Фекалии смерти

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Подземное нападение

Уильям Харпер, более известный своим друзьям и коллегам как Билл, проработал на своей нынешней работе более тридцати лет, и за всё это время он никогда не сталкивался с чем-то настолько сумасшедшим, как это. Конечно, он и раньше видел какое-то безумное дерьмо, выходящее из этих лабораторий «ФармаКом», но такое... Это было что-то.

Билл был бывшим военным. Он видел всевозможные конфликты. Он был в Афганистане и Ираке. Он даже не мог вспомнить, сколько раз его жизнь была на волоске, когда невидимый враг был готов его уничтожить.

Но эти враги всегда были людьми. То, с чем его послали сюда, было совершенно другим.

Они проинструктировали его перед тем, как он и его команда отправились в этот маленький южный городок, чтобы они могли знать, с чем им предстоит столкнуться. Это была не та ситуация, с которой они привыкли иметь дело. Они были командой безопасности; они должны были защищать объект «ФармаКом». Вот оно. Они были обучены сражаться, конечно, но не против нечеловеческих монстров. Всегда существовал риск того, что вооружённые банды попытаются проникнуть в такие места, как «ФармаКом»; хранящиеся там обильные химические вещества, в том числе многие драгоценные металлы, были чрезвычайно ценными. Билл однажды слышал о компании в Китае, которая потеряла акции на сумму более десяти миллионов долларов из-за вооружённых грабителей. «ФармаКом» не могла допустить, чтобы с ними случилось такое.

Таким образом, у них была специальная команда офицеров службы безопасности, и они были обучены справляться с такой угрозой.

«ФармаКом» была - как должно быть ясно видно из названия компании, - фармацевтической компанией. По большей части - и с точки зрения общественности - их основным бизнесом было производство косметики, хотя они также были относительно крупным игроком в области медицины. Чего общественность не знала - чего не знали большинство людей, даже их собственные сотрудники, - так это того, что «ФармаКом» на самом деле зарабатывала бóльшую часть своих денег на разработке биологического оружия.

Билл предположил, что то, что происходит здесь, в этом городе, на самом деле связано с подразделением по биологическому оружию. История, которую он ранее рассказал этому сантехнику - о том, что всё дело в антивозрастном креме, который возрождал мёртвые клетки, - была точной историей, которую рассказали ему люди из «ФармаКом». Но Билл не поверил этому ни на секунду. Это была просто легенда для прикрытия, он был в этом уверен. Билл не был уверен, что такая история может свести на нет их вину. Но, возможно, они не слишком заботились об этом. Возможно, они просто хотели отвести взгляд от отдела биологического оружия.

Как командир службы безопасности, Билл получил доступ к некоторым из самых секретных проектов «ФармаКом». Информация, переданная ему, была сделана по принципу «необходимости знать». Ему, как начальнику службы безопасности, видимо, нужно было знать.

Часть его хотела, чтобы он этого не знал.

В отделе биологического оружия он видел людей, поражённых всевозможными веществами, как искусственными, так и природными. Он видел, как у людей кожа расплавлялась с костей, растворяясь в каком-то кислотном соединении. Он видел плоть, пожираемую микроскопическими насекомыми. Он видел, как субъекты умирали медленно, последние часы их жизни проходили в мучительной агонии, пока вирусы прожигали их кровь.

Что бы это ни было - биологическое оружие, омолаживающий крем или что-то совсем другое - Билл и его команда сейчас были там, и их единственная цель состояла в том, чтобы не дать этим чудовищам распространиться за пределы этого городка, в соседние посёлки и города и заразить всю проклятую страну.

Как всегда, Билл взял на себя ответственность. Теперь он был вооружён штурмовой винтовкой M4 Carbine. Фонарик был прикреплен к стволу винтовки, прорезая темноту канализации, когда он падал в люк. Его ноги чуть не выскользнули из-под него, когда подошвы его ботинок приземлились в какую-то слизистую, отвратительную субстанцию, которая, казалось, покрывала всю бетонную плиту, на которой он сейчас стоял.

