Фею вызывали? (СИ)

Глава 16 Отличная стратегия

Дни полетели один за другим, как перелетные птицы на юг.

С Эдвардом они договор все же подписали. Магический, конечно. По которому госпожа Веселина Иванова становилась временно исполняющей обязанности невесты графа Эдварда Лоуренса Альбергера, с совместными выходами в свет по необходимости и так далее.

Ограничений было тоже много – для них обоих. Граф не должен был "проявлять по отношению к госпоже Ивановой знаки близкого физического внимания", Веселина не имела права требовать от него брачного ритуала и "излишнего внимания". Само "внимание" в примерах и допустимых объемах подробно было расписано, чтобы, не дай бог, иномирянка не отвлекала графа от работы и "не мешала его личной жизни". Увы, "личная жизнь" и.о. невесты была под запретом на все время действия договора.

Не то чтобы Веселина собиралась устраивать здесь загулы, но несправедливость ее положения все же раздражала.

И не только ее.

Роберт, одним из первых прознав о том, что Веселина стала невестой Эдварда, обиделся!

Но вроде бы именно на своего приятеля. Тем более что Эдвард от него не скрыл, что "невеста" ненастоящая.

– Веселина, – прикладывая руки к груди, заверял девушку Роберт. – Я не отказываюсь от своих слов... несмотря ни на что. Как только этот фарс по вашему с Эдом договору прекратится, я продолжу свои ухаживания за вами!

– Когда договор прекратится, я надеюсь, что смогу к тому моменту вернуться в родной мир, – отвечала ему девушка.

– Зачем вам так торопиться, тем более что в вашем мире магии нет? – уговаривал парень Велю. – То ли дело у нас! И... у нас маги живут дольше, нежели в немагических мирах, как я успел узнать.

– Но я-то все равно не маг! – раз уж он в курсе ситуации, то и она может признаться ему. – Так что...

– Фея вы или нет, но магия в вас точно есть, дорогая Веселина, – спорил с ней парень, подхватывая ее ладонь, чтобы сжать в своих больших и теплых. – Особая магия! Рядом с вами светло и... тепло.

– А я думала, что всего лишь весело, – осторожно вытягивала Веля свою ладошку из мужских рук.

Она знала, что после тех выходов в свет, ее с превеликим удовольствием обсуждали многие и даже осмеивали за спиной. Мало того, что чужачка, которых во всех мирах любят обсуждать, так еще и "толстая"! И при этом без корсета посмела выйти в приличное общество. Нет, мужское общество вполне благосклонно это приняло, за что женская часть как раз еще больше возненавидела и поторопилась если не подчеркнуть имеющиеся, так придумать новые недостатки Велины.

Конечно, на мнение местной верхушки иномирянке можно было наплевать с самой высокой колокольни, ей здесь не жить – она очень на это надеялась. Но все равно было немного неприятно. А также некомфортно, когда на чаепитиях, куда ее вытаскивала Шарлотта по приглашениям, дамочки льстиво улыбались в лицо, и кто знает, что обсуждали, стоило только выйти за дверь.

Шарлотта сама догадалась, почему Веля с заметной неохотой соглашается на визиты по приглашениям.

– Я тоже когда-то была в подобной ситуации, – начала Шарлотта, когда они после очередных дамских посиделок уселись в свой экипаж. – Если чародейки, коей тебя здесь считают, это почти что маги, то ведьмы... – графиня вздохнула. – Это ведьмы. Их способности боятся, их силе завидуют, их самих презирают, потому что мы чаще всего из простого народа.

– И что вы с этим делали? – поинтересовалась иномирянка.

– Ничего, – приподняла аккуратные бровки ведьма, словно удивляясь самому вопросу. – Продолжала поступать и жить так, как мне удобно. А все эти аристократки... пусть давятся своим ядом за моей спиной, но пока они мне нужны для моих дел, так что... куда они денутся.

– Отличная стратегия, – улыбнулась Велина. – Если вы не против, то я тоже так буду делать.

– На здоровье, – улыбнулась ей Шарлотта, и вроде бы вполне искренне.

– Но вы же вытащили меня сюда, чтобы я поспособствовала женитьбе вашего сына. И... я более чем уверена, вы уже знаете о нашей отдельной с Эдвардом договоренности. Неужели так просто отступитесь? В нашем случае?

– Дорогая, есть время сыпать семена в подготовленную почву и есть время спокойно ждать всходов. Некоторые события нельзя торопить, – как-то обтекаемо ответила спутница.

