Форт-Хоэн

Глава 1

Я не помню, как оказался здесь и кем был раньше, беспамятство — нормальное состояние для всех новоприбывших в Форт-Хоэн. Но этот замок, мне кажется, я видел ещё до своего появления, и он всегда выглядел неприступным. Тяжёлые каменистые склоны холма плавно переходили в замшелые стены, и возникало ощущение, что замок вырастает из земли. Подобраться к нему можно было только со стороны ворот. Два тайма назад жители долины решили взять его штурмом.

Брать замок осадой запрещалось правилами игры, да и штурмовать можно было не чаще одного раза за тайм. Тайм, как я уже успел выяснить, длился семь дней, на моей памяти нынешний был третьим, но на штурм кланы решились лишь однажды. Готовились долго: создавали группы, делились лутом, избавлялись от багов. Вожди кланов не выходили из «Красного дракона», заливались пивом, обжирались свининой, обсуждали тактику, а мы гадали, какой нам от всего этого прок. Польза, конечно, была, ибо в случае победы выжившие могли добраться до Перевала. Но возникал вопрос: многие ли выживут?

Я ни в каком клане не состоял, перебивался подёнщиной, зарабатывал опыт на болотах и мечтал вырваться отсюда. Куда? — не знаю, лишь бы перейти заветную черту Перевала и послать на хер всё местное общество. Мне, как и иным подёнщикам, в рядах штурмующих отводилась роль пушечного мяса. Мы первыми должны были пойти на приступ, забраться по приставным лестницам на стену и принять на себя основной урон, а уже по нашим телам в бой вступали кланы. Отказаться от своей роли мы не могли. Мой напарник по группе Шурка показал клановым воротилам средний палец, его избили, выбили зубы и посадили на кол на площади перед ратушей. Мучился он долго, сутки, и это была первая на моей памяти мученическая казнь. Уже потом, когда Шурка перезагрузился, он вздрагивал от каждого шороха, и на каждый окрик отвечал поклоном. Перевоспитали парня, а был бесшабашный, как Ахиллес.

За день до штурма, как и полагалось регламентом, кланы отправили посла в Форт-Хоэн с кольчужной перчаткой, символизирующей вызов на бой. Я провожал того посла и видел, как его сбросили со стены — вызов был услышан. Утром забили барабаны, и под их грохот мы подняли лестницы и двинулись к воротам. Клан Червовых сразу рванул к Перевалу в обход замка, надеясь проскочить его под шумок, но, не добравшись даже до моста, полёг в полном составе под арбалетными залпами. Два оставшихся клана, видя такое, вовсе отказались от приступа, и в итоге штурмовали крепость одни подёнщики.

Надо ли рассказывать, что мы проиграли? Думаю, нет. Хотя справедливости ради стоит отметить, что бились мы отчаянно. Подбадривая себя дикими воплями, в которых страха было больше, чем отваги, мы приставили лестницы к стене и, поливаемые стрелами и кипящей смолой, полезли вверх. Взобравшись на боевой ход, мы попытались пробиться в башню и открыть ворота. Но что такое схватка маломерок против прокаченных крестоносцев пятнадцатого уровня? Бойня! Крестоносцы ржали над нами в буквальном смысле, а глава ордена, барон Геннегау, стоял на фланке бастиона и с презрением взирал на наши жалкие потуги.

Полторы тысячи подёнщиков легли в тот день под стенами замка. Выжили немногие. Я схлопотал шрам на рожу и потерял мизинец на левой руке, зато поднял опыт до второго уровня. До этого я два тайма собирал клюкву по болотам и бил вальдшнепов, с трудом набрав тридцать ХП. А здесь за один бой — семьдесят!

На следующий день вернулись погибшие. Не все, примерно половина. Куда делись остальные, не знаю. И никто не знает. Может быть, игра отправила их на другую локацию, а может быть, вообще выкинула.

