Фекалии смерти

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Мужчины в костюмах

Телефон Мартина снова зазвонил. Он вытащил его из кармана, уже зная, что это будет Дэвид.

Он проверил время, отображаемое в верхнем углу экрана. Было 16:27. Он должен был финишировать через три минуты, но это казалось маловероятным. Во-первых, он не мог оставить свою нынешнюю работу в полузаконченном состоянии, в котором она находилась. Это выглядело бы не слишком профессионально, если бы он бросил инструменты и ушёл с работы ровно в четыре тридцать, оставив клиента с туалетом, полным дерьмовой воды, и ванной, полной воды, которая не сливалась. Нет. По крайней мере, ему придётся оставить их с функционирующим туалетом.

Но тогда Мартин уже знал, что это не будет его последняя работа за день. Если Дэвид звонил ему сейчас, то только для того, чтобы дать ему ещё больше работы.

- Эй? - сказал Мартин, когда ответил на звонок.

- Мартин, - сказал Дэвид, снова отказываясь от любезностей. - Ты всё ещё на Фелтон-драйв?

- Я да.

- Великолепно! Мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение - на соседней улице работает бригада. Они опускают камеру в канализацию, чтобы посмотреть, смогут ли они что-нибудь найти. Можешь пойти туда и проверить их? Дай мне знать, если они что-нибудь найдут.

- Конечно. Я имею в виду - я сейчас кое-чем занят, поэтому мне просто нужно закончить...

- Нет, нет, нет, нет, нет, - сказал Дэвид настойчивым тоном. - Ты нужен мне там сейчас. Я пришлю Стива доделать твою работу.

- Почему бы тебе не попросить Стива проверить съёмку в канализации?

- Ты серьёзно? - фыркнул Дэвид. - Думаешь, я бы доверил ему узнать, что происходит? Ни единого шанса. Если бы я попросил его пойти туда, он, вероятно, даже не стал бы беспокоиться. Он просто просидел бы в своём фургоне, а потом сказал мне, что они ничего не нашли. Нет, это слишком важно. Мне нужно, чтобы ты пошёл туда.

Мартин не мог не испытывать чувство гордости. Такая высокая похвала не часто сыпалась на него, уж точно не от Дэвида. Когда-то они были хорошими друзьями, но разошлись с тех пор, как Дэвид занял руководящую должность. Мартин поначалу несколько обижался на него за это, но теперь он понял, что ему гораздо лучше там, где он был.

- Хорошо, - сказал он. - Я отправлюсь туда прямо сейчас. Когда Стив приедет?

- Он сказал, что в пяти минутах оттуда.

- Ладно. Я дам тебе знать, если мы что-то найдём.

Клиент не был слишком впечатлён, когда Мартин сказал, что ему нужно уйти. Но он сообщил им, что его коллега скоро будет там, а сам он вернётся примерно через час, чтобы проверить, решена ли их проблема.

Мартин нашёл команду, работающую на перекрёстке двух улиц. Их было трое, все мужчины, и все выглядели так, будто предпочли бы быть дома и втыкать иголки себе в мошонку, чем быть там. Один из мужчин стоял на коленях, примостившись на краю открытой крышки люка. Двое других мужчин стояли в нескольких футах от него и смотрели на видеомонитор. Подойдя ближе, Мартин увидел, что мужчина на своих коленях держит ручку какого-то устройства, направляя его в канализацию. Он понял тогда, что это была камера, и человек управлял ею, водил ею по трубам. Двое других мужчин смотрели видео с камеры.

- Вот и всё, - сказал один из мужчин, наблюдавших за монитором. - Просто продолжай двигаться вперёд. Теперь хорошо и стабильно.

- Это чушь собачья, - сказал оператор. - Что, по их мнению, мы собираемся найти? Что-то достаточно большое, чтобы перекрыть всю улицу, что попало в одну из этих труб, не так ли?

- Но это не одна улица, - сказал другой наблюдатель. - В этом-то и дело. Здесь это всего лишь несколько групп домов. И дело в том, что ситуация выглядит так, как будто оно движется по трубам, переходит на другие улицы.

- Это невозможно.

- Я знаю. И именно поэтому мы здесь - чтобы узнать, что на самом деле происходит.

Мужчина на коленях покачал головой и усмехнулся.

- Я всё ещё думаю, что это чушь.

