"Фантастика 20254-131", Компиляция. Книги 1-31

Глава 1

Когда наша небольшая делегация, состоящая из меня и четверых Иных вернулись в лагерь, немногие смогли сохранить спокойствие и в первую очередь это касалось, разумеется, людей с кораблей.

Если к виду Иных из племён Странников и Потрошителей, моряки привыкли, то вот к тому, как выглядел Избранник Угла, они еще явно были не готовы.

Наблюдая за тем, как люди разбегаются при виде друда, Избранник Угла громко усмехнулся.

— Да уж, трусоваты, ничего не скажешь, — произнес он, наблюдая за моряками, которые разбегались при виде Иного, как тараканы при видел яркого света в кладовой.

При этом, мои друзья, как сидели возле очага, так и остались сидеть на местах.

Навстречу же к нам вышли Мрачноглаз, его сын и Багровая роса.

— Приветствую, — вождь Странников вежливо склонил голову.

Также поступил и его сын с Багровой росой.

— Приветствую, — вежливо ответил им вождь Детей Угла и интересом, смотря на Иных, в отличии от которых он не стал приветствовать их поклоном и даже кивком.

Было видно, что Избранник Угла ощущал сильное превосходство над коренными жителями Проклятых земель, даже при условии, что среди них был вождь и его сын.

Его примеру последовали все Иные, которые пришли в свите друида.

Интересные у них, однако, традиции, если это они были…

— Люк сказал мне, что тебе нужна помощь, — произнес друид, когда с привестветственной частью, было покончено.

— Да! — ответил Мрачноглаз. — Мой фамильяр сильно пострадал во время Лунной охоты и если ему не помочь, он умрет, — добавил вождь Странников и краем глаза посмотрел на меня.

Я, едва заметно, ему кивнул, тем самым давая немой ответ, на его немой вопрос, и лицо Иного просияло.

— Хорошо, — кивнул Избранник Угла. — Идем, — он кивнул вождю, после чего сразу же направился в сторону моря.

Все остальные, кроме меня, последовали за ним.

Я же, остался с друзьями, по лицам которых было видно, что у них куча вопросов.

— Это же…

— Ага, Иные племени Детей Угла, — ответил я Жумельяку. — Вернее их вождь, его дочь, — уточнил я. — Те, что отличаются от них, брат Избранника Угла и его сын, — добавил я, и посмотрел на коренных жителей Проклятых земель, которые уже подошли к воде.

— И что они тут делают? — спросил Жозе.

— Вышли меня встречать, — ответил я. — Дочь вождя — моя жена, я вам про нее говорил, — произнес я смотря на лица друзей, которые вызвали у меня улыбку.

Они что, подумали, что я пошутил в прошлый раз?

Судя по их физиономиям, вполне возможно.

— То есть, у тебя, теперь, две жены? — спросил Пересмешник.

— Именно так, — кивнул я.

— Безбожник! — усмехнулся святоша, а затем хлопнул меня по плечу и подмигнул мне. — Мне бы так! — произнес он шепотом. — Только человеческих.

— Да ты богохульник! — пробасил Де'Жориньи.

— Я шепотом сказал, не думаю, что он, — Де'Аламик поднял глаза к небу. — Меня услышал, — добавил он и еще раз громко рассмеялся.

Жумельяк покачал головой.

— Слышал бы тебя мой отец, — произнес он, но на его лице, появилась едва заметная улыбка.

— Думаю, он и сам это прекрасно знает, — спокойно ответил ему Анри, пожав плечами. — В любом случае, думаю, Богу все равно на эту землю Безбожников, и он вряд ли обращает внимания на тех, кто на ней находиться, — поделился он своими соображениями, которые звучали очень даже логично.

Видимо, такими же, они показались и для Жумельяка, поэтому он не стал спорить с Пересмешником.

И я, вообще, не думаю, что теология, была любимой темой для Жозе, учитывая кем был его отец…

— Так, получается, те Иные с которыми мы приплыли, ушли вместе с твоим тестем и двумя женами? — спросил меня Де'Аламик с лукавой улыбкой на лице.

— Все так и есть, — кивнул я.

— И я, так понимаю, у них нормально относятся к многоженству? — спросил Жумельяк.

— Как мне сказал Мрачноглаз, это у Иных в порядке вещей, — ответил я сыну кардинала.

— Занятные традиции, — задумчиво произнес он. — Хотя, на самом деле, я не удивлен этому, причем не из-за того, что они, какие-нибудь, дикари, — добавил Жумельяк, и мне даже немного, стало обидно за то, как он назвал коренных жителей Проклятых земель.

Да, может Потрошители такими и были, но что касается, например, Странников или Детей Угла, то я бы эти племена так охарактеризовать не мог.

У них была своя уникальная культура, свои традиции, ритуалы и многое-многое другое, да и собеседниками, по большей части, все Иные, с которыми я взаимодействовал, были интересными.

Ну, если понимать их также хорошо как и я, разумеется.

— А потому, что и по другую сторону Разлома хватает мест, где подобное, вполне возможно, — тем рвением продолжил сын кардинала, имея в виду многоженство.

— Анри, а ты бы хотел иметь несколько жен? — спросил своего друга здоровяк Жуль.

— Я пойду поговорю с Призраком, — не дожидаясь, пока Пересмешник ответит, произнес я. — Поэтому оставлю вас, — добавил я, ибо диспут друзей на тему количества жен был мне не интересен.

Я думал, со мной пойдет Жозе, но он ввязался в спор с Де'Аламиком.

Что ж, это его дело, — подумал я и пошел прямиков в шатер, где мы держали пленных.

Стоило мне зайти, как я сразу же столкнулся взглядом с связанной Венерой.

— Я знаю, что могу вам предложить, виконт, — произнесла она, с надеждой в глазах и голове.

Признаться честно, мне даже стало интересно, что она там себе такое придумала.

— Да, и что же? — полюбопытствовал я.

— Ресурсы! — уверенно ответила моя собеседница, ибо в палатке, кроме нее, никто не мог разговаривать.

Астор Де'Арсия, был до сих пор парализован моим ядом.

— Ресурсы? — немного удивился я. — О чем ты говоришь? — спросил я, пытаясь понять логику младшей Сервантес.

— Вы же собираетесь остаться здесь, виконт Кастельмор? — спросила меня девушка. — Я имею ввиду, по другую сторону Разлома, так? — пояснила Венера.

— Допустим, так. Что с того? — спросил я девушку.

— Вы ведь понимаете, что сможете найти здесь не все ресурсы, которые вам будут необходимы, виконт Кастельмор, так? — спросила младшая Сервантес, смотря мне прямо в глаза.

Хм-м, а ведь она права. На другой стороне разлома, некоторых ресурсов было, и правда, в изобилии, но в тоже время, некоторые отсутствовали.

И основным был металл.

В Землях Великой Матери, Иные, вывидио, его просто не добывали, обходясь более простыми материалами, наподобие костей или камня.

При этом, они использовали какие-то чары, чтобы придать этим материалам не только прочность, которая была сравнима со сталью с континента людей, но и магия Иных, еще наделяла эти материалы небывалой открытой, как это было с костяным ножом, что подарил мне Мрачноглаз.

А еще, разумеется, здесь не было высокоточного оборудования, как впрочем и большинства тех ремесленных инструментов, что мне были необходимы.

И разумеется, предложение Венеры не могло меня не заинтересовать.

— Мне это интересно, но как я узнаю, что ты меня не обманешь? — прямо спросил я, смотря своей собеседнице в глаза.

— Я дам тебе клятву, — ответила Венера.

Хм-м, клятву? — подумал я, понимая, что одного слова младшей Сервантес, мне как будто бы не достаточно.

Я уже собрался было ей озвучить свои мысли, когда увидел лежащего на земле Призрака, взгляд которого был прикован ко мне.

Да, он не мог шевелить свои телом, но глазами двигать мог и сейчас он смотрел на меня.

Неужели ему есть, что мне сказать? — подумал я, смотря на Астора.

Вполне возможно.

Недолго думая, я подошел к пленнику и посмотрел на то, как связаны его руки.

Над ним поработал Пересмешник, который умел связывать одаренных так, чтобы они не могли и пальцем пошевелить, что для магов этого мира было очень критично, учитывая, что им нужно было складывать магические символы.

Хм-м, а что если попробовать по-другому? — подумал я, смотря на связанного Призрака.

Я использовал магическое зрение и посмотрел на свои магические ядовитые частицы в теле Де'Арсия. Сейчас они свободно циркулировали по всему его телу, тем самым вызывая паралич.

А что, если я сконценрирую их в одном месте? — подумал я. Например, в руках?

Я подошел к Астору и коснулся его кожи на шее, после чего начал собирать магическую парализующую отраву со всего его тела в одном месте — руках.

Благодаря тому, что моя паутина энергетических каналов была развита достаточно сильно, мне довольно легко удалось это сделать.

Хм-м, нет, пожалуй, еще и лишу его ног, — подумал я и остатки парализующей отравы «перегнал» в нижние конечности Призрак.

И, вуа ля! — Я поглотил остатки своей ядовитой маны в теле Астора и его тело вздрогнуло.

— Аа-х, — он вдохнул полной грудью и его глаза «забегали».

— Ну, привет, — произнес я, смотря на тело лучшего убийцы Галларии сверху вниз.

— Что ты со мной сделал? — процедил мой собеседник.

Хм-м, а он довольно быстро пришел в себя, — подумал я, смотря на Де'Арсия и чувствуя его злость и обиду.

И не удивительно, учитывая каким он был человеком…

— Ничего, — я пожал плечами. — Просто, парализовал ядом, — добавил я и так как мне было неудобно разговаривать с Призраком в таком положении, я немного насытил свои мышцы магией, а затем поднял Астора, придав ему сидячее положении, а затем сел напротив него.

— Виконт, я не закон…

Мы с Призраком, одновременно, посмотрели на девушку и она сразу же замолчала.

— Значит, у тебя магия Карателя, — произнес Де'Арсия. — Стоило бы догадаться, — процедил он сквозь зубы.

Хм-м, интересно, почему это он сделал такие умозаключения?

— С чего ты так решил? — прямо спросил я.

— Все просто. Франсуа слишком привязан к своей сестре. У Луизы и твоего отца не было магического дара, и если…

— Произнесешь его хоть слово, умрешь в самых страшных мучениях, — процедил я сквозь зубы, понимая, куда он клонит.

Астор замолчал.

Я сделал глубокий вдох, чтобы унять гнев, который вспыхну внутри меня.

Только такой человек, как Призрак, мог предположить нечто подобное, что было неудивительно, учитывая насколько грязной и черной была его душа.

— Мой магический дар, не такой, как у Франсуа, — произнес я, смотря в глаза Астору, в которых я увидел страх. Убийца пытался тщательно его скрывать, но у него не получилось. Этот ублюдок слишком любил себя и разумеется, боялся смерти.

Все ее бояться, когда она приходит, а тот, кто утверждает обратное — лжец.

Даже я — один из лучших убийц Гильдии, где цену чужой жизни определяли Ассасиархи, и где нас с детства учили не страшиться смерти, когда меня убили, на миг, но я ощутил страх, вслед за которым пришла и грусть.

Ведь по сути, моя жизнь единственное, что у меня было.

Да и ее забрали…

— Что ты хотел мне сказать? — прямо спросил я у Де'Арсия, а-то мысли, повели меня куда-то слишком далеко, а пофилософствовать на тему жизни и смерти я мог в любое другое время.

— Я хочу, чтобы ты отпустил меня, — произнес Призрак, смотря мне в глаза.

Я усмехнулся.

— Забавно, — ответил я. — И почему же я должен это сделать? — поинтересовался я у Астора.

— Я выполню любой твой заказ, — предложил мне лучший убийца Галларии. — Любой, виконт! — уверенно добавил он.

На самом деле, интересное предложение, вопрос только в том, можно ли было доверять этому человеку?

И не придет ли он за мной вновь?

— Я подумаю, — ответил я Призраку, после чего повернулся к Венере. — Ты что-то еще хотела мне сказать, — добавил я, смотря на младшую Сервантес.

— Я готова отправлять тебе корабли по торговым путям из Иллерии сюда, — произнесла она. — Мой отец пойдет на все, лишь бы спасти меня. Если вас, виконт Кастельмор, не интересует золото, то мой отец направит сюда корабли со всем, что вы только пожелаете. Это могут быть пушки, ружья, магические кристаллы, металлы и все, что вы только можете пожелать! Позвольте отправить ему весть о том, что я жива, а дальше, я думаю, вы сможете договориться! — произнес юная одаренная сбивчивым и дрожащим голосом.

А ведь ее предложение, и правда, звучало довольно интересно. Да, меня не особо интересовали пушки и ружья, на данный момент, но вот что касается магических накопителей и кристаллов, всевозможной алхимии и металлов, плюс различные ремесленные инструменты, в том числе те, что использовались в магоинженерии, которая была развита в Иллерии, все это, действительно, могло мне сильно пригодиться здесь.

— Хорошо, я спрошу Жумельяка, как можно отправить весть о том, что ты жива, твоему отцу, — ответил я Венере и ее лицо просияло.

— Спасибо! Спасибо, виконт я…

— Еще рано меня за что-то благодарить, — перебил я младшую Сервантес, а затем посмотрел на высохшие губы Призрака и весь его вид, и на какую-то долю мгновения, мне даже стало немного жаль его.

Но лишь на долю мгновения, ибо потом я вспомнил, какой он человек и какие поступки он совершал.

Я мог убить его в любой момент, но от его смерти мне не было никакой пользы, а вот если он поработает на меня, то я смогу извлечь из этого гораздо больше выгоды.

— Дай ему воды, — кивнул я младшей Сервантес на Призрака, и надо сказать, что сделала он это без какого-либо отвращения к его персоне.

Я бы даже сказал, наоборот.

Может, у нее к Де'Арсия и правда, есть какие-то чувства? — подумал я, смотря на парочку одаренных.

Вполне возможно, почему нет?

Мало ли, вдруг все, что с ней желал Призрак, этой девушке нравилось.

Плюс, она вроде как, долгое время держала его под своими чарами, поэтому вряд ли, допустила того, чтобы Астор мог позволить себе лишнего…

В итоге, я покинул шатер и вернулся к друзьям, которые все еще о чем-то спорили.

— Жозе, нужно поговорить, — сказал я Жумельяку, который отчаянно пытался что-то доказать здоровяку Де'Жориньи.

Не знаю, как у них складывался разговор, но сейчас они спорили о том, какие женщины лучше, помоложе или постарше.

— Да, конечно, — кивнул сын кардинала. — Мы еще вернемся к этой теме, — пригрозил он Пересмешнику и магу земли и вместе со мной, отошел в сторону.

забавно. Никогда не подумал, что Жумельяку интересны такие разговоры.

Я смерил своего друга изучающим взглядом и улыбнулся.

Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся.

— Что? — спросил Жозе, увидев улыбку на моем лице.

— Ничего, — покачал я головой. — Скажи, а есть какая-то возможность доставить письмо на материк людей? — спросил я сына кардинала.

— Вообще, есть, — ответил он. — Хотите написать кому-то из ваших знакомых? — поинтересовался Жумельяк.

— Не совсем, — честно ответил я.

— Хм-м, а кому тогда? — в голосе Жозе послышались нотки удивления, а заодно и любопытства.

— Мне нужно связаться с главой семьи Сервантес, — ответил я, наблюдая за реакцией своего собеседника.

— Зачем тебе понадобился Пабло Сервантес? — спросил сын кардинала. — Хотя, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это из-за Венеры, — добавил Жумельяк и я кивнул.

— Она сделала мне выгодное предложение, — честно ответил я другу, а затем, вкратце, рассказал ему все о чем я говорил с Венерой и Призраком, а заодно о своих ближайших планах.

— Интересные у тебя затеи, однако, — задумчиво произнес Жозе. — Широко мыслишь, — добавил он, изучая меня взглядом.

— Так ты поможешь? — спросил я.

— Да, — не задумываясь, кивнул мой собеседник. — Мне интересно, что из того, что ты сказал, тебе удастся воплотить в жизнь. А еще больше мне интересно, к чему это может привести! — произнес сын кардинала и на его губах появилась задорная улыбка.

— Спасибо, — я улыбнулся ему в ответ, а затем из-за его спины увидел приближающихся к нам иных.

Интересно, чем там у них все закончилось?

Глава 2

Когда Иные подошли, я заметил, что все они были, довольно, напряжены.

— Люк, — произнес Избранник Угла. — Пойдем, мне с тобой нужно поговорить, — добавил он и не дожидаясь моего ответа пошел в сторону прибрежных густых зарослей.

Ну а мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

— Что случилось? — спросил я друида, когда мы отошли подальше и нас никто уже не должен был услышать.

— Этот Мрачноглаз… — сквозь зубы, процедил Избранник Угла, а затем остановился и посмотрел мне в глаза. — Зря ты помог ему, — добавил Иной и тяжело вздохнул.

— Почему? — спросил я, ибо не особо понимал, что такого плохого я сделал тем, что перебил кучу подводных паразитов-многоножек.

— Своими действиями ты пошатнул хрупкий баланс в ЗЕмлях Великой Матери и кто знает, теперь, к чему это приведет, — ответил вождь Детей Угла и замолчал.

Ну, кто бы удивился…

О чем он, вообще, говорит?

И снова их эти недосказанности…

— О чем ты? — прямо спросил я.

— О Лунной охоте, — ответил друид.

— И что с ней? — раздраженно спросил я, когда дальнейшего объяснения не последовало.

— О том, что Их Богиня понесет потомство, — ответил мне Избранник Угла.

А, так вот в чем дело! Получается, я был прав, когда думал, что их Сиарх это самка.

Хотя, у сам вождь, вроде, говорил про потомство, просто тот момент я был слишком уставший, чтобы его слушать.

— И что дальше? — спросил я и сделал тяжелый вдох, чтобы успокоиться.

— Ты не понимаешь? — покачал головой мой собеседник. — Появление новых Богов нарушит хрупкий баланс, который с трудом держался в Землях Великой Матери, — ответил он и посмотрел мне в глаза. — Неужели это непонятно?

— Богов? — удивленно спросил я. — Ты веришь, что та гигантская черепаха, на которой они плавают, действительно Бог? — прямо спросил я.

— Разумеется, — не задумываясь, ответил мне друид. — У тебя были какие-то сомнения на этот счет? — спросил он, посмотрев на меня, как на идиота.

— И та лунная лиса, получается, тоже? — прямо спросил я.

— Конечно! — кивнул мой собеседник. — Чу'Ху Дарующего Лунный свет, — это Бог племени «Смотрящих на луну», — произнес Избранник Угла, чем изрядно удивил меня, так как я до сих пор не мог поверить в то, что все эти Божки Иных, действительно Боги в прямом значении этого слова.

Хотя, может это что-то среднее? — вдруг задумался я над этой мыслью. Да, они вряд ли, действительно, являлись Богами, которым было подвластно творить какие-то вещи влияющие на мироздание, но при этом это могли быть сущности, сила которых была несравнима с тем, коей могли обладать обычные люди и Иные.

И в том числе их маги.

Как пример — Древние или Забытые, или Безликие, как называли эти теней коренные жители другой стороны Разлома, с которыми у меня, единожды, состоялся разговор.

Не в прямом смысле этого слова, разумеется, ибо у них не было рта, как впрочем и других органов, коими они могли передавать информацию.

Тот же, Шепчущий в ночи общался со мной при помощи телепатии, но даже его способ передачи своих слов и информации отличался от той, что использовали сущности в руинах.

— И, что это изменит? — спросил я друида. — Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать. Перестань говорить загадками и скажи, к чему это все привет, — ответил я собеседнику, начиная терять терпение.

— Я не знаю, Люк, — покачал головой вождь Детей Угла. — Возможно, появятся новые Боги, но больше я склоняюсь другому, — добавил Иной и тяжело вздохнул.

— Их перебьют? — прямо спросил я. — Я имею в виду самих Странников?

— Возможно, — друид пожал плечами. — На самом деле, вряд ли, — добавил он и посмотрел в сторону нашего лагеря. — Они слабое племя. У них, почти, нет союзников. Не знаю, почему, Утопающий в крови с Потрошителями не вырезал их под корень, когда женил на тебе свою дочь, — произнес мой собеседник, после чего, снова, посмотрел на меня.

— Я его попросил не нападать на них, — честно ответил я.

Друид усмехнулся.

— Я ожидал такого ответа, — спокойно произнес он. — Ты очень забавный, Люк, — добавил он, а затем повернулся в сторону моря.

Отсюда, вдалеке, виднелась Сиарх — остров-монстр, на котором нашло себе прибежище племя Странников.

— Так что? Что будет с их Богиней и е потомством? — спросил я Избранника Угла, который так и не ответил на мой вопрос.

— Думаю, за ее детьми начнется охота, — нехотя ответил мне друид и его слова удивили меня.

— Хорошо, я не понимаю всей картины, но зачем кому-то дети Сиарха? — прямо спросил я.

— Причины могут быть разными, но я уверен, что не одна из них тебе не понравится, — ответил мне Избранник Угла. — Поверь, ничего хорошего им не сулит, — добавил он и устало вздохнул.

— А Мрачноглаз это понимает? — спросил я друида.

— Да, — ответил Избранник Угла. — И я подсказал ему единственный выход из этой ситуации.

— Уйти на другую сторону Разлома? — спросил я и мой собеседник кивнул.

— Во всяком случае, пока не родятся ее дети и не окрепнут, — произнес друид.

— И что решил вождь Странников?

— Он это и сам знал, поэтому как только Черной скале станет лучше, он покинет Земли Великой Матери, — ответил вождь Детей Угла.

А так вот, что он подразумевал…

— Ясно, — задумчиво ответил я.

— А что, Боги так редко вступают в контакт друг с другом, чтобы продолжить свой род? — задал я логичный вопрос своему собеседнику.

— Все сложно, Люк, — покачал головой Избранник Угла. — Я бы не смог тебе объяснить все тонкости этой темы, проживи вы тут десяток лет, или даже два… — он тяжело вздохнул. — Может, когда-нибудь позже, но точно не сейчас, — добавил друид, своими словами заставив почувствовать меня не в своей тарелке.

А ведь это было неудивительно, учитывая, что он был Иным, а я обычным человеком.

— Ясно, ты хотел сказать, что я всегда буду чужаком? — прямо спросил я.

— Нет, мой дорогой друг, — покачал головой мой собеседник. — Я хотел сказать, что все не так просто, как выглядит на первый взгляд, — произнес он и я реально ощутил в его голосе нотки вины. Вождь Детей Угла не хотел меня обидеть или чем-то оскорбить, он хотел сказать, что что в их землях, не все так просто, как кажется на первый взгляд.

И если честно, это было немного обидно.

Я и так знал, что на другой стороне Разлома все иначе, нежели на континенте людей.

— Так ты вылечил Черную скалу? — решил я сменить тему.

— Скажу так, я ей сильно помог, — ответил мне друид. — Все остальное зависит от нее самой и сына Мрачноглаза, — добавил мой собеседник. — Люк, почему ты так волнуешь за это? — недоуменно спросил Избранник Угла.

— Потому, что это живое существо, разве этого мало? — прямо спросил я.

— Хе-х, забавно, — хмыкнул друид.

— Что именно? — спросил я, когда дальнейшего объяснения не последовало.

— Не важно, — махнул рукой Избранник Угла. — Скажи, ты в этот раз надолго в Землях Великой Матери? — решил мой собеседник сменить тему.

— Да, на континенте людей меня не ждут, — честно ответил я.

— Это хорошо, — на его лице появилась довольная улыбка. — Остальные люди, тоже, остаются? — поинтересовался друид.

— Да, поэтому я не смогу жить в твоей деревне, — ответил я вождю Детей Угла и он кивнул.

— Понимаю, — задумчиво произнес он. — Тогда, что ты собираешься делать? — поинтересовался Иной.

— Хочу очистить Мертвый город, — уверенно ответил я.

— Мертвый город? — удивился друид. — Ты имеешь ввиду…

— Ага, разрушенный город, которым раньше правил Неспящий губернатор, — закончил я за Избранник Угла.

— Хм-м, а зачем тебе это? — немного подумав, спросил меня собеседник.

— Хочу заново отстроить его, — снова сказал я друиду правду.

— Повторюсь, зачем тебе это? — поинтересовался вождь Детей Угла с интересом смотря на меня.

— У меня далеко идущие планы на это место, — ответил я и улыбнулся.

— Аха-ха, — рассмеялся мой собеседник. — Ты…

— Ага, забавный, — произнес я и посмотрел в сторону лагеря. — Давай возвращаться, — сказал я друиду и первым пошел обратно, а спустя пару секунд ко мне присоединился и друид.

— Люк! — мое внимание привлекла Принявшая разложение.

Дочь вождя Детей Угла, стоя в компании с Багровой росой помахала мне рукой.

Хм-м, интересно, о чем они говорили, — подумал я, направляясь в их сторону.

— О чем говорил с отцом? — спросила меня дочь Избранника Угла.

— О многом, — уклончиво ответил я. — А вы чем? — я обвел Иных взглядом.

— Тоже, о многом! — усмехнулась шаманка, отплатив мне той же монетой.

Я посмотрел на четырехрукую девушку и та застенчиво отвела взгляд в сторону.

О чем они мам говорили? — подумал я смерив жен изучающим взглядом.

Судя по их загадочным улыбкам на лицах, точно обо мне, вот только что именно.

— Так, чем могу быть полезен? — спросил я дочь Избранника Угла, которая меня позвала.

— Скажи, а куда мы дальше? — спросила шаманка. — Ты ведь не вернешься с нами в деревню?

— Нет, — покачал я головой. — Мои друзья не смогут там жить, — честно ответил я.

— Это я понимаю, — в голосе шаманки послышались нотки грусти. — Тогда, куда ты?

— В Мертвый город, — ответил я ей тоже самое, что и ее отцу. — Я собираюсь его восстановить, — добавил я и улыбнулся, когда увидел удивление на лицах обеих девушек. — Я не призываю тебя идти со мной, — прямо сказал я Принявшей разложение. — Поэтому можешь ввер…

— Нет! — с вызовом, ответила мне шаманка. — Я отправлюсь с тобой! — уверенно заявила она.

— Но…

— Нет, Люк, — она отрицательно покачала головой. — Никаких «но», — добавила она. — Я твоя жена и должна быть рядом с тобой, — уверенно произнесла она, а затем посмотрела на Багровую росу и улыбнулась ей.

Дочь Утопающего в крови ответила ей тем же.

— Твое право, — я пожал плечами, так как не видел смысла с ней спорить. Принявшая разложение была очень сильной шаманкой. Как поговаривали многие, одной из сильнейших в Землях Великой Матери, поэтому такой союзник был мне очень нужен.

Вопрос только в том, как отреагирует на ее пожелания отец Принявшей разложение.

Все же в племени, она значимая фигура. Не уверен, что Избранник Угла хотел бы ослаблять ослаблять его, потерей сильной шаманки.

Я задал этот вопрос Иной.

— Он не будет против, — спокойно ответила Принявшая разложение. — Как и Багровая роса, я уже не принадлежу своему племени, — добавила она и я вспомнил разговор с Кровозубом на эту тему.

Странно, но почему-то в отношении дочери Утопающего в крови, я спокойно принял эту информацию, а вот с дочкой Избранника Угла, как будто, все было по другому.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул я. — Тогда, завтра буду готова отправляться в путь.

— Готова хоть сейчас, — усмехнулась мне в ответ шаманка и ее улыбка была столь заразительной, что и я невольно улыбнулся.

— Ладно, у меня еще много дел, — сказал я девушкам, после чего попрощавшись с ними, пошел в сторону своих друзей, которые сидели возле костра в компании Франсуа и о чем-то весело с ним болтали.

При этом, улыбался и Де'Кларри и если честно, это на моей памяти был первый раз, когда я видел его улыбающимся.

— О, Люк! — мне помахал здоровяк Де'Жориньи, который, единственный, сидел лицом ко мне.

Остальным пришлось оглянуться.

— О чем разговор? — спросил я ребят, поравнявшись с ними.

— О том, что нам предстоит отправиться в место, которое кишит мертвяками, — усмехнулся Пересмешник, который, как и остальные, знал о моем плане.

— Кстати, Франсуа, а где Луи? — поинтересовался я у дяди Люка Кастельмора, ибо с момента, как я покинул Сиарха, я еще ни разу не видел священника.

— Отойдем? — спросил меня бывший наемный убийца и я кивнул. — Он сказал, что предпочитает уютную каюту корабля, песку Проклятых земель, — усмехнулся Каратель, когда мы остались наедине. — Если честно, думаю нужно поговорить со стариком о том, чтобы он вернулся обратно, — сказав это Де'Кларри стал очень серьезным.

— Я тоже так считаю, — честно признался я, а затем посмотрел на Фредерика, который суетился около котла, явно готовя какую-то еду.

Нет, этот еще бодрячком! Да и не согласится он отправиться обратно, — подумал я, наблюдая за дворецким семьи Кастельморов.

Опять же, что его ждет на материке? Виселица?

Не думаю, что кто-то будет разбираться в отношении Фредерика причастен он к побегу своего господина или нет.

Плюс, его видели в обществе Карателя.

Это для меня он был верный друг, а для тех, кто будет решать его судьбу, старый вояка был обычным слугой.

Да и Зигфрида уже, наверняка, в Норскии…

— Думаю, если старина Луи вернется на материк, от этого выиграют все, особенно он сам, — тем временем, произнес Франсуа. — Уверен, что кардинал поможет своему старому другу не оказаться в Кастилии или того хуже на плахе, — добавил Де'Кларри и я был с ним полностью согласен.

— Поговоришь с ним? — спросил я Карателя.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Когда он появится на острове, я обязательно с ним поговорю, — добавил Франсуа.

— А ты успеешь? — спросил я. — Может, я попрошу Кровозуба и он доставит тебя на корабль прямо сейчас? Это не займет много времени. Через час уже можешь быть здесь, — добавил я и мой собеседник задумался.

— Хорошо, — решился Каратель. — Тогда, и правда, не будем затягивать, — добавил он и я осмотрелся.

А вот и Кровозуб! — нашел я взглядом сына вождя Странников, который стоял в компании своего отца и Избранника Углы и о чем-то с ними увлеченно разговаривал.

— Идем, — я кивнул Франсуа, и вместе с бывшим наемным убийцей мы поравнялись с Иными. — Могу я попросить тебя о помощи? — спросил я друида.

— Разумеется! — кивнул мне Кровозуб.

— Можешь доставить моего друга на корабль, а затем вернуть обратно? — спросил я сына вождя Странников.

— Разумеется, — ответил он и посмотрел на своего отца.

Тот кивнул, тем самым давая свое согласие.

— С ним, — показал я на сына вождя и Де'Кларри с Иным ушли.

— Моя дочь хочет идти с тобой, — произнес Избранник Угла, в голосе которого звучали нотки недовольства.

Ну, как я и думал, несмотря на то, что его дочь говорила мне обратное.

И, признаться честно, я полностью понимал вождя Детей Угла. Разумеется, ему не хотелось лишаться столь сильной шаманки в лице своей дочери, что сильно ослабляло племя.

Хотя, они вроде ни с кем не воевали. Плюс, Мертвый город находился очень близко к болотам, где располагалось поселение племени Избранника Угла.

— Я предлагал ей остаться с тобой. Она отказалась, — честно ответил я.

— Знаю. Своенравная девчонка, — друид тяжело вздохнул. — Береги ее, — произнес он, посмотрев мне в глаза.

— Разумеется, — уверенно ответил я.

— Спасибо, — он положил мне руку на плечо. — Я знаю, что на тебя можно положиться, — добавил он и грустно улыбнулся.

По нему было видно, что он не хочет расставаться с дочкой, при этом дело не только в том, что он не хотел терять сильную шаманку из племени.

Скорее, дело было, вообще, не в этом.

Ему просто не хотелось расставаться с дочерью, вот и все.

— Можно, — кивнул я и улыбнулся.

Избранник Угла хотел мне сказать что-то еще, но его взор, вдруг, привлекло что-то вверху.

Я поднял глаза, а затем использовал магическое зрение.

А, Рух, — подумал я, смотря как птица с живой добычей в клюве, снижается вниз.

Вскоре, Гром-птица, которая, как оказалась, ей не являлась сидела у меня на руке, а рыба, которую она принесла трепыхалась у моих ног на горячем песке.

— То, что нужно, — улыбнулся друид, а затем я ощутил сильный магический импульс, исходящий от иного.

В следующий момент, он выхватил из-за пояса магический жезл, а затем коснулся его кончиком моего магического питомца.

И сразу же начались метаморфозы…

Глава 3

Стоило Избраннику Угла коснуться магическим жезлом Рух, как она сразу же начала преображаться.

Издав недовольный крик-клекот, птица начала махать крыльями, а затем спрыгнула с моей руки на землю.

Стоило ей оказаться на песке, как она сразу же начала искриться так ярко, что на нее невозможно было смотреть обычным зрением, не говоря уже про магическое.

Спустя пару секунд, Рух начала увеличиваться в размерах, причем происходило это гораздо быстрее, чем это было с Титусом и Тиной.

— Ого! — удивленно произнес друид, смотря на метаморфозы, которые происходили с магической птицей. — Не думал, что у этого существа такое сильное духовное сосредоточение, — добавил он.

— Духовное сосредоточение? — спросил я Избранника Угла.

— Да, — кивнул он. — Место, где храниться магическая энергия, дарованная Великой Метерью. В этом существе ее очень много, — произнес друид.

А, так он о магическом ядре.

Хотя, нет.

Друиды же, не обладают Оком Великой Матери, а значит он видел в Рух что-то другое.

Вопрос только что именно.

А тем временем, Гром-птица, которая ей вовсе не была начала искриться так ярко, что мне, даже, пришлось отойти от нее на пару шагов назад и закрыть глаза тыльной стороной ладони.

Также поступил и друид.

— А с ней точно все нормально? — спросил я вождя Детей Угла.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Скоро это прекратиться, — добавил он и будто бы в подтверждение его слов, Тонитрус, или как называли ее Иные — «Птица, приносящая несчастья», начала медленно «гаснуть».

Вскоре, на нее уже можно было нормально смотреть, хотя по телу Рух, все еще проходили ярко-желтые искрящиеся разряды.

Да уж, теперь на моей руке она точно не поместиться, — подумал я, смотря на измененную магией вождя Детей Угла, магическую птицу, которая сильно увеличилась в размерах.

Она, конечно, и раньше была не маленькая и с трудом помещалась на моей руке, но сейчас…

— А почему с фангами было по-другому? — поинтересовался я у Избранника Угла.

— Потому, что у них не было столько магической силы, — ответил мой собеседник. — Получив Благословение Великой Матери, они раскрыли в себе магию, а в этом существе, она была изначально, — ответил друид, и хоть его объяснение и было расплывчатым, я все-равно все понял.

Скорее всего, он имел ввиду, что хоть в Титусе и Тине и была магия, но свой магический элемент они получили только после того, как друид воздействовал на них своей магией.

В Рух же, изначально был магический элемент магии воздуха, а вернее молнии, как у Жозе Жумельяка, и судя по тому, что сказал Избранник Угла, ему удалось своей магией, усилить его.

Дабы подтвердить свою догадку, я использовал магический взор и у меня чуть челюсть не отвисла, когда я увидел магическое ядро Рух и ее систему энергетических каналов, которая претерпела очень сильные изменения.

Такой паутины магии, не было даже у меня…

Хотя, нет. Не так.

Наши системы энергетических каналов, просто, были разными и неуместно было их сравнивать. У Тонитруса она была сильно разветвленный и от каждого «основного» канала, тянулось по множеству очень тонких ответвлений во все части тела птицы.

Если сравнивать эти «ответвления» с кровеносной системой, то больше всего, они напоминали капилляры, коих в ее системе энергетических каналов, было огромное множество.

У меня же, паутина была более прозаичной и выглядела гораздо проще. Если сравнивать с той же кровеносной системой, то у меня энергетические каналы были больше похожи на артерии. Они были более толстыми и прочными и при этом их было не так много, как в теле Рух.

Да, от «основных» энергетических каналов, в разные части моего тела, тоже, тянулись тоненькие ответвления, но их было несоизмеримо меньше, чем в теле Птицы, приносящей бурю, а это говорило о том, что мы по разному использовали магию своих магических ядер.

Интересно, на что способна была эта птица в магическом плане? — подумал я, не сводя глаз с величественной Рух, которая в свою очередь, смотрела на меня, каким-то странным, я бы даже сказал, осознанным взглядом.

Даже у фангов, которые теперь были на второй ступени эволюции, такого взгляда не было, и это при условии, что они могли выполнять сложные приказы и были довольно умными магическими созданиями.

— Очень сильное создание, — голос друида отвлек меня от размышлений. — Не знаю, как Тонитрус мог оказаться на континенте людей, но видимо, его родитель — был очень сильным представителем своего вида, — добавил друид, продолжая смотреть на Руха.

Да уж, и мне хотелось бы это знать, вот только не уверен, что выяснить, как птица смогла прилететь с другой стороны Разлома на континент людей, вообще представляется возможным.

Особенно в текущих реалиях.

Все же я был беглым преступником и вернуться мне в земли, где моя душа переродилась в тело молодого Люка Кастельмора, не представлялась возможной.

А тем временем, Рух расправила свои крылья, и казалось, стала еще больше.

Она же не…

Я вовремя успел насытить свои мышцы магией, прежде чем взмахнув крыльями, птица, которая по верованиям Иных, должна была приносить несчастье, не взлетела и не приземлилась мне на руку.

Сколько же она весит? — была первая моя мысль, когда с трудом, но искрящемуся магическому созданию удалось, как-то, устроиться на моей руке.

Сотня не меньше!

Возможно, даже больше!

— Аа-ха! — громко рассмеялся друид, пока я с раскрасневшимся от натуги лицом, старался удержать Тонитруса на своей руке. — А ты сильнее, чем кажешься! — добавил он, а буквально в следующую секунду я встретился с Рух взглядом.

И видимо, осознав, что мне тяжело, магическая птица, взмахнула крыльями, при этом каким-то чудесным образом не задев меня ими, ибо размах у них был, просто, огромный, резко взлетела в воздух.

Вот это скорость, — подумал я, смотря на удаляющуюся в небо птицу, которая, яркой вспышкой, быстро набирала скорость, и вскоре скрылась среди темнеющих облаков.

— Быть буре, — произнес Избранник Угла, который наблюдал за Рух вместе со мной.

Не думает же он, что это из-за магической птицы?

Я задал этот вопрос друиду.

— Кто знает, — он пожал плечами. — Одно я могу сказать точно. То, что эта птица приносит несчастье, это не поверье коренных жителей Земель Великой Матери. Так есть на самом деле, — добавил он и его взгляд стал очень серьезным.

— Я уже говорил тебе на эту тему, — усмехнулся я, смотря на своего собеседника.

— Говорил, — кивнул друид. — Только сейчас ситуация немного изменилась, — произнес он.

— Потому, что твоя дочь отправляется со мной? — сразу понял я, причину его тревоги.

— Да. Я не хочу, чтобы с моей дочерью приключилось какое-нибудь несчастье, — прямо ответил он.

— Понимаю, но я не властен над судьбой, — прямо ответил я. — А еще я не верю в то, что птица, просто, своим существованием, может принести несчастье. Как, по твоему, это может быть? — спросил я вождя Детей Угла.

— Считается, что все Птицы, приносящие бурю, это потомки одного из детей Великой Матери, — ответил мне друид. — Племя, которому он покровительствовал, было уничтожено, а всех, кто был в нем, убили, перед этим подвергнув ужасным пыткам. Когда вместилище Бога было разрушено, из него вылетели несколько таких птиц. Никто не придал этому значения, но потом все началось, — произнес Избранник Угла и тяжело вздохнул.

— Что началось? — раздраженно произнес я, поняв, что дальше мой собеседник продолжать не собирается.

Вот, почему они все так? Если уж начал о чем-то говорить, то доказывай до конца. Особенно, если вещи, о которых ты рассказываешь настолько важные.

Жизнь Принявшей разложение, конечно, не стояла на кону, но если ее отец считал, что птица, действительно, приносит неудачу и он знает, легенду, предание, или что он мне, сейчас, там рассказывал, то почему не рассказать ее до конца, а не говорить всеми этими загадками.

— Беды, — ответил мне Избранник Угла. — Все племена, которые участвовали в разорении племени «Солнцеликие», начали постигать беды и несчастья, — добавил он и посмотрел в небо — туда, куда улетела моя Рух.

— Может, это совпадение или случайность, — предложил я.

— Нет, — покачал головой мой собеседник. — В течении года, все те племена, которые участвовали в разорении «Солнцеликих» исчезли, — ответил Избранник Угла.

— Исчезли? Это как? — спросил я.

— Просто, перестали существовать, — ответил мой собеседник. — Вымерли все. Люк, это не могло быть случайность или совпадением. И все, как один, говорили, что всегда, перед тем, как случалась какая-то беда, всегда, была эта птица, — добавил друид, а затем опустил свои глаза на меня.

— Если все те племена о которых ты говоришь, вымерли, то кто все это рассказал? — задал я довольно логичный вопрос.

Вождь Детей Угла грустно усмехнулся.

— Есть те, кто может говорить с мертвыми, — нехотя ответил он мне.

— Говорить с мертвыми? — удивился я. — Это как? — спросил я своего собеседника, ибо мне стало очень любопытно, как такое было возможно.

— Темная магия, — покачал головой Избранник Угла. — Я не хочу о ней говорить. Это всегда к беде, — ответил Иной, который оказался куда как более суеверный, чем я предполагал.

— Хорошо, — кивнул я. — Но ты ведь понимаешь, что я не разорял чужих племен, — произнес я, смотря на друида. — А значит и Богу, который хотел отомстить за то племя, которому он покровительствовал, не должен держать на меня зла, так? — привел я друиду логичный довод.

— Верно, — немного подумав, ответил вождь Детей Угла.

— Может, это птица отмщения, а не несчастий? — предложил я друиду.

В этот раз, мой собеседник обдумывал полученную информацию дольше, чем в предыдущий раз.

— Возможно, — наконец, ответил Избранник Угла.

— Тогда, проблем с Рух быть не должно, — ответил я и улыбнулся. — Во всяком случае, пока она была со мной, никаких напастей со мной не случалось, — добавил я и задумался, так как мог и ошибаться.

С момента, когда у меня появилась Тонитрус со мной произошло много всего, но все эти события, скорее, были последствиями тех действий, что я совершал ранее.

Плюс, у меня и у самого с везучестью были определенные проблемы, поэтому не было смысла во всех своих злоключениях винить Руха.

— Хорошо, — голос моего собеседника прозвучал неуверенно.

И его можно было понять, все же он отдавал мне под защиту самое ценное, что у него было.

Пока я разговаривал с Избранником Угла, я заметил, что в лагерь вернулся Франсуа и судя по тому, что он был без старика Луи, уговорить Бриана у бывшего наемного убийцы получилось.

И это было очень хорошо. Мертвый город, куда нам предстояло отправиться, было не лучшим местом для священника в годах.

Хотя, для всех город, где долгое время правил Неспящий губернатор, было не лучшим местом.

Хм-м, вспомнив о оживших мертвецах и фантомах из города Мертвых, я задумался о словах друида о том, что некоторые Иные могли разговаривать с мертвыми.

Вполне логично, что раз магия другой стороны Разлома заставила трупы восстать, то это могли сделать и здешние одаренные.

Да чего далеко ходить! В той деревеньке, где я нашел артефакт, который так был нужен Полю Рошфору, что он пришел за ним аж в Кастилию и перебил там кучу народа, был маг, который был способен поднимать трупы и заставлять их подчиняться себе.

Не думаю, что разговор с ожившим мертвяком сложнее, чем заставить нежить атаковать другого человека.

Хотя, я мог и ошибаться, учитывая что о магии смерти, тьмы я практически ничего не знал, ибо в книгах, прочитанных мной ранее, упоминалось о них лишь всколь, так как, что магия смерти, что магия тьмы были под запретом.

Но были и исключения, вроде того же управляющего Черного рынка в Тузуле.

Что-то, снова, мои мысли повели меня не в ту степь.

— Я пойду улажу пару дел, — сказал я Избраннику Угла, который, как и я, ушел в глубокие размышления.

Друид кивнул, скорее машинально, нежели действительно меня услышал, после чего я сразу же направился к Франсуа.

— Уговорил? — спросил я карателя.

— Да, но это было нелегко. Старик прямо рвался в бой, но потом все же сдался, — усмехнулся ядовитый маг.

— Так для него будет лучше, — ответило я.

— Знаю, — кивнул Франсуа, после чего посмотрел на дворецкого семьи Кастельморов. — А, что насчет Фредерика? — спросил Де'Кларри.

— Он крепкий, — ответил я. — Да, и он точно откажется возвращаться. Его на континенте людей никто не ждет, — добавил я и мой собеседник улыбнулся.

— Да уж, в этом плане он и правда упрям как осел, — произнес ядовитый маг. — Хотя, может ты и прав. Этот старый воин еще молодым фору даст, — усмехнулся Франсуа. — Кстати, когда мы выдвигаемся? Не нравится мне это место. Слишком открытое, — бывший наемный убийца осмотрелся по сторонам цепким взглядом.

Как и я, он сразу же мог видеть наиболее вероятные места нападения, засады, пути отступления и так далее.

При этом, я был с ним полностью согласен. Берег Моря Древних, и правда, был не лучшим местом для того, чтобы разбить здесь лагерь, но с нами были Иные, плюс я, как впрочем, и мои друзья, включая самого Карателя, были не только опытными воинами, но и довольно сильными магами, поэтому я не боялся нападения небольших групп Иных.

А большими отрядами они, вроде как, не ходили.

Кстати, надо будет поинтересоваться у Избранника Угла или Мрачноглаза, какому именно племени принадлежат эти земли и как часто они патрулируют пляж.

Не успел я об этом подумать, как увидел вождя Странников, который в компании своего сына шел в нашу с Франсуа сторону.

— Люк, нам пора, — произнес шаман, когда поравнялся с нами.

Выглядел вождь Странников, довольно, обеспокоенным, что было неудивительно, учитывая его положение.

— Хорошо, — кивнул я. — Я вас провожу, — произнес я, и вместе с Иными отправился в сторону моря.

— Спасибо тебе за все! — стоило нам отойти подальше от лагеря, сказал шаман. — Если бы не ты, не знаю, удалось бы нам спасти Черную скалу или нет. Уверен, что Избранник Угла согласился нам помочь только по твоей просьбе, — добавил он и посмотрел мне в глаза. — Я никогда не забуду, что ты сделал для меня и моего племени, — произнес он и остановившись, положил руку мне на плечо. — Большое спасибо!

— Большое спасибо! — вслед за ним, произнес Кровозуб и вежливо склонил голову. — Тебе я тоже благодарен и не забуду, что ты сделал для меня, моего отца и племени! — громко произнес друид.

— Пожалуйста, — ответил я Иным и улыбнулся.

Приключения с племенем Странников выдались интересными и захватывающими, плюс, благодаря им я узнал очень много нового не только о Море Древних, но и Иных с Земель Великой Матери, а также Богах.

Плюс, благодаря им я обрел нового союзника в лице дочери вождя Потрошителей.

Вскоре я уже стоял на берегу один и провожал взглядом вождя племени Странников и его сына.

— Хотел бы отправиться с ними? — послышался знакомый голос сзади и я увидел Жумельяка, на руке которого сидел Дозорный.

Птица, сотканная из магии, была хорошим заклинанием разведки, благодаря которому сын кардинала мог просматривать местно далеко за пределами нашего лагеря, при этом оставаться в полной безопасности.

— Нет, — честно ответил я. — Я понимаю, почему море тянет авантюристов и искателей приключений, но я не из их числа. На суше мне гораздо комфортнее, — произнес я и снова повернулся в сторону, где вдалеке виднелся остров, который на самом деле, был живым.

Возможно, я видел его в последний раз…

— А я думал, морские приключения вам по душе, — тем временем, ответил мне Жозе, а затем отправил свою магическую птицу в небо.

— Думаю, тебе не обязательно брать на себя разведку, — сказал я магу воздуха. — С этим, справятся Иные, — добавил я, ибо Принявшая разложение сказала мне, что ее дядя считается одним из лучших скаутов в Землях Великой Матери.

— Мне так спокойнее, — ответил мне Жумельяк.

— Ну, дело твое, — я пожал плечами и подошел к Жозе.

Стоило мне с ним поравняться, как в его руках появилась фляжка, которую он сразу же протянул мне.

— Благодарю, — кивнул я другу, после чего откупорил крышку и сделал несколько глотков.

Хм-м, интересно, — я использовал магический взор и сразу понял, что в моих руках магический предмет.

Вот значит, почему вино внутри холодное, — подумал я, отдавая фляжку обратно.

— Франсуа уже говорил тебе, что ему здесь не нравится? — спросил меня сын кардинала.

— Да, но мы должны переночевать здесь, чтобы команда корабля не нервничала, — ответил я магу воздуха.

— То есть завтра, мы покинем это место? — поинтересовался Жумельяк.

— Разумеется. Как только посадим матросов на лодки мы выдвинимся в сторону Города Мертвых, — ответил я Жозе и он улыбнулся.

— Я уже предвкушаю, как мы освободим город и построим его заново! — возбужденным голосом произнес друг и я усмехнулся.

— Мне нравится твой настрой, но это дело не пары дней, — ответил я друга. — Идем, — я кивнул ему в сторону лагеря и мы двинулись к остальным.

Настроение, несмотря на то, что Иные из племени Странников, покинули Земли Великой Матери у меня было замечательное, а мысли амбициозными.

А еще со мной были верные друзья и союзники, ну не замечательно же, правда?

Глава 4

Когда солнце спряталось и на ночном небе взошла луна, я и мои друзья начали расходиться по шатрам, благо вставать завтра нужно было рано, а хороший сон еще никому не вредил.

Вот только, как оказалось, в небольшом шатре рассчитанным на четверых человек, оказалось очень неудобно втроем, когда двое из троицы были Иными.

Но, как говориться, в тесноте, да не в обиде, — подумал я, с улыбкой смотря на своих жен, которые теснились, но все же предпочли ночевать вместе со мной, а не по раздельности.

— Я сейчас, — произнесла Принявшая разложение и достала из-за пояса небольшой и аккуратный магический жезл.

В следующую же секунду я ощутил очень сильный магический импульс, исходящий от дочери Избранника Угла.

Хм-м, интересно, — подумал я, когда магическое зрение показало мне, что вокруг палатки выстроился едва заметный магический круг.

Видимо, какое-то защитное заклинание, — сразу же понял я, когда второй магический импульс, все от той же Принявшей разложение, скрыл едва заметную вязь ее первой магии.

Ничего себе! — я не поверил своим глазам, когда осознал, что мой магический взор не показывает мне магию Иной.

Я посмотрел на жену и та улыбнулась.

— Что? — спросила дочь вождя, но в ответ я лишь покачал головой.

Не зря ее считали одной из сильнейших шаманок в Землях Великой Матери.

Так скрывать свою магию…

Интересно, как ей это удалось?

Это какая-то ее уникальная магия, или…

Додумать эту мысль мне не дали.

От просто взглядов, дочки вождей перешли к активным действиям, вот только все закончилось очень быстро.

И не по моей вине.

— Кто попался! — воскликнула Принявшая разложение и резко вскочила.

Будучи довольно высокой, она сразу же уткнулась головой в крышу шатра и чуть было не снесла его.

Шаманка выругалась, а затем ловко выскользнула из временного ночного пристанища, и я сделал тоже самое, только перед этим натянув на себя портки.

Мою первую жену, нагота, к слову, совсем не смущала.

Как впрочем и Багровую росу — мою вторую жену.

Оказавшись снаружи, я сразу же увидел незнакомую мне магическую ауру недалеко от нашего шатра.

— Кто это? — спросил я, смотря на сильную паутину энергетических каналов и такое же мощное магическое ядро черного цвета.

Хм-м, темная магия, — сразу же понял я, а затем посмотрел на Принявшую разложение, которая стояла недалеко от меня и смотрела туда же, куда и я.

И первое, что я понял — перед нами была Иная.

Ночной гость или правильнее будет сказать гостья, была женского пола.

— Это же…

— Смерть из тени, — закончила за Багровую росу дочь Избранника Угла.

— Вы ее знаете? — удивленно произнес я, смотря на Иную, которую, как будто поймал и «запеленал» паук, превратив ее в кокон.

Только вместо паутины, на ночной гостье были тонкие магические нити, которые светились во тьме холодным голубым светом.

— Да, это вождь «Ночных фурий», — ответила Принявшая разложение.

Ну, не сказать, чтобы ее слова, хоть что-то прояснили в текущей ситуации…

Хм-м, не знал, что у коренных жителей Проклятых земель вождя ми могут быть женщины, — подумал я, а затем озвучил свои мысли вслух.

— Она единственная, — произнесла Багровая роса.

— В ее племени нет мужчин, — добавила Принявшая разложение.

А вот это уже интересно!

— И что она здесь делает? — поинтересовался я, смотря на кокон, внутри которого была заключена Иная, которая не только не могла пошевелиться, но и говорить.

— А вот это мы сейчас и выясним, — ответила мне шамана и направилась прямиком к пленной. — Но думаю, ничего хорошего она не задумала, — сразу предупредила меня жена. — Репутация у нее, как впрочем и у племени очень плохая, — добавила Принявшая разложение, после чего достала из-за пояса магический жезл и коснулась им головы Иной, которую пленила ее магия.

— Ты… — прошипела Иная, которая попалась в сети к дочери вождя Детей Угла.

Причем, именно прошипела, так как язык, как впрочем и некоторые детали внешности в плененной жительнице Проклятых земель были, имели сильную схожесть со змеиными.

Например, тот же раздвоенный язык, чешуя вместо кожи и глаза. Они у шаманки имели ярко-желтую радужку и вертикальные зрачки, которые сейчас были едва заметны, настолько они были тонкими.

— Я, — улыбнулась Принявшая разложение. — Что ты тут делаешь? — прямо спросила моя жена, продолжая сверлить незваную ночную гостью изучающим взглядом.

— Пришла навестить старого друга, — хищно улыбнулась шаманка обнажая два длинных и острых клыка.

— Друга? — удивился я. — Это она кого имеет ввиду? — поинтересовался я.

— Думаю, моего отца, — нехотя ответила дочь Избранника Угла, а затем тяжело вздохнула. — Только я ей не верю! Она здесь, явно, не для этого! — добавила она и тут мне в голову пришла довольно интересная идея.

— А это мы сейчас и проверим, — ответил я и улыбнулся. — Я сейчас, — не теряя времени, я отправился прямиком в палатку, где мы содержали пленников и которую охраняли мои фанги.

Зайдя внутрь, я увидел спящую на дорожных плащах Верену и Призрака, который сразу же открыл глаза, стоило мне войти.

— Не поздновато для визита? — поинтересовался Де'Арсия, когда поймал мой взгляд, обращенный на младшую Сервантес.

— Нет, — спокойно ответил я и подошел к девушке, заранее воссоздав вокруг своего тела магический доспех.

— Вставай, — произнес я и легонько коснулся ее плеча.

Венера сонно открыла глаза, но они сразу же расширились, когда Сервантес увидела меня перед собой.

Юная одаренная вздрогнула и хотела было закричать, но я вовремя зажал ей рот, чтобы она никого не разбудила.

— Мм-мм, — только и смогла выдавить из себя Венера.

— Если ты ее…

— Замолкни, — холодно произнес я, не оборачиваясь на Призрака. — Во-первых, не в твоем положении мне угрожать, а во-вторых я не ты, — добавил я, после чего обратился уже к Сервантес. — Я сейчас уберу руку, но ты не будешь кричать. Я не собираюсь с тобой ничего делать. Мне просто нужна твоя помощь, ты поняла? Кивни, если да, — сказал я Венере и она молча кивнула.

Я убрал от ее рта руку.

— Вставай, пойдешь со мной, — произнес я, после чего посмотрел на Астора, лицо которого было алым от гнева.

Видимо, она и правда ему небезразлична, раз он так ревнует девушку ко мне.

— Хорошо, — юная одаренная поднялась и посмотрела на Призрака.

Странно, но я ощутил в ее взгляде чувство вины.

С чего бы это? Неужели она и правда думает, что я собираюсь…

Я вышел из шатра с пленными, а вслед за мной на свежий воздух вышла и Сервантес.

— Идем, — я кивнул девушке и та молча последовала за мной.

— Могу я попросить вас об одолжении, Виконт? — спросила Венера за моей спиной.