Каково это жить вне игры? Я не боюсь смерти. Я умирал дважды, и давно понял, что смерть всего лишь мгновение боли, холодный мрак и серые стены перезагрузочной камеры, поэтому я не боюсь смерти. Я боюсь не вернуться. Как Архип Тектон. Мы только-только сдружились и даже надумали идти на жаб, но во время штурма крестоносец раскроил его от плеча до паха. Шутя. Необходимости в этом не было. Архип уже схлопотал арбалетный болт в печень и корчился в судорогах, хватая ртом воздух. Крестоносец мог пройти мимо. И прошёл. А потом вернулся, поднял его за шкирку и разрубил на две части.

Я видел это. Я видел, как одна часть Архипа вывалилась за парапет, а вторая распласталась по боевому ходу отвратной полутушей. По деревянному настилу, как черви, расползлись кишки. Меня едва не стошнило от их вида. Сдерживая рвотный позыв, я прыгнул на крестоносца со спины и ударил его ножом в сочленение между наплечником и шлемом. Попал. Крестоносец попытался освободиться, но я обхватил его левой рукой за шею, а правой упорно продолжал вколачивать нож в тело, пока не вколотил его по самую рукоять. Крестоносец извернулся, ухватил зубами мой мизинец и откусил. Я заорал, а крестоносец сдёрнул меня через голову и гардой ударил по лицу.

Очнулся я на груде тел под стеной. Кто-то помог мне встать и, поддерживая под локоть, довёл до города. Я всё ждал, что из замка вслед нам ударят арбалеты, но замок охранял дорогу к Перевалу, а мы шли прочь от него.

Я выжил в той мясорубке и вернулся, а Архип нет. Он утратил свою сущность и растворился в кодовых завихрениях игры — ничего не может быть хуже для человека.

Того парня, который меня подобрал, звали Курт. Я видел его пару раз в «Рыжей Мадам»: невысокий, полноватый; он всё время дёргал головой, как будто от нервного тика, и заикался. Мы оба жили в квартале подёнщиков, но в разных бараках. Курт отвёл меня к себе. Барак — длинное бревенчатое строение с соломенной крышей и дощатым полом. Внутри двухъярусные нары на сотню человек, по центру длинный проход, возле двери кадка с водой. Бараки походили друг на друга как близнецы, и различались между собой лишь номерами. Мой был одиннадцатый, Курт жил в третьем. Хороший парень, он мне сразу понравился. Он уложил меня на свои нары, сбегал в лавку, обменял шмот на хилки и восстановил моё здоровье. Такое не забывается.

Пока он ходил, я включил интерфейс. На первом уровне для просмотра был доступен лишь инвентарь, характеристик своих я не видел.

Ваш уровень: 2 (до следующего уровня 200 единиц)

Наконец-то заработал.

Имя: Соло

Знаю. Дальше…

Раса: человек

Надо же, я человек. А бывает ещё кто-то?

Класс: палач

А это что значит? Я воин. Я всегда был воином, ну или солдат, боец, гридень, латник — название сути не меняет. А что значит быть палачом? Я должен казнить подёнщиков у ратуши, как казнили Шурку? В кланах есть штатные палачи, они рубят руки тем, кого обвиняют в воровстве. Я так не хочу, это не моё. Интересно, можно перейти в другой класс?

Профессия: мастер оружия

Мастер оружия? Оружейник? Я умею изготавливать оружие? Или ремонтировать его? Или то и другое вместе? Но в долине это запрещено…

Здоровье: 009/200

Здесь всё понятно. Для восстановления придётся таскать с собой ворох аптечек и еды. Куда проще было бы забраться в какое-нибудь укрытие и дождаться, когда само восстановиться. Но что есть, то есть.

Сытость: 041/100

Самый глупый и ненужный стат. Как только он опускается на минимум, мир становится красным, а все прочие характеристики резко падают. Однажды я решил поэкспериментировать и не ел несколько дней. И умер от голода. Это была моя первая смерть, и надо сказать, ощущения были не из приятных.