Мартин подошёл сзади, двигаясь медленно, чтобы услышать как можно больше их разговора. Что он имел в виду, говоря, что засор передвигался? Было ли такое вообще возможно? Он представлял себе какой-то огромный «жирберг», забивающий канализационные трубы; такая вещь не могла никуда двигаться. Но эти люди что-то искали. Мартин задумался, кто именно их послал.

- Извините, - сказал Мартин, подходя ближе. - Я работаю в «ЭкоСантехнике». Мой босс только что попросил меня прийти сюда и посмотреть, не нашли ли вы что-нибудь.

Все трое недоверчиво посмотрели на Мартина. Затем они продолжили свою работу. На мгновение Мартин ожидал, что они полностью его проигнорируют, будут вести себя так, как будто его здесь нет. Но тут один из мужчин заговорил.

- Нет, - сказал он прямо. - Мы пока ничего не знаем.

- Не возражаете, если я побуду рядом? Посмотрю, что вы найдёте?

- Будь нашим гостем. Но, если быть с тобой до конца честным, я думаю, ты зря потратишь время. Не думаю, что мы что-нибудь здесь найдём.

Мартин больше ничего не сказал, просто придвинулся поближе, встал между двумя мужчинами и заглянул им через плечо. Изображение на мониторе было размытым, по картинке гудела статика. Было темно, свет, который, без сомнения, был прикреплен к передней части камеры, освещал лишь небольшой круг всего в нескольких дюймах впереди. Внутри трубы были забиты грязью. Дерьмо, прилипшее к внутренним стенам, блестело.

И тут на экране камера во что-то врезалась, всё изображение стало чёрным. Оператор хмыкнул, когда его усилия были остановлены.

- Подожди, - сказал один из наблюдателей. - Что-то там есть. Отойди немного назад, ты это можешь?

Со стоном оператор повернул камеру назад. Изображение на мониторе сместилось, затем прояснилось. Казалось, что это какая-то твёрдая масса, заполняющая весь диаметр трубы. Эта масса, чем бы она ни была, была чёрно-коричневого цвета и выглядела податливой, несмотря на то, что до сих пор держалась твёрдо.

- Это дерьмо? - сказал один из мужчин, отражая мысль, которая только что пришла в голову Мартину.

Другой мужчина покачал головой и одновременно пожал плечами.

- Если это дерьмо, - сказал Мартин. - Тогда наверняка за ним должно быть что-то, мешающее ему двигаться. Фекалии просто так не застрянут в нескольких трубах, засорив так много домов.

Все трое снова посмотрели на Мартина. Было ясно, что им не нужен его вклад. Никто из них не спросил его мнения. Опять, не говоря ни слова, они вернулись по своим делам. Но затем снова заговорил человек, который говорил с Мартином раньше.

- Нет, - сказал он. - Ты прав. Нам нужно посмотреть, сможем ли мы обойти эту блокировку, выяснить, что за ней стоит.

- Итак, что тогда? - прорычал мужчина на коленях, его разочарование росло.

- Посмотрим, сможем ли мы проскользнуть мимо него. Возможно, перемести камеру прямо в сторону - в любую сторону - а затем сдвинь вперёд, посмотрим, сможем ли мы найти промежуток.

- Хорошо.

На экране Мартин наблюдал, как изображение с камеры сместилось вправо, а затем вперёд. Она толкнула в сторону коричневую массу, частично оторвав её от стенок труб.

А потом масса сдвинулась.

Она правда двигалась?

Мартин был уверен, что масса сдвинулась. Что бы это ни было, оно, казалось, сокращалось, как мышца, всасывая себя, свет мерцал на его волнообразном теле. Было ли это животное? Был ли это какой-то живой организм?

Он не сдвинулся далеко, просто немного сместился, продвинувшись на дюйм или около того вдоль трубы. Но другие мужчины тоже это видели. Очевидно, оператор камеры почувствовал его движение.

- Что это, чёрт возьми, было? - сказал он. - Что-то там внизу? Клянусь Богом, что-то только что дёрнуло камеру.

- Отойди немного назад, - сказал один из мужчин.

Оператор сделал всё по инструкции. Изображение на экране показывало ту же массу, только теперь казалось, что она приклеена только к одной стороне трубы. Другая сторона как бы была открыта.

- Мы выбили часть?

- Возможно, - сказал другой мужчина. Потом обратился к оператору:

- Переходи вправо, потом вперёд. Возможно, сейчас мы сможем пройти мимо.

