"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (Ascold Flow) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Alexzander Shilin Эрингард 2

Глава 1

Статус Алатара на конец первой книги:

Имя: Алатар

Раса: Человек

Уровень: 15 (5604/10500)

Жизнь: 1445/1445

Мана: 2000/2000

Сила: 27

Ловкость: 27

Телосложение: 27

Интеллект: 30

Удача: 1

Свободные очки характеристик: 0

Навыки:

Владение рубящим оружием: 2

Владение холодным оружием: 10

Стрельба из лука: 9

Лесоруб: 2

Снятие шкур: 7

Умения:

Контрудар: При успешном уклонении следующий удар с вероятностью в 50% будет критическим.

Смертельный удар: При попадании в жизненно важные органы есть шанс обнулить жизнь противника. Этот шанс зависит только от вашей удачи.

Прицельный выстрел: Увеличивает точность и шанс критического удара при использовании дальнобойного оружия.

Энергетическая стрела (ур. 9): Позволяет создавать стрелу из чистой маны. С ростом уровня позволяет вкладывать больше маны для увеличения урона. Расход маны: 10 единиц за выстрел.

Благословение Хранителя: Пассивное умение, увеличивающее регенерацию здоровья и маны на 10% и повышающее сопротивляемость негативным эффектам на 5%.

Теневая связь: Позволяет владельцу спрятать клинок в тени и вызывать его по желанию.

Профессии:

Скорняк

Кулинария

Достижения:

Узревший великую

Пройдена 1-я эволюция

Магическое ядро высшей ступени

Снаряжение:

Одежда и броня:

Кожаная рубашка: Прочность — 11/50

Кожаные штаны: Прочность — 18/50

Кожаные сапоги: Прочность — 17/50, Скорость бега +10

Кожаный нагрудник: Прочность 75/75, Броня +10

Кожаные наручи: Прочность 75/75, Броня +7

Оружие:

Кинжал охотника: Урон 2–7, Шанс критического удара 20%, Прочность 26/70

Эльфийский тренировочный лук: Урон: 10–15 (в зависимости от натяжения), Скорость стрельбы: Средняя, Прочность: 124/150

Обычный меч охотника: Урон: 15–25 (физический урон), Прочность 73/100

Лунный клинок (Эпический): Урон: 200–350, Прочность: 1000/1000

Эффекты:Лунное сияние: В тёмное время суток меч излучает мягкий свет, освещая путь владельцу.Лунное напыление: С вероятностью 20% наносит дополнительный магический урон светом.Регенерация маны: Увеличивает восстановление маны на 10%.Резонанс с магией: Усиливает эффективность магических умений на 15%.Теневая связь: Позволяет владельцу спрятать клинок в тени и вызывать его по желанию.

Финансы:

Оставшиеся деньги: 2 золотых, 19 серебряных и 50 медных монет.

Алатар шагнул через портал, и вокруг него сразу же забурлила жизнь — десятки студентов появлялись рядом, кто-то переговаривался, кто-то осматривался с восхищением, а кто-то, как и он, держался спокойно, изучая окружение. Площадь академии, куда они попали, была огромной: величественные башни, резные арки и многочисленные здания напоминали о многовековой истории этого места.

«Ну, вот и приехали хех? Мда, а народу тут явно больше чем со мной в портал заходили видимо и с других городов тоже все тут.»

Один за другим к новичкам подходили третьекурсники. На их одежде были серебряные звёзды — символ старшекурсников. Один из них, высокий парень с холодным взглядом и короткими светлыми волосами, вышел вперёд и громко окликнул собравшихся.

— Добро пожаловать в Академию Магии Эрингарда! Я — Дариан, третий курс. Сегодня вас разобьют на группы, с которыми вы будете работать и тренироваться ближайшее полугодие.

Имя: Дариан

Раса: Человек

Уровень: 0

Алатар, стоя среди других студентов, тихо усмехнулся.

«Ага, важностью от него так и прёт, и на что я подписался.»

— Первая группа: Лиана, Тейрос, Финн, Эльсия и Фран. Подойдите сюда.

Пять человек, среди которых были и люди, и эльфы, шагнули вперёд. Дариан бросил на них короткий взгляд и кивнул в сторону здания позади себя.

— Дальше — продолжил он, — Вторая группа: Сара, Винн, Келли, Тирион и Фарен.

Они также двинулась вперёд, бросая взгляды на старшекурсника и друг на друга. Алатар следил за происходящим с лёгким интересом, не торопясь.

— Третья группа: Алатар, Эриана, Кеирн, Ливия и Марк. Подойдите сюда.

Алатар сделал шаг вперёд, и его взгляд сразу упал на Эриану — эльфийку с серебристыми волосами и острыми ушами, которые едва выглядывали из-под капюшона. Рядом с ней стояла Ливия с пушистыми ушками и хвостом, которые то и дело подрагивали, явно выдавая её нервозность.

«О, а вот и хвостатая замена Мии. И хвостик у неё прикольный хех.»

Они подошли к старшекурснику и, как и предыдущие группы, следовали за ним вглубь академии.

Коридоры академии оказались просторными и украшенными магическими символами, мерцавшими на стенах. Дариан шёл впереди, то и дело рассказывая о правилах и обычаях академии. Разумеется его особо никто и не слушал, каждый явно был погружён в свои мысли.

— Сейчас мы проведём вам небольшую экскурсию, — сказал Дариан, не замедляя шага.

— Академия это не просто место для изучения магии. Это ваш новый дом на ближайшие несколько лет. Вам покажут, где вы будете жить, где есть, где тренироваться. Прежде чем приступить к учёбе, вам нужно освоиться.

«Экскурсия? Ну пойдём посмотрим где тут кормят и чем за такие-то деньги. Интересно а комнаты тут общие или нет, ну будем посмотреть.»

Они пересекли длинный коридор и вышли в просторный холл с высоким сводчатым потолком, где на стенах были выложены витражи с изображениями древних магов. В центре стоял огромный магический кристалл, парящий в воздухе, и казалось, что он излучал тепло и свет.

— Это центральный холл академии, — продолжал Дариан. — Здесь студенты собираются перед важными событиями, такими как экзамены или ежегодные турниры. Этот кристалл является сердцем академии, именно благодаря ему и поддерживается настолько высокий магический фон, Так же он является главным источником энергии для всей академии.

«Интересно его создали после того как академию построили или её построили вокруг этого кристалла?»

Дариан свернул направо, и они подошли к большому зданию с огромными окнами.

— Это столовая. Здесь вы будете питаться три раза в день. Меню довольно разнообразное, так что не беспокойтесь о том, что еда быстро надоест. И да если пропустите время приёма пищи то её придётся покупать.

«Три раза в день, да? Что-то мне подсказывает, что деньги из нас тут точно будут выдаивать.»

Ливия, идущая рядом с ним, нервно кивнула, услышав о столовой. Её хвост чуть заметно подрагивал, и она украдкой осмотрела двери, ведущие внутрь.

«Такс, что-то с этой хвостатой явно что-то не то. Уж сильно она нервничает. Главное не напугать лишний раз.»

— Теперь направляемся в общежития, — сказал Дариан, ведущий их по следующему коридору. — Там вы будете жить. У каждого будет своя комната.

Они вышли на улицу, пересекли ещё одну площадь и подошли к высоким зданиям, окружённым садами. Общежитие выглядело внушительно — несколько этажей, большие окна, ухоженные клумбы перед входом.

— Здесь вы будете жить все три года, — сказал Дариан. — Комнаты обустроены для каждого студента, есть всё необходимое для учебы и отдыха.

Эриана оглядела здание с таким выражением лица, будто это не величественное здание, а свинарник какой-то. Её серебристые волосы аккуратно лежали на плечах, а острые черты лица подчеркивали её аристократическое происхождение.

«И с этой что-то не так, вот как-то не встречалось мне ещё тут таких. Так и хочется про неё сказать „золотая молодёжь“. Уверен, если постельное не из шелка, она возмущаться начнёт. Может и правда какая-то мажорка?»

Ливия же, наоборот, не могла скрыть своего удивления. Её большие уши подрагивали, а хвост плавно двигался из стороны в сторону, словно она не могла остановиться. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела сады перед общежитием.

«А этой тут очень даже нравится, кажется, что она вообще первый раз в люди выбралась. Надо будет потом по лучше её узнать, хотя от этого и так никуда не деться всё-таки учится нам вместе.»

Они зашли внутрь здания, где их встретила широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Обстановка внутри была спокойной, с деревянными элементами декора и мягким светом ламп, которые явно были магическими.

— Теперь вы видели основные места, где будете проводить своё время. Скоро начнутся ваши занятия, так что лучше отдохните и подготовьтесь. «Вас ждёт непростой год», —сказал Дариан и кивнул, отпуская группу.

«Непростой год? Да уж, как будто до этого я был на курорте хи-хи-хи…»

Когда они остались одни, Алатар посмотрел на свою группу внимательнее. Эриана явно держалась холодно, но вот Ливия выглядела значительно добрее, хоть и слегка нервной. Кеирн, парень из их группы, молча стоял в стороне, явно не особо заинтересованный в общении.

Алатар, не теряя времени, решил первым завести разговор.

— «Ну что, как вам? »

Эриана подняла бровь, глядя на Алатара, как будто тот только что задал самый нелепый вопрос в мире.

Имя: Эриана

Раса: Эльф

Уровень: 0

— Ожидала большего, если честно, — сдержанно ответила она. — Академия магии должна выглядеть внушительнее, чем просто старые каменные стены.

