Форт-Хоэн

Глава 16

Жизнь наша покатилась в неизведанное. На столе в зале совещаний Глосс настроил огромные часы, выставил время, и оно принялось отсчитывать секунды, минуты и часы до момента нападения на замок. Было в этом отсчёте какое-то завораживающее действо. Секунды как будто падали от одной кромки стола к другой — капелька за капелькой. Потом отрывалась капелька побольше — минута, потом и вовсе огромная — час, и всё это разбрызгивалось, разлеталось на мириады тёмно-светло-зелёных бисеринок. Ночью я опрокинул стол на бок, сел напротив, прижавшись спиной к стене, и наблюдал за этим бьющимся падением до самого утра. А оно шептало мне в уши: замок… замок… замок…

Новое задание поначалу вызвало ухмылки на лицах моих соратников. Глупость какая-то! Да пошла эта старуха со своими причудами в болото. У нас отныне свой клан, без неё обойдёмся. Уголёк на мгновенье отвлеклась от горестных мыслей о Шурке и улыбнулась. Но Глосс всех поставил в коленно-преклонную позицию, заявив, что Мадам не шутит, и если мы не выполним задание или не уложимся в срок — присоединимся к шептунам и потеряем сущность. Бармен кивнул, подтверждая, и налил нам бесплатно по кружке игристого. Над этим стоило подумать. Вернувшись в кланхолл, мы развели Глосса на бочонок пива, и не разошлись, покуда не опустошили его.

Утром, немного придя в себя, я попытался мыслить разумно. Замок — это не клан, силами одной группы его не взять, здесь требуется армия. В прошлый раз численностью до двух тысяч человек мы сумели подняться на боевой ход и войти в башню — не более. Будь у нас хоть какая-то подготовка и общий план действий, мы бы и ворота смогли открыть. Но плана не было, кланы оставили нас один на один с крестовыми — итог: во всём виноваты кланы. Придётся что-то менять.

На утренней планёрке я возложил на Дриса обязанности по набору рекрутов и их подготовке. Глосс озвучил ситуацию по запасам. В подвалах кланхолла скопилось изрядное количество дешёвых доспехов и оружия. Всё это необходимо было разобрать, просушить и освежить на воздухе, покуда не сгнило. В казне звякали монеты, но не много, в основном серебро и медь, а в кладовых мыши играли в футбол с погремушниками, и если не совершить в ближайшем будущем налёт на самосадов, то кормить рекрутов будет нечем.

Все эти хозяйственно-бюрократические отчёты ввергали меня в сон. Я махнул рукой, назначил Глосса завхозом и попросил больше не приставать ко мне со своим нытьём.

Оставив Дриса разбираться с рекрутами, а Глосса с мышами, мы отправились к ратуше. С перезагрузки должен был вернуться Шурка, а с ним и Кот. Вечером, добивая бочонок пива, мы много говорили о нашем дружном братстве, о любви и уважении, о всех за одного и одним обо всех, и договорились: Коту спуска не дадим.

Возле всхода на ристалище стоял Бледный. Он вернулся вчера днём, и теперь вокруг него сбивались остатки бывших червивых. Безоружные и без шмота они были не страшны.

— Кота ждёте?

— Может и ждём. Тебе-то чего?

— Валите отсюда. Ещё раз на площади увижу, руки начну рубить.

Как они с нами, так и мы с ними.

Бледный, скрипя зубами, развернулся и направился к кланхоллу нубов. На мой взгляд, ему туда сразу надо было идти, такого бойца возьмут без вопросов. Я бы и сам взял, да боюсь, характерами не сойдёмся.

Дожидаясь Шурку, мы присели в тенёчке вечевой башни. Голова после пива и бессонной ночи была чугунная. Часы начали отбивать полдень, и я едва не сдох, пока они закончили бой. С последним ударом из ратуши вышел Шурка, вернее, выпал. Дверь распахнулась, и он, вытянув руки, плашмя рухнул на брусчатку. Следом появился Кот. Он хохотал, как и перед смертью — широкий рот, жёлтые зубы. Шурка молча поднялся, стряхнул пыль с колен. Кот, проходя мимо, отвесил ему затрещину.

