Фреи не плачут, или Оставьте принца себе

Глава 3. Воспоминания

— Слишком медленно, Риззен! Сэй, будь точнее! Киевен, ты не на танцах! — уже который час раздавались замечания директора и нага. За всё время нашей тренировки я только и слышу, как эти двое высказывают своё недовольство нашей с дроу физической подготовкой. По спине и вискам бежали капельки пота, которого, по-моему, вытекло уже литров пять. Такими темпами я помру от обезвоживания, не дождавшись турнира.

Дракон уже был в бешенстве и хотел разорвать моих тренеров, но я направляла его злость в другое русло, так что проходящие мимо адепты видели не меня, а носящийся с невероятной скоростью чёрно-белый вихрь, сверкающий глазами, словно фарами. Никто из них ещё не понял, что за размытое пятно мечется по арене, а я не собиралась им помогать. Всё, что у меня сейчас есть — это скорость.

Дроу были намного медленнее, поэтому в большей степени страдали они, хотя и мне перепало: два раза от Риззена и один — от Веника. Киевен уже давно перестал следить за мной глазами, и доверился всем остальным чувствам. Работали они, надо сказать, отменно. Если бы я не была так зла, скорее всего, меня бы побили как боксёрскую грушу.

— Сэй, ты умеешь использовать тактику?! — прорычал находящийся в человеческом обличье наг, доводя моего дракона до предела. Я, особо не задумываясь о своих действиях, метнулась к нему и приставила к горлу Сашара Шархантоса меч. Мужчина замер, потрясённо хлопая на меня глазами, а я прорычала:

— Убит.

Позади послышался шорох, и я мгновенно отпрянула в сторону, уходя от удара Киевена, но всё равно опоздала — катар дроу успел вспороть кожу на правом плече. Выругавшись сквозь зубы, я развернулась и отправила ушастого в полёт одним ударом ноги.

— Достаточно, — прозвучал голос директора. — На сегодня хватит, идите в комнату, приводите себя в порядок и ложитесь спать.

Мы с дроу кивнули учителям и вышли с арены. Внутри всё ещё клокотала ярость, поэтому я отправила близнецов вперёд, а сама решила устроить себе вечернюю пробежку.

Я бежала так быстро, как только могла. Ветер приятно холодил лицо, успокаивая нервы. Ритмичный стук шагов по твёрдой, как высохшая на солнце глина, дорожке настраивал на размышления. А подумать мне было о чём.

Что за фортель я недавно выкинула? Напасть на учителя, подумать только! А, главное, кто это сделал: я или дракон? И как часто я буду поддаваться эмоциям на тренировках? Чёрт, плохо быть драконом, но ещё хуже быть фреей. И та и другая расы очень сильно подвержены влиянию чувств.

Разница в том, что драконы способны сдерживать свою злость, а фреи — нет, правда, и злятся они крайне редко, тогда как дракон может вспылить по любому поводу. В общем, я та ещё штучка. Будь я на месте того же директора, то давно бы увезла себя подальше от людей во избежание катастроф.

Не знаю, сколько времени длилась пробежка, но устала я дико. Ещё и плечо, о котором я на время забыла, начало сильно болеть. Кровь давно остановилась, но рана ещё не затянулась. Похоже, кинжал Киевена ещё и какие-то магические свойства имеет.

Комната встретила меня мёртвой тишиной. Дроу уже спали, поэтому я, стараясь не шуметь, быстро приняла душ и залезла в кровать. Спать, несмотря на сильную усталость, не хотелось, поэтому я просто смотрела в потолок и пыталась проанализировать прошедшие три дня. Начала с вопросов о дроу.

Братья были совершенно разными. Не только по характеру, но и по боевой подготовке. Такое чувство, будто они воспитывались отдельно. Притом, как друг от друга, так и от остальных дроу, ведь у всех тёмных эльфов движения обычно рубленые, порывистые, тогда как братья действуют так, словно исполняют замысловатый танец. Даже Риззен, несмотря на его манеру бить очень точно, делает это красиво и плавно (не путать с медленно). О Киевене же вовсе говорить не имеет смысла. Он даже соль из шкафа достаёт с неповторимой кошачьей грацией.

Кстати, о кошках. Откуда, всё же, взялась эта наглая рыжая морда, растянувшаяся сейчас рядом со мной? Дверь в нашу комнату всё время была закрыта. Вариант «через окно» тоже не подходит — мы живём на четвёртом этаже. Разве что этот кот умеет левитировать.

— Почти угадала, хозяйка, — раздалось справа, так что я едва не подпрыгнула от неожиданности. Успокоила мысль о том, что все входы и выходы запечатаны Академией на ночь. Телепортироваться сюда и вовсе не возможно. Из вариантов источника звука остаётся только говорящий кот, так как мои напарники по-прежнему дружно храпели.

Тут же в подтверждение моих мыслей Тор спрыгнул с кровати, встал на задние лапы и поклонился.

— К вашим услугам, госпожа.

Обалдеть, мне кланяется кот!

— Так я не простой кот, а фамильяр. Кстати, я могу принять любое обличье, всё зависит от желания моей хозяйки. И да, я читаю Ваши мысли, так как вчера днём Вы установили связь между нами.

— Когда это я успела?

— Когда гладили меня. Ведьме достаточно коснуться фамильяра, чтобы приручить его.