Картинка на экране переместилась через засор, а затем вышла за него. Казалось, что бы это ни было, оно бесконечно растягивалось по всей длине трубы. Мартин, возможно, принял во внимание тот факт, что это было что-то, что осело там, прежде чем затвердеть - он видел подобные вещи раньше, особенно с жирами и мылами. Но это не решало проблему здесь. Этого не могло быть; оно бывало наверху трубы.

Экскременты - если это было то, что это было - снова зашевелились. Это было похоже на пульсацию, которая прошла по всей длине, как волна.

- Что за... - пробормотал один из мужчин.

И тогда масса начала скользить по трубе, извиваясь, как змея в туннеле, скользя из стороны в сторону, огибая трубу сверху вниз.

- Какого хрена? - воскликнул оператор.

Мартин взглянул и увидел, что его руки трясутся, а ручка устройства гремит в его ладонях.

На экране масса вздулась, снова заполнив трубу, окрасив всё изображение чёрным цветом.

Оператора рвануло вперёд, сбив его с ног и растянув на животе. Ручка камеры вырвалась из его рук и исчезла в люке.

- Святое дерьмо!

Изображение с камеры было размыто, пиксельные искажения заполняли картинку. А потом всё почернело, сигнал пропал.

Четверо мужчин, стоявших над открытым люком, молча смотрели друг на друга. Мартину казалось очевидным, что никто из них не понял, что только что произошло. Но что Мартин точно знал, так это то, что что бы это ни было там, внизу, оно было живым.

Было ли оно причиной засора?

Звонок телефона Мартина первым нарушил тишину. Он вытащил его из кармана. Это был Дэвид. Мартин ответил на звонок.

- Дэвид, - сказал он. - Ты никогда не поверишь в это.

- Нет, - сказал Дэвид, его высокий голос звучал ещё более безумно. - Это ты не поверишь в это. Мне нужно, чтобы ты немедленно вернулся сюда. У меня здесь люди. Мне нужно, чтобы ты услышал, что они хотят сказать.

Пока Мартин ехал в офис, он не мог не думать о том, чему только что стал свидетелем, о той штуке в трубах. Была ли она действительно живая? Она выглядела мягкой и слизистой. Не как змея - больше как угорь. Он видел, как она движется, он был в этом уверен. Видел это своими глазами. Это вообще было возможно? Что-то затянуло камеру в канализацию. Это должно было быть что-то, чего они не видели, что-то скрытое за экскрементами, вне поля зрения камеры.

Когда Мартин направлялся в офис «ЭкоСантехники», уже почти стемнело. Было уже 18:00, и сумерки быстро сгустились, оранжевое солнце скрылось за горизонтом, когда Мартин мчался по шоссе.

Офис располагался в небольшой промышленной зоне, куда можно было попасть через внешний двор гаража. Мартин проехал через бензоколонки и через узкий проход к промышленным установкам.

Все остальные подразделения к настоящему времени были заперты, а предприятия, занимавшие их, закрылись на ночь. Но свет в офисе «ЭкоСантехники» всё ещё горел.

Возле офиса на парковке в настоящее время стояли четыре тёмные машины. Все они были чёрные, с затемнёнными окнами и блестящими хромированными колёсами. У входной двери офиса стояли двое мужчин. Оба были в костюмах. Оба стояли прямо, заложив руки за спину. Они выглядели так, как будто занимались серьёзным бизнесом.

Мартин припарковался и вылез из своего фургона.

- Что, чёрт возьми, происходит? - спросил он, подходя к двери, а значит, и к обоим мужчинам.

Один из мужчин шагнул вперёд, протянув перед собой руку. Лёгкого прикосновения его пальцев к груди Мартина было достаточно, чтобы заставить его остановиться.

- Ты Мартин? - спросил мужчина.

- Да. Это я. А кто вы, чёрт возьми, такие?

Человек в костюме не ответил. Вместо этого он сказал:

- Давай. Они ждут тебя.

Затем он направил Мартина в здание, той же рукой деликатно прижимая его к спине.

Мартину казалось, что он попал в беду. Ему казалось, что его арестовывают, как будто этот парень ведёт его в комнату для допросов (хотя Мартин был уверен, что в кабинетах «ЭкоСантехники» ничего подобного не существует), готовый посветить ему в глаза и сломать пальцы, чтобы извлечь нужную ему информацию. Сердце Мартина колотилось. Только когда его отвели в кабинет Дэвида, он почувствовал себя немного спокойнее.