«О, началось. Величие и роскошь подавай. Ну точно мажорка какая-то. Не люблю я таких, да и за что их любить… Ведь явно я тут из-за кого-то похожего. А может и наоборот благодарен должен быть. Так что-то меня не туда понесло.»

Ливия, услышав вопрос Алатара, застенчиво улыбнулась.

Имя: Ливия

Раса: Фелина

Уровень: 0

— Мне… мне всё очень нравится, — сказала она тихо, поглядывая на остальных.

— Всё такое большое и красивое. Никогда раньше не видела такого.

«Вот, это отличный настрой. Это тебе не эльфийские замки с их понтами.»

— «А ты, Кеирн?»

Тот лишь пожал плечами.

Имя: Кеирн

Раса: Дварф

Уровень: 0

— Да какая разница. Главное — учёба. Всё остальное неважно.

«Вот и отлично. Один сноб, одна милая кошка и один пофигист. Что-то мне подсказывает, что скучно не будет.»

— «Марк, ну а ты, что думаешь на счёт всего этого?»

Имя: Марк

Раса: Человек

Уровень: 0

— Да знаешь, сложно что-то сказать мы тут всего ничего, посмотрим как пойдёт, главное держаться вместе не просто так же нас разделили на группы, верно друзья?

— «Думаю зерно истины в твоих словах есть.»

Группа после короткого знакомства молча направилась в общежитие. Внутри здания стояла тишина, нарушаемая лишь тихими шагами студентов. Поднявшись на второй этаж, Алатар остановился у своей комнаты. На двери висела небольшая табличка с его именем. Он повернул ручку и вошёл внутрь.

Комната была простой, но уютной: большая кровать, письменный стол, шкаф и полка для книг. Из окна открывался вид на внутренний двор академии, где прогуливались другие студенты и разные группы болтали между собой.

«Ну, хотя бы есть на что посмотреть.»

Алатар бросил сумку на кровать и подошёл к окну, задумчиво глядя на площадь академии. День оказался насыщенным, и усталость постепенно давала о себе знать. Ему предстояло провести в этом месте три года, и сейчас всё казалось новым и неизведанным.

Следующее утро началось рано. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда группа вновь собралась у главного здания академии. Дариан уже ждал их, с лёгкой усмешкой на губах.

— Сегодня я покажу вам тренировочный зал и библиотеку, — произнёс он, жестом приглашая следовать за ним.

Алатар и его группа молча последовали за Дарианом. Первым местом их экскурсии оказался огромный тренировочный зал. Внутри было несколько площадок для дуэлей, окружённых магическими барьерами, чтобы защитить зрителей и участников от возможных последствий неудачных заклинаний. Вдоль стен стояли магические мишени, на которые студенты могли отрабатывать точность своих атак.

— Это тренировочный зал, — пояснил Дариан.

— Здесь вы будете учиться контролировать свои силы, проводить дуэли так же здесь проводятся различные турниры.

Эриана окинула взглядом зал с явным интересом, как будто мысленно уже планировала свои тренировки. Ливия выглядела неуверенно, но её глаза блестели от любопытства.

«Ну да, ушастая тут, похоже, уже видит себя в главной роли. А хвостатая просто боится, что её затопчут.»

— А теперь направляемся в библиотеку, — продолжил Дариан.

Библиотека академии оказалась ещё более впечатляющей, чем ожидал Алатар. Высокие стеллажи, заполненные книгами, тянулись до самого потолка. Здесь было всё: от древних трактатов по магии до современных исследований. В центре библиотеки стоял большой стол, за которым несколько студентов уже что-то читали, погружённые в свои книги.

— Это место станет вашим вторым домом, если вы не планируете покинуть нас в ближайшее время, — сказал Дариан, окинув взглядом группу.

— Здесь есть книги по всем видам магии, так что не стесняйтесь приходить сюда, когда у вас будет время.

Эриана тут же направилась к одному из стеллажей, её руки замерли на корешках книг, словно она уже знала, что искать. Ливия осторожно подошла к другому стеллажу, не решаясь взять книгу, но явно заинтересованная.

«Ну библиотека как библиотека. Хотя, если что-то полезное тут есть, не помешает заглянуть.»

Алатар провёл глазами по заголовкам книг, но не стал брать ни одну из них. Он чувствовал, что ещё слишком рано для глубокого погружения в учёбу — лучше было пока освоиться и узнать больше о самой академии.

После экскурсии в библиотеку Дариан повёл группу обратно к общежитию.

— Сегодня вы свободны, — объявил он, остановившись перед входом.

— Завтра начнутся ваши занятия, так что отдохните и подготовьтесь.

Алатар кивнул и направился к своей комнате. Время до обеда ещё было достаточно и Ал решил погрузиться в свои мысли.

«Интересно что же то было за сообщение об универсальности магии и почему цвет отличался у разных люд… разумных. Не ужели так показывались разные стихии или ещё что-то. Не выдал ли я себя этим, эх ладушки нечего гадать, имеем что имеем.»

Несмотря на насыщенный день, усталости не чувствовалось совсем. Всё казалось таким новым, и любопытство вытесняло все мысли о спокойствии.

Ещё немного повалявшись на кровати Ал и не заметил как подошло время обеда, так что он с большим удовольствие поднялся и отправился в столовую.

«Пора бы и пожрать.»

Не встретив никого по пути Алатар быстро добрался до столовой, кормили тут действительно хорошо. Набрав всего что предлагали к обеду Ал, уже хотел было поесть в одиночестве, как его окликнули.

— Эй Алатар давай к нам, тут все группами обедают.

«Ну вместе так вместе, а Марк походу явно в лидеры группы метит, ну и флаг ему в руки»

— "Ну как вы тут? Освоились уже?

— Ну не то чтобы освоились, но в общем и целом тут очень даже недурно, а жрачка так вообще выше всяких похвал. — Пробормотал Кеирн.

— «А тебе как Эри?»

— Как ты меня назвал? Какая я тебе Эри? Я Эриана Гладрасиель, дочь Энрионелля Гладрасиель так что не смей обращаться ко мне в таком тоне.

— «Эм, ну ладушки, а что он какая-то важная шишка да?»

После этих Марк с Кеирном посмотрели на Ала как на идиота, только Ливии всё казалось не важным и она просто наслаждалась едой.

— Алатар ты действительно не знаешь кто это? — спросил Марк.

— «Неа, первый раз слышу.»

— Эээ, их семья владеет одним из главных банков империи, а так же несколькими аукционными домами. Поговаривают что состояние их семьи даже больше чем у Императора. Хотя я в это и не верю.

«Вот тебе и добрый вечер, и бля повезло же с ней в одной группе оказаться.»

— «Понятно, ну мне как-то пофиг, мы тут все на равных и вместе нам быть долго. Так что о великая и прекрасная Эриана уж простите великодушно жалкую чернь, но обращаться я буду так как посчитаю нужным, меня можете кстати звать просто Ал.»

Ливия не удержалась и прыснула со смеху.

— Тогда меня можете звать просто Кей.

— А меня Ви, меня в деревне все так звали.

— «Вот и славненько, Марк, а ты? Хотя у тебя и так имя короткое.»

— Ну вообще моё полное имя Маркалеус Гантерфут.

Тут уже не выдержал Кей.

— Эээ тот самый Гантерфут или просто однофамилец, а Марк?

— «Очередная важная шишка что ли?»

— Тот самый Кей, тот самый. Вряд ли кто-то осмелится назваться этой фамилий. Ал откуда ты вообще свалился? Мой прапрапрадед один из первых магов нашего мира, и уже несколько поколений к ряду у нас рождаются сильнейшие маги империи.

— «Понял, принял, записал, буду иметь в виду, ну значит просто Марк. А теперь давайте уже есть, а то жрать прям хочется.»

Насытившись довольно вкусной едой каждый отправился в свою комнату.

«Мда, ну и компашка у меня собралась, неужели удача перестала работать, это же жесть просто, жопой чувствую, что как минимум от эльфийки проблем будет выше крыши. Эх будем разбираться с проблемами по мере их поступления, гляну ка я что там в статусе.»

• Имя: Алатар

• Раса: Человек

• Уровень: 15 (5604/10500)

• Жизнь: 1445/1445

• Мана: 2000/2000

• Сила: 27

• Ловкость: 27

• Телосложение: 27

• Интеллект: 30

• Удача: 1

• Свободные очки характеристик: 0

Навыки:

• Владение рубящим оружием: 2

• Владение холодным оружием: 10

• Стрельба из лука: 9

• Лесоруб: 2

• Снятие шкур: 7

Умения:

• Контрудар

• Смертельный удар:

• Прицельный выстрел:

• Энергетическая стрела — 8ур.

• Благословение Хранителя

• Теневая связь

Достижения:

• Узревший великую

• Пройдена 1-я эволюция

• Магическое ядро высшей ступени (Тип магической энергии: Универсальный)

«Даа, неплохо я за месяц подкачался, явный лучник, чёрт, а я ведь так класс и не выбрал, ну та кнопочка ещё активна, да и не горит пока, вот разовью свою мега магию и тогда уже посмотрим какие там появятся варианты, а теперь спать.»

На следующее утро в академии начались занятия. Группы студентов разбили по разным дисциплинам, чтобы каждый мог развить свои таланты. Алатару с его группой досталось изучение магии стихий — один из самых востребованных предметов в академии.

Преподаватель, эльф с долгими седыми волосами и суровым лицом, вышел на кафедру, окинув всех строгим взглядом.

Имя: Винтор

Раса: Эльф

Уровень: 0

— Магия стихий — это основа всего, что вы будете изучать здесь, — начал он.