— Да, конечно, — не оборачиваясь, ответил я.

— Могу я искупаться, прежде чем… — она вдруг замялась.

Я остановился и младшая Сервантес чуть не врезалась в меня.

— Ой, простите, — виновато произнесла она и отступила на несколько шагов назад.

— Мне нужна твоя магия, а не тело, — прямо сказал я, и даже темнота глубокой ночи не скрыла румянец, который появился на ее щеках, от которого они стали пунцовыми. — Н если ты все сделаешь хорошо, я позволю тебе искупаться и даже выдам чистую одежду. Да, у меня нет платьев иллерийского фасона, но думаю, для того места, где мы сейчас находимся, тебе будет удобнее в чем-то более… Хм-м, простом, — подобрал я нужное слово и лицо моей собеседницы просияло.

— Правда⁈ Что нужно сделать⁈ — спросила Венера.

— Сейчас все поймешь, — ответил я девушке. — Иди за мной, — добавил я, и вскоре мы уже стояли рядом с тремя Иными.

Причем все они были женского пола, да еще и шаманками.

Забавное совпадение, однако.

Стоило нам прийти, как взгляды всех девушек сразу же сосредоточились на Венера, и той видимо, стало настолько неловко или страшно, что она зашла мне за спину.

— Зачем она здесь? — спросила Принявшая разложение, смерив младшую Сервантес слегка надменным взглядом.

— Ее способности нам могут пригодиться, — спокойно ответил я, после чего повернулся к юной одаренной. — Можешь посмотреть, что у нее там было на уме, когда она явилась сюда? — спросил пленницу и там не молча кивнула.

Мы подошли к Смерти из тени и та хищно улыбнулась, смотря на Венеру.

— Коснешься меня, убью! — прошипела она и дернула головой в сторону младшей Сервантес.

Бедняжка вскрикнула, а вождь племени «Ночных фурий» залилась громким смехом.

— Я…

— Все нормально, — произнес я, обращаясь к Венере. — Ты поняла, что она сказала? — спросил я и моя собеседница отрицательно покачала головой. — Хорошо, — ответил я юной одаренной, после чего повернулся и посмотрел в глаза шаманке. — Смешно тебе, значит? — я улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Еще как! Только…

Договорить она не успела.

Я коснулся указательным и средним пальцем до ее чешуи на шее и сразу же запустил в ее тело парализующий яд.

— Все, она больше не двинется, — сказал я Венере. — Действуй.

— Хорошо, — кивнула мне девушка. — Мне нужно коснуться ее висков, — добавила она, ибо для нее это явно была проблема.

Младшая Сервантес была небольшого роста, и даже если бы она встала на цыпочки до головы Смерти из тени, ей бы все-равно не удалось дотянуться.

— Помоги ей, — сказал я повернулся к Багровой росе.

Дочь Утопающего в крови подошла к Венере, которая была раза в три меньше нее, и легко подняла невесомое тело юной одаренной, словно та была перышком.

Теперь, ничего ей не мешало коснуться руками висков вождя Ночных фурий, что она и сделала.

Ну, узнаем, что же замыслила эта незваная ночная гостья…

Интерлюдия.

Земли Ночных фурий.

Смерть из тени появилась в своем жилище, выйдя из тени, которая была здесь не случайно.

Она была создана так, чтобы занимать большую часть пространства шатра вождя Ночных фурий. Этого хозяйка жилища добилась специальными магическими кристаллами, которые денно и нощно светились в ее шатре, создавая нужный эффект.

— Фу-ух, — Смерть в ночи тяжело вздохнула, ибо ее теневой переход вышел далеко нелегким. За какие-то несколько часов она покрыла расстояние, которые отняло бы у нее около недели, если бы она двигалась пешем и около трех дней, если верхом.

Опять же, если говорить о передвижение верхом, то не все ездовые животные, на которых можно было передвигаться по Землям Великой Матери, годились для того, чтобы путешествовать из земель Снежных ходоков до земель, которые принадлежали Ночным фуриям.

Летающие же существа были большой редкостью.

В любом случае, еще ночью она была в заснеженных горах, а уже сейчас, когда солнце, даже, не успело подняться на небо у себя — в «Землях живых теней».

И ей тут ужасно нравилось.

Как, впрочем, и в своем жилище.

Смерть в ночи нехотя выбралась из тени, и осмотрелась по сторонам.

Неплохо было бы перекусить, — подумала вождь Ночных фурий, когда увидела котелок под которым все еще горел небольшой огонек.

Это постаралась Потерявшаяся в полуночи — ее правая рука и одна из самых сильных воинов в ее племени.

Усевшись на черные шкуры вокруг очага шаманка взяла плошку и налила себе в нее содержимое из котелка, после чего вдохнула приятный пряный запах и начала есть.

Покончив с трапезой, Смерть в ночи поудобнее устроилась на шкурах, положила руки себе на колени и закрыла глаза.

В медитации она любила проводить большую часть своего времени, ведь именно благодаря ей, она могла разговаривать со своей Богиней.

И как только вождь Ночных фурий погрузилась в транс, она сразу же услышала ее.

— Дочь… — послышался мягкий, обволакивающий голос Иш'Атару.

Именно так звали одну из дочерей Великой матери, которой поклонялось племя шаманки.

Смерть во тьме, продолжая находиться в трансе склонила голову.

— Рада тебя слышать, дочь моя, — произнесла Иш'Атару и сердце шаманки забилось быстрее.

Так было каждый раз, когда она слышала ее голос и Иная ничего не могла с этим поделать.

— И я тебя! — восторженно произнесла шаманка и воцарилась небольшая пауза.

— Что ты задумала? — спросила ее Богиня, первой нарушив тишину.

— О чем вы, матушка? — в голосе Смерти в ночи послышались нотки беспокойства и тревожности.

— О том человеке, которого ты собираешься убить, — ответила ей Иш'Атару и шаманку бросило в дрожь.

— Но я…

— Не смей вредить ему, — властно произнесла Богиня и у вождя Ночных фурий и сердце заколотилось так учащенно, что казалось, оно и вовсе выпрыгнет у нее из груди.

— Хорошо, — смиренно ответила ей Смерть в ночи. — Но…

— Хочешь спросить про этот глупый «Совет шести»? — спросила Иш'Атару.

— Да, они очень…

— Глупы, — закончила Богиня за шаманку и рассмеялась. — А еще, ты в него даже не входишь, — напомнила своей вождю Ночных фурий голос из тьмы.

— Могу я задать вопрос, Великая Иш'Атару? — спросила шаманка.

— Почему я не позволяю тебе его убить? — спросила Богиня.

— Да, это же обычный человек, он…

— Нет, не обычный, — усмехнулся голос из тьмы. — Запомни это!

— Хорошо, матушка, — ответила ей шаманка. — Но, что мне тогда…

— Ты поможешь ему, — голос Иш'Атару перебил Смерть из тени. — А теперь, слушай меня очень внимательно. Ты должна…

Венера резко вскрикнула, скривилась от боли и убрала руки от виска шаманки.

— Поставь ее, — сказал я Багровой росе и она опустила девушку на землю. — Что случилось? — спросил я у молодой одаренной, которую аж трясло.

— Я… Я не знаю… — ответила она.

— Успокойся, — мягко произнес я, смотря как младшую Сервантес колотит, а по ее лбу и вискам обильно стекает пот.

— Я помогу, — с нами поравнялась Принявшая разложение.

Иная коснулась головы девушки своей рукой и, о чудо, и Венеру перестало, хотя бы, трясти.

Вскоре, она и вовсе освоилась и смогла нормально говорить.

— Что-то, или кто-то помешало мне. Я видела… Я слышала, что эта женщина разговаривает с кем-то, а затем… — ее руки вновь задрожали. — Я будто заглянула в глаза монстру! Виконт, честно! Я пыталась…

— Все нормально, — произнес я и взял младшую Сервантес за руку. — Расскажи, что ты увидела, прежде чем, взглянула в глаза… Монстру, — произнес я, раз уж она, все-равно, назвала так эту сущность.

Около минуты одаренная просто молчала.

— Хорошо, — собравшись с мыслями, произнесла она и сделала глубокий вдох. — В общем, все началось…

Глава 5

Когда я выслушал все, что удалось узнать Венере, я посмотрел на Смерть из тени, которая была сплетена магией дочери Избранника Угла и парализована моей, а затем посмотрел на Принявшую разложение и произнес:

— Освободи ее! — сказав это я сам подошел к вождю Ночных фурий и коснулся ее лица, дабы забрать из ее тела свою ядовитую магию.

— Что ты наделал! — тут же прошипела шаманка, смерив меня уничтожающим взглядом.

— То, что должен был, — спокойно ответил я. — Убедиться, что для меня и моих друзей, ты не угроза, — добавил я, пристально смотря на свою собеседницу, тело которой все еще было окутано магическими нитями моей первой жены.

Я вопросительно посмотрел на Принявшую разложение.

— Люк, ты уверен? — спросила она. — Может, позовем отца? — предложила Иная.

— А когда его не будет рядом? — смотря шаманке в глаза, спросил я. — Ты и дальше продолжишь подвергать мои слова сомнению? — холодным тоном, произнес я.

— Нет, прости, — виновато ответила она и подойдя к Смерти из тени, коснулась пут своим магическим жезлом.

Стоило ей это сделать, как магические нити сразу же растворились в воздухе.

Смерив презрительным взглядом Принявшую разложение, вождь Черных фурий усмехнулась.

— Подчиняешься человеку, как…

— Еще слово, и пожалеешь! — процедила дочка Избранника Угла.

И надо сказать, что ее слова возымели эффект и Иная и правда, замолчала.

Воцарилась гробовая тишина.

— Так, зачем ты здесь? — я первым нарушил молчание.

— Твоя девчонка залезла мне в голову и все вам рассказала, что тебе еще нужно? — с вызовом ответила Смерть в ночи.

— Отнюдь, — холодно ответил я. Мне вот, непонятно, зачем ты здесь, учитывая, что первоначальная твоя цель было мое убийство, — добавил я, смотря на свою собеседницу, все тело которой было покрыто чешуей иссиня-черного цвета.

— Помочь, — ответила мне шаманка.

Звучит максимально расплывчато даже для Иных.

— Да, и как же? — поинтересовался я.

— А я уже это сделала, — Смерть в ночи обнажила свои длинные клыки. — Выиграла тебе время, — добавила Иная.

Я переглянулся с женами и обе они пожали плечами, ибо как и я не понимали о чем говорит вождь Черных фурий.

Ох уж мне эта манера говорить загадками, свойственная всем Иным.

Интересно, они сами-то друг друга понимают

Или между собой они общаются по-другому?

— Поясни, — произнес я, смотря на шаманку и та закатила глаза.

— Ты знаешь, что такое «Совет шести»? — спросила меня Смерть в ночи.

— Нет, — ответил я и моя собеседница покачала головой.

— Спроси у своих жен, — произнесла она тоном, который совсем не подходил тому, кто находился в ее положении и я решил ей об этом напомнить.

— Продолжишь разговаривать со мной в таком тоне, и ты сильно пожалеешь об этом, — холодным тоном произнес я, смотря вождю Черных фурий в глаза.

— Хе-ех, — хмыкнула она, но ее взгляд изменился. — Так, что вы будете делать со мной? — спросила Смерть в ночи.

— Пока не знаю, — я покачал головой. — Если, как ты утверждаешь, ты уже помогла мне, то зачем явилась сюда? — прямо спросил я.

— Предупредить, — ответила шаманка. — Если бы не твоя девка, как, по-твоему, ты бы узнал, что тебе что-то угрожает? — с вызовом ответила она и в принципе, была права.

Вопрос только в том, что действительно она решила бы мне рассказать?

Если, вообще, собиралась сделать это.

— Я ей не верю, — произнесла Принявшая разложение.

— Я тоже, — присоединилась к моей первой жене вторая.

Смерть в ночи усмехнулась.

— Ваше право, — пожала плечами вождь Черных фурий. — Но я пришла сказать, что я ваш союзник, а не враг, — добавила она и посмотрела мне в глаза.

Странно, но я не ощутил в ее словах лжи.

Конечно, она явно не договаривала, но это было и не удивительно.

— Мы можем поговорить с тобой, Люк? — ко мне подошли обе жены.

— Разумеется, — ответил я и мы с шаманками отошли в сторону.

— Нельзя верить этой… — Принявшая разложение обернулась и смерила вождя Ночных фурий уничтожающим взглядом. — Нельзя ей верить, в общем, — произнесла она.

— Согласна, — кивнула Багровая роса. — Она, и ее племя… — дочь Утопающего в крови. — Они занимаются ужасными вещами, — наконец, закончила свою мысль дочь вождя Потрошителей и я усмехнулся про себя.

Было странно слышать от нее подобные вещи, учитывая, чем занималось ее племя.

Кровавые ритуалы, принесение в жертву живых существ, причем как людей, так и Иных, и вырывание из груди сердце с дальнейшим их поеданием…

Такое поведение для племени, тоже, было сложно назвать «нормальным».

Но, видимо, ее это не сильно волновало.

— Так, я поговорю с ней, — немного подумав, решил я. — А вы пока отведите ее, — я кивнул на Венеру. — Искупаться, — добавил я и судя по лицам моих жен, мое решение им явно пришлось не по вкусу.

Но и спорить со мной они не решились

И это было правильное решение.

Не говоря мне больше ни слова, жены взяли с собой младшую Сервантес и ушли с ней в сторону моря, благо даже ночью оно было очень теплым.

Плюс, две сонные шаманки без труда могли защитить юную одаренную от любых опасностей.

Мы остались с Смерть из тени наедине.

— Скажи мне вот, что, — обратился я к вождю Ночных фурий. — Почему этот «Совет шести» хочет убить меня? И что, это вообще, за Совет? — прямо спросил я.

— Я же говорила…

— Я хочу услышать это от тебя, — холодным тоном произнес я. — Также я хочу знать, какое тв к нему имеешь отношение? Ты одна из этих самых «шести»? — добавил я, смотря на свою собеседницу.

Шаманка тяжело вздохнула.

— «Совет шести», это собрание вождей самых сильных, влиятельных и больших племен, которых шесть, нехотя ответила мне Смерть из тени. — Я не вхожу в эту шестерку, но я все равно присутствую на Совете, так как с моим мнением, другим вождям приходится считаться, — добавила моя собеседница и хищно улыбнулась, оскалив своих два острых клыка.

— Почему? — спросил я.

На мой вопрос, собеседница усмехнулась.

— Потому, что я сильная и меня бояться, — ответила она.

Хм-м, интересно…

— А вот и он, — взгляд вождя Ночных фурий изменился.

Я отвернулся и увидел Избранника Угла, который шел в нашу сторону.

— Все нормально? — спросил он, когда поравнялся со мной.

При этом, вождь Детей Угла не смотрел на меня. Он смотрел на Смерть из тени, которая, в свою очередь, с улыбкой на губах взирала на друида.

— Да, — кивнул я, физически ощущая напряжение, которое появилось с его появлением.

Видимо, этих двоих связывало нечто большее, чем просто знакомство.

— Давно не виделись, — нахмурившись, произнес вождь Детей Угла.

— Ага, — усмехнулась шаманка. — С того самого момента, как я родила тебе…

— Не смей даже произносить ее имя! — процедил Иной в голос, которого был дрожал от гнева и злости.

— Ах-ха! — громко засмеялась Смерть из тени. — Она и моя дочь!

— Ты потеряла право назвать ее так, когда…

— Не думаю, что ему, — шаманка кивнула на меня. — Следует знать «это», — на последнем слове она сделала акцент.

Избранник Угла посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Да, — кивнул он, а затем вновь повернулся к Иной.

Да, что тут происходит? — подумал я, наблюдая за перепалкой коренных жителей Проклятых земель.

Неужели…

— Люк, я могу попросить тебя оставить нас? — спросил меня друид.

Как бы мне не хотелось, ему отказать, я все же согласился.

— Хорошо, — ответил я вождю Детей Угла, а затем посмотрел на Смерть из тени.

Шаманка лукаво улыбнулась, обнажив клыки.

Больше не говоря ни слова, я направился в сторону, куда ушли Багровая роса и Принявшая разложение, вместе с Венерой.

Вскоре, я их нашел. Обе шаманки стояли на берегу и смотрели за купающейся в море младшей Сервантес.

— Отец остался с ней наедине? — спросила шаманка, когда я поравнялся с жёнами.

— Да, — ответил я и Иная заметно напряглась.

— Что их связывает? — прямо спросил я.

Принявшая разложение тяжело вздохнула.

— Она была его женой, — слова дались ей явно нелегко. — И моей матерью, — добавила шаманка и с грустью посмотрела на меня.

Ничего себе, вот это поворот! Признаться честно, услышать подобное от шаманки, я никак н ожидал.

На пляже воцарилось неловкое молчание.

Я понятия не имел, что говорить в таких случаях, и вообще, нужно ли было это делать.

— Виконт, — первой гробовую тишину нарушила Венера, которая вышла из воды, будучи полностью ногой.

Видимо, младшая Сервантес, девушкой была не из стеснительных.

А, хороша, — была моя первая мысль, когда я увидел идущую в нашу сторону юную одаренную на губах которой застыла лукавая улыбка.

Чертовка специально поступила так.

Я усмехнулся про себя, не выразив ни единой эмоции на лице.

— Вы обещали чистую одежду, — тем временем, произнесла Венера и я спокойно кивнул.

— Иди за мной, — произнес я, бросив на обнаженное тело младшей Сервантес быстрый взгляд.

А посмотреть там было на что.

Высокая и пышных размеров грудь, узкая талия и довольно широкие бедра, стали для меня небольшим открытием, так как я думал, что девушка обладает немного другими пропорциями.

Видимо, все ее прелести скрывало платье иллерийского пошива.

Что ж, теперь буду знать, что в стране, воюющей с Галларией есть прекрасные портные.

Хотя, странно. Платье же, наоборот, должно было подчеркивать преимущества фигуры, а не скрывать их.

В общем, кто разберет этих загадочных существ — девушек…

Пока я шел и рассуждал над всем этим, я и сам не заметил, как оказался около палатки в которой мы складировали ресурсы, которые взяли с корабля. Здесь было все для продолжительного похода, начиная от припасов еды и пресной воды и заканчивая, как раз, чистой одеждой.

— Держи, — я протянул Венере исподнее, широкие порты и рубаху. — Все мужское, но уверен, в этом лучше, чем в том, в чем ты ходила до этого, — произнес я и лицо младшей Сервантес просияло.

— Спасибо, виконт Кастельмор, — радостно ответила она. — Я очень вам признательна! — добавила юная одаренная, которая спокойно прощеголяла через весь лагерь полностью голой.

Да, все спали, но все же…

— Пожалуйста, — спокойно ответил я. — А теперь идем, — я кивнул ей в сторону палатки, где мы содержали пленных.

— Хорошо, можно только я сначала оденусь или вы хотите, чтобы я и дальше ходила голой? — спросила меня Венера и на ее лице появилась игривая улыбка.

— Переодевайся, — не обращая на ее провокации, спокойно ответил я.

— Благодарю, — промурлыкала младшая Сервантес и быстро натянула на себя то, что я ей выдал.

— Я готова! — бодро заявила юная одаренная.

— Славно, идем, — ответил я молодой красотке, после чего вернул ее обратно в палатку к Призраку.

Стоило нам войти, как я сразу же ощутил на себе гневный взор Астора.

— Если…

— Да, успокойся ты, — перебил я Де'Арсия, после чего повернулся к Венере. — Объяснишь ему все, если захочешь конечно, — произнес я, после чего покинул палатку и оказался снаружи рядом со своими женами.

Вопрос — что делать дальше?

С одной стороны, неплохо было бы, все же, поспать.

С другой — я понятия не имел, как завершился, если он, вообще, завершился, разговор Избранника Угла с Смерть из тени, и что, вообще, делать с шаманкой дальше.

Я задал этот вопрос Принявшей разложение.

— Если честно, я не знаю, Люк, — ответила мне дочь вождя. — С этой… С ней всегда нужно держать ухо востро и ни на секунду не оставлять без присмотра, — добавила шаманка и ее ответ меня не порадовал.

Только этого мне еще не хватало…

— А какая у нее магия? — спросил я Принявшую разложение.

— Она может перемещаться по миру теней, — ответила Иная.

— А если более подробнее? — поинтересовался я у собеседницы.

— Через тень, она может войти в особый мир, в котором может передвигаться. Как правило, это происходит гораздо быстрее, чем в реальном, — ответила первая жена. — Гораздо быстрее! — уточнила она.

Хм-м, интересная магия, — подумал я, а тем временем, Принявшая разложение продолжила.

— При этом, она может выйти из любой тени, через которую может протиснуться. Видимо, огонь от факелов, создал такую, поэтому она и смогла выбраться из мира теней так рядом с нами, — произнесла шаманка, а я в очередной раз удивился тому, насколько разной и многогранной может быть магия в Землях Великой Матери.

Хотя, и на материке людей уникальных магических даров и заклинаний встречалось отнюдь не меньше.

А ведь была еще Норския с их уникальными рунными жрецами и волхвами, загадочный Остров дождей, откуда пришла технология, позволяющая подавлять магию, или Огненный предел, о котором я только читал…

В любом случае, многообразие магии в этом мире, поражало, и я не смог сдержать улыбки, ибо впереди у меня была целая жизнь, чтобы изучить все это.

— Отец! — голос Принявшей разложения отвлек меня от мыслей.

Я посмотрел на шаманку и проследив взглядом, куда она смотрит, увидел идущего к нам Избранника Угла.

Причем, шел друид в гордом одиночестве.

— Где Смерть из тени? — спросил я вождя Детей Угла, когда он поравнялся со мной.

— Я отпустил ее, — устало ответил друид.

— ЧТО⁈ — мы с Иным одновременно повернулись в сторону моей первой жены, которая судя по ее виду, была вне себя от злости. — Зачем⁈ Она же…

— Она не навредит нам, — произнес Избранник Угла. — Дочь, успокойся.

— Но я…

— Хватит! — друид лишь слегка повысил голос и его дочь сразу же замолчала. — Смерть из тени не навредит ни Люку, ни тебе, ни кому бы-то ни было, из его окружения, — произнес вождь Детей Угла и тяжело вздохнув, посмотрел на меня. — Пойдем, поговорим, — добавил он и не дожидаясь моего ответа, пошел в сторону Моря Древних, а я последовал за ним.

Отойдя от лагеря на приличное расстояние, Иной произнес:

— Смерть из тени и правда тебя не потревожит, — в голосе друида прозвучали нотки вины, а еще грусти.

— Она не сказала, зачем пришла сюда? — спросил я собеседника.

— Сказала, — спокойно ответил Избранник Угла. — Чтобы предупредить тебя об надвигающейся опасности, — добавил он.

— Совет шести? — не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно мне угрожает.

— Верно, — кивнул мой собеседник и тяжело вздохнул.

— Но, что я им сделал? Я даже не знаю, какие племена входя в этот совет! И уж тем более, с ними никогда не сталкивался⁈ Как, получилось так, что я им насолил? — прямо спросил я.

— Не знаю, — друид покачал головой. — Пока не знаю, Люк, но я обязательно это выясню, — пообещал вождь Детей Угла и положил руку мне на плечо. — Не тебя, ни свою дочь я в обиду не дам, но знай, раз Смерть из тени не выполнила то, что ей поручили, за тобой обязательно придут другие, — произнес друид, смотря мне в глаза.

— Тогда, буду их ждать, — процедил я сквозь зубы и Иной усмехнулся.

Я же, в свою очередь, посмотрел на темную гладь Моря Древних, над которой медленно, но верно начал подниматься алый диск, предвещающий наступление утра.

Не успел я приплыть на другую сторону Разлома, а у меня уже появилась опасные враги, — подумал я и на мои губах появился хищный оскал.

Что ж, Василиску не привыкать. Жду, с нетерпением!

Глава 6

Покинули мы временный лагерь на пляже, ранним утром. Моряки так быстро хотели покинуть Земли Великой матери, что не успел солнце взойти на горизонте, как все они уже были готовы, и как только стало немного светлее, с радостными лицами покинули пляж и отправились к своему кораблю.

Прощание с Избранником Угла и его братом, тоже выдалось быстрым.

— Береги ее, — произнес вождь Иных с болота и я кивнул.

— Я лично с тебя кожу живьем сниму, если с ней, снова, что-то случится, — Шепчущего в ночи прозвучал у меня в голове столь неожиданно, что я даже на пару секунд выпал из реальности.

Все же это общение через мысли было для меня слишком новым и неизученным.

Плюс, вождь Лишенных слова мог передавать через свою телепатию не только слова, но и чувства, поэтому я сразу же ощутил его тревогу за племянницу.

— Я защищу ее, — мысленно ответил я шаману.

— Я верю тебе, — ответил Шепчущий в ночи и «покинул» мою голову.

Вскоре, после недолгих прощаний, наш небольшой отряд, состоящий из людей и Иных, отделилась от группы коренных жителей Проклятых земель, и мы отправились в сторону Мертвого города.

— Уверена, что сделала правильный выбор? — спросил я Принявшую разложение, которая шла рядом, обернувшись назад и провожая уходящего вглубь джунглей отца и его брата грустным взглядом.

— Да, — не задумываясь, ответила Иная.

— Ты так поступила, только потому, что ты моя жена? — прямо спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Я так поступила, потому, что захотела, — ответила мне шаманка и улыбнулась.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, — усмехнулся я.

— Ты можешь сделать все, чтобы это было так, — ответила мне дочь Избранника Угла, после чего немного ускорила шаг, чтобы догнать Багровую росу, которая шла впереди нашего небольшого отряда.

Видимо, дочь Утопающего в крови решила взять на себя роль охранника, ибо

Стоило шаманке уйти, как со мной поравнялся Жумельяк.

— Все нормально? — спросил я Жозе, который выглядел немного напряженный.

— Да… — как-то неуверенно ответил он.

— Точно? — спросил я и улыбнулся. — Выкладывай, Жозе, — произнес я, смотря на сына кардинала.

— Не совсем, — ответил Жумельяк. — Мне не нравится, что мы таскаем за собой Призрака, — поделился он своими соображениями.

И в принципе, его слова звучали логично.

Все же Астор Де'Арсия был не кем-то, а лучшим наемный убийцей Галларии и даже несмотря на то, что его руки были парализованы, а сам он был связан, это вовсе не означало, что он не сможет сбежать.

А сбежав, он разумеется, захочет отомстить.

— Я не фанат подобных решений, но может нам его просто убить? — спросил меня маг воздуха и его слова немного удивили меня.

Это, конечно, было наиболее легкое и верное решение, но услышать такое от Жозе…

— Я сегодня решу этот вопрос, — немного подумав, ответил я сыну кардинала.

— У тебя есть какие-то мысли на счет Призрака? — спросил меня Жумельяк в голосе которого явно проскальзывали нотки удивления и любопытства.

— Да, — кивнул я собеседнику. — Хочу, чтобы он выполнил мой заказ, — честно ответил я магу воздуха.

— Заказ? — спросил Жумельяк.

— Именно, — спокойно ответил я. — На Багрового палача. Собираюсь, чтобы Призрак убил его, избавив меня от последнего врага, который, к тому же, наверняка хочет мне сильно отомстить за то, что я убил Поля Рошфора. Думаю, что стравить Винсента и Астора, довольно неплохая идея, — поделился я с Жумельяком своими соображениями.

Услышав их, сын кардинала задумался.

— Да, в этом есть смысл, — произнес он. — Но что будет, если ему не удастся это сделать? — спросил сын кардинала.

— Все просто, Багровый палач его убьет, — спокойно ответил я, пожав плечами.

— А если он убьет Рошфора, а затем решит отомстить тебе? — спросил меня Жумельяк.

— Не думаю, что он захочет, — покачал я головой. — Он уже не единожды пытался убить, и у него ничего не вышло, — добавил я.

— Не единожды? — снова удивился маг воздуха. — А когда…

— Не заморачивайтесь, Жозе, — махнул я рукой. — Меня устроит, если кто-то из этих двоих умрет, — добавил я, и мой собеседник покачал головой.

— Собираетесь взять с него клятву магии? — прямо спросил сын кардинала.

— Верно, — кивнул я. — Тогда, у него не будет выбора, — добавил я и посмотрел назад.

За Астором Де'Арсия я приставил охранять обоих фангов, плюс ко всему, рядом шел Де'Аламик и здоровяк Де'Жориньи.

А еще мне пообещала моя первая жена, что если он попытается сбежать, то сильно пожалеет об этом и судя по тому, что я видел ее ману на теле Призрака, шаманка слов на ветер не бросала.

Интересно, а у Иных есть что-то вроде «Клятвы магии»? — подумал я и посмотрел на Принявшую разложение.

Уж если кто и должна была знать об этом, так это моя первая жена.

— Я оставлю тебя, — сказал я Жумельяку и немного ускорил шаг, чтобы догнать дочь Избранника Угла и Багровую росу.

Поравнявшись с ними, я спросил есть ли у коренных жителей Проклятых земель что-то, вроде «Клятвы магии», и самое удивительное, что на помощь мне пришла не ПРинявшая разложение, а именно дочка Утопающего в крови.

— Я могу использовать «Узы крови», — произнесла четырехрукая шаманка и довольно улыбнулась.

— Узы крови? — удивился я. — Что это?

— Магия, позволяющая связать тебя с нерушимым договором, — ответила Башровая роса. — В случае, если тот, кто принимает узы, не выполняет уговор, он умирает в страшных муках, — добавила она и на ее губах появился хищный оскал.

В такие моменты она выглядела очень, даже, устрашающе.

А что, мне нравится!

— А это сложно? — спросил я.

— Нет, — усмехнулась дочь Утопающего в крови. — Нужно будет около часа, чтобы подготовить ритуал, а все остальное будет быстро, — ответила мне вторая жена.

— Отлично! Тогда вечером, ближе к ночи подготовишь, все, что нужно? — спросил я.

— Хорошо, — моя собеседница довольно улыбнулась.

— А что ты скажешь? — спросил я Принявшую разложение.

— Я не знаю таких ритуалов, — немного подумав, ответила она. — Я слышала, про ритуал, про который тебе рассказала Роса, но ни разу не видела его вживую, — добавила шаманка. — Ты разрешишь мне на него посмотреть? — спросила дочь вождя Детей Угла у моей второй жены.

— Конечно, — кивнула бордовая шаманка.

— Спасибо! — радостно ответила Принявшая разложение. — Расскажешь мне про этот ритуал более подробно? — возбужденно спросила дочь Избранника Угла и Багровая роса ей кивнула. — А я тебе расскажу про…

Дальше слушать их я не стал.

Мне, конечно, хотелось услышать про обряды, ритуалы и магию коренных жителей Проклятых земель, но пока мне нужно было решить более насущные вопросы.

А именно, поговорить с Астором Де'Арсия.

— Оставь нас, Анри, — попросил я Пересмешника, когда поравнялся с Призраком и тот без лишних слов кивнул и ускорив шаг догнал своего друга Де'Жориньи.

Не прошло и минуты, как оба они уже оживленно о чем-то болтали и громко смеялись.

Я тяжело вздохнули и покачал головой. Как-то уж слишком расслабленно вели себя мои друзья, учитывая, в где мы были.

В прошлый раз, когда мы были без сопровождения Иных, они вели себя совершенно по-другому.

Надо будет напомнить им, что даже несмотря на то, что нас сопровождают коренные жители Проклятых земель, расслабляться в Землях Великой Матери нельзя ни на секунду.

И это они еще не знают насколько сильны дочери вождей.

И это при условии, что они не знали о силе Иных.

А ведь с нами была одна из самых сильных шаманок в Землях Великой Матери…

Ладно, успею решить этот вопрос с ними, а пока нужно решить более насущные вопросы.

— У меня есть к тебе предложение, — произнес я, посмотрев на Призрака.

Тот явно не хотел выразить каких-либо эмоций, услышав мои слова, но это ему не удалось.

Да, может кто-то и не заметил легких ноток надежды, появившихся у него в глазах, мимике и даже движениях, но от меня они не скрылись, хоть Астор и очень старался.

— Какое? — безэмоционально поинтересовался он.

— Помнишь, ты говорил, что выполнишь для меня любой контракт? — спросил я Де'Арсиа.

— Да, — кивнул он. — Решил, кого мне нужно убить? — спросил он.

— Верно, — кивнул я, наблюдая за реакцией Призрака.

Хм-м, странно. Его эмоции совсем не выражали интереса, что было немного удивительно, учитывая его ситуацию.

— Багрового палача? — спросил Астор.

А, так вот в чем дело. Он просто догадывался о том, кого я хотел ему заказать.

Хотя, не удивительно, что он угадал с целью, ведь Призрак был далеко не глупым человеком, плюс слишком много знал обо мне.

Уверен, что доступ у него был практически к любой информации, вплоть до той, которой располагали только король и высокопреосвященство.

— Все верно, — кивнул я собеседнику. — Возьмешься? — прямо спросил я.

— Да, но у меня есть один вопрос, от которого многое зависит, — ответил Астор.

— Венера? — догадался я о том, что хочет спросить Призрак.

— Да, — нехотя кивнул мой собеседник.

— Она рассказала тебе про наше соглашение? — спросил я.

— Да, что-то упоминала об этом, — нехотя ответил Призрак.

Астор всеми силами старался скрыть заинтересованность в этом вопросе, но получалось у него это плохо.

Во всяком случае, для человека, который мог читать эмоции так хорошо, как я.

— Я отпущу ее, как только мы договоримся о цене с ее отцом, — спокойно произнес я. — Дальше, все зависит от тебя, — добавил я, смотря Астору в глаза.

— О чем ты? — с вызовом ответил мне Призрак.

— Ни о чем, — усмехнулся я. — В любом случае, прежде чем я отпущу тебя, ты должен будешь пройти определенную процедуру, — добавил я, наблюдая за реакцией Де'Армия.

Мой собеседник нахмурился.

— О чем ты? — спросил он.

— О том, что я должен получить гарантии того, что ты либо убьешь Багрового палача, либо умрешь, выполняя, контракт, — честно ответил я.

— Клятва магии? — спросил Астор.

— И это тоже, но я сейчас говорю о другом, — снова сказал я Призраку правду.

— И что же это? — спросил меня Де'Арсия.

— Ритуал, который не позволит тебе меня обмануть, — честно ответил я.

— Обмануть? О чем ты⁈ — в голосе лучшего убийцы Галларии послышались нотки беспокойства и тревоги. — Я не…

— Ты сделаешь все, что я скажу, а иначе, я просто перережу тебе глотку. Не забывай Астор, в каком положении ты находишься. Будь ты на моем месте, я уверен, я бы уже давно кормил червей или стервятников, и жив ты, только потому, что я считаю, что могу получить пользу. Ты выполнишь мой заказ, или умрешь, другого не дано, — произнес я, смотря своему собеседнику в глаза.

И судя по его взгляду, он все прекрасно понял.

— Что же касается девчонки, — произнес я и Астор напрягся. — То, как я и сказал, я освобожу ее, и даже посажу на корабль до Иллерии, если ее отец согласится выполнить определенные обязательства. Если ты останешься жив, то можешь найти ее, ну а дальше, все уже зависит от тебя, — добавил я, смотря на лучшего наемного убийцу.

Хотя, больше подходило выражение «от вас», но я не стал акцентировать на это внимание.

Сейчас у Астора в голове и так было слишком много мыслей и нагружать его еще мыслями о младшей Сервантес было неразумно с моей стороны.

Благо, это было, вообще, не мое дело.

Пусть сами решают как сложиться их дальнейшая судьба, при условии, что Призраку предстояло убить не кого-то, а самого Багрового палача.

Пока мы шли, несколько минут Астор раздумывал над моим предложением.

— Хорошо, я сделаю все, что ты скажешь, — наконец, решился он, и если честно, я ни на миг не сомневался в его ответе.

А какой, собственно, у него был выбор?

Согласившись на мое предложение у него есть шанс не только спасти свою шкуру, но и дожить свою жизнь до старости, если он сделает все правильно.

Причем, не думаю, что найти Венере, пусть даже и в стране с которой родная страна Призрака ведете войну, для него особая проблема.

Не для его магических способностей, это точно.

— Вот и славно, — улыбнулся я, смотря на Де'Арсия.

Он, что-то буркнул себе под нос, но если честно, даже будь это ругательства, меня его слова волновали мало.

Сейчас передо мной стояло много других задач, и я собирался заняться их решением. благо до наступления ночи было еще далеко.

— Он должен встать в круг, — произнесла Багровая роса, указав на Призрака.

— Тебе туда, — указал я Астору в центр магической фигуры, которая светилась ровным алым светом.

— Люк! — не успел Де'Арсия встать туда, куда я ему сказал, мое внимание привлек Пересмешник.

Я посмотрел на лекаря, который выглядел взволнованным.

— Что? — поинтересовался я у Де'Аламика. — Анри, вас что-то беспокоит? — прямо спросил я.

— Да, — мой друг покосился на Призрака, который уже успел занять место в центре магической фигуры. — Если ты собираешься провести какой-то кровавый ритуал и принести его в жертву, то скажу прямо, я перестану тебя уважать и уж конечно, считать другом, — уверенно заявил лекарь, смотря мне в глаза.

— Могу заверить тебя, Анри, что я сам бы перестал себя уважать, если бы принес кого-то в жертву, ради чего бы то ни было, — честно ответил я. — Ритуал, который ты видишь, должен заставить Де'Арсия соблюсти некторые условия, которые я собираюсь озвучить, выполнив которые, он сможет спокойно жить дальше, — добавил я и судя по виду Де'Аламика, ему стало гораздо лучше.

— Хорошо, — кивнул мой друг.

— А ты во мне сомневался? — усмехнулся я, смотря на Пересмешника.

— Доверяй, но проверяй, — ответил он поговоркой, которую я раньше не слышал, а затем, больше не говоря ни слова, присоединился к здоровяку Де'Жориньи и начал ему что-то рассказывать.

Скорее всего то, что он узнал сейчас.

— Ты готова? — спросил я Багровую росу, которая стояла рядом с первым кругом магической фигуры и смотрела на меня.

— Да, — кивнула шаманка. — Можем начинать, — произнесла она, а затем достала из-за пояса небольшой нож с загнутым назад волнистым лезвием и сжав его в кулак, дернула рукоять вниз.

На землю, обильно, тут же закапала ее кровь, капли которой падая на круги магической фигуры заставляли ее свечение мерцать все быстрее и быстрее.

Зрелище, если честно, было настолько же завораживающим, как страшным и тревожным.

— Люк, подойди, — произнесла четырехрукая шаманка, и когда я оказался с ней рядом, протянула мне окровавленный нож. — Делай все, как я тебе говорила, — произнесла дочь Утопающего в крови и я кивнул Иной.

Взяв церемониальный нож, который служил Багровой росе еще и магическим жезлом, я подошел к Призраку, который стоял в центре магической фигуре.

— Готов? — спросил я.

— А к такому можно быть готовым? — задал он логичный вопрос без тени страха в голосе.

Я усмехнулся, а затем провел лезвием по своей ладони, делая на ней глубокий порез. Далее я вытянул вторую руку и взял в нее ладонь Астора Де'Арсия. и сделал тоже самое, что и со своей.

Теперь, осталось дело за малым.

Я соединил наши окровавленные руки вместе так, чтобы кровь, которая текла из разрезов начала смешиваться.

Я посмотрел в глаза Призраку и не увидел в них страха. Он знал, какую клятву ему предстояло дать, но при этом он нисколько не сомневался в верности своего решения.

— Начнем! — произнес я, и ритуал вступил в силу.

Глава 7

Я тяжело дышал и казалось, что сознание вот-вот покинет меня.

Призрак и вовсе лежал на земле и не двигался.

— Люк! — ко мне подбежала Принявшая разложение и помогла принять сидячее положение. — С тобой все нормально⁈ — обеспокоенным голосом, спросила Иная.

— Вроде, да, — неуверенно ответил я. — Посмотри, что с ним, — я кивнул ей на Астора и шаманка, аккуратно положив меня на землю, подошла к Де'Арсия.

— Жив, — произнесла она.

Отлично, — подумал я, поднимаясь на ноги.

Я хотел было и сам подойти к Астору, но меня так сильно качнуло в сторону, что я едва не упал на землю.

Пришлось остановиться и перевести дыхание.

Голова кружилась, просто, ужасно.

Откат от ритуала был сильнее, чем я ожидал.

— Люк! — ко мне подбежала Багровая роса. — Я не знала, что вас так…

— Все нормально, — вымученно улыбнулся я шаманке. — Главное, все живы, — добавил я, смотря на Призрака, который тоже начал приходить в себя. — Скажи лучше, все получилось? — спросил я дочь Утопающего в крови.

— Да, — кивнула четырехрукая Иная. — Позволь, — она взяла мою руку. — Вот, — другой рукой она указала мне пальцем на метку, которая появилась у меня на запястье, которая была, будто бы, выжжена у меня на коже.

Хотя, может, так все и было, ибо болела, очень сильно.

— Это клеймо. У него, — Багровая роса кивнула на Астора. — У него тоже есть, только другое, — добавила она.

— Ясно, — ответил я дочке вождя и не спеша поплелся в сторону Призрака.

— Живой? — усмехнулся я, смотря на Де'Арсия, который был бледный, будто из его тело, разом, выкачали всю кровь.

— Да, — нехотя ответил он и посмотрел на свою руку, на которой тоже было клеймо, только с другим рисунком, что не удивительно, учитывая что мы были по разную сторону баррикад.

Астор — кто приносил клятву, а я тот, кому приносили.

— Уведи его в палатку к Венере, — сказал я второй жене и Багровая роса, подняв Астора, словно котенка, уволокла его в шатер, где мы держали пленников.

— Невероятный ритуал! — ко мне подошла Принявшая разложение. — Я, конечно, слышала о нем, но не разу не видела, — добавила шаманка, провожая взглядом дочь Утопающего в крови.

— И ты смогла бы его повторить? — спросил я.

— Нет, — не раздумывая, ответила моя собеседница. — Он весь завязан на магии Росы, — пояснила она. — У шаманов их племени уникальный магический дар Великой Матери. Все, кроме самих Потрошителей, зовем его «Дар чистой ярости». Без этого дара, ритуал невозможно привести в действие, — сказала мне дочь Избранника Угла.

— Ясно, — задумчиво ответил я.

Еще один плюс от женитьбы на дочери Утопающего в крови, помимо основных.

— Сейчас, — видя мои страдания, Принявшая разложение коснулась моего лба своей холодной рукой и приятный холодок сразу же начал распространяться по моему телу, заглушая неприятные ощущения во всем организме.

Вскоре, мне стало гораздо лучше.

— Спасибо! — поблагодарил я шаманку.

— Пожалуйста, — ответила она и улыбнулась. — Я пойду еще поизучаю магические фигуры и письмена, которые использовала Роса, — добавила Иная и удалилась.

Я же отправился в лагерь, уже зная, что меня ожидая.

— Рассказывай все! — стоило мне поравняться с Пересмешником, Де'Жориньи, Франсуа и Жумельяком, произнес сын кардинала, начав сразу же сверлить меня любопытным взглядом.

Он ведь от меня точно не отстанет, — подумал я и тяжело вздохнул.

О ритуале я сказал друзьям лишь вскользь, сказав, что обо всем расскажу им, если тот пройдет хорошо.

И вот он завершился…

— Хорошо, — ответил я, и мне сразу же протянули фляжку. — В общем, дело такое…

Я посмотрел на Призрака, который уже успел восстановиться после ритуала Багровой росы, после чего подошёл к лучшему наемному убийце и коснулся его руки, которая висела, словно плеть.

Мне понадобилась всего несколько секунд, чтобы впитать свой магический яд, тем самым вернуть подвижность рукам Де'Арсия.

Призрак хмыкнул и пошевелил пальцами. Он слишком давно не пользовался мышцами верхних конечностей, поэтому возможность двигать руками ему должна была вернуться не сразу.

— Все, ты свободен, — произнес я, смотря в глаза Астору. — Выполни заказ, и можешь жить так, как пожелаешь, — добавил я и мой собеседник снова хмыкнул.

— Ага, только перед этим мне нужно убить одного из самых сильных магов нашего поколения, — усмехнулся он.

— У всех своя ноша, — ответил я Призраку и пожал плечами.

— Может, упростишь мне задачу и вернешь Испепелитель? — спросил Астор.

— Ах-ха, нет, — рассмеявшись, я покачал головой. — Но и без оружия я тебя тоже не оставлю, — добавил я, после чего вытянул из магической сумки клинок, который я ранее забрал у Призрака в поместье маркизы.

— Откуда… Астор, даже, потерял дар речи, когда увидел один из своих мечей.

А затем до него дошло.

— Это был ты… — процедил он сквозь зубы, смотря мне в глаза.

— Был, — кивнул я, понимая, что ничего от того, что он получил это знание, не измениться. Клятва магии и ритуал на Крови, который провела Багровая роса, слишком сильно ограничивали Призрака, не давая ему никакой возможности и даже малейшей лазейки навредить мне, либо кому-то из моих друзей.

Астор несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, а затем, просто, улыбнулся.

— Я недооценил тебя, Кастельмор, — усмехнулся он. — Но не думай, что на этом все закончится, — произнес он, а в следующую секунду исчез.

— Что ж, буду ждать, — произнес я и немного постояв на месте, и смотря туда, где только что был один из лучших наемных убийц Галларии, пошел к свои друзьям.

— Призрак исчез, — была моя первая фраза, когда я подошел к очагу, над которым суетился Фредерик.

Мы ему не раз говорили о том, что приготовление еды, это общая обязанность, но видимо, заботы о нашем питании старый вояка решил взять целиком на себя.

Опять же, готовил он получше остальных, поэтому, в итоге, все смирились и просто не просили делать дворецкого семьи Кастельморов ничего другого.

Но и тут все было не так гладко и старый вояка нет-нет, а все равно помогал в обустройстве лагеря и прочих делах, которых хватало, ведь отряд наш был небольшой и на треть состоял из девушек.

Хотя, с моими женами проблем, вообще, не было. Скорее, даже, наоборот, ибо девушки были явно сильнее и выносливее в физическом плане любого из нас.

Во всяком случае, Багровая роса точно, поэтому многое держалось на их хрупких плечах, если так можно было выразиться.

Подумав об этой фразе, я невольно улыбнулся, вспоминая обхват плеч дочери Утопающего в крови. Уверен, что для Иной не составило бы труда, порвать человека на две половины, при этом не прилагая особых усилий.

Помимо того, что шаманки выступали в нашем отряде, как провожатые, они к тому же, отвечали за охоту и не было еще ни разу, когда бы Багровая роса возвращалась без добычи, поэтому мясо в нашем рационе было всегда.

— Исчез⁈ — тем временем, ответил мне Жумельяк, пока я увлекся своими мыслями.

— Верно, — кивнул я.

— Но, зачем…

— Все нормально, — улыбнулся я сыну кардинала. — Я же рассказывал тебе про ритуал. Он не сможет навредить не мне, ни кому-то из вас, — я обвел друзей взглядом. — Плюс, он должен выполнить мой заказ, а вы сами знаете, на что способен Багровый палач, — добавил я и ребята закивали. — Кстати, как думаете, какие у Призрака шансы против Винсента?

— В прямом столкновении, практически никаких, — ответила Пересмешник.

— Да? Почему ты так решил? — удивленно спросил я.

— Артефакты, — спокойно ответил Де'Алмик. — Не будь Багровый палач увешан защитными артефактами, то у него не было шансов против магии Астора. Он бы просто появился из неоткуда, и нанес смертельный удар, но у Рошфора полно защитных артефактов, поэтому внезапной атакой его не убить. Плюс, против Багрового палача слабо работают другие способы убийства, вроде подсыпать ему яд в вино или еду, убить во сне, застать врасплох на какой-нибудь знойной красотке и так далее, — поделился своими соображениями Пересмешник.

И в его сломах была логика. Я и сам думал также.

— Ну, значит ему придется постараться и проявить смекалку, — усмехнулся я. — Опять же, Рошфор теперь проблема Астора, а не моя.

— А вот это спорное утверждение, — к разговору присоединился Франсуа. — Ты, видимо, плохо знаешь этого ублюдка. Уверен, ему плевать на смерть отца, но ты задел его честь, и я уверен, что просто так он тебя в покое не оставит, — добавил Каратель, смотря мне в глаза.

— Возможно, — я пожал плечами. — Вот только добраться до меня, ему будет не так легко, — усмехнулся я, после чего подошел к костру, над которым висел котелок и втянул носом приятный мясной запах, который исходил из него. — Как всегда, выше всяких похвал, — похвалил я Фредерика.

— Спасибо, господин, — слуга вежливо склонил голову. — Скоро все будет готово, — добавил он и помешал варево внутри котла. — Поблагодарите своих жен за мясо.

— Обязательно, — улыбнулся я, после чего посмотрел в сторону Иных, которые оживленно о чем-то разговаривали.

Вообще, я давно заметил, что Багровая рома и Принявшая разложение, сдружились за последние несколько дней.

А я переживал, что они не поладят…

И видимо, зря.

Я невольно улыбнулся наблюдая за тем, как Принявшая разложение о чем-то втолковывает четырехрукой шаманке, явно занимая в этом разговоре главенствующую позицию.

Кстати, насчет этого. Было сразу видно, что дочь вождя Детей Угла не только старше и мудрее дочери Утопающего в крови, но и гораздо сильнее в магическом плане.

И судя по тому, как с ней себя вела Багровая роса, Иная это прекрасно понимала.

— Я сейчас, — вежливо кивнув своим друзьям, я подошел к шаманкам и стоило мне с ними поравняться, как на лицах жен сразу же появились довольные улыбки.

Причем, они явно были искренними. Было видно, что девушки и правда рады меня видеть.

— Люк! — произнесла Принявшая разложение. — Как раз хотела с тобой поговорить, — добавила дочь Избранника Угла.

Вон даже как. Интересно!

— О чем? — спросил я, смотря на Иную, которая, явно, пребывала в хорошем настроении.

— У нас с Росой есть для тебя подарок, — произнесла шаманка и посмотрела на свою багровую подружку.

Дочь Утопающего в крови кивнула моей первой жене и Принявшая разложение вытянула руку вперед.

— Это тебе от нас, — произнесла Иная и я увидел небольшой магический предмет, который лежал у нее на ладони.

И это был магический жезл.

— Ты умеешь использовать магию, — произнесла дочь вождя. — Но ты используешь ее грубо и много из нее, тратиться впустую, — добавила моя собеседница. — С ним, — шаманка кивнула на магических жезл в ее руках, использовать дар Великой Матери будет гораздо проще, — пояснила Иная и я сразу же использовал магическое зрение.

Ничего себе! — каким же было мое удивление, когда я увидел какой магической силой обладает этот предмет.

Особенно большая концентрация была в его навершии.

Я повнимательнее присмотрелся к магическому предмету и увидел два небольших камня, которые были вставлены в глаза черепа.

Именно от этих камней и исходила магическая сила.

— Бери, — шаманка кивнула на предмет в ее руке и я принял его.

Хм-м, интересно, — подумал я, смотря на небольшой черепок, который явно принадлежал какой-то змее или рептилии.

Это случайность, или так было задумано? — пробежала в моей голове мысль, пока я рассматривал подарок шаманок.

— Спасибо! — поблагодарил я Принявшую разложение. — Но я не знаю, как им пользоваться, — честно сказал я Иной.

— Мы научим, — ответила дочь Избранника Угла и переглянулась с Багровой росой. — Так ведь? — спросила она у дочери Утопающего в крови и та застенчиво кивнула.

Я невольно улыбнулся наблюдая за реакцией бардовой шаманке, которая оказалась совершенно не такой, как я себе ее представлял.

Имея очень грозные и я бы даже сказал брутальный и воинственный вид, Багровая роса оказалась совершенно другой «внутри».

Четырехрукая шаманка была не только интересной собеседницей, которая много знала про Земли, в которых жила, но еще и довольно милой и, как оказалось, ранимой девушкой, что совсем не вязалось с ее образом.

И это было довольно забавно.

— А что это за камни? — поинтересовался я, изучая подарок шаманок у себя в руках.

— Это дары наших отцов, — ответила Принявшая разложение. — Это, Спиритит — она указала на зеленый камень. Он очень редкий. Мой отец его выменял у вождя племени «Собиратели жатвы» на Свамплинга — боевого скакуна, которого он растил более десяти лет и на котором использовал Благословение Великой Матери, что еще больше подняло цену этого существа, — добавила шаманка. — Кстати, сами по себе Свамплинги тоже очень редкие существа. Так, что это, — она коснулась пальцем Спиритита в одной из глазниц черепа. — Настоящее сокровище, как впрочем и Багрянник, — Иная посмотрела на свою подругу, тем самым передавая ей слово.

— Да, — кивнула Багровая роса. — Кровь Иш'Атару — это камень, который могут получить только шаманы моего племени во время ритуала… — моя вторая жена замялась.

— Все нормально, говори, — сказал я четырехрукой Иной и она тяжело вздохнула. — Во время ритуала «Кровавой жатвы», — произнесла она и в ее взгляде появилось чувство вины. — Кровь Иш'Атару — это сосредоточение магической энергии шаманов нашего племени и жертв, которые были принесены в угоду моему Богу, — добавила Багровая роса. — Этот камень мой отец хранил больше сотни лет, — шаманка посмотрела на навершие магического жезла в основании которого был черепок с красным камнем в одной из глазниц. — Надеюсь, он послужит тебе верную службу, — закончила вторая жена.

Получается, оба камня были чем-то вроде приданного Принявшей разложение и Багровой росе, — подумал я, смотря на свой подарок.

А ведь судя по описанию шаманок, это явно очень ценные камни и они решили подарить их мне…

— Спасибо, — поблагодарил я девушек от всего сердца. — Это очень ценный подарок и я буду беречь его! — честно произнес я и обе шаманки улыбнулись.

— С ним, ты станешь еще сильнее, — сказала мне Принявшая разложение.

— Она права, — кивнула Багровая роса. — А как использовать Дар Великой Матери с помощью магического жезла, мы тебя научим, — сказав это, четырехрукая шаманка достала из-за пояса магический предмет, который я уже видел ранее.

В отличии от моего, навершие ее магического оружия было выполнено из большого красного камня, который медленно пульсировал холодным алым светом.

Я невольно засмотрелся на этот камень, так как казалось, будто бы каждая его пульсация была сопряжена с тактом биения сердца владелицы этого магического предмета.

Хотя, возможно, так и было…

А еще я понял, что это не Кровь Иш'Атару, ибо камень в навершии магического жезла Багровой росы имел совершенно другую текстуру и был гораздо крупнее того, что сейчас покоился в одной из глазниц черепа на моем артефакте.

А еще, этот странный и завораживающий камень даже по форме напоминал сердце из-за чего казалось, что шаманка держит в руке не магический жезл, основная часть которого была скрыта в ее большом кулаке, а настоящий живой орган.

Кстати, воспользовалась она им всего второй раз, в отличии от той же Принявшей разложение, которая часто использовала магический жезл, когда колдовала.

Хотя, не удивительно, учитывая, что при мне Багровая роса, и вовсе, колдовала всего один раз — во время использования ритуала в котором участвовали я и призрак.

Я использовал магическое зрение и посмотрел на ее систему энергетических каналов, дабы убедиться в своих догадках, которые подтвердились.

На ритуал четырехрукая шаманка, действительно, потратила большую часть своей маны, которая, почему-то, очень долго восстанавливалась в ее теле.

Скорее всего, это было из-за специфики ее паутины энергетических каналов, которые были прочными и массивными, благодаря чему она могла высвобождать из тела огромное количество маны, что идеально подходило ее стилю ведения боя.

По сути, ее магия ярости, как называли магическую энергию Багровый росы в других племенах, была очень схожа с моей.

Я тоже мог усиливать и ускорять отдельные части своего тела, просто делал это более тонко и филигранно, а шаманка использовала свою ману грубо и напрямую, поэтому и эффект наших усилений сильно разнился.

В любом случае, я был уверен, что сложные заклинания давались дочери Утопающего в крови сложнее, чем Принявшей разложение, которая тоже достала уже достала свое магическое оружие.

И ее артефакт, который судя по всему, был чем-то вроде проводника для ее магической энергии, отличался от магического жезла Багровой росы.

В отличии от четырехрукой шаманки у дочери Избранника Угла артефакт был выполнены в виде живой лозы, которая, как я уже успел заметить, и правда была «живая».