Дэвид сидел на краю стола. Вместе с ним в комнате было ещё четверо мужчин, все одетые в костюмы, очень похожие на мужчин, которые, по-видимому, ждали его снаружи.

- Господи, Мартин! - сказал Дэвид, как только его взгляд упал на Мартина. Он встал со стола и прошёл через комнату, хлопая его по плечу. - Слава богу, ты здесь. Это чертовски безумно. Ты никогда не поверишь в это.

Он говорил со скоростью миллион миль в час, каждое последующее слово смешивалось с предыдущим.

- Я никогда не слышал ничего подобного в своей жизни. Это невозможно. Вот именно - это невозможно. Я думаю, что эти люди сумасшедшие. Но - чёрт возьми - если что-то из этого правда, то нам всем пиздец!

Мозг Мартина был затуманенным, он изо всех сил пытался собрать все мысли, которые рикошетом отскакивали в его голове.

- Что происходит? - он перевёл взгляд с Дэвида на других мужчин в комнате.

Один из мужчин шагнул вперёд.

- Мартин, - он протянул руку, которую Мартин тут же пожал. - Меня зовут Билл Харпер. Я представляю «ФармаКом».

- Фармацевтическая компания? - спросил Мартин.

- Правильно. Меня и мою команду отправили сюда для расследования инцидента, который мог произойти здесь несколько недель назад.

Мартин покачал головой.

- Какой инцидент? И какое это имеет отношение к нам? Это как-то связано с засорами?

Он снова переводил взгляд с Дэвида, Билла и других мужчин, которым его ещё предстояло узнать.

- Возможно, - раздражённо вздохнул Билл. - Мы в «ФармаКом» всегда работаем над тем, чтобы придумывать новые инновации - способы помочь излечить больных, утешить тех, кто страдает, продлить их жизнь. Для оживления и омоложения. Наш последний продукт находился на завершающей стадии разработки, и поэтому его нужно было отправить с нашего северного завода на наш южный...

- Это же за городом, верно? - вмешался Мартин.

- Верно. Именно на этом объекте проводится бóльшая часть наших испытаний.

Мартин слушал, не зная, какое отношение всё это имеет к нему. Мужчина - Билл - складно говорил. Костюм, казалось, хорошо подходил ему, как будто он был создан для этой роли (какой бы, чёрт возьми, ни была его роль на самом деле).

- Поскольку всё, что мы делаем в «ФармаКом», должно оставаться в строжайшей тайне, было решено в интересах компании сделать доставку ночью, и, чтобы ещё больше защитить нашу анонимность, мы решили использовать относительно небольшую, и поэтому неизвестную транспортную компанию для перевозки химикатов для нас. Это, видите ли, было нашей самой большой ошибкой. Так получилось, что они были крайне непрофессиональны, если не сказать больше. Мы не можем быть уверены во всех деталях, но им каким-то образом удалось потерять бочку с химикатами. С тех пор мы нашли эту бочку, стоящую в русле ручья, всего в миле от этого самого города. К сожалению, бочка раскололась, и часть химикатов попала в канализацию.

Мартин почувствовал, что хмурится.

- Значит, что-то, что вы пролили в нашу канализацию, вызывает засоры? Я имею в виду... Как это возможно?

Дэвид фыркнул и недоверчиво покачал головой.

- Подожди, пока ты не услышишь это, - сказал он.

Билл закатил глаза. Затем он продолжил.

- До сегодняшнего дня мы точно не знали, с чем имеем дело. С тех пор, как мы обнаружили пропавшую бочку, мы ведём наблюдение за всеми коммуникациями в городе и за его пределами. Таким образом, мы знаем всё о многочисленных засорах, с которыми вы столкнулись за последние несколько дней. Рано утром мы получили сообщения о том, что на мужчину напало что-то, что, по-видимому, появилось из его унитаза.

- Напало? Но что?

- Мы не знаем наверняка.

- Разве мужчина не сказал, что это было?

Билл медленно покачал головой.

- Он не мог. Что бы это ни было, оно убило его. Оно вырвало его внутренности.

Мартин почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Его мозг онемел. Он никак не мог уложить в голове то, что ему говорили.

- Это... - пробормотал он, пытаясь собрать пазл мыслей, роящихся в его голове. - Это какое-то животное?

