Боярский сын V - Фаворит императора

Глава 9. Часть 1.

Глава 9. «У нас есть немного времени...»

Часть 1.

Место неизвестно, время неизвестно...

Я открыл глаза рядом с костром, в котором плясало золотое пламя. Всё остальное тоже было черным, белым и серым. С другой стороны костра, который был разведён на небольшой полянке посреди леса, сидел брат - близнец Белобога.

Мой второй Небесный Покровитель. Костяная корона, растущая прямо из головы, переливалась бледным мертвенным желтоватым светом от золотого пламени костра, в которое, подперев кулаком острый подбородок, вглядывался чёрными, словно безлунная ночь, глазами Глава Темного Пантеона. Чернобог с холодным спокойствием опустил тонкую кисть в золотое пламя, и достал оттуда золотистый уголёк размером с крупную горошину. Чёрный рукав одежд цвета безлунной ночи нисколько не пострадал от прикосновения золотого пламени.

- Съешь. - Попросил - приказал он, протягивая руку.

- Как... - Начал было говорить я, но Владыка Тёмного Пантеона просто моргнул, и мои губы склеились.

- Сначала съешь. Потом у нас будет немного времени на разговор в этом месте. - Повторил Чернобог, протягивая сияющую золотым светом горошину.

На этот раз его голос звучал гораздо суше и чётче. Уже зная, что за этим может последовать, я просто взял обжигающе холодную горошину и засунул в рот. Зубы и язык моментально свело от холода, он ударил в мозг, заставив сморщиться, но я всё-таки смог проглотить ледяной уголёк.

- Теперь у нас есть несколько минут на разговор. - Удовлетворенно кивнул Владыка.

- Здравствуйте, Великий Предок. - Я уселся на колени и склонился перед Чернобогом, коснувшись лбом серой травы, - Рад видеть вас спустившимся ко мне.

- В этот раз не я спустился к тебе, а ты поднялся ко мне, Матвей. - Позволил себе кроткую улыбку Небесный Покровитель. - Ведь, по сути, ты сейчас мертв.

Я завис с открытым ртом на этих словах. Я умер? Снова в коме? Значит, я в мире духов сейчас? Владения Чернобога?.. Из-за дурака - менталиста?!...

- Не стоит так удивляться. - Обозначив мне указание сесть перед ним жестом руки, ответил Чернобог, - Там, в срединном мире, ты будешь мёртв не больше тридцати секунд. И нет, это не из-за менталиста. Это моя уловка. Только так я мог вытащить тебя к себе на разговор. Живое Пламя Смерти, - Чернобог указал на золотое пламя костра, - способно даровать как короткую, почти мгновенную Жизнь, так и короткую, почти мгновенную Смерть. В тебе сейчас Зерно этого Пламени. Спустя тридцать секунд земного времени это зерно раствориться в твоей силе, и сердце снова забьётся, но врачи будут считать, что ты умер от ошибки менталиста, а они тебя спасли... А у нас будет полчаса на разговор. Всё же, это даже не нарушает моего наказания - формально, я не приходил к тебе, это ты оказался рядом со своим Небесным Покровителем в момент приближения смерти, пусть и клинической, как сейчас говорят.

- Так мы в мире духов? В ваших владениях? - Окинул я взглядом полянку.

- В мире духов - да. В моих владениях - нет. Мы на самой границе мира духов, поэтому и встречаемся здесь.

- Благодарю вас, Великий Предок, что объяснили. - Снова поклонился я.

- Не стоит, - Всё также холодным тоном, лишённым хоть каких-то эмоций, продолжил говорить Чернобог, - Эта встреча нужна была, в первую очередь, мне самому. Не смотря на то, что я не приходил к тебе в Срединном мире все это время, я продолжал следить за тобой и твоими делами. И я заметил одну странность. В один из вечеров не так дано ты посещал чей-то приём, где были иноземцы. И, когда ты оказался под крышей того дома, я перестал тебя чувствовать. Тебя словно закрыли от моего взора...

