Фею вызывали? (СИ)

Глава 23 "Свадьба пела и плясала"

Эдвард догадывался, что ведьма пытается опять что-то свое провернуть, но даже не представлял, что именно.

Так-то все правильно они решили... он решил. Велину нужно отпустить – он ей обещал, что найдет способ вернуть в родной мир без последствий из-за нарушения магического договора. И как мужчина должен сдержать свое слово. Как глава семьи должен исправить то, что натворила его мачеха. Жаль, что не смог найти другого способа, его вина.

Но Велина поймет.

Должна понять, она очень разумная девушка.

Пока проклятие не снято, он не может ею рисковать!

Поэтому он попытается, пусть даже совершенно сомнительным способом чокнутого мэтра Стодгайна. Других вариантов все равно нет. Но он должен сделать хоть что-то! Велина была права. Тот, кто искренне хочет достичь результата, будет действовать, до тех пор, пока рано или поздно не добьется своего. Несмотря ни на что!

Только почему сама Велина теперь не рада? Они же используют ее идею с женитьбой на умирающей, чтобы еще и так обмануть проклятие! Это же была ее идея!

Но почему теперь она стала окончательно избегать его, отказывается выходить к завтракам и ужинам?

Он пытался с ней объясниться, но девушка пресекла его неуклюжие попытки в самом зародыше, заявив, что все понимает. И что Его Сиятельство в своем праве, а она сделает все, как следует согласно договору.

Какого, гарх подери, договора? Какого из них?! С ним или с Шарлоттой? Поэтому она не хочет обсуждать с ним свадьбу, потому что по его же договору она и не должна? И почему он для нее опять "Сиятельство"?!

Может, не нужно было доверять Шарлотте столь важное дело, как донести до Велины их затею? Конечно, женщинам между собой спокойнее было бы обсудить столь деликатную ситуацию, Эдвард чувствовал бы себя очень неловко... да он бы даже слов не нашел! А Шарлотта обещала, что все правильно донесет до девушки...

Только она ведьма! Опять что-то не так, то есть по-своему провернула?

И как узнать, почему Велина с ним теперь даже разговаривать не хочет? Но он напишет ей письмо, в котором объяснится, раз она не хочет с ним говорить. Бумаге будет проще доверить свои чувства... нет, не стоит стеснять девушку! Свои мысли по поводу их с Шарлоттой новой идеи он четко изложит на бумаге и велит передать письмо Велине. Чтобы между ними не было недопониманий.

Но как же некстати активировались контрабандисты на южных границах! Однако Шарлотта заверяла, чтобы он ехал по служебным делам спокойно, они здесь со всем сами управятся. И что Велина просто занята, очень сильно занята подготовкой не только к свадьбе, но и к завершению своих дел здесь, поэтому у нее нет времени и сил на разговоры. И чтобы он, вообще, оставил девушку в покое. Раз уж решил отпустить, то не стоит навязываться напоследок.

Навязываться напоследок?!

Ну уж нет! Он Шарлотте, конечно, не сказал, чтобы она опять не влезла в его дела, но он не собирается отпускать Велину! Если затея мэтра Стодгайна сработает, если... когда проклятие будет развеяно, ежели отправить первую жену в другой мир, то он потом найдет Велину в любом из миров и заберет... то есть позовет замуж. И будет очень убедительным. Она ему не откажет. Но сейчас... гарховы контрабандисты! Как не вовремя они вылезли! Он сравняет их с землей только за то, что они отвлекают его от более важных дел.

К сожалению, выезд к южным границам занял больше времени, чем он рассчитывал. Ну и расплодилось бандитов на тех рубежах! Причем они явно были готовы к их появлению... Потом небольшое ранение, расследование показало, что местная власть была связана с бандитами... И пока выясняли, то ли бандиты под властью здешнего градоначальника были, то ли, наоборот, они сами подмяли под себя чиновников, а ниточки расследования повели, вообще, в соседнее государство...