– И вы не будете нам мешать? Ничего не делать? – не поверила Велина.

– Ничего не делать? Дорогая, у меня на тебя очень большие планы в любом случае! – усмехнулась ведьма. – Да-да, о том, что ты предлагала Эдварду меня подкупить, я тоже в курсе. И знаешь, что? Мне очень нравится твоя идея! Так что дел у нас с тобой очень много! На днях мы едем смотреть первые варианты зданий для нашего будущего клуба! И знаешь, кто нам составит компанию? Роберт. Он сам вызвался помочь нам с выбором. Славный мальчик, да?

Велина, не скрывая сомнения, внимательно вгляделась в лицо ведьмы.

– Роберт? М-м, не затем ли он вам нужен к нам в компанию, чтобы Эдварда немного позлить?

Шарлотта мелодично рассмеялась.

– Ты быстро учишься, дорогая, – улыбалась довольная ведьма.

– А что он сам вызвался нас сопровождать... Наверное, он на самом деле так думает? И вы здесь совершенно ни при чем?

– Ну, коли твой жених не уделяет тебе достаточно внимания, то можем приобщить его коллегу. Да-да, они служат вместе, однако Роберт находит время и желание на приятную компанию. И на личную жизнь. Пусть Эд у него поучится, – не стала отрицать мачеха графа.

Так что по городу они все чаще ездили в компании Роберта, тоже довольного таким положением.

Здание под клуб нашли быстро – двухэтажное, довольно большое строение, чтобы с запасом на все их хотелки хватило. На одной из второстепенных торговых улиц, но зато с широким подъездом и отдельным внутренним садом, что было редкость для столицы. Зато какую зону отдыха можно сделать!

Участок с домом выкупил Эдвард на имя своей мачехи, он же выделил средства на ремонт и обустройство.

Шарлотта с Велиной с азартом погрузились в столь "неженское" по мнению местных дело как ремонт. Вернее, самостоятельный контроль за его ходом. Шарлотта самолично выбирала мастеров, раздавала им задания, контролировала общий ход работы, иногда даже используя крепкие словца. Для лучшего понимания с работниками.

Однако их хватало еще на прочие дела: Велина с двумя служанками, которых ей полностью отдали в швеи, готовила образцы для своей будущей коллекции, а Шарлотта успевала не только готовить все более экспериментальные составы своих зелий, да побольше. Но и опробовать их на своей гостье! Пробную баньку они тоже сделали – пока только в графском городском доме, забрав у прачек и перестроив небольшую постройку на заднем дворе. Ну а поскольку новая банька была для господ, то пришлось благоустраивать почти весь задний двор, придавая ему более пристойный вид.

Но не всем нравилась деятельность столь активных дам.

В один из вечеров Эдвард вернулся со службы непривычно рано, чтобы... отчитать их! По жалобе дворецкого!

– Леди Шарлотта, объясните мне, почему вы уволили наших прачек? – устало потирая лоб одной рукой, держа в другой бокал явно не с чаем, поинтересовался граф, сидя в кресле в малой гостиной, куда их с Шарлоттой позвали.

В одной из гостиных немалого их такого дома.

– Не уволили, дорогой, а переорганизовали, – отозвалась его мачеха. – Ты выглядишь усталым. Сделать тебе отвар, придающий сил?

– Не меняйте тему, матушка, – морщась, процедил мужчина. – Так что с прачками? Кто теперь будет стирать?

– Веселина, дорогая, ты лучше объяснишь Эдварду свою идею, – повернулась к девушке Шарлотта. – А то, как я вижу, Фаркохоч... – леди метнула косой взгляд на дворецкого, застывшего за спиной графа. – ...так и не понял моих указаний и зазря отвлек моего дорогого сына, который мог бы потратить столь редкий ранний вечер дома на более...

– Веселина? Твоя идея? – резко обернулся к иномирянке граф. – Опять твоя?!

– Не рычи на нее, дорогой, – бархатисто проворковала Шарлотта. – Она как будущая хозяйка твоего дома имеет полное право решать такие мелкие вопросы быта. Вернее, пока не полное, но я ее уже обучаю, делюсь опытом хозяйки дома. И ты бы выслушал вначале...

– Как будущая хозяйка моего дома?!

– Дорогой, она же твоя невеста. Ты забыл? – мило улыбаясь, напоминала ведьма, которая прекрасно знала об их договоренности с Эдвардом насчет фиктивных отношений. – А вот если бы не забывал и чаще уделял внимание своей невесте...

