Флот миров

Глава 38

Протяжный крик.

Несс сжался еще сильнее, и приглушенный звук стих. Затем начался грубый массаж. Что это, головы?… нет, руки… совершенно незнакомые. Резерванты!

Он помнил, как падала гравитация, а затем началось вращение, все более быстрое. Он свалился с копыт. Как только он ударился о стену комнаты отдыха, ему удалось скрутиться в тугой шар.

Несс осторожно «разжался», чуть-чуть. Мужской голос звал его по имени. Голос Эрика. Несс «разжался» чуть больше.

– Где мы? В безопасности?

– Мы на корабле «Большой риск», летим к Херфу. Что касается нашей безопасности, обстоятельства не позволяют дать простой ответ. Развернись, чтобы мы могли поговорить.

– «Хранитель» идет к Херфу? Зачем? - спросил Несс.

– «Хранитель» уничтожен. Идет только «Большой риск».

Издав дикий вой, он свернулся, туго, как только мог. Слова Эрика стали неразборчивыми. Но вот удушье заставило Несса слегка расслабиться, и он услышал:

– До Херфа осталось меньше часа.

Конвульсивно вздрагивая, Несс «развернулся» и встал. Он по-прежнему был в комнате отдыха. Главный дисплей отражал телескопическую голограмму, на которой виднелись тучи обломков, подсвеченные солнцем, на фоне бурной атмосферы ПЗ-5. Газы слабо вспыхивали основными цветами спектра, проносясь мимо и завихряясь сзади: древний корабль таранно-черпательного типа ожил.

– «Хранитель» уничтожен? Но это невозможно! Для этого потребовалось бы огромное количество антивещества. - Несс переждал невольную дрожь. - И вы несете антивещество на Херф? Вы играете с энергией звездного огня так же небрежно, как оставляете острые углы у мебели!

– Ты - просто кладезь секретов, Несс. - Эрик неприязненно улыбнулся. - А у меня есть свои. Полагаю, ты начнешь задумываться над более срочными делами. Кирстен, - он повысил голос, - каково наше состояние?

– Я здесь. - Ее голос по интеркому казался пугающе напряженным. - За последние двадцать минут я передала на Херф сообщение Диего. До прибытия туда у нас остается сорок минут.

Несс почувствовал в ее напряжении невысказанный вопрос: «И тогда?»

Он щипал и дергал гриву, стараясь остановить бег мыслей. Освободившимся от «Хранителя» резервантам вряд ли понадобится антивещество, чтобы угрожать Херфу. Управляемое с низкой орбиты поле таранно-черпательного двигателя очень быстро уничтожит многие миллиарды существ на планете. А зависание над каждым заселенным районом мгновенно уничтожит миллионы. «Большой риск», не имевший гиперсвязи, был оснащен лазером, достаточно мощным, чтобы отправить луч на расстояние нескольких световых лет. На коротких же дистанциях этот лазер был весьма опасен.

Эрик молча наблюдал, оценивая ситуацию. Несс же продолжал размышлять: «Предполагается, что это я должен выкрутиться из всех ужасов сложившейся ситуации. Он понимает, что за ними остается преимущество в силе».

Сорок минут. Что могло бы надежно остановить этот корабль? Очень немногие ставшие пилотами граждане были безумны настолько, чтобы летать где-нибудь, кроме обычных маршрутов перевозки продовольствия. Именно поэтому на первое место и выдвинулась программа подготовки разведчиков-резервантов. Кому сейчас хватило бы безумия подняться на борт звездолета, зная, что тот может «раствориться»?

Херф был скрыт, но не защищен. А как организовать планетарную защиту в считанные минуты?

Яростно вздрагивая, Несс боролся в себе с бесполезным инстинктом, подталкивавшим его к бегству. Куда он мог сбежать? И куда мог сбежать кто бы то ни было?

– Ты сказал, что я был бы наиболее полезен именно здесь. Что, по-твоему, я должен сделать?

– Кирстен, - напомнил Эрик.

Она ответила, на этот раз твердым голосом.

– Свяжись по радио с Конкордансом. Убеди власти, что цена безопасности Херфа - немедленное освобождение всех резервантов, объявленное публично.

– До прибытия осталось всего несколько минут! - сказал Несс. - В правительстве хаос. Нельзя рассчитывать…

– А мы рассчитываем, - перебил Эрик. - Временные перемены не исключают их способности объединять усилия против нас.

– Позвони Нике, - сказала Кирстен. - Сейчас же. Убеди его в серьезности наших намерений, с тем чтобы нам не пришлось показывать, насколько они серьезны. Кстати, несмотря на хаос в правительстве, Ника знает, с кем связаться.

– Освобождение от чего? Чего вам надо?

Кирстен сказала:

– Я думаю, нам нужна ПЗ-4.

Несс лишь присвистнул, без слов выражая сомнение.

– Я не могу считать безопасным требовать лишь континент Аркадию, - сказала Кирстен. - Нам необходимо получить планету целиком. Ведь на ПЗ-4 все еще имеются движители? Разумеется, коль скоро мы много лет перемещаемся. Несс, ведь вы теперь больше не захотите быть нашими соседями, не так ли? После того, как все закончится, мы обязательно должны уйти отсюда. Так или иначе. Мы слишком опасны для вас.

Мысли Несса метались по кругу. Менее сорока минут до конца света.

– Я отправлюсь на мостик, если это вас устроит.

Эрик покачал головой.

