Фантазия Огнекамня

Глава 1 Встреча с Драконом

Мои дети захотели блинчиков на завтрак, и после вчерашнего испытания они их вполне заслужили. Не так уж много десятилетних детей смогли бы сохранить хладнокровие во время полномасштабной осады их дома. Я собиралась приготовить для них завтрак, который они никогда не забудут: блинчики на простокваше с большим количеством взбитых сливок и шоколадной крошкой сверху. Блинчики Калани будут с черникой (Кассиан считал чернику такой же морально сомнительной, как виноград), а мои будут посыпаны корицей. Элоди присоединилась к нам за завтраком и обещала принести горячее какао в пакетиках и маршмеллоу.

Из-за полного отсутствия продуктов в моём доме мне пришлось встать ни свет ни заря, чтобы дойти до продуктового магазина, расположенного дальше по дороге. Именно там, в отделе с ингредиентами для выпечки, у меня случилась самая неожиданная встреча, какую только можно себе представить.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я Доминика.

— Пришёл за покупками, — он взял с полки упаковку сухих дрожжей.

— За покупками? — я не поверила своим ушам. — Ты?

— Я вполне способен сам сходить за покупками, — безмятежно произнёс он.

— И ты делаешь это в моём районе?

Он вернул пачку дрожжей на полку.

— Почему нет?

— Потому что этот район не в твоём вкусе. Дороги не покрыты золотом. Здесь нет Белых Плащей, которые бегали бы по траве, взбивая её за тобой.

— Забавно.

— Забавно? — я поставила перед собой корзину с покупками. У меня возникало предчувствие, что разговор будет долгим. — Нет, я не нахожу забавным, что ты меня преследуешь.

— Я не преследую тебя, Арина. Я просто…

— Следишь за мной? Ходишь за мной тенью? Донимаешь, охотишься, вьёшься вокруг меня?

— Я беспокоился о тебе, — он сделал шаг вперёд, хмуро глядя на корзину для покупок, стоящую между нами. — Не прошло и недели с тех пор, как вооружённые люди чуть не убили тебя в здании Тёмного Шпиля. Вчера они предприняли новую попытку, на этот раз напали на тебя в твоём доме.

Что-то тёмное и дурное сжалось у меня в животе.

— Откуда ты об этом узнал?

— Эти люди подняли много шума. Твои соседи вызвали полицию.

— Забавно, я не заметила, чтобы кто-нибудь из полицейских бросился мне на помощь.

— Оливер перехватил звонок и сообщил мне о ситуации.

Доминик произнёс эти слова так, словно в этом не было абсолютно ничего плохого. Хорошо, что у меня в руках не было корзины для покупок. У меня могло возникнуть искушение замахнуться на него.

— Так теперь ты заставляешь моего собственного кузена шпионить за мной? — напряжённо спросила я.

В то время как он выглядел совершенно непринуждённо.

— Твой кузен — Дракон. Он отчитывается передо мной.

— И что ты сделал с этим отчётом? — я почти боялась спросить.

— Я позаботился об этом, — пообещал он, потому что, да, эти слова определённо были обещанием.

Я прищурилась, глядя на него.

— Что значит, ты позаботился об этом?

— К тому времени, как я прибыл на место происшествия, ты и твоя подруга-оборотень уже прогнали нападавших. Они убегали из этого района, — его голос стал тише, мрачнее. — Они не смогли убежать далеко.

Я вздохнула.

— Дай угадаю, их тела никто никогда не найдёт.

Он кивнул.

— Это точная оценка ситуации.

Я обошла корзину и наклонилась ближе, чтобы прошептать:

— Ты не можешь просто так убивать людей, Доминик.

Его взгляд скользнул вниз по мне, задержавшись на моей ладони. Я быстро разжала свою хватку на его руке.

— Твоя забота о тех негодяях, которые напали на тебя, вызывает недоумение, — сказал он. — Ты же понимаешь, что они убили бы вас, верно?

— Тебе следовало взять их под стражу и доставить в суд.

— Не будь наивной, Арина, — пожурил он меня таким тоном, что мне захотелось зарычать на него. — В нашем мире нет справедливости, только сила. Ты видела оружие у этих парней?

— Самое лучшее, — ответила я.

— Да. За деньги такое оснащение не купишь. Такое можно заполучить только властью. Причем немалой властью.

— Ты же не имеешь в виду…

Я потащила его в укромный уголок магазина. Две пожилые женщины хмуро смотрели на нас, и в их глазах горело неодобрение. Но, честно говоря, мне было всё равно, что соседские сплетницы посчитают меня распутницей. Некоторые вещи слишком опасно обсуждать при свидетелях.

— Ты думаешь, за этим стоит один из правящих Домов, — прошептала я Доминику в углу магазина, где были выставлены игрушки для собак. — Ты думаешь, кто-то из них командует этими солдатами.

— Да.

Я почувствовала приступ паники… и ужасное чувство дежавю. Это вернуло меня на десять лет назад, когда правящий Дом в последний раз нападал на меня.

— Какой Дом? — спросила я Доминика, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Какой Дом послал этих солдат и их тварей напасть на меня?

— Я не знаю, — он был таким спокойным. Таким раздражающе спокойным.

— Это был твой? — тихо спросила я.

— Конечно, нет, — он ощетинился. — Как ты можешь спрашивать меня об этом?

— Как ты можешь спрашивать меня об этом? — огрызнулась я. Его гнев не мог тягаться с моим собственным. — Особенно после всего, что произошло между нашими Домами.

— Это всё в прошлом. У моего Дома нет причин вредить тебе, Арина. У меня нет причин вредить тебе.

— Ты и твой Дом — это одно и то же, не так ли? Ты делаешь то, что тебе говорят, не так ли? Даже сейчас.

Он сжал челюсти.

— Это несправедливо, Арина.

— Жизнь несправедлива, Доминик. Я на собственном горьком опыте убедилась в этом, когда у меня украли мою жизнь, — я унеслась прочь, возвращаясь к своей брошенной корзине для покупок.

Доминик следовал прямо за мной.

— Подожди. Я не хочу ссориться. Я хочу помочь тебе, — он положил руку мне на плечо. — Я хочу защитить тебя.

— Мне не нужна твоя защита, — я убрала его руку от себя и подняла свою корзину. — Я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

— Я не могу этого сделать. По какой-то причине влиятельные люди полны решимости убить тебя. Я просто не могу позволить этому случиться.

— Дело даже не во мне, Доминик. Речь идёт о чём-то гораздо большем.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти солдаты преследовали вообще не меня.

— Они напали на твой дом. Они напали на тебя в здании Тёмного Шпиля.

— Чтобы добраться до кое-кого другого. Кое-кого, кого я защищаю.

— Кого?

Я не ответила на вопрос. Потому что вдруг за всем этим действительно стоит его Дом? Они и раньше убивали людей, чтобы заполучить могущественные магические артефакты. Они определённо делали это, чтобы заполучить Сереллу, чтобы она могла привести их к древним сокровищам.

— Если ты знаешь, чего хотят эти люди, Арина, скажи мне. Я просто хочу защитить тебя.

Что-то внутри меня — инстинкт, я полагаю — подсказывало мне, что он искренен. Он не вовлечён в эту схему. Но это не означало, что другие Драконы невиновны.

— Хорошо, я расскажу тебе.

Он ждал.

— Но ты должен пообещать, что не расскажешь об этом никому в своём Доме. Или кому-то ещё, если уж на то пошло.

— Арина…

— Обещай мне, Доминик, или я больше не скажу ни слова.

— Ты очень упрямая женщина.

— Да, я знаю. Вот откуда ты знаешь, что я не блефую. Если ты хочешь знать, что мне известно о солдатах, ты должен поклясться, что никому не расскажешь о том, чем я поделилась с тобой.

Он пристально смотрел на меня ещё пару секунд, а затем заявил:

— Хорошо. Я обещаю. Я ни единой душе не расскажу ничего из того, что ты мне поведаешь об этих людях.

— И ты поможешь мне остановить их, — добавила я на всякий случай, на случай, если за ниточки дёргал Дом Дракона.

— Конечно, я сделаю это, — ответил Доминик, и в его спокойном голосе сквозило нетерпение. — Ради всего святого, Арина, разве я не пытался убедить тебя позволить мне помочь тебе с тех пор, как начался этот неприятный разговор? Расскажи мне, что ты знаешь об этих негодяях-убийцах и о том, чего они добиваются, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить их.

— Хорошо, — согласилась я. — Но не здесь, — я повернулась и пошла по проходу между стеллажами магазина.

Доминик держался рядом со мной, ворча себе под нос:

— Ты определённо знаешь, как свести мужчину с ума.

— Само собой, мне не нужно читать тебе лекцию о необходимости соблюдать осторожность в таком деликатном вопросе? — я взглянула на него, пока мы шли. — Нам нужно обсудить это в менее людном месте. У тебя есть место, где мы могли бы встретиться? Скажем, через два часа?

— Я могу отвезти тебя туда прямо сейчас.

— Нет, прямо сейчас я умираю с голоду и не собираюсь разговаривать с тобой на пустой желудок, — я встала в очередь к кассе. — Мне нужно позавтракать.

Его взгляд скользнул по продуктам в моей корзинке.

— Блинчики?

— Да.

— Я мог бы проводить тебя домой и приготовить завтрак, — сказал он почти небрежно. Ну, настолько небрежно, насколько это вообще возможно для Лорда Драконов.

— Нет, спасибо, — ответила я с улыбкой. — Я всё ещё не оправилась после того, как ты в последний раз готовил мне завтрак.

— Это было десять лет назад, Арина.

— Точно, — кивнула я и начала загружать содержимое своей корзины на ленту конвейера.

— Это слишком много еды для одного человека, — отметил он.

— Ну, люди, которые напали на меня вчера, также совершили набег на мою кладовую, так что мне нужно пополнить запасы.

— Четырьмя коробками персиков? Ты действительно собираешься съесть все эти персики в одиночку? — он взял один из персиков.

Я выхватила его у него из рук.

— Если хочешь персиков, купи себе свои.

— Или я могу угоститься твоими, — его рука обхватила мою. — Когда ты пригласишь меня на завтрак.

— Забудь об этом, Доминик. Этого не произойдёт.

— Тогда кто поможет тебе съесть всю эту еду?

— Элоди, — сказала я ему. И мои дети, но я не сказала ему об этом. — Она придёт на завтрак.

— Элоди?

— Да.

— Балерина?

— Верно.

Доминик немного помолчал, затем сказал:

— Если бы ты с кем-то встречалась, ты бы сказала мне, верно?

— Ни в коем случае.

— Так это правда? — его челюсти напряглись. — Ты встречаешься с кем-то?

— Я не понимаю, какое это имеет отношение к тебе.

Выражение его глаз пробудило во мне столько воспоминаний, и, ну, я почувствовала себя довольно подлой из-за того, что не ответила на его вопрос.

— Нет, — сказала я.

— Нет?

— Нет, я ни с кем не встречаюсь, хорошо?

Мрачность исчезла с его лица.

— Это не приглашение, Ромео, — сказала я ему. — В моей жизни и так достаточно хаоса. У меня больше нет места для драмы. Понял?

— Абсолютно, — сказал Доминик, практически мурлыча.

— Хорошо. Тогда ты можешь перестать смотреть на меня таким взглядом.

— Каким взглядом?

— Вот этим. Прямо сейчас.

— Это мой обычный взгляд, Арина, — сказал он, и его губы растянулись в улыбке.

— Ну так прекрати уже, — рявкнула я. — Мне от этого жутко становится.

Доминик усмехнулся.

Всё это время, во время всего этого неловкого разговора, кассирша ловила каждое наше слово. Девушке было около шестнадцати, и она, очевидно, безумно скучала, работая на кассе воскресным утром. Я не могла винить её за то, что она хотела немного поразвлечься, чтобы скоротать время, но это не означало, что я хотела быть источником её развлечений. Я заплатила за продукты и поспешила уйти оттуда так быстро, как только могла.