– Сейчас уделю! – как-то пугающе пообещал мужчина, резко вставая. – Веселина! Ко мне в кабинет!

– Дорогой, с девушками нельзя грубо обращаться! – пожурила его мачеха. – Иначе так ты никогда не женишься...

– Даже без проклятия, – поддакнула негромко Велина, послушно вставая и оправляя складки домашнего платья.

Подняла взгляд и столкнулась с темными мужскими глазами, полными яростного гнева.

– Можно я вначале зайду к себе и возьму бумаги с расчетами оптимальности своего предложения? Вы не думайте, что то была лишь блажь, я все просчитала...

У графа дернулась щека.

– Дорогая, – опять встряла Шарлотта. – Поделюсь с тобой еще одной женской мудростью: уставшего мужчину, пришедшего домой, не нужно сразу добивать новыми сложностями, просьбами или расчетами. Вначале его нужно успокоить, окружив теплом и заботой...

– Угу, упокоить. Мужчины сами справляются, добивая себя большими нагрузками на работе или где-то еще, – буркнула себе под нос Веля. И добавила громче: – Но это не значит, что им можно срываться на домочадцах! Тепло и забота в семье должны быть в обе стороны, иначе это не...

– Сейчас же! В кабинет! – рявкнул совсем уж разозлившийся граф.

И не дожидаясь, в два шага преодолев расстояние меж ними, сам крепко перехватил за локоть девушку и потащил ее прочь из гостиной.

Отпустил ее руку только в своем кабинете, который, к счастью, был недалеко по коридору. Громко бахнул дверью и к ней же с внутренней стороны прижал девушку, нависая над ней.

– Мы о чем договаривались?! – процедил злющий Эдвард. – Что ты, иномирянка, больше не будешь предлагать свои идеи!

Втянув голову в плечи, Веля все же поправила:

– Идеи в ваш адрес и относительно вашей свадьбы. И я их больше не предлагаю! Как и договаривались. А все остальное...

– Ты должна вначале рассказывать мне! Забыла, что должна отчитываться мне до того, как что-то опять сотворите?!

– Да если бы я вас видела! Когда отчитываться-то?! Вечером вас еще нет, утром чаще всего уже нет... Или тоже все еще нет! Но я же не требую от вас, дорогой жених, отчет, где вы шляетесь по ночам! – огрызнулась в ответ девушка.

Испуганно моргнула, заметив, насколько потемнел взгляд возвышающегося над ней мужчины, и быстро добавила:

– В смысле, не спрашиваю, когда Ваше Сиятельство соизволит быть дома, чтобы я могла отчитаться. А дела не ждут! Но если хотите, могу в письменном виде свои отчеты вам передавать. Вместе с прочей почтой через дворецкого.

Отстранившись от нее, Эдвард сделал шаг назад. Дернул шеей, затем протяжно выдохнул и пошел за стол, буркнув ей, чтобы она тоже села в кресло.

– Так чем тебе не угодили прачки? – уже сидя за столом, вновь потер лоб мужчина, делая вид, что успокоился.

А затем терпеливо выслушал очередную идею иномирянки об "оптимизации тяжелых домашних работ".

Во всех богатых домах был полный цикл обслуживания, полный комплект прислуги, вплоть до прачек. Но чем больше дом, тем больше стирки – одного постельного, скатертей и полотенец сколько! Одежду и постельное домашней прислуги тоже там же стирают. Поэтому, чтобы не разводить в господском доме сырость, в больших домах, подобных графскому, прачечные делали в виде отдельных построек на заднем дворе.

Поэтому Велина и предложила Шарлотте отдавать стирку, хотя бы самую тяжелую и не столь важное, как господское белье, на сторону.

Граф, взгляд которого вроде начал соловеть от размеренного монолога девушки, на этом моменте встрепенулся.

– Чушь какая! У нас достаточно возможностей, чтобы содержать своих прачек, а не как средней руки горожане...

– Вот именно! Деньги есть, но смысла нет! – перебила его уже увлекшаяся Велина. – Чем больше прислуги в доме, тем больше нагрузки на дворецкого, за всеми не уследишь толком. Больше народа под ногами... то есть не сколько ради экономии бюджета, столько... чтобы в принципе было меньше прислуги под боком, меньше сплетен о хозяевах разносили по городу. И драгоценные городские земли лучше использовать не для хозяйственных построек и грязных работ, а для еще одной зоны отдыха хозяев! Ведь те постройки все равно видны из окон некоторых комнат, а теперь там будет более красивый вид! Потому что опять же из-за прачечной больше дров везли, больше воды носили, веревки эти с бельем. А это тоже лишний шум, суета, грязь, опять же под окнами господского дома. Но отдав такие объемы стирки на "аутсорсинг", мы значительно сокращаем много чего...