Из ратуши вышли ещё несколько человек, все червивые. Перезагрузились. Не знаю, какие мысли они в голове гоняли, пока сидела в камере, и какие планы строили, но явно не мирные. Надумали клан назад возвращать? Глупая затея. Пусть мы ещё не взяли силу, зато все подёнщики с нами. Случись что, справиться с нами будет сложно.

Уголёк сразу потянулась к Шурке, обняла его — что уж не расцеловала? — а мы встали в линию перед Котом. Он усмехнулся:

— Чё припёрлись, дебилы? Два часа у меня есть, а дальше я вас, баранов, резать начну.

Врёт, никого он резать не станет. Все слова его — дешёвые понты, для зрителей. Но не в этом дело.

— Нет у тебя двух часов, — ответил Дизель, покручивая топором.

— Что значит нет? Ты о чём, маломерный? — Кот не осознавал ситуацию до конца. — В правилах записано чётко…

— Насрать на правила, — Дизель подался вперёд. — Насрать на барона Геннегау. Теперь правила пишем мы. И по новым правилам ты — самая бледная поганка в мире. Усёк, помоешник?

Слева зашёл Курт, придвинул острие копье ему к шее. Кот вспотел.

— Соло… — обернулся он ко мне.

— Я же предлагал тебе договориться.

— Соло…

— Ты отказался.

— В любом клане такой, как я… Слушай…

Я махнул рукой. Дизель завёл руки Кота за спину, Курт накинул на запястья петлю, стянул, потом вместе они подхватили палача под мышки и поволокли к помосту. Никто из червивых не проронил ни слова, не шевельнулся даже.

— Соло, — на меня смотрел Шурка, — что ты задумал?

— Вернуть справедливость в этот город.

Шурка сглотнул.

— Не трогайте его, Соло. Мы не такие. Мы не должны так. Пойми…

— Это ты пойми, — скривился я. — Уголёк, объясни ему.

Девчонка взяла Шурку под руку.

— Так надо. Каждый отморозок должен усвоить, что зло порождает зло.

Она сказала это твёрдо, и Шурка обмяк. Он присел на корточки, сжался, Уголёк присела рядом с ним, обхватила за плечи.

Дизель с Куртом втащили Кота на помост, поставили на колени. На площади начал собираться народ. Подошёл Карен, вышла на балкон Рыжая Мадам. Никто не галдел, как обычно в ожидании нового зрелища. Раздвигая толпу плечами, вплотную к помосту подошли нубы во главе с Барином. Из-за плеча пахана выглядывал Бледный, уже переодевшийся в безрукавку. С другой стороны встали голые. Из ратуши выглянул мэр, удивлённый внеплановым сборищем. Я никого заранее не оповещал о готовящемся представлении, всё случилось само собой, или это сарафанное радио сработало безукоризненно. Что ж, в любом случае я рад, что пришло так много зрителей.

На помост поднялся Дрис с деревянным колом на плече. Он встал рядом со мной и кивнул: готово. Я поднял руку.

— Подёнщики! — можно было включить «Коварство» для пущей убедительности, дабы речь моя дошла до самой дальней клеточки мозга каждого, кто сейчас меня слушал, но площадь и без того ответила мне приветственным воплем. — Отныне беспределу — ша! Баста! Больше никто не будет грабить нас, никто не посмеет требовать свою долю от нашего лута, и девок тоже никто не будет обижать. Будем играть по правде. Только так! А если кого обидят, так обидчика на суд, — я указал пальцем в сторону ратуши. — Но не прощелыги-мэра, который подписывается подо всем, что скажут клановые, а на свой собственный суд. На суд подёнщиков! Так?

Ни Барину, ни мэру мои слова не понравились, зато здания вокруг площади вздрогнули от продолжительного воя. К небу взметнулись руки, а само небо ответило вороньим карканьем.

— Так!

— А вот и первый подсудимый, — указал я на Кота. — Все вы знаете, кто он такой и чем прославился, так пусть испытает на себе то же, что щедро раздавал другим.

