"Фантастика 2026-43". Компиляция. Книги 1-21

Глава 1

— Эй, морда, ты чего там мешкаешь, карету подавай немедля, подлец такой, — полковник Жаботинский погрозил угрюмому мужику-конюху тонкой плетью и, резко развернувшись, направился в здание Канцелярии.

— Будет сделано, ваше благородие, — пробурчал мужик и с нескрываемой злостью глянул вслед исчезающей за канцелярской дверью фигуре полковника.

В узком входном коридорчике Жаботинский ещё раз открыл небольшую папку, которую всё это время зажимал подмышкой и пролистал сложенную в ней стопку бумаг. В папке лежали обнаруженные Жаботинским чертежи огнём действующей машины Ползунова и сопроводительное письмо самого полковника. Письмо было следующего содержания:

«Сии бумаги препровождаю с казённой почтой для исследования и патентования по европейскому образцу. Бумаги получены с удачной оказией и именных подписей, кроме моего удостоверения в их важности, не имеют. Потому при исследовании и составлении патента требую моего имени в соучастниках сего проекта не забывать и указать как надёжного управляющего сим делом и соучастника в составлении новых инженерных механизмов. По получении сего пакета прошу выслать оговорённую сумму по казённому почтовому пути, но с личным моим адресом».

Удовлетворённо кашлянув и аккуратно завязав папочные тесёмки, Жаботинский вошёл в приёмную и положил папку перед секретарём:

— Бумаги сии запечатать в надёжный чехол и отправить казённой почтой, — приказал он. — Да по казённым отправлениям всё оформи, чтобы оплата за пересылку была от ведомства.

— Ваше благородие, а на какой адрес отправлять? — робко поинтересовался секретарь.

— Ты что, подлец, ослеп что ли⁈ Вот, на папке видишь надписано? — Жаботинский ткнул пальцем в обложку папки, — По сей адресной записи и отправляй.

— Слушаюсь, ваше благородие, будет исполнено… Но почтовая карета вчера отбыла, теперь только через неделю будет… — ещё тише проговорил секретарь, — Распутица нынче ранняя, дороги-то совсем не стало…

— Ну вот как будет, так немедля и отправляй! — отрезал полковник, махнул недовольно рукой и, открыв большую дубовую дверь, вошёл в кабинет начальника Колывано-Воскресенских производств Бэра:

— Фёдор Ларионович, разрешите? — скорее для формальности и соблюдения регламента, чем из реального желания получить разрешение войти, спросил Жаботинский.

— А, Пётр Никифорович, входите, входите! — Бэр сидел за столом и разбирал какие-то документы. — Вот, дела-то у нас совсем неважно идут, — он отодвинул бумаги и откинулся на спинку кресла. — Дохода в казну совсем мало за зиму пришло. Купцы, как мне кажется, скрывают настоящие суммы, что с торговли имеют.

— Позвольте? — Жаботинский показал глазами на кресло у окна.

— Конечно, присаживайтесь, — Фёдор Ларионович встал и пересел в кресло рядом с полковником.

— Знаете, ваше высокоблагородие, по мне так надобно проверку учинить всего нашего заводского производства, ведь сейчас весна и пойдёт рудная выплавка, а у этого Ползунова только цеха перестраиваться начали. Где плавить-то будут?

— Да пустое это, — махнул рукой Бэр, — Там цеха-то он перестраивает старые, которые и так не работали, пускай занимается. А плавку в старых цехах производить будут по регламенту, как и всегда здесь было. Да и кирпичный обжиг нам полезен, сейчас солнце греет уже как в апреле, потому и круговой обжиг быстрее пойдёт. Там же печь добрая, кольцевая стоит, от неё весь процесс беспрерывно происходит. А ежели на солнце просушивать формы станут, так и вторая печь, по обычному обжигу которая, она дело и ускорит. Кирпич, оно конечно же, не такой крепкий от быстрого обжига будет, так на сарайные постройки вполне сгодится… Пускай занимается, ему же это по должности необходимо, всё же начальник Барнаульского завода как никак… — Бэр опять махнул рукой.

— Как же тогда купеческое сословие? Им по части поставки провианта надобно будет роспись подготовить, дабы цену свою указали, да по закупкам сроки какие установить хотят. Или мы их по другому направлению проверять будем?

— Что ж… Купцы — подлецы известные, хитрые черти, их так вот просто в оборот не взять, здесь план какой-то особый требуется. Их на провианте надобно вначале проверить, а после по поставлению материалов роспись учинить.

— Да уж, купцы точно подлецы, прямо как присказ у вас вышел сослагательный, уважаемый Фёдор Ларионович, — заулыбался Жаботинский.

— Это верно, а я и не заметил даже… Купцы — подлецы, ха-ха, вот так ловко вышло, — хохотнул генерал-майор и потёр ладони. — Ну так и что ж, есть у вас какие соображения на сей счёт? Как мы торговые ряды проверить сможем?

— Соображения… — Жаботинский задумался. — Здесь крепко подумать надобно, крепко… А роспись, это думаю дело подходящее, да и список недобросовестных поставщиков нам от прошлого года остался, я его вчера просматривал.

— И что же, сейчас у нас не те же ли поставщики поставку провианта делают?

— Да вот то-то и оно, что некоторые всё те же… Опять в поставщиках оказались, да только не удивительно ведь, других-то здесь и нет никого, вот они этим и пользуются.

— Вот и я о том вам говорю, — Фёдор Ларионович встал и прошёлся по кабинету.

— Ваше высокоблагородие, — Жаботинский тоже поднялся. — А что же с огненной машиной Ползунова, он разве её бросил делать, цехами занялся выходит?

— Да это разве бросить ему, он же под неё первый каменный цех и хочет приспособить.

— А детали, где детали плавить станет? Из казённой меди выходит?

— А как же, само собой из казённой, иной-то здесь и нет теперь. Не в уральских же частных заводах заказывать, ежели казённая-то медь в наличии имеется.

— Так вы же, кажется, ему самому отвечать за всё оставили, а теперь помогать думаете? Уж не оказаться бы нам по его, Ползунова, неудаче и самим виноватыми, — осторожно проговорил Жаботинский.

— Так вот потому я и решил по здравому рассуждению, что уж лучше помочь Ползунову, чем ожидать, пока хуже станет. Да и машина сия… — Фёдор Ларионович вернулся за своё рабочее кресло. — Машина сия мне кажется очень полезной может на производственном деле оказаться. Мужиков-то и верно освободить надобно от труда заводского излишнего.

— Освободить мужиков? — удивлённо поднял брови Жаботинский.

— Само собой освободить, а иначе кто ж мне барнаульский посёлок в каменный перестраивать будет.

— Ах, конечно, я как-то о том и не подумал, — вполголоса проговорил полковник, но Бэр его вполне хорошо расслышал.

— Ну, уважаемый Пётр Никифорович, на то я и начальник Колывано-Воскресенских производств Кабинета Её величества, чтобы о таких делах тоже не забывать… Да и генерал-майора тоже ведь не просто так жалуют, верно? — усмехнувшись проговорил Бэр.

— Что верно то верно… генерал-майора не просто так жалуют… — думая о чём-то своём, подтвердил полковник Жаботинский. — Извольте отбыть на дела служебные?

— Будьте любезны, — разрешил Бэр. — И вот ещё, Пётр Никифорович, вы уж будьте любезны, проследите, чтобы списки колодников здешних, которые на вечные работы сосланы, пускай их подготовят и вместе с росписью крестьян и мастеровых, что за побеги с работ у нас осуждены, их тоже пускай сделают не мешкая. Через три дня, чтобы мне все эти росписи подали.

Полковник Жаботинский кивнул и вышел из кабинета.

Я шёл в горную аптеку со смешанными чувствами. С одной стороны, новость о том, что Агафья является племянницей Бэра для меня стала совершенно неожиданной. Только ведь и новость эта ничего по существу не ухудшает, разве что с Агафьей Михайловной разговор необходимо составить, чтобы всё на свои места встало. С другой стороны, а если я ничего ей не скажу, то что из этого выйдет? При внимательном рассуждении ничего хорошего из этого не выйдет, лучше уж сразу всё разъяснить и дальше работать.

Агафья Михайловна словно специально ждала меня в горной аптеке:

— Иван Иванович, — она поднялась, как только я вошёл в общую залу, — Мне с вами надобно поговорить.

— Добрый день, Агафья Михайловна, а я вот тоже думал кое о чём у вас спросить, видно у нас два разговора составятся, — я наклонил голову в приветствии и показал на дверь отдельного кабинета, который выделил для работы штабс-лекарь Модест Петрович Рум и где мы уже привыкли обсуждать текущие дела.

В кабинете я молча посмотрел на Агафью Михайловну, думая как лучше начать разговор, но она сама заговорила:

— Знаете, Иван Иванович, мне надобно вам признаться в одной моей неудаче… — она помолчала, подбирая слова. — Даже скорее в оплошности…

— В оплошности? — вопросительно посмотрел я на Агафью Михайловну. — Вы считаете что-то со своей стороны оплошностью?

— Ну да, я же не специально это сделала, даже сама до сих пор не пойму, как так вышло, — с сожалением в голосе тихо проговорила Агафья.

— Да вот и я думаю, как же так вышло, ведь и мне оплошность ваша теперь известна, вот и шёл сюда об этом размышляя.

— Ох… — Агафья Михайловна села на лёгкий стул возле окна и рассеянно поправила складки на рукаве. — Я и не думала, что вы о том узнаете… мне же теперь даже непонятно как так вы смогли узнать об этом деле, ежели… ежели только обнаружили мою потерю? — с неожиданной надеждой в голосе проговорила она, повернувшись ко мне.

— Потерю?

— Ну да, потерю.

— Вы это называете потерей?

— А как же ещё это назвать можно, не злым же умыслом, верно?

— Ну уж очень надеюсь на то, что умысел зла никакого не содержал, а вот только называть потерей такое дело мне бы даже в голову не пришло, — с сомнением проговорил я и тоже присел на стул.

— Да вы понимаете, я же ведь к вам сюда шла, чтобы всё рассказать, а здесь как-то заговорились, да про богадельню и всё остальное, а я и совсем упустила своё дело.

— Так вы только недавно мне всё рассказать хотели, а что же не сразу?

— А что сразу? Как только чертежи подготовила, так и шла рассказать, подарок думала вам для работы полезный сделать.

— Постойте, постойте, Агафья Михайловна, да мы кажется совершенно о разных оплошностях говорим. Какие чертежи вы сейчас имеете в виду?

— Так я же подготовила для вас чертежи, по той системе десятеричной, ну которую вы мне объяснили. Я же подумала, когда ваши записи изучала, что по такой системе вам удобнее работать будет и сделала по ней бумаги на новый план паровой машины. Несла вам передать, да чтобы про патентование по европейскому образцу спросить.

— Так, Агафья Михайловна, давайте по порядку разберёмся, а то я что-то совсем не ожидал такого дела. Итак, вы сделали чертежи по моему новому плану, верно?

— Верно, — утвердительно кивнула Агафья.

— Сделали вы их по десятеричной системе расчёта, которую я вам разъяснил, верно?

Агафья опять утвердительно кивнула.

— Несли эти чертежи мне, несли в тот день, когда мы с Модестом Петровичем о богадельне разговаривали, так?

— Совершенно верно, — уже успокоившись подтвердила Агафья.

— А заодно хотели спросить у меня про патентование нашей машины?

— Именно так. Ведь сейчас это дело новое, а ежели сразу патент не оформить, то потом все прибыли пойдут неизвестно куда. Я, конечно, понимаю, что дело по изготовлению машины сейчас казённое, но ежели мне всё верно ясно, то ведь ваша новая модель совсем другого типа. Казённую вы можете сделать, как и было заявлено, а вот новую модель на себя патент оформить лучше.

— Чем же это лучше? — я уже заинтересованно слушал Агафью Михайловну.

Так-то я прекрасно знал про патенты. В Российской империи они появятся позже. А сейчас действуют только европейские. Просто было интересно, откуда Агафья узнала о них, и как они в это время оформляются.

— Тем, — с воодушевлением проговорила Агафья Михайловна, — что в казённом ведомстве всё это дело ни шатко ни валко, а до самой нашей с вами смерти тянуть будут, уж поверьте мне, я в столице посмотрела, как эти ведомства всю живую идею бумагами засыпают, а после и вообще всё забывают. А ежели вы им для отчёта по вашей старой заявке сделаете старую модель, то этого уже хватит. Только вот новую машину, которая я уверена намного лучше будет, её лучше на своё имя патентом оформите, а после можно уже с купечеством дела обсуждать, хоть по мельничному, хоть по кузнечному производству, а то и воду перекачивать для поселений разных… И вы ещё говорили про распилку брёвен на доски, так это же совсем выгодное дело, по всей империи несомненный успех будет!

Агафья Михайловна говорила со страстью, а я любовался её зажигательной речью.

— Да… вы прямо умеете убедить, дорогая Агафья Михайловна, — улыбаясь проговорил я, а потом вспомнил свой повод для разговора. — Но, если честно, у меня к вам совсем другой вопрос был, а вот сейчас даже и не знаю, как его сказать…

— Так ежели вы про чертежи, то пропали они… ну не так чтобы пропали, а несла их, да видно где-то выскользнули, а я и не заметила от торопливости своей… Я думала, что вы их обнаружили, вот и от того разговор составить хотите… — она посмотрела на меня с такой надеждой, что мне стало даже неловко.

— Увы, чертежей я не обнаружил…

— Ох… как же теперь… А я… а я новые сделаю!

— Агафья Михайловна, ежели после моего вопроса вы останетесь с таким же энергичным намерением…

— А что же за вопрос у вас тогда?

— Да дело-то в общем касается некоторых сведений, что мне стали известны совершенно случайно, — я сделал паузу, потёр ладонью лоб и продолжил: — Уж не знаю, как бы я думал, ежели узнал бы эти сведения раньше, но сейчас размышлял и вот какие мои мысли… Буду с вами совершенно откровенен, думаю… Думаю, что вы сами мне эти сведения не сообщили не по умыслу какому-то, а потому, что и сами смущались, а то и тяготились этим. Да и ежели быть совсем откровенным, то и я-то мог раньше понять эти сведения не совсем так, как понимаю их сейчас…

Агафья Михайловна смотрела на меня со смешанными чувствами, которые отражались у неё в глазах. Она смотрела одновременно с испугом, надеждой, смущением и недоумением, поэтому я решил одним разом прекратить это её мучительное состояние:

— Я узнал сегодня, что вы племянница Фёдора Ларионовича Бэра.

— Ох… — только и проговорила Агафья Михайловна, а потом вдруг закрыла лицо ладонями и заплакала.

— Да вы что, Агафья Михайловна, что вы… — я быстро подошёл к ней и остановился не зная, как поступить. — Агафья Михайловна, не надо так переживать, я же теперь понимаю ваш поступок.

Она отняла ладони от лица и посмотрела на меня:

— Иван… Иванович… я же… я же…

— Я знаю, что вы хотели только как лучше, да ведь так оно же и вышло.

— Вы… вы так правда считаете?..

— Я в этом совершенно уверен! — твёрдо сказал я. — Ну вот сами посудите, ежели бы я сразу узнал, что вы племянница начальника Колывано-Воскресенских горных предприятий, разве можно было бы ожидать, что у нас сложится такая добрая работа? Нет, этого гарантировать совершенно было бы нельзя, ведь мне могло показаться, что неприлично просить вас что-либо сделать по части чертёжной и вообще… Это же могло показаться как моя непорядочность, словно я специально вас втягиваю в свой замысел, преследуя личную выгоду и используя ваши навыки такими вот не очень порядочными методами. А сейчас…

— Но ведь сейчас вы знаете, разве это изменилось как-то?

— Изменилось… Очень сильно изменилось. Теперь я точно знаю, что вы, дорогая Агафья Михайловна, участвуете в деле с чистой расположенностью сердца, разделяя наши с Модестом Петровичем замыслы и идеи, а ещё…

— Что же ещё?..

— А ещё мне кажется, что вы таким образом делаете совершенно правильно, и я не могу теперь отвергать вашу помощь, потому что это будет с моей стороны совершенно нечестно и по отношению к вашим искренним чувствам, и по отношению к вашему личному развитию…

— Иван Иванович, вы простите меня, ради всего святого простите, я ведь и правда не знала, как сказать, а после только ещё больше не могла этого сделать, — успокоившись и с каким-то облегчением Агафья Михайловна приложила ладони к груди в почти молитвенном жесте.

— Ну полно, полно, давайте-ка лучше вашу мысль про патент получше разберём, ведь мне же, ежели по совести сказать, казалось, что сейчас такой практики не существует.

— Да вы что! Это сейчас самая новая практика! У нас её мало кто понимает. Да только есть один верный способ. Нужно подготовить бумаги и направить их в столицу, чтобы там уже надёжным человеком и заключить патент с кем-то из регистраторов. Можно даже и европейский получить! Но тогда дело сложнее будет, тогда выгоду надобно доказать.

— А вы так хорошо о том знаете, или читали только где-то?

— И читала, и знаю, — уверенно и твёрдо сказала Агафья Михайловна, — Мой батюшка очень интересовался новшествами разными техническими, даже мельницу с механизмами организовывал, да только болезнь неожиданная их с мамой забрала, он и не успел многое завершить, — она вздохнула, но быстро взяла себя в руки. — Так вот, мы с ним часто в столице бывали по делам торговли от нашего поместья, там-то и люди интересные мне стали известны. Однажды с батюшкой мы в канцелярском ведомстве документы получали. Я конечно ожидала в карете, а батюшка вышел из ведомства с господином таким солидным, вот из их разговора я и услышала эту новость про патенты европейские. Господин тот хоть и в летах, но вполне здрав и сейчас, а с батюшкой моим у них после дела серьёзные были… Ежели написать ему, то он должен помочь в нашем деле…

Главное, что мне приятно было услышать, так это то, что Агафья Михайловна назвала это дело «нашим». Значит не ошибся я в ней.

— И ещё… — она замолчала как бы смутившись, а я вопросительно поднял брови, ожидая продолжения. — И ещё у меня ведь другой дядюшка имеется, в государственном ведомстве чин большой имеет, а дочь его, сестра мне двоюродная, замужем за капитаном первого ранга на флоте… Это же ведь тоже нам может в делах поспособствовать?

— Агафья Михайловна, да вы полны удивительных сюрпризов, — я улыбнулся. — В очень хорошем смысле этих слов конечно же…

Глава 2

Протопоп Анемподист Антонович Заведенский нервно ходил туда-сюда по своему обширному кабинету и отрывисто бормотал:

— Ты смотри-ка, а… Вот черти лукавые-то, а… Перевели всё же под Томск… А этого теперь под собой оставили… Ну Пимен, ну жук хитрый, а…

На рабочем столе Анемподиста Антоновича лежало письмо из Тобольской епархии. В письме был ответ на его, Анемподиста прошение:

«Благочинному барнаульских церквей, протопопу Анемподисту Заведенскому. Сим уведомляем о получении вашего, достопочтенный благочинный, донесения и указываем, что сии монашеского постригу работники хотя и относятся к ведению Тобольского епархиального начальства, да только ваше, достопочтенный благочинный, ведение на сие монашеское сословие не распространяется, о чём вам несомненно по всему нашему заведённому правилу известно. Трудники монашеские на сем деле по известному благословению правящего митрополита, епископа Тобольского и Сибирского делом сим занимаются и никакого убытку составить барнаульскому благочинию не могут. За сим, достопочтенный благочинный, обращаем ваше надзорное внимание на несомненно важные епархиальные дела, коих и у вас в полном достатке имеется, а именно, по донесениям из Томского духовного ведомства, есть случаи несправления со своими обязанностями мелких и средних чинов духовного звания, пропущение в Великую четыредесятницу служения, не исправление следованных треб, мздоимство, сквернословие, утайка кружечных доходов и распущение в игре карточной да совместного с прихожанами пития тяжкого вина. Прочие тяжкие и скорбные повинности вам, достопочтенный благочинный, и самому ведомы, потому как доброму пастырю и наставнику в делах благочестия даём вам благословение правящего митрополита Тобольского и Сибирского, а также уведомляем, что в связи с переходом горных производств заводчика Демидова в ведение казны, впредь направлять донесения о делах вашего подведомственного благочиния на Томскую епархию, коию и назначается вам уведомлять о делах и прочих надобностях по её начальствующему отныне для вас положению».

Анемподист Антонович ещё немного походил по кабинету, хмуря брови и мысленно прикидывая как лучше поступить, а потом прокричал в сторону двери:

— Эй, Никифор!

Дверь почти сразу приоткрылась и в неё просунулась мордочка дьячка:

— Да, батюшка, благословите, чего изволите?

— Чайку мне согрей, да мигом.

— Сию минуту будет исполнено, — и Никифор как быстро появился также быстро и исчез, прикрыв дверь, будто коробочка защёлкнулась обратно, и чёртик вернулся в табакерку.

Через пять минут на маленьком чайном столике перед Анемподистом Антоновичем стоял нагретый чайничек и тонкая, китайского фарфора чайная чашка. Протопоп присел на креслице и налил себе чаю. Отпил несколько глотков, похмурился, а потом решительно встал и пересел за свой рабочий стол. Он был из тех людей, которые так просто не отказываются от своих задумок, поэтому перед протопопом появился чистый лист и перо с чернильницей, и он начал писать новое прошение:

«В Томское духовное ведомство от протопопа Анемподиста Заведенского благочинного церквей посёлка при барнаульском заводе и приписанных к нему поселений. Сим доношением сообщаю, что моим радением на вверенной мне территории производится самое тщательное расследование всех…»

Анемподист Антонович отложил перо и задумался, потом опять взял его и решительно продолжил:

'…производится самое тщательное расследование всех надзираемых мной дел, особенно касаемо тех, что случаются по немощи и греховному соблазнению среди чинов духовного ведомства. Сии дела происходят по нашему радению не так часто, о чём могу предоставить моё самое точное уверение. Однако есть и дела, при которых требуется неотлагательно привлекать подведомственное нашему благочинию народонаселение, что и для упрочения общей благочестивости вполне хорошо.

Как известно благочинием нашим надзираются приписные крестьянского сословия, лица мещанского происхождения, мастеровые и служащие казённых ведомств, но по их повседневных и обязательных трудах нет никакой возможности привлекать сих лиц к строительным работам на благо нашего благочиния. В работах же по благоустроению прихода видится первейшая необходимость, так как от приходского строительного благоустройства происходит и благоустройство богослужебное, чинное исправление треб и достойное проживание исполняющих требы служителей, из чего происходит и уважение к Церкви нашей в самом общем характере сего понимания.

В прошлом годе начато строительное устройство главного соборного Петропавловского прихода, но по причине недостатка работников мной было испрошено дозволение Тобольского духовного ведомства призвать монашеских лиц, исполняющих работу по обжигу кирпича при барнаульском заводе. Сего дозволения получено не было, так как сии монашеские лица осуществляют труды свои под ведомством Тобольского духовного начальства, а наше благочиние переведено под начало Томского духовного ведомства. Однако, кроме указанных в сём донесении лиц, в нашем ведении находятся и колодники, осуждённые на вечные работы и сосланные в здешние территории, а ещё и приписные крестьяне, что находятся под арестом по своим преступным побегам с других работ.

Посему прошу благословения и верного указания, дабы можно было привлечь сих колодников и арестантов для работ по строительному благоустройству при соборной Петропавловской церкви барнаульского посёлка, о чём прошу дать соответствующую грамоту к Начальнику Колывано-Вознесенских казённых горных производств с вернейшим уверением в государственной важности сего дела.

С великим радением о делах нашего духовного ведомства и надеждой на верное расположение к нашим заботам о духовном наставлении лиц преступного содержания, протопоп и благочинный церквей при барнаульском заводском посёлке Анемподист Заведенский'.

— Вот так-то… — удовлетворённо откинувшись на спинку кресла пробормотал протопоп Заведенский, — Вот так-то… Эй, Никифор, — позвал он дьячка.

— Да, батюшка, благословите, чего изволите? — моментально просунулся в дверь Никифор, чувствуя свою пренепременную необходимость сидеть под дверями и ожидать, а при первом призыве быть в услужении.

— Ты это, узнай, когда у нас почтовая карета отходит, надобно мне одно письмо важное отправить…

— Будет исполнено, батюшка, да только известно мне, что вчерась карета ушла, а следующая будет через неделю. Да и будет ли, сие неизвестно точно, ведь развезло дорогу-то, весна нынче вона какая жаркая да ранняя… Ну, ещё вам, батюшка, известная купечья почта есть, но они деньгу затребуют, их никаким наставлением здесь взять не получается… — сокрушённо покачал головой Никифор.

— Купечью не надобно, и казённая сгодится, но чтобы не пропустить! — строго наказал протопоп.

— Да разве ж я не понимаю, батюшка, разве ж я…

— Ладно, ладно, иди уже, — махнул рукой Анемподист Антонович и дьячок исчез также быстро, как и появился до этого.

Я крутил в руках отшлифованную плашечку. Небольшая, пятнадцати сантиметров в длину, пять миллиметров толщиной и в полтора сантиметра шириной, из берёзы, хорошо отшлифованная она удобно держалась в руке и напоминала ручку обычной советской зубной щётки. Да, в общем-то, щёткой это и должно стать…

Вчера зашёл проведать в лазаретную Архипа и немного поговорили. Рядом с его кроватью на небольшой табуреточке стояла банка с золой.

— А это у тебя что здесь такое? — взял я банку и покрутив в руках вопросительно посмотрел на Архипа.

— Так как же, зола это, Акулина вот принесла, для пользы, говорит, чтобы, когда поутру умываешься, вот золой их и прочищаешь.

— А Акулина-то у тебя прямо заботливая, — улыбнулся я и поставил банку обратно на табуретку, — Слушай, а как ты это… пальцем что ли начищаешь?

— Так, а как же, пальцем, все так и делают… — он приподнялся на локтях и сел на кровати, — А кто-то и мочой полоскает, или известью вот… Только мерзко как-то из отхожего места-то… — Архип поморщился. — У нас, помнится, это самое, была одна травница, так она этот рецепт… мочевой настойки, вот она его и к рукам прикладывать при волдырях давала, только мне не по душе такое лечение, а уж чтобы в рот совать, — он поморщился.

— А мелом? Ну, в смысле, известью, этим тоже что ли зубы-то чистят?

— Ну да, так оно, это самое, зубы только стачиваются сильно, обдирает их известью, а после и распухает во рту всё… А золой, это самое, золой понемногу вполне хорошо выходит, и смрада изо рта нет гнилостного, и не стирает сильно-то…

Выйдя из лазаретной, я зашёл в кабинет штабс-лекаря Рума:

— Модест Петрович, у вас случайно нет в наличии булавок?

— Булавок? — Рум удивлённо посмотрел на меня, — Вы что же это, Иван Иванович, портняжным делом интересоваться решили?

— Да нет, мне она необходима для… для технических целей, и лучше, чтобы покрепче, вот такой примерно длины, — я развёл большой и указательный пальцы и показал Модесту Петровичу.

— Такой длины… булавка… — Рум выдвинул ящик своего рабочего стола и порывшись извлёк оттуда прямую медную булавку с головкой в виде орлиного клюва, — Вот, из Петербурга привёз когда-то, да так и не пригодилась, лежала всё как диковинка рукодельная, — он протянул её мне.

— Благодарю вас, Модест Петрович, булавка то что надо.

— Так, а что же за техническая надобность? Ежели вы, конечно, не желаете пока раскрывать, то я понимаю, но всё же…

— Да никакого секрета нет, я думаю собрать щёточку специальную, для чистки зубов по утрам. Тем более я всё равно вам об этом рассказать собирался, это же ведь и по вашей части дело.

— Щёточку для чистки зубов? — заинтересованно переспросил Рум.

— Совершенно верно, а то ведь пальцами в рот золу толкать не удобно, а зубы надобно всё же очищать.

— Это верно, мне письменная работа одного европейского лекаря в столице в чтение попала, он об этом отдельно сообщает. По его мнению, всяческие заболевания желудочные, происходят иногда от нечистоты во рту, когда запах невыносимый у человека, и гниение между зубами мелких частичек пищи наступает. Выделяется ядовитая субстанция, от гниения сего, а человек её проглатывает, так внутри начинается разложение и болезни пищевого аппарата, — Модест Петрович уже увлечённо рассказывал, а я прикидывал, что эта проблема уже начинает становиться понятной в настоящем веке, а значит и щётка зубная будет совершенно кстати. — Между прочим, уважаемый Иван Иванович, сейчас в столице есть мастера, которые делают просто изумительные приспособления для чистки зубов после еды, у одного графа мне довелось видеть прямо-таки ювелирный шедевр из золота и украшенный камнями драгоценными.

— Что же за приспособления такие? — я с интересом посмотрел на Модеста Петровича.

— Ну как же, известное дело, — он встал и вышел из-за стола, — Вот же, — достал из кармана небольшой продолговатый футлярчик, похожий на скрученную перьевую авторучку и открутив у него колпачок продемонстрировал мне серебряную зубочистку.

Зубочистка действительно была похожа на предмет ювелирного искусства. Головка её была сделана из обработанного кусочка кости с нанесёнными мелкими узорами. Сама зубочистка имела длину около десяти сантиметров и очень походила на булавку, которую мне только что отдал Рум.

— Знаете, а народ ведь тоже на выдумки горазд, — Модест Петрович вставил зубочистку обратно в футляр, закрутил колпачок и спрятал обратно в карман. — Однажды видел, как мужики щепки затачивали ножом и в зубах ковыряли, а то и просто подбирали какие соломинки для той же цели. Так что само-то ювелирное мастерство в этом деле только народную смекалку повторяет, да украшает всячески, дабы человек приличный щепками и соломинками зубы не чистил.

— Ну так зато щепок и соломинок даром можно набрать, тоже свой резон-то есть, — улыбнулся я.

— Резон, он всегда есть, ежели только в нём смысл какой-то имеется, — неопределённо проговорил штабс-лекарь.

— Так смысл вполне можно практический даже извлечь, из щепок-то…

— Практический?

— Вполне практический, — утвердительно кивнув ответил я Руму. — Ну вот даже исходя из вашего, Модест Петрович, рассуждения, ведь получается, что запах изо рта и даже заболевания желудочные происходят от гниения частичек пищи, что остаются в зубах после еды, верно же?

— Так пишут в некоторых книгах, — задумчиво проговорил Рум, — Хотя я считаю, что пишут совершенно обоснованно.

— Ну так вот и выходит, что мужик своей щепкой намного умнее делает, ведь ежели такую зубочистку из драгоценных ли, или из любых других материалов одну и ту же всё время использовать, то и на ней какие-нибудь остатки пищи будут скапливаться, ну так, не явно конечно, но на поверхности. Наверняка эти зубочистки и запах сами постепенно обретают такой… — я на секунду задумался, подбирая слово, — Неприятный такой, или хотя бы… особенный что ли, застоявшийся.

— Запах? — Рум подумал. — Пожалуй можно такое наблюдение сделать, хотя ведь можно и в спиртовом растворе полоскать сию зубочистку.

— Ну так никакого спиртового раствора не напасёшься, — усмехнулся я. — А мужик каждый раз новую зубочистку имеет, вот и выходит, что мужик-то побогаче будет, ежели на каждый раз у него не одна и та же драгоценная шпилька, а новый и, заметьте, абсолютно свежий предмет.

— Эка как вы ловко всё повернули, — засмеялся Модест Петрович. — Но вообще-то тот самый резон в ваших рассуждениях несомненно имеется, — он вернулся за рабочее кресло, — Ну так вы мне покажете после вашу… — он покрутил пальцами, — щёточку вашу вот эту для чистки зубов?

— Конечно, Модест Петрович, конечно, вам в первую очередь и покажу, тем более вы и в деле сем участие уже приняли, — я показал штабс-лекарю булавку.

— Ну вы скажете, принял, — Рум махнул рукой, — Больше подарок вам сделал, а там уже ваша забота…

Я делал в плашке отверстия под щетинки и размышлял над словами Агафьи про патент. Ведь мне уже стало понятно, что даже при получении патента не было никакой гарантии, что кто-то здесь, да и вообще в этом времени, станет выполнять патентные условия. Необходимо патент получить, это верно, но надо сразу продумать как обеспечить продвижение своего запатентованного механизма. А здесь виделся только один путь — заинтересовать кого-то из купцов, но так, чтобы именно мне были известны все правила сборки, и чтобы невозможно было просто украсть одну машину и скопировать без понимания сути процесса.

Да, это была серьёзная проблема. С одной стороны, мне необходимы квалифицированные работники, а значит надобно организовать обучение. С другой стороны, при наличии знаний начинаю появляться возможности перекупить обученного специалиста, а он уже разберётся в механизме парового двигателя и…

Что и? Ведь вообще-то именно это и была моя цель, осуществить научно-техническую революцию, верно? Верно. Так пусть и разберётся этот будущий специалист, и пусть делает копии двигателя, а мне патент надобно сделать только для первого времени, для значимости, когда с купцами договариваться и патентом этим им дать удостоверение, что дело надёжное, серьёзными инстанциями подтверждённое. Да, именно для этого патент и пригодится, тем более что без финансирования моего проекта из частных источников никакого дела быстро развить не получится.

Я уже понял, что казённые ведомства больше занимаются переписками, чем реальным делом, а для казны важно только одно — чтобы шла выплавка и шли в столицу медь, серебро и золото с Колывано-Воскресенских горных производств, а как там эта выплавка производится — это никого особо не интересовало. Хоть на кострах плавьте, хоть на костях человечьих — главное металл вовремя привозите. Такой вот принцип доходности.

Пока я обо всём этом думал, руки делали отверстия в плашечке. В конце концов, я аккуратно высверлил два параллельных ряда из четырёх отверстий в каждом. Взяв кабанью щетину, которую я сразу приметил по хорошей жёсткости, я вдел в каждое отверстие по небольшому пучку и сделал это очень хитрым способом. Каждый пучок продевался одним концом в отверстие на конце ряда, а другим, в отверстие по диагонали. Получилась такая перекрёстная система, которая была закреплена мной костным клеем, а нижняя приклеенная часть была закрыта тонко сделанной деревяшкой с углублением. Головка щётки получилась немного большевата, но на первый опытный экземпляр вполне подходила.

Я повертел свою работу в руках и остался доволен. Испытания проведу вечером, но только не на золе. Я уже понял, что все эти способы чистки зубов, которые мне описал Архип, совершенно не годятся. Причина этой негодности была довольно простой — абразивные свойства что извести, что золы. А вот мел — над этим стоило подумать, так как мел мог вполне сгодиться для основы зубного порошка. Пока же я решил провести испытательную чистку зубов с помощью собранной щётки и хвойной настойки, которой я полоскал зубы каждое утро.

Глава 3

Шла середина марта и котлован под новый цех был готов.

— Фёдор! — позвал я заместителя Архипа.

Фёдор что-то втолковывал мужикам и обернувшись ко мне, сделал своим собеседникам жест рукой, чтобы, как я понял, они подождали, а потом быстро пробежал по опущенным в котлован доскам и подошёл ко мне:

— Да вот говорю им, господин начальник, чтобы землю-то вынутую далеко не свозили, а то ведь после подсыпать надобно, лучше ведь рядом подвозить-то.

— Это правильно, одобряю. Ты, Фёдор, зови меня Иваном Ивановичем, брось эти «господин» и всё такое. Я тебе, конечно, начальник, но это потому, что мы дело одно большое делаем, а как в любом деле, здесь кто-то должен главным быть, кто-то ямы рыть. А господа… господа пускай на балах пляшут, нам же этой ерундой некогда заниматься, мы жизнь обустраиваем. Понял?

— Так это… — Фёдор немного растерялся, — Я ж как положено, госпо… Иван Иваныч.

— Вот, так-то лучше будет, — я одобрительно похлопал Фёдора по спине, — Ты чего думаешь, надо кирпичом сейчас выкладывать котлован, или подождать лучше?

Конечно же, выкладывать было рано, но я хотел посмотреть, насколько Фёдор понимает дело и готов говорить правду, вместо того чтобы угождать ради быстрого отчёта.

— Ну-у… — Фёдор неуверенно снял шапку и стал мять её в руках.

— Ну?

— Думается мне… Иван Иваныч, что дело это слишком уж скорое.

— Отчего же так?

— Так хотя оно и тепло вроде, а ежели по ночам, так и ледок сковывается, а ежели ещё и морозцем вдарит, то… Поплывёт всё, лучше подождать, пока тепло покрепче установится, да только тогда… — он почесал затылок.

— Что тогда? — подбодрил я его.

— Тогда мужикам сеять ведь надобно, а ежели им сеять не дать, так с голоду попередохнут все. В общем, кто тогда кирпичом-то выкладывать будет, ежели все на посев уйдут?

— Да, это ты верно подметил. Потому я у тебя и спросил, чтобы посмотреть, наврёшь мне с три короба или правду скажешь.

— А чё делать-то тогда, неужто выкладывать сейчас будем?

— Нет, Фёдор, выкладывать сейчас не будем.

— Так, а чаго тогда? — совсем растерялся он.

— А того, — я махнул ему идти со мной, и мы направились в сторону бараков, где жили работяги.

У бараков остановились и я показал ему на ветхие стены:

— Бараки-то ведь дрянь полная, совсем на ладан дышат, да и зимой там то один, то другой от болезней и горячки мучается, верно?

— Так оно всегда ж так было, чего здесь поделаешь-то?

— В общем, пока никаким кирпичом котлован выкладывать не будем, а начинайте ещё один котлован рыть, под барак новый для работников. А как сделаете, то я график составлю. Чтобы работать по сменам могли мужики. Одни на посев пойдут, другие здесь работать будут, и так по три дня меняться станете. А отработку вам, как приписанным к заводу, я проставлю сам, по своему разумению, но долгов ни у кого не будет, ежели всё по уму пойдёт.

— По уму? Это как же так по уму? — Фёдор скорее от неожиданности задал этот глупый вопрос, но я терпеливо ему разъяснил:

— А по уму, это значит, чтобы никто не сбежал и на работу все приходили вовремя, в свой срок исполнять. А чтобы так было, то ты и будешь за это ответственным.

— Так мне ж тоже сеять надобно!

— Вот и организуй дело так, чтобы, когда пойдёшь в свой срок сеять, то здесь порядок был. Архип как поправится, то и он к сему делу станет ответственным, но у Архипа своя часть будет, а у тебя своя. Теперь понял?

— Понял, Иван Иваныч, теперь понял, — заулыбался Фёдор. — А ведь сроду никто так как ты за мужиков-то не радел, они ж тебя прямо уважают теперь.

— Ну, лишь бы уважение в глупость не перешло, мне дело главное исполняйте, а уж за вас порадеть не забуду.

— Ну, я пойду тогда?

— Так куда же ты собрался, а про второй котлован забыл что ли? — я кашлянул в кулак и строго посмотрел на Фёдора.

— Второй?.. Ааа, ты прости, Иван Иваныч, мне чего-то от неожиданной твоей заботы память спутало, — он выжидательно посмотрел на меня. — Так чего тогда, где рыть будем?

— А рыть будем прямо вот за старым вот этим бараком, — я показал рукой на дряхлое барачное здание, которое стояло перед нами, похожее на грязный и угрюмый каземат, — Только глубину побольше надобно сделать.

— А сколько побольше-то? И по размеру-то также как это… старое?

— Нет, ройте под такое же, размер у него вполне годится, тем более, что когда по сменам работать начнёте, так свободнее станет.

— А вглубь?

— А в глубину делайте в два раза глубже, чем под цеховое здание вырыли.

Фёдор надел шапку и показал на мужиков, выгребающих из котлована остатки земли и таскающих отрытые камни:

— Это… Иван Иваныч, ты это, того…

— Что того? Чего опять мямлишь-то, говори, ежели чего по делу хочешь сказать, — я строго посмотрел на Фёдора.

— Ты бы того, мужикам-то слово какое сказал, ну и про барак новый, да про… смены вот эти. Я-то само собой всё сделаю, да ежели от начальника они услышат, то это ж другое дело, это ж для души приятно будет работать-то…

— А вот это ты и верно хорошо подумал. Пойди, собери всех, кто из заводских не в работе сейчас, да пускай вот здесь, у котлована будут. Я пока землю за бараком осмотрю и подойду.

— Понял, сейчас сделаем, — Фёдор довольный тем, что я похвалил его за дельное предложение, быстро направился к мужикам, по пути махнув кому-то рукой, подзывая к себе.

За бараком была сплошная мусорная свалка. Видно, что мужики не только бросали сюда печную золу и какие-то обломки досок, но и ходили за бараком по всем человеческим нуждам. Вонь на согретой весенним солнцем помойке стояла отвратительная. Мне даже показалось, что среди этих куч можно разглядеть торчащие человеческие кости. Но приглядевшись, я понял, что это только обломки гнилых веток. Хотя, при таких условиях жизни и работы увидеть здесь груду человеческих костей было бы совсем не удивительно.

Тем не менее, земля была хоть и глинистая, но вполне годная под застройку, хотя это дело мне приходилось осваивать постепенно, вспоминая как подростком я помогал своему деду строить дом и баню, а после с отцом бывал на советских стройках. Хорошо, что отец всю свою жизнь проработал прорабом, и кое-что мне было дано увидеть своими глазами.

Хотя, надо быть честным, строительство не являлось моей специализацией, вот потому действовал я осторожно, предварительно взяв в библиотеке Модеста Петровича Рума альбом чертежей шведского инженера Карла Вийнблада под названием «Чертежи для сорока каменных и тридцати деревянных домов, а также нескольких люстгаузов», а также некоторые альбомы по «образцовым домам» в Санкт-Петербурге. Люстгаузы меня не особо интересовали, так как это были всего лишь крупные беседки с декорированным фасадом, что-то вроде паркового павильона, а вот типовые или образцовые дома и всевозможные административные здания вполне годились для понимания общих правил современной для этого времени стройки. Но самой большой удачей было то, что труд шведского инженера Вийнблада Модест Петрович Рум перевёл на русский язык. Как прокомментировал сам штабс-лекарь, сделал он это «из любви к полезному досугу».

В общем, земля за бараком была не хуже и не лучше той, на которой стояли все заводские постройки, поэтому удовлетворённый осмотром я направился к уже собравшейся небольшой группе работяг, которым Фёдор что-то объяснял, а когда увидел меня, то замолчал.

— Ну что мужики, как работа идёт? — начал я с довольно общей фразы.

Мужики непонимающе смотрели то на меня, то на Фёдора и я понял, что лучше сразу перейти к делу:

— Значит так, мужики, за котлован от меня вам слова похвалы, сделали как надо, — это было уже всем понятно, хотя и по лицам было ясно, что в общем-то никто не привык слышать какие-то слова похвалы от начальства. — В общем, дело я решил такое. Сейчас Фёдору уже разъяснил, вот теперь вам разъясняю. Теперь надобно вырыть котлован за бараком, где вы проживаете на время работы здешней, а потому по нужде ходить Фёдор вам другое место покажет. Новый котлован будет под новый барак, где поставим печь хорошую и крышу тёплую, ежели всё делать будем без лени, то на следующий год уже в добром общежитном здании станете проживать. Это первое. А второе вот такое — через небольшое время я скажу Фёдору график, по которому вы будете работать, а график составлю с таким умыслом, чтобы все могли землю свою засеять, и никто в обиде не остался. Дни отработки поставлю как положено, поэтому за то говорить нет нужды, но одно сказать надо — ежели кто решит, что его рубашка ближе к телу, да своих соработников подводить станет, убегать да отлынивать, то пойдёт тот нерадивый человек в острог без всяких разговоров, здесь уж не обессудьте, это правило выполнять буду строго. А ежели работа у нас и дальше будет слаживаться, то порадею за ваше житьё и дальше, баню справим и всяческое облегчение для пользы трудовой будем добавлять. Всё ясно?

Мужики оживились. Кто-то матерно пошутил. Но в целом работяги загудели довольные, только Фёдор как бы за всех спросил:

— А какие ж смены будут? Мы от них до домов-то успеем походить?

— Ты коней-то не гони, — осадил я такую избыточную активность Фёдора. — Как продумаю смены, так и дам указания необходимые, а раньше времени нечего воздух сотрясать.

— Ты прости, Иван Иваныч, но больно в новизну это всё, как бы нам не запутаться потом, — извиняющимся голосом проговорил Фёдор.

— Не запутаетесь, там путаться не в чем будет, — спокойно ответил я. — А теперь к работе, у вас второй котлован даже не начат, а уже ведь я и землю под него назначил, — я показал в сторону старого барака.

После этого спонтанного митинга я пошёл к себе, так как следовало завершить наброски для новых чертежей, по которым Агафья Михайловна подготовит документы на патент. Изучив старые чертежи «огнём действующей машины» я пришёл к выводу, что по ним всё равно надо завершить подготовку испытательной модели. Причин было несколько, но основных три. Во-первых, все основные части машины были уже отлиты, раскатаны и спаяны. Во-вторых, даже вот в таком примитивном виде эта модель машины станет работать и выдаст необходимые результаты для отчёта в столицу. В-третьих, это позволит мне выиграть время и начать подготовку и сборку новой, усовершенствованной мной модели парового двигателя.

Новую модель я продумывал с заменой ременных передач на аналоги пневматики. Шланги можно попробовать сделать из толстой кожи с загнутым швом, а соединители из металла. Мне вспомнился советский велосипедный насос и простота его компрессорного устройства, от этой модели и можно было оттолкнуться при разработке элементов двигателя. Кстати, ведь для шлангов можно было использовать и изобретение нашего Михаила Поморцева, который ещё в начале двадцатого века изобрёл довольно надёжный материал — керзу. Правда, придётся экспериментальным путём подбирать состав пропитки, ведь мне было известно только то, что Поморцев пропитывал многослойную хлопчатобумажную ткань составом из яичного желтка, канифоли и парафина, а вот в каких пропорциях — это придётся подбирать самостоятельно, переизобретая этот состав заново. Хотя для этого времени изобретая вообще-то впервые. Ну и надо учитывать нагрев шлангов, чтобы пропитка держалась как можно надёжнее.

Жаль, что самая большая проблема была в отсутствии сталелитейного производства. Ведь при наличии стали мне не составило бы труда сделать такой двигатель, на котором хоть сейчас выстраивай паровоз ли, пароход ли. Но со сталью было совсем плохо, а на угле такое производство создать просто не получится.

Так размышляя, я подошёл к своему дому. У крыльца стоял человек. Его лицо мне показалось знакомым. Он шагнул мне навстречу:

— Иван Иванович, доброго вам здравия, — приветствовал он меня.

Я не ожидал никого встретить и оттого непонимающе и с удивлением смотрел на человека. Это был бородатый мужик лет пятидесяти, одетый во что-то вроде плотной толстовки, подпоясанной кожаным ремешком. На ногах у неожиданного собеседника были вполне себе добротные сапоги из толстой кожи.

— Да вы, дорогой Иван Иванович, я вижу не признали меня, — засмеялся мужик.

— Буду откровенен, лицо кажется знакомым, но вот как-то припомнить не могу? — вопросительно посмотрел я на мужика ожидая разъяснений.

— Эх, вот так давно в лавку не заходили ко мне, даже и как звать-то забыли, — расхохотался мужик уже совсем весело. — Пуртов же я, Прокофий Ильич, вы ж тулупчик-то по зиме у меня присмотрели, а?

Точно! Я вспомнил, что это был тот самый владелец торговой лавки, в которой я покупал себе тулуп, а после впервые встретил Агафью Михайловну. Да и Фёдора как раз тогда же ведь впервые я встретил. Вот так неожиданный гость.

— А вы, уважаемый Прокофий Ильич, случайно здесь проходили что ли?

— Ну вы скажете, Иван Иванович, как же здесь случайно проходить можно, ежели ваш дом последним на всём посёлке стоит? — всплеснул руками купец Пуртов. — Это ж куда идти-то надобно, чтоб случайно-то, — и он опять расхохотался.

— И то верно, — согласился я с ним. — Так значит ко мне пришли выходит, без всякой случайности?

— Ваша правда, к вам, Иван Иванович, к вам, — подтвердил Пуртов. — Дело одно мне известно стало, — несколько уклончиво продолжил он. — Вот, думаю с вами его обсудить, может сойдёмся на общем интересе-то.

— Что ж, честно говоря, даже не знаю, какое такое дело у нас может быть общим интересом, разве только вы сами наконец потрудитесь его изложить? — осторожно начал я разговор, прикидывая, что же именно заинтересовало купеческую натуру Пуртова, может зубная щётка, а может и водопроводная система.

Вообще-то я рассчитывал, что купеческое сословие заинтересуется наконец слухами о моих внедрениях, потому к разговору был готов. А вот Пуртов видно пока не решил с какой стороны лучше подойти и оттого так раскатисто и нарочито смеялся над собственными шутками. Ну ничего, сейчас ему всё равно надо дело изложить, вот и посмотрим на какую из удочек клюнула сия рыбка.

— Да вот, мне здесь задумка одна пришла, когда с мастеровыми нашими по делам своим говорил, — не спешил излагать свои предложения Пуртов.

Ага, я уже стал догадываться, что дело пойдёт именно о водопроводной системе. Ведь именно местным мастеровым я заказывал через Архипа изготовление трубок, а Пуртов скорее всего работает с ними по всяческим деревянным бытовым изделиям. Прокофий Ильич Пуртов смотрел на меня вроде бы с широкой улыбкой, но я прямо кожей чувствовал, как он водит носом от любопытства и чутья возможной прибыли.

— И что же мастеровые, болтливые поди оказались, да поди и навеяли вам болтовнёй-то своей всевозможные мысли… мастеровые, так сказать, мысли-то, а?

— Ну, это ж дело такое, обычное… — Прокофий Ильич переступил с ноги на ногу. — А не пойти ли нам, уважаемый Иван Иванович, ко мне, а? Чайком китаячатым вас угощу, а? Да о деле поговорим, — вроде бы неожиданно предложил Пуртов, но я понял, что для того он ко мне и пришёл, чтобы в гости позвать да на своей территории выгоду себе обсудить.

— Благодарю, Прокофий Ильич, очень приятно за столь доброе расположение ваше и приглашение к чаепитию, — я наклонил в знак благодарности голову и продолжил: — Да только сейчас очень важное дело мне надобно завершить, неотложное никаким образом. Вы уж не подумайте ничего худого, ведь я вижу, что не попусту ваш интерес к нашей беседе, да и человек вы торговый, деловой, так сказать… — я сделал небольшую паузу, а Пуртов видно думал, как поступить в такой ситуации, но я ему дам возможность сохранить лицо. — Вот ежели вы бы на вечер своё приглашение сохранили, то тогда вполне с великим удовольствием буду к вашим услугам. Что на это моё встречное предложение скажете?

— Что ж… — Прокофий Ильич ещё раз переступил с ноги на ногу, но видно, что его моё предложение вполне устраивало. — Так дело-то, думаю, вполне того стоит, — он как бы в сожалении развёл руками. — Тем более, что раз у вас свои дела неотложные, да и я ведь с бухты барахты к вам наведался, ждать-то ничего другого и невозможно было, ведь вы же человек, я понимаю, занятой, служба теперь-то не абы какая, а государственная, — он улыбнулся и протянул руку. — Добро, вечером вас буду ждать.

— Договорились, — я пожал ему руку и понял, что это первый раз, когда кто-то здесь протягивает мне руку для рукопожатия.

Мы раскланялись, и я вошёл в дом, думая про себя, что вот хитрый же народ, эти купцы, ведь и руку пожмут, и улыбаться будут, ежели им своя выгода кажется близкой. Как говорится, ежели надо, так и рот, и зад разговаривать начнут, лишь бы своего резона получить.

Глава 4

Проводив купца Пуртова, я сел за чертежи. Вообще-то с новыми чертежами практически всё было готово, оставалось внести некоторые небольшие пометки и можно отправлять пакет к знакомым Агафьи Михайловны для подготовки патента. Благодаря идее со шлангами, мне удалось сделать систему более компактной и одновременно с тем намного эффективнее.

Сами шланги я решил делать доступными средствами. А именно, обёртывать несколько слоёв ткани со специальной пропиткой вокруг стандартной трубки, смазывая саму трубку маслом для того, чтобы готовый и просохший рукав шланга легко снимался. Склейка пропиткой должна была стать не хуже сшивки нитками, но, конечно, я предполагал провести предварительные испытания на прочность растягивания и надёжность выдерживания парового давления.

Довольный своей работой я отложил готовые чертежи и потянулся. Теперь надо было идти к штабс-лекарю на своеобразное минисовещание. Дело в том, что Пуртова я отправил не столько по причине собственной занятости, сколько для того, чтобы ему не казалось, что можно вот так нахрапом прийти и сразу начать отрывать меня от дел своими планами. А то, что у него есть какие-то планы, сомневаться не приходилось.

Но Модест Петрович Рум мне был необходим именно по причине того, что вечером дело предстоит иметь с купцом. С купцом! А это означает, что рано или поздно речь зайдёт о ценах и стоимостях, в чём я здесь, в этом историческом времени довольно плохо разбирался, если не сказать, что не разбирался совсем.