— Я пришлю тебе адрес по СМС, — сказал Доминик, когда мы вышли на улицу.

Я помахала рукой в знак благодарности — и на прощание.

— Через два часа, Арина. Не забудь, — крикнул он мне вслед, когда я уходила. — И не опаздывай.

Глава 2 В темницу

После завтрака я поспешила собрать свои вещи, чтобы не опоздать на встречу с Драконом. Доминик предупреждал меня не опаздывать, и я не собиралась этого делать. Я немного боялась, что он появится на моём пороге, если я задержусь.

— Куда ты идёшь, мам? — спросила меня Калани, когда я надевала куртку.

— Мне нужно работать, — сказала я ей, что по большей части было правдой. Общение с Домиником было скорее работой, чем развлечением.

— В воскресенье? — переспросил Кассиан.

— Мир не перестаёт вращаться просто потому, что сегодня воскресенье, — весело сказала я, хватая свои огненные мечи. Если мы в конечном итоге отправимся на охоту за армией зла, они мне понадобятся.

Калани дотронулась до моей руки.

— Можно мы пойдём с тобой?

— Не в этот раз, дорогая. Но Элоди останется здесь. Она обещала научить вас нескольким новым танцевальным движениям.

— Уроки балета? — Кассиан поморщился. — Класс.

Я похлопала его по спине.

— Элоди также очень сильная и очень хорошо умеет бросать тяжёлые предметы. Если ты будешь хорошо себя вести, я уверена, она научит тебя разбивать деревянные ящики, швыряя в них другие ящики.

— Ты же знаешь, что этого не случится, мам, — вздохнул Кассиан. — Я никогда не веду себя хорошо.

Мы все от души посмеялись над его заявлением, после чего я вышла из дома. Серелла настояла на том, чтобы пойти со мной, потому что хотела отомстить солдатам, напавшим на её семью.

— Рада, что ты член нашей семьи, — сказала я ей.

— Рада, что вы меня приняли, — ответила она со своего насеста.

Она была спрятана в моем рюкзаке так, что наружу торчали только её голова и передние лапы, но видеть её могла только я. В данный момент она была невидима для всего мира. Мы оба согласились, что так будет безопаснее для неё, хотя я, наверное, выглядела как сумасшедшая, разговаривающая сама с собой.

— А ты уверена, что справишься с этим? — спросила я.

— Безусловно. На этот раз я буду готова к встрече с этими тварями. На этот раз я буду сражаться с ними.

— Будем надеяться, что мы сможем остановить их без особых драк. Я ненавижу драки.

— Но ты дерёшься, — сказала она.

— Если понадобится, да, я буду защищать тех, кто мне дорог.

— Например, Дракона? — промурлыкала она. Если бы она не пряталась за моей спиной, держу пари, я бы увидела, как она захлопала своими длинными ресницами, когда говорила это.

— Доминик… это сложно.

— Но он тебе нравится, — она даже не спрашивала меня. Она утверждала.

— У нас долгое общее прошлое.

— И ты хочешь его поцеловать.

Моё лицо вспыхнуло.

— Я приму твоё продолжительное молчание за подтверждение, — сказала она.

Молчание всё же было безопаснее разговоров, поэтому я молчала, пока мы не добрались до адреса, который прислал мне Доминик.

— Красный Дракон, — прочитала Серелла на деревянной табличке, висевшей над дверью.

Вывеска была необычной — название магазина и довольно крупный дракон были вырезаны на деревянной доске, словно сцена из старой сказки — нотка старомодной элегантности в нашем современном городе.

— Вау, это удивительное место, — ахнула Серелла, когда мы вошли в здание.

Это был винный магазин с гладкими деревянными полами и калейдоскопом бутылок на каждой стене. Между рядами также имелись полки с бутылками, и их было много. Магазин был огромным. Он занимал целый квартал.

— Почему ты никогда не приводила меня сюда до сегодняшнего дня? — спросила Серелла. — Это недалеко от дома.

Она права. Это было недалеко, всего в нескольких минутах ходьбы от дома, вот почему я не стала утруждать себя поездкой на машине.

— До сегодняшнего дня я и не подозревала, что это здесь, — сказала я ей. — Обычно я не захожу в эту часть района. Все магазины здесь такие дорогие.

— Но я надеюсь, что этот придётся тебе по вкусу.

Я обернулась на звук голоса Доминика. Он стоял перед длинным столом, уставленным двумя аккуратными рядами бутылок с вином разного сорта. Без сомнения, это была дегустационная зона.

— Выглядит славно, — сказала я, подходя к нему.

— На вкус тоже неплохо, — он указал на два пустых бокала на стойке. — Проверь сама, — он взял бутылку и налил немного в каждый бокал.

— Вино? В такой час? Ещё даже не полдень, — запротестовала я.

— Авалон огромен. Где-то в городе уже за полдень, — он протянул мне один из бокалов.

Меня позабавило его заявление и серьёзность, с которой он так обыденно это произнёс. Как будто он даже не думал, что это обман, халтура или какое-либо нарушение правил. Так как же я могла ему отказать?

— Хорошо. Совсем маленький глоточек, — я отпила из бокала.

Доминик наблюдал за мной.

— И? Что ты об этом думаешь?

— Мне нравится, — ответила я, облизывая губы.

— Не надо говорить так удивлённо, — ответил он, выхватывая бокал из моей руки, прежде чем вручить мне другой. — Я точно знаю, что ты любишь.

— Да, — я поймала себя на том, что захвачена его взглядом. — Да, ты знаешь.

— А что насчёт меня? — заговорила Серелла. — Я что, ничего не получу?

Доминик удивленно дёрнулся.

— Что это?

— Я не «что», — натянуто произнесла она. — Я «кто». Меня зовут Серелла.

— Прошу прощения, прекрасная Серелла, — ответил он с элегантным поклоном.

Она наблюдала за ним.

— Хм. Полагаю, я смогу найти в себе силы простить тебя. Если ты дашь мне одну из тех хлебных палочек, что лежат вон там, — она указала на связку печёных хлебных палочек в вазочке.

— Само собой, — согласился Доминик, быстро выполнив её просьбу.

— Он мне нравится, — сказала мне Серелла. — Он знает, как дать женщине то, чего она хочет, — она подмигнула мне и откусила кусочек от своей хлебной палочки.

— И как тебе это, нравится? — спросил он её.

— Очень нравится. Они такие хрустящие. Можно мне ещё?

— Они все твои, — он указал на вазочку с хлебными палочками.

Серелла выскользнула из моего рюкзака и бросилась через стол, чтобы добраться до букета из хлебных палочек. Вскоре послышалось много хруста и укусов. А пука приобрела приятный фиолетовый оттенок.

Мы с Домиником наблюдали за ней.

— Она умеет менять цвет, — заметил он.

— Цвет, форму, размер. Она также может становиться невидимой. И у неё нюх на волшебные сокровища.

— Что она за существо? — спросил он.

— Пука.

— Пука, — повторил он, как будто не знал, что понимать под этим словом.

— Они не из этих мест, — сообщила я ему. — Они не родом с Авалона.

— Но сейчас она здесь.

— Да.

— И она имеет какое-то отношение к этим солдатам?

— Имеет, — подтвердила я. — Они охотятся за ней.

Я рассказала ему, как солдаты охотились за Сереллой. Что она была нужна им из-за её умения находить сокровища. Что всё безумие последних нескольких недель было направлено на то, чтобы захватить Сереллу, чтобы она могла привести их к какому-то могущественному древнему сокровищу.

— И ты понятия не имеешь, что это за сокровище? Или где оно находится? — спросил меня Доминик, когда я закончила свой рассказ.

— Нет на оба вопроса, — ответила я. — Серелла не чувствовала ничего подобного нигде в городе, где она бывала. Ей потребовалось бы подобраться поближе, прежде чем она смогла бы найти это.

— Ты веришь, что солдаты смогли бы подвести её ближе?

— Думаю, да. Ну то есть, они должны хотя бы приблизительно знать, где искать сокровище. В противном случае, они напрасно потратили столько усилий, чтобы поймать её.

Доминик принялся расхаживать по комнате.

— Возможно, кто-нибудь из солдат мог бы помочь.

— Ну, да, конечно, — согласилась я. — Если бы у нас был кто-нибудь из них, чтобы спросить. Но ты…

— Захватил в плен солдат, когда они вчера убегали из вашего дома.

Я моргнула.

— Что ты сделал?

— Захватил их в плен. На самом деле, это было несложно. Половина из них была без сознания. Другая половина была дезориентирована. Они почти не сопротивлялись.

— Но я думала… — я прикусила губу. — Я думала, «никто никогда не найдёт их тела».

— Формально это верно, поскольку нет тел, которые можно было бы найти. Солдаты прямо здесь, в моём подвале.

— Они здесь? — я ахнула. — В этом здании?

— Да. Когда я захватил их, это было ближайшее подходящее учреждение.

— Учреждение? — повторила я, оглядываясь по сторонам. — Что это за учреждение?

— Это винный магазин, — Доминик нахмурился. — Я думал, это очевидно.

Я тяжело вздохнула.

— Да, конечно, но что ещё здесь есть?

— Ниже этого уровня есть винные погреба, — сказал он. — А ещё ниже — темница.

Конечно, там была темница. С Дракона станется держать темницу под своим винным погребом.

— Я могу показать тебе, если хочешь, — предложил Доминик.

Прогуляться в темницу Дракона? Кто бы мог отказаться от такого?

— Показывай дорогу.

Серелла запрыгнула мне на плечо, и я последовала за Домиником к большой бункерной двери в задней части магазина. Она была тяжёлой, массивной и даже снабжена одним из тех огромных поворотных колёс, которые приводили её в действие. Он открыл дверь, и мы спустились по длинной винтовой лестнице в подвал. Первый подземный уровень, как он и говорил, оказался огромным винным погребом. На этом мы не остановились. Мы продолжили спускаться по лестнице ещё глубже под землю.

Внизу нас ждала ещё одна бункерная дверь. Доминик открыл и её, и мы вошли в темницу. Я ожидала, что воздух здесь будет спёртым, но это не так. Вентиляционная система работала бесшумно, но явно эффективно. Стены, полы — всё было безупречно чистым и светлым. Эта «темница» была красивее большинства домов в Авалоне.

Слова Сереллы перекликались с моими мыслями.

— Я бы не прочь пожить здесь. Посмотри сюда. Это игровая комната?

— Игровая комната и библиотека, — подтвердил Доминик.

— И винный бар! С большим количеством хрустящих хлебных палочек! — взвизгнула Серелла. — Это удобства для охранников? — она посмотрела на Доминика. — Или для заключённых?

— И для тех, и для других, — ответил он.

— Ух ты. Итак, что я должна сделать, чтобы стать узницей этой пятизвёздочной темницы? — спросила она.

— Доказать, что ты смертельный враг Дома Дракона, — спокойно произнёс он, словно цитировал строчку из рекламного проспекта темницы. — Но я бы не рекомендовал так поступать. Большинство людей, которые переходят дорожку моему Дому, не доживают до того, чтобы насладиться этой тюрьмой.

Серелла вздрогнула.

— Знаешь, он может быть по-настоящему страшным, — сказала она мне.

— Я знаю, — ответила я, не отрывая взгляда от Доминика.

— Эти люди из богатых и влиятельных Домов, — сказал Доминик, когда мы проходили мимо других заключённых в камерах. Спортивные залы, рестораны, бассейн. — Поэтому их помещения довольно комфортабельны. Конечно, ничего похожего на то, к чему они привыкли раньше, но достаточно комфортное. Но не сомневайтесь, они не свободны. И если они попытаются сбежать, охранники, не колеблясь, пристрелят их.

— Пулями? — спросила Серелла.

— Магией, — ответил Доминик, ужаснувшись. — В светском обществе Авалона уже много веков не видели пуль и огнестрельного оружия. Оно такое… — он нахмурился ещё сильнее. — …примитивное. Такое грубое оружие. В магии гораздо больше нюансов, она более элегантна. Это всё равно что сравнивать эпическую поэму с непристойной частушкой, нацарапанной на стене кабинки общественного туалета.