Кота развернули задом к публике, и Дизель ножом разрезал ему штаны, оголяя седалище. Палач завертелся, Курт надавил ему на шею коленом, вжимая в доски помоста. Дрис приставил к выхлопному отверстию острый конец кола и надавил. Кот взвыл. Если до этого он ещё надеялся, что всё обойдётся, в крайнем случае, отрубят голову, то почувствовав дерево в заднем проходе, начал скулить. Дрис надавил сильнее.

— Не спеши, — посоветовали из толпы. — Иначе откинется прежде времени. Никакого удовольствия не получит.

Дрис взял топор у Дизеля и обухом стал тихонько подколачивать кол, чтоб не разорвать ненароком внутренности приговорённого. Я присел на колено и прошептал Коту в ухо:

— Ну что, сука, каково это — кол в жопе?

Кот меня не слышал. Все его ощущения сосредоточились в одном узком отверстии и на предмете, который его заполнял. Дрис продолжал подстукивать обухом, легко и точно направляя кол, как будто всю жизнь только этим и занимался.

В толпе я увидел Эльзу. Не думаю, что она переживала за своего подельника, глаза её, скорее, горели интересом, чем тревогой или страхом. Неподалёку стоял Старый Рыночник и неодобрительно качал головой. Не все были согласны с моими решениями, ну да на каждого не угодишь. Возле ратуши сидел на корточках Шурка и зажимал уши руками, чтобы не слышать воплей Кота. Уголёк гладила его по голове и вздыхала.

Вы получили дополнительное умение «Инквизитор». Доступен уровень 1 из 15

Этот всплеск гнева способен устрашить вашего врага и привести к покорности союзника. После него и тех и других у вас станет меньше, но не отчаивайтесь, ибо ваш Дух укрепится.

При полной прокачке умения вы получите особый бонус.

Вы получили новый стат

Дух: 10 (повышенный для палача)

Что он значит? Что он даёт? Впрочем, разберусь потом.

Дрис и Дизель установили кол с трепыхающимся телом вертикально, позволив Коту под собственной тяжестью опускаться вниз. Он оказался не таким уж и крепким, как могло показаться кому-то, и к вечеру сдох.

А утром пошёл дождь.

Острые струи упали на крыши домов, на мостовые, на выбеленные доски ристалища, смывая на землю остатки вчерашнего дня. Пелена облаков текла над городом быстро, словно спешила куда-то. Ветер гремел ставнями, играл флюгерами на крышах, а я сидел в кресле в главном зале перед камином и смотрел на огонь. Языки плясали, поленья потрескивали, волны тепла накрывали тело с головой. Глосс подал мне глиняную кружку с горячим глинтвейном и укутал ноги шерстяным пледом.

Благодать.

За спиной галдели рекруты. Большинство были маломерки, третий-четвёртый уровень. Как с ними в бой? Мало того, что у них навыки не прокачены, они не каждый раз за меч с правильной стороны берутся. Дрис выдал им тегиляи[17], вооружил палками и заставил дубасить друг друга. Опыта это не приносило, но давало хоть какое-то понятие о том, что делать с мечом.

На галёрке тренировались стрелки. Уголёк подобрала команду из шести отвязных девчонок, и теперь они расстреливали столбы и стены кланхолла, похваляясь в меткости. Глосс смотрел на них, качал головой неодобрительно, но возражать не смел.

Здесь же в зале на общих правах тренировались фрамы[18]. Так Дизель прозвал тех, кто хотел вступить в клан, но кому места не хватило. Где Дизель нашёл это слово — оставалось только догадываться, видимо, выкопал из уголков памяти, но оно прижилось. Фрамы учились по общей программе под приглядом Дриса, получали от клана сбрую и питание, но не имели доступа к клановым бонусам и жили в бараках.

Народ в клан валил недуром. Над входом Дизель повесил вывеску с названием: «Подёнщики» — и она служила маяком для всех желающим присоединиться к нам. Моя идея о создании собственной армии понемногу претворялась в жизнь.

В-общем, все были довольны, кроме Глосса. Клирик с раннего утра бродил по залам и бурчал:

— Развели демократию. Этого не тронь, того не тронь. Как казну пополнять будем?

— Чем ты всё недоволен, старый? — вздохнул я.