Интеллект: 10 (повышенный для палача)

Это понятно. Даёт возможность изучать и использовать особые навыки — баффы. Вопрос в том, как их приобрести? Если за деньги… Судя по ценам в местных лавочках, на одной клюкве я никогда не прокачаюсь. А если по итогам заданий… За три тайма я не смог получить ни одного. Где их искать?

Выносливость: 5 (базовая)

Тоже понятно. Чем она выше, тем лучше держу удар и прочее в том же духе. Надеюсь, в игре есть шмот, который улучшает характеристики.

Сила: 5 (базовая)

Понятие растяжимое, то бишь, либо идёт дополнительным плюсом к характеристикам оружия, либо сама по себе является величиной, и тогда уже оружие идёт дополнением к ней. Ладно, выясним. Дальше…

Ловкость: 5 (базовая)

Очень нужный стат. Будь я ловчее, завалил бы того крестоносца и остался с мизинцем. Как же болит…

Меткость: 10 (повышенная для палача)

Однако радует… Чем выше, тем чаще! Откуда слоган? А, ладно. Может не так уж и плохо быть палачом?

Харизма: 1 (пониженная для палача)

Вот как! Получается, я злой, хмурый и не умею разговаривать с людьми. Но пока всё происходит с точностью до наоборот: люди ко мне тянутся. Или у них харизма ещё ниже.

Клан: вне клана

Не удивительно. Кланов в долине три: «Червовые валеты», «Нубы по пояс» и «Голые-из-Малибу», и они набиты под завязку. Создание других кланов запрещено правилами, во всяком случае, официально. Разрешены только группы. Я вступал в группу с Шуркой, потом с Архипом. Группа автоматом даёт повышение ко всем характеристикам +1. Узнать бы, сколько даёт клан.

Инвентарь: для просмотра сделайте один клик

Делаю… Всего шестнадцать ячеек, вместимость каждой — двенадцать предметов одного типа (исключение — игровая валюта). Для увеличения количества ячеек необходимо получить задание «Большой мешок» либо купить новый за золото… Золото! Где бы взять это золото. На данный момент у меня «Ржавый нож» одна штука, «Каменная стрела» три шутки, «Лягушачья куртка» три штуки и четыре медных монеты. Ничто из перечисленного не даёт дополнительных плюсов к характеристикам, обычный мусор. Нож достался мне в качестве презента по прибытии в Форт-Хоэн, а стрелы и куртки я выбил с жаб в болоте. Мы гонялись за ними с Шуркой, перемазались тиной, один раз залезли в топь, чуть не утонули, а они прыгали с кочки на кочку и квакали над нами. Давно следовало сдать это барахло лавочнику.

В бараке у Курта я провалялся два дня. Заика хоть и восстановил моё здоровье, но слабость уходила медленно — это один из минусов тяжёлого ранения. Надо прокачивать выносливость. В кубышке лежало пять свободных очков навыков. Я пока не решил, на что их потратить. Шурка говорил, что потратив однажды очко, уже нельзя будет вернуть его и перебросить на другое умение, поэтому распределять их нужно осторожно. Необходимо определиться, что для меня важнее: сила, ловкость, выносливость, интеллект или меткость? У каждого навыка свои достоинства и свои недостатки, и я пока не знал, в чём они заключаются. Посоветоваться бы с кем, но из всех моих знакомых, самый высокий уровень у Шурки — второй. У меня теперь тоже второй. Но с Шуркой советоваться бессмысленно, а с самим собой тем паче. И как назло ни одного гайда.

Утром Курт ушёл на рынок купить еды. Я отдал ему свои стрелы и шмот, этого должно хватить, чтобы затариться провизией на несколько дней. А завтра можно сходить на болота и завалить пару жаб. Предложу Курту совместный рейд, в одиночку бить жаб сложно.