- Разве такое возможно, Великий Предок? Разве возможно спрятаться от взгляда богов? - Удивился я.

- Возможно, если очень этого захотеть. - Кивнул Чернобог, - Ты не помнишь, где ты был?

- Простите, Великий Предок, я не могу вот так сразу ответить на ваш вопрос, даже за последний месяц я был на нескольких мероприятиях, которые посетил впервые, и везде были иностранцы, так что таких мест с десяток только в ноябре... А если к этому отрезку добавить пару - тройку месяцев земного времени, то это количество возрастёт до сотни...

- Ладно, но подумай об этом на досуге. - Взмахом руки Чернобог остановил меня, - Позвал я тебя не из-за той ночи.

- Великая княжна Екатерина? - Усмехнулся я.

- Ты догадался? Как? - Левая бровь слегка приподнялась, выражая удивление Владыки Тёмного Пантеона.

- Не догадался, Великий Предок, просто предположил. Слишком уж странно выглядят все эти события, да и не думаю я, что даже Орден решится просто так похитить сестру императора. Константин готов перепахать всю империю, чтобы найти её. - Улыбнулся я.

- Верно, девушка очень интересна и может быть весьма полезна для демонопоклонников. - Кивнул Чернобог, - В качестве жертвы.

- Простите? - Я проглотил ком, моментально вставший в горле, - Можете рассказать поподробнее?

- Все открывшиеся Пустоши, в которых появляются демонические твари сейчас - это даже не двери, а форточки, через которые дети Хаоса лезут в вашу реальность. - Терпеливо начал объяснять Чернобог, рисуя схему пальцем прямо в воздухе.

После каждого его движения в воздухе повисала чёрная линия, которая даже не истаивала, укладываясь в общую схему...

- ...И таким образом, чтобы эту самую «форточку» превратить в полноразмерную «дверь», потребуется два уникальных Одарённых - один с тёмным Источником и одной светлой стихией, и второй со светлым Источником и одной тёмной стихией, при чем светлая стихия тёмного должна быть в источнике светлого Одарённого, а тёмная стихия светлого должна отражаться в источнике тёмного... При чём оба Одарённых должны быть именно девушками, не девочками, не женщинами, именно девушками детородного возраста, но ещё не понёсшие плода в своём чреве... Так они смогут образовать связь источников, объединив их силы, и пробить новую дверь в щите мира.

- А почему нельзя взять ту женщину, что уже понесла плод?

- Потому что женщина при зачатии закладывает в своё дитя Искру Дара, который в последствии вырастает в полноценный источник. Мужчинам этого не дано - это право только женщин - дарить жизнь, создавать новую жизнь, новое начало, создавать начало пути для души, приходящей в мир. - Очень уважительно произнёс Чернобог.

- Удивительно. - Ответил я.

- И не говори. Это задумка Макоши - матушки, она смогла создать эту связь, сплетя её из небесных струн ветра и водных потоков, связав их алой кровью и нитями Судьбы... - Ответил Чернобог.

Уголки его губ слегка поднялись вверх, обозначая улыбку, но от попытки осознать только что сказанные ими слова, я только почувствовал, как затрещала от боли голова.

- Даже не пытайся. - Тут же сказал Небесный Покровитель, - Пока тебе не дано это осознать... И так, возвращаясь к нашему разговору: найди информацию по всем Одаренным, кто имеет нестандартный источник, зеркальный великой княжне. Её источник несёт в себе лёд, пламя, землю и тьму. Следовательно, ищи Одарённую девушку с светлым источником воды, воздуха и света и примесью огня или молнии. Она точно не из старших родов и не имеет Небесного Покровителя, иначе бы я уже знал о ней, но её Источник уже проснулся.

- И что мне делать с ней, когда найду?

- Ну, ты, конечно, можешь жениться на ней и сразу же постараться сделать ребёнка, но это сомнительный выход, - Усмехнулся Чернобог, - Но разве ты - безвольная марионетка, которая способна действовать только по моей или моего брата указке?