Модест Петрович был единственным человеком, кто подходил мне на роль специалиста по двум причинам.

Во-первых, он совершенно точно разбирался в современных ему ценах, так как в своей аптеке занимался в том числе и продажей всевозможных снадобий и элементарных средств гигиены. А во-вторых, Рум был единственным человеком, которому я мог в этом деле доверять. Конечно, можно было поговорить и с Архипом, но что-то мне подсказывало, что именно штабс-лекарь был тем самым человеком, который уместен в этом разговоре.

С такими мыслями я вошёл в аптеку. Рум встретил меня прямо в коридоре и всплеснув руками громко воскликнул:

— Иван Иванович, дорогой, это же гениально! — быстро подойдя он не сдержал чувств и обнял меня.

— Модест Петрович, что такое, что за восторги⁈ — я, в некотором недоумении, неловко освободился от его объятий.

— Да как же, ваше изобретение, это же просто восторг полный! — уже более спокойно Рум отстранился и взяв меня за рукав потянул к себе в кабинет.

В кабинете он взял со стоечки зубную щётку и потряс ей перед собой. И тут только я сообразил в чём дело. Накануне я отдал Руму один экземпляр моей зубной щётки и объяснил, как ей можно воспользоваться. Видимо он и воспользовался.

— Иван Иванович, вы даже не представляете, насколько ваше изобретение гениально. Просто и главное эффективно!

— Вижу, вам пришлось по душе? — улыбаясь, спросил я Рума скорее для проформы.

— Да ведь не те слова, дорогой Иван Иванович, не те слова! Пришлось, да ещё ведь как удобно оказалось. Как же я сам раньше не догадался о таком простом решении.

— Ну, видно, мне было суждено вам это показать.

— Видно, так и есть… — он нетерпеливо прошёлся по кабинету, а потом, словно что-то вспомнив, вдруг резко остановился. — А ведь нет же, мне тоже кое-что удалось добавить к вашей идее.

— Усовершенствовать что-то? Так там вроде максимально просто, разве что щетину какую лучше подскажете, — я вопросительно посмотрел на штабс-лекаря.

— А вот нет, вовсе нет, — он подошёл к шкафчику и достал из него небольшой флакончик. — Вот! — торжественно поднял он флакончик и продемонстрировал его мне как нечто невероятно выдающееся.

— Что же это?

— Это хвойная настойка, — Рум сделал паузу, — Вы, пожалуй, даже не догадываетесь, каким образом эта субстанция может быть связана с вашим изобретением?

— Пожалуй, вынужден признаться, что у меня есть некоторые соображения.

— И что же, поделитесь, а я уж после поделюсь своими, — Рум стоял в полной уверенности, что его идея совершенно уникальна.

Мне очень не хотелось расстраивать Модеста Петровича, но, как говорится, Сократ мне друг, но истина дороже:

— Я, уважаемый Модест Петрович, чищу зубы с помощью вот этой своей щётки и почти такой же хвойной настойки.

— Эх! — было видно, что Рум расстроился, но потом быстро взял себя в руки. — Но всё же признайте, что я пришёл к этому же соображению совершенно самостоятельно, так сказать, по собственному рассуждению и опыту.

— В этом у меня нет никаких сомнений, — уверил я Модеста Петровича. — Более того, я именно на то и надеялся, что с вашим опытом вы должны найти это решение без всяких трудностей, а то и даже какое-то ещё более выгодное.

— А вы, пожалуй, правы, есть такое более эффективное решение, можно вместо спиртовой настойки использовать масла, это и не такое раздражение даст и более приятно может оказаться для общего, так сказать, дыхания.

— Что ж, дальнейшие изыскания в этом направлении полностью в вашей области знаний, потому я не могу здесь с вами соревноваться.

Мы присели на уже привычные кресла у окна.

— А знаете, Иван Иванович, какой фурор это изобретение произведёт в обществе?

— Догадываюсь, — осторожно подтвердил я слова Рума.

— Только здесь ведь и деловой подход необходим, верно?

— И здесь с вами соглашусь.

— Ведь купеческие глаза быстро приметят данное изобретение, а уж повторить им ничего стоить не будет.

— И что же вы предлагаете? — я уселся в кресле поудобнее.

— Думаю, что у нас может быть одно несомненное преимущество перед купеческим сословием, по крайней мере здесь, в отдалённых, так сказать, территориях. Ведь кто такой купец для человека из общества? Оборотистый? Правильно! Но вот так ежели в целом, так сказать, он кто? Да тьфу и растереть, человечишка подлый, козявка разжиревшая из черни. Даже ежели он раздобреет от сытости и достатка, но родовитости ведь не прибавит ни на волосок. А вот аптечное дело, это не купечья лавка, здесь господа, привыкшие к приличному и учёному подходу, здесь у общества приличного совсем иные резоны имеются. Так-то вот дело-то обстоит, а нам оно и вполне кстати… — Рум сделал рукой обобщающий жест.

— Вы предлагаете начать продавать зубные щётки здесь, в аптеке?

— А почему же и нет! Именно здесь. Нигде в другом месте мы не получим другую такую удачную возможность это изобретение и торговать, и вообще в привычку приличного общества вводить.

— Почему-то я думаю, что именно так нам и следует поступить, — спокойно подтвердил я мысли Модеста Петровича. — Мне, ежели уж откровенно, именно потому и показалось важным вас посвятить в своё… изобретение, что аптечная полка кажется самым подходящим местом для развития сего дела.

— Благодарю, Иван Иванович, благодарю… Ну, а что касается доходной части…

— Модест Петрович, вы меня извините, но уверен, что здесь мы с вами разберёмся с доходной частью уже при начале дела, а сейчас я несколько по другому поводу хотел с вами поговорить, — я сделал паузу.

— Может чаю? — Модест Петрович встал и показал на чайничек, который стоял у него на широком рабочем столе.

— Не откажусь.

Рум принёс на столик возле наших кресел чайничек и две чашки, разлил напиток. Я сделал небольшой глоток. Чай был вкусный и душистый, явно в букет входил чабрец или что-то на него похожее.

Модест Петрович заметил моё удовольствие и прокомментировал:

— Знаете, я же здесь напротив аптеки решил небольшой огородик травами всевозможными лечебными засеять. Вот, второй год уже сборы делаем, — он поднял свою чашку как бы демонстрируя успехи своего предприятия, — Так о чём вы поговорить со мной хотели?

— Ко мне сегодня купец один местный заходил, Прокофий Ильич Пуртов, знаете такого?

— Как же не знать, он всяческие хозяйственные вещи нам поставляет, лавка вот у него на главной купеческой линии. Состоятельный торговец и… с чутьём отменным. Так что не напрасно он, видно, к вам пожаловал, — Рум пошевелился в кресле. — А что же за дело у него к вам, ежели нет секрета в том конечно?

— Да потому я к вам и пришёл, что дела своего он не успел сказать, так как я занятым сказался, на вечер у него в лавке сговорились о встрече. Только думаю я, что раз купец пожаловал, то на встрече говорить о ценах рано или поздно понадобится, а я, как бы вам сказать-то… Моё дело инженерное ведь, а здесь…

— Вы хотите, чтобы я вам помог по цене определиться, ежели от Пуртова какое предложение поступит, верно?

— Совершенно верно, мне бы здесь ваша помощь хорошо пригодилась, — кивнул я.

— Что же, решите с ним что за дело, да обсудим с вами после. Здесь ведь никакой трудности не имеется у нас между собой, верно ведь? — Рум посмотрел на меня как бы ожидая подтверждения, и я его успокоил:

— Конечно, дорогой Модест Петрович, разве у нас были ранее какие-то трудности. Так может мы вместе вечером-то к Пуртову сходим, ведь кажется, что это вполне в наших силах? — неожиданно предложил я.

— Знаете, Иван Иванович, в этом вопросе вам надобно одному сегодня пойти. Купцы народ осторожный и памятливый, а ежели вы не один придёте, то ещё и невозможно быть уверенным, что Пуртов с вами о деле решит говорить в присутствии неприглашённого, так сказать, гостя. Нет, думаю, что вам надобно одному сходить, да только ни на какие цены договора не произносить, время взять до дня следующего для здравого размышления. По разговору посудите и повод обнаружится, а то и сошлитесь на утро, которое, как известно, вечера мудрёнее будет… А со мной, да и с другим кем, это дело совершенно точно неверное, — Рум уверенно похлопал ладонью по подлокотнику кресла. — Точно вам говорю, как пить дать дело сразу криво пойдёт.

— Ну что же, я здесь тогда последую вашему совету, а далее уж не откажите, будьте добры, да и с щётками зубными нам заодно надобно будет о доходности все резоны понять.

— Ну, по поводу сих зубных приспособлений первейший резон, это материалы для закупки и сколько надобно срока на приготовление хотя бы дюжины штук для первых рекомендаций. А там уж будьте готовы, как дело пойдёт, товар должно иметь под рукой безо всяких задержек. А уж по поводу продажи не извольте беспокоиться, здесь моя часть будет.

— По рукам, — я протянул через чайный столик Модесту Петровичу ладонь, и он ответил мне довольно крепким рукопожатием.

Первым с ним рукопожатием! До этого Модест Петрович избегал сего действия. Зато теперь довольно ответил:

— По рукам.

Мы поднялись из кресел.

— Что ж, ежели решено, то будем заниматься делами нашими текущими, — Рум наклонил голову, прощаясь со мной.

— Да, тем более что до вечера не так уж много и времени осталось.

Уже в дверях я вспомнил альбом, который Рум дал мне для ознакомления:

— Модест Петрович, а за альбом с чертежами этого шведа, как же его…

— Вийнблада, Иван Иванович, Вийнблада.

— Верно, Вийнблада, так вот за альбом премного вам благодарен, очень толковый этот Вийнблад чертёжник, очень.

— Это что! Я как-то на досуге, для общего, так сказать, развития, переводил его сочинение об изготовлении кирпича и черепицы… Да вот постойте-ка, оно же у меня здесь недалеко, — Рум подошёл к книжному шкафу и достал из него небольшого объёма альбомчик в тканом переплёте. — Вот, возьмите, Иван Иванович, думаю, что вам будет интересно сие сочинение.

— Благодарю, — я принял альбом. — Признателен вам за помощь, уважаемый Модест Петрович.

— Да полно, что вы! У меня с вами душа отдыхает, дорогой Иван Иванович, хоть какое-то дело начало здесь осуществляться! Так разве я могу, по совести ежели посмотреть, делу помощь не оказывать.

— Очень рад вашему участию, ведь сами знаете, что для любого большого дела один в поле не воин.

— Это уж совершенно точно.

Я вышел на улицу и вдохнул тёплого весеннего воздуха. Шла середина марта, а с крыш уже сползли все снежные коросты и последние тонкие куски льда съезжали тут и там, падая с лёгким хрустом на землю перед домами. Вокруг аптеки так вообще растаяла вся земля, и у самого фундамента здания я вдруг увидел первые стрелки зелёной травы, пробивающиеся сквозь прошлогодние засохшие жёлто-коричневые травяные пучки.

Идя по улице, я размышлял о реакции Рума на зубную щётку. Действительно, достаточно только подтолкнуть человеческий разум и дальше начинается цепная реакция. Ведь мысль о том, что можно чистить зубы щёткой, естественным образом привела штабс-лекаря к размышлению о том, что для этой процедуры надобно использовать соответствующую субстанцию. Это же ведь вполне логично.

Даже с технической точки зрения при наличии инструмента для чистки зубов сразу возникает вопрос о том, какой субстанцией эту чистку лучше и приятнее осуществлять. Также, как и у ювелира, естественным образом возникает необходимость размышлять о том, чем он станет шлифовать произведения своего труда, а чем он их только грубо обдерёт. Зубы — это же тебя лично касается, а вкусовые рецепторы не хотят быть наполнены чем-то отвратительным, вот вам и мысль о хвойной настойке.

Кстати, можно ведь использовать для основания щёток более надёжный материал, ну хотя бы ту же кость. Конечно, здесь необходимо думать не о каких-то дорогих исходниках, а, например, о костях коровы, лошади. Да и щетинки из кабаньей шерсти всё равно довольно грубы, здесь бы конский волос попробовать, или барсучью шерсть. Производство надо как-то наладить без больших затрат на работников.

Лучше всего обучить кого-то из подростков из детей местных мастеровых так как у них пальцы более гибкие и обучаются они быстрее. Процесс разделить на три этапа: подбор и обработка ручки, подбор щетины и сборка. Довольно просто и на первых порах достаточно обучить одного молодого мастера и дело пойдёт. Заработную плату сразу с Румом надобно для этого молодого специалиста обсудить. Мастерскую можем разместить у Модеста Петровича в подвальном этаже, тем более что там и печь своя имеется для обогрева помещения, и небольшое окно для проветривания.

Вот и о создании учебного заведения мысль ко мне пришла также естественно, когда я подумал про обучение подростков. Здесь, конечно, придётся потерпеть, но летом уже совершенно точно надобно о сем деле всерьёз поговорить с Фёдором Ларионовичем Бэром.

Проходя мимо Канцелярии я увидел ожидающую перед входом карету, а уже поравнявшись с ней практически нос к носу столкнулся с выходящим из канцелярского здания полковником Жаботинским.

— Пётр Никифорович, рад видеть вас в полном здравии, — сдержанно кивнул я Жаботинскому.

— А-а, господин Ползунов. Вы, я вижу, тоже себя вполне прекрасно чувствуете, — не менее сдержанно проговорил полковник.

— Так и вашими заботами в том числе, — мне Жаботинский не был приятен, но всё же долг обязывал вида не показывать, хотя в моём ответе и был небольшой намёк на равнодушие полковника к делам завода.

— Так как же не позаботиться-то, ведь дела ваши необходимы для завода, местного конечно, но для казны ведь теперь и эта малость имеет прок, — он нарочито выделил слово «местного» и я понял, что так Жаботинский указывает на свои более значимые дела.

— Знаете, здесь я, пожалуй, полностью с вами согласен, — мои слова вначале удивили полковника, но я продолжил: — Только как известно на одном, тоже местном, производстве когда-то бумагу один китайский мастер придумал, так теперь за сию бумагу большие деньги отдавать приходится по ценности её огромной.

— Так и что значит проку от того, ежели он придумал вещь вроде бы необходимую, а по цене уж очень дорогую? Растраты только и соблазн великий, — спокойно возразил Пётр Никифорович.

— Верно, пока это так, но это лишь по косности общества, да по совсем не подобающему для человеческого достоинства отношению к тому самому мастеровому, или хлеб возделывающему работнику тому же. Высокомерие, как известно, с глупостью граничит, вот и сами посудите какие здесь резоны. А та же бумага… — я посмотрел в сторону дымящихся заводских труб. — Я уверен, что рано или поздно найдётся тот мастеровой, кто придумает намного более простой и дешёвый метод её изготовления. И человек с властью найдётся тоже такой, кто в мастеровом человека созидающего усмотрит прежде всего. А значит и появится бумага, на которой любой крестьянин сможет, ежели ему понадобится, записи по хозяйству своему вести.

Жаботинский посмотрел на меня высокомерно и поставил ногу на приступку кареты:

— Опасные мысли у вас, Иван Иванович, как бы до крамолы дело не дошло, — и сел в карету. — Имею честь.

— Прощайте, — кивнул я Жаботинскому. — И вам не хворать, — спокойно добавил я вслед отъезжающей карете.

Глава 5

— Ваше превосходительство, изволите почту подавать? — перед Бэром на вытяжку стоял секретарь и ждал приказаний.

— Что, прибыла почта? — Фёдор Ларионович только вошёл в Канцелярию и планировал сегодня заняться распределением работников к началу работ по подготовке первых административных зданий к переустройству.

— К ночи сегодня карета почтовая прибыла, дорога, говорят, просохла нынче скоро, вот и сподручнее проезд оказался…

— Да неужели? — пробормотал Бэр, проходя в свой рабочий кабинет.

— Возница поведал, что на два дня почти путь сократили, — подтвердил секретарь. — Так изволите почту просмотреть, али позже принести?

— Ты мне список колодников и приписных, что от побега пойманы, подготовил? — Бэра сейчас интересовало наличие рабочей силы, и он решил вначале разобраться с этим вопросом.

— Всё подготовлено-с, как вы и приказали. Подать список?

— Что-то ты сегодня много вопрошаешь, подать не подать, — раздражился начальник казённых Колывано-Воскресенских горных производств. — Список немедля мне на стол неси, — он зашёл в кабинет и обернувшись добавил: — И горячего напитку пускай подадут, зябко что-то… чаю, только китайчатого не подавать, травки лучше какие душистые заварите!

— Сей момент будет исполнено, ваше превосходительство, сей момент, — секретарь уже стоял рядом со столом Бэра и аккуратно выкладывал затребованные списки. — Вот, ваше превосходительство, колодники, что на вечные работы сосланы и у нас содержатся теперь на заводских работах, а вот, — он достал из папки ещё два листа. — Эти из приписных крестьян, что в побег уходили, да пойманы и тоже у нас содержатся под стражей.

— Превосходно, превосходно… — Фёдор Ларионович сел за рабочее кресло и пододвинул к себе бумаги. — Что-то не густо у нас работников-то сих, а? — он вопросительно посмотрел на секретаря.

— Так сколько уж есть, ваше превосходительство, а иные в побегах, иные в иных списках числятся.

— Так, ясно, — Бэр взял второй список, пробежался по нему глазами. — Ты знаешь что… Пригласи-ка ко мне начальника завода барнаульского, Ивана Ивановича Ползунова. Пускай пошлют за ним и заодно принеси-ка мне те списки, что намедни готовили по мастеровым и приписным крестьянам заводским, которые я велел в папке недалёкой держать.

— Сей миг, ваше превосходительство, — секретарь быстро вышел из кабинета, что-то сказал помощнику и вернулся, держа в руках другую папку.

В это время у него за спиной появился прислужник с подносом, на котором стоял простой пузатый чайник и тонкая чайная чашка:

— Ваше превосходительство, куда изволите поставить?

— На столик вот у окна поставь. Да чашку мне налей и сюда подай, — Бэр сделал знак рукой, и секретарь подал ему листы из папки.

— Ваше превосходительство, не желаете подготовить список поселенческого состава?

— Хм… — пожевал губами Фёдор Ларионович. — А пожалуй да, подготовьте мне не откладывая список по купеческому сословию, да и по казачьему, ежели имеются новые сведения, то отдельно сделайте, — он сделал глоток и приятно причмокнул губами, ведь чай был достаточно горячим, но не обжигал, и в то же время наполнял вкусовые рецепторы приятным душистым ароматом.

— Будет исполнено, ваше превосходительство. А почта, казённая почта от ночной кареты, велите подать её вам сейчас?

— Неси сюда, только вначале самые важные неси, а остальное после, когда Ползунов от меня отбудет.

Самым первым Бэр открыл письмо из столицы, на котором стоял штемпель Кабинета её императорского величества.

Пробежав бумагу глазами, он нахмурился, кашлянул и стал читать уже внимательно, покашливая и поправляя воротник казённого мундира. Письмо сообщало сведения, которые, в общем-то, не являлись новостью, но в сложившейся сейчас ситуации очень неприятно отвлекали Фёдора Ларионовича от намеченных им планов по перестройке посёлка. Кроме того, из письма он понял, что первое дело, которое с него будут сейчас требовать, это увеличение поступлений в казну меди, серебра, а также золота из почти выработанного месторождения. В письме на это указывалось совершенно недвусмысленно:

«…при наличии сего высочайшего повеления и за тщательным изучением имеющихся списков поступавших ранее податей, надобно по силе сего рудного месторождения добыть меди красной, серебра и золота в казну с достатком и сие дело наипервейшего значения вести под строгим присмотром. От начальников и мастеровых рудников и заводов казённого ведомства искать усердия в исполнении сего высочайшего повеления, о чём держать отчёт в Кабинет её императорского величества строго и безотлагательно. Добытые таким образом казённые медь, серебро и золото направлять под крепким охранением до казённого приказу. Ежели надобно, то отнимать в казну для прибылей и плавки бесперебойной и лесу, и сенокосной земли по усмотрению вашему, господин генерал-майор, да по надобности, что от духовного ведомства угодий, что от купечиков разных да казённых крестьян. А ежели кто воспротивится, того в острог запирать до вразумления, а то и бить по положенному военным правилом уставу как самодура и изменщика. Сие исполнять с великим разумением и без умножения всяческих слухов о самодурстве и сверх надобного наказания людям подлым, но по переходу Колывано-Воскресенских горных производств в ведение казённое, крепко о том всем утвердить. Да по заводу при посёлке барнаульском устроить плавки вовремя и без всяких отлагательств, дабы высочайшая воля исполняема была и сии указанные медь красная, серебро и золото в казну поступали без перебоя и надёжно… И по сему переходу в казённое ведомство повелевается медные заводы также во всём исправить и привести в доброе состояние и размножение…»

Отложив письмо, Бэр задумался. Фраза «привести в доброе состояние» давала ему возможность для манёвра, ведь перестройка заводского посёлка как раз и была приведением всего поселения в доброе состояние. Ещё один плюс заключался в том, что работы Ползунова по перестройке цеховых зданий также можно вполне определённо назвать исправлением завода и приведением его в порядок.

Только вот с выплавкой дело обстояло несколько не так хорошо, как рисовалось в столице. Ведь ещё при Акинфии Демидове местные рудные жилы вырабатывались до истощения, а сейчас требовать добыть из них больше, чем добывалось последние годы, означало требовать невозможного. Да и второе требование о строгом отношении к местным мастеровым и вообще подлым людям было чревато последствиями именно для самого Фёдора Ларионовича Бэра. Многие уже не помнили, а вот Бэр хорошо знал о челобитной, которую подали крестьяне на Акинфия, где рассказали о том, как последний насмерть забил плетьми работника и его детей, держал их несколько недель закованными и изморил голодом.

Нет, Бэр конечно же прекрасно понимал, что при наличии бесперебойных поставок меди и драгоценных металлов, в столице закроют глаза на любые его приказы, но… Что-то внутри подсказывало: поступая так, он мало того, никак не увеличит выплавку, так ещё и опустится до этих подлого происхождения заводчиков. Будучи человеком военным, Фёдор Ларионович без всяких сомнений готов был использовать власть и силу, но если было ясно, что рудные запасы истощаются, то каков тогда смысл во всей этой силе? Никакого, одна только подлая репутация, да бунты постоянные. Ведь крестьянин тоже не конь тягловый, крестьянин, он же и за вилы взяться может, а ежели мастеровые подключатся, то ой как лихо-то дело закрутится.

Фёдор Ларионович отпил тёплого чая и поморщился. Теперь чай не казался ему уже таким вкусным. Бэр встал, подошёл к шкафчику и достал из него графинчик с крепкой настойкой. Налил себе стопочку и выпил. Опять поморщился и убрал графинчик обратно в шкаф. В это время дверь кабинета открылась.

— Фёдор Ларионович, разрешите? — в кабинет вошёл Ползунов.

— А, Иван Иванович, — Бэр показал на высокий стул. — Проходите, разговор имеется, — и сел обратно за свой рабочий стол.

Ползунов сел и вопросительно посмотрел на Бэра:

— Вы пригласили меня по поводу заводского строительства?

— Пригласил я вас, дорогой Иван Иванович, потому что имеется к вам разговор государственной важности. Вот… — Фёдор Ларионович показал на бумаги. — Повеление имеется по выплавке рудной, а от вас я хотел бы получить сведения о сём деле в более подробном изъяснении.

— Что же именно по выплавке вам надобно подробно узнать?

— Да вот, именно по ожидаемым доходам в казну, что вы скажете, сможет ли выплавка более доходной стать теперь, когда завод в казну передан?

— Доходной? — удивился Ползунов. — Так вроде бы по меди у нас только и есть, что запасы известные, а от рудника большего ждать нет оснований. Но это и без того известное дело-то.

— Дело-то вам известное, да вот из столицы указывают, что надобно больше меди красной на этот раз подготовить и прислать, но это ещё не все повеления, — Бэр пошелестел бумагами. — По серебру и золоту тоже имеется распоряжение.

— Фёдор Ларионович, так от каких сведений такие распоряжения могут быть, ведь рудники уже сколько лет добывают, а от разведанных здесь запасов большего уже и не выйдет, ежели только пока сохранить имеющееся количество и то хорошо уже будет.

— Нет, Иван Иванович, это хорошо не будет, потому надобно ваш новый цех не под машину огненную, а под новую плавильню приспособить, а плавить безотлагательно и обоз снаряжать с готовыми казёнными выплавками на первое летнее время.

Ползунов посмотрел на Бэра внимательно и тяжело, а потом сказал:

— Это дело, конечно, можно вообразить, но ведь у нас тогда всё другое остановится. Добро ещё по машине паровой все детали уже подготовлены, но на их сборку и запуск люди надобны, а без цеха этого никак невозможно делать, да и смысла никакого в том не будет… — Иван Иванович помолчал и добавил: — Ежели нам согласия здесь не обнаружить, то мужикам просто жилы все надорвём, да и после они, ежели на посев их не отпустить, голодать начнут, а это бунты или мор какой без всяких сомнений.

— Бунты, — Фёдор Ларионович раздражённо отложил документы. — Иван Иванович, завод теперь в казённом ведомстве числится, а здесь другие обстоятельства, другие, — он постучал пальцем по столешнице. — Мне ведь тоже теперь надобно ответ нести за сии исполнения повелений высоких, а за этот ответ мне никакого христианского милосердия не проявят.

Бэр встал и подошёл к окну. Ползунов тоже встал.

— А что вы, Иван Иванович, про согласие имеете в виду? У вас предложить что имеется, или так… для общего словоупотребления сказали?

— Предложить что-то здесь всегда можно, надобно только рассудить о деле по всему здравому рассуждению.

— Ну? — повернулся к Ползунову Бэр в ожидании продолжения.

— По выплавке известно точно, что рудные запасы приходит в истощение, а дальше их увеличения быть не может, — медленно проговорил Ползунов. — Но ежели мы цех под печь новую сделаем, то и правда выплавить можно немного больше, но…

— Но?

— Здесь же надо понимать, что ежели мы машину паровую в этот цех с печью сразу станем ставить, то плавка быстрее пойдёт, только для того начать её получится позже… немного позже.

— Насколько же позже? — Бэр заинтересованно смотрел на Ползунова.

— Думаю, что примерно на месяц, но…

— Да что же вы всё, но да но, запрягайте уже, Иван Иванович, запрягайте и езжайте, — нетерпеливо пошевелил ладонью Бэр.

— Людей не хватает, Фёдор Ларионович, ежели бы люди были для черновых работ, то я более опытных рабочих на установку печи и машины с ней смог бы поставить, а тогда может и плавку начнём в этом новом цеху раньше. Да и на рудник надобно тогда прямо сейчас распоряжение давать, чтобы доставляли подводы неотлагая, ведь без большего количества руды мы выплавить даже с новой печью не сможем.

— Что ж, — Бэр вернулся за свой рабочий стол и показал Ползунову тоже присаживаться. — Это уже похоже на дело, — он опять подвинул к себе бумаги. — Людей на черновые работы вы получите. Вот, — он показал на списки. — Это описи имеющихся у нас колодников и пребывающих в затворе за побеги. Придётся вам, Иван Иванович, с этим людом совладать.

— Колодники и беглые? Так к ним же надзор надобен?

— Верно, надобен, но за то не беспокойтесь, я дам приказ из нашего военного гарнизона на завод послать охрану. Теперь входить ежели кто на заводские земли будет, то только под надзором на воротах, а колодники и беглые… — он задумался, посмотрел на список. — Вы для них подберите из своих мастеровых человека, что над работами с ними будет командовать. Есть у вас такой на примете?

Ползунов на несколько мгновений задумался, а потом утвердительно кивнул:

— Найду такого, но…

— Да что ж с вами такое сегодня, Иван Иванович, что ещё опять?

— Мне довелось из опыта новый порядок работ подготовить для мужиков заводских.

— Что за порядок?

— Здесь надобно ведь нам смотреть не на нынешнюю выплавку, а ведь и дальше, потому рассудив для пользы дела, подготовил я такой сменный порядок, чтобы и посеять мужик мог, и на заводе убытка не случилось.

— Иван Иванович, ежели вы какой на заводе порядок устраиваете, и ежели этот порядок убытку для дела не наносит, то отчего же тогда вы так отдельно о том говорите? Видно сомнение у вас в сём порядке имеется, а значит и мне это уже не по душе.

— Нет, сомнений у меня не имеется, просто данный порядок ранее никто не организовывал, а потому может и будем мы первыми. Только сами знаете, уважаемый Фёдор Ларионович, что быть первым тяжело всегда, да ещё и когда дело организации работы простого мужика касается.

— Ну-ка, извольте изложить более ясно и просто о чём вы вокруг да около ходите?

— Смены я задумал на заводе ввести, чтобы мужик мог два дня трудится, а два дня по своему хозяйству порядок наводить. Сей порядок на время посева мы сможем применить, а посему нет нужды отпускать всех разом и завод останавливать… А ежели и колодники с беглыми будут на черновых работах, то дело пойдёт ещё скорее, да и… И беглые-то, они же сразу выгоду свою многие поймут и бежать им никуда не надобно уже станет. Они же потому и бегут-то, что от работ невыносимых землю засеять ни сил, ни времени у них не остаётся. Только от вас, Фёдор Ларионович, здесь прошу распоряжение отдельное дать, на беглых распоряжение.

— Какое такое распоряжение? — было видно, что идея со сменами Бэру в целом понравилась, тем более что от него не требовалось никаких указов, ведь завод находился под ответственностью Ползунова. Но просьба о каком-то распоряжении уже не так приятно снимала ответственность с начальника Колывано-Воскресенских горных производств.

— По беглым ведь так, что им сейчас отработка полагается, за побег-то свой, верно?

— Так, а как же иначе, пускай думают в другой раз, когда лукавый их соблазнять станет. Они же теперь на нашем ведомстве числятся, потому и отработка им полагается на казённом производстве.

— Да, вы совершенно точно сейчас заметили, что они ТЕПЕРЬ в казённом ведомстве, а ведь бежали-то они ещё с частного демидовского завода, так может можно это несомненное обстоятельство к нашему делу применить.

— И как же вы предлагаете это применить к нашему делу?

— Отмените им, ну или отсрочьте отработку, дабы мне можно было их также, как и всех других на посев по сменам отпускать. Не сразу, конечно, но пускай неделю сейчас поработают, а я сам за их работой посмотрю. Дам указание, чтобы мне отчёт от их командира шёл каждый день. И ежели ещё их на работы с заводскими поставить, чтобы они между собой могли согласоваться, да пообещать, что также по сменам домой смогут, как и заводские…

— Ох и замысловатую вы мне процедуру предлагаете, Иван Иванович, не могу сказать, что мне она нравится.

— Но это хотя бы нам поможет более-менее реально надеяться, что плавку и правда увеличить получится, — резонно заметил Ползунов.

Бэр ещё раз внимательно просмотрел список колодников и беглых крестьян. Покачал головой. Вздохнул. Он понимал, что из столицы так и будут требовать меди, серебра, золота, а получить всё это не представлялось возможным без рискованных решений.

Конечно, Фёдор Ларионович мог просто отписаться, указать на истощение рудников, плохое состояние завода после владения Демидовых, только вот всё это было бы подходящим решением в другой ситуации. Сейчас же Фёдор Ларионович Бэр хотел во что бы то ни стало исполнить спущенное из столицы повеление, дабы извлечь из этого назначение на более высокий пост. Назначение он думал получить не сразу, но вот зарекомендовать себя надобно было именно сейчас.

— Что ж… — Бэр в который раз поправил, немного расслабляя воротник казённого кителя, — Что ж… будь по-вашему.

Глава 6

— Пётр Никифорович, не ожидал вас увидеть здесь, — протопоп Анемподист повёл глазами по церковному двору и слегка нахохлился. — Хотя, конечно же, для благочестивого христианина пребывание во дворе церковном есть самое верное наставление и смирение гордыни… Отцы так в наставлениях своих говорят, да и от Святейшего Синода сии указания соответственные имеются.

— Доброго дня и вам, Анемподист Антонович, — полковник Жаботинский спокойно и даже с лёгкой усмешкой обвёл глазами церковный двор и остановил пристальный взгляд на протопопе. — Так разве не за евангельскими словами христовыми следует рассуждение выстраивать?

— Ну так за этим мы всё и устрояем, а как же иначе-то, — не понял намёка протопоп, либо понял, да предпочёл сделать вид, что не разумеет иронии Жаботинского и не понимает в его словах указание на исходное Писание, а не на всяческие интерпретации протопоповы.

— Это вы хорошо заметили, Анемподист Антонович, устрояем… — немного помолчав ответил Жаботинский.

Солнце отражалось в церковных куполах и казалось, что главный купол опоясан сверкающим ожерельем. От ранней весны мир вокруг шевелился и ворочался, пробуждаясь и чирикая птичьими голосами.

— Хорошо нынче, не находите, — полковник Жаботинский вдохнул полную грудь тёплого воздуха.

— Так, а что ж хорошего-то, потекло вот всё, грязь одна сплошная, — ворчливо проговорил протопоп, а про себя подумал: — «Вот уже и потекло всё, а на приходе стройка стоит и не сдвинется. Да ещё и с работниками теперь совершенно непонятно стало, вона сколько на них желающих нынче появилось…».

— Что ж, честь имею, Анемподист Антонович, — Пётр Никифорович собрался было идти в сторону церкви.

— Так, а вы значится в церковь что ли, Пётр Никифорович, а по какому делу? — обеспокоенно спросил протопоп Анемподист.

— По делу? — удивлённо вскинул брови полковник. — Что это вы имеете в виду?

— Ну… — замялся протопоп. — Осмотр какой вроде бы нам не требуется, да вот идёте ведь, следовательно осмотр какой-то думаете учинить…

— Что же вы, дорогой Анемподист Антонович, всё о делах-то мирских думаете, так ведь и головные боли могут начаться, — усмехнулся Жаботинский. — Нет, осмотра вашему хозяйству я делать не намерен, да и не имею на то никаких государственных направлений. Имею доложить вам, дабы ваше беспокойство исключить, что иду по делу христианскому, за одно моё предприятие свечку поставить, да Господа попросить об укреплении сил. Достаточен вам такой отчёт прихожанина? — уже не скрываясь засмеялся Жаботинский.

— Ах вот оно что, — опять нахохлился Анемподист Антонович. — Вот оно что… Ну, тогда не смею вас задерживать.

— Благодарю, — слегка наклонил голову полковник и пошёл к церковному зданию.

Протопоп недовольно нахмурился, но немного постояв и подумав, решил, что не следует обострять отношения с руководством горного производства, а лучше…

Протопоп уже направлялся к трапезной, как остановился от внезапно пришедшей ему в голову мысли. Он быстро развернулся и торопливым шагом поспешил догнать полковника Жаботинского:

— Пётр Никифорович… — позвал протопоп и запыхавшись от ускоренной ходьбы позвал ещё раз: — Ваше благородие, Пётр… Пётр Никифорович…

Жаботинский уже подходил к церковному притвору, но услышав своё имя обернулся. Остановился и с недовольным лицом подождал быстро приближающегося Анемподиста Антоновича.

— Что ещё за дело у вас, дорогой батюшка Анемподист? — он уже не скрывая своего раздражения постукивал по голенищу сапога тонким хлыстом.

— Пётр Никифорович, ради всего святого… — протопоп отдышался и продолжил: — Ради всего святого, не обессудьте, я вашу свечку самолично ведь могу поставить да молебен личный совершить. Оно же известное дело, ежели от настоятеля треба туда, — он показал глазами вверх. — Ну куда следует, туда пойдёт, так, говорят, скорее услышано будет-то.

— Право, вы меня несколько удивляете, Анемподист Антонович, — Жаботинский заинтересованно повернулся к протопопу уже всем корпусом. — Что это за такое неожиданное предложение от вас я слышу? Чем же такая честь объясняется?

— Да вы что, уважаемый Пётр Никифорович, разве может это быть неожиданным? — воскликнул в притворном удивлении протопоп Анемподист. — Мне же по чину и должности положено за руководство наше в первую голову молебены совершать. Сами посудите, ведь ежели власть даётся, то уж несомненно на то воля свыше имеется, а потому моя прямая забота об этой власти заботу молитвенную совершать в первую голову. Воля свыше, это же не какой-то там грубый мужик неотёсанный, это же ведь люди с разумением государственным. Со всем необходимым уважением сии дела мне следует рассматривать.

— Хм… — было видно, что Жаботинскому приятны слова Анемподиста Антоновича, — Хм… Что же, здесь вы верно заметили, хотя… несколько неожиданна для меня такая перемена, но… Что ж… Буду признателен за особую молитву о деле моём одном, но дело, конечно, я изложить не могу никак, ибо сие есть личная моя и… — он показал глазами туда же, куда до этого указывал протопоп. — Ну вы сами понимаете…

— Конечно, конечно, разве могут здесь быть какие-то подробности, — закивал протопоп. — Здесь я же понимаю, дело государственного устроения…

— Да… именно так и есть…

— Кстати, о государственных делах, — неожиданно продолжил Анемподист Антонович. — Могу ли я вашего совета испросить в одном деле, которое вам наверняка лучше известно?

— Ежели это в моих возможностях изъяснить, то почему бы и не испросить, — благосклонно кивнул Жаботинский. — Что за дело такое?

— Да видите ли, уважаемый Пётр Никифорович, — протопоп незаметно стал увлекать полковника от церковного крыльца в сторону своего кабинета. — Здесь дело такое… как бы вам точнее-то сказать, — он немного помолчал и продолжил: — Одну оказию мне разъяснить бы хотелось, да вот не знаю с какой стороны к этому подступиться…

— Так в чём же существо вашего… вашей этой оказии состоит-то? — уже нетерпеливо спросил Жаботинский.

Они подошли к входу в причтовое здание, где находился кабинет протопопа Анемподиста и тот, словно спохватившись, предложил:

— Да что же мы с вами на улице о делах-то беседуем! Не изволите ли ко мне в кабинет пройти, дабы я мог вас и принять достойно чина вашего, дорогой Пётр Никифорович? Уж не откажите, будьте благосклонны.

— Хм… — полковник внимательно посмотрел на протопопа, потом на входную дверь. — Отчего же и не пройти, давайте и пройдём.

Они вошли и расположились в протопоповом кабинете за тем самым чайным столиком, где ещё недавно на днях Анемподист Антонович мучился от полученных из Тобольска известий.

Жаботинский, усевшись на диванчик, вальяжно закинул ногу на ногу и покачивал начищенным сапогом, а протопоп Анемподист крикнул в сторону дверей:

— Эй, Никифор!

Из-за двери привычным чёртиком из табакерки показался дьячок:

— Батюшка… — он увидел полковника Жаботинского. — Ваше благородие, — быстро перевёл взгляд на протопопа и замер в ожидании приказаний.

— Ты давай-ка, Никифор, подай нам чая аглицкого, да чего к нему сообрази, да чтобы гостю моему подобающе было, — он ласково улыбнулся и посмотрел на Петра Никифоровича, потом опять повернулся к дьячку. — Да не мешкай, чтобы одна нога здесь и вторая здесь же была.

— Сей момент, батюшка, сей момент, — дьякон понимающе быстро закивал и пропал за дверью.

Через минуту на столике между собеседниками уже дымились чайные чашки и стояло глубокое блюдце китайского фарфора с мелко порубленными кусочками сахара. Рядом с блюдцем примостилась плетёная корзинка с медовыми пряниками и ещё одна с кусочками сушёных засахаренных долек яблока.

— Уж не побрезгуйте, уважаемый Пётр Никифорович, чем, как говорится, богаты, — Анемподист Антонович быстро посмотрел на Жаботинского. — А может немного настоечки, для согревания, как говорится, организма?

— Настоечки? — полковник похлопал по голенищу своей плёточкой. — Пожалуй, это дело вполне не лишнее, — и одобрительно кивнул.

Анемподист Антонович кликнул дьячка и на столике появился графин с рубинового цвета настойкой и две серебряные стопочки. Протопоп кивком головы выпроводил за дверь дьячка и сам разлил по стопкам из графина.

Подняли. Чинно выпили. Поставили пустые стопки на столик. Всё это проделали как-то ритуально и не спеша, словно приглядываясь друг к другу и обнюхиваясь как два осторожных и хитрых зверя.

Протопоп первый нарушил молчание:

— А ведь знаете, Пётр Никифорович, сия настойка мне от купца одного пожертвована была, да к ней в придачу и на церковь сумма довольно заметная… Грехи, как говорится, отмолить пожелал купец сей… — задумчиво и как бы между прочим завёл издалека протопоп.

— Так что же, настойка вполне себе приличная, здесь иного сказать невозможно, — Жаботинский ждал, когда протопоп перейдёт к основному своему делу и старался не пропустить главного протопопова интереса.

— Да… времена нынче совсем иные пошли, — вздохнул Анемподист Антонович. — Совсем иные…

— Что же так?

— Так, а как же иначе-то можно назвать сии времена… Вот и машины какие-то огнём действующие от гордыни-то своей человеческой сочиняют, а трудиться совсем не желают… Машины-то сии, говорят, в облегчение, а это же прямой адский путь в пекло геенны огненной. Значит и машины сии адские и не иначе. Господь-то ведь прямо сказал, чтобы в поте лица мужик трудился, а нынче что же, только вот и думают, как от работы избежать…

— Это вы на машину, что Ползунов возводит намекаете, верно?

— Так, а разве у него одного мысли-то горделивые, ведь и общество нынче совсем страх-то начальственный терять стало, так и норовят распоясаться. Разве не так наблюдается по всему разумению-то? — бросил пробный шар Анемподист Антонович.

— Что же, в отношении порядка могу сказать, что он всегда необходим, а уж тем более, ежели речь идёт об уважении высокого достоинства, что по родовой породе передаётся. Мужик-то, он разве может иначе, кроме как в поте лица и трудиться? Нет, ему на роду написано волю господскую исполнять, а ежели он от того уклониться пытается, так на то и правило имеется, — полковник Жаботинский продемонстрировал свою плёточку. — Вдоль спины розгами, а ежели не достанет того, так в колодки и на самое верное место для вразумления трудами, дабы мысли лукавые в соблазн больше не вводили.

— Вот-вот! В трудах ведь и стяжает себе мужик спасение, только в трудах и почитании сословия высокородного. Я о том уже сколько здесь пекусь, да всё никак не доносится моя весть-то благочестивая до дела-то…

— Это вы, дорогой Анемподист Антонович, поди на свою стройку дома протопоповского мужика просить думаете что ли?

— Да разве ж это мой дом-то, ваше благородие⁈ Дорогой Пётр Никифорович, это же дом для церковного устроения надобен, для общего благочестия и уважения. Мне же только одна забота денно и ношно, только бы дело государственное крепко исполнялось. А разве для того можно радеть-то с прибылью, ежели подлый мужик видит моё неустроение и уважение терять начинает. Так ведь и зреют мысли у подлецов разные, самодурством соблазняться начинают, да на начальство ведь после поглядывают, мол, а не сбежать ли от сего начальства, ежели и церковное дело в разрухе допущено при нём, — Анемподист Антонович молитвенно сложил перед грудью руки. — Пётр Никифорович, не о себе ведь пекусь-то, уж вы-то, как человек мудрый и образованный да государственным умом рассуждающий, меня я знаю понимаете. Это вот всё эти, — он показал куда-то в сторону дверей. — Они ведь по глупости своей да по происхождению подлому разуметь сего не в состоянии, а уж вашему-то разумению я не сомневаюсь, потому и говорю так откровенно.

— Ну… — Жаботинский взял чайную чашку, — Здесь, пожалуй, ваши резоны мне понятны, — он сделал глоток и поставил чашку обратно на столик. — Только что же вы мне прикажете понимать под сей проповедью вашей в том смысле, что заботы понимать, это одно дело, а ведь излагают кому-то заботы дабы помощи испросить, верно? Так какой же помощи вы испросить от меня желаете?

— Да что вы, дорогой Пётр Никифорович, мне бы в вас сочувствие обнаружить и уже в радость будет, — протопоп тоже взял чашку и добавил: — Хотя… ежели вы снизойдёте до наших забот, то может и перед его превосходительством Фёдором Ларионовичем слово доброе о сем деле замолвите. Одного этого было бы уже для нас большая честь и радость.

— Дорогой Анемподист Антонович, буду с вами откровенен, раз уже и вы такую откровенность проявили, — Жаботинский уселся в кресле поудобнее. — Мужиков на вашу стройку получить очень не просто, здесь вы должны сразу сие уразуметь. Но вот ежели они взбунтуются от работ по машине, поймут, что машина сия есть адское изобретение, да и сами сии… изобретатели сии сами с сатаной сдружились, от которого и получают свои придумки. Вот ежели такое возмущение в народе случится, то может и выйдет это дело прекратить, машину сию перелить на… да хоть и на колокола вот для звонницы вашей, и пойдёт здесь всё своим чередом. Только как же сие может быть до мужика донесено, ежели не от сведущего в таких вопросах кого-то, верно? Не мне же с ними сии беседы проводить, протопоп-то ведь на то и службу свою несёт, дабы распознавать опасные для спасения замыслы человеческие, которые при внимательном рассмотрении от лукавого нашёптывания оказываются, на погибель общую. Да вы и сами сейчас о том же и говорили, машина-то, хоть того же Ползунова машина, она ж от адского пламени раздувается-то.

Анемподист Антонович пожевал губами. Сделал несколько глотков чаю. Потянулся к графину и налил в стопки. Выпили.

— Что же… — протопоп задумчиво кашлянул. — Дело сие довольно непростое для разъяснения мужику, но ежели и бабам показать сию картину, то может оно и даже скорее выйдет правде-то нашей утвердиться. Но ведь насколько мне ведомо, на свою машину у Ивана Ивановича Ползунова самое высокое повеление имеется. Как же так выйдет-то, ведь может оказаться, что хоть и понятно нам о машине сей, а от духовного-то ведомства нет разъяснения прямого, а вот высокое повеление имеется?

— В этом вопросе ничего трудного нет. Ежели такую машину в столице изготовить задумается, то там она под надзором самого высокого государственного ума будет, да и в духовных вопросах там люди сведущие находятся. Потому там в соблазн это ввести мужика не сможет. А здесь же, на таких дальних сибирских окраинах, здесь же это лишь вольницу и бунт посеять может, а посему нет здесь нужды в таком опасном механизме, ибо там он во благо, а здесь только в соблазн и праздность мужицкую пойдёт.

— И то верно, ведь и так можно дело-то сие показать, — Анемподист Антонович провёл ладонью по своей рыжей с проседью бороде. — Только всё же требуется сие изложить отдельным прошением, где и суть дела показать, да так, чтобы разумение такое одобряемо было.

— Ну, в прошении сейчас надобности пока никакой не имеется, а вот проповедью вразумлять необходимо. Только сия проповедь должна осторожно быть, дабы не навредить, а только ради устроения дела и традиционного уклада сохранения слово-то священническое направлялось.

— Тяжкое бремя сия проповедь, тяжкое бремя…

— А разве наше дело здесь, на самых окраинах отечества нашего, разве это уже не бремя тяжкое? — полковник допил чай и поднялся с кресла. — А я про вашу оказию до Фёдора Ларионовича при случае донесу, да уж будьте уверены, откладывать не стану. Мне, ежели по общему разумению, мысли ваши показались понятными как в государственном деле сохранения порядка, так и в деле здешнего устроения власти государевой.

— Что же, мне очень приятно, что мы с вами беседу сию составили, — протопоп тоже поднялся. — А за дело ваше не извольте беспокоиться, молебен на ваше дело будет устроен по самому высокому порядку. На сколько дней молебен желаете осуществлять?

— Да на две недели нынешние достаточно будет.

— Не извольте беспокоиться.

Глава 7

Купец Прокофий Ильич Пуртов имел довольно большой рабочий кабинет. На столе, заваленном какими-то то ли письмами, то ли казёнными бумагами, с краю лежал выцветший исписанный лист. Это было старое письмо, написанное торопливым почерком с трудноразбираемыми буквами. Навскидку можно было прочитать лишь некоторые обрывки фраз:

«Управляющему… завода… стало нам известно об открытии изб пивных… дабы надлежащим образом приписными крестьянами исполнялась повинность… сии пивные избы обнаруживать и закрывать немедля…».

Остальные бумаги закрывала географическая карта с отмеченными красным карандашом кружками некоторых поселений, расположенных на пути к границе Российской Империи с Китаем.

Сейчас в кабинете купца Пуртова царил лёгкий переполох. Сам Прокофий Ильич стоял посреди кабинета, уперев руки в бока и раздувая ноздри от возмущения. Он недавно вернулся из Томска, где провернул одно дельце по устранению своего конкурента. Дельце это было на грани государственного преступления, ведь от слов Пуртова могли случиться перебои с поставками продуктов на один из казённых горных заводов. Вот сейчас жена и выговаривала Прокофию Ильичу за его неосмотрительность, а Пуртову этот выговор решительно не нравился:

— Да что ты, дурная баба, заладила-то, «познают, познают…»! Да чёрта этого загребущего давно пора приструнить было, а то смотри-ка, расповадился здесь дела свои разворачивать! — Пуртов вдарил кулаком в свою широкую ладонь. — Так их и надобно, — повторил, словно успокаивая самого себя.

— Ты смотри, эка тебя несёт до третьего венца! — упёрла руки в массивные бока супруга Пуртова.

Прокофий Ильич немного смутился:

— До третьего не до третьего, лишь бы не до седьмого…

— А ежели познают про твоё участие в сем предприятьи? Чего тогда?

— Да как же они прознают-то? Я ж в Томске с оказией, по делам был. А сам ничего не доносил, только так, кое-кому сообщил между делом, вроде бы по пьяной лавочке рассказал.

— Ох, досообщаешь ты, Прокофий Ильич, досообщаешь на свою голову-то. И на мою тоже! Мне ж как потом быть-то? Ты-то вона как, весь такой из себя, а о жене-то ты подумал, о детках наших? А ежели полицмейстер какой возьмёт тебя в оборот и хрясь! — она подсекла перед собой воздух пухлой ладонью. — И не видали Прокофия Ильича Пуртова, как и не было его!

— Да типун тебе на язык, ведьма ты этакая, что ж ты говоришь такое! Вот как дам тебе посреди глаз, чтоб место своё знала, баба дурная! Будешь знать у меня, как язык распускать! — Пуртов погрозил жене кулаком, но было видно, что сделал он это так, больше для порядка.

— Я-то помолчу, да вот другие-то могут и не смолчать вовсе. Так и разнесётся. Эка сказано-то, всё спрятано, а всё одно на виду станет, уж писание-то не человечья глупость сочиняла, жизненно оно уж проверено, и так и сяк проверено-то, такими вот… деятелями-то, что думали потайно останется, а ничё потайно и не спряталось потом, всё вылазит наружу… Бога хоть побойся! А ежели Бога не боишься, так за капиталы свои побеспокоиться необходимо. Не один ты на свете этом, вроде как семейственный человек-то. О нас-то ты подумал?

— Ладно, не бухти, — примирительно пробормотал Прокофий Ильич. — Обо всём я подумал. Всё я тут решил уже. Ничего не станет лишнего. Как надо, так и устроится дело. И по торговле поусмирились вон…

— А тебе-то чего с того? У тебя вроде ж никто ничего не отнял.

— Отнимал не отнимал, а галантерее моей урон прямой может оказаться. Вон оно, пока не отняли, а рядышком собирается ещё одна лавка открываться.

Супруга махнула рукой как на пустые разговоры:

— Навыдумывал, дурак старый…

— У-у-у, дура, молчи, сам разберусь, без тебя, — опять раздражился Пуртов на жену и снова погрозил ей своим массивным кулачищем. — Без бабского совета как-то обойдусь. Ты на старости лет совсем уж страх божий растеряла, давай, вон, делами своими занимайся… Сам разберусь…

— Но, но, разбирайся, смотри не просчитайся своим уж больно разумным разумением… — супруга Прокофия Ильича гордо повернулась и выплыла из комнаты, покачивая массивными бёдрами.

— Баба… дура… — раздражённо пробормотал ей вослед Пуртов.

За окном глухо бухнуло и послышалось улюлюканье и ругань: Эй, тварь косая! Чаго ж ты, скотина поганая, прёшь-то⁈

Прокофий Ильич вышел на балкончик, перегнулся через перильца и крикнул вниз:

— Демьян! Демьян, мать твою за ногу!

Из-под балкона выглянула бородатая физиономия лавочного работника:

— Чаго, Прокофий Ильич?

— Это чего там такое? Что за шум?

— Тако оно почём мне знать? Щас гляну-сь, — Демьян не спеша пошёл к углу, к перекрёстку.

Пуртов подался за балконные перильца ещё сильнее и разглядел торчащий из-за угла кобылий зад. Там, за углом выкрикивался скандал: «Чёрта лысого тебя!.. Куда попёр? Шары залил что ли, с утра уже!.. Да ты рожу свою захлопни, пока по темке тебе не хлопнул!»

Вернулся Демьян.

— Ну, чего там?