В одиночку вообще всё сложно: бить жаб, гаситься от клановых отморозков, набирать опыт. Нужна группа. Полноценная. С танками, лекарем, дамагером, стрелком. Чтобы в рейд — так в горы, чтоб на босса — так на Изумлённую Льдину. А потом сделать прорыв к Перевалу — и уж как кому повезёт…

Вдоль по проходу прошёл громила под два метра роста. Длинные висячие усы смешно топорщились и елозили по грудным накладкам его куртки, словно ёршики для чистки грязных бутылок. Курт называл его Дизелем, очень подходящее прозвище. Вчера он вернулся с перезагрузки, и весь вечер басил в дальнем краю барака, травил анекдоты, пил пиво, донимал соседей дурными шутками, а сегодня, протрезвев, ходил по проходу злой и всклокоченный. Увидев меня, он остановился

— Ты кто такой?

Я не ответил. Иногда, если не отвечать подобным типам, они теряют к тебе интерес и идут дальше.

— Ты моё место занял! — этот не пошёл, наоборот, ухватился ручищами за перекладину и дёрнул нары на себя. Меня встряхнуло.

Врёт, это место Курта. Он специально отдал его мне, чтобы избежать подобных конфликтов, а сам перебрался на второй ярус. Раньше там спал его напарник.

— Тебе язык отрезали?

Дизель шагнул в проход между нарами и склонился надо мной. Изо рта несло перегаром и нечищеными зубами. Сейчас он походил на быка. На разъярённого быка.

— Почему же, цел, — проговорил я негромко, и показал ему кончик.

Это взбесило его ещё сильнее. Он схватил меня за грудки и вздёрнул на ноги. Я не сопротивлялся. Физически он был сильнее меня. Игра, конечно, уравновешивала наши способности, но комплекция и прочие личностные характеристики всё же имели значение. Сейчас эти значения были на стороне Дизеля.

— Кусок слащавого дерьма! — взревел громила. — Слащавого и… — он попытался подобрать соответствующие эпитеты, но словарного запаса ему явно не хватало, поэтому он ограничился повтором. — Дерьма, в общем! Ты мне язык показал? Да я сам тебе его оторву!

Он бросил меня обратно на нары, левой рукой сжал челюсть, чтоб я не дёргал головой, а пальцами правой действительно попробовал ухватить мой язык. Я сделал отчаянную попытку защититься. Без языка я не смогу общаться, а без общения какая к чёрту прокачка? Ходить и мычать подобно глухонемому? Придётся перезагружаться. Я ухватил его за запястье, и тут он заметил отсутствие мизинца на моей руке.

— Погодь, — Дизель ослабил нажим. — А мизинец твой где?

— Вот такой же дебил откусил, — прохрипел я. — В замке…

— Так ты выжил?

В его глазах мелькнуло осознание некоего момента перемешанного с уважением. Если бы я погиб при штурме, то после перезагрузки мой мизинец вернулся на прежнее место. А раз его нет… Вероятнее всего, этот кретин навыдумывал себе, что те, кто выжил, являются героями и примером для подражания, а он этот пример собрался рвать голыми руками. Данное понимание противоречило его установкам, и он краем мозга начал осознавать, что надо бы отступить. Но с другой стороны, на нас смотрели обитатели барака, сбившиеся в проходе плотной массой, и отступит, значит, порушить свой авторитет. Навсегда. Дизель этого не хотел. Вернее, боялся. И вот эти противоречия сейчас его самого рвали на части.

Однако, тупик. Дизель, по-прежнему не отпуская меня, присел на краешек нар и обернулся к зрителям, словно надеялся найти у них подсказку. Не нашёл. Эмоции аудитории были однозначны, и требовали одного — крови. Особо рьяные даже потрясали кулаками и подбадривали громилу выкриками: убей, убей, убей!

Господи, всё как в дешёвом балагане, даже тошно…

Осторожным движением я высвободился из захвата и отодвинул ослабевшие руки Дизеля от себя. Надо срочно спасать положение. Если любители кровавых зрелищ вобьют в эту пустую голову мысль, что авторитет превыше всего, меня ждёт незавидная участь. Стало быть, надо поторопиться и вбить туда иную мысль.