- Я понял, Великий Предок, простите за мою глупость. - Я вновь склонил голову.

- И помни, Матвей, чтобы не случилось, как бы не сложились обстоятельства, последователи Хаоса не должны открыть дверь своим покровителям, иначе один из континентов превратиться в поле боя, и сражаться станет в разы сложнее. Лучше потерять жизнь для двоих, чем два миллиарда душ будут сожраны отродьями Хаоса без возможности перерождения. - Серьезно сказал Чернобог.

- Принцип наименьшего зла, Владыка? - Пришёл мой черёд усмехаться.

- Не бывает наименьшего зла или наибольшего зла, Матвей. Зла вообще не бывает, это только человеческая односторонняя оценка событий. Для крестьянина происходит зло, когда его грабят солдаты чужой армии, но в тоже время для солдат, которые грабят крестьянина, это просто способ добыть пищу после трёх дней голода... Есть просто необходимые действия, и вопрос только в том, на что мы готовы пойти, чтобы добиться поставленного результата. Для того, чтобы идти у вас, смертных, есть Воля, для того, чтобы не превратиться в отродья Хаоса, у вас есть Мораль.

Я снова завис от рассуждений Чернобога. Каждый раз, подобные этому высказыванию, короткие рассуждения Владыки Тёмного Пантеона ввергали меня в какое-то гипнотическое состояние, потому что я тут же пускался по потоку собственных мыслей и раздумий над словами своего Небесного Покровителя...

Чернобог, поняв, что я начал «уплывать», щёлкнул пальцами и со вздохом взмахнул рукой:

- Ступай, Матвей, пора возвращаться в Срединный Мир.

Я поднялся на ноги, глубоко поклонился Небесному Покровителю и развернулся к арке прохода, внутри которой развернулась ночь, усеянная мириадами звёзд.

- Да, Матвей. - Окликнул меня Небесный Покровитель, - На той встрече, когда ты пропал от моего взора, были люди в полосатых костюмах, алое и чёрное под ночным небом... Вспомни, мне думается, что это будет важным. А теперь ступай!

Я вновь поклонился и шагнул в арку духовного портала, оставив Чернобога у золотого костра.

* * * * *

РИ, пригород Гатчины, бывшие земли Боярских, переданные роду Волковых, родовое поместье Волковых, 1 декабря, 19.30

В этот раз приходить в себя было гораздо отвратительнее, чем в прошлый. Меня одновременно знобило и бросало в жар. Голова гудела, и тут же пульсировала в такт ударам невидимого механического дятла. Почему механического? Да потому что ни один нормальный дятел не будет бить по сотне ударов подряд... И тут же хотелось вывернуть все содержимое желудка и сам желудок наизнанку, а по возможно и выдернуть его из собственного тела. Неожиданная фасцикуляция левого плеча и трапециевидной мышцы с той же стороны с болью дёрнула голову в левую сторону, вызвав новую волну физической боли...

Пока подумал про дятла, вспомнил братьев Дятловых с Куршской Косы. От промелькнувших образов в голове разорвалась новая бомба, облив всю внутреннюю поверхность черепной коробки свежей волной жидкого огня...

Я застонал и постарался перевернуться на живот. И только в этот момент понял, что я лежу не на жёсткой полке, а на вполне удобном мягком матрасе. И накрыт я одеялом...

С трудом открыв глаза, я постарался сфокусировать зрение. Калейдоскоп разноцветных кругов медленно крутился против часовой стрелки, но постепенно круги начали накладываться друг на друга...

Вообще, ощущения после ментального воздействия были очень похожи по ощущениям на состояние после контузии. Все те же противные, вполне терпимые, пусть и болезненные ощущения, но не смертельные ощущения, которые проходили в период от суток до двух недель...

- Будь аккуратнее, Матвей Александрович, - Прозвучал слева чей-то знакомый мужской голос, - Люди отходят от ментального воздействия иногда до трёх месяцев. А Сильвестр Нилович уже давно практикует, он из памяти самые далёкие воспоминания вытаскивает. У него даже маньяки детские страхи вспоминали, ссались в штаны и рыдали как годовасики....

