Fila vitae. Нити жизни

Глава 12

День был таким длинным, что, оказавшись наконец дома, Лера никак не могла вспомнить, как уходила утром на работу. Была ли она одна или Иван уже сидел на кухне и допивал колу? Какая была погода? Какие планы она строила на вечер? А может быть, все дело было в том, что у нее раскалывалась голова не то от простуды, не то от выпитых порошков. Твердо решив больше их не пить, по крайней мере, сегодня, Лера отправилась в душ. Она уже была в нем на работе, но там с этим делом приходится справляться быстро, а вот дома можно с удовольствием постоять под упругими горячими струями, которые умеют волшебным образом смывать усталость.

Раздевшись и бросив одежду на пол, Лера задернула шторку и включила воду погорячее. С наступлением холодов ей было все труднее согреваться, поэтому несколько минут она просто стояла под водой, поворачиваясь то одним, то другим боком. В какой-то момент ей показалось, что за дверью ванной что-то стукнуло, и она замерла на мгновение, прислушиваясь, но вскоре вернулась к воде. Черт с ним, что там происходит, пока не согреется, она отсюда не выйдет.

Зеркало давно запотело, ванную комнату укутал молочный пар, когда кожу наконец перестали покрывать мурашки. Лера потянулась за гелем для душа, вылила на ладонь побольше густой жидкости и принялась намыливать тело, как вдруг остановилась. Ладонь, скользнувшая по левой лопатке, наткнулась на что-то такое, чего за тридцать лет жизни Лера никогда не ощущала. На лопатке была выпуклость. Небольшая, но отчетливая, с ровными краями, округлой формы.

Быстро смыв с себя пену, Лера выбралась из душевой кабины, стремительным движением протерла запотевшее зеркало и повернулась к нему боком, чтобы рассмотреть спину. Так и есть: на левой лопатке темнела большая родинка, не меньше двух сантиметров в диаметре. И Лера точно знала, что родинки, даже злокачественные и быстро растущие, не появляются за день. А еще она знала, где уже видела такие. Должно быть, когда тело усыхает, родинка тоже уменьшается в размерах и уже не кажется такой большой.

Дыхание перехватило, и Лера никак не могла заставить себя взять полотенце, чтобы вытереться и начать что-то предпринимать. Так и стояла, пялясь на себя в зеркало и почти касаясь тонкими пальцами темного пятна на лопатке. Почему-то снова коснуться его по-настоящему ей было боязно, даже противно, хотя брезгливостью она никогда не отличалась. Но видеть это на собственной коже оказалось страшно. И только когда позади нее – а точнее, перед ней, ведь она стояла спиной к зеркалу – в молочно-белом тумане что-то мелькнуло, Лера вздрогнула и будто пришла в себя. Только сейчас она поняла, что в ванной слишком темно, будто светильник под потолком затянули темной тканью и свет не может пробиться к ней в том количестве, в котором должен. Пар тоже стал слишком густым и теперь действительно больше походил на туман, который, казалось, можно потрогать.

Лера оторвалась от зеркала, повернула голову вперед, но почти ничего не смогла разглядеть. В тумане перед ней определенно возвышалась темная фигура, но Лера видела лишь ее очертания, никак не могла рассмотреть подробнее. И вдруг из тумана перед самым ее лицом возникло другое лицо: длинное, вытянутое, серое, с черными провалами вместо глаз, без носа, с тонкими губами, обнажающими беззубые десны. Существо раскрыло рот, но Лера не услышала ни звука, ее лишь обдало отвратительным запахом сероводорода. Лера едва не потеряла сознание не то от ужаса, не то от этого смрада. Голова закружилась, в глазах потемнело. Она схватилась рукой за холодную как лед раковину, и этот холод словно привел ее в чувство. Не тратя времени на бессмысленные вопли и панику, Лера рванула к двери и выскочила из ванной.

В квартире было темно и тихо. Добравшись до выключателя, Лера щелкнула им. Яркий свет мгновенно осветил коридор, разогнал по углам тени и страхи.

Нужно найти телефон, бежать отсюда, звонить Павлову, или Ивану, или обоим сразу. Нужно звать на помощь, иначе ей конец, как и тем трем несчастным женщинам. На ее теле уже появилось пятно, как у них, а значит, она следующая. Но перед этим неплохо бы одеться, потому что выбегать обнаженной в ноябрьскую ночь – плохая идея с любой стороны.

