Фреи не плачут, или Оставьте принца себе

Глава 5. Второй тур

— Давай, девочка, слезай оттуда, — битый час уговаривал с протянутыми вверх руками Риззен.

— Мы тебя не обидим, правда, — вторил младший из дроу.

Я стояла, прислонившись спиной к стене, и с интересом наблюдала за происходящим. Мы довольно быстро нашли нужное место и неизвестно как оказавшуюся тут девочку. Она мирно гонялась за бабочкой, пока не увидела двух темнокожих остроухих мужчин с глазами неестественного для людей фиалкового цвета.

Когда дроу заговорили, стало ясно, что найти общий язык с девочкой будет трудно. Почему? Да просто наречия Элидии и Земли разительно отличались. В нашем языке было много гласных и шипящих звуков, а фразы землянки были наполнены рычанием. Казалось, дроу говорят с каким-то оборотнем или вампиром. Правда, у первых в основном вся речь из одного рычания и состоит, а вторые отличаются любовью к ленивому растягиванию звуков.

Помню, как в Лейкане однажды читал речь кто-то из клыкастой братии. Даже на общем языке он умудрялся говорить так, словно поёт по кому-то панихиду. Пожалуй, соотечественники нашего преподавателя по расам — самая необычная из всех рас. Они по-прежнему придерживаются своих устоев, не подражая другим странам, которые давно уже переняли традиции других миров. Вампиры — единственные существа, которые ещё не забыли язык древних. Тот, который был до общего наречия. Сейчас все уже забыли свои истоки. История королевств переписывалась не один и не два раза, поэтому большая часть того, что пишут в учебниках — сказки. Элидия забыла своё прошлое. И только вампиры и истинные драконы помнят.

Последние, кстати — прародители таких, как я. Людей с ипостасью дракона. Как гласит легенда, многие тысячелетия назад древний ящер полюбил человеческую девушку. Принцессу. Она сбежала от замужества и потребовала укрытия у дракона. Тот, скучавший уже несколько веков, решил помочь беглянке и устроил её в самой высокой башне заброшенного замка. Принцесса провела там несколько лет, и всё это время дракон был рядом. Они любили друг друга, но молчали о своих чувствах.

Однажды, когда дракон летал на охоту, в замок пробрался отважный рыцарь. Надо сказать, отваги у него было столько же, сколько мозгов — с горошину. Зато самомнения хоть отбавляй. Мужчина пробрался в комнату к принцессе и попытался её спасти. Бедная девушка не знала, как отбиться от навязчивого кавалера и, не найдя иного выхода, призналась в своих чувствах к дракону. Рыцарь в ответ рассмеялся и сказал, что человеческая девушка никогда не сможет быть счастлива с какой-то ящерицей переростком.

Дракон, уже прилетевший с охоты, услышал последние слова и взревел от боли. И родилась тогда песня, подобная плачу сердца, и услышало её небо, даруя влюблённым счастье. Хлынул дождь, орошая алыми каплями землю, и обратился дракон прекрасным мужчиной. Многие века они с принцессой жили счастливо, пока не истёк срок человеческой жизни. Принцесса умерла, и дракон ушёл вслед за ней, а потомки их по сей день ходят по земле.

— Слезай, пожалуйста, — ворвался в мысли мужской голос. Это всё так же молили братья, стоя под деревом. Ну и нервы у них!

— Сэй, помоги, — повернулся ко мне Киевен, — чего стоишь без дела? Ты всё-таки девушка, тебя она должна послушать.

Угу, если бы она ещё хоть слово, мной сказанное, поняла. Залезть бы к ней в голову и узнать, как пару предложений на её языке построить, да только на Земле магией нельзя пользоваться. До этого мира не доходят нити Силы, которые оплетают многие другие части Вселенной. Если здесь зажечь маленький огонёк, он за несколько минут выпьет весь резерв и жизненные силы. Даже простое нахождение в немагических зонах для магов смертельно опасно, нам нельзя расставаться с потоками Силы надолго. Это равносильно тому, как оставить за пределами мира кусок себя.

— Ну, не стой столбом! — нетерпеливо дёрнул ухом Веня.

Я тяжело вздохнула и отлепилась от стены. Интересно, когда братья заметят, что девочка сидит на хурме? Да, плоды с дерева уже опали, поэтому оно не так опасно, но это по-прежнему проводник в потусторонние миры. Нельзя залезать на него без причины, духи разгневаются.

— Цветок ли я или клинок из закалённой стали… Бабочка ли я или демон, оскверняющий землю… Имею ли я право жить или падшим ангелам здесь не место… Лепесток я розы или ядовитый шип… Готовься быть зачарованным прекрасной девы гласом, её взглядом дьявольским… Отчего луна багряна? Румянец ли это стыдливый или кровь друга верного… Что за дивный мир, что за страшный мир…

Я медленно приближалась к дереву, протянув вперёд ладонь.

