Финал

Глава 19 Потерявшиеся во тьме часть 2

Честно говоря, я только сейчас задался вопросом… а где мы вообще находимся? На каком этаже?

— Древние проходы, — сверялась с картой Торка. — Как сеть тоннелей внутри тоннелей. — Мы спускались с пригорка. — Если грубо, то где-то между Третьим и Вторым от Трона.

— А нам нужно к Пятому, — кивнул я сам себе. — Далеко.

— Бзь, благодаря проходам Отто, — скользила Шер, — топать гораздо меньше.

— Хм, — фыркнула Мел. — Если бы этот… — удержалась она от оскорблений, — жук показал их раньше… — Она покачала головой, откидывая плохие мысли.

— Ты права, — указала Торка на проход. — Сюда… — зашагала вглубь. — Мы бы пришли в Сияние гораздо быстрее.

— Да итог был бы тот же, — мрачно бросил я. Тц, и кто тянул за язык?

Девушки сникли.

— Ну, — пожала плечами темная, — не встреть мы Вакту, не было бы той штуки в твоей голове, — с грустью произнесла она.

Как-то резко всех накрыло депрессивное настроение.

— Смотрите вперед, — стоически сказал волк.

— Д-да, да, Клиф прав, — взбодрилась Мел.

— Нет, я в буквальном смысле… — выставляя руку в бок, остановил он Торку. Еще два шага — и пропасть.

— Зараза! — поняла То, что засмотрелась на карту. — Хм, тут этого обрыва нет.

— Древние на то и древние, — присел я у края. — Как бы нам?.. — вглядывался в темноту.

Кругом — горная порода и кромешная тьма. Даже кристаллов нет. Но воздух не затхлый, нет пыли. Периодически из разных щелей в стенах тянет ветерком, донося самые разные запахи.

— Кр? «Мне посмотреть?», — запрыгала на месте Теня.

— Давай, — кивнул я.

Теневик ловко спрыгнула вниз, сразу схватившись за выпирающие камни отвесной стены. Поползла.

— Я вот все думаю, — отряхнул накидку Клиф, — каков шанс, что в этих… древних тоннелях мы встретим… ну…

— Что-то древнее? — кивнула Мел. — Недра все еще полны загадок, и, как было в Альма-Матер, — вздохнула она, — древние существа, чувствуя изменения этого мира, вполне могут проснуться.

— Та-а-ак?.. — не поняла Торка ответ.

— Шансы высоки, — устало кивнула ведьма.

— Круто…

— Круто? — улыбнулся волк. — Давно я не слышал слов с просто Земли.

— А все этот, — кивком указала Торка на меня.

— Хм, — повернулся ко мне оборотень. — Давно хотел спросить. — Ого. — Моя память о нашем родном мире была искажена… кхм, долгая история. Но ты ведь не терял её. — Он посмотрел в сторону. — Как там… дела?

Я немного потянул с ответом. Вдохнул через нос.

— Как всегда, — встал на ноги. — Порой все плохо, порой хорошо. Люди убивают людей и без всякой магии. Иногда наш мир кажется куда безумней, чем любой другой.

— Да-а. Разные измерения, одинаковые проблемы…

— Бзь. В вашем мире тоже есть темные боги? — моргнула Шер.

Мы с волком переглянулись.

— Ну…

— Кр-кр! — донеслось со дна. — Крр-р-р! — разнеслось эхо.

— Говорит, до дна не так далеко, — перевел я. — Будем спускаться.

Торка еще разок сверилась с картой в руках. Если картинка не врала, рядом должен был быть боковой проход.

Мел растворилась во мне. Я взял Шер на спину, Клиф — темную на руки.

— Ух! — лукаво ухмыльнулась жучиха. — Тебя точно ждет Ву-Пари дома? — Торку завораживала огромная сила Берсерка… И не только сила. — А то от одного так вкусно пахнет, а другой такой… — облизнулась она. — Вы, странники, опасные существа.

— Эх. Дайте мне сил, — спрыгнул волк в темноту.

— З-з-з… У сестрицы плохие шутки, — прожужжала Нерожденная.

— Хе-хе, — прыгнул я следом.

Жесткое приземление с высоты нескольких этажей теперь не оказывало никакого влияния. Камень пошел трещинами, а мы с оборотнем спокойно отпустили девушек.

— Ни хрена не вижу, — прищурилась Торка.

— Бзь! — зажглись антеннки. Свет растекся по всему ее телу, и вот наша жужжалка стала лампочкой. — Так лучше?

— Лу… — начала То. — … чше.

Благодаря свету взору открылись древние руины.

Не здания или статуи, но куски исписанных каменюк стояли, будто надгробия.

— Древние письмена, — тут ж показалась Мел — и сразу подошла к первой попавшейся развалине. — Как интересно! Могилы? Летопись? — Археолог взял в ней верх. — Вот бы… — сникла она.

— Мел? — подошел я ближе.

— Просто, — грустная улыбка, — мне захотелось сказать: «Шов, дай инструменты», — поправила шляпу девушка. — Зараза.

— Как найдем беженцев… — хлопнула Торка по спине ведьмы. — Мы так и не простились с ребятами по-нормальному. — Она сунула самокрутку в рот. — По последней.

— Да… — взбодрилась красноглазая.

Боковой проход действительно оказался рядом. Исследовать округу не было времени, потому мы сразу затопали к очередной пещере.