Он словно ждал моего вопроса. Придвинулся ко мне ближе и, попеременно поглядывая на Уголёчкиных стрелок и на маломерок с палками, сказал:

— Вы как хотите, господин Соло, а еды на два дня осталось. Нагнали нахлебников! Все запасы опустошили.

Да, это была проблема. Теперь я понимал, почему клановые регулярно нападали на самосадов и почему обирали подёнщиков. По-иному просто невозможно было обеспечить своих бойцов необходимым довольствием. Но идти в рейд на моих друзей-коротышей я не собирался. Я обещал им защиту… Впрочем, кто сказал, что за защиту не нужно платить?

— Курт! — окликнул я заику.

Тот корпел над шахматной доской и не услышал меня. Пришлось повторить.

— Курт, твою немецкую матерь! Хенде хох! Топай ко мне.

Услышал.

— Дорогу к самосадам помнишь?

— П-помню.

— Возьми пару бойцов и шуруй. Передай привет старейшине Илу и поговори о поставках продовольствия. Скажи, взяли мы власть в городе, и ни одна собака отныне не будет нападать на них. Но нам нужна поддержка в виде мяса и картофеля. И зелени попроси, я видел у них грядки.

— А-а-а-а…

— А если откажут, скажи, что на голодный желудок мы долго удерживать прочие кланы от нападений не сможем.

— Д-дождь…

— Не размокнешь.

Вы получили дополнительное умение «Капитан ландскнехтов». Доступен уровень 1 из 15

Вы всё чаще поглядываете на подчинённых свысока, отчего ваш интеллект в ущерб харизме поднимается вверх. Не переусердствуйте, чтобы не получить бунт в рядах своих последователей, но и не становитесь им за панибрата.

При полной прокачке умения вы получите особый бонус.

Ругаясь под нос, Курт пошёл искать, чем бы укрыться от непогоды, а я глянул на клирика.

— Доволен?

— Чтоб самосады добровольно еду отдали? — покачал головой Глосс. — Небывало такого.

— Ну, знаешь, в этой игре всегда что-то происходит впервые. Дождь, например.

— Это другое.

— Что «другое»?

— Дождь. — Глосс поёжился, обхватив плечи руками. — Дождь — это баг. Ошибка исходного кода. На локации Форт-Хоэн природные катаклизмы не предусмотрены. Здесь нет облаков, нет звёзд. Здесь каждый день одна и та же погода, в одну и ту же сторону дует ветер. Если что-то меняется, значит, что-то сломалось.

— Ты о чём?

— Что-то происходит. Я не знаю что. Но я боюсь этого.

Я хлебнул глинтвейну. Напиток уже остывал и на вкус становился приторным. Как и слова Глосса. Что значит «сломалось»? Как вообще игра может сломаться? Это же не стол и не черенок от лопаты. О чём он говорит? Ерунда…

Сегодня мне совсем не хотелось забивать голову причинно-следственными связями и выяснять, что случилось с миром, почему это произошло и как оно отразится на мне. Камин, глинтвейн, собственный клан — вот она мечта любого подёнщика. А дождь… Что дождь? Дождь мне нравится. Почаще бы он лил.

Однако насладиться всеми прелестями клановой жизни мне не удалось. Едва отошёл Глосс, как подбежал рекрут.

— Капитан, у входа нуб тебя спрашивает.

Вот она тяжёлая доля лидера: каждому ты нужен, ничто без тебя не решается.

— Зови, — позволил я.

Нубом оказался Бледный. Он подошёл ко мне, стряхнул воду с брезентовой накидки, несколько капель попали мне на сапоги.

— Нравятся? — кивнул он на мою обувку.

— Не жалуюсь, — ответил я. — Спасибо за подгон.

Бледный задышал носом, но тему развивать не стал.

— Барин встретиться хочет. Сегодня вечером в «Красном драконе».

— Через час в «Рыжей Мадам», — парировал я.

Тащиться на другую сторону площади мне не хотелось, тем более в дождь, тем более на чужую территорию. А «Рыжая Мадам» в двух шагах, да и знаю я там каждую щёлочку.

Бледный согласился, стало быть, Барину очень нужно поговорить со мной.