— Те, кто освоит её, смогут управлять самой природой. Те, кто не сможет… вам не место в академии.

«Ничего себе начало. Чувствую, расслабится нам тут точно не дадут.»

Эриана внимательно слушала каждое слово, Ливия выглядела немного напряжённой, но сосредоточенной, а Кеирн, как всегда, казался безразличным к происходящему.

Преподаватель подошёл к доске, на которой был изображён магический круг. Он начал объяснять основные принципы взаимодействия с энергиями стихий, подробно разбирая каждый элемент.

— Сегодня мы начнём с самого элементарного, определим вашу предрасположенность.

— Каждому из вас предстоит установить контакт с родственной стихией. Магия стихий требует полной концентрации и глубокого понимания энергии, с которой вы взаимодействуете.

— Профессор, а если предрасположенность уже давно определена? — спросила Эриана

— Тогда продемонстрируйте нам юная леди.

— Поняла.

В аудитории появился лёгкий сквозняк было видно как эльфийка напрягается и через несколько минут от неё в сторону профессора пронёсся легчайший ветерок.

— Студенты, думаю вы уже поняли что это было проявление стихии воздуха.

«Хм, а у неё и статус изменился.»

Имя: Эриана

Раса: Эльф

Уровень: 0

Родство: Воздух(потенциал — молния)

«Интересно, что за потенциал такой, а ладно пофиг.»

— Что касается остальных, у каждого на столе лежит небольшой кристалл, направьте в него свою ману как делали это на вступительном тесте, почувствуйте как он наполняется вашей энергией и какой отклик она вам даёт.

«Такс, попробуем, как там было, сосредоточится и направить поток как при создании стрелы. Вроде получается.»

Желаете задать тип магической энергии

Да/нет

«Хм, ну допустим Да»

Выберете основной тип энергии:

Огонь, Вода, Земля, Воздух, Тьма, Свет, Пространство.

Выбор можно изменить в любой момент.

«О как, так думаю пока не стоит выделяться, пространство так вообще звучит круто, но выберу пожалуй Огонь, как боевое направление мне кажется топ.»

Выбран тип энергии Огонь

Сила заклинаний основанных на этой энергии увеличена на 15%, расход маны уменьшен на 15%

Сила остальных заклинаний уменьшена на 5% расход маны увеличен на 10%.

«Ага вот значит где собака зарыта, ну в целом логично, а если убрать как было то ни штрафов ни бонусов, но точно много лишних проблем и вопросов. А что там у других…?»

Ливия выглядела сдержанно, но, несмотря на свою нервозность, она крепко держала свой кристалл и пыталась сосредоточиться.

Имя: Ливия

Раса: Фелин

Уровень: 0

Родство: Земля (потенциал — лава)

У Марка кристалл давно и уж как-то слишком ярко светился насыщенным красным светом.

А вот у Кея явно были какие-то трудности.

«Хм, неужели ботан сейчас пролетит? А нет такой же белый свет как у меня на тесте, хм то есть можно было не париться что ли?»

— «Профессор, а почему у Кея, то есть у Кеирна цвет кристалла белый?»

— Так показывает себя универсальная энергия Алатар, с её помощью нельзя создать заклинания, однако только с такой энергией можно заниматься рунной магией и создавать артефакты.

— «Понял, спасибо за объяснение.»

Преподаватель обошёл всех студентов, давая каждому краткие советы, и, наконец, объявил конец занятия.

— Завтра мы продолжим работать каждый со своей стихией, Кеирн а тебе на моих занятиях делать нечего, отправишься к профессору Дерену, у него обучаются все будущие артефакторы. Каждый из вас должен понять свои сильные стороны и научиться использовать свою стихию как можно эффективнее. Но не забывайте — магия не терпит пренебрежения. Учитесь уважать силу, которой вы обладаете.

Когда занятие закончилось, группа вышла из зала, направляясь к общежитию.

— Вроде не так страшно, как казалось, — сказала Ливия, успокоившись после занятия.

— Хотя я думала, что всё будет намного сложнее.

— Для кого как, — холодно ответила Эриана, явно считая, что для неё всё было предельно просто. — Магия — это сила, которая требует не только таланта, но и дисциплины. Не каждый способен на это.

Алатар молча наблюдал за разговором, не вмешиваясь.

«Ну конечно. Вот только ты знаешь, как всё должно быть.»

Они подошли к общежитию, и каждый направился в свою комнату. День оказался насыщенным, но впереди их ждало ещё больше испытаний и открытий.

Глава 2

Утро в академии началось с привычного для многих ритуала — завтрака. Студенты спускались в столовую один за другим, собираясь за длинными столами. В это время академия была наполнена ароматом свежей выпечки и горячих напитков. Алатар, как обычно, встал рано и уже направлялся в столовую, когда встретил Марка.

— «Уже весь в учёбе?» — спросил Алатар, заметив, как Марк уже изучает какие-то записи.

— Конечно. Тут столько всего нового, что я хочу быть готовым ко всему.

Когда они вошли в столовую, там уже сидели Ливия и Кеирн. Ливия нервно перебирала руками поднос с завтраком, а Кеирн как-то слишком задумчиво крутил в руках кружку с чем-то напоминающим чай.

— Привет, ребята, — сказал Марк, садясь рядом. — Как спалось?

— Да вроде нормально. Только вот не уверена насчёт сегодняшних занятий.

— «Не переживай, хвостатая, всё будет нормально. Главное — не зацикливайся на плохом.»

— А ты что думаешь, Кей? — спросил Марк, глядя на сосредоточенного дварфа.

— Сегодня я ухожу на занятия к профессору Дерену, — пробормотал тот, едва взглянув на них. — Артефакторика — это не так просто, как кажется. Там совсем другой подход к магии.

— «Ну, удачи тебе. Надеюсь, хотя бы без этих заморочек с кристаллами.»

Завтрак продолжался в спокойной, дружеской обстановке. Они болтали о том, что их ждёт в ближайшие дни, обсуждали расписание и предстоящие занятия. В этот день у них было несколько предметов: магия стихий, история магии и алхимия.

— «Магия стихий у нас уже была, но как-то не впечатлила,» — заметил Алатар, проглядывая расписание.

— «Интересно, что будет на алхимии? Надеюсь, что там не нужно будет варить зелья на скорость.»

— А вот история магии звучит интересно. Я никогда раньше не задумывалась о том, как развивалась магия и что за этим стоит.

— «Посмотрим.Если не будут грузить датами и именами древних магов, может, и будет весело.»

Когда они доели, вся группа направилась в сторону первого урока — магии стихий. Двери учебного зала были уже открыты, и внутри студентов ждал профессор Винтор, который, как всегда, стоял с серьёзным выражением лица.

— Доброе утро, студенты. Сегодня мы продолжим изучение магии стихий. Вчера вы показали свои базовые способности, но сегодня мы начнём углубляться в более сложные аспекты.

«Так, посмотрим, что у него на этот раз.»

Вместо кристаллов и базовых тренировок, Винтор начал урок с объяснения теории, как взаимодействуют разные стихии и как это знание может помочь в создании более мощных заклинаний. Он подробно рассказывал о том, как правильно совмещать элементы для усиления атаки или защиты.

— Огонь и воздух, например, лучше всего подходят бля быстрой атаки, но их контроль требует максимальной концентрации. А вот вода и земля лучше проявляет себя в защите, хотя если есть хороший потенциал то и в атаке будут не уступать однако маны на атакующие заклинания эти стихии требует больше, — пояснял он, рисуя сложные схемы на доске.

Эриана, конечно же, записывала всё с невероятным рвением. Ливия, несмотря на свой страх, тоже старалась понять и запомнить как можно больше.

«Вот это уже интереснее. Если всё делать правильно, может, получится что-то полезное.»

Занятие по магии стихий прошло быстро, и после небольшой паузы группа отправилась на урок истории магии. Этот предмет преподавал профессор Каллен — высокий худощавый человек с, чёрными как смола волосами и проницательными глазами. В отличие от Винтора, он был менее строг, но, судя по всему, увлечённый историей своего предмета.

— Добро пожаловать на урок истории магии, — произнёс Каллен, окинув студентов взглядом. — Мы начнём с самого начала — с истоков магии. Как она зародилась и как использовалась в древние времена.

Алатар чуть не уснул от первых минут лекции, но, к его удивлению, Каллен умел рассказывать так, что даже самые скучные моменты оживали перед глазами студентов. Он говорил о великих магах прошлого и о том, как магия повлияла на развитие мира в целом.

«Хм, довольно интересно. Только вот почему он о Зергах ни разу не упомянул.»

— "Профессор Каллен, а почему вы не упомянули Зергов, их появление же тоже как-то связано с магией?'

— Хороший вопрос Алатар. И да и нет одновременно, некоторые считают что именно появление Зергов создало достаточный энергетический фон, другие же теории говорят о том что магия была в нас всегда только мы не умели ей пользоваться. Но это пожалуй тема для отдельного занятия, так же можешь почитать литературу по этой теме в библиотеке. Заодно подготовишь доклад к следующей неделе.

— «Хорошо профессор, постараюсь.»

«Ну как обычно, инициатива поимела инициатора, но думаю будет полезно углубиться в эту тему. Как ни крути, а что-то в словах Лионель меня зацепило.»

Эриана как обычно была во всей красе, старательно записывая всё, что говорил профессор. Ви же, всю лекцию, просто прослушала, почти не касаясь пергамента.

После окончания урока истории у студентов был небольшой перерыв. Впереди их ждало занятие по алхимии — предмет, который вызвал неоднозначные реакции в группе.