Судя по всему к ее магическому артефакту приложил руку Избранник Угла, который был сильным друидом, и в его силах было создавать подобные вещи, которые являлись и магическим предметом и одновременно живым существом.

Во всяком случае, я был бы не удивлен, если бы вождь Детей Угла так мог.

А еще в магическом жезле Принявшей разложение ощущалась магия ее отца.

Помимо того, что магическое оружие шаманки было живым, в лиану еще и были инкрустированы не только камни, которые обладали своим магическим фоном, но клыки, когти и даже частички костей и, как это было и в случае с Багровой росой, Спиритита в ее магическом артефакте не было.

При этом, я был уверен, что шаманки могли усилить свои жезлы подаренными им камнями, но решили не делать этого, а подарить их мне.

Признаться честно, это было очень приятно…

Вопрос только в том, насколько такой дорогой подарок был мне полезен?

Всю свою жизнь я работал со своей маной напрямую, и понятия не имел, как можно было использовать свою магическую ядовитую энергию по-другому.

Опять же, заклинаниями я никакими не владел, и придавать форму мане, что по сути и являлось «заклинанием», как это делал тот же Франсуа или Жумельяк, не мог.

Интересно, а я, вообще, смог бы им обучиться? — подумал я, посмотрев на магический предмет у себя в руках, после чего перевел взгляд на своих жен.

— Учите! — произнес я и улыбнулся, а шаманки улыбнулись мне в ответ.

Видимо, пора Василиску постигать что-то новое!

Глава 8

Я тяжело вздохнул и убрал магический жезл в сумку-артефакт.

— Извини, я плохой учитель, — виновато произнесла Принявшая разложение.

— И я, — добавила Багровая роса в голосе которой тоже звучали нотки вины.

— Уверен, что дело не в вас, — честно ответил я девушкам и улыбнулся.

Дело было, точно, во мне, и я это прекрасно понимал.

— Но…

— Все в порядке, — ответила я дочери Избранника Угла, и ложитесь спать, а я подойду немного попозже, — добавил я и шаманки переглянулись.

Им явно не хотелось уходить без меня, но и перечить они не стали.

— Идем, — кивнула в сторону шатра Принявшая разложение и на правах старшей увела Багровую росу вместе с собой.

Я остался один.

— Да уж, — буркнул я себе под нос, смотря на магический предмет у себя в руках.

Не думал, что использовать магическую энергию, не так как это я обычно делал, окажется так тяжело.

— Ты чего приуныл? — голос Жумельяка отвлек меня от мыслей.

Я посмотрел на сына кардинала, который был явно в хорошем расположении духа.

— Ты чего не спишь? — спросил я друга, так как была уже глубокая ночь и луна уже давно царствовала в ночном небе.

— Да, что-то не спится, — ответил маг воздуха. — Вот, решил перед сном посмотреть округу на наличие врагов, — добавил он и я понял, что сейчас Жозе контролирует Дозорного.

— В этом нет необходимости, — ответил я Жумельяку. — Моя жена возвела охранное заклинание, поэтому если кто-то и надумает потревожить наш покой, то он сильно об этом пожалеет, — произнес я, смотря на сына кардинала. — Плюс, лагерь охраняют фанги.

— Знаю, — спокойно ответил мой собеседник. — Но мне так спокойнее, — добавил он.

Я усмехнулся.

— Признайся честно, тебя разбудил храп Де'Жориньи? — спросил я Жозе, так как несмотря на то, что палатка друзей находилась в нескольких десятках метрах, здоровяка, все-равно, было слышно даже на таком расстоянии.

— И это тоже, — улыбнулся Жумельяк. — Будешь? — в его руках появилась небольшая фляжка, которую я ранее не видел.

Я использовал магическое зрение и нисколько не удивился, что она была зачарована.

— Спасибо, но я не хочу, — отрицательно покачал я головой.

Настроение было совсем ни к черту, и выпивка, пусть даже и хорошая, мне вряд ли бы помогла.

— Хм-м, ладно, — мой собеседник пожал плечами, после чего откупорил пробку и сам сделал из фляжки несколько глотков, а затем закрыл глаза и несколько секунд, видимо, просто наслаждался вкусом. — Ты пытаешься учиться магии иных? — вдруг, спросил меня Жумельяк.

— Вроде того, — уклончиво ответил я, ибо на самом деле, я просто пытался использовать свою магическую энергию хоть как-то по другому, нежели я делал это в своем родном мире, и после того, как попал в этот.

— Понятно, — хмыкнул мой собеседник. — Могу взглянуть, — Жозе кивнул на магический жезл у меня в руках.

— Конечно, — я отдал ему магический предмет и сын кардинала несколько минут его изучал.

— Я так понимаю, с помощью таких предметов Иные используют свои заклинания? — поинтересовался у меня сын кардинала и я кивнул. — Хм-м, интересно, — задумчиво произнес он.

— Что именно? — поинтересовался я, наблюдая за другом.

— Я и раньше замечал, что все у кого есть магический дар, я имею ввиду среди Иных, все носят с собой такие штуки, — Жумельяк покрутил подарок моих жен у себя перед лицом, но я никогда не понимал, как они работают, — добавил он, после чего вернул магический жезл мне обратно.

— Вот и я не понимаю, — честно признался я.

— Люк, я давно хотел задать тебе один вопрос, и раз уж начался этот разговор, то позволь я сделаю это, — произнес маг воздуха и судя по его выражению лица, ответ «нет» не принимался.

— Задавай, — спокойно ответил я, зная о чем он хочет спросить.

— А ты, вообще, учился магии? — спросил меня Жозе, немного удивив своим вопросом.

Признаться честно, я думал он хочет спросить о другом.

— Нет, — пришлось соврать другу.

Хотя, это скорее, была полуправда, так как в этом мире, я магии не учился.

— Понятно, — ответил мне Жумельяк. — А хотел бы научиться? — вдруг спросил он.

Я удивленно посмотрел на друга и тот улыбнулся.

— Ну, я говорю про обычную магию — человеческую, — произнес он, с интересом смотря на меня.

Хм-м, а ведь предложение очень интересное. Признаться честно, я и сам хотел попросить кого-нибудь из друзей поучить меня магии, вот только все никак не представлялось случая. Вечно что-то случалось.

То, Жумельяка в жертву хотели принести, то война началась, а еще меня посадили в Кастилию, а потом остров-монстр и это лишь малая часть моих злоключений.

Где, спрашивается, найти свободное время хоть на что-нибудь, не говоря уже об изучении магии.

В общем, несмотря на то, что эта тема интересовала меня, научить использовать магию этого мира, мне так и не удалось, а ведь владей я возможностью творить заклинания, мой боевой потенциал непременно бы увеличился.

— Буду тебе очень признателен! — честно ответил я собеседнику.

— Отлично! — улыбнулся Жумельяк. — Правда я еще никого не учил магии и ее азам, но думаю, у меня получится. Плюс, у меня есть пара книг, которые могут помочь, — произнес сын кардинала и в его руках, действительно появилось несколько книг.

Интересно, по какому принципу работает магический пред с пространственной магией у Жозе. Ему достаточно, просто, подумать о том, что у него есть в магическом хранилище и вуаля, нужный предмет сразу же находится?

Если так, то мне тоже необходимо нечто подобное!

Хотя, сейчас магическими предметами с пространственной магией, могут возникнуть проблемы, так как Иные не могли ей пользоваться, а значит и мастеров, кто бы смог создать подобные артефакты, как у сына кардинала, среди коренных жителей Проклятых земель тоже не было.

Оставалось уповать на отца Венеры, через которого я мог получить подобные магические предметы, ибо лишь на одних только ресурсах я, разумеется, останавливаться не собирался. В моих руках было самое ценное, что было у семьи Сервантес, а это означало, что за девчонку я мог запросить любую цену.

— Конечно у тебя получится, Жозе. Я в тебе нисколько не сомневаюсь, — ответил я другу, пока мои мысли не увели меня слишком далеко.

— Ты меня переоцениваешь, — усмехнулся друг, протягивая мне книги.

— Вовсе нет, — ответил я, беря приличную стопку книг из его рук. — Мне с этим нужно ознакомиться до начала наших занятий, или можно во время? — спросил я, смотря на название первой книги, которая называлась «Основы управления магической энергией».

— Хм-м, думаю, можно по мере обучения, — немного подумав, ответил мой собеседник.

— Отлично, спасибо тебе! — ответил я сыну кардинала.

— Пока еще не за что, — улыбнулся мне маг воздуха. — Ладно, я пойду спать. Вокруг нет врагов, ну а с занятиями, мы, пожалуй, начнем завтра, — добавил Жумельяк и я кивнул.

— Спокойной ночи, Жозе, — сказал я другу.

— Спокойно ночи, — ответил мне сын кардинала, после чего ушел в сторону своей палатки.

Проводив его взглядом, я еще немного времени посидел, погруженный в свои мысли, после чего направился в шатер к своим женам.

Завтра нам, снова, придется провести весь день в пути, и нужно было хоть немного поспать.

Чем я и собирался заняться, вот только у шаманок в моем шатре, были другие планы…

Когда, на следующий день, мы остановись на привал, солнце было практически в зените и не смотря на то, что мы уже были далеки от берега, влажность была такой, что было тяжело дышать.

Особенно тяжело приходилось Венере, которая не была приучена к длительным путешествиям в тяжелых условиях, поэтому большую часть времени, ее тащила на себе Багровая роса, которая оказалась невероятно выносливой.

Помимо того, что она несла на себе часть поклажи, ибо от вьючных животных, пришлось отказаться практически сразу, так как в джунглях от них не было никакой пользы, она еще успевала находить время для охоты, а также помогала устраивать временный лагерь, искать дрова на костер и многое-многое другое.

Плюс, большую часть пути, она еще и несла на руках младшую Сервантес, которая выглядела совсем неважно.

— Можешь поблагодарить ее, — тяжело дыша, произнесла юная одаренная, явно имея в виду дочь вождя Потрошителей. — Не думаю, что я бы смогла пройти этот путь самостоятельно, — добавила девушка по лицу которой гроздьями стекал пот.

— Хорошо, поблагодарю, — ответил я Венере и та слабо кивнула.

Оставив девушку с Фредериком, я подошел к шаманкам.

— Почему тут так влажно? — спросил я коренных жительниц Проклятых земель, которые были заняты тем, что разделывали какую-то крупную змею, которую неизвестно когда поймали.

Судя по всему, это был какой-то вид удавов или питонов, ибо в длину змея достигала около восьми — десяти метров, плюс ко всему, была магическим зверем, и при этом не ядовитым.

Это означало, что убивал своих жертв этот чешуйчатый хищник по другу — а именно скручивал, ломал кости, душил, а потом уже поглощал пищу, медленно, затем, ее переваривая.

Обернувшись на меня, дочь Избранника Угла улыбнулась.

— Скоро начнутся болота, — ответила Иная.

— Болота? — немного удивился я, ибо в прошлый раз к Городу Мертвых, мы шли не через болотистую местность.

Хотя, в тот раз, мы зашли в руины, населенные мертвяками с западной стороны, а не южной.

— Это те, что принадлежат твоему племени? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой шаманка, вернувшись к разделке туши большой змеи. — Наше болото от того, в которое мы попадем, разделяет река, — добавила Иная, и буквально через пару секунд воскликнула. — Ого! Удача!

Чему это она так обрадовалась? — подумал я, и приблизился к шаманкам поближе, так как из-за плеча Принявшей разложение было трудно что-то рассмотреть.

И приблизившись, я увидел из-за чего так обрадовалась Иная.

— Что это? — спросил я, смотря на яйцо покрытое слизью в руках Принявшей разложение.

Хм-м, а почему от него исходит такой сильный магический фон? — подумал я, после чего сразу же воспользовался магическим зрением.

Ничего себе! — каким же было мое удивление, когда я увидел ауру содержимого яйца, которое Иная вынула из желудка змеи.

Причем, судя по тому, что показывал мне магический взор, жизнь внутри еще не зародилась.

Если, вообще, она должна была там появиться.

— Это яйца Рурча, — довольным голосом произнесла дочь Избранника Угла.

— Я не знаю, кто это, — спокойно ответил я шаманке.

— Знаю, — усмехнулась первая жена. — Это очень вкусно! Я приготовлю! — добавила шаманка, явно радуясь своей находке. — Только, им, — она кивнула в сторону, где сидели остальные члены нашего отряда. — Лучше этого не есть.

— Прочему? — немного удивился я.

— Им будет плохо, — ответила шаманка. — Слишком много энергии Великой Матери. Ты справишься, а они нет, — покачала моя собеседница головой.

А так вот она о чем говорит…

— Хорошо, — ответил я Принявшей разложение. — А мясо змеи съедобно?

— Да, я вырежу самое вкусное и отдам старику, — ответила дочка вождя Детей Угла.

— Его зовут Фредерик, — произнес я. — Я хочу, чтобы ты обращалась с ним уважительно, — добавил я, смотря в глаза Иной.

— Хорошо, — довольно легко согласилась шаманка. — Я думала, что это твой илот, — произнесла дочь Избранника Угла, продолжая корпеть над тушей змеи.

— Илот? — переспросил я, услышав новое слово.

— Да, тот кто беспрекословно подчиняется. У кого нет своей воли, — не отрываясь от процесса, ответила шаманка.

А, так она подумала, что мой дворецкий раб…

— Нет, Фредерик не илот, — произнес я. — Он друг моей семьи, — сразу я решил поставить все расставить все точки над «и».

— Прости Люк, я не знала, — виновато ответила шаманка и подняв глаза, посмотрела на меня.

— Все нормально, — ответил я своей жене. — Ты же, не знала. Просто с этого момента, обращайся с ним, как с равным со мной, — произнес я и моя собеседница кивнула. — Тебя это тоже касается, — сказал я Багровой росе.

— Так и будет, — сказала четырехрукая Иная и ловким движением руки легко отделила голову змеи от ее туловища. — Здесь, самое вкусное! — произнесла она, начав вскрывать удаву черепушку.

Кто бы сомневался, — усмехнулся я про себя.

— Ладно, не буду вам мешать, — произнес я и хотел было присоединиться к своим друзьям, когда вспомнил кое что. — Скажи, а какие опасности будут подстерегать нас в болотах? — спросил я. — И долго ли нам по ним придется идти?

— Хм-м, — Принявшая разложение задумалась. — Племен там никаких не живет, поэтому только звери, — произнесла она. — А еще я слышала, что там завелась какая-то опасная тварь из-за чего эти болота, практически, опустели, — добавила она, упомянув об монстре вскользь так, как будто бы это ничего не значило.

— И что это за тварь? — поинтересовался я.

— Поговаривают, что какая-то огромная змея, — пожала плечами шаманка.

И снова ее слова звучали так, будто бы она говорила о каких-то обыденных вещах, а не о опасном монстре.

— И ты, совсем, за него не беспокоишься? — прямо спросил я.

— Нет, а почему должна? — удивилась Принявшая разложение. — Я сильная, Роса сильная, ты сильный. Даже если она окажется очень большой, то не думаю, что с ней могут возникнуть проблемы, — спокойно ответила мне шаманка. — Жаль, конечно, что придется будет убить. Уверена, мой отец смог бы придумать, что с ней делать, — добавила она, а затем, вдруг, резко поднялась с корточек, на которых сидела. — Все, мы закончили! — довольным голосом произнесла шаманка. — Пойду отнесу мясо Фредерику, — произнесла дочь Избранника угла и взяв ведро, в которое она сложила мякоть, вырезанную из змеи, понесла его моему дворецкому.

— Ты тоже считаешь, что монстр не представляет опасности? — спросил я у Багровой росы.

— Не знаю, — ответила четырехрукая шаманка. — Принявшая разложение, правда, очень сильная. И ты тоже очень сильный. Не думаю, что монстр сможет нам навредить, — произнесла дочь Утопающего в крови. — Да и нет точной уверенности, что мы на него наткнемся. Змеи, когда сытые, как правило, не нападают, — добавила моя собеседница, и в принципе, была права.

Удавы и питоны, могли переваривать в себе туши убитых ими существ неделями, и даже месяцами и все зависело от того, насколько крупную добычу им удалось съесть.

Я точно знал, что в моем родном мире, например, питоны, могли есть по три — четыре раза в год, если им сильно везло с добычей и вопрос лишь в том, сыт был монстр на болотах или нет.

Плюс, я не знал насколька важена был для этой твари магическая составляющая еды. Может, физически он и был сыт, а что касалось его магических потребностей в плане пищи, тут все было сложнее.

Я уже давно заметил, что магические звери предпочитают пищу, насыщенную магической энергией. Те же Титус и Тина, предпочтут съесть мясо, насыщенное маной, чем обычные и наверняка, это чем-то обусловлено.

Например, метаболизмом, причем не обычным, а магическим.

В любом случае, я в этой теме, пока, плохо разбирался, но уверенность шаманок, в том, что мы легко одолеем чудище, из-за которого с болот сбежали другие твари, вселяло уверенность в то, что это действительно так.

— Хорошо, спасибо, — ответил я Багровой росе и та шаманка мне улыбнулась. — Позанимаемся магией? — вдруг, предложила она.

При этом от меня не скрылся ее взгляд, брошенный на Принявшую разложение, которая вместе с Фредериком суетилась возле котла.

Видимо, в плане приготовления мяса змеи, у Иной были какие-то отдельные предпочтения в плане специй или самого процесса.

Получается, дочь Утопающего в крови хотела позаниматься со мной магией без присмотра Принявшей разложение, что было немного удивительно.

Может, у нее на этот счет есть какие-то соображения? — подумал я и улыбнулся багровой шаманке.

— Разумеется, — ответил я четырехрукой коренной жительнице Проклятых земель. — Учи! — добавил я и достал из ножен, которые я специально немного модифицировал, магический жезл.

Ведь не просто же так говорили в моем мире — ученье свет!

Глава 9

Позаниматься долго, наедине, с Багровой росой нам, все же, не удалось. Принявшая разложение быстро заметила, как я пытаюсь с помощью магического жезла сделать хоть что-то, поэтому сразу же оставила Фредерика и его готовку и подошла к нам.

— Как успехи? — в ее голосе послышались нотки недовольства.

— Как и вчера, — спокойно ответил я и пожал плечами. — Никаких, — с досадой произнес я, ведь даже несмотря на простые объяснения дочери Утопающего в крови, у меня все равно ничего не выходило.

Кстати, стоит отметить, что багровая шаманка объясняла гораздо проще, чем это делала Принявшая разложение и мне даже в какой-то момент показалось, что я уловил основную суть.

Уроки же, дочери Избранника Угла были гораздо сложнее и первая жена нередко уходила в своих объяснениях в такие дебри, что ум за разум заходил и при этом я человеком был весьма не глупым.

В то же время, Багровая роса рассказывала все очень просто и понятно.

Во всяком случае, по большей части, ибо я до сих пор не понимал, чем то, как я использовал свою магическую энергию, отличалось от того, как это делали Иные.

При этом, я делал все, что мне говорили.

Вернее, говорила, так как, в основном, моим обучением занималась дочь вождя Детей Угла.

— Не стоит отчаиваться, я думаю, тебе просто не хватает практики, — тем временем, ответила Принявшая разложение.

— Я и не отчаиваюсь, — спокойно ответил я. — Просто привык к тому, что я все схватываю на лету, а тут такой затык, — честно сказал я шаманке и она задумалась.

— А может, твои друзья тебе лучше объяснят? — вдруг, предложила она. — Попробуй объединить знания, которые узнал от меня и Росы и те, которыми могут поделиться с тобой люди, — добавила Иная без тени на пассивную агрессию в голосе.

Хм-м, а ведь это хорошая идея!

— Хорошо, попробую, — кивнул я первой жене. — Но мне нужно как можно больше узнать о том, как используете ее вы, а уже потом я попрошу поделиться своими знаниями в этой области, уже своих товарищей, — добавил я и обе шаманки довольно улыбнулись.

— Отлично! — произнесла Принявшая разложение. — Тогда, начнет Роса! Пока я не пришла, у нее хорошо получалось! — добавила Иная, чем изрядно удивила не только меня, но и дочь Утопающего в крови.

Шаманка посмотрела на меня и я кивнул.

— Хорошо, — застенчиво произнесла она. — Тогда, я начну, — сказала Багровая роса и я приготовился слушать.

Спустя несколько часов.

— Фуу-ух, давайте перерыв, — попросил я шаманок, когда понял, что во-первых, у меня снова ничего не получается и я никак не могу провести свою магическую энергию через магический жезл, подаренный женами, а во-вторых я слишком устал морально и интеллектуально.

— Хорошо, — кивнула Принявшая разложение, которая, как всегда, была за старшую. — Продолжим уже завтра, — добавила она и посмотрела на Багровую росу. — Идем, — сказала она четырехрукой шаманке и вместе девушки ушли заниматься своими делами.

Я же, в свою очередь задумался о том, что я делаю неправильно.

У меня не было проблем с контролем своей магической энергии.

Скажу даже больше. Я был уверен, что среди остальных я мог контролировать свою ману лучше всех. Ну, разве что, дочь Избранника Угла со мной могла посостязаться в этом.

Помимо этого, у меня не было проблем «пропускать» свою ману через предметы. Я тысячи раз проделывал это, как в своем родном мире, так и в этом, насыщая своей ядовитой маной, как оружие, вроде тех же метательных ножей или фамильного сокровища Кастельморов, так и простые предметы, вроде кружек, курительных трубок, одежды и многого, многого другого, не говоря уже о, просто, жидкостях.

Воды, или того же вина, например.

При этом я спокойно пропускал отравленную ману через магический посох, а вот дальше начинались проблемы, так как я не мог придать своей мане форму, и она просто рассеивалась в пространстве.

Ну или я поглощал ее обратно.

И как бы я не пытался сделать то, о чем твердили мне шаманки, у меня ничего не выходило и это сильно раздражало.

— С тобой все хорошо? — знакомый голос вырвал меня из пучины безрадостных мыслей.

— Да, вполне, — ответил я Жумельяку. — У тебя, вроде была какая-то там фляжка, — произнес я и мой собеседник усмехнулся.

— Что, так все плохо? — спросил он, протягивая мне магический предмет.

— Не то, чтобы… — я снова тяжело вздохнул. — Но да, не очень, — добавил я и откупорив крышку, сделал несколько глотков горячего напитка из магического предмета. — Фуу-х! Что это⁈ — спросил я, когда нечто очень горячее и главное, острое, попало мне в горло.

— Это секрет, — улыбнулся Жумельяк. — Напиток, рецепт которого хранится в тайне в нашей семье, — произнес маг воздуха. — Чувствуешь, как тепло разливается по всему телу? — спросил он и я правда ощутил, что внутри стало тепло, а на душе веселее.

— Спасибо, — я передал фляжку обратно.

— Пожалуйста, — ответил сын кардинала и тоже сделал небольшой глоток, после которого сразу же зажмурился. — Фуу-ух, — выдохнул он. — Сколько ее уже пил, а все как в первый раз, — добавил он, выдыхая.

Было забавно наблюдать за Жозе, лицо которого раскраснелось и стало чуть ли не такого же цвета, как кожа дочери вождя Потрошителей.

— Ты, конечно, нашел место, чтобы пить такое, — усмехнулся я. — Тут и так, вон какая жара и влажность, а ты еще напитки с согревающим эффектом пьешь, — добавил я и покачал головой.

— Так, вкусно же! — возразил мне Жумельяк. — Плюс, благодаря этой фляжке, все, что находится внутри насыщается маной, поэтому магическая энергия будет восстанавливаться, хоть чуточку, но быстрее, — пояснил мой собеседник. — Тебе это, как раз, не повредит, — он мне вновь протянул фляжку.

Было некрасиво отказать магу воздуха, поэтому я сделал еще несколько глотков, заодно проверив алкоголь сына кардинала магическим взором.

И правда, в крепкой и острой настойке Жумельяка, действительно, содержалось немного магической энергии.

Вот только он не учел одну простую вещь. Еда, которую мы ежедневно ели, после того, как высадились на пляж Земель Великой Матери, уже содержала магическую энергию, и в больших количествах, чем было в алкоголе, предложенном мне.

Немного подумав, озвучивать свои мысли по этому поводу, я все же не стал.

— Кстати, я видел разделанную змею… — неуверенно произнес Жозе. — Это ее, сейчас, готовит Фредерик? — спросил мой собеседник и я усмехнулся.

— Не бойся, она не была ядовитой, — ответил я другу.

— Это я понимаю, просто это немного… — Жумельяк покосился в сторону разделанной туши.

— Странно? — закончил я за него.

— Да, — кивнул маг воздуха. — Неужели вокруг нет ничего… Более привычного? — спросил он.

Хм-м, не думал, что он настолько разборчивый в плане еды, — подумал я, смотря на своего друга.

— Ты не разу не ел змей? — удивленно спросил я.

— Нет, — сын кардинала отрицательно покачал головой. — Как-то не доводилось…

— Вот видишь, как тебе повезло! Как раз представился удобный случай! — усмехнулся я. — Не беспокойся, они вкусные!

— Ты ел⁈ — в голосе Жозе послышались сильные нотки удивления.

— Да, — честно ответил я другу, так как, даже, в этом мире, я уже я пробовал змей, мясом которых меня угощали в деревне племени Детей Угла.

Хотя, чего я уже только не успел поесть, попав на другую сторону Разлома еще в первый раз. Одни коренные жители племени Детей Угла, чем только меня не потчевали. Половины тварей, из того, что там готовили, я даже названий не знал, не говоря уже о растениях и сомнительных специях, которые соплеменники Принявшей разложение, добавляли в пищу.

Уверен, будь на моем месте кто-то из отряда, с большой долей вероятности, одним лишь несварением желудка, никто бы точно не отделался.

А еще, я попробовал подводных паразитов, которых, наверняка, большинство из здесь присутствующих, просто, отказались бы употреблять в пищу.

Хотя, если бы они не знали, кто именно был приготовлен…

Все же на вкус эти подводные многоножки чем-то напоминали креветок с примесью рыбы и их легко можно было принять за любую другую подводную тварь, населяющих Море Древних, коих в этих темных водах водилось превеликое множество.

— В общем, не переживай, — я хлопнул друга по плечу. — Будет вкусно. Плюс, не забывай где мы, — решил я напомнить Жумельяку. — Мы не на материке людей, и я советую тебе забыть о сочных ягнятах, каре кролика, говяжьих отбивных, ну или что там тебе обычно готовил твой повар, — усмехнулся я, глядя на своего друга. — Когда-нибудь, это все появится и тут, но пока… — я посмотрел на разделанную тушу змея. — Привыкай к такому, — улыбнулся я, кивнув на Жумельяку на добычу коренных жительниц Проклятых земель.

Мой друг тяжело вздохнул.

— Ты прав, — произнес он обреченным голосом, будто бы ему предстояло съесть какие-то помои, а не наваристую мясную похлебку, пусть даже и из мяса змеи.

А ведь он ее, даже, не пробовал.

И вообще, не думал, что он такой привереда в плане еды.

— Ты же бывал в этих землях чаще остальных, так? — спросил я сына кардинала.

— Верно, — ответил мне друг.

— И чем же ты питался? — спросил я. — Или, ты возил с собой повара? — усмехнулся я, но судя по выражению лица своего собеседника понял, что попал.

Я покачал головой.

— Серьезно? — спросил я и мой Жумельяк засмеялся.

— Да, нет конечно! — усмехнулся маг воздуха. — Просто, у нас всегда с собой было много припасов и их хватало. Они, кстати, и сейчас есть, — в голосе моего собеседника прозвучала укоризна. — Я взял много и их должно хватить…

— Зачем их тратить, если можно питаться тем, что нам приносят мои жены? — задал я сыну кардинала логичный вопрос. — Я понятия не имею, что ждет нас в дальнейшем. Есть ли тут периоды засухи, когда будет сложно найти еду и все голодают, или холода. Может, тут есть зима, со снегом и морозами. Или что похуже. На этом магическом континенте может произойти все, что угодно, поэтому предлагаю оставить припасы до времен, когда они нам, действительно, понадобятся, — сказал я Жумельяку и тот насупился.

Неужели все дело, именно, в мясе змеи?

Раньше же он трескал за обе щеки, и никаких претензий по готовке от него и в помине не было.

Я хотел было задать ему этот вопрос, но нас позвали.

— Друзья, ужин готов! — громко пробасил Де'Жориньи, махая нам с Жозе рукой.

— Идем, — я хлопнул сына кардинала по плечу и тот нехотя поплелся за мной.

Сразу же вспомнилась моя родная семья, когда я был еще маленький и меня не забрала гильдия. Помниться, прежде чем съесть что-то повкуснее, мне всегда нужно было перед этим, поесть что-то сытное, вроде овощной или рыбной похлебки.

Вспомнив об о своей семье, я невольно улыбнулся.

Но улыбка быстро исчезла с моих губ, когда я вспомнил, что нам приходилось делать в гильдии, чтобы нормально поесть…

— Что с тобой, Люк? — видимо, части эмоций, все же, удалось миновать мой эмоциональный заслон и вырваться наружу и отразились на моем лице.

Воспоминания о детстве в гильдии всегда были для меня тяжелыми…

— Все нормально, — натянул я измученную улыбку на лицо. — Просто, вспомнил кое-что неприятное, — честно сказал я Жумельяку.

— Хм-м, ладно, — кивнул мой собеседник, а буквально через пару секунд мы подошли к костру, над которым был подвешен котелок в котором кипело густое варево.

И запах от него исходил, просто, чудесный!

— Господин, — ко мне подошел Фредерик и протянул мне деревянную миску и ложку.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу.

— Сейчас я вам тоже принесу, господин Жумельяк, — произнес дворецкий и улыбнувшись, вернулся к котелку и начал накладывать порцию Жозе.

Вскоре он вернулся с полной плошкой и протянул ее сыну кардинала.

— Благодарю, — ответил ему маг воздуха с неохотой принимая еду.

— Очень вкусно, кстати, — сказал я другу, попробовав варево из змеи.

— Верю, — ответил мне друг и тяжело вздохнув, погрузил ложку в рагу, а затем неохотно поднес ее ко рту и попробовал.

— Я же говорил, — усмехнулся я, когда лицо моего друга просияло.

— Но как? — удивленно спросил Жумельяк, а затем отправил в рот еще одну ложку. — Я тебе не рассказывал, Люк, но как-то мы две недели ели похлебку из змей, так как у нашего отряда закончился провиант, и я честно скажу, это было отвратительно! — произнес маг воздуха, отправляя в рот одну ложку за другой.

А, так вот в чем дело. У него просто плохие воспоминания, связанные с едой из змей…

— Приятного аппетита, Жозе, — усмехнулся я и хлопнув друга по плечу, обвел взглядом свой небольшой отряд.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как несмотря на то, что все здесь имели разное положение в обществе, магические силы, происхождение, банковские счета и даже расу, все мы собрались здесь — вокруг очага с котлом и ели одну и ту же еду.

А я начал привыкать к этим людям, — поймал я себя на мысли, и впервые за долгое время, испытал чувство страха.

Я не раз сталкивался со смертельными опасностями, выходил против врагов, которые были сильнее меня и сражался с монстрами, но ничто из перечисленного не вызвало у меня чувства, которое я испытывал сейчас.

А все из-за того, что я мог их потерять.

Я не боялся за собственную жизнь, как здесь, так и в своем родном мире. Нас с детства учили, что она и медяка ломаного не стоит, поэтому все ассасины гильдии не боялись смерти.

Единственный раз, когда я все же испытал чувство, которое было сродни тому, что я испытывал сейчас, это когда я понял, что ее личность раскрыли.

Я сделал все, чтобы ее защитить, но не смог.

Я еще раз посмотрел на друзей и сделал глубокий вдох, чтобы подавить в себе то чувство, которое я не испытывал уже много времени.

В этом мире, все будет по-другому! — твердо решил я.

И никто не отнимет у меня их!

Никто!

Земли Галларии.

Тузула.

Убежище Призрака.

Астор лежал на полу и тяжело дышал.

Телепортация, которую он совершил, прямиком из Проклятых земель в свое убежище далась ему нелегко и в какой-то момент магу показалось, что появится он в комнате вывернутым наизнанку, но хвала Богам, он выжил и его тело, практически, не пострадало.

— Фуу-ух, — отлежавшись на холодном полу, Де'Арсия сделал глубокий вдох и выдох, и принял сидячее положение.

Магической энергии в нем не осталось ни капли, и плюсом ко всему, он сейчас страдал от сильных головных болей, вызванных магическим истощением, но несмотря на все это, на лице Призрака была улыбка.

Он не только выжил, но и смог оказаться в землях своей родной страны, покрыв невероятное расстояние, за считанные мгновения.

Астор опустил глаза вниз и увидел метку у себя на руке, которая сильно зудела.

Если бы не она, Де'Арсия навсегда бы забыл о таком человеке, как Люк Кастельмор, и даже несмотря на то, что тот несколько уколов по его чести и самолюбию, встречаться с ним, Призрак, все-равно не планировал, как впрочем, и возвращаться в Проклятые земли.

Вот только сделать он этого не мог.

А все из-за метки на его правой руке, которая обязывала его выполнить уговор, заключенный с этим проклятым юнцом.

Ударив кулаком по полу, лучший наемный убийца Галларии поднялся на ноги и осмотрелся.

С того момента, как он покинул это место, тут ничего не изменилось.

Недолго думая, Призрак подошел к одному из шкафов и открыв дверцу, обнаружил за ней несколько бутылок вина.

Не раздумывая ни секунды, Астор, словно голодный зверь накинулся на них, и первую выпил залпом.

Откинув ее в сторону, он сразу же взялся за вторую, поглощая вино так быстро, будто бы от этого зависела вся его жизнь.

Вторая бутылка тоже закончилась быстро и отправившись за первой, разбилась об деревянный пол.

Лишь когда третья опустела ровно на половину, Астор смог успокоиться и прислонившись спиной о стену, Призрак сполз по ней на пол и устало потер глаза.

Он сильно устал и единственное, что сейчас ему требовалось, это хороший и крепкий сон.

Все остальные проблемы, вроде убийства одного из самых сильных магов поколения, могли подождать до завтра.

И подождут, — подумал Де'Арсия и его глаза медленно закрылись, и одаренный с магией мгновенного перемещения в пространстве, практически, сразу провалился в глубокий сон.

Глава 10

На следующее утро, стоило нам отдалиться от места нашего ночлега на несколько километров, местность начала кардинально меняться. Густые джунгли, через которые мы быстро продирались лишь благодаря Багровой росе, которая орудовала всеми четырьмя своими руками, в каждой из которых было по клинку, тем самым прокладывая путь остальному отряду, начали уступать приземистым кустарникам, а трава мхам.

Без нее, мы бы не прошли и трети пути, который уже проделали.

— Мы заходим в болота, — произнес здоровяк Де'Жориньи, когда деревья начали редеть, а в воздухе начал ощущаться легкий запах аммиака.

Хотя, не удивлюсь, что чувствовал его, только я, благодаря развитому обонянию.

— Верно, — кивнул я Жулю, после чего обернулся к остальным. — Постарайтесь держаться рядом друг с другом, не хочу, чтобы кого-то засосала трясина, — добавил я, смотря на свой небольшой отряд.

Причем, волновался я исключительно за людей, а не коренных жительниц Проклятых земель, которых, видимо, болотистая местность ни капли не тревожила.

Что не сказать о Венере, которую несла Багровая роса в импровизированных носилках-коробе, у себя на спине.

Младшая Сервантес явно боялась болот, и не скрывала этого.

— А нам обязательно туда идти? — потухшим голосом, спросила юная одаренная.

— Да, — спокойно ответил я девушке.

— Но там же…

— Ага, трясина, насекомые, монстры и еще куча всего интересного, — усмехнулся Анри, который шел рядом со мной.

Странно, но при всей его любви к красивым женщинам, Венеру он сразу невзлюбил. По началу, я считал, что все его колкости это лишь игра, вроде той, когда молодые мальчишки дергают девчонок за косички, дабы привлечь их внимание, но оказалось, что я ошибался. Он испытывал к младшей Сервантес лишь отрицательные чувства, и всем своим видом демонстрировал это.

Девушка вцепилась в деревянный короб так сильно, что у нее побелели пальцы на руках, а на лице отразилась гримаса страха.

Я смерил Пересмешника недовольным взглядом, но тот лишь развел руками в стороны и лукаво улыбнулся, всем своим видом показывая, что он не при делах.

— Все будет хорошо, — спокойным и ровным голосом, сказал я юной одаренной. — Багровая роса о тебе позаботиться, — добавил я, смотря на испуганную девушку.

— Ага, особенно когда она ринется в бой, — произнес Пересмешник. — Вместе с тобой, — усмехнувшись съязвил он.

Да, что с ним такое?

— Анри, можно тебя на минутку? — спросил я Де'Аламика и он кивнул, после чего мы немного отстали от остального отряда.

— Хочешь поговорить, почему я так плохо отношусь к этой девчонке? — спросил меня Пересмешник, который был далеко не глупым человеком.

— Верно, — кивнул я. — Это все из-за того, что она иллерийка? — прямо спросил я.

— Нет, — покачал головой мой собеседник. — Это из-за того, что она Сервантес, — ответил лекарь.

И у него, с этой семьей кровная вражда? — подумал я, смотря на Пересмешника, который явно был напряжен, хоть и старался не показывать виду.

— И что вам сделала эта семейка? — спросил я Анри.

— Если честно, Люк, я не хочу об этом говорить, — ответил мне Де'Аламик. — Это мое личное дело, даже не семейное, — добавил он.

— Лично к Венере? — прямо спросил я Пересмешника.

— Нет, к ее брату, — ответил лекарь.

— Ее братья мертвы, Анри, — напомнил я лекарю, если вдруг, он забыл, или не знал.

— Знаю, — ответил Де'Аламик. — Хотя, есть вероятность, что Идальго все еще жив, — добавил он, доставая из внутреннего кармана камзола курительную трубку.

— Даже если так, зачем ты цепляешься к Венере? — спросил я собеседника.

— Потому, что она враг, — резче, чем следовало бы это сделать, ответил Пересмешник.

— Скажи, Анри, почему она враг? — спросил я лекаря. — Ты собираешься возвращаться в Галларию? — задал я прямой вопрос и святоша задумался.

— Не знаю, — ответил он. — Не думаю, что после того, что мы наворотили, это, вообще, возможно, — произнес он и закурил.

— А хотелось бы? — спросил я.

— Хе-ех, сложный вопрос, — хмыкнул мой друг. — Во всяком случае, сейчас, у меня нет на него ответа, — произнес Пересмешник, и затянувшись, выпустил изо рта облако сизого дыма. — Скажи мне лучше, Люк, к чему эти вопросы? Думаешь, что если я покинул Галларию, и возможно, не смогу туда вернуться, я должен забыть о своей родине и с кем мы воевали на протяжении не одного и даже не двух столетий? — с вызовом, спросил Анри.

— Я такого не говорил, — спокойно ответил я.

— Люк, я больше половины своей жизни воевал, и я не могу просто взять и забыть о всех тех ужасах, которые творили иллерийские собаки с теми, кто был мне дорог. Я сейчас говорю о своих дедах, прадедах, друзьях, сослуживцах и так далее. Ты только поступил на службу, а я прослужил короне больше двух десятков лет, поэтому я не могу просто взять и перестать относиться к этой девчонке, как к врагу, — выдал Пересмешник тираду. — Опять же, вы взяли ее в лагере. Уверен, что она была там не просто так, учитывая ее способности, — добавил мой друг и посмотрел вперед — туда, где Багровая роса несла на своих плечах импровизированные носилки в которых сидела младшая Сервантес. — Уверен, что из-за нее погибло немало наших соотечественников, — лекарь покачал головой и снова затянулся из трубки.

Признаться честно, я не знал, что ему сказать.

— Анри, я…

— Все нормально, дорогой Люк, — на губах моего собеседника появилась грустная улыбка. — Я постараюсь меньше контактировать с ней, раз уж я не могу подавить своей злобы к этой девушке, — добавил он. — Прошу прощения, — кивнув мне, Пересмешник немного ускорился и поравнялся со своим другом Де'Жориньи.

Война накладывает шрамы в душе, вылечить которые, способны не все, ну или, во всяком случае, не сразу, — подумал я, смотря на идущего впереди Пересмешника.

Ладно, ничего с ним не будет. Венера, все равно, с нами не навсегда.

А может, ее присутствие в нашем отряде и вовсе пойдет Де'Аламику на пользу. Глядишь, научится толерантности или терпимости, — подумал я, и обогнав двух друзей, которые уже во всю о чем-то весело беседовали, нагнал коренных жительниц Проклятых земель.

Произошло это ровно в тот момент, когда Багровая роса первый раз за все наше путешествие вступила в трясину, которая оказалась не глубокой.

— А кто-то из вас, раньше, здесь бывал? — поинтересовался я у Иных.

— Нет, — покачала головой дочь Утопающего в крови. — Наше племя так далеко вглубь Земель Великой Матери не заходит, — добавила четырехрукая шаманка.

Не удивительно, учитывая, что племя Потрошителей, в основном, «кормилось» за счет моря. Они грабили корабли, причем не важно, были это суда Галларии или Иллерии, с которых они забирали припасы, ну и…

Да, человечиной они тоже не брезговали.

Интересно, а сильно ли все изменилось, с началом войны?

Все же основные силы обоих крупных государств, теперь были брошены на противостояние друг другу и экспедиций, которые устраивали обе державы на другую сторону разлома, явно, стало меньше.

Хватало ли сейчас Потрошителям ресурсов, чтобы поддерживать привычные им условия жизни, или у них что-то поменялось?

Пока я думал о судьбе племени Багровой росы, мне ответила Принявшая разложение.

— А я бывала, но всего раз, — произнесла шаманка. — Да и если честно, я не стала далеко заходить сюда, — добавила она.

— Почему? — удивился я.

— А тут нет ничего интересного, — пожав плечами, ответила дочь Избранника Угла. — Из-за того, что эти болота находятся близко к Городу Мертвых, зверье здесь, как правило не селится. Ну, а все необходимые растения, которые мне нужны, я могу найти и на своих болотах, — добавила моя собеседница.

— Но какие-то животные, тут все же есть? — спросил я.

— Разумеется, — кивнула шаманка. — Те, что любят темную магическую энергию, — усмехнувшись, ответила она.

А, так вот в чем дело…

— Спасибо, — поблагодарил я Принявшую разложение и Иная улыбнулась.

— Не думаю, что мы тут встретим, что-то интересное, — произнесла она. — Ну, кроме той твари, что выгнала всех остальных. Уверена, что она сейчас очень голодная, — на губах коренной жительницы Проклятых земель появился хищный оскал.

Неужели она хочет сразиться с тварью, что здесь обитала?

Я задал этот вопрос шаманке.

— Разумеется! — радостно воскликнула она. — А ты, нет? — спросила первая жена и я задумался.

С одной стороны, мне очень хотелось посмотреть на монстра, из-за которого твари послабее сбежали из насиженных мест.

С другой же стороны, такая встреча могла быть опасной для моих друзей.

В безопасности шаманок я, почему-то, совершенно не сомневался.

Еще была и третья сторона. Принявшая разложение сказала, что это должна была быть змея, а это могло значить, что противник, который обитал в этих болотах, мог оказаться ядовитым, что было мне на руку.

Я слишком давно не поглощал новых ядов, а те, что были у меня в запасе уже не могли усилить мое ядовитое магическое ядро и паутину энергетических каналов.

— Не знаю, — честно ответил я и вдруг ощутил очень странное чувство.

Подобное, я испытывал, когда моей жизни угрожала опасность, но сейчас все было немного по-другому.

И ответ на этот вопрос пришел быстро.

Яркая вспышка озарила небо, а затем с небес прямо в болото рухнула моя Гром-птица, разбрызгивая болотную жижу вокруг.

Мгновение и в руках шаманок тут же появились магические жезлы.

— Все нормально, это моя Рух, — произнес я, обходя Иных сбоку, при этом не сводя глаз с большой магической птицы, которая уже, вряд ли, смогла уместиться у меня на руке.

Сейчас Тонитрус, или как ее называли Иные — «Птица, приносящая бурю», была практические с меня ростом, а размах ее крыльев достигал четырех, а-то и всех пяти метров.

При этом, не только крылья, но и все тело моего питомца, постоянно искрилось золотым светом, причем так ярко, что на Рух, даже, было сложно смотреть.

Да уж, не думал, что всего за пару дней она так сильно вымахает, — подумал я, не сводя глаз с Тонитруса, который к слову, не просто так рухнул вниз.

Добычу Рух я заметил не сразу. Только когда магическая птица резко опустила голову вниз, практически полностью погрузив ее в болотную жижу, я заметил кусок мяса в ее клюве, когда Рух подняла голову обратно вверх.

Причем, самое интересное, что на перьях птицы приносящей бурю, не осталось и следов трясины. Искрящиеся перья Тонитруса были, явно, защищены магией, которые отталкивали грязь, или скорее всего, вообще, всю влагу полностью.

В любом случае, магическая птица кого-то поймала, и этот «кто-то», был в толще болотной жижи.

Я использовал магическое зрение и немного удивился, когда понял, что Рух, поймала что-то, напоминающее очень большую пиявку.

Во всяком случае, по форме паутины энергетических каналов и алому магическому ядру, можно было предположить, что это существо именно то, о чем я подумал.

— Здесь есть пиявки? — негромко задал я вопрос коренным жительницам Проклятых земель так, чтобы не услышали мои друзья.

Знай они, что в толще болотной жижи обитают твари, размером, со среднюю собаку, которые на самом деле являются пиявками, причем магическими, уверен, это бы принесло еще больше дискомфорта в наше, и так, не самое приятное путешествие по болотам.

— Ты про иссушателей? — спросила Принявшая разложение.

— Не знаю, — покачал я головой, а буквально в следующую секунду Рух, снова, опустил голову в болотную жижу, и в его клюве оказался уже не кусок магической твари, которая была в трясине, а вся она целиком.

— А, да. Это иссушатель, — кивнула мне дочь вождя Детей Угла. — Они пьют кровь. Не редко, когда их несколько, они могут полностью обескровить свою жертву, — добавила шаманка.

А, ну теперь понятно, почему они назывались иссушателями…

— Они на всех нападают? — поинтересовался я.

— У кого есть дар Великой Матери, — ответила мне шаманка.

Отлично. Значит, в безопасности только Фредерик…

Я снова воспользовался магическим зрением, чтобы посмотреть нет ли еще этих тварей вокруг — их не было.

А тем временем, Рух, подкинул иссушателя в воздух, а затем раскрыл клюв, и пиявка размером со среднюю собаку, пропала где-то в глубинах его пернатого тела.

Я сделал шаг в направлении Рух, и он сразу же уставился на меня.

Странно, но в отличии от фангов, я не ощущал в этой птице той же преданности и почитания, как это было у Титуса и Тины.

Да, Тонитрус не выглядел враждебным, но при этом всем своим видом он внушал трепет и легкое чувство угрозы.

— Люк, ты уверен, что к этой птице не безопасно подходить? — спросила меня Принявшая разложение. — Ты же знаешь, что они приносят несчастье?

— Они не приносят несчастья, — ответил я Иной, не сводя глаз с Рух. — Это мы уже выяснили с твоим отцом.

— Да? Он мне ничего не говорил, — удивилась шаманка.

— Я потом тебе все расскажу, — ответил я первой жене, параллельно все ближе и ближе приближаясь к Тонитрусу.

Рух, тем временем, продолжал не спускать с меня глаз, но был спокоен и не выражал агрессии.

Расправил он крылья и угрожающе заклокотал, когда я приблизился практически вплотную.

— Люк! — практически одновременно воскликнули шаманки.

— Все нормально, — спокойно произнес я, смотря на искрящуюся птицу, которая, к слову, сложила крылья, что уже было хорошим знаком, ведь птицы расправляли крылья в случае угрозы. Делали они так, специально, чтобы казаться больше.

Ну, а раз Рух сложила крылья, значит и угрозы во мне не чувствовала.

— А ты изменилась, — усмехнулся я, смотря на своего питомца, который из-за магии друида, теперь сильно отличался от того, каким он был всего пару недель назад. — Ты ведь умная, да? — произнес я и потянулся рукой к морде Рух.

Та спокойно отреагировала на мои действия и уже через пару секунд, я спокойно гладил ее по оперению.

Ну, как спокойно. Пришлось возвести вокруг руки магический доспех, ибо меня постоянно било разрядом, стоило мне коснуться перьев Рух.

Я невольно улыбнулся, когда крупная птица, вдруг, уткнулась своей мордой мне в плечо, и издала странный звук, который был чем-то похож на мурлыканье, смешанное с клекотом.

А она более ласковая, чем кажется, — подумал я, и провел рукой по хохолку Тонитруса, а буквально в следующее мгновение, магическая птица, вдруг резко встрепенулась.

Это было так неожиданно, что своими действиями, Рух чуть было не уронила меня в болотную жижу.

Странно, чего это с ней? — подумал я, решив, что ее поведение вызвано тем, что я коснулся хохолка на ее макушке, чего делать, видимо, было нельзя.

А тем временем, Рух, отпрыгнув от меня на несколько метров, расправила крылья, и словно молния, искрясь резко взлетела вверх, оставляя за собой яркий золотистый шлейф.

Оказавшись метрах в двадцати над землей, магическая птица рванула в сторону, куда мы держали путь, а затем зависла в воздухе.

Да, что с ней происходит? — подумал я, после чего сконцентрировал магическую энергию в глаза, а затем воспользовался магическим зрением.

Ответ на этот вопрос нашелся очень быстро.

— Ты ведь говорила, что тварь, которая всех прогнала, это змея? — спросил я, обернувшись к Принявшей разложение.

— Да, — кивнула шаманка. — А что?

— Ты ошиблась, — ответил я и ощутил сильный магический выброс, за которым последовала очень яркая вспышка. Ее было видно даже с такого расстояния, на котором я находился от Рух.

Это была точно не змея.

Это был аллигатор…

Глава 11

Мощно! — подумал я, когда с неба в аллигатора, который был размером чуть ли не десять, а-то и больше метров, ударил магический поток концентрированной магической энергии молнии.

Магическая силу Рух поражала…

— Что там происходит? Почему я ощущаю ману моей стихии? — удивленно спросил сын кардинала.

— Это мой питомец разошелся, — усмехнулся я, не без удовольствия наблюдая за Жозе, лицо которого о многом говорило.

— Я хочу посмотреть, — на этих словах, мой друг взмыл высоко в небо и сразу же устремился к месту сражения Рух и монстра, который, видимо, и прогнал остальных с этих болот.

Кстати, у самой магической твари, был элемент земли, как я помнил из книг по магии, был противоположным элементу воздуха, как, например, вода огню, поэтому и эффективна молния, против земли, была очень слабо.

Может, пока этот магический аллигатор занят моим питомцем, мне, под шумок, приблизиться и посмотреть на эту тварь? — пришла мне в голову идея, и я недолго думая, двинулся в сторону, где шло сражение двух магических зверей.

Ну, и куда полетел Жумельяк.

Надеюсь, Рух помнит мага воздуха и не посчитает его врагом. Все же, заклинание друида, раскрывало в тех, на кого оно было наложено, не только природную мощь магических зверей и монстров, но и делало их гораздо умнее.

Оказался я на месте сражения в довольно интересный момент, а именно тогда, когда огромный аллигатор использовал свою магию.

Каждый раз, смотря на то, что монстры, либо животные этого мира могут использовать магию, я не переставал удивляться.

Хотя, казалось бы, уже не раз и не два видел подобное. Простым примером были мои фанги, один из которых мог использовать огненное дыхание и имел магическое ядро огненного элемента, а второй, а вернее будет сказать вторая, могла использовать ледяную магию.

А магия льда, между прочим, была продвинутая магия элемента воды.

Магия же, у магического зверя оказалась довольно незатейливой.

Аллигатор просто швырнул в мою Рух огромный булыжник, который появился рядом с его открывающейся пастью.

Я уже видел подобное заклинание. Здоровяк Де'Жориньи мог пользоваться таким, вот только между моим другом и чудовищем с болот была одна большая разница.

Если Жуль мог запустить камнем в цель размером с кулак или голову, то булыжник, которым аллигатор пальнул в Тонитруса был не меньше парочки метров в диаметере, причем самое удивительное, что несмотря на огромные размеры, валун полетел в Рух со скоростью пули, который выстрелили из мушкета.

Попади такая каменная громадина в человека на этой скорости, уверен, от него бы и мокрого места не осталось.

Я резко поднял голову вверх и облегченно вздохнул, когда увидел, что камень не попопал в Тонитруса.

Вернее, искрящаяся птица ловко увернулась от снаряда в воздухе, а затем сразу же ответила.

Молния, которую выпустила в своего противника Рух, была настолько яркой, что мне, даже, пришлось закрыть глаза.

А противник моей пташки силен, — была моя первая мысль, когда я увидел, что магическая атака не нанесла каких-либо серьезных повреждений магическому монстру, чешуя которого, судя по всему, была хорошо защищена от магии.

Во всяком случае, воздушной.

Я внимательно пригляделся к аллигатору и понял, что это не просто чешуя, а что-то вроде каменной кожи, которую мог применять Де'Жориньи, что означало, что эта тварь владеет сразу несколькими видами магии.

Дела… — в очередной раз удивился я, наблюдая за магическим болотным монстром, которому явно не нравилось, что его покой нарушили, и вообще, вторглись на его территорию.

А еще, аллигатора раздражало то, что он ничего не мог сделать моей Рух в воздухе, в то время, как Тонитрус продолжала осыпать его молниями с неба.

Вот только, как это было мной замечено ранее, они были не особо эффективны против этого монстра с магическим ядром земляного элемента.

Может, ему помочь? — подумал я, смотря за боем, который мог затянуться. Я же могу ударить по этой твари своей боевой техникой и никакая каменная броня не защитит аллигатора от моей атаки.

Я начал концентрировать ядовитую ману в руках, когда монстр, вдруг, повернул голову в мою сторону.

Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, а затем, каменный аллигатор рванул в мою сторону.

И несмотря на свои размеры, двигалась эта тварь по болотной жиже довольно быстро.

А вот я скоростью в этой трясине похвастаться не мог. Болотная грязь сильно замедляла меня, и это при условии, что я был усилен магической энергий.

— Люк! — Жумельяк оказался рядом, как раз в тот момент, когда расстояние, которое разделяло меня и болотную тварь было около десяти метров.

Черт! — выругался я про себя, ибо мне пришлось развеять свою технику, чтобы я мог ухватиться за руку своего друга, а буквально в следующий момент, я резко взлетел в воздух.

Если бы не мышцы, усиленные магией, уверен, что ничем хорошим это бы не закончилось.

Хотя, мне пришлось бы гораздо хуже, если бы я угодил в пасть «болотному хозяину» челюсти которого клацнули в метре от меня, но укусить монстру удалось лишь воздух.

Зверь рассвирепел еще больше, ибо после неудачной попытки цапнуть меня, он сразу же решил пальнуть в нас магией.

Черт! — выругался я про себя, ведь в отличии от той же Рух, мы с Жумельяком не были такими мобильными в воздухе.

Во всяком случае, не в нашем положении.

— Жозе! Ты…

— Я вижу! — произнес сын кардинала, а буквально в следующий момент, магический аллигатор выстрелил в нас огромным каменным валуном.

Что⁈ — была моя первая мысль, когда я начал падать вниз.

Жумельяк, просто, отпустил мою руку и я полетел вниз.

Камень, словно пуля, выпущенная из мушкета, пронесся рядом, буквально в полуметре от меня, а затем, Жозе меня снова подхватил.

Как раз в этот момент Рух ударил по магическому монстру еще раз молнией и я заметил, что часть каменной брони со спины аллигатора отвалилась и в доспехе «хозяина болот» появилась брешь.

Я начал концентрировать ядовитую ману в одной руке.

— Подлети к монстру, и когда я скажу, отпусти меня! — сказал я Жозе, продолжая насыщать одну из рук отравой Венолингов.

— Что⁈ Люк, ты в своем уме⁈ Ты…

— Сделай, как я сказал! — произнес я тоном, не терпящим препирательств и маг воздуха тяжело вздохнув, полетел в сторону аллигатора, которого отвлек на себя Рух.

Теперь, оставалось дело за мной.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел вниз на аллигатора, который оброс каменной броней.

— Давай! — крикнул я Жозе и сын кардинала отпустил мою руку.

Расстояние было около десяти метров, но для меня это не было помехой. Мышцы, усиленные магией, а тело защищенное магическим доспехом, не позволили бы мне травмироваться, поэтому я без труда приземлился бы на спину монстра, вот только, все пошло не по плану.

