"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36

Глава 1

Мы давно уже съехали с главной дороги, которая вела напрямую к моему родовому замку. Сейчас она пролегала по землям рода князя Зарацкого, которому по указу нового императора отошли наши владения. Лапа неспешно вёл автомобиль, порой применяя магию стихии Земли, чтобы мы могли проехать в особо сложных местах. Я видел, что Елена сильно волновалась, но она наотрез отказалась оставаться одна в отеле Красноярска.

Мы уже достаточно долго двигались по бывшим владениям моего рода, объезжая как можно дальше деревни, в которых могли быть солдаты князя. Я сообщил Беркуту и Лапе, где находится вход в катакомбы родового замка — примерно в трёх километрах, не доезжая развалин. И мы уже практически достигли цели, когда меня обуяла тревога.

— Лапа, тормози, срочно! Сверни в этот околок! — вскрикнул я, и Лапа, не задавая вопросов, свернул под защиту деревьев, заехав внутрь, насколько позволила небольшая полянка.

— Что случилось, княжич? — ко мне повернулся Беркут.

— Пока точно не знаю. До входа в катакомбы около десяти километров, если мне не изменяет память. Мы тут шли с Марией, когда спасались бегством. По идее, это уже земли императора, которые он оставил себе, и слуг князя Зарацкого здесь быть не должно, но на душе неспокойно, — ответил я и снова ощутил прилив тревоги.

— Пойдём пешком, — Беркут вышел из автомобиля и огляделся.

Я вылез следом и помог Елене, придержав её за руку. Сосредоточившись, я вспомнил уроки Беркута, когда он обучал меня выслеживать монстров по колебаниям земли с помощью стихии, и повторил необходимые действия.

Не знаю, насколько далёким был радиус моего восприятия колебаний, но я ощутил движение слева и справа от нас.

— Беркут, ты чувствуешь? Слева и справа кто-то двигается?

— Да, это животные, княжич. Если быть точнее, то слева кабан, а справа косуля. Тебе потребуются тренировки, чтобы распознавать, кому и какие колебания земли принадлежат, ну и, конечно, определять расстояние до цели. Всё придёт с опытом, — ответил Беркут.

Лапа усмехнулся:

— А я вот до сих пор так и не научился, хотя Беркут меня тренирует периодически.

— Просто ты, Лапа, даже не стараешься что-либо запоминать. Уже давно бы научился, — с укором произнёс капитан.

Лапа лишь махнул рукой и неспешно двинулся вперёд. Мы старались держаться деревьев и не выходить на открытую местность без необходимости.

По моим ощущениям, нам осталось идти ещё около пяти километров, когда я снова почувствовал сильную тревогу и ощутил, как стая кабанов, до этого медленно двигавшаяся впереди нас, резко свернула вправо и побежала, максимально ускоряясь.

Я повернулся к Беркуту, и он приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчал, и сразу жестами объясняя, что он тоже всё почувствовал. Показав мне на Елену, он дал сигнал к остановке.

Я развернулся и показал Елене, чтобы она молчала и оставалась на месте.

Наша группа замерла, и все стали прислушиваться, пытаясь вычленить посторонние звуки среди шумов леса.

Я ощутил чужие эмоции — их было много и разных. Они принадлежали разным людям. Я не мог точно определить количество человек, но впереди нас ждала засада. Я привлёк внимание Беркута, и он аккуратно подошёл ко мне, стараясь не издавать ни звука.

— Впереди засада, человек пять, не меньше, — очень тихо произнёс я.

— Похоже, это обычный заслон, сидят на месте, — так же еле слышно ответил Беркут. — Сколько нам до входа в катакомбы?

— Думаю, примерно около пяти километров, — ответил я.

Елена и Лапа уже подошли к нам, и Беркут обрисовал ситуацию.

— Надо идти здесь. Скорее всего, такие заслоны стоят по всему периметру на подступах к замку, а здесь ближайший путь ко входу, — предложил Лапа.

— Вход хорошо замаскирован, и открыть его может только человек из рода. Любой другой, кто попытается проникнуть, вызовет обвал, и вход завалит, — начал я. — К тому же вход расположен внутри небольшого грота, который со всех сторон окружён деревьями и разнообразным кустарником. Если не знаешь, где искать, то будешь ходить кругами. Если мы сможем добраться до него, то легко скроемся.

— Придётся пробиваться с боем, бесшумно мы не пройдём. И если завязнем в бою с этим заслоном, то к ним придёт помощь, — Беркут переживал, я это явно чувствовал, да и по его виду было понятно — он не одобрял такую идею.

— Капитан, мы постоянно убегаем, но это земля принадлежит моему роду, и я верну её, всю! Рода Зарацких не будет на этой земле, как и узурпатора законной власти. Дальше мы пойдём прямо, а если мне помешают пройти к родовому хранилищу, то я готов сражаться. И не важно, кто это будет: императорские войска, наёмники или солдаты Зарацких, — я посмотрел в глаза Беркуту. — Ты со мной, капитан Беркутов, верный защитник рода?

— Сметём этих захватчиков с нашей земли, княжич! — Беркут расправил плечи и вытащил меч, по которому пробежали всполохи огня.

Я двинулся вперёд, безошибочно определяя направление к месту расположения заслона. Кольчуга вспыхнула на мне, на миг озаряя пространство передо мной.

Продолжая использовать стихию Земли, я почувствовал, как люди впереди начали суетливо двигаться — нас явно заметили.

— Я княжич Драгомиров! Уберите оружие, не применяйте магию и убирайтесь с моей земли, тогда я гарантирую, что никто из вас не пострадает! — крикнул я.

В ответ со стороны заслона в меня полетели огненные шары.

Я моментально создал огненный щит, который принял на себя удар. Мне не было смысла атаковать — я лишь отвлёк внимание. Беркут и Лапа уже зашли к ним с разных сторон и врезались в их ряды, уничтожая врагов в ближнем бою.

Всё закончилось, не успев начаться. Я подошёл к Беркуту и Лапе — вокруг них лежали несколько убитых солдат в форме рода Зарацких и один живой пленный. Лапа поднял его на ноги — он дрожал от страха, а на штанах расползлось мокрое пятно.

Я смотрел на него и не понимал, что он тут делает. По виду — мой ровесник, лет двадцати, может, чуть больше или меньше.

— Что делают солдаты рода Зарацких на моей земле? — спросил я спокойным голосом.

Солдат не отвечал, его так колотило от страха, что было видно — он вот-вот потеряет сознание. В эмоциях только ужас и паника.

— Отпустите его, толку от него нет. А то он помрёт ещё от страха в ваших руках. Пошли дальше, — я пошёл вперёд, только на миг обернулся, чтобы убедиться, что с Еленой всё в порядке.

Я шёл открыто, постоянно используя стихию Земли для улавливания вибраций и пытаясь уловить чужие эмоции. Подойдя к небольшой речушке, через которую деревенские мальчишки перекинули самодельный мостик, я создал водяной щит и пару хлыстов. Маны не жалел, влил от души, тем более теперь, когда я умею самостоятельно заряжать свои амулеты.

Ведя щит перед собой, я двинулся дальше. Следом шёл Беркут, за ним Елена и Лапа.

Следующий заслон стоял через два километра. Я повторил прежнее обращение к людям Зарацкого, но в ответ снова получил несколько огненных шаров, которые бессильно затухли, коснувшись моего щита.

Мои «каменные шипы» разорвали в клочья огненные щиты солдат и с лёгкостью пробили их кольчуги. Пара солдат погибла сразу, но ещё пятеро оказались ранены. В основном были повреждены ноги и руки.

Мы подошли. Они смотрели на меня, понимая, что их жизнь в моих руках.

— Сколько ещё впереди заслонов перед моим родовым замком? — спросил я, глядя на солдат.

Они молчали.

— Ответьте на вопрос, и я оставлю вас в живых, — я снова обратился к ним.

Голову поднял один из старых солдат:

— Мы всё равно не выживем с такими ранами, истечём кровью, — хрипло выдавил солдат, с трудом удерживая голову. — А целителя среди нас нет. Зачем нам омрачать свою совесть предательством?

— Елена, вылечи его, — приказал я, и Елена, не задавая вопросов, исполнила мой приказ. Я почувствовал её эмоции — вера в меня, вера в принимаемые мной решения. Она выполнит всё, что я прикажу. Ядро стихии Духа подросло, питаясь её верой, и я впервые ощутил, как оно влияет на меня. Моя магия стала сильнее, мне стало проще её контролировать, а расход маны снизился.

Солдат встал передо мной на колени:

— Впереди только один заслон. Наёмники из «Ордена Чёрного пламени», два мастера и магистр.

— Откуда ты знаешь? — тут же спросил его Беркут.

— Князь Зарацкий нанял их для устранения последнего потомка рода Драгомировых. Из этого не делали секрета, хоть этот орден и запрещён в Империи. Князь выделил им сотню солдат, чтобы поставить заслоны по всем направлениям на подступах к вашему родовому замку, — солдат оглянулся на своих раненых товарищей. — Ваше сиятельство, вылечите их, иначе они истекут кровью. Я всё вам расскажу.

Я повернулся к Елене, она кивнула, но тут же недоумённо посмотрела на меня:

— Шипы, княжич, — сказала она.

Солдаты всё ещё истекали кровью, а из пробитых конечностей торчали каменные шипы, которые я не развеял. Я убрал шипы, и Елена сразу приступила к лечению, сначала останавливая кровь, а потом уже переходя к полноценному исцелению ран.

Солдат, увидев, что его товарищам уже не грозит смерть, повернулся ко мне:

— Они нас расставили по кругу. На каждом заслоне есть амулет связи, — он кивнул в сторону одного из мёртвых солдат. — Он должен был сообщить, когда вы пойдёте. Наша задача — задержать вас, чтобы наёмники успели добраться и перехватить вас на подступах к родовому замку. Вы не должны попасть в родовое хранилище, так сказал нам князь. Если мы выполним задачу, нам заплатят очень много денег. Так обещал князь Зарацкий.

Я посмотрел на Беркута и махнул ему рукой, чтобы он следовал за мной. Мы отошли на несколько метров, чтобы солдаты не слышали нас.

— Я предлагаю сразиться с ними. Пусть солдат сообщит, что мы идём, — я смотрел на Беркута в ожидании ответа.

— Наёмники из «Ордена Чёрного пламени»: два мастера и магистр — это очень серьёзная сила, княжич. Мы можем не справиться, — я слышал в голосе Беркута сомнение в правильности моего предложения.

— Капитан, мы знаем, с кем будем иметь дело. Солдат не врёт. Елена усилит меня, серьёзно усилит. Впереди будет речка, предлагаю выбрать это место для боя, — твёрдо произнёс я.

— Хорошо, княжич, мы с Лапой атакуем мастеров, — сказал Беркут.

Я почувствовал, как вера Беркута в меня слабеет, что он сожалеет, что не смог отговорить меня.

— Беркут, защищайте Елену. Она не должна отходить от меня. Остальное я сделаю сам, верь в меня, верь в своего княжича, — твёрдо сказал я и пошёл к солдату.

— Бери амулет и связывайся с наёмниками, — приказал я.

Солдат бросился к мертвецу и достал из его кармана амулет связи:

— Что им сказать, ваше сиятельство?

— Скажи, что все твои товарищи погибли, а ты сильно ранен. А княжич Драгомиров идёт к реке, — сказал я солдату.

Он кивнул и нажал на кнопку вызова. Осталось дождаться ответа.

Наёмники ответили сразу, и солдат хриплым голосом сообщил им всё, что я сказал. Связь прервалась. А солдат посмотрел на меня неверящими глазами.

Я ухмыльнулся:

— Ты думал, они кинутся лечить тебя?

Солдат промолчал, но по его виду было понятно, что он на это надеялся.

— Я закончила, княжич, — ко мне подошла Елена.

— Уходите, но если решите напасть со спины, то останетесь в этом лесу навсегда, — спокойным голосом я обратился к солдатам.

Они вскочили и побежали в сторону, откуда мы пришли. Надеюсь, они подберут того молодого полуобморочного солдата.

Мы пошли к речке, и я сказал Елене, чтобы она усилила меня уже сейчас. Положив мне на плечо руку, она применила свой дар.

Я почувствовал прилив сил — он был намного больше, чем в прошлый раз на пароходе. Я добавил маны в водяной щит и хлысты, которые до сих пор поддерживал. Скоро я добавлю в них воды, ещё сильнее их усиливая.

Стихия Земли, усиленная даром Елены, тоже принесла свои плоды. Я почувствовал вибрацию от шагов наёмников и смог определить расстояние до них. Мы встретимся там, где я задумал — на мелкой речке, которая послужит мне источником воды.

Мы стояли напротив друг друга. Я, закрывавший водяным щитом себя, обнявшую меня сзади Елену, и Беркута с Лапой. И наёмники, прикрывшие себя огненными щитами.

— Кто вы и зачем вы пришли на земли моего рода? — я задал чисто риторический вопрос, прекрасно понимая, что мне могут даже и не ответить.

Но, на удивление, ответ последовал.

— Княжич, ты же прекрасно знаешь, кто мы и зачем мы сюда явились. Я думаю, тот солдат всё тебе рассказал. Вопрос в другом: зачем ты явился сюда и на что надеешься? Ты же понимаешь, что живым мы тебя отсюда не выпустим, — ответил один из наёмников. — Тем более тебе очень далеко до моего уровня магистра. Максимум, на что ты можешь претендовать, — это уровень мастера, и то я сомневаюсь. А что касается твоих спутников, то их уровень даже не мастер, максимум адепты.

— Это земля моего рода, и я явился сюда, чтобы стать его главой. А вы, любители лёгких денег, останетесь здесь как напоминание всем, что род Драгомировых жив! — говоря это, я атаковал.

Водяные хлысты, усиленные ядром стихии Духа и даром Елены, с оглушительным рёвом врубились в огненные щиты стоящих по краям мастеров. Щиты разлетелись в клочья, словно бумага под натиском урагана. Заклинание «Анаконда», словно живая змея, обвило закричавших от ужаса мастеров. Их крики захлебнулись в огненных кольцах «Анаконды», когда моё заклинание начало поглощать их, сжигая тела дотла и не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Жадное пламя сдавило жертв, словно голодная змея, высасывая из них жизнь.

Мой водяной щит содрогнулся от удара воздушных серпов — магистр не собирался сдаваться без боя. Мана просела, но тут же была восполнена благодаря дару Елены. Огненную стену, брошенную магистром, перехватила созданная мной исполинская волна, с грохотом обрушившаяся на пламя и погасившая его в одно мгновение.

— Хм… Похоже, я ошибался в твоей силе, княжич, — раздался озадаченный голос магистра. — Теперь снова придётся искать себе помощников, которые так бездарно сдохли.

— Не придётся, магистр, — ответил я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Я всего лишь разминался. С этой земли тебе не уйти!

Активировав «каменную мухоловку», которую я создавал, пока мы вели этот бесполезный разговор, я обрушил на противника всю свою мощь. Магистр отреагировал молниеносно — его тело рванулось в сторону, но было поздно. Одна нога застряла в смертоносных каменных тисках.

На мгновение он потерял концентрацию — и этого хватило. Водяные хлысты, словно кнуты палача, разнесли его огненный щит в клочья. Не давая ему опомниться, я активировал «Дыхание дракона». Усиленное огненное дыхание обрушилось на противника, выжигая его кольчугу и плоть.

«Каменные шипы», управляемые моей волей, нашли слабые места в его ослабленной «Дыханием дракона» кольчуге. Они пробивали броню, словно бумагу, впиваясь в плоть магистра. Один за другим шипы разрывали его внутренние органы, превращая могучего воина в беззащитную жертву.

Последнее судорожное движение — и всё было кончено. Магистр «Ордена Чёрного пламени» пал, расплатившись за свою жадность и амбиции.

Эмоции захлестнули Беркута, Лапу и Елену — их вера в меня невероятно усилилась. Их лица светились от радости и гордости, глаза сияли восторгом. Елена, не скрывая слёз счастья, прижала руку к груди, словно пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Лапа, обычно сдержанный, не мог скрыть торжествующей улыбки, а Беркут, закалённый в боях воин, позволил себе редкий проблеск искренней радости.

Я стоял и смотрел на них, улыбаясь. В этот момент я чувствовал себя непобедимым. Ядро стихии Духа, впитывая в себя их чистые, искренние эмоции, росло с небывалой скоростью. Оно пульсировало внутри меня, наполняя каждую клеточку тела новой, невиданной силой. Моя магия стала плотнее, концентрированнее, а контроль над стихиями достиг небывалых высот.

Путь к родовому хранилищу был свободен. Впереди простирался последний километр пути — короткий, но такой важный. Мы шли по земле, которая теперь принадлежала мне по праву. Вскоре впереди показался знакомый грот, скрытый от посторонних глаз густыми зарослями. Древние камни, хранящие память о предках, приветствовали своего законного наследника.

Вход в катакомбы ждал меня — тайный, защищённый рунами и заклинаниями. Хранилище, хранящее секреты рода Драгомировых, было совсем близко. И теперь, окрепший духом и силой, я был готов получить доступ к его сокровищам.

Глава 2

Зайдя в грот, я осмотрелся. Елена стояла рядом, держа меня за руку, а Лапа и Беркут стояли возле входа, осматриваясь по сторонам.

Эйфория от моей победы уже прошла, и все были предельно сосредоточены и внимательны.

Подойдя к задней стенке грота, я нашёл скрытую выемку, куда необходимо было вставить руку. Я не знал точно, как открывается вход, но дед всегда говорил: «Твоя кровь — ключ, чтобы открыть двери. Вставляешь руку в эту выемку, и дверь открывается» — и демонстрировал мне процесс открытия дверей.

Мы частенько с ним пользовались этим ходом, когда уходили в лес, в тайне от остальных. Гуляя по лесу, мы собирали ягоды и грибы, чтобы потом, посмеиваясь, слушать упрёки матери и отца о том, что это бесполезная трата времени. А грибы и ягоды, если они так сильно нужны, всегда можно купить в деревне.

Я вставил руку в отверстие и стал ждать. Мгновение — и от неожиданности я чуть не вскрикнул. Руку сжало, а я почувствовал боль: в ладонь воткнулось что-то острое.

Рука стала свободной, и я вытащил её, рассматривая ладонь. Если там и была рана, то регенерация уже её вылечила. Проход в катакомбы стал открываться.

Возвращаясь из леса, дед иногда просил показать ему, где родовое хранилище, и я, петляя по катакомбам и ориентируясь по еле заметным меткам, вёл его к нему. Принцип открытия хранилища был такой же, теперь я это понял.

Дед иногда заходил в него, но чаще мы просто возвращались назад. Старик говорил, что это нужно мне для тренировки памяти, и пока я не научусь находить хранилище по памяти, не ориентируясь на метки, он будет водить меня в него.

По катакомбам мы петляли около часа. Не зная дороги к хранилищу или хотя бы как находить метки, тут можно остаться навечно. Это очень огромный лабиринт. Очень давно предки моего рода при строительстве родового замка обнаружили под землёй естественную сеть туннелей и пещер. Потом она была расширена, были прорыты дополнительные туннели, сделано родовое хранилище и запасные выходы, чтобы можно было покинуть замок незамеченным.

Под самим замком были оборудованы погреба, в которых хранились продукты, пресная вода, топливо для обогрева замка. Запасов хватало на три месяца осады из расчёта на пять тысяч человек. Это были просто огромные помещения.

Раз в полгода все продукты обновлялись — старые расходовались, новые поступали на склад. Учётом и контролем запасов занимался один из маминых помощников. Что осталось после разрушения и разграбления замка — оставалось только догадываться.

Задумавшись, я чуть не прошёл мимо хранилища — визуально это была обычная ровная каменная стена без каких-либо меток, щелей и ручек. Около десяти минут я потратил на поиск выемки для руки — она тоже была скрыта, и за несколько лет я уже забыл её точное месторасположение.

Хранилище предстало во всём своём великолепии. Это было огромное помещение со стеллажами, сундуками и большим рабочим столом возле входа. В специальных нишах были аккуратно уложены картины, а в самом дальнем углу стояла красивая старинная мебель. Свёрнутые ковры лежали отдельной стопкой, а рядом в больших коробках была уложена посуда из китайского фарфора, серебра и золота.

Я вошёл в хранилище, опустился в удобное кресло и придвинулся к массивному столу. Мои спутники расположились на старинных стульях, которых здесь оказалось в избытке — целая коллекция изысканной мебели свидетельствовала о былом величии рода.

Дверь в хранилище бесшумно закрылась, и помещение наполнилось мягким, приглушённым светом магических светильников. Их сияние отражалось в полированных поверхностях стеллажей и сундуков, создавая причудливую игру теней.

Первое, что бросилось мне в глаза на столе, было толстое запечатанное письмо, на котором большими буквами было написано: «ДЛЯ САШИ».

Я устроился поудобнее и вскрыл конверт, достав из него пачку документов и несколько листов исписанной бумаги.

«Внук, если ты читаешь это письмо, значит, никого из нашей семьи, кроме тебя, нет в живых. Начну с главного: прямо сейчас встань из-за стола и сходи к пятому стеллажу. Там на отдельных подставках лежат артефакты главы рода. Забери их и неси к столу», — я отложил письмо и встал из-за стола под удивлёнными взглядами Елены, Беркута и Лапы.

Сходив к стеллажу, я забрал артефакты и, положив их на стол, продолжил чтение: «Сейчас тебе необходимо пройти инициацию и стать главой рода. Для этого сделай всё так, как я описываю: возьми родовой меч и вытащи из ножен, сделай им надрез на руке, чтобы твоя кровь на него попала. Как только он признает тебя, убирай в ножны и цепляй на пояс. Ты сразу поймёшь, что он готов служить тебе».

Я взял меч и достал из ножен. Как только я вытащил его, меч стал неимоверно тяжёлым, и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы не уронить его и сделать надрез на руке. Но когда моя кровь попала на лезвие, меч заиграл яркими красками — кровь впиталась, а он стал лёгким и удобным, словно его ковали специально под меня.

Я пару раз взмахнул мечом — края лезвия покрылись яркими голубыми молниями, а по центру вспыхнула огненная полоса. Поддавшись порыву, я провёл рукой по лезвию, но не смог нанести себе новый порез или получить ожог от огня — меч стал абсолютно безопасным для меня, но не для моих врагов.

Я улыбнулся и убрал меч в ножны, прицепив их на пояс вместо прежнего оружия.

'Внук, если ты уже наигрался с мечом, то бери в руки амулет стихий. С ним всё будет долго и сложно. Тебе надо принести в жертву своего спутника, а если такого нет рядом, то придётся отрубить себе руку и произнести клятву верности стихиям. Ладно, шучу я, шучу. А то твоя мать уже на меня смотрит недобрым взглядом. Просто возьми амулет стихий и защёлкни его на любой руке, он сам уменьшится в размере, и ты его никогда не потеряешь.

Теперь родовая книга — это особый артефакт, который активирует твою родовую память. Объясняю, как пользоваться: если тебе нужны знания, берёшь её в руки и задаёшь вопрос, нужные тебе ответы ты просто вспомнишь. Если, конечно, кто-нибудь из нашей родни владел такими знаниями. Чтобы перенести свои знания в книгу, тебе достаточно просто взять её в руки, хватит и пары секунд. Предупреждаю сразу: не стоит полностью активировать родовую память. Бесцельная трата времени. Спрашивай то, что тебе необходимо. Ещё один важный момент: книга лишь помогает получить знания, но не сделает из тебя великого бойца или мага, для этого нужны тренировки и практика.

И теперь самый важный артефакт — перстень власти. Он сделает тебя главой рода. Просто надень его на безымянный палец правой руки. Ты увидишь, когда он признает тебя главой рода.

Дальше будут писать отец и мать. Внук, не подведи меня. Твой любимый дед'.

Я надел перстень и тут же почувствовал укол. Через пару секунд перстень засветился, а в центре проявились витиеватые инициалы А. М. Д. на фоне нашего родового герба. Я стал признанным главой рода и князем.

Оторвав глаза от перстня, я увидел, как мои спутники встали со стульев и поклонились мне.

— Приветствуем нового главу рода Драгомировых, — одновременно произнесли они.

— Спасибо, без вашей помощи я бы добирался сюда очень долго, — я тоже встал и слегка поклонился, как подобает князю, выражающему свою признательность.

Снова присев, я продолжил чтение письма:

'Сын, мы с мамой поздравляем тебя. Быть главой рода — это тяжёлая ноша. Прости меня, что я не справился, и наш род практически угас. Мы постарались сохранить хоть какое-то имущество, чтобы тебе было проще. Мы очень надеемся, и дед тоже, что ты решишь восстановить наш род. А если не захочешь, мы не будем тебя винить, сами виноваты, что так вышло. Денег и имущества тебе хватит, чтобы жить в своё удовольствие. В любом случае, какое бы ты решение ни принял, я расскажу, какую работу мы успели проделать и чем тебе это поможет.

Сначала про доверенных людей. Если ты читаешь это письмо, то, скорее всего, уже прошло больше пяти лет с нашей гибели, и рядом с тобой должны быть твоя нянька Мария и разведгруппа Беркута. Можешь им полностью доверять, они помогут тебе в жизни, даже если ты не захочешь восстанавливать род.

Если ты попал в хранилище самостоятельно, то найди их. Капитан Егор Иванович Беркутов («Беркут») — командир группы, капитан Савелий Ильич Егоров («Егорыч»), поручик Михаил Игоревич Лапин («Лапа») — это наша спецгруппа, специалисты по разведке и диверсиям. Ключ к доверию — наш родовой пароль, ты его знаешь. Сейчас выполняют мой приказ в Центральном разломе.

Ищи Марию в Беловежской пуще, ближе к границе с Польскими землями. Это священный лес, и многое, что ты там увидишь, может показаться тебе странным. Беркут, Егорыч и Лапа знают, где она там живёт. Они проводят.

Ещё найди Бестужева Сергея Родионовича, на момент нашей гибели работал по приказу твоего деда главным юристом «Дома Северных Ветров» в столице. Пароль с ним тот же. Он верный наш помощник, доверь ему юридические дела рода. Он лучший во всей Российской Империи и в ближайшем зарубежье.

Ещё у него есть дочь Елена, образования у неё нет, но в финансах она разбирается прекрасно, как и ведёт переговоры. Доверь ей финансовую часть дел. Она не подведёт. И в целом она красавица. Присмотрись к ней как к женщине. И обязательно пойдите учиться'.

Я оторвался от письма и посмотрел на Елену. В её глазах читалась безмолвная поддержка, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка. Воспоминания нахлынули волной — я вспомнил нашу первую ночь вместе. Перед внутренним взором промелькнули моменты нежности и страсти, но я усилием воли взял себя в руки.

Собравшись с мыслями и отгоняя обнаженные образы Елены, я глубоко вздохнул и заставил себя сосредоточиться. Прогнав все посторонние мысли, я вновь обратился к письму, понимая, что сейчас не время для личных переживаний.

'Теперь, что касается финансов и имущества, в письме вложена опись всего, что мы смогли сохранить и переместить в хранилище. Мама настояла на том, чтобы в хранилище переместили ценную мебель, посуду, ковры и картины из замка. Сам видишь, всё завалено. На стеллажах — артефакты, оружие, броня. В сундуках — золото в слитках, драгоценные камни и деньги. Количество и суммы есть в описи.

По артефактам — отдельный список (название, количество и полное описание с примерной ценностью для рода). Но лучше к ним не лезь. Покажи список хорошему артефактору. Либо выучи артефакторику.

Также вкладываю в письмо документы на владение имуществом в Российской Империи и в Китае. В Российской Империи, скорее всего, у тебя всё отнимут (отдай документы Бестужеву, может, он сможет что-нибудь вернуть), но в Китае всё сохранится.

Удачи, сын. Люблю тебя.

Сыночек, это мама. Пожалуйста, береги себя. Я очень люблю тебя. Отомсти за нашу семью. И ещё, если найдёшь наши тела или тела твоих братьев и сестёр, похорони нас в фамильном склепе. Целую тебя, мой мальчик. Прости, что так вышло'.

На этом письмо заканчивалось. Отложив его в сторону, я взял документы на имущество. Они были скреплены отдельными пачками и подписаны «Российская Империя» и «Китай». Первую пачку отложил сразу в сторону — смотреть её смысла нет. Отправлю Бестужеву, пусть думает, что с этим можно сделать.

А вот вторая пачка была мне интересна: два документа «Императорского банка Китая» — один на владение счётом и второй на аренду хранилища в банке на сто лет. Дальше — документ на владение долей в сорок процентов в золотодобывающем предприятии «Хуанлун Инвест» и документы на владение отелем «Жемчужина Востока», а также договор доверительного управления имуществом с «Императорским банком Китая».

Я достал документы, которые мне передал Бестужев, и принялся их подписывать. Вложив в перстень немного маны, я поставил оттиск печати. Магическая энергия потекла по металлу, запечатлевая уникальный слепок моей энергоструктуры. Теперь ни один артефакт подлинности не усомнится в легитимности этих документов.

Я отыскал в столе чистый конверт и аккуратно уложил туда документы с пометкой «Российская Империя» и подписанные бумаги для Бестужева. Печать, наложенная на конверт, мерцала едва заметным светом — магическая защита гарантировала, что до адресата документы дойдут в неприкосновенности.

— Лапа, передашь это Бестужеву лично в руки, — голос мой звучал твёрдо и уверенно. Поручик встал и забрал со стола выданный ему конверт.

Из ящика стола я извлёк бланк с родовым гербом — дед всегда заботился о подобных мелочах, храня в столе всё необходимое для ведения дел. Перо запорхало по бумаге, составляя приказ о назначении Елены Сергеевны Бестужевой управляющей всеми финансовыми активами рода. Документ наделял её широкими полномочиями: от ведения переговоров до найма персонала и управления имуществом.

Когда приказ был готов, я приложил к нему документы по китайским активам и опись содержимого хранилища.

— Елена, подойди, пожалуйста. Здесь мы задержимся ещё на пару часов — мне нужно осмотреть замок. Лапа останется с тобой, а Беркут составит мне компанию. Пока нас не будет, определи сумму, необходимую для поездки в Китай и ведения дел там. Также рассчитай, сколько средств следует отправить Егорычу через Лапу, — я внимательно наблюдал, как удивление отражается на её лице, но она лишь молча приблизилась и приняла документы.

Встав из-за стола, я открыл двери хранилища. Прежде чем покинуть помещение, провернул специальную задвижку, чтобы не запереть Елену и Лапу внутри. Тени катакомб поглотили нас, когда мы направились к родовой крепости, оставляя позади важные решения и новые начинания.

В первую очередь я направился осмотреть погреба и складские помещения под замком. Как я и думал, их полностью опустошили, но разрушить сами стены не смогли. Руническая вязь, нанесённая ещё предками, прекрасно защищала от разрушений. Чтобы разрушить эти стены, требовались усилия сразу нескольких магистров. Смысла этого делать не было.

Мы поднялись на первый этаж замка и молча пошли по разрушенным коридорам, каждый погружённый в свои мысли. Беркут держался настороженно, постоянно оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения. Я же вспоминал, как выглядел этот величественный замок при жизни.

Разрушения оказались масштабнее, чем я предполагал. Главная башня, некогда гордость рода, теперь представляла собой груду камней. Часть стен обрушилась, другие почернели от огня. В некоторых местах сохранились фрагменты фресок, но они были покрыты толстым слоем пыли и копоти.

Мы осторожно пробирались через завалы, обходя опасные участки. В одном из залов я заметил остатки фамильного герба на стене — он чудом уцелел среди всеобщего разрушения. Сердце сжалось от боли при виде этого символа былого величия.

В западном крыле замка сохранились следы недавнего присутствия людей. Похоже, мародёры всё-таки добрались и сюда. Разбросанные вещи, следы костров, пустые бутылки — всё говорило о том, что здесь не раз останавливались непрошеные гости.

Беркут указал на следы недавнего боя в одном из коридоров.

— Похоже, кто-то пытался закрепиться здесь, — тихо произнёс он. — Но не вышло.

Мы обошли основные помещения, стараясь не задерживаться надолго в одном месте. Каждый шаг по этим залам отзывался болью в сердце. Здесь прошли мои детские годы, здесь я учился ходить, говорить, здесь впервые взял в руки меч.

— Беркут, как думаешь, что они сделали с телами моей семьи? Я же знаю, что Зарацкий нашёл их всех, — обратился я к капитану.

— Сожгли, — коротко ответил Беркут.

Когда мы вернулись к входу в катакомбы, солнце уже клонилось к закату. Я чувствовал себя опустошённым, но в то же время каким-то странно спокойным. Словно этот визит помог мне принять неизбежное.

В хранилище нас встретила Елена. Она успела разложить все документы и теперь внимательно изучала опись имущества. Лапа стоял у входа, как всегда настороженный и готовый к любой неожиданности.

— Ну что? — спросила Елена, не поднимая глаз от бумаг.

— Замок разрушен, но не полностью, — ответил я. — Есть шанс восстановить часть помещений.

Беркут молча кивнул, соглашаясь с моими словами. Мы сели за стол, и я рассказал о том, что увидел. Елена внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Нам нужно будет нанять строителей и охрану, — подытожила она. — А пока сосредоточимся на китайских активах.

Я улыбнулся, глядя на то, как она погружается в работу. В этот момент я понял, что сделал правильный выбор, доверив ей управление финансами рода. С такими помощниками у нас есть шанс не только сохранить, но и приумножить наследие Драгомировых.

Елена решила, что для поездки в Китай нам необходимо взять с собой пять тысяч золотых червонцев, и ещё пять тысяч она отдала Лапе: четыре тысячи для Егорыча и одну тысячу для Бестужева.

— На первое время нам хватит, а потом сможем посещать хранилище при необходимости, когда папа вернёт замок в собственность рода, — сказала Елена. — Александр Михайлович, я думаю, что ваши родители смогли сохранить основные активы рода, за исключением предприятий и земель, которые отошли Зарацкому, но, думаю, мы вернём и их. Здесь только наличных денег в золотых червонцах пять миллионов. А ещё слитки золота и драгоценные камни. С одной стороны, это много, с другой — нужны новые поступления, иначе эти деньги очень быстро закончатся, если мы решим восстанавливать замок и содержать собственную армию. Посмотрим, что осталось у рода в Китае, — Елена замолчала и обвела взглядом хранилище. — Давайте вернёмся в Красноярск, мне ещё необходимо назначить всем жалованье и написать приказы о назначении на должности Маши и Егорыча. А ещё бы хотелось обсудить с вами, князь, план развития рода.

На удивление, автомобиль мы нашли именно там, где и оставили — в целости и сохранности. А по пути к нему не встретили ни одного солдата Зарацкого.

В Красноярск мы вернулись к ночи, зашли в ресторан отеля, быстро перекусили и разошлись спать. Все валились с ног, поэтому я решил, что завтра мы ещё остаёмся в Красноярске, а уезжать будем послезавтра.

Глава 3

Открыв глаза, я повернулся на бок, чтобы обнять Елену, но в кровати её не оказалось. Снова закрыв глаза, я отринул все чужие эмоции, которых в отеле было с избытком, и выделил Елену. По её эмоциям я мог точно сказать — она сосредоточенно работала.

Встав и сделав зарядку, я отправился в душ. Накинув на себя отельный халат, я вышел в гостиную номера. Елена сидела за столом и сосредоточенно изучала опись с артефактами, даже не удосужившись одеться.

Я подошёл сзади и, обняв её, поцеловал в шею.

— Князь, — она встала и повернулась ко мне, уперевшись своей грудью в меня. Обняла и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в губы.

Когда мы, немного уставшие, лежали в кровати, Елена заговорила:

— Князь, я не успела вам сказать. Я изучила список артефактов из хранилища. Основная масса мне знакома. Часть предназначена для защиты замка, ещё часть — для использования в войсках. Но есть и такие, о которых я никогда не слышала, и, судя по описанию, они очень-очень мощные и редкие, возможно, даже в единственном числе. Ещё есть пара артефактов, у которых только название и приписка «часть комплекта».

— Интересно, принеси опись, я посмотрю, — попросил я.

Елена встала и, завораживающе виляя голыми бёдрами, медленно пошла за списком. Я снова почувствовал возбуждение и усмехнулся. Отец был прав — она действительно очень красивая девушка.

Елена вернулась уже одетая в халат, наверное, решив, что всё-таки надо и делами рода позаниматься.

— Смотрите вот отсюда, всё, что до этой строчки — это артефакты для обороны замка и армии, — Елена ткнула пальчиком в строчку. — Я пока соберусь, и пойдём завтракать.

Я пробежал глазами список. Были прямо интересные артефакты, а один меня сильно заинтересовал — «Владыка леса». Он создаёт хранителя леса, который подчиняет себе весь лес в радиусе обитания до тридцати километров. Агрессивный, способен оживлять деревья и создавать непроходимую чащу для защиты своих владений. Для контроля хранителя требуется уровень владения стихиями «Демиург растительного мира».

«Так-так-так, интересно», — я встал и достал из внутреннего кармана родовую книгу. Сев в кресло, я закрыл глаза и задал вопрос: «Что значит уровень владения стихиями „Демиург растительного мира“?»

Через мгновение в моей памяти всплыла информация. Ощущения были, как будто я это знал, но в какой-то момент у меня это вылетело из головы, а теперь раз — и неожиданно вспомнил.

Таким уровнем владения стихиями в нашем роду никто не обладал, и вообще считалось, что это невозможно. Миф о том, что можно владеть четырьмя стихиями в совершенстве — Воздух, Вода, Земля и Дух, и уж тем более всеми пятью — бороздил умы многих великих магистров, в том числе и моего деда.

Оказывается, именно он нашёл этот артефакт, когда открылся Карельский разлом, и там была исследовательская экспедиция от нашего рода. Он расшифровал руническую вязь на шкатулке, в которой и находился артефакт. Но даже после этого он не верил, что управление четырьмя стихиями вполне может существовать.

Однако попытаться использовать артефакт он не рискнул, считая, что тот мог попасть в разлом из другого мира, и что от него ожидать, он не знал. Вообще дед считал, что разломы — это проходы в другие миры, а монстры — это барьер, который невозможно пройти.

Но теперь есть я, у которого присутствуют все пять ядер стихий. Земля, Вода, Огонь и Дух я уже использую, стихия Воздуха пока в зачаточном состоянии. Хотя в любой из этих стихий я пока новичок и мне далеко до совершенства, впереди ещё долгий путь развития.

Я хотел задать ещё вопросы и выяснить всё, что знал мой род об управлении стихиями, а также узнать подробности о загадочных артефактах, обозначенных как «часть комплекта». Но в этот момент появилась Елена, одетая в обтягивающий костюм, который выгодно подчёркивал её формы. Она была готова идти на завтрак.

— Князь, надеюсь, мне не придётся ждать вас очень долго? — мило улыбнулась она.

Я убрал опись артефактов и родовую книгу, быстро оделся. Елена поправила мне воротник, и мы вышли из номера.

Пока мы спускались в ресторан, я связался с Беркутом. Они уже давно позавтракали и были на железнодорожном вокзале, выбирая, какими поездами нам ехать. С поездом до Москвы всё было просто — он был единственный и отправлялся вечером. А вот с поездом в Пекин было сложнее: их было два. Первый уходил сегодня днём через пять часов и прибывал в Пекин через трое суток. Билеты стоили сто золотых червонцев за одно купе, включая полный пансион в поезде. Второй поезд отправлялся ближе к ночи, прибывал в Пекин через пять суток, билеты стоили десять золотых червонцев за одно место или тридцать за двухместное купе с одной большой кроватью.

Я посмотрел на Елену и попросил Беркута забронировать нам два купе на ближайший поезд.

— Вы решили поехать в комфортабельном поезде, князь? — спросила Елена, делая вид, что ей безразлично.

Но меня-то не обманешь — я чувствовал её эмоции. Она явно была рада перспективе комфортной поездки, хотя и старалась это скрыть. В её чувствах читалось предвкушение путешествия и лёгкая дрожь волнения перед новыми приключениями.

— Конечно, Елена. Я даже представить себе не могу, что вы будете ходить голой в дешёвом купе. В прошлый раз нам помешали, надеюсь, в этот раз этого не случится, и мы всё-таки доедем до конца по купленным нами билетам, — ответил я с лёгкой улыбкой.

На щеках Елены на мгновение вспыхнул румянец, который почти сразу прошёл. Её глаза на секунду расширились от моих слов, а затем она опустила взгляд, скрывая смущение. Но я отчётливо уловил лёгкое возбуждение в её эмоциях — они стали ярче, теплее, наполнились предвкушением.

— Вы как всегда прямолинейны, князь, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, но голос слегка дрогнул. — Хотя, должна признать, комфорт в дороге действительно важен.

Я взял её под руку, чувствуя, как она слегка напряглась, а затем расслабилась, прижимаясь ближе. В её эмоциях промелькнуло удовлетворение и лёгкая игривость.

Мы вошли в ресторан и прошли за свободный столик. Елена села рядом, и я заметил, как её пальцы слегка дрогнули, когда она взяла меню. Её эмоции стали более интенсивными, переплетаясь из смущения, предвкушения и лёгкой тревоги перед предстоящим путешествием.

Официант принял наш заказ, и я решил не терять времени даром. Достал родовую книгу и положил её перед собой. Всегда думал, что родовая книга — это внушительный артефакт размером с настоящую книгу. Однако реальность оказалась иной. Компактный артефакт, похожий на небольшую толстенькую табличку, покрытую замысловатой рунической вязью, спокойно помещался во внутренний карман камзола.

Поверхность книги казалась гладкой, но при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть мельчайшие детали гравировки. Каждая руна словно пульсировала слабым магическим светом, создавая причудливую вязь древнего языка.

Я задал первый интересующий меня вопрос: «Артефакты с пометкой „часть комплекта“?» И снова в памяти всплыли знания. На этот раз очень скудные.

Один артефакт нашёл мой прапрадед в «Центральном разломе», а второй купил у наёмников, которые занимались добычей ингредиентов из монстров, мой прадед. На всех артефактах руническая вязь: на поножах — «Часть комплекта „Единство Стихий — Стихия Земля“„, на наручах — 'Часть комплекта 'Единство Стихий — Стихия Воды“».

Никакого магического эффекта они не давали, и как броня в бою тоже не годились. Возможно, собрав весь комплект, появится эффект. Судя по всему, должны быть ещё стихии Воздуха, Огня и Духа. Но, как говорится, это не точно. Другой информации у рода не было.

Я задумчиво провёл рукой по поверхности родовой книги. «Единство Стихий» — название звучало многообещающе. Если комплект действительно существует в полном составе, он может стать невероятно мощным артефактом, способным усилить контроль над стихиями.

Но где искать остальные части? Центральный разлом — опасное место, полное загадок и монстров. А что насчёт остальных артефактов? Кто знает, в чьих руках они могут находиться сейчас.

Официант принёс наш заказ, но я едва замечал еду. Мысли крутились вокруг новой загадки. Если комплект действительно существует, он может стать ключом к раскрытию полного потенциала моих стихийных ядер. Нужно будет уделить этому особое внимание, когда прибудем в Китай. Возможно, там найдутся какие-то зацепки или упоминания о других частях комплекта.

— О чём задумались, князь? — голос Елены вывел меня из размышлений.

— О наших будущих планах, — ответил я, улыбнувшись. — О том, какие ещё тайны хранит наше родовое наследие.

В ресторан вошли Беркут и Лапа.

— Бронирование сделано, князь, — доложил Беркут. — Купе готовы, поезд отправляется через пять часов.

— Отлично, — кивнул я, вставая из-за стола. — Лапа, из денег, которые выдала Елена для Егорыча, купи два амулета связи для себя и Михаила и сообщи мне номера.

Лапа кивнул и направился в магазин артефактов.

— Елена, у нас осталось не так много времени, чтобы собрать вещи. Хочу выехать на вокзал пораньше. Беркут, через два часа встречаемся в холле. Передай Лапе, пусть тоже спустится, — я взял Елену под руку, и мы направились в номер.

Елена снова сообщила мне, что соберёт мои вещи и упакует самостоятельно, а я могу заниматься своими делами. Я не особо удивился — последнее время все бытовые вопросы, которые касались меня, решала Елена. Будь то упаковка вещей или выбор номера в отеле.

На самом деле у меня и денег-то не было. Все средства находились у Елены в чемоданах, а с собой она носила лишь необходимую сумму на текущие траты. Все оплаты производила она, тщательно записывая расходы в маленький блокнотик. Её организованность и деловая хватка не переставали меня удивлять.

Я вернулся к работе с родовой книгой, пытаясь найти любую информацию о недостающих частях комплекта «Единство Стихий». Задавал вопросы в разных вариациях, но новой информации не появилось. Это немного меня опечалило, и я решил переключиться на изучение стихии Духа.

Первым вопросом было: «Управление стихией Духа?» — ноль информации, лишь подтверждение того, что я и так знал. Думаю, что мои знания даже дополнили родовую память. Второй вопрос звучал так: «Кто знает, как работать со стихией Духа?»

На этот раз в памяти появилось несколько новых фактов. Оказалось, что этим вопросом задавались все мои предки. Они активно искали тех, кто владел стихией Духа, пытаясь договориться об обучении. Однако все, кто обладал этой стихией, категорически отказывались передавать свои знания. Большинство из них были либо отшельниками, избегающими любого общения, либо служителями тёмных культов, которых приходилось с огромным трудом уничтожать, чтобы предотвратить их агрессивные действия против окружающих.

Особенно интересным оказался факт об «Ордене Чёрного пламени». Этот запрещённый в Российской Империи культ был создан магом, владеющим стихией Духа. Он с помощью своих способностей сумел собрать под свои знамёна армию в пятьдесят тысяч человек.

Целый год эта армия противостояла объединённым силам Императора и княжеских родов. Несмотря на численный перевес армий Императора и князей, армия мага всегда оказывалась на шаг впереди благодаря его способностям. В итоге культ был разгромлен, а сам маг пойман и казнён. Сейчас остатки последователей этого культа предоставляли услуги наёмников, специализирующихся на заказных убийствах.

Мои родственники так и не добились успеха в поисках учителей стихии Духа. На момент жизни моего отца и деда о живущих магах с такой способностью ничего не было известно. Даже если где-то и существуют такие маги, найти их невозможно — стихия Духа никак не проявляется внешне, в отличие от других стихий. Можно жить по соседству с таким магом и никогда не узнать об этом, пока он сам не раскроет свой секрет.

Эта информация лишь добавила вопросов. Как же мне развивать свою стихию Духа, если нет ни учителей, ни доступных знаний? Похоже, придётся искать свой собственный путь в этом непростом деле.

Время до отправления поезда пролетело незаметно. Елена, как всегда, справилась с задачей на отлично — все вещи были аккуратно уложены, ничего не было забыто.

Мы спустились в холл, где нас уже ждали Беркут и Лапа. Елена заранее сообщила горничной, что мы уезжаем, и наши чемоданы уже спускали. Управляющий отеля, увидев на моей руке перстень главы рода Драгомировых, раскланялся, попросил его извинить, что он не знал о столь высоком госте в его отеле, и предложил доставить нас на вокзал на автомобиле модели «Престиж княжеский», который был в собственности отеля.

Пока наши вещи грузили в автомобиль, я попросил Лапу поговорить с Егорычем и Бестужевым на предмет сбора любой информации о недостающих частях комплекта «Единство Стихий», когда он доберётся до Москвы.

Лапа кивнул и отдал мне бумажку с записанными на ней номерами артефактов связи его и Михаила. Я тем временем окинул взглядом холл, проверяя, не упустили ли мы что-то важное. Елена подошла ко мне и тихо спросила:

— Всё в порядке, князь?

— Да, — ответил я, — просто хочу убедиться, что мы ничего не забыли.

В этот момент управляющий доложил, что автомобиль подан, и мы можем отправляться. Пора было двигаться к вокзалу.

Мы вышли на улицу, где нас ждал роскошный автомобиль. Беркут занял место рядом с водителем, а мы с Еленой устроились на заднем сиденье.

Лапа остался в отеле: его поезд уходил лишь вечером, поэтому ехать с нами не имело смысла.

Поездка до вокзала прошла в комфортной тишине. Автомобиль «Престиж княжеский» плавно скользил по улицам города, его подвеска идеально сглаживала все неровности дороги. Через тонированные стёкла открывался вид на спешащих по своим делам горожан, которые даже не подозревали, кто едет в этом роскошном экипаже.

Когда мы подъехали к вокзалу, нас уже ждали носильщики в форменной одежде. Они с почтением приняли наши чемоданы и проводили до вагона. Беркут, как всегда, проявил себя с лучшей стороны — он заранее позаботился о том, чтобы нам достались лучшие купе в поезде.

Наше купе оказалось настоящим произведением искусства. Просторное, светлое помещение с высоким потолком поражало своим убранством. В центре располагалась огромная кровать с балдахином, задрапированным тяжёлой тканью. Рядом находился небольшой столик, инкрустированный драгоценными камнями, и два мягких кресла, обитых бархатом.

В отдельном углу располагалась небольшая гардеробная, где уже размещались наши вещи. Ванная комната впечатляла своей роскошью — мраморная отделка, золотая фурнитура и современная система водоснабжения создавали атмосферу настоящего дворца.

Беркуту тоже досталось не менее роскошное купе по соседству. Он с гордостью сообщил, что позаботился о максимальной безопасности нашего путешествия, договорившись с проводниками о дополнительном контроле.

После того как мы устроились, пришло время первого обеда. Официант в белоснежной униформе постучал в дверь ровно в назначенное время. Он проводил нас в ресторан, где уже был накрыт столик на троих.

Обед превзошёл все ожидания. Шеф-повар превзошёл сам себя, представив изысканное меню, включающее деликатесы со всего мира. Каждое блюдо сопровождалось подходящим напитком из обширной винной карты.

Официанты двигались бесшумно и слаженно, предугадывая наши желания. Елена, привыкшая к роскоши, всё же не могла скрыть своего восхищения. Она с интересом рассматривала каждый элемент сервировки — от тончайшего фарфора до серебряных приборов с императорским гербом Китая.

После обеда мы вернулись в наше купе. Елена, устроившись в кресле с чашкой кофе, начала просматривать документы, которые она взяла с собой. Я же расположился рядом, наслаждаясь моментом покоя и размышляя о предстоящих делах.

Поезд плавно тронулся, унося нас всё дальше от Красноярска. За окном начали мелькать улицы города, постепенно сменяясь зелёными массивами лесов и бескрайними полями. Впереди нас ждали долгие дни пути, полные новых открытий и возможностей.

Я встал и подошёл к Елене. Она отложила в сторону документы и поднялась.

— Мне кажется, настало время продолжить тот момент, когда нас прервали в поезде до Красноярска, — произнёс я, наблюдая, как она, улыбаясь, начала раздеваться.

Каждое движение было наполнено особым шармом и грацией. Она снимала с себя одежду медленно, словно исполняя завораживающий танец. Тонкие пальцы ловко справлялись с застёжками, а движения были плавными и уверенными.

Через несколько минут она стояла передо мной, окутанная лишь мягким светом ночника. Её красота в этот момент казалась особенно чарующей. В этом купе, в этом поезде, в эту ночь нам никто не мешал.

Я замер, любуясь её совершенством, впитывая каждую деталь её образа. Время словно остановилось, оставив нас наедине с нашими чувствами и желаниями. В этой тишине слышалось лишь биение наших сердец, которое становилось всё громче с каждой секундой.

Глава 4

Поезд мягко покачивался, я лежал уставший, прижимая к себе Елену, бережно обнимая её за талию. Её дыхание постепенно выравнивалось, а я наслаждался близостью и спокойствием момента.

— Скоро будем в Пекине, я хочу сразу посетить банк и решить вопросы с имуществом рода, — тихо сказал я, точно зная, что Елена меня слышит.

— Князь, почему вы не можете просто полежать спокойно? Я плохо сегодня старалась, если у вас остались ещё силы думать о делах рода? — Елена сильнее прижалась ко мне спиной и положила мою руку к себе на грудь.

— Ты, как всегда, была великолепна, Елена, — я поцеловал её в плечико. — Но ты должна подготовиться, мне тоже есть чем ещё заняться.

Я встал с кровати и направился в ванную комнату. Набрав в ванну воды и взбив пену, погрузился в её тёплую глубину. Этот поезд оказался поистине роскошным: в вагоне было всего два купе, и в каждом созданы все условия для комфортного путешествия длительностью в трое суток. Я уже решил, что обратно мы поедем на этом же поезде, пусть он и стоит сто золотых червонцев за купе — целое состояние для большинства жителей Китая и Российской Империи.

Дверь в ванную открылась, и вошла Елена. Задумавшись на мгновение, она приняла решение и присоединилась ко мне. Размер ванны позволял нам обоим расположиться с комфортом.

Я развернул её к себе спиной и обнял, положив голову ей на плечо. Вода успокаивала, и я, закрыв глаза, погрузился в свои мысли.

Трое суток поездки пролетели незаметно. С Беркутом мы виделись только во время приёма пищи — всё остальное время, как я понял, он либо спал, либо общался по амулету связи с Лапой и Егорычем.

В Москве всё было спокойно и шло своим чередом. Елена уже разговаривала с отцом: он подал все документы на восстановление прав рода и возврат имущества, которое в данный момент принадлежало Императору.

Как сообщил Бестужев, в Совете Великих Родов сильно удивились, что род Драгомировых не был полностью уничтожен. Глава альянса «Дом Северных Ветров» даже пытался заблокировать подачу документов, мотивируя это тем, что прямых наследников Драгомировых в живых нет, а другие ветви не имеют права претендовать на главенство.

Однако вызванный Бестужевым в Совет Великих Родов глава Магической коллегии подтвердил подлинность печати и энергетического слепка рода Драгомировых на всех предоставленных документах. Это вызвало бурное обсуждение в Совете, и было решено восстановить все права рода, а также вернуть всё имущество, которое осталось в собственности Императора.