— Думаю, алхимия — это будет что-то вроде варки зелий. Я всегда хотела попробовать это но в деревне у нас никто таким не занимался.

— «Надеюсь, это будет не слишком скучно. Хотя, кто знает, вдруг научимся создавать что-то полезное.»

Алхимию преподавала профессор Мэлора — полная женщина с короткими каштановыми волосами и добродушной улыбкой. Она выглядела совсем не как строгий учитель, но это не мешало ей поддерживать дисциплину.

— Алхимия — это искусство, которое сочетает в себе науку и магию, — начала она, когда все расселись за рабочими столами.

— Сегодня мы начнём с простых зелий. Но не спешите, алхимия требует терпения и точности. Один неверный шаг, и ваше зелье может оказаться бесполезным.

«Ну, посмотрим, что из этого выйдет.»

Ливия, казалось, была в диком восторге от самого процесса, и её уши чуть подрагивали от нетерпения. Она следила за каждым движением профессора и старалась точно повторять её действия.

Эриана же явно предпочитала магию стихии алхимии и выглядела менее заинтересованной.

Весь урок прошёл под строгим контролем профессора, и вскоре перед каждым из студентов стояло их первое зелье — простое лечебное снадобье. Несмотря на лёгкость задания, многие испытывали трудности. Алатар, хотя и не был фанатом этого предмета, справился достаточно хорошо.

***Получено***

Малое зелье исцеления

Качество — низкое

Восстанавливает 50 ед. жизни

Открыта профессия Алхимик

Получено умение Зельеварение

Зельеварение — 1ур. — позволяет изготавливать простейшие зелья и настойки при повышении уровня откроется автоматическое создание

Доступен рецепт — Малое зелье исцеления

«Вот это насыпало так насыпало, новая профа это хорошо, это нам надо.»

После насыщенного учебного дня группа покинула учебный зал, чувствуя лёгкую усталость, но с интересом обсуждая то, что произошло на занятиях.

— «Ну, это было занимательно.»

Ливия, которая до сих пор выглядела несколько напряжённо, просто молчала, опустив голову. Видимо, для неё такие занятия были сложнее, чем для остальных. Её ушки слишком уж забавно подёргивались, выдавая её с потрохами.

— «Не переживай, хвостатая. Ты отлично справляешься. Просто нужно время, и всё получится.»

— Ты правда так думаешь?

— «Конечно! А ты что думала? Что мы тут все родились с магией на руках? Мы все учимся. А ты ещё покажешь себя с лучшей стороны, я уверен.»

Ливия слегка покраснела, но кивнула в ответ.

— Спасибо, Ал. Я… я буду очень стараться.

Эриана, которая всё это время молчала, не обратила на разговор никакого внимания. Она лишь осматривала зал, словно не замечая происходящего.

— «Пора бы и перекусить,» — вставил Кей, который нагнал их в общем зале и уже отправлялся в сторону столовой.

Группа, не теряя времени, последовала за ним.

Столовая была полна студентов, и запах еды наполнил помещение, как только они вошли. Ароматы свежеприготовленного мяса, овощей и специй мгновенно заставили желудок Алатара заурчать.

— «Вот это я понимаю, нормальная еда, а не то что на завтрак давали!» Он быстро набрал себе всего понемногу: жареное мясо, какое-то пюре и несколько кусочков хлеба.

— «Эй, Ви, а что ты себе возьмёшь?»

Ливия, которая стояла рядом с ним, на мгновение задумалась, осматривая еду.

— Я… наверное, возьму что-то лёгкое. Может, овощной салат?

— «Ты что, вегетарианка? Ты так не наешься. Возьми хотя бы мяса. Это придаст сил, особенно после такого дня.»

— Кто? Я фелина, а не какая-то тарианка. Просто я не особо люблю мясо, — смущённо ответила Ливия, слегка отворачивая взгляд.

— "Ви, запоминай ве-ги-та-ри-ан-ка так называют тех кто не едят мясо.'

— Аа, запомню, но честно говоря первый раз такое слышу, ну я не то чтобы не ем мясо, просто не очень его люблю, вот от рыбки я бы не отказалась.

— «Ахахаха, понял тебя, прекрасно понял.»

— Что я смешного сказала? Ты что не ешь рыбу?

— «Нет ничего, всё в порядке. А ем я абсолютно всё. Пойдём уже за стол.»

Когда они сели за стол, Ливия всё ещё казалась немного застенчивой. Её уши чуть подрагивали, и она часто опускала глаза на свою тарелку.

— «Так, рассказывай, хвостатая, откуда ты такая нервная? На занятиях выглядишь, как будто впервые на людей смотришь.»

— Я… просто не привыкла к большим компаниям.

— Всю жизнь жила в небольшой деревне, почти не контактировала с другими. Здесь так много всего нового, и все такие… уверенные в себе.

— «Не бери в голову, все мы через это проходили. Тут никто не родился магом. Мы все учимся. И, поверь, ты справляешься не хуже других.»

Ливия смущённо кивнула, её хвост слегка подрагивал.

— «А ещё… ты милая, когда смущаешься.» — добавил Алатар с улыбкой, подмигнув ей.

Ливия покраснела ещё сильнее и едва слышно пробормотала:

— Спасибо…

Марк, сидевший рядом, только ухмыльнулся, наблюдая за происходящим.

— Ну-ну, Ал, смотри, не увлекайся. Нас ждёт ещё много учёбы.

— «Да ладно тебе, просто стараюсь подбодрить наших.»

Обед прошёл в спокойной атмосфере. Студенты обсуждали прошедшие занятия и делились впечатлениями. Когда все доели, Марк предложил прогуляться по академии, чтобы лучше изучить местные достопримечательности.

— «Эй, а как насчёт того, чтобы заглянуть в библиотеку?» — вдруг предложил Алатар, посмотрев на Ливию.

— О, отличная идея. Мне нужно было поискать несколько книг по магии земли. Может, там найдём что-то полезное.

— «Ага, а мне этот чёртов доклад готовить хех.»

Высокие стеллажи с книгами, которые тянулись к самому потолку, создавали ощущение, будто ты находишься в храме знаний. Тут царила тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц и тихими голосами студентов, обсуждающих учебные материалы.

— «Тут бля и заблудиться можно и где мне искать нужные книги, где тут библиотекарь в конце концов.»

— Вы что-то хотели юноша?

Как будто из ниоткуда возни библиотекарь.

— Можете обращаться ко мне Господин Библиотекарь.

Ал очень посмотрел на это чудо полурослое и с большим трудам сдерживал смех.

— Ой да расслабься, уже и пошутить нельзя, зови меня Брунтикс.

Имя: Брунтикс

Раса: Гоблин

Уровень 0

Родство: Пространство.

Ливия тихо рассмеялась, её хвост плавно двигался, показывая, что она немного расслабилась.

— «Рад знакомству, я Ал, а это Ви. Мне нужна информация по Зергам и теориям проявления магии.»

— Угу, угу, так по Зергам найдёшь информацию в третьем секторе, по правой стороне 4й раздел, и если память не подводит 2я полка сверху. Что до теормагу то тут литературы по более будет воон тот стеллаж.

— «Спасибо за помощь, пойду я тогда, Ви как закончишь, найдёшь меня, ну или я тебя если быстрее справлюсь. »

— Да, хорошо Ал. Господин Брунтикс, а мне нужны книги по магии земли, покажете где их найти.

— Разумеется, иди за мной.

«А что, так можно было…. Ну и ладно сам найду. »

— Вот, кажется, нашёл! И что же нам тут расскажут про Зергов.

«Хм, появились около трёх столетий назад, начали проявлять агрессию, ага ага, дальше попытки полномасштабной войны, захватили несколько городов. Довольно странно и сумбурно, если агрессивные то почему остановились на нескольких городах, а если не хотели воевать то почему напали. Ни хрена не понятно но очень интересно. Может потом ещё что-то найду. »

«Пожалуй пойду к Ви, может поможем друг другу хех. »

— «Ви ну что, нашла что-то интересное?»

— В общем и целом да, вот, садись рядом.

Они начали вместе читать книгу, просматривая различные техники и возможности магии земли в бою и повседневной жизни. Алатар, хоть и выбрал себе основой Огонь, понимал что ему нужны знания по всем направлением, так что читал не менее внимательно чем Ливия, время от времени делая свои замечания.

— «Да, как и говорил профессор, магия земли — это не просто защита. Столько различных вариантов использования, стены, ловушки, а вот эта техника где в паре с магом воздуха зыбучие пески сделали вообще шикарна. Ты должна попробовать что-то такое на практике.»

— Думаешь, Эриана согласится? Что-то я в этом очень сомневаюсь, да и не думаю что у меня получится.

— «Конечно получится! Ты же уже неплохо справляешься с основами. А с Эри мы что-то придумаем, как минимум можно будет попросить профессора провести парную тренировку. А так, я уверен, ты будешь отличным магом земли. Просто не сдавайся.»

Ливия слегка улыбнулась, явно приободрившись после его слов.

— Спасибо, Ал. Твои слова помогают.

— «Для этого я тут и есть, хвостатая. Кто-то же должен следить, чтобы ты не загрустила.»

Они продолжили обсуждать техники магии, пока не пришло время покинуть библиотеку и вернуться в общежитие.

Когда Алатар и Ливия вышли из библиотеки, на улице уже начинало темнеть. Небо окрашивалось в глубокие оттенки синего и фиолетового, а свет магических фонарей мягко освещал дорожки академии. Воздух был прохладным, но приятным — это было время, когда академия на несколько часов погружалась в тишину, а студенты готовились к следующему учебному дню.