— Но я думала, что вы не существуете, что все рассказы о вас — простые сказки.

— Сэй, хватит болтать, спи. Разберёшься со всем завтра, — сонно пробормотал Веня, переворачиваясь и почёсывая бок. Я мысленно с ним согласилась и закрыла глаза. Как ни странно, сон пришёл почти мгновенно.

Проснулась я оттого, что меня поливали горячей водой. Вскочила, за доли секунды вытаскивая из-под подушки кинжал, и настороженно осмотрелась в поиске опасности. В комнате не было никого, кроме дроу и кота. В руках Киевена находилась кружка, над которой кружился пар, а стены и потолок были покрыты коркой льда.

— Что с комнатой? — спросила, вытирая с лица капли воды.

— Тебя будили, — невпопад ответил Риззен, сверля меня мрачным взглядом.

— Заклинанием холода? Так я его не чувствую.

— Нет, фразой «горим», — закатился смехом мой фамильяр. Он лежал на спине и дёргал задней лапкой. — Тебе Веник про пожар сказал, а ты на другой бок повернулась, ручкой махнула, и бац, комната вся во льду.

Я поддержала кота смехом и убрала кинжал под подушку. Хотя на самом деле странно всё это, я ведь очень чутко сплю.

Стоило мне так подумать, как Тор повесил уши и состроил виноватую мордочку:

— Извини, хозяйка, это я тебя магией усыпил, ты бы иначе ещё долго в постели ворочалась. А у тебя сегодня ещё тяжёлая тренировка, вот я и решил, что так будет лучше.

Я только махнула в ответ рукой и потрепала пушистую холку. Танцующей походкой направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок и услышала недовольное:

— А кто комнату в нормальное состояние вернёт?

— Пусть этим займутся ваши саламандры, — беспечно пожала я плечом и приступила к чистке зубов. Сквозь шум воды услышала испуганное:

— Откуда она знает, что их две?

Следующие реплики я не слышала, так как заперлась и решила принять душ. Надо же, ткнула пальцем в небо, а попала в самое яблочко.

Вышла из ванной бодрой и весёлой, а когда увидела на столе приготовленный фамильяром завтрак, так и вовсе впала в нирвану. Какое чудо ко мне попало! Прелесть, а не кот.

Дроу уже поели, подобрели и терпеливо ждали меня. Я решила сильно не засиживаться за столом, поэтому мы вышли из комнаты уже через пятнадцать минут. Первой в расписании значилась пара по травоведению. Я вспомнила, что этот предмет очень любят Изир и Дерек, и расплылась в улыбке. Здорово, когда есть с кем поболтать. Мои напарники, конечно, тоже неплохие ребята, но на разговоры по душам с ними не слишком сильно тянуло. Особенно учитывая, что мы в курсе некоторых тайн друг друга.

Как и вчера, в аудитории собрался весь поток. За партой у окна уже сидел Изир, который помахал рукой, когда я вошла. Позади расположился разговаривающий с каким-то парнем Дерек.

Дроу сели на свободные места возле двери, а я отправилась к подзывавшему меня дракону. За соседней партой сидела вчерашняя знакомая, с которой я должна была отрабатывать наказание, и рыжая эльфийка, которую терроризировал Азар Гордон, отстав от меня.

— Привет, — хором поздоровались со мной девушки и Изир.

— Как тебе наказание? — улыбнулся парень, а я в ответ только пожала плечами и сказала, что забыла об отработке. После моих слов девушки почему-то рассмеялись, и в ответ на мой вопросительный взгляд нага пояснила:

— Я тоже не ходила. Думаю, вампир рвал и метал, когда не обнаружил нас в библиотеке.

— Хотела бы я это видеть, — мечтательно протянула эльфийка и, видимо, представив что-то забавное, снова мелодично рассмеялась.

— Ох, и влетит же вам сегодня на расах, — протянул подошедший Охтарон. Он поочерёдно пожал руки Изиру, Дереку и мне и поцеловал ручки девушек, сидящих рядом. Дожили, парни уже игнорируют тот факт, что я другого пола! Хотя, думаю, так даже лучше.

— Да мне всё равно, я в это время готовилась к турниру Меча и Магии вместе с директором, — махнула рукой нага. — Кстати, я Саша, а это Мэй.

Я, эльф и оба дракона поочерёдно представились. Сосед Дерека тоже назвал своё имя — Карен. Он был брюнетом с чёрными глазами и длинными клыками, которые не позволяли ошибиться в определении расы своего носителя.

Оставшееся до начала пары время мы провели за ничего незначащей болтовнёй. Саша и Мэй оказались неплохими девчонками. Нага, похожая на типичную серую мышку со светлыми волосами, медового оттенка глазами и большими круглыми очками, радовала своей непосредственностью и отличным чувством юмора. Эльфийка же, несмотря на свою более чем привлекательную даже для ушастых внешность, покоряла сердце своей простотой и честностью. В её интонациях и манерах не проскальзывало ни капли снобизма или чувства собственного превосходства, которые так часто встречаются у других представителей ушастой расы. Даже Охтарону иногда хотелось треснуть в лоб за его поведение, но Мэй со всеми общалась легко и на равных.

Сосед Дерека же практически не участвовал в нашей беседе. Кажется, парень не слишком любил большие компании, а может не привык к подобному и чувствовал себя неуютно. Всё равно, я в обоих случаях его прекрасно понимаю. Сомневаюсь, что на нашем факультете найдётся кто-то, кто любит общение. За исключением, конечно же, Изира.