- Мы считаем... - продолжил Билл. - Что бы ни убило этого человека... Что ж... Мы считаем, что несём ответственность за его существование. Видите ли, пролитое химическое вещество действительно способно оживлять мёртвые клетки. Оно было разработано для использования в антивозрастном креме. Однако в такой концентрированной форме - как оно было внутри этой бочки - оно на самом деле обладает способностью полностью воскрешать мёртвые клетки, по сути возвращая их к жизни. Таким образом, мы не считаем, что имеем дело с естественным хищником.

- Естественным хищником? Извините, но я не думаю, что понимаю, что вы пытаетесь мне сказать.

- Когда мы - люди - когда едим, мы перевариваем миллионы разных живых организмов. Когда они проходят через нашу пищеварительную систему, всё становится как бы переплетённым. Вся ДНК смешивается в один большой беспорядочный комок. Вот почему полиция не может использовать ДНК, взятую из фекалий, в качестве доказательства в суде - неизвестно, что там на самом деле.

Мартин покачал головой, как будто в миллионный раз. Он чувствовал, как его раздражение начинает нарастать.

- Что вы имеете в виду?

- Наше химическое вещество могло воскресить это скопление клеток в какое-то существо... не из этого мира. Какое-то гибридное животное, созданное из всех ДНК, с которыми соприкасалось наше вещество. По сути, существо, состоящее из всех отходов, плавающих в ваших канализациях. Монстр.

Мартин провёл ладонью по лбу.

- Монстр? - сказал он.

Мужчины посмотрели друг на друга. Никто из них не ответил.

- Монстр из дерьма? - повторил Мартин.

До сих пор ответа не было.

- И вы думаете, что этот монстр каким-то образом вызывает эти засоры?

- На самом деле мы не знаем, что вызывает засоры. Всё, что мы знаем, это существо... Или, возможно, несколько существ прячутся в канализации под этим городом, и они начали убивать людей.

- Так что, чёрт возьми, вы собираетесь с этим делать? - сказал Мартин, его гнев закипал.

- Нам нужно начать с того, чтобы найти его... или их, - сказал Билл. - Человек, который умер, был одним из ваших клиентов - вы устранили его засор только вчера.

Внезапно Мартина осенило. И тут в груди его начал разрастаться страх, словно сердце его загорелось.

- Подождите, - сказал он, подняв руки в знак капитуляции. - Засор в его доме мог быть вызван тем, что один из этих монстров пытался выбраться?

- Возможно, - сказал Билл, пожимая плечами.

Мартин посмотрел на Дэвида.

- Эмили звонила мне раньше. Она сказала, что у нас дома туалет засорился.

Чувство паники заполнило комнату. Мужчины в костюмах, казалось, общались телепатически, все думали об одном и том же. Билл положил руку на плечо Мартина.

- А где именно ты живёшь?

- Хоторн-авеню, - сказал Мартин. - На другом конце города. Мне нужно вернуться туда сейчас же.

- Мы поедем с тобой.

- Сэр, - сказал один из мужчин в костюмах, перебивая Билла. Он водил указательным пальцем по экрану своего iPad. - Я думаю, вам нужно взглянуть на это.

Билл бросился к нему и выхватил iPad из его рук.

- Вот дерьмо, - пробормотал он себе под нос.

Сердце Мартина стучало в его горле.

- Что там такое?

- Кто-то ещё подвергся нападению. Мужчине оторвало руку на производственной компании. Нам нужно попасть туда немедленно!

- А как же мой дом? - спросил Мартин.

- Извини, но мы точно знаем, что здесь что-то произошло. Мы даже не знаем, что происходит в твоём доме.

Затем Билл махнул рукой другим мужчинам.

- Выходите и вооружитесь. Нам нужно быстро найти этих ублюдков и пресечь всю эту хрень в зародыше.

Мужчины маршем выходили из офиса и возвращались в свои чёрные машины.

- Эй! - крикнул Мартин, преследуя их. - А что я? А как же моя девушка?

- Извини, - снова сказал Билл. - Если ты что-нибудь найдёшь, дай нам знать. Но это место должно быть нашим приоритетом.

Машины умчались, каждая вылетела с парковки и полетела по дороге, исчезнув в ночной тьме.

Дэвид взял Мартина за руку.

- Пошли, - сказал он с настойчивостью в голосе. - Давай проверим, всё ли с Эмили в порядке.

Мартин кивнул, благодарный, что Дэвид всё ещё был с ним.