Я фыркнула.

— С каких это пор Дракону приходится опускаться до того, чтобы мочиться в общественном туалете? Я думала, у вас, ребята, у всех по всему городу есть личные ванные комнаты, так что вам не нужно пересекаться с нами.

Его плечи напряглись.

— Да будет тебе известно, Арина, что я провёл много долгих недель, отрабатывая сценарии сражений в дикой местности, где нигде не было ни одной отдельной ванной комнаты.

— Можешь не рассказывать мне об этом, — усмехнулась я, закатывая глаза. — Я уже слышала эту историю, по крайней мере, тысячу раз. Я знаю всё о том, как ты и твои привилегированные друзья развлекались в лесу, притащив мощные генераторы и горячий душ. А на ужин — стейк, бараньи отбивные или, если выдался особенно неудачный день, куриные крылышки с приправами. Доминик, как ты ешь куриные крылышки ножом и вилкой? Мне всегда было интересно.

Он не ответил. Он просто продолжал идти.

— А, понятно, — я ухмыльнулась ему. — Значит, ты ел их руками, не так ли?

Он вздохнул.

— Это сделало бы тебя счастливой?

— Да, на самом деле, сделало бы.

Доминик повернулся, остановился, несколько секунд пристально смотрел на меня, затем…

— Что ж, тогда мне жаль тебя разочаровывать.

Мы продолжили идти, и мои смешки продолжались недолго. Они стихли, когда мы достигли третьей бункерной двери.

— Что там? — спросила я, внезапно насторожившись.

— Преступники, которые не заслуживают пятизвёздочной тюрьмы, — сказал Доминик и открыл дверь.

В этой части темницы было гораздо больше охранников, и комнаты были далеко не такими уютными. Заключённые не могли свободно разгуливать. Каждый содержался в отдельной камере, полностью отрезанный от своих товарищей и остального мира.

— Ты помнишь Грязного Джо, не так ли? — спросил Доминик.

Мы остановились перед камерой. Сквозь массивное звуконепроницаемое стекло я могла видеть мужчину, сидящего на кровати. Он поднял голову и подмигнул мне.

— Кажется, я припоминаю его славное лицо во время вчерашнего нападения на мой дом.

— И нападения на Тёмный Шпиль.

— Хм, — я нахмурилась. — Ты допросил заключённых?

Он холодно посмотрел на меня.

— Ладно, я думаю, что допросил. И? Им было что сказать?

— Нет, не особенно. Они говорили мало и не сообщили ничего ценного. Я даже не знал, что они охотились за твоей подругой, — его взгляд скользнул к Серелле, затем обратно на меня. — Очевидно, они все слишком боятся своего хозяина, чтобы что-то сказать.

— Мы можем войти и поговорить с этим «Грязным Джо»? — спросила я.

— Мы можем попробовать, — Доминик махнул трём охранникам, и они немедленно подошли. Один из них набрал комбинацию клавиш для входа в камеру Джо, в то время как двое других стояли рядом, держа мечи и заклинания наготове. Дверь открылась, и мы последовали за охранником внутрь.

Камера Джо, возможно, и не была такой роскошной, как у политических заключённых в другой части подземелья, но и убогой её назвать было нельзя. За это он должен был поблагодарить Драконов. Они наотрез отказывались иметь что-либо дешёвое или неподобающее. Они считали такие вещи невыгодным вложением средств. У Джо была кровать, две прикроватные тумбочки и комод. У него также были книжные полки с большим количеством книг для чтения, кресло с откидной спинкой и ванная комната с душем и ванной.

Он поднялся на ноги, как только я вошла.

— Ты, — уголок его рта приподнялся в кривой усмешке. — Где твой пушистый друг? — его глаза метались из стороны в сторону в поисках чего-то.

Серелла, должно быть, стала невидимой. Я не винила её. Она поступила храбро, придя сюда, но было бы глупо показываться этому негодяю в таком тесном, замкнутом пространстве, даже когда вокруг стоят все эти охранники Дома Дракона.

— Она не заинтересована в том, чтобы помогать тебе, — сказала я Джо. — Вместо этого ты можешь поговорить со мной.

— О чём? — он плюхнулся в кресло и заложил руки за голову. — О чём мы будем говорить?

— На кого ты работаешь?

Он усмехнулся.

— Непослушный маленький Феникс, сующий свой нос куда не следует. Это навлечёт на тебя неприятности. На самом деле, это уже случилось, — он вскочил на ноги. — Вот что я тебе скажу. Принеси мне пуку, и всё будет прощено. Что касается Дракона… — когда он посмотрел на Доминика, его губы поджались. — Прощения быть не может, — он подмигнул мне. — Я знаю, ты согласна, маленький Феникс. В конце концов, его Дом разрушил твой.

— Похоже, ты знаешь обо мне очень много, — я шагнула вперёд, но двое охранников преградили мне путь, встав между мной и Джо. Я закатила глаза, глядя на них.

— О, да, я действительно много о тебе знаю, — согласился Джо, кивая. — Я знаю все твои секреты. Все секреты, которые ты скрываешь от него, — усмехнулся он Доминику.

— Твои попытки настроить нас друг против друга очевидны и тщетны, — спокойно сказал ему Доминик.

Джо пожал плечами.

— Поступай как знаешь. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал, — он снова сел.

Доминик вытащил из кармана пиджака зазвонивший телефон. Кто-то что-то сказал на другом конце провода, затем он ответил:

— Хорошо. Дай мне пять минут. Я тебе перезвоню, — он повесил трубку, затем посмотрел на меня. — Мне нужно уладить кое-какие дела Дома наверху, в моём кабинете. Я скоро вернусь. Присмотри за ним, — он посмотрел на охранников. — А вы трое, делайте, как она говорит, — он взглянул на меня, слегка нахмурившись. — В пределах разумного.

— Возвращайся поскорее, Доминик, иначе я получу от него ответы на все вопросы без тебя, — крикнула я, когда он выходил из камеры.

Он повернулся обратно.

— Даже ты не работаешь так быстро, Арина.

Вот это явно был вызов.

— Подайте мне эти часы, — сказала я охранникам, указывая на часы на стене.

— Зачем?

— Затем, что это магические часы.

— Серьёзно?

— Нет, — я издала нетерпеливый звук. — Кроме того, мне нужны два ваших шлема…

— Наших шлема?

— Да, именно так я и сказала, не так ли? И ещё, принесите мне поднос для ужина, выдвижной ящик из тумбочки, датчик дыма с потолка, — затараторила я, когда они поспешили выполнить мои просьбы. — И, о да, дверь этой камеры.

— Вы хотите, чтобы я снял дверь с петель? — охранник Дома Дракона выглядел настолько потрясённым, насколько это вообще возможно для них.

— Не волнуйтесь, мы вернём её на место, когда я закончу. А теперь поторопитесь. Дверь, пожалуйста.

Охранник встал в дверном проёме.

— Почему мы делаем то, что она говорит? — спросил он других охранников.

— Потому что Лорд Доминик приказал нам.

— Он приказал нам делать то, что она говорит, в разумных пределах, — возразил охранник у дверного проёма. — Разумно ли снимать дверь в камеру?

— Конечно, почему бы и нет? Он не сбежит, — охранник с приплюснутым носом поставил Грязного Джо на ноги и приковал его к толстому металлическому кольцу в стене. — И я хочу посмотреть, что она сделает со всем этим барахлом. Люди говорят, что она гений.

— Говорят, что она совсем выжила из ума, — заметил третий охранник, тот, что с большими ногами.

— Эй, ребята, я стою прямо здесь, — сказала я им. — И я всё ещё жду дверь.

Широкоплечий охранник пошёл помочь своему товарищу с тяжёлой дверью.

— О, и ещё вскрой стену и вытащи какие-нибудь кабели, — сказала я плосконосому охраннику. — Нет, только не эти кабели! Ты что, хочешь убить себя электрическим током? Принеси мне сетевой кабель. А также Wi-Fi-роутер. Да, вот это подойдёт.

— Может, вам ещё кофе подать? — спросил охранник с саркастической интонацией, протягивая мне связку кабелей и роутер.

— Нет, я не пью кофе. Когда я его пью, мне приходится писать буквально каждые пять минут. И это делает меня дёрганой.

— Это она сейчас ещё спокойная? — пробормотал один из охранников остальным.

Я проигнорировала их все. Мне нужно было завершить проект, и на моём рабочем месте не было места для такого рода негативных мыслей. Наконец-то мне вручили мою дверь. Я вытащила из неё антимагический компонент, открыла его и полезла внутрь.

— Ты потерпишь неудачу, — хихикнул надо мной Грязный Джо.

Вот вам и негативная энергия. Некоторые люди наполнены исключительно негативом.

— Мой хозяин разрушит коррумпированные дома Авалона. Он станцует на надгробии вашего падшего общества.

Я схватила один из модифицированных шлемов и направилась к этому пророку судьбы.

— Я приду к тебе домой, найду твоих…

Я натянула шлем ему на голову. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог произнести ни слова.

— Наконец-то он заткнулся, — сказала я со вздохом облегчения.

— Я думал, мы хотели, чтобы он заговорил, — заметил один из охранников. — Чтобы он мог рассказать нам о планах своего хозяина.

— Я подхожу к этой части, — я надела другой модифицированный шлем на себя. — Боже, я думала, охранники Дома Дракона должны быть терпеливыми.

— Нет, вы перепутали с Домом Ананси, — поправил один из охранников. — Их охранники могут буквально часами стоять совершенно неподвижно. Это противоестественно.

Другой охранник добавил:

— Драконы предпочитают всё взрывать. Эффектно и многократно.

Да, в этом смысле мой сын был настоящим Драконом.

— Ну, в любом случае, — сказала я, — постарайтесь быть терпеливыми. И тихими. Сейчас я собираюсь допросить заключённого, — я поправила один из кабелей, свисающих с моего шлема, и в моей голове загремел голос Грязного Джо.

«…и когда я выберусь отсюда, я приду за тобой, Арина Феникс. Я сдеру плоть с костей твоих драгоценных детей…»

Я проигнорировала его угрозы, радуясь, что, по крайней мере, никто другой не мог их услышать. Я соорудила мост, соединяющий два шлема, и самое приятное, что для этого я использовала магию Грязного Джо. Теперь наши разумы были связаны телепатически.

«Я бы хотел, чтобы ты была настоящим фениксом, потому что тогда, покончив с тобой, я смог бы убивать тебя снова и снова. Ты жалкая, ненормальная, уродка…»

«Заткнись, — сказала я ему. — Мне нужно сосредоточиться, а твоё тявканье не помогает».

«Я станцую на твоей могиле. Я сожгу эти здания дотла. Я буду…»

«Замолчи!»

И на этот раз он действительно послушался.

«Ладно, Джо, давай начнём. Ты расскажешь мне всё, что знаешь об армии зла, к которой принадлежишь, и о сокровищах, которые ищешь».

Но оказалось, что у Джо гораздо больше слов, чем мозгов.

— Арина! — сказал Доминик, вбежав в камеру в конце моего допроса. — Что случилось?

Я сняла шлем. Насмешки Грязного Джо всё ещё звучали у меня в голове.

Я сдеру плоть с костей твоих драгоценных детей.

Покончив с тобой, я смог бы убивать тебя снова и снова.

Я станцую на твоей могиле. Я сожгу эти здания дотла.

Я расскажу ему всё о них. Кассиан. И Калани. Твои дети.

Мы убьём любого, кто встанет против нас. Миллионы людей погибнут. Это будет великолепно!

Я пошатнулась.

— Я в порядке, — заверила я Доминика, когда он бросился вперёд, чтобы поддержать меня.

— Что ты с собой сделала? — он дал мне салфетку, чтобы я вытерла кровь, капающую у меня из носа.