— «Не такая уж и плохая академия, правда?»

— Да, здесь очень красиво. Особенно вечером, когда все вокруг становится таким спокойным.

— «Согласен. Но ты знаешь, меня больше всего удивляет, что среди всего этого мы должны изучать магию и сражаться на дуэлях. Смешно, не правда ли?»

Ливия тихо засмеялась, слегка прикрыв лицо рукой.

— Да, но в этом и есть вся суть. Нам нужно научиться контролировать наши силы. Магия может быть очень опасной, если не научиться с ней обращаться.

Алатар кивнул, задумавшись.

— «Верно. Магия — это не только сила, но и ответственность.» — Он на секунду остановился, глядя на Ливию.

— «Но, между прочим, магия — это не единственное, что нас здесь связывает. Мы всё-таки команда. И знаешь, что-то мне подсказывает, что мы станем хорошими друзьями.»

Ливия снова слегка покраснела, но на этот раз её хвост вильнул более уверенно.

— Спасибо, Алатар. Благодаря твоей поддержке мне действительно легче всё это даётся. Я рада, что мы в одной группе.

— «А я рад, что у нас есть такой маг земли.»

— «Будешь защищать нас от всякой нечисти, а я помогу тебе освоить боевые техники. Может, вместе мы сможем что-то придумать.»

Ливия кивнула, и её хвост плавно задвигался из стороны в сторону. Она выглядела немного более уверенной, чем раньше.

Когда они подошли к общежитию, уже почти стемнело. Свет магических фонарей мягко озарял фасад здания, и, несмотря на поздний час, некоторые студенты всё ещё бродили по двору, обсуждая прошедший день или занимаясь своими делами. Внутри было тихо, но на лестницах и в коридорах всё ещё можно было услышать разговоры и шорохи шагов.

— «Ну что, хвостатая, пора бы и отдыхать. Нам завтра снова предстоит учёба. Увидимся утром.»

— Увидимся, — ответила Ливия, слегка поклонившись, и направилась к своей комнате.

Алатар же медленно поднялся на второй этаж, где находилась его комната. Открыв дверь, он сразу заметил, что его постель уже ждала его. После насыщенного дня он чувствовал приятную усталость.

— «Вот и день закончился,» — пробормотал он, бросая взгляд на окно, из которого было видно звёздное небо.

Он снял сапоги и лёг на кровать, задумываясь о том, что произошло за сегодняшний день. Было что-то странное в том, как быстро он привык к жизни в академии. И несмотря на напряжённые моменты, он чувствовал, что учёба здесь могла бы принести ему много полезного.

— «Интересно, что завтра нас ждёт?» — подумал он, закрывая глаза и погружаясь в сон.

Глава 3

Утро в академии вновь началось с завтрака, который для многих студентов уже стал привычным и даже приятным ритуалом. Солнечные лучи проникали через огромные окна столовой, наполняя помещение мягким светом. Алатар, как и в предыдущие дни, встал рано и быстро направился в столовую, где уже начали собираться студенты.

Сегодня его ждал насыщенный день — сразу несколько практических занятий. Он решил подкрепиться как следует, взяв на поднос кусок мяса, несколько тостов и свежевыжатый сок. Найдя стол у окна, Алатар погрузился в свои мысли, предвкушая занятия.

Первым к нему присоединился Марк. Как всегда, он уже делал какие-то записи. Присев рядом с Алатаром, он начал тихо листать свои бумаги.

— «Марк серьёзно? Ты когда-нибудь не учишься?»

— Ну бывает иногда, сегодня нас ждёт практика, так что хочу нормально подготовиться. Да и к тому же, а чем ещё заниматься?

— «Ты бы ещё поспал немного. Постоянно учиться — это, конечно, хорошо, но без отдыха можно перегореть. А на счёт чем ещё заниматься, как тебе воон красотка?» — спросил Ал указывая на отдалённый от них стол.

— Не переживай, я знаю, когда мне нужно сделать паузу. А ты сам готов к занятиям? — Марк бросил на него странный взгляд проигнорировав вопрос.

— «Посмотрим.»

Через несколько минут к ним присоединилась Ливия. Её хвост мягко колыхался, а лицо выражало больше уверенности, чем в первые дни. Она взяла себе овсянку с фруктами и села рядом.

— Привет, ребята. Как у вас дела?

— «Да всё отлично. Готова к Новому дню?»

— Да, хотя немного волнуюсь. Не уверена, что справлюсь с практикой.

— Ты точно справишься.Главное — не бояться делать ошибки. Мы все учимся.

Пока они продолжали обсуждать предстоящие занятия, в столовой появилась Эриана. Как всегда, она выглядела безупречно: её серебристые волосы мягко переливались на свету, а осанка была идеальной. Не обращая внимания на остальных, она подошла к свободному месту и села, не сказав ни слова.

— «Эри, не хочешь присоединиться к нам?»

Эриана бросила на него холодный взгляд, но ответила:

— Нет, спасибо. Я предпочитаю завтракать в одиночестве.

Алатар только пожал плечами, усмехнувшись.

— «Ладно, как хочешь.»

После завтрака они направились в тренировочный зал, готовясь к первому практическому занятию дня.

Винтор, по своему обычаю, стоял в центре, и поглядывал на собравшихся, с очень серьёзным лицом. Сегодня ожидалось что-то интересненькое, ведь все уже знали, что это занятие будет посвящено изучению первых заклинаний.

Когда все заняли свои места, Винтор поднял руку, призывая к тишине.

— Сегодня вы наконец-то научитесь чему-то полезному. Все уже познакомились с основами и контролем и теперь вам предстоит освоить первые заклинания, которые станут базой для ваших дальнейших тренировок. Эти заклинания просты, но всё ещё требуют точности и концентрации.

Студенты начали шептаться между собой, но Винтор быстро пресёк это своим суровым взглядом.

— Итак, для каждого из вас будет своё базовое заклинание в зависимости от вашей стихии. Маги огня будут изучать «Огненный шар», маги воздуха — «Воздушную пулю», а те, кто имеет связь с землёй, будут отрабатывать заклинание «Стена земли». Эти заклинания просты, но могут быть крайне эффективны, если вы научитесь контролировать их.

Он повернулся к доске и взмахом руки нарисовал на ней несколько схематичных фигур, изображающих руки и направления движения.

— Начнём с огненной магии, — продолжил он, поворачиваясь к классу. — Заклинание «Огненный шар». Это боевое заклинание требует концентрации на тепловой энергии и точного выполнения жестов.

Винтор медленно поднял руки на уровень груди и сжал их в кулаки, затем развёл их в стороны, изображая, как энергия собирается между его ладонями.

— Первый жест — руки собираются перед вами, ладони должны быть обращены друг к другу. Это базовое движение для концентрации энергии. Теперь, потихоньку направляйте ману в этот «сферический» жест, но не торопитесь. Огонь — это сила, которую нужно уметь контролировать. Когда вы почувствуете накопление тепла, руки начинайте сводить в круговом движении, как будто формируете шар.

Он показал, как руки движутся плавно, изображая, как мана должна закручиваться в центре между ладонями.

— Второе движение — выброс. Как только вы собрали достаточно энергии, делаете быстрый и точный выброс руками вперед. Ваши руки должны двигаться прямолинейно, как будто вы толкаете огненный шар к цели. Всё внимание на мишень, и энергия должна быть высвобождена мгновенно.

Он быстро сдвинул руки вперёд, и из его ладоней вырвался огненный шар, ударивший в магический барьер, защищающий аудиторию.

— Вот так. Теперь попробуйте сами.

Алатар с интересом посмотрел на Ливию и Марка. Ему было интересно, как каждый из них справится с практикой, ведь теперь, наконец, они начнут использовать настоящую магию.

— Алатар, начнём с тебя. — Встань к манекену и сосредоточь свою магическую энергию. Помни: важно не просто создать огонь, но и направить его с точностью.

Алатар шагнул вперёд и занял позицию напротив манекена. Он закрыл глаза, Собрав свою магическую силу, он сосредоточился на её превращении в форму шара. В его ладонях вспыхнул огонь, который быстро сформировался в небольшую огненную сферу.

— «Поехали!»

Огненный шар ударил по манекену, оставив обугленный след, но не нанеся значительных повреждений.

Изучено заклинание — Огненный шар

Описание : Заклинание стихии огня, предназначенное для нанесения урона на средней дистанции.

Уровень заклинания : 1 (0/1000)

Эффект : Наносит 100–150 единиц урона огнём. Вероятность поджога цели 10%.

Расход маны : 25 ед.

— Хорошо для первого раза. Теперь попробуй сделать это быстрее и точнее.

«Опаньки, значок шарика появился, это получается мне не нужны все эти заморочки с руками? Шикарно, но пожалуй палится не будем.»

Алатар кивнул и снова начал создавать огненный шар. На этот раз он решил использовать помощь системы. Огонь вспыхнул ярче, и шар полетел с большей скоростью, ударив в центр манекена.

— Уже лучше, хорошо справился.

— Теперь покажу вам «Стену земли». Это заклинание больше защитного характера хотя способов применения огромное множество. Здесь важно не торопиться, каждый жест должен быть размеренным, как и сама земля.

Он медленно опустил руки к земле, и его пальцы словно бы «погружались» в невидимый поток энергии, который исходил от самой почвы.

— Начало — руки должны быть направлены к земле, как будто вы чувствуете её силу. Почувствуйте её вес и устойчивость. Далее, пальцами словно «цепляете» землю, и потихоньку поднимаете их вверх.