— Да чего тамо, — худой работник махнул рукой и сморкнулся перед собой, сплюнул в сторону. — Эта тамо, бочка-сь схлопнула.

— Какая бочка, ты, скотина, нормально сказать что ли не можешь⁈ — Пуртов от досады ударил по перильцам.

— Дак, это, Бокова-то, купца, галантрея-сь новоя которого. Масло ему везли, а тамо другой, с телегой пеньки выскочнул. Вота они и хряснулись.

— И чего?

— Тако известно, бочка грохнулася, обод лопнул. Всё позалило, всё тамо позалило, — работник Демьян широко обвёл руками, показывая масштаб аварии.

— Голова твоя дурья, — махнул рукой сразу успокоившийся Пуртов, — Позалило, позалило… — пробормотал он и скрылся с балкона.

В кабинете Пуртов взял старое письмо и ещё раз внимательно его перечитал. Пожевал губами, аккуратно вложил письмо в ящик рабочего стола и стал собирать остальные бумаги в папку. Через полчаса в дверь кабинета постучали и заглянул работник Демьян:

— Прокофий Ильич, тамо к вам начальник завода барнаульского пожаловал, Иван Иваныч Ползунов.

— Так а чего ты его держишь внизу, пускай поднимается, — Пуртов быстро вышел на лестницу. — Иван Иванович, доброго вам здравия, а я вас уже и заждался, — он широко улыбнулся и пригласил в кабинет поднимавшегося по лестнице Ползунова.

В кабинете ближе к окну стояла широкая лавка, а вдоль стен бессистемно расположились несколько стульев со спинками. В самом дальнем углу стоял большой письменный стол, за которым возвышалась обитая бархатистой тканью толстая спинка кресла. Все стены были увешаны какими-то картинами, картами и китайскими фонарями с цветными стёклами. Два массивных шкафа были набиты книгами и на краях некоторых полок примостились фарфоровые, глиняные и бронзовые статуэтки. На стенах и рабочем столе одинаковые тройные подсвечники бронзового литья, в которых стояли аккуратно подогнанные по толщине отверстий восковые свечи.

Пуртов широким жестом взял два стула и поставил их друг напротив друга. Между стульями он быстро поднёс и установил невысокий деревянный столик с резными ножками.

— Присаживайтесь, Иван Иванович, уж простите за скромность моего кабинета, но сами понимаете, я всё в разъездах да делах, а вот здесь, — он обвёл глазами кабинет. — Здесь поди на старости лет только, ежели Господь даст, уюты разные навести получится.

— Да вроде бы вполне рабочая обстановка, — сказал Ползунов, присаживаясь на предложенный стул. — Вычурно, конечно, немного, но на то вы и в разъездах, что видно привозите по случаю сувениры разные, — он показал глазами на полки со статуэтками.

— Что верно, то верно, без сувенира края другие не понять и не прочувствовать, — кивнул Пуртов. — Через сии сувениры можно хорошо местности осмыслять, а это для доброй торговли самое первое дело, осмыслять-то.

Прокофий Ильич подошёл, открыл створку шкафа и достал тонкую статуэтку из слоновой кости. Это была фигурка женщины, держащей в руках что-то вроде дудочки. Он бережно повертел фигурку в руках:

— Вот, например, эта статуэточка из одной моей дальней поездки, — он подошёл, сел на второй стул и поставил статуэтку на столик перед Ползуновым. — Что думаете, хороша работа?

— Хм… — Иван Иванович взял статуэтку и внимательно рассмотрел, — Да, работа тонкая, с умом сделано, — он повертел фигурку. — Видно, что делал мастер.

— Отчего же так вам подумалось? — с интересом спросил Пуртов.

— Так лишнего ничего нет, только вот самое необходимое, но такое необходимое без которого работа никак обойтись не смогла бы, — Ползунов поставил статуэтку обратно на столик.

— Вот и я так думаю, — Пуртов взял фигурку и отнёс её на своё место в шкафу, потом вновь сел напротив Ползунова. — А ведь так и понятно, что в сей дальней местности есть мастерство, а ежели есть такое вот мастерство, — он показал рукой в сторону убранной в шкаф статуэтки. — Значит и торговля должна быть делом старым и хитрым.

— Интересное наблюдение. Если честно, то как-то не приходилось думать, что вот через такие примеры о торговых делах рассуждать можно.

— Уж ещё как можно! Да может только так лучше всего и можно, — Прокофий Ильич замолчал, потом словно вспомнив о важном деле воскликнул: — А ведь мне же надобно вам признаться в ещё одном моём наблюдении!

— Да что вы говорите… И что же это за наблюдение? — Иван Иванович понимал, что Пуртов просто тянет время, прежде чем перейти к основному своему интересу, но решил дать ему возможность проиграть весь этот спектакль до необходимой кульминационной точки.

— Так оно может и не такое уж далёкое, да по мне так и не меньше по разумению-то…

— Ну так мне пока сие неизвестно, а потому ничего сказать не могу… — неопределённо ответил Ползунов.

— Так вроде бы дело обычное, — начал издалека Прокофий Ильич. — Мне же, сами знаете, приходится с разным народом дела иметь, всё же торговое дело, оно такое… широкое дело-то…

— Думаю, что так и следует ожидать, иначе ведь и никакой торговли, ежели дела широко не понимать-то.

— Вот, верно подметили! — подхватил Пуртов.

— Так не я это подметил, а из ваших слов такой вывод как-то сам собой выходит, — усмехнулся Ползунов.

— И это верно, — не стал отказываться Прокофий Ильич. — Но здесь ведь тоже от человека зависит, верно ведь? Одному хоть кол на голове теши, а ему всё как об стенку сухим горохом отлетает, а вот вы сразу суть дела усмотрели.

— Благодарю за столь лестный отзыв обо мне, но вы же что-то рассказать, кажется, хотели? — подтолкнул Ползунов разговор в нужную сторону.

— Верно, верно… — закивал Пуртов, — Так вот значится так и бывает, что с разным народом приходится дела-то иметь разные, а в этом вот марте месяце-то мне по плотницкой части надобно было одни мелочи порешать, значится, вот с нашими-то мастеровыми о сем дельце и сошлись мы…

— С плотниками по-разному можно сойтись. Одно дело, ежели столешницу изготовить, а совсем иное на дом брёвна обтесать, — Ползунов уже стал догадываться, о чём сейчас пойдёт речь, но решил не показывать своего понимания.

— Вот-вот, это вы, уважаемый Иван Иванович, верно опять подметили, да и ловко как высказали-то, «одно дело, ежели столешницу изготовить, а совсем иное на дом брёвна обтесать», — повторил с искренним удовольствием Прокофий Ильич. — Надобно записи за вами производить, дабы такие приметы не пропали-то за слабостью памяти людской.

— Ну, записи на сии слова делать нет нужды, да и разве в том наши резоны состоят, не для записей ведь встречи-то назначаем, верно? — Ползунов опять намекнул на то, чтобы Прокофий Ильич уже переходил к сути дела.

— Верно, здесь ничего возразить невозможно, — прищурился хитро Прокофий Ильич. — А я вижу, что вы, Иван Иванович, человек большого разумения, всё подмечаете так точно, что даже и не пойму отчего торговлей не занимаетесь до сего времени.

— Моё дело, Прокофий Ильич, это вот заводское управление и благоустройство, инженерное разумение и добыча всевозможного металла от руды. Торговля же разумения совсем иного порядка требует, вот как у вас, например. Вот потому вам и приходится сим делом заниматься, что имеете к тому расположение и навык.

— Пожалуй и это верно, — опять согласно кивнул Пуртов, — Что ж, возражать вам, Иван Иванович, как я вижу себе дороже, — он рассмеялся, но глаза смотрели внимательно и с ясным интересом.

— Так у нас с вами вроде бы пока и нет никаких поводов для возражений, ежели только вы дело своё наконец изложите и тогда ясно станет, что оно не по моему интересу и разумению.

— Да что вы, дорогой Иван Иванович, разве могу я вам какое пустое предприятье излагать! Да разве можно помыслить мне отвлекать вас от дел своим приглашением ради пустого разговора! — Прокофий Ильич нарочито всплеснул руками.

— Ну, так можете излагать уже далее, на плотниках вроде бы остановились?

— Да-да, всё верно, — Пуртов понял, что пора уже и правда переходить к делу. — В общем, с плотницкими делами разное говорили, да тут мастеровые мне и предложили по образцу одному трубки подготовить. Мне такие надобны были для своих замыслов, но вот от мастеровых-то я понял, что для вас они такой заказ ладили.

— Верно, было дело, — утвердительно кивнул Ползунов. — А вам какой же в том интерес?

— Так вот о том и разговор-то, что уж больно интересно приспособление сих трубок мне показалось. Вот я и решил, мол, поговорю с Иваном Ивановичем, да может он и на моём хозяйстве подскажет как сию водяную трубу наладить-то?

— Ну вы прямо вот так и думаете наладить? Только здесь надобна работа специальная, расчёт точный, да и затраты соответственные, — не отказывая, но и не соглашаясь проговорил Ползунов. — Только вот я так и не понял, а для чего вам сии заботы вдруг, разве нет у вас и так водного пополнения из колодцев?

— Да это всё имеется в полной мере, — махнул рукой Пуртов, — Только я думал, что ведь и прямо вот в доме такую систему ежели поставить, так мило дело ведь будет. Водоносами натаскали бы за-над печью в бочку, а из этой бочки ко мне прямо и в умывальню водица-то. Тёпленькая уже! Это ж ни у кого такого удобства не имеется, а у меня будет.

— Так, а отчего же сами не устроите? Я так вижу вам и самому вся идея видится вполне ясно?

— Нет, здесь надобно, чтобы по науке всё было изготовлено, а то ведь и крепить это всё, да и по установке бочки расчёт делать, а здесь… Вот как вы сказали, у кого какое дело дано, вот потому мне на ваше инженерное разумение надёжа больше, чем на мужиков-то советы… Мужики-то, они ж вроде сообразительные, а грамоты не разумеют, счёта не знают, как же на них в таком новом деле полагаться можно-то? Никак невозможно! — Прокофий Ильич помахал перед собой руками, как бы отводя от себя такие дурные мысли.

— Так, а отчего бы мужиков этих грамоте не обучить-то, а? — Ползунов подался вперёд. — Ведь и для вашего торгового дела здесь выгода прямая имеется. Могли бы мастеровых нанимать уже по их обученности, да товар делать более грамотный-то. А то ведь и для работы в лавке, так же ведь? В лавке поди тоже счёт да грамота вам одну выгоду бы принесли. Сколько лавок смогли бы открыть, где и отчёт вам верный может работник дать, и по счёту товар принять.

Прокофий Ильич задумался. Было видно, что он не ожидал такого поворота разговора. Потом он встал и подошёл к своему рабочему столу. Открыл ящик и достал то самое старое письмо, что лежало на столе перед приходом Ползунова. Сел с этим письмом обратно на стул и показал на листок взглядом:

— Знаете, Иван Иванович, мой дед когда-то здесь в приписных крестьянах числился, на заводе демидовском с самого начала подвизался трудиться. Тогда здесь ведь только лес да речка были, когда заводских сюда приселять-то начали. Ещё вот две деревеньки малые стояли по разным краям речки, вот этой местной, Барнаулкой которая зовётся нынче. Вот дед мой здесь и подвизался. Дело он знал крепко, да и от утруждений не бегал никогда, а потому стал здесь мастеровым при заводе, а после и поставил его сам Акинфий Демидов над заводскими делами управляться. Не над всеми, конечно, но деду для укрепления хватило. В общем, вольную он смог себе заслужить, да торговым делом занялся. Так наша купеческая жизнь здесь и пошла… — Пуртов замолчал, что-то вспоминая и глядя на листок у себя в руках, потом продолжил: — Вот это вот письмецо от самого Акинфия Демидова тогда пришло на завод, он его главному управляющему как наказ прислал. Само-то письмецо в заводское правление сохранено, а сия бумага была откопирована, дабы деду моему наказ демидовский исполнять в точности, да бумагу при себе необходимую иметь. А наказ был такой, что пивных изб тогда понаоткрывалось здесь уж больно много, а в избах тех заводские мужики всю работу пропивали, а потом и совсем бросали. Да на печах погорело сколько их по пьяной лавочке-то. В общем, наказано было сии пивные избы обнаруживать и закрывать самым строгим счётом… — он опять замолчал, как бы раздумывая над своими дальнейшими словами.

— Что же, дед ваш сии избы смог позакрывать? — внимательно спросил Ползунов.

— Это без всяких сомнений, избы так позакрывали тогда, что в каких и никого не осталось после… — Прокофий Ильич ещё раз посмотрел на листок в своих руках. — А ежели никого в избе не осталось, то ведь надобно сии постройки как-то приспосабливать, верно? Верно, — Пуртов сам ответил на свой вопрос. — Вот дед мой и взялся купить пару таких изб, а на их месте уже отец мой домишки построил новые, для содержания товара, да под лавки новые торговые. А вот сейчас у меня один такой домишка вроде как не очень под дело торговое занят… Может и правда обучать кого можно там, ну как вот в Тобольске я видел училищные дома-то?

— Ну, ежели вы на такое благое дело пойдёте, то, думаю, по поводу вашей домашней водяной системы мы сможем договориться, — твёрдо сказал Ползунов.

— Только вот кто их обучать-то станет? У нас же здесь отродясь никого из учительствующих не было, всё до Тобольска только ближние училищные заведения, да и то больше для духовного ведомства-то, да по службе государевой мелкой.

— Ну вот как раз в этом вопросе у нас есть одно преимущественное достоинство, есть здесь человек, который сможет обучением заниматься, только мне с ним вначале переговорить надобно, — Ползунов подумал вдруг, что их разговор со штабс-лекарем Румом и Агафьей Михайловной по поводу устройства богадельни получает сейчас совершенно неожиданное развитие.

— А давайте, Иван Иванович, была не была, рискну да соглашусь, — решительно ударил рукой по коленке Прокофий Ильич, а потом хитро посмотрел на Ползунова и добавил, — Только по водяной системе ко мне в дом-то, здесь наш уговор должно тоже порешить-то.

Глава 8

— Агафья Михайловна, милая, да разве вам следует руки так морозить-то, — Акулина разгребала деревянными граблями землю под будущие грядки аптечного сада и одновременно помогала Агафье размечать территорию специальными колышками.

— Ну что ты такое говоришь, Акулина, разве не для того мы сюда направились, чтобы разметку точную сделать? А ежели счёт и грамоту из нас только я знаю, так не мне ли следует этим делом и заниматься, верно? — сказала Агафья, сверяясь со списком и втыкая колышки по краям будущих грядок.

— Верно-то верно, да ежели руки застудить, так и проку от вашего знания большого не будет, одно только болезное расстройство, — проворчала с заботой в голосе Акулина, но замечания делать перестала.

Солнце поднялось уже почти на обеденную высоту. Из-под земли поднималась ранняя зелёная травка, а на деревьях свистели на разные лады пробудившиеся от зимних холодов птичьи голоса. К женщинам подошли штабс-лекарь Модест Петрович Рум и Иван Иванович Ползунов.

— Какое место удобное, — сказал с удовлетворением в голосе Рум, указывая Ползунову на территорию аптечного сада.

— Место и верно подходящее, да и идея ваша, Модест Петрович, с вот этой посадкой трав лечебных очень хороша.

Они подошли к работающим женщинам.

— Агафья Михайловна, здравствуйте, — Ползунов наклонил голову в приветствии.

— Доброго дня, Иван Иванович, — Агафья воткнула последний колышек и, выпрямившись, поправила на голове платок. — А мы вот закончили уже, я решила, что помощь моя будет здесь очень кстати.

— Ваша помощь, уважаемая Агафья Михайловна, во всём кстати, — штабс-лекарь тоже наклонил голову в приветствии. — А вот Иван Иванович ведь к вам по делу пришёл.

— Верно, — Ползунов кивнул и улыбнулся.

— Ох, так я же чертежи-то ваши уже подготовила к отправке, — спохватилась Агафья. — Да только надобно пакет запечатать, да можно по купеческой почте отсылать, оно так скорее и надёжнее будет-то. Я же и письмо к сестре своей подготовила, дабы бумаги рассмотрены были надёжными людьми.

— Очень вам признателен, Агафья Михайловна, но дело у меня к вам несколько иного характера.

Акулина и Рум отошли в сторону и штабс-лекарь начал что-то объяснять Акулине, показывая на территорию аптечного сада. Ползунов и Агафья не спеша пошли по тропинке.

— Знаете, Иван Иванович, погода нынче прямо чудесная, словно нам свыше благословение делается… А птицы, слышите, пробудились от зимы, поют так тонко, — проговорила Агафья.

— Это верно, погода очень хороша, нам и котлован нынче удалось вовремя подготовить, цех новый отстраивать будем сразу с печью новой да машиной к ней приспособленной. Я решил, что старую модель можно пока запустить, тем более что и детали все у неё готовы.

— Вы всё время в заботах о делах заводских, а ведь следует и отдых иногда организму давать, Иван Иванович, прогулки для сего довольно полезны ведь, да и вот погода к сему располагает, верно ведь?

— Да, Агафья Михайловна, дороги нынче прямо быстро просыхают, подводы с рудой легче доставлять получится.

Они отошли уже на два десятка шагов от Рума и Акулины и Агафья остановилась:

— Иван Иванович, вы кажется сказать мне что-то хотели, — она вопросительно посмотрела на Ползунова, теребя край платка и ожидая ответа.

— Да-да, простите меня, совсем ведь о другом хочу с вами поговорить, — быстро сказал Ползунов.

— Ну так и что же это за разговор такой? — осторожно спросила Агафья.

— Помните, мы о богадельне размышляли?

— Конечно, мне с дядюшкой беседу удалось составить, теперь я думаю, что он только рад будет, ежели сие благочестивое начинание устроится. Фёдору Ларионовичу я, конечно, уже изложила общую идею, так он мне даже благословил дамский комитет организовать. Про богадельню-то он и сам за обедом заговорил, да сказал, что приходили вы к нему с Модестом Петровичем. Вот я под этот разговор дядюшке про дамский комитет и коротко сказала. На столичные примеры указала, он и согласился.

— Да, это очень хорошо, — Иван Иванович кивнул и, помолчав, продолжил: — Мы с Модестом Петровичем у протопопа местного, Анемподиста Антоновича Заведенского побывали, по сему нашему замыслу его пригласили к участию.

— И что же, согласился он?

— Ну, вначале всё выспрашивал, разные моменты выяснял, но когда кассу на сбор начали обсуждать, так на том и сошлись.

— Так, а разве кассу сам протопоп собирать будет? Ему же по всяким приходским заботам и некогда этим заниматься-то поди…

— Здесь вы верно заметили, Агафья Михайловна, он сам на кассе сидеть и не планируется, только словом своим и убеждением о пополнении средств купечество здешнее убеждать взялся. А на кассу заводского надобно посадить будет, чтобы учёт верный поступлений осуществлялся. От всех поступлений мы с протопопом Анемподистом условились одну часть на устроение дел благочиния передать.

— А, тогда понятен ваш договор, — Агафья улыбнулась. — Но ведь и богадельня также станет в благочинии делом числиться, разве не так? Ведь это же вроде и заводское начинание, а по содержанию своему самое прямое попечение от церковного ведомства должно иметь. Да и наставление от духовенства необходимо в болезнях-то, помощь духовная.

— Ну, это в мои навыки не входит, а посему могу только о главном строительном вопросе заботу оказывать и попечение об исполнении нашего общего замысла. Здесь я дело знаю, а ежели кто из духовного ведомства проявит желание, то отчего бы и не пригласить, для утешения ведь тоже навык должен иметься… Хотя, вот и Пимен тот же, старец из Знаменской церкви, он ведь тоже это предприятие подтвердил, так что может и оттуда духовник окажется… В общем, наша забота сейчас на богадельню средства купеческие собрать, тем более что пока постройкой цехов люди заняты, а значит и время у нас имеется.

— Думаю, что это очень хорошо, что время у нас имеется, ведь и для организации комитета дамского время потребуется, — согласилась Агафья.

Они ещё помолчали, идя по окружавшей аптечный сад тропинке и уже поворачивая обратно в сторону расчищенных грядок и разговаривающих штабс-лекаря и Акулины.

— Да, эти наши предприятия вроде бы начинают устраиваться понемногу, — проговорил Ползунов как бы делая вступление к основной части. — Только мой разговор об иного рода начинании.

— Так и что же тогда за начинание? — Агафья поправила выбившийся из-под платка каштановый локон и опять остановилась. — Вы так не решаетесь сказать мне, словно дело какое-то особого характера… словно личное дело какое-то мне проговорить желаете, — она улыбнулась каким-то своим мыслям и внимательно посмотрела на Ивана Ивановича. — Но можете уже решаться и говорить мне прямо.

— Верно, дело это особого характера и мне надобно вашего одобрения, да только боюсь оказаться вам в тягость.

— Что вы такое говорите, Иван Иванович, разве можете вы мне в тягость быть, — горячо возразила Агафья, — Говорите прямо, я готова выслушать вас с самым прямым расположением.

— Благодарю вас за такое расположение. Мне право это очень важно от вас услышать, — Ползунов повернулся к Агафье и продолжил: — Был я вчера у купца местного, Прокофия Ильича Пуртова…

— У купца? — удивлённо и несколько растеряно проговорила Агафья. — Это… это что-то для меня совсем неожиданное…

— Да вы даже не представляете насколько и для меня это было неожиданной удачей, — не замечая смущения девушки, воскликнул Ползунов. — Я же уже и с Модестом Петровичем это обсудил, и он даже кое-какое дополнение от себя дал.

— Модест Петрович… дополнение дал… — повторила за Ползуновым Агафья и рассеянно вновь поправила и так хорошо сидящий платок, — Что же… что же за новость такая, ежели вы ко мне решили с этим обратиться? — она уже взяла себя в руки и спокойно посмотрела на Ивана Ивановича.

— Новость самая добрая, — с воодушевлением начал рассказывать Ползунов. — Мне Пуртов предложил водяную систему у него в доме установить. Помните, замысел мой с проведением трубопровода и доставкой воды в помещения напрямую, для общего удобства.

— Да, это очень новое начинание, да и наверняка из купеческого сословия кто-то захочет себе такое удобство получить, — Агафья как-то печально улыбнулась, глядя на Ивана Ивановича. — Впрочем, я здесь в вашем замысле и не сомневалась никогда, вот и плоды начинают появляться.

— Да плоды ведь совершенно для нас добрые, — подтвердил Ползунов. — Ведь в нашем с Пуртовым разговоре мы как-то удачно вспомнили о том, что грамоте здесь не обучают, а ведь для развития производства это совсем плохо. Мне на заводе обученные люди ой как необходимы. Вот и сошлись с Прокофием Ильичом на том, что и в торговом деле обученные люди требуются. Он и торговлю свою тогда сможет развить намного надёжнее ведь.

— Обучение грамоте и правда необходимо. Мой батюшка о том же всегда утверждал. Он даже у себя в поместье крестьянских детей грамоте обучал, дабы на хозяйстве люди знающие были. Потому наше хозяйственное устройство и было таким большим, что сии крестьянские дети после могли и учёт понимать, и разные новые правила более удобного управления использовать.

— Вот и я о том же Пуртову сказал, а он в ответ не просто согласился, а решил дать нам под это дело один из своих домов складских.

— Так это же и правда очень удачно, только вот кому поручено будет обучение проводить? Не с этим ли вы ко мне разговор составить хотите?

— Верно, именно с этой просьбой я к вам и думал обратиться.

— А кто же учениками будут? Ведь мужиков мне обучать никак невозможно, это просто неприлично будет, да и дядюшка на такое дело мне точно благословения не даст.

— Да, я про то тоже подумал, но мужиков обучать вам и не требуется, а вот детей из крестьянства приписного было бы очень хорошо. Не находите?

— Детей… — Агафья Михайловна немного подумала. — Детей, пожалуй, обучать вполне прилично, да и по христианскому попечению о неимущих это тоже достойно будет… Только…

— Ежели вы об оплате трудов, так Пуртов готов это на свои расходы взять, — Ползунов кашлянул и добавил: — Конечно большой оплаты он выделить не сможет, но…

— Иван Иванович, — Агафья Михайловна посмотрела на Ползунова с лёгкой укоризной. — Разве я что-то об оплате сейчас говорила? Хотя это и тоже необходимое условие, иначе Фёдор Ларионович может принять за мою фантазию всё это предприятие… Но я всё же о другом хотела сказать.

— Простите, дорогая Агафья Михайловна, я никоим образом не хотел вас смутить или тем более обидеть, — Ползунов приложил руки к груди. — Извините меня, ежели слова мои показались… неподходящими. Но мне всё равно об этом обязательстве Прокофия Ильича надобно было вам сказать.

— Хорошо, да и верно, что вам всё равно пришлось бы о сем проговорить, — Агафья улыбнулась. — Только я о другом сейчас подумала. Ведь мне устройство таких школ вполне знакомо, а посему могу вам порекомендовать ещё одно дополнение.

— Буду очень вам за это признателен, — Ползунов наклонил голову в знак благодарности.

— Дело вот в чём, — Агафья уже с воодушевлением показала глазами в сторону разговаривающих Модеста Петровича и Акулины, — Ведь кроме детей, из которых после могут добрые мастера вырасти, есть же ещё и девочки, которых тоже можно различным навыкам обучать. У мастеров-то наверняка жёны потом начнут появляться, верно?

— Верно, как-то я в таком ракурсе пока не рассматривал это дело, — Ползунов со вниманием слушал Агафью.

— Так вот при таком учебном заведении было бы очень разумно устроить и курсы для девочек, рукоделие изучать, устройство домашнего хозяйства.

— А ведь это так и есть, Агафья Михайловна! Ежели мы сможем ещё и девочек обучать, то и вам участвовать никакого смущения не будет.

— Верно. А ещё мы можем Акулину для сего обучения пригласить. Она в хозяйственных вопросах много чему обучить сможет, да хоть и по шитью или пряже, да по различным хитростям женским.

— А вы, Агафья Михайловна, чему бы вы думали обучать со своей стороны?

— Вы сначала скажите мне, а Модест Петрович каким образом дополнение вам предложил?

— Ах, да, Модест Петрович готов обучать счёту, черчению и знанию географии, а ежели кто расположенность проявит, то и языкам готов обучать.

— Так, значит мне надобно обучать чтению прежде всего, верно? А иначе без навыка чтения как же остальное учить можно.

— Да, я полагал как раз о том вас и просить. И ещё… Прокофий Ильич одно условие выдвинул.

— Ну, я полагаю, что он, как благодетель сего начинания именно от этого условия и благодетельствует, — тихо засмеялась Агафья.

— И то верно, — тоже улыбнулся Иван Иванович. — Он желает, чтобы вместе с учениками непременно обучались некоторые его работники, точнее некоторые из их детей. Только эти дети для его торговых служб после пойдут, дабы ему лавки новые открывать по современному образцу. Посёлок-то барнаульский растёт, а значит и торговля увеличивается, вот он наперёд и думает.

— Это не беда, обучение в нашем времени дело самое необходимое, пускай даже и в торговле. Важно ведь, что дети эти все вместе учиться будут, а следовательно, и после смогут общество своё делать более просвещённым. Да и мастеровые, им же наверняка потребуется с торговыми людьми дела какие-то иметь, вот и будет у них единая память-то про учёбу совместную.

Они уже подошли к Руму и Акулине. Остановились. Акулина прищурилась вроде как от солнца, но смотрела на Ползунова и Агафью, понимая что-то своё в их совместной прогулке. Модест Петрович посмотрел на Ивана Ивановича вопросительно и тот сразу разъяснил его вопросительный взгляд:

— Дорогой Модест Петрович, дело решено, Агафья Михайловна согласна обучать грамоте и чтению.

— Честно сказать, я и не думал, что требуется какая-то трудная беседа, — Рум повернулся к Агафье. — Вы уж простите меня, уважаемая Агафья Михайловна, но я сразу сказал Ивану Ивановичу, что в его просьбе нет ничего неприличного и отягчающего, ведь с вашими знаниями разве можно просто дома сидеть и женихов ожидать. Современное общество давно созрело для женского участия в делах общего устройства, а примером нам служит матушка-императрица, которая и указывает своими государственными разумениями на сии обстоятельства.

— Благодарю вас, Модест Петрович, только Иван Иванович опасался лишь одного, что мне будет эта забота уже в избыток его других просьб, — она посмотрела на Ползунова. — Но мне удалось его успокоить и уверить в том же, о чём вы сейчас сказали.

— Кстати, Агафья Михайловна ещё и предложение одно сделала по обучению, — Ползунов повернулся к Акулине. — Вот об Акулине и есть сие предложение.

Акулина от неожиданности чуть не выронила грабли:

— Да что же я могу в ваших делах добавить, мне же и грамота даже не знакома, — она в недоумении оглядела всех, а потом посмотрела на Агафью. — Агафья Михайловна, милая моя, да что же это вы такое обо мне придумали, что может по делам вашим соразмерным оказаться.

— Не пугайся Акулина, ничего сверх твоих умений и не надобно, — Агафья с улыбкой повернулась к Руму. — И между прочим, сидеть дома в ожидании женихов уже совсем не годится для современной приличной девушки, женихи нынче то пугливые, то занятые, вот потому и надобно трудиться для благочестивых дел, чтобы тоже пугливой не оказаться-то.

Рум расхохотался:

— Это вы верно подметили, Агафья Михайловна, ой как верно!

— Так, а я то чего? — Акулина тоже улыбнулась, но заговорила о своём непонимании.

— Так вот навык твой рукодельный, разве обучить девочек из крестьянских приписных у тебя не выйдет? Тем более, что и самой может Бог пошлёт детёночка, так и тоже его в школу потом отдадим, — Агафья подошла к Акулине и погладила её по плечу.

— А ведь и верно! — Иван Иванович пристально глянул на Акулину. — Тебе же ведь и самой может это полезным быть, тем более, ежели замужем вскорости будешь-то, так ведь?

— Уж всё-то вы уже знаете, Иван Иванович, — засмущалась Акулина. — Мужа-то, его ж ещё выходить надобно.

— Ну так ничего, при твоей заботе Архип вон как быстро на поправку идёт.

— Да уж больно быстро, — Акулина сказала это хоть и на вид недовольно, но с какой-то внутренней гордостью. — Он уже и на ноги начинает подниматься, да не слушает ведь ни моего, ни Модеста Петровича совета, всё к заводу вернуться спешит. Работящий вон какой…

— Ну, глядишь, при таком добром развитии выздоровления, через месяц уже и на ноги крепко встанет, — успокоил Акулину Модест Петрович.

— Да слава бы Богу, я ж у Пимена помолиться попросила за то. Да и сама каждый день Богородицу об укреплении прошу. За мужиком, за ним же терпение женское требуется большое, тогда и плоды добрые выходят… Особенно ежели мужик-то добрый, — проговорив это Акулина украдкой посмотрела на Агафью Михайловну, но та уловила взгляд и скромно отвела глаза.

Глава 9

— Батюшка, благословите… — в кабинет заглянул дьячок Никифор.

— Чего тебе? — протопоп Анемподист сидел за своим рабочим столом и что-то исправлял в бумагах.

— Так как же, вот, значится, надобно по работникам-то как-то понять…

— Чего там опять? — уже раздражённо спросил Анемподист Антонович

— Так это самое, батюшка, иконостас-то они доправили, нынче оплату истребуют за работу свою, им же в Кузнецк возвращаться надобно…

— Оплату-оплату… — протопоп отодвинул бумаги. — А чего же они так долго делали-то, а?

— Так того… — Никифор несколько растерялся, — Вроде-ть как оговорено было, так и сделали ж…

— Оговорено… А могли бы ради страха-то христианского и раньше управиться, верно?

— Так, это самое…

— Могли? Могли! — сам ответил на свой вопрос протопоп Анемподист. — А ежели не управились, то, стало быть, страха христианского не проявили, а от того и до греха уже рукой подать-то, — он погрозил пальцем Никифору. — Ты смотри у меня, понимание-то иметь надобно верное. Ежели страху нет, так и уважения никакого не имеется значит, а потому и оплату надобно передумать по этим основаниям. Что же это за работники такие, ежели они только о достатке своём помнят, а? А заботу, по правилу предписанную, кто заботу проявит о деле церковном, а?

— Так это того… — бормотал Никифор в нерешительности, — Чего сказать-то работникам?

— Скажи, что ежели у меня сегодня время на просмотр их работы будет, ежели дела мои важные по духовному ведомству позволят, то там пускай и ожидают.

— Так, а когда им ожидать-то вас, батюшка?

— А вот как смогу, так и посмотрю, — отрезал Анемподист Антонович. — Мне, знаете ли, недосуг на вас свои планы подстраивать, пускай сидят и ожидают, рядом где-нибудь здесь будут… — он откинулся на спинку кресла, — И ты того, чаю мне принеси, утрудился я, не видишь что ли!

— Сей миг будет исполнено, — Никифор скрылся за дверью.

— То-то, а то совсем, знаешь ли, страх христианский растерялся у вас… — проговорил вслед дьячку протопоп, с удовольствием вытянул под столом ноги и стал размышлять.

У Анемподиста Антоновича всё не выходил из головы их с полковником Жаботинским разговор. Вообще-то вещи Пётр Никифорович говорил понятные, хотя довольно рискованные. Пока, конечно, можно понемногу народу разъяснять о важности почитания слов наставляющего их протопопа, ведь он же от заботы их произносит. Надобно сослаться на привычную для народа картину доброго пастыря, который заботится о своём пасомом им стаде добрых овечек. Бабы вообще любят это слушать, даже плачут иногда от умиления. Про пахаря рассказать, что землицу-то ручками, ручками её матушку пашет, а не машинами разными, у которых во чреве огонь адский разгорается. Да про огонь адский надобно поярче высказать, чтоб бабы-то перепугались да мужиков своих вразумляли после дома. Да всё ещё про латинян отступников от истинной веры-то христовой напомнить, что своими размышлениями лукавыми в соблазн вводят, да в геенну огненную ведут.

В общем, осторожно так, дабы исподволь уверовали в сатанинскую сущность машин этих всяческих, что к праздности ведут и ко греховным похотям соблазняют. А там уж народ и сам дойдёт, что вся эта суета Ползунова и есть самое первое от лукавого духа действие. А там, глядишь, и сам Ползунов со своими идеями-то поусмирится да страх начнёт проявлять к чину-то духовному.

Вот и с богадельней этой, ведь разве достаточно, чтобы кассу здесь установить-то на сбор средств? Нет, этого совершенно не достаточно. Надобно, чтобы сии средства по верному разумению распределены были, в первую голову на окончание приходского благоустройства, а уж после на остальное. А ежели на приходе даже дома для пастыря своего они поставить не могут, то зачем им богадельню для пасомых-то возводить. Так ведь все прихожане без пастыря устроенного рассеются и в своих мирских похотях погибнут.

Нет, перво-наперво о своём наставнике следует им заботу проявлять, а уж после и о своих делах можно будет рассуждать… Да и детки же мои подрастают, как же им, от святого дела моего происходящим, неустроенным быть? Нет, такое совершенно недопустимо! Почитание следует на всё семейство распространять, ибо от настоятеля семейство есть на общем попечении забота, в полном благоустроении сие должно находиться. По благоустроению семьи настоятельской и о духовном благочестии можно выводы осуществлять, а иначе и быть не может.

Анемподист Антонович поёрзал в кресле и крикнул в сторону двери:

— Никифор, что там с чаем-то, чего мешкаешь⁈

За дверью зашебуршали и она открылась. Никифор открыл дверь задом и также задом вошёл в кабинет, неся в руках подносик. Поставил подносик на настоятельский рабочий стол и склонился в ожидании дальнейших указаний.

— Иди уже, позову при надобности, — отослал его протопоп и стал чаёвничать.

Сегодня ожидалась почта из Томского духовного правления, а там и могло быть письмо с ответом на запрос Анемподиста Антоновича о выделении ему колодников и беглых крестьян для работ на постройке протопоповского дома. «Ежели всё пойдёт как надо, то можно будет и в кассе поучаствовать со всем приличием… — рассуждал протопоп. — Оно же очень даже хорошо было бы, ведь тогда и работы мои строительные пойдут своим чередом, и за богадельню поощрение вполне ожидать можно…»

Двор Знаменской церкви был чисто прибран. Две старушки копошились на приходских клумбах, а Пимен таскал для них из навозной кучи вёдра удобрений.

— Вы уж, милые мои, не забывайте, что нам ещё для огорода церковного всё устроить надобно, — говорил он старушкам. — Я вот натаскаю туда тоже для земли-то подкормления, а там уже и посадки сделаем.

— Да ты не беспокойся, батюшка, всё с Божией помощью сделаем, — подняла от клумбы голову одна из старушек.

— Дак, а чего мне беспокоиться, разве что о том, чтобы Господь сил нам дал, — проговорил Пимен, вываливая навоз из ведра. — Да нынче надобно хорошо потрудиться, ибо ранняя такая весна и урожай может нестойким сделать-то, уж заботу лучше сразу проявить нам. Да вот ещё и засеять нынче поболе потребуется.

— А разве нам достатка от уже испытанного урожая не хватит, как и в прошлом годе? — спросила та же старушка, которая была более общительной и разговорчивой.

— Нам-то может и хватит, так сердце только моё подсказывает, что запасы наши потребуются для нужды ближних.

— Ты вот сюды давай, подсыпь немного, — показала рукой вторая старушка и первая вернулась к своему занятию.

Я вошёл на церковный двор как раз в тот момент, когда Пимен вернулся с очередными вёдрами навоза. Хотел спросить у старца, долго ли ещё монахи смогут работать на заводе?

— Отец Пимен, здравствуй! Давай помогу что ли? — предложил я сразу, видя, что вёдра довольно тяжелы.

— Здравствуй, Иван Иванович, здравствуй! — обрадовался Пимен. — Так, а чего, помоги, не откажемся, — он показал в ту сторону, откуда принёс вёдра. — Там вот ещё два ведра имеются, рядом с кучей-то, ты возьми тогда, да лопатой накидай в них и сюда вот неси.

Я быстро обогнул здание церкви и увидел навозную кучу возле небольшого сарайчика на церковном огороде. Там же стояли два ведра, которые я наполнил и принёс к клумбам.

— Цветы что ли посадить думаете? — я высыпал содержимое вёдер туда, куда показал отец Пимен.

— Не без этого, — неопределённо ответил он. — Не без этого. Ну вы, милые мои, делайте здесь, а я после вернусь, с человеком вот переговорю и вернусь, — повернулся Пимен к бабулькам.

— Не изволь беспокоиться, батюшка, мы-то уж точно никуды отсюда не денемся, — ответила ему та, которая разговорчивая, а вторая только строго посмотрела на неё продолжая свою работу.

— Пойдём, Иван Иванович, там вот лавочка имеется, на солнышке посидим да дела обсудим, — старец двинулся по церковному двору.

— Это верно, на солнышке нынче хорошо, словно и лето уже близко, тепло вон как, — я пошёл за Пименом.

С одной стороны причтового дома, в котором располагалась и келья Пимена, и правда была приспособлена лавка. Мы подошли и сели на неё.

— Ну, как твои дела, Иван Иванович?

— Дела… — я помолчал. — Дела как-то неожиданно стали… разными.

— Что значит «разными»?

— Ну… их как-то вдруг много стало… Вот, машина паровая, цеха новые, да богадельня ещё, а вчера с купцом Пуртовым встретились и про школу договорились… Потому и разные…

— Только вижу я, что тебе это не в большую радость, верно?

— Да как сказать, — я задумался и продолжил: — Вообще-то это хорошо, что столько у нас дел закрутилось, хотя всё сразу-то делать поднапрячься придётся.

— Так, а разве один ты?

— Это тоже верно, не один, но. Мне как-то здесь подумалось, что может от чего-то своего отказаться надобно, ведь для людей дела поважнее моего личного успеха будут.

— Так ведь твой-то, как ты говоришь, успех, он разве твой только один? Вот и Агафья Михайловна тебе такую помощь оказывает, и Модест Петрович… А монахи-то, их мне надобно в монастырь пока отправить, двоих только вот здесь и останется тебе в помощь, — неожиданно сообщил Пимен.

— А что случилось? — спросил я, удивившись, что Пимен сам заговорил о монахах.

— Так Пасха Христова скоро, готовиться им надобно, а то по немощи-то нашей и позабыть про свой путь монашеский можно, ежели делами-то увлекаться бездумно… — Пимен помолчал, — Только я ведь знаю, что у тебя теперь дело пошло, так что двоих оставшихся тебе в помощь на самое важное, на установку машины твоей остаются они. Ты сам уже видел поди, что есть там двое, которые постарше других будут, и что они в деле твоём немного толк знают. Или не заметил сего?

— Заметил, мне про то сразу подумалось, что они сообразили либо по труду повседневному и наблюдательности природной о деле производственном, либо навык уже имели.

— Ну и не без этого, конечно. У этих двоих навыка и правда немного имелось, раньше на уральских рудниках они трудились, пока по… по оказии вот в монашеской братии не пришлось им подвизаться, — Пимен кашлянул и внимательно посмотрел на меня. — Только ты вот про отказ какой сейчас сказал что ли? А что же ты, от чего отказаться готов-то думал?

— Да не то, чтобы отказаться, — я тоже посмотрел на Пимена. — Ты не подумай, отец Пимен, я дело не брошу! Но думал доделать старую модель и пока с машиной остановиться. Другим заняться. Школой вот, богадельней… По здравому рассуждению ведь так оно, кажется, и выходит правильно. А то ведь возьмусь за много дел разом и распылю силы-то. И нигде результата хорошего не добьюсь. А так, сначала одно дело закончим, потом за другое возьмусь.

— Так у тебя и новая какая мысль имеется, на машину-то сию?

— Да у меня уже чертежи готовы для более удобной машины, но для того трудности некоторые имеются, хотя. Хотя вроде бы все эти трудности я придумал как решить.

Мы помолчали.

— Послушай, Иван Иванович, — Пимен вздохнул. — Как ты думаешь, тебе вот Агафья Михайловна отчего помогает?

— Агафья Михайловна? — я удивился вопросу Пимена и задумался. — Ну, наверное, потому что верит в дело моё… Да она и сама про то так говорила.

— Вот, — поднял палец Пимен. — Верит! А ты что же получается, сию веру её решил обмануть? То что получится-то? Да ничего доброго из того не выйдет. Сейчас ты человек с идеей, а так окажешься чем?

— Ну так идея-то никуда не денется, просто надобно на другое время её оставить и всё! — возразил я Пимену.

— Хочешь, я тебе одну историю расскажу? Она про другое дело, но ты сам рассудишь, как это к тебе относится.

— Расскажи, только история сия какая, из той, что придумывают, или правда случившаяся?

— А какая разница-то?

— Ну, мне всегда казалось, что всякие байки придумывают лишь затем, чтобы себя обмануть, хотя иногда они и звучат красиво…

— Не знаю, не знаю… По мне так любая история хороша, ежели она нам понимание открывает…

— Что ж, будь по-твоему, отец Пимен, соглашусь и в этом с тобой.

— Только эта история и правда произошла с людьми… В монастыре одном она случилась, под Новгородом. Жил там один монашествующий, да порой принимал исповедание во грехах у приходящих к нему по сильной нужде. Монах сей уже лет был не юных, постриг имел давний, но в силах ещё полных… — Пимен на мгновение замолчал, словно вспоминал и переживал ту историю заново. — Так вот однажды пришла к нему на исповедание одна женщина. Нужда у неё какая-то была сильная, но и по всему правилу ничего осудительного в мыслях не имелось. Исповедал он её, да оба довольны исповеданием остались. Женщина та ушла, а через какое-то время вновь к сему монашествующему исповедаться явилась. Дело обычное, духовные чада для окормления так и рождаются ведь… Только чем больше она приходила исповедаться, тем человечнее, по-мирским заботам всё больше, их разговоры случались. Так вот лукавая страсть проникла в сего монашествующего, да стали они на встречах любовным утехам предаваться, в кельи-то… Кончилось так, что сам монашествующий понял, не его путь монашеский, а надобно по-совести в мир возвращаться. Уговорились они, что всё монах оставит и придёт к сей женщине на постоянное житьё, и женитьбу уже надумали. И вот, пришёл день, когда этот монашествующий покаялся во грехах своих и оставил своё монашеское облачение, бороду сбрил, волосы по мирскому обрезал. Расстригли в общем его. А женщина та в это самое время в нетерпении ожидала своего любовника у себя дома. И вот, пришёл он к ней, дверь она ему открывает и как посмотрела, так и охладела сразу же…

— Как же так, ведь… — я совершенно не ожидал такого поворота истории, но слушал с интересом и вниманием.

— Подожди, Иван Иванович, сейчас ты всё и уразумеешь, — спокойно сказал Пимен и продолжил: — Она и сама не ведала, что такое с ней произойти сможет-то. Уж и рыдала она, и каялась, да только не мил больше был ей её любовник, а даже и противен.

— Но отчего же так⁈ — опять не сдержал я недоумения.

— Вот, — Пимен ещё раз поднял палец, показывая, что вот сейчас и будет вся соль истории. — А дело стало так, что как только она увидела своего любовника в обычной одежде, да без бороды и по-мирскому подстриженным, так и противен он ей стал. Ведь потому страсть в ней и разгоралась, что с монашествующим любовничали, а так никакой страсти и не стало. Так-то вот сатана в лукавое искушение вводит-то человеков, — Пимен вздохнул. — Да только не конец это истории, а конец у неё совсем иной…

— Так что же, в монастырь он поди вернулся, верно?

— В монастырь-то он вернулся, да вовсе не так как ты подумать можешь… Пришёл он к монастырю и повесился перед воротами ночью… Вот так-то с пути сбивается человек, ежели от своей идеи твёрдой отказывается по слабостям духовным.

— Что же ты сказать-то хочешь, отец Пимен? Что Агафья Михайловна откажется помогать мне, ежели я идею с новой машиной отложу? Так что ли выходит?

— Эх, Иван Иванович, не в том соль-то историй, чтобы мы их так прямо рассуждали, не в том…

— А в чём же тогда? Уж больно ты на загадки, как мне кажется, горазд.

— Истории для того и рассказывают, дабы нам из них общее понимание выносить, — спокойно, но твёрдо сказал Пимен, — Вот отложишь ты своё главное дело, а на другие силы начнёшь вроде бы по верному рассуждению расходовать, а ведь самая соль-то твоего таланта и пропадёт так, растеряется. А сказано в Писании, что ежели талант свой, выданный тебе по силам твоим, в землю закопаешь, думая после отрыть и воспользоваться, то после только труху откопаешь, а не идею свою. Застоится твоя идея в тебе, а другие дела закрутят и ничего не останется.

— И что же мне, другие дела бросить по-твоему⁈ Нет, я так не могу. Как говорят, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

— Да нет же, зачем бросать то, что тебе посылается⁈ — даже с каким-то весельем сказал Пимен, — Ты пойми, Иван Иванович, ежели тебе посылается дело доброе, то и сил, и людей на него Господь тебе даст. Главное, чтобы ты веру в это доброе дело не оставлял и само дело не откладывал по неверию своему. А Агафья Михайловна ли, Модест ли Петрович, они же тебе доверяют по самой главной твоей идее, с остальным же как соратники сопутствуют по этому доверию своему. Не подводи доверия их доброго, да трудностей не бойся без нужды. Вот такой общий урок из истории этой и можно извлечь. Ежели своего оставлять не будешь, да в себе не станешь выгоды пустой выискивать для чинов да званий, то сердца людские всегда будут сопутствовать тебе в деле. Потому не сомневайся, и новую свою машину не оставляй, тогда и с богадельней, и со школой, и со всем, что тебе посылается, сможешь цельное созидание устроять. Тогда и про дела свои перестанешь говорить всякое, как ты мне сказал «разное». Не разное это, а одно твоё большое дело. Вот на том и стой.

Помолчали. Каждый думал о своём.

— Спасибо тебе, отец Пимен, за совет добрый спасибо, — искренне поблагодарил я старца.

— Тебе спасибо, Иван Иванович, что к разумению себя располагаешь, а за остальное я только Господа и благодарю.

Глава 10

Тепло установилось настолько, что я решил больше не откладывать и начать строительство нового цеха. Да и готовые детали старой модели паровой машины можно было уже тоже начинать собирать между собой, подгоняя стыки котла и двух основных рабочих вертикальных поршневых цилиндров. Эта работа была для меня сродни установке котельного оборудования для какого-нибудь средних размеров советского предприятия. Почему? Да просто потому, что одни только вертикальные боковые цилиндры были высотой почти три метра, а уж о котле из красной меди и говорить нечего — его объём поражал воображение, а уж какое впечатление он производил на мастеровых и говорить не приходится. Мужики между собой называли будущую паровую машину вкупе с печами не иначе как «плавиленной фабрикой». В каком-то смысле они были правы, так как один новый цех с плавильными печами и подаваемым с них от паровой машины воздухом для раздува и поддержания высокой температуры должен был заменить собой целую фабрику по переплавке руды.

По моим подсчётам, вес медного котла составлял около восьмиста килограмм, а два вертикальных цилиндра вместе с их чашами весили вообще более пяти тонн. Вся высота паровой машины после установки должна была составлять почти десять метров, а предполагаемая мощность — примерно сорок лошадиных сил. Вот потому-то и понадобился отдельный цех под это оборудование и плавильные печи нового типа. Масштабы с одной стороны немного настораживали мужиков, но с другой как-то внутренне воодушевляли и подстёгивали заниматься сборкой с особым тщанием и интересом.

Одновременно с этим, кассу при Петро-Павловской церкви на сбор средств для строительства богадельни взял под свой надзор Модест Петрович Рум. Штабс-лекарь совершенно не доверял протопопу Анемподисту и, судя по всему, не напрасно. За те две недели, что прошли с нашего с ним разговора и уверения Анемподиста Антоновича в том, что он примет участие в деле сбора средств на богадельню, протопоп так и не договорился ни с одним из купцов. Мало того, отношение благочинного протопопа к нашему начинанию вообще стало каким-то отстранённым. Ну что ж, может так оно даже и к лучшему, ведь как в народе говорится, что в некоторых ситуациях лучшая помощь, это не мешать работе других.

Работа по возведению нового цеха закипела. Основание и стены возвели довольно быстро и это было связано с ещё одним моим новшеством. Оказалось, что на берегах Оби есть отличные отвалы глины, которая просто идеально подходила для строительных работ. Но главное, я понял, что из огромных куч скопившегося после плавок шлака можно делать подобие шлакоблоков! Самым трудоёмким процессом было изготовление примитивного цемента, но мы справились с этим дробя кирпичные осколки и смешивая их с просеянным пеплом от печей. Хотя свои цементные составы были известны некоторым мастеровым, но я решил не тратить время на их проверку, а пойти более известным и понятным для меня путём. Песка или отсева вокруг было предостаточно, да ещё и добавки золы усилили прочность шлакоблочных кирпичей. Для стен цеха это было идеальным решением, потому они и выросли с невероятной для этого времени скоростью — за две с половиной недели.

Фундамент цеха я решил делать из кирпича с применением специальных балок. Во-первых, это было намного долговечнее, чем любые хорошие шлакоблоки. Во-вторых, нагрузка на фундамент предполагалась довольно значительная, а потому из имеющихся у меня в наличии материалов кирпич подходил для этого лучше всего. Да и учитывая высоту всей конструкции первые метры стен мы сделали также из кирпича. К концу марта фундамент и стены уже были возведены и теперь предстояла установка в цехе оборудования и сборка новой плавильной печи. Вообще я предполагал поставить три печи, потому размер цеха предусматривал возможность реализовать эту мою задумку в течении текущего сезона. Параллельно с этим ставили балки и покрытие крыши.

Мужики только дивились моим нововведениям, но с каждым днём доверяли мне всё больше и больше. Фёдор трудился не покладая рук и казалось, что он наконец нашёл применение своей неуёмной энергии, которая раньше у него уходила на постоянные ссоры и драки, да устройство недовольных настроений. Теперь он поверил, что жить можно иначе, а в его труде имеется смысл, который он сразу видел, когда глядел на стены нового цеха. «Наша работа!» — с гордостью говорил он мужикам и радовался каждому новому шлакоблочному кирпичу как своему собственному новонародившемуся сыну.

— Фёдор! — позвал я, — Иди сюда!

— Ага, Иван Иваныч, чего такое? — Фёдор подбежал ко мне, утирая рукавом взмокший лоб.

— Сегодня будем котёл из склада выносить, надо брёвна подготовить для транспортировки.

— Не понял, для чего? — Фёдор удивлённо посмотрел на меня, и я понял, что надо бы слова использовать более понятные.

— Перетаскивать будем в новый цех, это и есть транспортировка.

— Аа, понял, — ощерился Фёдор. — Так после обеда что ли потащим-то?

— Да, после обеда и потащим, — утвердительно кивнул я. — Давай, готовь пока брёвна, да смотри, чтобы перекатывать по ним удобно было, без суков чтобы всё.

— Так всё ж понял, Иван Иваныч, не серчай, сделали уже. Сейчас тогда скажу, чтобы до склада их подносили, готовили чтоб.