Я была права насчёт этого улыбчивого дракона. Он умел и любил собирать вокруг себя толпу, притом делал это случайно, на интуитивном уровне. Знаете, есть люди, рядом с которыми все всегда терпят неудачи. Это такой своеобразный дар, который многие зовут кармой. На самом деле это полумагическая врождённая способность, которую можно развивать. Те, за кем тянется «хвост» неудач, могут направлять его на определённую личность, а существа с даром Изира способны поднимать настроение и вызывать доверие одним только взглядом.

Мне оставалось только тайно порадоваться, что дракон даже не догадывается о своих способностях. Могу поспорить, парень не знает и о том, что все его неожиданные удачи — это результат магии. Надо будет поговорить с Изиром насчёт этого и помочь развить дар. Займусь этим где-нибудь на четвёртом курсе. Раньше нельзя, потому что дракон освоит все свои возможности до окончания обучения, и кто знает, куда он их направит. Не хотелось бы стать слепо доверяющей своему хозяину собачкой.

Конечно, можно надеяться на его честность и отсутствие мании к власти над людьми, но я прекрасно знаю, как сила портит людей. Сомневаюсь, что буду довольна, когда начну при каждом удобном моменте лететь на свет Изира, как мотылёк, и выполнять любые просьбы. Любые — это в прямом смысле. Если дракон научится управлять своей силой, то станет настоящим богом для людей. За ним пойдут в огонь и в воду, его будут обожать, за него будут сражаться и убивать. Всё зависит от того, что пожелает сам Изир.

Об этом я думала в течение пары по травоведению. Вёл её тот самый старик с теста на уровень силы. Вермунд Олейский был обычным человеком без замашек на экзотику, чему я не могла нарадоваться. Предмет свой он знал отменно, как и любой другой преподаватель Академии, но лекцию вёл немного нудно. Хотя, если сравнить его манеру подавать материал с тем, как это делает местная учительница истории, я сейчас была в самом увлекательном из увлекательных путешествий по просторам науки.

— Мисс Сэй, пожалуйста, повторите то, что я сейчас сказал, — прервал мои размышления приятный голос с отеческими интонациями.

Я моментально изменила до этого расслабленную позу и уставилась на преподавателя широко раскрытыми глазами, пытаясь вспомнить хотя бы часть из того, что рассказывал Вермунд Олейский. Мысли в панике разбегались, будто издеваясь надо мной, а молчание всё затягивалось. Я обвела взглядом притихших вдруг адептов, непрозрачно намекая на то, что мне нужна помощь. Увы, все делали вид, что ничего не видят, не понимают, и, вообще, они деревья. Только когда я уже почти отчаялась, надо мной сжалился сидящий позади вампир. Карен мягко постучался в моё сознание и когда я слегка приспустила ментальный блок так, чтобы мысли парня я могла слышать, а он мои — нет, информация полилась плавным потоком.

Уверенно встав со своего места, я без проблем ответила заученными фразами и, снова приземляясь на стул, поймала на себе лукавый взгляд преподавателя.

— Отлично, всё верно. Что ж, на этом, думаю, пора заканчивать нашу лекцию. Напоминаю, что на следующем занятии вас всех ждёт практика, и настоятельно советую так же хорошо, как мисс Сэй, запомнить информацию о том, как отличить четырёхлистный арион от селицина, — улыбнулся в бороду Вермунд Олейский.

Спустя секунду после его слов прозвенел звонок, и все неспешно отправились на пару по расам.

Вопреки моим ожиданиям, Азар Гордон ничего не рвал и даже не метал от злости на наш с нагой вчерашний прогул. Он просто гипнотизировал меня взглядом голодного удава, а Сашу долго и с садистским удовольствием пытался завалить во время проверки усвоенного вчера материала. В итоге она всё равно каким-то чудом выцарапала себе положительную оценку, чем сильно огорчила преподавателя.

Надо отдать вампиру должное, поражение он признавал практически достойно. Всего лишь вместо оценки «отлично» поставил Саше ту, что на два балла ниже. Всё-таки восемь баллов из десяти — это тоже хороший результат. А если учитывать, что Азар Гордон — женоненавистник, которого вчера Саша обидела до глубины души, можно считать, нага ответила на все двадцать баллов. Будь я директором Академии, незамедлительно бы выдала ей орден за стойкость и героизм.

И за мужество — всем остальным магичкам, которые когда-либо учились у лера Гордона.

После пары по расам были предсказания. Когда я входила в аудиторию, то ожидала увидеть там привычные трибуны с партами. Каково же было моё удивление, когда вместо обычных учебных мест обнаружила на полу ковёр и разбросанную по нему кучу подушек. По периметру стен стояли мягкие удобные диванчики, кресла и кушетки. Всё помещение было погружено во мрак из-за плотных тёмных штор, но от этого становилось только уютнее и милее.

— Добрый день, адепты, — услышала я знакомый голос. — Меня зовут Элениэль. Своих титулов и фамилии говорить не буду, потому что предпочитаю общаться со всеми на равных. Я буду вести у вас предсказания. Пожалуйста, обращайтесь ко мне на ты и не возмущайтесь, когда я буду делать то же самое. Разувайтесь, проходите и располагайтесь как вам удобно. Сейчас мы будем медитировать.

