Фекалии смерти

ГЛАВА ВТОРАЯ Другое дерьмо, другой день

- Ладно, - простонал Мартин, лёжа на спине, холодная, неудобная плитка кухонного пола миссис Купер болезненно вгрызалась ему в позвоночник. Его голова была спрятана в шкафу под раковиной, свет фонарика на голове освещал дно чаши из нержавеющей стали. - Попробую это.

Мартин прибыл и обнаружил, что где-то под кухонной столешницей из трубы капала вода, а посреди кухонного пола уже образовалась лужа. Как и большинство людей, миссис Купер, похоже, не знала, где находится запорный кран. Это было действительно глупо; если бы она только нашла время, чтобы заранее найти, где он находится, она смогла бы быстро перекрыть воду. Поскольку она этого не сделала, теперь кухня была затоплена, а нижние части её шкафов получили довольно существенные повреждения.

Но это его не заботило; он был здесь только для того, чтобы устранить утечку.

Он слушал, как миссис Купер открывает кран, медь скрежещет, когда кран поддаётся. А потом из труб послышалось бульканье, когда давление воды начало нарастать. И тут он услышал журчание воды по трубам. Кран брызнул раз или два, но потом вода текла свободно. Мартин ещё мгновение прислушивался к тому, как она стекает вниз по сливному отверстию и убегает по сточной трубе в направлении, противоположном тому, в котором она только что появилась.

Самое главное, течи больше не было.

Мартин хмыкнул, выталкиваясь из-под шкафа. Сегодня был его день рождения; ему только что исполнилось двадцать семь, хотя иногда ему казалось, что ему семьдесят два года.

- Похоже, дело сделано, - сказал он, улыбаясь возвышавшейся над ним пожилой даме.

На самом деле она была всего около пяти футов ростом, но с Мартином, лежащим на спине, она вполне могла быть великаном.

- О, спасибо, - сказала миссис Купер. - Не знаю, что бы я делала без вас.

- Не стоит об этом, - сказал Мартин, подтягиваясь на столешнице и поднимаясь на ноги. - Мой обычный рабочий день.

Мартин был сантехником. Он работал в компании «ЭкоСантехника», одном из крупнейших в стране независимых сантехнических подрядчиков. Бóльшую часть своей работы он проводил в домах людей, устраняя протечки или устанавливая новую кухонную мебель и оборудование. По бóльшей части ему нравилась его работа. Ему нравилось знакомиться с новыми людьми. Иногда ему назначали работу, которая приводила его в очень хорошие дома, принадлежащие очень богатым людям. Дэвид - его босс - доверил ему эту работу, так как знал, что Мартин хорошо справится со своей задачей и будет исключительно вежливым и учтивым. Он не стал бы делать ничего, что могло бы навредить репутации компании. И это были его любимые работы; ему нравилось шнырять по их домам, чтобы посмотреть, как живёт другая половина.

«ЭкоСантехника» была приличной фирмой для работы, а Дэвид был достойным начальником. Конечно, всё всегда могло быть лучше, но при нынешнем положении дел могло быть и намного хуже.

Миссис Купер была одной из тех богатых клиентов, вдовой какого-то крупного адвоката, который умер всего несколько лет назад, в преклонном возрасте девяноста трёх лет. Мартину казалось, что с тех пор он бывал в доме миссис Купер не меньше дюжины раз. Часто это были очень мелкие вещи, которые мог исправить даже ученик. Для этого не требовался кто-то с опытом Мартина. Но Мартин не возражал; опять же, ему это очень нравилось. Миссис Купер всегда баловала его морковным пирогом и чаем. Мартин всегда задерживался после того, как работа была сделана, просто чтобы поговорить со старушкой. Ему казалось, что это всё, чего она действительно хотела. Возможно, она создавала эти проблемы намеренно, просто чтобы позвать кого-нибудь, просто чтобы составить ей небольшую компанию.

Однако сегодня Мартин не мог долго задерживаться; не успел он устранить утечку, как зазвонил его телефон.

Это был Дэвид.

Мартин извиняющимся тоном махнул рукой в ​​сторону миссис Купер, прежде чем ответить на звонок.

- Привет, Дэвид, - весело сказал он. - Что я могу сделать для тебя?

- Ты уже закончил у Купер? - спросил Дэвид, отказываясь от ненужных любезностей.

