Боярский сын V - Фаворит императора

Глава 3. Часть 2.

Глава 3. «Бакалавр, граф и просто... красавчик!»

Часть 2.

РИ, пригород Петербурга, Царское Село, Рюриковский Летний Дворец, 15 октября , 20.00

Я тяжело выдохнул, стараясь успокоиться. Череда поздравлений с сегодняшним признанием за мной титула графа меня уже изрядно утомила. Но приходилось терпеть, говорить, что заранее не поздравляют, но я рад, что для говорившего это столь важно, что он потратил своё, несомненно, драгоценное время на поздравление меня любимого... А ещё все бросали заинтересованные взгляды на новый парадный китель серого цвета, который был на мне и ещё нескольких "ближниках" Константина. Все кители были единого кроя, но без погон и шевронов на плечах. Отличались сейчас двенадцать человек только колодками наград на груди и наличием наградного или именного оружия на поясе. На моем же висела мизерикордия, которую мне подарил Василий Иванович перед тем, как я оправился на учёбу в Петербург. Узкий клинок с широкой крестовиной с оскаленными волчьими пастями на концах, яблоко в навершии рукояти также выглядело как волчья голова, но уже с распахнутой пастью...

Как я недавно выяснил, ношение мизерикордии являлось насмешкой - "оружие милосердия", как его называли в империи, не было принято использовать в прямом бою, это все же было оружие, которым противника уже «добивали», последнего удара милосердия, который избавит человека от мучений и боли. А раз я настолько наглый и уверен в своих силах как Одарённый, то и ношу на поясе оружие милосердия, чтобы в случае дуэли просто добить своего противника, когда тот потеряет все свои силы в противостоянии... Интересная трактовка. Рассказал мне, кстати говоря, о ней сам Василий Иванович. Он думал, что это должно поспособствовать новым поединкам, что, в свою очередь, даст мне необходимый опыт в боях с различными Одарёнными. О том, что эти Одарённые могут меня просто прибить, он как-то серьёзно не думал. Ну, да, ну, да, готовим вратарей по бразильской системе...

Сегодня я поймал себя на мысли, что вместе с ростом возраста моего текущего тела, я постепенно превращаюсь в себя прежнего. Мне все меньше нравилось бывать на официальных мероприятиях, и, в то же время, мне все больше хотелось успеть все и везде, и сразу... М - да, в этом себя точно нужно приземлить на землю, а то такими темпами я снова поеду куда-нибудь фельдшером, где золото в реке намывают... В Сибири или на Дальнем Востоке....

- Матвей, пошли со мной! - Ко мне приблизился Саша Кобылин, который в этот раз тоже присутствовал на приёме у императора, и также был облачен в серый китель без погон и шевронов на плечах.

- Идём. - Кивнул я, с радостью сбегая в сторону двух оставшихся Кобылиных и главы с наследником рода Давыдовых - Морозовых.

- Ты чего не подстригся перед приёмом? - Саша кивнул на короткий хвост белых волос у меня на затылке.

- Хочешь - верь, хочешь - нет, но я стригся вчера вечером. И позавчера... И поза - позавчера... И каждый раз утром волосы снова той же длины, что и вечером. Словно специально...

- Не шутишь? - прищурился Кобылин.

- Нет, без шуток, сейчас говорю серьёзно. И, самое интересное, ниже они не отрастают. Идеальная длина, которую непонятно, кто мне назначил...

- Может, это какая-то особенность рыкаря? Тем более, двойного... - Кобылина явно захватил данный вопрос.

- Все может быть, но это слишком удобно - объяснять все магией, ты не находишь? Не можешь что-то доказать, назови это магией, и всё - тебе уже готовы аплодировать тысячи. Нашёл необъяснимую аксиому с точки зрения современной науки, назвал магией иди божьим даром - та - дам! Ты открыл очередную хтонь, которую никто и изучать не будет, потому что магия...

- Ты собрался в научную стезю уйти что ли? - Удивился Саша совершенно искренне.

- Пока что нет, но мысли заняться некоторыми исследованиями появились. По крайней мере, более глубокими, чем есть сейчас. А то все рода аристократии держат свои тайны и наработки за семью печатями... А вот если бы все рода делились этими знаниями, систематизировали их, учили Одарённых из простых сословий пользоваться Даром на основе этих знаний и опыта, то сейчас бы проблема демонов была бы не такой острой...

