Форт-Хоэн

Глава 9

Сделайте выбор. Сделайте выбор

Я не хочу!

Выбор сделан. Выбор…

Я-не-хо-чу!

…сделан за вас.

…не-хо-чу…

Выберете улучшения…

К чёрту! К чёрту!

Выбор не сложился. Выбор произойдёт случайно

Вы не понимаете, я не могу так. Не могу! Я обычный человек. Обычный. Что вы делаете? Я…

Я сидел на полу приёмной камеры и судорожно втягивал в себя воздух. Я вернулся. Слава богу, я вернулся. Перезагрузка прошла нормально. Не было боли, не было страха и не было непонимания, как в первый раз. И мизинец был на месте. Я сжал пальцы в кулак, разжал, снова сжал. До чего же удобно, когда на руке все пальцы. Благодать. И лишь холод донимает обнажённые плечи.

После смерти на теле остаётся только базовый набор: парусиновые трусы и майка. Опираясь ладонями об пол, я поднялся и проковылял к нарам у стены. Как бы там ни было, а на них теплее. Неизвестно, когда за мной придут. В камере я был один, а ради одного человека клирики спускаться в подвал не станут.

Перед глазами мелькнула и погасла красная полоса. Надо поесть. Будет совсем смешно, если я сдохну от голода в приёмной для перезагрузок…

Вдруг вспомнились слова, полыхнувшие в голове: Выбор сделан… Я попытался сосредоточиться и вытянуть за хвостик те крохи памяти, которые увидел то ли во мраке, то ли после него, и вспомнить всю фразу, но в голове отпечатались только грубые отрывки: Выбор сделан. Выбор сделан за вас… Какой выбор? И кому предназначались эти слова?

Железным лязгом отозвалась тишина на отодвигаемый засов, дверные петли заскрежетали, и в открывшуюся щель заглянул Шурка. В окружающей полутьме его лицо казалось мертвенным.

— Соло?

Я кашлянул, и Шурка втиснулся в камеру. Он медленно прошёл к нарам и сел рядом со мной.

— Как ты себя чувствуешь?

В горле запершило, снова подкатил кашель.

— …долго… Долго меня не было?

— Сутки, как обычно. Если быть точным…

— К чёрту точность. У меня кровь перед глазами. Поесть принёс?

Шурка протянул кусок хлеба. Хорошо хоть не чёрствый.

— Проносить еду в камеру запрещено правилами, — оправдывающимся тоном произнёс он. — Сейчас я тебя выпущу, и мы сходим в трактир.

— Где Дизель?

— В «Рыжей Мадам». И Курт с ним. Он ещё вчера вернулся.

— А нубы?

— Возле вечевой башни. Караулят. Но по правилам, тебя нельзя трогать два часа.

— А потом опять на куски порежут.

Я сказал это для себя, просто чтобы помнить, но Шурка воспринял мои слова как вопрос.

— Ты сам виноват. Не часто у них из-под носа уводят женщин. А они за Уголёчку дрались с голыми, потеряли троих. Нужен новый повод, более сильный, чтобы они отвязались от тебя.

Повод нужен, согласен. Несмотря на потерю куража, здравый смысл Шурка не утратил. Вот только где найти этот повод?

Я открыл интерфейс.

Ваш уровень 3 (до следующего уровня 83 единицы)

Я заработал триста пятьдесят ХП опыта! Тот нуб с мечом оказался не столь быстрым, и я успел-таки на излёте пощекотать его кинжалом. Учитывая, что за уровень дают пятьдесят ХП, парнишка был на седьмом. Очень неплохой способ прокачки, спасибо вам, дорогие нубы.

Моя кубышка пополнилась пятью очками, общий счёт достиг девяти, и все девять я перевёл в ловкость. До показателей Барина я пока не дотягивал, но хотя бы приблизился.

Инвентарь: для просмотра сделайте один клик

Пусто. Лысый нуб выгреб всё, только в правом оружейном слоте снова возник ненавистный «Ржавый нож» с 5–7 единицами урона.

Шурка протянул мне серые шмотки, я оделся и стал похож на подёнщика первого уровня. Что ж, придётся начинать всё заново. Мы вышли из камеры и поднялись в фойе. Перед конторками клириков суетился народ. Никто не обратил на меня внимания, и в том числе мер, крутившийся с лейкой вокруг фикуса.