Адепты дважды просить себя не заставляли и быстро распределились по комнате — аудиторией это даже не назовёшь. Я тоже залезла с ногами в пушистое, невероятно удобное кресло. Рядом на полу развалились дроу. Саша и Мэй залезли на соседнюю с моим креслом кушетку, а Изир, Дерек и Карен заняли диван у противоположной стены.

Когда началась лекция, я поняла, что предсказания станут одним из моих любимых предметов. Думаю, моё мнение разделяли если не все остальные адепты, то подавляющее большинство уж точно.

Следующие полтора часа мы все провели в приятных фантазиях. Каждый представлял что-то своё, но у всех на лицах были довольные улыбки. Этому же способствовала тихая расслабляющая мелодия, которая будто бы рождалась в самом воздухе. Редко пробивающиеся сквозь шторы шаловливые солнечные лучики совсем не мешали погружению в себя. Только однажды один такой зайчик скакнул мне на нос отвлекая. В остальном они вели себя прилично и не мешали медитировать.

Такой способ медитаций, какой предлагала Элениэль, был необычным, но очень приятным. Мечтать о полёте на пегасе мне нравилось больше, чем отгонять настойчивые мысли в попытках очистить разум.

Эльфийка объяснила такой подход к обучению тем, что для предсказаний нужна абсолютная гармония с собой и хорошее настроение. Гораздо быстрее достигнуть этого результата так, ведь фантазировать умеют все, а игнорировать мысли и сидеть на полу в неудобной позе — не каждый.

Когда лекция закончилась, студенты разочарованно повздыхали и потопали обедать. Всем, конечно же, хотелось ещё немного вот так порелаксировать (читай: поспать) среди вороха подушек, но хорошее настроение после звонка никуда не исчезло. Ещё бы, ведь впереди ждал сытный обед!

С собой в комнату я потащила не умеющего готовить Охтарона. Он, конечно, мог бы пообедать в городе, но я решила, что деньги эльф всегда успеет потратить, пусть лучше ест домашнюю еду, пока существует такая возможность.

Пообедав без особых происшествий, мы с дроу, Охтароном и остальными парнями с факультета направились обратно к Элениэль. Последней парой значилась ментальная магия. Проходила она в той же комнате, но шторы уже были раскрыты, а на полу в три ряда выложены пятнадцать подушек.

Когда вся наша группа расселась по своим местам, эльфийка, не дожидаясь звонка, начала лекцию:

— Так как мы с вами уже виделись, я не буду здороваться. Рассказывать о назначении и сути ментальной магии тоже не имеет смысла, вы все далеко не новички в ней. Я чувствую стоящие на вас блоки. Поднимите руку те, кому ментальную защиту ставил посторонний человек.

Я оглянулась и отметила, что никто из моих одногруппников не изменил позы.

— Отлично, на это я и рассчитывала. Что ж, тогда начнём не с постановки защиты, а с её взлома. Пожалуйста, распределитесь на пары и попытайтесь найти изъяны в блоках друг друга.

Парни быстро выполнили то, что сказала эльфийка. Я осталась не у дел.

— Сэй, ты будешь третьей в одной из пар. Выбери на своё усмотрение.

Я кивнула и осталась сидеть на месте, потому что Киевен и Риззен сидели тут же, напротив друг друга. Они моментально всё поняли и поменяли положение, теперь мы вместе образовывали треугольник.

Как только прозвенел звонок, Элениэль разрешила начинать практиковаться. Близнецы в упор уставились на меня, пытаясь пробиться через защиту. Действовали они так, словно пытались пробить тараном стену — грубо и разрушительно. Стена, благодаря моим усилиям, держалась, но голова болела просто невыносимо. Я только сжимала сильнее челюсти и как могла быстро заделывала трещины в защите.

Со стороны это всё должно было выглядеть очень странно. Два тёмных эльфа молча смотрят на девушку, лицо которой всё больше приобретает болезненное выражение. Да и как его может не быть, если дроу, видя мои мучения, удвоили усилия. Мозг, казалось, вот-вот взорвётся, а череп уже давно трещал по швам.

Вот в моей стене образовалась дыра, сквозь которую пробралось чёрное щупальце силы. Риззен беззастенчиво шарил в моём сознании, пока я отбивалась от атак Киевена. Чем дальше пробирался в мою голову дроу, тем изумлённее становилось его лицо. Когда эльф уже почти добрался до тайны моего происхождения, я, приложив титанические усилия, вышвырнула Риззена из своего сознания, мгновенно восстановила брешь и трещины в блоке и приготовилась к новой порции атак. И та не заставила себя долго ждать.

Киевен бился в ослабевший барьер, и я понимала, что ещё немного, и моя голова перестанет быть только моей. Хорошо, что второй дроу пока бездействует.

Стоило мне так подумать, как Риззен стал активно помогать брату. Голова разрывалась от дикой боли, дракон рычал и был готов напасть на близнецов, поэтому мне приходилось удерживать и его. Когда близнецы стали бить в барьер одновременно, я уже не успевала латать дыры. Все силы уходили на то, чтобы сдерживать драконью ярость.