- Ну, во-первых, ты и сам представитель той самой аристократии. Во-вторых, ты же сам понимаешь, что никто из аристократов не хочет сам создавать себе конкуренцию в виде молодёжи... В-третьих, родовые арканы и печати - это уникальные заклинания, которые, зачастую, являются "козырями" в дуэлях и сражениях...

- Я все это понимаю, только какой смысл от силы, которую используют лишь наполовину? И это ещё я говорю, преувеличивая процентовку. Как я недавно понял, у нас в армии средний руки Мастер обладает десятком атакующих приёмов, таким же количеством защитных, и парой - тройкой бытовых или другого узкого небоевого профиля... А какой смысл от той же "Стены Огня", когда противник отступает, а тебе нужно его добивать? Есть смысл трансформировать аркан уже в "Волну Пламени", но этот аркан армейцам дают осваивать уже только на Ранге Магистра. Хотя затраты сил на трансформации гораздо меньше, чем на творение с нуля...

- Ты что-то задумал в очередной раз, я правильно понимаю? - Усмехнулся Саша.

- Задумал, но сама идея ещё до конца не оформилась... Но скоро составлю план и вынесу его на обсуждение к Константину. - Кивнул я.

- Все так серьёзно? - Бровь Саши взлетела вверх.

- У меня полгода назад родилась просто идея, которую я вынес на рассмотрение Константину, и он её одобрил. Последние полгода у меня было достаточно времени, чтобы идея оформилась в общий план, который я уже разбивал на отдельные фрагменты. Сейчас я думаю о том, как достичь нужного нам результата. А залог успешного результата в хорошей и качественной подготовке. Ты и сам прекрасно знаешь, что в критической ситуации человек будет сваливаться до уровня своих навыков, а не фантазий. Поэтому навыки мы будем воспитывать и тренировать с самого начала в каждом сотруднике нашего приказа. Во всех и каждом, независимо от происхождения, с нуля, словно все они - малые дети...

- Кто малые дети? Ты уже жениться успел в тихую, Матвей Александрович? - С улыбкой спросил глава рода Кобылиных, услышав конец моей речи.

- Увы, Владимир Алексеевич, я - холостяк, и некому согреть суровую мужскую душу. - Я с улыбкой развёл руками.

- Ничего страшного. После сегодняшнего вечера, я думаю, ты станешь вторым по завидности женихом во всей империи. А если государь женится раньше тебя, то и место первого займёшь. - Подмигнул князь.

- Именно. Пока что император занимает первую строчку, но, как мне кажется, ему не дадут долго ходить в одиночестве. Империи нужен наследник. Так что и Михаил Васильевич, и государыня - императрица быстро поженят его на ком-нибудь из наших невест. - Усмехнулся старший Давыдов - Морозов.

- Судя по вашему голосу, князь, уже есть предпосылки? - Улыбнулся Алексей Владимирович.

- О, да... Я тут на днях заезжал во дворец для подписания нескольких приказов по армии, так наш государь всячески старался сбежать от своей царственной матушки, чтобы не обсуждать эту тему. - Улыбнулся Давыдов - Морозов.

- И как? Успешно?

- Нет, разумеется. Государыня буквально утащила императора в свои покои для обсуждения, стоило тому поставить последнюю подпись. - Давыдов - Морозов тихо ответил, чтобы никто не услышал.

От его источника сорвалась тонкая белоснежная нить и окружила нашу компанию. Не полноценный "Полог Тишины", конечно, и такая манипуляция с воздухом уже просто искажали все наши реплики до невозможности. Тонкая и ювелирная работа... Не стоит лишним ушам слышать наши беседы... Я же только кивнул Давыдову - Морозову в благодарность, потому что князь пристально смотрел на меня, поняв, что его манипуляции мне понятны...