Ворвавшись в комнату, Лера попыталась сделать два дела одновременно: натянуть на мокрое тело первую попавшуюся одежду из шкафа и вспомнить, куда положила телефон. Существо из ванной за ней не вышло, и она тешила себя мыслью, что у нее есть несколько минут.

Быстро справившись с одеждой, Лера принялась судорожно искать телефон, сбрасывая со стола бумаги и вещи, роясь в сумке и верхней одежде. Она уже нащупала телефон в кармане куртки, когда одновременно погас свет и ее обдало невыносимым смрадом. Сжав зубы, чтобы не стошнило, Лера вытащила телефон и обернулась. Свет погас не полностью, его будто выкрутили на минимум, поэтому очертания квартиры Лера видела. Квартиры – и существа в ней. Оно стояло возле двери в ванную и определенно смотрело на нее. А Лера смотрела на него, пытаясь придумать, как позвать на помощь. Существо пока не двигалось, и ей было страшно спровоцировать его. Однако вечно так продолжаться не могло.

Лера медленно вытащила руку с телефоном из-за спины и, не поднимая его к глазам, зажгла экран, нашла записную книжку и вызвала номер Павлова, включила громкую связь. Гудков не было, из трубки не доносилось ровным счетом ничего, и Лера чувствовала, как сердце начинает биться еще быстрее. Паника подступала все ближе. Поняв, что уже несколько долгих секунд смотрит на экран телефона, а не на существо, Лера подняла голову и испуганно охнула: существа больше не было возле двери ванной. Можно было бы обрадоваться, но Лера знала: оно все еще в квартире, но теперь она не видит его.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что существа нет, Лера сунула ноги в ботинки и бросилась к выходу. Дрожащими пальцами отпирая дверь, она боялась, что сейчас что-то случится, существо бросится на нее сзади, но ничего не происходило. Справившись с замками, Лера распахнула дверь.

Существо стояло прямо за ней, так близко, что Лера едва не столкнулась с ним. В последний момент шагнула назад, но не удержала равновесия и упала. И это, возможно, спасло ее, потому что существо бросилось на нее, но пролетело сверху. Не теряя ни минуты, Лера подскочила на ноги и побежала по лестнице вниз. Телефон по-прежнему хранил гробовое молчание, но она надеялась, что, стоит ей оказаться на улице, сеть появится. Или там будут люди, еще ведь не так поздно. Люди, которые или помогут ей, или просто спугнут существо.

Добраться на улицы ей не дали. Едва только Лера оказалась на первом этаже, как увидела, что выход перекрыт: существо уже стояло перед дверью. И Лере оставалось лишь радоваться, что она не видит его лица. Второй раз подобное зрелище она могла бы и не пережить.

Единственное, что ей оставалось, это стучать к соседям. Это была плохая мысль, ведь таким образом она подвергнет опасности посторонних людей, но она оправдывала себя тем, что все жертвы погибли в одиночестве. Если рядом будет свидетель, возможно, существо не нападет. И Лера уже почти добежала до одной из трех квартир, как вдруг вспомнила и еще кое-что.

Дом был старым, построенным еще до войны, но после революции. Тем не менее здесь предусмотрели черный ход, которым никто много лет не пользовался. Небольшая комнатушка, куда открывалась черная дверь, была оборудована жильцами для хранения велосипедов, но, возможно, Лере повезет и она сможет открыть эту дверь.

Пробежав мимо соседской квартиры, Лера ворвалась в эту комнату, продралась сквозь велосипеды, самокаты и даже санки, дотянулась до старой неприметной двери. И та внезапно легко поддалась. Свежий морозный воздух дохнул Лере в лицо, и она, сшибая все на своем пути, рванула к выходу.

Оказавшись на улице, Лера вдруг растерялась. С этой стороны дома она никогда не была и не знала, как здесь что располагается. Вроде бы впереди должна быть небольшая роща, справа – еще один дом, но сейчас мир казался непроницаемо темным. Будто черный туман из ее квартиры выплыл наружу, усилился многократно, стер все, что здесь было. Лере казалось, что если она вытянет вперед руку, то уже не увидит собственных пальцев.

Наверное, самым правильным решением было бы, держась за стену дома, обойти его и выйти к главному входу, там и фонари, и, возможно, люди, но Лера услышала, как позади хлопнула старая дверь, а следом ее обдало уже знакомым отвратительным запахом.