Через час мы сидели в «Рыжей Мадам». Мы — это я и Дизель. Дрис остался охранять кланхолл. Соседние столы заняли фрамы. Все как один напряжённые. Шурка с Угольком и бандой амазонок расположились на галёрке. Кто-то из служанок донёс Мадам, что в трактире намечается сходка, и старушка спустилась в зал. Прошла между столами и встала за стойку, сверля нас внимательным взглядом.

Барин пришёл в сопровождение Бледного и Лысого. Главный нуб обвёл зал глазами, усмехнулся, безошибочно определяя статус посетителей, и сел к нам за стол. Разносчица подсуетилась, принесла пива и сосисок. Я заказа не делал, видимо, это был презент от Мадам.

— Чего хотел? — наваливаясь локтями на стол, спросил я.

Дважды мы встречались с Барином лицом к лицу, и один раз умер я, а второй — едва не умер он. Чем закончится эта встреча?

Барин отодвинул кружку в сторону, словно она мешала рассмотреть меня, и заговорил быстро:

— Ты на себя одного мазу хапнуть вздумал? Развёл бардак. Туда нельзя, сюда нельзя. Ты кому гвозди заколачиваешь, баклан?

Честно говоря, я не совсем понял, о чём он. Какой бардак? Какие гвозди? Но факт, что меня перевели из разряда крыс в бакланы, порадовал. Глядишь, через пару таймов до авторитета дорасту.

— Стой, Барин, успокойся, — остановил я нуба. — Мне твои жаргонизмы до утра разбирать. Давай нормальным языком говорить, как мама с папой учили. Сможешь так?

Он замер и щёлкнул пальцами. Как меня раздражает эта его привычка. Лучше бы губы облизывал или глазами хлопал.

— Ты пивка глотни, — продолжил я, — успокойся, остынь. Нам с тобой спешить некуда.

Он снова щёлкнул пальцами и заговорил уже тише и медленнее.

— Твои отморозки двоих моих бойцов у реки замочили. Кодлой навалились и почикали. Это беспредел, Соло.

Я посмотрел на Дизеля, тот кивнул: было.

— А почему не доложили?

— Не успели, — пожал плечами громила. — Да и какая разница: одним нубом больше, одним… — он вздохнул. — Да и не совсем наши это были. Фрамы. Сеть забросили, хотели рыбкой жареной тебя на завтрак порадовать, а эти подкатили, потребовали долю, ну, наши им и вломили. Ты сам говорил, подёнщиков и самосадов не трогать.

Я повернулся к нубу.

— А ведь он прав, Барин, я говорил. И ты это слышал. Получается, бойцы твои сами виноваты.

— Ты совсем… совсем… — Барин затрясся от негодования. — Как не трогать? Как? У меня люди с голодухи камни грызут.

— У твоих людей есть руки и ноги. Пусть возьмут одно в другое да на болото за лутом. Или с удочками на речку. На мостках места всем хватит.

— Они не подёнщики. Ты, Соло, войны хочешь?

— Зачем войны? Не хочу. У меня другое предложение. Предлагаю объединиться и взять замок…

Я не успел договорить, а Барин уже откинулся назад и заржал. Бледный с Лысым тоже скривились в ухмылках, и мне очень захотелось зубами им глотки порвать. Всем! Я настолько реалистично представил, как делаю это, что почувствовал вкус их крови во рту. Твари, они ещё смеются надо мной!

Барин поднялся, отпихнул ногой стул. Тот отлетел к соседнему столу и опрокинулся.

— Я думал, ты отморозок, Соло, а ты фуфлыжник. Галимый! Замок он решил взять. Да мне после этого на тебя время тратить впадлу. А подёнщиков твоих и самосадов я как резал, так и дальше резать буду.

Он развернулся и вышел из трактира. Лысый шмыгнул за ним, а Бледный задержался у дверей и показал пальцем на сапоги, а потом чиркнул по горлу. Я не шелохнулся.

— Ты бы в зеркало глянулся, — сдвигая к себе кружки с пивом, сказал Дизель. — Чёрный весь. Я уж думал, ты их тут и положишь.

— Диз, помнишь, по возвращении от самосадов конструктор какой-то мимо замка прорваться пробовал? Как его звали?

— Костя Лом.

— Найди его мне.