Я с усилием проморгался, поняв, что вокруг серый полумрак, а голос шёл от небольшого круглого столика в моей спальне в поместье, который стоял рядом с дверью, которая выводила на открытый балкон.

За столиком сидел Алексей Владимирович Кобылин. Перед княжичем была разложена стопка бумаг, в центре столика стояли чайник и чашка, от которой поднималась вверх полупрозрачная дымка пара...

- Что вы здесь делаете, Алексей Владимирович? - Прохрипел я максмиально громко.

- Говори тише, Матвей Александрович, я тебя и так прекрасно слышу, мы здесь одни. - Кобылин взял в руки чашку, поднялся со своего места и подошёл к балкону, - Ты не против, если я открою, чтобы впустить свежего воздуха?

Я кивнул в знак согласия. Алексей Владимирович открыл на половину дверь на балкон, и прохладный ночной воздух моментально ворвался в комнату.

Кобылин с удовольствием вдохнул воздух полной грудью и снова повернулся лицом ко мне.

- Государь попросил меня доставить тебя в поместье. С тебя сняты все обвинения, государь приносит тебе свои извинения, но настоятельно до своего личного дозволения запрещает графу Волкову покидать своё родовое поместье.

- Да я, прям, в опале! - Прохрипел я, усмехаясь, - А в Сибирь в ссылку меня ещё не отправляют?

- Матвей Александрович, ты должен понимать, что...

- Я всё прекрасно понимаю, Алексей Владимирович, но не принимаю. Полгода назад он предлагал идти вместе для того, чтобы улучшить жизнь всей империи, а сегодня отдал приказ выпотрошить моё сознание только за одно подозрение. Мы живём в мире, где Одарённые способны создавать иллюзии и менять внешность, где хирурги при должном навыке меняют лицо без всяких магических сил... Но в первую очередь, всех собак решили повесить на молодого графа!

- А чтобы ты сделал, если бы сам был на его месте, и кто-то похитил Софью?

- Уж точно не приказывал пропустить через мясорубку мозги своего друга...

- У правителей нет друзей, Матвей Александрович, только подданные...

- Хорошо, я был не отдал своего верного и близкого сподвижника под ментальную мясорубку. - Прыснул я.

- Знаешь, очень легко об этом говорить, когда ты на его месте...

- Вот и хорошо, что мы никогда не сможем проверить мои слова, потому что я никогда императором не стану!

Кобылин только устало вздохнул и покачал головой:

- Ты слишком накручиваешь себя, Матвей Александрович, и сейчас ты просто обижен... Давай ты отдохнёшь, и мы поговорим потом, я заеду, скажем, послезавтра, хорошо?

- Как вам будет угодно, княжич. - Ответил я.

Алексей Владимирович кивнул и вернулся к столу. Собрав документы обратно в папку, он молча накинул пиджак и двинулся к двери.

У самой двери он остановился и повернулся ко мне лицом.

- Поверь, это не самое плохое, что могло произойти с тобой, Матвей Александрович, в высшей лиге и не такое иногда происходит...

- Алексей Владимирович, вы хотите найти великую княжну? - Оборвал я его новую речь о понимании.

- Что? Конечно, о чем речь?!.

- Тогда выполните мою просьбу. - Я уставился, не моргая, прямым взглядом в глаза Кобылина.

- Смотря, какую? - Прищурился тот.

- Нужно найти всех возможных Одарённых - девушек в возрасте от четырнадцати до двадцати лет, обладающих гибридным источником вода - воздух - свет - пламя, или молния вместо огня, которые ещё не имеют детей. И да, среди старшей аристократии можно не искать.

Кобылин пару раз хлопнул глазами, открывая и закрывая рот. Так продолжалось секунд двадцать, после чего княжич перестал играть в «Замри»...

- Матвей, ты сам-то понимаешь, о чем просишь? Это практически невозможно! Да и как я буду сводить все данные вместе?! Нам великую княжну нужно искать, а ты какую-то глупость предлагаешь! Ты это только, чтобы позлить всех, прямо сейчас придумал?!.