— Достоин ли воин умереть от моей руки… Достойна ли я поднять руку с оружием…

Моё пение подхватывало невесть откуда взявшееся эхо, слова гулко разбивались о стены полуразрушенных домов. Девочка смотрела на меня в упор, подпевая на своём родном языке. Всё верно, песня, которую поют духам, во всех мирах одинакова. Я и не надеялась, что малышка будет знать слова.

Девочка свесилась с дерева и с интересом посмотрела на меня, произнеся что-то вроде:

— Анатавадаре?

В голове тут же возник перевод. Это откликнулись на зов духи.

— Я из другого мира. Меня зовут Сэй, а это мои друзья, — махнула в сторону недоумевающих дроу. — Мы не причиним тебе вреда. Нам только надо вернуть тебя домой.

— Но я не могу уйти, я не знаю, кто мои родители. Я совершенно ничего не помню.

— Что она говорит? — это Риззен.

— Она говорит, что ничего не помнит, поэтому не может вернуться домой.

Девочка слушала нашу беседу и задумчиво кусала губу. Если бы я владела иной магией, всё было гораздо проще. Например, любой инари здесь справился бы в два счёта. Они ведь наполовину духи. Говорят, их создал семихвостый лис, который и даровал загадочной расе полузвериное обличье. Не знаю, насколько это правдиво, но то, что природа Силы у инари немного другая — это факт. Они сами себе источник магии, так что даже на Земле могли бы колдовать. Я же только и могу, что просить помощи у потусторонних существ. И то, находясь рядом с проходом в их мир.

— Может, спустишься?

Девочка кивнула и спрыгнула с ветки. Дроу не успели среагировать, как порыв ветра уже помог малышке аккуратно опуститься на землю. И чего духи о ней так пекутся?

— Я Амэ, — улыбнулась девочка, показав ямочки на щеках.

— Очень приятно, Амэ. Слушай, ты совсем ничего не помнишь?

Малышка грустно улыбнулась и покачала головой. Длинные тёмно-каштановые волосы качнулись, и в одном ухе девочки блеснула серёжка.

— А вторая где? — указала я на украшение. Амэ в ответ пожала плечами.

— Я потеряла её, когда падала с дерева. Как раз с того момента мои воспоминания и исчезли.

Так вот, в чём дело. Похоже, серёжка угодила как раз в мир духов.

— Когда ты упала с дерева, на нём ещё были плоды?

Когда девочка кивнула, я уже была уверена в своей правоте. Что ж, осталось побывать в другом измерении, найти там маленькую серёжку и не сойти с ума. Всего-то!

— Ты чего? — обеспокоенно откликнулся Риззен на мой нервный смех.

— Мальчики, нам пора навестить духов! — ответила радостно, хотя у самой дрожали колени. Матерь божья, мы же там пропасть можем! Или блуждать лет триста, кто знает, как там течёт время. Ни то, ни другое особо не прельщало.

«Мальчики» смотрели на меня, как на сумасшедшую. Только бы их мысли не стали пророческими… страшно-то как! Перемотайте время, я откажусь от участия в турнире.

— Ты серьёзно?

— Более чем, — откликнулась, стараясь не выдавать собственного волнения. Я считала, что умею скрывать чувства? Ага, ровно так же, как вышивать крестиком. Чтобы прояснить ситуацию: я ни разу в жизни иголку в руках не держала. Как-то всё магией обходилась.

— Хорошо, тогда полезли, — кивнул Риззен и первый начал карабкаться на дерево. Следом двинулась я, а завершал процессию Киевен. Процессия, ха-ха. Я так и вижу: играет торжественная музыка, вокруг мерцают магические светляки, сливки общества, разодетые в пух и прах, толпятся вокруг хурмы, а мы, все такие «красивые», на раскоряку лезем по дереву и пыхтим от усердия, как стадо пьяных ёжиков.

Тьфу, какой бред в голову лезет. Это всё стресс. Вот вернёмся на Элидию, выиграем турнир, и я на неделю запрусь в комнате. Буду спать, смотреть мультики и есть шоколад. Кстати, кажется, мультфильмы как раз создаются в этом мире? Мне определённо начинает нравиться Земля.

— Что теперь? — крикнул сверху Риззен. Он уже стоял на самой верхней ветке дерева. Хотя, скорее он имитировал обезьянку на пальме, которая вдруг решила станцевать балет. Тянем ножку, тянем… у-у-у, такими темпами я сойду с ума ещё до того, как мы переступим границу между измерениями!

— Прыгай, — пожала одним плечом. Поймав ошалелый взгляд фиалковых глаз, сделала вид, что ситуация под контролем, и покровительственно кивнула. Не бойся, мол, я уже триста раз так делала. Каждые выходные в мире духов провожу.

Когда Риззен рухнул вниз и пропал, настала моя очередь почувствовать себя камикадзе. Кстати, откуда я знаю это слово? А, ладно, не буду заморачиваться. Приняв такое философское решение, зажмурила глаза и сиганула вниз. Надеюсь, Киевен не оглох.

Да, я воин. Но я ещё и девушка, так что мне всё можно, когда никто не видит. Дроу за «кого-то» не считаются.