– На что отдав? – поморщился Эдвард. – Вот поэтому у нас так не любят иномирян из немагических миров. Мало того, что вы сами по себе непонятные люди, так еще свои порядки пытаетесь потом в других мирах навязать. Где вас об этом совершенно не просят!

Теперь поморщилась Велина.

– И что, продолжать жить в грязи и бардаке? Если есть возможность улучшить?

– Нет у нас грязи и бардака! У нас порядок, проверенный столетиями! И не надо в него лезть!

– Да-да, главнее всего устои предков, трепетно хранимые веками без изменений, как памятный хлам на чердаке! – старалась не скривиться иномирянка. – Да вы посмотрите, какую зону отдыха мы с Шарлоттой сделали на заднем дворе! Кстати, Роберту очень понравилось, и он даже захотел...

– Роберту?! – по новой взъярился граф. – Вы. Приглашали. Его. В новую купальню?! Постороннего мужчину?!

То есть и без ее отчетов граф знает об изменениях в доме? Но не обо всех новостях ему докладывают? Или дворецкий пока еще не успел донести?

– Шарлотта приглашала его не в купальню, а чтобы посоветоваться о том, какие сорта дерева выбрать для отделки, – и не удержалась, чтобы не попрекнуть в ответ. – Вы ведь слишком заняты, чтобы уделить внимание семье и дому, и мы не стали вас отвлекать по таким пустякам...

Протяжно выдохнув в новой попытке успокоиться, граф опять устало потер лоб.

– А ты не думала, иномирянка, о тех слугах, которых уволили по твоей прихоти? На что они теперь будут жить?

– Так мы их не уволили! А реорганизовали! – повеселев, что разговор пошел в более спокойное, продуктивное русло, воскликнула Веля.

И на вопросительный взгляд мужчины взялась отвечать. Во-первых, парочка женщин в доме для самой скорой и деликатной стирки остались, им выделили помещение в доме около кухни. Во-вторых, остальных перевели в другой дом, в район попроще. И туда же возят теперь всю объемную стирку из дома: от постельного и скатертей до вещей прислуги. А за счет того, что тот район дешевле, то постройки там просторнее, есть комнаты отдыха для работниц и даже безопасная зона для игр их маленьких детей, которых некоторые женщины вынуждены таскать с собой на работу.

Озвучивать не стала, но хоть как-то она улучшит соцобеспечение самых низовых работников, зачастую именно женщин, которые здесь работают днями напролет и за сущие копейки.

– Значит, содержание отдельного дома для прачечной, постоянная перевозка белья туда-сюда, управляющий над работниками... я надеюсь, вы догадались выделить надзирающего? – после того, как закончила отчет Велина, стал перечислять Эдвард, демонстративно загибая пальцы. – И ты заверяешь, что это "улучшение"? В чем, как ты говорила, "оптимизация"? Если расходы и суета только увеличились?

– А вот и нет, не увеличились! Вернее, мы сейчас отлаживаем схему и проверяем на практике расчеты... Но для бюджета семьи они уменьшатся! Ведь в той отдельной прачечной будет стирка белья не только вашего дома, но и нашего будущего клуба, а в дальнейшем и других домов, что в совокупности удешевляет...

– Других домов?! – вновь взъярился граф. – И Шарлотта эту бредовую идею поддержала?! Чтобы мои женщины от имени моего дома оказывали услуги! Пусть даже... тем более стирки?!

– Ну-у, не то, чтобы поддержала, пока только согласилась попробовать, – честно призналась Велина. – Ведь там будут стирать и вещи из ее будущего клуба. И мы же не будем вешать на прачечную табличку, какому дому она принадлежит. А потом... видно будет. Если вы сможете отправить меня домой, то с Шарлоттой сами решите, стоит ли содержать такую выделенную прачечную. А если мне придется остаться в вашем мире навсегда, то я планировала выкупить ее или организовать подобную, но тогда я уже не буду вашей невестой. Так что имя вашей семьи платной стиркой никак не... замарается.

Отличная же стратегия! Соломку нужно заранее подстилать, присматривать себе доходное занятие на будущее, если застрянет здесь. На аристократов у Велины особо надежды не было – если не умрут, то вполне могут передумать. Да и не согласится она быть на иждивении ни у графа, ни у Шарлотты.

Только почему граф так непонятно на нее смотрит?