Я молча уставился на Кобылина, чувствуя, как мои глаза заполняет Тьма.

- Я не шучу. - Только ответил я.

Кобылин снова замолчал, что-то обдумывая.

- Я попробую... Хоть и не понимаю, с какой стороны за такое дело браться... - Наконец ответил княжич и, не прощаясь, покинул спальню, оставив меня в одиночестве.

А в моей голове всё крутились слова Чернобога об алых и чёрных одеждах под ночным небом... Что-то прямо крутилось в голове, с тем же чувством, когда знаешь, о чем говоришь, но не можешь никак вспомнить нужное слово...

И тут меня, как говориться, озарило!

Чёрт! Да мне срочно нужен Давид!..

- А где мой телефон?! - Прохрипел я, осматриваясь вокруг.

* * * * *

Место неизвестно, местное время неизвестно, 1 декабря (23.00 по московскому времени)

Великая княжна с трудом подняла голову, отрывая её от узкой полки, к которой её пристегнули сразу семью ремнями от груди до пят...

- Vous avez repris conscience, princesse? - Со стороны ног великой княжны раздалась французская речь.

Великая княжна постаралась сфокусировать зрение на чёрной кляксе перед ней, которая выделялась даже в царящем вокруг полумраке...

А ещё этот шум. Постоянный шум, словно что-то крутилось вокруг комнаты...

Великая княжна все пыталась рассмотреть, кто сидит рядом с ней, но насмешливый женский голос выдал новую реплику.

- Ces barbares russes savent-ils autre chose que boire de la vodka?

- Я прекрасно вас понимаю. - Прохрипела Екатерина, перейдя на французский.

- О, а вы умеете удивлять, принцесса Екатерина, у вас были прекрасные учителя! - Насмешливый голос приблизился, и Екатерина наконец-то увидела лицо собеседницы.

Чёрная кожа и глубокие карие глаза, почти чёрные, белоснежная улыбка и чёрные прямые волосы были собраны в тугой хвост на затылке...

Чёрная кожа пряталась под чёрным комплектом военной формы с высоким воротником. Такой фасон любили в Британской империи, как подсказала память Екатерине...

Екатерина покрутила головой, насколько могла, и поняла, что за шум был вокруг - она находилась в салоне пассажирского вертолета... А на руках великая княжна увидела самое отвратительное "украшение", которое любой Одаренный мог представить на себе - пока она была без сознания, её сковали браслетами из "нулевого" мифрила, запечатав её собственные силы внутри её же тела...

- Кто вы такая? - Продолжила задавать вопросы великая княжна.

- Можете называть меня Оника, принцесса. Хотя... Последний раз мы виделись в другом обличии... - И левая половина лица чернокожей женщины буквально потекла волнами метаморфоз...

Если бы великая княжна могла перевернуться и выпустить из себя комок, подкативший к горлу в моменте, она бы это сделала - настолько мерзко выглядело преображение дефектного мага жизни...

Так называли тех, кто имел лишь одну стихию в своём источнике.

- Метаморф... - Тихо и даже немного брезгливо прошипела великая княжна.

В Российской Империи метаморфы не ценились. Пусть и не были объявлены вне закона, но всё же метаморфы не могли использовать свои силы во вне, а во взрослом возрасте многие метаморфы, которых и так было крайне мало, вступали на скользкую дорожку работников "ножа и топора"...

- Именно, Ваше Императорское Высочество. - Оскалилась Оника белоснежными зубами, половина лица которой стала лицом Матвея Волкова, - И спешу заметить, что этот метаморф смог вас похитить прямо из дворца.

- Вы из Ордена?

- Можете называть нас и так. - Кивнула чернокожая красавица.

- А разве есть другое?

- Есть, но оно не для вас, принцесса. И да, у вас были прекрасные учителя. Вы только что пришли в себя, связанные и лишённые собственных сил, но не растерялись и уже начали собирать доступную информацию. Аплодирую стоя. - Картинно метаморф пару раз хлопнула в ладоши.