Не знаю, было ли это изначальным планом «хозяина болот» или это было, просто, совпадение, но у меня сложилось впечатление, что аллигатор, будто бы, только и ждал, когда Жумельяк скинет меня на его спину.

Тварь, сразу же забыв о Рух, довольно резво развернулась, и открыла свою пасть.

Вот, черт! — пронеслось у меня в голове, и единственное, что мне оставалось, это воспользоваться чешуей василиска и я уже собрался было это сделать, но хорошо, что не успел.

— Я же сказал, что этот план плохой! — подхватив меня прямо перед носом монстра, произнес Жумельяк, резко рванув ввысь.

Ну, а челюсти монстра, снова, схватили лишь пустоту.

— Сейчас использует магию! — крикнул я Жозе, ощутив магический импульс, исходящий от «хозяина болот». — Давай вниз! — добавил я и маг воздуха начал быстро снижаться.

И я не ошибся.

Магический аллигатор, действительно, воспользовался магией, вот только это было не то заклинание, которое мы видели ранее.

Вокруг него начали появляться небольшие камешки размером не больше фаланги пальца и сначала их было около сотни, но с каждой секундой их становилось все больше и больше, пока в итоге, само тело «хозяина болот», практически не скрылось из виду.

— Что он делает? — спросил Жозе, когда мы оба оказались на земле. — Восстанавливает свою каменную броню? — добавил он, но я так не думал.

— Маловероятно, — произнес я, начав насыщать свой магический доспех дополнительной магической энергией, чтобы укрепить его. — Лети вверх, там безопаснее! — добавил я, после чего начал концентрировать ядовитую энергию у себя в правой руке.

— Но…

— В воздухе от тебя больше толку! Тут я сам справлюсь! — произнес я и Жозе нехотя кивнул.

Спустя мгновение, он уже был в небе, в то время как, сам аллигатор пришел в движение.

И, так как Жумельяк и Рух были вне досягаемости от него, атаковать он решил именно меня, причем не с помощью магии.

Странно, — подумал я, когда «хозяин болот» ринулся в мою сторону, так как я ожидал от него чего-то другого.

Ну ладно, лобовая атака, так лобовая атака! — усмехнулся я про себя, и встал в боевую стойку, чтобы как только монстр окажется рядом со мной, я смог использовать свою атакующую технику, «заряженную» отравой Венолингов.

Вот только я ошибся.

Огромный аллигатор, вдруг, резко остановился и сделал он это ровно в тот момент, когда к нему приблизились мой пернатый питомец и Жумельяк.

Причем, они оба использовали свою магию и в нашего противника ударило сразу две молнии, вот только ни одна из них не достигла цели.

Издав странный звук, чем-то напоминающий рычание на очень низких тонах, магическая тварь заставила камни, которые окружали ее прийти в движение, а буквально вслед за этим, я ощутил сильный магический импульс, исходящий от «хозяина болот».

— Осторожно! — успел крикнуть я, а в следующий момент тело магического аллигатора, как будто, взорвалось и многочисленные каменные осколки, которые окружали его, полетели в разные стороны.

И если я не боялся, что они мне повредят, так как мой магический доспех был очень крепким, то вот за Жозе и Рух я всерьез обеспокоился, поэтому несмотря на то, что враг был рядом, я поднял голову.

— Фуу-ух, — я облегченно вздохнул, когда понял, что магия нашего болотного противника не навредила ни сыну кардинала, ни моему питомцу.

Я использовал магическое зрение и увидел, что Жумельяка окружает какая-то защитная магическая сфера, а вот что касается птицы…

Что с ней произошло? — подумал я, смотря на Рух, которая сейчас выглядела совершенно по-другому.

Вернее не так. Силуэт магической птицы был все тем же, но сейчас Тонитрус, как будто бы лишилась физического тела, и теперь была соткана из магической энергии молнии.

И если меня и раньше поражала магическая сила Тонитруса, то теперь, смотря на Рух, я даже забыл о наличии магического аллигатора, с которым мы сражались, ибо то, что я видел магическим взором, было нереальным.

Магическая сила Рух поражала и если бы я все это не видел собственными глазами, то я бы никогда не поверил в то, что такое вообще возможно.

А тем временем, пока я восхищенно смотрел на Рух, о себе напомнил «хозяин болот».

В этот раз, гигантский аллигатор не стал пользоваться своей магией, а просто рванул на меня.

Я быстро пришел в себя, поэтому приготовился уже использовать Укус Василиска, когда Тонитрус, издав пронзительный крик, рухнула с неба вниз.

Все произошло так быстро, что я даже среагировать не успел.

Единственное, что я успел, это закрыть глаза рукой, ибо вспышка, которая последовала за падением моего магического питомца с небес, была такой яркой, что я наверняка бы ослеп на какое-то время, не успей я развеять ману, сконцентрированную в глазах и прикрыть лицо ладонью.

Когда же я убрал руку, то моя челюсть, чуть не упала в болотную жижу, ибо последствия атаки Рух, были что-то с чем-то.

— Люк, ты там живой? — послышался сверху голос Жозе.

— Да, — ответил я магу воздуха, после чего не спеша, направился к тому, что осталось от «хозяина болот». — А ты как?

— Глаза ничего не видят. Скажи, та тварь, она мертва⁈ — спросил меня сын кардинала.

— Да. Рух убила его, — честно ответил я.

— Дела… — озадаченно ответил мой друг. — Можешь, что-нибудь говорить, чтобы я мог спуститься, — попросил меня Жумельяк, который все еще находился в воздухе.

— Лети на мой голос, — ответил я другу, который, видимо, не успел вовремя среагировать на атаку Рух и прикрыть глаза. — Вернемся в лагерь и Анри тебе поможет, — продолжил я говорить, пока Жозе летел в мою сторону.

— Надеюсь, — ответил мне маг воздуха, после чего приземлился рядом со мной. — Но, что это было⁈

— Понятия не имею, — покачал я головой, — Обопрись на мое плечо, — сказал я Жозе, и когда он это сделал, мы отправились с ним дальше.

А вот и сама Рух, — каким же было мое удивление, когда я увидел своего пернатого питомца, которая вылетела из-за покрытого копотью тела «хозяина болот» и приземлилась на его спину, после чего посмотрела в нашу с Жумельяком сторону.

Странно, но мне почему-то показалось, что взгляд у Тонитруса очень даже довольный.

— И что стало с этим аллигатором? — спросил меня Жозе, когда мы приблизились к тушке «хозяина болот» вплотную. — Ты ведь тоже ощущаешь запах гари?

— Разумеется, — ответил я другу. — Что же касается того, что произошло, то я вряд ли смогу дать тебе ответ. Во всяком случае, не сейчас, так как сам не все до конца понимаю, — честно признался я сыну кардинала, после чего коснулся тушки поверженного «хозяина болот».

На перчатках осталась копоть.

У него не было и шанса, — подумал я, подняв голову и посмотрев на Рух.

Магическая птица, наклонила голову и несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу.

А затем, Тонитрус, просто, взмахнула крыльями, и яркой золотой вспышкой устремилась в небо и вскоре пропала из виду, затерявшись где-то в облаках.

Проводив птицу взглядом и еще какое-то время смотря в небо, я бросил последний взгляд на опаленную тушку магического аллигатора и покачал головой.

Несмотря на то, что «хозяин болот» обладал магическим ядром элемента земли, и к тому же был покрыт каменной броней, Рух как-то удалось пробить эту защиту и это при условии, что их элементы были противоположны друг другу и «земля» должна была выигрывать у «воздуха».

Особенно если это был элемент молнии.

Невероятно сильная магическая атака, — подумал я, после чего посмотрел на Жозе, у которого магический элемент был таким же, как и Рух. Интересно, а мой друг тоже способен на нечто такое?

— Возвращаемся обратно, Жозе, — сказал я сыну кардинала и он кивнул.

Вскоре, мы уже были среди своего отряда.

— Что это была за яркая вспышка света? — спросил меня Пересмешник, когда я подошел к нему, Де'Жорьньи и Франсуа вместе с Жозе, который лишился зрения из-за магии Рух.

А затем лекарь заметил, что Жумельяк держится за мое плечо.

— Что с тобой, Жозе? — спросил он и подошел к сыну кардинала. — Посмотри на меня, — добавил он, после чего недовольно цокнул языком.

— Глаза сильно пострадали, — произнес Анри и покачал головой. — Лечение займет время, — немного подумав, резюмировал он.

— Сколько? — спросил его маг воздуха.

— Пару дней, минимум, — немного подумав, ответил Пересмешник. — Одной моей магией тут дело не решить, — произнес Де'Аламик, после чего снял с пояса сумку и начал в ней копаться.

Спустя несколько секунд он извлек из нее склянку, которую сразу же откупорил.

— Держи, — он протянул ее Жумельяку и Жозе, без раздумий выпил все содержимое пузырька. — Я займусь тобой на привале, а пока… — он коснулся ладонью глаз Жумельяка и рука Пересмешника начала светиться теплым золотым светом. — Я сниму боль, — добавил лекарь, после чего еще несколько секунд подержал руку на глазах мага воздуха, а затем убрал.

— Спасибо, так гораздо лучше, — поблагодарил сын кардинала Анри.

— Пожалуйста, — Де'Аламик покачал головой и с укором посмотрел на меня. — Как вас так угораздило? — недовольным голосом спросил он.

— Сражались с монстром, который мог на нас напасть, — честно ответил я другу. — Помнишь, про которого говорила Принявшая разложение.

— Да, — кивнул Пересмешник. — Значит, нам больше здесь ничего не угрожает? — спросил он.

— Я так не думаю, — отрицательно покачал я головой, после чего негромко рассказал ему про пиявок, которые были в трясине.

Анри даже бровью не повел.

— И как их обнаружить? — только и спросил Де'Аламик.

— За это не переживай, я возьму это на себя, — ответил я другу.

— Отлично, — улыбнулся он. — Но нашему здоровяку лучше о них не говорить, — добавил мой собеседник и усмехнулся. — Ему, вообще, болота не по душе, а уж если он узнает об этих тварях… — лекарь посмотрел на своего друга и улыбка на его лице стала еще шире.

Видимо, что-то задумал, — сразу понял я, и хотел было ему сказать, что сейчас не самое подходящее время для его шуточек, но затем передумал.

Анри был человеком далеко не глупым, и я был уверен, что он не сделает ничего, что навредило бы нашему отряду.

— Оставляю Жозе на тебя, — вместо этого сказал я лекарю и «передав» ему Жумельякая, вернулся к своим женам.

— Убили монстра, из-за которого эти места покинули другие жители болот? — спросила меня Принявшая разложение.

— Рух убила, — честно ответил я.

— Хм-м, интересно, — на губах шаманки появилась загадочная улыбка, которая быстро исчезла. — Люк, сейчас я не буду тебе ничего говорить, но в следующий раз, лучше если мы с Росой пойдем вместе с тобой, — произнесла она, вдруг став очень серьезной. — Я знаю, ты сильный. Твои друзья тоже, но не забывай где мы находимся. Земли Великой Матери, это опасное место, и здесь опасность может подстерегать тебя где угодно. Даже мы — выросшие в этих землях, ежедневно погибаем здесь, — шаманка смотрела мне в глаза. — А ты и твои друзья человеки. Вы слабее не только физически, но и магически и шансы умереть здесь у вас гораздо больше, чем у меня или Росы, — добавила Иная и тяжело вздохнула. — Я не хочу, чтобы ты умер, — закончила она свою мысль и по ней было видно, что она, действительно, переживает за меня.

Это было приятно…

— Я не собираюсь умирать. Во всяком случае, не в ближайшие лет пятьдесят, — ответил я первой жене и улыбнулся. — Но тебя я услышал. Впредь, буду вести себя осторожнее, — добавил я, а буквально в следующий момент я ощутил легкое чувство тревоги.

Недолго думая, я использовал магическое зрение, а затем, сразу же выругался.

Вот только их нам тут и не хватало…

Глава 12

— Вы их тоже видите? — спросил я, видя как к нам, в толще болотной жижи, приближаются десятка два пиявок, причем, все они, кроме одной, были, практически, неразличимы друг от друга.

А вот один, или одна из иссушителей, если эти твари имели пол, сильно отличалась от остальных, причем, не только размерами.

Больше болотная пиявка Проклятых земель, от своих собратьев отличалась магией, а вернее будет сказать, силой магического ядра и паутиной энергетических каналов, которые были развиты не в пример остальных иссушателей.

Тем временем, услышав мой ответ, шаманки переглянулись.

— Видим, что? — спросила Принявшая разложение.

— Иссушателей. Там! — я указал им туда, откуда двигались пиявки Земель Великой Матери.

Коренные жительницы Проклятых земель переглянулись.

— Сейчас, — произнесла дочь Избранника Угла и я ощутил едва уловимый магический импульс, исходящий от нее.

Вскоре, то же самое произошло и с Багровой росой.

— Х'Ахэр! — произнесла моя первая жена, и судя по интонации ее голоса и то, как она это сказала, это явно было какое-то ругательство.

— Что происходит? — послышался обеспокоенный голос сзади.

Черт! — я совсем забыл про Венеру, которую несла четырехрукая шаманка.

— Сможешь их задержать? — спросил я Принявшую разложение, после чего посмотрел в сторону, откуда к нам медленно приближались иссушатели.

Странно, почему они медлят? — подумал я, смотря на магических существ, которые не особо-то и спешили попасть на свой пир, где главным угощением были члены нашего отряда.

Может, чувствуют силу Принявшей разложение? — подумал я, смотря за парой десятков магических аур, приближающихся в нашу сторону.

Хотя, эти магические монстры могли, также ощущать и мою силу, а так же Титуса и Тину.

Опять же, я не был уверен, что у этих пиявок, вообще, есть инстинкт самосохранения и их медлительность может быть связана с тем, что они сами по себе медленные.

А куда им, собственно, было торопиться? — поймав себя на этой мысли, я усмехнулся.

Может, я и правда все слишком усложняю? — подумал я, не сводя глаз с многочисленных магических аур, которые медленно, но уверенно ползли в нашу сторону.

Хотя, правильнее было сказать плыли, ведь передвигались они в толще болотной жижи, которая, к слову, сейчас доходила мне практически до пояса и передвигаться в ней, было крайне неудобно.

А вот коренных жительниц Проклятых земель, это вовсе не напрягало. Им трясина доходила едва до колен и перемещаться по болоту им было удобно.

Особенно Багровой росе, которая была выше, даже, Принявшей разложение, причем наличие на ее спине короба с Венерой внутри ее ни капли не отягощало.

А, черт! Я про нее снова забыл…

— Все нормально, — ответил я младшей Сервантес. — Сиди смирно, мы во всем разберемся, — добавил я и посмотрел на шаманок, внимание которых было обращено в сторону приближающегося к нам роя иссушателей.

Если я правильно помнил, то даже шаманы среднего уровня силы, обладали чем-то похожим на мой магический взор.

Во всяком случае, дочь Избранника Угла, уже демонстрировала это умение, когда я попал в их поселение.

Причем не один раз.

Багровая роса, судя по словам Мрачноглаза, тоже должна была обладать аналогом моего магического взора, поэтому сейчас обе шаманки смотрели в правильную сторону.

— Х'Ахэр! — снова выругалась Принявшая разложение и повернулась ко мне. — Это матка! — произнесла Иная и выхватила из своего пояса магический жезл.

— И что это значит? — спросил я дочь вождя Детей Угла.

— У нас проблемы! — ответила мне коренная жительница Проклятых земель.

А вот это уже плохо. Раз такая сильная шаманка, как моя первая жена, говорит, что у нас проблемы, значит это действительно так.

— Отнеси ее к моим друзьям и возвращайся! — сказал я Багровой росе и четырехрукая Иная, кивнув, удалилась. — Ты сможешь их задержать? — спросил я. — И скажи, чем опасна матка? — задал я Принявшей разложение логичный вопрос.

— Постараюсь! — ответила моя собеседница. — Она может вытягивать силы на расстоянии! — ответила мне шаманка и я немного удивился ее обеспокоенности.

Ну, и что, что она может делать это на расстоянии. Многое же зависит от того, насколько оно большое и… — додумать я свою мысль не успел, так как буквально в следующий момент я ощутил боль в груди, причем такую сильную, что у меня аж потемнело в глазах и перехватило дыхание.

Я схватился за сердце и с трудом сделал вдох.

— Люк! — обеспокоенный голос Принявшей разложение послышался рядом.

Не знаю, что произошло потом, но стоило ей меня коснуться, как мне сразу же стало лучше.

— Фуу-ух — я облегченно выдохнул. — Это матка? — спросил я.

— Да, — кивнула шаманка. — Обычные иссушатели хоть и опасны, но не так сильно, как их матка. Или мы называем ее королевой, — добавила она, продолжая касаться меня рукой. — Ты ведь видишь где она? — спросила меня Принявшая разложение.

— Да, — кивнул я. — А ты нет?

— Примерно, — ответила мне собеседница, чем меня изрядно удивила.

Получается, мы видим магию по разному?

Надо будет у нее потом спросить об этом поподробнее, — сделал я в голове зарубку, после чего начал концентрировать магическую энергию в правой руке, насыщая свои мышцы маной, попутно доставая из специальных ножен внутри рукава несколько метательных ножей-рыбок.

— Что ты собрался делать? — спросила меня Иная.

— Сейчас увидишь, — ответил я, и взяв специальным хватом сразу три метательных ножа, быстро насытил их некротической энергией отравы Ласковой смерти.

Ну, а теперь, главное не промахнуться! — я сделал глубокий вдох, а затем метнул все три ножа-рыбки в матку иссушателей.

— Ух! — удивленно вздохнула шаманка, когда увидела мой бросок.

Мышцы, которые были до предела усилены магией, сделали свое дело.

Метательные ножи потели в цель с такой скоростью, будто бы я выстрелил ими из арбалета.

Хотя, даже не так.

Скорость была такой быстрой, что могло показаться, будто бы я просто взмахнул рукой, но на самом деле, все три ножа-рыбки полетели в цель.

И все три попали.

— Глазам своим не верю, — озадаченно произнесла шаманка, смотря в сторону матки иссушателей, жизнь которой медленно угасала.

Вскоре, магическое ядро болотной твари и вовсе потухло, что могло говорить только об одном — королева магических пиявок была мертва.

Стоило болотной твари умереть, как давление, которое она оказывала на меня, сразу же пропало.

— Не думал, что она может воздействовать своей магией на такие большие расстояния, — произнес я, повернувшись к шаманке.

— Этим она и опасна, — задумчиво ответила моя Принявшая разложение. — Обычные пиявки могут быть очень неприятны, особенно, если попадаешь на парочку таких. Скорее всего, для тех, кто не обладает Даром Великой Матери, такая встреча станет смертельной. Прицепившись к своей жертве, они уже не отпустят, а для того, чтобы полностью выкачать всю жизненную силу из жертвы им достаточно около минуты. Двум, соответственно, в два раза меньше. Плюс, их очень сложно убить. Ты будешь рубить их оружием, но иссушателям не страшен металл. Ты будешь пытаться их зарубить, а они будут восстанавливаться за счет твоих же сил. Вскоре, сил для того, чтобы наносить удары у жертвы не остается и она умирает. С тем, у кого есть Дар Великой Матери, им справиться гораздо тяжелее. Магия их прекрасно убивает, — произнесла дочь Избранника угла.

Она убрала руку от моего плеча и покачала головой.

— С маткой же, все по-другому, — сказала мой первая жена. — Королева может напасть издалека, как это случилось с тобой, и пока жертва будет медленно терять силы, до нее доберутся остальные твари, которых рядом с ней крутится от пяти до пары десятков. Матка может справится уже с целым отрядом мне подобных, при этом, даже если среди них есть шаманы или друиды. В своих болотах, мы полностью истребили их. Мой отец, как-то пытался приручить Королеву иссушателей, но не преуспел в этом, — добавила Принявшая разложение.

— Да уж, из нее мог бы получиться очень сильный фамильяр, — кивнул я.

— Ага, но эти твари неразумны, а значит и управлять ими не получится, — заключила моя собеседница. — ладно, пойду быстро добью остальных! — произнесла она и пошла вперед. — Советую тебе матку скормить фангам! — добавила она, и надо сказать, это идея была вполне разумной.

У матки этих пиявок была сильная магическая аура, и если Титус с Тиной ее съедят, думаю, они станут еще сильнее.

Я уже хотел было позвать своих питомцев, но со мной поравнялась Багровая роса, которая была уже без Венеры.

— Уже все в порядке, — произнес я, смотря на ее обеспокоенное лицо.

— Как⁈ — удивилась она. — Принявшая разложение сказала же…

— Я убил матку иссушателей, можешь помочь добить остальных, — я кивнул на дочь Избранника Угла.

Несколько секунд четырехрукая Иная удивленно смотрела на меня, а затем на ее губах появилась улыбка.

— Ты — сильный! — произнесла она.

— Мне еще есть куда расти, — я пожал плечами и моя собеседница покачала головой.

Она, явно, собиралась мне что-то сказать по этому поводу, но вместо этого покачала головой и произнесла:

— Ладно, пойду помогу А'Халу!

Сказав это, она побежала вслед за Принявшей разложение, а ко мне подошли Жумельяк и Франсуа.

Причем, первый привел второго, держа его под руку.

— Что случилось? — спросил меня Жозе, на глазах у которого была повязка.

— Мы с Иными уже во всем разобрались, — ответил я сыну кардинала.

— А в чем, собственно, было дело? — спросил меня Де'Кларри.

— Встретили опасного монстра и пришлось с ним разбираться, — уклончиво ответил я, не особо собираясь вдаваться в подробности.

— Еще одного? — удивленно спросил Каратель. — Только же недавно я видел, как вы убили того гигантского… А кто это, вообще, был? — спросил меня Франсуа. — Я видел только то, что от него осталось, и было трудно разобрать, — добавил дядя Люка Кастельмора.

— Аллигатор, — вместо меня, ответил ему Жумельяк.

— Но ведь даже часа не прошло! — произнес Де'Кларри и я усмехнулся. — И снова монстр? — удивленно спросил Каратель.

— Монстры, — спокойно ответил я. — Их там много. Иные, как раз, пошли добивать остатки, — добавил я и посмотрел в сторону шаманок.

Моему примеру последовал и Каратель.

— Чем они занимаются? — спросил меня бывший наемный убийца по прошествии минуты.

Вопросу я не удивился, ибо смотрелось то, чем занимались коренные жительницы Проклятых земель, действительно странно.

Особенно для тех, кто был не в курсе, что именно это были за монстры.

— Я тебе потом расскажу, — ответил я Карателю. — Жозе, как ты? — решил я перевести разговор в другое русло.

— Ничего не вижу, — ответил Жумельяк. — Анри сказал, что через пару дней будет лучше, но пока, я как крот, — сын кардинала горько усмехнулся. — Хотя, есть и плюсы, — на его губах появилась улыбка. — С помощью дозорного, я все-равно могу все видеть, так что я не совсем слепой! — добавил мой собеседник.

Хм-м, а вот это интересно. Я никогда не спрашивал, как работает заклинание разведки Жумельяка и как ему удается видеть с помощью него. Получается, что сотворив магическую птицу, маг воздуха мог, как друиды Проклятых земель, видеть глазами своего фамильяра.

Очень интересное заклинание, если я правильно понял принцип его действия.

— Ты во всем видишь плюсы? — спросил Жумельяка Франсуа, судя по выражению лица которого, был более скептичен в этом вопросе.

— Стараюсь, а что? — ответил ему маг воздуха.

— Да так, ничего, — покачал головой Де'Кларри и тяжело вздохнул.

— Тебя, что-то тревожит, Франсуа? — спросил я Карателя.

— Нет, все нормально, — соврал дядя Люка Кастельмора. — Идем, Жозе. Раз тут все нормально, думаю, мы скоро продолжим путь дальше, верно? — спросил меня Каратель.

— Так и есть. Иные, кстати, сказали мне, что ближе к ночи мы минуем большую часть болота, и что завтра утром, или ближе к полудню, мы окажемся на твердой земле, — произнес я и увидел облегчение на лицах своих друзей, что было неудивительно, учитывая что путешествовать по трясине, было тем еще удовольствием.

— Это хорошая новость, — произнес Каратель. — Хе-ех, даже не знаю где хуже, тут или в Кастилии, — добавил он и хмыкнул.

— Уверен, что в Кастилии, так как я там был, — усмехнувшись ответил я и только потом понял, какую глупость я сморозил.

Я там был всего ничего, а вот дядя Люка Кастельмора пробыл там больше десятка лет…

Де'Кларри ничего не ответил мне.

— Идем, — вместо этого, он взял Жумельяка под руку, и повел его к остальным, а я остался провожать его взглядом, попутно ругая себя за свою бестактность.

Правда, долго заниматься мне самобичеванием не пришлось.

Вернулись шаманки.

— Мы всех перебили, — довольно произнесла Багровая роса.

— Вы молодцы, — похвалил я Иных. — Можем двигаться дальше? — поинтересовался я у девушек.

— Да, только не забудь скормить матку своим фангам, — напомнила мне Принявшая разложение.

— Помню, — кивнул я, после чего повернулся к Багровой росе. — Тогда, бери девчонку и будем выдвигаться дальше, — сказал я четырехрукой Иной и та кивнув, удалилась. — Слушай, а что означает слово «А'Халу»? — между делом поинтересовался я у дочери Избранника Угла.

— Старшая сестра, — улыбнулась шаманка. — Меня Роса так назвала? — спросила Иная и я кивнул. — Она милая. Даже и не скажешь, что она из племени Потрошителей, — задумчиво произнесла моя собеседница, провожая четырехрукую девушку взглядом.

— И, не говори, — честно ответил я Принявшей разложение. — Я думал, она совсем другая.

— Повезло тебе с женами, — усмехнулась шаманка, а затем провела рукой по животу и ее улыбка изменилась.

Она стала счастливой и очень теплой.

Я, тоже, невольно улыбнулся.

— Точнее и не скажешь, — ответил я Принявшей разложение, и хотел было спросить у нее про ребенка, но не успел.

К нам вернулась Багровая роса, и я решил оставить этот разговор на потом.

— Идем дальше? — спросил я Иных, и обе шаманки кивнули, а спустя пару минут, мы продолжили свой путь к Городу мертвых.

Поздняя ночь.

— Видимо, пока, наши занятия придется немного отложить, — с грустью в голосе произнес Жумельяк, который сидел со мной рядом у костра и медленно потягивал вино.

— Мне, все равно, было не к спеху, — честно ответил я сыну кардинала, после чего перевел взгляд на фангов, которым я решил устроить поздний ужин, состоящий от оставшейся половины матки иссушателей.

Что Титутс, что Тина чавкали сочным мясом пиявки и судя по их довольным мордам, пища эта им пришлась по вкусу.

Сам я попробовать это мясо на вкус не решился.

— Глупо вышло! — недовольно буркнул Жумельяк. — Надо же было так опростоволоситься! — произнес он и сделал большой глоток из фляжки.

— Это не твоя вина, — спокойно ответил я другу. — Никто не знал, что Рух, после того, как друид наложил на нее свое заклинание, получит такие способности, — добавил я и наклонившись, подкинул несколько поленьев в костер.

Сын кардинала тяжело вздохнул.

— В уме не укладывается, что тут такое, вообще, возможно, — произнес он и снова отхлебнул из горлышка фляжки. — У нас не все, кто закончил Академию магии, так могут хорошо контролировать магическую энергию, а здесь, обычные монстры способны творить подобную волшбу! — Жозе покачал головой.

— Вы раньше не сталкивались с подобным? — немного удивился я.

— С магическими монстрами я имел дело раньше, но никогда не видел, чтобы они могли использовать настолько продвинутые заклинания, вроде каменной кожи, или тех каменных осколков, которые разлетелись в разные стороны. Про вашу птицу, я вообще молчу, — Жозе тяжело вздохнул. — Я практикуюсь в магии практически с семи лет, а ваш питомец, судя по всему, уже превосходит меня в плане магии! Разве это честно⁈ — спросил меня собеседник.

— Я не знаю, что тебе на это ответить, Жозе, — честно сказал я другу. — Я уже давно понял, что мир по другую сторону разлома работает совершенно по другим законам. Магией здесь обладает, практически все. Животные, монстры, растения, грибы, цветы и так далее. Даже Иные, которые не обладают магическим даром, все-равно, содержат в себе магию. Да, здесь она, немного, искаженная, и все еще очень далек от понимания того, как в Проклятых землях все устроено, но рано или поздно я разберусь в этом и надеюсь, что ты мне в этом поможешь! — произнес я и на лице моего друга появилась улыбка.

— Разумеется, — ответил мне Жумельяк, а затем поднялся с трухлявого пня на котором сидел. — Пойду я спать, — устало произнес он.

— Я провожу, — ответил я, и взяв его под руку помог дойти до шатра, в котором ночевали все кроме нас с Иными, благо до него было рукой подать.

Небольшой островок, на котором мы решили устроить ночлег, наш отряд нашел, когда уже было темно, и все, несмотря на усталость, были очень рады, ведь не найди мы его, то пришлось бы идти по болоту всю ночь и следующее утро.

Стоило же нам разбить лагерь, как все сразу уснули, даже не став обедать — так они сильно устали.

Я же, спать не хотел, поэтому найдя более-менее сухие ветки, разжег костер и около получаса мы разговаривали с Жозе, но в итоге, и его сморило, поэтому сейчас я сидел один.

Во всяком случае, я так думал, пока из темноты, вдруг, не послышался знакомый голос.

— Мне нужно с тобой поговорить…

Глава 13

Я резко обернулся на источник голоса, сжимая в руке несколько метательных ножей.

— Мне с тобой нужно поговорить. Убери оружие, оно все-равно против меня бесполезно, — произнес голос из тьмы и я сразу же использовал магическое зрение.

Это была Смерть из тени, собственной персоной.

Но почему я ее не почувствовал? — была первая моя мысль, когда к костру подошла коренная жительница Проклятых земель, лицо которой было покрыто темной чешуей.

Сев на место, где недавно сидел Жозе, Иная сразу же уставилась на меня своими круглыми желтыми глазами с вертикальными черточками зрачков.

От ее взгляда, мне сразу же стало немного не по себе, но при этом, я не ощущал исходящей от нее угрозы.

Я убрал оружие и внимательно посмотрел на вождя Ночных фурий.

Иная, тело которой было покрыто чешуей, была невысокого роста и была выше меня не больше чем на голову.

Тело ее было облачено в черную кожаную броню, при этом, как и у всех одаренных коренных жителей Проклятых земель, у нее был магический жезл, который лежал в специальных ножнах на поясе.

Как и мои жены, Иная не носила обуви, а поножи, если их конечно, можно было так назвать, доходили ей практически до колен.

Я использовал магическое зрение и убедился в том, что ее броня зачарована. Причем, самое удивительное было то, что магические руны были наложены мастерами с материка людей, а не местными зачарователями.

Но спрашивать ее об этом сейчас я не стал.

Вместо этого я задал другой вопрос, который был логичен в нашей ситуации.

— О чем? — прямо спросил я Смерть из тени, смотря в ее круглые желтые глаза.

Несколько секунд мы, просто, смотрели друга на друга.

— Хе-ех, о многом, — ответила Иная и взяв с земли полешко, кинула его в огонь. — Например, об этом! — вождь Ночных фурий скинула на землю со спины походный кожаный мешок, а затем пнула его в мою сторону.

— Что это? — прямо спросил я.

— Посмотри, — кивнула моя собеседница и улыбнулась, обнажая свои клыки.

Я нехотя наклонился и поднял кожаную сумку, после чего развязал шнуровку и открыл ее.

Внутри оказалась чья-то голова, причем, принадлежащая коренному жителю другой стороны Разлома.

— Кто это? — спросил я, достав голову за волосы, которые были заплетены в тугую косу.

— Один из лучших охотников племени «Свежевателей», — ответила моя собеседница.

— И какое к этому я имею отношение? — спокойно спросил я, вернув голову обратно в сумку, а затем кинув ее к ногам моей ночной гостьи.

— Ты знаешь кто такой Острошип? — поинтересовалась Смерть из тени.

— Нет, — честно ответил я и покачал головой.

Вождь Ночных фурий усмехнулась.

— «Свежеватели» считаются одними из самых лучших охотников в наших землях. Да, может из них получаются не лучшие убийцы, но что касается выслеживания добычи, с последующим ее убийством, в этом им, пожалуй, найдется мало равных. Это голова Кровавого рассвета, он из племени «Свежевателей» и Острошип приказал ему выследить и убить тебя, — произнесла шаманка, а затем подняла сумку с земли.

В следующий момент я ощутил ее магию, и сразу же начал создавать вокруг себя магический доспех, но как оказалось, зря.

Смерть из тени просто использовала одно из своих заклинаний.

Тень, рядом с ее ногами расширилась и она опустила туда сумку с головой, которая, в буквальном смысле слова, утонула в ней.

Видимо, какой-то аналог пространственной магии, — подумал я, наблюдая за коренной жительницей Проклятых земель.

— Но его выследила и убила ты, так? — спросил я вождя Ночных фурий.

— Верно, — кивнула Смерть из тени, с интересом смотря на меня.

— Так, что ты хочешь? — прямо спросил я шаманку.

— Показать, что я тебе не враг, — ответила моя собеседница.

— И это все? — усмехнулся я. — Ты убила лучшего воина племени, которые являются одними из сильнейших охотников в этих землях, только ради того, чтобы доказать мне этим, что мы не враги? — удивленно спросил я.

— Да, все так и есть, — ответила мне шаманка.

— Занятно, — задумчиво ответил я. — Но у меня есть один логичный вопрос. Какая тебе в этом выгода? — прямо спросил я. — Ну от того, что я буду считать тебя своим союзником, — уточнил я, смотря в глаза Смерти из тени

— Я не могу тебе этого сказать, — ответила вождь Ночных фурий. — Во всяком случае, не сейчас, — добавила она и посмотрела на огонь.

Я тяжело вздохнул.

И снова мне ничего не говорят. Как же раздражает, когда Иные так поступают…

— И, что дальше? — прямо спросил я.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — ответила моя собеседница.

— Что ты от меня хочешь, если я буду считать тебя своим союзником? — задал я прямой вопрос. — Иные племени «Свежевателей» могут как-то понять, что лучшего охотника из их племени убила именно ты? — задал я второй интересующий меня вопрос. — И да, раз им не удалось убить меня, они продолжат делать попытки? — спросил я, смотря на свою собеседницу пристальным взглядом, чтобы ничего не упустить, когда та будет отвечать.

— Защиты. Это ответ на первый твой вопрос, — произнесла Смерть из тени. — Мое племя малочисленное, и если бы не я, то нас давно бы истребили и прогнали из наших земель. Со мной, пока, считались, но я уже давно заметила, что Совет шести плетет интриги против меня и моего племени. Рано или поздно, я уверена, меня бы убили, и тогда ничто не помешало бы любому племени из Совета шести, выжить моих сестер с земель, которые дала нам Богиня Иш'Атару, или сделать с ними что-то еще хуже, — шаманка сделала много значительную паузу. — Поэтому я решила пойти на опережение и примкнуть к новой силе, появившейся в Землях Великой Матери, — добавила вождь Ночных Фурий.

Новую силу? О чем она, вообще?

Если она про меня, то звучит это максимально бредово.

Со мной несколько людей, и две коренные жительницы Проклятых земель. Да, одна из них сильная шаманка, но я был уверен, что и Принявшей разложение не справиться, если ей будут противостоять несколько других сильных шаманов или друидов.

Все же, она была не всесильной.

— О какой новой силе идет речь? — спросил я Смерть из тени.

— О тебе, — не задумываясь ответила вождь Ночных Фурий, и я устало потер глаза.

— Ты же понимаешь, насколько бредово это звучит? — прямо спросил я. — Со мной несколько друзей и две жены, в то время, как против меня союз шести самых сильных племен ваших земель! О какой новой силе может идти речь⁈ — раздраженно спросил я, ибо этот разговор начал понемногу меня утомлять.

— Ты многого не понимаешь, человек, — покачала головой шаманка.

— Может, тогда, ты мне пояснишь, чего именно я не понимаю? — спросил я Смерть из тени.

— Нет, человек, к этому ты должен прийти сам, — ответила мне шаманка. — Как я уже сказала, я убила убийцу идущего за тобой, и теперь, ты у меня в долгу, — произнесла она. — И я…

— А может, ты просто, меня обманываешь! — перебил я вождя Ночных фурий. — Это может быть голова любого Иного. Откуда мне знать, что это именно один из лучших охотников Свежевателей, который пришел именно по мою душу? — прямо спросил я у собеседницу.

Смерть из тени усмехнулась.

— Клянусь Великой Матерью, что я говорю правду, — спокойно прошипела шаманка.

— Поклянись, именем своей Богини, — произнес я и моя собеседница, поклялась, что говорит правду и Иш'Атару — Богиней своего племени.

Хм-м, получается, она говорит правду? — подумал я, смотря на шаманку черная чешуя которой блестела от бликов костра.

Надо будет прояснить этот момент у своих жен.

— Хорошо, я верю тебе, — ответил я вождю Ночных фурий. — Но, что ты от меня хочешь? — прямо спросил я шаманку.

— Ты держишь путь в Город Мертвых? — спросила меня Смерть из тени.

— Верно, — кивнул я.

— Я хочу пойти с тобой, — произнесла Смерть из тени.

А ей-то туда зачем? — подумал я, смотря на шаманку.

Какие цели она преследует? Что ей, действительно, от меня нужно? Не хочет ли она под предлогом союза, навредить мне или моим спутникам? — все эти мысли кружились у меня в голове, пока я смотрел на вождя Ночных фурий, словам которой я не верил ни на секунду.

Было в ней что-то такое, помимо внешности, разумеется, что отталкивало меня…

— Зачем тебе в город мертвых? — спросил я собеседницу.

— Я не могу тебе об этом сказать, — Смерть из тени тяжело вздохнула и покачала головой. — Я клянусь Иш'Атару и Великой Матерью, что мне нужно попасть туда по личным мотивам, и что я не наврежу ни тебе, ни твоим друзьям, — дала мне Иная очередную клятву.

Я задумался.

С одной стороны вождь Ночных фурий не могла навредить мне, так как поклялась не только Великой Материю, но и своей Богиней, но с другой, мало ли что она скрывает…

— Мне нужно подумать, — ответил я и поднялся с трухлявого пня, на котором сидел.

— Хорошо, — кивнула мне Смерть из тени. — Я, пока, останусь здесь, — добавила она и тоже поднялась.

Как это было и в случае с сумкой, тень возле ее ног начала медленно расширяться и я сразу же ощутил ее темную магию.

— Увидимся, — произнесла она, и сделав шаг вперед, в буквальном смысле, провалилась в свою тень и исчезла.

Наблюдая за тем, как шаманка использует магию, я в очередной раз поймал себя на мысли, что тоже хочу научиться использовать не только техники и приемы манипуляций магической энергией, но и заклинания.

Коими владели все, кроме меня.

Посмотрев туда, где пару секунд назад была вождь Ночных фурий, я тяжело вздохнул и направился в свой шатер, где, как оказывается, меня уже ждали.

И чего им не спится?..

На следующий день.

Около полудня.

— Как же хорошо, снова, ступать по твердой земле! — радостно произнес Де'Жориньи, судя по счастливому лицу которого, можно было судить, что здоровяк был очень доволен.

— В этом я тебя поддержу, мой друг, — произнес Де'Аламик, который вел за собой Жумельяка, к которому, так и не вернулось зрение. — Терпеть не могу болота! — добавил он, и сняв один сапог, вылил из него болотную жижу.

— Сделаем небольшой привал, — сказал я друзьям и тоже начал снимать с себя мокрую от болотной трясины одежду.

И правда, красота! — подумал я, осмотревшись вокруг.

Природа, снова, начала меняться и мхи, нехотя уступали место густой и зеленой траве, а редкие кустарники и трухлявые деревья — густым зарослям, которые изобиловали яркими цветами всех возможных расцветок.

Вот только яркий окрас и цвет, как правило, в природе было чем-то вроде предупреждения, поэтому я сразу сказал, что к особо красивым растениям не подходить.

Мало ли, какую они могли таить опасность.

Ну, или те, кто мог прятаться в густых зарослях.

Да, сейчас вокруг никого не было, но все могло измениться за какие-то несколько минут. Другая сторона Разлома была непредсказуемым местом, и вроде, сейчас ты находился в полной безопасности, а уже спустя каких-то пару минут, уже нет.

Хорошо, что у меня было магическое зрение, на которое, всегда, можно было положиться.

Как, впрочем, и на острое обоняние и чутье моих фангов.

А еще с нами были коренные жительницы Проклятых земель, которые были рождены здесь и с детства привыкли ко всему, что происходило в Землях Великой Матери.

Во всяком случае, Принявшая разложение, которая чувствовала себя в джунглях как рыба в воде.

А еще она, явно, была гораздо увереннее Багровой росы, что было неудивительно, учитывая, что так далеко вглубь здешних земель, потрошители не заходили.

Ну, или делали это очень редко.

— Жозе, нужно заняться лечением, пока есть время, — тем временем, продолжил говорить Пересмешник. — А еще, неплохо было бы, заменить повязку, — добавил он и Жумельяк молча кивнул. — Идем, я вижу удобную полянку, — произнес Де'Аламик и увел сына кардинала за собой.

Я использовал магическое зрение, после чего начал концентрировать ману в глазах, чтобы иметь возможность смотреть на большие расстояния.

Никого! — это была отличная новость.

Вокруг не было магических зверей или монстров, ну а если на нас решат напасть обычные, то Титус и Тина быстро их почуют и расправятся с ними.

Плюс, с нами были Багровая роса и Принявшая разложение.

Последняя, к слову, каждый раз использовала какую-то магию, стоило нам встать на отдых.

Скорее всего это было какое-то предупредительное заклинание, которое могло засечь незваных гостей

и уведомить нас об их появлении.

Во всяком случае, мне так казалось, ибо магию шаманки я видел благодаря магическому взору.

Ее заклинание создавало купол радиусом около двадцати метров и границы ее магии я прекрасно видел.

Кстати, ночами она применяла другую магию, которая явно была сложнее, чем та, которую дочь Избранника Угла использовала сейчас.

В нее-то, и попалась Смерть из тени в ту ночь, когда я увидел ее в первый раз.

О своей матери, шаманка предпочитала не распространяться, поэтому я и не интересовался вождем Ночных фурий, которая, к слову, появилась в нашем временном лагере, когда все уселись за обед.

— Ты…! — Принявшая разложение резко вскочила и в ее руках появился магический жезл, который она сразу же направила на вождя Ночных фурий.

Причем, возникла шаманка с чешуей вместо кожи, прямо из ниоткуда, при этом миновав защитную магию моей первой жены.

Хотя, слово «из ниоткуда» не совсем подходит для описания ее появления. Я уже давно понял, что эта шаманка, каким-то образом, управляет тенями, поэтому возникла она, как раз, из одной из теней, благо благодаря солнцу, которое еще не было в зените, теней, откуда она могла появиться хватало.

— Успокойся, — произнес я, оказавшись рядом с Принявшей разложение.

Положив ей руку на кулак, сжимающий магический жезл, я опустил его вниз.

— Мы вчера говори с ней, — честно сказал я шаманке.

— Что⁈ — Иная смерила меня недовольным взглядом. — Почему ты не сказал мне про нее? — с укором в голосе, поинтересовалась дочь Избранника Угла.

Решать «семейные проблемы» при всех я не захотел, поэтому произнес:

— Идем, — я кивнул в сторону. — И ты, тоже, — обратился я уже к Смерти из тени и вместе с двумя шаманками отошел от лагеря подальше.

Когда мы остановились, напряжение между дочерью и ее матерью было такое, что казалось, его можно было потрогать рукой.

— Что она тебе наобещала⁈ — первой нарушила неуютную тишину Принявшая разложение.

— Ничего, — покачал я головой. — Сказала, что хочет стать моим союзником, — добавил он. — Она убила Кровавого рассвета, которого отправили по мою душу и…

— Ложь! Она постоянно лжет! — рявкнула шаманка, которая, явно, была на взводе и плохо контролировала свои эмоции.

Ее мать, будто бы, подливая масла в огонь, громко рассмеялась, после чего присела на корточки и запустила одну руку в ближайшую к ней тень.

Вскоре, она вытянула из нее кожаную сумку и бросила под ноги своей дочери.

— Убедись, — с вызовом в голосе, произнесла она.

Моя первая жена посмотрела на меня и я ей кивнул.

— Ты же знаешь, как он выглядит? — спросил я шаманку.

— Да, — нехотя ответила мне дочь Избранника Угла и подняв с земли сумку, вытянула из нее голову. — Это он, — произнесла она и спокойно выкинула ее в сторону. — Но откуда нам знать, что это она его убила⁈

Хм-м, а вот это интересный вопрос.

— Ты можешь это определить, — на губах Смерти из тени появилась лукавая улыбка. — Неправда ли⁈ — обнажив клыки, спросила вождь Ночных фурий.

— Можешь? — удивленно спросил я и Принявшая разложение тяжело вздохнула.

— Да, — недовольно буркнула она. — Я уже проверила. Она убила этого воина, — нехотя добавила шаманка. — Но это ничего не значит! Я не верю ей, и тебе не советую! — шаманка сорвалась, практически, на крик.

— Успокойся, — произнес я и посмотрел на Смерть из тени. — Ты, ведь, пришла не просто так? — прямо спросил я.

— Нет, — вождь Ночных фурий, вдруг, стала очень серьезной. — У нас проблемы…

Глава 14

— У нас? — произнес я холодным тоном, смотря прямо в круглые и желтые глаза Смерти из тени, которая, даже, невольно отступила назад.

— Да… — неуверенно ответила она.

— Я же говорила, что где она, там беды! — недовольно произнесла Принявшая разложение, смотря на свою мать.

Я тяжело вздохнул.

— Говори, что случилось, — произнес я, уже жалея, что вчерашний разговор с вождем Ночных фурий, вообще, состоялся.

Надо было слушать дочь Избранника Угла и не связываться с этой шаманкой.

— Мои ловушки на болотах сработали, — ответила Смерть из тени.

— И⁈ — раздраженно произнес я, когда понял, что вождь Ночных фурий не собирается говорить дальше.

Раз уж начала говорить, то почему не рассказать обо всей картине целиком⁈

Почему я должен вытягивать из нее информацию щипцами, когда каждая секунда может быть на счету⁈

— Значит, нас преследуют, — ответила Иная и ее дочь недовольно цокнула языком.

— Ты знаешь кто? — спросила дочь вождя Детей Угла свою мать.

— Нет, но скорее всего, это охотники Свежевателей, — ответила Смерть из тени и тяжело вздохнула. — Видимо, они уже знают, что их лучший охотник мертв.

— Но, откуда⁈ — спросил я шаманку. — Как они так быстро это поняли⁈ — задал я логичный вопрос матери Принявшей разложение.

— Он друид. Возможно, в поселение Свеживателей вернулся кто-то из его фамильяров, — задумчиво произнесла дочь Избранника Угла.

— Как такое, вообще, возможно? — спросил я у своей первой жены. — Друиды могут общаться с животными и монстрами?

— Нет, — ответила шаманка. — Вернее, не так. С животными, растениями и монстрами, нет, но со своими фамильярами — да, — уточнила Иная.

Я устало потер глаза, уже не удивляясь тому, что услышал.

— Значит, есть вероятность, что фамильяр Кровавого рассвета сбежал, хорошо. Но как он мог передать информацию, племени? — спросил я. — Ты говоришь, что только друиды способны общаться со своими фамильярами, так? — решил уточнить я этот вопрос. — Кстати, ты отрезала голову, а что с остальным телом? — этот вопрос я задал уже вождю Ночных фурий.

— Спрятала, конечно, — спокойно ответила мне шаманка.

— Надежно? — уточнил я.

— Надежнее некуда, — усмехнулась моя собеседница. — Там, где его точно никогда не найдут, — добавила она и хищно улыбнулась, обнажая свои острые змеиные клыки.

Я перевел взгляд на Принявшую разложение.

— В тенях, — нехотя пояснила моя жена. — Что насчет твоего вопроса, — произнесла дочь вождя Детей Угла и задумалась. — Уверена, что в их племени есть еще друиды, и с большой вероятностью, с фамильяром Кровавого рассвета поговорил кто-то из них, — наконец, высказала Иная свою теорию. — Отец, например, может общаться с фамильярами других друидов, уверена, что в племени Свежевателей произошло именно это. А сейчас они отправили за тобой карательный отряд! — добавила Принявшая разложение и с ненавистью посмотрела на свою мать.

— Нечего так на меня смотреть, — шаманка стойко выдержала взгляд своей дочери. — Если бы я не убила Кровавого рассвета, он мог бы убить твоего мужа! — с вызовом, произнесла она. — И ты сама знаешь, что я права! — добавила Вождь Ночных фурий, смотря в глаза моей жене.

Хм-м, спорное утверждение, — подумал я и тоже посмотрел на Принявшую разложение.

Шаманка тяжело вздохнула.

— Она может быть правой, Люк, — нехотя произнесла она.

А вот это уже интересно!

— С чего ты так решила? — спросил я Иную.

— Кровавый рассвет очень сильный друид, который специализируется на насекомых. У него, просто, огромное количество фамильяров, и он очень любит убивать своих жертв при помощи ядовитых насекомых, причем в его арсенале десятки таких. Пауки, осы, сороконожки, жуки, стрекозы, бабочки и так далее. Его магия позволяет ему выращивать виды насекомых, которые ранее, вообще, не существовали и выводить самые смертоносные их виды, прививая свойства одних, другим. И если против крупных фамильяров, сражаться можно оружием и магией, то очень маленьких можно, просто, не заметить, а одного их укуса хватит, чтобы свалить крупных монстров, не говоря уже о человеке, — закончила говорить Принявшая разложение.

Я мысленно выругался, так как из-за Смерти из тени упустил уникальную возможность, заиметь в своей коллекции еще несколько сильных ядов.

И это, еще, не говоря о том, что впитав магическую отраву, я бы стал еще сильнее.

Я сделал глубокий вдох.

Что сделано, то сделано и прошлого не вернуть, поэтому нужно решать более насущные вопросы.

— Как быстро они нас нагонят? — спросил я вождя Ночных фурий.

— Быстро, — вместо нее, ответила Принявшая разложение. — Они лучшие охотники и траперы в наших землях. Вскоре, они уже будут здесь, — произнесла шаманка и смерила свою мать уничтожающим взглядом. — Ты хоть знаешь, сколько их?

— Нет, — покачала головой Смерть из тени. — Только, что их точно больше трех, — добавила она.

— Скорее всего это «Загонщики», — безрадостным голосом, произнесла дочь вождя Детей Угла.

— «Загонщики»? — спросил я.

— Да, это пятерка охотников, которые хоть и уступают в силе Кровавому рассвету, но все-равно являются очень сильными, — произнесла вождь Ночных фурий.

— И среди них есть Благословенные Великой Матерью? — уточнил я.

— Да. Все, — ответила моя первая жена и я выругался про себя.

— Сколько у нас времени? — прямо спросил я.

— Сложно сказать, — пожала плечами Смерть из тени. — Если они пешие, то часов пять. Если на рапторах, то меньше часа, — добавила шаманка и я снова выругался.

На этот раз, уже, вслух.

Решение надо было принимать быстро, и я принял его.

— Мне без разницы, что вы не ладите! — произнес я, посмотрев на Принявшую разложение и Смерть из тени. — Сейчас мои друзья в опасности, поэтому нам с вами, нужно что-то предпринять! Я пойду предупрежу остальных, а вы пока, думайте, что можно сделать! — сказал я, и не дожидаясь ответа коренных жительниц Проклятых земель пошел в сторону временного лагеря.

«Загонщикам» нужен был я, поэтому у моих друзей, все еще был шанс выжить, если, вдруг, со мной что-то случится.

— Так, у меня для вас есть неприятные новости, — произнес я, когда оказался в лагере и привлек внимание своего небольшого отряда. — В Город Мертвых вам сейчас, придется отправиться без меня, — сказал я, зная, что никто из присутствующих на это не согласится, поэтому сразу же продолжил. — За Иной, которую вы видели, идет погоня, поэтому я с моими женами, останусь здесь, чтобы устроить им засаду. Вы, пока, отправитесь в сторону Города Мертвых, и как только мы справимся с угрозой, мы вас сразу же догоним, — рассказал я своим друзьям план, но судя по их недовольным лицам, он им пришелся не совсем по вкусу.

Пришлось, правда, им соврать, но что поделать…

— Люк, я тебя одного тут не оставлю! — произнес Жумельяк и вышел вперед.

— Куда… — за ним сразу же пошел Анри, который поддерживал слепого сына кардинала.

— Вместе, победить будет проще и…

— Жозе, вы ничего не видите! Как вы будете сражаться? — прямо спросил я.

— Благодаря Дозорному! С его помощью я все буду видеть! — ответил мне маг воздуха.

— Да все мы тут горазды сражаться! — поддержал друга Де'Жориньи. — Я…

— Нет, — покачал я головой. — И дело не в том, что я вам не доверяю, или считаю слабыми. Противники сильные, поэтому Иные будут использовать все доступные им заклинания из их арсенала, и если я смог бы сдержаться, чтобы не задеть вас, то они точно этого делать не будут, поэтому велик шанс, что вас может задеть магия шаманок, — произнес я, обведя всех присутствующих взглядом.

— Но…

— Никаких но! — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Черт! Я трачу столь драгоценное время! Почему они, просто, не хотят меня послушать⁈

В гильдии меня бы давно оставили здесь помирать, и вероятнее всего, еще и ранили, чтобы я точно не смог далеко уйти, а тут…

А ведь все просто, — осознание всего происходящего пришло мне очень быстро.

В отличии от членов моей гильдии, все присутствующие здесь были моими друзьями.

Именно поэтому я хотел их защитить.

И именно поэтому им нужно было уйти.

Я посмотрел на Франсуа и тот молча кивнул. В отличии от остальных, он понимал то, о чем я говорил. Холодный расчетливый разум бывшего наемного убийцы был как нельзя кстати в этой ситуации.

А еще я был уверен, что он понимал, что дело не только в магии шаманок.

Одной из причин, почему я хотел, чтобы мои друзья ушли, была та, что я не смогу нормально сражаться, если не буду уверен, что никого из тех, кем я дорожу не будет рядом.

Одновременно биться с опасным врагом и защищать друзей, было нереально, даже для Василиска…

— Нужно уходить, — произнес Каратель. — Уверен, Люк и его жены справятся, а мы с вами будем только мешать, — добавил ядовитый маг и с ним никто не стал спорить.

Я уже давно заметил, что дядя Люка Кастельмора пользовался среди остальных большим авторитетом. Не знаю, точно, с чем это было связано, но это действительно было так.

Возможно, его опасались, ведь он был одним из лучших наемных убийц Галларии. Возможно его уважали за то, что такое место как Кастилия, его не сломила. Возможно, дело было в его ядовитой магии, да и вообще в том, что Франсуа очень сильный одаренный.

А может и по другим причинам, которые у каждого были свои.

Но одно было ясно точно. Карателя уважали и главное, слушались, а все остальное было не так важно.

— Я не согласен! — Жозе снова вышел на пару шагов вперед, и Пересмешник вынужден был вновь его ловить.

А у Жумельяка кишка не тонка, в очередной раз убедился я, смотря на лицо сына кардинала, которое было полно решимости.

Спорить с ним у меня не было времени.

— Я вас догоню, друзья, — сказал я остальным, а затем кивнул Франсуа.

Мгновение и бывший наемный убийца, стоял уже за спиной Жозе.

Одного лишь его касания хватило, чтобы тело сына кардинало обмякло, но вместо того, чтобы упасть на землю, его подхватил лекарь.

А затем его помог нести и сам ядовитый маг.

— Скоро увидимся, друзья, — сказал я людям, которых всецело уважал. — Идем со мной, сказал я Багровой росе и поспешил обратно к шаманкам.

— Ты… — еще мгновение и Принявшая разложение, казалось, накинулась на свою мать.

Видимо, я вовремя, — подумал, смотря на шаманок, которые были готовы вцепиться друг другу в глотки.

Я их оставил-то всего на несколько минут…

— Хватит! — громко произнес я и обе Иных повернули головы в мою сторону. — О чем спорите? — спросил я коренных жительниц другой стороны разлома, смерив их недовольным взглядом.

Обе Иные скрестили руки на груди и демонстративно отвернулись друг от друга.