На площади тоже было спокойно, несколько подёнщиков маялись на солнцепёке возле ристалища, ждали полудня, да трое в безрукавках расположились на корточках перед ратушей, травили анекдоты. Когда я вышел, один вскочил и бегом помчался к кланхоллу, остальные зацепились за меня глазами. Проходя мимо, я показал им средний палец. Зря, наверно, но уж очень хотелось поддеть их. Поддел.

— Рано радуешься, подёнщик, — скрипнул один нуб.

— Я тебе, сука, лично этот палец отрежу, — сплюнул сквозь зубы другой.

На вечевой башне колокол пробил десять раз.

— Два часа потерпите?

— Потерпим.

Оба поднялись на ноги и пошли вслед за нами.

Курт и Дизель сидели в «Рыжей Мадам», пили пиво. Уголёк сидела рядом с ними лицом к дверям, и едва я вошёл, вскочила и подбежала ко мне.

— Как это странно, как странно, — взволнованно заговорила она, прижимая ладони к груди. — Я никак не могу привыкнуть к этой мысли.

— Какой мысли?

Я-то думал, она меня поцелует при встрече или хотя бы заплачет от радости, а она ударилась в пространную философию.

— Что смерть в игре не имеет значения. Это так странно, так удивительно. Я не могу найти этому объяснения.

— А ты не ищи. Зачем? Просто живи.

— Да? Просто жить?

Остальные встретили меня вовсе с полнейшим равнодушием. Как будто я за угол отходил. Дизель махнул рукой, а Курт кивнул:

— П-привет.

— Я думал, после перезагрузки ты заикаться перестанешь, — сказал я, присаживаясь напротив.

— Я т-тоже думал.

Перед глазами поползли системные сообщения.

Игрок Дизель приглашает Вас в группу. Принять? Да/Нет… Вы получили +1 ко всем текущим характеристикам

Игрок Дизель предлагает Вам занять место контролёра группы. Принять? Да/Нет… Вы становитесь контролёром группы

Теперь я окончательно вернулся, пора заняться текущими делами.

— Что мы получили за бубен?

— Ничего не получили, — хмыкнул Дизель. — Старуха требует, чтобы бубен ей отдал ты.

— Какая разница, кто отдаст?

— Вот и я так сказал: какая разница? А она прошлась по мне «Угрозой». Так что забирай эту хреновину, а я к ней больше не пойду.

Дизель переложил бубен в мой мешок.

— А свитки?

— У меня.

— Верни.

Мешок снова пополнился. Свитки «Жизненной силы» я вручил Дизелю и Курту, а «Глаз Рыси» протянул Уголёчке.

— Прочитайте.

Сам достал оставшиеся и поочерёдно вскрыл печати. Внизу живота снова разлился холодок, и я заглянул в характеристики.

Ваш уровень 6 (до следующего уровня 2687 единиц)

В кубышку прилетело пятнадцать очков, и я равномерно распределил их между выносливостью, меткостью и силой. Общий счёт стал такой:

Интеллект: 15

Выносливость: 11

Сила: 10

Ловкость: 14

Меткость: 15

Харизма: 6

Учитывая базовые показатели, я стремительно перешагнул из маломерок в качки. Если подобрать к этому серьёзный шмот и оружие, то можно идти на смертельные бои на ристалище. Дизель с Куртом тоже остались довольны прибавкой, отныне они с полным основанием считались танками, а Уголёчек, похоже, не поняла, к чему ей ещё пять очков меткости.

Но это я объясню ей потом, а пока следовало решить с Рыжей Мадам вопрос о награде за последнее задание. Я окликнул бармена.

— Бабушка дома?

— Второй день не выходит. Не тебя ли ждёт?

— Может и меня. Кружечку налей. Тёмного.

Он поставил передо мной кружку, и я залпом опрокинул её в себя. Теперь можно идти.

На втором этаже меня обступили куртизанки. Их рабочий день начинался часов с семи вечера, когда подёнщики возвращались с рейдов, а до того времени они пили чай и перекидывались в карты на широком балконе, козырьком висевшим над входом в трактир. От скуки они были готовы на любые крайности.

— Ой, какой милашка, — ухватила меня за рукав брюнеточка с багровым бланшем под глазом. — Куда ты так торопишься? Поговори с нами.

Мне не очень хотелось говорить с ними, тем более что от камина галёрка хорошо просматривалась, и Уголёк могла неверно истолковать нашу беседу, поэтому я замахал руками:

— Простите, девочки, но я люблю другую.

