Финал

Глава 276 Ледяной Дворец снов

Ивор шагнул вперед и сурово произнес:

— Значит, это место показывает самые сокровенные страхи?

Двойник лишь усмехнулся в ответ:

— С каких пор ты стал бояться собственной силы? Если бы ты послушал Немезиду, если бы отпустил себя на волю, то твои близкие были бы живы. Страх — это слабость, не забывай об этом.

Ивор сжал кулаки. Он чувствовал, как внутри него поднимается волна гнева от слов двойника.

— Я не боюсь своей силы, — холодно бросил он. — Я полностью ее контролирую. Просто не вижу смысла использовать ее без нужды и причинять вред невинным.

Двойник снова рассмеялся, да так, что эхо разнеслось по бескрайней снежной равнине:

— О да, конечно, великий защитник слабых и угнетенных! Ты просто трусишь признаться самому себе, насколько властна эта сила над тобой на самом деле! Ты боишься, что в какой-то момент захочешь больше, как захотел Немезида.

Он сделал несколько шагов по снегу, подходя ближе. Холодный ветер трепал полы его черной мантии.

— Боишься, что однажды не сможешь сдержаться. Что в гневе причинишь кому-то вред. Что потеряешь контроль, как в тот раз, и уничтожишь все вокруг! Ты же помнишь?

Гнев продолжал нарастать, однако… Ивор заставил себя глубоко вдохнуть и успокоиться.

— Это не страх. Это осознанный выбор — не причинять лишних страданий тем, кто этого не заслужил. Я не боюсь своей силы, но и не собираюсь злоупотреблять ею.

— Вот как? — Двойник остановился лицом к лицу с Ивором. Его темно-зеленые глаза смотрели пронзительно и насмешливо. — А мне кажется, ты просто опасаешься. Боишься переступить черту, за которой тебя уже не будет. Исчезнет твой драгоценный свет, останется лишь тьма.

— Это не так! — резко бросил Ивор. — Я держу силу под контролем. И тьма никогда не возьмет надо мной верх. Ты — лишь плод моего воображения.

Двойник расхохотался в ответ.

— Ты в это искренне веришь? Что я просто плод твоего воображения? Я настоящий, Ивор! И ты не сможешь сдерживать себя вечно. Однажды ты оступишься. И я буду тут, рядом. Я поймаю тебя, обязательно поймаю!

Он схватил Ивора за плащ и притянул к себе, заглядывая в глаза. Его лицо было перекошено злобной гримасой.

— В глубине души ты знаешь, что я прав. Знаешь, что твоя тьма рано или поздно вырвется наружу. И тогда бедняжке Эйре придется несладко. Да всем вокруг тоже!

Ивор почувствовал, как его накрывает волна смешанных чувств от этих слов. Как только двойник посмел угрожать Эйре! Он резко вырвался из хватки двойника и оттолкнул его от себя.

— Замолчи! Ты ничто иное как порождение этого извращенного мира! Я не боюсь тебя или себя самого. Да, во мне есть темная сторона. Но я принимаю ее и держу под контролем.

Двойник усмехнулся в ответ:

— О, так все просто? Принял себя, и я тут же испарился? Хотелось бы верить. Но мы оба знаем, что это не так.

Он вытянул руку в сторону Ивора, и в его ладони сформировался сгусток черной энергии.

— Помнишь, что ты сказал тогда? На войне с хазарами, ты помнишь, Ивор? Какие слова ты использовал?

Он ненадолго замялся, но двойник продолжил.

— Ты сказал, что станешь сильнее! Сказал, что никто и никогда больше не причинит вред твоим родным или близким, ТЫ ПОМНИШЬ⁈

Троекратное эхо разнеслось по заснеженным просторам.

— И вот мы здесь. Ты и я. Мы потеряли все.

— Не потеряли! — прошипел Ивор. — Они живы!

— Потому что так сказала Парагон? Не смеши! Ты в это веришь?

— Тогда что это за место? Почему чутье ведет меня сюда?

Но двойник не ответил, Сгусток черной энергии прокатился с правой руки до плеча, потом переполз на другую руку и достиг ладони левой.

— Пора перейти от слов к делу. Докажи, что ты действительно не боишься сразиться со своими демонами! Или так и будешь отрицать себя до конца дней?

Ивор почувствовал, как от этих слов по спине пробежал холодок. Он понял, что диалогом тут не обойтись. Этот мир явно жаждал крови и хаоса.

Юноша глубоко вдохнул и сосредоточился. В его ладони также начал формироваться сгусток энергии — светлый и переливающийся, в отличие от мрачной тьмы двойника.