Во всяком случае, Мартину показалось, что его голос звучал немного взволнованно.

- Я как раз сейчас заканчиваю, - ответил Мартин. - А что? В чём дело?

- Всё в порядке, - сказал Дэвид, хотя для Мартина это прозвучало как ложь. - Я просто по уши в работе сейчас. Мне нужно, чтобы ты сходил на следующий вызов ради меня, - Дэвид определённо казался напряжённым.

- Конечно. Ага. Без проблем. Куда мне идти?

- Это в городе. Адрес два-четыре-шесть, Пратчетт-роуд.

- Да, я знаю это место. Я могу быть там через двадцать минут. Что за работа?

- Только ремонт. Не беспокойся об этом. Просто дай мне знать, как там дела, хорошо?

- Понял тебя, - сказал Мартин.

Он собирался расспросить подробнее о том, что влечёт за собой эта работа - не в духе Дэвида быть таким расплывчатым, - но тут он услышал, что линия оборвалась, Дэвид повесил трубку, даже не попрощавшись. Не то чтобы это вообще было какой-то проблемой - Дэвид всё-таки был занятой человек, - но такой уровень грубости был несколько не в его характере.

Он определённо был в стрессе.

Мартин вернул телефон в передний карман рабочих брюк.

- Извините, - сказал он, снова обращая внимание на миссис Купер. - Но мне нужно уходить. Похоже, у нас много работы.

- О, - сказала миссис Купер с явным разочарованием. - Вы не можете остаться на торт? Я испекла брауни.

- Нет, извините. Я хотел бы, поверьте мне. Но, похоже, эта работа срочная.

Миссис Купер понимающе кивнула.

- Хорошо, - сказала она. - Что ж, надеюсь, скоро увидимся снова.

Мартин улыбнулся.

- Надеюсь, не слишком скоро. Если я окажусь здесь, значит, я неправильно делаю свою работу.

- Это старый дом. Много проблем с сантехникой.

- Конечно. Если у вас когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы, вы знаете, кому звонить.

- Конечно, знаю. Вот, возьмите это с собой, - миссис Купер положила кусочек своего домашнего шоколадного торта в контейнер для посуды и протянула его Мартину.

- Спасибо, - сказал Мартин.

И с этими словами он направился к входной двери, держа в одной руке сумку с инструментами, а в другой - торт в контейнере. Мартин точно знал, где находится Пратчетт-роуд; он проделал там множество работ за эти годы. Он приехал на несколько минут раньше, поэтому воспользовался моментом, чтобы сесть в своём фургоне и съесть торт, столь щедро подаренный ему миссис Купер. Как он и ожидал, это было восхитительно.

Несколько мгновений спустя он направился к входной двери собственности; современный трёхэтажный таунхаус в довольно многолюдном районе. Он постучал в дверь и стал ждать. Прошло несколько мгновений, прежде чем дама ответила.

- Вы сантехник? - спросила она, как только они встретились взглядами.

- Да, - сказал Мартин. - Я понимаю, что у вас есть проблема, на которую я должен обратить внимание.

- Да, всё верно. Пожалуйста, входите.

Внутри дома Мартина встретил мужчина; партнёр женщины, без сомнения. Он протянул руку.

- Спасибо, что пришли в такой короткий срок, - сказал он, когда Мартин пожал ему руку, сдавленную мужчиной слишком крепко. - Я пытался решить проблему самостоятельно, но никак не могу понять, в чём её причина.

- Всё в порядке, - сказал Мартин.

По его опыту, никогда не бывает хорошо, когда люди пытаются решить свои собственные проблемы; им всегда удавалось сделать только хуже.

- Я уверен, что мы сможем выяснить, что происходит. Извините, но я на самом деле ещё не знаю, в чём ваша проблема.

- А, - сказал мужчина, и на его лице неловко отразилось смущение. - Ну, наш туалет, кажется, немного засорился.

- Понятно...

- Не забудь рассказать ему об этой вещи, - сказала дама.

- Ну же, Бев, - сказал мужчина. - Мы не знаем наверняка, что это было.

- Но ты сказал...

- Я знаю, что я сказал, но не уверен.

Мартин понял, что его всё больше смущает то, из-за чего эта парочка сейчас ссорилась.

- Какая вещь? - спросил он, почти уверенный, что это не будет иметь отношения к решению их проблемы с сантехникой.