— Фу-ух, — я тяжело вздохнул и устало провел рукой по лицу. — Вы придумали, как нам сражаться с «Загонщиками»? — спросил я Принявшую разложение и Смерть из тени, но обе они молчали.

— Ладно, — я пожал плечами, после чего, больше не говоря ни слова, пошел в сторону болот, откуда мы недавно вышли.

Багровая роса молча последовала за мной.

Уже когда мы с четырехрукой Иной удалились на приличное расстояние, дочь Избранника Угла нас нагнала.

— Куда вы? — спросила шаманка, во взгляде которой читалось беспокойство.

— На встречу с «Загонщиками», — спокойно ответил я.

— Что⁈ Как⁈ Один? — начала задавать вопросы Принявшая разложение.

— Да, — холодно ответил я Иной. — Раз вы никак не можете договориться, я лучше один все сделаю, — произнес я и моего плеча коснулась большая красная ладонь.

— Не один, — я повернулся и дочь Утопающего в крови мне улыбнулась.

— Вот, нас уже двое, — произнес я и дочь Избранника Угла недовольно посмотрела на дочь Утопающего в крови.

— Я тоже с вами, — буркнула шаманка. — Как, и она, — Иная кивнула назад.

Я даже оборачиваться не стал, зная, что Смерть из тени идет вместе с нами.

— Как думаете, с ними получится договориться? — задал я Иным вопрос вопрос, который хотел задать еще когда только узнал о «Загонщиках».

— Нет, — покачала головой дочь вождя Детей Угла. — Ты убил… Она убила их самого сильного охотника, они пришли за «Платой кровью», — произнесла Принявшая разложение и что-то неразборчиво буркнула себе под нос.

Вероятно, ругательство.

— Если бы Кровавого рассвета убила не я, это бы сделал человек, — послышался голос Смерти из тени за моей спиной. — Ну, или бы он выполнил свое задание, — усмехнулась шаманка.

— У меня есть имя. Меня зовут Люк, — произнес я, ибо мне не нравилось, что вождь Ночных Фурий называет меня, просто, «человеком».

Звучало это, как-то, унизительно.

Особенно, из ее уст.

— Хорошо, — послышался ответ у меня за спиной.

А вообще, она ведь была права. Если бы не шаманка убила Кровавого рассвета, то это бы сделал я, ну или кто-то из моих жен.

Тут вопрос, скорее, в другом.

Все эти предположения строились на том, что этот охотник из племени Свежевателей, действительно, пришел именно по мою душу.

По идее, он мог прийти и за Смертью из тени, так как она провалила свое задание и не убила меня.

Вернее, она сделала еще хуже, решив встать на мою сторону, в чем я был не до конца уверен.

И если лучший охотник Свежевателей, действительно, приходил за ней, то у меня не было причины ссориться с Иными, которые пришли отомстить за своего соплеменника.

Вопрос, что тогда делать с шаманкой? Просто отдать ее Свежевателям?

Можно, но как поведет себя Принявшая разложение. Ссориться это одно, а отдать свою мать на убой другому племени, дело совершенно другое.

Я посмотрел на дочь Избранника Угла, которая шла очень напряженная.

— Земли свежевателей находятся рядом? — поинтересовался я у первой жены.

— Да, недалеко, — ответила она. — Думаю, они прибыли сюда на рапторах, — поделилась своим мнением шаманка. — Иначе, я не знаю, как они так быстро оказались здесь, — сказав это, Принявшая разложение недовольно цокнула языком.

— Рапторы, это какие-то звери или монстры? — уточнил я.

— Да. Ящеры. Быстрые и очень опасные, — ответила Иная. — Раньше их приручением занимался Кровавый рассвет. Без него, позиции Свежевателей сильно ухудшатся в Совете шести и это очень не понравится Острошипу. Я с ним не знакома, но как я слышала от отца, он очень мстительный, — добавила моя собеседница.

— А он сильный? — прямо спросил я.

— Да, а иначе как бы он стал вождем, — горько усмехнулась Иная. — Говорят, он сильный шаман с интересной магией, которая позволяет ему создавать ядовитые шипы, — произнесла Принявшая разложение. — Больше, я про него ничего не знаю. Спроси, лучше, у нее, — она кинула назад.

— Я тоже не так много знаю про вождя Свежевателей, — послышался голос Смерти из тени. — Твоя жена права, он действительно, очень злобный, завистливый и мстительный, но шаман, как по мне, не очень сильный, — произнесла вождь Ночных фурий. — А вот его лучший друг… — она Иная сделала многозначительную паузу. — Он очень силен.

— О ком идет речь? — спросил я, когда шаманка затихла, явно не собираясь говорить дальше.

— О Громоящере, — вместо нее, сказала Принявшая разложение.

— Он тоже из племени Свежевателей? — спросил я.

— Нет, — покачала головой дочь Избранника Угла. — Он вождь «Хозяев степей», — произнесла коренная житель Проклятых земель, а буквально через пару секунд, замерла как вкопанная.

Чего это с ней? — я повернулся к шаманке и увидел как ее глаза расширились не-то от страха, не-то от удивления, а ее тело начала бить дрожь.

— Что случилось? — спросил я жену, но она мне ничего не ответила.

Спустя же пару секунд, я и сам понял в чем дело.

Магия. Принявшая разложение ощутила чью-то сильную магическую ауру, которую почувствовал и я, после чего сразу же использовал магический взор и начал концентрировать ману в глазах.

И то, что я увидел спустя десяток секунд, мне очень не понравилось…

Глава 15

Что это за мощнейшая аура⁈ — была первая моя мысль, когда я увидел магическое ядро элемента земли и развитую паутину энергетических каналов, которая, поражала.

Смерть из тени за моей спиной произнесла какое-то ругательство на языке коренных жителей Проклятых земель.

— Люк, что происходит? — спросила меня Багровая роса, еще не ощутившая присутствия сильного одаренного.

И не удивительно, учитывая что по магической силе, она уступала всем, в нашей небольшой группе.

— У нас проблемы, — произнес я, не сводя глаз с магической ауры, которая выделялась на фоне остальных Иных, которых было семеро.

Даже тот Иной, что имел сильный элемент зеленого цвета, который я изначально принял за яд, мерк на фоне элемента земли и сливался с пятеркой «Загонщиков».

Багровая роса хотела мне что-то ответить, но ее постигла та же участь, что и мою первую жену.

Шаманку, тоже, начало трясти, и она невольно потянулась к магическому жезлу у себя на поясе.

— Так! — громко произнес я и коренные жительницы Проклятых земель вздрогнули. — У нас есть против него шансы? — прямо спросил я.

Несколько секунд царила гробовая тишина, первой которую нарушила Принявшая разложение.

— Думаю, да, если нападем первыми, — ответила шаманка.

— Но он ведь тоже видит ваши ауры? — прямо спросил я.

— Разумеется! — ответила мне Смерть из тени. — Думаю, он нашел нас раньше, чем мы почувствовали его! — добавила она и вынула из специальных ножен на поясе магический жезл. — Мы можем уйти через тени, но троих я не потяну. Максимум двоих, и-то, недалеко! — добавила она и присела на корточки.

Она коснулась магическим жезлом тени у своих ног и та стала быстро расширяться.

— Кто пойдет? — приняв вертикальное положение, спросила вождь Ночных фурий, при этом, смотря исключительно на Багровую росу.

Повисло напряженное молчание.

— Я… Я останусь и задержу их, — произнесла дочь Утопающего в крови. — Я готова…

— Нет, — перебил я четырехрукую шаманку, после чего повернулся к Смерти из тени. — Забирай их, — я кивнул на своих жен. — А я останусь, — произнес я, не сводя глаз с аур Иных, которые, к слову, почему-то перестали к нам приближаться.

Было понятно, что обладая возможностью видеть магию, как и я, они обнаружили нас, но почему он медлят?

Вряд ли такой сильный шаман, как Громоящер, да еще и в компании другого вождя и пятерки одних из самых лучших охотников племени Свежевателей, которые специализировались на охоте, опасался меня и трех шаманок.

Хотя, среди нас была Принявшая разложение, которая тоже считалась очень сильной.

Плюс, эта темная лошадка Смерть из тени…

Да и обо мне по Землям Великой Матери ходило множество слухов…

И тут я понял, что оказался не прав. Нас стоило опасаться, да еще и как!

Причем, даже таким сильным шаманам, как этот Громомящер и Острошип.

— Я останусь с тобой! — тем временем, ответила Принявшая разложение, слова которой звучали очень уверенно.

— И я! — поддержала свою подругу Багровая роса.

Я посмотрел на Смерть из тени и та недовольно покачала головой.

— Ваш выбор, — спокойно произнесла она, а затем шагнула в тень и «утонула» в ней.

Ну, кто бы сомневался…

— Есть какие-то идеи? — проводив вождя Ночных фурий взглядом, обратился я к Иным.

— Будем сражаться! — воинственно произнесла четырехрукая шаманка. — Я собственноручно вырву им сердца и… — дочь Утопающего в крови, резко оборвала свою фразу на половине и виновато опустила глаза вниз. — Люк, я…

— Все нормально, — улыбнулся я, наблюдая за поведением своей второй жены. — Сейчас, твоя воинственность может нам пригодиться, — добавил я и посмотрел на Принявшую разложение, которая, явно, о чем-то задумалась.

Поймав на себе мой взгляд, дочь Избранника Угла натянуто улыбнулась.

— Я думаю, нам нужно с ними поговорить, — произнесла шаманка. — Уверена, Громоящер и Острошип знают, кто я и Роса. И уж тем более, они знают, кто наши отцы, — добавила Иная в словах которой была логика. — Ты не убивал Кровавого рассвета, поэтому его кровь не на твоих руках.

— Да, только есть одно «но», — ответил я дочери вождя Детей Угла. — Совет Шести распорядился меня убить, — напомнил я шаманке.

— А вот об этом и пойдет разговор, — произнесла Избравшая разложение. — Сейчас здесь сразу двое вождей из шести сильнейших племен Земель Великой Матери. Я слышала, что Громоящер мудрый вождь, а еще он хорошо знает моего отца. Я уверена, что с ним можно договориться, — добавила Иная. — Позволь мне, хотя бы, попробовать, — попросила первая жена.

Признаться честно, сражаться с коренным жителем Проклятых земель, ауру которого я видел, мне не особо хотелось.

Нет, я вовсе не боялся этого Иного, даже несмотря на его мощь. Дело было в другом.

Ну, вот убью я его и второго вождя, что дальше? Мне снова захотят отомстить, причем если в первый раз, за мной, просто, отправили одного из лучших охотников племени, во второй за мной пришли сразу два вождя и пятерка одаренных, которые тоже считались сильнейшими в племени Свежевателей, то что будет дальше, в случае моей победы, которая, к слову, была не гарантированной.

За мной придет целое племя?

Разумеется, целому племени Иных, я противостоять не мог. Да, со мной была одна из сильнейших шаманок в Землях Великой матери, а еще Багровая роса, которая не только была одаренной, но и очень сильной физически, плюс мои друзья, фанги и Рух, но всех этих сил могло не хватить, против целого племени, а-то сразу и двух, ибо вождей здесь и сейчас было двое.

Когда я направлялся на другую сторону Разлома, у меня не было желания воевать с целыми племенами Иных.

Да, я конечно понимал, что без кровопролития не обойтись, но не таких же масштабов…

— Хорошо, — ответил я Принявшей разложение. — Но я буду говорить с вождями вместе с тобой.

— Но, Люк…

— Это мое решение, — твердо произнес я. — Прятаться за спиной своей жены — не мой вариант, — добавил я тоном, не терпящим возражений.

Несколько секунд шаманка бурила меня своим недовольным взглядом, но поняв, что меня не переубедить, она сдалась.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответила она.

— Вот и славно, тогда идем? — улыбнулся я Иным. — Не будем заставлять гостей ждать!

Болота.

Недалеко от Города Мертвых.

Вождь Хозяев степей резко натянул поводья своего моджо, тем самым заставив его остановиться.

Массивное животное, темно-бурого цвета, было «заковано» в естественную броню, которая защищала своего носителя не только от физических повреждений, но также могла защитить и от магических, благодаря мане земли, которой была насыщена.

Громоящер похлопал своего скакуна по спине, и тот повернул к нему голову, увенчанную большим костяным рогом.

Вождь Хозяев степей улыбнулся, а его питомец, который был с ним уже не один десяток лет, недовольно фыркнул, после чего уцепился челюстями за ближайший куст и начал меланхолично его жевать.

Вскоре, рядом с ним поравнялся его друг.

— Ты чего⁈ — удивленно спросил Острошип, остановив своего раптора рядом с моджо вождя Хозяев степей.

В отличии от «скакуна» Громоящера, раптор Острошипа был не таким массивным. Скорее, даже, наоборот. На фоне крупного травоядного моджо, хищник вождя Свежевателей, смотрелся мелким, но в то же время, эффектным благодаря очень яркой расцветки чешуи.

Бордовой — самой темной на хребте хищника, она начинала светлеть по мере удаления от хребта раптора, становясь практически белой к концу его длинного хвоста и кончику морды, которая была усеяна небольшими костяными наростами.

Такой окрас у рапторов, обитающих в землях Свежевателей, встречался очень редко, и у Иных этого племени ходило поверье, что «Рожденные в крови», а именно так называли таких ящеров, являются потомками их Великого Бога — Азур'Харна.

На таких рапторах могли ездить только вождь и лучший охотник племени.

Как раз ящер такого же окраса был у Кровавого рассвета, который подло был убит кем-то из тех, кого преследовал небольшой отряд Острошипа, состоящий из пятерки охотников его племени и друга — вождя Хозяев Степей.

— Ты не чувствуешь? — спросил вождя Свежеваталей массивный Иной, который был чуть ли не в полтора раза больше своего друга.

— Нет, а должен? — удивленно спросил Остропиш и покачал головой.

Вождь Хозяев степей тяжело вздохнул.

— Я чувствую человека, способного пользоваться магией и двух благословленных Великой Матери, — произнес он, смотря в сторону, куда двигался их небольшой отряд.

Туда, куда ушли те, кого преследовали два вождя и несколько охотников из племени Свежевателей.

Громоящер хотел взять с собой еще несколько своих соплеменников, но Острошип отговорил его, убедив в том, что их и так больше, чем следует, и что они справятся и вдвоем.

Сейчас же, глядя на магические ауры тех, с кем им предстояло сражаться, вождь Хозяев степей жалел, что послушал своего друга.

— Хм-м, — Острошип нахмурился. — Сильные? — тем временем, спросил вождь Свежевателей у друга.

— Да, — кивнул Громоящер. — Скорее всего это Принявшая разложение, — добавил он, смотря на ауры впереди.

— Нам, лучше, ее не убивать, — покачал головой наездник на рапторе.

Его друг смерил его недовольным взглядом.

— Я и не собирался, — произнес Громоящер, смотря на Острошипа сверху вниз.

— Вторая аура должна принадлежать Багровой росе, — тем временем, продолжил вождь Свежевателей. — Она алая?

— Ты их все еще не видишь? — спросил мощный Иной и его собеседник покачал головой. — Да, алая, — произнес Громоящер.

— Тогда, точно дочь Утопающего в крови, — шаман недовольно цокнул языком. — С ним, тоже, не хочется связываться.

Вождь Хозяев степей покачал головой.

Он, изначально, не собирался сражаться и уж тем более убивать себе подобных. Его врагом был человек, которого, почему-то, опасался Совет шести.

Хотя, слово «враг», не совсем подходило для описания того, кого Громоящеру предстояло убить.

Этого человека Иной не знал, и он не сделал шаману ничего плохо. Вождь Хозяев степей, вообще, не был уверен в том, почему Совет шести так опасается того, кто прибыл с континента людей.

Ну, удалось ему заручится поддержкой Детей Угла и Странников.

Подумаешь!

Такое в Землях Великой Матери происходило не в первой, и почему-то, Совет Шести не вмешивался, а тут, почему-то, решил.

Вероятнее всего, дело в другом. Вопрос только, в чем именно?

Опять Северный ветер и Призывающий туман темнят, — подумал Громоящер, смотря на сильную, для человека разумеется, магическую ауру, которая очень была похожа на ауру его друга.

Хотя нет.

Несмотря на то, что у Острошипа и незнакомца были практически идентичные цвета даров Великой Матери, в тоже время, разница у них была колоссальная.

А еще, сильный шаман видел в ауре человека магию Великой Матери, что было очень странно.

— Багровая роса, ведь его жена? — спросил Громоящер у своего друга, который всегда знал все обо всех.

— Да, — кивнул Острошип. — А что?

— Получается, он проходил их странный свадебный обряд, да? — уточнил шаман.

— Разумеется. У Потрошителей без этого никак! — ответил ему вождь Свежевателей.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес Громоящер. — Магия этого человека и магия Багровой росы смешалась в нем, — добавил Иной, после чего достал магический жезл, который был у него в специальных ножнах на спине, а затем коснулся им своего виска.

— Что видно? — спросил Острошип, когда его друг убрал артефакт от головы.

— Определенно, в этом человеке теперь две разных маны, — задумчиво ответил вождю Свежевателей шаман на моджо.

— Слушай, а какая, вообще, разница? — спросил Громоящера Иной на рапторе. — Когда мы его убьем, дар Великой Матери в нем, все-равно, угаснет, — добавил Острошип и на его лице появился хищный оскал.

— Это будет не так просто, — ответил ему вождь Хозяев степей.

— Почему? — удивился Иной.

— Скоро поймешь, — усмехнулся Громоящер, а затем натянул поводья и его моджо, продолжая меланхолично жевать какой-то куст, медленно пошел вперед.

Острошип хмыкнул и направил своего раптора вслед за другом и каким же было его удивление, когда, вскоре, он увидел ауру человека, которого Совет Шести, назначил им убить.

И то, что видел вождь Свежевателей, ему ох как не нравилось.

Я решил не рисковать, поэтому сразу же воспользовался Чешуей Василиска, когда увидел нескольких Иных, которые ехали в нашу сторону верхом…

Больше всего магический зверь, на котором восседал крупный коренной житель Проклятых земель, напоминал мне очень большого носорога, если бы, помимо разницы в размерах, был еще и закован в костяную броню.

К слову, сам Иной, чем-то напоминал свое ездовое животное и своими размерами мог потягаться с Утопающим в крови, который был самым большим коренным жителем другой Стороны разлома, которого я вообще видел за все время, пока находился в Землях Великой Матери.

Будучи ростом более трех метров, он, как и отец Багровой росы, обладал невероятной шириной плеч, а мощные и накаченные руки, каждая из которых была толщиной с мою талию, были покрыты чем-то вроде прямоугольных пластин, по виду которых, можно было предположить, что они довольно прочные.

Но не внешний вид Иного поразил меня.

Больше всего в нем меня впечатлила магическая сила, которой он обладал.

Конечно, я уже видел его магическое ядро и паутину энергетических каналов и ранее, но смотря на него «вживую», впечатление было совсем другое.

Нерушимая скала, — первое, что пришло мне в голову, когда я попытался описать для себя силу этого вождя.

Причем, его мощь была настолько большой, что я физически ощущал его давление, которому, благо, мог сопротивляться.

Второй шаман поразил меня не так сильно, как первый.

Будучи невысокого роста, вождь племени Свежевателей, больше всего мне напоминал хамелеона, выпученные глаза которого с интересом изучали меня.

Помимо этого, было немного странно видеть Иного, все тело которого, покрывали шипы, с острия которых, то и дело, вниз стекали и капали подозрительного вида капли, которые, судя по всему, были ядовитыми.

Восседал шипастый коренной житель Проклятых земель верхом на ящере, который передвигался на двух ногах, в то время как две первые конечности были довольно маленькими, но каждая из них, обладала хорошим набором серповидных когтей, благодаря которым, этот хищник, не позволял своим жертвам сбежать от него.

Это, конечно, могло показаться странным, но я почему-то не чувствовал угрозы, исходящей от двух вождей и еще пятерки Иных, которые стояли немного поодаль от этих двух всадников.

А ведь они приехали сюда за моей головой…

Остановившись в метрах десяти от нас, оба шамана уставились на меня и моих жен.

Мы, в свою очередь, последовали их же примеру, и на небольшой полянке, покрытой мхом, воцарилась, довольно, напряженная атмосфера.

— Это ты убил моего лучшего охотника, — первый гудящую тишину нарушил вождь Свежевателей.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Врешь! — рявкнул он, а затем спрыгнул со своего красного ящера на землю. — Сейчас, за его смерть, ты поплатишься своей головой! — произнес он и выхватил из поясных ножен магический жезл в виде покрытой шипами черной лозы, который сразу же направил на меня.

Мгновение, и в его сторону уставились сразу два других магических оружия.

Мне никакие предметы для сотворения своих техник были не нужны, поэтому я уже хотел было сорваться в сторону шамана, когда со своего «носорога» спрыгнул другой вождь Иных.

Земля под моими ногами дрогнула.

— Успокойся, — вождь Хозяев степей положил руку на плечо Острошипу, который на его фоне, просто, мерк, после чего посмотрел мне в глаза. — Я тебя не знаю, человек, и ты ничего не сделал ни мне, ни моему племени, но ты должен умереть, — спокойно произнес он, причем, я ощутил нотки грусти в его голосе.

Странно, — успел подумать я, а буквально в следующий момент, прямо из под земли, вырвалась лоза, усеянная шипами, которая попыталась скрутить меня.

Противники нанесли свой первый удар…

Глава 16

Когда лоза вырвалась прямо из под земли и попыталась обвиться вокруг меня как удав, я вовремя успел среагировать, поэтому отпрыгнул в сторону, после чего сразу же сорвался в сторону своих противников, ощущая спиной, как меняется магический фон сзади.

И я даже успел преодолеть несколько разделяющих меня с шаманами метров, когда земля под моими ногами заходила ходуном.

— ХВАТИТ! — громкий голос вождя Хозяев степей прозвучал словно гром среди ясного неба.

Я обернулся назад и увидел, что покрытая шипами лоза, которая бросилась за мной вдогонку, упала на землю и перестала шевелиться.

Я остановился, а мои жены прекратили колдовать.

Настолько все были удивлены и шокированы тем, что произошло.

Все уставились на Громоящера, который возвышался над всеми нами, словно скала.

В том числе, сейчас на него взирал и его друг Острошип, судя по взгляду которого, удивлен происходящим был не меньше чем мы сами.

Если, вообще, не больше.

— Я Громоящер, вождь Хозяев степей, — первым нарушил неуютную тишину массивный шаман. — А это мой друг, вождь Свежевателей Острошип. Хотя, думаю, вы и так это прекрасно знаете, — добавил он и усмехнулся.

— Я Принявшая разложение, дочь Избранника Угла — вождя Детей Угла, — неожиданно заговорила моя первая жена, скорее всего, следуя какой-то традиции коренных жителей Проклятых земель. — А это Багровая роса, дочь Утопающего в крови — вождя Потрошителей, — продолжила говорить шаманка, после чего посмотрела на меня и кивнула.

Видимо, теперь, очередь представляться дошла и до меня.

— Я Люк Кастельмор, — произнес я, не сводя глаз с вождей, которые, в свою очередь, уставились на меня, сверля своими изучающими взглядами.

На небольшой полянке, на которой мы стояли, вновь воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками джунглей, которые жили своей жизнью.

— А где «она»? — произнес Громоящер, после чего сделал несколько шагов в нашу сторону и осмотрелся по сторонам.

Шаманки сзади меня мгновенно напряглись, что, видимо, развеселило вождя Хозяев степей и он громко рассмеялся.

— Если бы я хотел на вас напасть, я бы уже сделал это, — произнес он, посмотрев на коренных жительниц другой стороны Разлома. — Так, еще раз спрошу, где «она»? — спросил он, смотря исключительно на Принявшую разложение.

— Ты про Смреть из тени? — спросила Иная.

— Да, про нее. Я чувствовал ее магическую ауру, но сейчас здесь ее нет. Учитывая, что этот человек, все еще, жив могу…

— Меня зовут Люк, — произнес я, смотря на массивного шамана.

— Хее-х, — усмехнулся Громомящер. — Да, раз Люк, все еще, жив, то я могу предположить, что она предала Совет шести и не стала убивать его, — шаман сделал небольшую паузу. — Или же, это вы убили вождя Ночных фурий и поэтому я не ощущаю ее магической ауры, — добавил он, после чего демонстративно убрал свой магический жезл в специальные ножны у него за спиной.

Да уж, если пропустить удар таким оружием, то костей, явно, не соберешь, подумал я, проследив взглядом за магическим предметом, который был похож больше на обычную дубину, нежели на средство для сотворения заклинаний.

Мои жены, судя по их виду, делать тоже самое, явно, не собирались.

— Ее здесь нет, — ответила вождю Хозяев степей моя первая жена. — И это она, а не Люк, убила твоего лучшего охотника Кровавого рассвета, — добавила Принявшая разложение, смотря на Острошипа, который после ее слов изменился в лице.

— Предательница, — процедил он сквозь зубы, а затем добавил пару непонятных мне слов, одно из которых я уже слышал от дочери вождя Детей Угла.

И это, явно, было какое-то ругательство.

— Нужно было самим, сразу, все делать, а не полагаться на эту… — он снова выругался, а затем посмотрел на меня.

Его взгляд мне сразу не понравился, поэтому я, снова, приготовился к бою, незаметно достав парочку метательных ножей и начав насыщать их своей ядовитой маной, причем, отрава была выбрана сразу же, так как противники, что стояли передо мной, были слишком сильными, что можно было с ними церемониться и недооценивать.

Видимо, мое напряжение передалось и моим женам, так как они сразу же направили свои магические жезлы в сторону вождя Свежевателей.

— Успокойся, Острошип, — тем временем, произнес Громоящер. — Давай разберемся, сначала, с одним делом, а потом уже будем решать, что делать дальше, — произнес крупный Иной, который, судя по тому, что я видел, чувствовал себя хозяином положения, что было, совершенно, не так.

Да, он был силен, спору нет, но и мою силу, а заодно и магию моих жен, тоже нельзя было недооценивать.

— Значит, она жива? — спросил вождь Хозяев степей.

— Живее всех живых, — знакомый голос послышался откуда-то из-за спин вождей, пришедших меня убить.

А он быстрый! — была моя первая мысль, когда я увидел с какой скоростью Громоящер достал свой магический жезл из ножен, и вокруг него сразу же вспыхнул какой-то защитный магический барьер в виде полупрозрачной бурой сферы.

Острошип, несмотря на свои размеры, как ни странно, оказался более медлительным, но все равно, быстро среагировал и я ощутил сильный магический импульс, который исходил от шамана.

Он явно заговил что-то серьезное…

Ну, а ей-то, что тут понадобилось? — подумал я, смотря на Смерть из тени, которая вышла из-за дерева с пышной и густой зеленой кроной.

— Ты… — процедил вождь Свежевателей сквозь зубы. — Ты ответишь за смерть Кровавого рассвета! — произнес Острошип и от него, в сторону матери Принявшей разложение, ринулась волна, состоящая из шипастых лиан.

Видимо, это заклинание шаман и подготовил ранее.

Неплохо, — подумал я, наблюдая за странной магией шамана, которая материализовалась в виде огромного количества шипастых лоз и лиан, которые сейчас быстро «ползли» в сторону вождя Ночных фурий, которая к слову, исчезла.

Шипастая волна не успела «пройти» и половины расстояния до Смерти из тени, когда та, шагнула вперед и «провалилась» в одну из своих теней.

Острошип выругался и начал крутить головой по сторонам.

— Где эта тварь⁈ — рявкнул он, держа магическое оружие в руках наготове, которое, казалось, было живым.

Хотя, не казалось.

Магический жезл в виде лианы, усеянной шипами, действительно жил своей жизнью и двигался в руке Острошипа.

Например, сейчас, его магическое оружие, обвилось вокруг предплечья шамана, впившись в его кожу шипами.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем я увидел, как лоза «ожила» и начала медленно пульсировать и менять свой цвет.

Не прошло и пары секунд, когда лиана окрасилась в бордовый цвет, а рука Острошипа, держащая ее, стала, практически, черной и иссохшей.

Создавалось такое впечатление, будто из нее выкачали всю жизнь, что может, было не так уж и далеко от истины.

— Где ты⁈ — яростный голос Острошипа разнесся по джунглям. — Я, все-равно, тебя найду! — рявкнул он, а его живая волна из усеянных шипами лоз замерла на месте.

— Осторожно! — громкий и низкий голос Громоящера, заглушил нервные крики его друга.

Все произошло так быстро, что даже я не сразу среагировал на атаку Смерти из тени, которая неожиданно появилась рядом с вождем Свежевателей и нанесла свой удар.

Вот только ей помешали.

Изогнутый клинок вождя Ночных фурий, который больше напоминал серп, врезался в преграду, которая была точной копией той, что окружала вождя Хозяев степей.

Оружие шаманки, которое, судя по всему, еще и являлось ее магическим жезлом не смогло пробить защиту, поэтому отпрыгнув в сторону, Иная мягко приземлилась на ноги, и тени возле ее ног начали сгущаться.

— Чего замерли! Атакуйте их! — крикнула нам шаманка, а затем тени поглотили ее и она, вновь, исчезла.

Признаться честно, впервые за долгое время, я понятия не имел, что делать.

Я посмотрел на своих жен, буквально в следующее мгновение, земля под нашими ногами заходила ходуном, причем так сильно, что мне с трудом удавалось устоять на ногах.

И я прекрасно понимал, по чьей прихоти, сейчас происходит это землетрясение.

Я повернул голову и посмотрел на Громоящера с дубиной в руке.

Вот это аура, — в очередной раз подумал я, смотря на шамана магическим взором.

С таким не просто будет справиться…

— Выходи, я знаю где ты! — громко произнес вождь Хозяев степей и повернул голову вправо.

Я посмотрел туда же, куда смотрел и он, и из-за дерева, спустя несколько секунд, действительно, вышла Смерть из тени.

Да, что тут, вообще, происходит? — подумал я.

Почему Громоящер не нападает на нас, а применяет только сдерживающие заклинания в то время как его друг, явно решил действовать всерьез.

Видимо, подобный вопрос созрел не только у меня в голове…

— Что ты делаешь? — процедил сквозь зубы Острошип, повернувшись в сторону друга.

— Нужно поговорить, — спокойно ответил ему вождь Хозяев степей.

— Поговорить⁈ О чем⁈ — спросил вождь Свежевателей. — Она предала нас! Она убила Кровавого рассвета! О чем тут можно говорить⁈ — рявкнул он, а затем направил свое оружие на Смерть из тени и атаковал ее магией.

Громоящер покачал головой.

— Извини, друг, — произнес он, а затем размахнулся и ударил каменной дубиной, служившей ему магическим жезлом по земле.

В этот раз, даже я не смог устоять на ногах.

Земля дрогнула так сильно, что я упал на землю, но сразу же поднялся. Я продолжал не понимать, что именно сейчас происходит, но судя по всему, атаковал большой Иной не меня.

И я оказался прав.

— Ты… ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ — закричал на друга вождь Свежевателей, который провалился под землю и сейчас, на поверхности, торчала только его голова.

— Я бы тебе все объяснил, но ты не хочешь меня слушать, — ответил своему другу Громоящер, а спустя пару, буквально мгновение, его атаковали.

— Нет! Назад! — успел рявкнуть шаман на своих охотников, когда те ринулись защищать своего вождя.

Вот только быстрее среагировал Громоящер.

Подняв магическое оружие, он просто опустил его вниз, стукнув о землю. Буквально в следующий миг, между ним, и ринувшимися на него охотниками Свежевателей, прямо из земли, выросла гиганская стена, в которую на полном ходу врезались Иные, верхом на рапторах.

— ТЫ… Я…

— Все с ними нормально, — спокойно заявил вождь Хозяев степей. — Я не собирался их убивать, — добавил он и направился прямиком к своему другу.

Оказавшись возле него, шаман присел на одно колено, а затем погрузил свою левую руку в землю, будто бы та была жидкой.

Спустя пару секунд, он вытянул Острошипа за руку прямо из земли, и теперь тот стоял на ногах.

Несколько секунд два вождя смотрели друг на друга.

— Что ты делаешь? — спросил вождь Свежевателей. — Ты решил пойти против Совета Шести⁈

— Я тебе все расскажу, но ты должен захотеть меня выслушать, — ответил Громоящер, смотря в глаза своему товарищу.

Я обернулся и посмотрел на шаманок.

Они, поймав мой взгляд, пожали плечами, тем самым говоря, что они тоже не понимают, что, вообще, происходит.

Я посмотрел на Смерть из тени.

Еще недавно, она призывала нас сражаться против этих двоих, но сейчас стояла с оружием в руках, и явно была удивлена происходящим не меньше нас.

— Хорошо, — Острошип тяжело вздохнул и опустил руку с живой лозой вниз.

Лиана, которая обвивала его предплечье, медленно начала сползать вниз, и в итоге, сама, вернулась в ножны у Иного на поясе.

Громоящер положил дубину-посох на плечо, и в следующий момент, стена, которая возникла перед ним и пятеркой охотников Свежеватей исчезла.

Все Иные, и правда оказались живы, и судя по тому, что я видел, даже их рапторы, на которых они были верхом, не сильно и пострадали.

— Я же говорил, — произнес массивный Иной и улыбнувшись, кивнул на охотников.

— Ага, — недовольно ответил Острошип. — Так, что ты задумал? — он смерил друга недовольным взглядом.

— Не здесь, — покачал головой вождь Хозяев степей. — Поговорим в Мертвом городе, — добавил он и улыбнувшись, посмотрел на меня. — Вы ведь туда направлялись? — спросил он и я интуитивно кивнул.

Интересно, что он задумал?

Земли Галларии.

Тузула.

Убежище Призрака.

Астор коснулся рукояти своего клинка и проверил то, как легко он покидает ножны.

Отлично! — подумал лучший наемный убийца Галларии, убедившись, что все приготовления сделаны, после чего толкнул дверь и вышел наружу.

Оказавшись снаружи, Де'Арсия не без удовольствия подставил лицо прохладному ночному ветерку, после чего накинув на голову капюшон, который полностью скрывал его лицо от посторонних глаз, быстрыми и легкими шагами скрылся в ближайшей подворотне.

Пусть Призрака лежал на Черный рынок, ведь сегодня у него должна была состояться очень важная встреча с самим Лазаром Де'Лейн, от которой слишком многое зависело.

Чертов Кастельмор! — выругался про себя Астор, когда метка у него на руке, в очередной раз, зачесалась и начала ныть.

И надо было мне с ним связаться!

Астор невольно сжал кулаки, вспомнив о молодом маркизе, который не только сумел избежать смерти от его клинка, но даже вынудить его принять участие в ритуале той четырехрукой страшилы.

Де'Арсия выругался и немного ускорил шаг.

— Эй! Стоять! — сзади него послышались чьи-то голоса.

Астор не обратил на них внимания и продолжил скользить бесшумной тенью по ночной Тузуле.

— Стоять, кому сказал! Урод! — голос сзади не заткнулся, а стал не только громче, но и раздражительнее.

Во всяком случае, для Призрака.

Продолжая идти по своим делам, Де'Арсия обернулся и увидел двух человек, которые преследовали его и были вооружены.

Хм-м, а ведь это не обычные бандиты, — сразу понял Астор, мельком взглянув на то, как двигаются воины за ним.

Скорее всего, дезертиры, — подумал Призрак, смотря на преследователей, один из которых, достал пистолет.

Причем, судя по всему, из младшего офицерского состава, — не задумываясь, Де'Арсия выхватил метательной нож и сразу же метнул его в того, у кого был пистолет.

Сталь в свете луны сверкнула серебром и горе-грабитель упал на землю.

Второй воин остановился и уставился на своего лежащего товарища.

Будет им уроком, — усмехнулся про себя Астор, но пройдя еще несколько метров вдоль безлюдной улочки, его чувство опастности, вдруг, забило тревогу.

Лучший наемный убийца Галларии быстро осмотрелся по сторонам — никого.

Странно! Интуиция, никогда, его прежде не подводила и Призрак был уверен, что она не подводила его и в этот раз.

Именно это и спасло его жизнь, когда в ярком серебряном свете луны он увидел несколько теней, спрыгнувших с крыши ближайшего здания, которые сразу же атаковали его.

И судя по их движениям, это были явно профессионалы.

Астор выругался и достал из ножен клинок.

Не думал, что он мне сегодня пригодиться, — подумал Призрак и в следующее мгновение исчез.

Глава 17

Признаться честно, впервые за долгое время, сидя перед костром, я чувствовал себя как ни в своей тарелке.

А все из-за компании, в которой я находился.

— Держи, — Громоящер — рослый и массивный Иной, чье тело покрывала мощная природная броня из пластин прямоугольной формы протянул мне огромную флягу, которую недавно снял с пояса своего ездового монстра, который назывался моджо.

— Что это? — спросил я шамана, единственной одеждой на котором была кожаная юбка и пояс, которые была украшена костями и черепами неизвестных мне существ, а также камнями.

Причем, явно магическими, ведь судя по тому, что я видел благодаря своему магическому зрению, они были сильными источниками магии.

— Пей, — вождь Хозяев степей, чуть ли не силком, впихнул мне в руки огромный бурдюк, который был с половину меня ростом.

Я посмотрел на Принявшую разложение и она молча кивнула.

Видимо, какие-то традиции коренных жителей Проклятых земель.

Что ж, ладно…

Я приложился губами к горлышку и сделал несколько глотков.

Хм-м, а весьма не дурно! — была моя первая мысль, когда я попробовал пряный напиток, предложенный вождем Хозяев степей.

— Фуу-ух, — я тяжело выдохнул, когда внутри все, как будто бы, загорелось.

Оказалось, что напиток еще был и острым…

Хотя, до того пойла, которым угощал меня Избранник Угла, этому питью было ОЧЕНЬ далеко.

— Спасибо, — поблагодарил я Громоящера, возвращая ему бурдюк обратно.

Шаман смерил меня довольным взглядом и, тоже, отпив, протянул его своему другу Острошипу.

— Не хочу, — отказался вождь Свежевателей, голос которого звучал раздраженно.

Как и я, он явно не был рад компании, которая собралась недалеко от стен Мертвого города, что было неудивительно, учитывая, что рядом сидела убийца лучшего охотника из его племени.

— Пей, — надавил на своего друга Громоящер и тот нехотя принял бурдюк, а затем и испил из него.

Следующей право пить дали Смерти из тени, а затем пойло вождя Хозяев степей, досталось и моим женам.

— Вот теперь, можно и поговорить, — произнес шаман, отложив бурдюк в сторону и смерив нас изучающим взглядом. — Ты! — Громоящер посмотрел на вождя Ночных фурий. — У тебя долг крови, перед моим другом, — произнес шаман, смотря сверху вниз на мать Принявшей разложение. — И ты выплатишь его. Сейчас, — он навис над шаманкой, но та даже бровью не повела.

— Что ты хочешь? — Смерть из тени смерила Острошипа презрительным взглядом.

— Ее! — он указал пальцем на дочь Избранника Угла. — Я хочу ее жизнь! — рявкнул он и я сразу же вскочил с места.

Метательные ножи оказались в руке за мгновение и я сразу же насытил их ядом Ласковой смерти.

— Только попробуй ее хоть пальцем тронуть! — произнес я, смотря в глаза вождя Свежевателей.

— Человек, не смей мне угрожать, — ответил Острошип и его магический жезл-лоза переползла из ножен шамана на его руку и сразу же впилась в нее.

Дело запахло жареным! — не раздумывая ни секунды, я начал концентрировать свою энергию в магическом доспехе, будучи готовым в любую секунду воспользоваться Чешуей Василиска, но делать этого мне не пришлось.

— Хватит! — громкий и низкий голос вождя Хозяев степей нарушил тишину поздней ночи.

Громоящер был настолько громким, что думаю, его услышали, даже, в нашем лагере, который был разбит как только мы оказались рядом с Городом Мертвым.

Вернее, недалеко от него, чтобы ожившие мертвяки и фантомы не могли нам навредить.

Оказывается, далеко за пределы города, они выходить не могли — это рассказала мне Принявшая разложение, которая знала об этом городе довольно много, так как изучала его раньше.

Город находился близко к владениям ее племени, поэтому она часто бывала здесь, проводя свои исследования магии этого места.

— Прекратите! — вождь Хозяев степей встал между своим другом и мной. — Мы здесь, не ради того, чтобы вы переубивали друг друга! — произнес он, смотря на вождя Свежевателей. — Ты сказал, что выслушаешь меня! — обратился шаман к другу.

— Выслушаю, но эта… — он окинул Смерть из тени взглядом полным ярости и презрения. — Заплатит за то, что сделала! — произнес он и вождь Ночных фурий усмехнулась.

А вот мне, вовсе, было не до шуток.

— Я скажу! — привлек я внимание окружающих. — Не знаю, что именно ты затеваешь, — обратился я напрямую к Громоящеру. — Но предупреждаю сразу, навредите хоть кому-то из моих друзей, я сдерживаться не буду, — произнес я, и судя по взглядам окружающих, мой тон помог донести до них необходимую информацию.

На небольшой полянке возле костра, где было решено провести разговор между вождями Свежевателей, Хозяев степей и Ночных фурий, моими женами и, непосредственно, мною, воцарилась неуютная тишина.

— Может, уже расскажешь, зачем ты все это затеял? — Смерть из тени обвела нас всех рукой. — Судя по тому, что чело… Люк жив, в твои планы не входит его убийство, так? — задала шаманка вопрос, ответ на который меня очень сильно интересовал.

— Верно, — кивнул Громоящер и его друг смерил массивного Иного удивленным взглядом.

Для него, видимо, эти слова стали откровением.

— Значит и волю Совета Шести ты выполнять не собираешься? — усмехнулась мать Принявшей разложение.

— Не собираюсь, — спокойно ответил вождь Хозяев степей.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнесла шаманка. — Чего ты добиваешься? — прямо спросила она, смотря в глаза Иному.

— Я хочу изменений, — все в той же спокойной манере ответил ей Громоящер.

— Изменений? Каких? — в голосе Смерти из тени послышались нотки любопытства и удивления.

— Серьезных, — произнес вождь и тяжело вздохнул. — То, как сейчас, больше продолжаться не может, — вождь Хозяев степей скрестил руки на груди и обвел взглядом остальных.

— Как так⁈ — Острошип смерил друга недовольным взглядом. — Все из-за него! — он указал на меня пальцем. — Нужно было грохнуть его и все! Зря я тебя позвал, сделал бы все сам и…

— И твоя голова была бы в сумке, вместо твоего лучшего охотника! — усмехнулась Смерть из тени. — Ты переоцениваешь свои силы, вождь Свежевателей, — добавила она и я сразу понял, что сейчас что-то начнется.

И я не ошибся.

Все произошло так быстро, что я едва успел среагировать.

Техника Чешуи Василиска только начала набирать силу, когда все закончилось.

Тишину полянки, где собрались мы и вожди нарушил пронзительный крик Смерти из тени.

— Это твоя плата за Кровавого рассвета, — произнес Острошип, который как и все остальные смотрели на шаманку, у которой отсутствовала правая рука, а из плеча обильно хлестала темная, почти черная кровь.

— Ты… — процедила она сквозь зубы. — Я…

— Ты ничего ему не сделаешь, — покачал головой Громоящер, который, собственно, не позволил вождю Ночных фурий сбежать, а его друг, сделал все остальное. — Острошип прав. Это плата за смерть его соплеменника, — произнес шаман, а затем кивнул своему…

Больше всего, фигура, состоящая из земли напоминала крупного человека. Создание, явно, было полностью магическим и состоящим из земли и магии. Самое интересное, что существо, не обладало магическим ядром и паутиной энергетических каналов и явно не было разумным.

Это была созданная магией земли марионетка, или голем, которым Громоящер мог управлять, и который собственно и успел схватить Смерть из тени за руку, тем самым не дав ей шагнуть в тень и скрыться.

Острошип же, своей магией, просто оторвал руку шаманке при помощи лозы и теперь ее держал голем вождя Хозяев степей.

Тот, следуя приказам своего создателя кинул оторванную руку вождя Ночных фурий на землю, а затем «растаял», превратившись в лужу грязи.

Стоит отметить, что сработали оба шамана очень быстро, а главное слаженно. Это, явно, говорило об их большом боевом опыте, причем совместном.

Смерть из тени окинула вождей уничтожающим взглядом.

Она хотела было что-то им сказать, но вместо этого, подошла к своей оторванной руке, и подняв ее, кинула в тень под ее ногами, которая сразу же поглотила конечность.

К слову, из раны кровь уже не хлестала, и шаманка показывала какие-то чудеса регенерации.

— Значит, ни я, не мое племя ничего ему не должны? — прошипела вождь Ночных фурий, кивнув на Острошипа.

— Нет, Долг крови выплачен, — ответил ей Громоящер. — Так? — он посмотрел на своего друга и тот нехотя кивнул.

— Отлично, тогда я больше не хочу…

— Ты никуда не пойдешь, — покачал головой вождь Хозяев степей.

— Ах-ха⁈ Это почему? — усмехнувшись, спросила его мать Принявшей разложение.

— Потому, что иначе ты умрешь, — спокойно ответил мощный Иной. — Да, ты может и сбежишь, но что будет с твоим племенем, если я решу тебе отомстить? — холодным тоном процедил Громоящер. — Ты знаешь, на что я способен, если меня разозлить. Достаточно вспомнить войну третьего рога, — добавил вождь Хозяев степей и по глазам Смерти из тени, я понял, что она его боится.

Очень сильно боится…

Хотя, она неплохо держалась, и виду не показывала.

— Что от меня-то тебе понадобилось? — шаманка подошла к костру и сев рядом с ним, опустила руку в тень, которая образовалась от света огня, а затем достала из нее курительную трубку. — Поможешь? — она протянула ее и небольшой кисет Громоящеру.

Крупный Иной забил трубку матери Принявшей разложение табаком и протянул ей обратно.

— Спасибо, — произнесла шаманка. — Ну, а теперь-то, может, скажешь, что ты, вообще задумал? — спросила она, а затем посмотрела на меня и подмигнула.

Странно, чего это она? — подумал я, но не придал этому особого значения, пока не заговорил вождь Хозяев степей.

— Слушайте меня очень внимательно, — произнес Громоящер и тоже посмотрел на меня. — Я хочу…

Я молча стоял вместе с Принявшей разложение и Багровой росой и провожал удаляющихся вождей племен Свежевателей и Хозяев степей взглядом.

— Что думаешь? — осторожно поинтересовалась дочь Избранника Угла, первой нарушив тишину.

— Не знаю, — честно ответил я и покачал головой. — Как-то это все дико, — добавил я и опустив руку в магическую сумку, достал из нее фляжку.

Почему-то, ужасно захотелось выпить и я не стал сопротивляться этому желанию.

Открыв крышку, я сделал несколько глотков, а затем коснулся ожерелья у себя на шее, которое было выполнено из рога какого-то магического животного, в виде наконечника стрелы, коим раньше, скорее всего, и являлось.

Рядом с ним у меня на шее висел еще и амулет, выполненный из загнутого когтя неизвестного мне хищника.

Тоже магического, к слову.

Ожерелье принадлежало племени Хозяев степей и делало меня их Ло'Онг. Амулет Свежевателей, который тоже должен был всем говорить, что я дорогой друг их племени.

В итоге, теперь у меня было четыре украшения коренных жителей Проклятых земель, каждое из которых о чем-то говорило.

Правда, вот, я не до конца понимал, о чем именно, а не первая жена, ни вторая, толком ничего не могли мне объяснить по этому поводу.

В итоге, я сдался.

Слово Ло'Онг, которое мне перевел Избранник Угла, как «Дорогой друг», имело не только прямое значение, а еще и кучу других.

Если верить словам Громоящера, силуэт которого уже, практически, скрылся из виду, то в последний раз, человек, которому удалось собрать столько «регалий», жил по другую сторону Разлома более двух сотен лет назад и при этом оказал сильное влияние на отношения Иных и людей с материка.

Особенно это касалось людей Иллерии, так как он был именно оттуда.

— Но ты примешь предложение Громоящера? — тем временем, поинтересовалась Принявшая разложение.

— А у меня есть выбор? — спросил я и горько усмехнулся.

Это было неприятно осознавать, но судя по всему, в прямом противостоянии двум друзьям шаманам, я мог и проиграть.

А это означало не только смерть для меня, но и моих друзей.

Уверен, что ни Принявшую разложение, ни Багровую росу, никто бы не тронул. Все же они дочери вождей, как никак.

— Выбор есть всегда, — пожала плечами дочь Избранника Угла.

А ведь она была права и выбор у меня, действительно был, просто не все варианты были слишком очевидными.

— Идем, — я кивнул шаманкам в сторону лагеря. — Завтра нам предстоит тяжелый день, и нужно как следует отдохнуть и набраться сил, — добавил я, ибо сегодня произошло так много всяких событий, что я реально устал, причем именно морально, а не физически, и мне точно требовался здоровый и крепкий сон.

Обе коренные жительницы другой стороны Разлома кивнули мне и последовали за мной в сторону нашего временного лагеря.

— А я рада, что все так получилось, — произнесла Принявшая разложение и довольно улыбнулась. — Ты не только заручился поддержкой Громоящера, но нам удалось избавиться и от этой, — слово, которым она закончила свою мысль я не знал, но сразу понял, это какое-то оскорбление.

— Уверен, она еще вернется, — ответил я и шаманка снова выругалась.

— Надеюсь, это произойдет не скоро, — произнесла она. — Думаю, какое-то время, она своего носа не высунет из своих земель. Во всяком случае, пока не залижет раны, — добавила дочь вождя Детей Угла.

— Думаешь, она сможет восстановить руку? — удивился я.

— Уверена, что сможет, — недовольным голосом буркнула Иная и снова улыбнулась. — Предлагаю, устроить сегодня небольшой пир, ты как? — спросила она и с надеждой в глазах, посмотрела на меня.

Ну, разве ж я мог ей отказать?

Пир, значит пир!

Земли Галларии.

Тузула.

Значит, эти два воина были просто приманкой! — подумал Призрак, исчезнув в одном месте, и появившись совершенно в другом.

Оказавшись на крыше ближайшего здания, он быстро осмотрелся по сторонам, а затем ему вновь пришлось использовать свою магию, чтобы переместиться на соседний дом.

Работают явно профи! — подумал Астор, беря в руки пистолет из магического хранилища, которым обладала одна из его зачарованных перчаток.

Стоило оружию оказаться у него в руках, как он немедленно выстрелил, благо оно было заряжено.

Тишину глубокой ночи нарушил выстрел, а свежий ночной воздух на крыше запах порохом.

Черт! — выругался Де'Арсия, снова воспользовавшись своей магией и переместившись на соседнюю крышу.

Пуля врезалась в магическую защиту напавшего на Астора не нанеся тому повреждений.

Придется по старинке, — подумал Призрак и в его руках появился клинок, который вернул ему Кастельмор.

Благодаря магии памяти этого клинка, стоило оружию оказаться в руках Астора, как его магические свойства сразу же активизировались.

Теперь оружие легко могло пробивать магическую защиту артефактов, что и было нужно Призраку.

Мгновение и он был уже на другой крыше, там где остался маг, в которого он ранее выстрелил.

Вот теперь, не уйдешь! — подумал Астор и вонзил меч прямо в горло незнакомцу, который, как и он был закутан в плащ с капюшоном, который полностью закрывал лицо незваного ночного гостя.

Клинок Призрака, хоть и не без труда вошел в жертву.

Резко выдернув оружие из тела, Де'Арсия пнул своего противника в живот, но его атаку снова погасил какой-то из магических барьеров.

Но вот от полученной ранее раны, артефакты уже защитить не могли, поэтому схватившись за место, куда Призрак нанес удар клинком, ночной визитер упал на колени, и пытаясь закрыть рану руками, несколько секунд безуспешно дергался, пока, жизнь, вскоре, не покинула его.

Хм-м, а где остальные? — подумал Астор, успевший посчитать напавших на него в подворотне, пока его вдруг, не посетило чувство, которое он уже успел испытать ранее.

Нет! Нет! Нет! Только не это!

Глава 18

— Значит, ты говоришь, что мертвецы днем не такие активные, как ночью? — спросил меня Жумельяк, и я ему кивнул.

А, так он же не видит…

— Да, Жозе, все так и есть, — ответил я сыну кардинала, который завалил меня вопросами с самого утра.

Вообще, лишившись зрения, маг воздуха стал, как бы это помягче выразиться…

Больше всего подходило слово — невыносимым.

Ну, или еще подходило слово «зануда».

Поняв, что ему, из-за того, что Жумельяк был лишен зрения, мне сложнее отказать в разговоре, сын кардинала начал нагло этим пользоваться.

— О! Анри! — держа Жумельяка под руку, я увидел Пересмешника и сразу же поспешил к нему.

Вот только маг воздуха успел достать в лагере не только меня, поэтому лекарь поспешил ретироваться.

Эх, жалко я не могу воспользоваться парализующим ядом так, чтобы не навредить Де'Аламику, — подумал я, и сам же ужаснулся от собственных мыслей.

Нет, с друзьями так поступать нельзя!

— А что с фантомами? — тем временем, не унимался Жумельяк. — Днем их можно увидеть? — спросил меня маг воздуха.

— Нет, — ответил я Жозе, а затем увидел Франсуа и пошел в его сторону.

В отличии от Пересмешника, Де'Кларри не стал избегать нашей с сыном кардинала компании, но при этом и «нянчиться» с Жумельяком он тоже не стал, сказав об этом прямо в лоб.

— В очередной раз убеждаюсь, что твой дядя самый настоящий грубиян, — произнес маг воздуха, когда мы сели с ним на поваленное дерево.

— Возможно, ты и прав, — честно ответил я. — Хотя, я бы назвал это прямолинейностью, — добавил я, наблюдая за тем, как Каратель спаррингует с Фредериком.

При этом, несмотря на то, что Франсуа теснил дворецкого, тот нет-нет, да «огрызался» и пару раз, даже, чуть не задел дядю Люка Кастельмора.

Все же бойцом бывший управляющий поместьем Кастельморов был вполне хорошим.

— Не надо путать прямолинейность и хамство, — тем временем, ответил мне Жумельяк. — Да, эти понятия, возможно и находятся рядом и их не тяжело спутать, но при этом, они разные. Можно быть прямолинейным, но при этом не быть грубияном и хамом, — снова начал занудствовать сын кардинала.

— В этом вопросе, не буду с тобой спорить, — ответил я Жозе, ибо мне этот разговор был не особо интересен.

— И правильно делаешь! — усмехнулся мой собеседник, произнеся свои слова настоятельным тоном, так как это обычно, делают учителя и наставники. — Кстати, лечение Анри помогает, и теперь я уже могу различать большие объекты, — добавил Жумельяк.

— Это очень хорошо, — честно ответил я другу.

— Ага, — кивнул Жозе. — Если все так пойдет и дальше, через пару дней смогу ходить уже без чьей-то помощи, — произнес маг воздуха. — Ладно, не буду тебя больше мучить. Можешь заниматься своими делами, — сказал мне сын кардинала и достал из-за пазухи своего камзола небольшую записную книжку.

Затем в его правой руке, как по волшебству, появилось магическое перо, взяв которое, он начал что-то записывать, утратив ко мне всяческий интерес.

Отлично! Это было мне, весьма, на руку.

— Увидимся, — я хлопнул своего ослепшего друга по плечу, после чего направился в сторону, куда ранее, ушла Принявшая разложение вместе с Багровой росой.

Обеих шаманок я заметил тренирующихся друг с другом в ближнем бою и так как они, видимо, не использовали магическую энергию, разумеется дочь Утопающего в крови теснила дочурку вождя Детей Угла. Поэтому шаманка решила пойти на отчаянные меры.

Уйдя вниз, она со всей силы попыталась ударить Багровую росу по ногам, сделав тем самым ей подсечку.

Вот только это не сработало и четырехрукая коренная жительница другой стороны разлома, даже не шелохнулась.

И церемониться, к слову, тоже не стала.

Схватив Принявшую разложение за плечо, дочь Утопающего в крови подняла ее верхней парой рук, а затем атаковала нижними.

Вот только ударить дочь Избранника Угла, она не смогла.

Вернее, не захотела.

— Фуу-ух, спасибо! — довольном голосом произнесла Принявшая разложение и четырехрукая шаманка услужливо поставила Принявшую разложение на землю.

А затем обе шаманки заметили меня и замахали мне руками.

— Тренируетесь? — спросил я Иных и они закивали.

— Роса сказала, что ты смог победить ее в прямом противостоянии, это так? — спросила шаманка, судя по выражению лица которой, она не верила в это.