Грязный Джо сплёвывал кровь. Он захрипел, затем перестал двигаться. Он был жив, но уже никогда не будет прежним. Он был пойман в ловушку отголосков своего собственного порочного разума. Он никого не убьёт. И он также не станет раскрывать никаких секретов.

— Что ты с ним сделала? — спросил Доминик.

— Я украла его секреты, — сказала я ему.

И я сохранила свои. Я защитила своих детей. И я спасу этот город.

— Как? — спросил Доминик. — Как ты это сделала?

— Единственным способом, который я знала, — я выбросила магический шлем в мусорное ведро. — Ну же, давай. Нам нужно поторопиться. Я знаю, где спрятано сокровище. Они уже там, ищут его. Если мы не найдём его первыми, погибнет много людей.

Глава 3 Тайна Авалона

— Сокровище находится в Металитовых Шахтах, — сказала я Доминику, когда мы вышли из темницы.

На его лицо упала тень.

— Это шахты, которые Дом Дракона только что отдал Дому Кракена в обмен на Тёмный Шпиль.

Шахты находились на севере, глубоко в горах. Это объясняло, почему Серелла не почувствовала магию сокровищ. Она и близко там не была.

— Хорошо, — сказал Доминик. — Я сяду за руль.

— Что, вертолёта нет?

— Вертолёты не могут садиться в горах, — ответил он совершенно серьёзно, словно не заметил моей ухмылки. — Местность слишком крутая.

— Я знаю. Я просто… не бери в голову.

«Ты просто дразнишь его? — прозвучал в моей голове услужливый голос Сереллы, пока мы все садились в машину Доминика, припаркованную рядом с винным магазином. Машина выглядела так, как будто ей место на гоночной трассе, а не на обычной городской дороге. — Потому что он тебе нравится?»

«Нет», — я сказала дерзкой пуке.

«Конечно, нравится. Он тебе нравится. Я тебя не виню. Он милый. По крайней мере, по человеческим меркам, — она уютно устроилась у меня на коленях, и её мех был игривого бирюзового оттенка. — Лично я предпочитаю, чтобы у моих мужчин было побольше волос. Но вы, два безволосых создания, хорошо смотритесь вместе».

«Нет, это не так».

«Конечно, так. Не лги себе, Арина. Вы двое хорошо смотритесь вместе, и вам хорошо вместе. Между вами есть химия».

Я вздохнула. «Вот о чём я беспокоюсь».

«Меньше беспокойства, больше чмоканья».

Было что-то очень забавное в том, что пука читала мне лекцию о моей личной жизни. Но если я начну смеяться, Доминик подумает, что мы говорим о нём. Или он просто решит, что я сошла с ума. Честно говоря, я не была уверена, что хуже.

«Я не собираюсь целовать Доминика Дракона», — сказала я Серелле.

«Конечно, собираешься. Я это знаю, ты это знаешь, и он это знает. В конце концов, будет чмоканье. С таким же успехом можете приступать к этому. Отбросьте все эти отрицания, страх и всё остальное, что происходит между вами, и просто переходите к хорошей части!»

«Я не могу, — сказала я. — Даже если бы я захотела…»

«А ты хочешь», — вставила она.

«Я не могу впустить Доминика в свою жизнь».

Она моргнула, глядя на меня снизу вверх. «Почему нет?»

«Ты знаешь почему. Его Дом разрушил мой».

«Да, это было ужасно, Арина. Но знаешь, что ещё? Это было десять чёртовых лет назад. С тех пор многое произошло. Ты же не позволишь тому, что случилось целое десятилетие назад, помешать твоему счастью сейчас, не так ли?»

«Дом Дракона — всё та же холодная, расчётливая, злобная семья, какой они были десять лет назад, — ответила я. — И они довольно глубоко запустили свои когти в Доминика».

«Но не так глубоко, как ты думала, верно? Ты слышала его исповедь, когда он лежал в бреду на полу Тёмного Шпиля. Он не участвовал в нападении на Дом Феникса. И когда он узнал об этом, он вступил с ними в бой».

«Да, и это приятно было слышать, — сказала я. — Но в конечном счёте ничего не изменилось. Ладно, он разозлился на свою семью, но не ушёл. Он остался. Он продолжал выполнять их приказы».

«Потому что они — его семья. Семейные узы крепки. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, Арина. Нет ничего, чего бы ты не сделала для своих детей, верно?»

«Это правда», — согласилась я.

«И ты всегда будешь любить их, что бы они ни делали, верно?»

«Конечно».

«А твои братья и сестра? — спросила она. — Ты всё ещё чувствуешь связь с ними, не так ли? Даже после стольких лет разлуки?»

«Чувствую».

«Это и есть семья, Арина. Они помогают тебе, раздражают, ссорятся с тобой и, в общем, сводят тебя с ума. Но они всё равно семья. Их легко любить, их трудно забыть и от них невозможно избавиться. Поверь мне, я пыталась».

Что ж, для меня это было новостью. «Ты не рассказывала о своей семье, Серелла».

«Нет, я не рассказывала, и на то есть причина. Они — безумная банда пиратов. Я терпеть не могу находиться рядом с ними, но снова и снова возвращаюсь к ним. Я просто ничего не могу с собой поделать. Я люблю сумасшедших преступников».

«Пуки-пираты? — на этот раз было ещё труднее удержаться от смеха. — Вот это я бы хотела увидеть».

«Нет, ты бы не хотела, — сказала она мне. — Пуки действительно хороши в поиске сокровищ, а моя семья хороша в поиске сокровищ других людей. И они крадут их. Каждый раз, когда я прихожу к ним, они доставляют мне массу неприятностей. И каждый раз, когда это случается, я клянусь, что это в последний раз. Но потом я всегда возвращаюсь».

«Ты пытаешься провести параллель между своей семьёй и семьёй Доминика».

«Мне не нужно ничего проводить, — сказала она. — Всё уже есть. Все семьи одинаковы, будь то принцы или пираты. Доминик остаётся в своём доме по той же причине, по которой я продолжаю возвращаться в свой: они — семья».

«Я понимаю, о чём ты говоришь, Серелла, и, вероятно, ты права. Я не ожидаю, что он откажется от своей семьи ради меня. Но и я не откажусь от своей семьи ради него».

«Почему ты думаешь, что должна от чего-то отказываться?» — спросила она.

«Если Дом Дракона узнает о магии моих детей, они сделают всё, что в их силах, чтобы отнять их у меня. И поскольку Доминик — их отец, им не составит особого труда это сделать. У них гораздо больше власти, влияния и богатства, чем у меня. Правовая система Авалона в их полном распоряжении».

«Ты всегда можешь сказать Доминику, что Калани и Кассиан…»

«Не являются его детьми? — перебила я. — Нет, я не могу быть с ним и лгать ему. А это значит, что я вообще не могу быть с ним».

«В конце концов, он поймёт это, Арина, — предупредила меня Серелла. — Он не глуп».

«Да, хорошо, я разберусь с этой проблемой, когда она возникнет. А до тех пор я определённо не собираюсь провоцировать катастрофу».

«Да, но что, если… — она помолчала. — Что, если он выберет тебя, а не свой Дом?»

«Вряд ли это произойдёт. Как ты и сказала, семейные узы крепки».

«Да, но и настоящая любовь тоже,» — она подмигнула мне.

«Я даже не уверена, что между нами именно это».

Хотя у меня было такое чувство, будто моё сердце разорвалось пополам. С одной стороны, Доминик. С другой — мои дети. Я не могла получить и то, и другое.

«Я думаю, ты должна ради себя самой разобраться в своих чувствах», — сказала Серелла.

«И я обязана ставить своих детей на первое место», — заявила я.

— Арина.

Сначала я подумала, что мой разум играет со мной злую шутку. Что голос Доминика звучит только у меня в голове. Но когда он снова произнёс моё имя, я поняла, что это правда.

— Да? — отозвалась я.

— Ты выглядишь рассеянной.

— В этом нет ничего нового, — я передвинула руку, чтобы спрятать от него лицо Сереллы. Она выпячивала губы как для поцелуя.

— Я знаю, это тяжело, — сказал он.

Как Доминик мог знать? Он даже не догадывался о моём разрывающемся сердце.

— Там, в темнице, ты сделала то, что должна была сделать. Но я знаю, что тебе, должно быть, было трудно.

Он думал, что я предаюсь горю, потому что превратила мозги Грязного Джо в кашу? Это не так. Он был плохим человеком, который хотел причинить боль множеству людей. Я не жалела о том, что сделала. Ни секунды. Что это говорит обо мне? Я тоже была плохим человеком?

— Арина?

Я глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула.

— Как ты и сказал, я сделала то, что было необходимо. Это опасные люди. И чем бы ни было это сокровище, оно могущественное. Мы не можем позволить им прибрать его к рукам, особенно когда знаем, что они планируют использовать его, чтобы убить множество людей.

Колеса рокотали под нами, заполняя тишину.

— Ты изменилась, — наконец сказал он. — Ты стала такой прагматичной.

— Я на самом деле не изменилась, Доминик. Десять лет назад я предпочла уничтожить свои изобретения, чтобы они не достались твоему Дому. Я всегда была прагматичной.

— Это был вопрос гордости, а не прагматизма. Ты не могла спокойно смотреть, как твоя работа попадает в наши руки.

— Нет, не могла, — согласилась я, и мы снова замолчали.

***

Мы добрались до Металитовых Шахт. Был выходной, поэтому сегодня там никто не работал. Парковка у входа пустовала. Если плохие парни и были здесь, то они припарковались в другом месте.

— Я не могу найти никаких признаков того, что Дом Кракена имеет к этому отношение, — сказал Доминик после того, как мы обыскали офис и все их записи: физические, цифровые и магические.

У Доминика всё ещё был ключ, который он «забыл» отдать Кракенам, когда его Дом передал им шахту. Вот так мы и попали в офис.

— Ты действительно думаешь, что Дом Кракена замешан в этом? — спросила я.

— Возможно.

— Ты серьёзно думаешь, что они послали бы армию без опознавательных знаков, чтобы напасть на своих собственных солдат?

— Я думаю, что любой Дом Авалона не остановился бы ни перед чем, чтобы получить желаемое.

Я хмыкнула.

— С этим не поспоришь.

— Ты подумала о моём Доме.

— И ты тоже.

— Мы должны продолжить поиски, — сухо сказал он.

Мы вышли из офиса и прошли через ещё одну запертую дверь в шахтерский лифт. У Доминика было много ключей. Он оказался бОльшим бунтарём, чем я думала. Или, может быть, он просто не ожидал, что Дом Кракена надолго сохранит контроль над шахтой. Кто знает, какие ещё вторжения готовили Драконы.

— Я чувствую это, — сказала Серелла, когда лифт остановился. Она выскочила из него и побежала, словно что-то тянуло её вперёд.

Мы шли за ней по извилистым туннелям, всё дальше и дальше, пока не подошли к другому шахтерскому подъёмнику, только этот выглядел намного старше первого.

— Мы приближаемся, — прошептала она. — Это там, внизу, — она заглянула в шахту. — На самом дне.

— Мы уже глубже уровня самих шахт, — сказал Доминик. — Я даже не знал, что здесь есть этот подъёмник. На самом деле, его определённо не было здесь раньше.

Как зловеще. Здесь явно действовала нечистая магия.

— Что ж, будем надеяться, что это безопасно, — сказала я и вошла внутрь.

Лифт был наполовину открытым со всех сторон. Вряд ли это казалось безопасным, но вскоре мне стало всё равно.

— Смотрите, — сказала я, указывая на каменные стены.

Они были покрыты рисунками, красочными и подробными. И к картинкам прилагались слова — иногда всего одно или два, иногда целые абзацы.

— Авалон был создан Адриэлем Древним, великим и могущественным божеством, — прочитала я. — Своими руками он создал горы. Он высек реки и выкопал озера. Он отрезал прядь своих волос и распустил её по ветру, и из этого выросли огромные леса. Здания, которые он посадил. Они выросли из земли, как поля кристаллов.