Все необходимые документы были отправлены Советом в канцелярию Императора. Осталось дождаться утверждения и получить документы на возврат собственности и привилегий.

Также Бестужев на Совете Великих Родов предложил князю Зарацкому вернуть роду Драгомировых их имущество, полученное по распоряжению Императора. Князь Зарацкий в грубой форме отказался что-либо возвращать, но добавил, что если роду Драгомировых так хочется вернуть своё имущество, то они вправе объявить войну роду Зарацких и вернуть всё силой.

В течение всей поездки я работал с родовой книгой, задавал массу вопросов и получал ответы. Мне казалось, я выяснил всё, что хотел, но каждый раз возникали новые вопросы. Я открыл глаза и создал из воды маленького единорога, который стал прыгать, создавая брызги. Елена засмеялась и попыталась поймать его, но он каждый раз уворачивался.

— Как ты это сделал? Я такого не умею, хотя довольно неплохо управляю стихией Воды, — спросила Елена, всё ещё пытаясь поймать единорога.

— Я узнал много нового по управлению стихиями из родовой книги. Заклинания, которые мы используем, не отражают все возможности. Это всего лишь шаблоны, к которым мы привыкли. Тот, кто хочет и понимает как, может самостоятельно создать новое заклинание, как мой дед или отец. Смотри, — я оторвал свою руку от её упругой груди и выставил перед ней ладонью вверх.

На моей руке возник маленький огненный дракончик, а единорог превратился в рыцаря с мечом и щитом. Дракончик пускал в рыцаря маленькие шарики огня, а тот отбивал их щитом и, размахивая мечом, нападал на него.

— Это так красиво, как в сказке, когда рыцарь спасал красавицу от злого дракона, — снова засмеялась Елена.

Я развеял дракона и рыцаря:

— Давай собираться, скоро нас пригласят на завтрак, — я отпустил Елену, и мы, выбравшись из ванны, стали вытираться огромными полотенцами.

— Елена, что ты знаешь про Пекинский разлом? — спросил я, когда мы вышли из ванной комнаты и стали одеваться.

— Только то, что он находится примерно в двухстах километрах от Пекина и окружён большой стеной. Внутрь пускают за сто юаней или за десять золотых червонцев, если перевести на наши деньги. Император Китая очень давно вывел оттуда армию, окружил разлом стеной и сказал: «Те, кто желает собирать ингредиенты с монстров, должны платить за вход. Это налог за охрану разлома, чтобы монстры не ходили по округе». Теперь туда в основном ходят организованные группы, которые убивают монстров, собирая с них нужные ингредиенты, а потом сдают артефакторам либо продают на бирже по рыночной цене. Некоторые там живут неделями, занимаясь охотой на монстров. В итоге все довольны, и каждый получает свою долю дохода, — ответила Елена.

— Хочу туда сходить, — мимоходом бросил я, надевая камзол.

Елена замерла:

— Нет, я не пущу вас туда! — чуть не закричала она.

Я аж опешил от неожиданности. Её эмоции показали мне, что она чуть ли не в панике от моих слов.

— Успокойся и объясни толком, почему ты так отреагировала на мои слова, — я обнял её и прижал к себе, нежно поглаживая по волосам.

— В Китае очень сильно развиты кланы, в отличие от Российской Империи. У нас, наверное, можно считать кланом только «Дом Северных Ветров», и то у них периодически случается разброд и шатание, которое иногда перерастает даже в войну между родами. В Китае всё по-другому. Обычно клан объединяет пять-шесть крупных родов, в которых выбирают главу. И они все выполняют его приказы. У них строгая иерархия, проще говоря, это маленькое государство внутри огромной страны. У каждого клана есть свои сферы влияния. Пекинский разлом контролирует клан «Лунвэй», что означает «Власть дракона», — начала рассказывать Елена. — Войти в разлом ты сможешь, а вот выйти вряд ли, если, конечно, у тебя не будет разрешения от клана на посещение разлома.

— Так в чём проблема? Давай попросим у них разрешение, даже отдадим им все ингредиенты с монстров, — удивился я.

— Клан «Лунвэй» является союзником рода Зарацких. Раньше они были нашими союзниками, но когда мы поддержали наследника престола и началась война, они отказались помогать, мотивируя это тем, что они хоть и наши союзники, но у нас война за трон, а они не намерены развязывать войну между Империями. Когда наш род был уничтожен, к ним явился князь Зарацкий и предложил союз. Не знаю уж, чем он их подкупил, но союз был заключён. Теперь он ведёт с ними торговлю, — Елена подняла на меня глаза. — Они могут убить тебя, если захотят.

В дверь купе постучали, не дав нам договорить. Пришёл официант и пригласил нас в ресторан. Завтрак прошёл обыденно — за три дня мы привыкли к роскоши ресторана и прекрасной еде, разнообразием которой радовал шеф-повар.

Я сделал глоток прекрасного кофе, выращенного в китайской провинции Юньнань.

— Беркут, как думаешь, мы сможем встретиться с главой клана «Лунвэй»? — от моего вопроса капитан чуть не подавился глотком кофе, который только что сделал.

— Князь, откуда вы вообще узнали про этот клан? Детей не посвящали в тонкости политики рода, — ответил Беркут, когда смог проглотить кофе.

— Елена рассказала. Я вообще узнаю от вас каждый раз что-то новое. Может, вам стоит рассказать мне всё, что вы знаете о делах моего рода? — спокойно сказал я и поочерёдно посмотрел на Беркута и Елену.

Они смутились. Первой пришла в себя Елена:

— Александр Михайлович, вам надо поговорить с отцом. Он расскажет вам намного больше, чем мы. Я, к примеру, всё это узнала от отца, когда он сказал, что я поеду с вами в Китай. Мне потребовалось около двух часов, чтобы запомнить всё, что он мне рассказал, и то я периодически с ним связываюсь, если что-то забываю.

— А я тем более многого не знаю. Моё дело была разведка и диверсии, а не политика. С кланом «Лунвэй» я имел дело на уровне их главы разведывательного крыла. Обменивались информацией и иногда выполняли просьбы друг друга, когда они были нашими союзниками, — ответил Беркут, когда я перевёл на него взгляд.

— Свяжись с ним, скажи, что я хочу встретиться с их главой, — сказал я Беркуту. Он кивнул и посмотрел на Елену.

— Князь, они союзники Зарацких, они могут выдать вас ему, — заволновалась Елена.

— Не выдадут, и, скорее всего, даже дадут разрешение на посещение разлома. Вынести оттуда ничего не разрешат, конечно же. Но внутрь пустят. Я думаю, им будет интересно понаблюдать за новым главой рода Драгомировых. По воспоминаниям деда — а я думаю, что это именно его знания — глава клана Вэй Чжэньлун очень хитрый, но мудрый правитель, и ему будет любопытно посмотреть, кто я такой, и оценить перспективы будущего сотрудничества. Если вдруг до этого дойдёт, — спокойно ответил я.

— Родовая книга? — сразу сообразил Беркут.

— Она самая. Спросил у неё про этот клан, пока шли в ресторан, — ответил я.

— Я не знаю, как с ним связаться по амулету связи, но сделаю это в Пекине, как только приедем, — произнёс Беркут.

Пока поезд подъезжал к Пекину, Елена через отца выяснила, как связаться с «Императорским банком Китая» и договорилась с ними о встрече. Управляющий банка Чжан Вэй даже пообещал прислать за нами на железнодорожный вокзал автомобиль.

Поезд плавно затормозил и остановился. Через минуту в купе постучался проводник и сообщил, что нас ожидает представитель банка и мы можем не переживать за вещи — его помощники сейчас доставят багаж к автомобилю.

Нас встречала молодая, красивая китаянка в обтягивающем длинном платье, с большим разрезом до бедра и с глубоким декольте на большой груди, выгодно подчёркивающим все её формы.

— Позвольте представиться, я ваш личный переводчик и представитель «Императорского банка Китая» Чэнь Юнь, — заговорила она с минимальным акцентом и низко поклонилась, открывая прекрасный вид на свою грудь. — Автомобиль стоит на специальной парковке для пассажиров этого поезда. Тут буквально надо только завернуть за угол здания вокзала. Ваш багаж сейчас доставят.

Я почувствовал, как в Елене разгорается ревность, и посмотрел на неё. Она смотрела на переводчицу, и по её взгляду казалось, что она готова её убить. Китаянка, почувствовав внимание Елены, лишь взглянула на неё и улыбнулась, снова переведя глаза на меня. Но теперь её взгляд оценивал меня как мужчину, я почувствовал, как в ней разгорается любопытство и желание познакомиться со мной поближе.

— Прошу за мной, князь, — китаянка развернулась и словно поплыла, плавно покачивая своими красивыми бёдрами.

Я смотрел на них, не отводя взгляд, когда ко мне обратился Беркут:

— Князь, надо идти, — тихо произнёс он, но Елена услышала:

— Капитан, дайте князю насладиться пятой точкой этой особы, вы разве не видите, что его мысли только об этом, — в тоне Елены прозвучала ревность, и она пошла за китаянкой. Я невольно стал их сравнивать. Они обе были прекрасны.

— Пойдёмте, князь. Теперь нам открылся прекрасный вид на обеих, — ухмыльнулся Беркут.

Автомобиль был китайской модели уровня «Престиж княжеский», сделанный на китайский манер. Тем не менее он был шикарен. Даже, возможно, лучше, чем делал княжеский род Трубецких.

Чэнь Юнь открыла дверь автомобиля, и я, придержав за руку Елену, помог ей присесть на заднее сиденье, усевшись следом. Китаянка села напротив меня; разрез её платья разошёлся полностью, оголив ногу до самого верха бедра.

Беркут сел возле водителя и попросил его остановиться возле главного входа в железнодорожный вокзал.

— Он вас не понимает, господин, — произнесла Чэнь Юнь и потом на китайском приказала водителю сделать остановку.

— Как прикажете, госпожа, — ответил водитель. — Эта женщина ревнует вас к князю. Я не смогу вас защитить, если она проявит агрессию. Будьте аккуратнее.

— Не стоит волноваться, Елена прекрасно держит себя в руках, — на чистом китайском произнёс я. Может, не совсем правильно это звучало — навыка разговора у меня не было, — но меня прекрасно поняли, это было видно по удивлённым лицам водителя и Чэнь Юнь.

Кто-то из моей родни знал китайский, думаю, что это снова был дед или отец, а может, оба. Они часто общались с главой клана «Лунвэй» и много времени проводили в Китае, занимаясь поиском учителя по стихии Духа. Родовая книга дала мне знания китайского, но произношение надо было тренировать.

— Вы прекрасно говорите по-китайски, — улыбнулась Чэнь Юнь. — Теперь мы сможем общаться с вами на более откровенные темы, не опасаясь, что нас подслушают, — она бросила взгляд на Елену.

— Я до сих пор не понимаю, зачем именно тебя послали за нами, — теперь все удивлённо смотрели на Елену, которая заговорила на китайском.

— Госпожа знает наш язык? — удивлённо произнесла китаянка.

— А как ты думаешь, я общалась с управляющим банка Чжан Вэй по амулету связи, тупая девка? — спокойным голосом произнесла Елена. — И прикрой свои ноги, ты не в борделе.

Чэнь Юнь смутилась, прикрыла свою ногу платьем и села идеально ровно.

— Всё в порядке, я оставил свой номер амулета связи, думаю, сегодня со мной свяжутся, — сообщил мне Беркут, когда вернулся.

Я кивнул. Обстановка внутри автомобиля не располагала к разговорам.

До банка добрались очень быстро. Встречать нас вышел лично управляющий банка Чжан Вэй — высокий, статный мужчина лет пятидесяти с аккуратно подстриженной бородкой и проницательными, умными глазами. Его осанка выдавала в нём человека, привыкшего к власти и уважению. Тёмно-синий халат с золотой вышивкой подчёркивал его статус, а на поясе поблескивал нефритовый кулон — знак особого положения в обществе.

Его движения были неторопливыми и уверенными, каждое действие говорило о многолетнем опыте и профессионализме. Когда он приблизился, его лицо озарилось приветливой улыбкой, но глаза оставались серьёзными, словно оценивая каждого из нас.

— Достопочтенный князь, — произнёс он с лёгким поклоном, — для меня честь приветствовать вас в стенах нашего банка. Мы давно ждали возвращения рода Драгомировых и готовы оказать вам всяческое содействие.

Его голос был глубоким и уверенным, каждое слово звучало весомо и значимо. В его манерах чувствовалась та особая смесь восточного гостеприимства и делового прагматизма, которая так характерна для высокопоставленных чиновников Поднебесной.

Он посмотрел на Чэнь Юнь, ожидая, что она станет переводить, но я ответил сам:

— Уважаемый Чжан Вэй, благодарю вас за гостеприимство. Всеми финансовыми вопросами рода занимается Елена Бестужева. У неё имеются все необходимые для этого бумаги. Я хочу, чтобы ей показали всю финансовую отчётность по деятельности наших компаний, а также хочу посетить хранилище. Естественно, это после всех необходимых процедур, подтверждающих моё право на владение имуществом, — произнёс я на китайском.

На миг управляющий смутился, но сразу взял себя в руки:

— Я рад, что молодой князь оказал мне честь, общаясь со мной на моём родном языке, — управляющий опять слегка поклонился. — Прошу за мной. Подтверждение личности и прав на имущество займёт не более одной минуты.

Мы прошли в холл банка и зашли в отдельный большой кабинет. Управляющий прошёл за стол и указал мне на кресло напротив себя.

— Не обращайте внимания на скромную обстановку, в этом кабинете мы всего лишь подтверждаем личность. Прошу, дайте мне свою руку с перстнем главы рода, — управляющий достал из ящика артефакт и протянул ко мне свою руку.

Я вытянул руку, предоставляя ему возможность поднести артефакт к моему перстню. Перстень заиграл красками, как в момент моей инициации, и артефакт в руках управляющего откликнулся мелодичным звоном.

— Поздравляю вас, князь. Этот артефакт уже передал всю информацию о смене главы рода Драгомировых. Теперь, чтобы пользоваться всеми нашими услугами, вам достаточно показать свой перстень. Для входа в хранилище он работает как ключ. Никто кроме вас не может туда войти, — управляющий опять слегка поклонился.

— И даже вы? — усмехнулся я.

— И даже я, пока у вас не закончится срок аренды хранилища, — серьёзно ответил Чжан Вэй.

— Чэнь Юнь, проводи молодого князя в хранилище, — управляющий повернулся к Елене и Беркуту. — А вас я прошу пройти в мой кабинет на третьем этаже, уважаемая Елена, там я вам предоставлю всю необходимую информацию, в том числе отчёт по движению средств на счёте князя и опись хранилища.

Я посмотрел, как выходят из комнаты Елена и Беркут следом за Чжан Вэем, и повернулся к китаянке. Она смотрела на меня томным взглядом, я почувствовал её возбуждение.

— Прошу за мной, князь. Хранилище на подземном уровне. Нам необходимо спуститься в него, — бархатным голосом произнесла Чэнь Юнь и пошла вперёд. Я догнал её и пошёл рядом, рассматривая изящный интерьер банка.

В хранилище не оказалось ничего интересного, кроме десяти сундуков, забитых слитками золота с маркировкой на китайском: «Произведено „Хуанлун Инвест“. Высшая проба».

Я развернулся, чтобы выйти, но упёрся в грудь Чэнь Юнь.

— Может, князь хочет немного задержаться? Я с радостью выполню любую его просьбу, — томно произнесла девушка, положив свои руки мне на грудь и прижавшись ко мне сильнее.

Глава 5

Мы вышли из хранилища спустя час, настроение у меня было прекрасное. Чэнь Юнь проводила меня к кабинету управляющего банком.

— Князь, если я вдруг вам понадоблюсь, вот мой номер амулета связи. Вы всегда можете со мной связаться, — девушка протянула мне карточку со своим именем и номером амулета связи.

— Спасибо, Чэнь Юнь, это было неожиданно для меня, — честно признался я.

— Для меня тоже, князь. Но я нисколько не жалею, это было очень приятно, — Чэнь Юнь низко поклонилась, давая мне возможность снова насладиться видом её упругой груди. — Вам пора, думаю, вас уже ждут.

Она открыла дверь и пропустила меня внутрь кабинета, сама заходить не стала.

Я прошёл к столу и присел на свободный стул.

— Вы уже закончили осмотр хранилища, князь? — улыбаясь, спросил Чжан Вэй.

— Как видите, да, — ответил я, смотря, как Елена увлечённо изучает документы.

— Тогда, может, кофе? Елена Сергеевна запросила дополнительную информацию, её уже готовят, но мне кажется, вы пробудете здесь до обеда. Объём информации очень большой, — немного грустно сказал управляющий.

— Было бы прекрасно, — ответил я. Управляющий взял амулет связи и сказал принести кофе.

Я посмотрел на Беркута, который сидел на небольшом диванчике в стороне от стола и тоже пил кофе.

— Я, пожалуй, присяду на диван, — беря кружку с кофе, которую через пару минут внесла красивая китаянка, по-видимому, служанка Чжан Вэя.

Через час, когда Елена получила новую порцию документов и, внимательно их изучив, улыбаясь, она произнесла:

— Уважаемый Чжан Вэй, когда род Драгомировых заключал соглашение с «Императорским банком Китая», мы рассчитывали, что нашим имуществом будут управлять эффективно и уж тем более не пытаться нас обмануть.

Елена смотрела в глаза управляющего, но смутить его не смогла.

— Это серьёзное обвинение, уважаемая Елена Сергеевна, — помрачнев, серьёзно произнёс Чжан Вэй. — Для этого должны быть веские причины. Если это так, то банк принесёт вам свои извинения, иначе…

Но Елена бесцеремонно его перебила:

— Вы компенсируете нам всё, что было украдено в трёхкратном размере, всю сумму переведёте на счёт рода до конца дня. Смените сегодня же управляющего нашим отелем и решите вопрос со своевременными поступлениями нашей доли от дохода в «Хуанлун Инвест», также в качестве компенсации мы получим скидку на все услуги банка в пятьдесят процентов, а иначе, как вы говорите, я буду вынуждена обратиться в канцелярию Императора Китая, ведь именно он выступает гарантом по договору, так как банк принадлежит ему.

— Какие у вас доказательства, чтобы выдвигать такие обвинения и требования? — управляющий банка гневно смотрел на Елену, но говорил спокойным голосом.

Елена пододвинула ему стопку документов:

— Во всех документах стоят пометки и мои комментарии, к сожалению, на русском. Я хоть и говорю по-китайски, но писать не умею. Но, думаю, вам мои комментарии не потребуются.

Управляющий с мрачным видом взял первый документ и начал изучать. Через два часа он отодвинул документы и взял амулет связи:

— Чэнь Юнь, зайди и приведи ко мне ответственного за управление имуществом рода Драгомировых, — спокойным голосом произнёс Чжан Вэй.

— Ещё кофе? — управляющий улыбнулся, его эмоции излучали абсолютное спокойствие.

— Да, уважаемый Чжан Вэй, и, если можно, каких-нибудь сладостей. Мне кажется, что мы здесь пробудем ещё некоторое время, — улыбаясь, ответила Елена.

Управляющий взял амулет и продиктовал заказ.

Через пять минут в кабинет зашла служанка и принесла всем кофе и большой поднос с разными сладостями, расставив всё на столе управляющего. Мы пересели за стол, и я взял маленький шарик, покрытый мелкими семечками.

— Что это? — спросил я управляющего.

— Цзянь Дуй, покрытый семенами кунжута. Попробуйте, князь. Это очень вкусно, — ответил Чжан Вэй, беря такой же шарик и отправляя его в рот.

Это было действительно вкусно. Пока я наслаждался вкусом десерта, в кабинет вошла Чэнь Юнь, ведя за собой пожилого мужчину.

Управляющий протянул ему документы:

— Что ты на это скажешь?

Мужчина быстро подошёл к столу, взял документы и, отойдя на прежнее место, стал их судорожно листать. Там уже стояли дополнительные пометки управляющего, и ему потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы всё понять.

Он упал на колени:

— Господин, я всё исправлю! — его голос дрожал от страха.

— Ты опозорил доброе и честное имя Императора. Теперь эти уважаемые люди будут считать, что с нами нельзя вести дела. Ты стал слишком стар, чтобы дальше служить нашему Императору, — проговорил Чжан Вэй спокойным голосом и кивнул Чэнь Юнь.

Воздушное копьё пробило сердце пожилого мужчины и мгновенно прервало его жизнь. Документы из его рук выпали и разлетелись по полу.

— Чэнь Юнь, ты не могла это сделать за дверями моего кабинета? — нахмурился управляющий.

— Простите, господин, — она поклонилась.

— Возьми, — Чжан Вэй протянул ей лист бумаги. — Исполни немедленно. И не затягивай, уважаемым гостям пора ехать в свой отель. Жду тебя здесь в течение часа.

Чэнь Юнь забрала лист бумаги и быстро пробежалась глазами.

— Господин, я управлюсь за двадцать минут, — она поклонилась и быстро вышла.

Управляющий достал амулет связи и вызвал служанку.

Она вошла, и он кивнул ей на тело, лежащее посреди кабинета.

Служанка молча вышла, а через минуту в кабинет зашли три молодых человека. Двое забрали тело, а третий вымыл пол от набежавшей крови и собрал документы, которые тут же вспыхнули у него в руке, превращаясь в пепел. Он стряхнул его в мусорное ведро, посмотрел ещё раз, чтобы нигде не осталось пятен от крови, и вышел из кабинета.

Мы молча наблюдали за всем происходящим, но теперь повернули головы к Чжан Вэю.

— Приношу свои извинения за это недоразумение. Все ваши требования будут выполнены. Надеюсь, мы продолжим наше сотрудничество. Род Драгомировых всегда был нашим уважаемым клиентом, и мне бы не хотелось прерывать наше сотрудничество, — произнёс управляющий банком.

— Я хочу ежемесячно получать всю отчётность по нашей собственности, — сказала Елена, и управляющий кивнул, делая себе пометку.

— Что-нибудь ещё? — спросил он.

— Одну минуту, — Елена достала свой амулет связи и набрала номер.

— Отец, ты уладил все вопросы? — спросила она. Получив ответ, она продолжила: — Продиктуй мне номер счёта.

Елена достала свою карточку с именем и номером амулета связи и на обратной стороне написала номер счёта и название банка.

— Переведите на этот счёт сто тысяч золотых червонцев. Вы сможете это обеспечить? — Елена передала управляющему свою карточку, и он посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая перевод.

— Завтра утром деньги будут на вашем счёте, — ответил Чжан Вэй.

— Ещё нам необходим счёт в вашем филиале в Москве и кредитная линия на десять миллионов золотых червонцев под залог золота, которое лежит в хранилище. Вы можете это организовать? — спросила Елена, мило улыбаясь.

— Счёт откроют. Документы на подпись князю привезут завтра утром в ваш отель. Что касается кредита, ставка пять процентов в год от снятой суммы, — серьёзно произнёс управляющий, глядя на Елену.

— Чжан Вэй, мы только что, надеюсь, решили вопрос с воровством нашего имущества вашим банком. И заметьте, князь не стал выводить наши активы и передавать их в управление другому банку, например, подконтрольному клану «Лунвэй». Мы как раз собираемся восстановить наши отношения, и это был бы прекрасный способ улучшить наше взаимопонимание с ними. А теперь вы предлагаете нам пять процентов годовых за полностью обеспеченный кредит? — я уже видел подобное представление от Елены, и мне было интересно, чем закончится этот разговор.

Управляющий долго смотрел на Елену, но потом на его лице заиграла улыбка:

— Хорошо, Елена Сергеевна, не будем тратить время на бесполезный разговор, — он на мгновение замолчал, ожидая её реакцию и смотря ей в глаза. Елена не отводила взгляд и лишь мило улыбалась. — Три процента годовых — это всё, что я могу предложить.

— Надеюсь, мне не придётся тратить время на исправление договора и убирать оттуда лишние пункты? — спросила она серьёзно.

— Нет, всё будет на взаимовыгодных условиях, — ответил управляющий банком.

— Тогда ждём документы на подпись, — Елена снова улыбнулась, и я заметил, как Чжан Вэй расслабился.

— Елена Сергеевна, мы могли договориться и на два процента, — улыбаясь, произнёс управляющий.

— Я знаю. Надеюсь, глава рода, князь Драгомиров, не казнит меня за то, что я сохранила нашу дружбу всего лишь за один процент в год, — ответила Елена.

— Ха-ха-ха, — засмеялся Чжан Вэй. — Хорошо, Елена Сергеевна, я не хочу, чтобы князь вас в чём-то укорял. В знак нашей долгой дружбы пусть будет два процента.

Они посмотрели на меня, я улыбался. Все эти танцы вокруг да около меня позабавили. В итоге оба с самого начала знали, что договорятся на выгодных для всех условиях. Я не сомневался, так как отслеживал эмоции обоих. Но им надо было создать видимость трудных переговоров, где каждый из них пойдёт на уступки другому.

— Чжан Вэй, Елена Сергеевна, я подпишу все документы, когда они будут готовы. Я рад, что мы уладили все вопросы, — произнёс я.

В кабинет тихо вошла Чэнь Юнь и поклонилась:

— Господин, я всё уладила. Мы можем отправляться в отель.

Мы встали, и Чжан Вэй, выйдя из-за стола, произнёс:

— Если вам потребуется помощь нашего банка в финансировании любых ваших мероприятий, князь, вы всегда можете ко мне обратиться.

— Я буду иметь в виду, — я чуть склонил голову, выражая своё почтение, и вышел из кабинета.

В этот раз Чэнь Юнь села рядом с водителем, а мы — на задние сидения. Пока ехали, Елена сообщила, что отец получил документы на имущество. Родовой замок и пять деревень теперь вернулись в собственность рода Драгомировых.

Я связался с Бестужевым:

— Добрый день, Сергей. Елена передала мне информацию по имуществу. Что ещё мне необходимо знать?

— Добрый день, князь. Теперь осталось поехать в Омск и предоставить документы Великому князю Сибирскому — князю Орлову. Это должны сделать вы лично, когда вернётесь из Китая. Но пока не спешите с возвращением. По информации от Егорыча, которую он и Лапа активно собирают, параллельно восстанавливая агентурную сеть, у князя Зарацкого возник конфликт с «Орденом Чёрного пламени» после гибели двух мастеров и магистра. Дошло даже до небольшого столкновения — никто не верит, что это вы их уничтожили. Наёмники из «Ордена Чёрного пламени» считают, что Зарацкий их подставил и сдал «Магическому легиону» Императора. Егорыч следит за развитием событий. Есть мнение, что наёмники откажутся работать с Зарацким, — Бестужев замолчал.

— Что-то ещё? — спросил я.

— Да, Егорыч просит вас обсудить с Беркутом какой-то приказ вашего отца. Не совсем понимаю, о чём он, — сказал Бестужев.

Я сразу вспомнил, что, во-первых, мы ещё числимся в армии Императора, хоть и находимся в отпуске, а во-вторых, мне надо отменить приказ отца для группы Беркута.

— Я знаю, о чём он. Я поговорю с Беркутом, и мы решим все вопросы. Беркут свяжется с тобой сегодня, чуть позже, — я отключил амулет связи и посмотрел на Беркута.

— Что необходимо, чтобы уволиться всем из армии и отменить приказ моего отца? — спросил я Беркута.

— По приказу всё просто, князь. Озвучьте его мне, а я передам его группе. Они в моём ведении, и вам не надо лично сообщать каждому. Что по увольнению из армии — надо каждому написать рапорт и отдать его командиру гарнизона «Центрального разлома». В принципе, это может сделать Егорыч. За нас двоих он тоже может написать рапорт. Это формальность — нас просто снимут с довольствия и вычеркнут из списков военнослужащих императорской пехоты, — ответил Беркут.

— Так просто? — я удивился, что из императорской армии можно так легко уйти.

— Это не элитные войска, князь. В разломы приходят и уходят. И так каждый день. Никто особо не заботится о пехоте. Командующий «Центральным разломом» порой даже не знает полной численности своих войск. Поэтому там процветает воровство. Пишут лишние рапорты от выдуманных людей, чтобы получать довольствие и жалованье, тянут с объявлением о погибших и за них тоже получают жалованье. Поэтому по факту внутри разлома всегда мало людей. Только на бумаге много, — Беркут вздохнул и задумался о чём-то.

— Я отменяю последний приказ отца. Теперь вы должны служить роду, находясь рядом со мной и выполняя мои распоряжения как нового главы рода, — произнёс я, глядя на Беркута.

— Будет исполнено, князь, — ответил Беркут.

— Прикажи Егорычу решить вопрос с нашим увольнением из гарнизона, — добавил я, и Беркут кивнул.

— Уточни у Егорыча, сколько ему надо денег на восстановление полной агентурной сети. Пока мы решаем дела в Китае, пусть активизирует работу, раз они уже этим стали заниматься. Потом позвони Бестужеву, пусть он снимет необходимую сумму со счёта и выдаст ему, — Беркут снова кивнул.

Автомобиль подъехал к отелю «Жемчужина Востока». Нас встречал средних лет мужчина. Он открыл нам дверь и сразу представился:

— Я новый управляющий вашего отеля, моё имя Ли Мин. Рад приветствовать вас в вашем отеле, уважаемый князь. Надеюсь, дорога была комфортной?

— Благодарю за заботу, господин Ли, — ответил я, выходя из автомобиля. — Как обстоят дела в отеле?

— Всё в полном порядке, князь. Я уже принял все дела, когда Чэнь Юнь сообщила мне о назначении, я сразу приступил к работе. Персонал уже проинструктирован о вашем приезде. Ваши покои подготовлены и ждут вас. Желаете сразу подняться или сначала пообедать? — учтивый управляющий слегка поклонился.

— Сначала хотелось бы осмотреть наши владения, — вмешалась Елена. — Проведите нам экскурсию по отелю.

— С удовольствием, уважаемая Елена Сергеевна. Следуйте за мной, — господин Ли Мин жестом пригласил нас следовать за собой. Чэнь Юнь пошла рядом с новым управляющим, чем заставила его немного нервничать.

Мы прошли через просторный холл, украшенный традиционными китайскими мотивами. Управляющий подробно рассказывал о каждом помещении, указывая на достоинства отеля и планируемые улучшения.

— Здесь у нас главный ресторан, — Ли Мин указал на роскошно оформленное помещение. — Кухня работает круглосуточно. Повара владеют как традиционной китайской, так и русской кулинарией.

— Впечатляет, — заметила Елена, осматривая интерьер. — А что насчёт безопасности?

— Безопасность — наш главный приоритет, — серьёзно ответил управляющий. — В отеле установлена новейшая артефакторная система охраны, а персонал прошёл специальную подготовку.

Пока мы осматривали отель, я отметил профессионализм господина Ли Мина и его искреннее желание угодить. Похоже, Чжан Вэй сделал правильный выбор, назначив его управляющим.

После экскурсии мы отправились в ресторан пообедать.

— Чэнь Юнь, желаешь пообедать с нами? — спросил я.

— К сожалению, мне необходимо вернуться к господину Чжан Вэю, он ждёт от меня отчёт о проделанной работе, — она поклонилась, но не так сильно, как обычно, чтобы не провоцировать Елену своим видом, и вышла из ресторана.

Я заметил, как управляющий выдохнул и немного расслабился после того, как Чэнь Юнь вышла.

Он пригласил нас в отдельный небольшой зал, в котором стоял большой стол:

— Этот зал всегда свободен, это ваше личное пространство. Какую кухню вы желаете сегодня попробовать? — Ли Мин махнул рукой, и появился официант.

— Я буду китайскую, никогда не пробовал, принесите что-нибудь на ваш вкус. А вы, Елена Сергеевна? — спросил я Елену.

— Тоже китайскую, и тоже оставлю выбор за вами, — ответила Елена.

— А вы, уважаемый господин? — обратился управляющий к Беркуту.

— Русскую, не нравится мне ваша кухня. Принесите мне жареный картофель с грибами, солёные грузди со сметаной и копчёное сало. Есть у вас такое в меню? — усмехнувшись, ответил Беркут.

— Конечно, у нас прямые поставки из Российской Империи. Всё, что вы заказали, у нас есть в меню, — управляющий поклонился и начал диктовать официанту китайские блюда для меня и Елены. — Всё будет подаваться по мере готовности.

Раскланявшись, управляющий вышел из зала вместе с официантом.

После обеда управляющий Ли Мин проводил нас в наши покои. Оказалось, что под нужды рода был выделен самый верхний этаж шестиэтажного отеля.

В центре этажа располагался величественный холл с панорамными окнами. Мраморные колонны поддерживали сводчатый потолок, украшенный изящными фресками.

От холла расходились три коридора: левый коридор вёл к спальным помещениям. Здесь располагалось десять роскошных спален, каждая со своим уникальным дизайном. В главной спальне находился огромный балдахин из тончайшего шёлка, а стены были украшены гобеленами с изображением древних китайских легенд. Правый коридор вёл в служебные помещения и комнаты для гостей. Здесь же располагалась небольшая библиотека с редкими фолиантами и уютный уголок для отдыха. Центральный коридор вёл к главному залу и зоне отдыха.

Главный зал поражал своими размерами и изысканностью отделки. Стены украшали шёлковые панно, а пол был выложен мозаикой из драгоценных камней. В центре зала располагался огромный камин, отделанный редким чёрным мрамором.

Особого внимания заслуживал оздоровительный комплекс, расположенный в задней части этажа: бассейн с подогревом, окружённый колоннами из белого мрамора, и сауна с традиционной китайской отделкой.

Завершала картину терраса на крыше, украшенная экзотическими растениями и фонтанами. Отсюда открывался великолепный вид на город, а вечером можно было наблюдать за закатом, сидя в удобных креслах из ротанга.

Вся территория этажа была оборудована новейшими защитными артефактами, обеспечивающими полную конфиденциальность и безопасность обитателей.

Наши вещи уже были аккуратно расставлены в холле.

— Если вам необходима помощь, чтобы разобрать вещи, я сейчас же пришлю служанку, — предложил управляющий.

— В этом нет необходимости, — сказала Елена.

— Приятного вам отдыха, — Ли Мин поклонился. — Если вам что-то потребуется, вы всегда можете связаться со мной. Чтобы вызвать служанку, просто прикоснитесь к любому из встроенных артефактов вызова, она сразу придёт.

Он вышел за двери и аккуратно их закрыл. Вход на этаж был только через эти двери, которые выходили на большую лестницу.

Беркут сразу сказал, что пойдёт спать в гостевую комнату. Он уже был здесь и имел привычную для себя комнату.

Я посмотрел на Елену и, взяв её под руку, повёл в главную спальню.

Глава 6

Я проснулся рано утром полностью выспавшимся. Вчера после любовных утех с Еленой мы не пошли на ужин, а сразу уснули. Я повернулся к Елене, почувствовав, что она тоже проснулась и смотрит на меня.

— Разве Чэнь Юнь лучше меня, князь? — с обидой сказала Елена.

— Елена, — я замолчал, обдумывая, как мягче выразить свои мысли. — У моего деда была жена и три любовницы. У отца — моя мама и пять любовниц. И мама о них знала, они даже жили с нами в замке и прекрасно общались.

— Князь, вы хотите притащить в замок эту тупую дуру⁈ — Елена округлила глаза.

— Нет, конечно, — я усмехнулся. — Там же сейчас руины. А вот когда восстановят всё, тогда подумаю.

— Князь! — Елена легонько толкнула меня в плечо.

— Ладно, ладно, посоветуюсь с тобой, — я улыбнулся и встал с кровати.

В дверь постучали. Я накинул халат и открыл.

— Приходил управляющий, принёс документы на подпись. А ещё сообщил, что глава клана «Лунвэй» приглашает нас в свой замок и гарантирует полную безопасность. Автомобиль нас ждёт, и как только мы будем готовы, он отвезёт нас, — сообщил Беркут.

— Спасибо, сейчас приведём себя в порядок и пойдём завтракать. Потом я поеду в клан на встречу, — сказал я.

Мы собрались и пошли завтракать. Пока ждали заказ, Елена проверила договор, и я завизировал его перстнем власти.

— Я поеду один, — сообщил я Елене и Беркуту.

Беркут отреагировал спокойно и даже полностью меня поддержал, по крайней мере, его эмоции говорили именно об этом, но вот Елена ни в какую не хотела отпускать меня одного.

— Князь, я могу вам понадобиться, вдруг придётся проверить какой-нибудь документ или ещё что-нибудь, — Елена держала меня за руку и не отпускала.

— Елена, всё будет хорошо, а договора я подписывать не буду, пока ты не проверишь. Если понадобится, их привезут сюда, — я освободил руку и мягко отодвинул её в сторону.

Выйдя из отеля, я увидел припаркованный автомобиль абсолютно чёрного цвета с гербом клана «Лунвэй» — золотой дракон на фоне гор, испепеляющий вражескую армию.

Открылась дверь, и с пассажирского места возле водителя вышел молодой китаец. Он поклонился и молча открыл мне заднюю дверь.

Я сел в автомобиль и удивился роскоши внутри салона. «Престиж княжеский» даже близко не стоял по дороговизне отделки салона этого автомобиля.

Кроме этого, напротив меня сидела китаянка, довольно красивая, в длинном обтягивающем платье с большими разрезами с обеих сторон, от низа до поясницы, и глубоким декольте, который практически не закрывал её круглую упругую грудь. Было прекрасно видно, что на ней отсутствует нижнее бельё.

— Рада приветствовать вас, князь Драгомиров. До замка главы клана «Лунвэй», уважаемого господина Вэй Чжэньлуна, около тридцати минут. Меня зовут Ли Юй, я личный помощник господина. Он приказал, чтобы я выполняла любые ваши просьбы, — она увидела, что я внимательно рассматриваю её. — Может, князь желает, чтобы я сняла платье?

Я вздрогнул от такого неожиданного вопроса.

— Не стоит, вы прекрасно выглядите, — ответил я, чувствуя по её эмоциям, что ей безразлично всё происходящее — она всего лишь выполняет приказ своего господина.

Ли Юй кивнула, принимая мой ответ. Её лицо оставалось бесстрастным, словно она была куклой, запрограммированной на определённые действия.

— Тогда могу предложить вам кофе или вы предпочитаете другие напитки? — снова спросила она, не меняя позы.

— Пожалуй, кофе, — ответил я, отводя взгляд к окну.

Автомобиль плавно скользил по улицам Пекина, унося меня всё дальше от отеля. За окном мелькали величественные пагоды, древние храмы стихий и современные высотные дома, сливающиеся в причудливый калейдоскоп восточной архитектуры.

Ли Юй продолжала сидеть неподвижно, словно статуя. Её безразличие было почти пугающим — казалось, что передо мной не живой человек, а искусно созданная марионетка, выполняющая свою роль в чьём-то замысле.

Я отхлебнул горячий кофе, пытаясь сосредоточиться на предстоящем визите.

Мы подъехали к замку клана «Лунвэй». Монументальная стена высотой в десять метров и толщиной более четырёх метров окружала огромную территорию. Величественное сооружение впечатляло своим масштабом и неприступностью.

За мощными укреплениями раскинулся великолепный дворец. Его изящные крыши с загнутыми карнизами возвышались над искусно обустроенной территорией. Повсюду сверкали фонтаны, переливаясь в лучах солнца. Искусственные водоёмы, украшенные лотосами, создавали атмосферу умиротворения и гармонии.

Цветущий сад поражал разнообразием растений. Множество беседок разных размеров, украшенных традиционными узорами, были разбросаны по всей территории. Каждая беседка представляла собой произведение искусства, где можно было укрыться от палящего солнца или насладиться вечерним чаепитием.

У входа стояли стражники в традиционной форме клана. Их горделивые позы и отточенные движения говорили о высокой подготовке и дисциплине. Казалось, что время здесь остановилось, сохранив в неприкосновенности величие древних родов.

Нас встретил седой старик в традиционной китайской одежде.

— Приветствую вас, князь Драгомиров. Глава клана, уважаемый господин Вэй Чжэньлун, ожидает вас в саду. Ли Юй проводит вас, — он низко поклонился. Его эмоции, как и у Ли Юй, были пусты — полное безразличие.

Ли Юй двинулась вперёд по извилистой дорожке сада, петляющей между изящными фонтанами. Её шаги были плавными и уверенными, словно она скользила над землёй.

Впереди, на берегу одного из водоёмов, стоял высокий седой старик — глава клана «Лунвэй». Его осанка выдавала в нём человека, привыкшего повелевать. Я узнал его — этот образ был в моей памяти предков.

Его взгляд, пронзительный и острый, словно проникал в самую глубину души. Несмотря на преклонный возраст, в нём чувствовалась сила и власть. Он стоял неподвижно, словно статуя, ожидая моего приближения.

Ли Юй остановилась в нескольких шагах от него, жестом приглашая меня подойти ближе. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым мгновением.

— Князь Драгомиров, — голос главы клана был глубоким и властным. — Рад наконец-то встретиться с вами лично.

— Я тоже рад, уважаемый господин Вэй Чжэньлун, — ответил я, смотря ему прямо в глаза и считывая его эмоции. В нём горело любопытство и в то же время презрение ко мне.

Он махнул рукой, и Ли Юй отошла от нас на несколько метров, но в то же время внимательно следила за мной.

— Давайте прогуляемся по саду, князь. Сегодня хорошая погода и располагает к беседе, — Вэй Чжэньлун двинулся по тропинке, и я пошёл сбоку от него. — Что привело вас в Пекин, я знаю. Но мне интересно, что привело вас ко мне?

— Проявить дань уважения нашему бывшему союзу и попросить разрешения на посещение «Пекинского разлома», — спокойным голосом ответил я.

— Вы знаете, что теперь мы союзники с родом Зарацких, князь? — произнёс глава клана и остановился возле следующего водоёма с песчаным берегом, к которому подплыли разноцветные карпы кои. — И у меня есть заказ на вашу голову, уже оплаченный князем.

Старик достал из кармашка немного корма и стал бросать рыбам, делая вид, что ему безразличен наш разговор. Любопытство и презрение — других эмоций я не ощущал. Ну что же, пора направить разговор в другое русло. Я сильно рисковал, но, если покажу слабость, живым отсюда не выйду.

На песчаном берегу в одно мгновение вздыбились полуметровые скалы. В их недрах зияла огромная пещера, из которой с рёвом вырвался огненный дракон. Его чешуя пылала алым пламенем, а крылья рассекали воздух, оставляя огненный след.

— Я прекрасно знаю, что теперь вы союзник Зарацких, — спокойным голосом произнёс я, и тут же из воды, словно древний бог, поднялся исполинский медведь. Его шерсть светилась в лучах солнца, а глаза горели неистовым огнём. Великан уверенно направился к логову дракона, земля дрожала под его могучими лапами.

Я видел, как замер Вэй Чжэньлун, позабыв о рыбах. Его глаза расширились от изумления. В его эмоциях вспыхнуло неподдельное восхищение. Я продолжил:

— Но медведь пришёл к дракону проявить дань уважения бывшему союзу и попросить его о маленькой услуге, хотя мог и не делать этого! — медведь достиг вершины скалы и встал напротив дракона. Его массивная фигура казалась непобедимой.

— Неужели дракон пойдёт на поводу у волка за одну несчастную рыбешку? — в этот момент из воды выскочил волк, несущий в пасти крошечного карпа кои. Он взбежал по отвесной скале с грацией хищника и положил рыбу у лап дракона, придавив её лапой.

Дракон, издав яростный рык, метнулся вперёд. Его пасть источала пламя. Но медведь, с молниеносной скоростью увернувшись, выпустил свои смертоносные когти. Один сокрушительный удар — и голова дракона отлетела, разбрызгивая огненные искры.

Вэй Чжэньлун вздрогнул, но не отвёл взгляда от разворачивающейся перед ним трагедии.

Медведь, не теряя времени, приблизился к волку и одним мощным движением разорвал его надвое. Брызги воды разлетелись в стороны, а медведь, схватив карпа, медленно спустился обратно в озеро, выпустив рыбку в воду.

Магия рассеялась, скалы рассыпались песком, и берег вновь стал пустынным. Только следы битвы остались в памяти ошеломлённого зрителя.

Я молчал и ждал реакции Вэй Чжэньлуна. Его эмоции кипели, я даже не успевал разобрать, что с ним происходит. Он продолжал смотреть на берег, не двигаясь.

Наконец буря его эмоций улеглась. В них осталось сильное любопытство и уважение. Он повернулся ко мне, и наши взгляды встретились.

— Князь, это было завораживающее зрелище, такой уровень управления стихиями! Мне сообщали, что ваш уровень не выше адепта, а до мастера вам очень далеко. Не говоря уже про магистра. Но это… — глава клана показал рукой на пустой берег, — я не знаю ни одного магистра, включая себя, кто бы мог так управлять стихиями. Каков ваш настоящий уровень, князь?

Я пожал плечами. И что мне ему ответить?

— Не знаю, — честно ответил я.

Глава клана «Лунвэй» посмотрел мне за спину:

— Уважаемый князь, не могли бы вы отпустить Ли Юй? Она будет хорошей девочкой и не помешает нам.

Я совсем забыл о ней. Когда я начал представление, она метнулась ко мне, решив, что я атакую господина. Пришлось задержать её.

Ли Юй висела, скованная водой, в метре от земли, повёрнутая лицом вниз. Сразу под ней, упираясь ей в сердце, был каменный шип, а сверху, в затылок, упиралось водяное копьё.

В её эмоциях больше не было безразличия, там горела ярость и страх.

— Между прочим, Ли Юй недавно стала магистром трёх стихий. Земли, Огня и Воздуха. А вы смогли так легко пленить её, уважаемый князь, — произнёс с уважением в голосе Вэй Чжэньлун.

Я убрал каменный шип и водяное копьё, а потом освободил Ли Юй, поставив на ноги. Она сразу упала на колени и упёрлась головой в дорожку:

— Господин, простите меня, я не смогла защитить вас. Я готова искупить свою вину смертью.

— Александр Михайлович, — глава клана впервые назвал меня по имени, — хотите узнать свой уровень? У меня есть артефакт, который может это сделать.

Я понимал, что это нужно больше главе клана, чтобы утолить своё любопытство, чем мне. Но решил, что раз представилась такая возможность, грех не воспользоваться. Когда я ещё доберусь до университета.

— Хорошо, если это не доставит вам сложностей, — вежливо ответил я.

— Ли Юй, встань. Скоро мы узнаем, кому ты так легко проиграла, и я приму решение. Пока же приготовь мне чай, а князю кофе и побольше сладостей. Повару скажи, чтобы начинал готовить обед. Скоро мы с князем будем обедать. И пришли в мою беседку магистра Ван Файжу с амулетом определения силы, — спокойным голосом произнёс Вэй Чжэньлун.

На Ли Юй накатила паника, но она тут же с ней справилась:

— Будет исполнено, господин, — Ли Юй вскочила на ноги и побежала в сторону дворца.

Глава клана «Лунвэй» проследил за тем, как она удаляется, и вдруг, словно погрузившись в свои мысли, произнёс:

— Она дочь моего троюродного брата, которого я казнил за неисполнение приказа. Талантливая девушка, но её сила развратила душу. Стать магистром в столь юном возрасте — редкое достижение. Ей нужен достойный супруг, который сможет направить её потенциал в правильное русло и дать достойное потомство.

Я промолчал, не понимая, к чему это было сказано. «Он что, сватает её мне?» — промелькнула мысль.

Не дождавшись от меня ответа, Вэй Чжэньлун неспешно двинулся вглубь сада, жестом приглашая меня следовать за ним.

Мы вошли в просторную беседку, чьи изящные линии идеально вписывались в окружающий пейзаж. Шестиугольное строение из тёмного дерева украшали затейливые резные узоры, а полупрозрачные занавеси из тончайшего шёлка колыхались от лёгкого ветерка. Кованая крыша с загнутыми вверх углами словно парила над землёй, а внутри царила атмосфера умиротворения.

Каменные ступени вели к возвышению, где располагались удобные сиденья, обитые красным бархатом. В центре беседки находился небольшой столик из чёрного мрамора, а вокруг — искусно расставленные вазы с живыми орхидеями. Прохладный ветерок приносил аромат цветущего сада, создавая идеальную обстановку для важного разговора.

Мы молча ожидали магистра Ван Файжу и Ли Юй. Они появились одновременно: магистр нёс перед собой золотой поднос, на котором лежал артефакт определения силы — совершенно иной, нежели тот, что я видел у Егорыча, когда мы безуспешно пытались выяснить мой уровень силы с его помощью.

Ли Юй быстро расставила на столике кофе, чайник с чаем и сладости:

— Господин? — Ли Юй вновь опустилась на колени перед Вэй Чжэньлун.

Глава клана никак не отреагировал. Взяв небольшую чашку, он налил себе чай и сделал глоток:

— Магистр Ван, необходимо измерить текущий уровень силы и потенциал нашего дорогого гостя, князя Драгомирова, — я чувствовал, как за этими словами главы клана скрывалось нетерпение поскорее узнать мой уровень силы.

Магистр поклонился и повернулся ко мне:

— Можно вашу руку, уважаемый князь?

Эмоции магистра тоже излучали любопытство, пусть и не такое сильное, как у главы клана — он ведь не видел моего представления.

Я протянул руку. Магистр достал длинную иглу и проткнул мне ладонь, намереваясь взять кровь. Но регенерация сработала молниеносно, запечатав рану прежде, чем хотя бы капля крови успела коснуться артефакта. Процесс заживления был настолько быстрым, что казалось, будто кожа просто затянулась сама собой в доли секунды.

Я наблюдал за выражением лиц присутствующих: в глазах магистра читалось неподдельное изумление, а Ли Юй, до этого момента сохранявшая невозмутимость, не смогла скрыть своего удивления. Даже Вэй Чжэньлун, привыкший к неожиданным поворотам, приподнял брови.

— Позвольте уточнить, — произнёс я, доставая нож из чехла, прикреплённого к перевязи под камзолом, — сколько именно крови требуется и куда её следует поместить?

Магистр Ван Файжу, всё ещё находясь под впечатлением от скорости регенерации, молча указал на центр артефакта. Я полоснул ножом по венам на руке и успел накапать несколько капель крови, прежде чем регенерация затянула порез.

— Достаточно? — поинтересовался я у магистра, который не сводил глаз с моей полностью здоровой руки.

— Да, конечно, — спохватился он и начал выполнять какие-то манипуляции с артефактом. Я убрал нож и стал ожидать результата.

— Ну что там? — глава клана «Лунвэй» подался вперёд в нетерпении.

— Ничего не понимаю, уважаемый господин Вэй. Артефакт не может определить ни текущую силу, ни потенциал, — растерянно произнёс магистр Ван.

— Такого не может быть. Может, крови мало? — спросил Вэй Чжэньлун.

Магистр Ван вытер мою кровь, проколол свой палец и накапал столько же своей крови. Через секунду артефакт засветился.

— Всё работает. Текущий уровень — магистр, потенциал — высший магистр, — Ван Файжу посмотрел на главу клана «Лунвэй».

Глава 7

— Неси «Чашу Демиургов», — властно произнёс Вэй Чжэньлун.

— Я не могу, уважаемый господин Вэй, — магистр без тени страха смотрел на главу клана. — Вы же знаете, что «Чаша Демиургов» не должна покидать хранилище. Вы сами утвердили это решение на совете глав родов.

— Хорошо, магистр Ван, ты прав. Нельзя нарушать то, что сам утвердил. Князь, нам придётся посетить хранилище нашего клана, — глава клана «Лунвэй» поднялся, жестом приглашая меня следовать за ним.

Я пожал плечами и встал, направившись за ним. Ли Юй и магистр Ван Файжу бесшумно двинулись позади.

Мы спустились на нижний уровень дворца, минуя один пост охраны за другим. Наконец остановились перед массивной дверью.

— Магистр Ван, открывай. Потом вынеси чашу на стол перед входом в основной зал. Это не будет нарушением правил, — приказал глава клана.

— Слушаюсь, уважаемый господин Вэй, — Ван Файжу поклонился и принялся открывать дверь.

Мы оказались в скромном холле, где в центре располагался внушительный стол с документами и пара удобных кресел. Вэй Чжэньлун занял одно из них, жестом пригласив меня сесть напротив. Ли Юй вновь опустилась на колени у его ног.

Когда магистр Ван наконец вошёл в хранилище и закрыл за собой дверь, Вэй Чжэньлун произнёс:

— Ли Юй, у тебя есть шанс искупить свою вину.

Она подняла голову, и на её лице проступила надежда. Глава клана нежно погладил её по волосам.

— Твой троюродный дядя посмел унизить меня при важном госте, отказавшись выполнить мой приказ. Именно поэтому мы сейчас здесь, а не в моей любимой беседке. И ты до сих пор стоишь на коленях, ожидая своей судьбы. Понимаешь ли ты меня, Ли Юй? — Вэй Чжэньлун заглянул ей в глаза, и она молча кивнула.

Он убрал руку с её головы и повернулся ко мне. Ли Юй поднялась с колен и заняла позицию у дверей.

Я вопросительно посмотрел на Вэй Чжэньлуна, но тот лишь пожал плечами:

— Придёт время, юный князь, и ты поймёшь мои решения.

Магистр Ван вышел из хранилища, неся в руках шкатулку. Его взгляд устремился туда, где должна была сидеть Ли Юй, и на нём моментально вспыхнула кольчуга. Воздушный серп врезался в защиту, ослабляя её, а следом из груди магистра Ван Файжу вышло лезвие напитанного маной кинжала.

Ли Юй подхватила из слабеющих рук магистра шкатулку и вытащила кинжал, сразу прижигая дыру в его сердце, чтобы кровь не вытекала наружу.

Тело безвольной куклой рухнуло на пол, а девушка подошла к столу и поставила шкатулку перед главой клана «Лунвэй».