Не знаю, как долго бы я ещё продержалась, прежде чем потерять сознание, но неожиданная мысль заставила изменить тактику. Я самостоятельно сняла барьер, одновременно давая волю драконьей ярости. Сквозь собственный рык я слышала крики дроу. Они не успели среагировать на атаку, и дракон снёс их защиту, как картонный домик. И он продолжал пробиваться дальше, в самые затаённые уголки памяти.

Сквозь пелену ярости, застилающую глаза, я видела картинки, мелькающие в сознании дроу. Братья по-прежнему корчились от боли на полу. Почувствовав что-то интересное, дракон ринулся в самую глубь сознания Риззена, но наткнулся на в панике выставленный барьер. Защита эта была ему нипочём, но я не позволила зверю идти дальше.

Медленно втянула силу и, тяжело дыша, упала на пол. От боли разрывалась не только голова, но и всё тело. Это наступил откат. Мышцы болезненно сокращались, кости ломило, и тело будто выворачивало наизнанку, но мне было всё равно. Главное, что ментальные атаки закончились. Я выстояла и теперь могу вернуть блок на место.

Рядом лежал Киевен, смотрящий на меня безумным взглядом, полным ужаса, а Риззен аккуратно придерживал мою голову, чтобы я не получила сотрясения. Когда конвульсии постепенно стихли, а я смогла подняться, ко мне подошла Элениэль и протянула стакан воды.

Хрипло поблагодарив её, я огляделась. Пятнадцать пар глаз неотрывно смотрели на меня. Четырнадцать из них принадлежали адептам, а последняя — эльфийке. Она задумчиво смотрела на нас с дроу. Собравшись с мыслями, Элениэль кивнула сама себе и сказала:

— Я освобождаю вас от посещения моих занятий. Пожалуйста, сдайте учебники в библиотеку. Экзамен будете сдавать только в теории, за практику у всех вас по десять баллов. Сэй, ты можешь использовать время занятий по ментальной магии для отработки с лером Гордоном. Риззен и Киевен помогают мне, поэтому ты будешь работать в библиотеке одна. Всё, можете идти.

До конца пары оставалось ещё сорок минут, которые мы с дроу решили потратить на сон. Вымотанные за время ментальной практики, мы едва переставляли ноги. О том, что увидели в сознаниях друг друга, не говорили, но внезапно возникшее напряжение не собиралось покидать наше общество.

В комнате нас встретил Тор, развалившийся без сил на моей кровати. Я запоздало вспомнила, что кот связан со мной, и осторожно легла рядом, стараясь не потревожить фамильяра. Он помогал мне всё это время, делил со мной боль. Точно, иначе я бы не выдержала. Что ж, теперь мы с дроу сравняли счёт. Их двое, нас двое, всё честно.

Уснула я, как только моя голова коснулась подушки. До этого успела подумать о том, что дракон уже второй раз выходит из себя. Боюсь, ни к чему хорошему это не приведёт.

Проснулась резко, как от толчка. За окном уже стемнело, и дроу готовились к тренировке. Я мысленно застонала, вспомнив о предстоящей экзекуции, но мужественно встала с кровати и пошла навстречу боли.

Конечно, об этом я думала в шутку, но мысли, к сожалению, оказались пророческими. Сегодняшняя тренировка отличалась от вчерашней только тем, что мы с дроу теперь сражались бок о бок, а противниками были сами преподаватели.

Если бы я знала, что Сашар Шархантос решит отыграться на мне сегодня, ни за что бы не напала на него вчера вечером. Наг гонял меня по всей арене, заставлял отбиваться из последних сил и несчётное количество раз размазывал по земле своим хвостом. Я отплёвывалась от песка, вставала и снова падала через какое-то время. На директора и близнецов внимания не обращала, стараясь сберечь собственную шкурку.

После тренировки мы возвращались к себе унылые и потрёпанные. Я и вовсе выглядела как один большой синяк. Преподаватели разносили нашу с ребятами подготовку в пух и прах, но, ни я, ни близнецы даже не намекнули на усталость после лекции по ментальной магии. Какие же мы тогда будем воины, если решим прикрываться усталостью в бою.

Поднималась по лестнице я на чистом упрямстве. Тело не слушалось, хотелось сесть на ступеньку и позорно разреветься, но я стискивала зубы и делала следующий шаг. Фреи не плачут! Пришла в комнату я самой последней, дроу даже успели принять душ.

Стоило мне переступить порог, как окружающее пространство вдруг поплыло, и сознание затопила темнота, принёсшая с собой умиротворене. Очнулась на руках у Киевена. Он нёс меня в ванную, чтобы отмыть от пота и грязи, позади топал с аптечкой Риззен.

Пока меня в четыре руки раздевали, я даже не попыталась возмутиться. Было откровенно плевать на то, каким образом я приму ванну, главное, что это произойдёт. Решила взять всё в свои руки я тогда, когда Киевен намылил мне голову, а Риззен взял в руки мочалку. Но руки меня не слушались, поэтому оставалось только с абсолютным безраличием доверить своё тело дроу.

Когда близнецы бережно смывали с моей кожи грязь, а с волос — мыло, я разомлела и задремала. Чувствовала ещё, как меня сушат, бинтуют и одевают. Риззен донёс меня до кровати и аккуратно уложил, стараясь не потревожить мой сон. Их с братом разговор о моём прошлом я уже не слышала, как и не чувствовала мужские пальцы, скользящие по моей щеке.