— Это звучит как метафора, — прокомментировал Доминик.

— Да, но не в следующей части, — ответила я и продолжила читать стену. — Когда Авалон был достроен, это был прекрасный город, но безлюдный. Адриэль отправился на Землю, где выбрал самых лучших и одарённых, наделил их магическим даром и привёз на Авалон.

— Итак, этот Адриэль привёл ваших предков сюда из другого мира, — сказала Серелла.

— Да, с Земли, — подтвердила я. — Я всегда удивлялась, почему между Авалоном и Землей так много общего. Так много общего в культуре. Это божество выдернуло наших предков с Земли и дало им магию задолго до того, как на Землю пришли боги и демоны. Ну, если предположить, что он вообще божество.

— Ты в этом сомневаешься? — спросила Серелла.

— По моему опыту, божества живут для того, чтобы им поклонялись, — ответила я. — И всё же я никогда не слышала об этом Адриэле.

— Я тоже, — сказал Доминик. — Если он божество, почему он не показался нам?

— Возможно, он был убит, — предположила Серелла. — Боги и демоны могут умирать.

— Но кто же он? Бог? Или демон? — взгляд Доминика скользнул ко мне.

— Или, может быть, что-то совсем другое? — я задумалась. — Но в любом случае, где он? И почему о нём нет никаких сведений? Ну, кроме как на этой стене.

Я указала на наскальные рисунки. В этом разделе вся история была в картинках. Я наблюдала за рождением великих Магических Домов.

— Почему он создал Авалон? — гадала я. — И зачем он привёл нас сюда?

— Эта стена дала нам больше вопросов, чем ответов, — Серелла нахмурилась, глядя на изображение волка, символа Дома Фенриров. Должно быть, оно слишком походило на волков-мутантов, которые напали на неё. — Мне больше нравится вот это, — она указала на изображение лисы на стене, символ Дома Кицунэ. — А что это за ужасное существо?

Я посмотрела туда, куда она показывала.

— Химера, — сказала я ей.

— Дом Химеры был одним из изначальных Магических Домов, — сказал Доминик. — Но их нет уже более ста лет.

— Что с ними случилось? — спросила Серелла.

— То же самое, что происходит с каждым разрушенным Домом в Авалоне, — я взглянула на Доминика. — Враждебное поглощение.

— Это сделал не мой Дом, — сказал он. — Это был Дом Кракена.

— Два монстра, сражающиеся за превосходство, — прокомментировала Серелла.

Именно это и изображалось на картинах на стене. Там был конфликт между Домом Химеры и Домом Кракена. Столкновение их армий. И гибель Дома. А затем — рождение нового.

— Таковы обычаи Авалона, Арина, — сказал мне Доминик.

— Да, и я ненавижу эти обычаи.

— Даже несмотря на то, что именно из-за них возник твой Дом? — он махнул в сторону феникса на стене.

— И из-за них рухнул мой Дом, — напомнила я ему. — Но, если оставить это в стороне, как эти картины вообще оказались здесь?

— Предположительно, их кто-то нарисовал, — сказала Серелла.

— Да, но эти картины старые. Очень старые. Изображение феникса выцвело и поцарапано. Кажется, что он был написан много веков назад, но на самом деле рождение Дома Феникса произошло всего сто лет назад.

Серелла прищурилась, рассматривая рисунки.

— Может, они использовали плохую краску? И здесь живет много летучих мышей, которые царапают стены?

— Я так не думаю, — ответила я. — Посмотри на этот рисунок. Он изображает гибель моего Дома десять лет назад. И он выглядит таким же старым, как и другие рисунки. На самом деле, все они выглядят так, словно были написаны в одно и то же время.

— Что ты хочешь сказать, Арина? — Доминик нахмурил брови. — Что эти рисунки пророческие?

— Думаю, мы скоро узнаем.

Стена показывала падение уже другого дома, дома Минотавра. Это произошло всего несколько недель назад.

А теперь возвращение феникса. Вот он, летит обратно на Авалон. Этот феникс, должно быть, олицетворял меня. Я ждала, затаив дыхание, чтобы увидеть, что произойдёт дальше. Если эта стена действительно была пророческой, она скажет мне, удастся ли мой план. Смогу ли я восстановить Дом Феникса?

Толчок и скрежет подсказали мне, что мы достигли дна.

— Подожди, — сказала я, удерживая Доминика за руку, когда он двинулся открывать двери лифта. — Я хочу знать, что произойдёт. Я хочу знать, что ждёт нас в будущем.

— Никто не знает, Арина, — сказал он мне. — Похоже, что на самом деле эта стена не предсказывает будущее.

— Но тогда почему все рисунки выглядят такими старыми? Должно быть, они были написаны до того, как все это произошло.

— Я не могу этого объяснить, — сказал Доминик. — Возможно, это просто ещё одна тайна Авалона. Кажется, их гораздо больше, чем мы могли себе представить.

Я взглянула на Сереллу, сидевшую у меня на плече. Она пожала плечами, и мы вслед за Домиником вышли из лифта. Короткий каменный проход привёл нас в большую пещеру. Но это не просто пещера. Это был город.

Подземный город достигал высоты, возможно, такой же, как шахта шахтёрского лифта. Здания были очень, очень старыми. Им было несколько тысячелетий. На тот момент они представляли собой не более чем скелеты, окаменелости забытой эпохи.

— Как всё это сюда попало? — спросила я.

— Возможно, это было здесь до того, как «Адриэль Древний» создал Авалон, — предположил Доминик.

— И ты тоже не знал, что это здесь? — спросила я у него. — Даже несмотря на то, что твой дом много лет контролировал эти шахты?

— Ну, никто никогда не говорил, что Драконы умны, — раздался голос из тени.

— Я знаю этот голос, — сказала я.

— Я тоже, — отозвался Доминик.

Сорен Фенрир выступил из тени, выглядя царственно в своей тёмно-фиолетовой мантии.

— Привет, Арина, — он подмигнул мне.

— Ты? — я уставилась на него, разинув рот. — Так это ты стоишь за всем этим? Солдаты. Охотники. Звери. Убийства.

— Почему у тебя такой удивлённый тон? Все великие Дома стремятся к власти. Но после сегодняшнего дня только мой Дом будет иметь значение. Никто не сможет противостоять мне и силе Огнекамня.

— Огнекамня? — переспросила я. — Это и есть древнее сокровище?

— Более древнее, чем этот город, — он развёл руками, указывая на руины. — И более могущественное, чем ты можешь себе представить.

Доминик шагнул вперёд.

— Что делает этот камень?

Улыбка Сорена погасла, когда его взгляд скользнул к нему.

— Доминик.

Золотистые глаза Доминика посуровели.

— Сорен.

Сорен вздохнул.

— Да, что ж, я полагаю, нам пора заканчивать, — он хлопнул в ладоши.

Солдаты в чёрных доспехах появились из укрытия. С губ Сереллы сорвался тихий звук.

Сорен нашёл её взглядом.

— Спасибо, что принесла пуку, Арина, но, боюсь, ты опоздала. Я уже нашёл сокровище.

Глава 4 Огнекамень

Я слышала, как солдаты Сорена приближаются к нам, отрезая путь к отступлению. Не то чтобы нам было куда отступать. Если верить зловещему заявлению Сорена, весь Авалон вот-вот окажется по уши в дерьме. Чтобы иметь хоть какой-то шанс остановить это, мне нужна информация, и она нужна мне прямо сейчас.

— Что это за Огнекамень? — спросила я. — Что он делает?

— Это мощный магический камень, — ответил Сорен, расплываясь в улыбке. Он, очевидно, был уверен, что победит, и что мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить его. — Его также называют камнем возрождения. Или камнем феникса.

Я оживилась, услышав это название.

— Да, я подумал, что это может привлечь твоё внимание. Камень феникса — это чистая магия феникса. Он может оживлять мёртвых, — он приподнял брови. — И я говорю не только о недавно умерших. Камень может воскресить любого, независимо от того, как долго он был мёртв.

— Это звучит опасно.

— Да, это так, — любезно согласился Сорен. — Я же говорил тебе, что камень обладает силой, Арина. С его помощью я смогу собрать самую большую армию, которую когда-либо видел наш мир. Представь себе это. Армию солдат, которых невозможно убить. Никто не смог бы противостоять мне. Даже великие Драконы, — он посмотрел на Дракона, стоящего рядом со мной.

Доминик ничего не сказал. Однако он бросил на Сорена довольно-таки испепеляющий взгляд.

— И камень может сделать гораздо больше, чем просто собрать армию, — продолжил Сорен, — когда у тебя будут другие.

— Другие? — переспросила я. — Значит, есть и другие волшебные камни, похожие на этот?

— О, да. На самом деле их шестнадцать. Их называют Магическими Ключами. Говорят, что шестнадцать ключей освещают путь к сокровищам Авалона и открывают их.

— Хорошо, так что же это за сокровище?

— Говорят, что это величайшее сокровище Адриэля Древнего. Тот, кто откроет его, получит все секреты Адриэля. И всю его силу. Этот человек сможет изменить мир, спасти достойных и победить злодеев.

— «Злодеи» и «достойные» — это очень субъективные термины, — прокомментировал Доминик.

— Да, — согласилась я. — «Достойный», скорее всего, означает любого, кто будет делать то, что он говорит. А «злодеи» — это те, кто стоит у него на пути, — я взглянула на Доминика. — Так что, по сути, это просто бред сумасшедшего.

— Действительно.

Сорен сложил руки перед собой, и его длинные фиолетовые рукава шли волнами от магии. Фенриры в основном были телекинетиками.

— Мои методы могут показаться жестокими, Арина, — сказал он. — Но они необходимы. Я нужен Авалону.

Я фыркнула.

— Да что ты?

— Да. А мне нужна ты, — он протянул мне руку. — Ещё не поздно присоединиться ко мне. Сделка, которую я тебе предложил, ещё в силе. Оставь Дракона в покое и стань моим союзником. Выбери сторону победителя.

— И зачем мне это делать?

— Потому что я могу предложить тебе то, чего не может предложить никто другой: месть. Ему, — он ткнул пальцем в лицо Доминику. — И его Дому. Они разрушили твой Дом. Теперь твоя очередь уничтожить их.

Когда Сорен посмотрел на Доминика, в его глазах жила только враждебность. У меня возникло ощущение, что эта «месть», которую он мне предлагал, больше относилась к нему, чем ко мне.

— Присоединяйся ко мне, Арина, — сказал он, протягивая другую руку. — Ты будешь моим главным ремесленником, более почитаемым, чем все остальные в моём ближайшем окружении.

И тогда меня осенило. Сорен нуждался во мне. Я нужна ему, чтобы помочь найти эти «Ключи» и понять, как с их помощью открыть секретную силу, которую он искал.

— Мне и так нормально, спасибо, — я небрежно отпихнула его руки. — Я не заключаю сделок со Злом.

В его глазах вспыхнул гнев.

— Не строй из себя милашку, Арина. И не будь дурочкой. Как я тебе уже говорил, в городе есть и другие инженеры Магитека.

— Да, но таких, как я, нет.

— Таких, как ты, нет, — согласился он с ослепительной улыбкой. — Но в крайнем случае и они подойдут. Я, конечно, предпочёл бы тебя.

— Но у неё не будет тебя, — Доминик пронзил его каменным взглядом. Он был так близко, что я чувствовала напряжение в его магии, исходившее от его тела резкими, беспорядочными волнами. — Ты слышал леди. Она не творит зла.

Сорен, должно быть, тоже почувствовал это напряжение, потому что отступил на шаг.

— Странно, что она решила остаться с тобой, Доминик. Твой Дом причинил ей больше вреда, чем любой другой, — его взгляд скользнул ко мне. — Но они все стояли в стороне и позволили этому случиться, не так ли? Все великие Дома Авалона.

— Включая твой Дом, — прорычала я сквозь улыбку.