Но тогда он не ожидал, что мужчина скажет то, что он сказал дальше.

- Я почти уверен, что видел что-то в унитазе, - сказал мужчина, выглядя ещё более взволнованным. - Оно двигалось во всём этом... дерьме. По крайней мере, я думаю, что там что-то шевелилось...

Теперь Мартин понял, почему Дэвид был таким скрытным по телефону; такая работа никому не нравилась. Копаться в чужих экскрементах никто не считал хорошим развлечением (не то чтобы копаться в собственных экскрементах тоже считалось большим развлечением). Но эта проблема с тем, что движется внутри унитаза...

- Похоже, это могла быть крыса, - сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало как обычное явление.

Конечно, нет. Но это иногда случалось. Не исключено, что из канализации в их туалет заползла крыса.

- Если где-то в системе есть засор, и крыса не может пройти, то вполне возможно, что она могла случайно попасть сюда.

- Ну, это просто здорово! - фыркнул мужчина. - Крысы! Это всё, чего нам не хватало!

- Я уверен, что всё не так уж и плохо, Джон! - дама сказала своему мужу, прежде чем снова обратить внимание на Мартина: - Их много?

Мартин утешительно улыбнулся.

- О, нет. Я бы так не подумал. Это будет только одна крыса... если это вообще крыса. Мы не говорим о каком-то заражении здесь.

- Верно, - сказал человек, чьё имя Мартин теперь знал как Джон. - Точно. Наверное, ничего такого, да? Наверное, я просто вообразил это.

Мартин согласно кивнул. Он не хотел этого говорить, опасаясь обидеть клиента, но правда заключалась в том, что он верил, что разум Джона, скорее всего, играет с ним злую шутку.

- Да, - сказал он. - Наверное.

Пара повела Мартина наверх и в ванную. Это была хорошая комната, недавно отремонтированная. Там была большая ванна-джакузи с душем. Там был двойной туалетный столик с двумя раковинами и широким зеркалом, прикрепленным к стене позади. Стены отделаны панелями под камень - очень современно. Узорчатая плитка выложена на полу.

А там, в углу комнаты, находился главный нарушитель - унитаз.

- Хорошо, - сказал Мартин, уверенно шагая по комнате. - Тогда посмотрим, с чем мы имеем дело.

Фарфоровая чаша была до краёв наполнена грязными хлопьями фекалий, плавающими на поверхности грязной воды, обвитой клочьями пропитанной папиросной бумаги.

- Я пытался прочистить его сам, - извиняющимся тоном сказал Джон. - Но я не мог ничего сделать.

- Не волнуйтесь, - сказал Мартин. - Я видел и хуже.

Это было правдой; он видел и хуже. Намного хуже.

- Думаете, вы сможете это исправить? - спросила Бев.

- Я уверен, что смогу прочистить это. Но смогу ли я исправить основную причину, на самом деле зависит от нескольких вещей. Вы говорите, что видели здесь крысу? - теперь Мартин обдумывал возможность того, что здесь всё-таки могла быть крыса.

- Я что-то видел, - сказал Джон. - Я в этом уверен. Я просто не знаю, что это было.

- Что ж, - сказал Мартин. - Если предположить, что это была крыса - а я не могу придумать ничего другого, что это могло быть, - то это означает, что, скорее всего, причина засора находится где-то за пределами вашей собственности. Только так крысу можно было выгнать из канализации сюда. Если, конечно, она уже не была в вашей системе, но это маловероятно. Так что это означает, что на самом деле это будет проблема городского совета - что-то, поддерживающее систему, что-то, что они действительно должны исправить сами.

- Конечно, но это займёт вечность, - сказал Джон.

Мартин пожал плечами.

- Этого не должно быть. Обычно они довольно отзывчивы на подобные вещи. Они знают, что это обойдётся им довольно дорого, если они не будут действовать быстро.

- Вашими бы словами...

Мартин продолжил:

- Итак, что я сделаю прямо сейчас, так это расчищу это, чтобы, по крайней мере, у вас был пригодный для использования туалет, затем я сделаю несколько звонков, посмотрим, не сможем ли мы вызвать ребят из очистки канализации, разобраться с этим как можно скорее, ладно?

- Ага. Полагаю, что так.

Бев, казалось, была гораздо более благодарна.

- Это было бы чудесно, - сказала она. - Спасибо.

Мартин принялся за работу.