Проснулась я рано, солнце едва встало, до пробуждения дроу оставался ещё час, но спать не хотелось. На кухне уже вовсю хозяйничал Тор, так что оттуда приятно пахло блинами. Я лежала, слушала шипение масла на сковороде и вспоминала детство.

Мама всегда вставала раньше всех и готовила завтрак. Получались у неё только блинчики, но всё равно каждое утро нас с папой ждало что-нибудь новенькое. Мама часто роняла кастрюли, и отец всегда ругал её за это, хотя втайне наслаждался металлическим грохотом. Однажды он рассказал мне, как просыпается по утрам и с улыбкой слушает то, как мама копошится на кухне. Он не мог не ценить её старания.

Я сейчас тоже лежала, слушала и улыбалась. Казалось, вот сейчас я встану, пробормочу что-нибудь наигранно недовольное в адрес расшумевшейся хозяйки, выйду на кухню и получу свою порцию непонятно чего и мамину тёплую улыбку. Потом, громко топая, спустится папа и будет долго хмуриться и делать вид, что его наглым образом разбудили. Мама вступит с ним в словесную перепалку и, проиграв, нахохлится и отвернётся, а отец рассмеётся, чмокнет её в макушку, усадит к себе на колени и примется за завтрак.

Раньше я всегда ревновала маму к папиным коленям и папины колени к маме, поэтому, позавтракав быстрее отца, дополняла живой бутерброд собой любимой. Папа тогда жаловался, что его раздавят, но крепко прижимал нас с мамой к себе. Даже крепче, чем держал в руках оружие.

Когда мне было три года, отец первый раз дал мне в руки нож. Совершенно тупой и очень маленький, он казался мне грозным мечом. Я воображала себя рыцарем. Родители тогда смеялись и говорили, что я принцесса, и это мне по статусу положен рыцарь, но никак не наоборот. Я не верила им.

В пять лет мне подарили мой собственный кинжал. Тот, который теперь всегда лежит у меня под подушкой ночью. Когда отец отдал его мне, моему счастью не было предела. Я уже достаточно умело обращалась с оружием, поэтому кинжал был заточен, хоть и заговорён от нанесения вреда одной шкодливой рыжей девочки.

Я любовно погладила металл под подушкой, не боясь порезаться. Чары на нём всё ещё действовали, и это было единственным, что осталось мне от родителей, не считая меня самой и карманных часов отца.

Почувствовав, что о них думают, часы материализовались прямо в воздухе. Я протянула вверх руку, провела подушечками пальцев по выгравированному на крышке драконьему гербу. Внутри, под циферблатом, красовалось крохотное изображение аканита. Так выглядит семейный герб королевского рода Бианки, из которого и вышла моя мама.

Я вздохнула, стараясь избавиться от вставшего в горле комка, и вернула часы в пространственный карман. Так надёжнее, они точно не потеряются.

Решив, что валяться в кровати без дела — зло, я встала и пошла в душ. Уже стоя под ледяными струями, вспомнила о том, что увидела в памяти близнецов. Как оказалось, я была права — их действительно растили отдельно. Огненные саламандры парням подчиняются как раз после того магического ритуала, после которого Риззен потерял глаза. Подробнее ни о ритуале, ни о настоящем происхождении дроу я так и не узнала. Зато мне открылось то, что они приёмные дети одного из самых древних кланов тёмных эльфов.

Маги крови на глазах Киевена убили его возлюбленную. Он тогда был ещё сопляком по меркам дроу, но Вивьена была его Истинной. Так у некоторых рас называют любовь, которая действительно предначертана судьбой. Если человек или нелюдь найдёт своего лиа, все вокруг обязательно об этом узнают. Пары обычно сияют странным потусторонним светом, но сами этого не видят. Только чувствуют непреодолимую тягу к своей половинке.

В душе я простояла полчаса. Когда за дверью послышались голоса эльфов, пришлось выключать воду и освобождать ванную. На кухне уже ждала стопка блинов с мёдом и сметаной и облепиховый морс. Я уже говорила, что люблю своего фамильяра?

Долго думать о том, как кот может готовить, не стала. В конце концов, он магическое существо, долго ли ему обед сварить.

Наевшись и сыто икнув, я побрела к шкафу выбирать наряд на сегодня. Руки невозможно болели после вчерашней тренировки. Рана, нанесённая катаром Киевена, всё ещё немного ныла, когда её что-то касалось, поэтому я не рискнула надевать рубашку с рукавами. Вчера рука была перебинтована, так что трение одежды о рану не вызывало дискомфорта, но сегодня я решила снять повязку.

Достала из шкафа нечто, что не смогла определить одним словом. Может быть, таким вещам и есть название, но я, не будучи никогда модницей, точно его не знала. Это было что-то вроде плаща на пуговицах, которые доходили только до пояса. Дальше полы свисали свободно вплоть до коленей. Ниже ткани не было, как и той, что обычно бывает на месте рукавов. В общем, надела я что-то среднее между плащом и рубашкой. Капюшон натянула на голову, скрыв лицо.

Кроме неопознанной мной части гардероба в наряд вошли леггинсы и мягкие балетки. Всё, конечно же, оптимистичной траурной расцветки. Самой себе я напоминала помесь ниндзя и балерины. Образ довершали синяки по всему телу.

Последний раз осмотрела себя в зеркале, скептично хмыкнула, показала отражению язык и пошла на пары, не дожидаясь эльфов.