Вернулся Эдвард в столицу только через полтора месяца, арестовав главных из причастных, а заканчивать расследование оставил своих людей. Но сердце как чувствовало что-то надвигающееся, звало домой. Уставший, как поднятый в очередной раз упырь, со все еще ноющим от раны плечом, запылившийся, гнал через половину королевства.

Но стоило ему только увидеть вышедшую Велину, как все мигом забылось.

Какая же она красивая! Необыкновенно воздушная. Поразительно манящая. Умопомрачительно желанная.

Светлые волосы девушки забраны в строгую прическу, как и подобает леди, но пара нежных локонов игриво спускаются вдоль шейки. И так и хочется коснуться их! И сами локоны пропустить сквозь пальцы, и коснуться тонкой светлой кожи девушки, как раз там, где бьется испуганной птахой голубая жилка...

А серебристые глаза, в которых можно утонуть, как в зачарованном лесном озере? Как он жил все это время без этих невероятных глаз? Как потом придется выдерживать, прежде чем убедится, что идея сработала и проклятие снято? А если не снимется опять... хотя он всем сердцем хочет избавиться от родовой пакости, то... Кстати, а почему они раньше не сообразили, что можно решение искать не только в своем мире? Пусть мир Велины без магии, но есть и другие! В которых, возможно, есть свои великие маги, которым с любым проклятием справиться не проблема? Почему раньше не сообразили обратиться за консультациями к иномирным чародеям? Все-таки Шарлотта была с той затеей права...

Да, тот, кто хочет, найдет способ добиться желаемого результата. И он, Эдвард Лоуренс Альбергер, избавится от гархова проклятия! Рано или поздно! Хотя, конечно, лучше как можно более рано, пока его Велину не умыкнул замуж какой-нибудь более ушлый соперник. Но пусть только попробует!

– Ах, дорогой, наконец-то ты вернулся! – появившись перед его глазами и загораживая обзор, всплеснула руками Шарлотта. – Мы отправили тебе уже третье письмо... Придется поторопиться... Леди Айвори... Но у нас уже все готово...

– Что?! – моргнув, мужчина перевел взгляд на мачеху. – Что у вас готово?

– Так свадьба, дорогой! Ты успел как раз вовремя! Леди Айвори становится хуже, и мы решили перенести мероприятие раньше по срокам, чтобы успеть... Я писала тебе!

Странно, писем он не получал. Хотя в том городишке творился такой ужасный бардак, что он не удивится, если и чужую почту, даже магическую, там умудрялись продавать на сторону. Или требовать за нее выкуп, только к нему, ясное дело, никто не подошел ради вымогательства.

– Свадьба? – нахмурился Эдвард. – Какая?

Но когда перевел взгляд, понял, что Велина уже исчезла из холла.

Он с ней обязательно поговорит, но вначале нужно привести себя в порядок после долгой дороги.

Однако вечером его взяла в оборот Шарлотта, загружая отчетами и деталями предстоящего торжества, которые он и знать не хотел. Ему все равно, с какой бедолагой сейчас проходить обряд, но раз мачеха заверяет, что все уже готово: с противоположной стороной все сговорено, нужные документы и целители уже ждут его будущую жену в другом мире для лечения, беседки и шатры в саду давно украшены живыми цветами, свежесть которых приходится поддерживать магическими методами уже несколько дней, поскольку он запаздывал... Хоть бы идея мэтра сработала!

Какие еще шатры?! Какие цветы?!

Шарлотта пригласила на этот фарс гостей?!

Родню?! И даже того самого мэтра умудрилась вызвать в гости? И тот уже несколько дней почти безвылазно торчит в их семейной библиотеке, здесь? Счастливый оттого, что нашел там какой-то недостающий ему для какого-то дела редкий том?

Мачеха окончательно сбрендила со своей идеей его женить?! Как он раньше не замечал, что ее одержимость давно превысила все мыслимые и немыслимые границы...