— Давай, после обеда народ собери у склада и начнём.

Фёдор пошёл готовить транспортировку, а я направился к наспех сколоченной из грубых досок мастерской, где готовились шланги. Через эти шланги я думал пускать от машины воздух в печи.

Два монаха, которые остались на работах, как раз занимались подготовкой будущих шлангов. Вчера мы с ними сделали несколько экспериментальных образцов. На деревянных черенках, предварительно обработанных маслом, обернули два слоя кожи, обработав стыки острыми лезвиями до толщины в миллиметр. После на клеевой основе обернули кожу вокруг черенков, сделав таким образом внутреннюю часть шлангов. Далее пошла в ход холщовая ткань, которую обернули в несколько слоёв на клеевой основе вокруг уже готовых кожаных оснований. В итоге получилось что-то похожее на грубый пожарный рукав.

Когда я вошёл, монахи как раз снимали просохшие рукава шлангов с черенков. Я помог им и решил проверить шланги на растяжение:

— Подержи вот так, — показал одному из монахов, что выглядел покрепче.

— Потянуть что ли хочешь? — взялся он за один край шлангового рукава.

— Ага, на растяжение проверим сейчас, — я потянул рукав на себя. — Ну что ж, вполне себе неплохо, — оценил я и удовлетворённо отложил готовый рукав. И стал помогать снимать оставшиеся с черенков.

Начальник Колывано-Воскресенских казённых горных производств генерал-майор Фёдор Ларионович Бэр сидел в своём кабинете над большой стопкой бумаг. Вошёл секретарь:

— Ваше превосходительство, росписи вот готовы, по колодникам и беглым приписным крестьянам, — он подал Бэру папку. — И… может по раскольникам требуется список?

— А что там с раскольниками, много их здесь числится?

— Так после указа матушки-императрицы их же сюда понассылали, только списки сии от духовного ведомства имеются… не полны они…

— А отчего так? — Бэр нахмурился и строго посмотрел на секретаря.

— Тако же не имеется всех сведений требуемых… за уходом сих раскольников в отдалённую часть земель здешних.

— Что значит за уходом? Кто позволил указ императорский нарушать?

— Тако ведь никто им не позволил, дак они ж и сами горазды, — проговорил быстро секретарь.

— Что значит горазды, ты чего мне здесь туману наводишь⁈ Ясно говори! — Фёдор Ларионович хлопнул ладонью по столу от недовольства.

— Тако они ж… — секретарь вжал голову в плечи. — Они ж от приписки к заводам при Демидове ещё когда уходили, дабы на заводах повинность не исполнять.

— Это что за дело такое безобразное⁈ — возмутился Бэр. — Как это не исполнять повинности⁈ — он посмотрел поданные секретарём списки, потом отложил их в сторону. — Ты мне сюда протопопа пригласи, благочинного здешнего, Анемподиста Антоновича Заведенского.

— Будет исполнено, ваше превосходительство, — секретарь поклонился и уточнил: — К какому времени изволите благочинного ожидать?

— Да вот сегодня, как отобедаю, так и пускай приходит, — Фёдор Ларионович подумал ещё немного и добавил: — А Пётр Никифорович Жаботинский, за ним пошли немедля, пускай прямо сейчас и приходит.

— Будет исполнено, ваше превосходительство, — секретарь быстро удалился выполнять указания генерал-майора Бэра.

Через полчаса в дверь вошёл полковник Жаботинский:

— Ваше превосходительство, разрешите?

— Аа, Пётр Никифорович, заходите ваше благородие, заходите, — Бэр вышел из-за стола и сел на кресло возле чайного столика. — Прошу вас, — он указал Жаботинскому на второе кресло.

— Благодарю, — Пётр Никифорович сел. — Что же, надо сказать, что господин Ползунов довольно скоро строительство у себя организует, не находите?

— Ползунов? — немного удивлённо проговорил Бэр. — А что же в том худого, работа идёт и слава богу.

— Работа-то идёт, да разве это способствует вашему замыслу? Посёлок-то ведь вы задумали в этом году в каменный перестраивать, а все работники у Ползунова трудятся.

— Так вот о сем деле я с вами и хочу беседу составить, — неожиданно ответил Фёдор Ларионович.

— О сем деле? — переспросил удивлённо Жаботинский. — Чем же я могу быть полезен в этом, ваше превосходительство?

— Ну, ваше обучение, ежели мне память не изменяет, как раз с фортификациями всевозможными связано было, верно?

— Так то военные фортификации, здесь же, насколько я понимаю, разговор о зданиях жилых и мирных идёт, — полковник Жаботинский пошевелился в кресле то ли от недовольства, то ли просто устраиваясь поудобнее и настраиваясь на долгий разговор.

— Ничего, нам и на военных фортификациях опыт ваш полезен будет, — успокоил его Бэр. — Здесь надобно общее понимание вопроса.

— Так что же вы желаете мне поручить?

— Знаете, Пётр Никифорович, — Бэр задумчиво потрогал стоящую на столике чайную чашку. — Дело перестройки посёлка будет у нас, как бы точнее выразить, не в первую голову. Оттого и требуется собрать сведения и подготовить план посёлка при Барнаульском заводе для утверждения сего плана в Кабинете её величества. Вопрос-то казённого ведомства ведения, вот нам и требуется наперво план составить, а после его на утверждение отослать.

— То есть, вы хотите, чтобы я сам составил сей план? — ещё более удивлённо спросил Жаботинский.

— Ну отчего же сам, здесь вам надобно с Иваном Ивановичем Ползуновым составить обзор заводских территорий и построек, да с учётом новых строительств, что сейчас Иван Иванович осуществляет. А после к сему прибавить жилую часть посёлка, со всеми купеческими лавками и домами и в чертёжную предоставить необходимые наши размышления о сем замысле переустройства всего заводского посёлка. Пускай в чертёжной подготовят план с разметкой улиц и указанием имеющихся здесь пригодных для сохранения деревянных домов. Канцелярию, чертёжную и дома проживания офицерского состава надобно указать особо, так как с них мы перестраивать и будем начинать.

— Ваше превосходительство, Фёдор Ларионович, помилуйте, но ведь Ползунов совершенно мне не по чину собеседник! — возмущённо воскликнул Жаботинский. — Его и чином-то механикуса из подлого сословия только вывели, а всё равно ведь он как был сыном крестьянским, так ведь и остался, уж вы-то лучше других это знаете.

— Пётр Никифорович, мне кажется или вы хотите мои указания оспаривать? — строго посмотрел на Жаботинского генерал-майор Бэр.

— Но помилуйте, — уже более сдержанно, но настойчиво продолжил Жаботинский. — Это же может на общей дисциплине отображение получить. Сами посудите, ежели вот так на одном уровне, так сказать, мне придётся с низшим чином дела вести, так ведь сие и от остальных подлых мастеровых скрыто не будет. А мастеровые, подлецы эти, они же скоро такое смекают, да распоясываться начинают. Вспомните, как на уральских заводах такое до бунта довело!

— Пётр Никифорович, вы, кажется, забываетесь! — Бэр сказал это спокойно, но глядя на Жаботинского с некоторым возмущённым недоумением. — Ежели вы решили мне советы давать, так потрудитесь делать это в приемлемой форме, без вот этого вашего, — он помахал рукой подыскивая необходимые слова. — Без вот этого молодецкого напора.

— Прошу меня извинить, ваше превосходительство, — Жаботинский уже взял себя в руки. — Просто мне показалось ваше указание немного странным. Вы же знаете моё положение, а посему я прошу обратить внимание на мои аргументы. Я же ведь не только о личной чести, но и о государственном уважении ратую. Хотя и честь офицера, как вы знаете, важное состояние. Разве возможно мне репутацию о себе составлять… недостойную моего дворянского звания.

— Ваше благородие, никакого урону дворянской и офицерской репутации составлять не будет то, что дадите Ползунову прямые указания, так как сие и есть наш долг перед государственными заботами и прямое услужение матушке-императрице. Намедни указ пришёл из Кабинета её величества, плавки надобно будет увеличить, в казну поступления требуют составить не меньше, а то и побольше раннего здешнего дохода. Посему и требуется нам план сейчас составить, дабы посёлок казённому нашему достоинству соответствовал. Тем более, что вам я поручаю после составления плана сего отправиться на рудник Змеевский, с инспекцией требуется туда съездить. Дадите здесь все необходимые указания, а после сразу на рудник отправляйтесь, пока здесь чертёжная план составлять будет.

Полковник Жаботинский недовольно пошевелил губами, но ничего не сказал, а Бэр продолжил:

— И на после завершения сих дел государственной важности, — Фёдор Ларионович поднял палец, выделив интонацией слова «государственной важности». — После сих дел будет к вам важнейшее приказание. И хочу обратить ваше внимание, уважаемый Пётр Никифорович, что сие приказание вам будет доверено от меня исполнить в полной точности!

— Не могу вам возражать, ваше превосходительство Фёдор Ларионович, — было видно, что Жаботинский принял внутреннее решение, да и слова Бэра о том, что полковник, по сути, будет отдавать приказ Ползунову видимо успокоили Петра Никифоровича. — Что же за важное приказание?

— Дело это особой государственной важности, — повторил Фёдор Ларионович. — Посему доверие вам оказываю самое высокое, но и ответственность посему высокая, — Бэр помолчал и продолжил: — После завершения необходимых плавок мы соберём в столицу обоз. Слитки медные доставят отдельным грузом, а вот серебряные и золотые требуют охранения крепкого. Земли здесь пока лихие, то кочевые какие, то беглые каторжные регулярно бандитствуют, а ежели обоз разграбят, то не сносить ни вам, ни мне головы. Поедете командиром главного обоза и слитки золотые и серебряные в столицу доставите.

— Каково же сопровождение будет? Гарнизон-то местный не такой большой, а ежели от него ещё и отнять для обоза, так и совсем мало для порядка останется, — с беспокойством сказал Жаботинский.

— Об этом не извольте беспокоиться, — Бэр провёл ладонью по столешнице и налил себе в чашку из чайничка. — Обоз пойдёт вначале до Томска, вместе с купеческими товарами. Купцы от себя оплату дадут за охрану, а посему обоз будет уже с казачьим сопровождением, скорее всего сие сопровождение из Кузнецка прибудет. От нашего гарнизона прибавим несколько конных казаков, а к ним ещё с вами двух из офицерского состава. У всех указания будут для дел в столице, а после того, как слитки сдадите, так совместно назад и прибудете. Как Пасху Христову справим, так и отправитесь с обозом. Посему, дорогой Пётр Никифорович, приказ мой прошу исполнять в срок и к отправке обоза с казённым золотом и серебром быть готовым.

— Не смею возражать, ваше превосходительство, — тихо проговорил Жаботинский.

— Ну вот и слава богу.

Глава 11

Купец Прокофий Ильич Пуртов распекал своего работника за неправильно подсчитанную кассу:

— Ты что же такое удумал, а? — гневно тряс Пуртов кулаком. — Ограбить меня решил, а?

— Прокофий Ильич… да ты чего такое говоришь-то… — бормотал съёжившийся работник. — Я же со всем усердием…

— Я тебе дам с усердием! Я тебе устрою усердие такое, что мало не покажется! — немного успокаиваясь повторял Пуртов. — Давай сюда эти свои выкладки, — он забрал из трясущихся рук работника какой-то листок и внимательно стал его изучать.

Несчастный работник тихонько стоял и трясся в ожидании своего приговора. От решения Прокофия Ильича многое сейчас для него зависело. Потерять такую удобную работу, это означало голодать, либо наниматься подмастерьем на Барнаульский завод. А на заводе трудиться пришлось бы совсем в иных условиях.

— Ну вот же, вот! — ткнул Прокофий Ильич пальцем в листок. — Ты пошто вот здесь пропустил, а? Вот же, ленты и бархотки три штуки жёны офицерские приобрели, а у тебя за них в списке пропущено. Ленты есть, а бархоток нет!

— Прости, ради бога, прости, Прокофий Ильич, — взмолился работник. — Они здесь мне такой допрос учинили, что я и упустил записать продажу-то. В кассе-то ведь всё на месте, расчёт они сразу осуществили, я ж ни копейки себе ни взял и твоих не растерял же.

— Так, а чего запись не сделал тогда? — уже спокойно, хотя и со строгостью в голосе спросил Пуртов.

— Так товар-то новый, я ж даже и сам толком не понимаю нашто эта вещица-то требуется… задурили меня своей болтовнёй бабской, вот расчёт с них взял, а запись и позабыл… ведь там сразу и за перчатками из господ офицеров зашли, вот же, смотри, там как раз следом про то имеется запись, — торопливо, но осторожно показал в листок работник. — Я ж теперь на всю жизнь запомнил сие своё упущение и больше ничего такого не упущу, уж будь уверен, Прокофий Ильич, — работник уже понял, что его не изгонят, но всё равно трясся от страха.

— Ладно, — Пуртов положил листок на прилавок и хлопнул по нему своей широкой ладонью. — На первый раз прощаю тебя, но учти, — он погрозил работнику пальцем. — Это только по-християнскому моему расположению. В другой раз упустишь, выгоню взашей, понял⁈

— Понял, Прокофий Ильич, как же не понять-то, — с благодарностью залепетал работник.

В это время дверь лавки открылась и вошли Агафья Михайловна и Акулина.

— Агафья Михайловна, рад вас видеть в добром здравии, — изменившимся голосом приветствовал вошедших Прокофий Ильич. — А я вот здесь наставление как раз даю, дабы порядок чтили верный работники-то мои, — он глянул на работника и тот моментально скользнул за прилавок.

— Доброго здравия вам, Прокофий Ильич, — слегка наклонила голову Агафья.

— Слава богу, здоровье пока позволяет наставлять, а то ведь помру, а так и не обучу никого делу-то торговли честной, — Пуртов скорбно развёл руками. — Матушка-то моя всё девок рожает, а здесь ведь рука крепкая надобна, — он ещё раз глянул на работника и тот виновато заулыбался, а потом повернулся к подошедшей к прилавку Акулине и тихонько спросил: — Чего надобно? Из галантерейных товаров, или из хозяйственных?

Они заговорили с Акулиной, а Пуртов пригласил Агафью Михайловну присесть в заготовленное для дорогих гостей креслице:

— Прошу вас, сударыня Агафья Михайловна, креслице вот удобное и вашему положению приличествующее.

— Да что вы, Прокофий Ильич, я и дома за подготовкой к делам нашим школьным уже насиделась в креслицах-то, — отказалась Агафья. — Мне вот надобно с вами разъяснить, что и как по обучению имеется в… в избе вот этой, что вы пожелали под учебное дело выделить.

— Так, а разве Иван Иванович этим предметом заниматься сам не будет? — немного удивлённо спросил Пуртов.

— У Ивана Ивановича сейчас занятия имеются по заводской части, — спокойно разъяснила Агафья. — Да вам и самому сие ведомо, верно? Тем более, что обучение мы грамматикой начнём, а на то мои навыки и потребуются. А там далее посмотрим, как дело-то пойдёт.

— Вот, — весело воскликнул Пуртов. — Вот промысла Божиего и видно в сем действие! Я же говорю, что моя матушка мне всё девок рожает, да видно так и должно, ежели мужики-то все повывелись. Раз уж и на вашем высоком обществе такие активности женские имеются, то мне, видно, и подавно надобно старшую свою к делу торговому приучать.

— Ну, в первую голову я вам напомню, уважаемый Прокофий Ильич, что у нас и в государстве нынче матушка-императрица первый пример имеется сего, как вы изволили изъясниться, Божиего провидения.

— Это верно, здесь спорить никак с вами не смею, — наклонил голову Пуртов.

— А второе дело, это дочери вашей, сколько лет ей уже сейчас?

— Так пока девятый годок идёт, но смышлёная неимоверно, да строгая такая, вся в мою породу пошла, — заулыбался даже с какой-то нежностью в глазах Прокофий Ильич.

— И что же, грамоте она обучена у вас?

— Грамоту знает, на то мы её в Знаменскую церковь устраивали, где старец-то наш, Пимен, детишек немного обучал Закону Божию и чтению. Только он же сейчас зрением слабеть стал, потому только беседы и может проводить, да ежели большие в какой книге буквы, то немного и чтением продолжает для детишек заниматься… Я ж вначале думал дочку, как и все, на хозяйство определить, да после замуж отдать, чтобы в девках-то не сидела долго…

— Замуж? Так, а разве сейчас вы её замуж отдавать передумали что ли? Ну, когда подрастёт конечно, да в силу войдёт.

— Так отчего ж передумал-то, нет конечно! — махнул рукой Прокофий Ильич. — Да только после вторую, да третью моя матушка выдала, вот я и задумался. А ежели сына так и не станет, а кому тогда я торговлю свою передам? У дочки муж-то может и добрый человек будет, а ежели он к торговле не расположен, или просто дела ведёт без понимания моего хозяйства? Вот я и подумал, что пускай старшая грамоте обучится, а то ведь неровен час, что ей самой заведовать делами моими придётся.

— Очень мудрое рассуждение, — одобрила Агафья Михайловна слова Пуртова. — Да и сейчас вот, ежели мы школу открываем, так пускай она с другими детишками приходит на обучение. Модест Петрович Рум счёт и разные математические науки будет рассказывать, а это ведь самое главное в торговле, верно?

— Ну… как сказать, — Пуртов посмотрел в сторону работника, разговаривающего с Акулиной и показывающего ей на полку с хозяйственными товарами, потом повернулся к Агафье Михайловне. — Счёт, это само собой надобный навык в торговом деле, но без твёрдого разумения он пользы приносит немного. Здесь порядок больше требуется и… внимание. Да смелость ещё требуется, без неё никуда, дело-то наше торговое рисковое, а то и опасное бывает.

— Да уж, тогда дочке вашей непременно требуется знание хорошее предметов учебных, дабы ума гибкость приобрести.

— Так вот я о том и подумал, когда Иван Иваныч про школу-то заговорил. Мне оно конечно и для работников полезно будет кого-то обучить более хитрому исчислению, но для дочки-то моей в первую голову такое показалось полезным.

— А почему домашнее обучение не завели?

— Так здесь же здравое рассуждение прямое! — воскликнул Прокофий Ильич. — Ежели дома всё обучать, так и никакого жизненного понимания людей не получится, одно голое знание ведь только будет, да ещё и, вы уж только не принимайте на свой счёт, — Пуртов с извинением посмотрел на Агафью Михайловну. — Ещё и кисейная барышня в ней заведётся. А при торговле сие только вред принесёт. Человеков нужду надобно понимать и знать их подлость тоже надобно, дабы напрямую знать-то, а не из книжек одних домашних.

— Что ж, ваша правда, Прокофий Ильич, — Агафья Михайловна улыбнулась.

— А ведь знаете, Агафья Михайловна, — Пуртов хлопнул ладонью себе по коленке. — По мне так и хорошо, что вы обучением заниматься будете.

— Благодарю, — Агафья немного удивлённо посмотрела на купца.

— Да-да, не удивляйтесь, Агафья Михайловна, буду с вами в откровенности полной говорить, — убеждённо продолжил Пуртов. — Вы мне кажетесь барышней очень твёрдой и смелой, раз согласились здесь вот учительствовать.

— Благодарю и за эти слова, — кивнула Агафья. — Как мой покойный батюшка говорил, что надобно быть скромной, но твёрдой в делах, а в некоторых и терпение требуется проявить. Только ежели терпение пустое будет, то ничего доброго из того не выйдет. Ежели же терпение на дело какое применить, чтобы со всей твёрдостью делу следовать, то Господь всё поможет устроить и плоды добрые непременно будут стяжаться.

— А батюшка ваш разумением большим отличался как я вижу.

— Верно, мне он до сих пор наставлением остаётся, хотя и Фёдор Ларионович человек очень большого разумения и честности, а ведь он опекуном моим по батюшкиному завещанию сделался.

— Ну, тогда и супруга вам Господь пошлёт доброго, уж здесь можно быть в полной уверенности.

— Благодарю за добрые слова, но думаю, что сие не есть предмет нашего разговора, — твёрдо остановила рассуждения Пуртова Агафья.

— Прошу меня извинить, Агафья Михайловна, не серчайте, это я по отцовской заботливости разговорился видно, — быстро проговорил Прокофий Ильич. — Ну так что же с учебными начинаниями теперь? Когда нам затевать сие?

— Это надобно по устройству избы вашей выделяемой посмотреть. Имеются ли в ней лавки для учеников, да столы также требуются. И ещё необходимо доску учебную подготовить, — начала перечислять Агафья Михайловна необходимое для классного помещения оборудование.

— Эти моменты мы решим без больших затруднений, — Пуртов погладил свою бородку. — Вот только надобно нам сразу установить резоны для сего процесса, так сказать…

— Вы о чём это?

— Мне думается, что надобно купеческих детей на обучение брать без ограничения. Да я уже и говорил с некоторыми нашими торговыми людьми, и по оплате даже прикинул, — Прокофий Ильич довольно кашлянул.

— Так, а как же мы оплату сможем устанавливать, ежели крестьянские у нас обучаться будут? Им же оплату с купеческими невозможно осилить-то, — недоуменно посмотрела на Пуртова Агафья Михайловна.

— Так, а мы сделаем обучение такое, что купеческие и мастеровые оплату будут производить по разным категориям, а крестьянских так и быть, за милосердное попечение будем брать, — спокойно объяснил Пуртов.

— Это что же, выходит их по разным категориям и обучать требуете?

— Ни в коем разе, Агафья Михайловна, ни в коем разе! — возразил Пуртов. — Я же, ежели вам неизвестно сие, старостой при Знаменской нашей церкви числюсь, уже второй раз на трёхлетие избрался, а там раньше тоже думали школу приходскую организовывать.

— А что же не организовали?

— Так кружечного доходу в церкви никакого почти не имеется, а живёт она по благотворению нашего купеческого сословия, как и Одигитрии заступницы церковь-то. Но в Одигитриевской старостой иной человек, посему не моего попечения церковь та. А вот Знаменская как-то прикипела мне по сердцу, да и Пимен наш, старец-то, он вроде как духовным наставлением всегда горазд окормить, вот мне как-то по семейственному сия церковь в заботу и пришла, всем семейством в неё ходим.

— Так, а отчего же тогда школу не организовали? У вас вот и дочь, как я вижу, у Пимена грамоте и чтению обучалась.

— Так думал я тогда про сие предприятие, также вот, чтобы купеческие по оплате детей своих обучаться посылали, да мастеровые по нижнему чину могли тоже своих детей направить. Только Пимен тогда мне не позволил сие делать. Сказал, что ежели и хочешь такое, так пускай одним купеческим благотворением будет, а иначе как-то не по-церковной это части оплату за обучение Закону-то Божиему собирать. Ну ещё может, говорил, пожертвует кто ежели, только какие пожертвования-то там, одни неимущие ведь в приходе-то по большей части.

— А тогда отчего же вот в этой же избе не сделали? Вот как мы сейчас задумали-то, отчего не сделали так?

— Ну так одно дело при церкви, где и Пимен есть, который обучать брался, и вроде как в притворе место имеется. А в избе ведь совсем иное дело. Мне, ежели бы Иван Иванович не сказал, так и начинать никакого резону не было бы. А так, вот от Ивана Ивановича дело сие пошло, значит и учительствовать будет кому, а ежели не при церковном дворе, так и по оплате резон вполне приличный выходит.

— Ну что же, мне сие кажется разумным, только вот Иван Иванович-то знает о вашем сем замысле, по оплате-то?

— Так мы с ним такое дело сразу порешили, от оплаты и учителям полагается жалованье, пускай и небогатое, но ведь как в Писании сказано, что невозможно заграждать рта вола молотящего, вознаграждение за труды необходимое должно быть.

— Мне жалованья не требуется, — возразила Агафья Михайловна.

— Даже ежели и так, но ведь вам и всяческие предметы понадобятся, верно? Вот для той же доски учебной, я же видел такие, там меловой камень надобен для рисования, верно?

— Верно, здесь ваша правда.

— Вот, о чём и разговор. Ежели дело начинать, так у него же и основание должно иметься разумное. Мы же не для заработка пустого оплату требовать станем, а ради организации процесса, так сказать. Да и крестьянских вот вы обучать думаете, а для них это может и есть самая прямая возможность-то, по милосердному попечению купеческих и мастеровых о школе нашей.

— Что ж, раз вы с Иваном Ивановичем это обсудили, то я препятствовать не стану. Только скажу ещё раз, мне оплаты не требуется… Впрочем, — Агафья Михайловна задумалась. — Впрочем поступим разумно. Вы мою оплату отдельным счётом ведите, а ежели что-то понадобится, то я смогу у вас сии средства истребовать.

— Агафья Михайловна, никаких затруднений, как сказали, так и сделаем, — уверил Прокофий Ильич. — А вы знаете… я же тогда, ну когда Пимен-то оплату не пожелал за обучение собирать, я же тогда старцу нашему предложил иной доход для прихода составить, — неожиданно вспомнил Прокофий Ильич.

— Иной?

— Верно, иной, — кивнул он. — Тогда я Пимену говорю, мол, давай отец Пимен заводик небольшой свешной организуем, дабы свечи поставлять во все церковные приходы по посёлку, да в деревнях здешних. Дело-то верное, а ежели от церкви исходит, так ведь как будто бы особое благословение на сии свечи будет.

— Что-то никакого заводика свешного я здесь не знаю. Тоже Пимен запретил вам?

— В том-то и дело, что ежели по совести взять, так и правду старец говорит, негоже при храме торговый ряд устраивать-то. Оно же и для школы вроде как попечение требуется милосердное, да только организовать надобно дело так, чтобы мы могли сие попечение устроить, а уж после и на казённый счёт может выйдет встать. Кстати, Иван Иванович-то, он же сейчас начальник казённого завода, вот о том мы с ним и рассудили… А заводик свешной… Тогда ведь оказия целая вышла с этим заводиком-то. Благочинный наш протопоп Анемподист Антонович, он же как узнал, так сразу же согласился. Да всё подначивал, мол, давай уже, для дела церковного благо сделаешь, доход крепкий организуешь, — Прокофий Ильич вздохнул. — Да вот отец Пимен не благословил и всё тут. Нечего, говорит, из храма Божия лавку торговую устраивать, Христос-то, говорит, торговцев не напрасно изгнал из храма, знал в чём корень зла содержится.

— Так верно же вроде бы сие… — осторожно и тихо сказала Агафья Михайловна.

— Верно, в том-то и дело, что верно. А ведь я тогда обиделся даже на Пимена, ведь моё же дело торговое он вроде как упрекнул. А тот мне после и разъяснил, что одно дело добрым купцом быть в миру, да церкви помощь оказывать из веры своей и заботы христианской, а другое дело в церковь торговлю нести, да соблазнять попов-то сим доходом. У них с того времени с протопопом благочинным вроде как коса на камень нашла. Пимен-то, он вроде бы незлобивый и ничего о том обидного не думает, а вот Анемподист-то Антонович сильно тогда обозлился. На власть, говорит, мою покушаешься, отец Пимен, распоряжаться берёшься тем, что тебе Синодом не поручалось. Но всё же отступился протопоп, не решился на старца раздражение своё долго высказывать. Даже мне предлагал на его приходе дело свешное устроить, да только вот мне сие предложение уж больно не понравилось, ведь от благочинного потом не отвяжешься никак, а дохода не учтёшь. В общем, сослался я тогда на то, что старостой-то при Знаменской церкви числюсь, посему не по совести будет мне для иного приходу бегать. На Писание даже сослался, мол, двум-то господам, известное дело, служить не получится, либо одному будешь недослуживать, либо другому недосматривать. Так-то вот…

Глава 12

Жаботинский направлялся в сторону заводских цехов, раздражённо помахивая плёткой и иногда постукивая ей по ладони:

— Эй, ты, морда! — крикнул он одному из мастеровых, который нёс на плече мешок с песком. — Ползунов где тут?

Мужик остановился, посмотрел на Жаботинского с каким-то удивлённым недоумением и кивнул в сторону строящегося цеха.

Пётр Никифорович резко махнул плёткой и направился к стройке.

Ползунов как раз вышел из склада, когда увидел приближающуюся фигуру полковника Жаботинского. Иван Иванович недовольно поморщился, но пошёл навстречу:

— Пётр Никифорович, доброго дня, какими судьбами? — Ползунов говорил нарочито спокойно, но понимал, что приход Жаботинского явно ни с чем хорошим связан быть не может.

— Доброго⁈ — воскликнул Жаботинский. — Это смотря как посмотреть. Вон, мужичьё у вас совсем распоясалось, тащит мешок и шапку при мне не снимает даже.

— Так работает он, мешок-то ежели сбросит, то ведь вся стройка так постепенно встанет, — возразил Ползунов.

— А что это у вас за такая стройка, ежели есть распоряжение от генерал-майора начальника Колывано-Воскресенских казённых горных производств на совершенно иные дела?

— Какое распоряжение? — не стал отвечать на вопрос о стройке Ползунов, так как любой ответ выглядел бы как оправдание, а уж перед Жаботинским он оправдываться совершенно не имел намерения.

— Распоряжение срочное, а посему вам следует все эти вот… — Жаботинский брезгливо помахал рукой в сторону строящегося цеха. — Эти вот ваши делишки прекратить.

— Так в чём распоряжение заключается? Неужто Фёдор Ларионович стройку приказал остановить

— Ну, до этого пока он не распорядился, но это пока! — полковник Жаботинский сделал особый упор на последнем слове. — А вот для вас имеется точный приказ. Надобно в срочном порядке подготовить план заводских построек и передать его в чертёжную, да ещё и посёлка заводского постройки также задокументировать срочно.

— Что ж, мне это не мешает в работе, — ещё более спокойно ответил Ползунов. — А насколько срочно требуется сей план подготовить?

— Немедля! — Пётр Никифорович дёрнул плечом. — Немедля!

— Хорошо, — Иван Иванович посмотрел на строящийся цех давая понять Жаботинскому, что у него много дел и на разговоры времени нет.

— А что это у вас за такие интересные стены? — Жаботинский подозрительно посмотрел на шлакоблочные стены цеха.

— Это технология новая, позволяет строительство ускорить и шлак, что от плавок остаётся напрасно не отбрасывать в отвалы.

— Шлак от плавок? — уточнил Жаботинский.

— Совершенно верно, — утвердительно кивнул Ползунов.

— А кто же вас на сии расходы надоумил?

— Не понимаю, объяснитесь, какие расходы? — удивился Иван Иванович.

— Какие расходы⁈ — Жаботинский взмахнул плёткой в сторону нового цеха. — Да вот на эти вот расходы государственных средств.

— Пётр Никифорович, мне, честно говоря, не понятна ваша претензия, — Ползунов уже откровенно сердился на болтовню полковника. — О каких расходах и средствах вы изволите сейчас говорить?

— Шлак от плавки раньше демидовский был, а посему могли куда душа пожелает его расходовать, а нынче сии заводские материалы есть казённая собственность. Казны собственность здесь всё, — он обвёл плёткой вокруг. — А значит и шлак является казённым материалом, усвоили теперь?

— Так… — Ползунов в совершенном недоумении посмотрел на Жаботинского как смотрят на вдруг охваченных болезненной горячкой людей. — Так это же шлак! Его в отвалы выбрасывали, а у нас теперь он на строительство идёт, блоки вот делаем, это же польза одна для всего дела заводского, да и облегчение какое в работе-то!

— Нам здесь облегчения не требуется! — Жаботинский уже совершенно откровенно издевался, а на его крики стали подходить мастеровые и прислушиваться к разговору. — Не требуется! — осмотрелся вокруг полковник и погрозил всем плёткой.

— Пётр Никифорович, вам бы не следовало так кричать-то, дело новое и спокойного рассуждения требует, — Ползунов попытался успокоить полковника Жаботинского.

— Дело здесь понятное! А вы чего здесь собрались, а⁈ — крикнул он гневно мастеровым. — Вы, морды чёрные, биты давно не были что ли, а? — он повернулся к Ползунову. — Немедля прекратить добычу плавильного шлака, немедля! И чтобы без указа специального не смели здесь ничего добывать, а я охрану назначу для сего дела! — он резко развернулся и пошёл с заводской территории, потом обернулся и крикнул: — А планы чтобы завтра до вечера готовы были, а то и на вас управа найдётся, батогов на всех хватит! — и быстрым шагом ушёл с заводской территории.

Мастеровые смотрели на Ползунова, а тот сжимал кулаки, но сдерживал себя, так как понимал, что толку от его резкого ответа полковнику Жаботинскому сейчас не будет никакого. Иван Иванович повернулся к мужикам:

— Работаем как обычно, я разберусь с этим делом.

— Иван Иваныч, а чего с готовыми-то новыми кирпичами? Как с ними быть-то теперь? — Фёдор озадаченно почесал затылок.

— А что с ними? Они уже готовы, уж размалывать-то точно не будем, — Ползунов кашлянул. — В общем, на цех у нас кирпичей достаточно хватило, а оставшихся и на начало строительства барака нового хватит, так что работаем как работали, без суеты, но в скором темпе.

— Так это, Иван Иваныч, он же, — Фёдор кивнул в сторону ушедшего полковника Жаботинского. — Он же охрану сказал пришлёт, а ведь с него станется…

— Это верно, с него станется… Вот пускай шлак оставшийся да новый охраняют, — Ползунов решительно махнул рукой. — Ладно, мужики, давай, за работу.

Мастеровые пошли по своим рабочим местам, и только Фёдор остался. Он мялся с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать одному только Ползунову.

Когда все разошлись Фёдор осторожно проговорил:

— Иван Иваныч, эт самое…

— Ну? — Ползунов уже понял, что Фёдор что-то замыслил.

— Так оно, эт самое, ну вот про шлак-то плавильный… — он неопределённо повёл вокруг рукой. — Это ж дело-то новое, которое ты придумал вот с кирпичами-то этими новыми…

— Ну? Не тяни кота за хвост, чего сказать-то хочешь?

— Так оно ж, эт самое, может тебе до начальника сходить да пригласить его на инспекцию сюда, пущай сам и рассудит, а?

— Эх, Фёдор, наивная ты душа, — Ползунов даже улыбнулся. — Да ежели так вот в лоб дела делать, то одних только недоброжелателей мы наживём, а их здесь и так… — Иван Иванович показал в сторону Канцелярии, куда ушёл полковник Жаботинский. — И так вон как снег на голову сваливается.

— Так, а чего тогда делать-то, ежели нам кирпич перестать-то новый делать? — непонимающе посмотрел Фёдор и сняв шапку вытер ей лоб. — Оно ж вона как удобно-то с ним, и стройка вона какая скорая идёт…

— Ты про это ежели радеешь, так неужто я, думаешь, о том не позабочусь? — усмехнулся Иван Иванович и уже спокойно продолжил: — В общем, работаем по нашему плану, а с кирпичом да использованием шлака плавильного я вопрос решу. Ты главное смотри, чтобы у нас всё шло как задумано, за мужиками следи и направляй их как я тебе говорю, тогда всё нормально будет.

— Добро, Иван Иваныч, как скажешь, — Фёдор посмотрел в сторону старых плавильных цехов. — А ведь выплавка-то идёт нынче как-то потише вроде, как бы и на то этот вот, — он кивнул в сторону ушедшего Жаботинского. — Как бы он и на том какую палку-то нам в колёса не начал засовывать-то…

— Ничего, как только мы цех закончим строить да машину новую запустим, то все выплавки нагоним, а по моему расчёту и больше сделаем.

— Как скажешь, Иван Иваныч, тебе виднее, — Фёдор переступил с ноги на ногу. — Ну я пойду тогда?

— Иди, да смотри не поддавайся этим вот… упадническим настроениям.

— Чего? — не понял Фёдор.

— В уныние не впадай, да мужикам не давай повода.

— Аа, ясно… — Фёдор неуверенно ухмыльнулся. — Ну, поди до того тебя Господь берёг, так и на сей раз беречь будет.

— Знаешь поговорку, что на бога надейся, а сам-то не плошай. Вот по ней и действуем.

— И то правда, — Фёдор уже уверенней улыбнулся и подумал, что раз Ползунов так говорит, значит у него точно есть какой-то хороший план.

А план действительно имелся. Иван Иванович уже давно понял, что ждать от полковника Жаботинского помощи или хотя бы понимания важности их нововведений не приходится, поэтому внутренне был готов к такому повороту событий.

Именно поэтому он заранее поговорил с начальником Колывано-Воскресенских горных производств Фёдором Ларионовичем Бэром по поводу введения нового графика работ для приписных крестьян, а вот теперь, видно, пришло время и о введении нового кирпичного производства беседу составить. Следовало действовать осмотрительно, но не оттого, что Ползунов опасался Жаботинского, а по причине общей пользы для дела. Если пойти напролом и сразу сказать Бэру о том, что новое кирпичное производство такое удобное, а вот Жаботинский якобы сему препятствует, то это совершенно не улучшит дела. Намного правильнее, ежели сам Бэр эту мысль выскажет, тогда уже и по поводу шлака вопрос решится сам собой, естественным так сказать ходом рассуждения.

Во-первых, выступать жалобщиком было не в характере Ивана Ивановича, а Жаботинскому такой подход только сыграл бы на руку. Ведь разве уместно приносить жалобу, ежели ты сам начальник завода? Конечно же нет! Здесь требуется более серьёзный подход. А во-вторых, никакие воззвания к пользе дела, основанные на доносе на горного офицера, пускай даже этот офицер трижды сволочного характера, не красят никакого доброго дела. Решение здесь должно быть простое и честное, но одновременно с тем максимально надёжное.

Иван Иванович шёл в сторону цеха, прикидывая каким образом следует составить повод для Бэра посетить с инспекцией стройку. Ползунов посмотрел на уже возведённые стены и наполовину покрытую крышу и подумал, что десятиметровое здание вполне себе производит впечатление. Кроме того, внутри ведь сейчас выкладывались основания для паровой машины и трёх новых плавильных печей, а это как раз напрямую связано с тем, о чём говорил Фёдор Ларионович при их последней встрече.

Да, надобно будет пригласить Бэра проинспектировать новый цех и посмотреть на выкладку новых плавильных печей. Только перед этим требуется доставить из склада детали паровой машины и хотя бы успеть поставить нижнюю чашу медного котла.

Иван Иванович позвал Фёдора, который ещё не успел уйти далеко:

— В общем слушай сюда, сейчас мы в первую голову должны принести сюда чаши котла, — он показал на готовое основание, — Основание уже готово, посему будем доставлять сегодня котёл и сразу устанавливать на место.

— Успеем ли до темна-то, Иван Иваныч? Ведь день-то световой короток…

— Ничего, я сейчас распоряжусь, чтобы огонь был, потому как до утра нижняя чаша котла должна кровь из носу, но на основании уже стоять. Закреплять пока сильно не требуется, главное, чтобы видно было, что работа уже внутри цеха производится. Завтра может начальник производств генерал-майор Бэр Фёдор Ларионович с инспекцией прийти, так что к утру должно быть всё готово. Понял?

— Так как же не понять-то, — заухмылялся Фёдор. — Это ты хорошо придумал! — с пониманием общего замысла кивнул он. — Ведь ежели сам начальник распоряжение даст, так мы здесь хоть шлак плавильный, хоть глину с отвалов сможем без оглядки работать-то!

— Ну ты не спеши с придумками, — остановил восторги Фёдора Ползунов. — Дело главное до утра сделай, а я пока пойду до Канцелярии. Одного со мной человека надобно, дабы для света вечернего всё притащил сюда.

— Это сейчас, — Фёдор повернулся к таскающим песок мужикам. — Эй, Семён, пойди сюда! — он показал на подходящего к ним невысокого мужичка. — Вот, Иван Иваныч, Семён всё принесёт.

— Хорошо, — кивнул Ползунов. — Пойдём со мной! — он махнул рукой мужичку, и они вышли из цеха.

Агафья Михайловна запечатывала пакет с чертежами новой модели паровой машины Ползунова. Она всё переживала, что когда была у купца Пуртова, то не спросила у него про их купеческую почту. Как известно, в торговом деле у купцов были свои почтовые пути, по которым отправить пакет в столицу намного скорее и даже иногда надёжнее, чем любыми казёнными обозами. Сегодня надобно было взять опять Акулину и пойти в лавку, чтобы составить разговор об этом с Прокофием Ильичом.

В дверь комнаты постучали:

— Агафья Михайловна, сударыня…

— Да что там такое? — Агафья убрала пакет с документами в ящик стола.

— Вас Перкея Федотовна к столу изволили позвать, — в дверь заглянула кухарка.

— Что, обед разве уже?

— Накрыто всё, Перкея Федотовна ожидают вас, — подтвердила кухарка.

— Хорошо, сейчас спущусь…

Стол был накрыт к обеду и Перкея Федотовна стояла возле окна. Она повернулась и немного нервно проговорила:

— Сударыня, что же вас надобно так долго ожидать? Неужто вам требуется неоднократное приглашение?

— Прошу меня извинить, Перкея Федотовна, — спокойно ответила Агафья. — Мне требовалось дела некоторые завершить.

— Дела? — всплеснула руками супруга Бэра. — Да разве прилично так изъясняться барышне? Дела… — она уселась за стол. — Подавай уже! — сказала кухарке и та начала разливать по тарелкам горячий и ароматный куриный суп.

Вначале ели молча, но после первого блюда Перкея Федотовна обратилась к Агафье:

— И как же вы намерены сегодня день провести?

— Думаю, что надобно в лавку сходить. Присмотрела там для вас подарок, — примирительно ответила Агафья.

— Да что вы говорите⁈ — удивилась собеседница. — Вот уж не ожидала от вас, сударыня, такого внимания… Что же за подарок такой вы изволите мне приобрести?

— Так разве подарок можно загодя раскрывать? Мне хотелось вам приятный сюрприз сделать, — мило улыбнулась Агафья.

— Ну уж не знаю, какие такие подарки в здешних лавках могут оказаться для приличной дамы подходящими, — с сомнением проговорила Перкея Федотовна.

— Вот уж поверьте, имеется здесь и такой товар, — уверила её Агафья.

— Ну что же, мне даже как-то это неожиданно интересно уже стало, — как бы отстранённо, но с явным любопытством заметила Перкея Федотовна.

— Да, представьте себе, буквально намедни была в лавке купца Пуртова, да присмотрела некоторые вещицы. Он из столицы только привёз, а жёны местных офицеров горных уже набежали да покупки начали делать.

— Фу, — брезгливо поморщилась Перкея Федотовна. — Да разве здесь могут они понимать что-то в приличных вещицах?

— Об этом судить не стану, но вот кое-что попросила Пуртова для нас отложить. Самое приличное… Он же и сам мне это показал, отрекомендовав отдельно. Сказал, что вот ожидал соответствующего покупателя, достойного, как он говорит, сего товара.

— Так что же за вещицы-то такие? — уже с нескрываемым интересом спросила Перкея.

— Ну, раз уж вы так меня пытаете, то ведь мне и скрывать подарок всё труднее становится, — скромно опустив глаза тихо проговорила Агафья.

— Ну ладно, ладно, — махнула рукой Перкея Федотовна, — Пускай будет сюрпризом. Вот и посмотрим, насколько вам, дорогая Агафья Михайловна, верно получится мой вкус угадать.

— Не извольте беспокоиться, дорогая Перкея Федотовна, вещицы и правда милые и вам думаю приятными они будут.

— Ну хватит уже, хватит меня любопытством искушать, а то ведь мне и самой может понадобится с вами лавку сию посетить, — она показала прислуге подавать чаю.

Агафья поняла, что не следует сильно перегибать палку и быстро добавила:

— Уж не буду более ваше любопытство развивать, уж позвольте вам приятный подарок сделать.

— Хорошо, буду ожидать вашего возвращения из лавки… Всё же интерес мой вам удалось захватить, — было видно, что Перкее Федотовне приятны слова Агафьи.

Сама Агафья придумала этот план буквально только что. Ей был необходим повод для похода в лавку и разговора с Пуртовым о почтовой пересылке в столицу пакета с чертежами новой модели паровой машины Ползунова. Она уже составила письмо к своей троюродной сестрице, где попросила рассмотреть чертежи её мужем, морским офицером. Второе письмо Агафья составила к тому самому старому знакомому её покойного батюшки, через которого и думала осуществить патент.

Спускаясь по лестнице к обеду, Агафья как раз вспомнила, что Пуртов, когда они прощались, как бы случайно проговорил, что ему прибыли из столицы редкие французские ленты и бархотки, которые он пока не показывал местным модницам. Вот эти вещицы-то Агафья и думала приобрести в подарок Перкее Федотовне, оправдав свой поход в купеческую лавку.

Глава 13

— Ваше превосходительство, по раскольникам вот справочка имеется, — секретарь поднёс Фёдору Ларионовичу Бэру листок.

— И что там, докладывай, — Бэр взял листок и мельком глянув на него положил перед собой на стол.

— Дело здесь такое, — начал секретарь рапорт. — По раскольникам ещё при Демидове много трудностей получалось. В Белоярской крепости, что от Кузнецкого ведомства, там ещё в тыща семьсот сорок третьем годе сожглись они, восемнадцать человек тогда их добровольно погорело. После уже в пятьдесят шестом, в Мальцевой деревне они собрались, команду тогда для их увещевания выслали, так они жалобу высказали, что от земли их отрывают, на заводы побуждают хлеб возить, а им сие дальняя дорога и несподручно. Тогда совсем возроптали, да так, что опять сожглись добровольно, сто семьдесят два человека тогда самосожглись. И множество других таких примеров имеется, я вам, ваше превосходительство, в справочке вот сей, — секретарь кивнул на лист, лежащий перед Фёдором Ларионовичем, — изложил всё с числом погоревших и годами сих событий.

— Хм… — пожевал губами Бэр. — Хм. Ты за протопопом благочинным послал?

— Уже полчаса как приказание ваше ему отправили, поди подойдёт уже сейчас.

— Ладно, — кивнул Фёдор Ларионович. — Как прибудет, сразу ко мне его проводи, без промедления.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — поклонился секретарь.

— А колодники, их на рудник при Демидове присылали с какого года?

— Так с тыща семьсот пятьдесят пятого, по указу императорскому, — ответил секретарь.

— И что же, больно лихие?

— Так все за самые тяжкие преступления осуждены, убивцы, душегубы всякие, да бунтарей некоторое число.

— Хм… — нахмурился Бэр. — Понятно… Ты иди, а протопопа ко мне сразу пригласи как прибудет.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — секретарь поклонился и вышел из кабинета.

Фёдор Ларионович погрузился в чтение бумаг, иногда хмурясь и делая какие-то пометки на списках. Отдельно лежал свежий документ, где говорилось о предстоящей присылке к заводам так называемых «поляков». Под «поляками» имелись в виду водворённые в эти земли в основном из Вятки беглые раскольники. Бэр понимал, что предстоит распределять этих новых ссыльных по работам на рудниках и барнаульском заводе, но очевидно, что из таких работников составится довольно неприятный контингент. «Ну что ж… — думал Фёдор Ларионович. — Деваться некуда, надо будет с этими поаккуратнее, но твёрдо, иначе вольницу сразу здесь поразведут…»

— Батюшка, благословите? — в дверь просунулась мордочка дьячка Никифора.

— Чего тебе? — протопоп Анемподист только собирался прилечь на диванчик в своём кабинете и недовольно смотрел на дьячка.

— Так здесь значит дело такое… Пришёл сейчас из Канцелярии посыльный, говорит, что, мол, приглашают вас к себе его превосходительство Фёдор Ларионович Бэр, приказание отдал позвать… вот… только был здесь… — Никифор осторожно вошёл в кабинет.

— Что за дело сказал посыльный? — протопоп прищурился от проникшего в окно яркого весеннего солнца. — Штору прикрой, не видишь что ли, что глаза мне напрягает светом этим, — махнул Анемподист Антонович в сторону окна.

— Сей момент, батюшка, — Никифор быстро подошёл и задёрнул штору, кабинет сразу погрузился в полумрак.

— Так чего там с посыльным-то? Зачем генерал-майор зовёт меня?

— Мне сие неведомо, а посыльный ничего такого не изъяснил, — дьячок повёл носом и осторожно добавил. — Думается мне, что это дело с Ползуновым заведено как-то может оказаться…

— С чего это ты так решил? — протопоп Анемподист уже встал и подошёл к шкафчику с одеяниями. — Подавай давай одеваться, — он кивнул дьячку на шкаф и тот быстро достал из него протопоповское облачение.

— Так это же дело-то такое… — заговорил дьячок, помогая одеваться Анемподисту Антоновичу. — Слух пошёл, что школу, мол, открывать собираются, Ползунов мол с купцом Пуртовым уже дело сие обговорили…

— Школа⁈ — протопоп Анемподист Антонович Заведенский с каким-то возмущённым недоумением посмотрел на своего дьячка Никифора. — Какая такая ещё школа?

— Так они ж, батюшка, с Пуртовым всё порешали уже вроде как… — сконфуженно пролепетал дьячок.

— Так это что же, церковно-приходскую что ли опять порешили начинать при Знаменской церкви?

— Так вроде как нет, свою они надумали, в избе у Пуртова, складская которая у него ранее была…

— Что значит в избе? Это по чьему распоряжению они порешали?

— Мне сие неведомо, дорогой батюшка, но говорят, что сами они порешали и всё…

— Что это за самоуправление такое⁈ — окончательно возмутился протопоп Анемподист.

— Мне сие неведомо… — ещё больше сконфузился Никифор. — Слух только такой имеется… Да вот ещё начальник Бэр, Фёдор Ларионович, вас к себе приглашает тоже вот…

— Да что ты несёшь-то, ясно что ли сказать не можешь! — разозлился Анемподист Антонович и стукнул кулаком по лбу Никифора. — Причём здесь школа?

— Дак это, я слух такой вам рассказываю, может оно как-то и к приглашению его превосходительства завязано-то… — оправдываясь и потирая лоб быстро затараторил дьячок. — Там же вроде как и племянница его, Агафья Михайловна, она вроде как в школе сей намеревается занятия проводить какие-то… Да вот ещё вроде как штабс-лекарь Модест Петрович Рум там тоже в учителя предполагается…

— Агафья Михайловна? — возмущённо удивился Анемподист. — Это ж что за такое бесовское новшество, а? Это что ж за такое дело-то, а? Баба чтобы учительствовала, да где же такое видано-то⁈

— Мне сие неведомо, батюшка…

— А что же Фёдор Ларионович, неужто он такое попустил начинание?

— Мне сие неведомо… — повторил Никифор. — Потому и говорю, что может он с вами сие дело обсудить желает, как-то наставление от вас получить по сему вопросу изволит…

— Ну это правильно, ежели наставление получить желает… — задумчиво проговорил Анемподист Антонович. — Только сказано в Писании, чтобы немногие учителями-то становились, да только сие к мужескому достоинству произнесено-то… А бабское дело понятное, там же про то имеется, что в молчании наставление следует принимать и со смирением сие делать следует, — протопоп Анемподист поморщился, пытаясь точно вспомнить слова Писания, но потом решил, что и такого его примерного изложения достаточно.

«А то ведь ежели дословно посмотреть, то ещё и мысли всякие закрадутся, да такие мысли, что из точных слов там совсем про другое понять можно», — рассудил мысленно Анемподист Антонович.

Про себя и свои толкования протопоп был совершенно уверен, а вот для наставляемого точные слова Писания могут, как он был уверен, и соблазном стать, ведь слова сии древние, а ежели их дословно-то изложить, то и понимать начнут как-то не так как протопоп наставляет, и тогда пиши пропало, вольнодумство начнётся и всякие дурные дела.

— Матушка вот только моя, она вас, проходимцев необразованных, и может поучать, ибо опыт у неё вон какой значительный! — протопоп поднял указательный палец и погрозил дьячку. — А то ты смотри-ка, мысли мне здесь всякие как начнёшь из своего мелкого умишки излагать, да перечить после! — он опять погрозил Никифору.

— Батюшка, да как же я смею даже мыслить нечто окромя вашего мудрого наставления, — уверил Анемподиста Антоновича дьячок. — Только вашей мудростию и живы, спаси господи вас за всё, — заискивающе и сладко бормотал Никифор, поправляя одеяния Анемподиста Антоновича.

— Ты это, — Анемподист Антонович довольно нахохлился и поправил складки на одеянии. — Подай-ка мне камилавку мою, новым бархатом фиолетовым что отделана-то… Да накидку дай, а то сквозняк вон какой на улице, как бы не продуло меня.

— Сей миг, батюшка…

— И коляску давай-ка, подавать вели коляску, — властно и широко махнул рукой протопоп. — Да поторопись там, не мешкай… Не по грязи же мне ходить через целую улицу-то.

— Сей миг, батюшка, сей миг, — Никифор подал Анемподисту Антоновичу камилавку и выскочил из кабинета исполнять приказание благочинного протопопа.