Он начал медленно поднимать руки, и вместе с этим в полу зала начала подниматься стена из земли.

— Вот таким образом вы можете отгородиться от того же огненного шара, разумеется чем больше практики тем быстрее это можно сделать.

Разрушив первую стену профессор создал новую буквально за долю секунды.

— Вот например так. Хех.

Он замер на месте, удерживая стену, а затем медленно опустил руки, и земля вернулась в пол.

Изучено заклинание — Стена земли

Описание : Заклинание стихии земли, создающее барьер, который может блокировать атаки противников.

Уровень заклинания : 1(0/1000)

Эффект : Поднимает стену высотой 2 метра, шириной до 3 метров. Прочность 200. Длительность — 30 секунд или до разрушения.

Расход маны : 35 ед.

«О как, даже не надо самому повторять, удобненько.»

— Теперь ты Ливия.

— «Эм профессор, а можно вопрос?»

— Да, Алатар, что ты хочешь спросить?

— «А как вы и огонь и землю используете, я думал можно только одной стихией владеть?»

— И с чего ты так решил?

— «Ну, эм, мы же определяли предрасположенность и всё такое.»

— А вот ты о чём, Алатар а тебе знакомо значение слова предрасположенность?

— ' Конечно, это — означает что ты с большей вероятностью сделаешь то или иное.'

— Вот тебе и ответ, хотя правильнее будет сказать, что стихийная предрасположенность просто показывает, с какими элементами маг может хорошо работать, но он может применять и иные стихии. Однако чтобы начать работать с новой стихией надо достичь определённого мастерства в основной.

— «Теперь ясненько, благодарю.»

— Всё не отвлекаемся. Ливия, сосредоточься. Визуализируй, как земля поднимается на твоём пути и защищает тебя от атак. Твоя задача — создать устойчивую стену, которая сможет выдержать удар.

Ливия нервно сглотнула, но, собравшись с силами, сделала шаг вперёд. Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, как её магия соединяется с землёй. Под её ногами лёгкое дрожание, затем земля начала подниматься, образуя перед ней небольшую стену из камня и земли.

— «Отлично, хвостатая!»

Ливия слегка покраснела, но была довольна.

— Хорошо, Ливия. Теперь попробуй сделать её прочнее.

Она кивнула и вновь сосредоточилась. На этот раз стена поднялась выше и стала плотнее, показывая, что Ливия начинает лучше контролировать свою магию.

— Теперь перейдём к магии воздуха, «Воздушная пуля» — это заклинание дальнего боя, идеально подходящее для быстрых атак.

Он поднял руку и сделал быстрое движение в воздухе, будто бы ударил ладонью вперёд.

— Здесь всё начинается с быстрого и чёткого жеста рукой, который словно «разрезает» воздух перед вами. Поднимаете одну руку на уровень груди. Нужно представить, как воздух начинает концентрироваться вокруг вашей ладони, как вы сжимаете его.

— Теперь, когда энергия собрана, ваше следующее движение должно быть точным и быстрым. Вы выбрасываете руку вперёд, словно толкаете сжатый воздух к цели.

— К сожалению воздух мне пока не покорился, так что действие заклинания нам уже продемонстрирует Эриана. Прошу вас девушка.

Эльфийка не долго раздумывала. С лёгкостью создав поток воздуха в своих руках, она выпустила его, и манекен, словно от сильного удара, резко откинулся назад и от него отлетело небольшое количество щепок. Винтор кивнул одобрительно, но Алатару показалось, что она могла бы сделать это ещё лучше.

Изучено заклинание — Воздушная пуля

Описание : Заклинание стихии воздуха, предназначенное для быстрого и точного удара на дальних дистанциях

Уровень заклинания : 1(0/1000)

Эффект : Наносит 70–100 единиц урона. Высокая скорость полёта пули и шанс сбить противника с ног.

Расход маны : 15 ед.

— Хорошо, Эриана. Теперь отработайте заклинания ещё раз, и на этом занятие завершится.

Практика продолжалась ещё некоторое время, и каждый из студентов постепенно улучшал свои навыки. Когда занятие закончилось, все направились на обед.

В столовой было шумно, как и всегда. Алатар, Ливия и Марк нашли себе место у окна и сели обедать.

— «Как думаете, как мы справились?»

— Думаю, мы на правильном пути. Хотя нам всем ещё есть куда расти.

— Я так нервничала ужас просто, но вроде бы получилось неплохо. Спасибо, Ал, за поддержку.

— «Да не за что, мы же одна команда.»

Обед прошёл быстро и спокойно. Они делились впечатлениями от занятий, обсуждали, как можно улучшить свои заклинания, и смеялись над мелкими неудачами.

Когда они доели, Алатар предложил прогуляться по территории академии.

— «Пошли прогуляемся, Ви. Отдохнём немного перед следующими занятиями.»

— Да, с удовольствием.

Они вышли на улицу и направились по одной из дорожек, ведущих к небольшому парку, который был окружён зелёными деревьями и цветами. Воздух был свежим, а солнечные лучи мягко пробивались сквозь листву.

— «Ну как тебе академия? Начинаешь привыкать?»

— Да, здесь очень красиво. И я рада, что мы все вместе. Но всё ещё немного волнуюсь о том, что будет дальше.

— «Не переживай. Мы справимся. Главное — не сдаваться.»

Но их спокойную прогулку решили наглым способом прервать. Парень из другой группы первокурсников, высокий и слегка наглый, подошёл к ним, загораживая дорогу.

— Эй, фелинка, откуда ты вылезла? Деревенщине как ты тут явно не место. А магией вам лучше всего заниматься — постельной. Ахахах.

Алатар сжал кулаки, его глаза вспыхнули яростью. Он шагнул вперёд, встав между Ливией и незнакомцем.

— "Чё ты там вякнул?'

— О, нашёлся защитник деревенской девчонки? Серьёзно, что ли?

— "Неважно, откуда она. Если ты хотел проблем, то поздравляю, ты их нашёл.'

Ал сделал резкий рывок нанося прямой удар в челюсть.

— Эй, да я пошутил, всё всё, хватит.

Паренёк так быстро убегал, что таже система не успела высветить его имя.

Ливия благодарно посмотрела на Алатара.

— Спасибо, Ал. Спасибо что заступился.

— «Не переживай, Ви. Я всегда буду рядом, если что-то случится.»

Они продолжили прогулку, и теперь Ливия выглядела спокойнее, её хвост вновь двигался плавно, а взгляд был расслабленным. Мягкий ветерок чуть шевелил её волосы, когда они шагали по дорожке, ведущей к небольшому фонтану в центре парка.

— Знаешь, Ал, мне всегда казалось, что быть магом — это что-то такое далёкое, у нашей расы очень редко проявляются магические силы. Я боялась, что меня не примут. А теперь… благодаря тебе и остальным, я начинаю верить, что всё это действительно возможно.

Алатар остановился и посмотрел на неё, его лицо смягчилось.

— «Ты заслуживаешь этого не меньше, чем все остальные, Ви. И, честно говоря, я никогда не сомневался в твоих способностях. Ты доказываешь это каждый день.»

Ливия смущённо покраснела, но на её лице появилась искренняя улыбка.

— Спасибо, Алатар. Это многое для меня значит.

— «Да не за что. Кстати, насчёт того парня… если он ещё раз попробует что-то подобное, не стесняйся постоять за себя. У тебя есть сила.»

Ливия кивнула.

— Постараюсь.

Они остановились у фонтана, наслаждаясь тишиной парка. Вода мягко журчала, а окружающие деревья создавали уютную тень. Алатар чувствовал, как напряжение от предыдущего инцидента медленно уходит, и его мысли стали возвращаться к предстоящим занятиям.

— «Думаю, нам пора возвращаться.»

Ливия согласилась, и они медленно направились обратно в сторону академии.

По дороге они встретили Марка, который, как всегда, держал в руках свои записи и выглядел крайне сосредоточенным.

— Ну что, вы готовы к следующей тренировке? Нас ждёт ещё занятие по защите.

— «Вполне.»

— Надеюсь, в этот раз мы сможем разобраться с техникой быстрее, чем утром, Винтор явно ждёт от нас прогресса.

Следующее занятие прошло достаточно быстро. Профессор Винтор подробно объяснил, как создавать базовые магические барьеры, способные защищать от магических атак. Каждая группа отрабатывала заклинания, тренируясь создавать защитные купола вокруг себя и своих товарищей.

Алатар и Ливия работали вместе, стараясь синхронизировать свои силы. Ливия поднимала перед ними землю, создавая барьеры, а Алатар создавал огненный щит, которые помогали гасить возможные атаки.

Изучено заклинание — Огненный щит

Описание : Защитное заклинание стихии огня, создающее огненный барьер вокруг мага. Щит окружает заклинателя или выбранную цель пламенем, поглощая урон и сжигая тех, кто пытается приблизиться.

Уровень заклинания : 1

Эффект : Поглощает до 200 единиц урона. Отражает 50 единиц урона при контакте. Длительность — 20 секунд.

Расход маны : 40 ед./поддержание 15ед./с

Изучено заклинание — Воздушный барьер

Описание : Заклинание стихии воздуха, создающее невидимый защитный купол из сконцентрированных потоков

Уровень заклинания : 1

Эффект : Создаёт барьер, который поглощает до 150 единиц физического урона и ослабляет магические атаки на 20%…

Расход маны : 35 ед./поддержание 10ед./с

Когда занятия закончились, вся группа, включая Эриану и Кеирна, собралась на ужин.

— «Сегодня был хороший день. Мы все отлично справились.»

— Ты прав. Но это только начало. Нам предстоит ещё многое.