— Ты прощена, Ли Юй. Вызови стражу, пусть уберут тело. Только предварительно вынеси его отсюда. А потом возвращайся, — Вэй Чжэньлун стал открывать шкатулку.

Девушка поклонилась и, схватив тело за руку, потащила к выходу из холла.

Глава клана открыл шкатулку и достал оттуда небольшую чашку, покрытую со всех сторон рунической вязью.

— Этот артефакт нашли в «Пекинском разломе». Я, как и твой дед, считаю, что разломы — это проходы в другие миры. Ну откуда тут взяться таким артефактам, как не из других миров? Мы ещё слишком слабы в управлении стихиями и артефакторике, — он покрутил чашку у себя перед глазами. — Мы не знаем точно, как она работает, но руническая вязь на чашке и шкатулке говорит, что этот артефакт принадлежал демиургу — какому конкретно или каким, тут не сказано. С помощью неё он определял силу других, давая попить из неё воды. Смотри, — Вэй Чжэньлун взял графин с водой и налил полную чашку. Потом просто перевернул её, но вода осталась внутри.

— Чтобы вода исчезла, достаточно поместить чашку снова в шкатулку, — он пододвинул чашку ко мне. — Я не знаю, как именно происходит определение силы или потенциала, но предполагаю, что если твоя сила равна силам демиурга или ты имеешь такой потенциал, то ты сможешь попить воды.

Я смутился. Пить из непонятного артефакта? А что, если я сразу погибну? Или, наоборот, стану сильнее? Может, просто попробовать вылить воду? У Вэя это не получается, а если это получится у меня, то это определит мою силу?

Глава клана смотрел на меня, а я на него. Я прекрасно чувствовал его любопытство и знал, что он понятия не имеет, что со мной произойдёт.

Я взял чашку в руку и… была не была, надеюсь, останусь жив — сделал глоток. Странно, но это была не вода, а какой-то напиток, кисло-сладкий по вкусу. Я сделал ещё глоток — очень похоже на клюквенный морс.

Я почувствовал эмоциональную бурю, исходящую от главы клана «Лунвэй», его просто распирало.

— К-к-какая она на вкус? — спросил он, заикаясь от переизбытка эмоций.

— Очень похожа на клюквенный морс. Вы знаете этот напиток? — ответил я.

Он кивнул:

— Твой дед привозил. — И, схватив шкатулку, стал водить пальцем по рунической вязи, явно не испытывая проблем с переводом.

Было странно наблюдать за Вэй Чжэньлуном — в этот момент он был похож на сумасшедшего: круглые глаза, безумный взгляд и непонятное бормотание себе под нос. Через пару минут он поднял на меня глаза и отставил шкатулку в сторону.

— До сих пор не могу поверить: начальный уровень младшего демиурга, потенциал — демиург. По нашим рангам ты — владыка стихий с потенциалом архимага! — эмоционально произнёс глава клана. — Какая четвёртая стихия? Воздух? Дух?

— Дух, — не стал я скрывать.

— Так вот ещё почему ты так силён — стихия Духа усиливает другие стихии. А ментальные атаки? — Вэй Чжэньлун был возбуждён.

— Нет. Некому учить. А почему вы решили, что у меня начальный уровень младшего демиурга? — спросил я.

— На шкатулке написано, что демиург определял силу, налив в чашку чистой воды, а испивший говорил, какой вкус. Там описаны разные варианты, но точную оценку дают только конкретные вкусы, — ответил глава клана.

— Вы же говорили, что не знаете, как он работает, а оказывается, знали! — я смотрел на Вэя.

— Откуда мы бы знали? Ты первый, кто вообще смог попить, не то что сказать, какой вкус. Там написано только: «Дайте попить чистой воды и по вкусу определите силу». И перечень вкусов с указанием уровня силы. Как это работает на самом деле, мы не имели представления! — возмутился глава клана.

В это время зашла Ли Юй.

— Ли Юй, поздравляю, ты полностью оправдана. Победить князя Драгомирова не сможет никто, кого я знаю. А теперь надо сделать так, чтобы никто не знал, что мы были в хранилище. Кроме твоего дяди, нас видела охрана. Замени их всех навсегда и выстави новых. А мы выйдем через тайный вход, через мой кабинет во дворце. Когда всё уладишь, придёшь за нами. И вот, отнеси на место, — глава взял чашку и упаковал в шкатулку.

Мы вышли через другой коридор, сразу в кабинет главы клана «Лунвэй».

— Присаживайся, уважаемый князь, поговорим о делах, — Вэй Чжэньлун указал на кресло возле маленького столика и сел рядом. — Что тебе нужно, кроме разрешения на посещение «Пекинского разлома»?

— Я не задумывался над этим вопросом, уважаемый Вэй Чжэньлун, — я на мгновение задумался. — Но в свете последних событий я хочу понять: что вы решили с заказом на мою голову?

— За это можешь не переживать. Пока ты в Китае, никто не посмеет посягнуть на твою жизнь, хотя я бы очень хотел на это посмотреть, — усмехнулся глава клана. — Наёмники из «Ордена Чёрного пламени» до сих пор думают, что Зарацкий их подставил перед императором. Знаешь, почему я согласился на встречу и выделил для этого целый день? — спросил Вэй и тут же сам ответил. — Я был уверен, что наёмников убил ты. Мне было очень любопытно посмотреть на нового главу рода Драгомировых. Твоё представление в саду меня впечатлило. Очень впечатлило. Как ты смотришь на то, чтобы снова заключить союз? Это поднимет твой вес в Российской империи.

Я смотрел на главу клана «Лунвэй» — хитрый старик. Этот союз нужен больше тебе, а не мне. Иметь в союзниках будущего архимага, пусть даже я им стану через десяток лет, дорогого стоит. И даже сейчас, по его словам, я сильнее магистра. Да, мой род сейчас слаб, но это ненадолго.

— Сейчас у вас союз с Зарацким, и, к сожалению, я не готов обсуждать наш с вами союз. Но мне приятно, что вы хотите восстановить отношения между вашим кланом и моим родом, — я почувствовал, как на мгновение в эмоциях Вэя проскочил гнев — никто не отказывался от таких предложений с его стороны. — Тем более что я собираюсь в скором будущем объявить ему войну и вернуть своё имущество, заодно уничтожив его род. А втягивать в войну моих союзников у меня нет желания, — я почувствовал, как Вэй успокоился, решив, что причина отказа — будущая война.

— Значит, моему клану придётся решать: выступить на стороне Зарацкого против тебя или разорвать союз, — глава клана «Лунвэй» сделал задумчивое лицо, но он уже давно принял решение, как только предложил союз мне.

В моей голове промелькнула мысль: «Интересно, он знает, что стихия Духа даёт возможность читать эмоции и разбираться в них, или нет?»

— Уважаемый Вэй Чжэньлун, я уверен, вы примете мудрое решение. Как мне получить разрешение на посещение «Пекинского разлома»? — снова спросил я, так как ответа от главы клана не получил.

— Я скажу Ли Юй, чтобы она сообщила нашей группе в разломе, что вам и вашим сопровождающим разрешено его посещать и даже выносить оттуда всё, что захотите, — ответил глава клана.

— Спасибо, уважаемый Вэй, но с чего такая щедрость? А вдруг я найду кусочки артефактов или сразу целый? — спросил я, уже зная, что хитрый старик что-то задумал.

— Что вы, уважаемый князь, это не щедрость. Это оплата, — Вэй Чжэньлун внимательно посмотрел на меня. — Хотя в данном случае оплату требуется брать мне.

— И что же я должен сделать за такую щедрую плату? — я сделал вид, что озадачен, но мысленно улыбался. Могу поспорить, сейчас предложит взять с собой Ли Юй, которая будет всячески меня обхаживать, чтобы я, если уж и не женился, то сделал её своей любовницей. А она, как преданный пёс, будет докладывать Вэю обо всех моих делах, ещё и стараться манипулировать мной. Но в эту игру можно играть вдвоём.

— Вы возьмёте с собой в разлом Ли Юй, она уже магистр и может быть верным вашим защитником, — мягко произнёс глава клана.

Стопроцентное попадание, старый прохиндей. Я сделал вид, что задумался — мне в любом случае придётся взять её с собой. Но на своих условиях.

— Хорошо, Ли Юй пойдёт со мной. Но… — я замолчал и посмотрел на Вэя.

— Что «но»? — Вэй опешил от моей наглости.

— Во-первых, она оденется в нормальную одежду, я не хочу, чтобы в разломе возник конфликт. Во-вторых, она будет беспрекословно выполнять мои приказы. Если откажется подчиниться, наша сделка будет аннулирована, и я покину разлом. В-третьих, не пристаёт ко мне и моим людям с вопросами и вообще ведёт себя тихо и незаметно, — сказал я, глядя в глаза Вэю.

— На счёт одежды я согласен, нам не нужен конфликт с Еленой, — задумчиво начал глава. — На счёт приказов — а если вы прикажете ей остаться в лагере?

— Значит, она останется в лагере, — сразу ответил я.

Эмоции старика выдавали его с головой — он был против этого, но понимал, что надо соглашаться. Значит, Ли Юй получит приказ затащить меня в постель до похода в разлом.

— Хорошо, я скажу, чтобы Ли Юй собиралась, поедет с вами в отель. У вас же найдётся комната для девушки? — Вэй Чжэньлун сделал такой вид, как будто отдаёт мне самое дорогое.

Ладно, придётся мне пойти ему на уступки. Чувствую, что Елена не обрадуется. Скажет, что вместо одной тупой дуры Чэнь Юнь притащил другую — Ли Юй.

В кабинет вошла Ли Юй и с поклоном произнесла:

— Всё исполнено. Охрана полностью мной заменена. Прежняя охрана исчезла, искать никто их не будет. Повар спрашивает, куда подавать обед? В вашу любимую беседку?

— Ли Юй, мы как раз тебя обсуждали с уважаемым князем, — Вэй проигнорировал вопрос насчёт обеда, сейчас его заботила другая проблема. — Собирайся, сегодня ты уезжаешь с князем в отель. А завтра отправишься с ним в разлом. Все наши договорённости с князем я расскажу тебе перед отъездом.

Ли Юй молча поклонилась и собралась выйти, когда глава клана вспомнил про обед:

— Что там насчёт обеда?

— Повар уточняет, где накрывать стол, уважаемый господин Вэй Чжэньлун, — снова поклонившись, произнесла Ли.

— Пусть накроет в моей беседке, мы сейчас придём туда, — ответил Вэй, и Ли Юй вышла.

Глава клана «Лунвэй» довольно улыбнулся — он знал, что Ли Юй в точности выполнит его распоряжение. К его несчастью, это знал и я.

Мы медленно шли по извилистой дорожке, наслаждаясь прохладой сада. Сверкающие фонтаны, украшавшие путь, выбрасывали в воздух серебристые струи воды, которые в лучах яркого солнца переливались всеми оттенками радуги.

Изысканные клумбы с экзотическими цветами источали сладкий аромат, а тени деревьев создавали причудливую игру света и тени на мраморной дорожке.

Вскоре впереди показалась знакомая беседка — место, где сегодня произошло столько важных событий.

— Уважаемый Вэй Чжэньлун, что вы знаете о комплекте артефактов «Единство Стихий»? — спросил я, когда мы зашли в беседку. Стол уже был накрыт, а повар стоял в сторонке, ожидая приказа главы клана, чтобы начать подавать еду.

— Немного, — задумавшись на миг, ответил глава клана. — Твой дед и отец занимались поисками частей этого комплекта и, вроде, даже что-то нашли. Но я никогда не обсуждал с ними эту тему — она мне неинтересна.

«Ах ты, старый врун! Интересна, ещё как интересна! — подумал я. — Ладно, буду иметь в виду. Надо подумать, как тебя вывести на этот разговор. Пусть не сегодня, но в будущем».

— Жаль, очень жаль. Я думал, вы сможете помочь мне с поиском, — грустно сказал я.

— К сожалению, не смогу, — таким же тоном ответил Вэй.

Глава клана махнул рукой, и повар, словно по волшебству, начал вносить одно изысканное блюдо за другим. На столе появились: фарфоровые чаши с дымящимися деликатесами, изящные вазочки с маринованными овощами, хрустальные соусники с ароматными приправами, золотые подносы с морепродуктами, фарфоровые пиалы с бульонами.

Блюда расставлялись с удивительной точностью, создавая на столе настоящий кулинарный шедевр. В воздухе разлился аппетитный аромат специй, а от вида угощений текли слюнки.

Вэй Чжэньлун жестом пригласил меня к столу, и мы приступили к трапезе, сопровождаемой негромким звоном посуды и шёпотом листвы за стенами беседки.

Мы уже пили кофе, когда в беседку вошла Ли Юй. Её платье было настолько открытым, что практически не закрывало тело, на котором отсутствовало нижнее бельё.

— Я готова к поездке, господин, — она поклонилась, и её грудь предстала на всеобщее обозрение. — Мой чемодан с вещами для похода в разлом уже в автомобиле.

Я усмехнулся и посмотрел на Вэя.

— Уважаемый князь, прошу вас извинить меня, но я вынужден вас покинуть на несколько минут, чтобы поговорить с Ли Юй и донести до неё наши договорённости, — глава клана встал и вышел из беседки. Девушка молча последовала за ним.

Я пил кофе и думал о дальнейших планах: с чего начинать по возвращении в Российскую империю, когда в беседку вернулись глава клана «Лунвэй» и Ли Юй.

Теперь девушка выглядела вполне прилично — конечно, этот разрез на длинном платье до самой поясницы и отсутствие нижнего белья мне нравился, но это могло создать проблемы с Еленой. Также я не понимал: у Ли Юй в принципе нет белья или она специально его не надела?

— Князь, я довёл до Ли Юй все наши договорённости. Она будет полностью выполнять все ваши приказы и обеспечит доступ в разлом, — улыбаясь, проговорил глава.

— Ну раз так, тогда мы можем отправляться в отель. Я и так отнял у вас целый день, уважаемый Вэй Чжэньлун, — я встал и слегка поклонился.

— Ну что вы, князь. Это был прекрасный день. Надеюсь, после окончания вашей войны с Зарацким мы заключим союз с вашим родом. Завтра я сообщу князю, что мы расторгаем наши отношения, — произнёс Вэй. — А Ли Юй будет стараться, чтобы у вас остались только приятные воспоминания о посещении Китая.

«Кто бы сомневался, хитрый ты интриган», — мысленно усмехнулся я.

Мы пошли в сторону парковки, где нас ожидал автомобиль. Ли Юй тихо шла сзади. Сегодня мне предстоит аккуратно поговорить с Беркутом и Еленой насчёт Ли Юй.

Глава клана не стал провожать нас до автомобиля, а, попрощавшись, свернул в сторону дворца.

В автомобиле Ли Юй сразу села напротив меня, таким образом, чтобы я полностью смог рассмотреть всё её голое тело. Усмехнувшись, я отвернулся к окну и стал наслаждаться архитектурой Пекина.

Глава 8

Я поднимался на шестой этаж отеля, отведённого под нужды рода, поглощённый мыслями о «Пекинском разломе». В разлом я шёл только с одной целью — как можно сильнее развить ядра стихий, и в первую очередь ядро стихии Воздуха.

После посещения клана «Лунвэй» и определения моей силы — а я был склонен верить, что её уровень и потенциал определены правильно, уж слишком правдоподобно вёл себя Вэй Чжэньлун — я решил развить ядро стихии Воздуха как можно сильнее.

По возвращении в Российскую империю я решил снести все оставшиеся руины родового замка и возвести абсолютно новый, соединив его с подземной, неразрушенной частью катакомб и хранилищ. Но вставала проблема, которую я хотел решить с помощью артефакта «Владыка леса» — охрана строящегося замка и строителей.

Если смогу взять под контроль созданного артефактом хранителя, то создам непроходимую чащу вокруг замка, оставив только одну дорогу, по которой будет идти доставка стройматериалов и которую можно будет охранять малым количеством магов-воинов. Ну и хранитель поможет в случае нападения. Для этого мне срочно необходимо развить и научиться управлять стихией Воздуха.

Я уже поменял настройки своего энергетического каркаса: теперь восемьдесят процентов поглощённой силы монстров будет идти на развитие стихии Воздуха и по пять процентов — на центральное ядро и стихии Воды, Огня и Земли. Что касается стихии Духа, то очень надеюсь, что мне хватит текущего уровня развития.

Ещё несомненный плюс от стихии Воздуха — это порталы. Кстати, Ли Юй уже магистр, и у неё есть стихия Воздуха — а она может создавать порталы?

— Ли Юй, — я остановился на лестнице и повернулся к девушке.

— Слушаю вас, господин, — она поклонилась так, что мой взгляд упёрся в её голую грудь даже сквозь не сильно большое декольте. М-да, будет сложно. Ну да ладно.

— Ли Юй, ты умеешь создавать порталы? — я отвёл взгляд от её груди и посмотрел в её глаза.

— Нет, господин. Это магия другого порядка, мне надо ещё очень и очень долго тренироваться, чтобы развить ядро стихии Воздуха до такого уровня. Я только недавно стала магистром. Поэтому сейчас стараюсь использовать только стихию Воздуха. В нашем клане никто не умеет создавать порталы, я буду первой, — произнесла она, и я почувствовал в её эмоциях гордость за свои достижения.

— Ясно, пошли. И при Елене не стоит так низко кланяться, — сказал я.

— Господину не нравится моя грудь? — немного обиженным голосом спросила Ли Юй.

Я уже стал уставать от этой игры. Промолчав, я продолжил подъём на этаж.

Пока мы ехали в отель, я связался с Еленой и попросил её вместе с Беркутом встретить меня в холле нашего этажа. Открыв дверь на этаж, я увидел их сидящими за небольшим столиком с кофе в руках.

Увидев меня и Ли Юй, они на удивление отреагировали абсолютно спокойно, как будто ожидали нечто подобное. Елена протянула свою руку к Беркуту, и я заметил, как он вложил в неё несколько золотых червонцев, которые стал доставать из своего кармана сразу, как увидел Ли Юй.

Мне стало интересно, что это вообще такое:

— Елена, почему Беркут только что дал тебе деньги?

— Мы с ним поспорили, когда вы попросили нас встретить вас. И Беркут всего лишь отдал мне мой выигрыш, — пожав плечиками, спокойно ответила Елена.

Я посмотрел на Беркута, и он кивнул, подтверждая её слова.

— И на что, интересно, вы спорили? — поинтересовался я.

— Я сказала, что наш князь притащит с собой девку, которую хочет нам представить, а Беркут не поверил. Вот и проиграл мне пять золотых червонцев, — чуть язвительно произнесла Елена.

— Господин, нельзя так разговаривать с вами. Хотите, я накажу её для вас? — тут же предложила Ли Юй и сделала шаг вперёд, но оставшись чуть позади меня.

— Заткни свой рот и не встревай, когда я общаюсь с моим князем, — резко сказала Елена, обращаясь к Ли Юй и особенно выделяя слово «моим».

Беркут взирал на это представление с расширенными от удивления глазами.

— Заткнулись обе!!! — взвился я. — Ты, — я повернулся к Ли Юй, — ещё раз откроешь свой рот без моего приказа, поедешь назад в клан, и наша сделка будет расторгнута.

Ли Юй хотела низко поклониться, но сдержала себя, сделав лишь лёгкий поклон и отступив на шаг назад.

— А ты, — теперь я повернулся к Елене, — ещё раз устроишь подобное представление и заговоришь со мной в таком тоне, поедешь в Москву к отцу, ясно?

Лицо Елены покраснело, но она сдержалась, встала и, молча поклонившись, развернулась, собираясь уйти.

— Я тебя не отпускал, — уже спокойно произнёс я.

Елена замерла, а потом вернулась на прежнее место.

— Ну вот и прекрасно. Раз мы с этим разобрались, то сообщаю вам, что завтра, на неделю, а может, и дольше, я отправляюсь в «Пекинский разлом». По договорённости с кланом «Лунвэй» со мной в разлом пойдёт эта девушка, зовут её Ли Юй. Она магистр стихий Воздуха, Земли и Огня. Беркут, ты останешься охранять Елену Сергеевну, — я посмотрел на него, и он кивнул.

Я почувствовал, как в эмоциях Ли Юй вспыхнула надежда, что она сможет за неделю выполнить приказ Вэй Чжэньлуна и стать моей любовницей.

Елена встала и подошла ко мне, остановившись в двух шагах:

— Князь, я прошу вас, не оставляйте меня в отеле, — тихо произнесла она. — Возьмите меня в разлом.

В её эмоциях был один негатив: вина, тревога, страх и тоска.

Я взглянул на Беркута, надеясь на его поддержку, но он лишь пожал плечами и покачал головой.

— Ли Юй! — девушка сделала шаг вперёд, встав рядом со мной.

— Да, господин.

— Во-первых, больше не называй меня господин, зови меня князь или ваше сиятельство. Во-вторых, ты не должна провоцировать Елену, — сказал я.

— Да, госп… Князь, — поправилась Ли Юй.

— Елена, если ты пообещаешь мне не провоцировать Ли Юй и вообще вести себя достойно, я возьму тебя в разлом. Но сколько мы там пробудем, я не знаю. Ты готова на это? — я смотрел на Елену. В её эмоциях появилась радость, в отличие от эмоций Ли Юй.

— Обещаю, князь, — Елена улыбнулась. — А как туда одеваться? Я ни разу не была в разломе.

Какую же я глупость совершил, взяв её с собой.

— Ли Юй, нам нужны магазины или лавки, где мы сможем подобрать одежду, амуницию и другие вещи, включая палатки для длительного нахождения в разломе, — я посмотрел на девушку.

— Князь, если вы разрешите, то я всё организую. Через час всё доставят прямо сюда. Нам нет необходимости ездить по магазинам, — ответила Ли Юй.

— Хорошо, исполняй, — девушка внимательно посмотрела на Елену, потом на Беркута и меня. Отошла в сторону и достала амулет связи.

— Елена, вызови служанку, пусть подготовит комнату для Ли Юй, — устало произнёс я.

— Я думала, она будет спать с нами, — игриво произнесла Елена, но, увидев мой взгляд, сразу пошла выполнять мой приказ.

— И пусть кофе мне принесёт, — добавил я громко, чтобы Елена услышала.

Я молча пил кофе, сидя в кресле и наблюдая, как примерно каждые пятнадцать минут приходили какие-то люди и приносили разнообразные вещи. Беркут и Ли Юй внимательно отбирали необходимое, Елена расплачивалась, и люди, забрав остатки, уходили.

Пришли очередные люди, парень и девушка.

— Князь, подойдите, пожалуйста, — позвала меня Елена.

Я подошёл к столу, на котором стопками лежала одежда.

— Забирайте вот эту стопку, я сейчас подойду в спальню, — Елена сунула мне в руки большую стопку одежды.

Я отправился в спальню и дождался Елену, которая притащила дополнительно ещё одну большую стопку вещей.

— Одевайтесь, князь. Ли Юй говорит, что эта одежда идеально подойдёт для разлома, но надо примерить. Она сказала, что этот парень и девушка занимаются изготовлением одежды для разлома и они рунологи. Наносят на вещи руны, поэтому одежда идеально подходит одевшему её человеку, — Елена уже стала раздеваться, специально встав поближе, чтобы я полностью видел её обнажённой.

Я снял костюм и надел предложенные мне вещи. Штаны, куртка, высокие сапоги, сверху — свою перевязь и оружие. Прошёл по спальне. Одежда сидела идеально. При этом была очень функциональна. Дополнительные крепления для накопителей маны и удобно расположенные карманы. Сапоги закрывали ноги до колен, но я не чувствовал их веса, и мне ничего не мешало при ходьбе.

Я посмотрел на Елену. Её глаза светились от счастья. Обтягивающие штаны идеально повторяли форму её ног и бёдер, куртка тоже была в обтяжку, с небольшим декольте, гармонично подчёркивающим её красивую грудь. Невысокие сапожки на небольшом каблуке увеличивали длину ног Елены. В этой одежде она выглядела превосходно.

Эта китайская пара смогла удивить не только меня и Елену, но и Беркута. Когда мы вышли одетые в новую одежду, Беркут стоял возле большого зеркала в холле и осматривал себя со всех сторон.

— Это идеальная одежда для походов не только в разлом, но и вообще для армии. Ничего лучше я ещё не носил, — мне показалось, что Беркут радовался даже больше, чем Елена.

Ли Юй тоже переоделась, и я невольно стал сравнивать их фигуры, грудь и бёдра. Они были похожи друг на друга фигурами.

— Сколько стоит такая одежда? — спросил я у Елены.

— Пока не знаю, девушка настояла, чтобы мы сначала оделись, а потом она скажет цену, если нас всё устроит, — Елена подошла к парню и девушке, которые терпеливо ждали.

— Сколько мы должны вам заплатить за четыре комплекта одежды? — спросила Елена.

— Если вас всё устраивает, госпожа, то один комплект обойдётся вам в одну тысячу юаней, — ответила девушка, поклонившись. Увидев, как вытянулось от удивления лицо Елены, я даже мысленно рассмеялся. Цена была просто заоблачная по нашим меркам — сто золотых червонцев за комплект одежды для разлома.

Я подошёл ближе и обратился к девушке:

— Если мы захотим заказать тысячу таких комплектов, сколько времени вам понадобится на изготовление и какая будет цена?

Она повернулась к своему парню, и он кивнул.

— Восемьсот юаней за комплект и доставка в Российскую Империю в город Красноярск всей партии, — она на миг замолчала и посмотрела на Ли Юй, которая тоже кивнула. — Срок изготовления — один месяц, оплата после получения на счёт в «Императорском банке Китая».

— Предоплата? — уточнил я.

— Клан «Лунвэй» гарантирует оплату с вашей стороны, князь Драгомиров, если мы заключим договор, — подал голос парень.

Я посмотрел на него и усмехнулся. Ладно, пусть гарантирует.

— Елена, оплати комплекты, — я посмотрел на Елену, и она пошла к столу, где лежали деньги.

— Уважаемый князь, пусть эти комплекты останутся вам в качестве подарка. Вы сможете оценить их качество при походе в «Пекинский разлом», — парень поклонился и вышел вместе с девушкой.

— Князь, это очень дорогая форма для солдат, — ко мне подошёл Беркут.

— Если эти костюмы так же хороши в бою и походе, как выглядят, то лучше я куплю своим людям эту форму, чем то, в чём мы с тобой ходили в «Центральный разлом», — я смотрел на Беркута, и моё ядро Духа росло за счёт его эмоций и эмоций Елены.

— Идём переоденемся, потом ужинать и спать. Ли Юй, ты идёшь на ужин с нами. А после ужина, раз ты всё знаешь и умеешь, организуешь нам автомобиль до разлома на утро. Скажем, часов на девять утра, чтобы мы спокойно позавтракали. Торопиться нам некуда, — произнёс я.

— Будет исполнено, господин, — Ли Юй поклонилась.

— Ли Юй, как ты должна меня называть? — я посмотрел на девушку.

— Простите меня, князь. Я постараюсь привыкнуть, — она снова поклонилась.

— И перестань постоянно кланяться, — я пошёл в спальню переодеваться.

— Слушаюсь, князь, — услышал я в спину.

Я переоделся и вышел в холл, следом вышли Елена и Беркут. Я ощутил, как в Елене разгорается гнев, и повернулся туда, куда она смотрела. Из своей спальни вышла Ли Юй, опять в полуголом виде.

— Ли Юй, у тебя есть другие платья? — спокойно спросил я.

— Нет, князь. Только такие, — ответила она. Я чувствовал, что она не врёт мне.

— Ли Юй, я не хочу, чтобы ты ходила рядом со мной в таком виде. Тебе придётся снова переодеться в комплект для разлома, — твёрдо сказал я, смотря ей в глаза. Она опустила голову, и я почувствовал, что ей на мгновение стало стыдно.

— Я дам Ли Юй своё платье, князь, — произнесла Елена и, взяв Ли Юй под руку, повела в нашу спальню. Я удивился такому поведению Елены, но её гнев пропал, а было только желание помочь девушке. А в эмоциях Ли Юй промелькнуло чувство благодарности.

Мы ждали их минут десять, когда они вышли, я был поражён. Елена подобрала ей такое платье, которое очень хорошо подчёркивало фигуру Ли Юй, а самое интересное — Елена и Ли Юй улыбались и о чём-то шептались, поглядывая на меня. От них исходили только положительные эмоции. Надеюсь, они хоть немного подружатся, и в разломе у меня не возникнет с ними проблем.

После ужина Беркут ушёл сразу спать, а я решил искупаться в бассейне. Вдоволь накупавшись, я попил кофе и пошёл спать. Елена уже уснула, и я, решив не будить её, снова принялся изучать родовую книгу, задавая ей самые разнообразные вопросы — от управления стихиями и заканчивая способами ведения войны и осады замков.

Проснулся я оттого, что не мог пошевелиться — на мне лежало два тёплых и нежных на ощупь женских тела. Открыв глаза, я увидел, что на мне спят Елена и Ли Юй.

— Ли Юй, что ты тут делаешь? — строго спросил я, разбудив её. Её обуял страх, и она хотела встать. Но тут проснулась Елена.

— Это я позвала её, князь. Пусть она спит с нами. Кровать большая. И так теплее. Ли Юй, не надо уходить, — произнесла Елена сонным голосом.

— Елена, ты могла спросить у меня, прежде чем звать Ли Юй, — теперь я уже смотрел на Елену, которая окончательно проснулась.

— Князь, вы спали. Я не стала вас будить, — надула губки Елена.

— Я сейчас уйду, князь, — сказала Ли Юй и встала с меня. Я почувствовал, что она обиделась.

Когда за Ли Юй закрылась дверь, я повернулся к Елене:

— Елена, Вэй Чжэньлун послал её следить за мной и приказал ей сделать всё, чтобы стать моей женой или хотя бы любовницей. Ты понимаешь это? — спросил я.

— Да, она мне рассказала сегодня ночью, — ответила Елена, глядя мне в глаза.

Я был шокирован словами Елены:

— То есть ты, зная, что Вэй Чжэньлун послал Ли Юй с определённой целью, позвала её к нам⁈

— Ага, — ответила Елена, сделав невинное лицо.

— Ничего не понимаю, — произнёс я и встал с кровати.

Завтрак прошёл в тишине. Я периодически поглядывал на Елену и Ли Юй. Елена делала вид, что ничего не произошло, и всё хорошо. Ли Юй сидела хмурая — я даже не пытался разобраться в её состоянии. От неё шёл такой букет эмоций, что разбираться не имело смысла.

Беркут, чувствуя, что что-то случилось между нами троими, предпочёл занять нейтральную позицию и просто наслаждался завтраком. Когда мы позавтракали, Беркут и Ли Юй ещё раз проверили, всё ли мы взяли, нагрузили слуг сумками с вещами и отправились грузить автомобиль клана «Лунвэй», который вызвала девушка.

— Елена, ты можешь мне объяснить, что такого случилось между тобой и Ли Юй, что ты вдруг стала относиться к ней как к лучшей подруге и даже решила позвать её в нашу постель? — не выдержал я, когда Беркут закрыл дверь и мы с Еленой остались одни.

Елена подошла ко мне и обняла. Помолчав с минуту, она начала говорить:

— Ли Юй такая же, как и я — у неё никогда не было подруг, как и у меня. С детства её воспитывали только одному — служить главе клана и убивать. А мой отец нагружал меня учёбой: искусство переговоров, управление финансами рода, законы Российской империи и соседних стран. И она, и я жили только для одного — служить главе рода или клана. Быть полезной для него во всём.

А сейчас… — она замолчала, но тут же заговорила снова, — Ли Юй получила приказ от главы клана стать вашей женой или любовницей и передавать ему информацию о вас. Сначала она восприняла это как обычную задачу, которую необходимо решить во благо клана. Но потом, когда она пришла с вами и увидела нас, как мы живём, как общаемся, ей хватило одного взгляда, чтобы понять — с вами всё по-другому.

А когда вы позвали её на ужин, и я отдала своё платье… Впервые она ела в обществе других людей, и впервые ей помогли решить проблему, с которой она столкнулась. Она пришла ночью и тихо разбудила меня. Мы долго разговаривали, смеялись и плакали. Она рассказывала о своей жизни, а я — о своей. Так мы и подружились.

Ли Юй сказала, что она давно хочет уйти из клана, но боится. А если она сможет стать вашей любовницей, то Вэй Чжэньлун отпустит её — главное, чтобы она доносила до него важную информацию. А что считается важным? Она будет сообщать ему только то, что вы разрешите. Ли Юй хочет остаться с вами навсегда, она уже решила.

И я хочу остаться с вами навсегда, не хочу возвращаться к отцу. А ещё у меня будет подруга, и у неё тоже. Поэтому я позвала её к нам. Я же видела, как вы смотрите на неё. И вообще она лучше, чем та тупая дура! — Елена шмыгнула носом.

— Какая тупая дура? — сразу не понял я, так как пребывал в тихом шоке от этой речи.

— Ну эта, из банка, как её там, Чунь Мунь, кажется, — ответила Елена.

— Чэнь Юнь, — поправил я Елену.

— Да какая разница. Ли Юй лучше, мы будем любить вас, — Елена ещё сильнее прижалась ко мне. — Пожалуйста, не прогоняйте Ли Юй.

Я не знал, что сказать или сделать — такого опыта у меня не было. Я просто стоял и молчал. А Елена обнимала меня, и, мне кажется, даже плакала.

Вернулись Беркут и Ли Юй, сообщив, что автомобиль загружен и можно отправляться.

— Ли Юй, — я смотрел на девушку.

Она опустила голову и молчала.

— Елена мне всё рассказала, — начал я, но Ли Юй перебила меня и, подбежав, встала возле меня на колени:

— Не прогоняйте меня, господин!

Может, это ядро стихии Духа так действует на них? Одна ревёт, вторая на коленях ползает.

Я посмотрел на Беркута:

— Беркут, а тебя не тянет встать передо мной на колени? — спросил я и усмехнулся.

— Не смешно, князь. Я, если честно, второй день не понимаю, что здесь творится между вами, — серьёзно ответил Беркут.

— Если честно, то и я не понимаю, — сказал я.

«Ладно ещё Елена, мы с ней уже долго. Но Ли Юй, которая знает меня второй день… Что с ними не так? Может, правда моё ядро стихии Духа на них так влияет?» — задумался я.

— Ли Юй, можешь оставаться, я не буду тебя прогонять, но сообщай мне обо всём, что хочешь передать Вэй Чжэньлуну, и какие ещё приказы он будет тебе давать, — сказал я, наконец-то приняв решение. — А теперь встань уже с колен.

Что началось дальше, не описать словами. Елена отпустила меня и схватила Ли Юй за руки — они, как детишки, стали кружиться по комнате и смеяться.

— А можно Ли Юй будет спать с нами? — спросила Елена, когда этот балаган закончился.

Я молча кивнул, и балаган начался с новой силой. Я посмотрел на Беркута. Он стоял возле дверей, отвернувшись в сторону и еле сдерживая смех.

— Что? — я подошёл к нему.

— Юный князь — глава рода, по которому с ума сходят две девушки: одна — магистр стихий, профессиональный убийца и шпион, вторая — финансовый гений. Великие стихии, надеюсь, я смогу это пережить! — усмехнулся он и дружески похлопал меня по плечу.

В этот момент я осознал, что ситуация выходит из-под контроля. Эмоции переполняли комнату, а мои собственные чувства были в смятении. Как глава рода, я должен был сохранять хладнокровие, но происходящее казалось каким-то нереальным.

Беркут, видя моё состояние, тихо добавил:

— Князь, может, стоит всё-таки прояснить ситуацию с Ли Юй? Её двойная роль может создать проблемы.

— Я уже принял решение, — ответил я. — Главное, чтобы она выполняла свои обещания и держала меня в курсе всех дел. А сейчас пора отправляться — нас ждёт разлом.

Глава 9

Автомобиль плавно отъехал от отеля и направился на выезд из Пекина в сторону разлома. Елена и Ли Юй сидели рядом и тихо шептались, поглядывая на меня.

— Беркут, сколько нам надо людей, чтобы охранять постройку родового замка, при условии, что к ней можно пройти только по одной дороге? — я впервые решил поговорить с ним на эту тему.

— Хм… Я никогда не занимался обороной, тем более замков. Моя стезя — это разведка и диверсии. У меня нет опыта, чтобы даже примерно посчитать численность, — ответил Беркут задумчиво.

— А Егорыч? Он сможет сказать? Вы же занимались обороной лагеря в разломе, — уточнил я.

— Защита лагеря в разломе против монстров — это совершенно другое, князь, — ответил Беркут.

— Я могу сказать точно, когда увижу это место, или мне надо подробное описание, — тихо произнесла Ли Юй.

Я посмотрел на девушку, и она, смутившись, опустила глаза:

— Простите меня, князь, что влезла в ваш разговор. Больше такого не повторится.

— Ли Юй, если ты можешь помочь, то я слушаю тебя, — произнёс я.

Она подняла глаза и посмотрела на меня:

— В клане я, в частности, занималась захватом территорий и замков, если у нас шла война. Также приходилось потом защищать захваченное. Всё очень сильно зависит от местности. К примеру, если рядом нет воды, то нанимать магов-воинов стихии Воды нет смысла. Только целителей. Опять же, воин владеет только одной стихией, лучше нанимать адептов или мастеров. Ещё нужны магистры, хотя бы несколько человек. Количество человек зависит от многих параметров, чтобы дать точную информацию, мне надо увидеть место. Ещё нужны будут накопители маны и желательно защитные фортификационные артефакты, — Ли Юй замолчала.

— Я правильно тебя понимаю, что, увидев место, ты сможешь организовать качественную оборону? — я удивлённо смотрел на девушку.

— Да, господин, — ответила она. — Ай… — Елена сильно ударила её локтем по рёбрам.

— Да, князь. Я всё сделаю, — поправилась Ли Юй и хмуро посмотрела на Елену.

— Будешь получать от меня до тех пор, пока не запомнишь, как обращаться к нашему князю, — сказала Елена и демонстративно отвернулась к окну.

— Хорошо, Ли Юй, я буду знать, — усмехнувшись, ответил я и посмотрел на Елену. Она улыбалась, смотря в окно автомобиля.

Мы доехали очень быстро, автомобиль развил какую-то неимоверную скорость, и через два часа мы были на месте.

Огромная стена возвышалась перед нами с большими железными воротами. Нас увидели издалека и стали открывать ворота.

— Ли Юй, разве мы не должны оплатить проход? — поинтересовался я.

— Нет, князь. Эта машина клана «Лунвэй», а клан платит ежемесячный взнос в казну императора, у нас свободный доступ, — Ли Юй посмотрела в окно. — На автомобиле мы сразу доедем до крепости. Клан выкупил её у императора, когда он решил вывести войска. Теперь это крепость клана «Лунвэй», и мимо неё не пройти. Любой, кто решил пойти в разлом, сначала попадает в крепость.

В крепости есть две гостиницы, магазин, где можно купить продукты и места для их приготовления, места для установки палаток и шатров, магазин артефактов, магазин с амуницией, отделение банка, три бара и бордель. Также есть скупщики ингредиентов — каждый охотник может выбрать, сдать добычу клану по рыночной цене, которая меняется каждый день, либо продать скупщикам. А может вынести с собой из крепости и продать в Пекине, но тогда он должен заплатить один процент от рыночной стоимости, когда будет покидать крепость. Клану принадлежит только крепость. Он обеспечивает безопасность всех, кто находится внутри неё. Все заведения принадлежат разным владельцам, они платят клану долю от своей прибыли.

— А почему император не сделал то, что сделал клан? Это же намного больший доход, чем просто собирать плату за вход? — мне стало интересно.

— Всё просто, по факту сейчас выход из разлома охраняет клан «Лунвэй», и он занимается всеми остальными проблемами внутри разлома. Император же просто построил стену, которая по факту и не защитит никого, если крепость «Лунвэй» падёт. На стене дежурит всего десять солдат, которые открывают и закрывают ворота, и казначей, который берёт деньги за вход. Львиную долю платежей император получает от клана, при этом вообще ничего не делая, — ответила Ли Юй.

Автомобиль въехал на территорию крепости. Это действительно была внушительная крепость, построенная по всем правилам фортификации. Перед ней был выкопан глубокий ров, заполненный водой, а выход осуществлялся по подъёмному мосту, который поднимали в случае атаки монстров.

Как пояснила Ли Юй, размеры пещеры впечатляли: около двадцати километров в диаметре, а высота сводов достигала двадцати метров. Весь потолок пещеры был усеян сталактитами, которые постоянно светились, из-за чего в пещере всегда было светло. Время суток определяли по магическим часам, установленным на центральной площади крепости.

Количество туннелей, ведущих из этой пещеры глубже в разлом, оставалось загадкой. Одни говорили о десяти туннелях, другие утверждали, что их гораздо больше. Первое время существовали группы исследователей, пытавшихся составить карту пещеры, но вскоре они отказались от этой идеи. Странный феномен заключался в том, что можно было войти в туннель в одном месте, пройти десять метров, развернуться и выйти уже в другом месте, а вернувшись к исходной точке, обнаружить, что туннеля больше нет.

В пещере росла необычная флора: деревья и трава. Особое внимание привлекало огромное озеро, в котором водились крупные карпы. Некоторые охотники, стремясь сэкономить на пропитании, занимались их промыслом.

Пока мы осматривались, Ли Юй добавила:

— В этой пещере есть свои особенности. Некоторые растения обладают уникальными свойствами, а вода из озера считается целебной. Многие целители специально приходят сюда за этими ресурсами.

Беркут, оглядывая территорию, заметил:

— Неплохо устроились. Такое место действительно стоит того, чтобы его контролировать.

Елена, вышедшая из автомобиля, с интересом рассматривала крепость:

— Здесь даже есть чем заняться. Может, после разлома останемся на пару дней?

Я покачал головой:

— Сначала дело, отдых потом. Нам нужно подготовиться к спуску.

К Ли Юй подошёл пожилой китаец:

— Госпожа Ли Юй, рад приветствовать вас в нашей крепости. Вы с проверкой? — он низко поклонился.

— Нет, господин Лю Юншэн, глава клана «Лунвэй» отправил меня сопровождать наших уважаемых гостей: русского князя, главу рода Драгомировых и его свиту — и оказывать им всяческую поддержку. Вам он просил передать, что доволен вашей службой. Поступления в казну клана из крепости увеличились, и уважаемый господин Вэй Чжэньлун планирует навестить вас в ближайшее время. Он приказал подготовить вам новый план развития крепости к его приезду, — ответила девушка.

— Когда мне следует ожидать нашего главу клана? — спросил управляющий крепостью.

— Уважаемый господин Вэй Чжэньлун не соизволил сообщить мне об этом. Но я бы на вашем месте поторопилась. Если план не будет готов к его приезду, то все ваши заслуги померкнут перед невыполнением приказа главы клана, — доброжелательно произнесла Ли Юй и слегка поклонилась.

— Спасибо, уважаемая госпожа Ли Юй, за совет. Вам требуется моя помощь в организации посещения разлома нашими уважаемыми гостями? — Лю Юншэн теперь поклонился нам.

— Я справлюсь сама, господин Лю Юншэн, а вам следует поторопиться и приступить к выполнению поставленной задачи, — улыбнулась Ли Юй, но в этой улыбке была скрытая угроза.

Управляющий крепостью снова поклонился и быстро удалился в сторону здания на центральной площади, в котором находился командный пункт крепости.

— Какие будут указания, князь? Вы уже решили, куда мы пойдём? — спросил Беркут, помня, что в «Центральном разломе» был момент, когда я указал направление.

Я задумался, пока вообще не хотелось никуда идти, прям вот вообще никуда.

— Странно, а ведь ты прав, Беркут. Только сейчас мне хочется остаться в крепости. Предлагаю пойти в бар и выпить кофе. Ли Юй, где здесь можно выпить кофе? — я посмотрел на девушку.

— Самый лучший кофе и чай делает Юнь Си, но у неё нет бара. У неё передвижная тележка, приспособленная для приготовления напитков и еды, — Ли Юй посмотрела на меня в ожидании решения.

— Да, подойдёт. Где её найти? — спросил я.

Ли Юй осмотрелась и махнула рукой. К нам сразу подбежал солдат клана «Лунвэй»:

— Госпожа Ли Юй, какие будут приказания? — он встал перед ней на одно колено.

— Ты видел сегодня Юнь Си? — спросила девушка.

— Да, госпожа. Примерно час назад она пошла в дальнюю часть крепости, продавать еду солдатам клана, — ответил стражник крепости.

— Найди её, пусть поспешит ко мне. Помоги ей привезти тележку, всё-таки она тяжёлая, а я хочу кофе, — Ли Юй с улыбкой посмотрела на солдата.

Он вздрогнул, увидев, что Ли Юй улыбнулась, и помчался искать Юнь Си.

Через десять минут мы увидели, как стражник толкает перед собой большую тележку, а за ним, еле поспевая, идёт красивая девушка.

— Госпожа Ли Юй, прошу простить меня за задержку, я была на дальней стороне крепости, — Юнь Си поклонилась.

— Всё хорошо, Юнь Си. Сделай нам всем свой самый лучший кофе, — дружелюбно сказала Ли Юй и посмотрела на солдата. — Ты должен охранять крепость, а не пялиться на Юнь Си, солдат.

Я почувствовал, что он до ужаса боится Ли Юй, и усмехнулся. Похоже, её тут все боятся, и не только тут.

После слов Ли Юй стражник сорвался с места и побежал к стене крепости.

Юнь Си варила нам кофе, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Выдав нам по кружке действительно вкусного кофе, она, улыбаясь, произнесла, глядя на меня:

— Господину надо учиться сдерживать стихию. Она может быть опасна для окружающих.

Я поперхнулся кофе и уставился на неё расширенными от удивления глазами.

— Как ты смеешь такое говорить, Юнь Си? — строго произнесла Ли Юй и сделала шаг к девушке.

— Подожди, Ли Юй, — остановил я её.

— Юнь Си, могу я с тобой поговорить наедине? — спросил я.

— Конечно, господин, — ответила Юнь Си и пошла в сторону крепостной стены. Я двинулся за ней, махнув остальным, чтобы оставались на месте.

Юнь Си отошла ровно настолько, чтобы нас не смогли услышать.

— Юнь Си, о какой стихии ты говоришь? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Господин прекрасно знает, о чём я говорю, разве он не может прочитать мои эмоции? — Юнь Си улыбнулась.

Странно, я смотрел на девушку и понимал: у неё нет эмоций, точнее, я не чувствовал их.

— Я вижу, господин в смятении, что не чувствует моих эмоций. Это называется ментальная защита, — Юнь Си стала серьёзной. — Вам надо научиться контролировать стихию Духа. Вы ещё не знаете, но ядро стихии Духа впитывает не только положительные эмоции, но и все другие. Она сильно влияет на того, кто не может её контролировать. И порой, если стихия напитается злыми эмоциями, она может взять под контроль ваше сознание, и тогда появится сильный тёмный маг и принесёт несчастье на землю. Я вижу ваш потенциал архимага. Тёмный архимаг уничтожит этот мир. Учитесь контролировать себя и свою стихию. И запомните: эта стихия — не дар. Это проклятье, которое развратит вашу душу, если вы не сможете её контролировать.

— Вы можете меня научить, Юнь Си? — с надеждой спросил я девушку.

— К сожалению, нет. Стихия Духа — это отражение вашей души, и каждый сам должен разобраться в себе. Могу лишь посоветовать заниматься медитацией. Изучайте свою душу, контролируйте свои эмоции и свои поступки, — улыбнулась Юнь Си. — И тогда вы научитесь контролировать эту стихию.

— Спасибо за совет, уважаемая Юнь Си. Я рад, что встретил вас, — я поклонился, выражая ей свою признательность.

— Господин, вы разве не заметили, что стихия сама свела нас? — спросила девушка. — Вспомните ваши желания и действия, когда вы приехали сюда.

— Я собирался, как только приедем, сразу уйти глубже в разлом, но Беркут спросил, куда мы пойдём, и я, задумавшись, решил, что нам надо пока побыть здесь и выпить кофе, а Ли Юй сообщила, что вы готовите лучший кофе в крепости, и вот мы разговариваем, — ответил я.

— Ваша стихия Духа часто общается с вами. Слушайте её, порой она даёт хорошие советы. Медитируйте, и со временем вы сможете полностью взять стихию под контроль. Наш мир не переживёт тёмного архимага, — Юнь Си поклонилась и пошла к своей тележке.

Я смотрел ей вслед, как она подошла к тележке, и Елена заплатила ей за кофе. Юнь Си обернулась и посмотрела на меня, улыбнувшись, а в моей голове прозвучал её голос: «Я рада, что встретила вас, князь Драгомиров. Я ждала вас больше года. Сегодня я покину крепость и уйду в горы. Мне страшно: от вас исходит большая угроза. Возьмите стихию под контроль».

Девушка отвернулась и стала толкать тележку перед собой, снова замурлыкав себе под нос песенку.

Я пришёл в себя, когда Юнь Си уже скрылась за поворотом. Встряхнув головой, я пошёл к своей свите.

— Князь, с вами всё хорошо? — спросила Елена, заглядывая мне в глаза.

— Да, всё хорошо, Елена. Пора собираться в путь, — ответил я. — Ли Юй, я пока не знаю, в какую сторону хотел бы пойти, можешь отвести нас к ближайшему туннелю?

— Конечно, князь, ближайший туннель в пяти километрах от крепости, — ответила Ли Юй.

Мы распределили вещи и двинулись на выход из крепости. Я всё думал о разговоре с Юнь Си. Становилось понятно, почему отец и дед не смогли найти учителей. Во-первых, никто из них не имел ядра стихии Духа, и, как сказала Юнь Си, даже если бы и имели, их бы не стали учить. Со своей душой ты должен разобраться сам.

Выходит, в отшельники уходят, чтобы учиться, а тёмные маги потеряли связь с душой, и стихия, напитавшись тёмными эмоциями, взяла верх. Я не могу уйти в отшельники, придётся выкручиваться на месте. Буду медитировать, надеюсь, не стану тёмным архимагом.

Мы вышли из крепости и свернули налево вдоль стены пещеры. Шли мы долго, порой отдаляясь от стены на полкилометра и возвращаясь снова к ней. Наконец впереди замаячил чёрный зев туннеля.

— Странно, что мы не встретили ни одного монстра по дороге сюда, — спросила Елена. — Ли Юй, как такое возможно? Ты же говорила мне, что монстры часто встречаются в этой пещере, так как туннели никто не охраняет.

— Всё верно, — ответила Ли Юй. — Скорее всего, перед нами прошла группа охотников и зачистила округу. Если группа сильная, то она может пойти на второй уровень, и даже на третий. Ингредиенты с монстров третьего уровня разлома ценятся больше всего, добыть их сложно. Это по силам только сильной и слаженной группе.

Мы остановились перед входом в туннель. Его потолок, как и потолок пещеры, был полностью заросшим светящимися сталактитами.

— Ли Юй, тут везде растут такие светящиеся сталактиты? — спросил я.

— Там, где я была, везде, — ответила девушка.

— Как думаешь, если перед нами прошла группа охотников, имеет нам смысл идти в этот проход? — я всматривался в туннель, надеясь увидеть охотников или монстров.

— Это не имеет значения, князь. Как я уже говорила, мы можем войти тут, а выйти в другом месте. Или войти в другом месте, а выйти тут. Это странная аномалия, которую никто не может до сих пор объяснить, — Ли Юй стояла рядом и тоже смотрела в туннель.

Подсказок от стихии Духа я не ощущал, а стоять вечно перед входом не имело смысла.

— Пойдём, монстры сами себя не найдут, — улыбнулся я и шагнул в туннель.

Идти по туннелю было легко: пол везде был ровный, без ям, больших камней или сталагмитов. Шли мы быстро, но я чувствовал, что все предельно собраны и сразу готовы вступить в бой.

Примерно минут через двадцать мы дошли до развилки, где обнаружили несколько трупов падальщиков. Я обошёл мёртвых монстров и собрал с них остатки силы. Ядро стихий Воздуха от этих крох только чуть дёрнулось в сторону увеличения. Остальные ядра даже не шелохнулись.

— Странно, ни с одного из монстров не собраны ингредиенты, — произнёс Беркут.

— И убиты они были довольно давно. Часов шесть-восемь назад, — я тоже обратил внимание, что все тела относительно целы.

— Теперь я точно уверена, что впереди нас идёт сильная группа. И, скорее всего, они идут на третий уровень, поэтому не нагружают себя дешёвыми ингредиентами, тем более с падальщиков, — Ли Юй тоже осмотрела тела монстров.

— Ладно, куда нам идти? — спросил я Ли Юй.

— Не имеет значения. Любое из этих направлений может привести нас к выходу на второй уровень, — Ли Юй повернулась ко мне. — И, предвосхищая ваш вопрос о том, как нам вернуться, отвечу сразу: возвращаться только по тем туннелям, которые ведут вверх. Любые другие уведут ниже или будем ходить кругами. Иногда охотники могут блуждать сутками, чтобы найти дорогу назад. Поэтому, спускаясь в «Пекинский разлом», всегда надо брать с собой палатку для отдыха и запас еды минимум на три дня.

— Это плохие новости, почему ты не сообщила сразу? — Беркут напрягся.

Ли Юй пожала плечами:

— Я думала, что вы знаете особенности «Пекинского разлома». Но переживать не стоит. Если нас не убьют, то выйти мы всегда сможем, — спокойно ответила она, и Беркут расслабился, понимая, что мы сами виноваты, не выяснив про «Пекинский разлом» ничего заранее.

— Тогда предлагаю свернуть направо, — я повернулся и вошёл в ответвление от основного туннеля.

Глава 10

Боковой туннель ничем не отличался от основного, ну может быть, был чуть поменьше. Всё остальное было одинаково: тот же ровный пол, те же светящиеся сталактиты. В этот раз мы двигались не спеша. Ли Юй шла рядом со мной, Елена — сразу позади меня, а Беркут замыкал строй.