— Да, что ж, сейчас я иду своим путём. Дома коррумпированы и должны быть разрушены. Это произойдёт, что бы ты ни делала, Арина, но я предлагаю тебе шанс стать частью этого. Поддержи меня. Помоги мне исправить ошибки прошлого и построить лучшее будущее. Разве не этого ты хотела всё это время?

— Я хочу, — сказала я. — Но не так. Сколько людей погибнет в твоей революции?

Он пожал плечами.

— Столько, сколько потребуется.

Я несколько раз прошлась перед ним, медленно кивая. Затем, внезапно, я резко повернулась к нему лицом.

— Ты не провидец, Сорен. Ты массовый убийца. И мы собираемся остановить тебя.

— Вы, конечно, можете попробовать, — рассмеялся он, затем вытащил Огнекамень из-за пазухи.

Магический камень был оранжевым, светящимся и полупрозрачным. Сквозь завитки и искры я могла разглядеть огонь, горящий внутри него.

— Магия камня кажется мне знакомой, — прошептала Серелла, сидя у меня на плече.

— Так и должно быть, — сказал Сорен с улыбкой, от которой у меня волосы на руках встали дыбом. — Это чистая магия. Настоящая магия. Каждый ключ обладает способностью подключаться к источнику определённого вида магии во вселенной. Хочешь, я покажу вам, на что он способен?

Его предложение не было вопросом, и у нас, конечно, не было выбора. Сорен взмахнул рукой над Огнекамнем, и пламя внутри стало ярче, неистовее. Ветер издал жуткий свист. Холодный и безжизненный, он пронизывал древние здания как чума, разъедая стальные остовы некогда процветавшего города. Пыль поднялась с земли всего на дюйм или около того и зависла там, медленно поднимаясь и опускаясь, как волны у борта лодки.

Мои руки ощущались горячими и липкими, холодными и потрескавшимися. Тут было тихо, как в могиле, только ветер тихонько свистел, унося проклятую магию всё глубже в город… и ещё глубже под землю.

Затем земля затряслась. Она затряслась, загрохотала и задрожала. Я потеряла равновесие и чуть не упала на землю. Мгновение спустя я очень порадовалась, что устояла на ногах. Из земли показались руки. Затем руки. Головы. Целые тела. Их кожа была тонкой и прозрачной, как Огнекамень, а внутри, там, где должны были находиться сердца, глаза и другие органы, был только огонь.

Итак, Сорен Фенрир получил армию, и все они были нежитью. Все до единого.

Глава 5 Пробуждённые

Доминик выпустил магический огненный шар величиной с валун. Он прокатился сквозь армию немёртвых солдат. Некоторых засосало в огненный шар. Других отбросило в сторону или даже расплющило о землю. Шар продолжал катиться, подбирая и извергая солдат.

И когда он, наконец, догорел, все снова встали, как ни в чём не бывало.

Доминик хмуро посмотрел на свои руки.

— Может, он был недостаточно большим.

Я поймала его за руки, пока он не вызвал сверхновую звезду.

— Поверь мне. Он был достаточно большим. Проблема не в этом. Проблема в них, — я указала на жутких солдат-зомби. — Как можно убить то, что даже не мёртво?

— Попробуешь свои мечи? — предложил он.

Я так и сделала. Но мои модифицированные магические мечи сработали ненамного лучше, чем огонь Доминика. Они превратили немёртвых солдат в дымящиеся клочья, точно так же, как они поступили с волками, но существа почти сразу же преобразились. Даже если бы у меня были здесь мои сборщики магии, чтобы поймать их сущность, я сомневаюсь, что это помогло бы. Их тела изменялись слишком быстро.

— Мы должны забрать камень у Сорена, — сказала нам Серелла. Она всё ещё сидела у меня на плече. — Камень — это то, что поддерживает жизнь солдат. Без него они вернутся к тому, чем были.

Я взглянула на неё.

— Ты уверена в этом?

— Нет? — нерешительно произнесла она. — Но у меня нет идей получше.

— У меня тоже, — согласилась я, глядя на Доминика. — Давай попробуем.

— Я займусь Сореном, — сообщил он мне. — Подожди здесь.

— Мы должны работать вместе, Доминик.

— Нет.

— Почему нет?

— Не отвечай на это, Доминик. Что бы ты ни сказал, это только навлечёт на тебя неприятности.

Я обернулась на звук голоса моего брата. Он стоял у входа в городскую пещеру, а вокруг него на земле лежала кучка солдат-людей Сорена.

— Лекс! — крикнула я и бросилась вперёд, чтобы обнять его. — Что ты здесь делаешь?

— Я получил твоё сообщение, — сказал он мне, переступая через солдат в чёрном.

— Но как ты узнал, что я здесь? В этом секретном городе под шахтами?

— Позже, — сказал Лекс. — Когда мы не будем сражаться за свои жизни против армии зомби, — он подошёл к Доминику. — Чем я могу помочь?

— Чего мне это будет стоить? — парировал Доминик.

Усмехнувшись, Лекс похлопал его по плечу, но ничего не сказал. Я не знала, хорошо это или плохо, но мне было всё равно. Меня больше волновало спасение города, в котором жили мои дети, чем баланс банковского счёта Дома Дракона.

— Давайте достанем этот камень, — объявила я.

Но когда я повернулась, чтобы поискать Сорена, ветры битвы приняли решительный оборот в худшую сторону — для всех нас. Огнекамень, очевидно, был слишком силён, чтобы он мог им управлять. Немёртвые напали на его живых солдат.

— Это должна была быть моя победа! — кричал Сорен на камень в своей руке, пока солдаты в чёрном падали под натиском армии нежити. — Моя победа! Моя армия!

— Сорен! — крикнула я ему. — Брось нам камень! Мы должны положить этому конец!

— Нет! — прорычал он, пока всё больше его людей погибало. Они образовали вокруг него защитное кольцо, но это ненадолго. — Ты просто хочешь его себе! Я не позволю тебе его заполучить!

— О, чёрт возьми, — проворчала я и повернулась к своим спутникам. — Как вы думаете, что произойдёт, если он будет держать камень, когда его убьют?

— Сомневаюсь, что мы хотим это выяснять, — отозвался Доминик.

— Согласен, — сказал Лекс. — Магия — сложная штука.

— Хорошо, тогда как нам избавиться от… — мой голос оборвался, когда я увидела Сереллу, несущуюся по полю боя и лавирующую между солдатами-нежитью. — Что она делает?

«Забираю камень», — прозвучал её голос в моей голове.

Ух ты, у этой пуки отличный слух. И двигалась она быстро.

— Мы должны помочь ей. Пожалуйста, — в отчаянии взмолилась я. — Если с ней что-нибудь случится…

— Не волнуйся. Я защищу её, — пообещал мне Доминик и побежал за Сереллой.

Лекс вздохнул, а затем сказал:

— Ох, какого чёрта? Я никогда раньше не спасал милую лисичку от армии нежити.

— Вообще-то, она пука, — крикнула я ему вслед, но он уже убежал.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, вытащила мечи и последовала за ними.

— Отдай его, маленькая воровка! — прошипел Сорен, размахивая руками.

Огнекамень был уже у Сереллы. Она спрыгнула с Сорена, пробежала мимо одного из его солдат, а затем совершила гигантский прыжок, приземлившись на вытянутую руку Лекса.

— Арина, лови! — крикнул мой брат, а затем перебросил Сереллу — и камень — через море нежити.

Я поймала её.

— Держу, — сказала я, прижимая к себе пуку. — С тобой всё в порядке?

— Да, только немного кружится голова. У твоего брата довольно сильный бросок. Держи, — она протянула мне Огнекамень.

Я покосилась на него.

— Интересно, как его выключить.

— Попробуй помахать над ним рукой, как это делал он, — предложила Серелла.

Я сделала, как она посоветовала, но ничего не произошло. Затем мы попробовали потереть его, встряхнуть, облизать. В конце концов, мы даже попытались ударить его о землю, чтобы разбить. Он не разбился. Но армия нежити превратилась в пыль, растворившись обратно в земле.

— Хм, — я наклонилась, чтобы посмотреть на Огнекамень, лежащий на земле. — Может, нам просто надо было перестать прикасаться к нему.

Серелла забралась мне на голову, присоединившись ко мне в моём бдении за камнем. Огнекамень не делал ничего впечатляющего. И пламя внутри него погасло.

— Как ты думаешь, его можно снова трогать? — спросила она меня.

— Ну, на всякий случай… — я сняла куртку и обернула ею Огнекамень, стараясь избегать контакта моей кожи и камня. — Теперь нам просто нужно куда-нибудь его спрятать. В безопасное место. Туда, где его никто никогда не найдёт.

— Я знаю, куда, — Серелла спрыгнула с меня, превратившись в большую обезьяну. Она схватила свёрток и исчезла.

— Она может телепортироваться? — спросил Доминик, подходя ко мне сзади.

— Это не было похоже на обычную телепортацию, — ответила я. — Я думаю, это что-то другое.

Серелла снова появилась в поле зрения, превратившись обратно в маленькую лисичку.

— Готово, — сказала она мне. — Камень в безопасности.

— Что ты с ним сделала? — спросил Доминик.

— Он в безопасности, — повторила она.

Он просто уставился на неё.

Не думал ли он о том, чтобы забрать камень себе? Для своего Дома?

— Никто не может владеть этим камнем, Доминик, — сказала я. — Он слишком могущественный. Слишком опасный.

Он моргнул.

— Да. Я знаю. Ты поступила правильно, спрятав его.

Сорен бросился на нас в ярости, и всё его тело было заряжено магией.

— Вы всё испортили! — он вытащил из-за пазухи пистолет и направил его на меня. И, прежде чем я успела подумать, он выстрелил три раза.

Доминик бросился вперед, принимая пули на себя. Я закричала, но из моего рта не вырвалось ни звука. Всё стихло. Казалось, само время остановилось. Доминик упал на землю, как в замедленной съёмке. Я подбежала к нему, но я была такой медленной.

В тот момент, когда Доминик ударился о землю, всё стало по-настоящему громким. Раздались гневные крики Сорена о том, что он попал не в ту мишень. Лекс выхватил пистолет у него из рук и грубо оттащил его в сторону. Стук моего сердца отдавался в ушах, как тиканье часов.

— Доминик! — вскрикнула я, рухнув на землю рядом с ним. — С тобой всё в порядке? Поговори со мной, Доминик! Ты жив?

Он открыл глаза.

— Само собой, — проворчал он.

— Ты сумасшедший, глупый мужчина! — я отодвинула края его пиджака и распахнула рубашку, даже не заботясь о том, что при этом оторвала все пуговицы. Мне нужно было осмотреть раны у него на животе.

Он издал горловой смешок.

— Тебе просто не терпелось сорвать с меня одежду, не так ли?

— Ты самый невыносимый мужчина, которого я когда-либо знала, — я перевернула его, ища выходные отверстия. Их не было. Дерьмо. — Почему ты бросился под пули?

Он поднял руку к моему лицу, нежно касаясь его.

— Я должен был защитить тебя.

— Тебе правда нужно прекратить это делать, бешеный ты псих, — сказала я.

Безумие, должно быть, оказалось заразительным, потому что в тот момент меня так переполнили эмоции — гнев, облегчение, страх и ещё кое-что пострашнее — что я поцеловала его. Его тело отреагировало мгновенно.

Руки сомкнулись у меня на затылке, его хватка была твёрдой, но нежной. Его губы прижались к моим, поцелуй был медленным и глубоким, безжалостным и чувственным. Руки Доминика медленно скользнули вниз по моей спине и сомкнулись на бёдрах. Его прикосновение пробудило во мне то, что я долго считала умершим.

— Арина, — прошептал он мне в губы, и в его голосе прозвучала опасная ласка.

И я чуть не потеряла рассудок. При условии, что от этого рассудка ещё что-нибудь осталось. Я обхватила его горячее, твёрдое тело и…

Я остановилась,

— Ох, что я делаю? — я убрала руки.

— Ты больше не целуешь меня, — укоризненно ответил Доминик.