— Хорошо, как пожелаешь. Я сражусь с тобой и докажу, что владею собой. Но предупреждаю — не жди пощады.

— О, именно этого я от тебя и жду. Беспощадности!

Они оба одновременно ринулись в атаку, на ходу выпуская мощные заряды энергии. Их силы столкнулись с оглушительным грохотом, поднимая в воздух тучи снега…

Началась ожесточенная схватка. Ивор атаковал противника лучами чистого света, но тот отражал их встречными зарядами тьмы. Когда Ивор вызывал ледяные копья из земли, его двойник расплавлял их струями пламени. Они кружили друг напротив друга, быстро перемещаясь и нанося удары. Казалось, они угадывают намерения противника еще до того, как тот успевал их осуществить.

И каждый раз, одна стихия сталкивалась с противоположной. Кто бы из них двоих не атаковал, защита второго полностью уничтожала эту атаку.

— Неплохо держишься! — насмешливо бросил двойник, отражая очередной заряд и посылая в ответ огненный шар. — А ведь мог бы давно победить, если бы не сдерживал себя!

— Я владею собой в совершенстве! — отрезал Ивор, уклоняясь от атаки. — В отличие от некоторых!

Он сотворил гигантский копье изо льда и метнул его в двойника. Тот едва успел отклониться, и ледяное оружие с грохотом вонзилось в снег позади него, прочертив острием кровавую линию на щеке.

— О да, вижу как ты владеешь собой! — он вытер кровь большим пальцем. — Готов пришибить меня только за пару острых слов!

Двойник расхохотался и выпустил волну черно-фиолетовой энергии по снежной поверхности. Пустотное пламя мчалось прямо на Ивора, заставив того отпрыгнуть в сторону.

— Я знаю, о чем ты думаешь! — крикнул двойник. — Ты мечтаешь разорвать меня в клочья за все обидные слова! Давай, не стесняйся! Убей меня!

Этот наглец явно давил, пытаясь вывести его из себя. Но юноша лишь сильнее стиснул зубы и бросил в ответ еще один мощный сгусток светлой энергии.

Они продолжали атаковать друг друга все более мощными зарядами. Воздух вокруг них звенел от напряжения, а земля дрожала от взрывов. Казалось, этот поединок не имеет конца — они были равны по силе и ловкости.

— Сколько еще будешь отрицать свою истинную сущность⁈ — выкрикнул двойник, едва уклоняясь от очередной атаки. — Ты не тянешь ответственность что получил с этой силой. Ты ее не достоин!

— Я знаю, кто я! И не собираюсь поддаваться на твои провокации!

Но Ивор чувствовал, что с каждой минутой все труднее сохранять спокойствие. Язвительные речи двойника бесили его. С одной стороны он хотел вгрызться в своего двойника, с другой же…

Он понимал, что двойник говорит его собственные мысли. Груз силы и ответственности давил на Ивора. Именно он потерял всех своих близких. Потому что был слишком доверчив и опрометчив.

Будь он жесток и прямолинеен. Уничтожь он всех Серафимов до того, как они приперлись к его кластеру.

Ничего бы этого не было.

Ивор глубоко вдохнул и сосредоточился. А затем выбросил вперед обе руки, выпуская титанический поток светлой энергии, перемешанной с льдом. Эта атака на миг ослепила двойника, и Ивор тут же сковал его ледяными цепями.

— Ты не выберешься. Просто сдайся и свали.

Но двойник лишь расхохотался в ответ сквозь путы:

— Думаешь победил? Да ты даже не можешь довести дело до конца! Убей меня! Или Боишься? Снова решишь что кто-то не достоин смерти? Снова поверишь кому-то? А потом очередной Метатрон придет и заберет все то, что у тебя осталось! Заберет Эйру!!!

Ивор обернулся и на мгновение ему показалось, что позади Эйры стоит Серафим. Его сердце сжалось. И пусть видение тут же растворилось, это подействовало.

Внутри вспыхнула дикая ярость, застилающая глаза алым туманом. Он сотворил огромный меч из чистой пустоты и ринулся в атаку, нацелившись прикончить своего двойника.

— Да!!! Вот он ты, настоящий! Убей меня! Убей!!!' — истошно кричал двойник.

Но тут раздался пронзительный крик Эйры:

— Ивор, остановись!!! Я в безопасности!

Юноша в последний момент затормозил, останавливая клинок в каком-то мизинце от горла двойника. Тот тяжело дышал, глядя широко раскрытыми глазами.

Ивор почувствовал, как ярость отступает. Он растворил меч и тяжело опустился на колени в снег. Голос Эйры вернул его к реальности, не дав совершить ужасную ошибку.