Первые монстры встретились нам через двадцать минут — стая падальщиков из десяти особей.

— Ли Юй, мне нужны более-менее целые тела, так что прошу, не превращай их в пепел или ошмётки, раскиданные по туннелю, — сразу предупредил я девушку.

— Князь, вы хотите собирать с них ингредиенты⁈ — искренне удивилась Ли Юй.

— Нет, конечно, но тела нужны целые, хотя бы их основная часть, — я не собирался открывать ей свой секрет поглощения силы монстров, так же, как и Елене.

Ли Юй всё сделала так, как я попросил. Она пустила несколько воздушных серпов, отрубая монстрам головы. Я подошёл к каждому монстру и потрогал их остывающие тела, забирая их силу. Даже эти капли увеличили ядро стихии Воздуха. Пока оно маленькое, каждая капля силы монстров даёт прирост. Дальше будет сложнее.

— Зачем вы их щупаете, князь? — вдруг спросила Елена.

Я растерялся, не зная, как ответить на её вопрос. Со стороны это действительно выглядело странно. Обманывать не хотелось, но и говорить правду тоже. Поэтому я просто пожал плечами и пошёл дальше, надеясь, что Елена не станет приставать с расспросами.

— Может, у князя есть какой-то особый ритуал? — попыталась разрядить обстановку Ли Юй.

— Возможно, — уклончиво ответила Елена, но в её глазах читалось явное любопытство.

Беркут, идущий позади, лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Он, как всегда, сохранял хладнокровие и сосредоточенность.

Мы продолжили путь, внимательно осматривая туннель впереди.

Впереди нас снова ждала развилка. Один туннель вёл вверх, и Ли Юй однозначно заявила, что он ведёт на выход. Второй уходил прямо, а вот третий, левее остальных, явно шёл вглубь — в него мы и повернули.

Буквально через пятьдесят метров мы вошли в небольшую тупиковую пещеру, в которой обнаружили трёх крылатых ящериц. Не успел я сказать и слова, как Ли Юй снесла им головы, и они рухнули на землю.

— Я помню, князь. Вам нужны целые тела, — Ли Юй явно была собой довольна.

Я молча подошёл к телам и впитал их силу. Но сюрпризы в пещере не закончились: когда мы уже собирались возвращаться, я остро почувствовал, что в пещере есть что-то важное и это важное надо найти.

Я замер, пытаясь понять, где искать, хотя бы в каком направлении, но больше подсказок не было.

— Необходимо обыскать пещеру, — сказал я и начал осмотр.

Остальные молча присоединились. Примерно через час Елена позвала меня:

— Вот, мы это искали?

На самой дальней стене пещеры Елена обнаружила выемку и несколько рун.

— Не знаю, но похоже. Только я не знаю рун, надо время, чтобы воспользоваться родовой книгой. Возможно, в знаниях предков я найду значения этих рун, — я уже хотел достать артефакт, когда подошла Ли Юй.

— Я знаю, что тут написано, — она отодвинула Елену и провела рукой по рунам, отчищая их от застарелой пыли. — Тут написано: «Вложи камень и получишь доступ», — прочитала девушка.

— Откуда ты знаешь руны? — удивился не только я, но и Елена с Беркутом. Они смотрели на Ли Юй удивлёнными глазами.

— В детстве, когда было совсем скучно и грустно, я ходила к рунологам клана. И они, если было время, учили меня читать руны. Эти руны самые простые, — Ли Юй сияла от счастья.

— Ладно, получается, надо найти камень. Он тоже здесь, я знаю, — теперь мы дружно стали искать камень, периодически пытаясь вложить найденные. Но ни один не подходил. Мы потратили несколько часов, но результата не было.

Обшарив каждый миллиметр пещеры и проверив все найденные камни, мы собрались в центре.

— Он здесь, я точно знаю, — ответил я на не заданный вопрос своей свиты.

— Князь, мы тут всё обыскали, нет здесь камня, — ответила Елена.

— Не всё, — Беркут посмотрел на трупы ящериц и достал кинжал.

Вскрыв последнюю ящерицу и обыскав её внутренности, он достал камень.

— Беркут, придётся тебе потерпеть до источника воды. Если отдадим тебе нашу питьевую воду, то могут возникнуть проблемы в будущем, — я смотрел на капитана, который хоть и старался быть аккуратным, но всё равно сильно испачкался в крови монстров, пока обшаривал внутренности.

— Потерплю, — он подошёл к выемке и вложил камень.

И… ничего не произошло.

— Может, надо подождать? — спросила Елена.

— Нет, что-то мы сделали не так, — я смотрел на стену. И на камень, который лежал в выемке, создавая с ней единое целое.

Поддавшись порыву, я коснулся камня и влил в него немного маны. Камень тут же засветился, и часть стены просто растаяла, как будто её и не было, открывая проход в туннель.

— Пошли, — твёрдо сказал я и направился в туннель, не сомневаясь, что остальные последуют за мной.

В туннеле было темновато. Светящиеся сталактиты присутствовали, но их хватало только на то, чтобы создать полумрак. Мы шли почти час, уходя всё глубже и глубже внутрь разлома, когда вошли в очередную пещеру. Тут уже проблем с освещением не было. Весь потолок был покрыт светящимися сталактитами, а в центре пещеры было огромное озеро. Да и сама пещера была довольно большая. На взгляд — примерно метров пятьсот в диаметре.

Мы осмотрелись, но монстров не увидели. Визуально пещера снова была тупиковая, но, исходя из предыдущего опыта, возможно, тут тоже есть скрытый проход. Беркут решил отмыться от крови ящериц и двинулся к озеру.

Наблюдая за Беркутом краем глаза, я рассматривал пещеру.

— Князь, что это там такое? — взволнованно спросила Елена и показала рукой на дальнюю сторону озера.

По озеру, в сторону Беркута, медленно двигался небольшой островок.

— Беркут, вернись назад! — сказал я, но Беркут уже и сам увидел, что в его сторону двигается что-то непонятное.

Мы всей группой отошли подальше от озера, поближе к туннелю, и стали ждать.

Из воды медленно поднялся огромный монстр, напоминающий древнее морское чудовище. Его тело, длиной около десяти метров, было покрыто скользкой зеленовато-серой чешуей, которая переливалась в свете сталактитов.

На массивной голове, увенчанной парой изогнутых рогов, сверкали два огромных глаза с вертикальными зрачками. Они светились зловещим багровым светом, сканируя пространство в поисках добычи.

Четыре мощные лапищи с длинными когтями оканчивались перепонками, что говорило о его способности передвигаться как в воде, так и на суше. Из пасти, усеянной острыми треугольными зубами, капала тягучая зеленоватая слюна.

По спине монстра тянулся гребень из острых костяных шипов, а хвост заканчивался смертоносным костяным наростом, похожим на трезубец. От его тела исходило странное мерцание, словно вода стекала с его чешуи, оставляя за собой светящиеся следы.

Существо издало низкий, вибрирующий рык, от которого задрожали стены пещеры, и медленно вышло из воды, готовясь к атаке.

— Всемогущие стихии, мы на какой уровень забрались-то? — тихо произнёс Беркут, но услышали все.

— Я никогда не видела ничего подобного, — также тихо ответила Ли Юй.

— Ну что, попробуем завалить этого монстра или уходим в туннель? — спросил я.

— Нам некуда уходить! — чуть дергано произнесла Елена, и все обернулись.

Туннеля больше не было.

Я почувствовал, как всех начинает охватывать паника, даже Ли Юй. Надо было что-то делать, иначе, поддавшись панике, мы все точно погибнем.

— Собрались, слушать мои приказы! — чётким голосом сказал я и обвёл всех взглядом. — Елена, вяжи ему ноги водяными хлыстами, я помогу. Беркут, ставь перед нами стену, будешь его сдерживать на расстоянии. Делай что хочешь, но он не должен пройти. Ли Юй, ищи уязвимые места, бей куда попало, пока не нащупаешь. Всем всё ясно⁈ — я повысил голос.

Все кивнули. Было видно, что паника отступила, но страх остался.

— Начали! — закричал я.

И мы начали, не зная возможностей монстра, не зная даже толком своих. У нас не было слаженной команды, и это обернулось для нас большой проблемой.

Сначала выяснилось, что стихия Воды не действует на монстра:

— Елена, ударь его водяным копьём! — кричал я, не понимая, что происходит. Ни хлысты Елены, ни мои не удержали монстра. Он просто их не заметил, сделав шаг и тут же разорвав их.

Копьё Елены врезалось в тушу зверя, и… вода просто стекла с его тела.

— У него иммунитет к стихии Воды! — крикнула Ли Юй, уже в третий раз кидая в монстра воздушные серпы, которые отскакивали от него, не нанося урона.

А тварь не торопилась. Видя, что мы не можем повредить ему, монстр медленно шёл к нам, упиваясь своей силой. Я чувствовал его эмоции — впервые я чувствовал эмоции монстра, и это нравилось мне всё меньше и меньше.

Зверь остановился возле каменной стены, которую возвёл Беркут, и накачивал её маной, усиливая до максимальных пределов. Я почувствовал радость в эмоциях монстра, и он просто шагнул. Шагнул, и каменная стена разлетелась на тысячи мелких осколков, часть из которых прилетела по нам.

Елена упала — один из крупных осколков смог пробить её кольчугу и раздробил ногу. От болевого шока она потеряла сознание. Я бросился к ней и стал лечить, приводя в сознание.

— Дальше сама, — сказал я ей, когда она очнулась и смогла сама начать себя лечить.

Мы встали возле Елены, защищая её. Беркут и Ли Юй ждали приказов. А я не знал, что делать. Все наши потуги оказались бесполезны.

А монстр… он остановился и смотрел на нас, как на букашек. Он ждал, ждал, что ещё мы сможем придумать. Ему было весело, я чувствовал, что он играет с нами, и пока ему не надоест, мы будем жить.

Мы испробовали уже всё, кроме… огня.

Меня осенило. Я никогда этого не делал, но знания отца и деда, полученные мной с помощью родовой книги, воспроизвели порядок действий.

— Бейте его стеной огня, одновременно. По моему сигналу. Готовы? — я увидел, как Беркут и Ли Юй кивнули. — Давай! — закричал я и ударил рукой в каменный пол пещеры, выплескивая одновременно ману из обоих моих браслетов.

Две огненные стены обрушились на монстра, словно раскалённые клинки. Пламя охватило его чешуйчатое тело, заставляя отступить на шаг назад. Но было поздно — его массивные лапы уже погрузились в бурлящую лаву, которая внезапно появилась под ним.

Монстр издал оглушительный рёв, от которого со сводов пещеры посыпались сталактиты. Его чешуя начала плавиться под воздействием жара, а из пасти вырывалось облако пара. Лава, словно живая, обвивала его ноги, поднимаясь всё выше и выше.

Огненное пламя от стен и лавы слилось воедино, создавая настоящий адский котёл. Монстр пытался вырваться, но с каждым движением только глубже погружался в расплавленную породу. Его багровые глаза потускнели, а из пасти вырывалось сиплое дыхание.

Постепенно его тело начало деформироваться под воздействием чудовищной температуры. Чешуя трескалась и плавилась, шипы на спине искрили, соприкасаясь с лавой. Монстр больше не мог сопротивляться — он медленно погружался в огненную пучину, пока окончательно не исчез в бурлящем котле расплавленного камня.

Пещера наполнилась запахом горелой плоти. Лава постепенно успокаивалась, оставляя после себя лишь тёмную корку застывшего камня там, где только что находился могучий монстр.

Моя энергетическая связь с лавой ещё не прервалась, понемногу высасывая у меня ману из ядра, когда сила монстра рухнула на меня неподъёмной плитой, и я потерял сознание.

Очнулся я не от ласковых прикосновений Елены или Ли Юй и не от грубых ударов по щекам от Беркута. Очнулся я от бурлящей во мне силы. Всё тело болело, энергетические каналы были разорваны в клочья, и я не мог пошевелиться. Елена стояла возле меня на коленях и со слезами на глазах пыталась меня лечить, но у неё ничего не получалось. Беркут и Ли Юй тоже стояли рядом.

— Елена, не надо. Не трать силы. Регенерация… — еле слышно произнёс я и снова отключился.

Когда я снова открыл глаза, то сначала немного занервничал — вокруг было темно, но тёплое голое тело Елены, лежащее на мне, привело меня в чувство. Мы лежали в большой палатке на мягком походном матрасе, который взяли с собой в разлом.

Я проверил своё состояние. Чувствовал я себя прекрасно. Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но регенерация полностью восстановила моё тело и энергетические каналы. Все ядра увеличились в размере, а ядро стихии Воздуха практически сравнялось по объёму с другими. Моё обновлённое тело дышало энергией, и я, поддавшись соблазну, стал гладить Елену по её упругим ягодицам.

Елена открыла глаза, они засветились счастьем, а её эмоции забили ключом, давая энергию для роста моему ядру стихии Духа.

Через час уставшая Елена сказала, что ей пора сменить на посту Ли Юй. Быстро оделась и выскользнула из палатки.

Через несколько минут в палатку пришла Ли Юй. Она робко присела на краешек матраса и посмотрела на меня. Считав её эмоции, я откинул одеяло — мой организм до сих пор был полон энергии. Мгновение — и голая Ли Юй уже забралась на меня сверху. Я даже не понял, как она так быстро разделась.

Через пару часов измученная мной Ли Юй уснула. Я нежно поцеловал её и, аккуратно отодвинув, встал. Обнаружив свою одежду, сложенную в углу палатки, я оделся и вышел.

Мы всё ещё находились в пещере — наша палатка и палатка Беркута стояли на берегу злосчастного озера. Я увидел Елену, которая бродила возле стены пещеры, внимательно её осматривая.

Направившись к ней, я попутно осмотрел пещеру, надеясь увидеть туннель. Выхода не было.

Увидев меня, Елена быстро пошла мне навстречу и сразу кинулась меня обнимать.

— В палатке мы не успели поговорить, князь, — целуя меня и улыбаясь, произнесла Елена. — Судя по тому, что Ли Юй до сих пор не вышла, с ней вы тоже не разговаривали.

— Да, нам было не до разговоров, — я тоже улыбнулся.

Елена была счастлива, и, что самое важное, она нисколько не сомневалась, что я найду выход из этой ситуации. Её вера в меня была сейчас настолько сильной, что ядро стихии Духа откликнулось, впитывая все её счастливые эмоции.

— Где Беркут? — спросил я.

— Ушёл спать совсем недавно. Мы уже вторые сутки здесь, обыскиваем пещеру в поисках выхода или хоть чего-то, что подскажет нам, как отсюда выбраться, — ответила Елена.

В этот момент я остро почувствовал, что дико хочу есть.

— Пошли поедим, и ты мне расскажешь всё, что произошло, пока я был без сознания, — я взял Елену за руку, и мы пошли к палаткам.

Достав пару банок консервированной тушёнки, я с помощью стихии Огня их подогрел и стал есть. Пока я занимался тушёнкой, Елена достала турку, насыпала туда кофе и, залив водой… А вот тут я даже есть перестал — она создала в руке маленький шарик огня и стала варить кофе.

— У меня два вопроса. Сначала самый простой: откуда у нас кофе? — удивлённо спросил я.

— Это всё Ли Юй. Увидев, что вы сильно любите кофе, она всё взяла с собой. А второй вопрос? — Елена радостно улыбалась.

— Откуда стихия Огня? — спросив, я продолжил есть.

— Если честно, то ни я, ни Беркут с Ли Юй не смогли понять, как у меня зародилось ядро стихии Огня. Ведь я всю свою сознательную жизнь занималась только стихией Воды и даже не мечтала о второй стихии. А после того ужасного боя, на следующий день, когда вы лежали без сознания, я почувствовала боль в груди и обнаружила зародившееся ядро стихии Огня. Ли Юй и Беркут долго спорили, кто будет меня учить. В итоге договорились это делать по очереди. Ли Юй научила меня простым вещам и сказала теперь стараться пользоваться этой стихией. Вот. Теперь я варю всем кофе и грею консервы, на большее я пока не способна, — довольная собой, ответила Елена.

М-да, странные вещи творятся в этой пещере. Сначала монстр неизвестного уровня, который нас мог убить, если бы не решил поиграться с нами. Потом моё первое объединение стихий Земли и Огня, создавшее лаву, с помощью которой мы смогли убить монстра. Далее — это невероятная сила монстра, которую я кое-как смог поглотить, при этом чуть не погибнув. А теперь новая стихия у Елены, не говоря уже про то, что Ли Юй в итоге стала моей любовницей.

Осталось понять, как нам найти выход из пещеры и вернуться в крепость «Лунвэй».

Я доел вторую банку тушёнки и взял из рук Елены кружку с горячим кофе.

Встав, я пошёл к застывшей лаве.

— Елена, — остановившись, я обернулся к девушке, — разбуди остальных, надо выбираться отсюда.

Двинувшись дальше, я дошёл до большого пятна застывшей лавы и уселся перед ним на каменный пол пещеры.

Закрыв глаза, я постарался отрешиться от окружающей меня обстановки и сфокусироваться на ядре стихии Духа. Я не умел медитировать, но сейчас мне казалось, что поступаю правильно.

Сколько я так просидел? Не знаю, может, минут пять или десять. Не больше. Когда ядро откликнулось. Это были странные ощущения, которые и словами-то не описать. Но, открыв глаза, я точно знал, что мне надо делать.

Я встал и дождался, когда придут остальные:

— Надеюсь, я знаю, как нам отсюда выбраться, но для начала необходимо достать из этой лавы останки монстра. Беркут, Ли Юй сообщила, что ты забрал мои артефакты на зарядку маной. Получилось?

— Полностью зарядил только один, второй — на одну четвёртую, это слишком большой объём для моего ядра, — Беркут достал из кармана мои накопители маны и протянул мне.

— Спасибо, — я снял куртку и защёлкнул их на предплечьях.

— Что надо делать? — Ли Юй влюблёнными глазами смотрела на меня.

— Вам с капитаном надо с помощью стихии Земли вытолкнуть останки монстра. Я создам вокруг него лаву, надеюсь, он не сгорит окончательно. Создайте под ним столб и поднимите. Елена, будь готова остудить его, как только Ли Юй и Беркут поднимут монстра. Только прошу, дождись, пока я остужу лаву, а то взорвёшь нас, — я улыбнулся, увидев, как Елена засмущалась.

Елена сходила на озеро и создала огромный шар из воды, пока Беркут и Ли Юй договаривались, как будут действовать.

Когда все были готовы, я начал создавать лаву вокруг останков монстра, стараясь оставить его в коконе из застывшего камня.

Одновременно со мной стали действовать Ли Юй и капитан. Огромный булыжник стал подниматься из раскалённой лавы, а я сосредоточился на управлении стихиями Земли и Огня. Хоть это и было уже второй раз, но одно дело — объединить стихии и создать огромную площадь из лавы, а другое — полностью контролировать процесс, чтобы не превратить в лаву больше необходимого и постепенно остужать её там, где она уже не нужна.

Как только каменный кокон полностью покинул место своего заточения, я сразу запустил обратный процесс, остужая лавовое озеро.

Елена смотрела на меня, ожидая команды. Как только температура подстывшей поверхности упала до приемлемых значений, чтобы не вызвать взрыв, я кивнул, и девушка обрушила воду на каменный кокон, остужая его.

Мы стояли, окружённые горячим паром, ожидая, пока он рассеется. Наши кольчуги спокойно выдержали такую баню, даже не дав нам вспотеть.

Обойдя вытащенную глыбу застывшей лавы с монстром внутри, надо было придумать, каким образом теперь всё это отчистить. Стихия Земли не помогла, так как лава — это порождение двух стихий, надо было думать.

Беркут подошёл к кокону, достал меч и ударил, отколов кусок.

— Беркут, мы так его неделю будем отчищать, — произнесла Ли Юй.

Беркут посмотрел на меня и заулыбался.

— Что? Можешь сказать нормально? — я уже знал это выражение лица: Беркут только что что-то придумал.

— Раздави его. Нам же нужны только кости? Вряд ли там осталось что-то ещё, мясо так точно должно было сгореть, — сказал Беркут.

— «Каменная мухоловка»? — спросил я, и Беркут кивнул.

— Девушки, прошу отойти подальше, — сказал я и стал формировать мухоловку.

Для начала я влил в неё остатки маны из браслета, в котором почти не оставалось запаса, а когда мухоловка захлопнулась, стал вливать ману из второго браслета, усиливая силу сжатия чаш. Потребовалась половина запаса, чтобы мухоловка раздавила кокон с громким хлопком.

Я убрал «каменную мухоловку», и перед нами рассыпалась гора застывшей лавы вперемешку с останками монстра.

— Предлагаю поесть и попить кофе, а потом начать раскопки, — усмехнулся я, обходя эту гору.

Глава 11

Мы постепенно разгребали эту гору раскрошенной застывшей лавы и костей монстра, когда Беркут позвал нас к себе. Окружив его со всех сторон, мы рассматривали в его руках предмет, похожий на шкатулку.

— Очень похоже на шкатулку, — Беркут протянул мне предмет.

Взяв его в руки, я не придумал ничего лучше, как пойти на озеро и отмыть его от грязи. Пришлось повозиться, счищая кинжалом остатки прилипшей лавы. Примерно через тридцать минут на свет явилась идеально отчищенная шкатулка, вся исписанная рунической вязью. Я осмотрел её со всех сторон, но как открыть — не понял.

— Ли Юй, попробуй прочитать, что здесь написано, — я протянул ей шкатулку.

Пока Ли Юй пыталась расшифровать руническую вязь, я достал родовую книгу и принялся восстанавливать в памяти всё, что было связано с рунами.

На расшифровку надписей у нас с Ли Юй ушло несколько часов. За это время Беркут и Елена до конца разобрали кучу лавы, сложив остатки монстра отдельной большой кучей.

Полностью, конечно, мы надпись перевести не смогли, но общий смысл был понятен. Мы нашли ещё одну часть комплекта «Единство стихий» — Браслеты Огня. Но шкатулка открывалась только магом стихии Огня и при наличии у него ещё двух предметов из комплекта. Значит, вскрыть шкатулку я смогу только в родовом хранилище, где хранятся поножи земли и наручи воды. Но самое главное, что мы смогли выяснить, как покинуть пещеру и что это был за монстр.

Судя по надписи на шкатулке, монстр был хранителем браслетов, созданный демиургом, бывшим владельцем полного комплекта, а уничтожить его можно было только стихией Огня. Выход из пещеры открывался только тогда, когда его останки будут полностью сожжены.

— Ну что? Пакуем вещи и уходим? Или отдохнём, еда у нас есть, вода тоже. Место безопасное, — спросил я, оглядывая стоящих рядом девушек и Беркута.

— Лучше выспаться. Мы почти не спали, пока вы были без сознания. Обыскивали пещеру, пытались найти выход. Да и надо зарядить накопители маны, вдруг снова потребуются. Как выйти, мы теперь знаем, пещера действительно безопасна, но всё-таки я предлагаю поделить дежурства, на всякий случай, — произнёс Беркут.

— Хорошо, останемся тут ещё на сутки. Отдохнём, восстановим накопители и тогда двинемся на выход. Больше нам в разломе делать нечего. Будем возвращаться в крепость. Давайте свои пустые накопители мне, я заряжу. А теперь есть и спать. Я посторожу первый, потом разбужу тебя, Беркут, часов через восемь, как только закончу с накопителями, — я собрал пустые артефакты и сложил их возле себя.

Ли Юй и Елена разогрели тушёнку и сварили на всех кофе. Я чувствовал, что все расслабились, и настроение у всех было хорошее. Через полчаса Беркут отправился спать, а спустя десять минут Елена утащила меня в палатку, договорившись с Ли Юй. Через час Елена сменила Ли Юй, которая пришла ко мне.

Спустя два часа любовных утех я, уставший, приступил к зарядке артефактов, начав со своих браслетов. Они были самые ёмкие, и время на их зарядку раньше требовалось очень много. Сейчас у меня ушло меньше двух часов, чтобы полностью зарядить пустой амулет, и чуть меньше часа на второй, чтобы восстановить потраченную частично из него ману. На остальные накопители уходило по пятнадцать — двадцать минут. Скорость выработки маны моим центральным ядром существенно выросла, и я практически не тратил время, ожидая восстановления.

Послонявшись ещё несколько часов по пещере, параллельно пытая родовую книгу вопросами, я разбудил Беркута. Пока мы ели и пили кофе, я решил обсудить с ним мои дальнейшие действия.

— Беркут, я решил возвращаться в Российскую Империю. Не вижу смысла больше оставаться в Китае. Мы решили все вопросы, связанные с имуществом рода, восстановили отношения с кланом «Лунвэй». После того как я разберусь с родом Зарацких, мы заключим с ними союз и наладим торговлю. Когда приедем в Красноярск, я планирую сразу отправиться в Омск к Великому князю Сибирскому — князю Орлову. Надо, чтобы Лапа привёз в Омск документы на имущество рода и встретился со мной, — я сделал глоток кофе и невольно сравнил его с тем, который нам варила Юнь Си. Её кофе был однозначно лучше.

— Я согласен, в Китае больше делать нечего. Какие ещё планы после посещения Омска, князь? — спросил Беркут.

— Хочу, чтобы ты отправил Егорыча и Лапу в Беловежскую пущу, ближе к границе с Польскими землями за Марией, — ответил я.

— Это не имеет смысла. После того как вы стали главой рода, Мария покинет своё убежище только с вами, я это знаю точно. Рассказать причину не могу, уж простите меня, князь. Есть вещи, о которых нельзя рассказывать, но вы можете узнать их, лично поехав за Марией с любым из нас троих, — Беркут внимательно посмотрел на меня, стало ясно, что допрашивать его бесполезно.

Я вспомнил, что писал отец в письме: «Это священный лес, и многое, что ты там увидишь, может показаться тебе странным. Беркут, Егорыч и Лапа знают, где она там живёт. Они проводят».

— Хорошо, значит, поеду сам, но тогда придётся пока повременить, — я не стал расспрашивать Беркута, и он благодарно кивнул. — Ещё надо бы разобраться с запуском постройки замка. Наверное, это самый важный момент, сразу, как только князь Орлов примет от меня бумаги.

— Но прежде надо решить вопрос с защитой, князь, — вежливо напомнил мне Беркут, хотя я и не забывал.

После поглощения силы этого монстра, который нас чуть всех не прикончил, я считал, что мне должно хватить мощи, чтобы управлять хранителем леса. Но я боялся. Если что-то пойдёт не так, это может создать огромные проблемы.

— Я знаю про защиту и надеюсь, что смогу решить эту проблему. Ладно, разбуди нас через пару часов, накопители я все зарядил, — я отправился в палатку.

Как я и предполагал, Елена и Ли Юй спали полностью обнажёнными, оставив мне место в центре. Я разделся и забрался под одеяло. Через минуту они уже обнимали меня. Я погладил обеих по их упругим ягодицам, прижал к себе и закрыл глаза, погрузившись в сладкий сон.

Меня разбудила Ли Юй через три часа. Я оделся и вылез из палатки. Елена и Беркут варили кофе и грели тушёнку.

— Ли Юй, а почему вы сразу меня не разбудили? — полюбопытствовал я.

Её щёки на миг покрылись румянцем:

— Вы так сладко спали, князь. Беркут разбудил нас и сказал, что пусть князь ещё часок поспит, — удивившись заботливости Беркута, мы с Ли Юй пошли к остальным.

Хоть я и ел совсем недавно, но решил не отказывать себе в перекусе, так же поступил и Беркут. Мы с ним съели по банке тушёнки и выпили кофе. Девушки уже поели и о чём-то шептались в сторонке, попивая кофе.

Собрались мы достаточно быстро, каждый взвалил на себя набор вещей, и мы подошли к куче костей монстра.

— Ну что? — я посмотрел на стоящих рядом девушек, чувствуя, как они волнуются. — Волнуетесь?

Они молча кивнули.

Стихия Огня — «Дыхание дракона» — идеально подошло, чтобы спалить эту кучу костей, превращая их в пепел. Как только последняя кость рассыпалась прахом, открылся туннель. Правда, не совсем там, где мы зашли в пещеру, но выбирать не приходилось.

Как только мы вышли, туннель за нами закрылся, отсекая нас от пещеры.

Ли Юй, осмотрев внимательно туннель, заявила, что он не выведет нас на поверхность, но и глубже увести не должен. Значит, где-то впереди нас будет ждать развилка, где нам придётся выбирать, куда пойти.

Мы кружили по туннелям почти сутки, несколько раз встречая стаи падальщиков и крылатых ящериц. Наконец, уже почти решив, что нам надо останавливаться на долгий отдых, мы вышли в основную пещеру недалеко от крепости.

Добравшись до крепости, Ли Юй отвела нас в одну из гостиниц. По её словам, она была лучшей из двух, в ней имелся водопровод и комфортабельные номера.

— Госпожа Ли Юй, что привело вас в нашу гостиницу? — управляющий склонился в низком поклоне.

— Два лучших номера, и пусть твой повар поторопится приготовить нам вкусной еды. Через час мы спустимся в ресторан, — ответила Ли Юй.

— Будет исполнено, госпожа Ли Юй. Давайте я покажу вам номера, — и управляющий быстро пошёл на второй этаж.

Номера были вполне достойные: красивый интерьер, хорошая мебель и огромная кровать. Мы скинули вещи в угол, и я, раздевшись первым, ушёл мыться. На приведение себя в порядок нам потребовалось чуть меньше часа, и мы спустились в ресторан.

Мы договорились, что задержимся в крепости на сутки, и Беркут, поев первым, попросил его разбудить, если мы после отдыха соберёмся побродить по окрестностям.

Минут через двадцать пошли и мы. Я уточнил у Ли Юй по поводу оплаты за еду и проживание, но в ответ снова услышал, что клан «Лунвэй» иногда пользуется номерами в гостиницах и оплачивать ничего не надо.

Утром я проснулся от нежных ласк моего тела. Елена, увидев, что я проснулся, отодвинула Ли Юй и забралась на меня сверху. Её грудь покачивалась в такт движениям. Ли Юй подставила под мою руку свои упругие ягодицы и закрыла глаза, получая свою порцию удовольствия. Периодически меняясь, они несколько раз довели меня до верха блаженства. Когда стало понятно, что я уже полностью обессилен, они обняли меня, и мы снова погрузились в сон.

В этот раз я проснулся первым и попытался выбраться из объятий девушек.

— Князь, давайте ещё полежим пять минуточек, — сонным голосом произнесла Елена, а Ли Юй сделала вид, что даже не проснулась. Хотя я прекрасно почувствовал, как её дыхание изменилось, и она шевельнулась.

Усмехнувшись, я погладил девушек по их ягодицам и всё-таки начал выбираться из их объятий. Пора было вставать. Я захотел уже сегодня вернуться в «Жемчужину Востока».

Через два часа все были готовы к возвращению в Пекин. Мы ждали только автомобиль клана, который Ли Юй вызвала сразу, как только я сообщил, что мы возвращаемся в отель в Пекине.

Мы сидели в ресторане гостиницы и пили кофе.

— Ли Юй, ты хочешь поехать с нами в Красноярск? — спросил я девушку.

— Если я не буду обузой князю, и он не сочтёт меня слишком навязчивой, — серьёзным голосом начала Ли Юй.

— Ли Юй! — я сделал суровый вид.

— Конечно, хочу, — сразу ответила Ли Юй и заулыбалась.

— Мне надо сообщить главе клана Вэй Чжэньлуну, что ты уезжаешь со мной в Красноярск? — Ли Юй отрицательно покачала головой.

— Ну раз так, тогда Елена, свяжись сейчас с управляющим нашим отелем, пусть закажет нам два купе до Красноярска на ближайший императорский поезд, — я посмотрел на Елену, и она кивнула, сразу доставая свой амулет связи.

Через час ожидания приехал автомобиль клана «Лунвэй». Мы загрузили наши вещи и отправились в Пекин.

В отеле мы надолго не задержались. Ещё по дороге в Пекин управляющий сообщил Елене, что ближайший поезд в Красноярск уходит через пять часов, и он по её приказу забронировал два самых лучших купе в императорском поезде.

Мы с Еленой переоделись и собрали вещи, когда к нам в спальню вошла Ли Юй. Как я и предполагал, она снова была практически голая. Ещё в прошлый раз она сообщила, что, кроме таких платьев, у неё нет ничего в наличии.

Елена, взглянув на Ли Юй, распаковала один чемодан со своими платьями и, достав одно из них, отдала Ли Юй:

— Переодевайся, а в Красноярске купим тебе новые платья и костюмы. В Российской Империи не принято так ходить. Да и холоднее там, чем здесь.

Ли Юй скинула сразу своё платье, представ передо мной полностью обнажённой. Её фигура была прекрасна, и мой молодой организм моментально отреагировал, возбудившись от вида её обнажённого тела.

Я понимал, что сейчас не до любовных утех, скоро поезд, и, взяв часть чемоданов, вышел из спальни.

Беркут пил кофе, ожидая нас в холле этажа. Увидев меня, он спросил:

— Я тут думал насчёт строительства замка. А вы уже нашли архитектора, который спланирует новый замок?

— Если честно, об этом я даже и не подумал. Надо позвонить Бестужеву, пусть подыщет нам хорошего архитектора, — сказал я.

— Если вы доверитесь мне, князь, то я могу порекомендовать одного молодого архитектора, моего сына Данилу. Правда, он не умеет рисовать и чертить, поэтому все его проекты у него в голове, как бы это удивительно ни звучало. Именно поэтому он не может найти себе достойную работу, но уверяю вас, то, что он может создать, вас удивит, — произнёс Беркут и внимательно посмотрел на меня.

— У тебя есть семья⁈ — удивлённо спросил я, так как почему-то считал, что у него никого нет.

— И у меня, и у Лапы. А у Егорыча есть Маша, — улыбаясь, произнёс Беркут. — У Слона, Мирона и Молчуна никого нет, как и у Михаила.

— Удивительно, как мало я про вас знаю, — мне даже на мгновение стало стыдно. — Егор Иванович, — я назвал его по имени и отчеству второй раз за всё время нашего знакомства. Первый раз был за завтраком в доме в Москве, когда Елена впервые решила поучить нас этикету. — Когда прибудем в Красноярск, вызывайте вашего сына. Надеюсь, к его приезду я решу все проблемы с охраной территории стройки.

— Спасибо, князь. Он не подведёт. Вам понравится, — Беркут встал с кресла и поклонился.

— А твоя жена и семья Лапы? Где они живут? Может, им нужна какая-либо помощь? — поинтересовался я.

— Нет, князь. Всё в порядке. Но если вы будете не против, то в будущем мы бы хотели поселиться ближе к замку, в какой-нибудь из деревень, — ответил Беркут.

— А почему не на территории замка? — удивился я.

— Ну, или на территории замка. Я же не знаю, какой замок вы хотите. Обсудите с Данилой, и он построит вам так, как вы захотите, — улыбнулся Беркут.

Из нашей спальни вышла уже нормально одетая Ли Юй и бросила на меня вопросительный взгляд.

— Ли Юй, ты выглядишь очень привлекательно в этом платье, — сказал я.

— Приедем в Красноярск, купим новые вещи, — произнесла Елена, которая вышла следом. — Мы хоть и очень похожи по фигурам, но всё-таки отличаемся. Князь, уж вам-то не знать, — улыбнулась Елена.

Я вызвал управляющего Ли Мина, и мы потратили ещё полчаса на обсуждение развития отеля и своевременного предоставления всей финансовой отчётности. Елена дополнительно связалась с Чжан Вэем — управляющим «Императорского банка Китая» — и договорилась, что один раз в три месяца банк будет присылать курьера с отчётностью по всему нашему имуществу.

Автомобиль отеля доставил нас на вокзал, остановившись на специальной парковке для пассажиров императорского поезда. К нам сразу подбежали носильщики, уточнили номер вагона и, взяв наши вещи, поспешили к поезду.

Как и в прошлый раз, в вагоне было всего два купе. Интерьер особо не отличался, за исключением мелких деталей.

Ли Юй ходила по купе и внимательно его осматривала. Елена уже выяснила у неё, что она впервые путешествует на поезде и тем более выезжает в другую страну.

Как только поезд тронулся, нас пригласили на ужин. Ли Юй до сих пор пребывала в некотором смятении от обстановки в поезде и подаваемых блюд. Шеф-повар сегодня полностью изменил меню относительно прошлой нашей поездки и радовал нас разнообразием.

Все три дня поездки мы только и делали, что ели, спали и предавались любовным утехам, забыв о всех проблемах, которые нас ждали впереди.

При приближении к Красноярску Елена связалась с управляющим отеля, в котором мы останавливались в прошлый раз, и забронировала нам два самых лучших номера и автомобиль для поездки в отель.

Выйдя из вагона, я попросил Беркута купить мне билет до Омска. Я решил съездить туда один, а Беркут останется с девушками и будет сопровождать их по магазинам, а также ждать приезда сына.

Вернувшись, Беркут сообщил, что взял мне билет на поезд до Омска, который отправляется из Красноярска завтра вечером. Пока мы ехали в отель, я сообщил всем, что хочу посетить родовое хранилище и отнести туда найденную в Пекинском разломе шкатулку с частью комплекта «Единство стихий». Но Елена и Ли Юй настояли, чтобы я не тратил время. Всё равно поедем туда, когда я вернусь и прибудет Данила.

Елена предложила пойти сегодня по магазинам и купить Ли Юй всю одежду, заодно погуляв по городу и поужинав в ресторане. А Беркут попросил для себя разрешения остаться в отеле: он хотел поговорить с Егорычем и Лапой, чтобы получить от них новую информацию о восстановлении нашей агентурной сети, поисках частей комплекта «Единство стихий» и ситуации с развитием конфликта между князем Зарацким и «Орденом Чёрного пламени».

Согласившись с их предложениями и пожеланиями, я хотел уже связаться с Бестужевым, чтобы узнать, как у нас обстоят дела в Москве, но автомобиль остановился возле отеля.

Ли Юй открыла дверь и вышла первой. В этот момент в неё из открывшихся дверей отеля прилетел огненный шар. Кольчуга Ли Юй вспыхнула, сдерживая стихию, но от мощи удара девушка влетела в салон автомобиля.

Глава 12

— Ли Юй!!! — Елена сразу стала лечить девушку, но помощь ей особо не требовалась.

Ли Юй была не только магистром стихий и профессиональным убийцей, но и занималась охраной главы клана «Лунвэй». Её реакции можно было только завидовать. Ещё до того, как огненный шар вылетел из дверей отеля, девушка активировала свою кольчугу и сместилась чуть в сторону, чтобы полностью блокировать огненный шар, летящий в раскрытую дверь автомобиля.

Я выскочил из автомобиля, создавая большой воздушный щит-купол, накрывающий нас со всех сторон. И очень вовремя. С разных сторон в нас полетели огненные шары. Следом вышла Ли Юй и, обернувшись, хмуро произнесла:

— Беркут, охраняй Елену. Тут ты нам не поможешь. Активируй защиту автомобиля.

И захлопнула дверь перед удивлённым лицом Беркута.

Я уже изучил обстановку, пока мой воздушный купол сдерживал удары стихий Воздуха и Огня.

— Один внутри отеля, скорее всего магистр либо почти магистр, его шары огня хорошо просаживают щит. Двое на правом углу здания — не выше мастера, двое на левом — тоже мастера либо вообще адепты. На другой стороне ещё пятеро. Один магистр, бьёт в основном воздушными серпами, остальные — мастера либо адепты, — произнёс я, точно зная, что Ли Юй меня слышит и тоже уже оценивает обстановку, встав возле меня.

— Сначала магистр на той стороне, потом мастера и адепты. Магистра внутри отеля желательно взять живым, — спокойно произнесла Ли Юй, посмотрев на меня.

— Согласен, бьём магистра серпами, надо сбить щит, дальше я сам. Мастера на той стороне твои, ближайших я беру на себя. Не хочу оставлять без защиты автомобиль, так как не знаю, как хороша его защита, — я развернулся в сторону магистра.

— Начали, — произнесла Ли Юй, и наши воздушные серпы понеслись к магистру.

Магистр был силён, но против нашей мощи не устоял. Серпы, словно молнии, пронзили воздух, разрывая его воздушный щит в клочья. Щит магистра лопнул с оглушительным треском, как мыльный пузырь. В тот же миг «Анаконда» — смертоносное творение моего деда — обвила его тело, начиная поглощать голову и сжигая магистра заживо. Пламя лизало его плоть, превращая в пепел.

Ли Юй застыла на мгновение, в её глазах промелькнул страх. Она никогда не видела меня таким. Никогда не видела, на что я способен в полную силу. Но страх быстро сменился пониманием — она знала, что я не враг.

Не теряя времени, Ли Юй вырвалась из-под моего защитного купола. Она двигалась как тень, скользя между врагами, пока те были поглощены зрелищем гибели своего магистра. Её движения были точными и смертоносными.

Я развернулся к своей группе противников, чувствуя, как сила пульсирует в венах. Земля подчинялась мне с лёгкостью, словно была продолжением моего тела. «Каменные мухоловки» вздымались из земли, их острые края блестели в свете солнечных лучей. Через десять секунд они захлопнулись с оглушительным треском, разрывая щиты и пробивая кольчуги мастеров. Только кровь и крики ужаса разлетелись в стороны.

Обернувшись, я увидел, как Ли Юй расправляется с последним противником. Её движения были грациозны и смертоносны, словно танец смерти.

Вбежав в отель, я заметил фигуру, метнувшуюся к запасному выходу. Он думал, что сможет убежать? Глупец.

Мои ноги несли меня по коридорам, каждый шаг эхом отражался от стен. Преследователь ускорился, но я был быстрее. Он обернулся, в его руках вспыхнул огненный шар.

Я бросился вперёд, создавая перед собой мощный воздушный щит. Мой родовой меч вылетел из ножен — края лезвия заискрились яркими голубыми молниями, а по центру вспыхнула огненная полоса, словно сама стихия признала мою силу.

Огненный шар магистра ударился в мой щит и разлетелся на тысячи мелких огненных всполохов, озарив коридор призрачным светом. Не теряя ни секунды, я оказался перед ним, прижав остриё меча к его горлу.

— Дёрнешься — и твоя жизнь оборвётся, — прошипел я, вливая в клинок ману. Лёгкое давление — и кольчуга магистра со звоном лопнула, не выдержав силы моего оружия.

Его лицо побледнело, но он не отступил. В глазах противника пылала ненависть, смешанная со страхом. Он понимал — сейчас его жизнь в моих руках, и одно неверное движение может стать последним.

— Говори, кто вас нанял, — мой голос звучал холодно и твёрдо. — Или ты хочешь испытать судьбу?

Он сжал зубы, но молчал. Молчание было красноречивее любых слов — я знал, что он не выдаст своих нанимателей. Но у меня ещё будет время выбить из него эту информацию.

— Запомни, — произнёс я, чуть усилив давление клинка, — каждый, кто встанет на моём пути, пожалеет об этом.

Я почувствовал, как в его эмоциях вспыхнул ужас, а следом услышал нежный голос Ли Юй:

— Князь, можно я поговорю с ним? — спросила она и, не дожидаясь моего ответа, обратилась к магистру: — Ты же хочешь поговорить со мной, магистр? Я вижу по твоим глазам, что ты знаешь меня.

Я посмотрел на Ли Юй — она смотрела на магистра и улыбалась. А магистр… Я не знаю, понял ли он китайский язык, на котором к нему обращалась Ли Юй, но его ноги дрожали, в его эмоциях был только ужас.

— К-к-князь, п-п-прошу, у-у-умоляю, не отдавайте меня ей. Я всё расскажу, — заикаясь, начал говорить магистр, не сводя глаз с Ли Юй.

— Говори, пока князь намерен слушать тебя, жалкого неудавшегося убийцу, — тихо и продолжая улыбаться, на чистом русском произнесла Ли Юй.

Я был настолько удивлён всем происходящим, что сначала даже не понял, что Ли Юй произнесла последние слова на русском.

А магистр пел соловьём, прямо заливался, рассказывая, что они служат роду Зарацких и их послали убить князя Драгомирова. А информацию они получили, что мы вернёмся в Красноярск из Китая. За поездами постоянно следили люди Зарацкого, и как только мы сели в поезд, об этом узнал князь. Они прибыли сюда вчера и устроили засаду, решив, что мы вернёмся именно в этот отель, и не прогадали.

— Ты нас не обманываешь? — снова тихо спросила Ли Юй.

Магистр упал на колени:

— Госпожа Ли Юй, всё, что я сказал, — чистая правда.

В этот момент к нам подошли Беркут и Елена, а следом за ними — судебный следователь и несколько городовых.

— Князь Драгомиров, — судебный следователь поклонился, — можем мы забрать этого человека?

Он указал на стоящего на коленях магистра. Я не ответил, но обратился к Елене:

— Елена, этот человек на службе у князя Зарацкого.

Елена молча вытащила амулет связи и вызвала отца:

— Пап, тут выяснились детали, нападавшие — люди Зарацкого. Сейчас передам, — Елена протянула амулет связи судебному следователю.

— Господин Бестужев, я снова вас слушаю, — произнёс судебный следователь. — Хорошо, господин Бестужев. Да, вы имеете полное право. Да, мы сообщим Великому князю Сибирскому. Хорошо, копии протоколов допроса мы отдадим Елене Сергеевне Бестужевой. Да, конечно, мы ни в коем случае не будем беспокоить князя Драгомирова. Да, всё правильно. До свидания, господин Бестужев, — судебный следователь отдал амулет связи Елене.

— Князь, вам нужен ещё этот человек или мы можем передать его властям? — спросила меня Елена.

Я взглянул на Ли Юй, но она уже потеряла интерес к магистру, стоящему перед ней на коленях.

— Пусть забирают, — ответил я и отошёл в сторону.

Городовые сразу надели на него наручники, блокирующие накопление маны центральным ядром, и, подхватив под руки, потащили из отеля.

Судебный следователь поклонился и пошёл следом за ними. Я же решил прояснить несколько вопросов, начиная с самых простых:

— Беркут, всё забываю спросить, а откуда ты знаешь китайский?

— Так я же вроде говорил, общался с главой разведки клана «Лунвэй», да и в Китае раньше часто бывал, вот и выучил, — ответил Беркут удивлённо.

— Хорошо, Елена, что сказал отец? — я повернулся к Елене.

— Сказал, что займётся этим делом. Говорит, что мы вправе объявить войну роду Зарацких после такого, но он предлагает не спешить. Попробует подать жалобу в Совет Великих Родов, чтобы Зарацких заставили выплатить нам компенсацию и вернуть часть наших земель. Как сказал отец, война в любом случае будет, но сначала надо врага ослабить финансово, — ответила Елена.

— Согласен, войну объявить всегда успеем. Одно дело — убить пару магистров и мастеров с помощью Ли Юй, и другое дело — вести войну против многотысячной армии во главе с парой десятков магистров. Я пока слишком слаб, — я повернулся к Ли Юй, она опустила голову и смотрела в пол. — Ли Юй, два простых вопроса, и на них я хочу получить чёткие ответы, — начал я, и она кивнула. — Откуда ты знаешь русский и почему до сих пор об этом не сообщила?

— Меня научила моя мама, когда была жива. Моя бабушка — русская. А не говорила, потому что никто не знает. Теперь только вы трое знаете, ну и тот магистр, которому всё равно никто не поверит, — ответила Ли Юй.

— Хорошо, со знанием языка ясно. Почему тебя боятся все, кто знает? Ты прямо вселяешь в них ужас, — я смотрел на Ли Юй.

— Это мой дар: если человек меня хоть немного боится, то я, улыбаясь, могу внушать ужас. Поэтому Вэй Чжэньлун создал мне репутацию безжалостного убийцы клана. В клане, да и не только в клане, меня называют «Улыбка Тени Смерти», — Ли Юй посмотрела на меня.

— Хм… Что ж, это многое объясняет. Спасибо за честность, Ли Юй, — а я точно знал, что она не соврала. Всё-таки стихия Духа имела огромные плюсы.

— Что будем делать? Остаёмся здесь? — спросил Беркут.

— Не вижу смысла убегать. А когда я поеду в Омск, то вряд ли на вас будут нападать. В крайнем случае вы всегда сможете отбиться, — ответил я и пошёл в холл отеля, остальные последовали за мной.

Мы вышли в холл, и к нам сразу подбежал управляющий отеля:

— Уважаемый князь, я даже не знаю, как мне благодарить вас! Вы не только схватили одного из нападавших, но и сохранили в целостности моё имущество. Автомобиль не пострадал, а в коридорах нужен всего лишь мелкий ремонт, — он раскланялся и расплылся в дружелюбной улыбке, которая мгновенно исчезла, когда вперёд вышла Елена и заговорила:

— Это неважно. Важно совершенно другое. Род Драгомировых подаёт на вас в суд за содействие в покушении на князя и будет требовать от вас и вашего рода огромной компенсации. Также все наши выводы будут отправлены судебному следователю, и мы будем настаивать на заключении вас под стражу как пособника нападения и отправки на императорские рудники. А сейчас мы покинем столь отвратительное место, — на управляющего было жалко смотреть — настолько он был ошеломлён словами Елены.

Я и сам пребывал в лёгком недоумении, но влезать сейчас в разговор между Еленой и управляющим не имело смысла.

— Но позвольте, какое содействие? Я сам пострадавшая сторона! — возмутился управляющий, когда немного отошёл от шока.

— Хм… Давайте разберёмся, — Елена сделала задумчивый вид и потёрла подбородок. — Вы точно знали, на каком поезде мы прибудем, так как я связывалась с вами и заказывала номера и автомобиль. Правильно?

— Да, — не чувствуя подвоха, начал отвечать управляющий.

— Вы точно знали, во сколько ваш автомобиль доставит нас в ваш отель? — Елена сделала лёгкий нажим на слово «ваш».

— Д-да, — уже не так уверенно ответил управляющий.

— Первый удар огненным шаром произошёл из холла отеля через открытые двери, когда автомобиль остановился и его двери открылись. Хорошо, что наша Ли Юй — магистр и успела активировать кольчугу, иначе она бы погибла, а возможно, и все, кто находился в автомобиле, если бы огненный шар влетел в салон, — спокойно произнесла Елена и внимательно посмотрела на управляющего, который опустил голову и поник, словно завядший цветок. — Потом эта атака со всех сторон — нападавшие точно знали, где остановится автомобиль. А магистр, которого так героически пленил князь Драгомиров, он так и продолжал атаковать из холла отеля. Что вы на это скажете?

Управляющий молчал. Он понимал, что Елена подводит его к тому, что это он сообщил всю информацию нападавшим и дал разрешение воспользоваться холлом отеля, и не предпринимал никаких действий, чтобы помешать нападающим.

— Но это не я. Я ничего не сообщал нападавшим, — проблеял управляющий.

— Конечно, я и не говорю, что это вы. Может, кто-то из ваших сотрудников. Но отель же ваш? Значит, вы несёте полную ответственность за действия ваших людей и, что немаловажно, вы несёте ответственность за жизни ваших клиентов. Где ваши охранные системы, которые должны были блокировать нападавшего, как только он применил магию стихий? Пусть судебный следователь разбирается. А мы подаём иск, — сказала Елена и развернулась к выходу.

— Что вы хотите? — тихо произнёс управляющий, и Елена остановилась.

— Восемьдесят процентов акций вашего отеля. При этом князь снимает с вас все обвинения. Также род Драгомировых инвестирует в развитие отеля и в ваше обучение. Вы будете отправлены в наш отель в Китае — «Жемчужину Востока» — и пройдёте обучение у господина Ли Мина, нашего управляющего отелем в Китае. После вашего возвращения вы останетесь бессменным управляющим отеля с хорошим жалованьем, помимо доли от доходов отеля. Как только будет проведена реконструкция отеля на деньги, выделенные родом Драгомировых, отель получит название «Жемчужина Красноярска», — ответила Елена, даже не повернув головы в сторону управляющего.

Я видел, что на её лице блуждала улыбка, а в глазах горел азарт. Весь этот разговор проходил в присутствии нескольких служащих отеля, которые с интересом ждали развития событий. Я считал их эмоции и удивился: они хотели, чтобы владелец отеля согласился.

Я не понимал их желания, но всё прояснилось, когда Елена снова заговорила, не дождавшись ответа от владельца отеля:

— Я знаю, что финансовое положение отеля незавидно. Он приносит прибыль, но денег на развитие нет. Постепенно ваши конкуренты вытеснят вас. Либо это сделает род Драгомировых, подав на вас в суд. На рудники, конечно, вас не отправят, но хороший юрист обойдётся вам в большие деньги. Однако компенсацию роду Драгомировых вам придётся выплатить, и, поверьте, она будет очень большой.

Владелец отеля грустно вздохнул:

— Похоже, вы не оставляете мне выбора, госпожа Бестужева. Но начинать сотрудничество с отъёма у меня восьмидесяти процентов отеля — не совсем правильно.

— Поверьте, через полгода вы будете счастливы, что согласились на наше предложение. Инвестиции, которые произведёт род Драгомировых, дадут вам возможность получать доход с ваших двадцати процентов в несколько раз больше, чем вы имеете сейчас. Плюс постоянное жалованье как управляющего отелем, — парировала Елена.

— Хорошо, я согласен, — ответил управляющий.

— Князь, мы остаёмся в нашем отеле, — улыбаясь, Елена посмотрела на меня. Её эмоции хлестали через край — она была не только счастлива от удачно проведённых переговоров, но и крайне возбуждена.

— Я подготовлю документы, и завтра мы всё подпишем, — она посмотрела на управляющего, и он согласно кивнул. — А теперь проводите нас в наши номера.

Управляющий пошёл вперёд и показал номера, которые он зарезервировал для нас. Раскланявшись, он ушёл.

Беркут направился к себе в номер, а Елена, еле сдерживая себя, открыла дверь в наш и вошла.