Я снова бросил взгляд по всему пространству огромного приёмного зала, гости внутри которого были разбиты на пять "лагерей". Каждый "лагерь" вроде бы и двигался, как и простые "первоходы", впервые попавшие во дворец по приглашению Имперской Канцелярии, но все же сохранял свою "индивидуальность". Первым лагерем были представители старшей аристократии, лояльные императору. Князья, бояре, графы и их наследники. Второй лагерь представлял собой легитимную оппозицию императору и первому лагерю. Несколько бояр, пара князей, их наследники и несколько глав старых дворянских родов и крупных промышленников. Отдельным "лагерем" шли "ближники" Константина из "свежей" крови - молодые офицеры армии и флота, учёные и талантливые молодые управленцы из числа чиновников. Четвёртым "лагерем" были так называемые "армейцы" - офицеры старших чинов, которых уже не в первый раз приглашали ко двору, в политику они не лезли, оставаясь в своей «лодке». Пятым лагерем была братия чиновников - министры и их заместители, руководители научных институтов и лабораторий, промышленники и торговцы. Каждый лагерь обсуждал свои цели и события из их среды. В любой другой приём я был бы среди молодёжи, которой окружил себя император, но не сегодня. Константин прислал вчера письмо в поместье с просьбой быть сегодня среди представителей лояльной аристократии, и я не видел причин не исполнить его пожелание...

- Император уже должен был появиться... Матвей Александрович, ты не в курсе, из-за чего он задерживается? - Повернул в мою сторону лицо Алексей Владимирович.

- Возможно, из-за невесты. - Улыбнулся я, поддерживая шутливый тон.

Все сдержано начали улыбаться.

- Добрый вечер, господа! - К нам приблизился Аватар Молний.

Князь Трубецкой был одет в белый парадный мундир командующего военно-воздушных сил империи. На груди сияли ордена, и на золотом поясе висел, поблескивая позолотой на эфесе, парадный палаш повязанный георгиевской лентой на яблоке рукояти... Идеальный внешний вид дополняла строгая причёска убранных строго назад тёмных волос и крест ордена в петле на шее князя.

- Добрый вечер, Ваше Высокопревосходительство. - Склонил я голову перед Трубецким.

Остальные представители лояльной аристократии также сдержанно поприветствовали князя.

- Матвей Александрович, вы готовы? - Поинтересовался Трубецкой скорее для порядка.

- Да. - Коротко ответил я.

- Прекрасно. Вы будете замыкать торжественную часть бала, после вас будет только объявление императора, так что проявите терпение...

- Благодарю за наставления, Алексей Андреевич. - Я благодарно кивнул князю.

Тот в ответ молча склонил голову и удалился в сторону «лагеря армейцев» - поприветствовать своих подчинённых...

Князья и наследники продолжили переговариваться, а я снова нырнул в свои мысли.

У нас уже был разработан способ рекрутирования личного состава в новый приказ, но я до сих пор не мог поверить в него полностью. И та позиция, на которую меня хотел поставить Константин в новом Приказе, меня тоже несколько смущала... Номинально, руководить приказом будет сам Константин, и у него будет пять заместителей, одним из которых стану я... С одной стороны, я этого не боялся - у меня уже был опыт руководства коллективом в прошлой жизни. С другой стороны, коллектив, которым я руководил был в разы меньше, и в нем я сам и рос, начиная с младших должностей... А тут такая административная махина, как государственный приказ... И вес мои слова будут иметь очень скромный, если выражаться мягко... Опять же, очень большое количество представителей аристократии до сих пор считали меня просто выскочкой, пусть и талантливым. И вряд ли кто-то из них откажется от идеи унизить меня в новой должности... Но только в империи сила Одарённого до сих пор считалась одним из главных показателей его талантов. И раз уж силами меня Боги наградили, то стоило максимально быстро и жёстко пресечь любые поползновения в мою сторону среди тех, кто придёт на службу в приказ по указке настроенных против меня дворян и аристократов...

Пока я гонял свои мысли, на верхнюю площадку вышел церемониймейстер и, ударив коротким посохом по мраморному полу, глубоким голос провозгласил:

- Его Императорское Величество, Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Польский, царь Сибирский, царь Херсонеса Таврического, царь Грузинский; государь Псковский и великий князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; государь и великий князь Новагорода низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны повелитель; и государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли и области Арменския; Черкасских и Горских князей и иных наследный государь и обладатель, государь Туркестанский; наследник Норвежский, герцог Шлезвиг-Голштейнский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, Хозяин земли русской, Константин Восьмой!