– Ты можешь говорить прямо отсюда.

Неужели они считают его настолько безумным, чтобы попытаться захватить их корабль? Возможно: Эрик теперь не расставался с осветительным лазером. Несс трясся от страха и ярости.

– Я буду говорить. - Он сунул голову в поясной карман, чтобы набрать языком коды связи. - Мы соединимся прямо с Никой.

Переданная по широкой трансляции голограмма оказалась доступна повсюду: в миллионах магазинов и столовых. Многократно увеличенная до натуральных размеров, она появилась в общественных местах по всей планете.

Даже здесь, в далеком и уединенном островном пристанище главы государства.

И повсюду Диего Макмиллан с величайшим презрением поглядывал на своих угнетателей. Никакое повреждение широковещательной сети Флота не могло прервать этот проклятый рассказ. Никакой короткий перезапуск этой сети не мог уничтожить передаваемые по ней копии сообщения. Даже в этом случае бесконечные миллионы граждан запомнили бы его.

«Я не верю в призраков, - подумал Ника, - и, тем не менее, один из них здесь».

Ника счел за благо не обращать внимания на нестройный шум, наполнявший комнату. Сизиф позволил своим министрам (Эос среди них был самым новым) «трещать как сороки», обсуждая при полном отсутствии логики, как наилучшим образом объяснить, или оправдать, или вновь скрыть эти трагедии вековой давности. Но отчего никого не интересовало, зачем резерванты предали гласности эту историю?

Может быть, кое-кто и задумывался. Наиболее практичные из министров уже сдались, выбрав сомнительную безопасность, которую они пытались отыскать под собственным животом.

Неожиданные переливчатые трели вывели Нику из его тщетных размышлений. Только у Весты был код доступа, который позволил бы ему соединиться с Никой именно сейчас. У Несса тоже, с грустью подумал Ника. Но с момента крушения «Хранителя» от Несса не было ни слова.

Ника ответил на звонок, задаваясь вопросом: «Что за новая катастрофа могла произойти?»

На небольшой голограмме появилось изображение Несса, и Ника почувствовал тепло облегчения.

– Ты жив?

– Пока, - сказал Несс. Он сделал шаг назад, чтобы показать сурового резерванта с осветительным лазером в руке. - Помнишь Эрика? Сейчас они с Кирстен контролируют «Большой риск».

Глава государства вытянул шею в сторону неожиданно появившейся голограммы.

– Ты смеешь отвечать на звонки в такой момент? - проревел он.

Ника словно не слышал.

– Сейчас в руках у резервантов оружие ужасающей силы. У них на борту - агент Тайного Директората. Он наш лучший источник информации. Докладывай, Несс.

Голоса завибрировали, выводя трели, Несс начал говорить. О «растаявшем» «Хранителе». О кораблях граждан, сбежавших с ПЗ-5. О корабле «Большой риск», этом ужасающем орудии смерти, стремительно мчавшемся к Херфу. О требованиях резервантов и о зловещих угрозах.

Непостижимый, но тем не менее знакомый английский перевод приглушенно звучал на заднем фоне.

– Так у них есть антивещество? - спросил Сизиф, в конечном счете сосредоточив внимание на реальной проблеме.

Несс дернул гривой.

– Чем еще можно уничтожить корпус компании «Дженерал продактс»?

Так антивещество или термоядерное пламя? Имеет ли значение для миллиона убитых точное знание механизма? Ника позволил себе не замечать растущий страх министров.

– Изложи их требования.

Несс застонал.

– Передать всю планету ПЗ-4 резервантам. Дать им право, если они пожелают, вывести ее из состава Флота и оказать им в этом помощь.

– Мы люди, а не ваши резерванты. С этой минуты. - Эрик сердито оскалился. - Кроме того, мы требуем репатриации всех людей на планету ПЗ-4 - независимо от того, где вы сейчас держите их.

– Очень странные требования, - сказал с нотками страха и трепета глава государства. - Их невозможно удовлетворить до вашего прибытия. Невозможно.

– В течение нескольких минут, - решительно заявила Кирстен, - вы получите наглядную иллюстрацию. И, возможно, измените мнение о том, что достижимо, а что нет. - Ее бестелесный голос сделал еще более пугающее предупреждение: - Город-другой сгорит в пламени солнц.

Завывая от безысходности, Сизиф рухнул и свернулся в тугой шар.

Несколько министров устояли на копытах. И все как один повернулись к Нике, на которого снизошло мрачное, внушающее суеверный страх, спокойствие. Настал его час.

– Кирстен, Эрик, у меня есть предложение. Немедленно измените курс и верните корабль в подчинение властям. В обмен правительство публично пообещает выполнить ваши требования.

– Поверить тебе? - Эрик бесстрастно рассмеялся. - Мы уже пробовали, Ника.

– Чего же вы хотите? - спросил Ника.

– Вы публично связываете Конкорданс обязательством освободить нас, - сказала Кирстен. - Мы удерживаем «Большой риск», но обещаем не использовать его против Флота. - Она не потрудилась добавить: если вы не измените своему слову.

– Пять минут, - напомнил Эрик.

Покушение на жизнь резервантов провалилось. Как и его недавнее и тщательно продуманное предательство. Возможно, размышлял Ника, пора обдумать новый подход к резервантам.

Уважение.

Высоко вытянув шеи и широко расставив ноги, что подчеркивало уверенность его позы, Ника сказал:

– Конкорданс согласен.