Я улыбнулся, пропуская Ли Юй и служащих отеля, которые несли наши вещи. Они были счастливы, что владелец отеля согласился на наше предложение, и уже предвкушали грандиозные перемены к лучшему.

Как только служащие вышли, и я закрыл дверь, за моей спиной послышался шорох скидываемой одежды.

Я развернулся: Елена уже стояла полностью обнажённая и смотрела на меня горящими от возбуждения глазами. Ли Юй тоже заканчивала раздеваться.

Я и сам был не прочь скинуть напряжение последних часов. Все эти битвы, интриги и переговоры вымотали не только физически, но и морально. Напряжение требовало выхода, и я чувствовал, как внутри разгорается ответное пламя желания.

Не теряя времени, я начал расстёгивать рубашку, наблюдая за тем, как Елена и Ли Юй нетерпеливо ждут. Их взгляды, полные страсти и желания, действовали на меня сильнее любого афродизиака.

В считанные мгновения одежда оказалась на полу, а мы оказались в объятиях друг друга. Мягкое освещение номера создавало интимную атмосферу, а усталость от дня, полного опасностей, только усиливала наше желание быть вместе.

Постель приняла нас в свои объятия, и на какое-то время весь мир перестал существовать. Остались только мы трое, наши чувства и страсть, которая разгоралась всё ярче с каждой минутой.

В эти моменты все тревоги и опасности отступили, оставив нас наедине с наслаждением и близостью, которые помогали забыть обо всех проблемах и просто быть счастливыми.

Глава 13

На следующий день, естественно, ни по каким магазинам мы не пошли. Сразу после завтрака Елена засела за подготовку документов на переход восьмидесяти процентов акций отеля в нашу собственность, чтобы я успел их подписать до отъезда в Омск.

Я же вытащил Беркута и Ли Юй в сад на заднем дворе отеля, где хотел обсудить одну важную, на мой взгляд, проблему.

— Ли Юй, сколько тебе лет? — глядя ей в глаза, спросил я. Может, это и некорректный вопрос к девушке, но мне нужно было знать.

Она смутилась и покраснела:

— Если бы кто-то другой задал мне такой вопрос, он бы уже лежал мёртвым, князь, — сказала она тихо. — Мне двадцать два года.

— Прости меня, Ли Юй, но мне нужно было знать. Скажи, когда ты стала магистром? — я смотрел на девушку, ожидая ответа.

— В двадцать лет, князь, — гордо ответила она.

У Беркута даже глаз дёрнулся от такого ответа.

— Беркут, а тебе сколько лет? — теперь я обратил свой взгляд на него.

— Сорок два, князь. Можно сказать, что я мастер, но скорее сильный адепт, — ответил он честно, усмехнувшись и понимая, насколько сейчас Ли Юй сильнее его.

— Ли Юй, скажи мне, как ты добилась таких успехов? — я снова посмотрел на девушку.

Она посмотрела мне в глаза, я понимал, что она хочет услышать от меня, но выдавать свой секрет представителю другого клана я не собирался.

— Ли Юй, я не могу посвятить тебя в тайны моего рода. И ты знаешь, по какой причине, — я ответил на её не заданный вопрос.

— Я понимаю, князь, и нисколько не обижаюсь, — начала Ли Юй, но её эмоции говорили об обратном. — Когда-нибудь я смогу покинуть клан и попроситься к вам. Вы примете меня в свой род, князь?

Такой вопрос застал меня врасплох, хотя я и обдумывал такой вариант.

— Приму, — коротко ответил я.

— Обещаете? — Ли Юй засветилась от счастья.

— Обещаю, слово главы рода князя Драгомирова, — я не успел договорить, как Ли Юй кинулась меня обнимать и целовать.

Через минуту Ли Юй, смутившись, выпустила меня из своих объятий.

— Чтобы добиться таких успехов, я очень много тренировалась до изнеможения. Расходовала ману и постоянно держала её уровень на минимуме. Использовала стихии везде, не только в бою, но и в быту. Читала много книг и свитков по управлению стихиями — вся моя жизнь это одна сплошная тренировка. Только став магистром, я стала уделять тренировкам меньше времени, — произнесла Ли Юй.

Я задумчиво кивнул:

— Впечатляет. Твой путь — это пример для многих.

Беркут, наблюдавший за нами, тихо произнёс:

— У неё есть чему поучиться. Даже я, с моим опытом, могу взять на вооружение некоторые её методы.

Ли Юй скромно опустила глаза:

— Главное — это цель и упорство. Без них никакие таланты не помогут.

— Ли Юй, когда ты примкнёшь к моему роду, — я посмотрел на девушку и уточнил, — не «если», Ли Юй, а «когда». То я попрошу тебя заняться воспитанием и тренировкой наших воинов.

Девушка смотрела на меня и смущённо улыбалась.

— А сейчас, если это возможно, я хочу, чтобы ты тренировала Беркута и Елену, — я смотрел на Ли Юй, ожидая от неё ответа.

— Хорошо, князь. Это не будет нарушением приказа главы клана «Лунвэй», — ответила серьёзным голосом Ли Юй и поклонилась.

— Беркут, — я перевёл взгляд на капитана.

— Я только «за», князь, — ответил он и тоже поклонился.

Я посмотрел на часы, установленные на здании отеля:

— Нам пора возвращаться. Елена, наверное, уже закончила с документами.

Мы вернулись в отель, где нас ждала Елена с подготовленными бумагами. Подписав все необходимые документы, я почувствовал, что дела в Красноярске на данный момент улажены.

— Всё готово, князь, — улыбнулась Елена, складывая документы в папку, вернувшись от владельца отеля. — Теперь этот отель — на восемьдесят процентов наша собственность.

— Да, — согласился я. — И я надеюсь, что это только начало наших успехов.

Мы отправились в ресторан и обедали не спеша, так как торопиться было некуда. Поезд в Омск отправлялся через несколько часов.

Девушки решили, что, как только проводят меня, отправятся по магазинам, взяв с собой Беркута в качестве носильщика их новых платьев. Радости в глазах капитана я не заметил, но спорить и отказываться он не стал.

После обеда Елена предложила пойти в номер, чтобы упаковать мне необходимые на короткий срок вещи, предварительно договорившись с Беркутом, что девушки его позовут, как только я уеду.

Я нисколько не сомневался, зачем мы возвращаемся в номер, так как не планировал брать с собой какие-то дополнительные вещи в дорогу, кроме тех, которые Елена уже упаковала. Сутки до Омска, сутки там, сутки назад. Бестужев уже договорился о встрече с князем Орловым по моей просьбе, так что задерживаться я там не планировал.

Два часа пролетели как одно мгновение. Уставший, но жутко довольный, я стоял под душем в ванной комнате. Ли Юй и Елена стояли рядом, прижавшись ко мне своими обнажёнными телами. Их руки нежно скользили по моей коже, а улыбки были такими же искренними, как и их чувства.

Я обещал им, что не буду задерживаться в Омске, а по возвращении мы сразу займёмся строительством нового замка. А пока меня не будет, они должны будут встретить Данилу и рассказать ему мои задумки, которые мы уже обсудили, чтобы он успел придумать какой-нибудь интересный проект.

— Обещаю вернуться как можно скорее, — прошептал я, обнимая их обеих. — И тогда у нас начнётся новая глава нашей истории.

Ли Юй и Елена переглянулись, и в их глазах я увидел то же нетерпение и предвкушение, что испытывал сам. Впереди нас ждали великие дела, и я знал, что с такими союзницами и друзьями никакие испытания не страшны.

Поезд отправился точно по расписанию. Беркут полностью выкупил для меня двухместное купе, чтобы я не чувствовал дискомфорта от присутствия посторонних.

Конечно, поезд до Омска не блистал изысканностью и комфортом, но был вполне приличным. Сутки, проведённые в нём, не испортили мне настроение перед встречей с Лапой, который ожидал меня с документами на вокзале.

Когда поезд прибыл, я сразу направился к выходу. Лапа, как всегда пунктуальный, уже стоял у вагона с толстой папкой в руках. Мы обменялись приветствиями, и он передал мне документы.

— Новости из Москвы не самые радужные, — начал Лапа, когда мы устроились в небольшом ресторане при вокзале. — Зарацкие явно не собираются отступать. Они уже начали собирать союзников.

— Что конкретно удалось узнать? — спросил я, внимательно глядя на него.

— Пока только слухи, но они тревожные. Говорят, что князь Зарацкий ведёт переговоры с несколькими мелкими родами на западе. Пытается создать коалицию против князя Орлова, — ответил Лапа, делая глоток кофе.

— Понятно. А что с нашим запросом в Совет Великих Родов? — я тоже отпил кофе, здесь он был просто ужасным.

— Процесс идёт медленно, но верно. Бестужев работает над этим. Он уверен, что сможет добиться компенсации, но война всё равно неизбежна. Вопрос только в том, как поступит Зарацкий. Сначала ударит по землям Орлова, а потом по нам. Или договорится с Орловым о проходе своей армии и окончательно попытается занять наши земли вместе с родовым замком, а потом атакует Орлова с двух направлений, — задумчиво произнёс Лапа.

— Думаю, что сначала он атакует Орлова. Наши земли ему сейчас не слишком-то и нужны, а вот его земли мешают ему соединить две территории — свою и бывшие наши. Ему надо прорубить коридор к бывшим нашим землям, чтобы потом без пошлин Орлова спокойно торговать с китайцами, — сказал я, нисколько не сомневаясь, что Зарацкий поступит именно так.

Мы обсудили ещё несколько важных моментов. Время пролетело незаметно, и вот уже объявили посадку на поезд Лапы.

Проводив взглядом отъезжающий поезд, я вызвал экипаж до городского поместья князя Орлова. Впереди меня ждала важная встреча.

Пока экипаж медленно катился по улицам Омска, я обдумывал предстоящий разговор. Информация, полученная от Лапы, требовала тщательного анализа. Зарацкий явно готовил масштабное наступление, и нам нужно было действовать на опережение.

Городские улицы постепенно сменялись, а мои мысли всё больше погружались в стратегические расчёты. Одно было ясно — время работало против нас, и каждая минута промедления могла стоить дорого.

— Приехали, господин! — хриплый голос извозчика вырвал меня из раздумий. Я расплатился и подошёл к воротам поместья Орлова.

Меня ждали, так как ворота сразу открылись, и дворецкий учтиво поклонился:

— Князь Драгомиров? — уточнил он, мельком взглянув на мой перстень власти.

— Совершенно верно, — ответил я.

— Прошу вас, князь Орлов Михаил Владимирович ожидает вас в своём рабочем кабинете. Я провожу вас, — сообщил мне дворецкий, отойдя в сторону и пропуская меня на территорию поместья.

Закрыв ворота, он двинулся вперёд, приглашая меня следовать за ним.

Поместье было средних размеров, особо ничем не выделяясь среди множества других. Я знал из воспоминаний отца, что это поместье род Орловых использовал в основном для работы, и здесь они практически не жили. Их родовой замок находился в двухстах километрах от Омска, ближе к нашим бывшим владениям.

Наше княжество некогда представляло собой обширную территорию с богатейшими природными ресурсами. Земли княжества включали в себя: обширные лесные угодья, огромные пастбища и плодородные поля для выращивания злаковых культур.

Промышленная база рода Драгомировых насчитывала: три современных лесоперерабатывающих комплекса, пять крупных мясоперерабатывающих заводов с производством консервов, двадцать предприятий, объединяющих мельницы и зернохранилища, три масштабных завода по добыче нефти и производству автомобильного топлива.

Административное деление княжества состояло из: десяти крупных уездов, пятидесяти средних волостей и более двухсот значительных деревень.

Особо стоит отметить, что крупные города, включая Омск и Красноярск, находились под прямым управлением императора, как и транспортная инфраструктура — железные и автомобильные дороги. Князья, в свою очередь, несли ответственность за: защиту городов от внешних угроз, их развитие и процветание, сбор и перечисление налогов в императорскую казну, получение доли налоговых поступлений с расположенных на их землях городов.

Примечательно, что ранее Красноярск входил в состав наших владений, однако император передал его роду Орловых. Это решение вызвало сильное недовольство князя Зарацкого, поскольку отсутствие крупных городов существенно снижало политический вес и престиж его рода в масштабах Российской империи.

Стратегическое положение наших земель, как и владений рода Орловых, определялось наличием границы с Китаем, что создавало благоприятные условия для развития торговых отношений. Кроме того, на наших территориях располагался Сибирский разлом, контроль над которым и предотвращение прорывов опасных существ являлись нашей важнейшей обязанностью.

Мы прошли через ухоженный сад, где садовники продолжали свою работу, не обращая на нас внимания. Дворецкий уверенно шагал по выложенной камнем дорожке, ведущей к главному входу.

Внутри поместья царила атмосфера делового спокойствия. Высокие потолки, строгие линии интерьера и приглушённый свет создавали ощущение сосредоточенности и важности происходящего.

Наконец, мы достигли массивной двери кабинета. Дворецкий постучал и, услышав разрешение, открыл дверь:

— Князь Драгомиров прибыл, — объявил он, пропуская меня вперёд.

Кабинет впечатлял своим величием: панорамное окно с тяжёлыми бархатными шторами, массивные шкафы, до краёв заполненные книгами и папками с документами, монументальный стол и несколько удобных кресел для гостей. В центре этого пространства, в просторном кожаном кресле, восседал князь Орлов.

— Ваше сиятельство, — я слегка поклонился, входя в кабинет.

Князь Орлов окинул меня изучающим взглядом:

— Присаживайтесь, князь. Признаюсь, мне было любопытно увидеть того, кто так успешно несколько раз щёлкнул по носу Зарацкого. Давайте ваши документы — закончим с формальностями и переместимся в беседку. Сегодня чудесная погода, а в кабинете уже становится душно.

Я протянул заранее подготовленные бумаги. Князь быстро просмотрел их, нашёл нужную страницу и поставил печать своим перстнем. Вернув документы, он поднялся:

— Поздравляю с возвращением родового замка. А теперь пойдёмте в беседку — поговорим о более серьёзных делах.

Мы направились в небольшую беседку в глубине сада. Она была искусно укрыта кронами деревьев, которые защищали от прямых солнечных лучей, создавая приятную прохладу даже в самый жаркий день. Тенистый уголок идеально подходил для конфиденциальных разговоров.

Дворецкий принёс, к моему удивлению, кофе, а не чай. Хотя, по воспоминаниям отца, князь Орлов всегда пил только чай. Заметив мой удивлённый взгляд, князь произнёс:

— Поменял привычку, теперь пью исключительно кофе, который закупаю в Китае. Да и вы, как я слышал, предпочитаете только кофе.

Я кивнул, подтверждая его слова.

— А меня приучила моя дочь, — продолжил князь Орлов. — Молодёжь нынче пьёт только кофе. А вот, собственно, и она — княжна Мария Михайловна Орлова, прошу любить и жаловать.

В беседку вошла дочь Орлова. Поцеловав отца в щёку, она встала за его спиной.

Княжна Мария Михайловна Орлова была молодой девушкой. По воспоминаниям моего отца, когда он видел её в последний раз, ей было девятнадцать, значит, сейчас ей минимум двадцать три года.

Её стройная фигура была облачена в изящное приталенное платье. Открытое декольте подчёркивало красоту высокой груди, а боковые разрезы до самых бёдер открывали вид на стройные длинные ноги. Каштановые волосы, уложенные в модную причёску, мягкими локонами обрамляли лицо с тонкими чертами.

В её больших выразительных глазах читались живой ум и природная любознательность. Прямой нос и слегка пухлые губы придавали лицу особое очарование. На щеках играл здоровый румянец, свидетельствующий о регулярном пребывании на свежем воздухе.

По осанке и манере держаться было видно, что девушка получила достойное воспитание. Её движения были плавными и уверенными, а лёгкая улыбка на губах говорила об открытом и дружелюбном характере.

В целом княжна производила впечатление образованной и утончённой особы, в которой природная красота гармонично сочеталась с благородным происхождением. В её облике чувствовалась та особая стать, присущая представительницам древних родов.

Её эмоции явно выдавали живой интерес к моей персоне. Стоя за спиной отца, она не скрывала того, что внимательно изучает меня, при этом умело сохраняя серьёзное выражение лица.

— Мария, зачем же ты стоишь позади меня? Присаживайся, выпей с нами кофе, — князь, заметив поведение дочери, повернул голову в её сторону.

— К сожалению, я зашла лишь поздороваться, — произнесла Мария бархатным голосом. — Не хочу мешать вашим важным разговорам.

С этими словами она вышла из-за спины отца и, когда он уже не мог видеть её лица, одарила меня тёплой улыбкой. В этом коротком жесте читалось явное приглашение к дальнейшему общению, несмотря на формальные рамки встречи.

Проводив дочь глазами, князь Орлов перевёл взгляд на меня.

— Я был дружен с вашим отцом и дедом, — начал князь после паузы. — Но, полагаю, вам известно, что мой удел — торговля. Орловы стараются держаться в стороне от войн, поэтому я не поддержал ваш род в противостоянии с нынешним императором.

Князь Орлов замолчал, опустив глаза на чашку с кофе. Я отчётливо ощущал его внутренние терзания — не столько стыд, сколько мучительное чувство вины, направленное именно на меня. Всё прояснилось, когда князь собрался с мыслями и продолжил:

— Как я уже говорил, наш род избегает военных конфликтов, предпочитая торговые дела. В этот раз я тоже выбрал путь торговли. Князь Зарацкий сделал предложение, от которого я не смог отказаться.

Князь снова замолчал, и мне показалось, что он слегка ссутулился. Я хранил молчание, понимая, что мои первоначальные планы рушатся на глазах.

— Я продал часть своих земель князю Зарацкому, — тихо произнёс князь Орлов, — предоставив ему возможность соединить свои владения с бывшими землями вашего рода. Кроме того, я подписал с ним договор о мире и дружбе между нашими родами. Армия Зарацкого будет у вашего родового замка через три недели.

Он поднял глаза, встречаясь со мной взглядом. Я застыл, не зная, как реагировать на эту новость. Второй раз род Орловых предавал нас, заключая союз с нашими врагами за нашей спиной. Несмотря на то, что раньше мы вместе отражали набеги кочевников, а князь иногда даже присылал наёмников для зачистки уровней Сибирского разлома от монстров, что это, как не предательство?

— Благодарю за уделённое время, князь, — я поднялся и, развернувшись, направился к выходу из беседки.

— Куда же вы? — донёсся до меня голос князя Орлова.

Остановившись, я на мгновение замер, чувствуя, как князь стоит у выхода из беседки, наблюдая за мной.

— Сначала я разберусь с родом Зарацких, князь. А затем вернусь к вам. И сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться, — произнёс я спокойным тоном, не оборачиваясь. После чего продолжил свой путь к выходу из поместья.

Я ощутил, как князя на мгновение охватил страх, но он быстро исчез. Орлов был уверен, что я не переживу столкновения с родом Зарацких. Что ж, жизнь покажет. У меня ещё оставалось время на подготовку.

Глава 14

Покинув поместье князя Орлова, я сразу отправился на вокзал. До поезда в Красноярск было ещё несколько часов.

— Сергей, добрый день. Есть свежая информация из Совета Великих Родов? — я связался с Бестужевым.

— Нет, я ещё не успел туда доехать. А что случилось, князь? Орлов не подписал документы? — спросил юрист, явно почувствовав неладное.

— Документы он подписал, все формальности соблюдены, — ответил я, ещё не решив, стоит ли прямо сейчас сообщить новости о договорённостях между Зарацким и Орловым.

Я молчал, обдумывая ситуацию. Не выдержав затянувшегося молчания, Бестужев спросил:

— Князь, что случилось? Вы же не просто так интересовались именно свежими новостями? — Бестужев выделил слово «свежими».

И меня прорвало:

— Орлов снова нас предал. Продал Зарацкому часть своих земель и заключил с ним договор о мире и дружбе между их родами. Теперь армия Зарацкого двигается к моему родовому замку, и, по словам Орлова, будет там через три недели. Но я ему больше не верю, — я старался говорить спокойно, но в речи проскользнули нотки моего гнева.

— Надо вывозить родовое хранилище, пока туда есть свободный доступ, — начал было Бестужев, но я перебил его.

— Сергей, выслушай меня и сделай так, как я скажу, — спокойным голосом произнёс я, и Бестужев сразу замолчал. — Срочно отправляй Лапу и Егорыча найти армию Зарацкого. Купи им сегодня автомобиль, дай денег на расходы, но чтобы я через три дня точно знал, когда его армия и в каком составе будет на моих землях. Дальше, езжай в Совет Великих Родов и объяви войну роду Зарацких, — я почувствовал, что Бестужев что-то хочет сказать, но остановил его. — Подожди, Сергей. Дай мне договорить. Когда будешь объявлять войну, сделай заявление от моего имени: «Все, кто поддержит войну против моего рода, будут уничтожены вместе с родом Зарацких, а их земли и имущество отойдут мне по праву победителя. Все те, кто останется в живых после окончания войны, станут моими вассалами через клятву стихий либо будут казнены», — я замолчал.

— Будет исполнено, князь, — серьёзным голосом произнёс Бестужев.

— Как только всё сделаешь, свяжись со мной. Я хочу знать реакцию родов, — на миг я замолчал, но тут же добавил: — Из дома никого не выпускай, пока я не решу проблему с Зарацким. Твоя дочь вместе с Беркутом уедут сегодня в Китай. Я сейчас свяжусь с ними.

— Простите меня, князь, но я против, — сказал Бестужев.

— Против чего? — не очень понял я последней реплики Бестужева.

— Моя дочь обладает даром усиления. Вы должны знать это, так вот, я против, чтобы вы отсылали её в Китай. Она должна быть рядом с вами и победить, — он замолчал и добавил уже тихим голосом: — Либо погибнуть.

— Хорошо, я понял тебя. Но я всё-таки спрошу её. Если ты не против, — я хотел уже прервать наше общение, когда Бестужев произнёс:

— Я уверен в своей дочери. Она не покинет вас. Через час я соберу экстренное заседание Совета Великих Родов и сделаю всё, как вы сказали, князь. Максимум через полтора часа я сообщу вам всю информацию, — Бестужев прервал связь.

Я выдохнул и глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Моя первая война начнётся через час.

Сделав пару глотков паршивого кофе, я связался с Беркутом и попросил его позвать девушек, чтобы они слышали наш разговор. Через минуту Беркут сообщил, что они рядом и слышат меня. Я рассказал им всё, о чём говорил с Бестужевым, и предложил уехать в Китай, пока я разбираюсь с армией Зарацкого.

— Князь, почему ты хочешь отослать нас? — озвучил общий вопрос Беркут.

— Я не знаю, смогу ли я сдержать армию Зарацкого, — честно ответил я.

— Никто не поедет ни в какой Китай!!! — похоже, Елена вырвала амулет связи из рук Беркута, потому что именно её гневный голос я сейчас услышал. — Вы разве забыли о моём даре, князь? Вы помните, что я вам говорила? Может, я и не смогу усилить вас в два раза, как это делала моя бабка с дедом, но даже если я смогу усилить вас на пятьдесят или семьдесят процентов, то вы сметёте эту армию с нашей земли!

Я засмеялся, представив, как она ещё и ножкой топнула.

— Ничего смешного я тут не вижу, — обиженно проговорила Елена и добавила: — Тут Ли Юй ещё требует амулет связи. Отдаю ей.

И я тут же услышал голос Ли Юй:

— Князь, могу я сообщить главе клана «Лунвэй», что вы объявили войну роду Зарацких?

Хм… Ничего страшного я в этом не увидел.

— Да, Ли Юй. Конечно, можешь. А тебе точно придётся вернуться в Китай. Либо сидеть в отеле и не вмешиваться. Клан «Лунвэй» не участвует в войне, — ответил я девушке.

— Посмотрим, князь. Сначала я поговорю с главой клана, — она передала амулет Беркуту.

— Князь, если вы не против, я поговорю с Егорычем и тоже отправлюсь на поиски армии Зарацкого. Буду двигаться с этой стороны, но мне тоже нужен автомобиль и деньги на расходы, — произнёс Беркут и добавил: — Сын останется здесь. Он уже приехал.

Беркут только что подкинул мне одну идею.

— Слушай меня внимательно, капитан. Бери девушек и поезжайте в салон к Трубецким. Купите два простых автомобиля «Престиж», один заберёшь себе, второй отдашь Елене — я знаю, она умеет управлять, отец её учил. Бери деньги, сколько тебе надо, и отправляйся на поиски. Чем быстрее вы найдёте армию, тем лучше. Твой сын пусть сидит в отеле и придумывает нам новый замок. Я же отправлюсь в Сибирский разлом. Мне нужно время, Беркут, сам знаешь для чего. Найди армию Зарацкого как можно скорее, — я прервал связь.

Я успокоился — план действий понемногу стал прорисовываться. Через сутки я буду в Красноярске, может, к тому времени уже появится информация о местонахождении армии Зарацкого.

Я вышел из привокзального ресторана и подозвал извозчика:

— Милейший, у меня через два часа поезд в Красноярск. Если отвезёшь меня в хорошее место, где можно попить хороший кофе, а не эту бурду, которую варят в этом ресторане, — я махнул в сторону ресторана, из которого вышел, — а потом привезёшь меня назад, то дам тебе золотой червонец.

Я достал монету из специального кармана, расположенного на моей перевязи, и показал извозчику.

Он взглянул на монету и усмехнулся.

— Ваше сиятельство так любит кофе? — обратился ко мне извозчик.

Я удивлённо посмотрел на него — откуда он узнал, что я князь?

— Перстень, ваше сиятельство. Вы глава рода Драгомировых. Я отучился один курс в Сибирской академии, пока не выгнали за драку с одним боярским сынком. Ваш отец тогда был Великим князем Сибирским, и все знали ваш герб, — ответил на мой незаданный вопрос извозчик.

— Так что насчёт заведения с хорошим кофе? Отвезёшь? — я смотрел на извозчика.

— Дык не надо никуда ехать-то. Вон там, — извозчик показал на противоположную сторону дороги, — кондитерская «Матрёна». Там Матрёна варит лучший кофе в ближайшей округе, и сладости у неё вкусные, и другая выпечка. И вам тут до вокзала рукой подать, — ответил извозчик.

Я усмехнулся и протянул ему золотой червонец.

— За что это? Я же никуда вас не повёз, — удивился извозчик.

— За честность, — я подкинул монету, и он ловко поймал её, улыбнувшись. А я направился в кондитерскую «Матрёна».

Кофе тут действительно был очень вкусный, чем-то даже напоминал напиток, приготовленный Юнь Си, которую я вспоминал постоянно. Только-только я сделал третий глоток, как мне поступил вызов.

Я был удивлён — для разговора с Бестужевым ещё рано, с остальными я говорил недавно. Но ещё больше я удивился, когда услышал китайскую речь и до боли знакомый голос:

— Добрый день, уважаемый князь, — поздоровался со мной глава клана «Лунвэй».

— Добрый день, уважаемый Вэй Чжэньлун, — ответил я, ещё пребывая в небольшой растерянности. Уж кого-кого, но услышать главу клана «Лунвэй» я точно не ожидал.

— Ли Юй сообщила мне о вашей маленькой проблеме, — начал говорить Вэй.

Это он так войну с Зарацким называет? «Маленькая проблема»? Я возмутился до глубины души, но промолчал.

А глава клана тем временем продолжал:

— Я уверен, что вы быстро решите вопрос с Зарацким, — Вэй Чжэньлун на мгновение замолчал, но тут же заговорил снова: — Меня же сейчас интересует совершенно другой вопрос.

Я молчал, ожидая продолжения, так как вообще не понимал, зачем он связался со мной. Помощи я не просил, денег я ему тоже не должен. Ли Юй в войне участвовать не будет. Что ему в итоге надо от меня, я не понимал.

— Это касается Ли Юй, — я прямо почувствовал, как Вэй Чжэньлун улыбается.

— А что с ней? — задал я вопрос в надежде получить расширенный ответ. Меня уже стал утомлять этот старый китайский интриган.

— Ну что вы, князь, — глава клана рассмеялся, ему явно нравилось, что я до сих пор не понимаю, о чём речь.

— Уважаемый Вэй Чжэньлун, либо вы говорите, что вам надо и причём тут Ли Юй, либо мы заканчиваем этот разговор. Моя маленькая проблема, как вы выразились, требует решения, и у меня нет времени, чтобы тратить его на пустой разговор, — спокойным голосом произнёс я, еле сдерживая свой гнев.

— Хорошо, князь, — глава клана «Лунвэй» сразу стал серьёзным. — С решением вашей проблемы я вам немножко помогу, не требуя что-то взамен. Скоро вы узнаете о моей помощи.

Что касается Ли Юй — девочка в вас влюбилась до такой степени, что даже готова обменять свою силу на выход из клана, чтобы находиться возле вас. Что же, я сам виноват, что отправил её с вами, князь. И надеюсь, что этот жест моей доброй воли сподвигнет вас заключить с кланом «Лунвэй» союз.

Я освобождаю Ли Юй от клятвы стихий передо мной и кланом «Лунвэй». Отныне она свободная девушка, не связанная обязательствами. Она хороший магистр, князь, надеюсь, она принесёт пользу вам и вашему роду, — договорив, Вэй Чжэньлун сразу прервал связь, даже не дав мне высказаться.

Не успел я прийти в себя от этих новостей и сделать глоток кофе, как мне снова пришёл вызов.

— Князь, князь, он отпустил меня!!! — кричала радостным голосом Ли Юй. — Вы же примете меня в свой род, чтобы я могла сражаться с вами рядом, князь⁈

— Приму, Ли Юй, как только доберусь до Красноярска, — ответил я, улыбаясь. Она действительно была счастлива.

После моих слов я слышал только радостный визг Ли Юй и Елены, поэтому прервал связь. Допил кофе и вышел на улицу, направляясь к вокзалу.

Как только поезд тронулся, я снова получил вызов — теперь уже от Бестужева.

— Князь, — я услышал довольный голос юриста, — как вы это сделали?

— Да вы что, сегодня сговорились все, что ли? — пробурчал я.

— В смысле? — опешил Бестужев.

— В прямом. Сначала глава клана «Лунвэй» ходил кругами, заставляя меня гадать, зачем он связался со мной. Теперь ты задаёшь вопрос, не уточняя, что именно я сделал, — раздражённым голосом ответил я юристу.

— Я думал, вы в курсе, — начал говорить Бестужев. — По вашему приказу я собрал срочное собрание Совета Великих Родов и от вашего лица объявил войну роду Зарацких, дополнительно сделав заявление для его союзников, повторив слово в слово ваши слова, сказанные мне.

Естественно, меня подняли на смех, а некоторые представители родов даже высказались, что теперь они принципиально помогут роду Зарацких втоптать нас в грязь и полностью уничтожить наш род. Я уже собирался покинуть собрание, когда явился представитель китайского клана «Лунвэй». Каково же было моё изумление, когда он от лица главы клана сообщил, что клан «Лунвэй» рассматривает данный конфликт как личные разногласия между главами этих родов. И считает, что вмешательство в этот конфликт других родов неприемлемо.

В подтверждение своих слов клан «Лунвэй» объявит войну любому роду, который выступит на стороне рода Зарацких, а также воспользуется своим влиянием, чтобы блокировать торговлю этих родов с другими китайскими кланами, — Бестужев замолчал, ожидая моей реакции.

«Похоже, Вэй Чжэньлун уверен на сто процентов, что я выиграю эту войну, и решил поспособствовать. Самое интересное, что он сразу обозначил — не просит что-то взамен. Но сделать такой шаг и не получить выгоду — это не про Вэй Чжэньлуна. Что же ты задумал, старый интриган?» — этот вопрос повис в воздухе.

— И как отреагировали на это заявление представители родов и союзники Зарацкого? — наконец я прервал молчание и задал вопрос.

— Сначала они попытались объяснить представителю клана «Лунвэй», что это не их дело — влезать во внутренние конфликты на территории Российской Империи. На что он пожал плечами и ответил: «Я всего лишь донёс позицию главы клана „Лунвэй“ до уважаемых представителей родов, а как они решат поступить — это личное дело каждого рода». Потом развернулся и ушёл.

— Ну и что дальше? — теперь меня распирало от любопытства.

— Дальше был крик, шум и ругань. В итоге союзники Зарацкого отказались участвовать в войне, сославшись на то, что наш род слишком слаб, а точнее — у нас даже нет армии, а замок и так разрушен. И тащить свои войска в такую даль, чтобы просто посмотреть на руины, не имеет смысла, — ответил Бестужев.

Я рассмеялся — Вэй Чжэньлун точно знал, как они отреагируют. Войны с кланом «Лунвэй» вряд ли кто-то боялся — они имели силу только в Китае, но не в Российской Империи. А вот променять доход от торговли с Китаем на непонятную войну между родом Зарацких и родом Драгомировых, у которых нет армии и разрушенный родовой замок, — надо было быть глупцом.

— Сергей, я не знал, что Вэй Чжэньлун так поступит, — успокоившись, произнёс я. — Но нам это очень облегчит жизнь.

— Я такого же мнения. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что князь Зарацкий придёт только со своей армией, — согласился со мной Бестужев.

— Ладно, сообщай мне любые новости сразу, как только будешь что-то узнавать. Вот ещё что — ты запомнил тех, кто хотел принципиально помочь роду Зарацких втоптать нас в грязь и полностью уничтожить наш род? — спросил я.

— Конечно, князь. Таких было немного. Я уже составил список — вам продиктовать фамилии родов? — сразу отреагировал юрист.

— Нет, сохрани этот список. Как только я разберусь с родом Зарацких, посмотрим, что можно с ними сделать, — ответил я и отключился.

Поезд набирал скорость и уносил меня из Омска. Через сутки я буду в Красноярске. Возможно, в ближайшее время прояснится ситуация с местоположением армии Зарацкого. А пока займусь подготовкой к длительному нахождению в разломе.

Поезд прибыл на вокзал Красноярска точно по расписанию. Ещё издали я заметил знакомые фигуры Елены и Ли Юй. Они были в новых шикарных платьях, каждая в своём стиле, но гармонично дополняя друг друга. Увидев меня, они заулыбались и пошли навстречу.

— Я очень рад вас видеть, мои милые девушки, — произнёс я, нежно целуя их подставленные щёчки.

— А уж как мы рады, вы не представляете, князь, — ответила Елена.

— Как только уехал Беркут, Данила прямо преследует нас, засыпая разнообразными идеями. Я пыталась хотя бы нарисовать, с его слов, как он видит новый замок, но все мои три рисунка он разорвал, сказав, что такое отвратное творение не собирается показывать князю. Больше я не рисую, — сказала Ли Юй, взяв меня под руку.

— Пойдёмте, князь, — Елена тоже взяла меня под руку с другой стороны. — Автомобиль нас ждёт.

Мы вышли из здания вокзала. У тротуара нас ждал «Престиж княжеский», принадлежащий нашему отелю. Водитель выскочил из автомобиля, чтобы открыть заднюю дверь.

— Как прошёл ваш путь? — поинтересовалась Елена, устраиваясь на сиденье таким образом, чтобы я увидел отсутствие на ней нижнего белья.

— Непросто, — признался я. — Но теперь, когда мы все вместе, я чувствую, что мы справимся с любыми трудностями.

— Мы верим в вас, князь, — произнесла Ли Юй, присаживаясь рядом с Еленой и тоже демонстрируя, что под платьем у неё ничего нет. — И сделаем всё возможное, чтобы помочь.

Автомобиль плавно тронулся с места, увозя нас в сторону отеля. Я устроился между девушками и, обняв их, произнёс:

— Я скучал по вам. И по приезду в отель хочу провести с вами время, прежде чем продолжить заниматься делами.

Елена прижалась ко мне ближе, а Ли Юй положила голову на моё плечо. В этот момент все тревоги и заботы словно отступили на второй план.

— Мы тоже очень скучали, князь, — прошептала Елена, нежно поглаживая мою руку.

— Да, — тихо добавила Ли Юй. — У нас много работы впереди, но сначала нужно отдохнуть и набраться сил.

Глава 15

Не успел я выйти из автомобиля, как ко мне подбежал молодой парень.

— Ваше сиятельство, я Данила! Когда мы поедем смотреть место постройки замка? Я уже хочу рассказать вам, что я придумал. Это будет величайший замок в Российской Империи! — начал быстро говорить парень, активно жестикулируя руками.

— Подожди, — начал я, но Данила меня не слышал:

— Построим большую стену, огородив большой участок. Ещё ров с водой, да, ров нужен обязательно! Сделаем большую площадь и разместим там лавки ремесленников и артефакторов. Ага, будем сдавать им для работы и собирать налог за пользование. Ещё сад. Да, сад нужен, чтобы было красиво! — говорил он не переставая.

— А замок? — спросил я, но сразу понял, что сделал это зря.

— Замок? А-а-а, замок! Замок будет в центре. Большой-большой замок, да. С башнями. В одной башне сделаем храм стихий, да. Нет, лучше сделаем пять башен — по одной на стихию — и шестую центральную общую, да, так лучше. Будет лучше, чем Храм пяти стихий в Москве, да, будет очень лучше! — Данила продолжал что-то говорить, но меня аккуратно взяла под руку Ли Юй и приложила палец к губам, давая понять, чтобы я молчал.

Медленно мы отошли от Данилы и вошли в отель. А парень продолжал говорить, не обращая внимания, что перед ним уже стоит Елена, а не я.

— Пойдёмте быстрее, князь. Пока он не понял, что вы ушли, — засмеялась Ли Юй. — Елена придёт чуть позже. Когда Данила увлекается, он может бесконечно генерировать идеи.

Мы уже поднимались в наш номер, а Ли Юй продолжала посвящать меня в особенности общения с сыном Беркута.

— Вообще Данила — прекрасный архитектор, у него много идей. Я, как знаток многих замков и их оборонительных возможностей, думаю, что он создаст вам неприступную крепость, где ваш род сможет жить в безопасности.

Мы вошли в номер, и я, закрыв двери, повернулся к Ли Юй:

— Наш род, Ли Юй. Наш. Завтра ты станешь частью нашего рода, — я снял лямки платья с её плеч, и оно соскользнуло на пол, обнажив тело Ли Юй.

Я притянул её к себе и поцеловал. Тело Ли Юй откликнулось на мои ласки, я взял её за руку и повёл к кровати.

Через несколько минут в номер влетела Елена, сразу закрывая двери. Увидев, что я с Ли Юй уже в постели, она улыбнулась и, скинув платье, присоединилась к нам.

На следующий день я проснулся полностью отдохнувшим, в объятиях девушек. Выбраться незаметно у меня не вышло, и Елена пыталась уговорить меня ещё поваляться в постели. Ли Юй же, наоборот, сразу вскочила и убежала в ванную. Оставив Елену нежиться в кровати, я пошёл во вторую ванную комнату.

Приняв душ, я оделся и собрался идти на завтрак, не дожидаясь девушек, так как хотел поскорее поесть и заняться делами. Но меня остановила Ли Юй:

— А когда вы примете меня в свой род, князь? — произнесла девушка, засмущавшись.

— Вот сейчас и приму, — сказал я. — Какую клятву ты готова принести?

Ли Юй ответила сразу:

— Клятву стихий, князь. На своей силе.

— Подождите, — Елена вскочила с кровати, услышав наш разговор. — Я же вижу, князь, что вы не всё мне говорите, хоть я и состою в нашем роду. Я тоже принесу клятву стихий, чтобы вы могли свободно общаться с нами обеими.

Это была очаровательная картина: передо мной на коленях стояли две девушки и произносили клятву стихий, нарушение которой лишило бы их всей силы, если бы они смогли пережить гнев стихий. Одна — в прекрасном платье, подчёркивающем все её прелести и открывающем сверху прекрасный вид на её голую грудь. Вторая — полностью обнажённая.

Как только стихии приняли озвученную клятву верности мне и роду, Елена посмотрела мне в глаза, хитро улыбаясь:

— Князь, мне кажется, вам сверху открывается прекрасный вид. Может, вернёмся в кровать?

Она была права — вид был прекрасный, но надо было заняться делами.

— Елена, Ли Юй, сейчас мне надо заняться делами. Я иду на завтрак и жду вас там, — ответил я и, поцеловав обеих девушек, вышел из номера.

Не успел я пройти и пяти метров, как передо мной появился Данила.

— Доброе утро, ваше сиятельство! А я ждал вас, вы же идёте завтракать? — Данила стоял, опустив взгляд в пол.

— Доброе утро, Данила, ты совершенно прав, я иду на завтрак. Пошли со мной, если ты ещё не завтракал, — я планировал поговорить с ним чуть позже. Но раз уж он здесь, то попробую поговорить за завтраком.

— Нет. Я ждал вас. Боялся, что вы уедете, и я вас не увижу, ваше сиятельство, — Данила поднял на меня взгляд и засмущался.

— Называй меня князь или Александр Михайлович, договорились? — я смотрел на него и невольно сравнивал с Беркутом. Они были похожи, но характер у них был совершенно разный.

— Хорошо, князь, мне правда можно пойти с вами? — улыбнулся Данила.

— Можно, но при одном условии: ты не будешь сыпать идеями, а просто расскажешь мне, что именно ты хочешь построить, хорошо? — я тоже улыбнулся, вспомнив его вчерашний монолог.

Он снова засмущался и тихо ответил:

— Хорошо, князь.

Мы отправились в ресторан, теперь уже на восемьдесят процентов моего отеля. Я надеялся, что, как только разберусь с армией Зарацкого, Елена займётся реконструкцией отеля. Кстати:

— Данила, тебе нравится этот отель?

— Мне ответить честно? — спросил Данила.

— Конечно, теперь этот отель на восемьдесят процентов принадлежит роду, и я хочу, чтобы он был красивым и привлекал людей. Он должен приносить прибыль, — ответил я, удивившись его вопросу.

— Это отвратительный отель, — и Данила стал перечислять все его недостатки, начиная с архитектуры здания и заканчивая садом.

— М-да, по твоим словам, тут надо переделывать абсолютно всё, — задумчиво произнёс я.

— Совершенно верно, князь. Но я уже говорил об этом Елене. Она сказала, что вы планируете вложить сюда много денег, — Данила уже не стеснялся и говорил серьёзным голосом.

— Ладно, как построишь замок, займёшься отелем, — сказал я, заходя в открытые двери ресторана.

Пока Данила упорно выбирал, что же ему поесть на завтрак, к нам присоединились девушки. Увидев их, Данила оторвался от меню и задумчиво посмотрел на Ли Юй.

— Ли Юй, прости меня за те рисунки. Можешь с моих слов нарисовать ещё? — Данила смотрел на Ли Юй умоляющим взглядом.

Девушка посмотрела на Данилу и взяла в руки меню:

— Ладно, но это будет в последний раз. И не больше трёх рисунков. И скажи спасибо князю, что у меня сейчас прекрасное настроение, иначе я бы никогда не согласилась!

— Спасибо, Ли Юй! — радостно произнёс Данила и обратился ко мне:

— Князь, спасибо вам. Можно я заберу Ли Юй, чтобы она нарисовала мне рисунки? И тогда я вам покажу всё, что я задумал, — Данила бросил меню на стол и начал вставать.

— Данила, может, мы всё-таки позавтракаем? Ли Юй только пришла, да и ты ещё не поел. А после завтрака Ли Юй уделит тебе время, — к нам уже подошёл официант и смиренно стоял в сторонке, ожидая, пока мы определимся с заказом.

Данила сел на место и снова взял меню, быстро выбрав себе завтрак.

Официант принял наш заказ и удалился.

— Елена, когда ты планируешь отправить нашего управляющего в Китай? — я посмотрел на девушку.

— Он уезжает уже сегодня, я договорилась с Чжан Вэем, что он пройдёт двухнедельное обучение в нашем отеле у управляющего Ли Мина, — ответила Елена и добавила: — А также, с его разрешения, попросила вашу Чунь Мунь, чтобы она проконтролировала этот процесс.

— Чэнь Юнь, Елена. Её зовут Чэнь Юнь. Хватит уже ревновать к ней, — произнёс я строгим голосом.

— Вы были с Чэнь Юнь⁈ — удивилась Ли Юй.

— Ли Юй, и ты туда же? — я перевёл на неё взгляд.

— Простите, князь. Просто Чэнь Юнь — личный помощник управляющего банком Чжан Вэя. И никто не смеет прикасаться к ней без его разрешения. Понимаете, князь? Это говорит лишь об одном: Чжан Вэй был слишком заинтересован в том, чтобы отчего-то вас отвлечь, переведя ваше внимание на Чэнь Юнь, — Ли Юй смотрела на меня задумчивым взглядом.

— Я так и знала, что он в курсе воровства наших денег! — возмутилась Елена. — Князь, когда вы были в хранилище, вы открывали сундуки со слитками?

— Да. Десять сундуков забиты слитками золота с маркировкой на китайском: «Произведено „Хуанлун Инвест“. Высшая проба», — меня встревожил её вопрос.

— Значит, проблема в другом, — Елена нахмурилась.

Ли Юй достала свой амулет связи:

— Добрый день, уважаемый Чжан Вэй, — перешла на китайский девушка. — Хорошо, что вы сразу меня узнали. — Она замолчала, слушая управляющего. — Вы правы, уважаемый Чжан Вэй. Я больше не представляю клан «Лунвэй». Сейчас я представляю род Драгомировых, и мои функции остались абсолютно те же. У уважаемого князя Драгомирова и уважаемой Елены Сергеевны возникло подозрение, что по вашему приказу Чэнь Юнь отвлекала их от более внимательного изучения предоставленной вами отчётности и осмотра хранилища. У меня есть приказ навестить вас и Чэнь Юнь, чтобы разобраться в деталях. — Ли Юй снова замолчала и долго слушала Чжан Вэя. — Меня радует, — снова заговорила девушка ласковым голосом, — что уважаемый Чжан Вэй уже совсем разобрался и готов зачислить на счёт князя Драгомирова ещё пять миллионов золотых червонцев. — Она на миг замолчала, но тут же продолжила: — Да, вы не ослышались, уважаемый Чжан Вэй. Пять миллионов. Или вы считаете, что мне стоит приехать самой и поговорить с Чэнь Юнь, а потом с вами? — Ли Юй опять замолчала и снова долго выслушивала управляющего банком. — Я рада, что мы пришли к взаимопониманию. Да, будет прекрасно, если перевод будет сделан на счёт князя в вашем отделении в Москве. И пусть Чэнь Юнь проследит, чтобы наш человек прошёл хорошее обучение в нашем отеле «Жемчужина Востока». Приятно было пообщаться с вами, уважаемый Чжан Вэй, — Ли Юй прервала связь и посмотрела на меня и Елену.

— И что это сейчас было? — Елена смотрела на Ли Юй, прищурив глаза.

— Ты же помнишь про мой дар и мою репутацию? — спросила Ли Юй, и Елена кивнула. — Чжан Вэй решил, что ему лучше компенсировать те потери, которые ты не заметила, и добавить немного сверху, чтобы только не встречаться с «Улыбкой Тени Смерти».

— А что такое «Улыбка Тени Смерти»? — вклинился в разговор девушек Данила.

— Не что, а кто. И тебе лучше не знать об этом, — я посмотрел на Данилу, и он сразу опустил глаза.

В этот момент на амулет связи Елены пришёл вызов:

— Да, это Елена Сергеевна. Всё правильно. Пять миллионов золотых червонцев. Спасибо, что сообщили, — она отключила связь и посмотрела на меня. — Князь, вы просто обязаны сводить Ли Юй по магазинам и салонам. Деньги уже поступили на счёт. И я пойду с вами! — Елена светилась от счастья.

— Хорошо, после завтрака Ли Юй поможет Даниле с рисунками, а я пока поговорю с Беркутом. Потом отправимся по магазинам, нам как раз надо кое-что купить для посещения Сибирского разлома, — нам принесли завтрак, и я с удовольствием налёг на еду.

Ли Юй ушла с Данилой, а Елена отправилась к управляющему отелем, чтобы дать ему последние наставления. Оставшись в одиночестве, я заказал себе ещё кофе и связался с Беркутом.

— Добрый день, Беркут. Есть новая информация? — я надеялся, что Беркут меня хоть чем-то порадует, и он оправдал мои ожидания.

— Есть, сейчас занимаюсь проверкой. Дайте мне ещё полчаса, — ответил Беркут.

— Жду, — я прервал разговор и сразу связался с Бестужевым:

— Сергей, есть что-нибудь новое из Совета Великих Родов?

— Особо никаких новостей нет. Все ждут, чем закончится война. Из канцелярии Императора пришло уведомление, что он не одобряет возникший конфликт, но вмешиваться не станет. Ещё Михаил активно осваивает стихию Огня, недавно чуть не спалил дом. Егорыч и Лапа выполняют ваш приказ. Мирон, Слон и Молчун слоняются без дела, — сообщил Бестужев.

— Хорошо. Спасибо, Сергей. На счёт пришло пять миллионов. Может, нам купить этот особняк, в котором вы сейчас живёте? — поинтересовался я.

— Не стоит тратить деньги на этот дом, князь. Жить тут всё равно никто не будет. И Елена просила меня подыскать вариант покупки отеля в Москве. Она ещё вам не говорила, но она хочет создать сеть отелей рода Драгомировых. Лучше подождать, пока она составит план и покажет вам, — ответил Бестужев.

— Хорошо, не буду её спрашивать, пока сама мне не расскажет. Будут новости — сообщай, — я прервал связь и стал ждать информации от Беркута.

Время тянулось медленно. Я отхлебнул горячий кофе, пытаясь сосредоточиться на ожидании. Полчаса — это не так уж и много, но, когда каждая минута может приблизить нас к разгадке местонахождения армии Зарацкого, они кажутся вечностью.

В голове крутились мысли о планах Елены по расширению бизнеса и о том, как стремительно развиваются события вокруг нашего рода.

Наконец-то пришёл вызов на амулет связи. Я поспешно активировал его, готовясь услышать важные новости.

— Князь, я нашёл их, — раздался голос Беркута. — Орлов не обманул вас. Армия Зарацкого сосредоточена в трёх неделях пути от нашего родового замка. У них нет автомобилей, только гужевые повозки, так что быстрее они не доберутся.

— А численность? — уточнил я.

— Пока не могу точно сказать. Я встретился с Егорычем и Лапой. К вечеру посчитаем, и я сообщу. Можете не переживать и спокойно отправляться в Сибирский разлом. Мы будем следить за передвижением армии и сообщать вам, — ответил Беркут.

— Хорошо, тогда вечером жду информации по численности, а сам отправляюсь в разлом. Данила останется в отеле, сегодня куплю ему амулет связи и дам твой номер, чтобы вы могли общаться, — я встал из-за стола и направился к выходу из ресторана.

Беркут поблагодарил меня за заботу о его сыне и прервал связь.

Выйдя из ресторана, я увидел Елену и Ли Юй, которые стояли в холле отеля вместе с Данилой.

— Вы освободились? — я подошёл к ним.

— Да, — ответила Ли Юй.

— Отлично. У нас появились важные новости. Беркут нашёл армию Зарацкого. Они в трёх неделях пути от замка, передвигаются на гужевых повозках, — сообщил я девушкам.

— Значит, у нас ещё есть время посетить разлом? — спросила Елена.

— Именно так. Сегодня отправляемся по магазинам и салонам, а завтра с утра уезжаем к Сибирскому разлому. Данилу я обеспечу амулетом связи, чтобы он мог общаться с отцом, — я улыбнулся, глядя на довольные лица своих спутниц и Данилы.

Теперь, когда мы знали местоположение врага, ситуация становилась более контролируемой. Главное — правильно использовать имеющееся время.

— А что мне нужно будет делать, пока вы будете в разломе? — поинтересовался Данила.

— Ты продолжишь работу над проектом замка. Ли Юй помогла тебе с рисунками, а вечером мы обсудим твои идеи более подробно, — ответил я, наблюдая, как в глазах молодого архитектора загорается энтузиазм.

— Отлично! Тогда я пойду подготовлюсь к нашему разговору, — Данила заметно оживился и поспешил удалиться, погружённый в свои архитектурные мечты.

— Девушки, если вы готовы, то мы отправляемся по магазинам, — я приобнял Ли Юй и Елену, чувствуя, как их тепло согревает меня.

Мы направились к выходу из отеля, где уже нас ждал автомобиль. Водитель почтительно открыл дверцу, и мы устроились на мягких сиденьях.

Впереди меня ждали несколько часов похода по магазинам и салонам, а также тщательная подготовка к походу в разлом. Но теперь, зная точное расположение вражеской армии и имея в запасе три недели, я чувствовал себя гораздо увереннее.

Елена оживлённо обсуждала с Ли Юй список необходимых покупок, их голоса сливались в приятный фон, пока автомобиль плавно катился по улицам города. Ли Юй время от времени бросала на меня задумчивые взгляды, словно пытаясь прочесть мои мысли.

«Всё идёт по плану», — мысленно отметил я, глядя в окно на проплывающий мимо городской пейзаж. Теперь главное — правильно распорядиться имеющимся временем и вернуться из разлома максимально подготовленными к грядущей битве.

Глава 16

Сначала мы поехали в салон красоты, который принадлежал Ольге Владимировне, владелице московского салона «Мадам Жизель». Нас уже ждали — Елена заранее договорилась о нашем визите. Как и в Москве, рядом располагалось ателье по пошиву одежды, которым управлял Альберт. Как позже объяснила Елена, Альберт и Ольга были очень близки и всегда старались размещать свои предприятия по соседству.

Сорок минут Елена разговаривала с Альбертом по амулету связи, подробно объясняя, какие платья хотят заказать девушки. Когда Елена наконец закончила разговор, девушки занялись причёсками и маникюром. Меня тоже довольно быстро подстригли, чему я был несказанно рад. Даже сварили приличный кофе.