Посадка выдалась на удивление мягкой, но некультурной. Когда немного отошла от потрясения и начала соображать, расслышала чьи-то приглушённые ругательства и хриплый стон:

— Да слезь ты с меня уже!

Посмотрела вниз и определила источник звука. Темнокожий блондин с длинными острыми ушами и горбинкой на носу.

— Зачем? Мне и тут хорошо. Мягонько, — я ухмыльнулась и, не глядя, похлопала эльфа там, докуда достала рука. Рука у меня оказалась шальной и действительно опустилась на самое мягкое место мужчины. Всё, теперь точно не слезу. Он меня убьёт!

— Стоило вас двоих на секунду оставить! — возмутился рядом знакомый голос. — Эй, голубки, имейте совесть!

Я мысленно застонала и закрыла глаза. Да уж, картина маслом. Остаётся только порадоваться тому, что Амэ с нами не пошла, а то мне совсем не хочется травмировать детскую психику. Такое чувство, будто меня без моего ведома заставили участвовать в какой-то клоунаде.

— Ты так и будешь держать меня за зад? — гнусаво прорычал из-под меня Риззен, попутно отплёвываясь от лезшей в рот травы.

— Почему бы не подержать, когда есть, за что?

В ответ дроу наградил меня таким выразительным взглядом, что я поняла: пора заказывать участок на кладбище. Рядом на земле корчился от смеха Киевен.

— Приветствую вас, благородные воины.

Благородные? Это про нас? Странные у духов представления о благородстве. Честное слово, даже искренне любя себя и гордясь своими достижениями, я бы никогда не назвала сейчас бесстыдно лапающую дроу девушку благородной. Или мы трое настолько круты, что даже в таких позах выглядим истинными рыцарями? Интересно, до чего мы должны опуститься, чтобы духи забрали свои слова?

В голову не приходило цензурных мыслей. Кто девушка, я девушка? И что, девушкам нельзя о непристойностях подумать? Я же не вслух это делаю.

Рядом в который раз согнулся пополам от хохота Веня.

— Если это, по-твоему, «не вслух», то я твоя фея-крёстная. Люблю носить розовые платья и спать с мягкими игрушками, — закатил глаза Риззен.

— Боже, я и не знала, что ты такой милый! — умильно сложила я ручки на груди под аккомпанемент новой волны смеха со стороны второго дроу.

— Но я ничего не говорил, — нахмурился Риззен.

— Ага, ничего, только признался в своей любви к розовому цвету.

Парень в упор уставился на меня. Учитывая то, что сейчас он лежал лицом в землю, я на тысячную долю секунды испугалась за дроу. Такими темпами ведь и косоглазие не за горами.

— Ты забыла, что я смотрю не глазами?

Ага, не глазами, а…

— Сэй! — воскликнули оба близнеца одновременно. Только у Риззена это получилось возмущённо, а его брат скорее простонал сквозь смех. Нет, этого я точно вслух не говорила.

— Что? Вы сами мои мысли подслушиваете, и на меня ещё бочку катите?!

Я вскочила и уставилась на братьев. Они ответили тем же, так что играть бы нам в гляделки, пока глаза не высохнут, да только сознание начало приходить в себя. Что-то в этом месте не так. Мало того что ведём себя странно, так ещё и мысли, похоже, друг у друга читаем. Конечно, первое можно назвать последствием стресса, а вот второе объяснить трудно. Дроу мою ментальную защиту точно не смогли бы пробить так, чтобы я не заметила. Раскалывающуюся от дикой боли голову трудно не заметить. Итог?

— Странная у духов магия… — задумчиво потеребил кончик носа Киевен. Мне было отлично видно, что рта дроу не раскрывал, поэтому иных вариантов, кроме того, чтобы обвинить во всех бедах это место, не было. Кстати, а где мы вообще?

Я, наконец-то, решила оглядеться и ахнула. Какая красота! Всё кругом было устелено шелковистой травой, которая кое-где плавно переходила в древесину. Великаны, мало похожие на привычные всем деревья, шуршали лазурными листочками. Неподалёку виднелись горы и бегущий снизу вверх поток переливающейся всеми цветами радуги воды.

— И здесь нам предлагается искать маленькую серёжку? — кисло протянул Киевен. Брат молча с ним согласился, а мне захотелось придушить нарушивших идиллию тёмных эльфов. От восхищения местными красотами не осталось и следа. Теперь я мрачно осматривала ярко-зелёные просторы и с чувством костерила всех создателей турнира Меча и Магии. Неуверена, знают ли они, что являются ошибкой природы и гибридом самки орангутанга и дождевого червя, но обязательно им об этом расскажу. И даже специально создам иллюзию процесса спаривания. Без цензуры.

— Ты злая, — мысленно протянул Веня, а я в ответ лучезарно улыбнулась. Не знаю, что такого было написано на моём лице, но парень отшатнулся и сложил руки в защитном церковном жесте. Вот и дари теперь эльфам лучи добра. Неблагодарный.