День сегодня выдался скучным. Немного разнообразили его занятия с Охтароном и тренировка, во время которой мы с дроу снова выступали против директора и декана боевого факультета. Теперь мы с парнями действовали слаженнее, хотя всё равно каждый был занят своим делом. Разница только в том, что мы периодически помогали друг другу, поэтому сегодня я падала меньше, хотя дроу всё равно пришлось меня мыть. Правда, на этот раз я не теряла сознание, а просто села посреди комнаты и пыталась набраться сил для подвига. Близнецы не стали ждать, пока я решусь доползти до ванной, и снова взяли всё на себя.

Мы не общались со вчерашнего дня, но почему-то казалось, что эльфы стали мне ближе. Пугала только мысль о том, что моё прошлое тоже теперь им известно, и я не знаю, действительно ли успела выставить защиту, или Риззен всё-таки теперь знает о моём происхождении.

Сегодня я не засыпала под руками дроу, и даже своими ногами дошла до кровати. Тот факт, что меня в это время поддерживал Киевен, не отменяет моей гордости за себя любимую.

Следующее моё утро началось в полдень. Солнце вовсю светило, птички пели, и на улице приятно пахло весной. Пятый день белояра обещал быть тёплым. С кухни, как всегда, пахло выпечкой, дроу в комнате не было. Я сладко потянулась и выползла из-под одеяла.

Приведя себя в порядок и поев, я вышла на улицу. Через телепорт прыгнула прямо в комнату, из которой мы с Элениэль перемещались в день поступления. Оттуда отправилась к Вратам. Ни в город, ни куда-нибудь ещё я идти не хотела, просто села в траву возле дорожки и перевела зрение на магическое. Хотелось всё-таки разобраться в строении барьера.

Как и раньше, сиреневые искорки вспыхивали чаще, чем цвета других стихий, но я уже не была уверена, что в основе лежит одна лишь иллюзия. Учитывая то, что с другой стороны Врата выглядят как воплощение магии земли. Казалось, весь барьер состоит из слоёв чистой магии, сплетённых между собой. И, хотя я никогда о подобном не слышала, мне всё больше верилось в многослойность заклинания, которое должно было пропускать на территорию Академии только магов. Стоило бы сходить в библиотеку.

Решив так, я не стала надолго откладывать и сразу спустилась в подвал учебного корпуса. Пока искала книгу о разновидностях магии, не заметила, как прошло время обеда. Кажется, я перерыла всё, что могло хоть краем касаться интересующей меня темы, но ничего, кроме общепринятой информации из учебников, не нашла. Мне нужна была книга гораздо более старого издания. Вполне возможно, она написана от руки. Ничего такого на полках не наблюдалось. Все книги здесь были совершенно новыми.

Вспомнила, что Азар Гордон назначил отработку в каком-то старом хранилище. Может, там я найду хоть что-нибудь стоящее?

Само хранилище располагалось на этаж ниже библиотеки, в него вела неприметная дверь, которую я открыла случайно: просто споткнулась и, падая, зацепилась за какой-то выступ в стене. Когда за дверью показалась хорошо освещённая лестница, я поблагодарила Хранителей за вдруг проснувшуюся неуклюжесть и шагнула на первую ступеньку.

Вышла я в большой, хорошо освещённый зал, доверху забитый книгами. Кое-какие стояли на полках, но большинство было сложено в стопки, расположенные у стеллажей. И мне всё это грозит разбирать? Н-да, кажется, наказание я буду отрабатывать пожизненно. Нет, конечно, я понимала, что просто не будет, но чтобы лер Гордон так меня подставил?! Если я возьмусь за всё это, думаю, лет через тысячу стану пизраком-хранителем библиотеки. Буду ругать слишком громких адептов и пугать впечатлительных барышень.

— Мисс, Вы на отработку? — выглянула из-за книжной стопки женщина в очках. На вид ей было лет шестьдесят, но, учитывая, сколько живут маги… выходит так, что она уже не одну сотню лет разменяла.

Когда я подошла к столу, за ним сидела библиотекарь, тут же всучившая мне стопку книг, которые нужно было рассортировать по полкам. Все стеллажи относились к какой-то определённой теме, список которых дала мне Серена. Сама женщина разбиралась с тем, кто и какие книги взял в новой библиотеке.

Конечно, там стояла сфера, которой маг должен был назвать своё имя и название взятого фолианта, но адепты не один год игнорировали её. Только первокурсники пока делали всё по правилам. В итоге Серене приходилось просматривать записи с маячков-шпионов, следить, куда пошёл адепт и методом дедукции выяснять, что за книга понадобилась магу. Хорошо, когда на нужной ей полке отсутствовала всего одна книга — было ясно, кто её взял. Но что делать, если не хватает двух или трёх? Тут-то и приходилось включать мозги.

Первое время были погрешности, но сейчас Серена так развила свою дедукцию, что теперь уже может заранее говорить, зачем пришёл маг.

Например, вон тот третьекурсник. Сейчас только начало года, поэтому все лишь повторяют материал. Но парень выглядит напряжённым и суетливым, значит, он точно пришёл не роман на вечер взять. Почему адепт магии может быть таким взвинченным? Причин много, но, учитывая, что сегодня драгоценный всем выходной, остаётся два варианта: срочное домашнее задание или организация страшного заговора против директора с последующим его уничтожением.