Через три часа у девушек началась примерка. Я спокойно пил кофе, составляя список вещей для похода в разлом. С помощью родовой книги я получил всю имеющуюся у рода информацию о Сибирском разломе. Это был самый крупный разлом в Российской Империи, где встречались крайне опасные монстры — именно то, что мне требовалось. Чем сильнее монстр, тем больше силы он отдаст мне.

Сейчас охраной разлома занимались наёмники князя Орлова и императорская армия. Я надеялся, что у нас не возникнет проблем с входом и выходом, тем более что туда пускали всех желающих поохотиться. Однако рассчитывать можно было только на свои силы — никакой помощи от охраны разлома ждать не стоило.

По прошествии четырёх часов девушки освободились от процедур, забрали свои платья, и мы направились за покупками по моему списку. Я передал перечень Ли Юй, чтобы она могла проверить и при необходимости дополнить его. После ещё нескольких часов поездок по магазинам и лавкам мы вернулись в отель, где в холле меня уже ожидал Данила.

Его глаза горели от нетерпения, и я видел, как он едва сдерживается, чтобы не начать рассказывать о своих идеях прямо здесь. Однако я настоял на том, чтобы сначала мы поужинали — за всеми этими хлопотами мы так и не успели как следует поесть.

Помощник управляющего оперативно организовал доставку наших покупок в номер, а мы отправились в ресторан. Я понимал, что Даниле не терпится показать свои наработки, и, сделав заказ официанту, кивнул:

— Хорошо, показывай.

Данила моментально разложил рисунки Ли Юй на столе, в которых я заметил корявые правки.

Ли Юй, еле сдерживая смех, прокомментировала:

— Данила, ты мог попросить меня внести исправления, а не делать вот этот стыд, на который без смеха невозможно смотреть.

— Не нравится — не смотри, — обиделся Данила.

— Ну прости, Данила. Я не хотела тебя обидеть, — произнесла Ли Юй.

— Ну не умею я рисовать, сколько ни пробовал и ни учился. Ничего не получается, — вздохнул Данила.

— Ладно, давай объясняй, где тут что и почему всё такое маленькое, — я пододвинул рисунки ближе к себе, а Данила начал рассказывать свою задумку.

Данила задумал построить не просто замок, а целый небольшой городок, окружённый мощной оборонительной системой, в которую входили: двойная стена с бастионами, глубокий ров с подъёмными мостами, сторожевые башни по периметру, скрытые ловушки и тайные ходы.

В самом сердце обширной территории возвышался величественный замок, ставший центром нового города. Его окружала дополнительная стена с шестью башнями, каждая из которых имела особое значение и входила в храмовый комплекс стихий. Северная башня — храм стихии Воды. Южная башня — храм стихии Огня. Западная башня — храм стихии Земли. Восточная башня — храм стихии Воздуха. Юго-восточная башня — храм стихии Духа. Центральная башня объединяла все стихии, становясь сердцем всего комплекса. В ней планировалось создать главный храм, где потоки энергий пяти стихий сливались воедино, создавая уникальное место силы.

Внутри крепостных стен Данила планировал построить: торговую площадь с лавками для ремесленников, ремесленный квартал для мастеров, тренировочный полигон для солдат и казармы, а также уютные небольшие дома для солдатских семей. Хозяйственный двор со складами и амбарами. Гостиничный комплекс для гостей. Большую общую садово-парковую зону с фонтанами. Особое внимание было уделено инфраструктуре: системе подземных туннелей, имеющей связь с родовыми катакомбами, автономному водопроводу, очистным сооружениям, восстановлению подземных складских помещений. Также он планировал привлечь рунологов, чтобы все стены покрыть рунической вязью для защиты от воздействия стихии Земли, но где их искать, не имел представления.

Все постройки были спроектированы так, чтобы в случае необходимости город мог существовать автономно. Система коммуникаций позволяла быстро перемещать людей и грузы, а продуманная планировка обеспечивала комфортное проживание для всех жителей.

Я смотрел на Данилу и понимал, если воплотить все его планы, в этом городе-замке смогут постоянно проживать около десяти тысяч жителей. Это огромная территория, и сколько потребуется денег на постройку, а главное — сколько времени уйдёт на это, я не имел ни малейшего представления. Но даже это не главное. Где найти столько жителей — вот в чём вопрос.

Нам принесли ужин, и все увлеклись едой. Как только мы поели и нам подали кофе, я обратился к девушкам:

— Елена, Ли Юй, как думаете, сколько потребуется времени и денег на всё это?

Первой ответила Ли Юй:

— Если привлечь магов стихии Земли из касты строителей и нанять около двадцати тысяч рабочих, включая ремесленников для внутренних работ, мастеров по коммуникациям, кузнецов и плотников, плюс договориться с Чжу Ли и её парнем Линь Фэном для нанесения рунической вязи, то можно всё построить за один год.

— А кто такие Чжу Ли и Линь Фэн? — поинтересовался я.

— Вы их видели, князь. Мы покупали у них одежду. Это каста рунологов в Китае, самая великая. Лучше них никто не сможет нанести руническую вязь, чтобы она сдержала стихию Земли и не дала разрушить стены и коммуникации. Вся остальная защита в виде артефактов и накопителей маны работает до тех пор, пока не закончится запас энергии, потом сильные маги стихии Земли просто рушат стены. Руническая вязь вечна, особенно если она нанесена в процессе стройки и замурована внутри стен, — ответила Ли Юй.

Рунической вязью были защищены погреба и складские помещения под замком, а её наносили ещё мои предки. Мне понравилась эта идея, и я полностью с ней был согласен.

— Я не могу сейчас сказать, сколько потребуется денег на строительство. Надо узнавать цены на работу и материалы. Сколько обойдётся работа Чжу Ли и Линь Фэна, я вообще не имею представления, — задумчиво произнесла Елена. — Да и где мы найдём столько рабочих, ремесленников для внутренних работ, мастеров по коммуникациям, кузнецов и плотников? Я вообще не представляю. Такие грандиозные проекты строят годами.

— Когда закончим войну, часть людей наберём здесь, остальных можем привезти из Китая. Я знаю клан, который специализируется на строительстве, и смогу с ними договориться, — мне показалось, что Ли Юй уже давно всё продумала. Наверное, когда рисовала для Данилы, она всё выяснила у него, и теперь у неё были уже готовые ответы и расчёты.

— Хорошо. Закончим войну, сделаем все расчёты и начнём строительство, — подвёл я черту под нашим разговором. — А теперь нам надо отдохнуть, завтра рано уезжаем. А ты, Данила, пока будешь жить один, подумай, как нам облагородить отель. Только прошу, без полной перестройки всего здания.

— Будет сделано, князь, — Данила улыбался, довольный тем, что я не отклонил его проект строительства крепости.

Не успели мы дойти до номера, как со мной связался Беркут.

— Князь, мы подсчитали состав армии Зарацкого. Мне кажется, он ведёт к нам свою армию в полном составе, — взволнованным голосом проговорил Беркут.

— Не молчи, Беркут, рассказывай, — поторопил я его.

— Двадцать тысяч пехоты, тысяча тяжёлой кавалерии, сто артиллерийских орудий и пять бронированных машин, выпущенных на его заводе. Во главе всей этой армии — около сотни мастеров и десять магистров, князь. В прошлый раз, когда наш родовой замок был разрушен, нас атаковали меньшим количеством регулярной армии, и во главе было всего пять магистров стихий, — голос Беркута дрожал от волнения.

— Спасибо, Беркут. Я отправляюсь утром в Сибирский разлом. Следите за передвижением армии и сообщайте мне. Не понимаю, зачем Зарацкий ведёт такую армию, но явно не только для того, чтобы уничтожить наш род. В любом случае, это ничего не меняет. Сначала он придёт к нам, — спокойным голосом произнёс я, стараясь успокоить Беркута.

— Как прикажите, князь. Минимум три недели им добираться. Они не спешат. Идут медленно, — ответил Беркут и прервал разговор.

Я застыл, переваривая информацию. Десять магистров… Это серьёзная сила. Но если они идут медленно, у нас есть время подготовиться.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Ли Юй, заметив моё напряжение.

— Нет, Ли Юй. Просто Зарацкий ведёт к нам всю свою армию с сотней мастеров и десятком магистров. Пойдёмте уже в номер, хочу, чтобы вы показали мне свои новые платья, — я положил руку на её ягодицы и легонько подтолкнул вперёд.

После разговора с Беркутом настроение стало отвратительным. Я понимал его волнение и нисколько не осуждал. Армия, которая шла к нам, была в два, а то и в три раза больше той, в отражении атаки которой погибла вся моя семья, а от родового замка остались руины, и род лишился всех своих земель. Но у меня был шанс, пусть пока маленький, и я надеялся набраться силы в Сибирском разломе.

Мы зашли в номер, и девушки, усадив меня в кресло, пошли переодеваться.

Первые платья были очень красивыми: открытые декольте выгодно подчёркивали грудь, приталенные по всей длине, они гармонично облегали стройные фигуры, показывая всю их красоту.

— В этих платьях мы будем выходить с вами на светские мероприятия, чтобы все вам завидовали, — прокомментировала Елена.

Они снова ушли переодеваться, загадочно улыбнувшись мне.

Увидев их следующие наряды, меня охватило возбуждение, я даже забыл о разговоре с Беркутом, настолько они были завораживающими. Длинные, до самого пола, с разрезами до талии с обеих сторон, с полностью открытым декольте и обнажённой спиной, платья держались лишь на двух тонких лямках, готовых соскользнуть в любой момент.

— А эти платья специально куплены только для вас. Мы будем надевать их, когда вам будет грустно, — произнесла Елена томным голосом, и они подошли ко мне с двух сторон.

Взяв мои руки, девушки положили их на внутреннюю сторону своих бёдер. Я сразу почувствовал их возбуждение. Платья мгновенно соскользнули, полностью обнажив тела.

Все наши планы по раннему выезду в сторону Сибирского разлома пошли прахом. Разбудил нас звонок на амулет связи.

Поглаживая одной рукой ягодицы Ли Юй, я дотянулся до амулета.

— Доброе утро, князь. У меня интересные новости, — раздался голос Бестужева.

— Доброе утро, слушаю, — сон мгновенно слетел с меня.

— Буквально несколько минут назад я закончил общаться с князем Трубецким. Он обратился ко мне с просьбой передать вам предложение, — начал Бестужев. — Предложение поставило меня в тупик, и сейчас вы поймёте почему. Он предлагает вам продать ему завод по производству бронированных автомобилей! — чуть эмоционально сообщил Бестужев.

— Но у нас нет такого завода, — я опешил от слов юриста.

— И я сказал ему то же самое, — Бестужев засмеялся. — Но следующие слова князя Трубецкого звучали так: «Сергей Родионович, я слишком долго живу в этом мире, чтобы уже сейчас понять, чем закончится война между князем Зарацким и князем Драгомировым. Клан „Лунвэй“ чётко обозначил свою позицию, а перед этим он разорвал союзный договор с родом Зарацких. Это означает только одно: Вэй Чжэньлун знает что-то, чего не знают другие. И он уверен в победе князя Драгомирова. И я даже подозреваю, что у вас есть предложение о восстановлении союза между вашим родом и его кланом. Поэтому, когда ваш род получит имущество Зарацких, я бы хотел купить этот завод».

— Хм… Однако… Даже я не уверен в победе, а мне уже предлагают продать завод, которого у меня ещё нет, — начал отвечать я Бестужеву. В этот момент Елена мягко вырвала у меня амулет связи, а мою руку положила себе на ягодицы.

— Я тоже так хочу, — она показала глазами на Ли Юй, которую я продолжал нежно поглаживать.

— Отец, — произнесла Елена, когда я тоже стал её гладить, и она закрыла глаза от удовольствия. — Если ещё кто-нибудь обратится к тебе с таким предложением, сообщи им, что мы будем продавать только то, что нам самим будет не нужно. А завод нам нужен самим. Что касается князя Трубецкого, передай ему, что я с ним свяжусь после нашей победы, но завод мы ему не продадим. Я сделаю ему другое предложение, которое ему понравится больше. А теперь не мешай нам, мы уже должны быть по пути к разлому, но всё ещё не можем встать, — как только Елена закончила говорить, она сразу прервала связь, не дав Бестужеву сказать и слова.

Отложив амулет связи, она забралась на меня сверху, отодвинув возмущающуюся Ли Юй.

К Сибирскому разлому мы отправились после обеда, плотно поев в ресторане. Елена посадила Ли Юй возле себя, сказав, что будет отвлекаться от управления автомобилем, если Ли Юй будет сидеть рядом со мной, и тогда мы точно не доедем сегодня до места.

К разлому мы прибыли поздно вечером и остановились около небольшой частной гостиницы для охотников за монстрами. Разрешение на строительство этой гостиницы давал ещё мой дед, когда был главой рода. Принадлежал этот отель семье одного мелкого боярина, у которого, кроме него, ничего больше не было. Когда он получил разрешение на строительство, он продал всё своё имущество и построил эту гостиницу в надежде сделать здесь большие деньги на сдаче номеров приезжим искателям удачи.

Сначала его дела пошли в гору: номеров не хватало, и он даже поднял цены. Желающих поохотиться на опасных монстров было много. Но после падения нашего рода князь Орлов и император решили запретить вынос ингредиентов за пределы разлома, построили небольшой склад и стали выкупать добычу у охотников по ценам на сорок процентов ниже, чем предлагали артефакторы.

Постепенно поток желающих охотиться в Сибирском разломе упал, и финансовое положение боярина стало удручающим. Он даже пытался продать отель, но желающих купить не оказалось.

— Добрый вечер. Нам нужен номер на несколько дней и возможность оставить у вас наш автомобиль, чтобы он был в целости и сохранности, — обратился я к молодому мужчине лет тридцати.

— А вы охотники? — заплетающимся языком спросил мужчина.

От него повеяло какой-то сивухой, отчего мне стало дурно, и я отступил на пару шагов назад.

— Какие мы нежные, ха-ха-ха-ха, — расхохотался мужчина. — Если через неделю не вернётесь, автомобиль будет моим. За номер — десять золотых червонцев, тоже за неделю.

Ли Юй сделала шаг вперёд. Я почувствовал гнев в её эмоциях и остановил:

— Не надо, Ли Юй.

— Вот-вот, утихомирь свою кобылку, пока я ещё добрый. А не нравится — валите ночевать на улицу, — мужчина снова рассмеялся.

Каменные шипы, пробив пол гостиницы, пришпилили его к стене, раздробив оба плечевых сустава. Мужчина заорал от боли и потерял сознание. Я подошёл к нему и хотел ударить его по щеке, чтобы привести в чувство, но в этот момент из соседней комнаты вылетел пожилой мужчина.

— Что здесь происходит⁈ — закричал он, увидев приколотого к стене и находящегося без сознания мужчину.

— Воспитательная работа. А если он не поймёт, то попрощается со своей жизнью, — спокойно ответил я, посмотрев на пожилого человека.

Пожилой мужчина, увидев на моей руке перстень власти, упал на колени и пополз ко мне:

— Ваше сиятельство, князь, прошу, простите моего сына. Он, когда выпьет, совсем дурным становится. А я только отошёл на минутку по нужде, вот и сказал ему постоять тут, на всякий случай. Мы же теперь сами работаем: я, старуха моя и сын со своей молодой женой.

— Так ты тот боярин, которому мой дед разрешение выдал на строительство этой гостиницы на нашей земле? — уточнил я.

— Совершенно верно, ваше сиятельство. Простите дурня, отпустите его. Помрёт ведь, — запричитал боярин.

Я стоял в задумчивости. Убивать этого дурака не было желания, но и прощать оскорбления Ли Юй я не собирался.

— Он извинится перед Ли Юй, а потом получит десять плетей от меня и десять плетей от Ли Юй, — сказал я, убирая каменные шипы.

Боярин подскочил на ноги и кинулся к сыну, начав его лечить.

— Ему повезло, что ты умеешь лечить, боярин. Никто из нас этого делать не стал бы. Приводи его в чувства, я жду, — строгим голосом произнёс я.

— Отец, зови императорских гвардейцев, он напал на меня! — залепетал боярский сын, протрезвев после лечения отца.

Глава 17

— Дурак, ты на кого свою пьяную пасть разинул⁈ Не видишь перстень власти на руке⁈ Скажи спасибо, что я уже возвращался и успел спасти тебя. Перед тобой стоит глава рода, молодой князь Драгомиров. Кайся, ирод, проси прощения и получишь двадцать плетей, иначе отправишься к нашим предкам! — боярин залепил ему такой крепкий подзатыльник, что боярский сын чуть снова не потерял сознание.

Ли Юй подошла ко мне и посмотрела на боярича.

— Этим я всыплю тебе десять плетей, — и в её руке стал формироваться огненный хлыст.

Боярич отшатнулся, увидев, чем его собираются бить, и вздрогнул от страха.

— Теперь боишься меня? — и Ли Юй посмотрела на него с улыбкой.

— Нет! Нет! Простите меня, умоляю, простите! — боярский сын стал отползать от Ли Юй, оставляя после себя мокрый след.

В его эмоциях был только ужас, того и гляди с ума сойдёт от страха.

— Будешь ещё пить и оскорблять всех — я вернусь за тобой, мальчик, — Ли Юй сделала шаг вперёд к бояричу, и он потерял сознание от страха перед ней.

— Хватит, Ли Юй, я думаю, теперь он точно бросит пить эту сивуху, — я посмотрел на боярина. — Что насчёт номера для нас? На неделю, а может, и больше — я не знаю точно, когда мы вернёмся из разлома. И автомобиль оставить, чтобы в целости сохранился?

— Ч-ч-что вы с ним сделали? — пролепетал боярин, проигнорировав мой вопрос, и снова стал приводить в сознание своего сына.

— Сынок, сыночек, ты как? — он потряс его за плечи.

— В-всё хорошо, отец, — боярский сын не сводил глаз с Ли Юй, в них явно читался страх. Его тело невольно дрогнуло, когда она заговорила.

— Ты запомнил мои слова? — нежным голосом спросила она и сделала маленький шажок вперёд.

Боярич невольно отпрянул, его руки задрожали, а дыхание стало прерывистым.

— Да, да, госпожа. Я не буду пить. Простите меня, простите, — он перевёл взгляд на отца. — Отец, пусть мать с женой срочно приберут люкс на втором этаже, а я пойду поставлю автомобиль на задний двор и принесу вещи уважаемых гостей. А ты, ты иди готовь ужин. Вы же будете ужинать? — боярский сын смотрел на Ли Юй.

— У князя спрашивай, а не у меня, — строго сказала она.

— Да, да, конечно, — он перевёл свой ошалелый взгляд на меня. — Ваше сиятельство, простите, что не признал сразу. Сейчас будет готов лучший номер в нашем отеле. И автомобиль будет стоять столько, сколько потребуется, пусть хоть год стоит, ничего с ним не случится. А ужинать, ужинать же вы будете?

— Будем. Сколько мы должны заплатить? — спросил я.

— Ничего не надо! — в один голос произнесли отец и сын.

Я ухмыльнулся и посмотрел на Елену. Она с безразличием смотрела на всю эту сцену. Заметив мой взгляд, она пожала плечами и положила на стойку регистрации три золотых червонца.

Отец и сын уже встали с пола. Боярин раскланялся и сгрёб монеты, а боярич собрался на выход.

— Стой! Иди штаны переодень и баб отправь номер убрать. Я сам автомобиль поставлю и вещи принесу. А ты помоги с уборкой, а потом гони их на кухню, ужин готовить! — прикрикнул на сына отец. И тот, кивнув, побежал в соседнюю комнату.

— Прошу прощения ещё раз за всю эту ситуацию, — боярин опять стал кланяться.

— Вы можете сварить нам кофе, пока мы ждём ужин и наш номер? — спросил я.

— Варить умеет жена моего сына, только кофе у нас нет. Закончился, а купить новый не на что, — боярин склонился ещё ниже, и я почувствовал его страх.

— Елена, выдай ему ещё золотой червонец на ремонт пола и пачку кофе, — Елена молча выдала боярину деньги и пошла к автомобилю, плавно покачивая бёдрами. Он пошёл за ней, опустив глаза и боясь посмотреть ей вслед, чтобы не вызвать мой гнев.

Я улыбнулся:

— Ли Юй, ты с бояричем не перестаралась? — я приобнял её и поцеловал в подставленные губы.

— Ничего, пару дней подрожит от страха, зато пить точно бросит. Ну и меня теперь бояться станет, как и все остальные в этом отеле. Вон боярин после увиденного уже меня побаивается. А мне же главное, чтобы в них хотя бы зёрнышко страха передо мной было, тогда мой дар работает, — улыбнулась Ли Юй и прижалась ко мне.

— А плети давать ему будешь? — снова улыбнулся я.

— Князь, если вы хотите его свести с ума, то можно и дать. Только нормальным он уже не будет. Вот через недельку можно всыпать, там эффект моего дара уже не будет таким большим, — я почувствовал, что Ли Юй возбуждается от объятий со мной.

— После ужина, Ли Юй, — я погладил её по ягодицам, и она зажмурилась от удовольствия.

Елена подошла к нам и словно тоже почувствовала возбуждение Ли Юй.

— Я смотрю, вы тут время зря не теряли, — она задорно рассмеялась.

— Это вышло случайно, — мы с Ли Юй улыбались.

Через пятнадцать минут молодая девушка принесла нам кофе.

— Ваше сиятельство, вы дали нам очень дорогой и хороший кофе. Я постаралась приготовить его в точности, как меня учили. Пожалуйста, попробуйте, — она поклонилась.

Я сделал глоток — кофе был прекрасным.

— Кофе вышел великолепный, спасибо, — произнёс я и сделал ещё глоток.

— Я рада, что вам понравилось, — девушка снова поклонилась и ушла.

Мы просидели, попивая кофе, ещё минут тридцать, когда нас пригласили на ужин.

Ужин был самый что ни на есть простой: жареная картошка, запечённая в печке свиная рулька, салат из свежих овощей, копчёное сало, хлеб и ягодный морс.

— Простите за столь скромный ужин, но мы не готовились к приёму таких важных гостей, — боярыня склонилась в низком поклоне перед нами.

— Всё хорошо, нас всё устраивает, — я уже отодвинул стулья, помогая девушкам устроиться поудобнее за столом.

Нас оставили одних в небольшой столовой, и мы принялись за еду.

На следующий день нас кормила завтраком жена боярича. Она улыбалась, и я чувствовал, что она была счастлива. Украдкой девушка поглядывала на Ли Юй, и тогда в её глазах на миг проявлялся страх, но он не портил ей прекрасного настроения.

Мы вышли в холл отеля, и я сразу понял, почему она была счастлива. Её муж, боярич, стоял за стойкой регистрации в чистой одежде, бритый, с аккуратно уложенными волосами и абсолютно трезвый. Он вежливо нам поклонился и бросил взгляд на Ли Юй. В нём уже не было того страха, который вчера им овладел, но он всё ещё сильно её боялся.

— Всё ли вас устроило, уважаемые гости? — спросил боярский сын.

Я кивнул, а Ли Юй, сделав к нему шаг, нежно произнесла:

— Ты молодец, быстро учишься.

Боярич вздрогнул, и я увидел, как его руки задрожали. Он сглотнул и тихо произнёс:

— Да, да, я всё. Всё помню.

— Я очень на это надеюсь. Ты же не хочешь, чтобы «Улыбка Тени Смерти» снова расстроилась? — Ли Юй взяла его за подбородок и, приподняв, посмотрела в его глаза, которые снова наполнялись страхом.

— Нет! Нет, я буду стараться, чтобы вы всегда были довольны, — залепетал он.

— Молодец, — Ли Юй отпустила его, и он сразу непроизвольно отступил от неё на шаг. — И не вздумай обижать свою жену. Она мне нравится.

— Да, да, конечно. Я люблю её и обижать больше никогда не буду, — боярич уже весь дрожал от страха.

Ли Юй развернулась и направилась к выходу. Мы с Еленой пошли следом. Каждый из нас уже был одет в одежду для посещения разлома, купленную в Китае у молодой пары Чжу Ли и Линь Фэна. Удобные вместительные рюкзаки, сделанные таким образом, что не мешали двигаться, и вес распределялся равномерно, не оттягивая плечи. Мой родовой меч и пара кинжалов крепились к перевязи, родовой артефакт — амулет стихий — был спрятан под одеждой, так же, как и два браслета-накопителя маны. Родовая книга была убрана в боковой карман куртки и закрыта на замок.

Девушки тоже были вооружены мечами и кинжалами. А специальные карманы на перевязи были заполнены накопителями маны.

Мы подошли к воротам, закрывающим проход в разлом, и к нам подошли императорские гвардейцы.

— Охотники? — коротко спросил подпоручик и оглядел нас.

— Охотники, — так же коротко ответил я.

— Если выйдете живыми и с добычей, скупка здесь, — он показал рукой на небольшой склад.

Я кивнул, не желая продолжать разговор. Подпоручик махнул рукой, и ворота стали открываться. В этом разломе уже давно не было рубежей — монстры захватили всё.

Пройдя ещё пару толстых стальных ворот в довольно узком проходе, мы наконец-то вошли в главный туннель Сибирского разлома.

Сибирский разлом очень сильно отличался от других. Стены туннелей и пещер покрывал тонкий мох, который реагировал на движение и начинал светиться мягким зеленоватым светом, создавая причудливую игру теней. Казалось, что древние стены оживали, наблюдая за каждым нашим шагом.

В воздухе витал особый запах — смесь сырости, минералов и чего-то неуловимо чужого, будто дыхание самой земли.

По воспоминаниям деда и отца, всплывшим в моей памяти с помощью родовой книги, я точно знал, куда нам надо идти. Сначала необходимо было добраться до первого рубежа нашего рода, который был построен очень и очень давно, но потом бесславно брошен князем Орловым и императором. Первое время, пока ещё был поток охотников на монстров, им пользовались. Что творилось там сейчас, я не имел представления. Но это было единственное место, где можно укрыться и спокойно отдохнуть. Дед и отец построили там большой бункер на случай прорыва монстров на территорию рубежа и проложили оттуда узкий туннель, через который можно было покинуть рубеж или, наоборот, попасть на помощь защитникам. С обеих сторон вход в туннель перекрывался толстыми стальными дверями, на которые были нанесены руны. Открыть их можно было только с помощью рунического кода, прикоснувшись к рунам в определённой последовательности.

Чтобы добраться ко входу в созданный дедом и отцом туннель, примерно через километр я свернул в неприметное ответвление.

— Зачем мы ушли из главного туннеля, который прямиком ведёт к рубежу, князь? Вы же сами говорили, что нам сначала надо дойти до рубежа, — поинтересовалась Ли Юй.

— Пойдём другим путём, — ответил я и продолжил движение вперёд.

Потолок небольшого туннеля то поднимался высоко вверх, то почти касался наших голов, заставляя пригибаться.

По стенам стекали тонкие струйки воды, оставляя после себя причудливые узоры из минеральных отложений. В некоторых местах эти отложения образовали целые сталактиты и сталагмиты, искрящиеся в свете магического мха.

Туннель то расширялся, образуя просторные залы с естественными колоннами из камня, то сужался до узкого коридора, где приходилось двигаться боком. Эхо наших шагов разносилось по пещерам, отражаясь от стен и создавая ощущение, будто за нами следует целая армия.

В воздухе чувствовалось напряжение — словно сама природа предупреждала о скрытых опасностях. Мерцающий мох служил единственным проводником в этом подземном лабиринте, указывая путь вперёд и подсвечивая возможные угрозы.

Через три часа мы упёрлись в стальную дверь, исписанную рунами.

— Князь, надеюсь, вы знаете рунический код, иначе мы тут не пройдём. Я знаю такие двери — ломать их бесполезно, — Ли Юй погладила рукой дверь, и руны засветились тусклым светом.

— Знаю, — улыбнулся я смотрящей на меня Ли Юй.

— Знаете код или то, что двери нельзя сломать? — уточнила Елена, подойдя ближе.

— И то, и другое, а ещё знаю, куда ведёт туннель за этими дверями, — ответил я. — После того как Орлов и император бросили рубеж, выведя армию на поверхность, первым рубежом пользовались охотники. Но по последним данным, которые собрал Беркут, в Сибирском разломе полностью потеряли первый уровень. Сейчас тварей отстреливают на выходе из разлома. Поэтому мы пошли сюда. Через этот проход мы попадём в защищённый бункер, находящийся внутри рубежа.

— Тогда странно, что мы не встретили ни одной твари при входе в разлом, — сказала задумчиво Елена.

— Твари не всегда лезут наружу, только когда их становится очень много. Возможно, недавно они пытались прорваться, и их перебили. Теперь их мало, и они копят силы. Либо тут были недавно охотники и проредили их ряды. Мы же не спрашивали у императорских гвардейцев, так что гадать не имеет смысла, — ответила Елене Ли Юй.

Я нежно отодвинул Ли Юй от двери и набрал рунический код.

Руны ярко засветились, и дверь бесшумно открылась. Из туннеля потянуло затхлым воздухом и сыростью. Я достал из рюкзака магический фонарь, напитал его маной, и он, заработав, осветил туннель.

— Пойдёмте, мои красивые и храбрые девочки, — я вошёл в туннель и обернулся.

Елена и Ли Юй стояли возле дверей и улыбались.

— Князь, это так мило, вы впервые сделали нам такой комплимент, — произнесла Елена и шагнула в проход, следом вошла Ли Юй.

— А двери? Их надо закрыть, чтобы монстры не вошли в туннель, — Ли Юй обернулась к дверям.

— Нажми на самую верхнюю руну, они закроются, — я подсветил магическим фонарём руну.

Ли Юй коснулась руны, и двери стали закрываться. Елена достала ещё один фонарь, и в проходе сразу стало светлее.

— Сколько нам ещё идти по этому туннелю? — спросила Елена.

— Примерно два часа, может, меньше. Точно я не знаю, — я посмотрел вперёд, подняв повыше фонарь, чтобы осветить туннель как можно дальше.

— Тогда предлагаю попить кофе и передохнуть десять минуток, — Елена посмотрела на меня, ожидая моего согласия.

Я кивнул, и она сразу позвала Ли Юй:

— Ли Юй, у тебя в рюкзаке вода и кофе, доставай. Я сварю.

Пока девушки занимались кофе, я прошёл немного вперёд. По воспоминаниям, теперь уже моим, в туннеле ничего не поменялось. Я подошёл к одной стене и внимательно её осмотрел. Руническая вязь, нанесённая на стены, защищала проход от воздействия разлома.

Попив кофе, мы продолжили путь по туннелю, созданному моим отцом и дедом.

Я ошибся — следующих стальных дверей мы достигли всего через час.

Я хотел использовать стихию Земли, чтобы попытаться определить, есть ли кто-то живой в бункере — монстры или люди. Но вспомнил, что весь туннель исписан рунической вязью, и стихия Земли здесь просто не сработает. Придётся открывать двери и быть готовым отражать атаку.

— Приготовьтесь. Держитесь позади меня. Я не знаю, есть кто-то или что-то в бункере. Если двери в бункер оставили открытыми, то сюда мог залезть монстр. Либо тут могут быть охотники, и как они отреагируют на нас, мы не знаем, — я активировал магическую кольчугу, и она вспыхнула на миг яркими красками.

Моя кольчуга существенно усилилась за счёт роста центрального ядра. Я перенастроил распределение поглощаемой силы — теперь каждое из пяти ядер получало по двадцать процентов силы. Ядро стихии Духа тоже иногда подрастало, когда мои спутницы или находящиеся рядом люди направляли свои эмоции на меня.

Я обернулся и посмотрел на девушек — их кольчуги тоже работали. Кольчуга Ли Юй переливалась яркими красками, показывая, что она тоже достаточно мощная, а в руках девушка держала длинные кинжалы. У Елены всё было намного хуже. Слабая кольчуга и неправильный хват кинжалов показывали её неопытность. Самое плохое, что здесь не было воды, и использовать свою стихию она не сможет. А стихия Огня у неё ещё очень слабая. Елена в данном случае выступает только целителем.

Я внимательно посмотрел на Ли Юй и глазами показал на Елену, давая понять, что её главная задача — это защита Елены. Ли Юй кивнула, и я набрал рунический код на стальных дверях, сразу доставая из ножен родовой меч. Его лезвие тускло засветилось, реагируя на магическую энергию, разлитую в воздухе.

Руны на дверях вспыхнули ярким светом, и массивная сталь медленно начала открываться. В образовавшейся щели сначала ничего не было видно — лишь кромешная тьма. Но мой магический фонарь, который я поднял повыше, осветил просторный зал.

— Тихо, — прошептал я, прислушиваясь к каждому звуку. — Если кто-то здесь есть, он уже знает о нашем приходе.

Мы продвигались медленно и осторожно. Я шёл первым, держа меч наготове, Ли Юй прикрывала правый фланг, держа кинжалы в обеих руках, а Елена следовала за ней, готовая в любой момент применить целительную магию.

Бункер оказался именно таким, каким я его помнил по воспоминаниям деда и отца — огромным, с высокими сводчатыми потолками и множеством ответвлений. Но сейчас он выглядел заброшенным и пустым.

— Здесь никого нет, — тихо произнесла Ли Юй, осматривая помещение. — Только пыль и паутина.

— Пока всё выглядит так, — согласился я, продолжая осматривать каждый угол. — Но не расслабляемся. Надо осмотреть все комнаты, но в первую очередь проверить входную дверь — закрыта она или нет.

Глава 18

— Ли Юй, Елена, стойте возле дверей в туннель, я проверю бункер, — я отправился в соседний зал, где были двери, ведущие из бункера.

Я шёл, осматриваясь по сторонам, но пока не проверяя комнаты. Следов на пыльном полу не было видно, и это немного обнадеживало. Войдя в зал, я увидел, что двери в бункер открыты, и от них ведут следы в соседнюю большую комнату, где раньше был склад с провизией для гарнизона.

Тихо подойдя к дверям, я закрыл их. Что порадовало — двери закрылись бесшумно. Здесь был стандартный магический замок, работавший от маны. Я влил ману и услышал тихий щелчок — замок закрылся, теперь монстры не смогут сюда проникнуть.

Развернувшись, я достал из кармана заранее приготовленный накопитель маны и вставил его в специальный отсек в стене, активируя освещение бункера.

Крупные монстры сюда проникнуть не могли, а с мелкими я справлюсь, так же, как и Ли Юй. За девушек я уже не переживал. Окон в бункере не было, кроме смотровых на площадке второго этажа, но там магических светильников не было, и выдать нас монстрам снаружи свет не мог.

Как только по всему бункеру зажглись магические светильники, со стороны склада послышался шум, и оттуда выползла длинная многоножка. Её тело было примерно метровой ширины и около десяти метров в длину. Подняв часть тела над полом, она уставилась на меня всеми своими шестью глазами.

В памяти сразу всплыло название этого монстра и его особенности. Отец либо дед дали ему название «Теневой пожиратель». Этот монстр постоянно прятался, мог сливаться с окружающей обстановкой и встречался как на первом, так и на втором уровне. Питался в основном останками других существ. Самостоятельно нападал редко, но если нападал, то обвивал свою жертву и впрыскивал яд, который парализовал добычу. Ядовитые железы были на каждой лапке и, конечно, в зубах, торчащих из огромной пасти.

Убить его было достаточно просто: надо было отрубить голову либо сжечь тело — огня эта тварь очень сильно боялась. Мечом отрубить голову было сложнее, так как тварь поднимала часть тела на высоту до трёх-четырёх метров, а сжигать я его не хотел, надеясь получить с него немного силы.

Ещё большой ценностью были ядовитые железы, из которых некоторые целители извлекали яд и, обрабатывая его особым способом, делали специальную мазь для холодного оружия. Меч или кинжал, обмазанный такой мазью, при нанесении раны монстру или человеку производил точно такой же эффект, вызывая паралич жертвы.

Я сформировал два воздушных серпа и нанёс удар по монстру, отсекая ему голову. Тело многоножки ослабло и рухнуло на пол, возле своей упавшей головы. Я подошёл и впитал силу теневого пожирателя. М-да, крохи. Теперь, чтобы ядра росли, мне надо очень-очень много силы. Желательно с монстров третьего уровня, хотя бы второго.

Я обследовал склад и вернулся в зал к девушкам. Обходя его по кругу, я обследовал каждую комнату. Большую общую спальню с двухъярусными кроватями, рассчитанную на сотню солдат, такую же столовую и душевые с туалетом, комнату отдыха и оружейную. В последнюю очередь я обследовал отдельный блок, предназначенный для командного состава. Пять небольших комфортных спален с собственным душем и туалетом. Два рабочих кабинета, небольшой зал для совещаний и своя маленькая столовая.

В основном все помещения были в более-менее хорошем состоянии. Конечно, когда императорская гвардия покидала этот бункер, они вынесли всё ценное. А что не вынесли они, растащили охотники на монстров.

Самое главное, что продолжали функционировать все системы жизнеобеспечения. Была чистая вода, работала канализация и магические светильники.

Я вернулся к девушкам:

— Осталось проверить только смотровую площадку. Ещё хочу потом извлечь у теневого пожирателя ядовитые железы, пригодятся нам, если сможем пронести мимо императорской гвардии. В крайнем случае сдадим им, хоть и денег получим мало.

— Я умею их извлекать, точнее знаю, как это делать, но не разу ни делала, — произнесла Елена. — И знаю, как сделать мазь. Это несложно. Нужна всего лишь вода и специальные заклинания стихии Воды. Я всё это учила, когда развивала стихию Воды и целительство.

— Пошли, я помогу тебе, — сказала Ли Юй.

— А я пока проверю смотровую площадку, — я закрыл дверь в туннель и пошёл к лестнице на второй этаж.

Дверь на смотровую площадку была закрыта, и толстый слой пыли возле неё однозначно говорил, что посетителей здесь не было уже давно. Я открыл магический замок, влив немного маны, и, открыв дверь, шагнул на лестницу.

Поднявшись, я осмотрелся. Не увидев ничего подозрительного, подошёл к небольшому смотровому окну и осмотрел территорию рубежа. Целых зданий практически не было, стены частично разрушены, а ворота сорваны с петель. По территории бродило несколько монстров первого уровня, как подсказала мне родовая память. Никаких более крупных монстров не наблюдалось. От рубежа тянулись и уходили вглубь разлома два туннеля, в которых я тоже не заметил других монстров.

Спустившись вниз, я снова закрыл дверь и пошёл к девушкам. Они уже вытащили все ядовитые железы. Елена сидела в сторонке, занимаясь изготовлением мази, а Ли Юй стояла с задумчивым видом возле монстра.

— Надо это убрать отсюда, — сказала она, сморщив свой носик.

— Просто сожги его. Этот монстр очень хорошо горит. Только отойди подальше, — сказал я Ли Юй.

Она отошла и пустила в тело мёртвой многоножки огненный шар.

Оно загорелось, как бумага, и спустя несколько минут от тела остался только пепел, который Ли Юй с помощью стихии Воздуха сдула в угол зала.

— Если здесь все монстры так горят, то я не понимаю, почему войска покинули рубеж? — Ли Юй посмотрела на меня.

— Ну, во-первых, не все, во-вторых, в этом разломе есть монстры, которых даже магией убить сложно. И не забывай, это нам не нужны с них ингредиенты, а охотники приходили сюда именно за этим. А что касается императорских войск и наёмников князя Орлова, тут мне сказать нечего. Покидать этот рубеж не имело смысла, — ответил я ей.

— Что снаружи? Что-нибудь увидели, князь? — поинтересовалась Елена, слушая наш с Ли Юй разговор.

— Почти все вспомогательные здания разрушены. Защитные стены имеют несколько больших повреждений. Ворота сорваны с петель. По территории гуляют несколько монстров первого уровня, — сообщил я девушкам.

— Будем сегодня выходить на охоту? — теперь прозвучал вопрос от Ли Юй.

— Нет. Предлагаю сейчас обжить одну командирскую спальню и отдохнуть. Потом пойдём на охоту. Заодно сегодня расскажу вам, зачем мы вообще сюда приехали, — дождавшись, когда Елена закончит манипуляции с приготовлением мази из ядовитых желез теневого пожирателя, мы пошли выбирать спальню.

Выбрав, как нам показалось, самую большую и с самой большой кроватью, принялись за уборку. Через два часа спальня была идеально чистая, а кровать заправлена новым постельным бельём, которое мы случайно нашли в специальном отсеке для хранения белья. Каким образом оно сохранилось нетронутым, я не понимал, так как всё ценное отсюда давно растащили.

Поесть мы решили в командирской столовой. Как обычно в таких случаях, с собой у нас были только консервы. Разогрев пару штук, девушки одну отдали мне, а вторую поделили между собой.

Поев и выпив приготовленный Еленой кофе, я первым отправился в душ. Быстро помывшись, я завалился в кровать.

Как я успел уснуть, мне было неясно, но проснулся я от нежных ласк моих девушек.

Открыв глаза, я увидел ласкающую меня Ли Юй и лежащую рядом с улыбкой Елену.

Ли Юй перестала меня ласкать и села сверху, а Елена пододвинулась ближе, подставив мне свою упругую грудь.

Проснулись мы спустя несколько часов абсолютно отдохнувшие.

Пока девушки грели консервы и варили кофе, я снова сходил на смотровую площадку. Как и вчера, на территории находилось несколько монстров первого уровня. Они были очень похожи на падальщиков, которые постоянно встречались в Центральном разломе, но здесь они были более крупные и массивные, с огромными клыками и когтями. И называли их также — Падальщик.

Пока мы ели, я коротко рассказал девушкам, что могу впитывать силу монстров, тем самым усиливая свои ядра. И что я владею всеми стихиями.

— Всеми⁈ И даже стихией Духа⁈ — Ли Юй от изумления даже перешла на свой родной китайский, но я её прекрасно понял, так же, как и Елена.

— Да, Ли Юй. Но это всё мой большой секрет, знает о нём очень ограниченный круг людей, — ответил я.

— Тогда, в хранилище клана, я не предала этому значения, когда Вэй Чжэньлун использовал «Чашу Демиургов» для определения вашей силы, какой у вас потенциал, князь? — Ли Юй с восхищением смотрела на меня, и ядро стихии Духа стало впитывать её эмоции и эмоции Елены.

— В тот момент был начальный уровень младшего демиурга или владыки стихий по нашим рангам, потенциал — демиург или архимаг. Сейчас я не знаю свой текущий уровень, так как освоил пятую стихию. Но я всё ещё очень слаб, чтобы противостоять большой армии и большому количеству магистров, — я смотрел на улыбающихся девушек.

— А Вэй Чжэньлун знает, что вы умеете поглощать силу монстров? — уточнила Ли Юй.

— Нет. Этого он не знает, — произнёс я.

Девушки кинулись обнимать меня и целовать. Моё ядро стихии Духа, впитывая в большом объёме их эмоции, стало расти.

Как только у них немного схлынул порыв нежности, я предложил спрятать наши вещи за дверями в туннель и пойти налегке. Открыть их без рунического кода нельзя, и даже если в наше отсутствие сюда нагрянут охотники, то наши вещи останутся в целости и сохранности.

Девушки меня поддержали, и, взяв с собой только пару банок консервов и кофе, мы были готовы к выходу.

Я открыл двери и вышел наружу. Монстры сразу отреагировали на наше появление и атаковали. Наши с Ли Юй воздушные серпы закончили атаку падальщиков за считанные мгновения, и вот тут меня ожидал сюрприз.

Сила убитых тварей потекла в меня, а я даже не прикоснулся к ним. Это ввело меня в ступор и сильно удивило. Я мог только предположить, что с развитием стихии Воздуха я постоянно имел с ней энергетическую связь, и вот настал тот момент, когда сила монстров нашла ко мне путь через мою связь со стихией.

Это радовало: теперь не было необходимости ходить и собирать силу с каждой убитой твари. Их сила сама находила путь ко мне.

— Князь, всё в порядке? — спросила Елена, увидев, что я замер на месте с непонятным выражением лица.

— Да, всё прекрасно, — я улыбнулся и пошёл вперёд.

— Князь, вам надо собрать силу, — Ли Юй догнала меня.

— Теперь мне нет необходимости касаться каждого убитого монстра, Ли Юй. Только что всё изменилось, — я направился к сорванным воротам напротив одного из туннелей, ведущих вглубь разлома.

Мы шли по туннелю, иногда натыкаясь на падальщиков. Более крупные монстры пока нам не встречались.

У меня было прекрасное настроение: я надеялся дойти до туннеля на второй уровень и углубиться ниже.

Проходя мимо очередного ответвления от основного туннеля, мне внезапно захотелось в него свернуть.

Я привык, что надо прислушиваться к стихии Духа, и уже научился медитировать. Иногда, когда выдавалось свободное время, я погружался в медитацию и общался со стихией, изучая её и учась контролировать. Ядро стихии Духа росло, и мои ментальные силы преподносили мне новые возможности.

Последнее время я стал замечать, что во время близости с девушками начинаю читать их мысли, и это приносило свои плоды. Теперь девушки постоянно получали удовольствие и были крайне довольны.

Вот и сейчас, как только почувствовал, что надо идти в этот узкий туннель, я сразу свернул и направился внутрь.

Девушки молча шли за мной: они уже настолько привыкли к моим спонтанным решениям, что больше не задавали вопросов.

Туннель постепенно сужался, и мы уже пробирались боком, но останавливаться я не собирался. Впереди виднелся выход в пещеру.

Последние несколько метров пришлось протискиваться. Я вывалился на большую площадку, следом вышли и встали рядом Елена и Ли Юй. Мы стояли на большом выступе на высоте около пятнадцати метров, а перед нами была огромная пещера.

Внизу, в самом сердце пещеры, раскинулось зловещее лавовое озеро. Его поверхность, словно кипящий адский котёл, непрерывно бурлила и клокотала, выбрасывая в воздух огромные пузыри раскалённой лавы. Они лопались с оглушительным треском, разбрасывая вокруг огненные брызги, которые, падая на стены, оставляли на них причудливые узоры из расплавленного камня.

В центре этого огненного ада, на крошечном каменном острове, возвышался исполинский сталагмит, похожий на древний трон, созданный самой природой. Вокруг него, словно клыки чудовищного дракона, свисали гигантские сталактиты, чьи тени плясали в отсветах пламени, создавая жуткие, искажённые фигуры.

Сквозь густые испарения, поднимающиеся от кипящей лавы, можно было разглядеть небольшой ларец, покоящийся на вершине этого своеобразного трона. Он словно манил к себе, обещая раскрыть свои тайны тому, кто осмелится его забрать.

— Девушки, в центре трона, что вы видите? — я указал рукой, куда смотреть.

— Очень похоже на большую шкатулку или ларец, — ответила Ли Юй.

Елена согласно кивнула, подтверждая слова Ли Юй.

— Он мне нужен, надо придумать, как туда добраться, — задумчиво произнёс я, теперь уже рассматривая толпу монстров, кружащих по всей пещере.

Путь к нему преграждала настоящая армия монстров. Пещера кишела ими — они кружили, ползали и скользили по её стенам, создавая живой, пульсирующий ковёр из чешуи, когтей и клыков. Среди них выделялись огромные падальщики и теневые пожиратели, державшиеся на почтительном расстоянии от огненной бездны.

Мой взгляд выхватил из этой мрачной массы существ второго и третьего уровня — их силуэты отчётливо выделялись среди остальных. Но самое пугающее было то, что все эти создания, смертельные враги в обычных условиях, сейчас существовали бок о бок, словно объединённые единой целью.

Казалось, сама пещера пульсировала в такт с кипящей лавой, а её стены, покрытые причудливыми сталактитами и сталагмитами, словно наблюдали за нами тысячами невидимых глаз. Монстры же, словно стража древнего храма, охраняли тот самый ларец, который нам предстояло добыть, создавая непроходимую стену между нами и нашей целью.

— Можно попробовать залить тут всё огнём, — задумчиво произнесла Ли Юй.

— Я тоже так думаю, а тех, кто выживет, будем добивать другими стихиями, — я смотрел, как ковёр из монстров шевелится, и становилось жутко.

— А если они полезут к нам? — спросила Елена.

— Если не сможем отбиться, то придётся убираться отсюда, но мне нужен этот ларец, и я в любом случае сюда вернусь. Так что лучше достать его сегодня, — проговорил я, хотя сам пока не понимал, как это сделать.

— Я могу попробовать усилить вас обоих, не знаю точно, получится или нет, но попробовать можно, — Елена посмотрела на нас с Ли Юй.

Я внимательно посмотрел на Елену — она навела меня на одну мысль, но та не успела сформироваться и ускользнула. Что-то важное, что могло решить проблему, как достать ларец.

— Надо ещё подумать, — я уселся на пол нашего своеобразного балкона и закрыл глаза, стараясь отгородиться от внешнего мира и проникнуть в ядро стихии Духа.

Мысли кружились в голове, словно стая испуганных птиц. Я пытался сосредоточиться, но каждый раз, когда приближался к решению, оно ускользало, словно дым на ветру. Стихия Духа, обычно отзывчивая на мои призывы, сейчас словно играла со мной, пряча ответ в самых потаённых уголках сознания.

Я погрузился глубже, чувствуя, как ментальные нити тянутся к ядру. Но оно оставалось холодным и неприступным, словно запечатанное непроницаемой стеной. Попытки достучаться до стихии становились всё более отчаянными, но ответом была лишь глухая тишина.

Разочарование накатило тяжёлой волной. Казалось, что все мои способности покинули меня в самый нужный момент. Я уже был готов признать поражение, когда вдруг почувствовал едва уловимое движение в глубинах сознания.

Словно пробудившись от долгого сна, стихия Духа откликнулась. Тонкие ментальные нити затрепетали, сплетаясь в узор понимания. И в этот момент в моём сознании вспыхнул образ — контроль над лавой.

Я резко открыл глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло осознания. Решение лежало прямо перед нами, спрятанное в самом сердце огненного озера. Теперь я знал, как добраться до ларца.

Глава 19

— Ли Юй, защищай нас, не дай тварям добраться сюда, — я посмотрел на девушку, и она поклонилась, доставая свой меч и начиная смазывать его приготовленной Еленой мазью на основе яда теневого пожирателя.

— Елена, иди сюда, садись сзади. Ты должна усилить меня, и чтобы ни происходило, не отпускай, — Елена встала позади меня и опустилась на колени, обнимая и положив голову мне на плечо.

Я снова закрыл глаза и положил свои руки себе на колени, чувствуя, как мои силы выросли вдвое за счёт усиления от Елены.

Стихия Земли откликнулась сразу, дав мне возможность почувствовать каждую тварь, стоящую на ней или ползающую по стенам пещеры. Я потянулся к кипящему озеру и, объединив стихии Огня и Земли, аккуратно прикоснулся к лаве.

Это было неестественное явление, а созданный чужой волей защитный барьер. И лава воспротивилась моему вторжению, чужая воля отбросила меня от своего детища, нанеся мне ментальный удар.

От неожиданности я растерялся и полностью потерял контроль.

Открыв глаза, я посмотрел на озеро. Оно забурлило более интенсивно, а монстры замерли.

Глянув мельком на Ли Юй и считав её эмоции, я убедился, что она готова умереть, защищая нас.

Я снова закрыл глаза и потянулся к лаве. Но теперь я знал, что меня ожидает. Снова объединив стихии, я добавил третью стихию — стихию Духа. Создав ментальный щит, я атаковал чужую волю, забирая контроль над созданной ей лавой.

Она сопротивлялась, но мои силы, увеличенные врождённым даром Елены, оказались выше. Шаг за шагом я вытеснял чужую волю и забирал себе контроль над лавовым озером.

Я чувствовал, как монстры стали искать врага, оглядываясь и проверяя каждый закуток пещеры, но нас они пока не нашли.

Полностью вытеснив чужую волю и забрав себе контроль над лавовым озером, я атаковал монстров.

По моей воле лавовое озеро вскипело и стало выходить из берегов, двигаясь на монстров и сжигая нерасторопных.

Сила погибших монстров потекла в меня, делая меня ещё сильнее и восстанавливая потраченную ману.

Я стал создавать новую лаву, образуя её на стенах и заставляя стекать, увлекая за собой ползающих по ним монстров.

Продолжая впитывать в себя потоки силы от погибших монстров, я на мгновение ощутил боль Ли Юй — в её эмоциях вспыхнули ярость и удовлетворение. Постепенно поток энергии начал иссякать, словно река, пересыхающая под палящим солнцем.

Через несколько минут в пещере остались только мы — три фигуры посреди царства смерти и разрушения. Останки монстров продолжали погружаться в лаву, постепенно сгорая в огненном горниле этого ада, а их сила продолжала струиться в меня тонкой струйкой, словно прощаясь с этим миром.

Я запустил процесс охлаждения лавы и открыл глаза, повернувшись к Ли Юй.

Она стояла на коленях в клубах испарений, поднимавшихся от остывающей лавы, оперевшись на свой меч, истекая кровью и улыбаясь. Возле неё лежало множество убитых монстров, а вокруг нас с Еленой кружился воздушный щит, защищая от агрессивной среды.

Ли Юй, увидев, что я смотрю на неё, кивнула и упала, отдавая последние силы на поддержку воздушного щита.

Я мгновенно окутал нас новым щитом, захватывая в него Ли Юй и выгоняя из-под воздушного щита испарения от лавы.

Елена, увидев упавшую подругу, кинулась к ней, начиная лечение.

— Отойди и не мешай, твоих сил тут недостаточно, — я отодвинул Елену и опустил руки на Ли Юй.

В первую очередь я влил своей маны в её опустошённое безжизненное центральное ядро и снова запустил его работу, выступив магическим донором. Я успел вовремя — ядро не успело начать разрушаться. Ещё немного времени, и Ли Юй пришлось бы восстанавливаться долгие годы.

Магическое выгорание лечится очень-очень тяжело. Нельзя полностью расходовать ману центрального ядра — это его разрушает.

Елена успела остановить кровотечение у Ли Юй, и это выиграло мне время для манипуляций с её ядром.