И вот, мы уже сто восемьдесят три минуты (так подсказывают мои внутренние часы), засучив рукава, шарим по земле руками и лениво переругиваемся. За это время мы успели изрядно проредить траву примерно на трёх сотнях квадратных метров, я три раза спела, один раз станцевала и продекламировала несчётное количество стихов. Кстати, весь мой репертуар был земным, так как творчество на Элидии не доходит дальше «любовь-морковь» и «любовь-кровь». Вот и сейчас я в который раз затянула любимую:

Дроу молча внимали моему пению. Первое время они пытались возмущаться, говорить, об остром эльфийском слухе, но потом признали, что я, всё же, не совсем бездарь, даже иногда подпевали. Баритоны близнецов и моё контральто, конечно, вместе звучали довольно необычно, но в целом неплохо.

Одно только омрачало времяпрепровождение: иногда наше трио превращалось в секстет. Это со своей партией вступали мой и братьев желудки. Всё-таки ели мы довольно давно. Сейчас в Академии, должно быть, время обеда.

— Всё, хватит. Я хочу есть! — в сердцах бросил на землю только что вырванный пучок травы Киевен. — Либо мы обедаем, либо вы двое продолжаете искать серёжку в компании трупа.

Ах, посмотрите, какие мы нежные! И нечего так на меня зыркать, всё равно не испугаюсь.

— Сэй, — укоризненно покосился на меня Изя. Я в ответ мудро промолчала и продолжила напевать.

— Уважаемые духи, — снова подал голос Веник, — это ведь ваш дом! Если вы знаете, где находится серёжка той девочки, пожалуйста, покажите нам. Или хотя бы покормите.

Мы с Риззеном усмехнулись в ответ на призыв Киевена и вернулись к поискам. Прошло примерно пять минут, и бедный дроу уже почти отчаялся, решив, что его проигнорировали, но тут прямо из воздуха появился стол. Он был уставлен всевозможными яствами, и на самом краю лежала маленькая бархатная коробочка синего цвета.

Я смотрела на это и не верила глазам. Серьёзно? Вот так просто? Надо было всего лишь попросить! Нет, что-то тут не так.

— А что мы будем должны взамен? — Спросила, прекрасно зная, что бесплатный мышь бывает только в сыроловке.

— Сыр в мышеловке, — машинально поправил Риззен, поедая глазами дымящуюся баранину, но не решался к ней подойти. Видимо, был согласен с моими мыслями.

— Вы должны будете проводить Амэ до её дома. Мы не хотим, чтобы она заблудилась или пострадала, — на мгновение воплотился полупрозрачный дракон. Со странным длинным телом, короткими лапками и без крыльев он мало походил на древних существ, но что-то подсказывало мне, что это самый настоящий огнедышащий ящер.

Сказать, что мне кусок в горло не лез, не могу, потому что умяла полную тарелку картофельного пюре и несколько овощных котлеток, но на душе было как-то тошно. Почему мы сразу не догадались, что стоит только попросить? Что было бы, если у Киевена не сдали нервы? Ох, подумать страшно.

— Вот и не думай. Главное, всё теперь хорошо, — попытался успокоить меня Риззен.

— Да, но мы потеряли время. Кто знает, успеем мы до полудня или нет?

— Не волнуйтесь, я верну вас ровно в тот момент, когда вы собирались лезть на дерево, — снова возник в воздухе тот дракон, и стол перед нами тут же исчез. Хорошо, что я уже успела поесть, а то сейчас ловила бы последний кусочек, как близнецы.

Мир перед глазами поплыл, и мы оказались лицом к лицу с сидящей на дереве Амэ. Девочка даже не удивилась тому, что мы вдруг появились, и про наше недолгое отсутствие ничего не сказала. Видимо, она живёт по времени того мира и знает, что прошло почти четыре часа.

— Держи, — протянул на ладони раскрытую синюю коробочку Риззен.

Стоило девочке вдеть серёжку в ухо, как хурму тут же усыпали сочные плоды. Небо потемнело, и вокруг зажглись фонари.

— Мама ждёт меня, — сказала Амэ и протянула мне руку. — Идём, она велела не задерживаться тут надолго. Завтра мы уезжаем домой.

Когда мы вышли на главную площадь, мимо прошли несколько человек. Как объяснила Амэ, город Яшима был построен для туристов, но большим спросом не пользуется. Мама девочки решила написать статью об этом месте для своего журнала, и приехала сюда, взяв с собой и маленькую дочь.

Дошли до большого серого здания мы без происшествий (дроу спрятали уши под волосами, а оружие перекочевало ко мне под плащ, так что я ощущала себя каким-то дилером). Возле двери гостиницы мы тепло попрощались с девочкой и побрели в обратном направлении. Не успели пройти и четырёх метров, как окружающее пространство привычно покачнулось.

— Поздравляю всех здесь присутствующих с успешным прохождением второго тура! Команда Академии Светлой и Тёмной Магии снова справилась с заданием! Какие вы все молодцы, — ворвался в сознание радостный голос мистера Призрака. — Теперь у вас есть два часа на отдых, потом я открою телепорт на арену.

Откланявшись, наш «гид по игре», испарился, а я решила часок поспать.

Когда вышла, потягиваясь, из комнаты, все уже были в сборе и сидели на кухне. Конечно же, Рашель я не считаю.