— Все верно, — кивнул я.

— Хм-м, а может сразишься со мной? — на губах моей собеседницы появилась хитрая улыбка.

— Хорошо, — я пожал плечами, после чего сразу же начал насыщать свои мышцы маной.

Да, против Принявшей разложение, можно было делать не на максимум возможностей, но и без «этого», тоже было нельзя.

Все же, дочь Избранника Угла была Иной, а люди вроде меня, проигрывали им по всем физическим показателям.

В ее случае, еще и по магическим…

— Готова? — спросил я, начиная создавать вокруг тела магический доспех.

— Да, — Принявшая разложение подняла правую руку вверх.

— Тоже, — кивнул я и Роса скомандовала «Начали!».

И первой в бой ринулась именно шаманка.

Нет, в скорости с четырехрукой Иной ей точно не сравниться, — подумал я с легкостью уклоняясь от не самых замысловатых атак.

Странно, но при всей сообразительности шаманки, она, видимо, не понимала, что такие простенькие и прямые атаки на меня не сработают, — успел подумать я, как вдруг, моя соперница начала действовать по другому.

В этот раз, ее стратегия была схватить меня, но не тут-то было. Я был слишком юрким и быстрым, поэтому я смог без труда уйти от ее захватов, и даже провести один свой.

Поднырнув под атакующую руку Принявшей разложение, я схватился за ее талию, и сделав сильный упор на ноги, просто взял, и уронил Иную на землю.

— Ах ты… — дочь Избранника Угла попыталась схватить меня за ногу, но у нее ничего не вышло.

Зато, она не дала запрыгнуть мне сверху, что было уже хорошо.

Для нее, разумеется, и вскоре моя оппонентка не выдержала и сдалась.

— Ты очень быстрый! — недовольно буркнула Иная, когда бой был остановлен.

— Спасибо, — поблагодарил я первую жену. — Но ты, тоже, дерешься хорошо. Тебе бы немного практики и все бы…

— А я и практикуюсь, — перебила меня Принявшая разложение. — Я учу Росу магии, а она, взамен, учит меня, как нужно сражаться в ближнем бою, — произнесла дочь вождя Детей Угла и я искренне за нее порадовался. — Слушай, Люк, а можно вопрос? — Иная, вдруг, стала очень серьезной.

— Да, конечно, — кивнул я.

— А что мы будем делать, когда полностью очистим Город Мертвых от оживших мертвяков? — спросила шаманка.

— Отстраивать заново, — честно ответил я.

— Ты сейчас серьезно? — в ее голосе послышались нотки сомнения.

— Да, разумеется, — кивнул я. — А что, есть какие-то проблемы с этим? — прямо спросил я у Принявшей разложение.

— Да. Например магический фон в городе, — ответила мне собеседница.

— Ты о чем? — удивился я. — Если ты о том фоне, который создавал Неспящий губернатор, то будь уверена, он исчез, — честно сказал я Иной.

— Я помню, что ты его убил, но темная магия никуда не делась. Она до сих пор клубится в Городе Мертвых, и явно не собирается рассеиваться. У тебя есть какой-то план, как от нее избавиться? — прямо спросила Принявшая разложение.

Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не оказалось.

— Что-нибудь придумаю, — честно ответил я.

— Хм-м, ладно, — ответила мне шаманка и пожала плечами.

А ведь она ответила так без тени сомнений в голосе, — подумал я, смотря на Иную, которая мне мило улыбалась.

Я повернулся к Багровой росе.

— Тоже хочешь спарринг? — спросил я вторую жену.

— Спарринг? — удивилась четырехрукая Иная.

— Сразиться, — подобрал я другое слово и дочь Утопающего в крови, аж, просияла.

— Хочу! — радостно произнесла она и вот с ней мне пришлось гораздо тяжелее, нежели с Принявшей разложение.

— Фуу-ух, — я облегченно выдохнул, когда наша дуэль закончилась.

Я победил, но лишь по чистой случайности, когда Багровая роса поскользнулась на траве и я успел нанести свой удар, который, разумеется, остановил и он не достиг цели.

— Держи, — я протянул Иной руку и помог ей подняться.

— Спасибо, — поблагодарила меня дочь Утопающего в крови, а затем мы вместе с шаманками отправились посмотреть на Город Мертвых поближе.

Он, конечно впечатлял, как и в первый раз, когда я его увидел.

— Давайте посмотрим со стены, — предложил я Принявшей разложение и Багровой росе, и мы без труда забрались наверх.

Пришлось, правда, упокоить нескольких мертвяков, но нам и так, в последствии пришлось бы их убить, поэтому это была вынужденная мера.

— Никогда не видела ничего подобного прежде, — удивленно произнесла дочь вождя Потрошителей, когда она, стоя на стене, посмотрела вниз — туда, где уже начали собираться медлительные ожившие трупы, которые чувствовали в нас жизнь, и которую они, разумеется, хотели забрать, ведь некротическая энергия благодаря которой они вели свое жалкое существование, была противоположностью самой жизни, что еще теплилась в нас.

— Как думаешь, сколько времени займет освободить город от всех живых мертвецов? — поинтересовался я у Принявшей разложение.

— Думаю, недолго, — ответила она. — Может неделю, возможно, две, но это как стараться, — добавила она, а затем выхватила магический жезл и я ощутил ее магию.

А затем Иная, просто, направила свое магическое оружие в сторону собирающихся у стены оживших трупов и из него, в их сторону, вырвалась небольшая фиолетовая сфера, которая начала быстро увеличиваться в размерах.

Когда заклинание попало в ожившие трупы, сфера была около двух с половиной метров в диаметре.

Взрыва, от соприкосновения магии Принявшей разложение и ее врагами не было. Мертвецов, с огромной силой, просто, начало засасывать в центр заклинания дочери Избранника Угла, попутно разрывая их на части.

В самом же эпицентре этого заклинания и вовсе происходило что-то невероятное. Попадая туда, трупы превращались в куски мяса или фарш, и в итоге, в самом центре, сейчас, уже успела скопиться небольшая куча состоящая из оживших мертвяков.

Мощное, однако, заклинание, — подумал я, смотря на последствия магии Принявшей разложение на месте которого образовалась небольшая воронка.

— Я могу сделать сферу больше, — произнесла дочь вождя Детей Угла, когда поняла, что на ногах осталось еще прилично мертвяков.

— Все и так замечательно, — произнес я наблюдая за тем, как зомби, начали медленно и не спеша пожирать других зомби, которых тут скопилось превеликое множество.

— Ладно, для первого раза неплохо! — резюмировал я, понимая, что Принявшей разложение удалось убить сразу несколько десятков оживших трупов, всего одним заклинанием.

На подобное был способен, разве что, наш маг воздуха Жозе Жумельяк.

Магия остальных была не так эффективна в борьбе против больших скоплений оживших трупов.

— Ну что, будем возвращаться? — предложил я шаманкам, и вместе с ними покинул стены Города Мертвых, который в моих планах, нам предстояло восстановить, практически, с нуля.

Что ж, задача не из простых, но когда было по-другому?

Как говорили в моей гильдии, глаза боятся, а руки делают…

Земли Галларии.

Тузула.

Ощущение, когда ты не можешь воспользоваться своей магией, было уже знакомо Призраку, причем не понаслышке.

Он долгое время провел в подавителях, и если говорить начистоту, то ощущения от того, что ты не можешь использовать собственную магическую энергию, были просто ужасны.

И вот именно сейчас, он такие чувства и испытывал.

Все как в тот раз, когда его поймали в лагере Иллерии во время его миссии по уничтожению запасов пороха врага.

Кстати, о войне.

Она перешла в фазу «вялотекущей», где обе стороны обменивались магическими ударами по лагерям и войскам друг друга, плюс нет-нет, да случались небольшие вооруженные столкновения, но без фанатизма.

И это было, как минимум, странно, учитывая, что на стороне его страны был человек, которого звали Багровый палач, которого Призраку, предстояло убить.

Хотя, сейчас Астору было вовсе не до Винсента Рошфора, ибо у него были совсем другие проблемы, а именно — невозможность использовать телепортацию.

И это было плохо.

Причем, очень, так как несмотря на то, что лучший убийца своей страны в совершенстве владел фехтованием и был весьма опытным воином, если ему, вдруг, придется сражаться с одаренным, а он будет без своей магии, то ему несдобровать.

Хотя, с другой стороны, повезло, что он не в лагере врага, где шансов на победу у Призрака, вообще, не было.

Здесь же — в Тузуле, шансы у него были, да еще какие! — подумал Астор и хищно улыбнулся, когда увидел, как на крышу к нему поднялся следующий противник.

Ох, и зря кто-то решил остаться не дома…

Глава 19

Наше небольшой отряд вошел через центральные ворота города, когда солнце только-только показалось на небе. По словам Принявшей разложение, это было самое лучшее время, так как ожившие мертвецы в этот час были максимально спокойны и малоподвижны.

Фантомам и прочим призракам солнечный свет и вовсе был «противопоказан», поэтому все они прятались под землей.

— Кстати, Люк, — мое внимание привлекла дочь Избранника Угла. — Я не говорила, но помимо Короля Города Мертвых здесь есть еще несколько… — она задумалась, видимо, подбирая слово. — Сущностей, на которые мне хотелось бы посмотреть поближе, — наконец, закончила свою мысль шаманка.

— Сущностей? — удивился я.

— Да. Не только Король получил умения и магию, которая отличает его от остальных мертвецов, — кивнула дочь Избранника Угла, явно имея в виду Неспящего губернатора. — Есть еще, как минимум, трое мертвецов с очень сильным темным магическим ядром, — добавила моя первая жена и я усмехнулся.

А вот интересно, раньше мне она об этом сказать не могла?

— И насколько они сильные? — поинтересовался я.

— Хм-м, — моя собеседница задумалась. — Не настолько, чтобы можно было переживать об этом, — добавила шаманка.

— Хорошо, — спокойно ответил я и пожал плечами. — И ты знаешь, где они, примерно обитают? Я про эти «сущности»? — решил уточнить я.

— Две точно, — кивнула Принявшая разложение. — Они не покидают своих мест, а вот с третьей все сложнее, — задумчиво добавила она.

— Почему? — немного удивился я.

— Потому, что она призрак, и постоянно перемещается по городу, — ответила Иная.

Она хотела сказать мне что-то еще, но меня окликнул Жумельяк.

— Люк! — позвал меня сын кардинала, который уже сам мог ходить без чьей-то помощи.

Зрение, все еще, не вернулось к нему полностью, но маг воздуха уже спокойно мог различать предметы средней величины. Плюс, рядом с ним всегда находился кто-то зрячий.

— Вернемся к этому разговору, — сказал я своей первой жене и она кивнула.

Начав понемногу отставать от нее, я вскоре, поравнялся с Жумельяком.

— Да, Жозе, — ответил я магу воздуха, который судя по его выражению лица был в хорошем расположении духа.

— Впереди большое скопление оживших мертвецов, — произнес он. — Предлагаю немного замедлить шаг, — добавил он, предупреждая нас о возможной опасности.

Вообще, рядом с Городом Мертвых наш небольшой отряд находился уже несколько суток и все это время, мы уже делали вылазки сюда.

Днем мертвяки вели себя не очень активно и не сказать, что их сложно было убить. Да, для обычного человека они все еще могли представлять опасность, так как им было плевать на раны и они не испытывали страха, поэтому ломились напролом.

Плюс, их внешний вид был, прямо скажу, довольно жутким, но вцелом, справиться с ними опытным воинам, даже без наличия магических способностей было можно.

— Понял, — кивнул я Жозе, после чего крикнул Багровой росе и Принявшей разложение, чтобы они немного притормозили и наш небольшой отряд замедлил шаг.

— А сколько в этот город было отправлено экспедиций? — спросил я Жумельяка, пока мы, не торопясь, шли по центральной улице города, при этом стараясь не уходить далеко от ворот.

— Больше десятка, это точно, — немного подумав, ответил мой собеседник. — У иллерийских собак, я точно знаю, экспедиций было больше двух десятков, а-то и трех, — добавил сын кардинала.

— И за все это время ни одна страна ничего не добилась? — немного удивился я.

— Все дело в Неспящем Губернаторе, — ответил Жумельяк. — Мало того, что он был сильнее обычных оживших мертвецом. Вернее не так. Этот монстр, он был совершенно на другом уровне и обладал, поистине, невероятной силой. Я читал отчеты. Ударами своих мечей он с легкостью мог обрушись стены зданий, не говоря уже, чтобы располовинить человека. Даже маги земли в защитном заклинании каменной кожи, не могли сдержать его силы. Неспящий Губернатор с легкостью справлялся и с ними, разрезая их, словно горячий нож масло.

Сын кардинала сделал небольшую паузу, после которой продолжил.

— Но не его физическая мощь была самой страшной. Опасна эта тварь была за счет своей магии, и тем, что Неспящий Губернатор был разумен, — произнес Жумельяк. — Благодаря ему, ожившие мертвяки, которые раньше, просто, завидев живых, забыв обо всем, бежали на них, то под его руководством, они становились куда опаснее. Прибавь к этому фантомов, которые могли напасть отовсюду и на выходе получалась адская смесь, — добавил маг воздуха. — Не удивлен, что ни одна экспедиция, как исследовательская, так и с целью зачистки не претерпела успеха, — мой собеседник тяжело вздохнул, а затем посмотрел на меня и улыбнулся.

Жумельяк похлопал меня по плечу.

— Но ты все изменил, — произнес он. — Хотя, есть и обратная сторона медали, — добавил сын кардинала и улыбка быстро исчезла с его губ.

— Иллерия? — спросил я и мой собеседник кивнул.

— Да, только теперь, отсутствие в Мертвом Городе Неспящего Губернатора позволит и иллерийским псам, получить доступ к этому месту, поэтому очень важно, занять город первым, — произнес Жумельяк, говоря, довольно, логичные вещи.

— Этим мы и занимаемся, — ответил я другу.

— Ага, — кивнул он. — А еще, если нам удастся занять город, король захочет вести с нами переговоры, и тогда, я думаю, можно будет договориться с ним о нашем помиловании, — произнес он довольным голосом. — Во всяком случае, отец точно будет этому содействовать!

Признаться честно, признание короля Галларии, меня мало волновало. Я, в ближайшее время, не собирался возвращаться обратно на континент людей, но в тоже время я понимал, что помилование может быть очень интересно моим друзьям.

Не уверен, например, что Де'Жориньи или Пересмешник остаток своей жизни захотят провести по другую сторону Разлома.

Опять же, Фредерик заслуживал счастья и все еще мог найти Зигфриду и создать с ней семью, или тот же Франсуа, которую треть жизни провел в самом опасном месте на континенте людей. Он тоже заслуживал счастья, а не всего этого… — я обвел четные полуразрушенные стены и дома взглядом. Даже несмотря на то, что день сегодня был замечательный, и солнце дарило нам свое тепло, видок вокруг нагнетал тоску.

— Думаю, пока не стоит так далеко загадывать, — ответил я Жумельяку.

— Тоже верно, — кивнул он, а буквально в следующее мгновение напрягся. — К нам движется большая толпа мертвяков, — произнес он.

Видимо, разговаривая со мной, маг воздуха, попутно, следил за обстановкой вокруг с помощью своего заклинания Дозорного.

— Всем: готовность! — громко произнес я и наш небольшой отряд остановился. — К нам приближается большая толпа оживших мертвяков, готовьтесь принять бой, — добавил я и посмотрел на своих жен в руках которых уже находилось их оружие.

При этом, дочь вождя Детей Угла вооружилась магическим жезлом, а вот Багровая роса, решила, что будет сражаться при помощи обычного оружия, поэтому вооружилась двумя клинками, которые были ей подарены мною.

Да, для нее, правда, они были слегка маловаты, но чтобы порубить мертвяков в капусту, их должно было хватить.

Надо будет позаботиться о том, чтобы обеспечить свою вторую жену нормальным оружием, — сделал я себе зарубку в памяти.

Лучше, чтобы оно было еще и магическим.

Кстати, наблюдая за четырехрукой шаманкой, я заметил, что на одних мечах она явно останавливаться не собиралась.

У нее были еще свободные руки, поэтому она, просто, начала собирать огромные булыжники, которые находила рядом, складывая их в одну кучу.

Хм-м, интересное решение! С ее-то силой, бросок камня размером с мою голову был подобен выстрелу из пушки.

Попав в цель, она от мертвяка мокрого места не оставит…

— Я создам заклинание, которое их замедлит, — тем временем, произнесла Принявшая разложение и я ощутил ее магию.

— Отлично, — кивнул я дочери Избранника Угла и осмотрелся по сторонам.

Даже несмотря на то, что было раннее утро и мертвяки были не очень активными, они могли доставить определенные проблемы, если их окажется слишком много, поэтому нужно было подготовить пути отступления.

Этим я и хотел заняться, когда до меня, вдруг, донесся обеспокоенный голос Жумельяка.

— Люк, с мертвяками к нам движется какая-то другая нежить, — громко произнес Жозе. — И быстро! Она уже обогнала остальную толпу!

— Как выглядит? — спросил я.

— Хм-м… Как животное, какое-то… — неуверенно ответил сын кардинала. — На четырех ногах передвигается! — добавил он и я сразу же передал его слова Принявшей разложение.

Она хоть, немного, и понимала язык Галларии, но я не был уверен насколько хорошо.

— ДА⁈ — радостно воскликнула она. — Это Сторожевая Мертвого Короля!

Признаться честно, меня немного поразила ее реакция…

— А почему ты радуешься? — спросил я первую жену.

— Помнишь, я говорила, что мне бы хотелось изучить те три сущности? — спросила меня Иная и я кивнул. — Это одна из них! — довольным голосом произнесла Принявшая разложение. — Не думай насчет этой сущности, я сама ей займусь! — добавила дочь Избранника Угла и я снова ощутил ее магию.

— Все нормально, Принявшая разложение, сказала, что займется ей отдельно, — сказал я Жумельяку, но судя по его выражению лица, ответом моим он остался не очень доволен.

Ну, это его дело. Дочери Избранника Угла я всецело доверял.

— Через сколько, примерно, эта тварь будет здесь? — спросил я Жумельяка.

— Секунд через двадцать! — ответил Жозе. — Она уже сильно опережает основную толпу мертвяков.

— Отлично! — произнес я. — Все готовы? — спросил я свой отряд и все утвердительно кивнули.

В другом ответе я и не сомневался!

Тварь, которая выбежала на главный тракт Города Мертвых, действительно представляла из себя нечто, напоминающее животное.

А все из-за того, что передвигался монстр на четырех конечностях и при этом обладал вытянутым черепом с огромной пастью, которая была усеяна рядом острых шипов, причем, судя по тому, что я видел, еще и в несколько рядов.

Помимо этого тварь была довольно крупной и массивной, а также обладала длинным хвостом, на кончике которого был костяной нарост, покрытый шипами, коим монстр, наверняка, мог атаковать своих врагов.

И признаться честно, выглядела эта костяная штука, очень даже угрожающе.

— Ты уверена, что справишься сама? — спросил я у Принявшей разложение, смотря на несущуюся к нам во всю прыть нежить.

Сам я против оживших мертвецов был не очень эффективен из-за специфики своей магии. Моя магическая отрава не могла навредить трупам, которые были подняты темной магией, и соответственно, сражаться я с ними мог только при помощи обычного оружия, благо, выбор у меня был шикарным.

Один только клинок Неспящего Губернатора и Испепелитель чего стоили.

Правда второй меч я, пока, отдал Франсуа, магия которого, идентично моей, была не эффективна против оживших мертвецов.

Зато, Каратель, как и я был опытным и сильным воином, поэтому и без использования своей магии, мы могли дать фору любому.

Разве что, кроме Багровой росы и Жумельяка, которые выкашивали зомби толпами.

А еще была Принявшая разложение, которая тоже эффективно противостояла ожившим мертвякам, вот только в другом плане.

Как оказалось, в ее арсенале было не так много атакующих заклинаний, но при этом она была незаменима в бою, так как обладала довольно специфической магией.

Иная, с помощью своих заклинаний, могла сильно замедлять любые цели, причем, ее магия отлично работала, как на живых, так и на мертвых существах.

И вот сейчас, Иная, как раз и демонстрировала насколько она сильная одаренная.

Когда она использовала заклинание, время для монстра, казалось, замерло.

Было видно, что он все еще двигается, вот только это было так незаметно, что я был уверен, что многие из моего отряда, подумали, что существо, которое до этого в опор неслось вперед, просто замерло на месте.

Вот только это было невозможно сделать чисто физически, учитывая скорость, которую набрала ожившая благодаря темной магии нежить.

— Ее сила поражает, — ко мне подошел Франсуа. — Никогда не видел, чтобы магия могла настолько сильно замедлять живое существо, — добавил он, а это означало, что он тоже видел, что существо созданное из плоти и костей, посредством магии смерти, все еще двигалось в нашу сторону.

Вопрос только в том, что будет с ним делать Принявшая разложение дальше?

Сильное замедление, это конечно, хорошо, но как она собралась его изучать?

— И не говори, — тем временем, ответил я Де'Кларри. — Я не говорил, но она считается одной из сильнейших шаманок в этих землях, — честно сказал я Франсуа.

— Хе-х, я даже не удивлен, — ответил Каратель. — Хотя, тот крупный Иной, тоже был что-то с чем-то, — добавил он и покачал головой. — Только единожды я встречал человека, магическая аура которого была настолько сильной и давящей.

Хм-м, интересно о ком он?

— Ты о Багровом палаче? — решил уточнить я у Франсуа.

— Нет, — покачал головой мой собеседник. — Я о Генри Де'Саррэ по прозвищу Тюремщик, — ответил Де'Кларри. — Именно он поймал меня и заточил в Кастилии, — добавил он.

— Я никогда не слышал об этом человеке, — честно ответил я.

— Не удивлен. Я, когда сбежал, наводил о нем справки. После того, как он посадил меня, этот человек пропал. Поговаривают, что он перешел на сторону Иллерии, но если честно, я слабо в это верю. Данные о нем, видимо, засекретили и упоминание о нем и его фамилии, постарались стереть. Я слышал, что его земли, даже, отошли другому человеку. При этом, это был одаренный самой высокой ступени в Галларии, — произнес Франсуа и признаться честно, его рассказ немного удивил меня.

Не думал, что за все время, которое я провел в этом мире, я не услышу имя самого сильного мага в стране.

Хотя, если он пропал около десяти лет назад…

— Люк! Скоро основная толпа оживших мертвецов тоже будет здесь, — от раздумий меня отвлек голос сына кардинала.

— Хорошо, спасибо! — ответил я магу воздуха, а затем выудил из магической сумки длинный черный клинок, который мне подарил Неспящий Губернатор, а затем обвел взглядом свой небольшой отряд и понял, что все готовы к сражению.

Отлично! — подумал я, начиная понемногу усиливать свое тело магической энергией, а заодно и возводя вокруг себя магический доспех.

Собираясь быть в авангарде и тем, кто примет первый удар на себя, я сделал несколько шагов вперед, но со мной сразу же поравнялся Каратель, который сжимал в руке Испепелитель, при этом его вторая рука, была абсолютно свободной.

Я улыбнулся родственнику Люка Кастельмора и мы продолжили идти навстречу толпе мертвяков уже вдвоем, но стоило нам пройти несколько метров, как буквально в метре от меня просвистел камень, сила броска которого была настолько большой, что у меня даже волосы на голове всколыхнулись, как от сильного потока ветра.

Я обернулся и увидел улыбающуюся мне Багровую росу, которая начала посылать один каменный снаряд за другим в сторону приближающейся к нам нежити.

Я, ради интереса, даже сконцентрировал магическую энергию в глазах, чтобы посмотреть на последствия ее бросков и нисколько не удивился, когда увидел, как одним таким камнем, четырехрукая Иная выкашивает сразу по несколько мертвяков, благо, попасть в них было не сложно.

Вскоре, к нам с Франсуа присоединился Де'Жориньи.

— Надеюсь, вы не собирались начать без меня, господа? — усмехнулся здоровяк, который судя по тому, что я видел с помощью магического взора уже успел воспользоваться заклинанием каменной кожи.

Вооружен маг земли был своим излюбленным двуручником, которым отлично косил мертвяков, благодаря своей врожденной мощи и силе.

— Не собирались, — усмехнулся я и ободряюще похлопал друга по плечу.

А тем временем, потратив запасенные камни, Багровая роса присоединилась к нашему авангарду и возывашаясь над нами чуть ли не в два раза, кроме Де'Жориньи, разумеется, и начала усиливать свое тело алой магической энергией, которую вырабатывало ее магическое сердце. Эта энергия быстро распространялась по паутине энергетических каналов четырехрукой Иной, наделяя и так превосходно развитое физическое тело еще большей силой и скоростью.

Остальная часть отряда должна была оставаться в арьергарде.

— Фуу-ух, — я сделал глубокий вдох, чувствуя как адреналин разливается по телу. Это была не первая и не последняя нежить, которую нам предстояло убить в Городе Мертвых, прежде чем я смогу начать реализовывать свои планы, и поэтому, чем быстрее мы очистим это место от оживших мертвяков, тем быстрее я смогу заняться делом.

Это изрядно повышало мою мотивацию, ведь планы у меня были, ох, какие масштабные!

Я невольно улыбнулся от мыслей о том, во что я могу превратить это место.

Ну, понеслась!

Глава 20

— Ты уверен, что оставлять эту тварь так близко к нашему лагерю, это хорошая затея? — спросил меня Жумельяк, и я вполне понимал, почему он так обеспокоен.

После того, как сражение с мертвяками закончилось, звероподобная нежить, за это время не сдвинулась и на пару сантиметров, при этом, Принявшая разложение продолжала удерживать ее в неком подобии стазиса, а еще и помогать сражаться нам с толпой мертвецов, с которыми, к слову, наш небольшой отряд справился довольно быстро.

Вот только потом, когда мы уже решили покинуть город, Иная, решила взять монстра с собой, аргументируя свое решение тем, что прежде чем ее убить, ей хочется изучить ее и понять, как та, вообще, получилась.

При этом, шаманка заверила меня, что ее магия не спадет с нежити еще, минимум, несколько дней, так как она вложила в магию очень много своей магической энергии.

Причин не доверять ей у меня не было, ибо я не сомневался в силе дочери Избранника Угла.

Но, что касается других…

— Я думаю, беспокоиться не о чем, — спокойно ответил я собеседнику.

Жумельяк тяжело вздохнул.

— Ты ей слишком доверяешь, — произнес он и покачал головой.

— А почему не должен? — поинтересовался я у сына кардинала.

— А ты не понимаешь? — удивленно спросил Жозе.

— Нет, — все в той же спокойной манере, ответил я магу воздуха.

— Она же Иная! — произнес он громче, чем следовало бы это сделать. — Она не человек. У них же все по-другому!

Признаться честно, слова моего собеседника удивили меня.

Раньше, Жозе не выражал своего недоверия относительно коренных жителей Проклятых земель.

Или он только Принявшей разложение не доверяет?

Я задал ему этот вопрос вслух и Жумельяк задумался.

— Честно? Я правда не доверяю ей, — наконец, ответил он и посмотрел мне в глаза. — Мне постоянно кажется, что она что-то скрывает от нас. От тебя… — Жозе устало потер глаза, а затем достал из внутреннего кармана своего камзола чистый платок.

В его руках появился небольшой пузырек, который он выудил из магического предмета с чарами пространственной магии.

Открыв его, он смочил его содержимым платок, а затем, протер свои глаза.

— Фуу-ух, — Жумельяк тяжело вздохнул и поморщился. — Скорее бы уже это закончилось! — произнес он, после чего снова, с серьезным видом, посмотрел на меня. — Люк, я выражу мнение большинства. Та тварь по соседству никому не нравится и…

— Да я понял, понял, — произнес я, смотря на друга. — Я поговорю с ней, — сказал я, и вежливо кивнув сыну кардинала пошел туда, где свои исследования проводила Принявшая разложение.

— Люк, привет! — поздоровалась со мной Иная и помахала мне рукой.

— Привет, — поздоровался я с дочерью Избранника Угла, которая стояла возле плененной ей нежити и судя по тому, что я видел, проводила с ней какой-то магический эксперимент. — Я почти закончила! — довольным голосом добавила шаманка, после чего продолжила свои манипуляции с существом.

— А где у него ноги? — удивленно спросил я, когда первое, что я бросилось мне в глаза, это отсутствие конечностей на теле нежити.

— А! Я их убрала, — спокойно ответила Иная, даже не обернувшись.

Причем, сказала она это настолько будничным тоном, как будто речь шла о чем-то обычным и повседневном, вроде умыться или позавтракать, например.

— Убрала? — усмехнулся я.

— Ну да, — кивнула Принявшая разложение, продолжая водить рукой по телу звероподобного ожившего мертвяка. — Попросила Росу и она отрубила их.

Я посмотрел на четырехрукую шаманку, которая сидела в паре метров от места, где моя первая жена проводила свои изучения, и та мне кивнула и улыбнулась.

Да уж…

— А что именно ты хотела выяснить? — спросил я дочь вождя Детей Угла.

— То, как эта тварь достигла таких размеров. Мне интересно было понять, стал таким оживший мертвец потому что это тело соединилось из нескольких мертвяков, или эта сущность так сильно выросла путем впитывания в себя темной магической энергии, — ответила мне Принявшая разложение.

Хм-м, а это интересный вопрос.

Я использовал магический взор.

О, занимательно, — подумал я, ибо во время боя, не особо всматривался в эту звероподобную нежить, а сейчас же понял, что не все с этим монстром так просто.

— Он состоит из нескольких тел, — произнес я.

— Это я знаю, — ответила Иная и повернувшись ко мне, улыбнулась. — Просто мне интересно, как тела мертвецов срослись таким образом, что помимо того, что они, просто, стали единым телом, у них еще, и объединились магические каналы и стало оно… — она вдруг замолчала. — Как вы там «это» называете…

— Магическое сердце, — ответил я, сразу поняв о чем говорит шаманка.

— Да, у этой сущности стало еще и одно магическое ядро, — кивнула Принявшая разложение завершая свою мысль.

И это, действительно, было очень интересным вопросом, так как подобного, я раньше тоже не видел.

— Тогда, вторая версия сразу отметается? — задал я собеседнице логичный вопрос.

— Нет, — покачала головой Иная. — Тут все непонятно. Изначально, да, эта сущность получилась от того, что одним существом стало сразу несколько. Если я правильно все поняла, то это были несколько собак. Так же, вроде, звали фамильяров, которые держали при себе люди. Ну, те, что охраняли дома и так далее? — уточнила Принявшая разложение.

— Да, — кивнул я, и подумал, как быстро здесь забылось то, что было до магического катаклизма.

Ведь по сути, Иные, это бывшие люди, которые были искажены магией.

Во всяком случае, так было с теми первыми Иными. Прошло много лет и я был уверен, что большинство из них уже давно мертвы, а те, с которыми я общался и общаюсь ныне, это уже потомки тех — первых искаженных магией людей, которые были рождены здесь и представляют собой совершенно другую — отдельную расу.

Во всяком случае, так было написано во всех книгах, которые мне удалось прочитать о другой стороне Разлома, прежде чем я смог попасть в Земли Великой Матери.

Хотя, я уже не раз смог убедиться, что написанное в книгах, мало отображало действительность происходящего.

— Так вот, — между тем, продолжила шаманка. — Собаки эти, не были большими, поэтому мне интересно, почему обычные мертвяки не увеличились в размерах, хотя тоже контактировали с темной энергией, а этот монстр стал таким, — произнесла она и снова вернулась к «объекту своих исследований».

И если честно, мне тоже хотелось бы получить ответ.

— И? Ты выяснила почему? — поинтересовался я.

— Нет, но занимаюсь этим, — ответила Иная.

— Ну, тогда не буду мешать, — ответил я и пошел в сторону Багровой росы.

— А ты и не мешаешь, — моя собеседница пожала плечами. — Да и я, почти, закончила, — добавила Принявшая разложение. — Меня интересуют эти вопросы потому что, если я все правильно поняла, то у меня появиться возможность усилить фамильяров отца, — произнесла дочь Избранника Угла.

— Каким образом? — спросил я. — Ты хочешь научиться соединять несколько разных сущностей в одного? — спросил я. — Или выращивать их до более крупных размеров посредством темной магии?

— И то, и то, — ответила шаманка. — Все! — она снова повернулась ко мне. — Можешь добивать! — произнесла она и я кивнул.

Подойдя к монстру, который лежал на земле, уже будучи лишенным ног, я вытянул из магической сумки полуторник, после чего одним сильным ударом отсек монстру голову.

— Остальные два мертвяка, которые отличаются от остальных тебе нужны? — поинтересовался я у дочери вождя Детей Угла.

— Да, — кивнула Принявшая разложение. — Но не так сильно. — Плюс, с поимкой одной из них могут возникнуть серьезные проблемы, — добавила она.

— Это почему? — спросил я.

— Лужанка короля — так мы ее называем, — ответила Иная. — Она сильный дух и выходит в город только ночью, как впрочем, и остальные духи. Я не знаю, подействует ли на нее моя магия, — добавила шаманка и посмотрела на существо, лежащее возле у нее ног. — Когда мы снова в Город Мертвых?

— Думаю, как раз, сегодня ночью, — ответил я дочери вождя Детей Угла. — Будем, понемногу и осторожно зачищать город от призрачных сущностей, — добавил я.

— Отлично! — на лице моей первой жены появилась довольная улыбка. — Как раз смогу проверить действует ли на них моя магия! — сказав это она на радостях наклонилась и поцеловала меня в щеку. — Идем, — она поманила за собой Багровую росу и вскоре обе коренные жительницы Проклятых земель ушли, а я вернулся в лагерь.

— Можешь не беспокоиться, та тварь мертва, — произнес я, когда увидел Жумельяка, который сидел в компании остальных членов отряда.

Хм-м, забавно, — подумал я, когда увидел их реакцию.

Судя по всему, плевать на монстра было только Франсуа, так как у остальных на эти слова был эмоциональный отклик.

Ну, да ладно.

— Кстати, а вы что-то знаете про призрака, который отличается от остальных фантомов? — задал я вопрос воинам.

— Ты про Алую Графиню? — спросил Жуль. — Я слышал про нее, но не видел, — пробасил здоровяк.

— Да все про нее слышали, — усмехнулся Пересмешник. — Вот только никто не видел, — добавил он. — Так как все, кто видели, мертвы, — произнес он и возле костра повисла тишина.

— А вы не находите это странным? — поинтересовался я.

— Что именно? — спросил Де'Аламик. — Ты о том, что почему ее называют Алой Графиней, раз все, кто ее видел мертвы?

— Именно, — кивнул я.

— Ну, значит кто-то видел, — спокойно ответил лекарь. — Если честно, я не знаю и особо знать не хочу. Если против медленных оживших мертвяков я ничего не имею, и даже перестал испытывать отвращение при их виде, то вот фантомы, это совсем другое, — произнес он. — Они могут появиться откуда угодно, и в том числе из под земли, и мне это совершенно не нравится! — добавил он и я вполне мог понять Пересмешника.

— Именно поэтому очищать Мертвый Город от фантомов, ночью, пойдут не все, — спокойно ответил я Де'Аламику.

— Я пойду! — сразу же вскочил с места Жумельяк. — И…

— Ты можешь идти, — кивнул я сыну кардинала. — Я слышал, что фантомы не поднимаются на большую высоту, поэтому в небе ты в безопасности. Во всяком случае, относительной, — уточнил я магу воздуха. — Также со мной пойдут Иные и на этом все. Остальные, отдыхайте. Фангов я оставлю с вами, — добавил я и обвел присутствующих взглядом.

Возражать мне никто не стал. Анри с Жульем потому, что не хотели идти. Франсуа, потому, что понимал, что пользы от него будет даже меньше, чем от противостояния зомби, а Фредерик, потому, что не привык обсуждать мои приказы.

Когда совсем было решено, я решил немного отдохнуть перед ночным рейдом, поэтому отправился спать в свою палатку, вот только каким же было мое удивление, когда внутри, я обнаружил сидящую Смерть из тени.

— Давно не виделись, — улыбнувшись, прошипела Иная обнажив свои острые и тонкие клыки.

— Зачем ты здесь? — прямо спросил я шаманку.

— Пришла рассказать тебе интересные новости, — усмехнулась вождь Ночных фурий.

— Уверен, что они меня не порадуют, раз ты такая довольная, так? — произнес я, смотря в черточки зрачки ее холодных желтых глаз.

— Ахх-ха, нет, — покачала она головой. — Не забывай Люк, ты мой союзник, и что плохо для тебя, плохо и для меня, — произнесла моя собеседница.

Признаться честно, в ее слова мне верилось с большим трудом. Ну, никак я не видел в этой шаманке своего союзника, хоть убейте.

С другой стороны, это хорошо, что доверия у меня к ней никакого не было. Если, вдруг, решит предать, то я буду к этому готов.

— Так, о каких новостях идет речь? — спросил я Смерть из тени.

— О Совете Шести, — прошипела шаманка. — Остальные вожди прознали, что Острошип и Громоящер не справились со своей задачей и начались волнения. Вскоре, Совет шести должен будет собраться вновь и я думаю, что после этого все изменится, — многозначительно добавила вождь Ночных фурий.

— Что «все»? — решил уточнить я.

— Узнаешь, Люк. Все ты узнаешь, — произнесла она, а затем ее фигура, просто, взяла и провалилась под землю, а буквально через пару секунд вошла Принявшая разложение.

— Ты с кем-то разговаривал? — удивленно спросила она.

— Нет, — покачал я головой.

— Хм-м, ладно, — шаманка нахмурилась, но спорить не стала.

— Тоже пришла отдохнуть перед ночным походом? — спросил дочь вождя Детей Угла.

— Ну, почти, — на ее лице появилась лукавая улыбка и мне сразу стало все ясно.

Земли племени Хозяев степей.

Громоящер тяжело вздохнул, стоило ему посмотреть на посланника Северного ветра, который уже ждал его в шатре.

Быстро они обо всем прознали, — подумал про себя вождь.

— Приветствую, — поздоровался он с молодым Иным, который сидел возле очага и о чем-то разговаривали с его младшим сыном, который, судя по всему, был его ровесником.

— Вождь, — посыльный резко подскочил с места и поклонился.

— Садись, — спокойно произнес Громоящер, и сам подойдя к очагу, сел на свое место, после чего достал курительную трубку.

— У меня для вас послание! — произнес молодой Иной и протянул вождю Хозяев степей небольшой кожаный футляр.

Молча приняв послание, Громоящер выудил из него кусок шкуры, на который были нанесены письмена коренного народа другой стороны Разлома и несколько минут с ними ознакамливался.

Отложив письмо в сторону шаман, снова, тяжело вздохнул.

— Скажи, что я буду, — произнес крупный иной, выдыхая изо рта клуб сизого дыма.

— Слушаюсь! — посыльный встал со шкуры, на которой сидел. — Нужно передать вождю, что-то еще? — поинтересовался молодой Иной.

— Нет, — покачал головой Громоящер и посыльный быстро удалился.

— Как все прошло, отец? — когда они остались наедине, спросил вождя Хозяев степей его сын.

— Нормально, — задумчиво ответил шаман и затянувшись из трубки, выпустил облако дыма в которое всматривался несколько секунд, пока то не растворилось в воздухе. — Грядут крупные изменения, сын! — произнес крупный Иной и посмотрел на Каменного кулака — своего младшего сына. — Поэтому сегодня же, ты отправляешься к моему брату! — произнес Громоящер.

Его сын хотел, что-то возразить отцу, но встретившись с ним глазами понял, что это бесполезно.

— Хорошо, отец, — кивнул Каменный кулак. — Мне нужно собираться прямо сейчас?

— Да, но перед этим, послушай, — голос вождя Хозяев степей стал очень серьезным. — Прежде, тебе нужно сделать следующее…

Глава 21

— Подожди, — на мое плечо легла рука Принявшей разложение и я остановился.

— Что-то случилось? — спросил я шаманку, которая выглядела немного напряженной.

— Нет… Не знаю, — озадаченно ответила она.

Хм-м, странно, чего это с ней, — подумал я, смерив дочь вождя изучающим взглядом.

Ее, явно, что-то беспокоило, но что?

И почему она не хочет мне об этом сказать?

— Может, расскажешь в чем дело? — спросил я Иную.

— Это сложно объяснить, Люк. Просто, какое-то плохое предчувствие, — произнесла принявшая разложение и посмотрела вперед — туда, где в сотне метров от нас, возвышались, черные, как сама ночь стены Мертвого города.

— Может, вернемся тогда? — спросил я шаманку и она задумалась.

— Люк, что-то случилось? — рядом со мной, мягко опустился на землю Жумельяк.

— Пока не ясно, — честно ответил я другу.

— Вокруг чисто, если что, — произнес Жозе, который следил за местностью вокруг при помощи своего Дозорного.

— Хорошо. Кстати, я не спрашивал ранее. А твое заклинание позволяет видеть призраков? — спросил я сына кардинала.

— Если только визуально, — ответил маг воздуха. — В земле, подвалах, зданиях, я их видеть, разумеется, не могу, — добавил он и я кивнул.

В принципе, как я и думал.

Я использовал магическое зрение.

Хм-м, странно, — подумал я, когда не увидел ни одного порождения тьмы.

А мы ведь это место выбрали не просто так. Принявшая разложение говорила, что у этой стены, как правило, собирается больше всего фантомов.

Плюс, она ни раз видела здесь Алую графиню.

Сейчас же город за стеной пустовал.

— Ты ведь тоже не видишь ни одного фантома? — спросил я шаманку.

— Нет, — она покачала головой. — Именно это мне и не нравится, — добавила дочь Избранника Угла и подняла голову вверх.

— Думаешь, это из-за Нан'Таара? — спросил я Иную.

— Не знаю, — из груди моей первой жены вырвался тяжелый вздох. — Ладно, идем, — она кивнула в сторону города и первой пошла вперед.

— Может, правда, лучше вернуться? — спросил меня Жумельяк. — Торопиться-то, особо, некуда, — добавил сын кардинала и в целом, был прав.

— Раз уж дошли, нужно хотя бы посмотреть, что твориться по ночам в этом городе, — ответил я магу воздуха.

Сын кардинала не стал со мной спорить, и кивнув, плавно взлетел в воздух.

Я же, немного ускорившись, догнал Багровую росу и Принявшую разложение, и вскоре мы были уже у стен города Мертвых.

Забраться на них, тоже труда не составило.

— И правда ни одной ожившей души, — озадаченно произнесла шаманка, внимательно оглядевшись вокруг. — Обычно, их тут полно крутится, — добавила Иная. — Вон, видишь! — дочь Избранника Угла указала мне на полуразрушенное здание в котором, приглядевшись, я сразу же узнал церковь.

Примерно такая же была у Луи Бриана.

Наверно, пока не случился магический катаклизм здесь было уютно и красиво, — подумал я, смотря на черное здание с полуразрушенной колокольней, вокруг которого, в некоторых местах, даже сохранилась невысокая кованная изгородь, которая, повидала лучшие годы.

Вспомнив о старом священнике, я невольно улыбнулся.

Интересно, как он там? — подумал я, понимая, что отговорить его остаться вместе со мной по другую сторону Разлома была очень плохая идея.

Уверен, что вернувшись, кардинал поможет своему старому боевому товарищу, и вряд ли Луи, который, по сути, ничего толком и не сделал, ждет заключение в тюрьме, или того хуже — Кастилии.

— Спускаемся? — тем временем, спросила меня Принявшая разложение.

— Да, идем вниз, — ответил я шаманке и ловко спрыгнул со стены.

Расстояние было приличное, но благодаря мышцам, которые были не только хорошо натренированы, но еще и магии, которой я их усилил, мне такие прыжки ничем не грозили.

Багровая роса тоже спрыгнула без проблем, а затем еще, и поймала свою «старшую сестру», которая взяла над дочерью Утопающего в крови шефство.

Вообще, их взаимоотношения выглядели немного странно для меня.

Несмотря на то, что обе коренные жительницы Проклятых земель были дочерьми вождей, было видно, что главенствующая роль была за Принявшей разложение.

При этом, я не мог бы сказать, что дочь Избранника Угла сильно старше дочери вождя Потрошителей.

Видимо, возраст тут был не причем и скорее всего, все дело было в магии.

Дочь Избранника Угла была не просто сильной шаманкой, она была одна из сильнейших в Землях Великой Матери, в то время как четырехрукая Иная не отличалась выдающейся магической силой, но при этом была очень сильна физически.

В любом случае за женами и их взаимоотношениями друг с другом было интересно наблюдать со стороны, каждый раз узнавая что-то новое не только о них, но и о коренных жителях Проклятых земель в целом.

А это было важно, учитывая, что я собирался остаться здесь на продолжительное время.

Если, вообще, не навсегда…

— Люк, — мое внимание привлек Жумельяк.

Я поднял голову и увидел спускающегося вниз мага воздуха.

— Кого-то увидел? — спросил я сына кардинала.

— Да, большая группа оживших мертвяков двигается в нашу сторону, — ответил Жозе.

— Хм-м, странно, — немного удивился я словам друга. — Они не должны были нас почуять. Как далеко они?

— Минутах в двадцати от нас, — ответил Жумельяк. — Думаю, это из-за нежити, которая их возглавляет, — поделился он своими соображениями.

— Возглавляет? Кто? — спросил я Жозе.

И вообще, почему изначально он с этого не начал?

Любовь недосказывать, как это делали все, без исключения Иные, что, заразна?

Я начал концентрировать магическую энергию в глазах, и спустя секунд десять увидел, то, что двигалось к нам.

— Какой-то большой и толстый увалень, — тем временем, ответил мне Жумельяк и я передал его слова Принявшей разложение.

— О! Пузырь! — радостно произнесла шаманка.

— Пузырь? — усмехнулся я.

— Да, я его так называю, — улыбнувшись, ответила мне Иная. — Хорошо, что мы встретили его сегодня!

— Почему? — удивился я, смотря на довольную жену, которая светилась от счастья.

— Потому, что сегодня я ощущаю себя невероятно сильной! — ответила мне дочь Избранника Угла. — Магическая энергия, во мне, так и бурлит! Думаю, это все из-за «Нан'Таара», — произнесла Иная и подняла голову вверх. — Люк, а может Великая Матерь выбрала меня? — вдруг спросила она.

Думаю, кроме моих друзей, я был последним человеком в этих землях, кому можно было задать этот вопрос.

— Не знаю, — честно ответил я. — Ты собираешься тащить этого мертвяка в лагерь? — решил уточнить я, смотря на магическое ядро крупного ожившего трупа, которое помимо тьмы, имело и еще один цвет — темно-зеленый.

И скорее всего, это был яд.

— Нет, — покачала головой Принявшая разложение. — Пузырь, меня, вообще не интересует, — добавила шаманка. — Единственное, что мне хотелось выяснить, это насколько силен его яд и как ядовитое облако подействует на меня, — произнесла Иная, чем сильно заинтересовала меня.

— А ты сможешь его замедлить также, как это сделала с той звероподобной нежитью? — поинтересовался я у первой жены.

— Конечно, — кивнула Принявшая разложение. — У меня проблемы, в основном, только с ожившими духами, — добавила коренная жительница другой стороны разлома. — Моя магия хорошо воздействует на физические тела, но очень плохо на нематериальные, — добавила моя собеседница.

— Понял, — ответил я Иной. — В любом случае, этот, как ты его называешь «Пузырь» тоже представляет для меня определенный интерес, — сказал я дочери Избранника Угла. — Все в порядке, — обратился я уже к Жумельяку. — Мы с ним справимся, но тебе лучше близко не подлетать. Судя по всему вокруг этой твари есть облако ядовитых миазмов, так что лучше не рисковать.

— Хорошо, — ответил мне маг воздуха. — Тогда, буду держаться поодаль, — произнес он и взлетел в ночное небо.

Мы же с Иными, направились в сторону подступающей нежити.

И все же, странно. Почему вокруг нет ни одного фантома…

Не знаю, было ли все так запланировано ожившими мертвяками или, или все дело в моей удаче, но фантомы появились ровно в тот момент, когда наш небольшой отряд начал сражаться с зомби, которые заполнили целиком небольшую улочку, где мы решили с ними сразиться.

Хотя, без Неспящего Губернатора, по идее, поднятые темной магией трупы должны были быть безвольными марионетками…

Странно все это это…

— У нас проблемы! — сказал я Принявшей разложение, отпиннув самого резвого ожившего мертвяка, который двигался настолько медленно, что казалось, что он и вовсе стоял на месте.

Тоже самое было и с другими зомби, которым удалось обогнать «Пузыря», так как из-за своих размеров, он был слишком неповоротливым и двигался очень медленно.

Хотя, когда я взглянул на него поближе, я понял, что дело вовсе не в его размерах.

Основная причина его медлительности заключалась в том, что оживший и раздутый до невиданных размеров труп был лишен ног и передвигался по земле, словно гусеница, оставляя за собой мерзкий темно-желтый след слизи, которая пахла настолько ужасно, что даже у меня начали слезиться глаза.

Мне даже пришлось усилить магический доспех в области лица, чтобы хоть немного убрать запах, который заполнил небольшую улочку Города Мертвых.

А еще я заметил, что слизь, которую оставляет за собой пузырь, магическая, и судя по тому, что от нее плавился даже выжженный магическим катаклизмом камень, наступать на нее, точно, не стоило.

Какая-то концентрированная магическая кислота? — подумал я, ловко вскарабкавшись на крышу ближайшего ко мне двухэтажного строения и взирая с нее на тучного мертвяка, который медленно, но верно двигался в нашу сторону.

Как раз в этот момент, я и увидел многочисленные ауры фантомов, которые приближались в нашу сторону.

Ну, и разумеется, среди них была сущность, которая выделялась на фоне остальных.

Алая Графиня, — сразу же понял я, смотря на сильную магическую ауру с темным ядром и сильно развитой паутиной магических каналов.

Существо, которое двигалось к нам, обладало большой магической силой, в отличии от того же Пузыря, ядовитые миазмы которого уже начали действовать на мое тело.

И самое забавное в этой ситуации, что как раз это мне от этого мертвяка, и было нужно.

— Кха-кха, — я закашлялся, когда вдохнул «первую порцию» отравы, которая оказалась довольно сильной.

Я на мгновение закрыл глаза.

Отлично! — была первая моя мысль, когда я увидел, что моя ядовитая мана начинает быстро теснить отраву «Пузыря», а система энергетических каналов, поглощать ее.

Прошло секунд десять, когда мой организм полностью справился с ядом крупного и тучного мертвяка и его отравленное облако стало для меня неопасным.

Вот только оказалось, что облако миазмов, вокруг Пузыря, это не единственное, на что он способен.

А он и так может! — каким же было мое удивление, когда открыв свою огромную пасть, нежить исторгла из нее фонтан зловонной жижи прямо в мою сторону.

Тело сработало на инстинктах, поэтому я с легкостью избежал атаки монстра, перепрыгнув на другую крышу, а затем сразу же на следующую, так как струя темно-зеленой жижи последовала прямо за мной.

Вот только я оказался куда более расторопным, поэтому «Пузырь» меня даже не задел.

И, к слову, очень хорошо, так как выжженые и покрытые многовековым слоем копоти крыши, сразу же начали плавиться, стоило магической жиже, которая, судя по всему, была очень сильной и концентрированной кислотой, попасть на их поверхность.

— Рядом фантомы и Алая Графиня! — крикнул я с крыши Принявшей разложение, которая, как раз, взялась за ползущего по земле толстого мертвяка и тот замер.

Время для Пузыря остановилось, хотя, на самом деле, это было и не так.

Иная быстро осмотрелась по сторонам и остановила свой взор там, откуда приближались фантомы.

— Люк, там…

— Знаю! — кивнул я сыну кардинала. — Можешь полететь туда и хотя бы немного задержать их? — прямо спросил я у мага воздуха.

— Да, я могу использовать Корону из молний! — не задумываясь, ответил мой друг.

— Отлично! Тогда сделай это! — сказал я Жозе. — Только держись высоко в воздухе. Не рискуй! — добавил я и Жумельяк кивнув, резко поднялся высоко в воздух и рванул в сторону фантомов.

Проводив улетающего одаренного взглядом, я повернул голову к ожившим мертвякам, которых уже в капусту рубила Багровая роса.

Я быстро поравнялся с дочерью Утопающего в крови и сразу понял, что с ней что-то не так.

Я быстро воспользовался магическим взором и сразу все понял.

Черт! — выругался я, понимая, что Иная уже вдохнула отраву Пузыря.

А еще я понял, что до нее невозможно докричаться.

Шаманка уже успела войти в свой боевой раж, превратившись в настоящее орудие смерти, четыре руки которой крошили замедленных магией Принявшей разложение, направо и налево.

Вот только была одна небольшая проблема.

Иная все ближе и ближе приближалась к «Пузырю», концентрация отравы вокруг которого увеличивалась по мере приближения к нему, и если я смог нормально тут находиться, то судя по увеличению яда в теле коренной жительницы другой стороны Разлома, скоро ей должно было стать очень худо и нужно было ее срочно остановить.

Как бы мне не хотелось это делать, пришлось использовать против второй жены один из своих ядов.

Шаманка замерла на месте.

— АРР-РР! — взревела она, как зверь и я заметил, как несмотря на то, то я использовал против нее парализующий яд, она все-равно продолжает двигаться, хоть и очень медленно.

Ничего себе! — каким же было мое удивление, когда я увидел, что ее алая мана, или как ее называла дочь Избранника Угла — алая энергия Ярости, начинает быстро поглощать мою зеленую ядовитую ману.

Сильна, ничего не скажешь!

Пришлось впустить в ее тело еще немного отравленной энергии, а затем, раскидав пару мертвяков перед ней, я привлек ее внимание.

— Роса! — я коснулся ее руки и заставил свою отравленную ману сконцентрироваться во всем теле, кроме головы.

— АРР-Р! — снова взревела шаманка и опустила глаза вниз.

Несколько секунд она смотрела на меня, а потом ее взгляд изменился, став более осознанный.

— Люк… — произнесла она. — Что происходит… Я…

— Нет времени объяснять, — ответил я Иной, после чего коснулся ее руки вновь и начал вытягивать из ее тела отраву «Пузыря». — Срочно возвращайся к Принявшей разложение, ты поняла⁈ — спросил я, смотря дочери Утопающего в крови в глаза.

— Я… Да… — кивнула шаманка.

— Отлично! Все! Я за мгновение вытянул из нее парализующий яд обратно и к Росе вернулась возможность двигаться.

Как и обещала мне Иная, она, не задумываясь, рванула обратно, в то время как мне предстояло справиться с крупным ядовитым мертвяком.

Вопрос только, что мне с ним делать, учитывая, что все мои ядовитые техники на нежить, практически не действуют.

И тут до меня дошла одна простая истина.

Зачем использовать магию, когда у меня есть клинок самого Неспящего Губернатора!

Я выудил из магической сумки оружие, благо мертвые, поднятые темной магией, практически не двигались и уже собрался было заняться «Пузырем», когда все вокруг, вдруг, ожило.

И это было очень неожиданно, потому как, сейчас я находился не в самом удобном положении и был окружен мертвяками.

Пузырь открыл пасть, а буквально в следующий миг небо озарилось и на мгновение, как будто, наступил день.

Я невольно зажмурился, а в следующую секунду в меня ударил мощный поток гнилой жижи.

Глава 22

Я выругался, когда поток магической кислоты Пузыря, чуть не ударил прямо мне грудь. Хорошо, что хоть тренированное тело среагировало на атаку мертвеца, и я успел избежать прямого попадания, закрывшись одним из зомби.

Но меня все равно задело и правое плечо и руку обожгло сильнейшей болью, от которой потемнело в глазах, а голова начала кружиться.

А еще мне срочно пришлось менять живой, а вернее мертвый щит, так как зловонная струя тучного мертвяка «расплавила» обычного зомби, которым я закрылся.

Со вторым «щитом» мне пришлось поступить точно также, только в этот раз, я оказался немного умнее и расторопнее, поэтому не просто закрылся мертвяком, а схватив его кинул в сторону потока кислоты, благо, усиленными магией мышцами сделать это было не сложно.

Вот только почему мертвяки ожили?

Что случилось с магией Принявшей разложение?

Как там дела у Жумельяка?

Все эти мысли быстро проносились у меня в голове, пока я петлял между ожившими мертвяками, пытаясь скрыться от блевотной массы «Пузыря» который, отчаянно, хотел меня искупать в ней.