Я шаг за шагом восстанавливал тело Ли Юй, сначала заживляя самые тяжёлые раны. Её тяга к жизни помогала мне, давая время на восстановление. Как она смогла выжить с такими ранами и удержать щит вокруг меня и Елены, я не понимал.

Через час манипуляций с телом Ли Юй я убедился, что опасность отступила. Она всё ещё была без сознания, но мне требовался пятиминутный перерыв.

Я оторвался от Ли Юй и обратился к стоящей рядом со мной на коленях Елене:

— Свари кофе и разогрей для Ли Юй все консервы, которые у нас остались. Как только она очнётся, ей потребуется много еды, чтобы продолжить восстановление организма. Будешь кормить её до тех пор, пока она не сможет есть сама. Ну а мы с тобой потерпим до бункера, перебиваясь кофе. Ли Юй спасла нам жизнь, практически отдав свою. И не реви уже! Опасность миновала. У тебя есть двадцать минут, потом Ли Юй очнётся.

Елена кивнула и стала доставать все консервы из рюкзаков и кофе, я же снова занялся восстановлением Ли Юй.

Закончил я быстрее — через десять минут девушка открыла глаза и сразу улыбнулась, потянув ко мне руки. Я обнял её и поцеловал:

— Спасибо тебе, но в следующий раз так не делай, пожалуйста. Надо было позвать меня, я бы помог.

— Вы сказали защищать вас, я выполняла приказ, — спорить сейчас с Ли Юй было бесполезно. Я ещё раз поцеловал её и передал в руки Елены.

Они тоже обнялись, Елена плакала, но теперь уже от радости. Мы усадили Ли Юй, подложив ей под спину рюкзаки, чтобы каменная стена лишний раз не тревожила её ослабленное тело.

Елена стала кормить девушку. Было видно, как Ли Юй сдерживает себя, чтобы не показывать, насколько она голодна.

Я сварил кофе, так как Елена успела только разогреть консервы. Сделав пару глотков, с чашкой в руке я подошёл к краю нашего своеобразного балкона и оглядел пещеру, точнее то, во что она превратилась.

То, что осталось от некогда величественной пещеры, представляло собой мрачную картину разрушения и опустошения. Стены, некогда украшенные причудливыми узорами сталактитов и сталагмитов, теперь были изуродованы застывшими потоками лавы, напоминающими застывшие реки огня.

Огромные сталагмиты, которые когда-то тянулись к сводам пещеры, словно руки древних великанов, теперь были уничтожены, оставив после себя лишь оплавленные основания. Лишь несколько одиноких сталактитов, словно последние стражи этого царства тьмы, продолжали свисать с потолка, отбрасывая причудливые тени в тусклом свете остывающей лавы.

Пол пещеры превратился в огромное лавовое море, застывающее в причудливых формах. Поверхность озера напоминала застывшую картину хаоса: здесь и там виднелись пузыри, застывшие в момент своего рождения, а края лавы потрескались, образуя причудливые узоры.

В центре этого разрушенного царства, словно насмешка над всем произошедшим, возвышался величественный сталагмит. Он, казалось, был единственным, кто пережил этот огненный ад невредимым. На его вершине по-прежнему покоился загадочный ларец, а вокруг него, как верные стражи, свисали огромные сталактиты, чьи тени в угасающем свете создавали причудливые узоры на стенах.

Остывающая лава, которая ещё недавно служила единственным источником света, теперь едва теплилась, отбрасывая тусклые отблески на стены пещеры. Тьма медленно, но неумолимо заполняла пространство, поглощая последние остатки света. Время работало против меня — нужно было действовать быстро, пока ещё можно было разглядеть путь к заветному ларцу в угасающем свете огненной стихии.

— Ждите меня здесь, я быстро. Заберу ларец и сразу уходим, — я подошёл к девушкам, проверил состояние Ли Юй, убедившись, что с ней всё хорошо и она уже даже самостоятельно стала есть. Развернувшись, я стал спускаться вниз по создаваемым мной с помощью стихии Земли ступеням.

Быстро спустившись, я побежал к сталагмиту, перепрыгивая лужи не до конца застывшей лавы. Моя магическая кольчуга прекрасно защищала меня от жара остывающей лавы. Пришлось, правда, напрячься, чтобы на расстоянии удерживать воздушный щит вокруг девушек и одновременно вокруг себя, защищая от испарений, но по-другому было нельзя. Дышать этими парами было невозможно.

Добежав до сталагмита, я не придумал ничего лучше, как просто разрушить его с помощью стихии Земли. Подхватив упавший ларец, я побежал обратно.

Ли Юй уже пришла в себя и была готова идти. Быстро собрав раскиданные Еленой вещи в рюкзаки, мы пролезли в узкий проход и двинулись назад к бункеру.

Возвращаясь, мы встретили двух теневых пожирателей, но, увидев нас, они поспешили ретироваться, уползая в противоположную сторону.

В наше отсутствие бункер никто не посещал — кроме наших следов на толстом слое пыли, других следов мы не обнаружили. Достав свои вещи из-за закрытой двери в туннель, мы пошли на кухню.

— Завтра надо возвращаться в гостиницу, а лучше сегодня, — произнесла Елена, сделав ревизию остатков консервированной еды. — Предлагаю отдохнуть несколько часов и возвращаться. Сейчас ещё раз хорошо покормим нашу спасительницу, чтобы она до конца восстановила силы, поедим сами, и у нас еды останется на один раз. Задерживаться здесь нельзя.

— До ворот на выход из разлома примерно пять часов хода, — начал я. — Предлагаю поесть и выходить уже сейчас. Туннель от этой двери до следующей мы прошли за час, плюс три часа до основного туннеля и по нему ещё час. Отдохнём перед следующими дверями, там, где мы пили кофе. В том проходе мы будем в безопасности, а здесь — не факт. Нагрянут охотники на монстров, и неясно, как они себя поведут. Лучше избежать этого момента, — я посмотрел на девушек, и они согласно кивнули. Ни у кого не было желания ввязываться сейчас в новый бой.

Быстро поев и скормив Ли Юй тройную порцию тушёнки, хотя она всячески и отнекивалась, мы стали возвращаться. Закрыв за собой стальную дверь на рунический код, я наконец-то расслабился.

Через час мы подошли к следующей двери и сели отдыхать. Ли Юй полностью восстановилась и сообщила, что теперь даже готова сражаться в полную силу. Елена была несказанно рада и обняла подругу.

Пока они варили нам кофе, я решил осмотреть ларец и понять, за что мы так сражались, что чуть не погубили Ли Юй.

Ларец снова преподнёс нам неприятный сюрприз. Открыть его обычным способом оказалось невозможно — требовалось вновь расшифровать руническую вязь, чтобы понять механизм его открытия.

Потратив с Ли Юй около часа, мы едва перевели десятую часть текста.

— Не вижу смысла продолжать. Нужно возвращаться в отель и заниматься переводом там, — констатировал я нашу беспомощность в быстром переводе рунической вязи.

— Как мы пронесём его мимо императорских гвардейцев? — задумчиво глядя на ларец, спросила Елена.

— Надеюсь, нас не будут обыскивать. В законе, изданном императором, мы должны сдавать ингредиенты с монстров, про артефакты там речи нет, — ответил я, хотя сам слабо верил в эти слова. — Ларец я в любом случае им не отдам. Если придётся пробиваться силой — значит, я это сделаю, — твёрдо добавил я.

Выпив ещё кофе, мы собрались. Я набрал рунический код. Стальная дверь бесшумно открылась, и мы вышли. Ли Юй нажала на верхнюю руну, и дверь снова бесшумно закрылась.

Через три часа мы добрались до главного туннеля. До выхода из разлома оставалось около километра.

Мы прошли примерно пятьсот метров, когда я почувствовал впереди множество монстров.

— Впереди у ворот что-то происходит. Похоже, монстры их штурмуют, — я посмотрел на девушек, и наши магические кольчуги одновременно активировались.

Я медленно пошёл вперёд, вглядываясь вдаль, чтобы заранее увидеть тварей. Пройдя ещё около трёхсот метров, мы увидели, как толпа монстров, толкаясь и напирая друг на друга, выламывает первые защитные ворота.

Подойдя ближе, я почувствовал тонкую струйку силы, которая потянулась ко мне от погибших монстров.

Императорские гвардейцы сдавали позиции, а наёмников князя Орлова я вообще не увидел среди защитников ворот.

— Выходить нам отсюда в любом случае нужно, так что придётся помочь. Держитесь позади меня. Все монстры первого и второго уровня. Елена, если усилишь меня, я ударю стеной огня — возможно, её хватит, чтобы выжечь основную массу этой толпы, — я повернулся к Елене, и она сразу подошла, взяв меня за руку.

Я снова почувствовал, как мои силы выросли вдвое. Это было приятное ощущение. Недолго думая, я влил в заклинание стены огня половину запаса маны своего ядра… и перестарался.

Я не учёл, что мои силы после боя в пещере подросли, а также то, что за счёт эмоций Елены и Ли Юй моё ядро стихии Духа постоянно растёт. В итоге, с учётом усиления от Елены, моего родового амулета стихий и усиления от стихии Духа, к воротам пошла огромная стена огня, выжигающая даже воздух.

Я не ожидал такой мощи, как, впрочем, и девушки. Мы расширенными от удивления глазами смотрели, как монстры погибают ещё до того, как стена огня коснётся их — они просто умирали от идущего впереди жара. В меня снова хлынула энергия погибших монстров, увеличивая мою силу.

— Князь! — Ли Юй дёрнула меня за руку. — Князь, она сейчас снесёт ворота и уничтожит всех защитников!

Ли Юй вывела меня из ступора, и я развеял заклинание. Вовремя. Ну, почти. Ворота и стены укрепления немного пострадали, начав плавиться от жары, а со многих императорских гвардейцев слетела магическая кольчуга, и они получили ожоги. Я увидел, как пострадавших стали забирать и уносить к целителям.

— М-да, я не ожидал от себя такого, — я задумчиво смотрел на ворота.

— Пойдёмте, князь. Выбора нет. Посмотрим, что нам скажут, — Елена взяла меня под руку.

Ли Юй, глянув на нас, улыбнулась и взяла меня под руку с другой стороны. Так мы и пошли к воротам, на выход из разлома.

Мы снизили активность наших магических кольчуг до минимума, а я приготовился выставить воздушный щит на случай агрессии со стороны защитников.

Чем ближе мы подходили к воротам, тем медленнее становились наши шаги — мы боялись спровоцировать императорских гвардейцев. Как только я смог дотянуться до них ментально, сразу начал считывать их эмоции. Страх на грани паники сковывал каждого. Я остановился, придержав девушек:

— С кем я могу поговорить? Кто у вас главный? — громко произнёс я, чтобы меня точно услышали.

Несколько минут мы стояли в напряжённой тишине. Потом я почувствовал, как на стене появилась новая личность. Его эмоции тоже источали страх, но он был минимальным — возможно, с ним мы сможем нормально поговорить.

— Кто вы⁈ — крикнули нам со стены.

Я узнал этот голос — подпоручик, с которым мы говорили на входе.

— Охотники, которых вы пустили в разлом больше суток назад, — ответил я.

— Охотники? — подпоручик выглянул из-за защитного барьера на стене и внимательно оглядел нас. — Последний раз в разлом входили охотники неделю назад. Парень и две девушки. Вы похожи на них, но это было не сутки назад. Ещё раз спрашиваю: кто вы?

Я посмотрел на девушек в недоумении. Я точно помнил, что мы заходили в разлом чуть больше суток назад. Ли Юй и Елена тоже ничего не понимали.

— Послушайте, подпоручик. Я не знаю, как вас зовут, вы не представлялись. Но мы те охотники, которых вы пустили. Вы сказали мне: «Если выйдете живыми и с добычей, скупка здесь» — и указали на небольшой склад, который стоял позади вас. К сожалению, добычи у нас нет. Вся наша добыча оказалась перед вашими воротами. И в принципе кое-что даже осталось целым, и вы можете это забрать себе, денег нам не надо. Что касается сроков нашего пребывания в разломе — возможно, вы и правы, и прошла неделя. Время тут летит незаметно, — я старался говорить убедительно.

— Как вы смогли уничтожить одним ударом столько монстров? — задал новый вопрос подпоручик. Но я уже почувствовал, что он поверил мне — теперь он просто удовлетворял своё любопытство.

— Подпоручик, я князь, и рассказывать вам о своих силах не собираюсь. Если бы не я, вы бы уже потеряли эти ворота, и не факт, что удержали бы следующие. Куда делись наёмники князя Орлова, которые должны помогать вам сдерживать натиск монстров⁈ — гневно произнёс я, и это подействовало.

Подпоручик махнул рукой, и ворота начали медленно открываться.

Мы продолжили путь. Девушки всё так же держали меня под руки, словно мы прогуливались по цветущему саду, наслаждаясь природой, а не выходили из разлома после тяжёлого боя с монстрами.

На выходе, за последними воротами, нас ожидал подпоручик. Он бросил взгляд на мою руку, и я дал ему возможность внимательно рассмотреть мой перстень власти.

— Драгомиров? — глаза подпоручика округлились, когда он узнал символ рода. Но он тут же взял себя в руки. — Простите меня, князь. Не каждый день встречаешь главу рода.

Он вытянулся по стойке смирно и отсалютовал мне. Я кивнул, как подобает князю.

— Подпоручик, вы не ответили на мой вопрос: где наёмники князя Орлова? — я посмотрел ему в глаза и заметил вспыхнувшую в них ярость.

— Эти трусливые шакалы сбежали, как только началась атака монстров. При этом заявив: «Князь Орлов платит нам только за охрану ворот и сбор ингредиентов, а не за сражения с монстрами».

— Спасибо, подпоручик, за ответ. Если вы не против, мы пойдём в отель. Уже близится вечер, а мы устали, — и, не дожидаясь его ответа, я направился в сторону отеля.

Глава 20

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не могли услышать, я достал амулет связи и набрал Беркута:

— Добрый день, капитан. Что с армией Зарацкого?

— Князь, наконец-то! Я неделю не мог с вами связаться, думал уже бросать всё и отправляться в Сибирский разлом на ваши поиски, — радостно заговорил Беркут.

— Неделю говоришь? — я переглянулся с девушками. — Беркут, ты уже второй, кто говорит мне, что нас не было неделю. Но я уверен, что мы вошли в разлом чуть больше суток назад.

— Хм… — Беркут был озадачен. — Странно, я о таком никогда не слышал. Может, вы ошибаетесь? Время в разломе порой летит быстрее, чем нам кажется.

— Беркут, я и девушки уверены, что мы вошли туда чуть больше суток назад, ошибки быть не может, — уверенным голосом ответил я капитану.

— Странно, очень странно. Я попробую пособирать информацию на эту тему, но вряд ли будет результат, — произнёс Беркут озадаченно.

— Что с армией Зарацкого? — я вернулся к первоначальному вопросу.

— Двигаются в нашу сторону, постепенно занимая территорию, которую им продал Орлов, и устанавливая на ней свои порядки. Кое-где меняют администрацию поселений. Будут около нашего замка примерно через две недели, — доложил Беркут.

— Спасибо, Беркут, докладывай по мере необходимости, — я прервал связь.

— Есть какие-нибудь мысли? — я обратился к Ли Юй и Елене.

— Никаких. Никогда не слышала о таком. Хотя, может, это тоже какая-то аномалия? Как в Пекинском разломе, когда туннели меняют своё местоположение, а здесь есть места, где время течёт намного быстрее, — предположила Ли Юй.

— Возможно, но единственное такое странное место, где мы были, — это пещера с ларцом. Во всех остальных местах ходили много раз, и ничего подобного замечено не было, — я замолчал, так как мы уже входили в двери отеля.

— Добрый день! — за стойкой регистрации был сам боярин. — Рад вас видеть. Долго же вас не было. Будете ужинать? Жена только что приготовила прекрасный ужин, — расплылся он в улыбке.

— Будем, через час. Сначала приведём себя в порядок, — мы сразу направились в наш номер.

Приведя себя в порядок, мы спустились в столовую. Ужин сегодня был действительно шикарным. А жареный гусь был на удивление очень-очень вкусным.

Вернувшись в номер, мы разделись и завалились на кровать. Я гладил ягодицы моих прекрасных девушек, погружённый в мысли, и незаметно уснул.

Проснулся я с одной-единственной мыслью: второй раз идти в разлом нельзя, нужно возвращаться в Красноярск и решать вопрос с обороной своих земель.

Я хотел уже вставать, когда Елена, почувствовав, что я проснулся, взяла инициативу в свои руки. Она разбудила Ли Юй, и они вдвоём не выпускали меня из кровати, пока полностью не насытились.

Через два часа мы спустились вниз. Нас встретил боярич, который непроизвольно вздрогнул, увидев Ли Юй.

— Пусть твоя жена сварит нам кофе, а потом приготовит завтрак. Через час мы уедем, — приказала ему Ли Юй. Боярич поклонился и поспешил выполнять приказ девушки.

Елена пошла на стоянку, чтобы подогнать автомобиль ко входу в отель. Я же решил поговорить с Ли Юй.

— Расскажи мне всё, что ты знаешь о формировании порталов, — попросил я, усаживаясь в удобное кресло возле окна.

Ли Юй задумалась, но уже через минуту начала рассказывать всё, что знала. По сути, ничего нового от неё я не услышал. Всё, что она рассказала, было в памяти моих предков, а с помощью родовой книги уже и в моей.

В Красноярск мы вернулись ближе к вечеру. Пока ехали, мы с Ли Юй полностью перевели руническую вязь на ларце. Я думал, что это будет очередной артефакт из комплекта «Единство стихий», но перевод говорил об обратном. Он вообще не сообщал, что находится внутри. Единственное, что я теперь точно знал, — это как его открыть, точнее, кто мог его открыть: демиург или архимаг. Ни тем, ни другим я не являлся в данный момент, и когда достигну такого уровня, я не знал. Было обидно, придётся спрятать ларец в родовом хранилище до лучших времён.

После ужина я сообщил Елене и Ли Юй, что завтра отправляюсь в родовое хранилище, а они должны заняться подготовкой к запуску строительства крепости.

На следующий день я забрал шкатулку с браслетами огня, входящими в комплект «Единство стихий», которую мне предстояло ещё открыть, и ларец из Сибирского разлома. Затем спустился вниз и сел в ожидавший меня автомобиль, принадлежащий отелю.

Водитель довёз меня до руин родового замка, и мы договорились, что я сообщу ему по амулету связи, когда меня нужно будет забрать, а пока он должен вернуться в отель.

Я дождался, пока он уедет, и пошёл в родовое хранилище.

Ларец я сразу убрал подальше, посмотрел на шкатулку и поставил её рядом с поножами земли и наручами воды. Тратить время на её открытие я не стал. Забрал из хранилища артефакт «Владыка леса» и в последний раз погулял по руинам замка, вспоминая своё детство, проведённое здесь. Я нисколько не жалел, что принял решение полностью снести остатки замка и построить новый. Он отжил своё время и был разрушен врагами рода. Цепляться за старое я не хотел.

Встав спиной к руинам, я влил в артефакт немного маны, и он открылся, явив мне небольшой жёлудь. На крышке с обратной стороны рунами было написано, что необходимо сделать дальше.

Я соединил стихии Воздуха, Воды, Земли и Духа, направив полученную энергию в жёлудь, и положил его на землю, отойдя подальше.

Долгое время ничего не происходило, и я уже было решил, что что-то сделал не так, как вдруг жёлудь лопнул, и из него полезли корни растения.

Это было дерево, которое выросло высотой до пяти метров, а потом началось преображение. Нижняя часть ствола раздвоилась, образуя ноги. Несколько крупных веток с каждой стороны срослись, добавляя дереву руки, а в центре проявилось лицо. Глаза открылись и уставились на меня.

— Ты не мой хозяин, — заговорило дерево грубым голосом.

Странно, но я его прекрасно понимал, хотя назвать его «грх-грах-грух» связной речью было затруднительно.

— Теперь твой. Кто ты? Ты понимаешь меня? — спросил я на русском, даже не пытаясь воспроизвести его язык.

Дерево на минуту задумалось, а потом, с трудом выговаривая русские слова, ответило:

— Понимаю. Я хранитель леса, а ты новый демиург растительного мира. Ты оживил меня и вложил частичку своей памяти. Но ты не мой хозяин, демиург.

— Это с какой стороны посмотреть, — задумчиво произнёс я. — С одной стороны, ты прав: изначально тебя создал другой, и ты считал его хозяином. С другой стороны, его теперь нет, а я оживил тебя и дал частичку своей памяти. Тем более, ты сам сказал, что я новый демиург растительного мира. А ты, — я посмотрел в глаза этому живому дереву, — всего лишь дерево, хоть и говорящее. Значит, теперь я твой хозяин.

— Я не дерево! Я хранитель леса! И ты не мой хозяин! — обиженно взревел хранитель и хотел было сделать шаг ко мне, но не смог.

— Что случилось? — спросил я спокойным голосом, смотря в глаза хранителю леса.

— Почему я не могу ходить? — удивлённо произнёс хранитель.

— Хм… Как бы тебе объяснить, — я сделал вид, что задумался. — Я же, когда оживлял тебя, для слияния четырёх стихий использовал свою энергию. А я хозяин своей энергии. Вот, смотри, что я умею, — у хранителя леса согнулись ноги, и он встал передо мной на колени.

— Хорошо, хорошо, я всё понял, демиург. Был неправ. Ну ты тоже меня пойми: столько лет прожить в виде семечка, — заговорил добродушным голосом хранитель.

— Ну вот и славно, а то я уж подумал, что ты совсем умом тронулся, и придётся тебя снова в жёлудь возвращать, — я улыбался, глядя на округлившиеся глаза хранителя леса.

— Что ты! Что ты, я же говорю, был неправ. Ну перегнул немного ветку, со всяким может случиться. Говори, чего делать-то надо? — расплылся в своеобразной улыбке хранитель.

— Значит так, сейчас аккуратненько, никого не калеча, выгоняешь из леса всех людей. Особо настырным, которые вдруг не захотят уходить сами, поможешь. Сколько ты можешь леса контролировать, тридцать километров в диаметре? — хранитель молча кивнул, и я продолжил. — После того, как выгонишь всех людей, создашь непроходимую чащу по всему периметру, так, чтобы даже особо настырный человек проникнуть не смог. Сможешь?

— Это я легко. Если всё, то я пошёл, — хранитель хотел встать, но не смог.

— Какой ты шустрый, — я улыбнулся. — Это не всё. Тебя убить-то могут?

Хранитель задумался. Я прямо чувствовал, как в его деревянной черепушке бегают мысли.

— Ну-у-у, — протянул хранитель. — Меня надо сжечь. Потом найти все жёлуди и тоже сжечь. А так, пережду опасность и снова вырасту.

— Ну и отлично. Будешь пока охранять территорию, без моего ведома никого не пускай. Ну что стоишь, беги давай, зайчик мой, — я улыбнулся.

— Я не зайчик, я хранитель леса, — насупилось дерево и встало с колен.

— Хранитель, хранитель. Иди работай, хранитель. Чтобы всё хорошо сделал, — я махнул рукой, чтобы он уходил.

Следующим моим этапом была тренировка создания порталов. Но раз за разом, создавая портал даже на близкое расстояние, он держался не больше секунды.

Я не мог понять, что делаю не так. Достал родовую книгу и снова погрузился в изучение памяти предков, но ничего нового не узнал.

Снова стал пробовать создать портал, но ничего не получалось.

Сзади послышался скрипучий смех, и я резко развернулся. Хранитель леса стоял вдалеке возле большой сосны и смеялся надо мной. Увидев, что я смотрю на него, он открыл портал, шагнул в него и исчез.

Я был настолько удивлён, что стоял с открытым ртом и смотрел на то место, где только что был хранитель леса.

— Извинишься за зайчика — скажу, что ты делаешь неправильно. А то ещё год будешь сам додумываться, — у меня над ухом прозвучал голос хранителя.

Я медленно развернулся:

— Скажи, любезный, а как ты создаёшь порталы, если у тебя нет своей маны, и ты не умеешь управлять стихиями? — я прищурил глаза и внимательно посмотрел на хранителя.

— Извинись за зайчика, и я всё расскажу, — упёрся хранитель и даже сложил на своей груди руки, делая обиженный вид.

Его упрямство начало меня раздражать, но я понимал — хранитель явно знает что-то важное.

— Хорошо, — вздохнул я. — Извини за зайчика. Это было неуважительно с моей стороны.

Хранитель заметно подобрел:

— Вот это другой разговор! А то сразу «зайчик, зайчик»… Я, между прочим, древний хранитель леса, а не какой-то там кролик!

— Так что насчёт порталов? — нетерпеливо перебил я его.

— А насчёт порталов… Видишь ли, ты пытаешься использовать только свою ману и стихии, а это как пытаться построить дом из одного кирпича. Портал — это не просто соединение двух точек. Это сложная структура, которая должна подпитываться постоянно.

— И как же ты это делаешь? — спросил я, чувствуя, что приближаюсь к разгадке.

— Ну-у-у, во-первых, ты сам наделил меня возможностью использовать стихии, я, конечно, не могу это делать так, как ты, потому что, как ты правильно заметил, у меня нет маны. Но с порталом ситуация другая. Я использую энергию леса, — просто ответил хранитель. — Всё живое вокруг меня — это источник силы. А ты… ты просто тратишь свою ману впустую, не подключаясь к окружающему миру.

— Хм… А поподробнее можешь рассказать? — спросил я.

— Так-так-так, значит, ты не понимаешь, о чём я толкую, да? — хранитель так же, как и я до этого, прищурил глаза.

— И что ты хочешь? — я уже понял, что он решил у меня что-то потребовать.

— Если сделаешь, что попрошу, я тебе всё расскажу и даже научу, как правильно пользоваться и открывать портал в любую точку, куда ты захочешь, — выпалил хранитель.

— Так что ты хочешь-то, говори уже, — сказал я.

— Пошли, покажу, — хранитель открыл портал и шагнул в него. Я последовал за ним и оказался примерно в пяти километрах от замка, на берегу маленькой речки возле небольшого скалистого выступа.

— Красивое место, — действительно, место было живописным: прозрачная вода, окружённая вековыми деревьями, создавала умиротворяющую атмосферу.

Хранитель подошёл к скале и указал на неё:

— Здесь.

— Что здесь? — не понял я.

— Здесь я буду жить, — он посмотрел на меня.

Я посмотрел на скалу, затем на хранителя:

— Ну живи, я не против, — я пожал плечами.

— Мне надо, чтобы ты тут быстренько возвёл маленькую плотинку, я хочу себе озерцо, чтобы ножки в нём полоскать. А в этой скале сделай мне выемку в виде кровати, большую такую, чтобы мне удобно было. А вот тут хочу большой трон и подставку под ноги, — хранитель посмотрел на меня.

Я улыбался, мне было интересно, это все его требования или ещё сейчас попросит себе наложницу? Или чтобы местные жители ему поклонялись?

— Что? — нахмурился хранитель.

— Это всё? — спросил я, продолжая улыбаться.

— Ну да, — как-то несмело произнёс хранитель.

— Хорошо, договорились. Где говоришь, тебе плотину построить надо? — я повернулся к речке.

— Вот тут, и берега чуть подними, чтобы не разливалось сильно, — хранитель стал показывать, что и где делать.

Стихия Земли легко исправляла ландшафт, создавая небольшую чашу для заполнения водой. Через десять минут всё было готово. Небольшое озеро примерно двадцать метров в диаметре и глубиной около двух метров радовало глаз. Ещё через десять минут я сделал ему в скале кровать и рядом трон с подставкой для ног.

Хранитель уселся в него и, вытянув ноги, произнёс:

— Тысячу лет мечтал о таком троне.

Я оглядел результат своей работы:

— Ну что, доволен?

— Более чем! — радостно ответил хранитель, потягиваясь в своём новом троне. — Теперь я здесь как настоящий повелитель леса.

— Главное, чтобы ты не начал командовать мной отсюда, — пошутил я.

— Не переживай, демиург, я знаю своё место, — серьёзно ответил хранитель, но в его голосе всё же проскользнула улыбка. — Теперь, когда все мои желания исполнены, я готов начать твоё обучение.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда начнём с самого главного — как правильно создавать стабильные порталы.

Объяснял хранитель очень подробно и понятно. Всё оказалось настолько просто, что я сначала даже не поверил. Мой дед создавал порталы совершенно по-другому, тратя на них колоссальное количество маны. Здесь же затраты маны нужны были только на открытие портала и его закрытие — сущие крохи. А расстояние вообще не имело значения, как и время его работы.

Я точно знал, что любое государство тратило на работу стационарных телепортов огромное количество маны. Были даже специальные стационарные накопители маны, которые стоили баснословных денег. В Российской Империи работал только один стационарный телепорт между Москвой и Санкт-Петербургом. И то его старались лишний раз не использовать. В Китае таких телепортов было два. В других странах тоже максимум один, и то не у всех. Стационарный телепорт считался привилегией очень богатых стран.

Я открыл портал, и мы с хранителем шагнули к руинам замка.

— Спасибо тебе, ты действительно древний хранитель леса, прости меня за зайчика, ещё раз, — я искренне извинился.

— Да ладно тебе, демиург, — хранитель расплылся в улыбке. — Ну ты обращайся, если что получаться не будет.

— Обязательно, — кивнул я. — Твои уроки бесценны.

— Рад был помочь, — ответил хранитель, откланявшись. — Если что, знаешь, где меня найти.

— Постой, — окликнул я хранителя, когда он уже открыл портал. — Помоги советом.

Хранитель закрыл портал и повернулся ко мне.

— У меня тут намечается небольшая война. Враги придут сюда. Поэтому я и попросил тебя защитить всю округу непроходимой чащей, оставив только один проход, где я буду их встречать, но боюсь, могу не справиться, — сказал я, посмотрев на хранителя.

— Твои враги тоже демиурги? — спросил он.

— Нет, но там много сильных магистров, — ответил я.

Хранитель на миг задумался:

— Из твоей памяти, что ты вложил в меня, я знаю, что они владеют только тремя стихиями. В другом мире, там, где меня создал мой бывший хозяин-демиург, они были слугами младших демиургов. Не понимаю, почему ты переживаешь, — искренне удивился хранитель леса. — Ты владеешь всеми стихиями, пусть ты ещё и не высший демиург, но точно посильнее младших.

— Я никогда не пользовался своей силой в полную мощь, да и знаний по управлению стихиями у меня маловато, — честно признался я хранителю.

— Сила есть, а знаний нет. Беда прям, — хранитель задумался. — В прошлом мире мой старый хозяин любил поднимать мёртвых воинов, а потом смотрел, как они сражаются. Он, правда, был немножко странный, любил возле себя мертвяков держать. Но природу любил сильно, поэтому и меня создал. Могу научить.

Глава 21

— В смысле можешь научить? — озадаченно спросил я и уточнил: — Можешь научить поднимать мертвых воинов, и они будут сражаться по моему приказу?

— Ну да, в этом нет ничего сложного, если владеешь стихией Земли, Воды, Воздуха и Духа, — ответил хранитель леса.

— А чему можешь еще научить? — поинтересовался я.

— Ну могу научить делать огненную бурю, но её сложно контролировать, может много чего сжечь попутно, — задумчиво проговорил он.

— Хорошо, научи, пожалуйста, обоим заклинаниям, — попросил я.

Хранитель долго и нудно объяснял, что надо делать, я всё запомнил, но пробовать не стал. Хотел было попробовать поднять мертвого воина, но передумал. Хотя в округе было много погибших солдат и простых людей.

— Спасибо. Когда займёшься выдворением всех из леса и выращиванием непроходимой чащи? — уточнил я.

— Так это готово уже всё, — он засмеялся, увидев мой удивлённый взгляд. — Это моя стихия, тут я всё быстро делаю. Для этого меня и создали. Так что будь спокоен. Все подходы к руинам перекрыты. Захочешь сделать проход, просто пожелай. Чаща тебе тоже подчиняется через меня. Ну, теперь могу идти? Хочу ноги вытянуть, сидя на своём троне, — хранитель леса заулыбался.

— Спасибо, иди, — произнёс я, хранитель сразу открыл портал и ушёл.

Хороший оказался артефакт «Владыка леса», я покрутил его в руках, открыл портал и шагнул к родовому хранилищу. Пользоваться телепортом оказалось одно сплошное удовольствие.

Оставив в хранилище артефакт, я решил навестить Беркута.

— Беркут, ты там сильно занят? — спросил я его, воспользовавшись амулетом связи.

— Нет, князь. Армия Зарацкого встала на отдых. Я, Лапа и Егорыч недалеко от них. Уехали немного вперёд, чтобы тоже отдохнуть, — ответил Беркут.

— Тогда обернись, только сильно не пугайся, — сказал я, убирая амулет связи и выходя из портала позади Беркута.

Хоть я его и предупредил, но он всё равно вздрогнул от неожиданности.

— Как⁈ — он выпучил глаза от удивления.

— Научился создавать порталы, — довольным голосом ответил я.

Из палатки вылезли Егорыч и Лапа, тоже смотревшие на меня выпученными глазами.

Я почувствовал, как ядро стихии Духа зашевелилось. Их вера в мою силу сейчас была настолько сильной, что оно стало подрастать.

— Так, бойцы. Слушай мою команду, — заговорил я весёлым голосом. — Собирайтесь, ваш дозор закончен. Через пять минут отправляемся в Красноярск.

Они кинулись собирать палатку, вещи и тушить костёр, я же снова достал амулет связи:

— Сергей, добрый день. Как у нас обстоят дела?

— Рад слышать вас, князь. Пока тихо. Новостей нет, — ответил Бестужев.

— Сергей, Елене и Ли Юй нужна будет помощь в подготовке документов для заключения договора с китайским кланом на строительство нашей новой крепости. Также надо будет заключить договоры и с нашими строителями. Ещё договоры на поставку материалов. И нужен договор на заключение союза с кланом «Лунвэй». Проще говоря, ты мне нужен в Красноярске. Есть ли необходимость тебе оставаться в Москве? — я замолчал и ждал ответа.

— Крайней необходимости нет. Я всегда доступен по амулету связи и могу решить вопросы по нему, — спустя несколько секунд ответил Бестужев. — Когда выезжать?

— Собирайтесь. Остальным тоже скажи собираться. Предупреди хозяина дома, что вы съезжаете. Через час все должны быть готовы, я свяжусь с тобой, — убрав амулет связи, я повернулся к разведчикам. — Готовы?

Беркут кивнул. Я открыл портал к родовому замку:

— Заезжайте.

Лапа и Беркут кинулись к автомобилям, а Егорыч остался возле меня.

— Даже ваш дед так не умел, — восхищённо произнёс он.

— Пошли, — и, подтолкнув Егорыча, я вошёл в портал.

Через пару минут в портал по очереди въехали автомобили Лапы и Беркута.

Закрыв его за ними, я подождал, пока они выйдут и осмотрятся.

— Мы возле руин родового замка, — произнёс грустно Егорыч. — Давно я тут не был.

— Скоро построим новый, лучше прежнего. Когда ты увидишь новый проект, который сделал Данила, ты будешь приятно удивлён, — улыбнулся я.

— Данила? — Егорыч заулыбался. — Беркут, и когда ты успел сына на столь ответственный проект засунуть?

— Ну а что ему без дела болтаться. Должен справиться, — весёлым голосом ответил Беркут.

— Ну, проект он сделал интересный. Главное теперь построить, — ответил я.

Мы засмеялись. Это были первые люди из моего рода, которых я встретил, и мне с ними было очень хорошо.

Я снова открыл портал:

— Прошу за мной, познакомлю вас кое с кем.

Мы вышли возле нового жилища хранителя леса. Он сидел на своём троне, вытянув ноги, и, кажется, спал.

Разведчики уставились на него и пододвинулись поближе ко мне.

— Что это такое? — тихо спросил Лапа.

— Ни что, а кто. Знакомьтесь, хранитель леса, который будет помогать нам оберегать наши земли и новую крепость. Прошу любить и жаловать, — говорил я громко, чтобы разбудить хранителя, если он спит.

— Демиург, не кричи так. Я уже видел их с тобой на поляне перед замком, мог бы и не тащить их сюда. И так вижу, что вы из одного рода, и клятва стихий на них лежит, — пробубнил хранитель леса, встал с трона и улёгся на каменную кровать, повернувшись к нам задом. — Дай мне поспать. Только уснул, а тут вы со своими железными телегами. Я же сразу чувствую, если кто-то новый на мою территорию попадает. Идите с миром уже, пожалуйста, — закончил бубнить хранитель и захрапел.

Мне оставалось только пожать плечами и открыть портал к замку.

— Ждите меня здесь, скоро вернусь, — Беркут мне кивнул, и я, открыв портал, переместился к армии Зарацкого.

Я смотрел на армию непримиримого врага нашего рода с небольшого холма. Армия Зарацкого стояла в поле, разбив множество палаток и больших шатров. Везде горели костры, солдаты готовили себе ужин после долгого перехода. Сейчас мы находились на бывшей территории князя Орлова, которую, с его слов, он продал князю Зарацкому. Я же считал, что он просто откупился от него этой землёй, чтобы заключить договор о мире и дружбе, при этом предав окончательно мой род.

Ну что же, вступать с вами в открытое противостояние я сейчас не собираюсь, сначала дойдите до моих земель, а пока устроим вам наказание за беспечность. Оставить такую армию на отдыхе без прикрытия стационарных стихийных щитов во время войны, даже на своей земле, надо быть слишком самоуверенным.

Я достал амулет связи:

— Елена, мне срочно нужна твоя помощь. Вернись в номер, я жду тебя там.

Открыв портал, я вышел в нашем номере отеля и уселся в кресло. Ждал я буквально пару минут, когда в номер ворвались Елена и Ли Юй.

— Князь, когда вы успели вернуться? И тем более пройти мимо нас. Мы специально работали в холле, чтобы не пропустить ваше возвращение, да и водитель никуда не уезжал, — затараторила Елена.

Я поднял руку, призывая к тишине:

— Все вопросы потом. Пошли, Елена. Ли Юй, можешь прогуляться с нами, это недолго, — я подошёл к девушкам и взял их за руки, сразу открывая портал и втаскивая их в него.

Мы снова были на холме, с которого я наблюдал за армией.

— Елена, усиливай меня, — Елена выполнила мою просьбу даже не задумываясь, так как была шокирована прохождением через телепорт и открывшимся видом на армию Зарацкого.

Как только я почувствовал, что стал существенно сильнее, я создал огромную стену огня, влив в неё всю ману с одного из моих браслетов — накопителей маны и двадцать пять процентов маны с увеличенных Еленой запасов моего центрального ядра. Тут же открыв портал, я шагнул в него, затаскивая в него за руки девушек. Выйдя из портала с другой стороны армии, я посмотрел, как моя огненная стена надвигается на лагерь. Удовлетворённо кивнув самому себе, я создал вторую стену, опустошив второй браслет с маной и снова добавив двадцать пять процентов маны из моего ядра.

Вторая стена огня пошла в сторону лагеря армии Зарацкого.

Я не стал дожидаться результатов, думаю, за передвижением этой армии следили не только Беркут, с Егорычем и Лапой, но и разведчики других родов. Такие крупные армии всегда под контролем, а значит, сегодня я узнаю результаты: кто-нибудь да сообщит о потерях Бестужеву, либо сработает агентурная сеть Беркута.

Выйдя из портала снова в номере отеля, я поцеловал своих девушек.

— Все вопросы потом, — открыл новый портал и переместился на территорию нашего съёмного особняка в Москве.

Я зашёл в дом и упёрся взглядом в Мишку, который сидел в кресле, положив ноги на свой чемодан с вещами.

— Саня!!! — он вскочил, и мы обнялись.

«Как же приятно снова увидеть своего лучшего друга», — подумал я.

— А ты как тут оказался? — спросил Мишка, когда отошёл от меня на шаг.

— Ветром занесло, — мы засмеялись и снова обнялись. — Мишка, я так рад тебя видеть! Прости, что не смог с тобой хотя бы разок поговорить по амулету связи. Ну ничего, теперь будем постоянно рядом. Ещё наговоримся. Где остальные?

— Вещи пакуют. Должны уже сейчас собраться. Ты сказал через час, а ещё только сорок минут прошло. Давай кофе тебе принесу, Маша сварила только что, — Мишка, не дожидаясь моего ответа, умчался на кухню.

Я вспомнил, как искал Мишку по разлому, переживая, что он погиб. И на мгновение стало грустно. Столько хороших кадетов-сирот тогда погибло зря.

Вернулся Мишка, неся в руках две кружки с кофе — мне и себе. Мы сели в кресла возле маленького столика, и Мишка снова спросил:

— Так когда ты успел в Москву-то прикатить?

— Миша, скоро узнаешь. Лучше расскажи, как твои успехи в стихии Огня, — я сделал пару глотков кофе, опять невольно сравнивая его с тем, что готовила Юнь Си. Маша готовила отличный кофе, ничуть не хуже, чем у китаянки.

— Да нормальные успехи, вроде даже уже стал сильнее. Но это не точно, — Мишка засмеялся.

— Михаил, мог бы князю и рассказать подробнее, чего добился, — я услышал голос Бестужева.

— Ещё успеется, Сергей Родионович. Кстати, вы не обессудьте, но мы выпили весь кофе, который Маша варила для вас, — улыбаясь, сказал Мишка.

— Ничего страшного, Михаил. Князь, рад приветствовать вас, — Бестужев поклонился. — Через пять минут все будут готовы. Хозяин дома не приедет. Попросил закрыть особняк, а ключи оставить на пороге.

— Хорошо, как только все спустятся, отправляемся. А то Беркут, Егорыч и Лапа уже заждались нас, — сказал я, отпивая кофе.

— Они тоже здесь? — удивлённо спросил Мишка, а по взгляду Бестужева я понял, что у него тот же вопрос.

— Так, — я одним глотком допил кофе и встал. — Мишка, давай, сбегай поторопи всех.

Миша тоже допил кофе и рванул на второй этаж, откуда сразу послышались крики.

Через пять минут все были в сборе и удивлённо смотрели на меня.

— Миша, возьми ключи и положи на порог. Потом зайди в дом и закрой двери, — интригующе сказал я.

Миша без лишних слов выполнил то, что я велел.

— Ну, теперь, когда все наконец-то в сборе, можно отправляться, — я увидел, как Слон хотел что-то ляпнуть, но так и застыл с открытым ртом, когда увидел открывшийся портал. — Проходим, не стесняемся, — поторопил я.

Первым вошёл Мишка, потом Бестужев и Маша, Мирон, Молчун, Слон, и я вошёл последним, сразу закрывая портал.

Егорыч уже обнимался с Машей, забыв поздороваться с остальными. Бестужев делал вид, что ничего сверхъестественного не произошло. Остальные же рассматривали руины замка, поздоровавшись с Беркутом и Лапой.

Я заметил, как из леса мне делает знаки хранитель и всячески показывает, чтобы я молчал, но пришёл к нему.

Я удивился, посмотрел на остальных и привлёк их внимание:

— Мне надо отлучиться на пять минут. Далеко от руин не отходите. Как вернусь, сразу поедем в Красноярск.

Я открыл портал и шагнул к хранителю.

— Демиург, зачем ты привёл отпрыска предателя⁈ — ошарашил он меня своим заявлением.

— Не понял. Какого предателя? — уточнил я.

Хранитель посмотрел на меня, а потом хлопнул себя рукой по лицу:

— Прости, демиург, забыл, что ты не из моего старого мира. У моего бывшего хозяина был друг. Слабенький такой, владел лишь стихией Огня, но в ней был бесподобен, даже демиурга учил. Кстати, на этой почве они и подружились. Когда началась война, друг предал демиурга и сбежал в ваш мир. Этот мальчишка, твой ровесник, его отпрыск. Не сынок, конечно, но крови его в нём много. Ты смотри с ним аккуратнее.

Мишка, потомок предателя демиурга из другого мира? Я был шокирован.

— А что это за другой мир, о котором ты уже говорил несколько раз, где он находится? — спросил я хранителя.

— Так это, ведомо где. На другой стороне разлома. Разломы же в мой прежний мир ведут. Открыл их демиург, хозяин мой прошлый, когда война началась демоническая. Чтобы, значит, население спасти. Часть к вам и ушла. А он защиту поставил, стражей.

— Значит, монстры в разломе — это стражи? — похоже, дед был прав.

— Не-е-е, монстры не стражи. Стражи — это те, кто монстров создаёт, они там, на нижних уровнях, где пелена стоит меж мирами, — ответил хранитель леса.

— Спасибо за информацию, хранитель, — я открыл портал и вернулся к замку.

Я смотрел на Мишку и не верил, что он сможет меня предать. А дед был прав, разломы — это проходы в другой мир. Интересно, война там до сих пор идёт или закончилась победой одной из сторон?

— Рассаживаемся по автомобилям и едем в Красноярск, — крикнул я и сел возле Беркута.

Через пять минут все кое-как расселись, и мы поехали в Красноярск.

Я связался с Еленой и попросил её распорядиться освободить под нужды рода верхний этаж отеля. Гостей переселить в другие номера с полной компенсацией проживания. Этаж подготовить к заселению.

Мы подъезжали к Красноярску, когда Беркуту поступил вызов. Внимательно выслушав говорившего, он убрал амулет связи и сообщил мне:

— Армия Зарацкого была атакована на бывших землях князя Орлова.

— И как успехи у атакующих? — поинтересовался я.

— В армии Зарацкого большие потери как в людях, так и в обеспечении. Уничтожено множество обозов с продовольствием, около пятидесяти орудий, палатки, шатры, лошади и один бронированный автомобиль. Сила двух стен огня была такой, что десять магистров и сотня мастеров, потратив множество накопителей маны, кое-как справились, удерживая стихийный щит, иначе потери были бы гораздо выше, — Беркут внимательно отслеживал мою реакцию.

— Как интересно, а что с нападавшими? У них какие потери? — я посмотрел на Беркута.

— Князь, это ваших рук дело? — капитан проигнорировал мой вопрос.

Я улыбнулся и промолчал, закрыв глаза, давая понять, что не буду сейчас это обсуждать.

Через пару минут со мной связался Бестужев и задал всего один вопрос:

— Князь, со мной связались из Совета Великих Родов в связи с атакой на армию Зарацкого, спрашивали, будем ли мы делать какие-то заявления?

— Хм… А почему они решили, что это мы атаковали армию Зарацкого? Откуда такие выводы? — мне стало любопытно.

— Говорят, вы наняли «Орден Чёрного пламени» для атаки армии Зарацкого. Князь Зарацкий уже сделал заявление, что вам это не поможет, и объявил им войну, — начал отвечать Бестужев. — Но, конечно, в этот бред мало кто верит. Все думают, что вы наняли магистров из Китая, и это они нанесли совместный удар такой силы. Но доказательств нет.

— А ты как думаешь? — спросил я ради интереса.

— А я не думаю, я точно знаю, что это сделали лично вы, князь, — засмеялся Бестужев. — Так что насчёт заявления?

— Скажи им, что мы готовы принять капитуляцию рода Зарацких. Всё их имущество отойдёт к моему роду. Они лишатся своей фамилии и всех привилегий, а также станут вассалами без права в будущем восстановить свой род. Их родовой замок будет полностью разрушен и предан забвению. Но я гарантирую, что все они останутся живы. В противном случае произойдёт то же самое, за исключением того, что мне придётся уничтожить их всех, — произнёс я спокойным голосом.

— Это серьёзное заявление, князь. Я сделаю, как вы хотите, — Бестужев прервал связь.

Не успел я убрать амулет связи, как мне снова пришёл вызов.

— Рад приветствовать вас, уважаемый князь, — я услышал голос Вэй Чжэньлуна.

— Добрый день, уважаемый Вэй Чжэньлун. Что побудило вас связаться со мной? — я заулыбался, понимая, о чём сейчас пойдёт речь.

— Любопытство, всего лишь любопытство. Я прекрасно знаю, что никаких магистров из Китая вы не нанимали, так же, как и «Орден Чёрного пламени», — ответил глава клана «Лунвэй».

— Тогда что же вас интересует? — поинтересовался я.

— Уважаемый князь, вы уже освоили формирование телепорта? — вкрадчивым голосом спросил Вэй Чжэньлун.

Я не собирался ему открывать правду, поэтому просто соврал, зная точно, что Ли Юй не расскажет ему о порталах:

— К сожалению, нет, а почему вы так решили?

— Жаль-жаль, я думал, у союзников нет секретов, — печально произнёс глава, проигнорировав мой вопрос.

— Ну, во-первых, мы пока не союзники, во-вторых, даже будь мы союзниками, я не обязан рассказывать вам абсолютно всё. Тем более вы даже не соизволили ответить мне на вопрос, — меня стал раздражать этот хитрый дед.

— На какой вопрос? — спросил он удивлённым голосом.

— Почему вы решили, что я овладел телепортом? — повторил я спокойно.

— Ах, на этот вопрос, — Вэй Чжэньлун снова замолчал, но через несколько секунд ответил: — Мой человек видел, что это вы атаковали армию Зарацкого.

Ха-ха-ха, я рассмеялся про себя. Глава клана «Лунвэй» врал, нагло врал, и я это чувствовал.

— Хочу вас расстроить, я не знаю, кого видел ваш человек, но точно не меня! — чуть громче сказал я.

— Ну да, ну да. Возможно, он ошибся. Спасибо, уважаемый князь, за приятный разговор, — твёрдым голосом произнёс глава клана.

— И вам спасибо, уважаемый Вэй Чжэньлун, — я убрал амулет связи и рассмеялся.

Старый хитрец, пусть теперь думает, кто же всё-таки атаковал армию Зарацкого — я лично или те, кого я мог нанять? А если нанял, то кого?

Глава 22

Мы подъехали к отелю. Я заранее попросил Елену и Ли Юй встретить меня, и они были очень удивлены, когда, кроме меня, из автомобилей вывалила целая толпа.

— Отец, — Елена поцеловала Бестужева. — Князь, этаж освободили, номера готовы.

— Елена, покажи, пожалуйста, всем их комнаты, а потом спускайтесь в ресторан, будем ужинать, — Ли Юй пошла с Еленой и остальными, а я отправился в ресторан сделать большой заказ.

После ужина я, Елена, Ли Юй, Бестужев и Беркут ушли в кабинет управляющего отелем обсудить текущие дела рода. Остальные пошли отдыхать.

— У нас сейчас только одно важное дело, — начал я, сделав глоток кофе, который Елена распорядилась нам принести из ресторана. — Это строительство нашего нового дома. Данила, сын Егора Ивановича и наш архитектор, спроектировал крепость с замком. Это большая стройка, которая, я надеюсь, с вашей помощью закончится максимум через год. Предвосхищая ваш вопрос о проекте, Данила отдельно вам потом всё расскажет, когда вы будете обсуждать детали уже без меня. В ближайшее время я планирую плотно заняться армией Зарацкого и его родовым замком. Ответственной за стройку будет Ли Юй, финансированием займётся Елена. Сергей, ты, как обычно, занимаешься юридическими вопросами, а Беркут займётся контролем за строителями. — Я посмотрел на Беркута и продолжил: — Егор Иванович, привлеки Егорыча, Лапу и Машу к организации снабжения строителей продуктами питания. Когда снесут полностью руины, восстановите доступ к подземным хранилищам, надо создать там запас продуктов. Если у вас есть вопросы, задавайте. Потом будет возможность связаться со мной только по амулету связи. Я, конечно, буду появляться в отеле, но как часто и в какое время — не знаю.

Все переглянулись, вопросов не последовало.

— Сергей, ты уже успел сделать заявление Совету Великих Родов? — обратился я к Бестужеву.

— Да. Они были шокированы. Это очень жестокие условия. В любом случае князь Зарацкий отказался и сделал точно такое же заявление в отношении нашего рода, — ответил он.

— Ну что ж, он сделал свой выбор. Ещё есть новости у кого-нибудь? — я обвёл всех взглядом.

— Я связалась с двумя китайскими кланами, которые занимаются строительством. Когда я объяснила им примерный объём работ, оба клана заявили, что смогут всё построить за полгода, если мы договоримся по стоимости. Для этого им необходимо посмотреть место стройки и детальный проект. Готовы прислать группу оценщиков по первому требованию, — сообщила Ли Юй.

— Пусть приезжают. Встретитесь с ними без меня и всё покажите. Надо начинать стройку, а война с Зарацким скоро закончится, — сказал я. — Если больше нет новостей и вопросов, тогда предлагаю пойти отдыхать. Завтра у всех много дел.

Вернувшись в номер, я сразу ушёл в ванную комнату. Не успел я встать под душ, как ко мне вошли обнажённые Елена и Ли Юй.

— Мы скучаем, а вы собираетесь нас покинуть, — Елена взяла мыло и стала меня намыливать. Ли Юй сделала то же самое.

— Я ненадолго и на ночь обещаю возвращаться, — я закрыл глаза, получая удовольствие от этого процесса.

На следующий день мы проснулись рано. Я хотел уже с утра устроить набег на армию Зарацкого, но девушки не выпустили меня из кровати, пока не получили от меня всё, что хотели.

Теперь с помощью порталов мне не составляло труда переместиться в любое место. Хранитель леса научил меня не только открывать порталы, но и использовать природу для поиска нужных мне мест или людей. Теперь каждая травинка и каждое дерево являлись моими глазами. Стоило только захотеть, и я уже знал, куда мне надо открывать портал.

Вот и сейчас я стоял на окраине леса, скрытый густыми зарослями, и смотрел, как армия князя Зарацкого приходила в движение, снимаясь с места отдыха.

Сегодня они вошли на земли, которые мой род потерял после поражения в войне. Больше эта армия с них не выйдет. Я позабочусь об этом.

После моей предыдущей атаки армию окружал стационарный стихийный щит. Они использовали большой артефакторный генератор воздушного щита, установленный на крыше бронированного автомобиля. Запасные накопители маны я заметил в двух обозах, которые тянули лошади.