Все присутствующие замолчали и обернулись к лестнице. С нее в компании Великого Князя Сибирского и его сына Андрея спускался император Константин. Как и мы, он был облачен в китель серого цвета, только вместо наград на его груди был вышит золотом герб империи. На таких же золотых погонах к шее поднимались по три гербовых птицы в ряд...

Молодой император явно удивил всех (за исключением лагеря лоялистов) своим внешним видом.

- Добрый вечер, дамы и господа! Я рад приветствовать вас сегодня в нашем доме. Как и весь последний год, у нас сегодня есть как радостный, так и печальный повод для встречи. Я прошу вас почтить память павших в боях на Пустошах наших солдат и офицеров минутой молчаний. - Поприветствовал всех собравшихся молодой император.

Собственно, примерно так начинались девять балов из десяти последние четыре месяца. Константин отдавал память погибшим, чем снискал лояльность не только стариков - князей и бояр, но всего армейского корпуса и флотов. По сути, довольно простым, но постоянным жестом молодой император обернул на свою сторону очень многих стариков, не допустив нового «раскола»...

Минуту в зале царила полная тишина, после чего император поднял взгляд на гостей:

- А теперь же давайте наградим наших героев, кто отличился перед Отечеством!

Церемониймейстер начал зачитывать торжественную часть, а Великий Князь Сибирский лично передавал каждую награду в руки императора, когда к нему приближался очередной награждаемый.

Константин благодарил каждого, перебрасываясь с каждым парой фраз и пожимал руку, после чего награждённый отходил за спину императора...

В общем строю награждённых большинство составляли молодые офицеры в чине до ротмистра, но и присутствовали несколько людей в гражданских костюмах - молодые учёные и управленцы...

Награждение затянулось на час с небольшим. После чего церемониймейстер передал последний документ в руки Константина, а сам отступил за спины награждённых, ожидавших слова императора.

Сам Константин плутовато усмехнулся, пробежавшись глазами по гостям. Найдя меня взглядом, он слегка кивнул, давая условный знак приблизиться.

Я немного напрягся, но все же молча вышел вперёд и двинулся в сторону государя.

Люди расступались передо мной, услышав тяжёлые шаги за спиной. Даже послы иностранных государств, что сегодня присутствовали на приёме, разошлись в стороны, посмотрев на моё лицо. Не знаю, что они увидели на нем, но несколько шагов в сторону они все же сделали... Я чувствовал себя ледоколом, который режет лёд Северного океана на пути к берегу...

Приблизившись к лестнице, я остановился у первой ступени, подняв взгляд на молодого императора.

- Согласно законам Российской империи, мы, император Константин Восьмой, признаем за Волковым Матвеем Александровичем титул графа российского. Да будет он носит титул сей с гордостью и честью, как и его предки, не посрамит ни чести дворянской, ни чести офицерской, служа на благо Отечества нашего и во имя его! От сего дня сего месяца и сего года мы повелеваем: дворянского недоросля Волкова Матвея Александровича признать как графа Волкова Матвея Александровича по всей Российской империи и за пределами её, титул сей передавать от отца к сыну, от деда - к внуку, от главы рода Волковых - к наследнику его. Род Волковых признать самостоятельным и в опеке не нуждающемся, в воле и решениях своих самостоятельным и дееспособным. Да будут дни рода Волковых светлы, а род Волковых будет расти и множится во славу Отечества Русского!

Пока Константин говорил, я медленно поднимался вверх. Ноги почему-то стали тяжёлыми, словно я впервые выходил «на сцену»...

На третьей ступени я почувствовал как нервно дёрнулось левое нижнее веко. Усилием воли я взял свое тело под контроль, и поднялся к императору.

Константин свернул почётную грамоту, тут же с помощью Михаила Васильевича скрепил её сургучной печатью собственным перстнем. Ко мне Константин уже повернулся со свёрнутой грамотой и коробочкой, в которой лежал перстень главы рода Волковых.

- Мы с тобой оба забыли о таком моменте, как герб рода старшей аристократии. - Усмехнулся Константин, а у меня по спине пробежали мурашки (я же действительно об этом просто забыл!), - Но я взял на себя ответственность, так что не серчай, господин граф.