— Выпить хочешь? — предложил я.

— Выпить? Это… ну… — растеряно забормотал он.

— За мировую.

— За мировую? А-а-а… тогда, конечно. За мировую надо выпить. Угощаешь?

Дизель зря боялся потерять авторитет. Стоило ему встать, как толпа разом схлынула, и ни одного разочарованного крика или упрёка за недосмотренное шоу ему не прилетело.

Мы вышли на улицу. Мощёные бутовым камнем дороги города накалились под жарким солнцем; ноги поднимали с мостовой серую пыль, которая, расплываясь по всей ширине улицы, осаживалась на стены бараков, на лица прохожих, делая всё вокруг однообразно серым. Далёкая крепость в сравнении с этой серостью выглядела оазисом надежды. Нужен был дождь, который всё приведёт в одинаково цветущий вид. Очень нужен.

Но дождя не было. За всё время проживания в Форт-Хоэне я не видел на небе ни единого облака, что уж там говорить про тучи. Здесь вообще бывает иная погода кроме солнечной?

Серая сеть прямых улочек привела нас на площадь к ратуше. Стройное здание городского самоуправления, одноэтажное, но от того не менее величественное, встретило нас радостным боем часов на вечевой башне. Медный колокол отбил одиннадцать раз, самое время обедать. Я указал на распашные двери в форме крыльев летучей мыши. Над дверями качалась вывеска: «Рыжая Мадам». Дизель согласно кивнул. Этот трактир пользовался среди подёнщиков особым уважением за крепкое пиво, весёлых девочек и низкие цены.

Я толкнул двери. В полутёмном зале было непривычно тихо: не играла музыка, не стучали кружки, не верещали девчонки. После штурма численность подёнщиков заметно сократилась — кто-то не вернулся, кто-то до сих пор отлёживался в бараках — и это отразилось на посещаемости заведения. Длинные столы по центру, за каждым из которых легко могла разместиться компания из десяти человек, стояли пустыми, и лишь несколько столиков поменьше возле окон и в каминной части были заняты случайными посетителями. За барной стойкой стоял бородач в кожаном фартуке. Бармен. Он медленно водил тряпкой по чистой столешнице и искал в ней своё отражение. Когда мы вошли, глаза его встрепенулись, но мы направились к камину, и он разочарованно вздохнул.

Камин в трактире никогда не зажигали, но его вид настраивал на позитивное настроение, потому я всегда старался сесть ближе к нему. Вот и сейчас мы сели рядом. К нам подскочила толстогубая разносчица в платье с непомерно открытым декольте и защебетала:

— Тёмное, светлое, нефильтрованное, игристое…

Я положил на стол четыре медяка.

— Два светлого. И воблы.

Девчонка смахнула мелочь в ладонь и упорхнула к стойке. Дизель провёл пальцами по усам и усмехнулся, глядя ей в нижнюю часть спины.

— Я бы игристого… кхе… не прочь.

— За четыре медяка тебе игристого не подадут, — осадил его я.

Дизель скислился. По всем приметам подёнщиков, он сидел на мели, и это был плюс для меня.

— Слушай… Соло, да? — Дизель снова начал ковыряться в голове, подбирая нужные слова. — Не хотел я на тебя наезжать. Так, настроение дерьмо. Я бы всё равно только попугал… А ты молодец, не обоссался.

Со словарным запасом у него был швах. Он изъяснялся на упрощённо-неказистом дворовом сленге, разобраться в котором было делом непростым, однако отсутствие культуры речи целиком замещалось недюжинной силой. Иметь такого силача в группе было бы неплохо.

— Проехали, — отмахнулся я. — Я так понимаю, у тебя проблемы с валютой? Как насчёт рейда?

— Рейда? — недоверчиво проворил он.