«Значит так… — продолжил рассуждать про себя Анемподист Антонович. — Значит Пуртов с Ползуновым сговорились школу здесь открывать… Интересное дело, очень интересное дело… Да ведь ещё и Агафья Михайловна, эка шустрая девица-то оказывается… Надо бы с деликатностию всей у Фёдора Михайловича-то приспроситься, что же это за начинание такое, да по чьему такому указу сие начинание?.. Мало ведь, что девица незамужняя там учительствовать собирается, так ведь ещё же и штабс-лекарь Рум, а ведь что он из иноверцев будет, то каково сие предприятие выглядит-то тогда, а?.. Ведь прямо на государственное нарушение дело-то сие выходит, а то и преступлением кто может вдруг сие назвать-то… А ведь ему сбор средств ещё же доверить мы думали, на богадельню-то! А теперь ведь и даже неведомо как быть-то?.. Вот о чём вопросить надобно у Фёдора Ларионовича-то! Как же так начальник Колывано-Воскресенских казённых горных производств, да ещё в таком пожалованном чине генерал-майора, да не усмотрел подвоха за сим делом-то учительствования самоуправного?.. Так ведь и племянницу его в сем уличить могут, а это уже прямое указание на непрозорливость начальника казённых производств… Так она же ещё и при этом Ползунове подвизалась, да при купеческом попечении, а они ж все как на подбор подлого происхождения. И что же за интерес такой у приличной барышни может быть при холостяцком положении крестьянского сына Ползунова-то, а?.. Ай-ай-ай… — Анемподист Антонович довольно кашлянул и попробовал сделать заботливое выражение лица. — Надо только осторожностию всей и заботой сие предприятие-то уточнить у Бэра… А Пуртов-то, ты смотри чего он опять удумал, да вновь без моего благословения… как тогда-то тоже ведь думал заводик свешной начать при Знаменской-то церкви…» — благочинный протопоп наморщился, неприятно вспоминая историю с несостоявшимся свечным производством.

Для Анемподиста Антоновича тот свечной заводик был прямо необходим, а упрямство Пимена ему казалось не главной причиной разрушения того начинания купца Пуртова. Про себя благочинный протопоп был уверен, что Прокофий Ильич Пуртов просто хотел всё это дело под своим присмотром иметь, да наставления Анемподиста думал избежать.

«Всё-таки эти купцы хитрые черти, их так просто голыми руками-то не возьмёшь… — в очередной раз подумал Анемподист Антонович. — Так ведь Ползунову-то как-то получилось договориться! — сделал он неприятный для себя вывод. — Видно замыслили они с Пуртовым нечто такое, что и на государственное самоуправство потянуть может, ведь нет же указу школы по собственному хотению начинать, а вот начинать только под надзором духовного ведомства как раз указ имеется! — протопоп довольно усмехнулся. — Ну ничего, ничего… мы ещё посмотрим кому здесь радоваться-то… начинаниям-то разные могут быть понимания… А Бэр может и не ведает пока о сем деле, так значится у меня козырная карта в рукавчике-то припрятана окажется…»

— Ваше превосходительство, благочинный протопоп Анемподист Антонович изволили прибыть.

— Давай-давай, приглашай… — махнул рукой Бэр, не отрываясь от чтения бумаг.

Благочинный протопоп вошёл чинно и с порога заговорил:

— Ваше превосходительство, дорогой Фёдор Ларионович, а ведь я только думал, чтобы почтить вас посещением как надо же, посыльный прибегает да приглашает, — Анемподист Антонович широко и приятно улыбнулся. — Не иначе провидение благоволит нашему общению-то.

— Ну, здесь это не по моей части, о провидении-то рассуждать, посему полагаюсь на ваше духовное разумение, — Бэр поднял голову от бумаг и показал на широкий стул с мягкой обивкой перед его рабочим столом. — Извольте присаживаться.

— Благодарю… — протопоп решил не обращать внимания на то, что Бэр не вышел из-за стола и не попросил священнического благословения. — Благослови Господь вас, Фёдор Ларионович, — он перекрестил перед собой воздух и сел на предложенный стул. — Итак, чем изволите наполнить нашу беседу?

— Беседу я изволю наполнить делами вполне земными, — Бэр спокойно и внимательно посмотрел на Анемподиста Антоновича. — Как раз по вашему ведомству духовному и побеседуем.

— Что же за забота такая вдруг о духовном ведомстве? — осторожно поинтересовался благочинный протопоп.

— А забота очень давняя, о раскольниках здешних надобно понимание нам с вами составить.

— О раскольниках? — переспросил Анемподист Антонович.

— Именно, о них самых, — Фёдор Ларионович взял со стола листок, посмотрел в него и продолжил: — Вам, дорогой Анемподист Антонович, должно быть известно, что сии раскольники на работы заводские привлекаются трудно, а уж про их возмущения да сожигания самих себя так и подавно должно быть известно. Верно я говорю?

— Что же здесь сказать, правда ваша, Фёдор Ларионович, дело сие давнее и тяжкое, — скорбно вздохнул Анемподист Антонович.

— Ну так вот сия давность дела мне и кажется довольно примечательной-то… Как же так вашему ведомству всё не получается наставить сих подданных Её величества, что они вместо пользы государственной один убыток приносят?

— Так разве только в руках человеческих многое управить-то⁈ Признаться откровенно, так и мне самому думалось вашего попечения испрашивать по сему делу, ибо без военного участия одним наставлением с раскольниками не совладать. Они же упрямством особенным отличаются, которое известно вполне хорошо. Вот те же сожжения! Это ж разве возможно в уме здравомысленном такое вообразить, а ведь сжигаются почём зря, — сделал ещё более скорбное лицо Анемподист Антонович.

— Давайте не будем сейчас тратить время на рассуждения и вспоминания уже и так мне известных сведений, прошу вас уволить меня от сего, — Бэр отмахнулся от слов протопопа. — Я полагаю составить указ о сборе команды для розыска раскольничьих поселений и сбора с них необходимых податей. К сей команде потребуется от духовного ведомства сопроводитель, дабы наставлением сии подати были пояснены. И ещё… — Фёдор Ларионович сделал паузу и продолжил: — И ещё требуется составить роспись по обнаруженным раскольничьим поселениям, сколько их там народу проживает, какого полу и возрасту, каких наименований их поселения и прочие важные государственные сведения. Имеется у вас необходимый для сего дела человек? Или может вам и самому будет интерес в сей экспедиции проехаться?

— Ваше превосходительство! — протопоп поднял глаза к потолку. — Да разве мне возможно покидать дела благочинные⁈ Здесь же немедля беспорядок начнёт образовываться…

— Хорошо, так значит имеется у вас кого направить в сию экспедицию?

— А когда ехать требуется?

— Да вот через три дня и отправляться уже, откладывать никаких резонов не имеется, — твёрдо проговорил Бэр.

— Ну что же, разве могу я противиться такому важному государственному начинанию… — протопоп Анемподист вздохнул и поправил на груди священнический крест. — Человека требуемого я предоставлю, завтра и порешу сей приказ…

— Вот и славно, — Фёдор Ларионович откинулся на спинку кресла. — Только вы, дорогой Анемподист Антонович, уж не откладывайте и порешите надёжно. Человек сей должен разумение иметь и грамоте быть обучен, записи вести надобно ясно и по всему мной указанному порядку.

— Так сие само собой разумеется… — Анемподист Антонович помолчал и вдруг продолжил: — А вот о грамоте-то, об обучении-то вы, ваше превосходительство, думаете ратовать-то? Нам же средств совершенно никаких на школу церковно-приходскую не выделяется, а ведь дело сие может полезным быть…

— Школу… — задумчиво проговорил Бэр. — Школу нам надобно, только вашему духовному ведомству разве сие начинание не приходится одной из забот?

— Так средств совершенно не имеем на сие, — сокрушённо и как-то даже виновато ответил Анемподист Антонович. — Вот разве что ежели купеческое сословие такое начинание своими средствами поддерживает… Да вам, наверное, и известны сии начинания, ведь и Агафья Михайловна вроде как к сему делу изъявила расположение… — заискивающе улыбнулся благочинный протопоп.

— Агафья Михайловна? — Бэр удивлённо вскинул брови. — Что это вы такое говорите? Какое такое начинание?

«Вот это поворот! — удовлетворённо подумал Анемподист Антонович с трудом сохраняя на лице выражение заботливого участия и понимания. — Ну, держись теперь Иван Иванович Ползунов, теперь держись у меня крестьянский сын!..»

Глава 14

После обеда погода резко изменилась. Казалось, что зима решила ухватиться за конец марта и дать свой последний бой. Резкие порывы ветра бросали с обсохших дорог пыль прямо в лицо, а к четвёртому часу даже принесло сырые редкие снежные хлопья.

Агафья Михайловна решительно вышла на крыльцо и спустившись по ступенькам направилась сквозь эту странную и неожиданную снежно-пыльную бурю в сторону торговых улиц, крепко прижимая к себе папку-пакет с запечатанными в нём чертежами новой модели паровой машины Ползунова. Она прикрывала лицо ладонью свободной руки, но ветер всё равно забрасывал в глаза дорожную пыль. Когда Агафья подошла к лавке купца Пуртова и вошла в неё, то выдохнула с облегчением и осторожно несколько раз моргнула, освобождая глаза от частичек пыли.

— Агафья Михайловна, сударыня, доброго вам дня! Хотя день-то вон какой на исходе-то, ветреный нынче, верно? — Пуртов услужливо показал Агафье на креслице, — Присаживайтесь, я велю чаю подать.

— Благодарю вас, — Агафья Михайловна села на предложенное креслице. — От чая я, пожалуй, откажусь.

— А вы сегодня с покупками уже как я вижу? — Прокофий Ильич Пуртов с некоторой долей торговой ревности смотрел на запечатанный в бумагу пакет-папку в руках Агафьи.

— Вовсе нет, — она обвела глазами купеческую лавку. — Покупок сегодня я не планирую, хотя к товару присмотреться может быть и понадобится, — Агафья улыбнулась. — А погода-то нынче и верно смутная…

— Да ничего ужасного. Это просто степи азиатские чудят, ветром назло всему надувают. Но это ничего, это ненадолго, — успокоил собеседницу Прокофий Ильич. — Это, как говорится, ветер степной прокатится, в горы алтайские лбом вдарится, да обратно в азиатскую степь вернётся, — он присел на другое креслице. — День-другой и опять солнышко запекать начнёт, беспокоиться не о чем.

— Дай-то бог, чтобы так, а то у меня от этой погоды прямо сердце как-то не на месте, будто смутное что-то назревает, — Агафья Михайловна извинительно улыбнулась. — Это же и на делах наших любых может сказаться, а то и порушить чего-нибудь в посёлке да… на заводской стройке вот например…

— Уверяю вас, уважаемая Агафья Михайловна, что беспокоиться не о чем, подует и уляжется, — уверенно ответил Пуртов. — Это ж как раздражение человеческое от неустройства какого-нибудь повседневного, оно же вроде кажется неприятным, а куда деваться-то, ежели это нам на веку перетерпеть положено, так и с погодой вот всяческой, — Прокофий Ильич вздохнул и погладил свою бороду. — Ну, так чем обязан, ежели не за товаром? О школьных делах мы с вами вроде бы всё наперво обсудили, или может от Ивана Ивановича Ползунова какие новости сообщить думаете, — он как-то хитро, но осторожно посмотрел в сторону Агафьи Михайловны и быстро перевёл взгляд на папку-пакет в её руках. — А вы и правда будто с покупкой уже какой…

— Нет, Прокофий Ильич, это не покупка, — повторила Агафья Михайловна. — И новостей о нашем уговоре по школе у меня тоже для вас пока не имеется, а вот… Вообще-то с пакетом сим я к вам по делу пришла, в прошлый раз как-то к слову не пришлось просто…

— Вы меня совершенно не разъяснили, а даже и совсем запутали, сударыня! — всплеснул руками Пуртов. — Что же за пакет такой, ежели ко мне дело с ним сложилось?

— Мне требуется сей пакет, и вот ещё… — она показала письмо, что было спрятано снизу под папкой-пакетом. — Сие в столицу, по двум адресатам доставить и лично передать надобно… Мне известно, что купеческая почта довольно скора на доставку и вполне надёжна. Так ли это?

— Ну… здесь ведь дело такое… — неопределённо помахал перед собой Прокофий Ильич своей широкой ладонью. — Это же не моя личная почтовая карета такие посылки осуществляет… Это же, так сказать, оплаты требует особой, а ежели скоро требуется доставить так…

— За оплату можете не беспокоиться, — решительно прервала его Агафья Михайловна. — Необходимые средства на сию доставку я вам выделю.

— Ну что же, тогда дело вполне решаемое, — Пуртов осторожно кашлянул в кулак. — Да ведь как раз завтра такая торговая поездка как раз кстати намечается.

— Замечательно. Значит решено?

— Не смею возражать, — усмехнулся Прокофий Ильич. — Тем более, что вы так говорите, что по словам вижу твёрдость вашего намерения, — он протянул руку. — Давайте ваш пакет и письмо, можете не беспокоиться, всё доставят в лучшем виде.

— Благодарю, — Агафья Михайловна передала папку-пакет и письмо, достала из бокового карманчика мягкий кошелёчек и открыв его передала Пуртову пять рублей серебром. — Такой оплаты достаточно будет?

— О! Да это даже с избытком, — сказал Прокофий Ильич, но деньги взял.

— Мне сие не главное, но чтобы посылка моя доставлена была как можно скорее. Могу я вашим словом заручиться об этом? — Агафья Михайловна внимательно посмотрела в лицо купца Пуртова.

— Можете на меня рассчитывать, — твёрдо уверил Прокофий Ильич. — Приложу все необходимые усилия и дам вам отчёт, как только получу известия о доставке.

— Нет, здесь мне требуется иной результат, — возразила Агафья Михайловна. — В письме я указала, чтобы после получения на следующий день записку на моё имя передали о получении. Прошу вас именно так дело организовать, тем более… — она показала глазами на переданные Пуртову деньги. — Тем более, что вы сами сейчас сказали, что сих средств достаточно и даже с избытком, вот этот самый избыток и пускай пойдёт на получение записки и тогда, как мне кажется, мы вполне будем спокойны обо всём деле. Поручитесь за сие?

— Что ж, не могу возражать, так и будет сделано, — улыбнулся Прокофий Ильич. — А вы, Агафья Михайловна, барышня разумная и решительная! Должен вам признаться, что почту за честь отдать вам на обучение дочку свою.

— Благодарю за добрые слова, но увольте меня, уважаемый Прокофий Ильич, от таких разговоров. Не следует в таком направлении беседу нам вести, дабы приличия сохранялись.

— Не сердитесь на меня, Агафья Михайловна, это я ведь от отеческой заботы говорю, а ведь известно, что отеческая забота порой с избытком изъясняется… — Прокофий Ильич наклонил голову в извинительном жесте.

— Хорошо, оставим это, — Агафья Михайловна помолчала и вдруг продолжила: — А вам, кстати говоря, по заботе такой отеческой не пришлось ещё на богадельню средствами участвовать?

— На богадельню? — Пуртов сделал удивлённое лицо.

— Ну да, на богадельню, — повторила Агафья Михайловна. — Разве с вами благочинный протопоп Анемподист Антонович беседу об этом не составил?

— Вы опять меня удивляете, уважаемая Агафья Михайловна! — воскликнул Прокофий Ильич. — О какой такой беседе вы говорите? Протопоп Анемподист Антонович ничего такого мне даже не намекал!

— Как же так? — удивилась в ответ Агафья Михайловна. — Да уже как две недели тому назад штабс-лекарь Модест Петрович Рум и Иван Иванович Ползунов договор составили с благочинным Анемподистом Антоновичем, что кассу при Петро-Павловской соборной церкви открывают, а Анемподист Антонович с купеческим сословием беседы составит о пополнении средствами сей кассы. Богадельню ведь думает Иван Иванович строить, да и Фёдор Ларионович сие дело одобрил.

— Вот вам крест, Агафья Михайловна! — Прокофий Ильич широким жестом перекрестился. — Ни сном ни духом не слыхивал о таком деле, от благочинного ли, или от кого другого! А ведь Анемподиста Антоновича я каждый день встречаю, ведь рядом он здесь до своего дома проходит, да в лавку ко мне нет-нет да заглядывает по мелочи прикупить разного хозяйственного скарбу-то.

— Ну… так может он просто не успел пока с вами беседу сию составить?.. — неуверенно предположила Агафья Михайловна. — Всё же множество может быть занятий у благочинного, верно? Может он пока с другими купцами беседовал, а до вас не дошёл ещё, а при посещении лавки посчитал невозможным такой важный разговор начинать?

— Эх, Агафья Михайловна, хотел бы я вас этими словами утвердить и успокоить, да только думается мне, что напрасно вы так на протопопа-то нашего полагаетесь, — Прокофий Ильич махнул рукой. — Нет, мне конечно не ведомо ничего о сем деле, но одно могу вам сказать совершенно точно, ежели к кому он и пошёл бы в первую голову, так это сюда, — Пуртов показал пальцем на пол перед собой. — При церквах наших, что при Знаменской, что при Богородицы Одигитрии, а старосты ведь из купеческих все, окромя его Петро-Павловской соборной. Так что ежели к кому он и ходит за средствами в первую голову, так это к нам, — без всяких сомнений проговорил Пуртов. — Да и по старшинству неприлично ходить к кому другому, ежели у двух церковных старост не побывал. Так что, уважаемая Агафья Михайловна, дело здесь не в каком-то протопоповском особом распорядке бесед.

— Так разве не благочестивое сие начинание? Мне думалось, что благочинный наперво пойдёт за средства для богадельни ходатайствовать…

— Так чай не Пимен он, не монах, чтобы ему за благочестием одним наблюдать. У протопопа семеро по лавкам дома сидят бездельниками, да жена на шее, а ещё и служба по духовному ведомству… Нет, здесь вам самим требуется полагаться на беседы, так оно надёжнее да и скорее что-то толковое выйдет… Вы уж на Анемподиста Антоновича-то не серчайте за сие, ему не сладко поди приходится-то, один для своих чад бездельных он кормилец, вот и ратует за церковную кассу, дабы с голоду не опухнуть… Одно могу вам точно изложить, что ежели какие средства в кассу пойдут, то протопоп наш хоть и нуждается, а без церемонии ничего не возьмёт, пока сами ему не выдадите. А вот ежели какое соглашение с ним имеется, то здесь он от своего не отстанет, всё что обещали с вас истребует в точности.

— Так, а Пимен, это старец ведь при церкви Знаменской, верно?

— Верно, — кивнул Прокофий Ильич. — Только он вам здесь малый помощник, ведь богадельня есть предприятие государственного попечения, даже ежели средства на неё и от пожертвований благочестивых собраны будут. А Пимену по его монашеству только окормлением духовным можно там будет заняться и ничего другого…

— Ну что же… — задумчиво проговорила Агафья Михайловна. — Видно и правда требуется нам самим сим делом управляться… А скажите, уважаемый Прокофий Ильич, супруги купеческие как к благочестивым делам расположены? Мне вот думалось с ними знакомство составить да комитет у нас дамский организовать. Вот ваша супруга, она бы разве в сей комитет общественного благочестивого попечения не пожелала бы вступить?

— Моя-то… — Пуртов помолчал, размышляя над вопросом Агафьи Михайловны. — Так может и пожелает, отчего же и не поучаствовать в деле христианского попечения… Да только каково содержание сего комитета планируется? Опять от купеческих пожертвований?

— Так может и к лучшему, ежели мы общественным комитетом такое дело проводить станем, ведь тогда и средствам пожертвованным надзор прямой составится, — не стала прямо отвечать на вопрос Пуртова Агафья Михайловна.

— Здесь размышление необходимо крепкое, дабы нам в конфликте не оказаться с начальством государственным, — резонно заметил Прокофий Ильич.

— Верно, здесь следует со всем вниманием к делу подойти, — согласилась Агафья Михайловна, а про себя подумала: — «Надобно с дядюшкой подробнее о попечении богадельни выспросить, да про дамский комитет, что из купеческих жён надёжнее по средствам организовывать, чем от офицерских супруг-то…»

Ветер поднялся неожиданно, но для строительных работ это не было препятствием. Мы перетащили чаши медного котла в новый цех и сейчас занимались переноской двух цилиндров.

— Ты давай, Фёдор, заканчивайте здесь, а я к вечеру подойду и всё проверю, — мне надо было переговорить с Модестом Петровичем Румом по поводу кассы на богадельню и подготовки учебной избы, поэтому я оставил Фёдора руководить процессом транспортировки цилиндров, а сам направился в горную аптеку.

Модест Петрович вышел мне навстречу из лазаретной:

— Иван Иванович, доброго вам здравия, — кивнул он мне.

— Доброго дня, Модест Петрович, нам бы обсудить некоторые моменты надобно, новости кое-какие имеются.

— Пройдёмте в кабинет, тем более что и у меня для вас кое-что сказать имеется, — он пошёл первым.

По причине неожиданной непогоды в кабинете царил полумрак, но Модест Петрович не стал зажигать свечей, а просто шире распахнул шторы:

— А у меня для вас новость вполне хорошая, — он повернулся ко мне и сообщил: — Архип-то ваш, его дело совсем на поправку пошло, так что думаю через неделю, ну, или не более десяти дней как на ноги встанет и сможет на работах смотрителем уже у вас подвизаться.

— Это очень хорошо, — я сел в кресло у окна.

— Да, человек от недуга поправляется, так это само по себе уже хорошо… — Модест Петрович сел на другое кресло. — Так у вас сейчас там смотрит пока новый работник, верно?

— Да, Фёдором зовут, — кивнул я. — Он вроде справляется с делом… Вот сейчас за перемещение в новый цех деталей машины паровой… оставил его управляться над мужиками.

— Иван Иванович, а может Архипу на стройку сейчас и не надо возвращаться-то? Как бы у них там несогласия-то не вышло…

— А я его на стройку и не думаю направлять, — успокоил я Рума. — Да и ежели на завод, так там других забот хватает, на нескольких смотрителей достанет-то всяческих трудов.

— Ах, совершенно из головы-то у меня вылетело, ведь про Архипа-то тут такая ещё новость у меня имеется-то! — вдруг воскликнул Модест Петрович.

— Что же? — я посмотрел на штабс-лекаря с искренним удивлением.

— Так он оказывается такой рукастый, ну прямо талант у него имеется! — горячо продолжил Рум. — Он же пока здесь лежит, так я ему прописал щёткой вот этой вашей, для чистки зубов которая, очищать после дня себе зубы, да наблюдаю за результатом.

— Это новость и правда неожиданная, — заулыбался я, зная, к чему приводит систематическая чистка зубов.

— Так не в том новость, Иван Иванович, не в том! — ещё более горячо воскликнул Модест Петрович.

— Неужто открытие какое совершили по наблюдениям своим?

— Да вот так же и есть! Только открытие сие совершенно простое и нам промыслом судьбы посланное, никак не иначе! Архип-то, он же такой рукодельный да ловкий, щётку как сию попробовал, так говорит, мол удобная такая штука.

— Так и вы сами о том же мне говорили, что ж это за новость-то?.. — я с недоуменным интересом смотрел на Рума.

— Так в том и заковырка, что я поговорил с Архипом, а он сам мне и предложил. Говорит, мол, всё равно пока здесь без дела мается, так хоть занятием каким радость будет. В общем, доставил я ему стол небольшой, да вместо пустой соседской кровати поставили. Материала всего необходимого тоже доставили ему, чтобы щёток таких же по вашему образцу настругал-то. Так он за два дня уже три десятка штук подготовил, да ещё два десятка сегодня говорит закончит до вечера.

— О, вот это и правда новость! — я улыбнулся.

— Так и я о том говорю! В общем, ежели вы, Иван Иванович, никаких возражений не имеете, так пускай Архип и дальше стругает, да щетиной готовит щётки-то сии. А уж я в аптеке их понемногу предлагать стану, да указания как с пользой для здоровия это и всем надлежащим советом…

— Здесь я возражений никаких не имею, Модест Петрович, тем более и Архипу поди бока отлёживать уже совсем тоскливо стало, по работе соскучился.

— Верно, ему это даже и для общего выздоровления полезно станет… Да и для нашего дела вполне удачно будет… А что у вас за новости для сообщения имеются? Вы же вроде бы тоже о чём сообщить мне намеревались?

— Да, новости некоторые имеются, да только не такие они приятные, — с сожалением покачал я головой. — Полковник Жаботинский был на строительстве, да препятствие нам некоторое учинил… Хорошо, что на стройке это сейчас не мешает, успели мы кирпича необходимого запасти…

— Так разве Жаботинскому есть дело до заводского устройства-то?

— Может и нет, да видно ему от Фёдора Ларионовича Бэра указание на инспекцию поступило… — я спокойно махнул рукой. — Да в общем-то препятствия ерундовые… Только мне думается к генерал-майору Бэру в Канцелярию наведаться, беседу составить. Вот и думал вас пригласить с собой, дабы по части богадельни вопросы обсудить, ведь по вашему навыку и должности лекарской сие дело без вашего участия невозможно перед начальником Колывано-Воскресенских казённых производств представлять. Дело-то богадельни ведь с заводским нашим поселением напрямую связано, да с состоянием лекарской службы.

— Хорошо, тем более что вижу, у вас замысел и по заводским делам с Бэром беседу составить, да чтобы не с них-то начинать, — прищурился Модест Петрович и улыбнулся.

— Вы очень проницательны, уважаемый Модест Петрович, но потому ваша помощь и будет очень кстати, — я тоже улыбнулся и кивнул штабс-лекарю.

— Можете на меня рассчитывать. Когда думаете посещение составить?

— Да вот на завтра к обеду.

— Что ж, замечательно, я готов принять в сем посещении необходимое вам участие.

— Благодарю, Модест Петрович, благодарю… А как дела с кассой при Петро-Павловской церкви, да со сборами от купцов на богадельню? Помогли обещанные беседы с купцами составленные благочинным протопопом Анемподистом Антоновичем?

— А это новость совсем отдельная, — нахмурился Рум. — Сейчас я вам поведаю сие…

Глава 15

Начальник Колывано-Воскресенских казённых горных производств Фёдор Ларионович Бэр не торопился домой. Он сидел в своём кабинете над бумагами, но периодически отрывался и думал об их разговоре с протопопом Анемподистом Заведенским.

Нет, участие Агафьи в этом самом учебном начинании Фёдора Ларионовича не беспокоило, по крайней мере так, как о том, судя по всему, предполагал протопоп Анемподист. Более того, Бэр даже испытывал по этому поводу некоторое удовлетворение и даже радовался, что Агафья Михайловна здесь так интересовалась общественными делами, что это можно было и правда сравнить с такими же известными заботами самых высоких столичных дам.

Беспокоил Фёдора Ларионовича другой факт, а именно, что он узнавал о таких важных начинаниях как общественная школа не от своих секретарей, а от протопопа, который к тому же очевидно искал своей выгоды и думал задеть ни много ни мало, а самого генерал-майора. Вот этого спускать протопопу точно не следовало, но учитывая его осведомлённость и всё же настоятельский чин при соборной церкви, следовало поставить его на место аккуратно, но твёрдо.

Вопросы с общественной школой следовало тоже взять под контроль, и Фёдор Ларионович подумал, что можно здесь отдать приказание Петру Никифоровичу Жаботинскому управлять этим процессом. Тем более, что и Агафья Михайловна вполне с Жаботинским поладила как показалось Бэру за их совместным почти семейным обедом. Да и в целом, такое распределение обязанностей поможет укрепить налаживающиеся связи между приличными людьми здесь, в заводском посёлке.

Фёдор Ларионович удовлетворённо улыбнулся своим мыслям и убрал в стол бумаги. Он взял колокольчик и позвонил, призывая секретаря.

— Слушаю, ваше превосходительство, — зашёл в кабинет секретарь.

— Коляску вели подавать, домой поеду.

— Сию минуту, — секретарь скрылся за дверью

— Фёдор Ларионович, посмотрите какой подарок мне Агафья Михайловна сделала. — Перкея Федотовна показала на свою бархотку с длинными концами ниспадающими со спины.

— И где же здесь такой подарок получилось приобрести? — повернулся Бэр к Агафье.

Они втроём сидели в обеденной зале и пили после ужина чай. Агафья Михайловна была немного рассеяна, но ответила на вопрос дядюшки просто:

— В лавке купца Пуртова сии бархотки имеются он сам мне их отрекомендовал намедни, вот я и подумала, что Перкее Федотовне должно приглянуться.

— Что ж, довольно милая вещица, — неопределённо проговорил Фёдор Ларионович. — А что же, купец Пуртов такую уж хорошую лавку держит?

— Ну… товар вполне приличный, — Агафья почувствовала, что спрашивает дядюшка о лавке не просто так и добавила: — Прокофий Ильич ведь школу общественную думает открывать, человек вполне разносторонних интересов он оказывается.

— Общественную школу, — переспросил Фёдор Ларионович и отпил из чашки.

— Ну да, именно так, — кивнула Агафья.

— А как же вам сие известно стало, дорогая Агафья Михайловна?

— Дядюшка… — Агафья поняла, что Фёдор Ларионович имеет что-то сказать и это что-то явно его раздражает, иначе зачем это он назвал её по имени-отчеству да ещё и так официально на «вы». — Дядюшка, так это мне известно уже некоторое время, ведь и о дамском комитете надобно было разговор начинать, вот и об общественной школе к слову пришлось…

— Так отчего же мне о сем сообщаете только сейчас, ежели дело такое важное и вам интересное?

— Так как-то всё некстати казалось мне, — опустила глаза Агафья.

— Агафьюшка, милая моя, — Фёдор Ларионович решил сменить гнев на милость, да и такая непосредственность племянницы его всегда подкупала. — О таких делах тебе необходимо сообщать мне в первую голову. Разве не понятно, что ты здесь не путешественницей прогуливаешься, а племянницей начальника Колывано-Воскресенских казённых горных производств! — он поднял указательный палец для обозначения значимости этого уточнения.

— Дядюшка, простите меня ради бога, мне показалось нехорошо вас от дел отвлекать… Теперь буду сообщать всё важное, не переживайте, — Агафья сложила перед грудью ладошки в извинительном жесте.

— Фёдор Ларионович, право, я вступлюсь за Агафью Михайловну, ежели позволите, — неожиданно вступила в разговор Перкея Федотовна.

— Ну-ну, вступитесь, — кивнул ей Бэр.

— Дело ведь здесь в соблюдении приличия, а пока Агафья Михайловна по подобию приличных дам из высокого столичного общества пример христианский и благочестивый организовывает, так может это и к лучшему. Тем более, что там нет же этих всех заводских мужиков, а купеческое сословие всё же дело организации хорошо знает. Да и Прокофий Ильич Пуртов как говорят вполне благочестивый человек, в летах уже, но торгует вот самыми новейшими вещицами, — она опять показала на подаренную ей Агафьей бархотку. — Значит и за модой наблюдает точно.

— Ладно… — махнул рукой Фёдор Ларионович. — Это пустое всё… А вот по поводу сообщать о таких событиях, уж это потрудитесь сударыня не забывать, и не откладывать вот до такого разговора как сейчас, — сказал он, повернувшись к Агафье.

— Да, дядюшка…

— А что же касается этой вашей общественной школы, то я особых возражений пока… — он сделал акцент на слове «пока». — Пока не имею. Да и вообще, надобно на это дело из господ офицеров кого-то поставить, дабы наблюдение имелось. А то ведь ещё неизвестно, чему там обучать-то собрались, каким таким наукам и каким мыслям в головах-то.

— Ох, а мне вот думается, что здесь как раз Пётр Никифорович Жаботинский очень умён и для сего дела как раз хорошо смотрится, — опять вставила Перкея Федотовна. — Да и человек он вполне приличного звания.

— Да, Пётр Никифорович сейчас в рудник с инспекцией отправляется, а как вернётся, то составлю с ним беседу на сей предмет, — одобрительно посмотрел на супругу Фёдор Ларионович. — А что же ты, Агафьюшка, думаешь об этом деле?

— Я… — Агафья задумалась. — А мне видится, что здесь надобно иного человека, ведь у полковника Жаботинского наверняка и без того забот хватает. Здесь же человек требуется прямо с пониманием и интересом… Вот, Иван Иванович Ползунов, например, ему же самому надобно людей обученных для заводских работ, разве не ему следует первому наблюдать за обучением?

— Что ж, и это рассуждение разумное, — Фёдор Ларионович довольный улыбнулся. — Вас, сударыни мои, надобно ко мне в Канцелярию в роль советников устроить, вон какие советы генерал-майору даёте!

— Извините, Фёдор Ларионович, это же только от заботы всемерной, только от заботы к вам! А Ползунов… Фу! — Перкея Федотовна брезгливо повела плечиками. — Как он вам, Агафья Михайловна, мог на ум-то прийти? Да в сравнении с Петром Никифоровичем Жаботинским Ползунов мужик чёрный, хоть и достиг чина механикуса, а всё же крестьянского происхождения будет… — она довольная собой поправила бархотку.

— Ну что ж, сударыни мои, благодарю за приятную беседу и вашу заботу, — Фёдор Ларионович встал из-за стола. — Прошу прощения, но мне надобно ещё делами позаниматься. Спокойной вам ночи.

— Фёдор Ларионович, вы уж от дел-то отдохнули бы, а то ведь и час уже поздний, — Перкея Федотовна сделала участливое лицо.

— Нет, голубушка Перкея Федотовна, дела требуют завершения, уж извините, — сказав это Бэр вышел из зальной комнаты и направился в свой домашний кабинет.

Присев на диванчик Фёдор Ларионович прикрыл глаза и задумался. Вообще-то Агафья была по-своему права и лучше всего над общественной школой взять наблюдение именно Ивану Ивановичу Ползунову. С другой стороны, Ползунов был человеком ещё плохо известным Бэру в деле, хотя репутацию имел самую надёжную. А вот Жаботинского можно было привлечь к надзорному делу за местной общественной школой именно как офицера ведомства Её императорского величества, и придать делу государственную окраску. Фёдор Ларионович склонялся всё же к тому, что именно Жаботинскому следует поручить сие предприятие…

В дверь осторожно постучали.

— Ну что такое? — Бэр встал с диванчика и поправил воротник расстёгнутого кителя.

— Дядюшка, позвольте с вами поговорить? — дверь открыла Агафья и задала свой вопрос тихо, но настойчиво.

— Изволь, ежели и правда разговор того требует.

— Я думала ведь поговорить с вами, дядюшка, да всё недосуг казалось, — Агафья вошла и села на стул с мягкой бархатной обивкой.

— Ну так изволь сейчас говорить откровенно, — Фёдор Ларионович тоже сел на стул и опёрся на подлокотники руками. — Итак?.. — он вопросительно посмотрел на Агафью. — Я слушаю тебя.

— Дело в том, что сию общественную школу задумали у купца Пуртова организовать при попечении барнаульского завода и не без причины.

— И каковы же причины, чтобы это так напрямую к казённому заводу приписывать?

— Так мастеров-то грамоте обученных здесь и нет почти никого, а для завода сие убыток сплошной, верно ведь?

— Может и так, а что ж твоя забота к этому так расположена-то?

— Так как же можно на сие смотреть безучастно, когда и под вашим, дядюшка, ведением дела заводские находятся. Разве это для меня не резон в общественной школе участие принять? Вот оттого я и согласие уже своё подумала дать, только вот вашего благословения хотела при удобном разговоре испросить.

— Это что же получается, что ты думаешь мужиков грубых обучать грамоте? Так что ли?

— Нет-нет, это обучение штабс-лекарь Модест Петрович Рум может на себя взять, — Агафья отрицательно покачала головой. — Мне же предложено обучать грамоте детей купеческих, да некоторых из крестьянского сословия, у которых расположенность имеется. Так сие здесь начинание новое совсем, вот Прокофий Ильич моей помощи и испросил. В столице-то ведь такое он подсмотрел видно, да и вам, дядюшка, сие по столичной работе известно.

— Верно, сие много дам из приличных семей за практику себе взяли. Думаю, что моё благословение на такую твою заботу о немощных и даровитых вполне прилично, — согласился с Агафьей Фёдор Ларионович.

— Благодарю, дядюшка, от всего сердца благодарю, — Агафья присела на стул напротив Бэра. — Могу я об одном ещё попросить?

— Ну… изволь… — Фёдор Ларионович с улыбкой посмотрел на племянницу. — Только ежели это с ещё каким-то мне неизвестным начинанием связано, то не обессудь, моего расположения тогда трудно будет отыскать по причине сокрытия от меня этих всех предприятий.

— Что вы, что вы, дядюшка! Да у меня и в мыслях нет что-то скрывать от вас! — Агафья помолчала и продолжила. — Дядюшка, дорогой, позвольте мне заводскую территорию посещать? У меня и сопровождение на то имеется.

— Сопровождение⁈

— Акулина, что при горной аптеке подвизалась у Модеста Петровича, она же может меня сопроводить для приличия… дабы соблюсти.

— Нет, так дело не пойдёт, — решительно ответил Фёдор Ларионович. — Что это за сопровождение такое, баба крестьянская и барышня из приличной семьи⁈ Нет и нет, даже не проси такого!

— А ежели мне на заводскую территорию нельзя ходить, так может в горной аптеке позволительно в саду помощь оказывать? И в лазаретной…

— Ну, это совсем иное дело, здесь ничего препятственного не наблюдаю.

— Благодарю, дядюшка, что на сию малость не воспрепятствовал, — Агафья встала, и вместе с ней поднялся со стула Фёдор Ларионович. — А вот про полковника Жаботинского… Разве с ним общественная школа приобретёт что-то? Дело-то ведь новое, а ежели правильно его опекать, так это ведь и государственная польза, верно?

— Агафьюшка, милая моя, позволь мне самому разбираться в делах государственного управления. Не забивай себе голову лишними размышлениями, да и вечер уже поздний…

— Спокойной ночи, дядюшка, — Агафья наклонила голову.

— Спокойной ночи, милая, спокойной ночи…

С утра в новом цехе уже стоял медный котёл и были доставлены все необходимые детали для сборки поршней. Я ещё раз обвёл взглядом нашу работу и остался доволен. Теперь предстояло убедить Бэра посетить стройку. И учитывая, что я узнал об отъезде полковника Жаботинского на Змеёвский рудник, сейчас было самое время для приглашения Фёдора Ларионовича.

Как и договорились я зашёл в горную аптеку, чтобы взять с собой в Канцелярию штабс-лекаря Рума. Модест Петрович был уже одет и давал какие-то распоряжения Акулине по текущим хозяйственным делам. Он повернулся ко мне:

— Иван Иванович, доброе утро!

— Утро доброе, Модест Петрович, как ваше расположение? На беседу настроены?

— Вполне настроен, — Рум кивнул Акулине, и она удалилась в лазаретную. — А вам не кажется, что нам пока не следует о протопопе Анемподисте Антоновиче с генерал-майором Бэром беседовать?

— Так мы о том и не будем говорить, — успокоил я Модеста Петровича. — Наше дело заводское, а здесь протопоп совершенно ни при чём.

— Как же ни при чём, ежели мы у него на приходе кассу организуем? Ведь перво-наперво Бэр про кассу спросить может, как бы нам в ситуации двусмысленной не оказаться-то…

— Это ничего страшного, мы скажем, что дело идёт, да заодно и про замысел наш о школе общественной изложим. Может это с богадельней вместе лучше всего и обсуждать.

— Так-то резоны имеются… — Рум надел пальто. — Ну так что же, идём?

— Идёмте, время не терпит…

Войдя в здание Канцелярии и пройдя в приёмную мы попросили секретаря доложить Бэру о нашем приходе. Секретарь юркнул в кабинет начальника и через короткое время вышел, кивнул нам проходить.

— Господа, что у вас за дело? — Бэр сидел за рабочим столом.

— Доброе утро, Фёдор Ларионович, нам надобно с вами обсудить дела текущие, — я прикрыл за собой дверь.

— А разве у вас нет других забот, как только меня посещать по вашим делам? — Бэр говорил несколько обще, но глаза смотрели внимательно и выжидающе.

— Прошу меня извинить, ваше превосходительство, — Модест Петрович сказал это несколько резко. — Мы изволим к вам по важным вопросам, которые и казённого ведомства коснуться могут.

— Да неужто с богадельней у вас не задалось? — притворно удивился Фёдор Ларионович.

— Фёдор Ларионович, с богадельней продвигается, хоть и не так быстро, как хотелось бы, — ответил я Бэру. — Здесь, конечно, время требуется, да отсутствие препятствий всевозможных.

— И что же за препятствия такие, ежели вам ко мне понадобилось приходить?

— Да с ними мы вас утруждать и не думали, — я посмотрел на штабс-лекаря, но тот молчал. — Ежели от вас на богадельню было одобрение, то остальные препятствия вполне решаемы, но… Дело ведь в том, что когда одно дело начинаешь, так к нему и другие начинают появляться, тоже… общественной значимости дела-то.

— Ну-ну, и что же это за дела такие?

— Так дела-то самые насущные, при благодеятельном расположении купца местного, Пуртова Прокофия Ильича, вздумалось нам учебный класс открыть при заводском посёлке. Нам же на завод мастера обученные грамоте требуются, а никого и нет по причине отсутствия школы. Вот Пуртов и изволил пожертвовать для сего начинания избу свою складскую бывшую. Да при избе той дабы обучались не только мастеровые, но и дети купеческие, а с ними и крестьянского происхождения дети.

— Так, а от меня вам чего надобно? Разве это я вам избу пожертвовал, вот с Пуртовым бы всё и обсуждали.

— Мы с ним уже всё обговорили и никаких трудностей не испытали, — проговорил негромко Модест Петрович.

— Ну вот и славно, что ж от меня-то вам надобно? — повторил свой вопрос Фёдор Ларионович.

— Наперво требуется об учительском составе сказать, — опять вступил я в разговор. — Здесь людей-то не так много, кого можно к сему делу пригласить…

— Вот вы и решили пригласить Агафью Михайловну, верно? — неожиданно прервал меня Бэр.

— Агафью… Агафью Михайловну? Так вам видно уже известно сие наше начинание?

— А как же, земля как говорится слухами полнится, да только до меня эти слухи отчего-то доходят раньше, чем вот вы изволили излагать, — немного раздражённо ответил Бэр.

— Фёдор Ларионович, вы извините, но сие объясняется не нашим нерадением, а чьими-то доношениями, — спокойно парировал я. — Мы вас побеспокоить решили только тогда, когда есть общие контуры дела, а не из-за пустых идей и предварительных разговоров.

— Такие идеи иногда требуется сразу обсуждать, ибо общественное обучение относится к духовному ведомству, а здесь совсем иной подход уже следует.

— Мы общественную школу организуем, духовное ведомство беспокоить нет никакой надобности, — быстро вставил Рум.

— Может вам так и показалось, да вот тогда вам следует вначале о сем порассуждать, а уж после начинать школы разные придумывать, — махнул рукой Фёдор Ларионович.

— Фёдор Ларионович, давайте мы одно дело с вами обговорим, тогда и остальное понятно станет? — я уже начинал жалеть, что взял с собой Модеста Петровича, хотя… хотя он в общем-то создавал необходимое напряжение для всей беседы.

— Ну так что ж за дело, ежели сообщение о вашем школьном начинании не есть предмет вашего прихода?

— Для школьных занятий надобно хотя бы два человека. Одному требуется проводить обучение детей, а другому с мужиками заводскими занятия проводить.

— Где же я вам таких людей порекомендую, ежели это не по горному ведомству проходит? — удивлённо вскинул брови Бэр.

— Да вот об этом и разговор. Модест Петрович к горнозаводской Канцелярии по лекарскому ведомству приписан, ему требуется ваше прямое разрешение на проведение занятий, дабы не возникло недоразумений служебных.

— А кто же тогда лекарской службой заведовать станет?

— Так разве мне требуется от службы-то отказываться? Здесь для занятий только время надобно отвести, а я уж сам распоряжусь по своим лекарским делам, дабы недочётов не возникло, — Рум проговорил это абсолютно уверенно.

— Специального документа я вам выдавать не стану, но и препятствовать не буду. Ежели со службой справляться будете, то проводите занятия, возражений на сей счёт не имею… А кто же вторым учителем у вас предполагается? Агафья Михайловна, я так понимаю, верно?

— Верно, — подтвердил я. — Она сама изъявила желание помогать в сем добром деле.

— Хм… — Бэр кашлянул. — Это все ваши ко мне дела?

— Фёдор Ларионович, ещё одно имеется.

— Ну?

— Новый цех почти готов. Сейчас паровую машину ставим да первую печь к ней выкладываем.

— Это хорошо.

— Не желаете сегодня с инспекцией стройку посетить? Надобно показать вам на месте как далее расстраивать завод думаю, дабы вам сей замысел мой заранее известен был. И некоторые моменты надобно вам продемонстрировать.

— Что за моменты такие?

— Новые кирпичи мы придумали, потому и стройка так быстро идёт, — выложил я свой основной козырь.

— А ведь и верно, цех-то вы за три недели построили… — Фёдор Ларионович с живым интересом посмотрел на меня. — Хорошо, после обеда ожидайте меня с инспекцией.

Глава 16

Халиль Дормидонтович Бурчук — купец видный. Никто толком не знал, то ли он татарин, то ли старовер, но один факт для всех окружающих не вызывал никаких сомнений — Бурчук был купцом с выдающимися способностями. Халиль Дормидонтович начинал в Сибири, но постепенно проложил свой путь на Урал, а после и до самой столицы. При этом Бурчук столицей не расслабился, а продолжал оставаться хватким, деловым и по-сибирски немного суровым.

Перевозкой купеческой почты он занимался не специально, а только в некоторых для него интересных случаях. Пакет от барнаульского купца Прокофия Ильича Пуртова Халиль Дормидонтович взять согласился. Ну, во-первых, они с Пуртовым были давно знакомы и имели общую торговлю галантереей. Во-вторых, адресаты пакета и прилагавшегося к нему письма вызвали у Бурчука крайний интерес. Вида он, конечно, не подавал, но такой вполне приличный для себя резон увидел сразу же. Знатная фамилия, что стояла в адресате письма, принадлежала особе довольно состоятельной, а в столице такую оказию купец упускать не должен.

Прибыв по указанному адресу Бурчук позвонил в колокольчик у дверей. Открыл прислужник сановьичьего вида:

— Чего изволите?

— У меня письмо для… мадам… — почему-то решил он сказать на французский манер. — Велено ответ получить на сие письмо.

— М…мадам?.. — оторопел прислужник, но всё же посмотрел на имя и адрес на конверте. — Прошу сюда, — он отошёл от прохода и пропустил Халиля Дормидонтовича в просторное фойе. — Ожидайте здесь, — и удалился в комнаты.

В фойе не было ни одного стула или диванчика. Только Бурчук был этому даже и рад, так как всё равно не решился бы присесть в этом доме без специального приглашения, уж больно высокого военного чина был хозяин особняка.

Прислужник вернулся и спросил у Бурчука:

— Вы изволите кем представиться?

— Халиль Дормидонтович Бурчук, купеческого сословия, — Бурчук кашлянул и добавил: — А письмо сие мне по оказии истребовали доставить.

Сановий прислужник торжественно кивнул и опять удалился в комнаты. Через несколько минут он вернулся и сообщил:

— Извольте завтра к десятому часу дня подойти за ответом, — и мягко наклонил голову давая понять, что посещение особняка окончено.

— Что ж, изволю, отчего не изволить-то… — немного разочарованно проговорил Халиль Дормидонтович и направился к двери. Он вышел на улицу и пошёл по второму адресу, куда следовало передать вторую посылку — папку-пакет с чертежами новой модели паровой машины Ползунова.

Второй адрес находился в здании государственного ведомства, и там Бурчук пробыл тоже недолго. Не получив возможности передать пакет напрямую, он оставил записку с указанием адреса по которому он остановился. После обеда к Бурчуку прибежал посыльный и пригласил следовать за ним.

На этот раз Халиля Дормидонтовича провели до большой приёмной и посадили ожидать приглашения. Промаявшись в ожидании битый час купец наконец услышал долгожданное:

— Его превосходительство изволят вас принять. Прошу, — худая секретарская рука указала на открытую дверь кабинета.

— Благодарю, — Бурчук вошёл в кабинет и оглянулся.

Впереди, в самом конце кабинета был установлен массивный стол красного дерева. Стены и потолок украшала гипсовая лепнина, а строгие книжные шкафы уходили куда-то под самый потолок вдоль одной из стен. За столом сидел седоволосый мужчина в генеральском кителе. Мужчина поднял от бумаг голову и вопросительно посмотрел на Бурчука:

— Итак, где пакет?

— Да, ваше превосходительство, вот… — Халиль Дормидонтович быстро прошёл до стола и положил папку-пакет на стол. — Всё в точности как мне велено… передать в руки… и… и ответ, ваше превосходительство, просили получить от вас, — как бы извиняясь за беспокойство повёл плечами Бурчук.

Генерал позвонил в колокольчик. Вошёл секретарь:

— Слушаю, ваше превосходительство…

— Завтра, в третьем часу назначь мне вот… — мужчина вопросительно посмотрел на Бурчука.

— Бурчук… Халиль Дормидонтович, купеческого сословия… — быстро подсказал секретарю сообразительный купец.

— Ну вот… — седовласый генерал кивнул обоим присутствующим, и они, больше не задерживаясь, вышли из кабинета.

— Завтра извольте в половину третьего часу быть здесь, — секретарь сделал какую-то пометку у себя на листке и показал Бурчуку глазами на выход.

Все письма и пакеты были доставлены, а кроме того, Халиль Дормидонтович присмотрелся в особняке и завтра думал между делом обмолвиться прислужнику о имеющихся в его распоряжении редких китайских фарфоровых вазах, да и о пряностях сказать тоже казалось необходимо. До завтра Бурчук планировал заниматься исключительно своими торговыми делами, а после завтрашних посещений и сбора ответов думал оставаться в столице ещё три дня и отбывать в обратную дорогу до Томска и Тюмени.

Протопоп Анемподист Антонович Заведенский никак не мог понять, что же это такое происходит? Он сидел над пришедшей почтой, среди которой был и ответ на его запрос в Томское духовное ведомство. Благочинный протопоп никак не мог понять причины такого невезения. Он рассчитывал получить прямой указ, а ему вместо этого прислали рекомендательное письмо. Вроде бы Томское духовное ведомство не давало никакого запрета на устройство протопопом местных приходских дел, но одновременно с этим сии дела предлагалось устраивать своими силами, не ожидая прямого указа Томского духовного начальства. А ответили протопопу следующее:

«Всемерно ратуя за умножение всяческого благочестивого действия, отвечаем на ваше, достопочтенный благочинный протопоп Анемподист Антонович Заведенский, что не изыскиваем никаких препятствий для вашего труда на благо духовного ведомства и на службе у Её величества. Посему даём вам верное уверение в том, что дела приходского строительства есть необходимые и непременные к исполнению. При сем обращаем ваше, достопочтенный благочинный, внимание на то обстоятельство, что первое приходское попечение есть о совершении треб и о регулярном осуществлении богослужебных чинопоследований. При сем строительная часть есть тоже надобна, а посему благословляем вас, достопочтенный благочинный, составить беседу с начальником казённых горных Колывано-Воскресенских производств и испросить у него дозволения на благочестивое приходское строительство отрядить колодников или беглых приписных крестьян, добы им таким благочестивым трудом от греховных своих деяний избавление стяжать по молитве нашей. В остальном о чём сообщаете высказываем вам, достопочтенный благочинный, всяческое поощрение, ибо крепкий надзор за пасомыми вами чадами как и надзор за священно и церковнослужительским клиром есть ваша забота и служба, которую вы несёте в необходимой мере и осуществляете без нареканий…»

Получалось, что Анемподисту Антоновичу предлагали самому идти и просить у Бэра разрешение на привлечение к строительным работам колодников и беглых приписных, что сидели под надзором.

— Никифор! — крикнул Заведенский в сторону двери.

— Да, батюшка, благословите… — Никифор уже смотрел из дверного проёма.

— Коляску мою вели подавать, — Анемподист Антонович решительно махнул рукой.

Никифор кивнул и исчез за дверью, а протопоп остался размышлять над предстоящим разговором с Бэром. Вообще-то сейчас было не самое лучшее время для такого разговора, но, с другой стороны, когда ещё использовать тот конфуз, который протопоп донёс до генерал-майора о его племяннице. Анемподист Антонович рассчитывал, что таким образом он заручился небольшим расположением Фёдора Ларионовича, так как рассказал ему о важных деталях, да всё не ради упрёка, а ради заботы. По крайней мере, именно заботу старался показать благочинный в той беседе с Бэром.

Опять же, требовать ничего напрямую сейчас не надо, но вот мысль проговорить прямо необходимо. Петро-Павловская церковь всегда была приписной к барнаульскому заводу, а теперь, когда завод стал казённым, то соборную главную церковь напрямую требовалось обустраивать казённым коштом. Опять же, ежели какое посещение с инспекцией от Её величества, то ведь на церковь в первую голову смотреть надобно. Ежели приход не обустроен, то разве можно с таким приходом приписных крестьян, мастеровых окормлять духовным наставлением, а уж про офицерский состав и говорить не приходится.

Хорошо, ежели бы купеческое сословие кружечного доходу прибавляло, а то ведь нет, только и норовят всякие препятствия чинить да фантазии всевозможные сочинять.