— Что случилось⁈ — крикнул я Иной, когда швырнув очередного мертвяка в сторону «Пузыря», я быстро вскарабкался по зданию, и оказавшись на крыше, посмотрел на Принявшую разложение, судя по напряженному лицу которой, явно случилось что-то серьезное.

— Она! — шаманка указала куда-то в сторону и стоило мне посмотреть, как я сразу же выругался, так как увидел на крыше одного из домов полупрозрачный красный силуэт призрака, который явно принадлежал женщине.

А, буквально, в следующий момент я понял, что не ощущаю свою магию…

— Фуу-ух, — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и унять сердце, которое колотилось в моей груди так сильно, что казалось, его стук слышен во всех частях Мертвого Города.

Ладно, я и без магии сильный! — я поудобнее перехватил клинок Неспящего Губернатора, и хотел было побежать по крышам в сторону Алой Графини, когда ее призрачная фигура, вдруг, исчезла.

Это плохо!

Я быстро осмотрелся по сторонам, но не нашел нежить.

Куда она пропала?

Я вновь попытался использовать свою магию, но у меня ничего не вышло.

Я опустил глаза вниз и увидел свою первую жену, которая стояла рядом с Росой и на лицах обеих коренных жительниц другой стороны Разлома было изумление.

Мы встретились с дочерью Избранника Угла взглядами, и я сразу же увидел в них страх, а мое чувство опасности забило тревогу.

Я резко обернулся и увидел полупрозрачную призрачную фигуру сзади.

Тело реагировало на рефлексах и я развернувшись корпусом и вложив в удар энергию тела ударил по широкой дуге снизу вверх, но Алая Графиня исчезла и появилась в нескольких метрах от меня.

Хм-м, странно, — подумал я, почему-то не ощущая в этом призраке опасности.

Неужели она…

Додумать я свою мысль не успел, ибо инстинкты вновь бросили мое тело в сторону и упав на крышу и сделав перекат я стал свидетелем того, как поток гниющей жижи ударил снизу в то место на крыше, где я только что находился и камень задымился и начал плавиться.

Отвлекшись на Алую Графиню, я совсем забыл о «Пузыре», который, как только магия Принявшей разложение, перестала действовать, стал довольно опасным.

Быстро вскочив на ноги, я посмотрел вниз и увидел, что тучный мертвяк готовит еще одну «порцию» своей кислоты, но не успел он открыть свою пасть, как я ощутил, невероятный прилив сил, который мог означать только одно.

Магия вернулась!

И стоило этому случиться, как первой нанесла свой удар Принявшая разложение.

Я ощутил очень сильный магический импульс исходящий от шаманки, а буквально в следующую секунду, время для мертвяков, снова, остановилось.

Замерли все, включая и «Пузыря», который так и не смог исторгнуть из себя зловонную жижу.

И я не стал медлить.

Не обращая внимания на Алую Графиню, которая не спешила меня атаковать, я разбежался и спрыгнув с крыши, занес меч над головой, а затем резко опустил его вниз, вонзая лезвие двуручника прямо в голову «Пузырю».

Стоило клинку погрузиться в черепушку тучного мертвяка, я пользуясь инерцией своего тела и его массой, надавил на рукоять, погружая его все глубже и глубже в голову монстра, вот только она оказалась куда прочнее чем я думал.

При всех моих стараниях, лезвие меча Неспящего губернатора не погрузилось в плоть Пузыря и на десяток сантиметров.

Не думал, что он такой крепкий! — подумал я, и хотел было вытащить клинок из тела мертвяка, когда ощутил чье-то присутствие сзади.

Это была Багровая роса.

— Я помогу! — рявкнула четырехрукая шаманка, и стоило мне отпустить рукоять клинка и приземлиться на землю, как она тут же сама схватилась за меч и издав громкий воинственный клич, надавила на рукоять двумя руками.

Для четырех, к сожалению, не хватало длинны эфесса.

Все произошло очень быстро.

— Назад! Быстро! — рявкнул я на четырехрукую шаманку, когда той удалось располовинить тело мертвяка и я увидел, что из него вот-вот хлынет кислота.

Плюс ко всему, Багрова роса, снова, надышалась отравленными миазмами и в ее тело было покрыто ядовитой отравой «Пузыря».

Надо отдать ей должное, среагировала она моментально.

Рванув меч на себя, шаманка ринулась к Принявшей разложение, а я сразу же последовал за ней.

Вот только сделав несколько шагов, дочь Утопающего в крови, вдруг, рухнула на колени.

— Кха-Кха, — она начала сильно кашлять, и на черную мостовую Города Мертвых полилась ее кровь.

— Черт! — выругался я, и подбежав к ней, начал быстро вытягивать из нее яд, концентрация которого в ее теле достигла критической массы.

Хорошо, что хоть магия Принявшей разложение все еще действовала и остальные зомби были в состоянии, чем-то похожим на стазис.

Сзади послышались какие-то странные звуки.

Я обернулся и понял, что дела плохи.

— Вставай! Вставай быстрее! — рявкнул я Росе, кладя одну из ее рук себе на плечо и помогая встать. — Помоги! — крикнул я Принявшей разложение и первая жена бросилась ко мне. — Ну же, поднимайся! — выкладываясь на полную, крикнул я, изо всех сил толкая дочь Утопающего в крови вверх, чтобы она поднялась.

А тем временем, ко мне подбежала и первая жена и с ее помощью удалось помочь четырехрукой Иной подняться.

— Быстрее! — произнес я, понимая, что мертвяк сзади в любой момент разойдется по швам и на нас хлынет магическая кислота.

И при этом, я мог защититься Чешуей Василиска, а вот для бордовой коренной жительницы другой стороны Разлома, это, явно была верная смерть.

Еле-еле передвигая ногами, нам все-таки удалось заставить Росу двигаться и мы успели.

Буквально, тютелька в тютельку, да и то потому, что улица уходила под горку, и кислота, которая хлынула на мостовую не смогла подняться по ней вверх.

— Фуу-ух, — я устало выдохнул, когда мы оказались на безопасном расстоянии от зловонной магической жижи, в которой начали растворяться остальные мертвяки, которые были рядом с «Пузырем».

А затем я вспомнил про Алую Графиню и в очередной раз выругавшись, задрал голову вверх.

Я так увлекся спасением Багровой росы, что совсем забыл про призрачную фигуру во власти которой было лишать нас магии.

А ведь останься мы без нее, все так хорошо бы, точно, не закончилось…

— Убери! — проследив за мной взглядом и увидел полупрозрачную алую фигуру, Принявшая разложение тут же выхватила магический жезл и направила его на призрака.

Иная смерила меня удивленным взглядом, но послушалась и убрала магическое оружие.

— Я сейчас, — я быстро вскарабкался наверх и поравнялся с Алой Графиней.

Призрак, одетый в разодранное бальное платье ярко-красного цвета с искаженным темной магией лицом был спокоен.

Алая Графиня взирала на меня черными, как сама ночь глазами, которые на ее бледном мертвецком лице смотрелись чуждо и пугающе.

Возможно раньше, она даже, была красавицей, — подумал я, смотря в ее правильные черты лица, с узкими скулами и курносым носиком с правой стороны от которого, прямо над верхней губой, была морщинка, которая сейчас, выглядела как-то инородно и как будто бы, не к месту.

— Ты меня понимаешь? — спросил я, смотря Алой Графине в глаза.

Призрак кивнул.

Ничего себе! — удивился я, взирая на своего призрачного собеседника.

Сначала Неспящий Губернатор, затем вот она…

Что со мной не так⁈

Почему я притягиваю к себе подобные вот сущности⁈

— А ты можешь говорить? — спросил я Алую Графиню.

Она отрицательно покачала головой, а затем, неожиданно, расстегнула ворот своего закрытого платья и я увидел ужасную рану не ее белоснежной шее.

Кто-то перерезал этой аристократке шею…

Несколько секунд мы стояли молча, а затем она застегнула ворот платья обратно.

— Ты хочешь, чтобы я что-то сделал? — спросил я и моя призрачная собеседница молча кивнула. — Ты покажешь? — спросил я и удостоился очередного кивка.

А затем, она просто поманила меня за собой.

— Подожди! — крикнул я призраку и Алая Графиня остановилась. — Я сейчас! — произнес я, после чего ловко спрыгнул с крыши к своим женам, на лицах которых было столько эмоций, что мне было сложно уследить за всеми ими.

— Люк, что происходит⁈ — спросила меня Принявшая разложение. — Ты, что с ней общаешься?

— Она хочет, чтобы я что-то сделал, — честно ответил я. — Так было с Неспящим Губернатором, ну или Королем этого города, как вы его еще называете, — добавил я.

— ЛЮК! — взволнованный голос послышался откуда-то сверху. — ОНА ЗДЕСЬ! — прокричал Жумельяк и я ощутил его магию.

— Стой! Она…

Договорить я не успел.

В руках сына кардинала появилась молния, и он даже успел замахнуться, когда вдруг, его боевое заклинание, которое искрилось у Жозе в руках золотым светом, просто, растворилось в воздухе.

Что должно было произойти дальше, было логично.

Жумельяк просто начал падать, так как его магия перестала действовать и полет прекратился.

— Ох! — только и успел вскрикнуть Жозе, но на его счастье, со мной была Багровая роса, которая и поймала мага воздуха.

Я бы этого сделать не смог при всем своем желании, ибо мне, просто, не хватило бы силы.

А вот четырехрукая шаманка среагировала быстро.

— Кхм-м, спасибо, — произнес Жумельяк, когда его опустили на землю.

Он явно был смущен произошедшим, и это было не удивительно.

— Он тебя благодарит, — сказал я дочери Утопающего в крови и та молча улыбнулась.

А затем сын кардинала посмотрел на меня.

— Что, черт вас всех раздери, тут творится⁈ — спросил он, смотря мне в глаза.

— Долго объяснять, — честно ответил я. — Идем, — произнес я, после чего посмотрел на своих жен. — Вы тоже. За мной, — скомандовал я и наш небольшой отряд забрался на крышу, где меня ждала Алая Графиня.

— Нам нужно идти за ней, — сказал я остальным и пошел вслед за призраком, которая медленно «заскользила» по крыше в ведомом лишь ей направлении.

— Люк, у меня нет слов, — произнес Жозе, стоило нам последовать за полупрозрачной красной фигурой.

— Я сам не понимаю, что происходит, — честно ответил я. — Главное, что она не нападает. Этого уже достаточно!

— Ты так легко обо всем этом говоришь, — покачал головой Жумельяк. — Я тебе, поражаюсь!

— Ты думаешь я рад, что все это случается со мной? — прямо спросил я собеседника.

— Не знаю, — мой собеседник покачал головой, а затем, видимо, как и я ощутил, что магия вновь к нам вернулась.

Не задумываясь, Жозе взлетел и полетел рядом со мной.

Мне же, чтобы было удобно перепрыгивать с крыши на крышу, хватило того, что я, просто усилил мышцы магией, ну а шаманкам этого и вовсе не требовалось. Их тела и так были сильнее и ловчее, чем у среднестатистического человека и даже одаренного, поэтому они без труда следовали за Алой Графиней, которая вела нас куда-то в западную часть города.

Хм-м, а что с остальными фантомами? — вспомнил я вдруг про призраков, которых было много с призрачной красной фигурой, когда я видел их в последний раз.

Я сконцентрировал магическую энергию в глазах и посмотрел назад — никого.

Неужели Жумельяк их всех убил?

Я задал этот вопрос Жозе.

— Да, — кивнул мой друг. — Корона из молний сильное заклинание и хорошо косит фантомов, — добавил Жозе, будучи явно гордым собой.

— Уверен, оно не только против призраков себя хорошо показывает, — решил я немного потешить его самолюбие.

— Верно, — еще шире улыбнулся мой собеседник. — Думаю, и против людей заклинание работает замечательно. Особенно, латников. Я правда, этого еще не проверял, но уверен, что против рыцарей в металлических доспехах у последних нет шансов, — добавил Жумельяк и улыбка на его лице приобрела хищный оттенок. — Вот только здесь никто металлических доспехов не носит!

Сын кардинала тяжело вздохнул, а я усмехнулся.

— Не думаю, что от твоих молний спасет кожаная броня, — сказал я Жозе.

— Хе-х, тоже верно, — хмыкнул он. — Интересно, что же от тебя понадобилось призраку? — он повернул голову к Алой Графине которая молча левитировала впереди.

— Хотелось бы мне знать, — пожал я плечами. — Может, как и Неспящий Губернатор она, просто, хочет покинуть это проклятое место, — предположил я.

— Звучит логично, — ответил мой друг и закашлялся.

И его кашель мне очень не понравился.

Я посмотрел на него магическим взором и мои догадки подтвердились. В теле Жумельяка был яд. В небольших количествах, но все равно присутствовал.

Видимо, успел надышаться, когда упал вниз.

— Дай мне свою руку, — сказал я другу.

Маг воздуха без разговоров выполнил, что я ему сказал, и буквально за пару секунд, я вытянул всю магическую отраву из его организма.

— Хм-м, что ты сделал? — спросил меня Жумельяк.

— Вытянул яд, — честно ответил я другу. — В общем, как и у Франсуа, у меня тоже магическое сердце с элементом яда, — решил я открыться сыну кардинала.

Он много для меня сделал, поэтому заслуживал услышать правду.

Во всяком случае, хотя бы ее часть.

— Думаешь, для меня это новость? — тем временем, усмехнулся мой друг. — Думаешь, я не могу проводить параллели и делать логические выводы? Знаешь, мне даже стало, как-то, немного обидно, за то, что ты обо мне такого мнения, — произнес Жумельяк с нотками неподдельного недовольства в голосе.

— Значит, ты знал, — ответил я, нисколько не удивившись ответу мага воздуха.

— Да, — кивнул сын кардинала. — Еще до того, как началась война. Помимо собственных наблюдений, я успел воспользоваться манаскопом, дабы убедиться в своих догадках, и не прогадал. Я знал, что ты можешь как-то создавать яды, но мне всегда было сложно понять, как ты используешь его. И, признаться честно, я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь, — мой собеседник покачал головой. — Как будто, тебя научили пользоваться своим магическим даром, где-то в совсем ином месте, — Жумельяк усмехнулся и посмотрел на меня.

— Я не знаю, что тебе на это ответить, — сказал я другу, ибо эту правду, я пока, ему открыть не мог.

— Знаешь, но не хочешь, — снова усмехнулся сын кардинала. — Ладно, может быть, когда-нибудь потом, — произнес он и на его губах появилась грустная, но в тоже время добрая улыбка. — А магии я тебя научу. Ну, той что нормальная! — добавил маг воздуха и хлопнул меня по плечу.

— Спасибо, — поблагодарил я Жумельяка.

— Да, еще пока не за что! — ответил он. — О! Смотри, она немного замедлилась! Мы, что пришли? — удивленно произнес он, а буквально через пару секунд Алая Графиня, действительно, остановилась и медленно повернулась к нам.

Сын кардинала оказался прав.

Мы, действительно, прибыли на место…

Глава 23

— Ты бывала здесь? — спросил я Принявшую разложение и та отрицательно покачала головой.

— Я, конечно, проводила исследования в городе, но я не захаживала так далеко, — изумленно произнесла шаманка, которая как и я, смотрела на дивный сад, который, казалось, был вообще не затронут магическим катаклизмом.

— Это ее рук дело? — спросил Жумельяк, мягко опустившись рядом со мной на землю.

Он, как я и шаманки, взирал на дивный и ухоженный сад в котором, в основном, росли розы.

Причем, ранее я никогда не видел подобной расцветки, ибо все бутоны, как один, были черного цвета.

— Никогда не видел раньше черных роз, — озвучил Жозе мои мысли и я кивнул.

— Уверен, что мои жены, вообще, раньше не встречали таких цветов, — сказал я Жумельяку, а затем использовал магическое зрение.

Как я и предполагал, цветы были насыщены темной энергией, причем концентрация темной маны в бутонах, просто, зашкаливала.

Даже у Ласковой смерти был не столь огромный магический фон, какой излучали эти цветы.

— Тебе лучше не подходить ближе, — сказал я сыну кардинала, смотря на облако пыльцы, витающее вокруг сада, которое, разумеется, тоже было насыщенно темной магической энергией.

— Почему? — удивился мой собеседник.

— Здесь повсюду магия тьмы, — ответил я Жумельяку. — Ты, конечно, можешь меня не слушать, но если яд я могу вытянуть из твоего тела, то с маной тьмы такое я не проверну, — честно сказал я сыну кардинала.

Маг воздуха всерьез задумался.

— Хм-м, ладно, — наконец, кивнул он. — Если ты так говоришь, то прислушаюсь к твоим словам, — добавил друг и посмотрел на моих жен. — А что с ними?

— А вот это я сейчас и выясню, — ответил я сыну кардинала и повернулся к дочерям вождей.

— Вы ведь видите темную магию цветов? — спросил я и обе шаманки кивнули.

— Там очень опасно, — произнесла Принявшая разложение. — Концентрация темной маны слишком сильна, — добавила она как раз в тот момент, когда Алая Графиня решила привлечь к себе внимание.

Призрак, который все это время молча стоял и слушал нас, поманил меня рукой.

— Не ходи, — произнесла дочь Избранника Угла и взяла меня за руку.

Иная посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Мы можем справится с ней, — шепотом произнесла она. — И я знаю…

— Не нужно, — покачал я головой. — Я справлюсь.

— Но…

— Все будет нормально, — произнес я, когда мне попытались возразить сразу две шаманки. — Я уже сталкивался с подобным, так что моей жизни ничего не угрожает, — добавил я и отойдя от жен, начал концентрировать вокруг себя ману, укрывая свое тело магическим доспехом, который, в последствии, я собирался превратить в Чешую Василиска.

По идее, если я достаточно насытил бы свою магическую технику ядом Ласковой смерти, то другая темная мана не должна была мне навредить.

Во всяком случае, план был такой.

— Ладно, я пошел, — произнес я, обращаясь к своему небольшому отряду. — А то Алая Графиня, наверняка, скоро начнет нервничать, — добавил я, и попутно насыщая свой магический доспех отравой Ласковой смерти.

Было видно, что ни шаманкам, ни Жумельяку, то что я собирался сделать, не нравилось, но во-первых, мне было интересно узнать, что от меня хочет призрак, а во-вторых, мне не хотелось сражаться с ней.

Не ясно, на что эта призрачная сущность была способна, но уже то, что она могла лишать других возможности использовать магию, уже говорило о ней, как об очень опасном противнике.

А раз уж все можно было решить мирным путем, то почему бы не сделать это?

Я подошел к молчаливому призраку и полупрозрачная красная фигура медленно «поплыла» в сад.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

— Все будет хорошо, — уверенным голосом произнес я, остановившись рядом с черной калиткой, за которой начинался ухоженный сад роз, после чего сделал глубокий вдох и открыв створку зашел внутрь.

Хм-м, интересно, — была моя первая мысль, когда я увидел, как темная пыльца, опадая на мою Чешую Василиска, сразу же «сгорает» на поверхности защитной техники.

Призрака же, темная пыльца, будто бы, огибала и вообще не касалась Алой Графини, что было весьма интересно, ведь я не раз уже видел, что с физическими объектами алая призрачная фигура взаимодействовать могла.

Например, она ни раз уже останавливалась в саду возле бутонов роз, и наклонившись к ним, будто бы их нюхала, при этом касаясь пальцами черных цветов и приближая их к себе.

Темная же пыльца, наоборот, как будто бы, стремилась находиться от Алой Графини, как можно дальше, в то время как на меня, она осыпалась, стоило мне нарушить ее покой.

И это было довольно странно.

А тем временем, мы прошли через сад, насквозь, по мощеной черным камнем дорожке, который свидетельствовал о том, что катаклизм, все же, затронул это место, а вся красота, которая царила вокруг была наведена уже позже.

Алая Графиня остановилась и я последовал ее примеру.

Призрачная алая фигура медленно повернулась и ее черные глаза уставились на меня.

Под ее пристальным взглядом мне стало немного некомфортно.

Может, какое-то психическое воздействие? — подумал я, не собираясь нарушать визуальный контакт с Алой Графиней, которая подняла руку и куда-то указала ей.

Я задрал голову и посмотрел туда, куда она указывала.

А, так вот в чем дело, — сразу же понял я, когда присмотревшись повнимательнее я увидел едва заметный черный скелет, который был вплавлен в такую же черную стену небольшой башенки.

Судя по всему, смотровой.

— Ты хочешь, чтобы я похоронил твое тело? — спросил я Алую Графиню и она молча кивнула.

Интересно, как этот скелет очутился там?

Что произошло с этой девушкой, раз ее душа стала таким сильным фантомом?

Вряд ли, что-то хорошее, особенно если принять во внимание шрам, который тянулся через всю ее шею.

Видимо, мои размышления как-то отразились на моем лице, или Алая Графиня могла читать мысли, но все, что случилось дальше, произошло так быстро, что я даже не успел толком среагировать.

Алая Графиня исчезла, а затем, вдруг, возникла рядом со мной.

Она протянула руку, и коснулась пальцами моего лба.

По телу сразу же разлился холод, который был настолько сильным, что из-за резкой боли мне пришлось закрыть глаза. Когда же я открыл их, то понял, что нахожусь в совершенно другом месте.

Странно…

Я осмотрелся по сторонам, и понял, что ошибся.

Я все еще был в том же саду, что и до этого, вот только обстановка вокруг сильно изменилась.

Да, все еще была глубокая ночь, но пропала Алая Графиня, но зато вокруг появилось очень много других призрачных фигур.

Что происходит? — подумал я и осмотрелся.

Первое, что я увидел это цветы, которые, как и раньше, были завораживающе красивы, вот только их цвет…

Все бутоны были алыми, как только что пролитая кровь.

Я опустил глаза вниз и понял, что я тоже призрак, вот только от остальных призрачных фигур, собранных в саду сильно отличался. Я был практически невидимым и лишенным хоть какого-нибудь цвета, в то время как остальные фантомы были хоть и полупрозрачными, но цветными.

А еще меня от остальных отделял эмоциональный фон, так как в отличии от остальных фантомов, я был скорее удивлен и обескуражен от происходящего, а вот остальные явно пребывали в другом настроении.

Другие призраки были озлоблены и в гневе. Это было видно невооруженным взглядом.

Чего это они? — подумал я, смотря на беснующуюся и рычащую толпу, а затем я увидел ее.

Девушку в ярком алом платье, цвет которого выделялся на общем фоне, даже несмотря на то, что все полупрозрачные, я узнал сразу.

Это была Алая Графиня.

Вернее, то, кем она была раньше.

Я посмотрел на молодую аристократку и мои догадки насчет ее внешности подтвердились. Она, действительно, была очень красивой.

Но что тут происходит⁈ — я посмотрел на двух воинов, которые вели девушку в платье и понял, что аристократка была в кандалах.

Но, что она сделала? — я, не обращая внимания на разъяренную толпу пошел вперед, и надо сказать, что вышло у меня это без особых проблем. Я спокойно проходил сквозь призрачные фигуры и вскоре, был уже рядом с Алой Графиней.

При этом, не один фантом, через которого я прошел не обратил на меня внимания, и вскоре я понял почему.

Оказавшись рядом с пленницей, первое, что я попытался сделать, это помочь ей.

Я хотел оглушить стражников, но мои удары, просто, прошли сквозь них.

Получалось, что среди всех призраков, я был самым призрачным…

Плюс, я понял, где нахожусь.

С большой вероятностью, это были воспоминания Алой Графини, и логично, что я никак не мог на них повлиять.

А значит, мне оставалось быть лишь свидетелем происходящего…

А тем временем, девушку в шикарном красном платье, двое стражников вывели на помост, который явно был сколочен наспех.

Там уже стоял человек облаченный в полупрозрачную черную мантию, который, смерив Алую Графиню презрительным и надменным взглядом, достал из кожаного тубуса бумагу свернутую в трубочку, а затем развернул и начал зачитывать.

— Графиня Алис Нова! — произнес он и с презрением посмотрел на закованные в кандалы девушку в платье. — На колени ее! — приказал он, и воины силком заставили бедняжку опуститься на колени.

Толпа начала громко улюлюкать.

Мужчина в черной мантии поднял руку и народ быстро успокоился.

— Графина Алис Нова признается виновной в том, что занималась ведьмовством, — начал зачитывать обвинитель с бумаги у себя в руках. — Своей черной магией, она не только разрушила несколько семей уведя от верных жен мужей, но также погубила урожай нескольких фермеров, тем самым обрекая людей на голод! — произнес он и толпа снова начала бесноваться.

Мужчина в полупрозрачных черных одеждах хищно улыбнулся.

— Тихо! — громко произнес он и народ снова успокоился. — Помимо этого, графиня, которая уже лишена титула, обвиняется в многочисленных прелюбодеяниях, совершенных вне брака, а также убийстве нерожденных детей! — продолжил зачитывать обвинения незнакомец. — Исходя из всех прегрешений этой женщины, городской суд вынес приговор, — обвинитель не без удовольствия посмотрел на молодую девушку в алом платье. — Корона и городской суд приговаривает Алис Нова к смертной казни! — радостно и громко произнес мужчина и толпа, которая окружала помост, вновь взревела и заулюлюкала.

Обведя беснующихся от радости горораж взглядом, обвинитель поднял руку и толпа понемногу стихла.

— Так, как Алис Нова лишена своей знатной фамилии, а также за свое причастие к темной магии и ведьмовству, то Корона и городской суд, приговаривает ее к смертной казни, через повешение! — огласил вердикт судья. — И дабы избежать перерождения этой змеи, повешена она будет на освященной земле! — добавил обвинитель. — Видите ее на колокольню! — приказал он стражникам, и те подняв Алую Графиню с колен, потащили ее в сторону небольшой колокольни, которую я уже видел ранее.

Странно, почему она не хочет оправдаться? — подумал я и приблизился к воинам, которые вели Алис практически вплотную

Изверги! — была первая моя мысль, когда я увидел, что бедняжке зашили рот.

Я с ненавистью посмотрел на судью, но к сожалению, ничего ему сделать не мог.

А тем временем, девушку силком приволокли на колокольню, где уже все было готово.

Подойдя к краю, мужчина в черных одеяниях обвел толпу взглядом и даже помахал им всем рукой.

Внизу сразу же отреагировали и толпа громко заулюлюкала и подняла руки вверх, тем самым приветствуя этого человека.

Так как я забрался на колокольню вместе с судьей и стражниками, меня перекосило от гнева и омерзения, когда я увидел, как радуются жители города этой казни над неви…

И тут мне в голову пришла одна логичная мысль.

А так ли невинна была эта девушка? — подумал я, смотря на аристократку, которой в данный момент, надевали петлю на шею.

Возможно, она, действительно, все это совершила, но тогда у меня возникал другой вопрос — стала бы она это все показывать, если бы была виноватой?

Да, а кто ж этих призраков знает⁈ — подумал я, наблюдая за тем, как Алис подводят к краю колокольни и как она истошно мычит и пытается вырваться.

Бесполезно…

— Властью данной мне Короной и городскими властями, я приговариваю тебя к смерти, ведьма! — тем временем произнес судья, а затем наклонился к самому уху молодой девушки и прошептал. — А я тебя предупреждал… — а затем он просто толкнул Алую Графиню вперед.

Ее тело упало вниз, веревка натянулась и, сначала, сломала бедняжке шею, но смерть наступила не сразу.

Не знаю, какие муки испытывала Алис, когда ее шея была сломана, но когда она начала, в конвульсиях дергаться, а толпа все сильнее бесноваться, произошло следующее.

Ей удалось порвать путы, которыми был сшит ее рот.

— Я… кха-ха не… вино… ва… та… — прокряхтела она. — Не… на… ви… жу, — это были ее последние слова.

Судя по всему, Алис была одаренной, поэтому была более выносливой чем обычный человек.

Плюс, ее последние слова, явно, были сказаны с помощью магии, ведь по другому я не знал, как можно говорить, после того, что с ней сделали.

На этом моменте, я думал воспоминание Алой Графини закончатся, но это было не так.

Видимо, она все еще была жива, когда тучи над городом, вдруг, сгустились и стали черными.

Что происходит? — подумал я, а затем, прямо с небес, вниз, начали бить лучи магической энергии.

Сначала один, за ним второй, третий и сразу четвертый.

И с каждым разом их периодичность все увеличивалась и увеличивалась, пока один из них, не попал в площадь, где стояли люди, смотрящие казнь над аристократкой.

В мгновение ока, большая часть из них превратились в пепел, а те, кто выжил сейчас бегали в агонии, будучи объятые темным пламенем, и орали.

Я посмотрел вниз, чтобы посмотреть на Алис, но в следующий миг, один из лучей ударил в колокольню и видение прекратилось.

— Фууу-ух, — я с трудом открыл глаза и каким же было мое удивление, когда я понял, что лежу не на земле, в том месте, где до меня дотронулась Алая Графиня и я отключился, а на лавочке.

Причем, на коленях у виновницы видения.

С трудом, но я принял сидячее положение и посмотрел на Алис.

— Ты всего этого не делала? — прямо спросил я и призрак отрицательно покачала головой.

Сейчас на ее белоснежном, полупрозрачном лице не было ничего, кроме бесконечной грусти.

— Катаклизм? — спросил я и она кивнула.

После этого, она поднялась с лавки и показала мне на вплавленный в каменную кладку скелет.

— Ты хочешь, чтобы я похоронил тебя, — спросил я и моя призрачная собеседница, снова, кивнула. — В каком-то определенном месте? — уточнил я и получил в ответ еще один кивок.

Алая Графиня указала мне куда-то в сторону и не дожидаясь моего ответа, медленно «поплыла» в ведомом лишь ей направлении.

Я последовал за ней и вскоре мы оказались возле большого и пышного куста, который был единственным, сохранившим ярко-алый цвет своих бутонов.

— Хорошо, я все сделаю, — ответил я Алис Нова и мое сердце, впервые, за долгое время, кольнула невидимая игла.

Она, как и я, стала жертвой жестокого мира и обстоятельств и мне действительно, было очень ее жаль.

Скрепя сердце, я вернулся к колокольне, а затем, без особых проблем забрался на нее.

Какое-то время у меня ушло на то, чтобы бережно и аккуратно отделить скелет Алис от черной кладки колокольни, на которой ее повесили, а затем, еще какое-то время, чтобы выкопать ей могилу под алым кустом роз.

Когда яма была готова, и я аккуратно туда сложил останки Алой Графини, я впервые увидел облегчение на ее полупрозрачном белоснежном лице.

Алис медленно подлетела ко мне, а затем легким движением руки, сняла со своих плеч алую накидку вышитую бисером, на которую до этого я не обращал внимания.

Она аккуратно накинула ее мне на плечи.

Несколько секунд мы молча стояли и просто смотрели друг на друга, а затем она указала на могилу и кивнула.

Я сразу все понял, и когда последняя горсть земли упала на ее захоронение, призрак грустно улыбнулась, а затем растворилась в воздухе.

Так закончилась история Алой Графини…

Глава 24

Когда Алая Графиня растворилась в воздухе, я еще несколько минут не двигаясь стоял и смотрел на то место, где она только что была.

Я сделал глубокий вдох и покачал головой, чтобы прийти в себя, но буквально в следующий момент испытал очень странное чувство, как будто на меня кто-то смотрит.

Но, откуда⁈ Мое чувство опасности молчало…

Я осмотрелся по сторонам, но никого не увидел.

Странно…

Может, усталость дает о себе знать?

Все, что со мной произошло, было очень неожиданным и сейчас у меня в голове крутилось столько мыслей, что мне никак не удалось сосредоточиться, поэтому я даже забыл о том, что сделала Алая Графиня, перед своей смертью.

Вспомнил я об этом, когда увидел край полупрозрачной накидки.

Или худа, как такой предмет назывался, как в моем родном мире, так и в этом.

Сначала я думал, что мне это, просто, показалось, но коснувшись полупрозрачной алой ткани рукой, я понял, что мне это не, просто, видится, а худ самый, что ни наесть, настоящий.

Вот только материал, из которого он был сделан…

Я использовал магическое зрение и понял, что ткань, полностью, состоит из магической энергии.

Но как такое, вообще, возможно? — подумал я, не понимая, как магической энергии можно придать такую форму.

Но меня немного смущал элемент маны, из которой была сделана эта ткань, хоть он был и очевиден.

И разумеется, это была тьма.

Худ, действительно состоял целиком и полностью из темной маны, концентрация которой аж зашкаливала.

Интересно, а он, вообще, снимается? — вдруг пришла мне в голову интересная мысль.

Я взялся за края алой ткани и потянул вниз.

Стоило мне это сделать, как я ощутил сдавливание в области шеи.

Хм-м, значит он, каким-то образом крепится к шее, — появилась в моей голове логичная мысль, и спустя несколько секунд, я действительно, нашел что-то вроде броши в области шее.

Я быстро справился с застежкой и скоро полупрозрачный худ был у меня уже в руках.

Невероятная вещь, — я смотрел на прозрачную алую ткань у себя в руках, которая была невесомой.

Я даже попробовал подкинуть худ в воздух, и он подлетев, медленно, будто бы нехотя, начал опускаться мне в руки.

А еще повнимательнее рассмотрев его, я увидел в виде чего сделана застежка.

На небольшой овальной броше была изображена алая роза. Именно красная, а не черная.

Видимо, эта брошь представляла для Алой Графини какое-то особое значение, раз она сохранилась и после ее смерти, хоть и в призрачном состоянии.

Надо возвращаться, — подумал я и осмотрелся по сторонам.

Затем, я на несколько секунд закрыл глаза и окинул себя магическим взором.

С момента, как я зашел в этот сад черных роз ничего не изменилось.

— Отлично, — буркнул я себе под нос, и поспешил вернуться к ребятам.

С женами и Жумельяком я встретился пребывая в довольно противоречивых чувствах. С одной стороны мне хотелось рассказать им историю Алис Новы, но с другой, казалось, что это был ее секрет, которым она поделилась только со мной.

— Люк! — первой меня увидела Принявшая разложение.

Шаманка облегченно улыбнулась, когда поняла, что со мной все впорядке.

Хотя, улыбка быстро исчезла с ее губ, когда она увидела подарок Алой Графини.

Во всяком случае, так логично было подумать, ведь она, как и я, могла видеть магию.

— Что это на тебе? — спросила дочь вождя, когда я поравнялся с ней, Росой и Жумельяком.

— Алая Графиня подарила за то, что я упокоил ее тело, — честно ответил я.

— Люк, он…

— Знаю, — кивнул я. — Состоит из темной маны, — спокойно сказал я шаманке, а затем повернул голову к Жумельяку, который не сводил с моей призрачной накидки взгляда.

— Никогда не видел ничего такого прежде, — озадаченно произнес он и я улыбнулся.

— Я тоже, Жозе. Я тоже Жозе, — я хлопнул друга по плечу и вспомнил об одной идеи, которая появилась у меня, когда я выходил из сада черных роз.

К накидке Алой Графине не мешало бы достать и корону Неспящего Губернатора, которая должна была быть где-то неподалеку.

Ведь, как уверял меня Избранник Угла, ни один коренной житель Земель Великой Матери не решиться обладать ей.

Ну, а что касается людей…

Не уверен, что кто-то из иллерийцев или галларийцев бывали здесь с того времени, как тут побывал наш небольшой отряд.

Хотя, тот проныра трапер знал где она лежала и если он, вдруг, решил бы вернуться за ней, чтобы, впоследствии, продать на Черном рынке в Тузуле…

Не, вряд ли, — подумал я и покачал головой, после чего повернулся к Принявшей разложение, которая все это время сверлила меня своим недовольным взглядом.

— Ты во мне дырку прожжешь, — произнес я, посмотрев на на шаманку.

— Люк, это очень опасная вещь, — произнесла она серьезным тоном. — Ты можешь пострадать, если будешь носить ее, — добавила шаманка.

Никогда прежде не видел ее такой серьезной, — подумал я, смотря на напряженное лицо Принявшей разложение.

В любой другой раз я бы прислушался к словам коренной жительницы Проклятых земель, но не в этот раз.

Артефакт, который подарила мне Алая Графиня был слишком мне интересен и я собирался, как следует его изучить, поэтому и расставаться с ним, точно, пока не собирался.

— Я оставлю мантию, — произнес я, смотря в глаза шаманке. — А еще, вернусь за короной, — сразу же решил я рассказать Принявшей разложение о своих планах, относительно артефактов из этого города.

Несколько секунд мы буравили друг друга тяжелыми взглядами.

— Как хочешь! — произнесла Иная, поняв, что в этом вопросе я буду непреклонен. — Но я тебя предупреждала! — сказав это, она резко развернулась и больше не говоря ни слова, пошла в сторону лагеря.

Немного постояв, Багровая роса виновато посмотрела на меня, а затем поспешила за своей «старшей сестрой».

Первый раз, за все время, пока я знал дочь Избранника Угла, она на меня обиделась.

Я невольно усмехнулся про себя.

Значит, и такие чувства, как обида, были не чужды коренной жительнице другой стороны Разлома, что означало, что не так уж сильно Иные отличаются от обычных людей.

Ну, если не считать внешних визуальных отличий, конечно.

— Может, тоже пойдем? — спросил меня Жумельяк, который все это время молча стоял рядом.

Ему было немного неловко, но он это всячески скрывал, вот только со мной сделать это было крайне сложно. Я слишком хорошо читал людей и их эмоции…

— Да, разумеется, — кивнул я другу и мы отправились вслед за Иными.

Ночевал, в этот раз, я в палатке совершенно один.

Жены, видимо, остались спать где-то снаружи, так как другие палатки были заняты.

В одной ночевала троица друзей — Жумельяк, Де'Аламик и Де'Жориньи, а в другой Франсуа, Фредерик и младшая Сервантес.

Причем, в шатре с троицей аристократов было еще место, но Каратель выбрал палатку с Венерой, видимо, для того, чтобы за ней приглядывать.

Причем, каждое утро я специально проверял его на наличие в его теле маны юной одаренной, но та, видимо, решила вести себя хорошо и не использовала ни на ком свою магию, что было весьма разумно, ведь даже если бы ей удалось сбежать, то куда?

Вокруг были сплошные джунгли да болота, которые кишели не только опасными хищниками или мифическими монстрами, но также там хватало и других опастей.

Вроде тех же растений или насекомых.

В любом случае получалось, что дочери вождей ночевали не в палатках, и если честно, меня это мало беспокоило.

Шаманки могли за себя постоять, плюс я был уверен, ночевки под открытым небом были не редкостью для коренных жителей другой стороны Разлома, ну, а что касается обид Принявшей разложение…

Что ж, ее право.

Я своего решения, все-равно, менять не собирался.

В любом случае, когда утром я вышел из палатки, оказалось, что я проснулся в числе первых.

Вторым, если быть точным, ибо Фредерик уже суетился рядом с костром над большим котлом от которого чем-то уже вкусно пахло.

— Господин, — дворецкий склонил голову и улыбнулся, при виде меня.

— Доброе утро, Фредерик, — поприветствовал я слугу. — Что готовишь? — поинтересовался я у старого вояки, хоть мне и не особо было интересно.

Пищу здесь я рассматривал, скорее, как возможность возобновить работоспособность тела и насытить его полезными веществами и энергией на день.

— Ваши жены уже с самого утра принесли добычу, — снова улыбнулся мой собеседник. — Причем, даже разделали сами, — добавил он. — Скоро, кстати, все будет готово!

— Хорошо, спасибо, — кивнул я Фредерику и увидел, как из палатки, которая располагалась рядом с моей выходит Венера.

И вид у нее был какой-то расстроенный.

— Люк, я могу с вами поговорить? — осторожно произнесла младшая Сервантес, поравнявшись со мной.

— Да, конечно, — ответил я. — В чем дело?

Неужели, дело в Франсуа? — подумал я, ибо теплых чувств он к этой юной одаренной точно не питал.

При этом, я бы никогда не подумал на него лишнего, ведь человеком он был хоть и специфичным, а по-другому и не могло быть, учитывая его историю жизни, но в тоже время очень надежным.

— Могу я попросить вас о разговоре тет-а-тет? — с надеждой в голосе спросила Венера.

— Да, конечно, — ответил я младшей Сервантес и мы отошли подальше от лагеря.

— Люк… — начала неуверенно она. — Скажите, а когда я получу свободу? — задала вопрос мне юная одаренная, ответа на который я не знал.

Я не разговаривал на эту тему с Жумельяком, после того, как спросил может ли он доставлять какие-либо послания на континент людей.

А еще, может ли он доставлять послания, именно, в Иллерию…

— Я пока ничего не скажу тебе по этому поводу, — честно ответил я девушке и Венера заметно погрустнела.

Такое ощущение, что она была готова заплакать, но было видно, что она сильно этому сопротивляется и пытается подавить эти эмоции.

— Кхм-м, — собралась она. — А можно узнать, когда вы разберетесь в этом вопросе, виконт? — спросила меня юная одаренная.

— В ближайшее время, — честно ответил я младшей Сервантес и в ее взгляде, обращенном на меня, появились нотки надежды.

— Благодарю! — она мне мило улыбнулась.

— Я еще пока ничего не сделал, — спокойно ответил я Венере. — Это все, или тебя еще что-то беспокоит? — прямо спросил я.

— Больше ничего, — покачала она головой.

Хм-м, значит, зря я позволил себе усомниться в Франсуа…

— Хорошо, тогда возвращайся в лагерь, — сказал я юной одаренной, а сам пошел в сторону своих жен, которых заметил, когда с Венерой мы отошли от лагеря.

Причем, только с помощью магического зрения, ибо заросли были слишком густые и не увидь я их ауры, никогда бы не обнаружил их.

Разве что, только с помощью фангов, которые, кстати, совсем у меня что-то обленились.

Раньше они вечно следовали за мной, даже без моего приказа, а сейчас же, стоило им увидеть, что я ухожу из лагеря, они лишь подняли свои головы, проводили взглядом, и продолжили лежать возле очага, где Фредерик, нет-нет, да подкармливал их чем-нибудь вкусным.

Надо будет заняться ими всерьез, — подумал я, пока шел к женам.

Шаманок я, к слову, застал за довольно странным занятием.

— Люк! — первой меня увидела Багровая роса и улыбнувшись, радостно помахала мне рукой.

Хотя, могло быть и по-другому.

Уверен, что дочь Избранника Угла могла заметить меня первой, но будучи обиженной на меня, просто проигнорировать это.

И в принципе, я оказался прав.

Шаманка даже не повернулась, продолжая заниматься своим делом.

Ладно, это ее право.

Я поравнялся с ними и понял, что они что-то готовят, причем не еду, а какое-то то ли зелье, то ли мазь.

— Что это? — спросил я, смотря на каменную ступку в которой была темно-зеленая жижа, которую с помощью пестика месила дочь вождя Детей Угла.

Ответа не последовало.

Я посмотрел на Багровую росу, но та виновато отвела глаза в сторону.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, — я пожал плечами и собрался было уйти, но Принявшая разложение меня окликнула.

— Это выжимка из корня Древа Разложения, — недовольно буркнула шаманка.

Ага, еще бы знать, что это…

Видимо, поняв все по моему взгляду, иная пояснила.

— Это яд. Сильный, — произнесла моя первая жена, чем изрядно удивила меня.

Зачем ей понадобился яд, — подумал я, смотря на каменную ступку в ее руках, внутри которой была масса, насыщенная магической энергией.

Причем, довольно сильно.

— Зачем тебе? — поинтересовался я у Иной и та стала очень серьезной.

— Люк, я получила вести от отца, — произнесла Принявшая разложение. — И они совсем безрадостные, — добавила она и замолчала.

Черт бы побрал эту их манеру речи и нежелание нормально донести информацию!

— А поподробнее? — спросил я шаманку.

— Отец сказал, что Северному ветру не понравилось то, что два вождя не справились со своей задачей и не убили тебя, хотя Советом Шести был вынесен приговор, — ответила мне Принявшая разложение. — А это означает, что есть большой шанс, что он, вместе со своим племенем, сам решится устранить тебя, — сказала коренная жительница Проклятых земель и начала активнее работать пестиком.

— Он сильный? — прямо спросил я.

— Да, — кивнула Принявшая разложение. — Северный ветер считается самым сильным друидом в Землях великой матери, а четверка его лучших воинов… — дочь Избранника Угла тяжело вздохнула. — Они… Обладатели крови своего Бога и яростнее их нет в битве, — добавила шаманка.

Интересно, что она имеет ввиду? Что значит яростнее в битве их нет?

Это что-то вроде берсерков из моего мира? Воины северных племен, которые перед битвой пили специальный отвар, лишающий их страха и чувства боли.

Такие воины вселяли страх в ряды своих противников, вот только и гибли они тоже быстро.

Неужели такие воины есть и здесь?

Хотя, в словах шаманки фигурировала кровь какого-то Бога…

— А ты можешь поподробнее рассказать про эту четверку воинов? — спросил я Принявшую разложение. — И причем тут кровь их Бога? — сразу же уточнил я, ибо от Иной и так было слишко сложно получать информацию.

— Урс'Фанг это Бог Зверь. Он покровительствует племени Снежных ходоков, а избранным, вроде этой четверки воинов, дарует свою силу, наделяя их способностью превращаться в зверей, — ответила мне Принявшая разложение. Принимая звериный облик, они становятся очень сильными, — шаманка вздохнула и покачала головой.

— А сам Северный ветер? — спросил я. — Он тоже получил такую способность?

— Да, — кивнула Иная. — Он способен превращаться в Бьёрна — огромного белого медведя, и если слухи не врут, то даже Громоящер, который является одним из самых сильных шаманов в наших Землях, был не способен противостоять Северному ветру. Именно поэтому все его слушаются и, как правило, его голос на Совете Шести является решающим, — произнесла дочь Избранника Угла.

Хм-м, способность превращения в зверя…

Где-то я уже слышал такое.

Ликантропия, — вспомнил я название магической болезни, или проклятия из моего родного мира, которая заставляла людей превращаться в ужасных созданий — вервольфов, которые были полулюдьми — полуживотными.

Получается и в этом мире существует подобное, только здесь это не является болезнью, а преподносится как Божественный дар.

Забавно.

— Понял, — ответил я первой жене. — А это, — я кивнул на ступку и содержимое в ней. — Это как-то связано с тем, о чем мы сейчас говорили? — спросил я шаманку.

— Да, — ответила Иная. — Отец кое-что передал мне вместе со своим фамильяром, и если то, что я сейчас делаю не сможет остановить Северного ветра, то уже ничего не сможет, — произнесла Принявшая разложение и посмотрела мне в глаза. — Понимаешь, Люк? Ничего…

Глава 25

Пока шаманка работала пестиком, продолжая перемалывать все, что у нее было в каменной ступке, я думал над ее словами.

Если Северный ветер, действительно, такой сильный, то без яда, который она сейчас готовила не обойтись.

А при условии, что основной ингредиент, который использовался в этом яде, в следующий раз можно будет достать только, эдак, лет через десять — двадцать, то получалось, что отрава, которую готовила сейчас шаманка, имела очень большое значение.

А еще мне ужасно хотелось попробовать то, что сейчас делала шаманка, ведь судя по описанию, яд, который она готовила из соцветия древа разложения должен был разрушать магическое ядро и паутину энергетических каналов.

И, признаться честно, звучало это очень страшно.

Даже не представляю, каково это — лишиться магии?

Вернее, не так.

Да, я уже испытывал чувства отсутствия магии, когда на меня надели подавители. Это было неприятно, но уверен, что это совершенно разные вещи. Когда, просто, твою магию насильно подавляют, и когда ее разрушают.

Интересно, а одаренный, чье магическое ядро разрушено, вообще, останется жив?

Я задал этот вопрос Принявшей разложение.

— Хм-м, — шаманка задумалась. — Да, в живых обладатель благословения Великой Матери останется, но такая жизнь… — Иная сделала небольшую паузу. — хуже смерти, — добавила дочь Избранника Угла.

Как я и думал…

— Понял, спасибо, — ответил я жене. — Когда яд будет готов? — спросил я, смотря на инородную массу внутри каменной ступки.

— Думаю, через пару дней, — ответила шаманка. — С ним еще много чего предстоит сделать, а что? — Принявшая разложение смерила меня подозрительным взглядом.

— Да так, ничего. Просто, интересно, — соврал я дочери вождя.

— Хм-м, да? — Иная явно не поверила мне и несколько секунд сверлила меня взглядом полным подозрения. — Ну, ладно, тогда, — она пожала плечами и продолжила заниматься своей работой.

Как-то это все странно, — подумал я, но ничего ей отвечать не стал.

Я хотел и дальше остаться с шаманками, чтобы посмотреть на то, как Принявшая разложение делает яд, но увидел приближающегося в нашу сторону Жумельяка и сразу вспомнил о просьбе Венеры.

Интересно, а как он нас нашел? — подумал я, после чего использовал магическое зрение.

А, ясно.

В небе над нами парил его Дозорный.

— Люк! — маг воздуха помахал мне рукой, и изобразил на лице удивление, делая вид, что наткнулся на нас случайно.

— Рад тебя видеть, Жозе, — произнес я, смотря на сына кардинала, который судя по его довольному лицу пребывал в хорошем расположении духа.

— Взаимно, — ответил Жумельяк, а затем посмотрел на шаманок. — Чем заняты? — полюбопытствовал он.

— Яд, — честно ответил я.

— Хм-м, — мой собеседник нахмурился. — Для кого-то определенного? — сразу попал он в точку, или это для…

Его взгляд изменился, когда он он посмотрел на меня.

А вот это уже интересно. Неужели он догадался, о моих способностях?

Нет, не может быть. Да, человеком сын кардинала был, конечно, умным и он смог понять, что я владею ядовитым ядром, но чтобы понять, как оно работает, нужно что-то еще.

И это должно быть, что-то посильнее маноскопа, который мог, просто, определять элемент магического ядра.

Ну, или магического сердца, как оно называлось в этом мире.

— Да, — тем временем, ответил я собеседнику.

Видимо, Жумельяку удалось углядеть какие-то эмоции у меня на лице, так как следующий вопрос, немного удивил меня.

— У нас проблемы? — прямо спросил он.

— Да, — честно ответил я другу и он сразу же стал очень серьезным. — Совет Шести, про который я тебе раньше рассказывал, решил окончательно разобраться со мной, поэтому по мою душу отправили друида, который считается самым сильным в этих землях. А с ним будет еще четверка воинов, которые, судя по словам моей жены, могут превращаться в зверей, — добавил я и мой собеседник тяжело вздохнул.

— Час от часу не легче, — произнес Жумельяк и провел рукой по своей бороде.

Я давно заметил за ним эту привычку. Он частенько так делал, когда о чем-то задумывался.

— Это да, — кивнул я сыну кардинала. — В любом случае, я верю, что яд Принявшей разложение поможет в борьбе против племени Снежных ходоков, — добавил я, смотря на задумчивое выражение лица мага воздуха.

— А если придет целое племя? — задал он логичный вопрос.

— Количество роли не играет, — ответил я. — Нас, хоть, и немного, но дочь вождя Детей Угла очень сильная шаманка. Для Багровой росы не одаренные Иные, тоже не составят конкуренции. Она их голыми руками порвет. Ты сильный маг воздуха, и тебе обычные воины коренных жителей Проклятых земель не противники. Плюс, с нами есть Франсуа. Я видел на что он способен и признаться честно, его магия… Она поражает, — добавил я и Жумельяк кивнул.

— Да я видел его личное дело. Очень страшная магия, — покачал мой друг головой. — Кстати, а ты не спрашивал его насчет обучения? В его деле было сказано, что когда твой дядя учился в Академии Магии, он был лучшим на потоке. Плюс, у вас одинаковый элемент, — произнес Жозе и в принципе, его слова звучали логично.

Я и сам ни раз думал о том, чтобы попросить ядовитого мага научить меня своим заклинаниям, только вопрос был в другом.

Для начала, мне следовало разобраться, как работает магия в этом мире, а уже потом просить Карателя обучать меня.

И вот с этим были проблемы. Несмотря на прочитанные книги Жозе, я до сих пор никак не мог понять, как именно я должен придавать своей магии формы, которые и назывались заклинаниями.

Я-то привык использовать ману напрямую…

— Есть пара нюансов, — уклончиво ответил я Жумельяку.

— Ясно, — улыбнулся Жозе. — Но мои книги тебе помогли?

— Да. Я стал лучше понимать как работает магия, — произнес я, чуть было не сказав «как работает магия в этом мире».

Это, наверняка, привело бы к ненужным вопросам со стороны сына кардинала, отвечать на которые я сейчас был не готов.

— Это славно! — ответил мне маг воздуха. — Ладно, не буду вам мешать, — добавил он и хотел было уйти, но я его остановил.

— Мне нужно с тобой поговорить, Жозе, — сказал я Жумельяку.

— Да? О чем же? — кажется, что мой маг воздуха, даже, немного удивился моим словам.

— Помнишь, я спрашивал тебя про то, есть ли у тебя возможность доставить послание на материк? — спросил я сына кардинала.

— Да, разумеется, — кивнул он. — Тебе нужно отправить послание? — спросил Жозе.

— Верно, только адресат находится не в Галларии, — честно ответил я.

— Хм-м, а где? — в голосе моего собеседника послышались нотки удивления и любопытства.

— В Иллериии, — произнес я. — Мне нужно доставить послание отцу Венеры Сервантес, — не стал я скрывать от своего друга правды.

— Хм-м, интересно, — Жумельяк снова провел рукой по своей бороде. — Я так понимаю, ты хочешь выменять ее свободу? — прямо спросил маг воздуха.

— Верно, — кивнул я.

— И на, что же? — спросил Жозе.

— На ресурсы, — честно ответил я. — Чтобы отстроить город, нам многое что потребуется, — добавил я. — А как ты понимаешь, помощи от Галларии ждать не приходится. Мне эта девчонка без надобности, так почему не выменять ее на то, что нам, действительно, понадобится для того, чтобы восстановить этот город? — произнес я, смотря на задумчивого Жумельяка.

— Знаешь, а в твоих словах есть логика, — порассуждав над моим предложением, ответил мне Жумельяк.

— Еще бы, — усмехнулся я. — Да, возможно при других обстоятельствах, все могло сложиться по-другому, но в текущих… Ты сам понимаешь, что без помощи Сервантеса, нам отстроить город будет очень сложно. Да, может проклятые земли и богаты ресурсами и мы без труда найдем дерево или камень, но нам нужно будет много того, чего здесь нет. Например, инструменты, измерительные приспособления, инженерные механизмы и много-много всего остального, — произнес я, и пока я все это говорил, мой собеседник неустанно кивал.

— Хорошо, — выслушав меня, ответил Жумельяк. — Ты сам составишь послание, или мне это сделать? — спросил он.

— Думаю, у тебя в этом больше опыта, — ответил я другу. — Список того, что мне требуется, я тебе напишу, — добавил я и маг воздуха снова кивнул. — И еще. А ты можешь сказать, как ты это сделаешь? — спросил я, ибо мне стало интересно, каким образом сын кардинала может доставить послание на другой континент, который находился так далеко от Проклятых земель.

— Все просто. У меня есть это! — Жумельяк раскрыл ладонь и на ней появился небольшой кристалл, который содержал в себе ману.

— И, что это? — спросил я, ибо назначений у этого предмета могло быть слишком много. В этом мире, магические кристаллы могли служить чем угодно. Они запитывались магической энергией, чтобы заряжать маной другие магические вещи и артефакты. Кристаллы могли быть зачарованы, чтобы, например, излучать свет и часто использовались как средство освещения, как помещений, так и улиц. Помимо этого, они могли быть зачарованы боевыми заклинаниями, и могли взрываться и многое, многое другое.

Поэтому, сложно было определить, как использовался именно этот кристалл.

— Все просто, — ответил мне сын кардинала. — Я могу записать на него свое обращение, и тот, у кого будет точно такой же кристалл, увидит его, — пояснил маг воздуха.

Ничего себе! В этом мире возможно и такое?

Ассасиархи моей гильдии не пожалели никаких бы денег, только бы заполучить такое сокровище, а в этом мире, судя по всему, этот предмет был не таким уж и редким, учитывая как просто говорил Жумельяк про эту вещь.

— И у кого второй такой? — поинтересовался я.

— А вот это секрет! — усмехнулся мой собеседник. — Не только же у тебя они должны быть! — добавил сын кардинала довольным голосом.

— Ладно, — я пожал плечами.

Признаться честно, мне не особо требовалась эта информация, особенно если принять во внимание тот факт, что даже если Жозе назовет какую-то фамилию, я с большой вероятностью, просто, не буду знать этого человека.

— А этому человеку, точно, можно доверять? — спросил я.