— Это не певичку ли нашу? Эй, Уголёшка, мы тут твоего хахаля…

Я сжал её руку. Он вскрикнула.

— Ты чего?

— Ничего, — прошипел я. — Ты совсем со словами не дружишь, дорогая? Тебе одного подбитого глаза мало, второй подкрасить захотела?

— А тебе какое дело до моего глаза? Жалко что ли?

— Жалко.

— Так отомсти за меня! — и она кивнула на наш стол. — Вон дружок твой ласковый расстарался.

— Дизель?

— Может Дизель, а может Карбюратор, только в кредит мы всё равно не даём. Пусть не надеется!

Я усмехнулся. Это получается, пока меня не было, громила решил, что раз пиво с сосисками бесплатно подают, то и девочек пользовать можно. Проказник.

— Ладно, поговорю с ним. Но и ты язык не распускай.

Я подошёл к комнате Мадам и постоял, не решаясь постучать. Откуда-то взялось чувство вины, отчего в руках и ногах возникла слабость. Я определённо боялся эту женщину, хотя — убейте меня трижды — я никому в этом не признаюсь.

— Чего пыхтишь, заходи, — послышалось из комнаты. — Дышит, дышит, как паровоз…

Пришлось заходить. Мадам сидела не за столом, а на кровати, подсунув под спину подушку. Лицо её было абсолютно бесстрастным и, можно сказать, бескровным, будто маска, от чего моё чувство вины начало расти. Вдобавок, к нему прибавилась неуверенность. Я переступил с ноги на ногу, не зная, что делать дальше: пройти вперёд или остаться возле двери.

— Вот, — выдавил я из себя, — принёс бубен.

Вы потеряли «Бубен Пещерного погремушника»

— Долго нёс.

Мадам вынула из складок одежды заветную бутылку рома и приложилась к горлышку.

— Так получилось, — развёл я руками. — Возникли определённые обстоятельства, которые не позволили мне вовремя…

— Знаю я твои обстоятельства.

Задание «Принести бубен Пещерного погремушника» выполнено

Вы получили «Костюм Дианы»

Его кроили лучшие афинские мастерицы, обшивавшие дам из дема Гиппия Колоноса. Укороченная юбка с нежно-синими отливами на поясе и блузка с открытым декольте, перетянутым голубым шнуром, выглядят чересчур откровенно и утончённо. Но это не должно смущать Вас. Пусть лёгкая ткань не даёт надёжной защиты, зато позволяет двигаться быстрее.

Вы получили «Лук эльфийской Всадницы»

Та гордая эльфийка, которая потеряла его в битве у Чёрных скал, потеряла его вместе со своей жизнью. Небольшой сторожевой отряд под гербом короля Вальда долго сдерживал натиск орды орков, и лишь когда закончились стрелы и силы, оставшиеся в живых шагнули в пропасть. Эльфийка взяла этот лук с собой, и спустя сотни лет он вновь попал в достойные руки.

Вы получили «Рапира испанского гранда»

Этот клинок, длинный и тонкий, как жало скорпиона, способен наносить быстрые и точные удары, но при этом слишком слаб, чтобы сдерживать ответные. Двуручные мечи и тяжёлые топоры станут для него серьёзной преградой. Сможете ли Вы преодолеть её?

Вы получили десять серебряных монет

Что хотите делайте, а бубен этого богатства не стоил. Даже если мы девять с половиной раз перебьём всех чёртовых погремушников, а сами катакомбы завалим камнями — он не окупиться. Пока система перечисляла мои очередные приобретения, я осмотрел каждый предмет в отдельности. «Костюм Дианы» явно предназначался для женщины со способностями стрелка: ловкость +10, меткость +10, сила +10. И при таких высоких данных никаких ограничений. Как будто специально под Уголёчку шили. Лук тоже ей: ловкость +10, меткость +10, сила +10, урон 27–32, шанс критического удара 15 %. При сложении урона и силы, двух-трёх уровневого противника завалит на раз без всяких критов. Вещь редкая и, при стоимости обычного лука в два десятка серебряников, этот должен стоить не менее десяти золотых.

Следующий подарок: «Рапира испанского гранда» — фламандский эфес, клинок сантиметров девяносто, острие настолько тонкое, что способно проникнуть сквозь самую узкую щель в латах. Показатели от лука не отстают: ловкость +10, меткость +10, сила +10, урон 36–41, шанс критического удара 17 %. Вот только с выносливостью не повезло, срезали аж пять единиц. Куда это годится?