На второе у третьекурсников просто нет времени, поэтому студент пришёл за материалом для домашней работы. Выполнить её надо к понедельнику, иначе парень не был бы таким неспокойным. Домашнюю работу настолько сложную, чтобы привести мага в панику, в самом начале года может задать только один учитель — Азар Гордон. Именно поэтому студент сейчас подойдёт к стеллажу с книгами по расам.

Когда магическая сфера, на которую передавалось изображение с маяков-следилок, подтвердила слова Серены, та гордо выпрямила спину и улыбнулась. Кажется, к даме уже давно никто не заглядывает, раз она с таким рвением рассказывает о своих достижениях в применении дедукции.

Провела я в библиотеке часа три. За это время не нашла ничего, что касалось интересующей меня темы, но зато узнала много другого. С собой взяла книгу по боевой и ментальной магии. В ней описывались неизвестные мне боевые заклинания и способы обойти ментальный блок, не ломая его.

Остаток дня прошёл за изучением фолианта. Я даже забыла о еде, и только вернувшиеся с города дроу заставили меня вспомнить о потребности в пище. После ужина у нас снова была тренировка.

Следующий день начался в то же время, что и суббота, но в комнате обнаружился Риззен. Веня снова умотал в Шелон. Интересно, чем он там занимается целыми днями?

Сегодня было шестое число, а значит, настало время навестить родителей в лесу. Я делала это каждые три месяца, с началом нового сезона. Когда засобиралась в дорогу, Риззен вызвался пойти со мной. Не знаю, что им в этот момент двигало, по его лицу совершенно ничего нельзя было понять. Может, хотел меня поддержать или решил полюбоваться на вечный снег. Конечно, в человеческом королевстве ведь никогда не было зимы в полном её проявлении, а дроу так и вовсе живут под землёй, и снег для них диво дивное.

Поняв, что от компании эльфа мне не избавиться, я только махнула рукой и попросила молчать.

До леса добраться было совсем легко — в Академии работал портал, который мог отправить кого угодно и куда угодно, а с началом занятий вернуть. Так что, на пепелище мы оказались спустя десять минут после того, как вышли из комнаты.

Вокруг совершенно ничего не изменилось. Только небо было немного другим, не как тогда, летом. Оно единственное и могло меняться в этом мёртвом лесу. Казалось, время обходило это место стороной.

Я подошла к линии барьера, и опустилась на колени, обняв себя за плечи. Совсем как тогда. Только сейчас не было этого отчаяния и жгучей боли. Они спрятаны далеко в сердце и лишь изредка напоминают о себе отголосками. Осознание того, что я в этом мире одна, больше не пугало, но всё равно было не по себе.

Подняв глаза, посмотрела на небо. Оно, будто разделяя со мной боль, вдруг потемнело и нахмурилось. Тучи стремительно темнели.

— Быть дождю, — прошептала я. Риззен услышал, но ничего не ответил, как я и просила. Он внимательно наблюдал за мной, и отчего-то казалось, что дроу сейчас терзают какие-то странные чувства. Разглядеть их я не успела — эльф скрыл ауру.

Не знаю, сколько времени я провела вот так, стоя на коленях. Риззен не торопил меня, по-прежнему думая о своём. Мы, две застывшие фигуры, прекрасно гармонировали с ледяными исполинами, которые когда-то были живыми деревьями, и снежной пустыней, что простиралась на много километров вокруг.

По возвращении в Академию, Риззен был всё так же молчалив и погружен в раздумья. Остаток дня провели, не разговаривая друг с другом. Каждый был слишком занят своими мыслями.

— …accipe sacrificiumcorporiset offerte! Obsecro te, puer gehennae! Come! — прозвучали завершающие слова заклинания. Первые тридцать секунд ничего не происходило, но потом раздался оглушительный треск, и земля задрожала.

— Брат… — услышал я справа. Аргон! Неужели он всё ещё жив? Демон выбрал в качестве сосуда меня?

Стоило об этом подумать, как тело пронзила жгучая боль. Если бы я мог видеть, перед глазами заплясали бы цветные искры. Но я только чувствовал, как в меня вселяется что-то чуждое всему миру. Тьма наполняла тело, впивалась в каждую клеточку миллионом иголок, а потом растворялась где-то внутри. Всё моё существо противилось её вмешательству, и оттого становилось ещё больнее.

Пытка длилась слишком долго, и закончилась она тогда, когда я устал бороться и впустил демона в своё сознание. Тьма затопила всё вокруг, подчиняя меня своей воле. Всё, что было дальше, я не помню. Не помню, как сначала уничтожил всех магов крови и их крепость, не помню, как потом выполнял волю демона и одного за другим убивал наследников всех существующих королевств.

Очнулся я в каком-то лесу. Не знаю, почему Тьма вдруг отступила, может, я сделал всё, что нужно было, а может, из-за того, что вокруг гуляла чья-то Сила. Я чувствовал мощь и разрушения, видел, как стремительно умирает лес. А виной тому была всего лишь маленькая девочка — дочь тех, кого я только что убил.

Она сидела в сугробе, обняв плечи руками, и неотрывно смотрела на чёрное пятно — явный след пожара. Я видел её ауру даже без магического зрения. Она клубилась чёрно-красным пятном за спиной девочки. Крылья, которые были воплощением её боли и отчаяния.