Щит накрывал большую площадь, но это не помешает мне провернуть маленькую диверсию. Самостоятельно я мог попасть под щит с помощью портала, но меня бы сразу обнаружили, а я этого не хотел — ещё рано открывать все карты.

А вот поднятых мной павших в битве с армией узурпатора солдат моего рода внутри щита армии Зарацкого точно не смогут со мной связать. Ведь это магия высшего порядка. Я уже выяснил с помощью родовой книги, что эта магия стихий называлась Некромантия.

Но творить её могли только магистры с помощью очень сильных специальных артефактов и большого расхода маны. Тех, кто мог поднимать мёртвых и управлять ими, называли Некромантами. За всю историю мой род сталкивался с Некромантами только два раза. И оба этих Некроманта могли управлять не более чем пятью мёртвыми.

Я открыл портал и переместился в другое место — на полевую дорогу. Через час здесь пройдёт армия Зарацкого.

Когда-то на этом поле была большая битва между армией моего рода и армией узурпатора, нынешнего императора Российской Империи. Никто не стал убирать отсюда погибших солдат. Маги стихии Земли похоронили их прямо здесь.

Я положил руку на землю и потянулся к пяти мёртвым воинам моего рода, погибшим прямо возле дороги.

— Вы должны снова послужить моему роду. Уничтожьте стационарный воздушный щит и запас накопителей маны наших врагов, ждите моего сигнала, — я получил мысленный ответ от моих будущих верных солдат.

Открыл портал и переместился в свой номер в отеле. У меня в запасе было около сорока минут, и я хотел попить кофе.

Спустившись в ресторан, я думал, что увижу девушек или ещё кого-то из моего рода, но никого не было. Выпив кофе, я вернулся в номер и открыл портал на окраину большого поля, под защиту деревьев. Ждать оставалось недолго.

Армия князя Зарацкого медленно втягивалась на поле, двигаясь по дороге.

Я расположился в густых зарослях, наблюдая за тем, как армия Зарацкого медленно продвигается вперёд. Их передвижение было неторопливым, осторожным — последствия предыдущей атаки явно научили их быть бдительнее.

Воздушный щит пульсировал над лагерем, создавая едва заметное голубоватое свечение. Два обоза с накопителями маны следовали в центре колонны под усиленной охраной. Артефакторный генератор воздушного щита на бронированном автомобиле работал бесперебойно, питая щит энергией.

Время шло медленно. Каждая минута казалась вечностью, но я знал — нужно дождаться идеального момента.

Наконец бронированный автомобиль достиг того самого места дороги, где их ждали мои верные мёртвые воины. Я почувствовал, как пять воинов моего рода откликнулись на мой зов. Они ждали этого момента столько лет…

«Пора», — мысленно произнёс я, и пять воинственных фигур поднялись из земли. Их доспехи были покрыты прилипшей землёй, но мечи по-прежнему оставались острыми.

Быстрые, словно тени, трое из них скользнули к обозам с накопителями. Первый удар пришёлся по охране — люди Зарацкого даже не успели понять, что происходит. Второй удар — по накопителям.

Двое других уже взобрались на крышу бронированного автомобиля и крушили генератор стационарного щита.

Воздушный щит задрожал, теряя стабильность. Генераторный комплекс на бронированном автомобиле начал сбоить, не в силах поддерживать защиту.

Я наблюдал за происходящим, чувствуя, как адреналин разгоняется по венам. План работал. Теперь главное — не упустить момент.

Когда щит окончательно рухнул, я отдал новый приказ: сражаться и внести сумятицу в ряды врага. Пусть теперь поработают мои верные воины из прошлого.

Я открыл портал и переместился на другой конец поля, ближе к оставшейся целой после прошлого раза артиллерии. Огненная стена, в которую я влил полные два браслета маны, сделала своё дело.

Пока мои воины сражались в центре армии князя Зарацкого, отвлекая их внимание и внося сумятицу в их ряды, стена огня уничтожала оставшуюся артиллерию.

Дождавшись, пока мои воины под напором превосходящих сил противника снова погибнут, будучи сожжёнными огненными шарами, а моя стена огня, уничтожив всю артиллерию и часть обозов с людьми и лошадьми, будет остановлена магистрами, я открыл портал и переместился под защиту густого кустарника, подальше от армии, чтобы не быть обнаруженным.

Там, в укрытии, я наблюдал за хаосом, царившим в армии врага. Магистры пытались восстановить контроль над ситуацией, но было уже поздно — урон был нанесён существенный.

«Ещё один шаг к победе», — подумал я, удовлетворённо наблюдая за последствиями своей атаки.

Понаблюдав несколько минут, я переместился к руинам своего замка.

Данила с важным видом ходил вдоль руин и рассказывал о своём проекте, показывая рукой в разные стороны и объясняя присутствующим детали будущего строительства. Рядом с ним стояли Ли Юй, Елена, Бестужев и несколько представителей китайских кланов, которых она пригласила для оценки работ.

— Вот здесь, на этом месте, будет возведена центральная башня храмового комплекса, встроенного в замок, — говорил Данила, размахивая схемой проекта. — А здесь расположится внутренний двор с хозяйственными постройками. Обратите внимание на систему защитных сооружений…

Я незаметно подошёл ближе, прислушиваясь к обсуждению. Ли Юй что-то записывала в блокнот, кивая в такт словам архитектора. Представители китайских кланов переговаривались между собой на своём языке, внимательно изучая чертежи, судя по всему, сделанные Ли Юй или кем-то ещё.

— Князь! — заметив меня, Данила оживился ещё больше. — Посмотрите, какие изменения я внёс в проект с учётом особенностей местности.

Он развернул передо мной детальный план, указывая на различные элементы будущего замка. Я внимательно изучал чертежи, отмечая про себя продуманность каждой детали.

— А как насчёт подземных уровней? — спросил я, указывая на соответствующий раздел проекта.

— Всё учтено, князь, — гордо ответил Данила. — Подземная часть замка будет не менее впечатляющей, чем наземная. Там расположатся хранилища, тренировочные залы и защитные системы. Правда, придётся их немного расширить — того, что есть, мне не хватит.

В этот момент к нам подошла Ли Юй:

— Представители кланов готовы приступить к оценке стоимости работ. Они впечатлены масштабом проекта и качеством подготовки документации.

— Отлично, — кивнул я. — Пусть приступают. Время — наш самый ценный ресурс сейчас. Кстати, а кто создал всю эту документацию?

Как раз подошли Бестужев и Елена, и услышали мой вопрос.

— Я ещё несколько дней назад наняла специалиста, который выполнил всю работу. Правда, ему пришлось доплатить, так как Данила на ходу менял некоторые свои задумки. Но то, что получилось, стало даже лучше прежнего, — ответила Елена вместо Ли Юй.

— Ты молодец, я как-то об этом не подумал, — я улыбнулся и посмотрел на Данилу.

Данила продолжил увлечённо рассказывать о проекте, а я наблюдал за ним с удовлетворением. Восстановление родового гнезда становилось всё более реальным, и это придавало сил в противостоянии с Зарацким.

К нам подошли два представителя китайских кланов, и один из них обратился ко мне:

— Добрый день, уважаемый князь. Я знаю, что вы хорошо разговариваете на нашем языке. Уважаемая Ли Юй нас проинформировала, — они поклонились. — Мы впечатлены вашим грандиозным проектом, и каждый из наших кланов желает поучаствовать в нём. Мы предлагаем вам нанять оба наших клана и увеличить численность строителей до сорока тысяч. Мы сами обеспечим им условия проживания и полное содержание. Вам не потребуется о чём-то беспокоиться. Всё, что от вас потребуется, — это присутствие здесь вашего архитектора. Он очень интересный молодой человек, и, возможно, в процессе стройки он решит что-то ещё добавить или исправить.

— И сколько вы хотите за свои услуги? — спросила Елена, стоявшая рядом.

— За такой проект, а также за высокую скорость его реализации, это незначительная плата, — произнёс второй представитель кланов строителей.

— Давайте без ваших пафосных речей. Обозначьте конкретную сумму. Мне хватает ежедневного общения с главой клана «Лунвэй», чтобы тратить время и слушать вас, — твёрдым голосом произнёс я и внимательно посмотрел на китайцев.

Они переглянулись, и первый из заговоривших со мной произнёс:

— Двадцать миллионов золотых червонцев. И всё построим за три месяца.

У меня глаза на лоб полезли от таких сумм. А ко всему этому надо ещё купить строительные материалы, которые тоже обойдутся недешево.

— Что входит в эту цену? — спокойно спросила Елена, и я решил предоставить ей право дальше общаться с китайцами, вспомнив, как она ведёт переговоры.

Китайцы снова переглянулись, и второй представитель ответил:

— В указанную сумму входят: непосредственно строительные работы, обеспечение проживания и питания, транспортные расходы по доставке рабочих.

— А как вы планируете доставить сюда сорок тысяч рабочих? — я снова вмешался в разговор.

— Стационарный портал, у нас есть такая возможность. Но он обходится очень дорого. Сами понимаете, такое количество рабочих привезти по-другому будет очень затруднительно, — ответил китаец.

— А если учесть стоимость материалов, во сколько в итоге обойдётся строительство? — спросила Елена, доставая блокнот.

— Приблизительная стоимость материалов составит ещё десять миллионов золотых червонцев, — ответил первый представитель.

— Тридцать миллионов за три месяца? — переспросил я. — Это слишком высокая цена даже для такого масштабного проекта.

— Уважаемый князь, — склонил голову первый представитель, — подумайте о скорости работ. Сорок тысяч строителей смогут возвести такую крепость за рекордно короткий срок. К тому же, наши мастера используют особые техники и материалы, которые прослужат веками.

— Во сколько вы оцениваете затраты по переброске через стационарный портал своих рабочих и стройматериалов? — уточнил я.

— Примерно в пять миллионов золотых червонцев, — ответил второй представитель.

— Мне надо посовещаться наедине с Еленой. Подождите нас здесь. Мы скоро вернёмся. Сергей, Ли Юй, составьте уважаемым представителям компанию, — произнёс я, взял Елену за руку и потянул её в сторону руин.

— Куда мы идём? — Елена послушно шла за мной.

— Скоро узнаешь, — как только мы скрылись с глаз присутствующих, войдя внутрь руин, я открыл портал к жилищу хранителя леса.

Хранитель, как всегда, сидел на троне, вытянув ноги на подставку.

— А, князь! Какими судьбами? — он поднял голову, увидев нас. — И Елена с вами. Редкий гость в моих краях.

— Это кто⁈ — испуганно спросила Елена и спряталась за меня.

— Елена, это хранитель леса. Помнишь артефакт «Владыка леса»? Он был в нём, я его оживил. Теперь он защищает территорию вокруг замка в радиусе тридцати километров. А ещё он много знает и умеет, — ответил я Елене и повернулся к хранителю.

— У меня к тебе дело, хранитель, — я сразу перешёл к сути. — Сможешь создать портал в Китай, чтобы переправить большое количество людей и материалов? Но так, чтобы тебя не видели строители.

Хранитель хитро улыбнулся:

— А как же, знаешь ведь, что могу. Иначе не пришёл бы. Но это будет стоить тебе…

— Только не говори, что денег, — перебил я его.

— Нет, князь, зачем мне ваши деньги. Но услуга за услугу, — хранитель улыбнулся ещё шире.

— Что за услуга? — настороженно спросил я.

Да ладно? Мне показалось, что хранитель застеснялся.

— Скажу тебе наедине, — смущённо проговорил хранитель.

— Говори сейчас. У меня нет секретов от Елены, — настоял я.

— Хорошо, — хранитель выдохнул и выпалил: — Создашь мне подругу, такую же, как я. Я просил своего бывшего хозяина, но он отказался.

— Я не умею, — смутился я от его просьбы.

— Я расскажу, как это сделать. Ты точно сможешь. Ведь ты демиург растительного мира, — хранитель леса был уверен, что у меня получится. Я видел это в его глазах.

— Тогда договорились, — подтвердил я. — Когда сможешь создать портал?

— В любой момент, как только ты пожелаешь, — ответил хранитель.

Я повернулся к Елене:

— Минус пять миллионов за портал, ещё надо договориться на скидку, и чтобы они оплатили услуги Чжу Ли и Линь Фэна.

— Я поняла, давай возвращаться, — сказала Елена и помахала рукой хранителю, мило улыбнувшись.

Он смутился, но тоже помахал рукой и улыбнулся. Мне кажется, они подружатся.

Мы вернулись в руины замка и пошли к ожидающим нас китайцам.

— Мы всё обсудили, — сказал я.

— Так вы согласны? — довольно произнёс первый представитель кланов.

— Не так быстро, — произнесла Елена. — Мы самостоятельно организуем вам портал для доставки стройматериалов и рабочих. За это вы сделаете нам скидку в шесть миллионов золотых червонцев.

— Четыре, — тут же произнёс второй представитель.

Елена продолжила, проигнорировав его реплику:

— А также сделаете дополнительную скидку за большой объём работ и за то, что мы подпишем с вами договор. Строить не просто замок, а новую крепость в Российской Империи роду Драгомировых, который в ближайшие дни полностью уничтожит своего давнего врага, род Зарацких, а также будущему союзнику влиятельного китайского клана «Лунвэй» — это большая честь и престиж для ваших кланов. Я думаю, что общая сумма скидки должна составить пятнадцать миллионов золотых червонцев. И ещё вы должны оплатить услуги Чжу Ли и Линь Фэна за нанесение рун при строительстве, чтобы защитить крепость и замок от стихии Земли.

— Уважаемая Елена Сергеевна, это грабёж, — произнёс первый представитель кланов и посмотрел на второго китайца.

— Мы готовы согласиться на десять миллионов. При всём нашем уважении к вам, князю Драгомирову, клану «Лунвэй» и к уважаемой Ли Юй, — произнёс второй представитель кланов.

Елена посмотрела на меня, и я кивнул.

— Хорошо, двадцать миллионов. С нас портал для переброски строительных материалов и рабочих. С вас полное их содержание, лучшие строительные материалы и три месяца на постройку крепости, — подвела черту Елена.

— Всё верно, осталось согласовать только внутреннюю отделку и мебель. Она входит в стоимость, но детально мы её не обсуждали, — произнёс первый представитель кланов.

— Я всё вам расскажу в процессе строительства, когда вы до этого дойдёте, — произнесла Ли Юй.

— Когда вы можете начать? — спросил я.

Китайцы снова переглянулись.

— Как только к нам поступит половина суммы и вы будете готовы открыть портал, — произнёс первый представитель.

Елена достала амулет связи:

— Уважаемый Чжан Вэй, рада вас слышать. Переведите с нашего счёта на счёт клана строителей, — она протянула руку к китайцам, и в неё сразу легла бумага с номером счёта. Елена продиктовала цифры счёта, — десять миллионов золотых червонцев. Спасибо, уважаемый Чжан Вэй. С вами приятно иметь дело.

— Куда вам необходимо открыть портал? — обратился я к китайцам.

Они объяснили, куда именно открывать портал, с полной привязкой к местности. Я увидел, как за их спинами в лесу появился хранитель и кивнул ему. Он явно слышал наш разговор и прекрасно понимал китайский язык, раз в нём была частичка моей памяти.

Портал открылся мгновенно, достаточно большой, чтобы через него можно было транспортировать любые грузы.

— Мы выполнили все ваши требования, — произнёс я. — Приступайте к работе. Крепость должна быть построена через три месяца, — строго сказал я и посмотрел на китайцев.

— Простите, князь, но вы только перевели нам сумму в десять миллионов. Ещё необходим портал, — начал было второй представитель кланов, но я грубо перебил его:

— Обернитесь и займитесь работой, — я указал рукой на портал, и китайцы обернулись.

— Но как⁈ — вырвалось у них одновременно.

— Хотите, чтобы я вам рассказал? — спросил я.

Они повернулись ко мне и закивали головами.

— Вы строите крепость плюс платите мне пятьдесят миллионов золотых червонцев, и я открою вам этот секрет, — спокойно ответил я.

— Это слишком дорого, князь, — начали торговаться китайцы.

— Я думаю, что это хорошая цена. И считаю, что клан «Лунвэй» выкупит этот секрет, — ответил я и развернулся, чтобы уйти.

— Нам надо подумать, князь. Дайте нам три дня, — попросили китайцы.

— Через три дня вы должны сообщить ответ Елене. А сейчас займитесь стройкой, — я взял Елену и Ли Юй под руки и в сопровождении Бестужева пошёл к нашим автомобилям.

Глава 23

Полночи девушки не давали мне покоя — их жаркие объятия, нежные поцелуи и ласки не давали мне уснуть. Наконец, выбившись из сил, я прижал их тела к себе и уснул, надеясь проснуться пораньше и снова отправиться атаковать армию Зарацкого. Я уже восполнил свои браслеты маной и подготовил несколько накопителей, которые собирался взять с собой.

Утром нас разбудил вызов на мой амулет связи.

— Слушаю, — произнёс я, сонным голосом.

— Доброе утро, уважаемый князь, — поздоровался со мной глава клана «Лунвэй».

— Доброе утро, Вэй Чжэньлун, — я погладил по ягодицам Елену, которая, открыв глаза, сделала сердитый вид.

— У меня к вам два вопроса. Первый: где вы смогли нанять Некроманта? — спросил спокойным голосом Вэй Чжэньлун.

— А второй вопрос? — уточнил я.

— Второй: как вы смогли открыть портал в Китай и поддерживать его, находясь вдали от портала? Как вообще такое возможно⁈ — глава клана «Лунвэй» не сдержал своих эмоций.

— К сожалению, на оба вопроса я не могу вам ответить. На первый вопрос, скорее всего, вы скоро и сами узнаете ответ. А на второй — я пообещал представителям кланов строителей, что дам им три дня на принятие решения, заплатят они за эту информацию или нет. Если заплатят, то это станет их секретом, если нет, то буду готов продать его вам, — ответил я и улыбнулся, когда Елена зажмурила глаза от удовольствия.

— О какой сумме идёт речь? Я готов дать больше, — произнёс Вэй Чжэньлун.

— Уважаемый Вэй, я не могу нарушить данное мной слово. Так что вам придётся подождать. Если кланы строителей не согласятся, то я готов буду продать вам секрет за семьдесят миллионов золотых червонцев — именно эту сумму я озвучил кланам, — я посмотрел на Елену, которая встала и пошла в ванную комнату, красиво виляя бёдрами. Её место сразу заняла Ли Юй и, взяв мою руку, положила её себе на внутреннюю часть бедра.

— Семьдесят миллионов — серьёзная сумма. Хорошо, я подожду, пока кланы дадут вам ответ. Думаю, что, если они согласятся, тогда я смогу у них купить этот секрет за меньшую сумму. Хорошего дня, князь, — и глава клана «Лунвэй» прервал связь.

Как только я перестал говорить и убрал амулет, Ли Юй сразу залезла на меня сверху, а мои руки положила на свою упругую грудь. Нам хватило пары минут, чтобы достичь удовольствия.

Она лежала на мне сверху, когда из ванной вышла Елена.

— Так нечестно, — обиженным голосом произнесла она.

Но я прекрасно чувствовал её эмоции — она нисколько не обижалась.

Ли Юй слезла с меня и ушла в ванную, я тоже встал и отправился принимать душ во вторую комнату.

После завтрака девушки, взяв с собой всех наших людей, на трёх автомобилях поехали на стройку крепости. Я же вернулся в номер и оттуда открыл портал к армии Зарацкого.

После вчерашнего моего набега армия князя Зарацкого осталась без стационарного щита. Теперь со всех сторон двигались мастера и магистры, оглядываясь по сторонам, ожидая нападения.

Они боялись — я чувствовал, как от армии исходят эмоции страха.

Я открыл портал и вышел на дальнем конце очередного поля, где происходило сражение между армией рода и армией узурпатора. Это было одно из самых жестоких сражений того времени. Здесь погибло много солдат моего рода и много солдат узурпатора. Все они станут моей новой армией.

Но сначала мне нужна мана, много маны. Я открыл портал и переместился в родовое хранилище.

В хранилище было тихо и спокойно. Древние полки ломились от накопителей, каждый из которых хранил в себе силу многих поколений. Я тщательно отбирал самые полные, чувствуя, как от них исходит едва уловимое тепло.

Наполнив рюкзак до отказа, я проверил каждый накопитель — все были заряжены до предела. Теперь у меня достаточно энергии для предстоящей битвы.

Вернувшись в основной зал хранилища, я окинул взглядом древние стены. Здесь хранилась не только мана, но и память о былой славе рода. Каждый камень этого места был пропитан историей.

Пора было возвращаться. Я открыл портал, готовый к новой атаке на армию Зарацкого. Впереди ждала битва, и я был готов к ней как никогда.

Вернувшись под защиту леса и высыпав из рюкзака накопители маны, чтобы они всегда были под рукой, я стал создавать «каменные мухоловки» по всему периметру поля. Ни одна живая душа не покинет это место.

Армия Зарацкого остановилась на краю, не решаясь пойти дальше. Я не спешил, ждал их уже больше двух часов, сидя на стуле из номера в отеле и попивая кофе, который взял в ресторане. У меня всё было готово к решающей битве.

«Каменные мухоловки» были в неактивном состоянии, пропуская солдат внутрь моей огромной западни. Когда последний солдат вышел на огромное поле, я встал со стула.

«Пора», — подумал я, допивая кофе. — «Пришло время показать князю Зарацкому, что значит идти против рода Драгомировых».

Четыре огненных стены поднялись вокруг армии Зарацкого, в рядах противника началась паника. Магистры и мастера пытались создать защитные барьеры, но было уже поздно. Огненные стены сжимались всё сильнее, отрезая пути к отступлению.

Я опустился на колени и положил руки на землю: «Вставайте, мои верные солдаты. Пришло время расплаты. Убейте всех!»

Земля задрожала под моими руками, и из неё начали подниматься павшие в боях воины. Один за другим мои павшие воины восставали из могил, их доспехи мерцали в отсветах пламени. Их глаза горели неземным светом, а в руках они держали оружие, которым когда-то сражались за честь рода.

— За род Драгомировых! — раздался нечеловеческий вой, и мёртвая армия ринулась в атаку. По моему желанию в стенах огня образовались проходы, и туда хлынула моя армия, рубя, круша и уничтожая всё и всех вокруг себя.

Магистры противника пытались сопротивляться, но их силы были тщетны перед мощью моей некромантии. Потеряв одного воина, следом я поднимал двух других из павших солдат врага. Те, кто хотел моей смерти, теперь убивали своих друзей и сослуживцев. И чем больше погибало солдат армии Зарацкого, тем больше мёртвых воинов становилось в моей армии.

«Каменные мухоловки», словно гигантские клыки земли, вздыбились из почвы, пронзая тех, кто пытался спастись бегством. Их острые грани, разрывали плоть и доспехи, превращая попытки побега в смертельную ловушку.

Магистры, осознав безвыходность ситуации, сплели вокруг себя сеть огненных щитов. Но их силы, подобно песку сквозь пальцы, утекали в пустоту. Их лица исказились от напряжения, вены вздулись, а лбы покрылись испариной.

Крики умирающих, полные ужаса и отчаяния, наполнили воздух, создавая адскую симфонию битвы. Земля, некогда плодородная и живая, теперь окрасилась в багряные тона, став алтарём кровавого жертвоприношения.

Каждый новый павший воин противника, словно капля в океане, вливался в мою армию мёртвых, делая её сильнее и неудержимее. Их воинственные фигуры, окутанные дымом и пламенем, двигались с нечеловеческой грацией, превращая поле боя в настоящий кошмар.

Я, словно вихрь разрушения, шагнул через портал прямо в эпицентр хаоса. Накопители маны на поясе пульсировали, готовые выплеснуть свою мощь. Воздушные серпы, острые как бритва, с режущим визгом врезались в огненные щиты магистров, разрывая их на тысячи сверкающих осколков.

«Анаконда» — огненная змея, рождённая моей волей, — взвилась в небо и обрушилась на закричавших от ужаса магистров. Её чешуя, раскалённая добела, оставляла на земле следы расплавленного камня.

Древняя сила рода, словно дикий зверь, рвалась наружу, наполняя каждую клеточку моего тела. Я чувствовал, как с каждым ударом сердца, с каждым взмахом меча моих воинов, с каждой искрой пламени приближался неизбежный финал.

Когда последний крик затих, а последнее сердце остановилось, поле битвы превратилось в царство мёртвых. Те, кто пришёл уничтожить мой род, теперь склонили перед ним свои головы. Их души, некогда полные ненависти, теперь служили высшей цели — восстановлению справедливости и возрождению рода Драгомировых.

Я окинул взглядом своё многотысячное мёртвое воинство. Воины в древних доспехах и мертвые солдаты в новой форме армии Зарацкого, покрытые коркой засохшей крови, стояли неподвижно, ожидая следующего приказа. Их пустые глазницы светились неземным светом, а оружие было готово к новой битве.

Собрав свои мысли, я открыл портал прямо к родовому замку князя Зарацкого.

— Убить всех! — прогремел мой голос над безмолвной армией. — Замок сравнять с землёй! Пусть даже камни будут помнить о том, что бывает с теми, кто идёт против рода Драгомировых!

Мёртвые воины, издав жуткий вой, ринулись в портал. Земля под их ногами дрожала, а воздух наполнился запахом смерти и разложения.

Я последовал за ними, готовый завершить то, что начал. Древняя ненависть, копившаяся веками, наконец-то найдёт своё воплощение в этом последнем акте возмездия. Род Зарацких должен быть стёрт с лица земли, как стёрто было имя моего рода из летописей.

Портал сомкнулся за моей спиной, а впереди уже раздавались душераздирающие крики обречённых обитателей замка. История вот-вот должна была переписать свои страницы алым цветом крови.

Моя армия, словно неудержимая волна смерти, штурмовала высокие стены замка. Мертвые солдаты карабкались по отвесным стенам, но защитники, укрывшись за мощными укреплениями, пока успешно отбивали атаки моего воинства.

Внезапно мой взгляд упал на небольшое озеро, раскинувшееся у подножия замка. Вода в нём казалась чёрной как смоль в тени замковых стен. Не теряя ни секунды, я призвал стихию Воды.

Два гигантских водяных хлыста, возникли в моих руках. Они были похожи на кнуты смерти, жаждущие крови. Раз за разом я обрушивал их на стены замка, и каждый удар сопровождался грохотом и треском осыпающихся камней.

Защитные артефакты замка источали последнее сияние, их мана таяла как лёд под лучами солнца. Камни стен начали крошиться и разлетаться в разные стороны, образуя огромную брешь. Воздух наполнился пылью и запахом разрушения.

В этот момент я почувствовал, как древние защитные артефакты пали. Стены замка, веками стоявшие несокрушимой твердыней, наконец не выдержали непрекращающегося натиска. Огромные каменные блоки с грохотом рухнули вниз, создавая проход, достаточно широкий для того, чтобы моя армия могла хлынуть внутрь.

Мёртвые воины, издав жуткий, леденящий душу вой, устремились в образовавшуюся брешь. Их окровавленные фигуры, окутанные дымом, казались воплощением самой смерти. Замок Зарацкого пал под натиском моей армии, и теперь ничто не могло остановить неизбежное возмездие.

Я продолжал разрушать стены замка, используя водяные хлысты и добавив к ним мощь стихии Земли. Земля под моими ногами дрожала, подчиняясь моей воле. Огромные каменные глыбы вздымались в воздух и с грохотом обрушивались вниз, превращая замок в руины. С каждой минутой я всё больше и больше уничтожал ненавистный мне замок, стирая его с лица земли.

Моя армия довершала выполнение моего приказа, методично разыскивая выживших и уничтожая их. Ни один человек из рода Зарацких не должен был остаться в живых. Мёртвые воины прочёсывали каждый уголок, каждую комнату, не оставляя никому шанса на спасение.

Кровь и разрушение стали единственными свидетелями этой последней битвы. Древняя вражда между нашими родами наконец-то подошла к своему кровавому завершению. Род Драгомировых восстанавливал своё право на существование, стирая с лица земли тех, кто посмел посягнуть на его честь.

Я приказал принести ко мне все тела рода Зарацких. Вскоре передо мной выложили безжизненные тела моих врагов — их лица застыли в предсмертной агонии, глаза были широко раскрыты, словно они до последнего не могли поверить в своё поражение.

Всматриваясь в искажённые смертью лица моих ненавистных врагов, я методично проверял каждого. Я искал их всех — каждого члена проклятого рода, который столько лет отравлял существование моей семьи.

Наконец, остановившись возле тела князя Зарацкого, я долго всматривался в его лицо. Его глаза, некогда полные высокомерия и презрения, теперь были пусты и безжизненны. В них больше не было той спеси, с которой он смотрел на мой род в прошлом. Теперь он лежал у моих ног, поверженный и униженный.

Его лицо, некогда гордое и надменное, теперь выражало лишь ужас и отчаяние. Я видел в его чертах отражение всех тех страданий, которые он причинил моему роду. Каждая морщинка, каждый шрам на его лице рассказывали историю его преступлений.

Я наклонился к нему ближе, вдыхая запах смерти, исходящий от его тела. Он больше не мог причинить вреда. Его время истекло. Род Зарацких прекратил своё существование, и теперь настала эра возрождения рода Драгомировых.

Медленно выпрямившись, я окинул взглядом поле поверженных врагов. Справедливость восторжествовала. Месть свершилась. Теперь можно было думать о будущем — о восстановлении родового замка, о возрождении рода и о том, как сделать так, чтобы память об этом дне навсегда осталась в летописях.

Я отпустил свою армию, и тела, лишённые последней силы, начали падать, словно опавшие листья с осенних деревьев. Они беззвучно опускались на землю, завершая свой последний путь в этом мире.

Отойдя на сотню метров, я остановился. Воздух вокруг меня начал дрожать от нарастающей мощи. Собрав всю свою силу, я создал огненную бурю — древнее искусство, которому научил меня хранитель леса. Пламя, рождённое из самой сути стихий, взвилось в небо, подобно разъярённому дракону.

Я подпитывал бурю маной, чувствуя, как энергия течёт через меня непрерывным потоком. Огненные вихри кружились всё быстрее, пожирая всё на своём пути. Они слизывали остатки замка, превращая камень в расплавленное стекло, а плоть — в пепел.

Я наблюдал за этим апокалиптическим зрелищем, не отводя взгляда. Каждый всполох пламени, каждая огненная спираль были частью возмездия, частью восстановления справедливости. Буря ревела, словно голодный зверь, поглощая всё, что когда-то было замком Зарацкого.

Время текло медленно, пока стихия делала своё дело. Наконец, когда от замка остались лишь оплавленные руины, а земля превратилась в чёрную пустыню, я позволил огненной буре утихнуть.

Теперь здесь не осталось ничего, что могло бы напомнить о роде Зарацких. Только пепел и оплавленный остов замка свидетельствовали о том, что здесь когда-то кипела жизнь.

Я вернулся в номер своего отеля и, переодевшись в чистую одежду, спустился в ресторан. После всего произошедшего хотелось немного прийти в себя, поесть и выпить горячего кофе. Сделав заказ у подошедшего официанта, я достал амулет связи и связался с Бестужевым.

— Всё закончено, Сергей, — произнёс я в амулет. — Если ты готов, то я могу отправить тебя в Москву. Надо сделать официальное заявление и предъявить права на всё имущество рода Зарацких.

Официант как раз принёс мой кофе, и я сделал небольшой глоток, наслаждаясь ароматом.

— Мы будем в отеле через пять минут, уже подъезжаем, — ответил Бестужев. — Где мне найти вас, князь?

— Я в ресторане. Приходите сюда. Пообедаем и обсудим дальнейшие действия, — сказал я и прервал разговор, погрузившись в свои мысли.

Откинувшись на спинку стула, я смотрел в окно, размышляя о том, что произошло. Древняя вражда завершена, род Драгомировых восстановил свои права. Теперь начинается новый этап — этап возрождения и укрепления.

В голове проносились мысли о будущем: о строительстве новой крепости, о восстановлении чести рода, о том, как будет развиваться наше влияние. Но сейчас главное — уладить все формальности и закрепить победу на бумаге.

Вскоре в ресторан вошли Елена, Бестужев, Ли Юй и Беркут. Их шаги были уверенными, а взгляды — решительными. Они подошли ко мне и почтительно поклонились. Я встал и ответил лёгким поклоном, выражая уважение к каждому из них.

— Присаживайтесь, я рад, что вы так быстро появились, — произнёс я, указывая на свободные места. — Делайте заказ, пока будут готовить, обсудим следующие шаги.

Я снова опустился на своё место. Девушки сели справа от меня, а мужчины — слева, образуя своеобразный военный совет. Когда подскочивший официант принял новый заказ, я попросил его вынести еду всем одновременно, чтобы не терять времени.

— Сергей, — начал я, обращаясь к Бестужеву, — после обеда я перемещу тебя в Москву, прямо в Совет Великих Родов. Твоя задача — сделать официальное заявление и подать все документы на имущество рода Зарацких. Как только закончишь, сразу свяжись со мной. Я заберу тебя обратно в Красноярск.

Бестужев кивнул, показывая, что всё понял.

— Беркут, Ли Юй, — продолжил я, — вы поступаете под командование Бестужева в качестве группы быстрого реагирования. Ваша задача — по его распоряжению брать под контроль все предприятия, которые он укажет, и ставить туда наших людей. Подключайте Егорыча и Лапу, поднимайте всех, кто остался верен роду. Держите постоянную связь с Еленой. Если потребуются деньги со счёта — обращайтесь к ней. Наличные на оперативные расходы выдаст Елена, у нас ещё остались средства. Также можете использовать резервы Сергея и Егорыча. Для быстрого перемещения связывайтесь со мной — я буду помогать, открывая порталы.

Ли Юй и Беркут синхронно кивнули, принимая приказы.

— Елена, ты остаёшься за координатора всех операций. А мне нужно посетить князя Орлова — я обещал ему встретиться.

Как только я закончил говорить, официанты внесли обед. Мы погрузились в трапезу, наслаждаясь едой в тишине, нарушаемой лишь звоном столовых приборов. Каждый из нас понимал, что начинается новый этап в истории рода Драгомировых — этап восстановления и укрепления власти.

Глава 24

После обеда я с Бестужевым поднялся на этаж, который теперь официально принадлежал нашему роду. Он отправился переодеться и через десять минут вернулся в мой номер, полностью готовый к предстоящему делу.

— Я готов, князь. Будут какие-то дополнения к обычному заявлению, которое делается после победы над врагом? — спросил Бестужев, стоя по стойке смирно.

Я на мгновение задумался, хотя решение давно было принято:

— Объяви следующее: армия князя Зарацкого уничтожена полностью, выживших нет. Родовой замок Зарацких полностью разрушен, а сам князь и все его потомки основного рода уничтожены. Оставшиеся в живых представители других ветвей рода могут жить спокойно при условии, что не будут пытаться мстить роду Драгомировых. В случае если они решат объявить войну или любым другим способом нанесут ущерб нашему роду, они будут уничтожены. Любой представитель Совета Великих Родов в течение недели может посетить руины родового замка Зарацких и лично убедиться в результатах противостояния с родом Драгомировых. Через неделю все рода, изъявившие желание помочь уничтоженному роду Зарацких в войне против рода Драгомировых, должны выплатить компенсацию в размере одного миллиона золотых червонцев либо передать во владение рода Драгомировых акции предприятий или другие активы на эту сумму. В противном случае род Драгомировых оставляет за собой право объявить войну всем, кто пытался уничтожить наш род.

— Князь, после такого заявления мы можем нажить себе множество врагов, — обеспокоенно произнёс Бестужев.

— Они у нас и так есть, Сергей. Все, кто заседает в Совете, особенно те, кто хотел помочь Зарацким — наши враги. Мы даём им время. Пусть приезжают, смотрят на руины, а потом думают — стоит ли связываться с нами или лучше заплатить за свои слова. Пошли, тебе тоже будет полезно увидеть это, — я открыл портал к руинам родового замка Зарацких.

То, что предстало перед нашими глазами, заставило Бестужева застыть в немом изумлении. От былого величия замка не осталось и следа. Огненная буря превратила некогда гордую крепость в почерневшие руины, напоминающие обугленные кости древнего чудовища.

Высокие стены, когда-то защищавшие обитателей замка, теперь представляли собой оплавленные каменные глыбы, искривлённые и искажённые воздействием адского пламени. Башни полностью обрушились, оставив после себя лишь груды оплавленных камней и пепла.

Территория вокруг замка превратилась в выжженную пустошь. Деревья, росшие поблизости, стояли чёрными обугленными скелетами, их ветви напоминали искалеченные руки, тянущиеся к небу. Трава и кусты полностью выгорели, оставив после себя лишь серый пепел, тонким слоем покрывающий землю.

В воздухе до сих пор витал запах гари и жжёного камня. Пепел начинал кружиться в воздухе от малейшего дуновения ветерка, создавая призрачное марево, делающее руины ещё более зловещими. Камни, из которых был построен замок, оплавились и спеклись, образовав причудливые формы, напоминающие застывшие слёзы.

В центре бывшей крепости зияла огромная воронка — след от концентрированного воздействия огненной стихии. Оттуда до сих пор поднимались тонкие струйки дыма, а оплавленные края воронки светились тусклым багряным светом.

Всё вокруг свидетельствовало о той разрушительной силе, которая обрушилась на замок. Ничто не напоминало о былом величии — только пепел, оплавленные камни и выжженная земля, ставшие памятником падшему роду.

Бестужев сглотнул и посмотрел на меня:

— Князь, это… впечатляет. Никто не посмеет усомниться в правдивости нашего заявления.

— Именно так, Сергей. Теперь каждый, кто захочет бросить нам вызов, десять раз подумает, прежде чем это сделать, — ответил я, глядя на руины, которые когда-то были символом могущества рода Зарацких, а теперь стали свидетельством силы рода Драгомировых. — Думаешь, они откажутся заплатить, увидев эту картину? — спросил я, ухмыляясь.

Он отрицательно покачал головой:

— Я сделаю заявление, как вы сказали. Думаю, после этой картины даже самые спесивые решат с вами не связываться.

Я открыл портал, и мы вышли в саду возле здания Совета Великих Родов.

— Как только сделаешь заявление и предъявишь права на имущество Зарацких, возвращайся сюда. Я дождусь тебя. Верну в Красноярск, а потом отправлюсь к князю Орлову. Мне нужно, чтобы он получил сообщение от своего представителя в Совете Великих Родов, — я посмотрел на Бестужева, который всё ещё был под впечатлением от увиденного. Это хорошо — сможет вложить в свою речь побольше эмоций.

Он слегка поклонился мне и пошёл в здание.

Я прождал Бестужева больше часа, прогуливаясь по саду и размышляя о своих дальнейших действиях.

Сергей шёл ко мне с улыбкой, я чувствовал в его эмоциях радость победы и счастье.

— Я вижу, всё прошло хорошо? — спросил я его, открывая портал в свой номер в отеле.

— Вы правы, князь, — ответил Бестужев, выходя из портала. — У вас есть время выпить кофе? Я вам всё расскажу.

— Хорошо, пойдём в ресторан, — Бестужев открыл передо мной дверь номера, и мы вышли в коридор, где сразу столкнулись с Еленой.

— Вы куда? Я с вами, — она взяла меня под руку.

— А где Ли Юй и Беркут? — спросил я.

— Они в ресторане, ждут команды от отца, — Елена посмотрела на его довольное лицо. — Пап, а ты чего такой довольный?

— Сейчас всё расскажу, давай дойдём до ресторана, — ответил Бестужев.

В ресторане мы сели за стол к Ли Юй и Беркуту, заказали кофе, и Бестужев вкратце изложил наш с ним разговор и картину разрушенного родового замка Зарацких. А потом перешёл к рассказу о посещении Совета Великих Родов:

— Когда я вошёл в основной зал, я думал, что мне придётся собирать всех, но оказалось, что зал забит битком — все обсуждали разгром армии Зарацкого. Оказывается, это уже стало достоянием Российской Империи! Однако никто не смог найти убитых солдат, только следы, которые прерывались посреди битвы. Я прошёл на трибуну, чтобы сделать заявление, когда вскочил представитель рода Трубецких и закричал на весь зал, что родовой замок Зарацких полностью разрушен и там всё выжжено дотла, что остался только пепел и оплавленный остов замка! Мне пришлось повысить голос, чтобы привлечь к себе внимание и сделать заявление, которое вы приказали озвучить, князь.

— И как отреагировали представители родов? — первой озвучила вопрос Елена, который возник у всех в головах.

— О-о-о-о-о, это надо было видеть! Те, кто недавно так бравурно заявлял, что готов помочь в уничтожении нашего рода, сидели, понурив головы. Другие же, наоборот, поспешили предложить нам союз или хотя бы договоры о мире и сотрудничестве. Даже представитель князя Орлова. Остальным я дал неделю, как вы и сказали, князь, на перевод нам денег. Пока я возвращался к вам в сад, со мной связался представитель «Императорского банка Китая» и сообщил, что на счёт поступило десять миллионов золотых червонцев — по одному миллиону от десяти княжеских родов из моего списка. Все заплатили, князь, никто не стал ждать неделю! — радостным голосом закончил Бестужев.

— Хорошо, осталось решить вопрос с Орловым. Надо приструнить эту гадюку раз и навсегда, — произнёс я довольным голосом, вставая из-за стола.

Остальные тоже встали.

— Сергей, занимайтесь нашим имуществом, я хочу, чтобы через неделю к нам пошёл поток денег. Беркут, Ли Юй, как только закончится переход имущества в нашу собственность, займитесь формированием армии и её обучением, — отдал я приказ. — Пойду навещу князя Орлова.

Я поднялся в номер и оттуда открыл портал в Омск, в рабочее поместье князя Орлова.

Я знал, что князь Михаил Владимирович Орлов со своей дочерью княжной Марией Михайловной находились в беседке.

— Добрый вечер, князь, княжна, — я кивнул им, не удосужившись поклониться.

Я читал в их эмоциях страх передо мной.

— К-как вы попали сюда, князь⁈ — нервно спросил Орлов.

Я пожал плечами:

— Очень просто: открыл портал и шагнул в него, оказавшись здесь.

Я сел за столик и бесцеремонно взял кружку, налив в неё кофе из большой турки, стоящей на специальной маленькой печке для приготовления кофе.

— П-п-портал⁈ — заикаясь, проговорил князь Орлов, то ли задавая вопрос, то ли констатируя факт.

— Не важно, как я сюда попал, князь, важно сейчас другое. Помните, в нашу встречу я вам сказал, что вернусь и сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться? — я внимательно смотрел на понурившегося князя Орлова.

— А я говорила тебе, отец, что ты сделал ставку не на тот род. Надо было слушать меня! — произнесла княжна. — Что вы хотите, князь? Мы уже в курсе, что все семьи, которые вам угрожали, выплатили по одному миллиону золотых червонцев в качестве компенсации. Мы заплатим пять.

— Нет, Мария, — я посмотрел на девушку. — Ваш род дважды предал нас, хотя причин для этого не было. Больше я не позволю этого сделать.

— Вы хотите уничтожить нас так же, как и род Зарацких? — тихо спросил князь Орлов.

— Ну что вы, князь. Я не сторонник таких радикальных мер. Вы сами знаете, что наш род предлагал Зарацким подписать мир и забыть прошлые распри, — ответил я.

— Тогда что вам надо? — спросила княжна.

Я улыбнулся и произнёс:

— Ваш род станет моими вассалами.

— Нет!!! — князь Орлов вскочил с места.

— Сядь, отец! — строго сказала княжна и посмотрела на отца. — Ты уже сделал всё, чтобы уничтожить наш род.

Князь Орлов сразу сник после слов своей дочери и медленно опустился в кресло.

— Какие условия вассалитета вы предлагаете, князь Драгомиров? — княжна перевела свой взгляд на меня.

Я смотрел ей в глаза и думал, что будь она главой рода, всего этого могло не случиться.

— Глава вашего рода приносит клятву стихий за весь основной род и за все мелкие ветки. Всё имущество рода остаётся в вашем распоряжении. Вы платите моему роду тридцать процентов от своих доходов. Естественно, выполняете все приказы, поступающие от главы рода Драгомировых. Только ради вас, Мария, я предлагаю вам такие условия. Изначально я хотел лишить вас всего. И ещё важный момент: прежде чем принести клятву, ваш отец передаст вам власть над родом. Клятву стихий будете приносить вы как новый глава рода. У вас один час. После этого я объявлю вам войну со всеми вытекающими последствиями. И если вы не против, я подожду вашего решения здесь, — я сделал глоток кофе, достаточно приличного на вкус.

— Я согласен, — тихо произнёс князь Орлов. — Пошли, дочь, я передам тебе власть над нашим родом. Прости меня, если сможешь, — князь встал и посмотрел на меня. — Надеюсь, когда-нибудь наш род заслужит прощение, и вы освободите нас от клятвы вассалитета.

— Всё возможно, князь, всё возможно, — произнёс я, даже не посмотрев на него.

Через тридцать минут княжна вернулась назад в беседку.

— Я готова принести клятву вассалитета, князь, — она показала мне перстень главы рода Орловых. — У меня только один вопрос, надо ли мне спрашивать вашего согласия на брак?

— Нет, княжна, если вы найдёте достойную пару, и он согласится стать моим вассалом. Ведь брак с вами свяжет его клятвой вассалитета, — я посмотрел на неё.

— Я могу стать вашей женой, — сказала княжна.

Её красота поражала воображение. Глубокое декольте почти полностью обнажало пышную грудь, которая словно манила к себе. Длинные стройные ноги, дерзко выставленные напоказ благодаря широким разрезам на платье, притягивали взгляд своей безупречной формой.

Каждый изгиб её тела был совершенен: плавные линии талии переходили в соблазнительные бёдра, а округлые формы ягодиц словно были созданы искусным мастером. В каждом движении чувствовалась природная грация, каждое дыхание выдавало её желание.

— К сожалению, я не могу на это пойти, хотя вы очень привлекательная девушка, — ответил я, улыбаясь.

Она встала передо мной на колени и начала произносить клятву стихий, накладывающую вассалитет на весь её род. Теперь любой изменник будет мгновенно уничтожен стихиями — это самая сильная клятва, которую стараются никогда и никому не приносить.

— Мне жаль, княжна, что так получилось, — я встал с кресла, понимая, что больше мне здесь делать нечего. — Решите вопрос с охраной Сибирского разлома. Создайте постоянную армию, которая будет охранять разлом и границы наших княжеств.

— Слушаюсь, князь, всё будет исполнено в ближайшие дни. Я сообщу вам, — княжна всё ещё стояла на коленях, давая мне возможность насладиться открывшимся видом на её голую грудь в большом декольте.

Я открыл портал и посмотрел в её удивлённые глаза. После короткого раздумья протянул ей руку и помог подняться.

— Вы мне нравитесь, княжна, но делать вас своей любовницей я не стану. Найдите себе мужа, — я отпустил её руку и шагнул в портал, возвращаясь в номер отеля.

Вернувшись в номер, я связался с Бестужевым и попросил его уведомить Совет Великих Родов о том, что род Орловых стал нашим вассалом и больше не может иметь своего представителя в совете. Также поручил ему найти нам достойного представителя, чтобы Бестужев мог сосредоточиться на других делах. Возможно, стоит поговорить с бывшим представителем рода Орловых, чтобы он принёс присягу на верность нашему роду и остался в совете уже как представитель рода Драгомировых. Бестужев заверил, что всё решит в кратчайшие сроки.

Я разделся и направился в ванную комнату. Набрав воды, взбил пену и погрузился в ванну, пытаясь расслабиться и, хотя бы ненадолго забыть о делах.

Однако мысли не давали покоя. Раз так, я решил спокойно подвести итоги последних событий и обдумать дальнейшие действия.

Род постепенно восстанавливал свои позиции. С Зарацкими покончено, вековая война завершена. Орловы больше не смогут предать меня, став моими вассалами. Замок постепенно строился и, при благоприятном стечении обстоятельств, должен быть готов через три месяца.

Предстояло многое: съездить в Беловежскую пущу и найти Марию, отыскать оставшиеся части комплекта «Единство стихий», разобраться с «Орденом Чёрного пламени», найти и привести к власти истинного наследника трона Российской Империи, начать исследование разломов, параллельно набирать силу, чтобы когда-нибудь стать архимагом и попытаться пробиться в другой мир, пойти учиться, ведь, как сказал хранитель леса, «сила есть, а знаний нет», а знания были крайне необходимы.

И это, не считая множества мелких дел, которые как глава рода я должен был решать. За что хвататься, я искренне не понимал. С такими мыслями я уснул прямо в ванне.

Меня разбудила Ли Юй:

— Князь, давайте я вас помою и отведу в кровать.

— А где Елена? И сколько сейчас времени? — спросил я, вставая из ванны и перемещаясь в душ, чтобы смыть с себя мыльную пену.

— Сейчас поздний вечер. А Елена скоро придёт, она не стала подниматься в номер и отправила к вам меня. Она до сих пор общается с княжной Орловой, вашим вассалом, по финансовым вопросам, — Ли Юй разделась и вошла ко мне в душ.

Я стоял, наслаждаясь нежными прикосновениями Ли Юй. Мы вышли из душа и переместились в кровать. Через некоторое время пришла Елена. Увидев нас в кровати, она юркнула в ванную комнату и через десять минут присоединилась к нам.

Утром я проснулся, когда только начало светать. Как обычно, незаметно выбраться из кровати не вышло.

— Князь, куда вы в такую рань? — спросила Елена, которая всегда просыпалась, стоило мне пошевелиться.

— Хочу поговорить с твоим отцом. Не знаю, чем начать заниматься дальше. Очень много серьёзных дел, но сразу всё не объять. Надо сделать выбор, а я не могу — не хватает мне жизненного опыта, — ответил я, поцеловав её в подставленные губки.

— Значит, надо вставать всем, так как это коснётся и нас. Ли Юй, ты слушаешь? — Елена погладила Ли Юй по голове.

— Конечно, я слушаю, вы так громко говорите, что я слышала каждое слово, — ответила Ли Юй, улыбнувшись и прижавшись сильнее ко мне.

— Ну и чего тогда лежим? — произнесла Елена, сделав то же самое, что и Ли Юй.

Я улыбнулся:

— Мои любимые девочки, давайте будем вставать. Обещаю, в следующий раз поспим подольше.

Я поцеловал их и погладил по ягодицам.

Собрались мы достаточно быстро. Я уже знал, что Бестужев завтракает очень рано, и надеялся застать его в ресторане.

Когда мы вошли в ресторан, Сергей Бестужев уже пил кофе. Увидев нас в такую рань, он сильно удивился:

— Что-то случилось, князь?

— Случилось. Не знаю, что делать дальше, — ответил я и вывалил на него весь ворох своих проблем.

Пока я рассказывал Бестужеву о том, чем мне надо заняться, Елена и Ли Юй заказали нам завтрак.

— Давайте по порядку, князь, — начал Сергей. — Во-первых, всё, что касается мелких дел, которые вам надо решать, вы можете доверить пока мне. Во-вторых, учебный год в любой из академий начнётся через четыре месяца. В-третьих, решать срочно вопрос с «Орденом Чёрного пламени» не имеет смысла — этим должен заниматься император, которого вы планируете заменить на законного наследника. Поиск наследника можно доверить Беркуту и Егорычу. Жив он или нет, я не знаю. Может, где-то прячется, или нужно искать ближайшего кровного родственника, который по закону может занять трон. Поиск комплекта «Единство стихий», исследование разломов и увеличение вашей силы — это всё одна большая задача, которую придётся решать очень долго. Поэтому предлагаю вам сначала поехать в Беловежскую пущу и найти Марию, а потом пойти учиться. В это время Беркут и Егорыч будут искать наследников трона, а во время каникул и выходных дней вы можете заниматься разломами и поиском частей комплекта.

Я задумался, ковыряя вилкой свой завтрак. Наверное, Бестужев прав. Может, и стоит поступить так, как он говорит.

Доев свой завтрак, я разбудил Беркута:

— Доброе утро, Егор Иванович. Могу я забрать у тебя Лапу? Хочу посетить Беловежскую пущу.

— Доброе утро, князь, — ответил сонным голосом Беркут. — Туда вам лучше отправиться со мной или с Егорычем. Так будет лучше.

— И когда сможем отправиться? — спросил я.

— Сегодня Егорыч выполняет задание от Сергея Бестужева, и я тоже, только в другом месте. А завтра можете забирать Егорыча прямо с утра, — ответил Беркут.

— Хорошо. Когда для вас надо открыть портал? — поинтересовался я.

— Через два часа, князь, — произнёс Беркут.

— Приходите ко мне в номер, буду ждать вас, — я прервал связь и поочерёдно посмотрел на девушек.

— Мы поедем с тобой, — категорично заявила Елена, а Ли Юй всем своим видом показала, что полностью поддерживает подругу.

— А кто будет заниматься финансами? — я посмотрел на Елену с лёгким удивлением.

— Я уже обучила Машу, она очень способная. Некоторые вещи она может делать самостоятельно. Кроме того, я наняла нам, по совету отца, профессионального финансиста, и сегодня полностью передам ему дела, — ответила довольная собой Елена.

Я перевёл взгляд на Ли Юй. Она стояла, не зная, что сказать, закусив губу от волнения. Но вдруг её лицо озарила уверенная улыбка:

— А за меня всё сделает Беркут. Он будет заниматься формированием армии, а пока он этим займётся, мы уже вернёмся, и я смогу приступить к обучению.

Я не смог сдержать смех. Похоже, отказаться от их компании не получится.

— Ну что ж, раз вы так настаиваете… Придётся взять вас с собой в Беловежскую пущу. Но только при условии, что будете слушаться и не станете рисковать без необходимости, — согласился я.

Обе девушки радостно переглянулись и одновременно кивнули, давая понять, что полностью принимают мои условия.