Чувство вины начало перерастать в волнение. Старуха что-то замыслила. Не дарят такие подарки просто так. Уж не хочет ли она, чтобы мы… чтобы… Что?

— Вот тебе следующее задание, игрок, — Рыжая Мадам ткнула в меня пальцем. — Ступай к бармену, он даст тебе бочонок игристого. Снеси его старейшине деревни самосадов Илу Моасу. Да поторопись.

Вы получили задание «Отнести бочонок игристого»

В общем-то, нормальное задание, намного проще поисков бубна. Деревни самосадов находились на севере долины, полдня пути туда, полдня обратно, завтра в это же время вернёмся в город. Ничего необычного. Хотя по логике, задания с каждым разом должны усложняться.

— Спасибо, госпожа Мадам, всё сделаю. Позволите один вопрос?

— Спрашивай.

Мне не давал покоя погибший в катакомбах подёнщик. Задание на него мы получили, ответ лежал на поверхности, но чего-то не хватало. Каких-то деталей. Рыжая Мадам могла знать что-либо или посоветовать, если, конечно, сама не была в этом не замешана. Во всяком случае, могла сказать, чтоб я не лез не в своё дело, и по-своему, это уже была бы подсказка. А если всё-таки замешана…

— Ладно, в другой раз.

Я распрощался и вышел. Группа ждала моего возвращения в нетерпении. Дизель накручивал ус на палец, Курт нервно ёрзал на стуле, Уголёчек пила чай, но когда я показался на галёрке, едва не опрокинула чашку.

— Ничего не понимаю, — сказал я. — Может я и в самом деле в лотерею выиграл? Награды сыпят и сыпят. Баг что ли какой, или готовят к чему-то?

— Дают — бери, бьют — беги, — философски заметил Дизель.

— Кстати, спасибо, что напомнил. Девочек не обижай.

Он смолчал, но кинул на галёрку недовольный взгляд.

Подошёл бармен, поставил на стол ведёрный бочонок пива.

— От госпожи.

Дизель сразу потянул к нему руки.

— Вот это действительно награда!

— Это не тебе, — сказал я. — Это наше задание. Нужно отнести самосадам.

— Да пошли они! — возмутился громила. — Я и без них выпью.

— Тебе пива мало? — надвинулся я на него. — Жрёшь в три горла, пузо больше этого бочонка. Положи в мешок и только попробуй тронуть!

Дизель втянул голову в плечи, покосился на меня обиженно.

— Да ладно, понял я. Ты чё, шуток не понимаешь?

В трактир заглянул Шурка, увидел нас, подскочил к столу. Дышал он тяжело, как после быстрого бега.

— Там перед входом половина нубов собралась, — сообщил он и глянул на меня. — У тебя полчаса осталось.

Я не ответил.

— Могу провести тебя в ратушу. Всех могу провести. После разговора с бароном, нубы туда не сунутся. Не посмеют, — он перевёл дыхание. — Им нужна вся ваша группа.

Последняя фраза меня не удивила. Рано или поздно нубы должны были заинтересоваться моими связями и начать действовать через них, это понимал даже Дизель, так что с сегодняшнего дня все, с кем я общался, подвергались опасности.

— И долго мы в твоей ратуше сидеть будем? — спросил я, и покачал головой. — Это не выход. Нужно выполнять задание. Рыжая Мадам и Старый Рыночник что-то задумали. Не будут они впустую прокачивать группу подёнщиков. Что-то грядёт.

Дизель не понял значения слова «грядёт», но остальные закивали. Шурка стиснул кулаки, нахмурился. Когда-то, в дни наших совместных рейдов, он изображал таким образом крайнюю степень решимости.

— Я с вами! Соло, прими меня в группу.

Игрок Шурка просит принять его в группу

Крайне заманчивое предложение. Я давно мечтал заполучить себе Шурку. Он лекарь, с ним группа станет полноценной боевой командой, тем более что и лекарства у нас есть. Но брать его сейчас — желать ему беды. Он и без того перенёс больше, чем все мы здесь вместе взятые. В клириках ему будет спокойнее.

— Прости, друг, но давай в другой раз. Позже. Когда разберусь с нубами.

— Сейчас! — настойчиво произнёс Шурка.

Он сорвал с себя зелёный плащ, сбросил беретку и остался в тунике и шоссах. Вид, скажем, не самый удачный для взрослого мужчины. Уголёк смущённо опустила глаза, а я подобрал плащ и кинул ему на плечи.