- Осторожнее спускайтесь, - призвал он остальных. - Я не хочу, чтобы кто-то из вас пошёл плавать прямо сейчас.

Он посмотрел на поток воды, текущий всего в нескольких дюймах слева от него. Грязь и копоть плавали на его поверхности, от одной мысли о том, чтобы окунуть в неё пальцы ног, его едва не стошнило.

Энтони Баркер спустился на полпути вниз по лестнице, прежде чем ослабить хватку и сбросить оставшиеся три фута.

- Не беспокойся об этом, - сказал он Биллу. - Никакие деньги не заставят меня окунуться в это дерьмо.

Билл поднял брови.

- Если ты поскользнёшься и упадёшь, никакие деньги не заставят меня спуститься туда и спасти тебя.

Энтони фыркнул от смеха.

Следующими спустились по лестнице Себастьян и Джим. Глядя на них сейчас, Билл понял, что ни один из них на самом деле не приспособлен для этого. Все они были всё ещё одеты в свои белые рубашки и чёрные галстуки, каждый закатал рукава до локтей. Как и у Билла, у каждого из них была винтовка М4 с фонариком, установленным под стволом. Каждый из них осматривал окружающие их туннели, свет фонарика прорезал тьму, как если бы она была чем-то твёрдым и полностью осязаемым.

Они вошли в канализацию через точку доступа на автостоянке производственной компании, где тот парень умер в туалете, плоть его руки была изодрана, как будто стаей пираний. Один из его коллег нашёл его мёртвым на полу в уборной, его рука была разорвана до голых костей, перемазанная кровью. Билл видел фотографии; это было ужасное зрелище. Он не завидовал человеку, который наткнулся на него по пути отлить.

Но тогда он ещё не знал, что он и его люди собирались найти что-то намного, намного хуже.

Они шли по туннелю, свет отражался от покрытых плесенью стен. Когда свет отскакивал от зелёной слизи, Биллу показалось, что туннель выглядит живым. Был ли он жив? Это было невозможно, не так ли? Нет, вещество, которое пролил «ФармаКом», воздействовало только на живые клетки. Неужели оно вдохнуло жизнь в твёрдый бетон туннеля, а?

«Чёрт, - подумал Билл. - Всё возможно».

Четверо мужчин пробирались по туннелям, придерживаясь сплошных проходов по обеим сторонам. Никто из них не собирался ступать в прогорклую воду. Сейчас они должны быть прямо под зданием, прямо над местом, где убили человека.

Но Билл понятия не имел, что они ищут. Он ожидал, что они могут найти существо - или существ, как он с болью осознавал - ползающих по канализации в поисках следующей доступной точки выхода, где они могут просто найти свою следующую жертву. Свой следующий приём пищи. Но пока признаков не было.

Ничего.

Пока Билл не увидел мерзкие экскременты, размазанные по всей длине стены и спиралевидно поднимающиеся к потолку.

- Что это за хрень? - пробормотал Энтони.

- Это дерьмо? - сказал Себ.

- Это канализация, - сказал Джим, и ответ был очевиден. - Конечно, это дерьмо - всё это грёбаное место забито им.

- Да, знаю. Но какого хрена оно на стенах?

Билл проследил путь фекалий вдоль стены, где они исчезли в темноте впереди.

- Пошли, - сказал он. - Давайте двигаться дальше.

- Мы следуем за дерьмом? - спросил Себ.

Билл посмотрел на него и кивнул.

- Зачем?

Билл почувствовал, что хмурится. Почему этот парень задавал такие глупые вопросы? Он знал, зачем они здесь. Он знал задание. Он подписался на это. Ну... Не совсем так. Даже сам Билл на это не подписывался. Но это была необходимая работа. Им нужно было найти эту штуку, прежде чем она снова убьёт.

- Что бы ни убило того беднягу там наверху, - сказал он, указывая дулом винтовки на потолок, на здание за ним. - Это та штука, которая оставила этот след. Наша задача найти его и убить. Единственный способ сделать это - пойти по его следу. Ты понял?

Себастьян кивнул.

- Чувак, это пиздец.

- Думаешь, я хочу быть здесь? Поверь мне - нет.