Эриана, как обычно, оставалась холодной, но даже она не могла скрыть лёгкого удовлетворения от своих достижений.

Ливия же выглядела более расслабленной и уверенной. Всё в академии наконец-то начинало идти своим чередом.

Но несмотря на всю кажущуюся простоту, Алатар чувствовал, что это было лишь начало их пути. И впереди ждало много испытаний — как внутри академии, так и за её пределами.

После ужина группа решила немного прогуляться по территории академии, чтобы освежить мысли после насыщенного дня. Вечерний воздух был прохладным, а магические фонари мягко освещали аллеи, добавляя особую атмосферу этому месту. Алатар шёл рядом с Ливией, а Марк и Кеирн немного отставали, увлечённые разговором.

— «Как тебе сегодняшний день?»

— Было сложно, но интересно. Хотя, наверное, надо ещё много тренироваться, чтобы всё делать идеально.

— «Не переживай, ты справилась отлично. А с тренировками — всё ещё впереди. Мы же только начали.»

Ливия кивнула, но в её глазах всё ещё оставалась лёгкая тень сомнений.

— Ты всегда такой уверенный?

— «Уверенный? Не всегда, но иногда приходится таким быть. Кто-то же должен подбадривать остальных.»

Ливия тихо засмеялась в ответ, и её настроение заметно улучшилось.

Они прошлись ещё немного в тишине. Затем медленно направились обратно в общежитие, обсуждая уже что-то незначительное, стараясь отвлечься от тяжёлого но продуктивного дня.

Когда они добрались до своих комнат, Алатар на прощание ещё раз подбодрил Ливию:

— «Завтра новый день. Всё будет хорошо. А теперь давай отдыхать.»

— Да, ты прав, спокойной ночи, Ал.

— «Спокойной ночи, Ви.»

Когда он лёг в постель, усталость наконец взяла своё. Прошедший день был полон событий, и его разум теперь требовал передышки. Но несмотря на это, Алатар чувствовал удовлетворение — и от пройденных тренировок, и от того, что смог помочь Ливии справиться с неприятной ситуацией.

Погружаясь в сон, он с нетерпением ждал завтрашнего дня, предчувствуя новые вызовы и возможности.

Глава 4

Утро выдалось особенно прохладным. Фонари, которые ещё недавно освещали академию, постепенно гасли, уступая место первому свету солнца. Алатар как обычно встал довольно рано, чтобы спокойно обдумать все, что произошло за последние дни. Однако на этот раз его мысли были прерваны легким стуком. Он приподнялся, слегка насторожившись — обычно в такое время никто его не беспокоил.

— «Кто там?»

Открыв дверь, Алатар увидел на полу странный свёрток. Бумага была крепко завязана тонкой чёрной лентой, на ней не было никаких отметок, ни имени, ни символа отправителя. Он оглянулся по сторонам, но никого не увидел. Странно… Никто не шевелился в коридоре, хотя обычно студенты уже потихоньку выходили из комнат на завтрак или утренние тренировки.

— «Что за чёрт…»

Вернувшись в комнату, Алатар осторожно развернул его. Внутри оказалась старая книга, слегка потрепанная временем. Обложка была безымянной, но тёмно-синий цвет с мерцающим узором придавал ей загадочный вид. Первые страницы были покрыты странными символами, которые ему не удалось сразу распознать.

«Что это такое?» — подумал он, и сразу же в уголке глаза мелькнуло системное сообщение:

***Получено***

«Неизвестный фолиант»

Открыта новая линия заданий.

Задание: Раскройте тайну Зергов.

— «Чё, бля… И как это понимать?»

«Кто-то явно не хочет, чтобы я узнал, кто подбросил эту штуковину. Но если это что-то связанное с Зергами, то явно \то не шутки.»

Он быстро спрятал книгу в свой рюкзак, чтобы позже спокойно изучить её. В академии мало кто знал о Зергах, и официальных данных было крайне мало. Лишь несколько старых хроник и слухов, которые передавались из поколения в поколение. Но его зацепило, что книга пришла без имени отправителя — будто кто-то хотел, чтобы он сам докопался до истины.

«Нужно будет выяснить, кто и зачем это сделал, но сперва стоит прочитать хотя бы пару страниц, ладушки, будем посмотреть. А сейчас пора подкрепиться»

В столовой, как обычно, царила оживлённая атмосфера. Студенты обсуждали прошедшие и предстоящие занятия, некоторые обмениваясь впечатлениями о том, как удачно или неудачно у них получилось применить магические заклинания на практике.

— Эй, Ал, ты чего такой задумчивый сегодня?

— «Да так, ничего особенного.»

— Давай рассказывай! — встрепенулся Кеирн, который тоже был за столом, но до этого поглощён разглядыванием своего завтрака.

— «Да ничего особенного. Просто странный свёрток перед дверью.»

— Свёрток? Ты думаешь, это что-то важное?

— «Может быть. Скорее всего, кто-то из студентов пошутил. Но всё равно странно.»

— Ну, держи нас в курсе, если что-то серьёзное случится.

— «Да, я сам разберусь.»

Закончив завтрак, группа направилась к очередному уроку по магии стихий. Алатар не мог избавиться от странного чувства, будто кто-то наблюдает за ним, как только он коснулся книги.

На следующем занятии Алатар всё время думал о книге. Как только выдастся возможность, он решил её изучить, надеясь найти ответы на свои вопросы. И вот когда время подошло, он наконец закрылся у себя в комнате, достал книгу и открыл первую страницу.

«Мы не агрессоры. Мы пришли в этот мир по воле случая. Мы не хотели войны. Но люди решили, что мы опасны и напали первыми…»

Строки на первых страницах сразу бросили его в ступор.

«Что за бред? Этого не может быть.»

Алатар продолжил читать, его разум медленно начинал понимать смысл прочитанного. Текст книги не просто оправдывал действия Зергов — он обвинял местных в том, что именно они стали первопричиной конфликта. По описанию, Зерги были изначально мирной расой, пытавшейся установить контакт с местными обитателями. Однако жители Эрингарда, боясь неизвестного, атаковали первыми.

«Значит, всё, что тут рассказывают… может быть и не такой уж и правдой? Интересненько.»

«Кто же подбросил мне эту книгу? И почему сейчас? Ещё и те странные разговору с Лионель, тут явно что-то не чистое. Ну имеем что имеем.»

Его мысли прервал стук в дверь.

Алатар с неохотой поднялся, отложив книгу в сторону, и подошёл к двери. На пороге стояла Ливия, её уши слегка подрагивали, а хвост нервно двигался из стороны в сторону.

— Привет, Ал. Ты выглядишь… напряжённым. Всё в порядке

Алатар слегка нахмурился. Он не хотел никого вовлекать в свои новые проблемы, особенно Ливию, но что-то в её искреннем беспокойстве заставило его задуматься.

— «Да вроде ничего серьёзного. Просто нашёл кое-что странное. Но это, вероятно, просто шутка.»

— Шутка? Ты уверен?

Она шагнула чуть ближе и заглянула в комнату, её взгляд упал на книгу, лежавшую на столе. Хвост Ливии дёрнулся, как будто она что-то почувствовала, и её глаза расширились.

— Это… что это за книга?

Алатар не мог не заметить её реакцию. В обычных условиях Ливия была довольно спокойной и сдержанной, но теперь её напряжённость явно возросла. Он решил, что скрывать правду не имеет смысла — лучше всё объяснить сразу.

— «Я нашёл её утром у себя под дверью. Это книга о Зергах. Точнее, их версия истории. Похоже, что всё, что мы знали о них, может быть ложью. Местные, возможно, напали первыми.»

Ливия застыла на месте, как будто её ударила молния. Её уши опустились, и она нахмурилась.

— Зерги… но ведь нам говорили, что они были агрессорами, захватчиками. Почему эта книга говорит обратное?

— «Я не знаю. Но мне кажется, кто-то специально подбросил мне эту информацию. Возможно, они хотят, чтобы я что-то узнал или сделал. Вопрос в том, кто это мог быть и зачем.»

Ливия несколько секунд молчала, переваривая услышанное, затем внезапно сделала шаг вперёд и схватила его за руку.

— Ал, это может быть опасно. Если эта книга действительно содержит информацию, которую кто-то хотел бы скрыть, то те, кто за ней стоит, могут не остановиться ни перед чем. Нужно быть осторожным.

Алатар посмотрел на её обеспокоенное лицо и понял, что она права. Его инстинкты подсказывали, что это всё не просто совпадение. Книга была подброшена ему не случайно, и за этим явно стояла большая игра.

— «Ты права. Я буду осторожен.»

— Может, стоит обсудить это с остальными? Или хотя бы с Марком его семья точно должна что-то знать. Он мог бы помочь разобраться, если это действительно что-то важное.

— «Вот именно поэтому, ему уж точно не стоит ничего знать. Если это какая-то игра, лучше не привлекать лишнее внимание. Пока просто продолжу читать и выясню, что в этой книге.»

— Ладно. Но если тебе понадобится помощь, просто скажи. Мы же команда.

— Конечно. Спасибо, Ви.

Она ещё несколько секунд стояла на месте, словно обдумывая что-то, затем кивнула и повернулась, чтобы уйти.

— Береги себя, Ал.

Алатар остался наедине с книгой и своими мыслями. Он медленно вернулся к столу и снова взял её в руки. Вопросы начали заполнять его разум: кто были настоящие Зерги? Что они скрывали? И как он оказался вовлечён в эту загадку?

Он глубоко вздохнул и открыл книгу на следующей странице.