— Почему… Почему ты остановился? — хрипло спросил двойник. — Ты ведь мог меня уничтожить!

Ивор поднял на него усталый взгляд.

— Потому что не хочу быть таким как ты. Но ты прав. Эта сила давит на меня поэтому…

Юноша встал и что-то прошептал на ухо двойнику. Его лицо тут же вытянулось от удивления.

— Ты не посмеешь… НЕ ПОСМЕЕШЬ!

Но ответом послужила грустная улыбка. Ивор вернулся к Эйре и, приобняв ее, медленно пошел в сторону дворца.

Двойник Ивора продолжал пытаться вырваться из ледяных цепей, внутри звеньев которой текла энергия пустоты.

— ИВОР!!! ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ТЫ ТАК ПОСТУПИШЬ! В глубине души ты знаешь!

…

Они с Эйрой медленно удалялись, пока силуэт позади не скрылся за снежной метелью.

— Что ты такого ему сказал? — удивленно спросила Эйра. — Он был в бешенстве.

— Если бы я шел по этому пути, думаю, я бы так себя и повел, но… Я просто поделился с ним планами на будущее.

Ивор и Эйра двинулись к зловещему ледяному дворцу, что возвышался вдалеке. Их путь освещали странные светящиеся нити, сплетенные из ледяной и пустотной энергии.

По мере приближения они разглядели огромное сооружение, сложенное из черного льда. Мрачные башни устремлялись ввысь, словно когти демона. Ледяные стены были покрыты замысловатым узором из острых шипов и выступов. Казалось, одно прикосновение — и тебя насквозь пронзит этот лед.

У подножия дворца зияла черная бездонная пропасть, из которой тянуло холодом. Ивор и Эйра переглянулись. Что-то в этом месте заставляло кровь стыть в жилах.

— Здесь опасно, — тихо сказала Эйра, прижимаясь к Ивору. — Я чувствую зловещую силу этого дворца.

— Не бойся. Я с тобой и не дам никому причинить тебе вред, — уверенно ответил Ивор. — Но нам нужно внутрь.

Они вошли сквозь высокие ледяные врата, украшенные замысловатой резьбой. Внутри царила непроглядная тьма.

Ивор сотворил в ладони светящийся шар, но его сияние тут же поглощалось чернотой. Лишь слабые отблески освещали узкий коридор перед ними.

Держась за руки, Ивор и Эйра осторожно двинулись вперед. Их единственным ориентиром были светящиеся нити странной энергии, уходящие куда-то вглубь.

Казалось, они шли уже целую вечность по извилистым коридорам, но так ничего и не встретили. Лишь непроглядный мрак окружал их со всех сторон. Холодные сквозняки то и дело пробегали по коже, заставляя вздрагивать.

Наконец они вышли в просторный зал. Посреди него возвышалось каменное сооружение, напоминающее жертвенный алтарь в виде лежанки для человека. К нему и вели светящиеся нити.

Ивор нахмурился и переглянулся с Эйрой.

— Похоже, это алтарь для жертвоприношений. Только обычно их делают для животных, а этот явно рассчитан на человека.

Он огляделся по сторонам, но кроме алтаря в зале будто ничего не было. А если и было, то это скрывала непроглядная тьма.

— Похоже, это место хочет, чтобы я принес себя в жертву, — задумчиво протянул Ивор.

— Нет! Только не это! — воскликнула Эйра, хватая его за руку. — Я не позволю тебе пожертвовать собой! Должен быть другой выход!

Но Ивор лишь покачал головой.

— Это место странное и опасное. Оно уже показало нам наши худшие кошмары. И сейчас ясно дает понять, чего хочет. Если мы будем играть по его правилам, то, возможно, сможем разгадать тайну и найти тех, кого ищем. Не бойся, меня не так-то просто убить.

Он нежно посмотрел в глаза Эйре и успокаивающе сжал её руку.

— Что бы ни случилось — я выдержу. А ты будь рядом и не отходи ни на шаг. Хорошо?

Девушка кивнула, хоть в её глазах и стояли слёзы беспокойства. Она понимала — Ивор прав. Это место явно требовало от них жертвы, иначе они никогда не узнают его тайны.

Ивор глубоко вдохнул и решительно лег на каменную плиту алтаря, раскинув руки. Тотчас светящиеся нити окутали его, словно паутина. Юноша почувствовал, как холод этого места проникает ему в самое сердце.

Сначала эти нити лишь слегка касались кожи, они постепенно становились все плотнее, впиваясь в плоть мириадами ледяных игл.