Анемподиста Антоновича очень раздражало, что в нынешний год при заводском посёлке всё больше начинают забывать церковные службы на его приходе посещать, а всё больше про машину Ползунова разговаривают. А сейчас вот ещё и школа эта общественная, от которой только трудностей много жди, но уж никак не кружечного умножения.

— Батюшка, благословите, — заглянул Никифор.

— Ну?

— Готова коляска.

— Аа… хорошо. Сейчас иду, — протопоп Анемподист поправил на голове камилавку и вышел из кабинета.

В новом цехе шла работа по выкладке доменной печи. Уже был готов постамент и начали выкладывать сами жерла для угля и руды. После обеда ожидали приезда Фёдора Ларионовича Бэра, но суеты по этому поводу не происходило. Каждый выполнял свою часть, и крыша уже стояла на месте. Но главное, что я распорядился подготовить шлаковые кирпичи, выложив из них небольшие стопки перед входом в новый цех.

— Фёдор, а сколько ещё у нас таких вот кирпичей осталось? — я показал на аккуратные прямоугольные кучи шлакоблоков.

— Так оно, это самое-то, на ещё один такой вот цех должно хватить, — Фёдор прикинул что-то в уме и добавил: — Ну, может не на весь, но больше половины стен точно хватит настроить…

— А шлак, его теперь точно весь не бросают в овраги?

— Так оно, это самое-то, Иван Иваныч, их же так сразу и не отучишь. Кто-то понял и оставляет в кучах, а кому и ближе за цех сбросить, чем кучу такую у себя нагружать, да ещё и отгружать после на подводу-то…

— Надо перед цехами места отвести и сказать, что ежели кто-то в овраг будет шлак от печи сбрасывать, а на место отведённое не станет приносить, тому отработка по приписному правилу будет один день как за половину дня. И на посевные работы пойдёт тот в старый срок, а не по новому распорядку смен. Понял? — я серьёзно посмотрел на Фёдора.

— Понял, Иван Иваныч… Так, а ведь этот вот, полковник который приходил, он ведь точно не отступится от своего приказания, — Фёдор покачал головой. — Мне такая порода известна, им хоть пусть всё гори вокруг, а лишь бы по его приказанию было… Ежели только ему кто начальствующий над ним прикажет в свою очередь, тогда ещё может отказаться, а так… — он безнадёжно махнул рукой.

— Ну ты бы не умничал здесь, а то может на начальника барнаульского завода думаешь место получить? — ответил я с полуулыбкой.

— Да ты что, Иван Иваныч, да разве это по моему чину-то! — замахал руками Фёдор — Нет уж, мне и на моём месте хорошо, пока вроде справляюсь и слава богу, — он быстро перекрестился.

— А ты ведь Архипа давно знаешь? — неожиданно спросил я у Фёдора.

— Так это, оно самое-то, уже несколько годов здесь с ним, да всё в разных делах только по заводу-то мы всегда были… — неопределённо ответил Фёдор.

— Хм… — я задумался. — Понятно…

Вообще-то мне требовалось просто посмотреть на реакцию Фёдора, так как скоро Архип будет на ногах и мне надо решить над какими работами его поставить.

Идея Модеста Петровича о мастерской показалась мне тоже вполне разумной. Действительно, пока Архип в лазаретной, то пускай занимается изготовлением зубных щёток, но глупо было бы тратить его опыт и знания на такое небольшое дело. Нет, здесь надобно к Архипу посадить какого-нибудь подростка и пускай тот обучает его изготовлению щёток. Сам же Архип нужен мне был на производстве.

Только кого из подростков привлечь к этому делу? Ведь крестьянские все дома на хозяйстве, да и навыка такого, чтобы с изготовлением небольших деталей и вообще с работой в мастерской у многих просто не имеется.

— Слушай, Фёдор, а у тебя же дети есть? Ты вроде как-то говорил про сына своего, верно?

— Так трое у меня их… Только они при заводе не работают, малы ещё для сего. Дома на хозяйстве они…

— А ежели одного сюда бы ты привёз, да грамоте обучил? Повёз бы?

— Ну… — Фёдор потёр через рабочий кафтан своё плечо. — А зачем ему грамоте-то обучаться?

— Как зачем⁈ — я совершенно не ожидал такого ответа и смотрел на Фёдора с таким лицом, что тот даже кажется испугался.

— Да ты что, Иван Иваныч, разве мне возможно о сем размышлять-то? — поторопился объяснить свой ответ Фёдор. — Сам вот посуди, ну обучится он грамоте и чего дальше-то? Время истратил, а для чего эта трата? Писчим его не возьмут, потому как происхождения он самого подлого. В попы тоже не пойдёт, ежели только прислуживать при церкви какой возьмут. Так это же всё невелика радость-то. А дома на хозяйстве у меня все они дело своё крепко знают, а там, глядишь, и своими домами обзаводиться начнут. Бабу себе возьмут, своих нарожают… И где здесь ему грамота сия пригодится-то? Не смейся так, Иван Иваныч, это ж ради шутки только такое представить-то и можно…

— Отчего же ради шутки, а ежели я тебе его как обучится, то пристрою здесь писчим, а может и кем поболе того. Но это смотря какое разумение покажет, как обучаться будет, да с какой ловкостью письмо освоит.

— Ну уж уволь меня, Иван Иваныч, хоть обиды тебе не хочу составлять, а не пущу пока ни одного из своих. Им на хозяйстве дома и так дела хватает…

— Так я же тебя и не принуждаю, ежели сам надумаешь, так знаешь где меня спросить-то, — похлопал я Фёдора по плечу. — Ладно, давай-ка проверим как у нас здесь всё готово к приезду генерал-майора.

Мы ещё раз проверили установку медного котла, и я понял, что он стоит достаточно надёжно:

— Фёдор, скажи, пускай сюда принесут две гибкие трубы, которые на складе у монахов пускай возьмут, только прямо сейчас.

— Ага, сейчас, я сам сбегаю, — Фёдор выбежал из цеха и через пять минут уже приволок два рукава моего самодельного шланга, — Куда трубы-то эти положить?

— Давай сюда, — я взял один из рукавов и подошёл к котлу.

Внимательно осмотрев детали, я проверил медные трубки, потом посмотрел на рукав шланга в моей второй руке. Да, необходимо было вводить на производстве стандартизацию. Трубки к механизмам парового котла были различных диаметров, но если в данном конкретном случае это можно было объяснить уникальностью самого механизма паровой машины, то дальше это может оказаться слабым местом всей системы.

В случае начала массового производства деталей для этой старой, или для моей новой модели паровой машины, первым делом выяснится, что по всей стране делают трубки кто во что горазд. И это же только трубки! Я посмотрел на клёпки, которыми крепились между собой две чаши медного котла, потом перевёл взгляд на поршни и их поршневые чаши — диаметр клёпочных креплений у котла и поршней различался. Да, стандартизация требовалась вообще всем производствам.

— Бэр позвонил колокольчиком, вызывая своего секретаря.

— Слушаю, ваше превосходительство?

— Вели коляску подавать, ту, которая открытая вся. Скажи вознице, что на заводскую территорию сейчас поеду, пускай ожидает меня.

— Будет исполнено, ваше превосходительство, — секретарь исчез за дверью.

Фёдор Ларионович встал, поправил форменный китель, надел плащ и фуражку. Уже выходя из Канцелярии Бэр увидел подъезжающую коляску протопопа. Анемподист Антонович спешко спустился на землю и подошёл к Бэру:

— Ваше превосходительство, какая жалость, а я ведь к вам с разговором необходимым направлялся.

— Ну что же, видно отвело вас от сего разговора-то, — Бэр наклонил голову и повернулся к своей коляске, сел в неё. — Извольте, ваше священство, завтра до обеда с разговорами подходить, а сейчас вынужден попрощаться.

— Ничего-ничего… — кивнул Анемподист Антонович. — Мне и до завтра обождать возможно…

Глава 17

День выдался что надо. Вчерашний ветер успокоился и теперь сквозь прорехи облаков и чего-то вроде полутуч опять стало появляться весеннее солнце. К обеду совсем распогодилось и потому Фёдор Ларионович Бэр ехал на заводскую территорию в хорошем расположении духа. Конечно, неожиданно встретившийся на выходе из Канцелярии протопоп Анемподист Антонович Заведенский чуть было не превратил послеобеденное время в нудную и навязчивую беседу, но всё сложилось иначе.

Бэр усмехнулся про себя и подумал, что всё сложилось как нельзя лучше, чтобы и благочинный протопоп не думал, будто его постоянные просьбы о выделении строителей для возведения протопоповского дома являются первостепенными, и до завтра хорошо подумал, что и как следует говорить в кабинете начальника Колывано-Воскресенских казённых горных производств. В общем, этой неожиданной встречей с протопопом Фёдор Ларионович при здравом рассуждении был вполне даже доволен.

Въехав на заводскую территорию, Фёдор Ларионович приказал вознице ехать медленно и останавливаясь по его приказу у некоторых производственных точек. Производственная территория барнаульского завода располагалось у подножия большого холма, который здесь именовали «горой». С дальней стороны от заводской территории холма протекала большая сибирская река Обь, а по заводской территории текла более мелкая, можно сказать степная речка Барнаулка. Большую часть производственных пространств занимали высокие и широкие штабеля брёвен, которые готовили для переработки в уголь. Угольные печи располагались ближе к речке Барнаулке и подальше от брёвен, чтобы в случае возгорания печи не понадобилось тушить ещё и штабеля брёвен. Два старых цеховых барака, где, собственно, и шла плавка металла, выглядели совсем ветхими, и Фёдор Ларионович лишний раз убедился, что пора здесь всё перестраивать. Возле одного из старых плавильных цехов Бэр заметил большую кучу шлака.

— Эй, ну-ка останови, — приказал он вознице.

— Прямо здеся? — уточнил возница.

— Да, вон к этой куче шлака поближе.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — возница подъехал к шлаковой куче и послушно остановил коляску.

— Пойди в цех и позови мне кого-нибудь кто там есть, — Бэр махнул вознице в сторону входа в плавильный цех, откуда раздавались звуки бросаемого в печь угля, скрежещущего перемешивания плавильной массы и переругивания рабочих.

Возница нехотя слез со своего места и заглянул в цех:

— Эй, поди сюда, — крикнул он в широкий дверной проход.

— Чего тебе надо? — раздался недовольный голос и из цеха вышел голый по пояс мужик с чёрным от копоти и лоснящимся от пота лицом.

Возница показал кивком головы на коляску, и мужик подошёл к ней:

— Ваш благородье? — вопросительно посмотрел он на Бэра.

— Скажи-ка мне, а вот эта куча шлака здесь отчего навалена? Отчего шлак не вывезли на выброс и валите прямо здесь? — Фёдор Ларионович спросил это спокойно, но было понятно, что в случае неудовлетворительного ответа наказание может быть самым решительным.

— Тако мы-то здеся только плавим, — немного смутился вопросом мужик. — А это… — он показал рукой на кучу шлака. — Это же нам так велено было, здеся сваливать велено…

— Кем велено и зачем?

— Приказание от начальника завода, нам старший приказал от его слов… Фёдор вчера пришёл, ну, который старший по этому делу-то, — мужик опять показал на кучу шлака. — Вот он и пересказал нам приказ-то от начальника Ползунова… Раньше-то Архип был за старшего, но того ногу сломило при…

— Ты мне что здесь, всю вашу историю пересказывать собрался⁈ — Бэр резко прервал рассказ мужика. — Зачем, спрашиваю, сюда валить вам велели?

— А мы не ведаем по какой такой надобности сей приказ, мы вот сыплем и сыплем здеся… — немного растерявшись быстро проговорил мужик.

— Ясно. Иди давай, — Фёдор Ларионович махнул вознице ехать дальше.

Объехав, насколько позволяла коляска, территорию барнаульского завода, Фёдор Ларионович приказал остановиться возле нового цеха. Иван Иванович Ползунов уже ждал его у ворот явно нового строения, выполненного из какого-то странного материала — вроде и кирпичи, но большие и точно не из глины.

— Фёдор Ларионович, вы и территорию уже, я вижу, осмотрели? — поприветствовал Ползунов начальника.

— Осмотрел, Иван Иванович, осмотрел, — ответил Бэр, сойдя с коляски на землю и поглядывая в сторону строения.

— Цеха плавильные совсем ветхими стали, верно?

— Верно, — согласился Фёдор Ларионович. — Только мало того, что плавильные цеха ветхие, а перед ними ещё и шлаковые кучи навалены. Как это понимать, Иван Иванович? Говорят, будто это ваше приказание такое поступило, так?

— Совершенно правильно говорят, — кивнул Ползунов. — Это очень внимательное ваше наблюдение, тем более что и теперь показать вам, уважаемый Фёдор Ларионович, наше новое изобретение будет кстати.

— Что за изобретение такое? — подозрительно спросил Бэр.

— О, здесь никакого беспокойства быть не может, — Ползунов показал на стену нового плавильного цеха. — Вот же оно, изобретение наше. Видите, вот этот кирпич, которым стена начата. Он для ускорения строительства всевозможных заводских и складских зданий очень хорошо подходит.

— Хм… — Бэр подошёл к стене и провёл ладонью по свежей кладке. — Хм… — он внимательно посмотрел на шлаковые кирпичи и обернулся. — Интересно…

— Да вот, я приказал здесь отдельно их положить, дабы вам рассмотреть удобно было это новшество, — Иван Иванович показал на сложенные шлакоблоки, и они с Бэром подошли к ним.

— Что ж… — Фёдор Ларионович осмотрел сложенные шлакоблоки. — То есть, ежели я верно вас понимаю, из того шлака вы как-то придумали кирпичи изготавливать, так?

— Совершенно верно, — Ползунов похлопал ладонью по шлакоблочной стопке. — Они и сохнут быстрее, и материал можно сказать под рукой. Ведь здесь и для завода прямые резоны имеются… И ежели посёлок застраивать, так и в этом такой кирпич без сомнения всякого будет полезен, — Иван Иванович сказал это как бы к слову, но было понятно, что попал в самую точку.

— Это вы верно размыслили, — согласился Бэр. — Да только ведь и шлака плавильного тоже надобно изыскивать, на весь посёлок-то его точно не достанет…

— Так на весь и не надобно, — Иван Иванович показал на стену нового цеха. — Оно лучше всего для хозяйственных построений всяческих годится, чтобы не выше трёх метр… не больше чем в три роста человеческих чтобы…

— А отчего так? — Бэр нахмурился.

— Оттого, что из шлака всё же плавильного сей кирпич, а в нём крепости поменьше будет, чем в старом-то кирпиче… Да и на вид… Для жилого дома можно, только тогда надобно штукатуркой покрывать…

— Ну, это ещё как получится, но изобретение ваше мне по душе. Посему приказываю отныне шлак для кирпича готовить вот такого, — Фёдор Ларионович кивнул на стопку шлакоблоков. — Да чтобы готовые складировали для строительства летнего.

— Фёдор Ларионович, мне надобно для построек на заводской территории некоторое количество применить будет, кирпич-то сей здесь тоже требуется, — Ползунов внимательно и вопросительно посмотрел на Бэра.

— Что ж… третью часть оставляйте для заводского строительства, но остальное, Иван Иванович, извольте поставлять для застройки заводского посёлка, — немного поразмыслив согласился Бэр.

Они с Ползуновым вошли в новый цех.

— Вот, Фёдор Ларионович, одновременно делаем сборку паровой машины и кладку новой плавильной печи, — Иван Иванович подошёл к котлу и стал показывать Бэру на будущие соединения. — Вот здесь, — он коснулся бока котла, — установятся по бокам два поршневых механизма. Вот они, уже доставлены сюда, — он показал лежащие в стороне два поршня и поршневые чаши. — После, по специальной гибкой трубе, закрепим передачу поддувного потока воздуха, чтобы в печь шёл поток беспрерывно.

— И насколько силы ваша машина продувать сможет? — Фёдор Ларионович внимательно слушал Ползунова рассматривая установленный котёл и поглядывая на складывающих печь мастеровых.

— Ежели всё пойдёт по задумке, то могу уверить, что поддув будет идти намного лучше и сильнее, чем может раздуть меха любой горный рабочий.

— А что это за гибкие трубы такие? — Бэр показал на лежащие рукава самодельных шлангов.

— Трубы гибкие, оттого что мы их по изобретённой новой технологии сделали, — с нескрываемым удовлетворением ответил Иван Иванович.

— Опять по изобретённой⁈

— Фёдор Ларионович, здесь же нам надобно было широко подходить к новому делу-то! Паровая машина в первый раз будет применена, а к ней надобно было изобрести подходящие детали и сочленения. Да и цех вот новый мы построили ведь под неё, под машину нашу паровую. А гибкие трубы, про них мне сразу подумалось, только делать их много не стали, дабы вначале испытать в работе, а уж после посмотрим…

— Что ж… — в очередной раз задумался Бэр, — Пускай пока так и следует ваше изобретательское разумение… Про кирпич приказание моё вам известно теперь, а что же до машины вашей вот этой… огненной…

— Простите, но она всё же паровая, а не огненная…

— Хорошо… — Бэр терпеть не мог, когда его перебивали, но решил не обращать сейчас внимание, а только поморщился. — Машину вашу делайте, ежели всё как вам кажется пойдёт надёжно, то две оставшиеся печи здесь докладывайте и запускайте их в работу немедля. Вы помните, что следует металла выплавить не менее, чем при Демидове, а лучше и поболее… Да, вам Пётр Никифорович Жаботинский о плане заводской территории изложил моё указание? — неожиданно спросил Фёдор Ларионович.

— Да, план заводских территории я уже почти подготовил, завтра детали добавлю и отдам в чертёжную, — Ползунов кивнул на цех. — Ну как вам, Фёдор Ларионович, хорош цех получился?

— Хорош, здесь не поспоришь, — Бэр довольно кашлянул. — С кирпичом эта ваша задумка очень удачная, ежели её распространить по всем горным заводам, то резон будет заметный.

— Ну, моя забота пока только о нашем барнаульском заводе состоит, — уклончиво ответил Иван Иванович.

— Вот ещё одно! — Бэр повернулся к Ползунову. — А ваше начинание, со школой общественной которое, что же вы о надзоре по сему начинанию размышляли?

— О надзоре? — удивлённо посмотрел на Бэра Ползунов. — Не совсем вас понимаю, Фёдор Ларионович, что вы имеете в виду под надзором?

— Как это что я имею в виду⁈ — не менее удивлённо посмотрел на Ползунова Бэр. — Разве вам не ведомо, что любое учебное заведение в нашем богоспасаемом отечестве следует надзирать для блага государственного порядка, попечения и заботы о внушаемых учебных предметах?

— Что же, разве какие наши предметы могут стоить такого государственного надзора? Грамматика да арифметика, нам же это для подготовки мастеровых толковых надобно…

— Это я могу понять, но ежели мы в этом случае пропустим, да в другом… Нет, Иван Иванович, здесь мне, как лицу государственного управления и верно служащему своему монарху офицеру, надобно ваше начинание надзирать. Не самолично, конечно, но пренепременно. Офицерский чин должен быть назначен мной для такого надзирания…

— И что же это за чин вами избран? — Ползунов напрягся, так как не ожидал такого поворота разговора.

— Мне думается, что полковник Пётр Никифорович Жаботинский вполне разумно сможет осуществлять надзирание за вашей общественной школой.

— Что же… — Ползунов немного подумал и продолжил: — Здесь, ежели позволите, могу вам изложить некоторое рассуждение по этому предмету… Мне ведь, ежели посмотреть по существу дела, следует некое рассуждение иметь и по чину, и по должности, не так ли?

— Рассуждение иметь вполне вам дозволяется, можете излагать его, — кивнул Бэр.

— Благодарю… Рассуждение такое, что Пётр Никифорович офицерского звания высокого, он и на заводских делах глаз намётанный имеет. Вот тоже обратил внимание, что шлак сей есть сейчас государственного ведения, а посему распределять его следует из государственных нужд исходя…

— Так Пётр Никифорович уже инспекцию осуществлял значит?

— Да вот намедни, когда и приказание о подготовке плана заводского передавал, он здесь был и сие суждение про шлак высказал, — подтвердил Иван Иванович. — А вашим внимательным рассуждением теперь понятно, что шлак сей не просто государственного свойства имущество, но и может быть с пользой для казённого дела быть применён.

— Ну вот, как я и говорил, Пётр Никифорович дело своё знает крепко, — Бэр направился к выходу из цеха и Ползунов пошёл рядом.

— Да, так и получилось… Так вот про школу общественную, если позволите, я продолжу…

— Извольте, — благодушно кивнул Фёдор Ларионович.

— Чин у Петра Никифоровича довольно заметный, но ведь школа-то наша совершенно не того ранга, верно ведь? Ежели, как вы говорите, надобно надзирание за учебными начинаниями осуществлять, так наверняка надобно сие делать по соответственному чину?

— Что вы хотите этим сказать? — Бэр остановился и повернулся к Ползунову.

— Так здесь же рассуждение простое, — тоже остановился Иван Иванович. — Разве невозможно для такой общественной малой школы поставить надзирать офицерский чин соответствующего порядка?

— Хм… — пожевал губами Фёдор Ларионович. — Хм… возможно вы и правы… И какой же такой чин у вас на уме?

— Так ежели мы приглашаем штабс-лекаря Модеста Петровича Рума в сей общественной школе учительствовать, так разве невозможно его и назначить надзирающим? И чин офицерский у Модеста Петровича имеется, и Петра Никифоровича Жаботинского от более существенных дел не возникает нужды отрывать…

— Слова ваши звучат вполне разумно… — проговорил Фёдор Ларионович. — Так отчего же тогда и вам самому не взять сие надзирание? По вашему чину механикуса такое дело вполне подходит…

— Мне? — несколько оторопел Ползунов. — Так ведь здесь надобно хорошо подумать… Ежели для общей пользы дела, то ведь мне сие может ко времени не всегда полезно оказаться… Скажу вам, уважаемый Фёдор Ларионович, откровенно, что ранее никогда ничем таким надзорным мне заниматься не приходилось, а здесь ведь опыт необходим…

— И это не поспоришь, опыт здесь надобен… Даже к опыту ещё и понимание надобно самое крепкое…

— Так разве Модест Петрович не может сию надзорную инстанцию осуществлять?

Ползунов понимал, что если Бэр своим прямым указанием поставит надзирать за общественной школой полковника Жаботинского, то всему делу скоро придёт конец. С другой стороны, он предложил сейчас Модеста Петровича Рума даже не поговорив с ним о таком варианте развития событий. Но ведь и действовать необходимо прямо сейчас, иначе решение, которое примет Бэр по поводу неожиданно возникшего надзора за школой, может оказаться совершенно неподходящим для всего дальнейшего дела… Брать на себя обязательство по надзору Иван Иванович не хотел, так как это могло помешать его работе над новой моделью парового двигателя, которую он планировал установить ни много ни мало, на специальную вагонетку… В общем, пришлось Ползунову действовать исходя из ситуации.

— Штабс-лекарь? — Фёдор Ларионович вышел из цеха и посмотрел вокруг, потом повернулся к Ползунову. — А точно сии кирпичи от дождя не поползут?

— Кирпичи? — Иван Иванович подумал и ответил: — Нет, от дождя они не поползут. Вот, вчера ведь и дождь, и даже снега немного было, да ещё и ветер дул вполне сильно. Нет, не поползут…

— Это хорошо, это славно… — неопределённо проговорил Бэр. — Что ж, я подумаю над вашим рассуждением… Модест Петрович Рум вполне разумен, но больно дерзок бывает… — добавил он.

— Так может оно и к лучшему? Ежели ему такое государственное дело доверено будет, так ведь и ответственность прямая побуждать станет о деле радеть-то… Уж про полную внутреннюю ответственность и честность Модеста Петровича я сам поручиться могу…

— Хорошо, я буду ваше рассуждение помнить… Эй, давай, подъезжай, — крикнул Фёдор Ларионович вознице и тот подкатил коляску поближе к цеху.

Глава 18

— Иван Иванович, да разве это повод для беспокойства⁈ — всплеснул руками штабс-лекарь Рум. — Почту за честь сию заботу осуществлять.

Они с Ползуновым сидели на креслах в рабочем кабинете Модеста Петровича Рума. Иван Иванович рассказывал Руму о сегодняшней инспекции на заводе и разговоре с Бэром.

— Здесь же, Модест Петрович, надобно было по ситуации действовать, а разве возможно кроме вас мне кого-либо на должность надзирания за общественной школой предложить? Нет, совершенно невозможно. Так что прошу вас не судить строго, но пришлось без вашего согласия сие предложение Фёдору Ларионовичу делать.

— И что же Фёдор Ларионович? Как он ваше предложение, оценил ли?

— Думаю, что он его по меньшей мере теперь будет знать, — спокойно ответил Ползунов. — Откровенно говоря, меня удивила не столько фигура полковника Жаботинского, которого Фёдор Ларионович за школой надзирать предполагал поставить, сколько то, что такое надзирание вообще необходимо.

— Ну, здесь надобно всё же понимать резоны Фёдора Ларионовича, — рассудительно проговорил Рум. — Ему же сейчас как снег на голову сваливается что-то от казённых ведомств, вот он и выкручивается из ситуации с наименьшими, так сказать, потерями… — Модест Петрович закинул ногу на ногу и продолжил рассуждать. — Но нам здесь ведь выгода сплошная может оказаться из сего положения дел. Ежели надзирание за общественной школой затеял сам начальник Колывано-Воскресенских казённых горных производств, то значит ему сие крайне необходимо, иначе бы он даже и вниманием сие не почтил.

— Так это же и не удивительно, — Иван Иванович неопределённо поводил кистью руки. — Агафья Михайловна ему племянница, вот он заботу и проявляет.

— Ну… Племянница-то она ему и правда такова, да только ради сего надзирание вспоминать не больно-то и надобно. Он как опекающий для Агафьи Михайловны мог бы просто крепко ей запретить участвовать в школьных начинаниях и дело с концом, — возразил Ползунову Модест Петрович. — Нет, дорогой Иван Иванович, здесь дело совсем иного рода…

— И что же вы думаете по сему поводу? Полагаете, что Бэр выгоду казённую ищет в этом всём?

— Почти никаких моих сомнений в этом нет. Сами посудите, — начал загибать пальцы Модест Петрович. — В поселении, где Фёдору Ларионовичу надобно не только квартироваться, но и начальствовать, теперь все дела относятся к казённому ведомству, это раз. А земли-то сии сибирские глухие и лихие, да так, что всех каторжан сюда гонят, что политических, что бандитских, а за ними надзор требуется несомненный, это вам, Иван Иванович, два. Ежели в таком поселении откроется общественная школа, то значит там будут учительствовать те, кто грамоту знает. А политические ссыльные ведь из общества образованного, вот вам и на учительствование сразу гораздые люди появляются, ведь некоторым политическим некоторое вольное проживание позволяется, хотя и по ссыльным землям. Вот вам и опасное без надзору предприятие, школа-то общественная, это три.

— Уж не такие здесь у нас политические, чтобы опасности большие имелись, — с сомнением проговорил Ползунов. Он-то помнил из школьной истории, что политических ссыльных в Барнауле и окрестностях было не так уж и много, да и появились они попозже.

— Ну уж это смотря как на сие глядеть. Они может и не такие, а вот для генерал-майора Бэра лишние затруднения ни к чему, уж лучше сразу надзирать и дело готово.

— Может и есть такие соображения у Фёдора Ларионовича, да только думаю я, что ежели о какой казённой выгоде говорить, то ежели она и имеется, то совсем по иному поводу… — задумчиво проговорил Иван Иванович.

— Так по какому же тогда? — с интересом спросил Модест Петрович.

— Полагаю, что дело здесь в простом резоне, — Ползунов дотянулся до столика и подвинул к себе чайную чашку. — Ежели общественная школа начнётся, что Фёдор Ларионович рапорт сможет составить в столицу, в Кабинет её величества, — Иван Иванович налил чая из пузатого фарфорового чайника.

— Так и что ему с того рапорта? — ещё не очень понимая основную мысль Ползунова спросил Рум.

— Так здесь же вполне себе дело всем существом своим удобное, — Иван Иванович сделал глоток чая. — Сами посудите, ежели и правда Бэр думает какие резоны как начальник казённого ведомства иметь, так лучше чем общественная школа, которая при нём организована в заводском посёлке, и не придумаешь резона-то… Посёлок ведь на сибирских территориях, что освоены по государственному намерению, производство вот в казённое ведомство переведено… Нет, здесь надобно рассуждать широким рассуждением, а тогда и резоны совсем иные выходят…

— Может вы и правы, Иван Иванович, может и правы… — Модест Петрович помолчал и добавил: — Только по мне уж лучше на всякий случай и про политических ссыльных не забывать, дабы не вышло так, что мы на государственную широту Фёдора Ларионовича понадеялись, а оказалось, что никакой такой широты и не замышлялось, мелочь одна злая и страхи ведомственные…

— Кстати, по поводу злой мелочности, — вспомнил что-то Иван Иванович. — Вы как полагаете, Модест Петрович, отчего полковник Жаботинский так раздражился, когда та история со шлаком произошла? Весь его этот бессмысленный приказ о том, что шлак теперь казённый и без распоряжения никакие кирпичи из него делать невозможно и запретительно. Ведь раньше, когда мужики сей шлак в отхожие ямы сбрасывали, никому дела до сего не было, а вот здесь возьмись и окажись такая нелепица. Думаете, что у Жаботинского интерес какой свой имеется?

— Мне, откровенно говоря, этот Пётр Никифорович Жаботинский совершенно неприятен. Какой-то он с претензией, да будто претензия его из сокрытого чего-то происходит, из неприятного и сокрытого, — штабс-лекарь поморщился при разговоре о Жаботинском.

— Что ж, может и так, может и так…

— Полагаю, есть в сем поведении тайный умысел, — продолжил Модест Петрович. — Ежели посмотреть с точки зрения психической, то недовольство какое-то в полковнике ощущается. Словно тайна его простая и постыдная, может разорился да сюда вот от кредиторов скрываться приехал, а может и чего по части любовных историй…

— Так Фёдор Ларионович-то полковника Жаботинского вполне с пониманием в своих помощниках держит, видно, что знакомы они ещё и до сего места службы, — поделился с Румом своими наблюдениями Ползунов.

— А по мне, так Фёдор Ларионович и поспособствовал назначению Жаботинского в сии территории. Сами посудите, Пётр Никифорович происхождения самого приличного, в его возрасте уже полковника чин имеет, а вдруг оказывается здесь, на задворках можно сказать нашей империи. И ведь по приезду сразу помощником генерал-майора служить начал. Нет, Бэр его точно сам выписал на сию должность, а выписал потому как ведает о положении полковника, а может и ещё какие виды на него имеет. Вот, Агафья Михайловна-то, она же на попечении Фёдора Ларионовича, племянница его, которую надобно замуж пристроить с умом. А чем Жаботинский не жених для племянницы генерал-майора? Вполне допускаю, что сам Жаботинский и не очень рад сему положению, да сделать пока ничего не может, вот злость его и берёт…

— Жениться на Агафье Михайловне? — удивлённо посмотрел на Модеста Петровича Ползунов, причём, сама мысль его неприятно кольнула. — Вы полагаете, что Жаботинский оттого и раздражается?

— Я полагаю, дорогой Иван Иванович, что сии рассуждения могут иметь вполне надёжные основания, а вам следует это в уме не забывать. Жаботинский человек для меня неприятный и, кстати, это ещё одна причина, по которой ваше предложение о моём надзирании за общественной школой для меня вполне приемлемо и даже желательно. Сами посудите, разве возможно Жаботинского допускать в наше предприятие? Да это можно сразу всё и закрывать, не начиная. Ежели он из-за какого-то шлака придрался, то без всякого сомнения имеет и дальнейшее расположение к такому своему образу поведения.

— Да, здесь вы, Модест Петрович, несомненно, правы, — согласился Ползунов. — С Жаботинским в должности надзирающего за общественной школой согласиться никак невозможно.

— Надобно как-то Агафье Михайловне о сей ситуации изложить… — осторожно предложил Рум.

— Честно сказать, мне бы не хотелось вмешивать в сие дело Агафью Михайловну, — Ползунов нахмурился и продолжил: — Мысль ваша, уважаемый Модест Петрович, мне ясна, но сей разговор с Агафьей Михайловной требует большой осторожности и деликатности. Разве возможно допустить поставить её этим разговором в такое положение, словно мы думаем использовать её в каких-то, пускай даже самых благожелательных, хитросплетениях… Нет, здесь надобно найти иное решение дела…

— Ну что же, как вам будет угодно… — Рум пожал плечами. — Только помните, Иван Иванович, что Жаботинский и Бэр не просто так здесь вместе оказались, это сомнений у меня почти никаких не вызывает… И вас, как мне кажется, полковник Жаботинский специально с этим шлаком в неловкое положение поставил, может даже и шёл на заводскую территорию только затем, чтобы такое неловкое положение для вас придумать.

— Да, здесь я с вами согласен, Пётр Никифорович имеет довольно заметное отношение к заводским делам и, судя по всему, именно наши удачи ещё больше станут его раздражать.

— Совершенно в этом уверен… Кстати, как и протопоп наш местный, Заведенский… — неожиданно вспомнил благочинного Модест Петрович.

— Да, а что же там с кассой для богадельни? Неужто протопоп Анемподист Антонович совсем ничем не помогает? Разве мы с ним уговор не составили, что он с купеческим сословием беседами да вразумлением о богадельне поведает?

— Так разве для протопопа это уговор, — махнул безнадёжно рукой штабс-лекарь. — Вот ежели ему надобно было бы средства получать по нашему уговору, тогда он без всякого промедления приступил бы к сему делу, а при таком уговоре хорошо, что хоть препятствий не чинит.

— Ну так и что же выходит, касса на богадельню у нас пока пуста?

— Не скажите, — хитро улыбнулся Модест Петрович. — Ко мне же из купеческих наведываются то за одним, то за другим, вот я беседы и составляю по случаю… — Рум дотянулся до чайника и налил себе немного чаю. — Здесь же дело терпеливое должно быть. Курочка, как известно, по зёрнышку поклёвывает, а в конце концов сыта становится… — он сделал глоток чая. — Чай-то уже и остыл у нас, давайте-ка я чайник подогрею, — он посмотрел на настенные часы. — Вы извините, Иван Иванович, я ещё в аптеку на короткое время загляну, человек должен подойти за приготовленным лекарством.

Ползунов кивнул. Модест Петрович встал и отнёс чайник на кухню, поставил на специальную подставочку на печи. Иван Иванович пошевелился в кресле усаживаясь поудобнее и стал размышлять над тем, как лучше использовать то время, что имеется до возвращения полковника Петра Никифоровича Жаботинского из поездки на Змеёвский рудник.

В целом выходило, что замысел по поводу организации общественной школы и правда удачно мог быть истолкован Бэром в свою пользу по казённой части, но это совершенно не беспокоило Ивана Ивановича. Даже наоборот, этот факт радовал тем, что Бэр сможет видеть в их деле и свой интерес, а значит ежели не способствовать, то уж точно не препятствовать начинанию.

Только слова Модеста Петровича обрисовали картину ещё и с несколько иной стороны. Получается, что Бэр мог иметь ещё и личный интерес сосватать Агафью Михайловну к Жаботинскому. Тогда понятно отчего он хочет именно полковника Жаботинского поставить надзирать за общественной школой, где будет вести занятия Агафьи Михайловна. И хотя всё это были лишь предположения штабс-лекаря, но они неприятно смущали Ивана Ивановича Ползунова.

Прокофий Ильич Пуртов мог вообще отказаться от затеи, ежели его купеческим делам понадобится изба под складское или какое другое помещение. Здесь Иван Иванович тоже видел уязвимое место их начинания, но говорить об этом и так всегда подозрительному Модесту Петровичу он пока не стал. Тем более, что купец Пуртов имел с Ползуновым предварительное соглашение по поводу проведения в доме Прокофия Ильича водяных труб, а это давало договорённости о предоставлении старой складской избы под общественную школу какие никакие, но гарантии исполнения.

Надо будет завтра пойти в Канцелярию и поговорить с Бэром. Тем более, что в скором времени Иван Иванович планировал начать вводить новый график работы для некоторых бригад мастеровых, а график всё равно надо было утвердить у Фёдора Ларионовича. Вот это и будет на завтра официальный повод для посещения Канцелярии. Только следовало хорошо продумать разговор, чтобы окончательно уже определился человек, которого генерал-майор назначит надзирать за общественной школой. И чтобы это был нужный им человек.

Сегодня в новом цехе почти закончили выкладывать плавильную печь, поэтому вечер Ползунов решил посвятить тому, чтобы начать установку двух поршневых механизмов к паровому котлу. Сейчас уже можно всё закреплять и подводить к плавильной печи, так как все необходимые детали машины и части печи были готовы.

В кабинет вернулся Модест Петрович:

— Вот, как раз и чайник согрелся. Травы-то, ежели их второй раз немного подогревать, они только ещё больше раскрываться в ароматах своих и свойствах полезных начинают, — он налил Ивану Ивановичу и себе по полной чашке согретого душистого чая.

— Да, чай у вас и правда замечательный, а главное, что полезный и для обоняния, и для общего здоровья, — улыбнулся Ползунов, думая о чём-то своём.

— Знаете, Иван Иванович, а ведь нам сейчас главное моментов не упускать необходимых, — вернулся к прерванному разговору штабс-лекарь. — Пока благочинный протопоп в заботах о своих строительных делах пребывает, ему до нашей общественной кассы большого дела нет, посему мне его беспокоить напоминаниями о нашем уговоре на ум и не приходило. С купцами он беседовать ежели и станет, так только для своих интересов, а сейчас его интерес совсем не на богадельню направлен. Пускай он со своими заботами разбирается, ведь ещё и неизвестно, чего бы он там купцам наговорил-то от своих разумений про богадельню-то.

— Да, пожалуй, вы правы, Модест Петрович, пускай протопоп своими заботами занимается, лишь бы нашим делам не препятствовал… Так что же с кассой сейчас, есть ли сборы какие?

— Сборы уже имеются, но пока их нам даже на стены недостаточно. Только это ведь ещё и начали только, здесь надобно подождать, когда грузы по путям торговым после весеннего разлива пойдут…

— Модест Петрович, скажите, а вам доводилось когда-нибудь в казённых школах учительствовать?

— А как же! Мне практиковаться в учительствовании было надобно после собственного обучения. Вообще такого обязательства не имеется, но я сам проявил к сему интерес.

— К учительствованию? — уточнил Ползунов.

— Именно, — кивнул Модест Петрович. — Мне рассудилось, что ежели я сам смогу полученные мной знания другому передавать, то таким образом свои разумения закреплю и даже разовью. Мне, конечно, учительствовать не виделось этаким моим постоянным предметом занятий, но как своё развитие вполне подходило. Да к тому же один мой родственник в казённом ведомстве хороший чин имеет, вот он-то и помог на некоторое время пристроиться на место другого учителя, который тогда в Китай практиковаться уезжал.

— А может вам известно, какими средствами казённая школа организуется? Ну в том отношении, что ежели сия школа делается казённой, то по чьему распоряжению и управлению она на жалованье учителям, да на различные другие надобности средства получает?

— Так здесь же зависит от того места, где сие учебное заведение находится. Ежели это в столице, так там и многие представители знатных домов почитают порой за приятность из своих средств пожертвовать на какое-нибудь приобретение для школы, книжное, или ещё какое. Но в основном своём устройстве, это всё из казны по государеву указу выделяется, а сии указы целое ведомство сочиняет.

— Так вот в Тобольске же есть училище, оно выходит тоже из указа государева средства имеет?

— Ну… по бумаге вроде как и так, да вот на деле совсем иначе. Средства для таких училищных заведений с местной казны истребывают, а в местной казне как всегда и бывает, что только шиш с маслом. Посему и выкручиваются кто как может…

— То есть, ежели мы подумаем, чтобы школу казённым коштом делать, то здесь Фёдор Ларионович Бэр и есть тот начальник, который сей кошт и определяет, — задумчиво проговорил Иван Иванович.

— Верно, и полковника Жаботинского к сему казённому кошту в придачу, — иронично заметил Рум.

— Отчего же, смею вам напомнить, что разве у нас других здесь горных офицеров не имеется… — Иван Иванович с улыбкой посмотрел на Рума. — Вот вы, например…

Глава 19

— Эй, Василий, давай вот сюда эту трубу крепи, — Фёдор суетился по цеху, готовя паровую машину к подсоединению к плавильной печи.

По бокам от медного котла уже были установлены два цилиндра, а вокруг всей конструкции начали выстраивать большой деревянный каркас из толстых балок. В каркас уже встраивали переходные колёса, а через них шла цепная передача на огромные, в рост человека кожаные меха. Два меха должны были подавать воздушную струю, и сейчас Фёдор занимался с мужиками укреплением рукавов шланга, от которого воздух направлялся в меха, а уже от них в плавильную печь.

Я подошёл и проверил установку котла. Основанием ему служила прямоугольная печь с открытым внизу жерлом для растопки. Забравшись на край этой печи, я в очередной раз внимательно осмотрел медные трубки, которыми соединялись между собой котёл и цилиндры. Потрогав цепи, которые поднимались наверх к большим деревянным колёсам и от них к мехам, я позвал Фёдора и показал ему на ближайшую ко мне цепь:

— Фёдор, здесь вот надобно натяжение поменьше сделать, чтобы цепь не рвало при движении.

— Добро, Иван Иваныч, сейчас сделаем, — он внимательно осмотрел всю цепную передачу и подозвал к себе одного из мастеровых. — Здесь вот ослабить надобно, ты с Василием сейчас вот, когда трубы гибкие наладите, так сразу и здесь поправьте.

Мужик мастеровой молча кивнул и вернулся к работе по креплению рукава шланга. В это время я спустился с края печи и обошёл нашу машину вокруг. Вся конструкция выглядела практически готовой и своими титаническими размерами внушала уважение.

В очередной раз я подумал, что это напоминает прародителя больших котлов, которые изготавливали на советских котельных заводах. Огромная прямоугольная печь служила основанием для медного котла, от которого в свою очередь через медные же трубки шло соединение с двумя поршневыми цилиндрами. Наверху у поршневых цилиндров были установлены широкие чаши, из центра которых к широкому колесу тянулись две цепи. От колеса шла цепная передача вбок, на второе большое колесо, а от него уже две цепи спускались вниз к двум мехам. Дальше шло шланговое крепление и через рукава шлангов воздух направлялся в плавильную печь.

При словесном описании машину было довольно несложно представить, но поразительными были именно размеры, а не её устройство. Каждый ключевой элемент системы имел размеры, измеряемые в метрах. Например, для того, чтобы подняться на край печи, установленной в основании котла, мне приходилось это делать по специальной лестнице. Сама печь имела высоту в рост человека, а вся конструкция машины уходила вверх на высоту почти пятиэтажного здания. Сколько труда понадобилось, чтобы расковать тот же медный котёл в один цельный лист меди, это человеку повседневному, тому же полковнику Жаботинскому или протопопу Заведенскому, судя по всему, было неведомо и непонятно.

Я оглянулся вокруг на мастеровых мужиков и приписных крестьян и понял, что именно на их труде построены все будущие котлы, машины и заводы. Теперь для меня стало делом принципа не допустить, чтобы в нашу общественную школу пришли и всё погубили эти жаботинские и прочие надзирающие.

Сегодня мы заканчивали установку нашей паровой машины, и я не стал поддаваться порыву сразу пойти в Канцелярию и решить раз и навсегда проблему надзирания за школой. Да и не напрасно говорится, что утро вечера мудренее, ведь разговор предстоит серьёзный, а сейчас всё внимание и силы требовалось приложить здесь, вместе с мужиками:

— Ну чего ты возишься-то с ней! — я подошёл и взял у рабочего край рукава шланга. — Вот здесь крепко тяни, — я с усилием натянул край шланга на выводную трубу и протянул ладонь. — Дай вон бечеву, — сказал я тому мужику-работяге, которого Фёдор назвал Василием.

Мы вместе закрепили рукава переходных шлангов.

До поздней ночи мы провозились с установкой и закреплением последних деталей машины, и когда всё было готово, то все просто валились с ног. Уставший, но довольный нашей работой я пошёл отсыпаться, отправив мужиков-работяг тоже спать. Пробный запуск нашей машины я назначил на утро, про себя решив, что после запуска пойду в Канцелярию к Бэру.

Полковник Жаботинский приехал на Змеевский рудник в самом скверном расположении духа. Дорога до рудника была просто отвратительная, а возница вёл коляску, по мнению Петра Никифоровича, очень медленно и неаккуратно. На руднике Жаботинский сразу приказал позвать ему старшего по работам.

— Ты отчего меня не встречаешь, подлец такой, плетью захотел по шее получить⁈ — крикнул Жаботинский подходящему к нему старшему мастеровому.

— Ваше благородье… — запыхавшийся от быстрой ходьбы мастеровой смотрел на Жаботинского со смесью удивления и недовольства. — Так работы идут же, мы не ожидали инспекции…

— Ты должен каждый день инспекции ожидать, дурья голова, а не лепетать здесь мне всяческие свои выдумки! — отрезал полковник. — Где здесь мне разместиться, показывай!

— Так это же в поселение вам надобно езжать, в крепость старую демидовскую, там контора горная… здесь-то никакого проживания не имеется…

— Я тебе дам демидовскую! — Жаботинский погрозил плёткой. — Сие есть теперь казённое предприятье, и чтобы больше я здесь про демидовское никакое не слышал, понял⁈

— Понял, ваше благородье… — ещё больше недоумевая от непонятности причин раздражения полковника пробормотал старший работник. — Там в демид… в крепости проживание всё имеется…

— Пошёл вон отсюда, — махнул плёткой Пётр Никифорович мастеровому и приказал вознице: — Давай, вези в крепость меня, в контору горную вначале! — он толкнул возницу плёткой в спину. — Завёз меня на рудник зачем, дороги что ли, дурак, не ведаешь⁈ Да поживее давай, подлец такой, плетёшься как малохольный…

Управляющий горной конторой сидел в своём рабочем кабинете и читал сметы по добыче руды за зимний период. В коридоре раздался какой-то шум, потом шаги и дверь кабинета резко открылась. На пороге стоял полковник Жаботинский.

— Вы отчего же, милейший, инспекцию не встречаете? — ехидно поинтересовался Пётр Никифорович у управляющего.

— Прошу прощения, ваше благородие, — управляющий по мундиру и свободному тону Жаботинского понял, что это приехала инспекция из Канцелярии Колывано-Воскресенских горных производств. — Мы делами заняты и о вашем приезде не были извещены, — он вышел из-за рабочего стола и показал Жаботинскому на простой деревянный диванчик. — Прошу вас, ваше благородие, чем могу быть полезен.

Управляющий имел офицерский чин и, хотя этот чин явно был ниже чина Жаботинского, тем не менее с офицерами Пётр Никифорович разговаривал более сдержанно. Он сел и закинул ногу на ногу:

— А вы, милейший, что же, разве не извещены об отъёме Змеевского рудника в казну её величества?

— Что вы, ваше благородие, нам извещение пришло зимой ещё, — спокойно ответил управляющий, оставаясь стоять на ногах.

— Ну, так значит и инспекцию следовало ожидать в любой день, посему никакого удивления у вас быть не должно, — Жаботинский слегка постучал по своему сапогу плёткой.

— Ваше благородие, мы ревизора хотя и не ожидали, но ежели изволите, то необходимые для проверки бумаги подготовим сегодня же.

— Бумаги подготовить само собой надобно, да ещё мне квартиру надобно наперво осмотреть, так как остановиться у вас придётся на три дня для всей тщательной проверки и осмотра рудника.

Управляющий подошёл к своему рабочему столу, взял вызывной колокольчик и позвонил. Вошёл его помощник и управляющий дал ему указания:

— Квартиру господину ревизору подготовьте незамедлительно, и… — он повернулся к Жаботинскому. — Изволите отобедать?

— Да, только пускай обед на квартире подготовят.

Помощник управляющего кивнул и удалился, а Жаботинский продолжил:

— Значит, поступим таким вот чередом, — Пётр Никифорович встал с диванчика и подошёл к рабочему столу управляющего, посмотрел на разложенные бумаги. — Вас я попрошу подготовить мне отчётный рапорт о добыче на руднике за время с генваря до сего дня, сколько добычи сделано, сколько отправлено на Барнаульский завод. По сему вашему рапорту и будет сверка произведена с рудой, что в отчётах завода числится. Ежели какие недочёты на заводе иметься будут, то мне надобно ваше твёрдое уверение, что сии недочёты от рудника никоим образом не могут происходить.

Управляющий был человеком опытным и сразу понял, что приехавший ревизор имеет какой-то свой интерес, потому спорить не стал и согласно кивнул. Тем более, что в документах Змеевского рудника было всё действительно в порядке и каких-либо недочётов обнаружить не предполагалось. Что же касалось дел Барнаульского завода, то эти дела управляющего не трогали, так как не относились к его подотчётному ведомству.

— Да, вот ещё что… — Пётр Никифорович повернулся к управляющему и внимательно посмотрел на него. — Вы в рапорте, милейший, отобразите ещё и количество меди, серебра да золота, что из добытой на руднике руды предполагается к выплавке. Сколько должно быть там металлов, тем более что рудник богатый, а, следовательно, и ожидать выплавки следует богатой, верно?

— Ваше благородие… — управляющий осторожно поправил бумаги на своём рабочем столе. — Сей рапорт я подготовлю, не сомневайтесь, да только по выплавке никак невозможно прогнозы в нём давать. Наша работа по руде и добыче ревизию составлять, учёт отправленных на Барнаульский завод подвод с рудой вести, но по плавке не нашего ведомства дело прогнозы делать… Да и нет у нас такого предприятья, чтобы мы по руде могли заключать о том, сколько из неё выплавлено будет меди, серебра да золота…

— Так вы на своём опыте укажите, мол, такая руда и из неё ожидается некое количество выплавки, — настаивал Пётр Никифорович.

— Прошу меня извинить, ваше благородие, но сие никак невозможно, — стоял на своём управляющий. — Можно только указать замеры жилы медной, да по серебру и золоту также замеры наши пробные указать возможно, но только это, и более ничего другого невозможно указать…

— Ну что ж… — Жаботинский опять сел на диванчик и постучал плёткой по сапогу. — Что ж… укажите тогда сие замерное наблюдение…

— Не имейте беспокойства, ваше благородие, сие указано будет в рапорте по полной форме, — управляющий согласно наклонил голову.

— Да, вот ещё что… Составьте-ка отдельный отчёт по отправленным подводам руды за прошлую осень… и тоже с замерами по богатству жил, что медных, что серебряных и золотых, — неожиданно добавил Пётр Никифорович.

— Вы, видимо, сопоставить желаете, ваше благородие? — догадался управляющий.

— А это не вашего разумения дело, — недовольно поморщился Жаботинский. — Рапорт по добыче и отправке подвод на Барнаульский завод сделайте отдельно за эту зиму, а по прошлой осени сделайте отдельный отчёт, да не медлите, милейший, не медлите! — Пётр Никифорович помахал перед собой плёткой. — К завтрашнему дню наперво за осень отчёт мне предоставьте, после обеда чтобы готово было. После того, как отчёт ваш вычитаю, поедем с инспекцией на рудник. А на послезавтрашний день уже и рапорт подготовьте. Как всё составлено будет, так ревизию и подпишем по её готовности и удовлетворительному моему заключению.

— Не извольте беспокоиться, ваше благородие, всё будет исполнено в точности… — ещё раз согласно кивнул управляющий, — Изволите на квартиру отправиться?

— Да, пускай вознице укажут куда надобно меня доставить, да на квартире чтобы человек для прислуги всё время моего пребывания находился.

— Я провожу вас, ваше благородие.

Пётр Никифорович поднялся, и они вышли из кабинета вместе с управляющим.

Агафья Михайловна перебирала лежащие на столе книги. Она решила, что готовиться к занятиям в общественной школе необходимо заранее. Пока суть да дело, можно было составить план занятий и приготовить уроки так, чтобы начать с грамматики, а после уже и для чтения в классах подобрать подходящие книги.

В дверь постучали:

— Агафья Михайловна, вас Перкея Федотовна приглашают к обеду, — раздался за дверью голос прислуги.

— Скажите, что сейчас спущусь, — Агафья отодвинула книги и встала из-за стола.

Она подошла к зеркалу и поправила небольшую бархотку, которую приобрела в лавке купца Пуртова для себя. Поправила волосы и вышла из комнаты.

Перкея Федотовна уже была в обеденной зале и увидев Агафью села за стол:

— Сударыня, вы опять заставляете вас ожидать… — она кивнула прислуге, и та стала подавать обед.

— Прошу меня извинить, дорогая Перкея Федотовна, я вот бархотку примеряла свою новую, — Агафья тоже села за обеденный стол.

— А и правда вам довольно мило с сей штучкой, — неожиданно улыбнулась Перкея Федотовна. — Надобно попросить Фёдора Ларионовича пригласить к нам на обед полковника Петра Никифоровича Жаботинского, дабы вещицу-то такую милую в деле испытать…

— Испытать?.. — Агафья удивлённо посмотрела на Перкею Федотовну.