— Не подумай, в горы не пойдём. Не с нашим уровнем туда соваться. У тебя какой, кстати?

— Четвёртый, — он сказал это без какого-либо энтузиазма и добавил в том же духе. — Я в этой дыре уже десяток таймов разменял.

О как! Четвёртый. Вот и сбылась мечта пообщаться с кем-то поопытней.

— На что очки потратил?

Дизель закатал рукав и сжал бицепс, получился мячик, который и двумя ладонями не обхватишь. Хороший танк выйдет из этого усача.

— С такими данными могут взять к червивым, — оценил я его демонстрацию. — После штурма у них народу поубавилось.

Червивыми мы за глаза называли «Червовых валетов», и они полностью оправдывали своё второе имя. Больших беспредельщиков, чем они, в долине не было. Даже хозяйка «Рыжей Мадам», на что терпеливая тётка, и та отказывалась пускать их в свой трактир. А после того, что они устроили при штурме Форт-Хоэна, их рейтинг и вовсе умчался в минус.

— Не, червивые дерьмо. Вообще, кланы дерьмо. Я сам по себе. А ты мужик. Я за тобой пойду. Хошь на болота, хошь ещё куда.

Он по-прежнему видел во мне героя, и никак не хотел понять, что мне просто повезло. Сильно повезло. По сути, пониженный уровень харизмы должен был отталкивать от меня людей, или как минимум делать их нейтральными. Но штурм изменил многое.

— Договорились, — кивнул я. — Я бы ещё Курта взял.

— Заикастого? — Дизель недоверчиво поджал губы. — Слащавый он. Да и на кой нам третий на болотах? Мешаться будет.

— Он, между прочим, тоже из выживших.

Вернулась разносчица, поставила пиво, бросила небрежно сухую рыбину. Четыре монеты даже для подёнщиков было не щедро, чаевых ждать не приходилось. Ну да мы не в обиде, понимаем. Тур взял воблу, размял в пальцах. Я отхлебнул из своей кружки, отметив про себя, что пиво слишком уж водянистое.

— Хочу группу собрать, — поделился я планами. — Человек пять-шесть. На болотах опыта много не возьмёшь, надо идти на серьёзного босса. Подкачаться, приодеться — и идти. Там и опыт возьмём, и шмот редкий. У тебя десять таймов за плечами, а уровень до сих пор четвёртый. На таких скоростях из Форт-Хоэна не уедешь.

— А чё торопиться? — Дизель оторвал воблине голову, начал счищать кожу. — Я не тороплюсь. На пиво всегда заработаю.

— Хочешь дождаться, когда за тобой барон Геннегау приедет?

Нет, этого он не хотел, и, никто в городе не хотел. Ни один из тех, кого забрал барон, в город не вернулся. И в замке их тоже не видели. Дизель нахмурился и одним глотком опорожнил кружку на треть.

— Дерьмо… Пиво дерьмо, — и повернулся к стойке. — Опять разбавили, суки!

Ни бармен, ни разносчицы, сбившиеся стайкой возле кухни, не ответили, даже ухом не повели, и только посетитель за соседним столиком сказал вяло:

— А ты чего хотел? Баварского?

Баварского было бы неплохо. А к нему поджаренных на углях сосисок с горчицей или с острым томатным соусом, и рульку с молодым картофелем… От этих мыслей у меня заурчало в животе. Подобные яства могли позволить себе очень немногие.

Я открыл панель интерфейса, набил мысленно: «Создать группу», перед глазами мелькнуло:

Группа создана. Назначить контролёра

Соло.

Добавить игрока

— Ну так как, пойдёшь ко мне?

Дизель кивнул.

Игрок принял приглашение. Имя: Дизель. Четвёртый уровень. Человек. Солдат. Лесоруб. Вы получили +1 ко всем текущим характеристикам

Лесоруб — это профессия. В городе она не востребована, потому что никто ничего не строит и дровами не запасается. Такое ощущение, что здесь все профессии или запрещены, или не востребованы.