— Хорошо, давай сейчас. Только оденься, пока мы не найдём тебе другую одежду.

Игрок принят в группу. Имя: Шурка. Второй уровень. Человек. Лекарь. Травник

Вот я и собрал полную команду, теперь можно оспаривать у кланов свой кусок жизненного пространства. В Форт-Хоэне была одна группа, которую клановые не задирали. Они собирались в трактире «Красный дракон» — хорошее место, но для кошелька подёнщика дороговато. Их число всегда оставалось неизменным — двенадцать, и поэтому они называли себя бессмертными. Отлично слаженный коллектив. Я пытался присоединиться к ним, но Алик, контролёр группы, отвесил мне затрещину и попросил не путаться под ногами. На счёт не путаться он, конечно же, был прав. Кто я? Маломерка с первым уровнем. Смешно. А вот затрещину я не забуду никогда. Бессмертные ходили в рейды, бились на ристалище, иногда выполняли поручения кланов, но в целом были независимы. Я тоже так хочу.

Но за это нужно побороться, и для начала уйти от нубов.

— Уголёчек, тут есть второй выход?

— Через кухню во двор и дальше в квартал подёнщиков.

— Веди.

Мы прошли на кухню, повара в белых косынках и фартуках месили тесто, один засаливал в бочке рыбу, две работницы скоблили ножами разделочные доски. Никто на нас не обратил внимания. Уголёк указала на дверь в дальнем конце. Я подошёл к ней первый, приоткрыл. Если нубы не совсем дураки, то должны перекрыть все выходы из трактира.

В щель я разглядел троих в безрукавках. Они стояли чуть поодаль от входа в тени барака, один из них был тот самый лысый, который грозил посадить меня на цепь в подвале. Я обернулся к Дизелю, показал три пальца. Он понятливо кивнул.

Я резко распахнул дверь и бегом бросился к нубам, на ходу вытягивая рапиру. Сейчас посмотрим, насколько она хороша. Нубы оцепенели от неожиданности. Не знаю, на что они рассчитывали, но явно не на мой выход. Первый так меня и встретил: с выпученными глазами и раскрытым ртом. В этот рот я ему рапиру и засадил.

Вы нанесли критический удар. Вы получили опыт 400 ХП

Это привело остальных в чувство. Лысый выхватил два коротких меча и сделал что-то вроде мельницы: закрутил ими перед собой, чудо, что сам себя не поранил. Я наклонился влево, краем глаза замечая, как третьего сшибает щитом Дизель, и чиркнул Лысого по голеням. Очень острая рапира! Лысый рухнул на спину, отбрасывая мечи и ступни в разные стороны. Из обрубков ног фонтаном брызнула кровь. Лысый раззявил пасть, намереваясь заорать, но шум был мне ни к чему, и я добил его ударом в грудь.

Вы убили бойца клана «Нубы по пояс». Вы получили опыт 450 ХП

Дизель добивал третьего нуба своим излюбленным приёмом — стоял над ним и безрассудно колошматил топором по телу, разбрасывая вокруг себя кровь и ошмётки мяса. Уже давно выплыло сообщение о получении очередных четырёхсот ХП, а он всё рубил, словно пытался выжать из нуба ещё пару сотен единиц опыта.

В дверном проёме застыла бледная Уголёк и смотрела на его действо широко раскрытыми глазами. Шурка придерживал её одной рукой за локоть, а второй за талию. Несколько минут назад она поражалась моему воскрешению, а теперь устрашалась видом крови и разрубленного человеческого тела, и вздрагивала с каждым новым ударом Дизеля. Слишком много откровений для одного дня. Шурка говорил ей, что это не по-настоящему, что это игра. Но и кровь, и расползавшиеся по земле кишки выглядели натурально. Уголёчек пошатнулась, Шурка сжал её сильнее, а у меня в душе всколыхнулась ревность. Это я должен её поддерживать! Я должен говорить ей ободряющие слова.

Я подошёл к Дизелю, взял его за плечо.

— Хватит, — и повторил медленно и раздельно. — Ему уже хватит.

Дизель повернулся ко мне — на лице застыли дикость и ликование, как в бою с погремушниками — и удовлетворённо кивнул. Я показал ему на бочку воды возле двери.

— Умойся.

Курт уже собирал лут. Где-то над его склонившейся фигурой витали сущности убитых нубов и неслышно проклинали его, обзывая мародёром и убийцей. Я посмотрел туда, где они могли находиться, и показал им язык.