Ах, чтобы "провести перекличку последних крох рода"?! Собрать всех оставшихся родственников пусть по такому неважному, но все же приятному поводу, а не вновь на похоронах? Неужели она думает, что это мероприятие хоть сколько-то порадует родню, которая прекрасно знает, что за свадьбой последует очередной виток действия проклятия? Она же не отчиталась всем, что это лишь такой маневр, очередная попытка избавиться от их родового бремени?

Нет? Хвала богам! Хоть в чем-то Шарлотта еще сохранила остатки разума. Не стоит никого лишний раз обнадеживать, пока еще точно неясно, а то мало ли... Нет, он не боится "сглазить", как сказали бы деревенские жители, он все же аристократ, получивший отличное образование, в том числе магическое. Поэтому знает, что вероятность нарваться на интриги и подставы недоброжелателей гораздо больше, чем столкнуться с настоящим "сглазом" или "порчей", которые выявить гораздо проще, а их исполнителей наказывают по закону в разы чаще.

Жаль только, что он так и не успевал спокойно поговорить с Велиной до мероприятия, которое Шарлотта настояла проводить уже на следующий день. Мол, поскольку все давно готово, нужные гости съехались в город, то не стоит терять ни дня. Весточка семье невесты о прибытии долгожданного жениха уже была послана.

В груди Эдварда будто гарх нагадил, но коль уже начали дело, как бы ни было неприятно, нужно его быстрее завершить. И переходить к следующему пункту, где он, уже свободный от проклятия, будет делать предложение руки и титула Велине. Вот тогда они организуют настоящую, пышную свадьбу, с многочисленными гостями, а не это убогое мероприятие...

Нет, дом и сад были украшены симпатично, насколько он успел заметить с утра. Какие-то гирлянды, фонарики, вазы, цветы повсюду – все, как женщины любят. Все вокруг по-особенному нарядное. Даже сияющие слуги в новых парадных формах. Просто он не хочет видеть рядом с собой никакую другую женщину, кроме Велины.

Но затем начали пребывать в их городской дом гости, дальние родственники пока с его стороны, но тем не менее по этикету все равно требующие внимания хозяина. Будь жив его отец или другой старший мужчина рода, то встречал гостей бы он. Но коль Эдвард, увы, единственный мужчина в семье, крутиться приходилось ему, "жениху".

Время шло, гости пребывали, слуги суетились, разнося напитки и закуски, Шарлотта радостно чирикала, кажется, со всех сторон разом, поспевая везде, а Велина... она была неуловимой птичкой. Но ему нужно с ней увидеться до мероприятия и объясниться! Чует сердце, что она может обижаться на него за что-то, хотя в письме для нее он все объяснил.

Вроде бы там мелькнула ее светлая головка, но нет, это тетушка Маргарет, вернее, троюродная тетушка по линии... Или там струящееся платье помощницы распорядительницы свадьбы показалось? Но уже и здесь ее нет, экономка Ханна ответила, что леди Велина только была, но уже унеслась дальше проверять какие-то гарховы закуски...

Так и метался бы Эдвард по собственному дому и саду, пока встревоженная чем-то Шарлотта не утащила его в свой кабинет, где... сидела на кресле, чинно сложив ручки на коленях, Велина! Но сказать ей он ничего не успел, поскольку Шарлотта, плотно закрыв дверь, затем и на замок, всплеснула руками:

– Дорогие, у нас проблема!

Да неужели? У него, Эдварда, вся жизнь – сплошная проблема, причем с самого рождения.

– Семья Урлеси отказалась в последний момент! Только недавно прислали весточку с посыльным, что не приедут! Никто из них! Все пропало! – стенала Шарлотта, заламывая руки и мечась по кабинету, как птаха в силках. – Как они могли?! В последний момент!

Еще бы вспомнить, кто такие Урлеси. Насколько дальняя родня из какого захолустья? Ну и гарх с ними! Не приедут и ладно. Что и высказал Эдвард, не сводя глаз с Велины, которая хмурила лобик, кусала пухлые розовые губы, но на него упорно не смотрела.