Билл повёл мужчин глубже в канализационную систему, изо всех сил стараясь идти по следу, оставленному монстром. Он попытался подумать о том, что они могут сделать, когда найдут его? Они вооружились винтовками, но Билл даже не был уверен, что пули сработают против этой штуки. Был ли у него вообще мозг? В его теле была кровь? Если ответ на любой из этих вопросов был утвердительным, то Билл был уверен, что эту штуку можно убить. Но, по правде говоря, он не был уверен, что что-то из этого может быть правдой.

Мужчины бесшумно двигались по туннелям, ни один из них не осмеливался сказать ни слова, опасаясь, что любой шум может привлечь нежелательное внимание существа, за которым они сейчас охотились. Сверху капало, капли падали в воду, снова и снова - плинк, плинк, плинк. Звук эхом отдавался от стен, смешиваясь со звуком шаркающих шагов, наполняя канализацию неуютной атмосферой.

Сзади послышался шум; странный булькающий звук, как будто кошка мурлычет, вырывая кишки у мыши.

- Что это, чёрт возьми, было? - проворчал Энтони.

Билл протиснулся мимо других мужчин в конец стаи. Он посветил своим фонариком вниз по туннелю, пытаясь найти то, что сейчас было позади них. Неужели они пропустили это? Они каким-то образом прошли прямо мимо него?

Нет. Билл знал, что это не так. Был гораздо более очевидный и полностью подходящий ответ; вместе с ними было больше одного из этих монстров.

- Вот чёрт, - прошептал Джим. - Нам нужно выбираться отсюда.

А затем прозвучал более ужасающий звук - шёпот, почти не похожий на человеческий.

Однако он исходил от человека; Себ смотрел в воду, его лицо было бледным, выражение презренного страха исказило его черты в гротескной гримасе.

Тело плавало по поверхности воды лицом вниз. Это был мужчина. Его одежда была не более чем грязными тряпками, свисающими с его тела. Позади него, вокруг туши, по зелёной воде растекалась кровь.

Билл протиснулся сквозь остальных.

- Двигайтесь, - призвал он их. - Прочь с дороги!

Он упал на колени и протянул руку, используя винтовку, чтобы увеличить расстояние. Он притянул мужчину к себе. Он надавил на одно его плечо дулом винтовки, мужчина подпрыгнул вверх-вниз, затем перекатился на спину. Билл закашлялся.

- Вот хрень! - сказал Себ слишком громко.

Лицо мужчины было съедено. Вся кожа была содрана. Череп был залит кровью, глаза-бусинки мужчины смотрели из двух почерневших глазниц. Его распухший язык - более чем в два раза больше нормального языка - вывалился из края рта, большой кусок был оторван от мяса, что позволило придатку неловко согнуться обратно на себя.

Билл встал. Он направил пистолет вниз по туннелю, в том направлении, откуда уплыла туша.

Их было больше. Больше трупов. Мужчины и женщины, даже дети. Большинство из них были свалены в воду, а некоторые лежали на бетонной дорожке. Некоторых раздели до костей, а с тел других просто содрали кусочки плоти. Все они были покрыты толстым слоем ихора, который, казалось, светился радужным светом, когда по нему плясали лучи фонарей.

Билл медленно приблизился к груде трупов, пытаясь осмыслить то, что он видел. Там было, должно быть, не менее пятидесяти тел, сложенных на вершине друг друга, их окровавленные изувеченные конечности слились воедино, образовав одну большую гору смерти.

- Пожалуйста, скажи мне, что эта штука этого не делала, - пробормотал Джим.

Билл задумался. Теперь он был более уверен, что существ было больше, чем одно; конечно, один из них никогда бы не смог сделать это в одиночку.

- Я не думаю, что есть только один из этих монстров, - сказал он, оглядываясь через плечо. - Я думаю, что мы могли бы столкнуться с десятками из них. Может больше.

- Что? - сказал Энтони, в его приглушённом голосе всё ещё слышалась ярость. - Ты хочешь сказать, что мы ищем больше, чем одну из этих тварей?

- Боюсь, что так.