— Ты ранен, — я слезла с него. — А ты — это… ты.

— Насколько я помню, да, — сказал он, слегка приподняв брови.

— А я — это я, — я указала на себя.

— Я, э-э, чему-то помешал? — спросил Лекс, присоединяясь к нам в нашем уголке непристойностей.

— Да, у Арины тут личностный кризис, — ответил Доминик, закинув руки за голову.

— Не двигайся, — рявкнула я на него. — Тебе нужно лежать спокойно.

Он бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал.

— Тогда ладно, — я неловко откашлялась. — Серелла, не могла бы ты, пожалуйста, принести мой рюкзак? Он упал во время боя.

Серелла убежала и вернулась с моей сумкой.

— Спасибо, — я достала из рюкзака аптечку, чтобы как следует обработать раны Доминика. Поцелуи не могут заменить лекарство, что бы ни говорили нам поп-песни. — Не двигайся. В тебе три пули, и мне нужно немедленно их извлечь. Прежде чем я начну, может быть, тебе стоит принять обезболивающее?

— Я не принимаю обезболивающие, — сказал Доминик. — Они замедляют мой разум, и мне нужно быть начеку на случай, если мы столкнёмся с новыми неприятностями.

— Ты ожидаешь, что это произойдёт?

— Мы только что уничтожили армию нежити, спрятавшуюся под городом. Я не ожидал, что всё это произойдёт, Ари.

Я приготовила свои инструменты.

— Да, что ж, я думаю, это был волнующий день для всех нас. И, боюсь, для тебя он станет ещё более волнующим. Ты уверен, что тебе не нужно обезболивающее? Боль будет довольно сильной.

— Я справлюсь с этим.

— О, правда? Из тебя когда-нибудь вытаскивали пулю?

— Да. Много раз.

— Я думала, ты говорил, что люди в Авалоне не пользуются оружием, — прокомментировала Серелла.

— Я сказал, что цивилизованные люди не пользуются таким грубым оружием, — поправил её Доминик. — Но, к сожалению, в Авалоне также есть немало нецивилизованных людей, — он посмотрел на меня. — Тогда ладно. Давай покончим с этим поскорее.

— Я всё равно думаю, что тебе следует принять обезболивающее.

— Со мной всё будет в порядке, — повторил он. Снова. — Но если тебе от этого станет легче, дай мне немного спиртного. У тебя наверняка есть что-нибудь из этого в аптечке?

— Нет, только спирт для обеззараживания, и я действительно не рекомендую тебе его пить, — я посмотрела на свои инструменты, затем на Доминика. — Если ты уверен, что не будешь принимать обезболивающие, могу я предложить тебе отвлечение?

— Планируешь снова поцеловать меня, не так ли?

— Нет, — покраснев, ответила я. — Вообще-то, я собиралась предложить дать тебе пощёчину, чтобы отвлечь от другой боли.

— Какое щедрое предложение, — усмехнулся Доминик, затем поморщился.

— Хорошо, мы должны сделать это немедленно, — я взяла свои инструменты и начала вытаскивать пули.

А он начал материться.

— Почти закончила, — пообещала я ему.

Его ругань усилилась.

— Хорошо, есть. Последняя, — я бросила третью пулю в лоток.

Доминик вздохнул с облегчением, затем откинулся на спину и закрыл глаза.

Я склонилась над ним.

— С тобой всё хорошо?

— Нет, — он не открывал глаза, но, судя по резкости в его тоне, был достаточно настороже. — Это было больно.

— Я предупреждала тебя, что так и будет.

— Хмм, — он открыл глаза, и они были такими красивыми, что я не смогла долго выдерживать его пристальный взгляд. — Тебе действительно нужно было так долго ковыряться во мне?

— Да. Если только ты не хотел, чтобы я оставила в тебе пули, — огрызнулась я в ответ. — Ну, теперь всё в порядке. С этого момента всё пойдёт гладко, — я полила его рану спиртом, чтобы промыть её.

Доминик снова заматерился, и эти ругательства были настоящей поэзией, изящной и яркой. Ну, если закрыть глаза на всё плохие слова.

— Боже мой, и ты целуешь свою мать такими губами? — я рассмеялась, вытирая остатки алкоголя чистой тряпкой.

— Я бы поцеловал тебя этими губами, если бы ты мне позволила.

— Никаких поцелуев. И не двигайся, — пожурила я его, хватая свой целительный прибор. — Теперь, когда я вытащила из тебя пули и промыла раны, я собираюсь тебя исцелить. С этого момента всё пойдёт гладко.

Доминик бросил на меня раздражённый взгляд.

— То же самое ты говорила и в прошлый раз. Прямо перед тем, как облить меня спиртом. Мне показалось, что я тону в кислоте.

Я закатила глаза.

— Я думала, ты должен быть суровым. По крайней мере, так ты мне всегда говорил. Не будь таким мелодраматичным.

— Ироничные слова из твоих уст, Арина.

Я посмотрела на Сереллу.

— Не могла бы ты передать мне бинты, пожалуйста? И лейкопластырь заодно. Мне нужно чем-нибудь заклеить ему рот.

Глаза Доминика были симфонией огня и льда.

— Ты не посмеешь.

— Продолжай меня провоцировать, и ты увидишь, на что я осмелюсь, мистер, — я закончила лечить его, затем перевязала его раны. — Хорошо, я подлатала тебя, как могла, с помощью моего маленького лечебного устройства. Чтобы сделать всё остальное, тебе нужно будет пройти курс лечения всего тела. А до тех пор старайся не двигаться слишком резко или слишком быстро. А также избегай дальнейших сражений.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — сухо сказал он.

— Хорошо. А теперь выпей это, — я протянула ему большую бутылку.

— Что это?

— Вода и кое-какие травы, которые помогут тебе прийти в себя, — сказала я ему. — Ты потерял много крови, и тебе нужно восполнить запас жидкости.

Доминик поймал мою руку, когда я отдёрнула её. Он на мгновение задержал на мне взгляд, а затем сказал:

— Спасибо.

— За то, что втянула тебя в это?

— За то, что вытащила меня из этого. И за спасение города.

— Ты думаешь, мне дадут медаль? — спросила я, ухмыляясь.

— Стоило бы дать.

— Да, что ж, я не стану раскатывать губу, — я кивнула на бутылку в его руках. — Выпей это. Всё до остатка. И дай мне знать, когда закончишь.

Затем я подошла к Лексу. Он связал Сорена Фенрира крепко, как мумию. Сорен не мог даже пожаловаться. Только не с кляпом во рту.

— Итак, как ты меня нашёл? — спросила я своего брата.

— После того, как я получил твоё сообщение, я попытался тебе перезвонить, — ответил Лекс. — Но ты не отвечала на звонки.

— Да, здесь довольно плохая связь, — согласилась я.

— Когда ты упомянула Сорена Фенрира, я испугался худшего, — сказал Лекс. — Я уже некоторое время слежу за ним. Один из Домов решил, что он замышляет что-то нехорошее, и нанял меня, чтобы я за ним присматривал. Строго наблюдение. Никакого вмешательства, — его взгляд скользнул по мертвому городу. — Но я не собирался стоять в стороне, когда моя младшая сестра в опасности.

— Я надеюсь, у тебя не будет проблем с Домами из-за той роли, которую ты сыграл в этом. Особенно с Домом Фенрира. Сорен — один из них.

— Я думаю, Дом Фенрира не станет возражать, учитывая тот факт, что я только что спас жизнь их чокнутому сыну. А ещё я помог остановить апокалипсис нежити, который мог уничтожить город.

— Кто нанял тебя присматривать за ним?

— Дом Сатори, — сказал мне Лекс. — Они были уверены, что Сорен что-то замышляет.

— Они могли бы поделиться своими подозрениями с остальными.

— Ты же знаешь эти Дома, Арина. Они хранят свои секреты.

— Да, — согласилась я, глядя на Доминика. — Это так.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил меня Лекс.

— О чём?

— О тебе и Драконе. Ситуация ранее весьма накалилась.

— Да уж, — вздохнула я, — когда играешь с огнём…

Лекс усмехнулся.

— В любом случае, спасибо тебе за помощь, — сказала я ему. — Мы бы не справились без тебя.

— Я знаю. Я планирую обратить на это внимание Дома Дракона, когда буду выставлять им счёт.

— Ты работаешь и на Драконов тоже?

— Нет. В данный момент нет. Но я только что спас наследника их Дома, так что, думаю, они будут очень благодарны.

— Ты такой корыстолюбивый, Лекс, — рассмеялась я.

— Что я могу сказать? — отозвался он, смущённо пожимая плечами и проводя рукой по волосам. — Моя судьба — быть неприлично богатым.

Я так расхохоталась, что испугалась, как бы не выкашлять свой завтрак.

— Но хватит о моей судьбе, — Лекс похлопал меня по руке. — Давай-ка заберём тебя отсюда, чтобы ты могла заявить права на свою судьбу.

— Какую судьбу?

Он улыбнулся мне.

— Возглавить правящий Дом Авалона.

Глава 6 Ассамблея Авалона

Доминик и я предстали перед Ассамблеей Авалона, чтобы дать показания о том, что произошло в Забытом Городе под Металитовыми Шахтами. Так они его называли: Забытый Город.

Дома прислали археологов, историков, геологов и всевозможных других учёных для изучения города и этой древней стены с пророческой историей. Лаборатории подтвердили, что рисункам действительно много веков — факт, который никто не мог объяснить, и в который мало кто поверил, даже когда им представили доказательства. По иронии судьбы, жители Авалона так долго жили с магией — они жили ею, изучали её и описывали в таких скрупулёзных деталях — что им уже было трудно принимать что-либо на веру.

Лорды Авалона допрашивали меня и Доминика большую часть дня. Так что мы часами рассказывали историю о чудовищах, Сорене и его армии зла. Мы рассказали им, как победили армию нежити и спасли город. Они были далеко не так благодарны, как я надеялась.

— И где же этот Огнекамень? — потребовал ответа Лорд Сфинкс. — Что вы сделали с самым могущественным магическим предметом, который когда-либо знал наш мир?

— Во время битвы он упал в поток Металита и был уничтожен, — сказал Доминик.

Я постаралась скрыть удивление. Почему он солгал? Я, конечно, поступила бы так же, но я не Дракон. Я не одна из них.

— И вы ожидаете, что мы поверим, будто нечто столь могущественное можно так легко уничтожить? — возмутился лорд Ананси. — По вашим словам, Огнекамень сохранялся на протяжении тысячелетий.

— Как вы знаете, природный Металлит обладает высокой коррозионной активностью. Он разрушает всё, к чему прикасается, — Доминик лгал так гладко, так естественно, так непринуждённо, что это заставило меня задуматься, сколько раз он делал это раньше.

И лгал ли он когда-нибудь мне.

— Возможно, вы взяли Огнекамень себе, — обвинил Доминика Лорд Фенрир. — И если мы обыщем ваш кабинет — или ваш дом — мы найдём его там.

Доминик легко выдержал его взгляд.

— Пожалуйста, взгляните, Лорд Фенрир, — его взгляд скользнул по Лордам Авалона, сидящим там, наверху, каждый на своём ультрасовременном троне, освещённым прожектором, и смотрящим на нас сверху вниз. — Вы все можете посмотреть.

С Обзорной Площадки донёсся шёпот.

— Мой сын рассказал вам, что произошло, — сквозь шум прорезался строгий, повелительный голос. — И я могу заверить вас, что ни в одном из наших помещений нет ничего похожего на Огнекамень. Наши магические сенсоры немедленно обнаружили бы это.

Заявление Лорда Дракона, казалось, решило проблему, по крайней мере, публично. Кто знал, сколько споров продолжится позже, за закрытыми дверями, когда я уйду. Я была посторонней. Я не была посвящена в грязное бельё Ассамблеи Авалона.

Но, возможно, это скоро изменится.