Константин открыл коробочку из чёрного бархата. Внутри лежала крупная печатка с геральдических щитом на плоскости. Геральдический щит был разделен на две части вертикально - с левой стороны была изображена половина герба империи - феникс с вскинутым крылом, с правой стороны - половина волчьей морды в оскале. Перстень был изготовлен из цельного куска мифрила...

Я на миг оторопел и медленно поднял взгляд на императора, тихо шепча:

- Государь, это...

- Да, знаю, не благодари. Я знал, что ты оценишь. - Улыбнулся Константин.

- Я, конечно, благодарен... Но мы же не родственники... - Прошептал снова я, разглядывая перстень.

-Ну... Это пока что... А там посмотрим, как будет. Ты же теперь вроде как свободен от своих обещаний по отношению к Хмельницкой. - Усмехнулся тихим шёпотом Константин, - Давай уже, надевай! Мне ещё слово толкать!

- Да, предупреждая вопрос - в этот перстень артефакторы из рода Шереметьевых аркан моей родовой школы «Сфера Светочи». Теперь у тебя есть мгновенный щит на стыке Тьмы и Света, который выдержит любую атаку Архимагистра. - Сказал Константин, стоило мне нацепить перстень на средний палец правой руки.

Я кивнул и тихо прошептал:

- Благодарю.

Константин кивнул, улыбаясь, а я отошёл к нему за спину.

- Теперь же я хочу сообщить вам, дамы и господа, ещё одну новость. - Улыбнулся Константин, глядя на собравшихся внизу гостей, - В связи с непрекращающейся угрозой, которая довлеет над нами со стороны Пустошей, которых в Российской империи больше, чем в любой другой стране в мире, мною было принято следующее решение - мы, император Всероссийский Константин Восьмой, возрождаем ранее распущенный Приказ, который будет заниматься проблемой Пустошей. Сокольничий Приказ, что ранее занимался царской охотой в старые времена, теперь будет отвечать за поиск, охоту и уничтожение чудовищ, как вырвавшихся из Пустошей, так и в самих Пустошах. Подробнее ознакомиться с уставом воссозданного приказа вы сможете в завтрашних газетах. Приказ будет подчиняться лично мне, отвечая передо мной за свои ошибки и успехи. Для организации и начала деятельности приказа уже подготовлена база недалеко от Петербурга. А теперь я передам слово своему первому заместителю, графу Волкову Матвею Александровичу!

Константин показательно сделал два шага в сторону и жестом приказал мне выйти вперёд. Этот момент мы тоже обговорили заранее. Теперь была моя очередь взять «слово».

- Добрый вечер, дамы и господа, как вы все уже знаете, я - граф Волков Матвей Александрович, первый заместитель главы Сокольничего Приказа. Наш приказ создан с одной целью - защитить подданных империи от чудовищ Пустошей. Также, совместно с нашими лучшими умами, мы будем искать способ избавиться от Пустошей. Мы готовы к сотрудничеству с другими странами, которые изъявят подобное желание, - Я опустил взгляд в сторону послов, стоявших немного особняком от остальных аристократов, - Служба в приказе также будет являться альтернативой обязательной государственной службы, десять лет которой должен отдать как минимум один из мужчин каждого поколения из дворянских родов...

- И служить в нем, наверняка, смогут только дворяне... - Усмехнулся один из послов внизу.

Говорил он очень тихо, так чтобы его слышали только окружающие его люди. Но чуткий слух рыкаря не подвёл...

-Нет, господин посол, в Сокольничем Приказе служить сможет любой Одарённый, не смотря на его происхождение. - Я упёр тяжёлый взгляд в посла, - Тварям Пустошей безразлично, кто будет стоять против них - дворянин или крестьянин, они готовы рвать и терзать любого, вне зависимости от его родословной. И право защищать себя, свою семью и отечество имеет каждый человек. Единственное условие для приема в приказ - наличие Дара. Только Одаренные могут находиться в центре Пустошей. А остальному мы обучим.

Тот самый французский посол, который не так давно был готов вызвать меня на дуэль, почему-то быстро спрятал свои глаза где-то в полу. Его как-то быстро заинтересовал орнамент мраморных плиток под его ногами...

- Бакалавр, граф... и просто красавчик! - Услышал я из-за спины тихий голос Константина.