Прежде, чем мозг успел бы подумать о том, что существо едва ли хлопало бы дверями, ноги уже бросились вперед. Лера бежала, ничего не различая вокруг, и одновременно пыталась снова набрать номер телефона Павлова. Засмотревшись в экран, она не заметила корягу на пути, зацепилась за нее и упала. Телефон выскользнул из рук и скрылся в черном тумане. Приподнявшись на руках, Лера разглядела перед собой чьи-то ботинки. Медленно подняв голову, она увидела Еву, стоящую перед ней.

– Ева? – выдохнула Лера.

И без того бледное лицо девушки сейчас казалось совсем изможденным. По нему скользнула мучительная тень, но уже в следующую секунду Ева шагнула назад, отступая в темноту, а позади и чуть сверху Лера услышала шорох. Перекатилась на спину, чтобы видеть того, кто догнал ее, и не сдержалась, закричала от ужаса. Над ней склонилось все то же отвратительное лицо с жутким оскалом беззубого рта и провалами вместо глаз, только теперь Лера не просто видела его, но еще и слышала пробирающее до костей причмокивание, будто существо готовилось вкусно поужинать. Острые когти вцепились Лере в лодыжки, подтянули чуть ближе, и существо нависло прямо над ней, гипнотизируя и лишая возможности сопротивляться.

На парковке возле Лериного дома не было мест, поэтому Иван загнал свой внедорожник на газон рядом со стоянкой. Это было не слишком-то красиво, но увы, Олег видел такое каждый день. Сам так не поступал из принципа, но сейчас ничего не сказал. Лера, конечно, под наблюдением, и в квартире ей ничего не грозит, но на душе все равно было неспокойно. А вдруг Иван в чем-то ошибся? Сам же сказал, что они ищут легенду, что ни одного задокументированного случая в их конторе нет.

Стоило им выйти из машины, как от одного из деревьев впереди отделилась тень и приблизилась к ним. Тенью оказался молодой худощавый парнишка лет двадцати, закутанный в теплую куртку с капюшоном так, что наружу торчал один только длинный нос, усыпанный веснушками.

– Все в порядке, Иван Петрович! – бодро отрапортовал он. – Объект не выходил, свет в окне горит.

Олег едва не прыснул, услышав и обращение, и доклад. Странно, что честь не отдал.

– Спасибо, Сеня, езжай домой, – ответил Иван. – Дальше я сам.

Парнишка кивнул, попрощался и пошагал мимо парковки, очевидно, на автобусную остановку. Олег и Иван тоже не стали задерживаться, направились к парадной. Пока Лера не легла спать, надо посвятить ее в подробности и решить, что делать дальше.

– Молодежь заставляешь по имени-отчеству обращаться? – не удержался Олег, когда они подошли к парадной.

Иван поморщился, будто лимонный сок на язык попал.

– Терпеть не могу, – признался он. – Сразу стариком себя чувствую, будто мне лет сто уже, клюку в пору покупать. Но тут, – Иван кивнул в ту сторону, куда убежал парнишка, – тяжелый случай. Парень наш фанат, школу не успел закончить, как уже прибежал с просьбой взять его на работу. Насилу уговорили идти учиться, но привлекаем иногда для всяких несложных работ. Он всех по имени-отчеству называет. Проще смириться, чем перевоспитать.

Олег понимающе кивнул. С таким он и сам сталкивался: иногда молодым операм было сложно так сразу переходить с сорокалетними коллегами на «ты». Правда, это быстро проходило после первой засады и попадания в серьезную передрягу.

В парадной было тихо, только из квартиры напротив Леры доносилась негромкая музыка. За Лериной же дверью стояла тишина. Олег сначала позвонил, потом постучал, но Лера не открыла.

– В душе? – предположил Олег.

Иван ничего не ответил, оттеснил его плечом и нажал на ручку. Дверь послушно открылась. И это Олегу очень не понравилось.

– Лера? – позвал он, первым входя в квартиру. – Это мы. Лера!

Им никто не ответил. Быстрое сканирование квартиры показало, что хозяйки в ней нет. Шкаф в комнате оказался распахнут, одежда валялась на полу.

– Она ушла недавно, – сказал заглянувший в комнату Иван.

Пока Олег осматривал комнату и кухню, Ивану досталась вторая часть квартиры с санузлом и запертой (когда-то) второй комнатой.

– С чего ты взял? – спросил Олег.

– В ванной вода на полу еще не высохла, – пояснил Иван. – И в коридоре я нашел мокрые следы. Похоже, она принимала душ, а затем ушла.

– И ушла в спешке, – Олег указал на валяющуюся возле шкафа одежду. – Насколько я могу судить, она аккуратностью никогда не отличалась, но все же выброшенная на пол одежда – это слишком. Варианта два: либо она у соседей, либо Сеня твой пропустил.