— Доброе утречко, — махнула рукой Саша и протянула мне кружку со странно пахнущей жидкостью. — Это бодрящее зелье. Выпьешь его и будешь чувствовать себя так, словно только что родилась.

Я принюхалась к подозрительному вареву и поморщилась.

— А это не будет нарушением правил?

— Нет, что ты, это зелье выдают всем организаторы турнира. Его и аконитовую настойку. Правда, они в одинаковых бутылочках, и сразу не разберёшь, где что, — добавила с серьёзным видом Хелл, заставив меня выплюнуть только что отпитый из чашки продукт зельеварения. Ещё не хватало яда хлебнуть.

— Не слушай её, она шутит! — рассмеялась Мэй, которую поддержали все остальные. — Это точно бодрящий настой. Вместе с ним всем выдают эликсир жизни, чтобы участники могли быстро восстанавливаться после тяжёлого боя.

Отлично, организаторы турнира ещё и наркоманами решили всех сделать. Не дай бог, мне кто-нибудь эту дрянь подсунет. Конечно, эликсир жизни хорош тем, что моментально залечивает самые тяжёлые раны, но эта гадость вызывает привыкание уже после первого глотка, а мне хватит и запаха. Такая уж особенность у чёрных драконов.

— Итак, раз уж все собрались, надо обсудить нашу стратегию и немного пробежаться по характеристикам участников других команд, — взяла на себя роль диктора инари. — Начнём с нашего главного противника — Школы Некромантов. Их команда участвует уже не первый год, сейчас все участники находятся на четвёртом курсе, и лидером является Граф. Никто настоящего имени этого парня не знает, зато прозвище известно каждому.

— Какая-то собачья кличка, — протянула я и поймала на себе обалдевшие взгляды пяти девушек. — Что? У моих знакомых так звали пса.

— Главное, ему про это не рассказывай, — нервно дёрнула лисьим ухом Юми и кивком указала на иллюзорное изображение широкоплечего парня с чёрным ёжиком волос и шрамом на щеке. Граф улыбался самоуверенно и шально.

— Какое у него любимое оружие?

— Лабрис. Стиль боя соответствующий — движения рубленые, резкие, тяжёлые. Сам Граф не слишком ловкий, двигается довольно медленно, но компенсирует это хорошей тактикой. Которую, правда, придумывает не сам, этим занимается Спирит. Дракон, ментальный маг и мозг команды. Обычно во время боя стоит в стороне и контролирует ход сражения, — Юми щёлкнула пальцами, и перед нами появилось изображение длинноволосого рыжего парня в чёрной одежде. — Видите небольшой купол над ним? Это работа Щита. Она эльфийка-лекарь, но специализируется на защитной магии. Через её барьеры за всё время смог пробиться лишь один человек. И тот был жестоко избит Змеем.

— Позволь я о нём расскажу, — вмешалась Саша. — Змей наполовину наг. Это значит, что у него нет хвоста и чешуи, но зато есть способности к гипнозу. И способности огромные! Он может влиять сразу на несколько жертв, подчинять их своей воли абсолютно. Один раз взглянешь в его золотистые глаза с узкими зрачками и уже не понимаешь, как так получилось, что ты убил собственного друга. Такого же рода глаза и у Василиска. Прозвище его говорит само за себя. Посмотришь в голубые зенки — окаменеешь.

Магия иллюзий, повинуясь воли Юми, приняла очертания светлокожего блондина-альбиноса с аристократичными чертами лица. Судя по всему, он был лекарем.

— Следующим по списку идёт Окулус. Человек, предсказатель. Он знает наперёд каждое действие врага. Обычно в бой не вмешивается, помогает контролировать ситуацию Спириту, но иногда прикрывает своих товарищей, когда те заняты. У Окулуса есть сестра-близнец. Они похожи как две капли воды, даже причёску носят одинаковую, только Фея чуть более женственна. В бою их легко перепутать, чем они и пользуются. Кроме того, Фея — мастер иллюзий, так что, если не следить за передвижениями товарищей, можно напасть на кого-то из своих. При этом быть полностью уверенным, что бьёшь противника. По сути, Фея действует так же, как и Змей, но ей не нужно смотреть в глаза, да и способностей гораздо больше. Зато ни в фехтовании, ни в рукопашном бое она не сильна. На арену выходит без оружия.

Инари в очередной раз щёлкнула пальцами, и картинка изменилась. Теперь мы видели двух совершенно идентичных парней с пшеничного цвета волосами и карими глазами. Одинакового роста и телосложения, они были совершенно неразличимы. Только у одного черты лица были чуть более нежными.

— А кто оставшиеся двое? — спросил Веня. Умный мальчик.

— О них никто ничего не знает. Каждый год в команду берут двух новых людей или нелюдей. Обычно с первого курса, поэтому все они являются тёмными лошадками. Среди новичков могут быть как посредственности, так и сильные маги и воины. Поэтому наша Академия всегда выставляет новых участников. На этот раз команда подобралась убойная, — хмыкнула инари, обведя всех взглядом.