— Теперь мы перейдём к вопросу о Доме Феникса, — Лорд Дракон произнёс название моего Дома с таким презрением, как будто хотел, чтобы что-то немедленно убрало бы с его языка привкус этих слов. Или, что ещё лучше, чтобы он вообще не находил причин произносить их.

— Ваш месяц истёк, — Лорд Виверна посмотрел на меня сверху вниз с самодовольной усмешкой. — Если вы хотите присоединиться к нам, если вы хотите создать Дом, вам потребуется рекомендательное письмо от правящего Дома. Вы получили его?

Лорд Виверна, саботажник, убийца… как только я стану главой Дома, я сделаю своей личной миссией уничтожение моего дяди. Он знал это. Я видела это в его глазах. Но он всё равно не волновался. Он думал, что неуязвим, пока его поддерживают Драконы.

— Я заключила сделку с Домом Кракена на получение Письма…

— Дом Кракена отзывает это предложение, — оборвал меня лорд Кракен.

У меня от возмущения отвисла челюсть.

— Вы не можете этого сделать. Я доставила вам щит только вчера. У нас был контракт. Письменный контракт…

— Разве вам никто не говорил? — спросил Лорд Виверна, и слова стекали с его языка подобно мёду. — Контракты с незарегистрированными Домами не имеют юридической силы.

Я сердито посмотрела на него, сидящего там с таким самодовольным видом, с его дурацким фальшивым аристократическим акцентом, освещённого его претенциозным личным прожектором.

— Вы только что это придумали.

— Нет, мы только что приняли это как закон, — губы моего дяди растянулись в пренебрежительной улыбке.

— Если это всё, мы отклоняем предложение о реформировании Дома Феникса. В свете полного отсутствия поддержки, — добавил Лорд Дракон, бросив предостерегающий взгляд на меня, на ничтожество, посмевшее отнять у них время.

Этого не могло случиться со мной после всего, что я пережила. Этого не могло случиться. Должен быть способ всё исправить. Я должна что-то придумать. Ради моих детей.

— Подождите.

Лорды Авалона обернулись на это слово. Но произнесла его не я. Это был Лорд Кицунэ.

— Дом Кицунэ поддержит создание Дома Феникса, — объявил он, и его голос прозвучал в тишине как гром.

— Что вы делаете? — Лорд Виверна зашипел на него, и его эмоции отразились на лице. — Неужели вы не понимаете, что она сделает, если мы её впустим?

— Успокойтесь, Лорд Виверна, — резким голосом произнес Лорд Дракон. Затем он повернулся к Лорду Кицунэ. — Вы предлагаете рекомендательное письмо для Дома Феникса?

Лорд Кицунэ склонил подбородок в знак согласия.

— Предлагаем.

— Очень хорошо, — Лорд Дракон даже не дрогнул, хотя внутри у него, должно быть, всё кипело. — Тогда Ассамблея Авалона одобряет создание Дома Феникса, — его взгляд скользнул по комнате, туда, где я стояла намного ниже лордов на Обзорной Площадке. — Удачи.

«Она вам понадобится».

Эту часть он оставил невысказанной. Не было необходимости произносить эти слова. Все в этой комнате знали, что битва за мой Дом только началась. Новые Дома были слабыми, готовыми к захвату. Большинство из них не переживали и первого месяца. Ещё меньшее число продержалось год.

— Благодарю вас, милорды, — обратилась я к пятнадцати главам Домов на верхнем этаже.

И для них у меня тоже осталось несколько невысказанных слов.

«Игра началась».

***

Сегодня я приехала в Бриллиантовый Дистрикт на поезде. Парковка у здания Ассамблеи Авалона была сущим кошмаром. Думаю, это изменится, когда у меня появится собственное парковочное место. Теперь я одна из них. Вот только я не стала одной из них. И никогда по-настоящему не стану.

Всю дорогу домой я размышляла, зачем Дом Кицунэ бросил мне этот спасательный круг. Они сделали это, чтобы нанести удар по одному из других Домов? Или всё это аукнется мне позже, когда Дом Кицунэ потребует от меня одолжения в обмен на их помощь? Я даже не допускала мысли, что они сделали это, чтобы вознаградить меня за спасение города. Дома попросту так не работают.

Когда я вернулась к себе, Доминик ждал меня перед моим домом.

— Что ты здесь делаешь? — осторожно спросила я.

— Ты выбежала из зала заседаний.

— И всё же ты добрался сюда наперёд меня. Полагаю, есть свои преимущества в том, чтобы иметь личного пилота вертолёта, который может возить тебя туда-сюда.

— Да, — согласился он.

— Что ж, мне лучше поторопиться, если я хочу иметь возможность позволить себе собственный парк вертолётов.

— Другие Дома попытаются остановить тебя, — предупредил он меня.

— От покупки вертолётов?

— От укрепления твоего Дома. От превращения его в мощную силу, которая могла бы конкурировать с их собственной.

— Да, ну, пока что им придётся иметь дело со мной, — сказала я.

— Это ещё не конец.

— Я знаю. Они придут за мной. Я постараюсь быть готовой.

— Нет, — сказал Доминик. — Я имел в виду камни. Существует ещё пятнадцать Ключей, пятнадцать древних артефактов, обладающих невероятной силой. И теперь люди знают о них. Сорен будет не последним, кто попытается обрести их силу.

— Ну, по крайней мере, Огнекамень не попал в их руки. Мне любопытно, Доминик… — я поправила лямку рюкзака на плече. — Почему ты солгал насчёт Огнекамня? Почему ты сказал им, что он был уничтожен?

— Как ты и сказала, никто не должен обладать такой властью, — ответил он. — Если они решат, что Огнекамень всё ещё где-то там, многие великие Дома отправятся за ним. Они пойдут на что угодно — разделаются с кем угодно — чтобы заполучить его.

Я кивнула в знак согласия с его словами.

— Да, они бы так и сделали.

Он уставился на меня, молчаливый и неподвижный.

— Доминик? — подтолкнула я его. — Что-нибудь ещё?

— Арина, нам нужно поговорить.

— Мы разговариваем.

— Нам нужно поговорить о том, что произошло в Забытом Городе.

Я вздохнула.

— А это обязательно? Мы только что провели последние четыре часа, обсуждая то, что произошло в Забытом Городе, причем в присутствии всех правящих Домов.

— Я не это имел в виду. Я не хочу говорить о магических камнях или немёртвых монстрах, — он всё ещё смотрел на меня. Он даже не моргал. — Я хочу поговорить о нас.

— Нам не о чём говорить, — сказала я ему. — Нет никаких «нас».

— Ты поцеловала меня.

Мои щеки вспыхнули при воспоминании об этом.

— Я не знаю, что на меня нашло. Мне жаль.

— А мне нет.

Я теребила молнию на куртке.

— Мне не следовало этого делать.

— На самом деле, мне это даже понравилось, — спокойно сказал Доминик. — Мы должны как-нибудь повторить это.

Я покачала головой.

— Повторения не будет.

Отблеск солнечного света блеснул в его золотистых глазах.

— Тебе тоже понравилось.

Я подавила смешок.

— Не понравилось.

— Я тебе не верю.

Я встретила его немигающий взгляд.

— А мне всё равно.

— Ты, как всегда, упряма, — усмехнулся Доминик.

— Кто бы говорил. Ты самый упрямый из всех, кого я знаю.

— Это только потому, что ты по-настоящему не знаешь себя.

Я зарычала от досады.

— О, да, почему бы тебе не обернуть мои собственные слова против меня самой? Ты всегда такой хитрый, Доминик Дракон.

— Я думал, тебе это во мне нравится. Что я хитрый, — добавил он, придвигаясь ближе.

Я вскинула руки, словно изображая знак остановки.

— Ну, мне определённо не нравятся тупые мужчины. Они ужасно непривлекательны.

— А я? — спросил он, беря мои руки в свои. — Привлекателен?

Я с трудом сдержала улыбку.

— Ты неплох.

— А ты самая красивая женщина, которую я когда-либо знал. У тебя самый прекрасный ум, который я когда-либо знал.

Я едва могла дышать.

— Взаимно, — я потерялась в его взгляде. — Ну то есть, ты мужчина. А не женщина.

Доминик улыбнулся, так медленно и сексуально, и не успела я опомниться, как он прижал меня к стене моего дома, целуя с такой безудержной страстью, что я почувствовала, как у меня подкашиваются колени и моё тело подчиняется его прикосновениям.

— Прекрати, — простонала я, запрокидывая голову, пока его губы покрывали поцелуями мою шею.

Он завладел моим ртом, глубоко целуя меня.

— Ты первая, — прохрипел он мне в губы, и его голос был хриплым, полным вожделения.

Я поняла, что держу руки на его поясе. Я опустила их, затем проскользнула под его рукой и отступила на несколько шагов. Я не могла понять, что на меня нашло. Снова.

— Ну, это было… да… — я прочистила горло. — Я не могу этого сделать, Доминик.

— Почему нет? — спросил он.

Его волосы выглядели такими восхитительно взъерошенными. Я ничего так не хотела, как взъерошить его ещё больше.

— Потому что… — моё сердце бешено заколотилось. — Потому что я люблю тебя.

— Ну, я тоже тебя люблю, — выпалил он в ответ.

Я ещё немного попятилась.

Доминик, нахмурившись, наблюдал за мной.

— Позволь внести ясность, нас обоих не только очень влечёт друг к другу, но и мы по уши влюблены друг в друга?

Я кивнула головой.

— По сути, да.

Он придвинулся ко мне.

— Тогда почему мы не вместе?

— Ты знаешь почему.

Он взял меня за руки и переплёл свои пальцы с моими.

— Я — это не моя семья, Арина. Я думал, что доказал тебе это. Я думал, что заслужил твоё доверие.

— Доверие требует времени, — прошептала я.

— Что ж, тогда, по крайней мере, я заслужил приглашение на ужин. Ты, очевидно, готовишь барбекю.

Он кивнул в сторону пакета с продуктами, который я уронила во время всех предыдущих… занятий. На обратном пути со станции я зашла в продуктовый магазин и купила много продуктов для гриля. Сегодняшний ужин будет посвящен рождению нового Дома Феникса.

— Пригласи меня на ужин. Я могу что-нибудь приготовить, — он погладил мои ладони. — И под «приготовить» я, конечно, подразумеваю сбегать в продуктовый магазин за приправами и, может быть, за буханкой хлеба.

Я фыркнула.

— Что скажешь? — спросил он, широко раскрыв глаза и обнадеживающе улыбаясь. — Ты поужинаешь со мной?

Я хотела. Я так сильно этого хотела. Но не могла. Я должна оставаться сильной.

— Я не готова к этому, Доминик.

— Арина…

— Я десять лет ненавидела тебя за то, что твой Дом сделал со мной, — тихо сказала я. — Мне просто нужно больше времени.

От песни смеющихся голосов у меня мороз пробежал по коже. Это Элоди и дети, вернувшиеся из зоопарка.

— Мама! — радостно взвизгнула Калани, подбегая ко мне.

Я выпустила руки Доминика.

— Привет, Арина, мы вернулись рано, но… — Элоди замолчала, перестала двигаться и почти перестала дышать, когда увидела Доминика. Или, может, всё дело было в выражении моего лица.

— Мама? Кто этот мужчина? — Кассиан хмуро посмотрел на Доминика.

— Я… ты… — пролепетала я.

— Он причинил тебе боль? — Кассиан зарычал, и по всему его телу вспыхнул огненный ореол.

Доминик посмотрел на Кассиана, сияющего, как факел. Это было необычное заклинание, которое, как я знала, мог сотворить только один мужчина: Доминик.

— Мама? — тихо спросила Калани.

Доминик перевёл взгляд на неё. Он заметил её золотистые глаза и тёмные волосы — они идеально вторили его собственным. Он повернулся ко мне.

— Арина, — медленно произнёс он, и его глаза расширились от шока. — Они мои?

Продолжение следует…

Чтобы не пропустить перевод дальнейших книг серии, подписывайтесь на наши сообщества:

ВК: https://vk.com/vmrosland

Телеграм: https://t.me/rosland_translations