– Сеня не мог, – уверенно заявил Иван, будто лично следил за дверью парадной.

Не говоря больше ни слова, он вытащил телефон и набрал номер Леры. На самом деле с этого стоило бы начать, но ни одному, ни другому в голову почему-то не пришло позвонить ей.

Телефон Леры оказался вне зоны доступа. Оставалось только опросить соседей, хотя Олегу казалось, что Леры у них нет. Если бы что-то случилось, не стала бы она ломиться к соседям. Он не так уж хорошо ее знал, но почему-то считал, что это было бы не в ее стиле. Скорее выбежала бы на улицу, но не в соседскую квартиру. Тем не менее этот вариант тоже нужно было проверить.

– Не шевелись, – вдруг сказал Иван, глядя куда-то поверх плеча Олега.

Тот замер, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Он считал себя достаточно смелым, но сейчас вдруг почувствовал не то чей-то вздох, не то просто легкий сквозняк, пронесшийся совсем рядом с ухом.

– Что там? – спросил он, борясь с желанием обернуться.

– Не знаю, – прошептал Иван, по-прежнему глядя в одну точку позади него.

Олег не выдержал. Медленно обернулся, стараясь не делать резких движений. Прямо у него над плечом в воздухе висело непонятное темное образование: черное, но будто сотканное из тончайших нитей, постоянно передвигающихся с места на место, из-за чего клубок темноты казался живым. Он был небольших размеров: не больше десяти сантиметров в диаметре – и отчетливо пах сероводородом. Но прежде, чем Олег еще что-то сказал бы, нити внутри клубка замерли, будто осознали, что их заметили, а потом резко рухнули вниз. Не долетев до пола, растворились в воздухе.

– Твою мать! – экспрессивно прокомментировал произошедшее Иван, а Олег лишь порадовался, что они были тут вдвоем. Иначе он решил бы, что это просто игра воображения.

– Похоже, Лера так спешно покинула квартиру не просто так, – заметил он. – И если она не у соседей, то…

– На открытом пространстве! – закончил Иван, мгновенно срываясь с места.

Оба, не сговариваясь, решили, что первым делом стоит проверить улицу, потому что если Лера у соседей, то у нее есть время, а если вышла из подъезда, то каждая секунда на счету. Если вообще еще не поздно. Но об этом думать Олег пока не собирался.

Оказавшись на первом этаже, он бросился было к входной двери, но остановился, услышав крик Ивана:

– Туда!

И только обернувшись, увидел, что с другой стороны лестницы есть еще одна дверь, которую он раньше не замечал. Теперь она была приоткрыта, и из нее тянуло холодом.

– Черный ход! – выдохнул Олег.

Как он мог не подумать? В этих старых домах почти всегда есть черные ходы! Почему он не вспомнил о нем? Впрочем, это не он, а Иван выставлял охрану, Ивану и следовало думать. Но времени разбираться, кто виноват, не было. Лера совершенно точно вышла через этот ход и при этом очень торопилась: велосипеды, которыми была заставлена тесная комнатушка, валялись теперь друг на друге, сброшенные в кучу.

За дверью начинался самый настоящий лес. Точнее, днем это наверняка небольшая роща, но сейчас, в темноте, без фонарей, с затянутым черными тучами небом, роща выглядела как дремучий лес, в котором едва ли что-то можно найти. Олег не успел испугаться, как заметил следы на земле: в лесу не бывает асфальта, и на влажной земле в свете двух фонариков явственно проступили отпечатки ботинок.

Лера не успела уйти далеко. Буквально через несколько метров, впереди, между деревьями, они увидели разрывающие темноту светящиеся точки. Они кружили маленьким вихрем вокруг чего-то большого, черного, склонившегося над лежащей на земле девушкой. Лера то ли была без сознания, то ли просто не имела возможности сопротивляться.

Иван среагировал первым: сорвался с места и бросился вперед, попытался отогнать черный сгусток от Леры, но был отброшен на несколько метров в сторону, упал на землю, глухо застонав. Олег подумал, что при таком падении запросто можно и позвоночник сломать, но Иван тут же подскочил и снова побежал к Лере, на этот раз пытаясь ухватить ее за шиворот и оттащить в сторону, но прежде, чем он успел бы ее коснуться, существо снова с легкостью отбросило его в сторону.