— Да, — уверенно ответил Жумельяк. — Она не только надежна, но и очень исполнительна. Уверен, что как только будет записано мое послание, уже через несколько дней его увидит глава семейства Сервантесов, — добавил мой собеседник.

Значит, это «она». Интересно…

— Хорошо, тогда пойду займусь списком, — ответил я другу. — Если найдешь время, то составь свой. Не хочется ничего упустить, — добавил я и сын кардинала кивнул.

— Хорошо, сделаю, — ответил маг воздуха. — Это все? — поинтересовался он.

— Да, — ответил я Жумельяку и он ушел, оставив меня с шаманками, одна из которых продолжала перетирать темную и однородную массу в ступке, а вторая с интересом наблюдала за процессом.

Так как сегодня в Город Мертвых я идти не собирался, то время свободное у меня было, поэтому я решил провести его с пользой.

— Не хочешь устроить тренировочный поединок? — предложил я Багровой росе, которая, все равно, лишь наблюдала за своей названной старшей сестрой и не принимала в изготовлении яда непосредственного участия.

Услышав мои слова, дочь Утопающего в крови заметно оживилась.

— Хочу! — радостно произнесла она и встала с земли. — Я готова!

— Отлично! — улыбнулся я шаманке и использовал магическое зрением.

Хм-м, а она решила сражаться всерьез, — сразу понял я, смотря на то, как алая магическая энергия растекается по телу Иной, делая ее сильнее и быстрее.

Что ж, ну и я не лыком шит! — подумал я и хищно улыбнулся, начав «накачивать» свое тело маной.

Поединок с сильным соперником, ну разве не хорошее начало нового дня⁈

Военный лагерь Иллерии.

Палатка генерала западного фронта Сервантеса.

Матиас пребывал в скверном расположении духа, поэтому, когда за шторой, ведущей в его шатер послышались какие-то непонятные звуки, мужчина стиснул зубы и так сдавил бокал у себя в руке, что стекло не выдержало и лопнуло, а его содержимое разлилось на пол.

Глава семейства Сервантес выругался и резко встал.

— Что там у вас творится⁈ — сквозь зубы процедил он, уже решая для себя, что он сделает с нарушителем своего спокойствия.

А учитывая его текущее настроение, судьба виновника была незавидной.

Хм-м, странно, — подумал Матиас, когда ему ничего не ответили.

Мужчина активировал свои защитные артефакты и сделал шаг в сторону входа в его шатер, когда штора, вдруг, отъехала в сторону и в его палатку зашла фигура, облаченные в темные одежды, на голову которой был накинут капюшон, полностью скрывающий лицо неизвестного.

Глава семейства усмехнулся про себя.

Давно уже к нему не подсылали наемных убийц.

А все потому, что помимо того, что магических защитных артефактов на нем было больше, чем на самом короле, он еще и обладал довольно специфической магией.

Матиас собирался было ее использовать, когда фигура в черных одеяниях, скинула с головы капюшон и под ним показалось миловидное женское личико.

— У меня послание, — произнесла девушка, которую он раньше никогда не видел.

— Послание… — Матиас не сразу сообразил, что происходит.

Какое еще послание? — подумал глава семейства Сервантес. От кого?

Последний вопрос он задал вслух.

— От виконта Люка Кастельмора и Жозе Жумельяка, — тем временем, ответила ему незнакомка.

Хм-м, интересно, — подумал Матиас, ибо прекрасно знал кто такой Жозе Жумельяк, но вот вторая фамилия показалась ему незнакомой.

— Я ведь правильно помню, что сын кардинала находится в бегах и скрывается по другую сторону разлома? — прямо спросил он у посыльной.

— Верно, — ответила ему девушка.

— И что же сыну самого Армана Де'Лузиньяна, понадобилось от меня? — усмехнулся генерал войск Иллерии, который успел изрядно поднабраться за этот вечер.

— Вот, — девушка опустила руку в поясную сумку и мужчина сразу же напрягся.

А еще, только сейчас до него дошла одна интересная мысль — «что случилось с охраной?».

А тем временем, на ладони незнакомки появился кристалл.

— Тут слова моего нанимателя, — произнесла девушка, которую легко можно было бы спутать с парнем из-за ее короткой прически, волевого подбородка, высоких скул и грубых черт лица.

Вот только Матиас, который был известным на всю страну бабником, сразу же понял кто перед ним. Такой типаж, привлекал не молодого воина, и если бы не необычность этой ситуации, то она уже валялась у него бы в кровати.

Причем, не важно, по своему желанию, или нет.

— Давай, — глава семейства Сервантес протянул руку и таинственная незнакомка опустила в нее магический кристалл.

Недолго думая, генерал западного фронта Иллерии влил в него немного магической энергии и тем самым активировал магический предмет на его ладони из которого сразу же зазвучал голос.

— Если будешь вино, угощайся, — Матиас кивнул на столик у себя в шатре на котором стояли бутылки с различными напитками, но девушка и бровью не повела, а тем временем, записанный на кристалл голос сына кардинала начал вещать.

— Приветствую вас Матиас, — обратился Жумельяк к мужчине по имени. — Знаю, что вы, вероятно, удивлены моим посланием, но сейчас вы удивитесь еще больше, — продолжил вещать голос. — Дело в том, что ваша дочь, Венера Сервантес, сейчас находится вместе со мной и моими друзьями по другую сторону Разлома и ей очень хочется вернуться обратно. И я могу это устроить, — произнес сын кардинала, а буквально в следующую секунду глава семейства Сервантесов рванул в сторону посыльной.

Мужчина вцепился в плечо девушки своей сильной рукой и посмотрел ей в глаза, но та даже не шелохнулась.

Они встретились взглядами.

— Это правда⁈ — процедил сквозь зубы Матиас, остановив запись слов Жумельяка на кристалле.

— Да, — ответила незнакомка, которая оставалась на удивление спокойной.

— Чем докажешь⁈ — спросил генерал, голос которого, практически, сорвался на крик.

— Дослушайте, — все в той же спокойно манере ответила посыльная и Сервантес ее отпустил.

Он снова активировал кристалл и по мере того, как он слушал сообщение, эмоции на его лице сменяли друг друга с заметной скоростью.

К концу же сообщения, в его взгляде, и вовсе, чувствовалась надежда.

Неужели, его дочь жива?

Глава 26

— Думаю, готово… — произнесла Принявшая разложение, голос которой звучал немного неуверенно.

Я посмотрел на небольшой пузырек в ее руках и сразу же использовал магическое зрение, чтобы посмотреть на отраву еще и в магическом спектре.

Вот это концентрация магии! — была первая моя мысль, когда я увидел яд, сделанный Принявшей разложение.

Да, я уже видел его и ранее, на разных стадиях, пока шаманка его делала, но сейчас, когда он был готов, яд сильно отличался от того, каким он был вчера, например.

— Ты в этом не уверена? — спросил я, смотря на миниатюрный, особенно в руках Иной, пузырек в котором была ярко-красная жидкость, которая источала холодный свет свежей крови.

Это свечение, к слову, было видно даже без магического зрения, а это о многом говорило.

И в первую очередь о концентрации маны в этом яде.

— Нет, но я сделала все, что могла, — ответила Принявшая разложение.

— Ты молодец, — ответил я жене, не сводя глаз с пузырька в ее руках.

И, признаться честно, я с трудом сдерживал желание, чтобы не взять у нее склянку и не попробовать эту магическую отраву на вкус.

Причем, сразу по нескольким причинам.

Первая — я, пока, не хотел показывать дочери Избранника Угла особенности своего ядовитого магического ядра.

Да, девушкой она была далеко не глупой и я был уверен, что о части особенностей моего магического дара она догадывалась, но при этом я не хотел подтверждать ее предположения и догадки.

Ну, а вторая и более важная — я боялся, что яд Принявшей разложение убьет меня.

Хотя нет. Убить он меня не должен был, а вот сделать калекой вполне.

Ведь для меня, лишиться магии, это лишиться…

Сложно было подобрать точное описание.

Без ноги или без руки можно было жить. Также можно было жить, например, без глаза или уха, а вот с магией все было совершенно по-другому.

Вернее, должно быть, ведь я никогда не лишался ее.

Кроме тех моментов, когда на мне были подавители, но это было другое.

В любом случае, пробовать этот яд было крайне опасно, ведь я не знал, сначала убьет он во мне магическое ядро, или магия ядра окажется более сильной и успеет подавить отраву дочери вождя Детей Угла и сделать меня сильнее.

И проверять это на деле было очень страшно.

Особенно, учитывая, сколько этого яда осталось после всех манипуляций шаманки.

За те несколько дней, пока она готовила его, однородная темно-зеленая масса, которую она замешивала пестиком в каменной ступке становилась все меньше и меньше.

Когда Иная, по ведомым лишь ей признакам, поняла, что содержимое ступки готово, она сформировала из темной субстанции несколько тонких пластов, которые около дня сушила на ярком солнце.

Затем, она растерла пластинки, превратив их все в порошок, и только потом развела его со своей кровью, которая, как и у всех ее соплеменников была токсичной.

В итоге, из целой ступки темной и вязкой субстанции, которую я видел в самом начале, самого яда получилось от силы миллилитров десять или двадцать.

— Спасибо, — Иная устало улыбнулась. — Держи, — она протянула отраву мне.

— Ты уверена? — спросил я, не особо горя желанием брать этот яд.

Соблазн, все же, был слишком велик…

— Да, — уверенно ответила Принявшая разложение. — Потому, что именно тебе придется сражаться с Северным ветром, — добавила она, смотря мне в глаза.

Хм-м, а вот это интересно.

С чего это она так решила?

Я задал ей этот вопрос вслух.

— Думаю, он захочет вызвать тебя на поединок, — ответила шаманка. — Вождь Снежных ходоков не захочет навредить мне или Росе, поэтому ему будет невыгодно открытое противостояние с нами. Да, жизни твоих друзей не имеют для него цены, но наши, — Иная посмотрела на свою названную младшую сестру. — Это совсем другое, — добавила она и ее слова звучали логично.

Получается, мы будем сражаться один на один, — подумал я, смотря на протянутый мне пузырек с отравой.

Но зачем тогда вести с собой четырех лучших воинов — оборотней?

Я поинтересовался на этот вопрос у коренной жительницы Проклятых земель.

— Думаю, это запасной вариант, — ответила мне дочь вождя.

— Что именно ты под этим подразумеваешь? — поинтересовался я у жены.

— Думаю, что Северный ветер осведомлен о твоих способностях и понимает, что ты не просто человек и…

— Не просто человек? — усмехнулся я. — А кто? — поинтересовался я у шаманки.

— Ты понимаешь о чем я, — недовольно буркнула Иная, из-за того, что я ее перебил.

— Нет, — покачал я головой. — Я такой же человек, как мои друзья, — произнес я, с интересом смотря на свою собеседницу, которая видимо, знала больше, чем остальные.

— Нет, Люк, ты не такой как те, что прибыли в наши земли вместе с тобой, — устало ответила шаманка и потерла глаза. — Я не знаю, как правильно это сказать, поэтому оставим этот вопрос для другого раза, — добавила дочь Избранника Угла.

— До какого другого? — прямо спросил я.

Принявшая разложение тяжело вздохнула. По ней было видно, что эта тема ей не нравится, но мне было интересно, почему она считает, что я отличаюсь от Жозе или Франсуа.

Сам я знал, но что подразумевала под своими словами коренная жительница другой стороны Разлома?

— Я могу сказать тебе только одно, — произнесла дочь Избранника Угла. — Если я начну что-то говорить тебе сейчас, то ты точно меня не поймешь. Ты хорошо говоришь на языке нашего народа. Я бы даже сказала, что лучше, чем большинство тех, кто был рожден в Землях Великой Матери, но в тоже время, мы с тобой говорим на разных языках, — добавила моя собеседница. — Я уверена, что ты ничего не понял из моих слов, но я тебе обещаю, что как только ты станешь ближе к нам, чем людям, ты все поймешь, — сказала мне Принявшая разложение и вложив в мою руку склянку с ядом, кивнула Багровой росе, с которой явно собиралась уйти, но я ее окликнул.

— Так, что с четверкой оборотней? — спросил я шаманку.

— Ты перебил, — напомнила она. — Я хотела сказать, что запасным вариантом для них будет добить тебя, если не удастся Северному ветру, — произнесла дочь Избранника Угла. — Думаю, что вождь Снежных ходоков считает, что если ему и не удастся справиться с тобой, то как минимум, он тебя измотает, а его четверка лучших воинов, завершат начатое, — сказала мне шаманка.

— То есть, чтобы убить меня, он даже готов свою жизнь на кон поставить? — удивленно спросил я. — Что я такого сделал-то⁈ Почему этот Совет Шести, вообще, мной заинтересовался⁈ — решил я задать Иной вопрос, который уже давно хотел.

И судя по лицу Принявшей разложение, отвечать она на него, не особо хотела.

— Думаю, все дело в нашем сыне, — ответила коренная жительница Проклятых земель.

— А что с ним? — поняв, что продолжать она не собирается, спросил я у дочери вождя.

— Есть пророчество, и я думаю, что остальные племена думают, что это про нашего сына, — нехотя произнесла шаманка и отвела взгляд в сторону.

— Пророчество? — удивился я. — О каком пророчестве ты говоришь? — спросил я Иную и Принявшая разложение задумалась.

Интересно, она думает, как сформулировать ответ, или о том, стоит мне что-то, вообще отвечать, или нет.

И второй вариант меня полностью не устраивал.

— Есть пророчество о том, что скоро в Землях Великой Матери появиться тот, кто поведет за собой остальных, — все же решилась ответить мне шаманка. — В нем говориться, что избранный появится от союза двух — человека мужчины, что пришел издалека и женщины, что родилась под пристальном взором Великой матери, — произнесла дочь Избранника Угла.

Хм-м, интересно. Человек, что пришел издалека, это имеется ввиду с другого континента, и по сути это может быть любой человек, или же имеется в виду что-то другое?

Например, мой случай. Ведь я, по сути, был ОЧЕНЬ издалека, учитывая, что это, вообще, не мой родной мир.

— И ты думаешь, что Избранный, именно, наш ребенок? — спросил я, смотря на Иную, которая нисколько не изменилась с момента нашей встречи, хотя по идее, должна была бы.

Хотя, откуда мне знать?

В книгах, которые я читал ничего не говорилось о том, сколько Иные вынашивают своих детей.

— Я верю в это, — ответила дочь вождя.

— Почему? На то есть причины? — прямо спросил я.

— Да, ведь я родилась в «Нан'Таар», — ответила мне Иная. — А значит, Великая Матерь могла смотреть на меня, — произнесла шаманка. — Люк, слишком много всего сходится и вожди других племен понимают это, — добавила она и я увидел в ее взгляде тревогу.

— Даже если это так, что с того? — обдумав слова жены, спросил я. — Что плохого в том, что наш с тобой сын сможет объединить разрозненные племена Иных? — задал я логичный вопрос. — Ведь это же, наоборот хорошо. Закончились бы ненужные вам войны, где вы сами же убиваете себе подобных. Племена смогли бы торговать друг с другом и обмениваться нужными ресурсами. Перестали бы появляться изгои и так далее. Почему Северный ветер хочет помешать этому⁈ — я посмотрел своей собеседнице в глаза.

— Потому, что он сам хочет быть этим человеком, — невесело ответила шаманка.

— Он был рожден от человека? — удивленно спросил я.

— Ходит слух, что да, — ответила дочь Избранника Угла и тяжело вздохнула.

А, так вот, значит, в чем дело. А я-то уж думал, что это я со своей удачей, снова кому-то дорогу перешел или что-то в этом роде.

А тут обычная борьба за власть…

— Понял, спасибо тебе, что рассказала, — ответил я своей жене. — Кстати, а через сколько ребенок появится на свет? — спросил я у шаманки.

— На все воля Великой Матери, — ответила мне Принявшая разложение.

— Это как? — снова удивился я, но моя собеседница покачала головой.

— Ты не поймешь, — ответила она. — Но могу сказать тебе одно. Произойдет это нескоро, — добавила Иная, после чего грустно улыбнулась. — Я могу идти? — спросила меня дочь вождя племени Детей Угла.

— Да, конечно, — кивнул я, находясь в довольно противоречивых чувствах.

С одной стороны хотелось настоять на том, чтобы коренная жительница Проклятых земель изложила мне все, что я хочу, пусть даже если я этого не пойму.

С другой стороны, не хотелось на нее давить. Если она сказала мне, что нужно время, то видимо, так и должно быть.

В любом случае, ссориться я с ней не хотел.

Обо всем этом я думал, пока провожал Иных взглядом, а когда они скрылись, я опустил глаза и посмотрел на склянку у себя в руках.

Сердце в груди начало биться в учащенном ритме, когда я аккуратно откупорил крышку и подняв склянку на уровень глаз, посмотрел на отраву внутри.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Была ни была…

Военный лагерь Иллерии.

Шатер генерала западного фронта Сервантеса.

Когда кристалл в руках Матиаса потух и прекратил вещать, мужчина еще несколько минут, просто, сидел в абсолютной тишине, которая была настолько всеобъемлющей, что сейчас внутри шатра можно было, даже, услышать биение его сердца.

Венера жива! Но как? Почему? Каким образом она попала на другую сторону Разлома? — один вопрос в голове главы дома Сервантесов сменялся другим.

— Ты слышала это послание? — Матиас поднял голову и посмотрел на девушку.

— Да, — спокойно ответила незнакомка.

— Жумельяк может, как-то подтвердить, что моя дочь, действительно, жива? — спросил генерал Иллерии у посыльной.

— Все было изложено в послании. Если хотите, можете отправить кого-то из своих людей в Проклятые земли, чтобы в этом убедиться, — все в той же спокойной манере, ответила коротко стриженная девушка. — Ну, или отправиться сами, — предложила она и пожала плечами.

— А если это ловушка⁈ — сквозь зубы процедил Матиас.

— Не могу знать, — сухо ответила незнакомка. — Могу лишь сказать, что сейчас Жозе Жумельяку нет смысла вредить вам, — добавила она. — Думаю, вы знаете, что Поль Рошфор мертв, так? — спросила посыльная и глава семейства Сервантес кивнул.

— И, что с того? — с вызовом, спросил он.

— А вы помните, кто был его убийцей? — спросила девушка и тут до Матиаса дошло, где он ранее слышал фамилию Кастельмор.

Точно! Это была фамилия убийцы его кровного врага!

А он даже и забыл про это…

А все из-за этой войны, которой не должно было быть! Будь она неладна!

— Значит, моя дочь, если верить этому посланию в плену у Жозе Жумельяка и этого Кастельмора? Как его там⁈

— Получается, так, — спокойно кивнула посыльная. — В любом случае, моя миссия выполнена, — произнесла незнакомка и накинула на голову капюшон. — Кстати, с вашими стражниками, все нормально, они, просто, спят, — добавила девушка, и собралась было покинуть шатер главы семейства Сервантесов, но вдруг, замерла на месте, как вкопанная.

На губах Матиаса появилась хищная улыбка.

— Не так быстро, — произнес генерал западного фронта и усмехнулся.

Посыльная повернулась к мужчине и смерила того презрительным взглядом.

— Если со мной что-то случится, то Жозе убьет девчонку! — сквозь зубы процедила незнакомка.

— А вот этого в послании не было, — снова усмехнулся Матиас и сделал рукой несколько быстрых магических пассов.

Незнакомка вздрогнула, а буквально в следующее мгновение ее грудную клетку сдавило так, что у нее потемнело в глаза.

— Ох… — вырвался у нее из рта тяжелый вздох, а улыбка на губах Сервантеса стала еще шире. — Ты… — процедила она и как и Матиас, сложила правой рукой несколько молниеносных пассов.

Пространство вокруг нее начало заполняться едва заметным полупрозрачным дымов.

Вернее, так должно было быть, но вместо этого дым по каким-то неизвестным причинам начал скапливаться только вокруг девушки.

— О, ты была не в курсе моей магии? — спросил Матиас, смотря на незнакомку вокруг которой он создал несколько невидимых плоскостей, двумя из которых, он и прижал девушку, одной к другой.

Еще две он сколдовал по бокам, а третьей и четвертой закрыл верх и низ, тем самым создав вокруг нее непроницаемый прямоугольный барьер, который, собственно и наполнился магией девушки, которая не могла выйти за его пределы.

Посыльная будучи сжатая плоскостями Матиаса, все же умудрилась отменить свое заклинание, от которого, чуть было, сама не заснула, но это была лишь малая часть ее бед.

Основная проблема никуда не делась.

— Что ты от меня хочешь? — невидимые преграды сдавливали ее грудную клетку, но она нашла в себе силы произнести это.

— Пока не знаю, — ответил ей генерал западного фронта Иллерии. — Но думаю, скоро придумаю, — добавил он и подошел к столику с напитками.

Узнав, что его дочь может быть живой, настроение у Матиаса резко улучшилось.

Что же касается требований тех, кто пленил его дочь…

Деньги у него были, вопрос только будет ли он отдавать их галларийским ублюдкам?

Не в чести в его семье было вести разговоры с врагами.

— Говоришь, охрана спит? — произнес глава семейства Сервантес, и налив себе кубок вина, подошел ко входу в шатер и выглянул из него.

Вокруг палатки лежали иллерийские солдаты и мирно дремали, судя по их храпу и вздымающимся грудным клеткам.

Матиас вышел наружу и ощутил, как его сразу же начало клонить в сон.

Хм-м, интересная магия, — подумал генерал Иллерии, и улыбнулся, понимая, что она на него не сработает.

Не прошло и пары секунд, как его разум прояснился и он снова был бодр.

К сожалению, вместе с этим Матиас, заодно, и протрезвел.

Ну, у меня еще вся ночь впереди, — подумал глава семейства Сервантес, после чего зашел обратно в шатер. — Вот, сука! — выругался он и моментально выскочил наружу, когда увидел разрез на противоположной стене.

Оказавшись снаружи, он быстро осмотрелся по сторонам, но беглянки и след простыл.

Будь сейчас любой другой день, Матиас пошел бы на все, лишь бы догнать посыльную Жумельяка, но сейчас, когда он узнал, что его дочь Венера может быть живой, у него были дела и поважнее, поэтому вернувшись в шатер, он первым делом занялся письмами.

И первое из них было направлено к казначею.

Глава 27

Странный звук с неба послышался, когда я уже собирался поднести горлышко склянки к губам.

Я посмотрел на небо и увидел Рух, которая на огромной скорости пикировала сверху вниз, и только мне показалось, что сейчас птица разобьется об землю, как она резко расправила крылья замедлив падение.

Приземлилась на траву Тонитрус очень мягко и плавно.

И главное, с подарком.

— Это мне? — я подошел к Рух, которая с последней нашей встречи стала еще больше, и провел рукой по ее искрящимся перьям и хохолку на голове.

Судя по тем звукам, которые издала птица, это ей понравилось, поэтому я повторил свои движения еще пару раз, пока та не раскрыла клюв и к моим ногам не упала тушка какого-то зверя.

Видимо, и правда мне, — подумал я, смотря на существо, которое чем-то напоминало обычного зайца, только чуть больше и со спиралевидными рогами на макушке, которые были загнуты назад.

— Спасибо, — поблагодарил я искрящуюся птицу и окинул зверька магическим взором.

Хм-м, интересно, — подумал я, смотря на магического зверя, магическое ядро которого обладало элементом, что говорило о том, что он был уже на второй ступени эволюции.

Причем, самое удивительное, что этот заяц был ядовитым.

Вернее, у него было ядовитое магическое ядро и паутина энергетических каналов.

Хм-м, — я посмотрел на Рух, дабы удостовериться, что мой питомец не отравился.

Нет, искрящаяся птица не была поражена ядом.

Видимо, этого зайца она поймала исключительно для меня, а сама его, даже, не попробовала.

Интересно, Рух осознанно принесла мне эту добычу, зная, что она имеет элемент яда, или это произошло случайно?

Может, магическая птица и вовсе, хочет меня отравить? — подумал я и усмехнулся.

Не-е, вряд ли…

Я посмотрел на Тонитруса и снова погладил питомца по макушке.

Сейчас я, уже, еле-еле дотягивался до нее, без того, чтобы встать на цыпочки, но если Рух и дальше продолжит так расти, то не ровен час, что для того, чтобы приласкать питомца, мне придется вставать на что-то, для того, чтобы сделать это.

Слишком уж быстро Тонитрус рос. На его уровне, даже фанги, которые сильно вымахали за несколько месяцев, смотрелись как-то тускло.

А ведь с ними тоже «поработал» Избранник Угла, который был очень сильным друидом.

Я бы даже сказал одним из самых сильных в этих землях.

Вспомнив про Избранника Угла, я сразу же вспомнил и о Северном Ветре.

Интересно, насколько он силен в своей звериной форме?

Если он является самым сильным друидом в Землях Великой Матери, то думаю, очень, ведь просто так такие титулы не дают.

Пока я рассуждал над всем этим, я попутно достал клинок и быстро разделал тушку зайца, которого мне принес Рух.

Жизнь уже давно покинула магического зверя и его магическое ядро, как и паутина энергетических каналов, тоже, потухли, но в я был уверен, что тушку все еще можно было использовать.

Во всяком случае, отрава в теле этого зайца, где-то, все еще должна была сохраняться и осталось понять только где.

Я снова окинул его тело магическим взором и понял, что у зверька, помимо рогов, которые отличали его от обычного длинноухого жителя полей и лесов, были еще отличия.

А именно, у него были два острых и длинных клыка, которые я не сразу заметил. Они были очень похожи на те, коими обладали ядовитые змеи, а это означало, что у этого зверька могли присутствовать и ядовитые железы.

Это я и решил проверить.

— Люк! — голос, который послышался сзади был наполнен тревогой.

Я обернулся и увидел у себя за спиной Принявшую разложение, которая со страхом в глазах взирала на меня.

Хотя, вернее будет сказать, что смотрела она на мои руки и окровавленный нож в моей ладони, а также на тушку зайца.

Я поднялся и удивленно посмотрел на Иную.

Моему примеру последовала и Рух.

— Это же… — произнесла шаманка и сразу же рванула в мою сторону.

Дочь Избранника Угла быстро сократила дистанцию между нами, и чуть было не снесла меня.

— Ты чего? — ошарашенно ответил я, увернувшись от шаманки, продолжая удерживать в руках тушку ядовитого зайца.

— Выбрось! — рявкнула моя первая жена, смотря на зайца, которого я держал за уши.

— Да что с тобой? — спросил я Принявшую разложение, которая выглядела слишком уж обеспокоенной.

Неужели все дело в этом звере? — я краем глаза посмотрел вниз.

Вероятно, в чем же еще⁈

— Успокойся! — произнес я и откинул тушку в сторону. — Объясни, в чем дело? — я смерил коренную жительницу другой стороны разлома недовольным взглядом.

— В Вирле, — ответила мне Иная и кивнула на рогатого ядовитого зайца.

— И что с ним? — спросил я, не понимая чем вызвана такая тревога со стороны шаманки.

— Он очень опасен! — ответила Принявшая разложение. — Вернее, его яд! Где ты, вообще, нашел его⁈ — спросила она, а затем повернула голову к Рух.

— Это твоя птица его принесла? — спросила дочь Избранника Угла и я кинул.

Моя собеседница тяжело вздохнула.

— Ясно, — покачала она головой. — Все же, не зря говорят, что эта птица приносит несчастья! — произнесла Иная и с враждебностью посмотрела на Рух.

Тонитрус, видимо, уловив во взгляде дочери Избранника угла опасность, начала искриться еще больше и взъерошившись, расправила крылья и начала издавать странные звуки.

— Не думаю, что это так, — спокойно произнес я, после чего посмотрел на своего крылатого питомца. — Лети, — сказал я магической птице, и та взмахнув крыльями, резко устремилась в небо.

А спустя секунд двадцать ее и след простыл.

— Расскажешь про Вирла? — спросил я шаманку и кивнул на ушастого зверька, тушка которого лежала недалеко от моих ног.

— Да… — неуверенно ответила моя собеседница. — Их еще называют «Рогатые обманщики» и эти ядовитые звери обитают в лесах, которые находятся в землях племени «Инаковидящие». Это племя, которое специализируется на разных ядах и в основе их, лежит отрава из ядовитых желез этих зверьков, — она кивнула на длинноухого.

Хм-м, а вот это уже интересно!

Я невольно улыбнулся, понимая, какое «сокровище» попало ко мне в руки.

Спасибо, Рух!

— В общем, их шаман… Он очень странный. Все, кто в их племени… Они принимают настойку, которую делает их Заглянувший в бездну — это тот шаман, про которого я тебе говорила… — она сделала небольшую паузу. — В общем, принимая ее, они становятся… Странными, — вновь она повторила слово, которое называла ранее.

— А что, ты под этим подразумеваешь? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — моя собеседница пожала плечами. — Они ведут себя не как остальные. Да, я уверена, что по меркам людей, ты всех, кто живет в Землях Великой Матери считаешь другими, но вот они… — она снова задумалась. — Даже по нашим меркам…«странные», — вновь дочь вождя употребила не раз произнесенное ранее слово.

И снова ничего не понятно, — подумал я и тяжело вздохнул.

Дальнейшие расспросы насчет племени, которые судя по всему постоянно употребляли какой-то яд, сделанный на основе отравы зверька у моих ног, я решил не проводить, но это не означало, что я потерял интерес к самому Вирлу.

— Так, и чем опасен яд этого ушастого? — я кивнул на рогатого зайца лежащего на траве.

— Он вызывает галлюцинации, — ответила Принявшая разложение. — Очень сильные, — добавила она, окинув тушку магического зверя взглядом, в котором перемешались множество чувств, но самыми сильными были страх и отвращение.

И опять же, было необычно видеть дочь Избранника Угла в таком состоянии…

При этом, сам яд меня очень как интересовал. Я бы даже сказал, что мне он стал интересен еще больше, после слов шаманки.

Видимо, это отразилось в моем взгляде, ибо Принявшая разложение спросила:

— Ты будешь его пробовать? — задала вопрос дочь вождя Детей Угла, который удивил меня.

— С чего ты так решила? — спросил я жену.

— Хе-ех, — хмыкнула моя собеседница. — Люк, я видела твою магию еще до того, как ты попал к нам на болота, — произнесла Иная. — И видела, после того, как ты прошел инициацию нашего племени, — добавила она, смотря мне в глаза. — Ты знаешь, что я тоже могу видеть суть магии, поэтому я видела, насколько ты окреп в магическом плане, после того, как выпил кровь нашего Бога. А дальше, пока ты у нас жил, ты становился еще сильнее и поэтому, сделать вывод, что твой дар Великой Матери становится крепче и развивается, когда ты поглощаешь яды, большого ума не нужно, — заключила моя первая жена, изрядно удивив, своими словами.

— Я и не думал, что ты…

— Не только я, но и отец, — усмехнулась дочь вождя. — Люк. Наши глаза видят гораздо больше, чем глаза людей, — произнесла шаманка. — Как, впрочем, и твои, — моя собеседница улыбнулась. — Но, как я уже и говорила, ты необычный человек. Если, вообще, человек, — добавила Иная, продолжая смотреть мне в глаза.

— Если я не человек, то кто по-твоему? — полюбопытствовал я.

— Кто знает? — дочь Избранника Угла пожала плечами. — В любом случае, если будешь пробовать этот яд, то будь очень осторожен, — произнесла шаманка, указав на Вирла. — Что же касается того яда, что я сделала для Северного ветра… — Принявшая разложение задумалась. — Не знаю, — покачала она головой. — На твой страх и риск. Он может, как разрушить твой дар, так и сделать тебя сильнее. Гораздо сильнее! — сказав это, жена положила руку мне на плечо и улыбнувшись, поцеловала в щеку, после чего ушла.

Проводив Иную взглядом, я тяжело вздохнул.

Вот, как понять ее? Если она знала про мои способности, зачем тогда оставила отраву, которую изготовила для вождя Снежных ходоков? Почему раньше не сказала, что знает, как работают мои способности? Кто я, если не человек? — один вопрос в моей голове сменял другой, вот только ответов у меня ни на один из них не было.

И это меня ужасно раздражало.

Может, именно из-за того, что слова Иной выбили меня из духовного равновесия, а может, потому, что я и так собирался это сделать, я подошел к тушке Вирла и поднял ее.

Далее, я выудил из магической сумки пустую склянку, после чего сел на траву, и поудобнее схватившись за загривок длинноухого поднес его мордочку к пузырьку.

Теперь, мне оставалось только выдавить из его ядовитых желез отраву, которая судя по словам Иной, должна была вызывать галлюцинации, что я, собственно, и сделал.

Процесс был такой же, как со змеями, поэтому я без труда сделал это, ибо ранее проделывал подобное ни один десяток, а может, даже, и сотню раз.

— Хм-м, как много, — произнес я, когда яд начал обильно стекать по стеклянной стенке пузырька, начав быстро заполнять его ядом.

Вскоре, отрава внутри желез Вирла закончилась и я поднявшись на ноги и отбросив тушку длинноухого в сторону, посмотрел на содержимое склянки.

Яда внутри было достаточно много.

Видимо, за раз, ядовитый заяц мог сразу впрыснуть в свою жертву огромное количество отравы, чтобы свалить даже крупного зверя, вопрос только в том, что происходило дальше?

Этом мне и предстояло выяснить.

Я огляделся по сторонам — никого.

— За тебя, Великая Матерь! — усмехнувшись, поднял я тост, а затем не задумываясь, за один глоток выпил все содержимое склянки.

Странно, — была моя первая мысль, когда я не почувствовал, буквально, никаких изменений, как в своем теле, так и в магической паутине энергетических каналов.

Может, яд этого Вирла оказался слишком слабым для меня? — подумал я и посмотрел на тело рогатого зайца, что лежало неподалеку.

А Принявшая разложение, так боялась, — я усмехнулся и достал из кармана второй пузырек.

В нем находился яд, который дочь Избранника Угла приготовила для Северного ветра.

Может, рискнуть? — вновь, появилась у меня в голове мысль, которая уже давно не давала мне покоя — с того самого дня, когда я увидел, как Принявшая разложение его делает.

— Фуу-ух, — я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, дабы немного успокоиться и привести сердцебиение в порядок, а затем, аккуратно откупорив пробку склянки, я уже хотел было капнуть небольшую капельку себе на палец, как вдруг мое чувство опасности забило тревогу.

Я сразу же использовал магический взор и огляделся по сторонам — никого.

Странно, — подумал я, ибо интуиция еще ни разу меня не подводила.

Может, это все из-за яда Вирла?

Он же, по идее, должен вызывать галлюцинации, вот мне и кажется не пойти что, — логично рассудил я, но мое обостренное чувство опасности, вновь, забило тревогу.

И в этот раз, все было немного иначе.

Нет, это точно не яд рогатого кролика, — подумал я, закупоривая отраву Принявшей разложение и убирая ее обратно в карман.

И стоило мне только это сделать, как из ближайших густых зарослей, на меня выпрыгнула черная тень, причем двигалась она так быстро, что я едва смог ее разглядеть.

Я резко отпрыгнул в сторону, и сделав быстрый перекат по земле, сразу же начал насыщать свое тело магической энергией, попутно создавая вокруг магический доспех.

А тем временем, тень, приземлилась туда, где я стоял мгновение назад и зарычала.

Теперь я мог получше рассмотреть ее.

Это был получеловек-полуживотное. Обладая ростом, превышающим два с половиной — три метра, мощное и мускулистое тело монстра покрывала густая черная шерсть. Передние конечности были изрядно вытянутыми, а каждый палец был увенчан длинным и изогнутым когтем.

Такие же когти были и на ногах.

Вытянутая морда больше всего напоминала волчью, а широкая открытая пасть была усеяна острыми клыками и с языка, прямо на траву, капала вязкая желтая слюна.

Оборотень, — сразу же понял я, смотря на своего противника, который, в свою очередь, не сводил с меня своих желтых круглых глаз в вертикальными зрачками.

Несколько секунд мы, просто, смотрели друг на друга и это дало мне время, чтобы подготовиться. За те несколько мгновений, пока мы визуально оценивали друг друга, я успел насытить свое тело маной, и возвести вокруг прочную магическую броню, которую, я по своему желанию, мог превратить в Чешую василиска, но пока этого делать не собирался.

Теперь, мне оставалось только достать оружие, и я собрался было это сделать и даже успел опустить руку в магическую сумку, когда мой противник улыбнулся, а в следующую секунду молниеносно атаковал.

Ничего себе, у него скорость! — успел подумать я, когда зверь ринулся на меня и за какие-то считанные мгновение сократил расстояние, которое нас разделяло.

Удар лапой оказался тоже очень быстрым и я с трудом смог от него уклониться, но это меня не спасло, ведь это было не единственным его оружием. Получеловек-полузверь, вцепился в мое плечо своей пастью, и я с удивлением заметил, как его клыки прокусывают мой невидимый магический доспех.

Да, какого черта происходит⁈ — успел подумать я, когда сконцентрировав в правой руке отраву Венолингов, ударил по зверю, высвобождая свою атакующую технику.

Сработало!

Удар пришелся прямо в зубастую морду зверя, и тот, получив сразу убойную дозу концентрированного яда от техники Укус Василиска, не только разжал свою пасть, но и отлетел на несколько метров назад.

Все же, насыщенные моной мышцы, это вам не шутка.

Упав на землю, мой враг жалобно заскулил.

Место на его зубастой морде, куда пришелся мой удар, сейчас представляло собой ужасное зрелище. Отрава Венолингов была посильнее любой кислоты и сейчас быстро разъедала плоть моего врага, причиняя ему, вероятно, невыносимые страдания.

Вот только полученной раны, явно, было мало, чтобы остановить это зверя.

— Аррр-рр, — зарычала тварь, а в следующую секунду бросилась на меня.

Глава 28

Даже несмотря на рану, оборотень был очень быстрым, поэтому я с трудом уклонился от его атаки когтистой лапой, а затем сразу же ударил ему в морду, ибо знал, что противник попытается укусить меня, как он это сделал в прошлый раз.

При этом, его укус, я до сих пор чувствовал у себя на плеча и рана, оставленная им, ныла неприятной тягучей болью.

Как ему, вообще, удалось прокусить мой магический доспех? — подумал я, когда мой удар настиг цель и я отшвырнул получеловека-полузверя на несколько метров назад своей атакой.

Я уже хотел было броситься к нему и добить, но я не успел сделать и пары шагов, как меня вновь атаковали.

И в этот раз, нападавших было трое.

Три тени выпрыгнули на меня с трех разных сторон и единственное, что меня спасло от того, чтобы не быть разорванным в клочья это отрава Сути Бога.

Я «впустил» яд в кровь, и время, как будто, остановилось.

Разумеется, на сам ход времени Сущность Бога не влияла, а воздействовала лишь на мое восприятие, но это мне хватило для того, чтобы, во-первых, уйти из под атаки сразу трех врагов, а во-вторых использовать Укус Василиска еще раз.

Соединив два пальца вместе — указательный и средний, я нанес сильнейший удар в глаз одного из оборотней, а затем поднырнув под атаку другого оборотня из четверки лучших воинов племени Снежных ходоков, отпрыгнул в сторону.

— Фууу-х, — я тяжело выдохнул, когда заставил ядовитое магическое ядро поглотить отраву Сущности Боги и все вернулось на круги своя.

Несмотря на то, что использовал я этот яд не больше двух секунд, последствия для организма уже были ощутимы.

Мое сердце, казалось, прямо сейчас выпрыгнет из груди, а перегруженные мышцы, стонали от натуги, и было ощущение, что еще бы чуть-чуть, и они просто не выдержат и порвутся.

Ну, и конечно не стоит забывать о сильнейшей головной боли, от пульсации которой в висках, казалось, лопнут капилляры и я просто подохну от внутреннего кровоизлияния, но даже несмотря на все последствия использования Сущности Бога, это того стоило.

Оборотень, против которого я использовал Укус Васалиска, пробив тому глаз, качнулся и упал.

Два других, явно не понимая, что произошло, опустили головы вниз и посмотрели на умирающего собрата.

А затем, они повернулись ко мне.

— АРР-РР — зарычали они и молниеносно бросились на меня в атаку, вот только я уже был к ней готов.

Я не стал экономить магическую энергию, поэтому Чешую Василиска сразу же насытил ядом Ласковой смерти.

При этом, я продолжил «заливать» отравленную магическую энергию в защитную технику, когда оборотни бросились на меня, и в момент атаки первого из них, магическая броня была почти готова.

Как это было и с первым врагом, получеловек-полузверь, сначала, попытался поразить меня своей когтистой лапой, вот только в этот раз, я не устал уклоняться от его атаки, а решил отбить ее рукой.

Получилось и стоило Чешуе Васисилиска соприкоснуться с живой плотью Иного, как по коже сразу же пошел некроз и живое мясо сразу же начало разлагаться.

Хуже противнику стало, когда он попытался вцепиться в мое лицо зубами. Зубастые челюсти сошлись на моей голове, вот только клыки встретили невидимую преграду защитной техники, а затем для оборотня, моментально наступила расплата.

Зрелище, конечно, было не из приятных.

Иной начал разлагаться прямо у меня на глаза.

Я пнул его ногой в грудь. Коренной житель проклятых земель отлетел на несколько метров назад и упал на землю, а на его теле появился еще один очаг отравления — там, куда я нанес удар ногой.

Второй оборотень, увидев, что случилось с его товарищем, отскочил в сторону и приземлившись, сразу, на все четыре конечности уставился на меня.

— Рр-р, — оскалившись зарычал он, но в бой кидаться не спешил.

Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза, а затем получеловек-полузверь начал медленно пятиться назад.

Я, продолжая, краем глаз следить за его боевыми товарищами сделал шаг в его сторону, а буквально в следующий момент, по небольшой полянке, где я увидел Рух и встретился с Принявшей разложение, прокатился громкий рев, наполненный злобой и яростью.

Неужели это…

Я с трудом открыл глаза.

Голова болела так сильно, что каждая мысль и движение причиняли мне боль.

Что? Что случилось? — подумал я, и не обращая внимания на ужасное головокружение, принял сидячее положение.

— Ох, — из мои груди вырвался тяжелый вздох.

Я слишком быстро это сделал, за что сразу же и поплатился.

Боль была настолько ужасной, что мне, даже, пришлось закрыть глаза и несколько минут просидеть молча и не двигаясь.

Когда мне стало немного получше, я открыл глаза и внимательно осмотрелся.

Странно, — подумал я. Где оборотни и тот монстр? — вокруг была все та же поляна, где я впервые за несколько дней увидел Рух.

Так, неужели это…

Упираясь руками в землю, я кое как приняв вертикальное положение и увидел то, что и планировал увидеть — тушку Вирла.

Нет, — покачал я головой. Этого, просто, не может быть! — никак я не мог поверить в то, что яд этого небольшого зверька оказался настолько сильным, что смог оказать на меня такое влияние.

— Они же были как живые, — буркнул я себе под нос, после чего закрыл глаза и воспользовался магическим зрением.

И сразу же выругался, так как понял, что за время галлюцинаций потратил большую часть своей магической энергией.

А еще мне в голову сразу же пришла одна мысль, от которой мне стало не по себе.

Что было бы, если я попробовал этот яд в лагере?

Я огляделся по сторонам и увидел следы своих сапог повсюду, а это означало, что все, что я делал, пребывая в галюцинации, я делал на самом деле.

От мысли о том, какая трагедия могла произойти, выпей я яд рогатого зайца в лагере, мне стало так не по себе, что я вновь сел на траву.

Сердце вновь начало выдавать бешеный ритм, но я быстро вернул его в норму сделав несколько глубоких вдохов и выдохов и немного успокоившись, я задумался, благо поразмышлять было о чем…

Не знаю, сколько времени я провел размышляя о том, что могло произойти по моей вине, но от мыслей от собственной безответственности меня отвлек знакомый голос.

— А, вот ты где! — послышалось у меня за спиной и я обернулся.

В мою сторону шел Жумельяк, который как и парой часов ранее, пребывал в хорошем расположении духа.

И скорее всего, связано это было с тем, что он окончательно вылечил свои глаза и теперь ему не нужно было принимать лекарства Де'Аламика, которые было нельзя принимать вместе с алкоголем.

Ну, и судя по всему, сын кардинала уже с самого утра был навеселе.

— И снова привет, Жозе, — поздоровался я с магом воздуха, поднимаясь с земли.

— А, что ты тут делаешь? — задал логичный вопрос Жумельяк, когда поравнялся со мной, а затем, огляделся по сторонам. — Люк, все впорядке? — спросил мой друг в голосе которого прозвучали нотки беспокойства.

Как и я, сын кардинала был опытным воином, поэтому от его глаз не скрылись мои следы, коих тут хватало.

— Да, просто решил размяться, — соврал я Жумельяку.

Хотя, мои слова были не чистой ложью. Я действительно сражался, просто мои враги были не настоящими, а вымышленными.

Вернее, они были плодом моих галлюцинаций, а учитывая, что сражался я с ними на полном серьезе, то это вполне можно было засчитать за тренировку.

Помниться, в гильдии мы частенько практиковали, так называемый «бой с тенью», при котором ты воображаешь перед собой противника и сражаться с ним.

Кстати, очень эффективный вид тренировки, который я часто практиковал и в этом мире.

— Так, почему меня не позвал? — усмехнулся Жозе, и машинально потянулся к шпаге у себя на поясе.

Как бы не хотелось этого признавать, но обмануть Жумельяка было не сложно, что было немного удивительно, учитывая, кто был его отец.

Хотя, скорее это была моя заслуга, ведь уметь лгать, было чуть ли не главным умением в моей профессии, без которого в гильдии было просто не выжить.

— В следующий раз позову, — ответил я Жумельяку.

— Договорились! — произнес он, а затем снял с пояса фляжку.

Откупорив ее, Жозе сделал несколько глотков, подтверждая мои догадки о том, что прикладывался он к алкоголю с самого утра.

— Будешь? — он протянул фляжку мне, но я отрицательно покачал головой.

Сейчас мне было, что-то, совершенно не до выпивки.

Получив отказ, сын кардинала пожал плечами, а затем выпил еще.

— Ты не завтракал, — произнес Жозе. — Твой слуга беспокоиться, — добавил он, после чего снова осмотрелся по сторонам. — Знатно ты тут развлекся, — хмыкнул он, после чего снова немного выпил.

— Ага, — скептически ответил я другу, радуясь тому, что ни он, ни кто-то другой не пришел раньше.

А поесть, кстати, и правда не помешает, — подумал я.

За время проведенное в бреду, я успел не только потратить большую часть своей магической энергии, но и сильно измотать себя физически.

Сущность Бога, позволяла телу и мозгу быстрее реагировать на все происходящее вокруг, но при этом, мышцы сильно перенапрягались, а мозг уставал так сильно, что сейчас я чувствовал себя каким-то овощем.

— Да, ты прав, нужно поесть, — устало ответил я другу.

— Тогда, идем? — спросил он и я кивнул.

Вместе мы отправились в лагерь и несколько часов я провел в нем, так как помимо еды, требовалось решить еще парочку бытовых задач, поэтому освободился я когда время перевалило за полдень.

Можно было, снова, отправиться зачищать Мертвый город, но после случившегося утром, я ощущал себя не самым лучшим образом, поэтому решил оставить это дело до завтра.

— Франсуа, а ты не видел Иных? — спросил я Карателя, который сидел рядом со мной и занимался оружием.

Сейчас он был занят Испепелителем Винсента, водя по нему рукой и видимо, проверяя целостность наложенных на него рун, а также заряд магии, который в них остался, ведь как и большинству других магических предметов, клинку требовалась подзарядка маной.

— С самого утра их не видел, — покачал головой дядя Люка Кастельмора.

— Хм-м, ясно, — кивнул я и поднялся.

Видимо, после нашего разговора они куда-то ушли.

Вероятно, на охоту, — подумал я, после чего использовал магическое зрение и начал концентрировать ману в глазах.

Иные нашлись быстро, причем обе шаманки были вместе и недалеко от лагеря.

Недолго думая, я поднялся и пошел к ним. Мне нужно было поговорить с Принявшей разложение и сказать ей о том, что произошло утром, но стоило мне пройти несколько метров, как благодаря магическому взору я увидел, что дочери вождей сами спешат в мою сторону.

Хм-м, странно. Неужели, что-то случилось? — подумал я и остановился, и вскоре мое предположение подтвердилось.

Выбежав из густых зарослей и чуть не врезавшись в меня, благо я вовремя среагировал и отскочил в сторону, ко мне выбежали обе шаманки и выглядели они очень взволнованно.

Я обвел коренных жительниц Проклятых земель взглядом.

— Люк, беда! — отдышавшись, произнесла Принявшая разложение. — Они идут! — обреченно добавила она и я сразу понял, о чем идет речь.

Северный ветер решил начать действовать.

Интерлюдия.

Земли Хозяев степей.

Шатер Громоящера.

Внутри жилища вождя царил полумрак.

— Я тебя предупреждал, — произнес Острошип, который был в гостях у своего друга, после чего затянулся из длинной курительной трубки и выпустил облако дыма. — Но ты меня не послушал, а теперь наши племена обречены! — добавил он и покачал головой.

— Давно ли ты стал бояться славных сражений, друг? — ответил ему вождь Хозяев степей, который тоже сидел с трубкой и прищурив правый глаз, смотрел на своего боевого товарища с которым они прошли через множество битв.

— Я не боюсь, — спокойно ответила ему вождь Свежевателей. — Но и во владения Великой Матери, мне отправляться, пока, рано, — добавил он и посмотрел в глаза своему собеседнику.

Несколько секунд оба вождя сидели и смотрели друг на друга.

— Я понял тебя, — на лице Громоящера появилась грустная улыбка. — Значит, мое племя будет сражаться в одиночку, — добавил крупный Иной, кожа которого выглядела словно каменная броня. — Тогда, не смею тебя больше задерживать, — произнес вождь Хозяев степей.

— Ты сам сделал этот выбор, — ответил ему Острошип.

— Знаю, и ни о чем не жалею, — спокойно ответил ему Громоящер, а затем посмотрел на небольшой резной тотем, который стоял возле очага. Это было объявление войны от Ночных ходоков, которые скоро должны были прийти в его земли.

— Ты всегда был таким, — сквозь зубы процедил Острошип, и незаметно достал из под шкуры, на которой сидел, отравленный клинок. — Из-за тебя наши племена, вечно, влипали в какие-то неприятности! — добавил шаман, продолжая смотреть в глаза своему другу.

— Значит, на то воля Великой Матери, — спокойно ответил вождю Свежевателей Громоящер.

— Не оправдывай свои поступки волей Великой Матери! — рявкнул на Иного шаман. — Все это были твои решения!

— Может и так, — все в той же спокойной манере ответил другу вождь Хозяев степей. — Но одно я знаю точно! Пророчество точно не про Северного ветра! Неужели ты не понимаешь, что он просто на просто лжет нам всем⁈ — в этот раз, шаман повысил голос.

— Да, плевать на пророчество! — не выдержал Острошип. — Ты не понимаешь, что ведешь свое племя под нож⁈

— С чего ты думаешь, что я проиграю? — усмехнулся Громоящер. — Не забывай, кто я! — вождь Хозяев степей поднялся на ноги.

Он был чуть ли не в два раза выше своего друга, а о толщине плеч не шло и речи.

Острошип, на фоне своего друга, казался чахлым ребенком, но это не помешало вождю Свежевателей сделать то, зачем он пришел сюда.

Его рывок был стремительным.

Лезвие клинка блеснуло в кромешной тьме и в шатре вождя Хозяев степей воцарилась гробовая тишина.

Интерлюдия.

Земли Хозяев степей.

Шатер Громоящера

— Что ты же ты наделал… — голос Громоящера оборвал гробовую тишину, царившую в его шатре.

— Как… — прохрипел Острошип, а затем из его рта, фонтаном брызнула кровь. — Ты… — он посмотрел на иную, огонь на черной чешуе которой, отражался бликами, а затем упал на колено.

— Ты сделал свой выбор, — прошипела Смерть из тени и одним быстрым движением вырвала клинок из тела вождя Свежевателей.

Громоящер опустил глаза и по его щеке скатилась скупая мужская слеза.

— Я не хотел… — Острошип поднял руку и его друг крепко сжал ее.

— Но сделал это, — наполненным грустью голосом, произнес вождь Хозяев степей.

Он держал руку своего боевого товарища, пока жизнь не покинула его, а его рука не обмякла.

— Нужно будет отнести его тело в племя, — произнес Иной, взяв тело мертвого Острошипа на руки, а затем аккуратно вынес его из шатра.

Была глубокая ночь и лишь несколько его стражей, которые несли дозор возле входа в жилище своего вождя увидели Громоящера с мертвым телом своего друга на руках.

— И что ты им скажешь? — тенью проследовав за крупным Иным, спросила Смерть из тени.

— Правду, — спокойно ответил вождь Хозяев степей.

— Какую правду? — прошипела шаманка.

— Что ты его убила, — ответил ей Громомящер.

— Что⁈ Мы так не договаривались⁈ — обогнав коренного жителя другой стороны Разлома, чье массивное тело покрывала прочная броня, Иная преградила ему путь.

— Мы с тобой никак не договаривались, — в свойственной шаману спокойной манере произнес Громоящер и не обращая на вождя Ночных фурий никакого внимания, продолжил идти дальше.

Иной пришлось отойти в сторону, чтобы не быть задавленной.

Несколько минут они шли молча.

— То, что ты убила его, нам на руку, — низкий голос шамана оборвал тишину прохладной ночи. — Твое племя, все-равно, не примет участие в войне, так что и бояться тебе нечего, — добавил Иной.

— А кровная месть⁈ — возразила Смерть из тени.

Громоящер усмехнулся.

— Возможно некому и мстить-то не будет, — спокойно ответил он шаманке. — Назревает война, и возможно, она будет самой кровопролитной за всю нашу историю.

— Ты насколько веришь в это пророчество? — спросила вождь Ночных фурий.

— Да, — уверенно кивнул шаман. — И если оно верное, то скоро наступит то, чего я так дольго ждал, — произнес он и остановился рядом с загоном.

Иной свистнул и к нему подбежал его моджо.

— И если для этого потребуются жертвы, — Громоящер повернулся и посмотрел в глаза своей собеседницы. — Что ж, я готов пойти на них ради счастливого будущего моего… наших народов, — уверенным голосом добавил Иной и положил тело мертвого друга на стог с сеном.

Затем, не говоря больше ни слова, он открыл загон и выпустил из него своего моджо, после чего пошел к другим воротам.

— Он тебя сожрет! — произнесла Смерть из тени, поняв, что вождь Хозяев степей хочет сделать.

Громоящер посмотрел на шаманку и усмехнулся.

Не обращая внимания на Иную, он открыл загон с алым раптором и выпустил ящера.

Тот, выйдя и несколько секунд осматриваясь по сторонам, наконец, увидел своего мертвого хозяина и рванул к нему.

Оказавшись рядом, огромная ящерица ткнула носом Острошипа, но тот, разумеется, не пошевелился.

Раптор попытался «разбудить» хозяина еще несколько раз, но поняв, что вождь Свежевателей мертв, поднял голову и издал рев, наполненный болью, а затем, просто, лег рядом со своим хозяином, скрутившись вокруг него кольцом.

— И что дальше? Он теперь будет его охранять, — недовольно произнесла Смерть из тени, но Громоящер лишь покачал головой на ее слова.

Он подошел к телу мертвого друга и алаго раптора и склонившись над погибшим, взял его тело на руки.

Ящер поднял голову и они с шаманом встретились глазами.

— Хороший мальчик, — произнес вождь Хозяев степей и водрузил на его спину тело Острошипа, после чего провел рукой по его чешуйчатой голове. — Возвращайся к себе, — сказал шаман, повернувшись к Смерти из тени. — Остальным, займусь я, — крупный Иной подошел к загону со своим моджо и забрался в седло.

— А что дальше? — прошипела Иная.

— Кто знает, — хмыкнул шаман. — Будет война, какую земли Великой Матери не знали больще трех веков, — произнес вождь Хозяев степей. — Я не буду говорить тебе, что делать, так как это должен каждый решить для себя сам, — добавил он, смотря Смерти из тени в глаза. — И я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор! Ха-а! — шаман стегнул своего моджо поводьями, и больше не говоря ни слова поехал в сторону земель Свежевателей.

Раптор с телом своего мертвого хозяина на спине последовал за ним.

Вождь Ночных фурий еще какое-то время наблюдала за удаляющимися шаманами, после чего усмехнулась и сделала шаг вперед.

В следующее мгновение она «провалилась» в тень.