— Ну так разве приобретение такой вещицы делается для пустого ношения в комнатах личных? Нет, здесь необходимо в обществе пребывать приличном, дабы и приобретение смысл имело.

— Так и что же Пётр Никифорович, он вещице смысла прибавит что ли? — возразила Агафья.

— Конечно же прибавит, сударыня, ещё как прибавит! — воскликнула Перкея Федотовна. — Пётр Никифорович вполне приличный человек, да и чина высокого… Вашему положению такого человека надобно в самом внимательном соответствии наблюдать. Годы ведь идут скоро, а замужество требует своего срока.

— Перкея Федотовна, вы меня извините, да только замужество требует человека подходящего для моего собственного расположения.

— И что же, по-вашему выходит, что Пётр Никифорович к расположению не соответствует?

— Полковник Жаботинский вполне заметного чина человек, с этим спорить невозможно, — согласилась Агафья Михайловна. — Да только мне его чин совершенно к сердцу не прилепляется…

— Да что вы такое говорите, сударыня! — всплеснула руками Перкея Федотовна. — Да разве можно такое помыслить-то, ежели речь идёт о целом полковнике! В его-то летах, а уже такого положения достиг, уж что-то это должно для вас значить!

— Для меня, ежели смотреть на сие дело без восторгов, это означает, что Пётр Никифорович имеет офицерский чин довольно высокий для его лет, только какие за сим чином заслуги имеются нам не ведомо. В столице и не такие чины на балах пребывали, так и что же, теперь мне на каждого по мундиру заглядывать выходит надобно?

— По мундиру вас, сударыня, судить никто не понуждает, но вот по вашим собственным летам уже следует замужество иметь надёжное, — резонно заметила Перкея Федотовна.

— Верно, в этом я с вами, дорогая Перкея Федотовна, совершенно солидарное мнение имею. Именно надёжное замужество должно случаться, для сердца супругов надёжное, а не для посторонних судителей.

— Ну что за детские романтизмы вы говорите! — опять всплеснула руками Перкея Федотовна. — Да разве не следует вам помнить, что при вашем положении и состоянии надобно надёжность искать в положении супруга? Вот вам в столице никто не понравился, а ведь и кандидаты были самые приятные. А теперь и здесь вы ту же самую песню начинаете заводить. По сердцу, по сердцу, да что это такое по сердцу? Чай не в детском возрасте вы, сударыня, чтобы всяческие глупые фантазии обсуждать до заговенья…

— По сердцу, дорогая Перкея Федотовна, это так, чтобы и надёжное чувство было, и положения в обществе будущий мой супруг достигал своим разумением и заслугами известными.

— И что же, Пётр Никифорович по вашему разумению под сию мерку не подходит?

— Не подходит, — твёрдо сказала Агафья.

— И кто же тогда, по вашему разумению, подходит в сём захолустье под такую мерку? — Перкея Федотовна вопросительно посмотрела на Агафью.

— Господь всё устроит, и в сём, как вы изволили выразиться, захолустье найдётся такой человек, что и под эту мерку, и даже больше всяких таких мерок станет.

— Романтические фантазии всё это… — махнула рукой Перкея Федотовна. — девичьи фантазии и вдобавок ко всему совершенно неосновательные по всем статьям…

— Перкея Федотовна, а что же, Фёдор Ларионович сегодня к ужину будет, известно ли вам сие? — решила Агафья перевести разговор на более нейтральную тему.

— Полагаю, что будет. А у вас что за интерес к сему факту?

— Да особого интереса у меня здесь не имеется, только дома Фёдор Ларионович хоть отдых получает и питание спокойное…

— Это верно… — покачала головой Перкея Федотовна. — Наша забота прямая о Фёдоре Ларионовиче переживание иметь… Он же у нас в семье сейчас единственный супруг… — не удержалась она и с укором и недовольством посмотрела на Агафью.

Глава 20

— Иван Иванович, доброго вам утра, а мы вас уже заждались! — Прокофий Ильич Пуртов встал навстречу Ползунову и, широко улыбнувшись, развёл в стороны руками, словно хотел обнять весь кабинет штабс-лекаря Рума.

— Прокофий Ильич? — удивлённо посмотрел на Пуртова Ползунов, потом повернулся к Руму. — Модест Петрович, а что за неожиданное собрание у нас, да ещё и прямо с самого утра?

— Иван Иванович, дорогой, вы присаживайтесь, присаживайтесь, — Рум выдвинул ещё одно небольшое креслице и сам уселся в него показав рукой на другое свободное кресло у окна. — Дело у нас, по поводу щёточек для чистки зубов, оно ведь вполне ожидаемо продвинулось, — Рум удовлетворённо похлопал по подлокотникам креслица ладонями. — А вот так вышло, что Прокофий Ильич предложение подумал сделать, опробовав, если угодно, на своём личном опыте сии щёточки-то…

— Знаете, всё это как-то не совсем вовремя… — Иван Иванович всё-таки уселся в предложенное кресло. — Я, собственно говоря, зашёл по совершенно иному поводу… Сегодня пробный запуск паровой машины будем делать, так вот я хотел бы попросить вас, уважаемый Модест Петрович, присутствовать при сем запуске… Дело такое, что лекаря на всякий случай следует рядом иметь, мало ли какие могут неожиданные моменты образоваться…

— Так вы что же, выходит всё уже собрали в своём новом цеху? — Пуртов с любопытством посмотрел на Ползунова и даже подался немного вперёд из своего кресла.

— Совершенно верно, — кивнул Иван Иванович. — Сегодня пробный запуск сделаем, пока без плавильной печи, а только для проверки работы механизма.

— Иван Иванович, ну на моё присутствие вы можете вполне рассчитывать, — Модест Петрович кашлянул и продолжил: — Так выходит, что сегодня у вас два дела надобно решить, так ведь? — он посмотрел на Прокофия Ильича и тот согласно закивал.

— Да-да, Иван Иванович, здесь ведь дело такое, вполне выгодное для всех нас может оказаться, — Пуртов хлопнул ладонью по своей коленке. — Да что там нам выгодно, здесь можно очень неплохие резоны обнаружить даже и для производства, для организации отдельное мастерской. Я бы мог под сие дело и помещение организовать…

— Прокофий Ильич, вы пока ещё для общественной школы помещение не организовали, а только пообещали, — напомнил Пуртову Ползунов.

— Так это же дело между нами с вами решённое, — заверил Пуртов. — Тем более, что… — он посмотрел на Ползунова, потом на Рума и продолжил: — Тем более, что у меня есть одно очень толковое предложение по сему поводу.

— Давайте сделаем так, — Ползунов решительно остановил Пуртова. — Вы, Прокофий Ильич, сейчас коротко изложите суть вашего предложения, после чего мы оставим сие на некоторое время, а вернёмся после того, как сегодня я опробую паровую машину в действии.

— Да, Иван Иванович, а ведь вы же по поводу водяной системы со мной тоже уговор имеете, так ведь? — Прокофий Ильич поёрзал в кресле как бы извиняясь, что напоминает, но напоминает тоже не просто так. — Здесь наше дело одно с другим завязано, верно ведь?

— Верно, спорить не стану, — согласился Ползунов.

— Да что вы, Иван Иванович, разве я для спора сие вспомнил, — замахал руками Пуртов. — Ни в коем случае! Здесь просто дело сие одно за другое зацепляется и от друг друга зависимость имеет, а посему может быть и по поводу водяной системы скажете мне по срокам изготовления? Конечно же, я всё на ваше усмотрение оставляю и готов принимать необходимые терпеливые меры, только уж пощадите моё терпение, скажите, Иван Иванович, когда по вашему разумению следует ожидать мне в своём доме сию водяную систему?

— Что ж… — Ползунов встал из кресла и подошёл к окну, посмотрел на улицу и повернувшись к Прокофию Ильичу продолжил: — Вы совершенно верно подметили главную особенность всяких наших дел, ведь они и верно между собой связаны очень важными связями. Сегодня я не просто испытывать паровую машину собираюсь, но вместе с ней испытаются и детали разные. Помните, я вам говорил, что систему водяную вначале сам поставлю, на своей так сказать территории?

— Ну так от сего мы об этом и заговорили тогда, — кивнул Пуртов. — Я же как раз совершенно случайно узнал про трубки деревянные, что вы нашим мастеровым заказывали.

— Очень хорошо, что вы именно об этом сейчас вспомнили, — Ползунов сел обратно в кресло и провёл ладонью по подлокотнику. — Так вот я же сии трубки испытал, поставил из них короткую водяную систему, да между бочками попробовал их прогонять.

— Между бочками? Зачем же так? — Пуртов от непонимания нахмурился.

— А затем, дорогой Прокофий Ильич, что были у меня сомнения, что деревянные трубки хорошо и надёжно для сей водяной системы служить будут. Надобно было проверить, насколько их хватает, особенно ежели под напором из одной бочки в другую перегонка идёт. Бочки-то ведь особенные были у меня, одна даже и не бочка вовсе, а котёл медный на два десятка вёдер.

— Зачем же котёл-то? — ещё в большем недоумении посмотрел на Ползунова Пуртов.

— В том-то и дело, что так я смог проверить трубки, как они выдержат, ежели по ним горячую воду прогонять.

— Ну, и что же вышло?

— А вышло то, что надобно дополнительное нам соглашение составить между собой, тогда и по остальным делам уговор сможем готовить.

— Так в чём соглашение-то дополнительное? — уже не выдержав воскликнул Модест Петрович, который до этого с интересом слушал весь разговор. — Вы уж извините меня, господа, но просто мне совершенно непонятен предмет вашего соглашения, — пояснил он свою реплику. — Но ежели вы при мне изволили об этом разговор вести, то значит тайны сие соглашение не составляет. А ежели так, то мне совершенно невозможно находиться при вашей беседе, но не понимать в чём суть разговора.

— Это вы нас извините, Модест Петрович, — приложил к груди руку Ползунов. — Мы в вашем кабинете и вынуждены были завести сей разговор, — Иван Иванович повернулся к Прокофию Ильичу. — Вы не возражаете, ежели я коротко изложу суть дела Модесту Петровичу?

— Так тайны в том никакой, излагайте, — согласно махнул рукой Пуртов.

— Благодарю, тем более что после сего и вы сможете кратко изложить суть вашего ко мне предложения, которое, как я понимаю, у вас имеется, — Ползунов опять повернулся к Руму. — Дело в том, Модест Петрович, что мы с Прокофием Ильичом условились, что я помогу установить у него в доме первую во всём заводском посёлке водяную систему. Эта такая система, которая позволяет посредством трубок подвести воду по комнатам дома, а в комнатах сделать специальные краны.

— Хм… интересная система, нам бы в лазаретной она точно лишней не была бы…

— Ну, мы уговорились, что наперво у меня в доме, — быстро вставил Пуртов.

— Конечно, дорогой Прокофий Ильич, конечно… Только теперь, когда я испытал трубки, то обязан сообщить вам некоторые результаты, а уже исходя из вашего решения будет понятно какую водяную систему можно установить в вашем доме.

— Так что же за результаты?

— А результаты такие, что деревянные трубки поставить можно, но тогда вся система будет нуждаться в ежегодном обновлении.

— Что это вы имеете в виду?

— Очень простую вещь. Дерево держится вполне хорошо, но только один год, даже ежели это дерево лиственница. А когда лето и зима один раз проходят, то в трубах начнут появляться течи. Не во всех сразу, конечно же, но постепенно всё равно появятся… Но есть одно решение, которое станет вам дороже, но только дороже на первый взгляд. Ежели посмотреть на несколько лет вперёд, то такое решение даже намного дешевле вам выйдет, — Иван Иванович замолчал, ожидая реакции Пуртова.

— Хм… — Прокофий Ильич поморщился и кивнул. — Продолжайте, я ведь так понимаю, что вы предлагаете в наш уговор внести дополнительные расходы, верно?

— Да, верно, — подтвердил Иван Иванович. — Только эти расходы на трубы из меди, которые будут стоять много лет и не рассыхаться как деревянные… Думаю, что вы и без моего указания смогли уже подсчитать, что за несколько лет вы потратите намного больше денег, заменяя каждый год треснутые и рассохшиеся деревянные трубы, чем ежели один раз закажете медные.

— Так что же вы сразу мне о сем не сказали? Разве вы не знали, что можно медные трубы сделать?

— Знал, — согласился Ползунов. — Знал, только надо было и вариант попроще проработать, чтобы понять его применимость. Понимаете, дорогой Прокофий Ильич, деревянные трубы ведь тоже подойдут, только не на основные части всей водяной системы.

— А отчего вы решили, что деревянные за один год так испортятся? Вы же, Иван Иванович, сами сказали, что вот только всё испытывали, после нашего с вами разговора получается, верно? А ведь и двух месяцев не прошло с того времени-то…

— Не прошло, да только после испытания труб мне уже стало понятно, что больше года они не протянут. Сами посудите, ежели вода то есть, то нету, разве дерево не потрескается? Вот потому медь перед деревом, даже перед самым крепким деревом, всегда выигрывать будет.

— Ладно, допустим, что я соглашусь на ваши медные трубы…

— Ну, так после сего вам только на огонь и на воду останется согласиться, — неожиданно пошутил Модест Петрович. — Хотя… вода у вас и так по трубам вроде как течь собирается…

— Вот вы шутите, Модест Петрович, а мне это денег совсем иных стоить-то будет, — пробормотал Прокофий Ильич. — Вот вы тоже, Иван Иванович, с самого начала отчего мне не сказали, что и такой вот вариант имеется?

— Ну так, а зачем я вас буду беспокоить деталями, с которыми ещё испытание проходило…

— Так вот и получается, что уговор мы с вами составили на материал, который только испытывали, — резонно возразил Пуртов.

— Прокофий Ильич, так разве я вас принуждаю сию водяную систему устанавливать-то, вот, и Модесту Петровичу в лазаретную она тоже ведь вполне подойдёт, — посмотрел на штабс-лекаря Иван Иванович и улыбнулся.

— Ладно, ладно, не надо меня так подпирать-то… — Прокофий Ильич кашлянул в кулак. — Хорошо, это наше дело вроде как теперь выяснилось, так ведь, Иван Иванович?

— Совершенно верно, сие дело теперь полностью прояснилось, осталось только понять ваше к нему расположение. Остаётся сие расположение или нет?

— Иван Иванович, расположение моё остаётся, только тогда и со своей стороны я прошу добавить одно непременное условие.

— Я вас слушаю.

— Уговор наш такой, что вы в моём доме делаете водяную систему, а я избу под общественную школу предоставляю, так?

— Так, — кивнул Ползунов.

— Трубы медные отливать нынче денег стоит хороших, но раз уж я эти деньги потрачу, то ведь не только на своё удовольствие, верно?

— О чём это вы, Прокофий Ильич, говорите?

— Так ведь как только такая водяная система в моём доме появится, то ведь сразу и другие такую же захотят, это же ясно как день божий! — воскликнул Прокофий Ильич.

— Хм… допустим… — Иван Иванович уже понял, что Пуртов сразу сообразил общую выгоду всего предприятия с установкой водяной системы в купеческом доме.

— В общем, я уже изложил Модесту Петровичу моё предложение про открытие при общественной школе мастерской по изготовлению вот этих ваших щёточек для зубов. В аптеке их продавать конечно удобно и хорошо, но вы же сами понимаете, господа, что очень быстро всю эту вашу идею воспроизведут другие мастеровые. А посему надобно иметь какой-то секрет, который вашу работу сделает особенной. В общем, я знаю какой такой секрет можно организовать, только есть ещё у меня и возможность продавать сии щёточки для других горных контор. В общем, предложение моё такое, что ваш Архип, который здесь в лазаретной сии щёточки так ловко делает, станет при общественной школе с подмастерьями всё сие мастерить, а я уже займусь торговлей с горными конторами.

— А при чём здесь, Прокофий Ильич, водяная система в вашем доме? И горные конторы, там разве не смогут те же мастеровые повторить наши зубные щётки?

— Потерпите, сейчас всё станет понятно, — Пуртов сделал успокоительный жест ладонью и опять кашлянул в кулак. — При горных конторах мастеровых особых нет, ну то есть они есть, да только не до щёточек им, там же с рудников подводы идут, всякие дела по шахте, что любой мастеровой три десятка лет не доживает, а уж щёточки повторять… — Пуртов безнадёжно махнул рукой. — А вот посёлки и крепости народом торговым и мелкими чиновниками умножаются, да крестьяне некоторые, что из раскольнических общин, всё больше народу-то здесь становится. Стругать сии щёточки им дела нет, а вот купить вполне возможно. Ежели правильно рассказать, да ещё и указать, что заменять надобно сии щёточки каждое полугодие, а старыми можно да хоть вот кафтаны чистить, или сапоги, то от покупателей отбою не будет.

— Ну, допустим, что всё это так и получится… — Иван Иванович нахмурился. — Так что же, вы предлагаете мне Архипа, одного из самых опытных на заводском производстве мастерового, поставить щёточки стругать, так что ли?

— Так ежели Архипа не поставить, то можно и кого другого. Здесь же только надобно суть вещицы этой понять, да иметь сноровку работать с материалом.

— Ладно, с этим понятно, а что же с водяными трубами тогда? Они-то здесь каким образом надобны окажутся?

— Нет-нет, Иван Иванович, к этому конкретно делу водяные трубы никакого отношения не имеют, — отрицательно покачал головой Прокофий Ильич. — С трубами я сейчас подумал кое-что вам предложить.

— Послушайте, Прокофий Ильич, может быть нам лучше сие дело позже обсудить?

— Не извольте беспокоиться, предложение моё не требует долгого изложения. Да и дело ведь, с одного боку ежели посмотреть, требует средств хороших, верно ведь?

— Да, ежели уж делать, то теперь совершенно ясно, что делать надобно из медных труб, а сии трубы изготовить либо на уральском заводе, либо на нашем, но тогда на казённом производстве. Только средства на сие и верно требуются заметные.

— Вот посему дело сие нуждается в первом купце, который в него свои средства решится положить. Но мы с вами об этом уговор составили, а значит есть и ещё с одного боку смотрение на сие дело. Ведь первый раз такое организовать не каждый решится! Вот этот-то бок рассмотреть надобно особо внимательно!

— Так вот вы же, Прокофий Ильич, решились, — посмотрел на Пуртова штабс-лекарь. — Отчего же сейчас на сем такой упор делать?

— Так не во мне и дело! — воскликнул Прокофий Ильич. — Это же я вам общую, так сказать, ситуацию показываю. Сами посудите, ежели у тебя крепостных имеется деревня, да прислуги или работников наёмных в необходимом количестве, так для чего же тогда всю эту водяную систему устанавливать⁈ Это же одно утруждение и затраты средств. Намного ведь привычнее и проще пригнать работников, пущай они и таскают воду, да баньку тебе греют.

— Так… А тогда вам-то зачем сия водяная система?

— Мне? — засмеялся Прокофий Ильич. — Мне сия система необходима по общей приятности её, да ещё и оттого, что ежели вам сейчас сама матушка-императрица средства выдала на изготовление машины паровой, то следует на сие внимательно смотреть. Там, — он показал рукой куда-то наверх и одновременно за окно. — Ежели там люди с государственным разумением для самой императрице доклад по вашей, Иван Иванович, машине подали, да государыня решила средства на сие выдать, то и с водяной системой может так оказаться, что кто первый, тот и во всех резонах участие имеет. Мне ваша система требуется для испытания так сказать, а ежели она и верно окажется такой доброй по удобству, так на неё и другие планы могут образоваться.

Было понятно, что купец Пуртов уже что-то задумал, но пока не хочет делиться своими планами. Возможно, он решил открыть здесь какое-то производство и теперь видел в системе подачи воды через трубы нечто большее, чем просто диковинный механизм. В любом случае, сам факт того, что Прокофий Ильич оказался первым, кто сообразил о выгоде зубных щёток, и кто согласился помочь организовать в барнаульском заводском посёлке первую общественную школу, говорил о том, что хватка и сообразительность для Пуртова были самыми первыми качествами.

— Так и что же вы с этой водяной системой предлагаете?

— Предлагаю вам совместное предприятие, — Прокофий Ильич привычно хлопнул себя ладонью по коленке. — Вы мне ставите водяную систему из медных труб, но взамен даёте слово офицера, что в другие купеческие дома такие системы ставить в нашем посёлке не станете без моего посреднического участия. Из деревянных труб вполне можно, но вот из медных чтобы только у меня стояла, либо чтобы через меня по установке соглашение составлялось.

— И что вы хотите за такое своё посредничество?

— Половину стоимости всех работ.

— Нет, это слишком много, — отрицательно покачал головой Ползунов. — Одну четверть и не больше, но с условием, что вы берёте на себя все переговоры с заказчиками.

— Это ведь большой труд, переговоры вести… — с сомнением проговорил Пуртов.

— Прокофий Ильич, а разве устанавливать всю систему не большой труд? Мне кажется, что четверть это даже много за переговоры-то…

— Хорошо, — быстро кивнул Пуртов. — Четверть так четверть, по рукам…

— Что ж, ежели этот вопрос мы благополучно решили, то пора на заводскую территорию нам с Модестом Петровичем отправляться, — Ползунов встал из кресла. — Модест Петрович… — он вопросительно посмотрел на штабс-лекаря.

— Да, несомненно, я готов, — Рум тоже поднялся.

— Господа, — Прокофий Ильич встал. — Вы не возражаете, ежели я вас сопровожу на испытание паровой машины? Иван Иванович, вы не против?

— Думаю, что раз у нас уже такие далеко идущие совместные планы, то пригласить вас на испытательный запуск такого уникального механизма будет вполне уместно.

— Премного вам признателен.

Все трое вышли из горной аптеки и направились в сторону производственной территории барнаульского горного завода.

Глава 21

Паровая машина пыхтела и оглушительно стучала двумя поршневыми цилиндрами. Из мехов мощным напором шла струя воздуха и казалось, что весь огромный механизм дышит двумя гигантскими лёгкими, выплёвывая с натугой воздух в сторону новой плавильной печи.

— А мощь-то какая! — Фёдор прокричал это в сторону Ползунова, но его слова терялись в грохоте работающего механизма.

— Что? — не расслышал Иван Иванович.

— Мощь, говорю, вона какая! — Фёдор с восхищением и некоторой опаской смотрел на работу поршней. — Зверюга прямо, пыхтит-то вона как!

— Это да, мощность очень хорошая, — кивнул Фёдору Иван Иванович и сделал знак рукой к выходу из цеха.

Ползунов, Фёдор, а с ними Рум и Пуртов вышли на улицу.

— Ну что ж, дорогой Иван Иванович, поздравляю вас с почином, — Модест Петрович с уважением посмотрел на громаду нового цеха. — Теперь дело пойдёт совсем с другими резонами, верно?

— Верно, — согласился Ползунов. — Теперь плавка будет намного эффективнее, да и у мужиков руки освободятся для других дел.

— Так я не понял, Иван Иванович, это что же выходит, что и для моей водяной системы такую громадину надобно выстраивать? — Пуртов повернулся к Ползунову и вопросительно посмотрел на него.

— Нет, для водяной системы мы другой механизм сделаем, — успокоил купца Иван Иванович. — Там совсем иной подход требуется, хотя…

— Что такое? Думаете, что машина сия всё-таки потребуется? — пошутил Модест Петрович.

— Нет-нет, на такую машину у меня средств точно не достанется, — быстро проговорил Прокофий Ильич. — Это ж какие расходы на одну только медь понадобятся…

— Да не переживайте вы так, Прокофий Ильич, не переживайте, — улыбнулся Ползунов. — Просто у меня мысль одна появилась, но надобно её хорошенько обдумать…

— Иван Иванович, вы, конечно, вольны мысли свои обдумывать, но хочу сразу сказать, что затраты на такое предприятье мне не по карману будут… — Прокофий Ильич посмотрел на здание цеха. — Хотя… машина-то ваша и верно хороша… Её бы поменьше сделать ежели, так ведь и на другое какое дело приспособить может получилось бы…

— Вот о том и думаю… — Иван Иванович повернулся к Фёдору. — Ты давай, готовь плавильную печь и сразу ещё две, под которые мы место в цехе оставили, пускай их тоже начинают выкладывать.

— Так это самое, Иван Иваныч, может пока и на одной плавку попытать, а уж потом и про другие начать заботиться?

— Нет, на одну плавильную печь мы машину подключать не будем, — решительно отрезал Ползунов. — Пока две другие не выложите, машину запускать больше нет надобности.

— Так, а правда, Иван Иванович, машина-то ведь работает исправно, отчего же не хочешь на печь её сразу подключить? — спросил Модест Петрович, кивая в сторону грохочущих в цехе поршневых цилиндров.

— Модест Петрович, дело не в моём хотении, а в технических особенностях сего механизма. Ежели его на одну печь пустить, то толку будет мало, а раздув мощный. Выдувать больше станет, чем пользы приносить. Машина сия на три печи мной рассчитывалась, посему на три печи её и следует подключать… Это как ежели десяток коней в одну лёгкую коляску запрягать, — привёл Ползунов пример, который будет понятен его собеседникам. — Кони-то конечно коляску повезут, да только мотать её будет так, что мало не покажется. Потому ведь и следует запрягать много коней для карет больших и тяжёлых.

— Так, а чего же сейчас с машиной-то? — Фёдор ждал дальнейших уточнений.

— Машина пускай доработает и останавливается, больше огня под неё не давайте. Трубы гибкие подсоединяйте к первой печи и кладите две другие. Как выложите, то и их тоже гибкими трубами подключайте. Сроку вам на всё две субботы, посему начинайте прямо сейчас.

— А машина-то ничего, что гремит так?

— А чего тебе она, страшно что ли?

— Так непривычно ведь, мужики некоторые, из крестьян приписных которые, говорят, что протопоп на проповеди сию машину дьявольской задумкой обозначает, это, говорит, всё искушение от лукавого духа, дабы трудом ко спасению души мы не могли идти…

— Вот как? — Ползунов удивлённо посмотрел на Фёдора.

— Да, — Фёдор подтвердил свои слова. — Так и говорит, что мол там в машине сам сатана сидит и огонь раздувает, а иначе мол как это так выходит, что мёртвые медные детали вдруг оживать начинают и двигаться как живые. Это, говорит, только бес лукавый может мёртвое за живое выдавать, да ежели захочет так и ангелом света прикинется по надобности своей бесовской…

— А благочинный-то у нас вон какой красноречивый оказывается, а, Иван Иванович? — со смехом повернулся к Ползунову Модест Петрович Рум. — Он бы так на богадельню средства собирал красноречием-то своим, верно?

— Ты, Фёдор, иди пока, а про все эти разговоры и рассуждать не надо, сам же видишь, что ничего колдовского, или там как протопоп вам говорил бесовского, в машине сей нет. Вот о сём мужикам и давай своё точное уверение.

— Так я-то само собой знаю, — спокойно кивнул Фёдор. — Мне же своими руками сию машину собирать пришлось, и я точно знаю, что ничего там колдовского не имеется. Это ж как ежели котёл с водой крышкой накрыть да на огонь поставить, а крышка по закипению ведь подниматься начинает. Так ведь не бес же крышку сию поднимает, а вода закипевшая, от которой жар идёт и котёл распирает… Это мне понятно, здесь дело-то простое…

— Ну так вот сам видишь, что дело это ясное, так и мужикам тоже разъясняй, да вот про котёл на огне примером приводи, — Ползунов хлопнул Фёдора по плечу. — Иди, Фёдор, работай спокойно, а с протопопом мы беседу составим, выясним у него всё надобное.

Фёдор кивнул и ушёл обратно в цех, по пути крикнув кому-то из мужиков собирать людей для кладки двух дополнительных плавильных печей.

— Ну что, Иван Иванович, как вам нашего благочинного проповедь, дошла до сознания? — штабс-лекарь уже серьёзно посмотрел на Ползунова.

— Откровенно говоря, Модест Петрович, проповедь сия довольно предсказуема. Вот только один момент делает её несколько двусмысленной…

— Какой же?

— А такой, что произносится известным нам протопопом Анемподистом Антоновичем сия проповедь именно сейчас, когда вроде бы и уговоры различные с ним составлены по делам вполне важным и человеколюбивым… — Иван Иванович вздохнул. — Сколько добра не делай, а протопоп всё своё придумывает…

— Господа, — вступил в разговор Прокофий Ильич. — Мне кажется, что нам не следует так прямо перечить благочинному Анемподисту Антоновичу, ибо тогда он и неизвестно чего придумает. Худой мир он же всегда получше любой самой доброй ссоры будет.

— Так-то да, уважаемый Прокофий Ильич, — согласился с Пуртовым Иван Иванович. — Только надобно понять, от какой такой причины происходит проповедь протопопа Анемподиста, ведь не на пустом же месте он начал такое рассказывать крестьянам, верно ведь?

— Несомненно, что причина имеется у протопопа, да только как же вы хотите сию причину-то обнаружить? Он сам ведь прямо вам ничего не скажет, да и спрашивать про сии проповеди, значит на ссору направление иметь прямое… — Пуртов с сомнением покачал головой. — Ох, не нравится мне сия новость, ох не нравится…

— А вот у меня, господа, имеются некоторые соображения по сему поводу, — неожиданно сказал Модест Петрович. — И смею вас заверить, что соображения мои могут оказаться вполне себе той самой причиной, а точнее, тем самым человеком, с которым благочинный протопоп наверняка в сговоре состоит.

Ползунов и Пуртов одновременно повернулись к Модесту Петровичу ожидая разъяснений по поводу его заявления, и разъяснения не заставили себя ждать:

— Уж не обессудьте, господа, но кое-что мне, кажется, известно… Я бы и не придал этому большого значения, но вот сейчас становится понятно, что значение придать возможно потребуется.

— Так говорите же уже, о чём вам известно-то? — поторопил штабс-лекаря Прокофий Ильич.

— Да, правда, Модест Петрович, говорите уже без предисловий, — кивнул Ползунов.

— Да дело-то простое, — начал рассказывать Рум. — Некоторое время назад направлялся я к одному больному, старушка это, что при Петро-Павловской нашей соборной церкви подвизалась помогать. В общем у неё… Да на самом деле и не важно, что там у неё болело! — оборвал сам себя Модест Петрович. — В общем, пришёл я на приход, старушку эту по лекарской части посетил, да уже из боковых воротец уходить думал. Там ведь кроме заглавных ворот на территорию-то приходскую имеется ещё и небольшая такая калиточка, что к переулку Соборному выводит. Вот я уже шёл к этой калиточке, как увидел известного вам господина, полковника Петра Никифоровича Жаботинского, который как раз в заглавные ворота и входил. Мне сей господин не кажется приятным собеседником, а посему я поспешил было выходить, как от своего причтового домика, видно из кабинета своего, наш знакомый протопоп Анемподист Антонович вышел, да напрямик к полковнику Жаботинскому. Мне, право, было неудобно за ними прослеживать, да тут вышла от старушки моей больной посланница, нагнала меня у калитки и начала выспрашивать про снадобье лечебное да про разное такое. Я-то ей всё рассказывал, а сам поневоле видел, как благочинный протопоп что-то с полковником обсудили, да видно, что полковник-то свысока разговаривал. После вроде как Жаботинский в церковь направился, да протопоп Анемподист постоял, постоял, да опять окликнул Петра Никифоровича. После чего они вместе в кабинет благочинного-то и удалились. Да и моя собеседница как раз всё что требовалось узнала, и я пошёл из прихода, не особо придавая значения сему наблюдению… — Модест Петрович замолчал.

— И что же вы думаете сейчас по сему поводу? — спросил Ползунов.

— А сейчас я думаю, что неспроста сие моё невольное наблюдение состоялось, как и благочинный протопоп с Жаботинским неспроста тогда о чём-то говорили.

— Так отчего же вы думаете, что их разговор что-то значит? — Прокофий Ильич вопросительно смотрел на Модеста Петровича.

— А я, кажется, понимаю суть рассказа нашего уважаемого Модеста Петровича… — Ползунов задумчиво посмотрел в сторону нового цеха. — Да и сама сцена на многие мысли наводит…

— Вот-вот… — штабс-лекарь тоже посмотрел в сторону нового цеха, где ещё продолжала громко пыхтеть и стучать поршневая система запущенной паровой машины.

— Вы хотите сказать, что протопоп о чём-то договорился с полковником Жаботинским? — Прокофий Ильич проговорил свой вопрос с некоторым напряжением в голосе.

— Сказать здесь ничего определённого о каких-либо уговорах Анемподиста Антоновича и Петра Никифоровича нам невозможно, но вот сам факт такой их встречи наводит на определённые и даже скажу больше на самые неожиданные размышления, — Иван Иванович кашлянул и повернулся к собеседникам. — Вы же, я так полагаю, о том же думаете, верно, Модест Петрович?

— Совершенно верно, — утвердительно кивнул Рум. — Ну вот сами посудите, господа, полковник Пётр Никифорович Жаботинский приехал сюда совсем недавно, человек он здесь не просто новый, а совершенно чужой. А благочинный протопоп Анемподист Антонович здесь уже столько лет заправляет, что беседы проводит только с самыми необходимыми его надобностям господами. Да и удивительно ведь не только то, что протопоп с полковником вдруг не просто приятно поговорили, а ведь в кабинет проследовали! Значит были у Анемподиста Антоновича резоны такую отдельную беседу составить, разве не так?

— Это верно, протопоп наш просто так ни с кем в кабинет свой не ходит… — задумался теперь и Прокофий Ильич.

— Так ведь мало того, что в кабинет, а ведь вы бы видели, как благочинный протопоп перед полковником Жаботинским лебезил, как угодливо ему в лицо заглядывал, — добавил Модест Петрович. — Нет, господа, здесь совершенно определённо имеются некие резоны, которые Анемподист Антонович с Жаботинским думает получить!

— Только вот уж больно… наивно что ли вся эта история звучит, про бесовскую машину, да про дьявола, что сидит внутри и её детали шевелит… — Иван Иванович провёл ладонью себе по лбу. — Ведь это же совсем… мракобесие какое-то, не находите?

— А вот совершенно и не нахожу, — уверенно сказал Модест Петрович. — Совершенно не нахожу, уважаемый Иван Иванович, потому что сии разговоры как раз для приписного крестьянина и подходят, который по неграмотности своей во всё это сразу же и уверует, а ежели не уверует, то жена ему так темечко проклюёт словами протопопа, что не захочет мужик, да согласится. Посему мракобесием-то сии разговоры может быть и выглядят для нас с вами, а для протопопа это самое действенное средство свои интересы развивать.

— Так только мне всё же непонятно, господа, а причём здесь оказывается полковник Жаботинский, ему-то какой резон во всей этой истории? — Прокофий Ильич продолжал с сомнением смотреть на собеседников.

— Так в этом-то как раз и весь вопрос заключается, господа, именно в этом! — штабс-лекарь решительно показал в сторону заводского посёлка. — Жаботинский ведь ежели в сем деле интерес какой и имеет, так этот интерес ему надобно организовать исподволь, дабы самому напрямую остаться в должностном приличии. Вот и со школой общественной… ведь не напрасно генерал-майор вам, Иван Иванович, именно про полковника Жаботинского изволил указать как про надзирающего за школьным делом.

— Думаю, что здесь надобно разобраться, прежде чем какие-то окончательные заключения выносить… — проговорил Ползунов. — Всё же нам неведомо о чём разговаривали-то протопоп с полковником.

— Да, сие нам неведомо, да только выходит так, что проповеди свои благочинный протопоп начал сочинять как раз после той их встречи. Не находите, Иван Иванович, что сей факт довольно примечателен? — Модест Петрович был теперь уверен, что разговоры протопопа об опасности паровой машины прямо связаны с той встречей с полковником.

— Ну, ежели уж мы говорим о примечательных фактах, то на мой взгляд таковым является совершенно другое, — рассудительно возразил Руму Иван Иванович.

— И что же?

— Нам, как вы сами и заметили, совершенно неведомо, о чём разговаривали благочинный протопоп с Жаботинским. Они могли ведь говорить о чём угодно, а проповеди Анемподиста Антоновича могли оказаться просто случайно произнесены после сего их разговора, к какому-то может случаю просто пришлись…

— Верно, — согласился Прокофий Ильич. — Нам предмет разговора неведом, а говорить с амвона про бесовские искушения есть обычная работа любого протопопа, а уж тем более, ежели этот протопоп ещё и благочинный, и настоятель соборной церкви.

— Ну, допустим, что это так, — нехотя согласился Модест Петрович. — Что же тогда на ваш взгляд примечательно, ежели не этот факт?

— А примечательно то, уважаемый Модест Петрович, что проповедь такого содержания имеет некоторые побочные особенности. Сами посудите, ведь паровая машина не просто же моё изобретение, которое мы здесь сочиняем и строим по своим прихотям, это же дело государственного заказа, — Иван Иванович поднял указательный палец в знак значительности произнесённого им факта. — А ведь Анемподист Антонович трудится по духовному ведомству, которое тоже есть ведомство государственное, верно ведь?

— Я понимаю вас, Иван Иванович, — начал догадываться Рум к чему клонит Ползунов.

— Вот-вот, на скользкий путь ступил наш протопоп, а уж сам ли он придумал такие проповеди рассказывать, или его к сему кто-то другой подговорил, нам сие сейчас не в первую голову важно. Ведь выходит, что он людей таким образом побуждает государственное указание не исполнять, а это уже совершенно другой смысл имеет, разве не так?

— Господа, господа, — быстро заговорил Прокофий Ильич. — Я вас прошу, давайте пока обойдёмся без таких опасных выводов, нам с протопопом совершенно нет надобности сейчас скандалы устраивать.

— Так разве мы скандалы думаем устраивать? — спокойно ответил Иван Иванович. — Просто нам надобно верно понимать суть дела. При верном понимании мы же только себе резоны обнаруживаем. И первый резон в том, что протопоп теперь может оказаться в самом пренеприятном положении, только пока нет нужды о том с ним разговор составлять… А вот с полковником Жаботинским… — Иван Иванович ещё раз посмотрел на новый цех. — Давайте будем разумными людьми и оставим весь этот наш разговор между собой, до подходящего так сказать времени. Давайте о сем уговор с вами заключим.

— Я с вами совершенно согласен, уважаемый Иван Иванович, — быстро закивал Прокофий Ильич.

— Да, при таком рассмотрении дела я тоже думаю, что пока следует разговор наш оставить между собой, — согласился Рум.

— Значит так и сделаем, — кивнул Ползунов, понимая, что теперь у него против Жаботинского есть хороший козырь. Осталось решить, как лучше его разыграть.

Глава 22

«Уведомление Томскому губернатору об указе Кабинета Её Императорского Величества для сообщения в Канцелярию Колывано-Воскресенского горного начальства. За сим сообщаем, что добычу с горных казённых производств надобно наладить скоро, наипаче в сию весну, ибо поступления в казну следует умножать по повелению указа Матушки Императрицы нашей… Копию сего указа отправить немедля в Канцелярию Колывано-Воскресенского горного начальства…»

Начальник Колывано-Воскресенских казённых горных производств генерал-майор Фёдор Ларионович Бэр кашлянул, отодвинул бумагу и взял следующую:

«Уведомление о получении уведомления об указе Кабинета Её Императорского Величества…»

Бэр нахмурился и взял следующую бумагу:

«Уведомление об уведомлении о получении уведомления об указе Кабинета Её Императорского…»

Фёдор Ларионович ещё раз кашлянул и отодвинув все эти казённые уведомления позвонил в вызывной колокольчик. Вошёл секретарь.

— Ваше превосходительство, чего изволите?

— Это что за переписка такая? — Бэр показал на лежащие перед ним бумаги. — Уведомление об уведомлении⁈ — он резко отодвинул бумаги. — Это что же, теперь вы сочините уведомлении об уведомлении о получении уведомления об уведомлении⁈

— Ваше превосходительство… — секретарь растерянно смотрел на Фёдора Ларионовича, очевидно не понимая причин возмущения генерал-майора.

— Что ты заладил «ваше превосходительство, ваше превосходительство»! Я спрашиваю, что это за переписка такая⁈

— Так, ваше… превосходительство, так ведь положено так казённую переписку вести… — ещё больше растерялся секретарь.

— Вот смотри сюда… — Фёдор Ларионович открыл ящик стола и достал ещё одну стопку документов, положил перед собой и начал листать, тыча пальцем в каждую бумагу. — Вот, поступило прошение от местного протопопа на отливку малого колокола для колокольни, после вы ему направили бумагу о получении его прошения с запросом отправить вам бумагу о получении вашей бумаги, так?

— Совершенно верно, ваше превосходительство, как оно и положе…

— Ты меня за дурака что ли держишь, а⁈ — Фёдор Ларионович ударил кулаком по столу.

— Ни в коей мере не смею такого даже в мыслях допустить, ваше превосходительство… — секретарь вжал голову в плечи, и было видно, что он готов провалиться сквозь землю, лишь бы понять, что же вызвало гнев начальства.

— Так что же тогда ерунду какую-то здесь устроили, а⁈ — Бэр стал листать бумаги попутно комментируя их. — Вот вы прислали ответ благочинному протопопу, что по его запросу отправлено прошение к владельцу заводов Прокофию Демидову, потом весь год вели переписку с демидовским секретарём, а когда заводы передали в казну, то отправили новое прошение в Кабинет Её Величества, так?

— Ваше превосходительство, что же не так мы сделали? — взмолился секретарь.

— А ты сам-то не догадываешься?

— Мне догадываться не положено, ваше превосходительство, мне указание требуется ваше исполнять прямое… — испуганно и быстро проговорил секретарь.

— Моё указание… это ты верно понимаешь, — немного успокоившись проговорил Фёдор Ларионович. — Только у тебя что же, своего понимания не имеется, что вы только время тратите от дел государственных на сии пустые переписки?

— Так, а как же быть-то, ваше превосходительство, как делать-то? У меня не имеется разрешения на приказы, моё дело мелкое, бумаги направлять и оформлять всё как положено по правилу заведённому…

— Бумаги, говоришь, так не из бумаг ведь дело-то состоит одних… — Фёдор Ларионович откинулся на спинку рабочего кресла. — Вот ты от правил сейчас прошение в Кабинет Её Величества, по поводу отливки вот этого колокола малого для местной соборной казённой церкви, так?

— Так и есть, ваше превосходительство…

— А когда протопоп своё прошение на отливку этого малого колокола подавал?

— Так уже более года как тому прошло…

— Более года! — генерал-майор поднял указательный палец. — Более года! Ты сам-то разве не понимаешь, что церковь сия через дорогу от медеплавильни находится, а колокол сей весу меньше полпуда, да и то, как я посмотрел… — он порылся в стопке бумаг и выдернул один листок документа. — Вот! — Бэр ударил ладонью по бумаге. — Вот, здесь сказано, что колокол разбит был при звоне на крещенском богослужении и требуется его перелить, так?

— Д-да… ваше превосходительство… — тихим и дрожащим голосом ответил секретарь.

— Выходит, что и меди-то надобно на сей колокол только добавить немного от казённых запасов, верно?

— Д-да… ваше превосходительство…

— А переписку по сему делу вы ведёте уже второй год, так?

— Так ваше превосходительство, ранее сии запасы были во владении собственном у Прокофия Акинфича Демидова, а ежели без специальной бумаги медь взять, так ведь и в острог загреметь можно было… А теперь-то сии медные запасы казённого ведения, так тем паче страшно без бумаги выдачу осуществлять-то, — пробормотал, оправдываясь, секретарь.

— Вот, — Фёдор Ларионович взял маленькую бумажку, которая лежала сверху всей стопки. — Как я вижу, из Кабинета Её Величества пришла в том месяце бумага, где сказано, чтобы… — Бэр прочитал: — «Отпустить на переливку сего малого колокола меди без всякой дальнейшей переписки», — он поднял глаза и строго посмотрел на секретаря. — И что же, отдали распоряжение об отливке колкола?

— Так… ваше превосходительство, разрешилось ведь дело без того… само разрешилось…

— Что значит разрешилось?

— Так не стал благочинный протопоп ожидать и с купцами местными договор составил, они и заказали за свои средства сего малого колокола отливку… — радостно сообщил секретарь.

— Вот как! — хлопнул ладонью по столу Бэр. — Значит баба с возу кобыле легче, так выходит?

— Так оно же… ваше превосходительство, вроде как и к лучшему ведь дело-то разрешилось…

— И что же ты, дурак, чему радуешься-то⁈ Тому, что дело богоугодное затянули, а на церковь казённую какие-то купцы колокол отлили? Теперь значит у нас купцы местные и другие казённые дела принимать станут, так что ли?

— Так… оно же… ваше превосходительство, оно же вроде как к лучшему же всё разрешилось-то… — не понимающе пробормотал секретарь.

— И что же ты прикажешь теперь в Кабинет Её Величества сообщить по сему делу?

— Так оно же понятное дело, ваше превосходительство… Теперь мы им бумагу направили, что сие дело разрешилось и расходу меди не составилось никакого казне…

Фёдор Ларионович встал из-за стола и подошёл к окну. Постоял, посмотрел, как за окном прыгают по крышам дворовых сараев оживившиеся весенние птицы. Повернулся к робко ожидающему приказаний секретарю:

— Сегодня ко мне благочинный протопоп должен быть, как прибудет, то сразу пригласи.

— Будет исполнено, ваше превосходительство, — с облегчением кивнул секретарь.

— Иди уже… — Фёдор Ларионович махнул рукой в сторону двери и секретарь быстро выскочил из кабинета.

Бэр вернулся за рабочий стол и только потянулся к стопке с бумагами, как в кабинет опять заглянул секретарь.

— Ну? Что ещё?

— Ваше превосходительство, благочинный протопоп прибыли-с.

— Так зови, я же тебе ясно сказал про это… — Фёдор Ларионович убрал стопку бумаг обратно в ящик рабочего стола.

Секретарь исчез за дверью и через минуту вошёл благочинный протопоп Анемподист Антонович Заведенский:

— Ваше превосходительство… — протопоп осенил с порога весь кабинет крестным знамением. — Благослови Господь сие место и труды ваши, ваше превосходительство, — басовито пропел протопоп и приятно улыбнулся.

— Батюшка Анемподист Антонович, проходите, присаживайтесь, — Фёдор Ларионович показал на кресла возле чайного столика и сам встал из-за стола и сел напротив Заведенского. — Так что вчера вас подвигло ко мне на встречу направляться? — Бэр решил сразу выяснить причину прихода протопопа.

— Ох, ваше превосходительство, думалось мне беседу с вами составить о прошении на дела богоугодные, да вот разве возможно так прямо сии дела-то устроить… — вздохнул прискорбно Анемподист Антонович. — Эх-хэ-хэх, как нынче трудностию большой приходится богоугодственное предприятье составлять, что даже и кажется, что крест сей тяжек и невыносим… Да вот даёт Господь силы-то, а значит и есть надежда великая на устройство замысла благочестивого…

Из слов благочинного протопопа Фёдору Ларионовичу стало понятно, что он собирается что-то просить, да только пока не решается напрямую это сделать. Бэр решил, что уж лучше дать Анемподисту Антоновичу возможность отыграть эту прилюдию, а заодно и посмотреть, насколько гладко протопоп станет излагать суть своей просьбы.

— Может чаю желаете, Анемподист Антонович, или может чего и для согревания так сказать телесного? — Фёдор Ларионович сказал это как бы между прочим.

— Ну… так, а чего уж и не отпить чаю-то, здесь благодарствую за ваше расположение…

Бэр встал и, взяв с рабочего стола колокольчик, вызвал секретаря. Тот моментально показался в дверях:

— Ваше превосходительство, чего изволите?

— Чайку нам принеси, да не мешкай, а то совсем нашего батюшку Анемподиста ожиданием измучаем, — Фёдор Ларионович кашлянул, скрывая иронию своих слов.

— Сию минуту, — секретарь исчез и действительно через минуту на столике уже стоял чайничек и две чашки китайского фарфора.

Молча отпили из чашек, и протопоп заговорил:

— А ведь нынче-то весна какая ранняя не находите, Фёдор Ларионович?

— Оно и верно ранняя, да такая, что вот март закончился, а будто и май на дворе, — согласно кивнул Бэр.

— Это да… только вот что листья не распускаются, а так-то ведь и верно май и май, это вы очень точно заметили, ваше превосходительство, — закивал благочинный протопоп.

— Да… тепло нынче…

— А вот и для дел благоустройства ведь погода-то благоволит… на Пасху Христову прямо уже и сейчас можно порядок-то наводить… — протопоп отпил чаю, украдкой поглядывая на Фёдора Ларионовича.

— Верно, вот и посёлок в порядок приводить надобно, всё же дело-то тоже благочестивое… — кивнул Бэр и тоже отпил чаю.

— Порядок наводить человекам надобно постоянно, это ещё отцы святые говорили… — Анемподист Антонович аккуратно поставил чашку на столик. — Это же ведь дело такое, что и как в душе порядок наводит человек всю свою земную жизнь, так и вокруг у него всё устроено становится… По порядку вокруг человеков можно ведь и о благочестии души наблюдения делать-то, не находите, Фёдор Ларионович?

— Что ж… полагаю, что есть в этом верное наблюдение… — согласился Бэр и тоже аккуратно поставил чашку на столик.

— А вот намедни-то, — неожиданно, словно только что вспомнил, проговорил Анемподист Антонович. — Намедни вот прямо как раз о порядке мне довелось наблюдение сделать… — он посмотрел на Фёдора Ларионовича, ожидая, что тот спросит уточнения.

— И что же за наблюдение такое? — не стал разочаровывать протопопа Бэр.

— Так всё по делам приходским в заботах и трудах пребывал, а тут огляделся и подумал, ведь от порядка на приходе и уважение к дому Божию происходит! — Анемподист Антонович сделал значительное выражение лица. — А ведь перед сим как раз чтение мне довелось осуществлять из отцов святых наставлений-то, а там как раз о сем и сказано было… Вот оно как может разумение-то открываться нам, ежели чтение-то благочестивое составляем для себя, да научению духовных отцов следуем, так и разумение приходит само собой… — он опять осторожно посмотрел на Бэра.

За окном, сквозь птичьи голоса, неожиданно раздались глухие далёкие звуки то ли удара молота, то ли чего похожего. Анемподист Антонович вопросительно посмотрел на Бэра:

— Что-то кажется со стороны плавилен лязгает, не находите?

— Полагаю, что это Иван Иванович Ползунов машину свою паровую испытывает, — спокойно ответил Фёдор Ларионович.

Протопоп незаметно поморщился, но постарался не показать виду, что ему не по душе пояснение Бэра. Вздохнув, он продолжил свои рассуждения:

— А ведь порядок на приходе, он же и в устроении всего хозяйства надобно наблюдать, не находите, Фёдор Ларионович?

— Есть такое рассуждение, это верно, — опять согласился Бэр. — Так вашему хозяйству разве убыток какой доставлен? — Фёдор Ларионович уже понял к чему клонит протопоп и решил поторопить его просьбу прямым вопросом: — Вам же, дорогой Анемподист Антонович, вроде убытку никакого не доставлено, только ежели что-то испросить желаете от казённого ведомства?

— Ох-хо-хох, Фёдор Ларионович, да ежели нам на приход да от казённого ведомства помощью милость будет оказана, так ведь это же самое благочестивое дело состоится… Приходские же надобности, они же малые, да всё же необходимые… Это ведь ежели посмотреть с государственного высокого зрения, так ведь церковь наша соборная да казённая, то есть народ глядит и видит в ней да в её благоустройстве всю заботу государственную о духовном ведомстве. А ежели о духовном есть казённое попечение, так значит и богоугодное дело устраивается с помощью государственного так сказать намерения. Кажется ведь так, не находите? — Анемподист Антонович осторожно, но внимательно наблюдал за реакцией генерал-майора.

— Хм… — Фёдор Ларионович кашлянул и нахмурился. — Хм… Это вы конечно же, дорогой Анемподист Антонович, заметили уж больно широко, про зрение государственное, да про народа взгляды на приходе… Так выходит, по вашим рассуждениям, что ежели на приходе у вас недовольство или какой ропот, так это от недостаточного казённого попечения происходит?

— Да что вы, Фёдор Ларионович, упаси Господь меня такое иметь в виду, — замахал руками благочинный протопоп. — Мне же только вашей заботы достаточно, а уж про ропот и недовольство мне не ведомо ничего.

— Что ж, это хорошо, а то уж я, грешным делом, подумал, что вы забыли о своих обязанностях по духовному ведомству, да о том, что от ропота и возмущения вы и поставлены народ-то ограждать, вразумлять да научать смиренному житию да услужению матушке нашей императрице, да начальствующим… Ежели мне память-то не подводит, так сам Павел апостол святой о сем в посланиях своих сказывает, так ведь, верно я помню? — Фёдор Ларионович с каким-то даже весельем посмотрел на сжавшегося благочинного протопопа.

— Верно, верно помните, — Анемподист Антонович поспешил подтвердить слова Бэра. — Так оно и сказано, что господам и начальникам следует услужать, так как так сам Господь устроил и попустил сему быть, один слуга, другой господин… А мы же все в услужении матушке нашей императрице, дай Господь ей всяческого вспомошествования и здравия, — Анемподист Антонович быстро трижды перекрестился.