— Что скажешь насчёт оружия основных игроков?

— У Окулуса клеймор, Щит всегда выходит с луком и одноручным мечом, а Василиск не расстаётся с сюрикенами и катаной, хоть и использует их редко. У Спирита парные клинки, но они тоже не идут в бой. Змей использует рапиру. Иногда некоторые из них меняют оружие. Всё зависит от их противника.

— Они все некроманты?

— Да, но предпочитают использовать свою природную Силу, поэтому некромантией не пользуются. Василиск и Щит, кроме того, ещё и лекари.

— Как-то мало информации про Графа, — задумчиво протянул Риззен.

— Да у него нет ничего особенно выдающегося, — махнула рукой Хелл и ехидно добавила: — Кроме раздутого самомнения. Лидер команды он только на словах. На деле же заправляет всем скорее Спирит, хотя парень всегда молчит и довольно нелюдим. Что поделать, чёрный дракон.

Я застыла. Чёрный? Выходит, он мой родственник? Дядя или двоюродный брат? Боже, только этого не хватало. Он ведь точно почувствует меня и решит во всём разобраться!

— Какова тактика? — продолжал задавать вопросы Риззен.

— Мы все будем использовать магическое зрение. Иначе Фею от Окулуса не отличишь, да и чужие плетения так не пропустим. Саша возьмёт на себя Змея, она единственная не поддастся его гипнозу. Мэй, ты будешь вести бой в воздухе, помогай всем. Не бойся нас задеть, Хелл выставит защиту. Главное, не пугайтесь Тьмы. Я займусь Феей, потому что вижу истинную суть вещей и тоже могу создавать иллюзии с помощью магии духов. Близнецы берут на себя Графа и Василиска, а Сэй — Спирита. Я слышала о твоих успехах в ментальной магии, попытайся взломать защиту дракона. Катрин тебе поможет. Это её брат тогда прошёл через барьер Щита, так что нам известна ахиллесова пята эльфийки. Окулуса берёт на себя Рашель.

— Хорошо, — раздалось прямо за моей спиной, и откуда ни возьмись появилась девушка-дроу. То-то дракону неспокойно было.

— Рашель, будь осторожна, тебя магия Тьмы прикрывать не будет, чтобы не выдать местоположение, — это Мэй.

Если бы я собственными глазами не видела, как тёмная эльфийка серьёзно и сдержанно кивает в ответ, ни за что бы в это не поверила. Надо же, а девица может взять себя в руки, когда прижмёт.

— Сэй, ты девушка-воин, о тебе пока не должен никто знать, если хочешь спокойно доучиться в Академии, так что надень, пожалуйста, плащ с капюшоном, — обратилась ко мне Юми. И чего только инари раскомандовалась? Хотя мне всё равно, к тому же лисичка дело говорит. Вот, даже Рашель её лидерство признаёт.

— Да, кстати, Сэй, мальчики, можете прямо сейчас поставить на всех нас ментальную защиту? Если вам это не будет слишком трудно, — попросила Мэй, а мы в ответ кивнули.

Оставшееся время до начала третьего тура мы провели в тишине. Я и дроу ставили блоки, а девчонки старались не мешать. Даже тёмная эльфийка не фыркала в нашу с Мэй сторону и послушно села передо мной, когда пришла её очередь. Надо же, какая смелая. А если убью ненароком и скажу, что так и было?

Арена встретила нас гулом тысяч голосов. Люди и нелюди вскакивали с мест и аплодировали своим фаворитам. Похоже, они не первый раз на турнире. Почему только я о нём раньше ничего не знала?

— Поприветствуйте команду Академии Светлой и Тёмной Магии! — раздался магически усиленный голос диктора, и трибуны взорвались бурными овациями. На первом ряду сидели директор и преподаватели по боевой магии и расам.

Только не говорите, что вампир пришёл поддержать меня. Вон как таращится, сейчас дырки прожжёт. Почему он на других внимания не обращает? Это нечестно!

Представление длилось всего пару минут, потому что до финального тура дошли пять школ из двадцати трёх. Конечно же, некроманты были тут. Но они меня интересовали меньше всего.

— Кто это? — дёрнула я за рукав стоящую рядом Катрин и кивком указала на соседних участников, а точнее, на странного парня в чёрном кожаном плаще и белой безликой маске.

— Это? Жнец. Лучше на него не смотреть, иначе худо будет, — прошептала мне на ухо вампирша, кося глазом на странного парня. — Если выйдешь против него в индивидуальном бою, беги без оглядки.

Я не стала отвечать на последнюю реплику и с интересом уставилась на Жнеца. Тот, будто почуяв взгляд, повернулся в мою сторону. Показалось, будто в прорезях маски мелькнули чёрные провалы глаз, но это и не удивительно — с такого расстояния, да через маску настоящий цвет не разберёшь.

Парень медленно кивнул в знак приветствия, а я в ответ подняла затянутую в чёрную перчатку руку. Традиционный драконий жест. Сейчас моя аура полностью соответствовала этой древней расе, поэтому нужно было вести себя правильно.