- Ну и какого хрена нам об этом не сказали до того, как мы пришли сюда? - Себ продолжал.

Его свет вспыхнул над грудой искалеченного человечества. Среди тел был маленький мальчик, его кожа была бледной, макушка была разорвана, а мозг вытекал из треснувшего черепа. Там был священник, его воротник был порван, его тело было рассечено пополам в поясе, его внутренности вытекали из зияющей раны, где раньше был его таз. Была женщина. Она была обнажена. Почему она была голая? Должно быть, она была голой, когда этот зверь притащил её сюда. Себ не мог не смотреть на её тело, его взгляд был прикован к её бледной груди. Если бы она была ещё жива, она была бы ещё красивее. Её лицо тоже было неплохим, с мягкой кожей, пухлыми губами и её...

Глаза женщины распахнулись, она хватала ртом воздух, кровь сочилась изо рта, окрашивая эти красивые пухлые губы.

Себ закричал. Его руки закружились, когда он потерял равновесие. Билл бросился к нему, надеясь схватить его, чтобы предотвратить падение, но было слишком поздно. Себ со всемогущим всплеском ударил по воде.

- Кто-нибудь, помогите ей! - закричал Билл, кивнув в сторону окровавленной женщины, застрявшей в куче тел.

И Джим, и Энтони пронеслись мимо него и начали копаться в изуродованном мясе, чтобы вытащить обнажённую женщину. К тому времени, когда они добрались до неё, она уже была мертва, использовав свой последний вздох, чтобы напугать Себа до смерти.

Себ барахтался в воде, его голова исчезала под водой, прежде чем снова всплыть, чтобы глубоко вдохнуть. Билл протянул к нему руку.

- Держись, - сказал он. - Я подниму тебя обратно.

Себ изо всех сил пытался удержаться на плаву, грязь, кровь, копоть и комки фекалий качались вокруг него в воде. Билл потянулся дальше. Его пальцы коснулись пальцев Себа, но ни одному из них не удалось успешно схватить другого.

Билл попытался ещё раз. Его рука скользнула в ладонь Себа. Затем из воды вырвался дерьмовый монстр, его широкая пасть с миллионом зубов поглотила Себа, прорвала его плоть и утащила обратно под воду. Крики Себа длились не дольше секунды, потом он исчез.

- Чёрт возьми! - закричал Энтони.

Никто из мужчин не видел, как мягкая, вязкая жидкость выдавливалась из корчащейся груды человеческих трупов, прокладывала себе путь между телами, превращаясь в одно из этих мерзких чудовищ.

Прежде чем кто-либо понял, что произошло, это существо схватило Джима и оторвало ему голову от плеч.

Энтони развернулся, крича во всё горло. Он прицелился и выстрелил, патрон за патроном из винтовки, пули падали без разбора, разрывая тело его друга, разрывая его плоть. Те пули, которые попали в монстра, не оказали никакого действия. Они прорвали податливую конструкцию его бесформенного тела - спереди и сзади - не вызвав ни малейшей реакции.

- Ну, давай же! - закричал Билл. - Нам нужно выбираться отсюда! Нам нужно идти, чёрт возьми, прямо сейчас!

Он схватил Энтони за плечо и потянул назад. Они бежали, их ноги опасно скользили по мокрому, грязному уступу под ногами.

Позади него Билл услышал крик Энтони.

Он быстро повернулся, только чтобы увидеть Энтони, плывущего перед ним.

Нет. Он не парил; его поднимали. Грязное щупальце обвилось вокруг его шеи и тянуло вверх. Кровь хлынула из ран, нанесённых ему на горло, когда он задыхался.

Билл поднял оружие.

Его свет нашёл прибежище в корчащейся массе дерьма, которая казалась приросшей к потолку туннеля. Невозможно было сказать, сколько существ было там наверху; их могло быть одно, могло быть, сотня. Но было множество ртов, полных острых как бритва зубов. И там были тысячи щупалец, тысячи... Что? Это были глаза?

Билл нажал на спусковой крючок своей винтовки, закричав, когда существа начали сползать с потолка, приближаясь к нему.