— Не дайте этому съесть вас, — фыркнул Клиф.

— Снова опасность? — напряглась Шера.

— Нет, это совет насчет умерших, — смотрел волк взглядом, на дне которого покоилась мудрость прожитых лет. — Как бы тяжело ни было, вы не можете вернуться назад и изменить начало, но вы можете начать с того места, где вы находитесь, и изменить конец.

— Черт, — поглядел я в спину Клифу.

— Тоже чувствуешь себя личинкой на его фоне?

Огнепорошок, искра, затяжка, выдох.

— Твои слова, не мои… — продолжил я движение.

— Клиф всегда был таким, — мягко улыбнулась Мел. Мы шли за Берсерком. — С самого начала он всегда знал, что нужно сказать. — Да, помимо того, что ведьма искренне любит волка, она уважает его. И пускай Клиф становится другим человеком рядом с ней, они слушают друг друга.

Хм… Кхм. Это что, зачатки ревности поселились внутри меня? Ну нет! И с чего бы?..

Тоннель уходил глубже, разветвлялся. Спуски, подъемы… Один раз мы угодили в заросли, где пришлось… не сражаться, но расчищать путь от живых цветов. Один привал. И самая неожиданно-пугающая находка.

Где-то между Четвертым и Пятым этажом.

— Какого? — присел я около трупа. Старый, иссохший, в незнакомой броне, виднеются кости. Но вот почему не полностью скелет? — Грибы…

— Это плохо, — натянула перчатку Мел.

Старого мертвеца покрывала забытая, но так знакомая мне корка. Грибной паразит полностью овладел этим телом. И, как мне помнилось, когда нет активности, оболочки впадают в спячку.

— Бзь? А что не так? — захотела шернице подойти ближе.

— Нет! — остановила ее ведьма. — Торка, Шер, не подходите ближе. — Она внимательно смотрела на труп.

Тело сидело на месте, нижняя челюсть отвалилась, из глазниц и спины прорастали споры.

— Погодите, — прижала темная руку к рукоятке. — Я слышала про эту штуку. — То сплюнула. — Но я думала, это проблема самых нижних этажей.

— Кто-нибудь объяснит, почему вид грибов вас так пугает? — приподнял бровь Клиф.

Мелони дала ему краткую сводку и быстро рассказала про наше "приключение' несколько месяцев назад.

— Бзь… — «побледнела» Шер. — Теня, ты тоже не подходи! — взяла она теневика за руку.

Ну, делать нечего. Вот теперь, прежде чем идти дальше… нужно проверить.

Отряд, соблюдая дистанцию, встал полукругом за моей спиной. Я шмыгнул носом. Легонько стукнул кулаком по груди мертвеца. Грудная клетка продавилась, зеленая жижа вместо крови плеснула наружу. По-моему, за такое время тут вообще не должно было остаться жидкости… Секунда, еще одна.

Только я собрался подняться на ноги и подтвердить, что угрозы нет…

…

…

— Кха-а-а! — ожил мертвец, и клякса вырвалась из его глотки.

— С! — поймал я её рукой. Мазутное дерьмо обхватило мое предплечье, чтобы проползти дальше. — Падла, — процедил я сквозь зубы. Импульс эссенции. Мой кулак загорелся.

— Кха-а-а-а! — завизжала тварина, сгорая в алом пламени.

Удар! И истлевший труп развалился.

— У нас проблемы…

— Грибковый паразит может жить так долго? — закусила ноготь Мел. — Как такое возможно?

— Будем искать другой проход? — сконцентрировался волк.

— Зараза, — несколько мгновений смотрела Торка на рисунок. И подняла голову. — А нет его… Это единственный путь на сраной карте!

— З-з-з… не хочу, чтобы в меня проникали… эти… штуки.

— Ну хоть что-то должно в тебя проникнуть, Шер. Хе-хе. — Ситуация складывалась невеселая. — Кхм. Ладно, как поступим?

Мелони немного подумала.

— Будем прорываться, — сняла она очки. — У Зота иммунитет, он будет ведущим. Теня тоже вне опасности: паразита интересует только живая плоть. — Ведьма достала тряпки. — Остальным обвязать тканью лица. Гриб проникает через укусы и прикосновения, но и споры вдыхать нельзя. — Она протянула материю Клифу. — И ты тоже, пап. Я не знаю, что будет с тобой.

Паразит против волчьего метаболизма. Равная ли это битва?

— Понял, — не стал строить из себя гордеца Берсерк.

Когда приготовления были завершены, Мел, помимо обычной, призвала темную эссенцию. Сказала держаться всем неиммунным возле неё. Слабо заметный купол накрыл отряд.

Немного пройдя вперед, я обнаружил небольшую дыру, ведущую вниз. Из неё несло смрадом гнили, края были испачканы вязкой грязью, похожей на болотную тину.

— М-м-м, — сделал я полный вдох. Воняло до тошноты. — Кажется, мы спускаемся… в логово древних грибов.

— Высокие шансы, да? — уже был не рад Клиф своему вопросу.

Я призвал клинки, Теня трансформировала свои руки в два острых шипа. Её глаза вспыхнули. Это что… эссенция? Видимо, скоро мы узнаем, как сильно может измениться теневик, питаясь долгое время магией от сильных. А ведь раньше была просто букашкой на плече, хе-хе.

— Держись ближе ко мне, — прошептал я. — Поняла?

— Кр!

Спускаемся.