- Вы потребовали выкуп?

- Что? Не-е-е-е-ет! Выкуп нам не нужен, принцесса! Нам нужны именно вы. И она. - Оника, продолжая улыбаться двумя разными лицами одновременно, указала рукой на соседнюю полку, на которую Екатерина до этого даже не смотрела.

А там лежала молодая девушка - брюнетка с короткой стрижкой «под мальчика». Она была без сознания, но её также фиксировали несколько кожаных ремней, а на запястьях блестели браслеты из нулевого мифрила...

- Вы хотите превратить меня в Оскверненную?

- Принцесса, прекратите, прошу вас, больше информации вы не получите. Все узнаете тогда, когда это будет нужно. А пока мы продолжим путь. Нам ещё долго двигаться вместе...

- Я не понимаю вас, - Покачала головой великая княжна, - зачем вы так стремитесь сблизиться с этими чудовищами? Зачем убиваете стольких людей? Что с вами такого ужасного случилось, что вы так обозлились на весь мир?!

Половина лица чернокожей пантеры вновь потекла, принимая прежний облик. Черты графа Волкова словно «размылись» в выступившей наверх черноте, после чего девушка снова склонилась к лицу Екатерины. Только улыбка с лица девушки пропала, брови сложились домиком, а нос и скулы словно стали острее, более грубыми и хищными, как у птицы...

- Что же, принцесса, я думаю, что я уделю вам несколько минут. - Слегка хрипловато ответила девушка, во рту которой постепенно обычные зубы менялись на короткие мелкие треугольные клыки, - Лично мне безразлично стремление Ордена открыть пути к Древним Отцам, что сотворили наш мир... Но я точно могу сказать, что Орден не является террористической организацией в том понимании, которое в него вкладываете вы, сильные мира сего... Наша организация создавалась для помощи тем, о ком такие, как вы, принцесса, не просто не вспоминали, а даже не знали о нашем существовании... А когда узнали, вы хотели использовать нас в своих интересах... Все вы... И франки, и саксы, и германцы, и испанцы, и итальянцы... И руссы тоже... Вы все пришли в нашу землю, решили, что ваша сила дает вам право грабить и разорять...

- Мы никогда не заходили в Африку военным контингентом. Лишь наёмный отряд вольных казаков под командованием Николая Ашинова был в Абиссинии, но...

- Вот именно! Ваши «ка-за-кки» были на моей родине. Они грабили, убивали нас... Моего деда русский атаман зарубил саблей у меня на глазах... Мою мать он пользовал рядом с трупом моего отца... А после отдал своим «ка-за-ккам», как от тогда сказал - по-тешить-ся. - Уже не говорила, а откровенно рычала Оника, не сводя собственных глаз от глаз Екатерины.

- Но вы же понимаете, что наёмники не имеют национальности! Наёмника может нанят любой человек, у кого достаточно денег! А ваш континент стал тем местом, где всем наёмникам одно раздолье! И Ашинов сбежал из империи после того, как его объявили в розыск за совершенные преступления... Те же ваши соотечественники тоже воюют как наем... - Попыталась возмутиться Екатерина.

- Понимаю, но я знаю, что именно руссы убили мою семью... Именно руссы продали меня в рабство... Я ненавижу вас. И моя главная цель - заставить весь ваш народ дрожать от ужаса и выть от печали. И что может быть лучше, чем сумасшедшая принцесса, спасавшая столицу империи, которая убьёт свою подданную, а после сгорит от горя в собственном огне?!

Оника наклонилась к шее Екатерины и слегка укусила. От неожиданности великая княжна коротко вскрикнула. Рана противно защипала, и от шеи потекло онемение по всему телу.

- Это не убьёт вас, принцесса, но ближайшие сутки вы будете отдыхать. - Оника снова поднялась на ноги, глядя, как Екатерина пытается бороться с закрывающими глазами, - Спите, принцесса Екатерина, вам ещё пригодятся силы.