– Эдвард, мальчик мой, соберись! – резко остановившись и развернувшись в его сторону, опять всплеснула руками Шарлотта. Как бы у ведьмы бесконтрольно магия с рук не сорвалась, она выглядит почему-то по-настоящему расстроенной. Неожиданно. – Семья Урлеси! Твоя невеста! Леди Айвори! Они не приедут! Свадьба не состоится! Все напрасно!

Моргнув, мужчина нахмурился. Вот как чувствовал, что обязательно будут неприятности! Нет, какая-то там леди Айвори ему вовсе не нужна, то есть не важна, но первоначальный план шел гарху под хвост.

А есть ли у них запасной план? Эх, зря он всю ответственность с этой свадьбой переложил на плечи Шарлотты! Он бы обязательно предусмотрел разные варианты развития событий и...

– И что теперь делать? – воскликнула побледневшая Веселина, стискивая пальцы. – Мероприятие готово, жрец из храма со всеми атрибутами доставлен, гости собрались... с нашей... то есть с вашей стороны. Все отменять?

Только сейчас Эдвард заметил, что Велина как-то изменилась. Неужели похудела? Почему? Не приболела ли? На ее светлом лице теперь более очерчены скулы, отчего губы кажутся еще более пухлыми, а глаза больше и выразительнее. А это платье!

Взгляд мужчины непроизвольно стек в скромное декольте нарядного платья девушки. Причем она была опять без корсета, видно и так, но он ей и не нужен! Платье, подчеркивая выдающиеся верхние округлости хозяйки, как-то слишком выразительно подчеркивая, затем невероятным образом ниже собиралось вроде частыми складочками, но при этом подчеркивало гибкий стан девушки и плотно облегало, опять же подчеркивая крутые, столь соблазнительные бедра!

И в этом провокационном платье Велина ходила среди гостей?! То-то же Роберт, едва поприветствовав Эдварда и перекинувшись с ним парой фраз, куда-то исчез. Эд думал, что приятель к закуске и выпивке направился, а что если тот все это время пропадал рядом с его Велиной?!

– Отменяйте! – выдохнул Эдвард, потирая опять некстати занывшее плечо.

Ему изначально не нравилась идея. Как чувствовал.

– Дорогой, не руби так сгоряча. Ты слишком... расточительный, я тебе уже говорила. Гости собраны, траты уже сделаны! Ты еще не видел отчеты, сколько затрат... Если так легкомысленно каждый раз менять планы, то... ты разоришь графскую казну до того, как избавишься от проклятия ревнивой феи. И впадешь в нищету. Даже не знаю что хуже – проклятый муж или тот, что не умеет толково вести финансовые дела...

– Леди Шарлотта! Прекращайте этот балаган! – рявкнул Эдвард, растерянно потирая лоб. – Если невесты нет, то свадьбы все равно быть не может! Что касается трат и гостей... Коль они уже здесь вами собраны, то пусть празднуют дальше. Что празднуют? Придумайте что-нибудь сами. Вы ведь на отсутствие идей не жалуетесь? Какой-нибудь новый повод... да хоть мое благополучное возвращение из рейда...

– Точно! Нам всего лишь нужно быстренько найти новую невесту! – радостно хлопнула в ладоши Шарлотта.

– Что?! – воскликнул он одновременно с Велиной. Переглянулись встревоженно.

Нет, ведьма определенно чокнулась на идее его женитьбы! Может, упечь ее в какую-нибудь дальнюю обитель? Пусть отдохнет там, успокоится за крепкими стенами?

– А где мы так быстро найдем новую невесту? Не с улицы же брать первую попавшуюся? – вот и Велина соображала более здраво, нежели его мачеха.

Нет, стоп! Какая еще новая невеста?

– Зачем с улицы? У моего сына была еще одна кандидатура... – проворковала Шарлотта и пронзительно глянула на него, сверкнув карими очами. Ох, не к добру это! – Которая уже здесь, даже никуда ходить не нужно.

– Нет! – категорически качнул головой Эдвард.

Он ни за что не подвергнет Велину такой опасности!