём, спящая красавица, солнце уже высоко.

Грог попытался было что-то ответить, но, стоило ему открыть рот, как оттуда полилось что-то тягучее, тёмно-красного цвета. Вместо привычных слов Грог только и смог, что выдавить из себя неопределённое мычание.

— Думаешь, почему твой друг не может говорить? Мы отрезали ему язык, — доверительно прошептала мне на ухо Мэй.

— Где же твои манеры, Грог? Поздоровайся со своей приёмной дочерью! — тем временем веселился дракон, всё сильнее разжигая бушующее у меня в груди пламя. От ярости темнело в глазах. — И родной своей дочери тебе тоже стоит сказать «привет».

После этих слов тролль дёрнулся, как от пощёчины, а посреди комнаты появилась маленькая девочка. Она ничем не отличалась от человеческого ребёнка, кроме, разве что, зелёного цвета кожи. Тёмные волосы были заплетены в две забавные косички с синими лентами, а сама малышка была одета в лёгкое летнее платье.

— Папа, папа, поиграй со мной! — Запрыгала на месте девочка, протягивая руки к Грогу. — Давай ты будешь лошадкой?

Лица ребёнка я не видела, зато Грога — преотлично. Тролль неотрывно смотрел на девочку, и я впервые видела его слёзы. Тяжёлые прозрачные капли стекали по широкому лицу с чуть приплюснутым носом, смешиваясь с кровью на подбородке. От этого зрелища мне самой хотелось кричать и плакать, биться в истерике, умолять тролля, чтобы тот закрыл глаза, но вместо этого я молча наблюдала, как к девочке сзади подходит человеческая женщина, поднимает её на руки и целует в щёку.

— Папа очень устал, милая, дай ему немного отдохнуть. Вы сможете поиграть в лошадку завтра, а сейчас беги в свою комнату и ложись спать. Уже поздно.

Девочка разочарованно вздохнула, но послушно слезла с рук мамы и поплелась в сторону третьей стены. Грог в этот момент отчаянно замычал и замотал головой. Я поняла, что он умоляет свою дочь не уходить. Сейчас тролль действительно был в том дне и не понимал, что это всего лишь иллюзия.

Грохот, раздавшийся через несколько минут после того, как девочка исчезла, заставил меня вздрогнуть, а Грога — начать биться о стену, изо всех сил тянуть цепи и надрывать связки. Откуда-то с иллюзорной улицы раздалось приглушённое, но наполненное ужасом «эрханы!».

Женщина, всё ещё стоящая посреди комнаты, рванула в комнату дочери, но не успела. Входная дверь разлетелась в щепки, и в комнату вошли трое мужчин с кожистыми крыльями и длинными львиными хвостами. Лица эрханов были скрыты под масками, но жена Грога определённо знала, кто пришёл в их дом.

От следующих картин меня начало мутить. Вот с женщины, вцепившейся в ручку двери побелевшими от напряжения пальцами, срывают одежду. Следующее видение скрывается под завесой Тьмы, но догадаться, что там происходит, не составляет труда. Эрханы не щадили человеческого тела. Дым развеивается, когда в кровавом месиве почти невозможно узнать человеческую женщину.

Вот маленькая девочка, почувствовав, что дверь больше никто не подпирает, выскакивает из комнаты. Снова дым и крики. Последним видением была смерть ребёнка. Девочка стояла на коленях и неотрывно смотрела на Грога, когда чужой меч обезглавил дрожащее тело.

В этот момент иллюзия развеялась, и я перевела взгляд на тролля. То, что я увидела, заставило меня до боли сжать кулаки, впившись ногтями в ладони. Грогу всё же удалось высвободиться, и сейчас он лежал на полу, пытаясь подняться, но перебитые ноги его не слушались. Мужчина колотил руками по полу, рвал на себе волосы и плакал навзрыд. В его мычании ничего нельзя было разобрать, но я поняла, что тролль зовёт свою супругу и дочь. Он молил о прощении и отчаянно пытался то ли встать, то ли разбиться насмерть о пол.

Я смотрела на это молча, чувствуя, как охвативший меня ужас сменяется ледяным спокойствием. Ни дракон, ни эльфийка не останутся в живых. Сначала я убью их, а потом истреблю всех до одного эрханов.

— Ну что же ты, Сэй? Когда тебе больно, нужно плакать, — ласково погладила меня по щеке Мэй. — Плачь. Иначе хозяин не позволит Гарду занять трон, а мне — стать его женой. Плачь, как Мия плакала тогда.

Имя моей матери послужило спусковым крючком. Охвативший душу огонь вырвался на свободу, окутав меня, словно кокон. Я чувствовала, как от нестерпимого жара плавятся кости и плоть, но мне было всё равно. В сознании пульсировала только одна мысль. Убить.

Белоснежный дракон разрезал воздух мощными крыльями, кружа прямо над Академией. На площади перед общежитиями столпились все, до одного, адепты и учителя.

— Но белых драконов не существует! — раздалось из толпы, и все дружно поддержали коллегу. Только один человек, точнее, вампир, не выразил своего согласия.

Азар Гордон стоял, закинув голову вверх, и смотрел на прекрасное создание. Белоснежный дракон, крылья которого были покрыты мягкими перьями, начал аккуратно заходить на посадку. Студенты кинулись врассыпную, освобождая место крылатому ящеру. Тело его было довольно небольшим, но шипы на мощной длинной шее и ятаганы когтей не оставляли сомнений. Зверь не менее опасен, чем его собратья.

Дракон сел на землю, сверкая топазовыми глазами, и мягко спустил со своей спины бессознательного тролля. Лер Гордон сразу узнал своего старого друга, и без труда догадался, кем на самом деле является белоснежный ящер, только что подтолкнувший к Грогу кончиком хвоста главного лекаря Академии.

— Какие всё-таки интересные личности здесь учатся, — задумчиво протянул вампир и, немного понаблюдав, как его ученица снова взмывает в воздух, удалился. Пора было готовиться к занятиям. Тема для следующей лекции не вызывала сомнений. Следовало рассказать ученикам и учителям Академии о белых драконах.