— Да начнётся третий тур Меча и Магии! Прошу директоров подойти для жеребьёвки. Итак, первыми будут сражаться… — над трибунами повисла предвкушающая тишина. — Академия Магических Искусств и Академия Светлой и Тёмной магии!

Ну вот, мы первые. Большое нечеловеческое «спасибо» счастливой руке лорда ар Раффу. Кактус ему в подштанники.

Сказать, что наша команда боялась — значит не сказать ничего. Всех девчонок охватил всепоглощающий ужас, когда на арене остались только мы и команда, в которой был Жнец. Вот и «беги без оглядки».

— Что будем делать? — полузадушено прохрипела Катрин, стараясь успокоить пустившиеся в пляс колени. Рядом тем же занимались остальные участницы нашей команды. Одни только мы с дроу держали себя в руках.

— То, ради чего сюда пришли, — пожал плечами Киевен, — сражаться. Если вам страшно, можете постоять в стороне. Только, Хелл, поставь на нас защиту.

После слов дроу все вдруг собрались и настроились на поединок. Хелл послушно призвала Тьму, которая окутала всех, кроме Рашель, а Саша и Мэй приняли вторую ипостась. Эльфийка теперь выглядела как большущий феникс. Я познакомилась с её второй личиной на каникулах. С виду безобидная птичка имеет в своём арсенале восемь острых когтей, огненное дыхание и перья, которые могут превращаться в лезвия.

— Начинайте, как только будете готовы.

На трибунах снова стало тихо. Все приготовились к зрелищу, и оно не заставило себя долго ждать.

Решив, что медлить не стоит, мой дракон завладел сознанием и ринулся в бой. Первые два противника даже не успели оказать сопротивление, но остальным хватило времени, чтобы выставить щит, в который я с разгона врезалась. Тьма смягчила удар, поэтому мне было всё равно, а вот барьер тут же стал покрываться трещинами и разлетелся на мелкие кусочки, когда в него так же врезались дроу.

Мальчики не мешкали ни секунды, поэтому ещё четыре участника от Академии Магических Искусств вышли из строя. Осталось разбить ещё троих. Поправка, двоих. Рашель, пользуясь своей невидимостью, тоже не теряла времени даром. Ещё через мгновение на арене остался только Жнец (это постаралась Саша).

Парень приложил руку к груди и поклонился. Говорит, что рад служить нам? Он даже сейчас, стоя в одиночку перед девятью сильными магами, может насмехаться над нами? Странный парень.

Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, но потом с места одновременно сорвались Рашель, Юми и Мэй. Надо сказать, работали девочки в команде отменно. Дроу нападала из-под завесы невидимости, инари создавала в хаотическом порядке мелькающие иллюзии, рассеивающие внимание противника, а Мэй нападала с воздуха, заставляя Жнеца метаться между её атаками и парированием ударов Рашель.

Честно сказать, это был откровенно скучный бой. Будь я сейчас в своём обычном состоянии, наверняка бы расслабилась, но дракон не давал покоя, заставляя напряжённо следить за всеми действиями противника.

Катрин, Хелл и Саша наигранно позёвывали и лениво наблюдали за боем. Демоница даже отозвала Тьму. Это и было нашей самой большой ошибкой.

— Мэй! — рванула к стремительно падающей эльфийке Саша. Не успела. Ослепляющее и оглушающее заклинания угодили прямо в цель, и нага оказалась отрезана от мира.

— Сэй, в сторону! — дёрнули меня в разные направления братья. Чёртовы дроу! Когда они научатся согласовывать свои действия?! Я изо всех сил рванулась вперёд, уронив на землю обоих эльфов, и едва успела нырнуть под летящий прямо на меня «Молот ведьм». Этот парень издевается? Хотя, его заклинание оказалось обычным, без самонаведения. Уйти от такого — раз плюнуть. Ох, с каким бы удовольствием я сейчас оплевала двух не слишком умных дроу. Ну да ладно, оставим семейные разборки на потом.

От осознания того, что могла потерять связь с потоками Силы из-за двух ушастых идиотов, глаза застелила ярость. Ярость, которую я направила в нужное русло. Надеюсь, перед турниром Жнец успел написать завещание.

— Стой! — кинулась было ко мне инари, но я была сейчас так зла, что двигалась раза в три быстрее, чем на первой тренировке с директором и Сашаром Шархантосом.

По моему велению в воздухе тут же появились ледяные копья, обрушившиеся прямиком на то место, где стоял Жнец. Увы, парень оказался с хорошей реакцией.

— Хорошо, но недостаточно, — раздалось позади, и мне пришлось уходить от удара огромной косы. Да уж, имидж у парниши что надо. И скорость… его скорость поразительна! Второй удар косы мог прийтись прямо по моим ногам, если бы я не успела подпрыгнуть и, оттолкнувшись от лезвия, пролететь прямо над головой Жнеца.

Уже в полёте вытащила из-за голенища сапога один кинжал и всадила его по самую рукоять в правую трапециевидную мышцу противника, оставив того без рабочей руки. Казалось, я зависла в воздухе на несколько минут, но прошло не больше секунды до того, как мои ноги опустились на землю. Не став дожидаться ответного удара от Жнеца, быстро повалила его на землю одним движением ноги и приставила к горлу второй кинжал.