— Так что же тогда вам надобно было испросить у меня, дорогой батюшка Анемподист? — спокойно спросил Фёдор Ларионович.

— Да ведь прошение-то самое ничтожное имеется… — мягко и осторожно ответил протопоп. — Нам бы для приходского устроения от вашего расположения и милости вашей, ваше превосходительство, работников бы на весенний срок отрядить…

— Так и где же сих работников прикажете брать, ежели сейчас на заводе плавка идёт, да вот ещё и Иван Иванович Ползунов новые цеха и печи выкладывает, машину паровую устрояет, где же вам работников усмотреть в сих заботах наших казённых? От заводских никак не можно отделять, сие совершенно невозможно.

— Нам машина эта в соблазн только… — как бы к слову пробормотал Анемподист Антонович. — Да разве от заводских прошение-то моё, ни в каком разе сие мне даже на ум не приходило! — воскликнул протопоп.

— Так, а о чём же тогда от меня попросить хотели? — с недоумением посмотрел на протопопа Бэр.

— Так вот для исправления дела о богоугодном наставлении и спасении заблудших овец стада нашего православного, от колодников, что на вечные работы к нам сосланы да под ведением горной полиции пребывают, да от приписных крестьян, что беглыми пойманы от работ заводских, да в остроге нынче сидят под надзором. Моя же забота, чтобы и вас не утруждать да не препятствовать вашей всеполезной службе, да заблудших овец к разумению трудом благочестивым возвращать, дабы по труду да наставлению в сем труде от слов священника могли сии преступники надежду обрести к жизни ежели не здесь благочестивой, то хоть бы и на свете том, загробном, дабы надежду имели на спасение души, — всё это благочинный протопоп проговорил на одном дыхании и почти нараспев.

Бэр нахмурился и взял со столика чашку. Отпил чаю и поставил чашку обратно.

— Остыл чай-то… — проговорил он задумчиво. — Прошение ваше, Анемподист Антонович, требует размышления, и посему сейчас никакого ответа вам дать я не желаю, — Фёдор Ларионович встал из кресла.

— Конечно, конечно, — Анемподист Антонович тоже поднялся из кресла и закивал, соглашаясь с Бэром. — Я же понимаю, ваше превосходительство, это же дело требует вашего размышления… Но на милость вашу, ваше превосходительство, на милость вашу полагаюсь, дабы милостью вашей живы мы были и благодарностью нашей ваше здравие и положение укреплялись… Так когда же можно будет решения ожидать по сему делу?.. — с самыми учтивыми нотками в голосе спросил протопоп.

— Всему своё время… — не стал ничего обещать Бэр. — Всему своё время… Ежели дело ваше положительно решится, то не имейте беспокойства, нарочный будет к вам прислан с извещением…

Глава 23

Полковник Пётр Никифорович Жаботинский был не очень доволен поданным ему ведомостям о добыче руд на Змеевском руднике за прошлый год и зиму нынешнего года. Чиновники горной конторы составили ведомости со всей тщательной осторожностью, которая практически не оставляла пространства для толковательных манёвров. А именно на толковании цифр из ведомостей Жаботинский и думал построить весь свой рапорт о поездке на рудник. Прежде всего он планировал во что бы то ни стало обнаружить недостачи, за которые должен был нести самую прямую ответственность начальник Барнаульского горного завода Иван Иванович Ползунов. Почему? Да потому, что количество доставленной на завод руды было, по задумке Жаботинского, больше, чем выплавленных меди и серебра. По крайней мере, именно в этом полковник думал убедить генерал-майора Бэра.

За последние два месяца Пётр Никифорович стал испытывать невыносимое раздражение всегда, когда речь заходила о Ползунове. А тем более сейчас, когда он ожидал ответа из столицы, куда отправил обнаруженные чертежи паровой машины. Скомпрометировать Ползунова было необходимо хотя бы для того, чтобы он больше не мог никак участвовать в делах завода и тем паче не мог дальше работать над паровой машиной. Да и на серебро от заводской выплавки у Петра Никифоровича были определённые, свои планы, но об этом генерал-майор Бэр ни в коем случае не должен был даже догадаться.

Жаботинский в очередной раз стал внимательно перечитывать рапорты горной конторы змеевского рудника:

«… Руды добыто и отправлено десять подвод… да ещё три подводы… за всё сие время отправлено ещё двенадцать подвод…».

Он взял другой рапорт:

«… В сей руде из жилы, что на Воскресенской горе обнаружена меди достало с избытком… за неимением пробирной избы при горной конторе змеевского рудника сию руду на составление проб отправить решено в Барнаульского завода пробирную службу… маркшейдерская служба о сем имеет верное уведомление и по сему отношению о рудных запасах и их доставке извещена в точный и подходящий срок…».

Пока никаких точных данных для своего плана ему обнаружить не удалось. Жаботинский раздражённо убрал бумаги в папку и крикнул в сторону дверей своей комнаты:

— Эй, кто там есть⁈

В комнату заглянула толстая баба, которая подвизалась убирать конторские помещения:

— Чаго вам надобно, ваше благородье?

— Возницу моего позови, да живо! — с брезгливой гримасой приказал бабе Жаботинский.

— Сещас… — баба неторопливо развернулась и ушла неспешными шагами по длинному конторскому коридору.

— Чернота неотёсанная, совсем никакого страху не имеют… — пробормотал Пётр Никифорович себе под нос и стал собирать в папку оставшиеся на столе документы.

Через минут двадцать в комнату постучался возница:

— Ваше благородье, изволили звать?

— Изволил. Ты где, подлец, шлялся⁈ Глотку поди драл с такими же бездельниками⁈ Давай, готовь коляску, да поживее! — приказал Жаботинский.

— Куда едем, ваше благородье, в контору? — решил уточнить возница.

— А тебе какое дело, дурак неотёсанный, коляску готовь и нечего здесь вопросы задавать! — резко выкрикнул Жаботинский и возница скрылся за дверью…

Всю дорогу до посёлка Барнаульского завода Пётр Никифорович думал о своих планах и никак не находил более-менее приемлемого и безопасного для себя варианта. От этого его настроение совершенно расстроилось, и Жаботинский срывал свои злость и раздражение на вознице, ругая того на чём свет стоит при каждой яме или кочке, в которую попадало колесо дорожной коляски. А дорога была совершенно разбита подводами, на которых доставляли руду от Змеевского рудника и телегами приписных крестьян, что весь год ездили на отработки кто на рудник, кто на Барнаульский завод. По причине такой разбитости дороги и постоянном попадании колёс в ямы и подскакивании на кочках ругал Жаботинский возницу почти без остановки, да так, что к позднему вечеру даже охрип.

Выехали от горной конторы Змеевского рудника ранним утром и ехали до поздней ночи. Уже на подъезде к посёлку Барнаульского завода в редких подлесках послышался волчий вой.

— Давай, мерзавец, вези скорее! — прокричал вознице Пётр Никифорович. — Спишь ты что ли, дурак⁈

— Так рядом уже, ваше благородье, до рассвета точно прибудем! — крикнул через плечо возница.

— А скорее-то не можешь что ли⁈

— Так коней-то, ваше благородье, загоним ежели, так и вообще в полях на постой надобно станет остановиться… — рассудительно возразил возница.

Полковник Жаботинский раздражённо махнул рукой и ничего больше не говорил до самого приезда в Барнаульский посёлок…

Модест Петрович Рум возбуждённо говорил, расхаживая по кабинету и размахивая руками:

— Иван Иванович, так выходит, что машина сия паровая может быть уменьшена, так я вас понимаю⁈

— Совершенно верно, причём уменьшена она может быть очень значительно, — Ползунов спокойно сидел в кресле и с улыбкой смотрел на возбуждённо прохаживавшегося по кабинету штабс-лекаря.

— То есть, ежели я верно вас понимаю, такая машина, в уменьшенной копии её так сказать, может осуществлять двигательное усилие на любое колесо, правильно я вас понимаю? — опять уточнил Рум.

— Верно, совершенно верно, Модест Петрович, — спокойно кивнул Ползунов. Уж он-то знал, как много есть мест, куда можно приспособить паровой двигатель!

— Так вы понимаете, дорогой Иван Иванович, что ежели это и правда так можно с машиной сей сделать, то ведь из сего происходят совершенно замечательные следствия⁈ — Рум остановился посреди кабинета и развёл в стороны руками, как бы показывая глобальность вывода и одновременно охватывая своим выводом всё вокруг.

— Да, вполне понимаю, дорогой Модест Петрович, — Иван Иванович Ползунов опять спокойно улыбнулся. — Только пока ведь нет причин для возбуждения, ведь надобно ещё модель испытательную подготовить. Видите ли, уважаемый Модест Петрович, есть некоторые… технические моменты, которые требуют тщательного расследования, — Ползунов закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. Рассказывая, он слегка постукивал ладонью по подлокотнику словно отмерял пункты предстоящего плана: — В первую голову следует подходящий металл подобрать, так как медный котёл здесь очень уж слаб по своим характеристикам. Здесь сталь бы хорошо, да вот где же её в наших-то плавильнях взять… Посему можно попробовать чугун, хотя конечно всё-таки сталь была бы лучше. Второе дело, это надобно разработать весь механизм для передачи движения от машины на колесо, а посему здесь надобно сразу решить для какого типа движения требуется аппарат. По мне, так наперво по воде плаванье устроить, тогда и механизм надобно для двигательного колеса у такой лодки делать с учётом балансирования и других особенностей. Раз эта лодка на паровом двигателе ходить станет, то и надобно именовать её пароходом, дабы в документах не путаться и многословными разъяснениями не утруждаться.

— Так ведь здесь и купеческая прямая выгода имеется! — вставил реплику Модест Петрович.

— Верно, имеется, — согласился Ползунов. — Только и для перевозки руды от рудника до завода это выгоду большую принесёт. Здесь ведь и подводы сразу освободятся, и по времени намного скорее руда приходить станет на плавильню-то…

— Всё же, Иван Иванович, про купеческое сословие следует не забывать, — настойчиво повторил Рум. — Сами посудите, они только зимой по реке на санях товары возят, да и то сколько под лёд уходит. Они же здесь и церковь свою при посёлке-то Барнаульском поставили какую? Одигитрии Богородицы! — Модест Петрович поднял указательный палец, указывая на особую значимость этого факта. — Одигитрии! То есть — путеводительницы, путь указующей и оберегающей значит. Ибо путь-то торговый, особенно зимний, да по реке, да на санях, он же больно труден да опасен. А представьте, ежели они летом, да на такой вот механической ладье-то!

— На пароходе… — уточнил Иван Иванович.

— Вот-вот, на… пароходе… — Модест Петрович словно попробовал это новое слово на вкус, пожевал губами. — А ведь и верно, па-ро-ход… — он покрутил пальцами. — А ведь и верно, точнее и не скажешь! Так вот представьте этот самый пароход да с товарами загруженный! Здесь же только сиди и за балансированием наблюдай, а так только удовольствие одно получается!

— Думаю, что это тоже возможно, но опять же, Модест Петрович, я вам пока только общую идею рассказал, а идею ещё и реализовать надобно. Вот Агафья Михайловна отправила мои чертежи в столицу, людям надёжным, может быть патент по европейскому образцу нам поможет дело сие ускорить. А пока с нашей заводской паровой машиной дел хватает.

— Иван Иванович, — Рум подсел на кресло рядом. — Так вы что же думаете, пойдёт наше дело с щёточками этими для зубов через Пуртова купца? И с водяной системой вот он вам предложение сделал, думаете тоже дело состоится?

— Думаю, что оба этих дела состоятся, — уверенно ответил Ползунов. — Вот с теми же щётками зубными, вы же их уже вполне успешно начали здесь продвигать, так сказать, людям заинтересованным. Архип вот тоже помощь такую оказал своими-то навыками мастеровыми…

— Это верно, Архип даже ведь и придумал щетину вплетать особым способом, чтобы без клея держалась, — подтвердил Рум.

— Вы, кстати говоря, этот способ в секрете держите, он нам поможет дальше дело развивать, — Иван Иванович сказал это серьёзным голосом, и штабс-лекарь с пониманием кивнул.

В дверь кабинета раздался осторожный стук.

— Что там? — громко проговорил Модест Петрович в сторону двери.

— Модест Петрович… — дверь открылась и на пороге показалась фигура Акулины Филимоновой. — Ой, Иван Иваныч, и вы здесь! — неожиданно обрадовалась она.

— Ну что ж, я тоже рад видеть тебя, Акулина, в добром здравии… — Ползунов кивнул и вопросительно посмотрел на вошедшую.

— Ну так что за забота у тебя ко мне? — спросил Модест Петрович.

— Так оно же того… — Акулина посмотрела на Рума, потом на Ползунова. — Оно же того… — повторила она.

— Ну? — нетерпеливо поторопил Акулину Модест Петрович.

— Так оно же… — опять хотела повторить Акулина, но Модест Петрович прервал её.

— Хватит уже повторять, что случилось-то⁈

— Так… Архип… он на завод собрался выходить, на работы… — наконец сказала она, и словно это открыло заслонку и Акулина запричитала: — Иван Иваныч… Модест Петрович… — она смотрела со смесью тревоги, беспокойства и возмущения. — Я ему говорю ведь, мол, ты чего это удумал-то, а он всё одно твердит, мол, вот уже и ходить может, а всё его мучают здесь, всё, мол, уже давно в дело надобно, а он здесь, мол, прохлаждается, а я ему говорю, мол, тебе же сказано на излечении находиться, а он мне, мол, сказано-сказано, мало чего сказано, а я ему…

— Хватит уже! — остановил Модест Петрович этот поток речи. — Ходит он, верно?

— Так мало ли он ходит-то, а ведь надобно укрепиться ему, покрепче надобно стать-то на ноги, а то ведь вона как придавило-то… да и по порядку вами положенному, Модест Петрович, по порядку же сказано было, что на излечении ещё он находится, на укреплении всех сил… — настойчиво проговорила Акулина.

— Так что же, Архип уже и ходит теперь? — Иван Иванович спросил это не столько у Акулины, сколько у Модеста Петровича.

— Ходит, — подтвердил штабс-лекарь. — Ещё не так бодро, но ходит. Ему хромота только видно останется от сего происшествия.

— Так вот и я о том ему твержу, мол, ты поизлечивайся ещё, чего жилы-то рвать, вона как все годы на заводе утруждался, разве по христианскому милосердию не следует поберечься-то, ведь и может Господь ещё дитя пошлёт, так ежели надорваться так, то и как же по хозяйству своему будет управляться после? — Акулина говорила это с заботой и одновременно с женской практичностью в голосе.

— Ты, Акулина, не нагнетай, — успокоил её Модест Петрович. — Ежели он сам думает, что пора уже к работе возвращаться, так препятствий чинить не следует, это даже и для общего укрепления только польза одна будет. Архипу сейчас надобно движениями телесные силы набирать, а иначе далее только ослабление произойдёт. Я и сам уже думал ему про то сказать, да вот он опередил меня.

— Так он и сюда прийти может сейчас? — спросил Ползунов у Акулины.

— Может? Да он сюда и собирается… Ну не сюда, а на завод. Говорит, мол, сам пойду к Ивану Иванычу, он мне, мол, укажет чего делать, а со здешними заботами он, мол, тосковать уже начал, а от тоски ему, мол, на душе тошно.

— Модест Петрович, вы как врач что скажете, можно Архипу при его сейчас состоянии на работы выходить? — вопросительно посмотрел на штабс-лекаря Иван Иванович.

— На работы можно, да не на все, — Модест Петрович повернулся к Акулине. — Ты, Акулина, иди в лазаретную да скажи Архипу, что пускай сюда приходит, здесь и Иван Иванович, кстати, вот заодно и увидится с ним.

— Заодно и скажет, чего он там за работу попросить хотел, — улыбнулся Ползунов.

Акулина с некоторым сомнением посмотрела на присутствующих, но перечить не стала и ушла в лазаретную за Архипом.

Через несколько минут в кабинет вошёл Архип. Он действительно немного приваливался на одну ногу, но выглядел вполне бодро.

— Иван Иваныч! — обрадовался Архип, увидев Ползунова. — А я вот к вам уже и сам засобирался.

— А что так? Тебе же вроде лечение шло да вот и мастеровое занятие даже имелось, с щётками-то, — Иван Иванович встал и подойдя посмотрел на Архипа, похлопал того по спине. — Ну, а вообще вроде живой да здоровый, вон и нога вроде как ходит, — он ободряюще улыбнулся.

— Иван Иваныч, — взмолился Архип. — Да я ж от тоски уже хиреть начинаю, мне же на завод привычнее, а здесь уже сколько времени впустую! А вчера услышал, что стучит со стороны завода, дак я ж сразу и понял, что машину запустили, дак мне совсем тоскливо стало. Неужто никакого дела мне приспособить невозможно?

Ползунов посмотрел на Модеста Петровича, на маячившую на пороге Акулину и опять на Архипа:

— А что же ты по щёткам-то, разве не дело тебе?

— Так это ведь мелкая работа-то, а мне как-то привычнее заводские дела, — смутился Архип. — Мне бы чего по строительному делу, или вот по плавильному…

— Что ж, есть для тебя такое дело, — успокоил его Ползунов. — Как раз вот по строительной части, — он опять повернулся к Руму. — Модест Петрович, надобно выписывать из лазаретной Архипа, залежался он видно, да и дела ведь не ждут.

— Так выписку организовать дело не хитрое, — усмехнулся штабс-лекарь. — Всё, Архип, сегодня к делам можешь возвращаться, только ежели желаешь ходить до старости лет, то на ногу нагружать надобно с осторожностью, только после Пасхи можешь как и раньше утруждаться… А вот прихрамывать… — Модест Петрович критически посмотрел на Архипа, — Врать не стану, прихрамывать теперь всю жизнь будешь, так уж в ноге у тебя срослось, что иначе не получится.

— Спасибо, Иван Иваныч, — Архип с благодарностью и радостью смотрел на Ползунова. — И вам, Модест Петрович, благодарствую за заботу оказанную мне…

— Да ты бы лучше того, кто заботу о тебе осуществлял поблагодарил-то, — резонно возразил Архипу штабс-лекарь и выразительно посмотрел в сторону двери, где стояла Акулина.

— Ну… — Архип замялся. — Это мы после обговорим… — и опять смутившись через плечо быстро посмотрел в сторону Акулины. — Это Акулина-то того…

— Что же того-то! — неожиданно громко и даже с каким-то задором вдруг сказала Акулина. — Ты ж вчера мне вона как складно говорил, а чего при людях-то не скажешь?

Ползунов и Рум дружно расхохотались, а Архип строго повернулся к Акулине:

— Ну ты чего это вдруг взъелась-то, я ж тут по делу с Иван Иванычем вот говорю… — но было видно, что Архипу приятна такая забота Акулины, а её слова он понимает правильно.

— Ладно, после опять говорливым будет, это он так от чувственности ко мне смущается, — сказала Акулина и сама немного засмущалась.

— Ну так что же, Архип, есть к тебе работа-то, да только не по машине, а по устройству нового барака для мастеровых, — Иван Иванович хлопнул Архипа по плечу. — Вот с завтрашнего дня на завод и выходи.

Глава 24

Архип подключился к работе со всем энтузиазмом человека, неожиданно исключённого из рабочего процесса, которому посвятил большую часть жизни и сейчас старался наверстать пропущенное. Шлакоблочные кирпичи вновь стали изготавливать, но теперь над этими работами я поставил бригадиром Архипа. Наперво мне понадобилось распределить мастеровых по двум большим бригадам. Одна трудилась под руководством Фёдора, и эта бригада занималась завершением выкладки двух оставшихся плавильных печей в новом цехе. Вторая, под руководством Архипа трудилась по изготовлению шлакоблочных кирпичей и подготовке места под новый жилой барак для мастеровых.

Погода стояла удивительно тёплой и среди мужиков росла уверенность, что это сам Господь благоволит моим начинаниям. Разрушать эти народные убеждения я не стремился, тем более что и сам с интересом замечал: весна действительно выдалась аномально ранней и тёплой. Для строительных работ такая погода была самой подходящей.

Кроме того, что я организовал рабочий процесс двух больших бригад, понадобилось составить график, по которому те из мужиков — приписных крестьян, кто трудился на заводе в качестве отработки положенного казённого оброка смогли вовремя уйти на посевные работы по своим домашним хозяйствам. Тем более, что мужики из приписных крестьян все сплошь да рядом были практически стариками и изводить их чрезмерными нагрузками означало изводить местный народ вообще, что, кроме моральной стороны вопроса, имело последствием и будущую нехватку рабочих рук.

Вообще, вначале мне показалось странным, что от местных деревень, жители которых приписаны к Барнаульскому заводу, приходили по большей части одни возрастные мужики. Когда я спросил у Архипа причину такого возрастного отбора, то он ответил:

— Так откуда же здесь, Иван Иваныч, парни-то молодые будут? Это ежели только из мастеровых да купеческих, ну и само собой, что из священнических и чиновников семейств. А остальные ведь положенную службу отбывают, рекрутским набором.

— Рекрутским набором? — меня такое объяснение нисколько не удовлетворило. — Что это значит, рекрутским набором? Это что же, они армейскую службу до старости что ли проходят?

— Так и есть, посему здесь в приписных по большей части инвалиды от военной службы, да и тех ведь не так много, по большей-то части мужик молодой идёт в рекруты, а там уже и то ли доживёт до дома, то ли нет, это уже как бог даст, — кивнул Архип в сторону проехавшей мимо нас подводы, которой управлял один из приписных крестьян.

— Так сколько же такая обязательная служба военная длится?

— Ну… — Архип задумался, годов два десятка порой, а так… — он ещё подумал, — вот, помнится, при императоре Петре на двадцать пять годков забирали, и там хош не хош, а пойдёшь. А не пойдёшь, так тебя в острог, да на вечные работы. А на службе-то военной рекрутируют не мёдом с кисельными блюдами-то… Вот мужики сюда и поехали по деревням здешним, да и деревни-то здешние, они ж сибирские новые все, этими вот мужиками да казаками служилыми заведены… Только и отсюда в рекруты забирать стали…

— А дети, детей-то кто тогда кормит у приписных?

— Дак мужики, кто вернулись, они ж и детей плодить успевают, — усмехнулся Архип, — А ежели вот в мастеровые отдать получается, то хоть в рекруты идти не надобно, вот кто-то и отдаёт. Только в мастеровых-то оно и хуже рекрутов порой ведь бывает. А ежели простой мужик из приписных крестьян, так тот и бегать от работ податных на свой страх только будет. А ведь бегут же, хоть и знамо дело, что ежели поймали, так шпицрутенов тебе по первости тыщи полторы, а уж за третий побег так и до пяти тыщ дают. Там засечь и насмерть могут. При мне вот больше тыщи ещё никто не выдерживал, мёрли как один. Малых детей только вот на шахты отдают, так тех вроде как за побеги не так сильно бьют…

— Разве детей на шахту по… по-христиански разве это? — я решил использовать понятную для Архипа аргументацию.

— Иван Иваныч, да какой там по христиански-то, — махнул рукой Архип. — Заводчикам, им же главное, чтобы руда медная да золото с серебром шло, а уж сколько там сгибнет народу простого… кто ж считать-то станет, ежели новые народятся… Да только это вот ты такой заботливый про народ-то мужицкий, а на других-то заводах, вот на уральских тех же, так они мрут как мухи, да и мальцы, лет десять, а его уже в шахту, он там и надламывается стразу почти.

— Ладно, понятно… Ты иди давай, до субботы надобно котлован под барак новый подготовить, да на эти работы как раз приписных направь, чтобы я им отработку поставил и на посевную отпустить смог.

— Уж больно ты, Иван Иваныч, заметно о народе печёшься простом, как бы за то тебе гадостей делать не начали… — с опаской проговорил Архип.

— И кто же мне гадостей делать станет по твоему разумению? — я внимательно посмотрел на него.

— Дак хоть протопоп вот местный, ты ж у него народ от стройки дома протопоповского увёл, а это дело-то такое… Или вот те же заводчики из уральских, они ж как прознают, что здесь на заводах такая мужицкая благодать да забота от начальства, так они ж сразу на тебя зуб наточат, да ещё и донесут куда следует, что вот, мол, народ смущаешь, всякие послабления делаешь…

— Тебе бы, Архип, в Правительствующий сенат идти работать с такими рассуждениями, — улыбнулся я, но подумал, что ведь Архип дело говорит, а учитывая всё, что мне стало известно о нравах сего времени, так надобно иметь об этом всём особое внимание и тщательную осторожность.

В конце концов, произвести в обществе научно-техническую революцию легко и просто только ежели ты сидишь на завалинке да рассуждаешь об этом. Только на практике надобно учитывать и то, и сё, и пятое, и десятое. Но самое главное, что надо учитывать так называемый человеческий фактор. Ведь как известно, многие из чиновников, а уж тем паче из всяких заводчиков-промышленников заботятся только, да даже и прежде всего, о собственной выгоде.

С завода я, по уже заведённой традиции, зашёл в горную аптеку к штабс-лекарю Руму. Он сидел в своём аптечном магазинчике над какими-то склянками. Увидев меня, Модест Петрович отставил в сторону колбу, которую держал в руках и откинулся на спинку стула:

— Иван Иванович, доброго дня вам.

— Доброго, Модест Петрович, доброго, — кивнул я на приветствие Рума и подошёл к аптечной стойке. — Модест Петрович, не могли бы вы мне некоторую процедуру разъяснить, которая над приписными да мастеровыми при заводах горных практикуется? — я опёрся о стойку двумя руками и посмотрел вопросительно на штабс-лекаря.

— Что за процедура? — Модест Петрович закинул ногу на ногу и обхватил коленку руками.

— Да это касаемо наказаний за побеги, когда шпицрутенами бьют.

— Что же вас, Иван Иванович, интересует конкретно? Как бьют, я полагаю, вы и без моего разъяснения представляете.

— Как бьют представить не трудно, — я постучал пальцами по стойке. — Меня интересует сама процедура, предварительное так сказать дело, как решение выносится и кто его выносит, чтобы того или другого наказывать?

— Ежели за побеги, то здесь практика известная. Ещё при Петре императоре указ был составлен, по которому нынче и действуют. Ежели первый раз мужик от работ заводских сбежал, то полторы тысячи ударов ему прописывают. Раньше сквозь строй солдатский проводили, а нынче всё проще стали делать, ведь теперь и на мужика приписного, и на крепостного, и на мастерового сие стало применяться, а для них велика забота строй солдатский собирать. Выберут кого из казаков местных, вот тот и дерёт спину мужицкую на чём свет стоит. Посему и казаков-то мужик не жалует, — Модест Петрович встал и начал расставлять склянки по полкам.

— Ежели я правильно понял, то вы сказали, что полторы тысячи ударов даётся за первый побег, верно?

— Верно, верно… — кивнул, не оборачиваясь, Рум.

— Так ежели второй раз убежит мужик от работ обязательных, то тогда что же?

— Вы меня удивляете, Иван Иванович, — Модест Петрович повернулся и на его лице появилась горькая улыбка. — По традиции за второе преступление наказание ещё более тяжкое…

— Так ежели до тысячи ударов никто не дотягивает, умирает, так разве есть смысл больше-то назначать? Вы не находите, что такая система никаким здравым последствием не может быть объяснена?

— Так, а разве меня кто спрашивал, когда такое правило назначал. По петровскому приказу за второй побег положено до трёх тысяч ударов, а за третий так и совсем до пяти тысяч… Так ведь ещё же врачу надобно следовать по строю за рекрутом, ежели рекрута-то наказывают, дабы следил за его жизнеспособностью, вот так вроде и христианское милосердие проявляется в государственных приказах… — с иронией усмехнулся Модест Петрович и опять отвернувшись начал расставлять склянки по аптечным полкам.

— Вы хотите сказать… — я догадался, что Рум имеет собственный опыт участия в подобных процедурах наказания шпицрутенами.

— Да, именно это я и хочу сказать, — через плечо проговорил Рум. — Мне, как штабс-лекарю, неоднократно приходилось сию задачу исполнять, посему даже не спрашивайте, как это выглядит. В одном могу вас совершенно уверить, что выглядит сие довольно впечатляюще… — он помолчал и вдруг продолжил: — Так ведь и среди рекрутского строя могут товарищи наказуемого находиться, да и находятся, как правило, в большом количестве… И ладно, ежели командует сим наказанием офицер добросердечный, а то ведь иной раз ходит и следит, дабы мягко не били, а ежели кого в том уличит, так за мягкость сию самого может к наказанию привлечь… Посему солдатская мера порой мягче случается, порой нет, а вот мера мужицкая всегда одна и та же — казак со шпицрутеном и лекарь за спиной…

— Так лекарь ведь и есть тот, кто… кто остановить по своему наблюдению может наказание, верно я понял?

— Верно, совершенно верно вы подметили, уважаемый Иван Иванович… — вздохнул Модест Петрович. — Хотя и здесь бывают случаи… Разные бывают случаи…

— Да, сие мне теперь ясно совершенно чётко, — я стукнул ладонью по аптечной стойке. — И согласиться с таким наказанием мне никак совесть не позволяет, не бывать сему при моём заводе.

— Не зарекайтесь, Иван Иванович, ведь нынче у нас вон тот же полковник Жаботинский имеется, — с сомнением посмотрел на меня Рум. — Уж поверьте моему опыту, что именно Жаботинский любого мужика до смерти засечёт и даже на миг не усомнится. У меня глаз на таких людей намётан, а здесь даже и глаза намётанного иметь не надобно…

— Так Жаботинский у нас на заводе только над материалами может над казёнными что-то произвести, а по работникам его власти не имеется, — спокойно возразил я на слова Рума.

— Ну, это пока он осматривается, а кто знает, что у него на уме далее будет… — Модест Петрович обратно сел на свой стул за аптечной стойкой. — Да и наказание за побеги ли, или за воровство да пьянство, это ж ведение суда военного, то есть как раз того, по которому и горное ведомство сейчас проходит.

— Над горным ведомством начальствует Бэр, а полковник у него в прямом подчинении находится, — опять возразил я Руму.

— Тоже верно, да только вот за мужиками-то ведь тоже не уследить. От пьянства да избы пивной кто его отвадит? Это сейчас у них дело имеется, да забота ваша им в диковинку, а как только распробуют, так уж и неизвестно чего выкинуть могут…

— Что-то вы, Модест Петрович, совсем в мужика нашего не верите… — я с улыбкой посмотрел на штабс-лекаря. — А вот я иначе считаю, — добавил твёрдо.

— Вы не подумайте ничего дурного, Иван Иванович, — с извинительной улыбкой ответил Рум. — Здесь же я на вашей стороне во всех гуманистических начинаниях. Только иногда имеется такой момент, что всего не усмотришь, а порой и обстоятельства так круто изменяются, что и теряется человек от полного так сказать недоумения и неожиданности.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вот, например, начали вы стройку барака для мастеровых, и вроде дело пошло, верно? А вот приедет какой купец да избу пивную откроет с пивом да спиртом за полкопейки за полведра, тогда и держись только. Мужик-то, он же как устроен? Ежели у него время немного свободного здесь на отработке появилось, так он же до хозяйства своего до деревни пойти не сможет, так? Так. А грамоте он не обучен, привычки к наукам и всяческому любопытствующему времяпровождению не имеет. Так куда он пойдёт? Конечно, в пивную избу! А изба такая может только мужику и известна, вот он там и налакается пива, да песни свои мужицкие орать начинает. А ежели они с товарищами в избе пивной подвизались, так и до мордобоя недалеко становится. Да ладно, ежели морду друг другу наколотят, это ж полбеды, а то ведь так отмутузят, что наутро и не встать, а кого и зашибут порой насмерть-то…

— Здесь вы правы, Модест Петрович, в сем вопросе никакого спору быть не может, — неожиданно для Рума согласился я с его словами. — Да только есть одно у меня возражение на ваши слова. Ведь так получается, что вы мужику этому совершенно ничего не оставляете, так он всегда и будет пивную избу изыскивать-то.

— Будет, совершенно без всякого на то сомнения будет! — уверенно кивнул Модест Петрович.

— Только ведь у любого человека имеется и другая причина в избу-то не ходить, кроме вот шпицрутенами-то наказания.

— И какая же такая причина может быть?

— Да хотя бы вот хозяйство своё домашнее, где и дети имеются, которых пристроить надобно, — я кивнул в сторону окна, за которым дымились заводские трубы плавильных печей. — Они же здесь на отработке по принуждению сейчас, по страху от вот этих самых шпицрутенов находятся, или от другого чего?

— Хм… — Модест Петрович задумался. — Сейчас уже так я сказать бы не мог, ведь это ранее было, а при вас, дорогой Иван Иванович, ситуация как-то другой стала. Ежели я бы сам с вами на запуске машины вот той же паровой не был, то может и ответил бы, что, мол, да, от страха да от принуждения сим страхом, но нынче… Нет, сейчас они там, пожалуй, не от страха одного уже трудятся…

— А отчего же тогда? Как вот вы сам думаете, Модест Петрович, отчего они там сейчас трудятся над цехом вот этим новым, да над строительством барака нового жилого?

— Полагаю, что сейчас они отчасти из уважения к лично вам трудятся, посему как наблюдают… — Рум помолчал, подбирая подходящие слова. — Заботу что ли какую-то наблюдают, пожалуй, а посему и верят вам, Иван Иванович. Вот так я отвечу на ваш вопрос.

— А иного ответа здесь и не могло быть, — спокойно и уверенно сказал я. — Любой иной ответ показал бы в человеке отсутствие наблюдательного понимания, а уж в вас мне такого подозревать не приходится, — я одобрительно кивнул штабс-лекарю. — Я вам больше скажу, уважаемый Модест Петрович, что вот на таком уважении и вере в попечение намного больше и надёжнее построить можно, чем на страхе-то одном… А что же касаемо вот этих наказаний шпицрутенами… Не по-человечески такое наказание, и это понятно любому из нас, только понятно, что и отменить его мы сейчас никак не сможем… Выход имеется пока только один…

— Выход⁈ — удивлённо посмотрел на меня Модест Петрович. — Да какой же здесь выход может иметься-то?

— Сделать так, чтобы, как говорится, и волки были сыты и овцы целы… — я опять хлопнул ладонью по аптечной стойке. — Мы жилой барак продолжим строить, но и новый плавильный цех с машиной паровой запустим как можно скорее. Ежели по выплавке никаких затруднений не возникнет, то и казённое ведомство препятствий для нашей работы чинить не станет. Фёдор Ларионович имеет прямое расположение и понимание сего дела. Уж ежели мужикам сейчас дело имеется, так пускай оно и далее так будет. А ежели свободное время, так по графику я их теперь распределяю, чтобы это время было подходящим не для избы пивной, а до деревни своей добраться и по хозяйству работы осуществить… Да и касаемо полковника Жаботинского тоже не следует многого на него возлагать, уж натура его нам понятна, а всё же поперёк начальника Колывано-Воскресенкого горного производства да ещё и генерал-майора он пойти не решится, ежели конечно в своём уме пребывает наш полковник.

— Ну… ум-то у каждого ой как лукаво устроен может оказаться, так что я бы не спешил с окончательными рассуждениями про Жаботинского-то.

— Так мы и не будем спешить, но своего не оставим, уж больно дорого нам наши успехи обходятся, чтобы их так задёшево отдавать, хоть полковнику, хоть кому другому…

Глава 25

Затейные прошения в казённые конторы были делом обычным, а составляли их, как правило, для сведения личных счётов. В таких прошениях всегда стремились затеять какое-либо разбирательство, в котором жалобщик или доносчик старался обвинить своего оппонента. Именно о таком затейном прошении и подумывал Пётр Никифорович Жаботинский, когда въехал глубокой ночью на территорию Барнаульского заводского посёлка. Конечно, самому писать сие донесение ему было не с руки, посему требовалось найти такого доносчика, который сделает это за Жаботинского, но при этом сам полковник будет вроде как в стороне. Разумеется, что затейное прошение следовало направить в Кабинет Её Величества и изложить жалобу на Ползунова, который хотя поводов и не давал, но на то и хитрость измышления дана человеку, чтобы и без повода повод надумать.

Уже войдя в свою барнаульскую служебную квартиру и громко хлопая дверьми, полковник Жаботинский был в удовлетворённом расположении духа, так как теперь у него имелся вполне конкретный план действий.

— Эй, ну-ка живо сюда пойди кто тут есть! — крикнул Жаботинский в сторону комнат прислуги.

Там, в глубине комнат кто-то зашуршал и даже уронил что-то на пол, а после в коридор высунулся заспанный мальчишка:

— Ваше благородье… — мальчишка смотрел с полусонным непониманием и это раздражило полковника.

— Ты чего, подлец, пялишься на меня, а⁈ — он погрозил мальчишке плёткой, — Ну-ка, зови давай кого из прислуги, пускай мне ужин приготовят, — малец испуганно попятился обратно в полутёмный коридорчик, — Да не надобно там огородов городить, пускай мяса холодного, да настойки подадут и достаточно, — крикнул ему вслед Пётр Никифорович.

Толстая баба принесла полковнику деревянное блюдо с холодным куском бараньего бока и миску квашеной капусты с брусникой. Она подошла к буфету и достала из него графин с настойкой. Поставила графин на стол и пробурчала хмуро:

— Вот же, ваше благородье, графинчик-то в буфете у вас имеется, — в голосе её были слышны нотки недовольного недоумения.

— Ты того… — полковник с осторожностью посмотрел на бабу, — Иди уже, сам себе налью… — он не решился грозить этой бабе, уж больно здорова и сонна она была, чего бы ещё не выкинула с дуру-то.

Отрезая и прожёвывая кусочки баранины Пётр Никифорович размышлял. Он вспомнил одного из заводских мастеровых, который при посещении полковником заводской территории суетился услужливо рядом с ним и норовил всё подсказать да подсобить. По всему виду было ясно, что этот мастеровой здесь имеет свои угодливые наклонности и мог вполне сгодиться для плана Жаботинского. Пётр Никифорович решил, что завтра разыщет этого мужичка и проведёт с ним предварительную беседу, прощупает мужичка за нутро, так сказать, и посмотрит, не ошибся ли Пётр Никифорович в своих наблюдениях.

Утром первым делом Жаботинский отправился на заводскую территорию с намерением разыскать того самого угодливого мужичка-мастерового. Проходя мимо нового цеха Пётр Никифорович обратил внимание, что паровая машина была уже установлена и даже по всем признакам испытана. Это ещё больше раздражило полковника и он быстрым шагом направился к старым цехам, где суетились рабочие и судя по всему готовились какие-то строительные работы. Шлакоблочные кирпичи, ряд которых Жаботинский видел в прошлый свой приход сюда, прибавили в количестве и полковник с гневным недоумением закричал на работающих мужиков:

— Это что здесь такое происходит⁈ Кто позволил кирпичи выделывать⁈

От работников отделился один, который видно был здесь за главного, и подойдя к Жаботинскому, слегка поклонившись ответил:

— Так Иван Иваныч велел работы продолжать, ваше благородье…

— Я в прошлый раз приказал все работы прекратить немедля! — оборвал его Пётр Никифорович, — С какой это стати мои приказы не исполняются в точности⁈

— Так оно ж не ведомо нам… — растерянно проговорил мужик, — Мы люди подневольные, нам сказано, мы делаем…

— Прекратить немедля! — резко выкрикнул Пётр Никифорович.

Рабочие в недоумении остановились и смотрели на полковника. Тут они стали поглядывать ему за спину и Жаботинский обернувшись увидел приближающегося мужика. Подойдя тот тоже слегка поклонился и заговорил:

— Ваше благородье, вы с инспекцией или каким приказом от генерал-майора? — это был Фёдор.

— Кто позволил кирпич из шлака казённого выделывать⁈ Я в прошлый раз приказал прекратить сие производство! — полковника возмутило такое свободное обращение к нему мужика, но грозить он не решился, так как вокруг уже собрались другие рабочие и угрюмо смотрели на полковника.

— Так Иван Иваныч приказал работы продолжить, — пояснил Фёдор, — Сам начальник Колывано-Воскресенских производств наших был здесь, генерал-майор самолично, с инспекцией, он и повелел кирпич из шлака выделывать, да ещё и дополнительно, дабы на строительство посёлка заводского часть уходила.

— Генерал-майор? — осекся Жаботинский, но вдруг увидел за спинами рабочих того самого угодливого мужичка, — Ладно, делайте… Вон ты, — он плёткой указал на интересующего его мужичка, — Иди-ка сюда…

Мужичок с испугом протиснулся сквозь рабочих и вопросительно уставился на Петра Никифоровича.

— Пойдём-ка со мной, приказание имеется для исполнения, а ты, как я вижу, для сего подойдёшь, раз с другими не работаешь!

— Так я ж, ваше благородье… — забормотал ещё более испугавшись мужичишка, — Я ж того… на шлаке приказание исполняю…

— Ничего, подмените его пока, всё равно ты вон какой мелкий да тощий, проку от твоего исполнения приказания сего явно немного, — оборвал недоуменное бормотание мужичка Жаботинский и то поплёлся за полковником с недоуменно-испуганным видом идущего на проку за неизвестное преступление.

На выходе с заводской территории Пётр Никифорович остановился и резко обернулся к мужичку:

— Ты, как мне помнится, в прошлый мой приход довольно сообразительно угождал моей инспекции?

— Ваше благородье… моё ж дело мелкое, угодить вашему достоинству мне по положению своему ничтожному положено… — мужичок немного расслабился, понимая, что внимание полковника вызвано не гневом, а какой-то иной причиной.

— Это ты верно говоришь, — одобрительно сказал Пётр Никифорович, — А что же ты скажешь о службе своей при сем заводе? Есть ли жалобы какие на начальствующих из подлого сословия которые?

— Так оно ж разве… так вот сразу-то и не скажешь… — осторожно проговорил мужичок.

— Так, а ты не сразу, а поразмысли хорошенько, — настойчиво надавил на мужичка полковник, — Ты сам-то откуда будешь, местный или приезжий по росписям казённым?

— Так оно ж…

— Ну-ну, давай, говори, не бойся, я же ведь сразу подметил, что жизнью тебя видно потрепало, да по-христианскому моему милосердному расположению ещё в прошлый раз подумал расспрос учинить. Вот, сейчас и время подходящее подошло, да смотри только, моё расположение-то не долго длится, ежели умолчать думаешь да неправду мне изложишь ежели… Так откуда ты родом, да как сюда попал?

— Так оно ж… ваше благородье… — мужичок немного опасливо глянул в сторону заводской территории.

— Сказал же, не бойся, говори как есть! — начал раздражаться Жаботинский.

— Да дело-то моё простое… — решился наконец мужичок, — Еще в тыша семсот сорок седьмом годе, по усмотрению управителя, определен я ко окончанию второй ревизии во Пскове, где начал претерпевать на чужой стороне от пятнадцатилетнего своего возраста всякие нужды и оскорбления…

— И что ж, как ты претерпевал-то, голодом или нуждой какой другой? — подбодрил Пётр Никифорович рассказ мужичка.

— Так всячески сие приходилось-то… Притом же по скудости своей носил одежду нужную, совсем бедную да убогую… Кафтан там какой сермяжный и камзольчик суконный, да бахилки тонкие мягкие из кожи худой… Хоть иногда и сапоги приходились, да ведь всё убогие и хлипкие… А между же тем сносил одни крестьянские суконки, портянками сими суконными в лапти обуваясь…

— Так, а что ж, разве тебе по работным делам одёжу не выдавали, управляющие-то твои?

— Так звери ведь почти так одеваются в шкуру свою естественную, как мне довелось одёжу-то носить! — жалобно посмотрел на Жаботинского мужичок.

— А какому делу-то ты обучен? Или только вот шлаковые залежи разгребать умеешь? — спросил как бы с вниманием Пётр Никифорович.

— Как же, ведь Бог вдохнул мне охоту разных художеств, коими занимался и тем убегал праздности и прочих худых дел. Обучался я рисованию, желая живописного мастерства, у двоюродного по матери дяди своего Василья Арловского, бывшего при Иоакиманском девичьем монастыре дьячком, и приучась, написал на холсте две картины. Коронование написал Пресвятой Богородицы и Иосифа обручника, держащего на руках Превечного младенца Господа Иисуса Христа, кои свидетельствуют и ныне, поставленные в доме того управителя моего в горнице большой… Да ещё вот петь по нотам, ходя в архиерейскую певческую палату, этого мастерства тоже обучился тогда ж… А ещё и столярного и резного мастерства у бывших резчиков при церкви святых бессребреников Козмы и Дамиана что тоже на Запсковье-то имеется и ныне…

— Да ты, как я посмотрю, мастерствам различным обучен! — удивился Пётр Никифорович, — Поди ещё и грамоту знаешь?

— А как же! — даже с некоторой гордостью воскликнул мужичок, — И грамоте, и счёту обучен, это ж мне по чтению при певческой-то моей палате надобно следовало знать-то!

— Что ж ты на заводских работах-то здесь, как так оказался в сибирских землях-то? — полковник Жаботинский уже с неподдельным любопытством смотрел на мужичишку.

— Так оно ж… — смутился мужичок, — Оно ж… по навету, ваше благородье, только ж по навету подлому и оказался…

— Вот как? И почём навет сей состоялся? Неужто убивцем тебя обозначили?

— Да что вы, ваше благородье! — замахал руками мужичок, — Да грех-то такой разве мне возможен! Там иной коленкор состоялся… — он опять замялся, словно ему было неловко говорить о причинах своей ссылки в сибирские заводы.

— Ну? — нахмурился Пётр Никифорович, — Так и что ж за такое преступление?

— Навет, ваше благородье, навет, Христом Богом вам говорю, что навет это был! — молитвенно сложил перед собой ладони мужичок, — За рисунки скабрезные сослали, — выпалил он на одном дыхании, словно наконец набрался воли и высказал нечто неприятное.

— За рисунки? — вскинул брови Пётр Никифорович, — Это что же за рисунки такие, что аж в сибирскую работу тебя отправили?

— Так Псалтыря обнаружено было при церкве-то, ну, где певческое послушание исполнял я, а там… — мужичок опять замялся.

— Ты что ж это, подлец, кота при мне тянуть за хвост вздумал, а? — не выдержал Жаботинский и потянулся к поясу, на котором была подвешена плётка.

— Никак нет, ваше благородье, упаси меня Господь от такой грубости-то к вашему высокому достоинству! — опять испугался мужичок.

— Ну так, а что ж ты всё околотками ходишь⁈ Как есть, так и говори, чтобы прямо и ясно! Понял⁈

— Понял, ваше благородье, истинно говорю понял! — вжал мужичок голову в плечи.

— Ну?

— Так там на полях-то у Псалтыри-то той, там различные рисунки обнаружили, да так лихо исполнены они были. А из умельцев-то при церкви только я вот и оказался. На меня сей грех и навесили… Да не разобрались ведь толком-то! А мне ж оно зачем сие надобно-то было бы, сие разрисовывать-то? Там же прямо и сказать неприлично что изображено-то было…

— Ты опять в сторону меня ведёшь⁈ Что там изображено было?

— Так… оно же говорю, даже и неприлично сказать сие…

— Ничего-ничего, мне можешь рассказывать без страху, мы же может дело твоё сейчас разбираем, — веско проговорил полковник Жаботинский, — Может оно и сменить возможно окажется твоё наказание-то, уж у меня власти на сие достаточно пристало…

— Так оно же… — помялся мужичок и с видом решившегося ничего не таить человека проговорил как на одном дыхании, — Осёл там был, в одеждах священнических да литургию совершающий, а ещё и лис старый, в папских облачениях, да поучающий с амвона паству, а паства та всё одни куры да гуси со двора скотного…

— Так это ж… это ж католического обряда ведь дело-то изображено значит было… — недоумевая проговорил Пётр Никифорович.

— Верно, ваше благородье, истинно так! — воскликнул мужичок и вскинул перед собой руки в вопрошающем к небесам жесте, — Я ж им про то и рассудил, что, мол, какой же я рисовальщик сего смехотворного изображения, ежели даже и изображалось-то там не наше облачение, а иноверческое всё!

— Так и что же, за такое обнаружение тебя сюда и сослали выходит, — оборвал мужичка полковник Жаботинский.

— Истинно так! — кивнул мужичонка.

— Что-то ты темнишь, подлец… — подозрительно посмотрел на него Пётр Никифорович, — Что-то маловато сие для ссылки-то такой дальней…

— Так управляющий, он же и навет на меня составил! — стал убеждать полковника мужичок, — Ему ж все мои успехи только завистливый глаз навостряли, да удумал он, что я, мол, так на его место наметился! Так ещё ж и сынок его, переросток дебелый, он же думал его пристроить на мои места, а пока я-то исправно служил, так и никак не выходило…

— Что ж, это я уже могу принять за дело… — кашлянул Жаботинский и продолжил, — В общем, сие надобно рассмотреть мне более внимательно, посему бумаги твои я в Канцелярии прикажу изыскать.

— Ваше благородье, да разве ж я могу на такую милость надежду питать! — воскликнул мужичишка и закатил глаза под лоб, — За что ж милость-то сия от вас на меня произошла-то? Мне же никогда за сие не отплатить вам, ваше благородье!

— Ты не больно-то рассуждай, — резко остановил поток благодарностей мужичка Жаботинский, — Отплатить сможешь службой верной, дабы казённое дело здесь устроять по верному начальствующему разумению да по правилу положенному, — он взял с пояса плётку и упёр её в грудь мужичка, — Ты вот что… скажи-ка мне на милость, ведь и здесь, как я посмотрю, тебя не больно-то жалуют да оценку твоим навыкам не производят, так ведь?

— Дак оно ж… ежели рассудить, дак оно ж так и есть… — согласился мужичок.

— Ага, значит имеется у тебя претензия к сему обращению с тобой и недостаточному казённому разумению по навыкам твоим, что можно было на пользу дела здешнего пустить, верно? — полковник Жаботинский сделал ударение на последнем слове и мужичишка сразу уловил то что от него требуется.

— Верно, ваше благородье, ещё как верно!

— Вот и славно, а посему поступим так, — Пётр Никифорович мягко стукнул плёткой мужичка по макушке, — Ты пока работные свои дела здесь делай как и исполнял до сего нашего разговору, а своим подлецам соработникам поведаешь, мол, так и так, прицепился, мол, ко мне начальник, да за прошлый свой приход взбучку делал. Скажешь… — Жаботинский покрутил в воздухе плёткой, придумывая причину, — Скажешь, что, мол, в прошлый мой сюда приход, когда я инспекцию делал, то заметил, как ты шлак таскаешь, да решил, что филонишь, мало нагружаешь, вот и выпытывал тебя сейчас за что и как наказан, да хотел дополнительные работы назначить за такое нерадение. Скажешь, что пока я у тебя сейчас отчёта требовал, то ты так ответил, что мне показалось сие грубостию, а посему задержал тебя и думал как наказать. А чтобы совсем всё верно было, то перетаскаешь всю кучу шлаковую сегодня один, да скажешь, что я тебе приказал сие исполнять непременно, понял?

— Как не понять, ваше благородье, всё исполню… А дело моё?.. — вопросительно посомтрел мужичок на Жаботинского, — Неужто и правда рассмотреть его возможно да с иным приговором составить?

— При моей власти всё возможно, — уверил мужичка Пётр Никифорович, — Да только и от тебя служба потребуется, дабы заслужить милость мою да подробное к делу внимание… Ты пока шлаковую кучу перетаскивать сегодня будешь, так порассуждай про себя да составь донесение о нерадении за работниками от начальства заводского, да ежели ещё и вспомнишь, — Жаботинский опять сделал акцент на слове «вспомнишь», — Ежели крепко рассудишь и вспомнишь о каких нерадениях от начальства заводского, да о подозрениях по делу какому, вот хотя бы по тому же, отчего у Ползунова того ж хотя бы имеются средства на свои прожекты посторонние, да на заказ столярам местным трубок древесных, может это и хищения казённого серебра имеются? А может и медные запасы-то по своим прихотям расходуются… Понял теперь службу свою?

— Так опасливо мне как-то, ваше благородье…

— А ежели исполнишь моё приказание, то от меня полный профит получишь и пристрою тебя при месте довольном так, что и заводских уже и до конца дней увидеть тебе не надобно станет… А ежели не исполнишь, так ведь дело твоё и иначе рассмотреть возможно, а то и обнаружить чего поболе картинок-то скабрезных! — Жаботинский внушительно посмотрел на мужичка и постучал плёткой по своему сапогу из крепкой дорогой кожи.

Мужичок сжался и согласно кивнул:

— Всё исполню, ваше благородье, как приказали так всё и исполню…

— Ну вот, то-то… — Жаботинский слегка вдарил мужичка плёткой по спине, — А теперь иди давай, да будь готов мне доклад сочинить как только призову тебя для сего важного государственного дела… Да не вздумай кому о сем поведать, даже на молитве чтоб о сем не смел рассуждать, — он погрозил мужичку плёткой и отпустил того обратно на работы…