Юноша сдержал стон боли, когда нити проникли глубже, вгрызаясь в мышцы. Казалось, холодные щупальца ползут по венам, вытягивая тепло и жизнь. Ивор стиснул зубы, чувствуя, как нити оплетают сердце, сдавливая его ледяными тисками. Он не раз испытывал нестерпимые муки, но сейчас пронизывающий холод был особенно тяжелым.

Тысячи нитей, словно острые иглы, впивались в его плоть. Кровь, казалось, замерзала от их прикосновения. Тело сковывала неестественная неподвижность, и даже веки отяжелели как свинцовые. Лишь сознание еще цеплялось за последние крупицы ясности, не желая ускользать в черную бездну.

Ивор чувствовал, что теряет контроль над собой. Его воля, которой он всегда так гордился, теперь ничего не значила. Он был бессилен противостоять этим странным чарам, от которых веяло первобытным ужасом и безысходностью.

Наконец, когда тело юноши полностью опутали нити причудливой энергии, сознание его померкло. Последнее, что увидел Ивор перед тем, как провалиться в беспамятство — лицо Эйры, искаженное ужасом и отчаянием. Он хотел крикнуть ей что-то, но не успел.

Мир вокруг постепенно растворился, уступая место непроглядной тьме. Холод и пустота поглотили Ивора без остатка, отрезав от реальности. Он парил в бесконечном черном океане, не в силах пошевелиться или хотя бы подать признаки жизни.

Тем временем Эйра в ужасе наблюдала, как нити пустотной энергии все плотнее опутывают Ивора. Его лицо посерело, дыхание замедлилось до незаметности. Глаза закрылись, и юноша погрузился в странный транс.

Девушка бросилась к нему, пытаясь растормошить. Но Ивор был безучастен, как мертвец. И даже не дрогнул от прикосновений Эйры.

В отчаянии она попыталась сорвать путы из светящихся нитей, опутавших тело. Но едва коснулась их — как тут же отдернула руки. Ледяной холод обжег кожу так, что на пальцах мгновенно выступили черные отметины. Эйра с ужасом поняла, что эта энергия для нее смертельна.

Слезы бессилия и горя покатились по ее щекам. Она упала рядом с Ивором на колени, прижав его безжизненную руку к груди.

Но вдруг вокруг разлился призрачный свет, озаряя черный мрак. Эйра подняла голову и ахнула от изумления. Она сидела посреди огромного круглого зала, усеянного сотнями таких же алтарей, как тот, на котором лежал Ивор.

Они уходили так далеко, что сложно было увидеть, где заканчиваются эти алтари.

На каждом из них неподвижно лежали люди, опутанные светящимися нитями. Эйра узнала многих — тут были Морена, Звездочка, Лучезар, Ольга. Все они находились в глубоком трансе, их грудь едва заметно вздымалась.

Но больше всего Эйру потрясло другое. В самом центре зала, прямо над алтарем Ивора на стене висела прикованная Юлия. От нее ко всем жертвам тянулись пульсирующие нити странной энергии.

Девушка в ужасе подбежала к дочери Ивора. Юлия была без сознания, ее голова бессильно повисла на груди. Эйра попыталась разбудить ее, тряся за плечи. Но тщетно — девочка была глубоко погружена в магический сон, как и все тут.

И самое страшное, что ни от одного из них не исходило и крупицы духовной силы.

Ивор распахнул глаза и тут же инстинктивно откатился в сторону. Прямо над ним с оглушительным звоном вонзился в камень стальной нож. Ещё миг — и лезвие вспороло бы ему грудь.

Юноша вскочил на ноги и выставил вперед ладонь, готовясь отразить следующий удар. Но с ужасом понял, что не может призвать ни крупицы духовной силы. Его рука была хрупкой и уязвимой, как у простого смертного.

Ивор опустил взгляд и ахнул. Его жилы потеряли былую мощь, став тонкими ниточками под бледной кожей. Даже внутреннее солнце, казалось, угасло, не давая притока энергии.

«Что происходит⁈ Почему я лишился сил?» — в панике подумал Ивор.

Но ответить ему было некогда. Нападавший уже замахнулся для нового удара. Юноша едва успел отпрыгнуть, и лезвие с свистом прочертило воздух в опасной близости от его лица.

Ивор удивленно уставился на противника и ахнул. Перед ним стояла Кейра — его подруга детства, а потом один из главных врагов. Ярость исказила её милое личико. В руках Кейра сжимала тот самый нож, который Ивор получил от отца перед обрядом посвящения.

— Какого ляда тут происходит? — громко воскрикнул он.