— Кто ты? — тяжело дыша, спросил парень.

— У меня к тебе тот же вопрос, — точно так же отозвалась я, стараясь не потерять сознание до объявления команды-победителя. Дракон осушил резерв до дна. Я даже не знаю, как смогла так долго продержаться. Может, то бодрящее зелье помогло?

Бросив взгляд на молчащие трибуны, поняла — дело не в зелье. На первом ряду радовал глаз весёлым зелёным оттенком лица и огромными тенями под уставшими глазами вампир, на лбу его блестели крупные капли пота, и волосы влажными сосульками обрамляли лицо.

— Спасибо…

Мой шёпот никто не услышал, но лер Гордон смог прочесть по губам и в ответ только покачал головой, прикрыв глаза. «Не за что».

Последнее, что я видела в тот вечер — как взревели трибуны, приветствуя победителя. Спустя мгновение сознание мягко скользнуло в темноту.

— Я рад снова тебя видеть, Сирия, любовь моя, — погладил меня по щеке незнакомец в плаще. Я отшатнулась зашипев.

— Не смей меня трогать, мерзкий убийца!

— Ого, как яростно. Тебе не кажется, моя милая, что в словосочетании «мерзкий убийца» есть толика наигранности? По-моему, оно звучит очень неестественно. Так, словно ты долго подбирала слова. Что ты хотела сказать вместо этого? — склонила голову темнота под плащом.

Я задохнулась от возмущения и от осознания его правоты. Любимый? Я хотела назвать его своим любимым? Что за…

— Ты скоро всё поймёшь, Сирия. Мы обязательно будем вместе.

В комнате было темно и душно, когда я проснулась. Интересно, сколько сейчас времени? Спать больше не хотелось, зато тянуло прогуляться.

Улица встретила меня тишиной и прохладой. В ночном небе светила практически полная луна, звёзды усыпали всё пространство над головой и сейчас светили своим холодным, мёртвым светом. Безучастные ко всему вокруг, они наблюдали сверху, не зная ни горя, ни счастья. Красивые и холодные, идеальные до тошноты. И почему им достаётся так много внимания романтиков? Влюблённые обещают достать с неба звезду в знак своих чувств. А ведь на самом-то деле только и надо, что быть всегда рядом, подставлять плечо в трудные времена и делить на двоих радость, когда чёрная полоса сменяется белой.

Слова о любви так же пусты, как эти огоньки на небосклоне. Нет лучшего доказательства чувств, чем верность.

— Красиво, правда?

Я перевела взгляд на источник звука и увидела стоящего передо мной парня. С длинной чёрной косой, небрежно перекинутой через плечо, высокими скулами и чуть раскосыми глазами он был настоящим красавцем и неуловимо на кого-то походил. Кожа в свете луны казалась серебристой, а жёлтые очи таинственно мерцали под полуопущенными ресницами. Идеальный, будто высеченный из камня, торс, был покрыт лёгкой испариной. Одет парень был только в свободные чёрные штаны с верёвкой вместо пояса, в правой руке привычно лежало древко косы.

— Красиво. И тоскливо, — кивнула я, продолжая бесстыдно рассматривать Жнеца. Боже мой, какие мышцы! Надеюсь, я сейчас не капаю слюнями.

— Почему тоскливо? — удивлённо посмотрел на меня недавний противник, садясь прямо на траву. Похлопал на место рядом с собой приглашая.

— Они мертвы, — пожала я плечами и замолчала. Трава приятно щекотала ноги, а бок грел Жнец. Странно, я ведь и вышла, чтобы избавиться от жары, а сейчас сижу рядом с живой печкой. Того и гляди, поджарюсь, как на гриле. Надеюсь, этот парень не каннибал.

— Ты на них чем-то похожа, — задумчиво протянул Жнец после долгого молчания.

Я в ответ неопределённо хмыкнула и откинулась на траву. В такой позе было лучше видно небо. Что же такого общего между мной и звёздами?

— У тебя мёртвые глаза, — ответил парень на мой невысказанный вопрос, заставив меня поморщиться. Почему все говорят, что с моими глазами что-то не так? Они обычные! Я живу, смеюсь, радуюсь, грущу, даже боюсь.

— Твоя душа мертва. Большая её часть, по крайней мере. Я не чувствую тебя в этом мире, будто твоё место вовсе не здесь, — словно прочёл мои мысли Жнец. — Такое же чувство у меня было рядом с тем парнем в плаще из Академии Светлой и Тёмной Магии. Ты, случайно, не знаешь его?

Я отрицательно покачала головой и поднялась. Продолжать разговор на щекотливую тему вовсе не хотелось. Не дай бог, он ещё поймёт, что тот мистер плащ ни разу и не мистер. Надо отдохнуть, впереди трудный день.

Стоило коснуться головой подушки, как сознание тут же уплыло в царство Морфея. Хотя снов я на этот раз не видела.