Повторять за Иваном Олег не стал. Какой смысл пытаться сделать вдвоем то, что не удается одному? Вместо этого он огляделся по сторонам, лихорадочно придумывая что-то другое, и почти сразу заметил какое-то движение среди деревьев.

Ева?

Если они изначально были правы в своих догадках и существо как-то связано с Евой, то вполне логично, что она должна быть где-то рядом. И это шанс спасти сейчас Леру. Потому что уже очевидно, что просто отогнать черную тварь они не могут, а сил у Леры все меньше. Возможно, Олегу так просто казалось в темноте, возможно, все дело в тонких серебряных точках, но он видел, что волосы Леры теряют природный каштановый цвет и словно бы светлеют. А точнее, седеют. Времени у нее немного до того, как в небо взлетит световой столб и сделать ничего уже будет нельзя.

Олег, стараясь сильно не шуметь, нырнул в сторону, осторожно перебегая от дерева к дереву, приблизился к Еве сзади. Она не услышала. Стояла, чуть наклонившись вперед, и внимательно смотрела туда, где в нескольких метрах от нее существо забирало чужую жизнь, а Иван тщетно пытался этому помешать. Олегу оставалось сделать всего пару шагов, и он сумел бы быстро и без лишнего шума скрутить Еву, но в этот момент наступил ногой на сухую ветку. Та громко хрустнула, Ева обернулась. Буквально мгновение Олег и Ева смотрели друг на друга, а затем одновременно кинулись – она в сторону, он на нее. Ева была моложе и быстрее, но Олег опытнее. Он быстро понял, что поймать ее у него не получится, поэтому сразу прицелился в ноги. Растянулся на земле и схватил ее за лодыжку, резко дернув на себя. Ева вскрикнула, взмахнула руками и рухнула вниз, наверняка ударившись. Пока она приходила в себя, Олег подполз к ней и навалился сверху, завернул руки ей за спину, ткнул лицом в мерзлую землю.

– Вели этой твари убираться! – прошипел он Еве на ухо, уже видя, что пока ничем не смог помочь Лере.

– Я не могу, – донесся до него глухой голос Евы.

Не заботясь о том, что причиняет боль юной девушке, Олег схватил ее за волосы и потянул на себя, заставляя Еву поднять голову с земли.

– Убери ее! – повторил он, едва сдерживая ярость. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Я не могу, – с нотками истерики повторила Ева. – Если она присосалась к жертве, ее уже не остановить!

Такой вариант Олега не устраивал. И свои дальнейшие действия он мог оправдать только паникой. Потому что в следующую секунду он крепче сжал волосы Евы и ощутимо приложил ее лбом о землю. Очевидно, удар был достаточно сильный, потому что Ева тут же обмякла в его руках. Олег надеялся, что Ева соврала, что она все-таки управляет черной тварью и, потеряв сознание, не сможет отдавать ей команды, но и это на тварь не подействовало.

– Сделай что-нибудь! – крикнул Олег Ивану, который в очередной раз поднимался с земли.

Что именно тот мог сделать, Олег не понимал, но и ждать больше не мог. Может быть, с ними двумя тварь все-таки не справится, хотя надежды на это было мало. Олег успел только подняться на ноги и сделать два шага вперед, как Иван вдруг вытащил из кармана что-то серебристо-блестящее, похожее на миниатюрную фляжку, а затем выбросил вперед руку, и из фляжки вылилась жидкость, окатила тварь. И тут наконец что-то произошло.

Низкий гул, который Олег до этого почти не замечал, в одно мгновение превратился в дикий вопль, от которого заложило уши в прямом смысле слова, хорошо если барабанные перепонки не лопнули. Черная тварь над Лерой будто сжалась, стала непроницаемо-темной, серебристые точки исчезли, а затем вся эта масса рухнула вниз, на Леру, и то ли просто исчезла, то ли впиталась в землю. В ту же секунду Лера выгнулась дугой так, что земли касались лишь затылок и пятки, а потом упала назад и закашлялась, выплевывая изо рта черную смолянистую жидкость.

Иван и Олег подбежали к ней одновременно, помогли сесть, поддерживали, пока она выплевывала из себя остатки твари.

– Что это было? – спросил Олег у Ивана, и тому не понадобилось объяснять, что именно он имел в виду.

– Святая вода, – удивленно ответил Иван и тут же добавил: – Не спрашивай, сам не понимаю.

Олег не был верующим человеком и не мог знать наверняка, помогла ли святая вода или же это оказалось обычным совпадением, но сейчас это его не волновало. Главное, Лера жива, тварь исчезла, а Ева ответит на все их вопросы.