«После нападения местного населения нам не оставалось выбора. Мы должны были защищаться. Их магия была нам неизвестна, и наши первые потери были велики. Но мы научились. Мы адаптировались. И вскоре научились отражать их атаки.»

Алатар всмотрелся в текст, его мысли начали распутываться. Это был рассказ от лица самих Зергов, их восприятие событий. И чем дальше он читал, тем яснее становилось, что история, рассказанная в этой книге, кардинально отличалась от того, что ему доводилось слышать.

«Мы не хотели войны, но люди не дали нам шанса. Они видели в нас угрозу только потому, что мы были другими.»

С каждой новой строчкой он всё глубже погружался в историю Зергов. Текст описывал, как они пытались установить мирные контакты с местными жителями, но их усилия постоянно встречались агрессией. Разумные, боявшиеся их магии и необычного внешнего вида, первыми начали атаку.

Алатар закрыл книгу и задумался. Если эта информация действительно правдива, то вся история магической войны могла оказаться построенной на лжи. Но кому это было выгодно? Кто мог переписать историю таким образом? И почему?

Мысли прервало внезапное сообщение от системы:

Внимание: обнаружено взаимодействие с неизвестны артефактом. Ожидается дальнейшая активация.

Алатар замер.

"Артефакт? Не простая ты книга да.'

Алатар смотрел на сообщение системы, ощущая, как внутри него нарастает беспокойство. В книге явно была скрыта какая-то сила, которую он не мог просто проигнорировать.

Он глубоко вдохнул и снова открыл книгу, чувствуя, как его сердце слегка ускоряется. Система обычно не предупреждает просто так.

«Наши первые контакты с магией этого мира были разрушительными. Мы не понимали её природы и подвергались атакам, которые казались нам непостижимыми. Но со временем мы научились контролировать эти силы. И в этом нам помог один…»

Далее текст не удалось разобрать. Либо же тот кто это писал специально, не хотел раскрывать детали либо же было что-то ещё. Алатар посмотрел на книгу ещё раз, но на этот раз текст, который раньше казался простым, начал светиться слабым светом. Он нахмурился, пытаясь понять, что происходит.

Система снова проявила себя:

Взаимодействие с артефактом подтверждено. Вы хотите активировать его? Да/Нет.

— «Твою ж мать…»

Конечно, это было заманчиво — активировать артефакт и увидеть, что за скрытые силы содержатся внутри. Но с другой стороны, активация могла привести к нежелательным последствиям. Книга могла быть ловушкой, специально подброшенной, чтобы манипулировать им. Но любопытство уже начало брать верх.

«Ладно, рискнём»

«Да».

Книга в его руках внезапно вспыхнула ярким светом, и комната наполнилась странной, почти ощутимой магической энергией. Воздух стал вибрировать, а текст на страницах начал двигаться, словно живой.

Алатар почувствовал, как энергия начинает просачиваться через его руки, проникая в его сознание. Весь его разум внезапно заполнился видениями: Зерги, города, войны, разрушение, переговоры, магия — все образы смешивались в хаотичном потоке, который угрожал разорвать его сознание на части. Это было как будто он смотрел на всю историю этого мира через глаза самих Зергов.

В какой-то момент видения стали ещё более ясными. Алатар увидел лицо Зерга — неугомонный огонь в его глазах и странное сочетание силы и отчаяния на лице.

«Мы никогда не хотели быть вашими врагами. Мы искали мир. Но ваша магия уничтожила нас. Теперь мы ищем баланс. И ты — наш шанс.»

Последние слова эхом отдались в его голове.

«„ Ты — наш шанс.“ Что это мать вашу значит? Какой к чёрту баланс? Эриндраэданиель ясно дала понять что Зерги враги. Или же это просто очередная манипуляция?»

Алатар открыл глаза, его дыхание было тяжёлым, но всё, что происходило, как будто слегка отдалилось от него. Книга теперь лежала спокойно перед ним, свет её страниц исчез. Однако система немедленно выдала новое сообщение:

Задание обновлено: «Тени Зергов».

Описание: Вам поручено исследовать истинную историю войны между Зергами и людьми, выяснить, кто стоял за конфликтом, и восстановить историческую правду.

Цель: Соберите все части артефакта, который поможет восстановить баланс.

Награда: Уникальная способность, возврат.

Собрано 1 из 5

Обнаружен неизвестный магический фон, дальнейшая работа системы может быть не корректна. Запуск адаптации.

Алатар ошарашено сидел, переваривая информацию. Теперь перед ним стояла более конкретная цель — найти артефакты Зергов. Но куда идти? Как их искать? Слишком много вопросов, и слишком мало ответов.

Он медленно встал и снова посмотрел на книгу. Несмотря на то, что она выглядела обычной, теперь Алатар понимал, что это был только первый шаг в куда более сложном пути. Артефакт, который активировался в книге, был лишь частью большой загадки.

— «Так… Что же со всем этим делать? Что за артефакты, да и что за странная награда, како-то возврат…… Возврат чего, куда, кому. Мда… ни хрена не ясно но очень интересно.»

Алатар закрыл книгу и положил её на стол. Прямо сейчас было бы полезно узнать больше о Зергах и их магии, но он не мог исследовать это прямо в академии, где могли наблюдать за каждым его шагом. Ему нужен был доступ к скрытым источникам знаний, таким как древние рукописи или старые книги, за пределами академии.

«Пожалуй, начну с поиска в местной библиотеке, вдруг что-то да попадётся.»

Он открыл книгу снова, надеясь, что сможет найти хоть какую-то подсказку. Слова уже не светились, но когда он перевернул страницу, внизу текста мелькнул странный символ. Символ напоминал руны, которые он видел на некоторых старых артефактах, только гораздо более сложные.

— «Эти руны…Что-то похожее было в подземельях возле порталов…»

Вспоминая свой предыдущий опыт взаимодействия с порталами, Алатар понял, что эти руны могли быть связаны с пространственными перемещениями. Возможно, артефактов был скрыт в другом месте, за пределами физического пространства, или это была дверь в другой мир.

Но сейчас не было смысла гадать. Он был слишком измотан эмоционально, чтобы продолжать. Решив, что лучше отдохнуть и дать себе время всё обдумать, Алатар закрыл книгу и направился к постели.

Алатар едва успел закрыть глаза, когда раздался стук в дверь. Он помедлил, надеясь, что это просто кто-то ошибся дверью, но стук повторился, на этот раз более настойчиво.

— «Кто там?»

На пороге стоял Марк. Он выглядел взволнованным, его глаза светились от возбуждения.

— Ал, ты должен это увидеть!

— «Что за спешка?»

— Нашёл кое-что в библиотеке. Ты просто обязан посмотреть на это.

Марк явно был слишком взволнован, чтобы что-либо объяснять на месте. Алатар накинул плащ и последовал за другом, который быстро повёл его к библиотеке.

Они спустились по лестнице и, свернув за угол, оказались у дверей закрытого сектора библиотеки, который обычно был доступен только преподавателям или по специальному разрешению.

— «Марк, ты уверен, что мы можем сюда заходить?»

— Конечно, уверен! Я договорился с Брунтиксом. Он пропустит нас.

Действительно, когда они подошли к двери, Брунтикс, библиотекарь-гоблин, кивнул им с хитрой улыбкой и жестом пригласил внутрь.

Они прошли по тёмным коридорам закрытого сектора, пока не добрались до самого дальнего угла, где Марк остановился перед старинным шкафом с книгами. Он торопливо достал одну из книг и раскрыл её на столе.

— Смотри, — сказал он, указывая на страницу, испещрённую древними символами.

Алатар взглянул на книгу и сразу понял, почему Марк так взволнован. На странице был изображён тот самый символ, который он видел в своей книге.

— «Где ты нашёл это?»

— Я просто искал информацию о истории Зергов. И наткнулся на это. Рассказывается о том что у Зергов был какой-то артефакт который изменял само пространство. Кажется, именно так они перемещались между мирами.

Алатар почувствовал, как в его сознании складываются части головоломки. Книга, которую он нашёл, была не просто источником знаний — она была ключом к чему-то гораздо большему.

— «Марк, а там случайно нет более подробной информации об этом артефакте, ну как он выглядел, или куда он делся?»

— Что-то было, а да, вот: после очередной великой битвы, когда дрожала сама суть мироздания, богиня Эриндраэданиель вмешалась в эту войну, своей мощью она нанесла сокрушительной удар по армии Зергов от чего их великий артефакт был разделён на 5 частей которые от силы взрыва разметало по всему континенту.

«И почему у меня складывается впечатление, что эти записи попали к Марку совсем не случайно. Что же тут на самом деле происходит. Поучился блин магии.»

— «Очень, кхм интересная история.»

— Ага, мне рассказывали что мой прапрадед как раз погиб в той битве.

— «Вот оно что, ну если что найдёшь ещё интересного то ты знаешь где меня найти, а сейчас я пожалуй спать пойду.»

— Хорошо, до завтра Ал.

— «Хорошей ночи вам господин Брунтикс.»

— Доброй ночи Алатар, доброй ночи.

Добравшись до кровати Ал моментально отключился.

Глава 5

Дни сменялись днями и подошла к концу первая неделя обучения в академии, кто хотел мог отправиться домой, кто-то планировал остаться. Алатар же с нетерпение ждал этих выходных, ему очень хотелось опробовать новые силы на охоте и конечно же встретиться с Лионель.

Утро как обычно начиналось с завтрака и их компания уже собралась за столом.

Марк что-то сосредоточенно записывал в свои бумаги, Ливия казалась немного нервной, Кеирн как всегда был молчаливым, а Эриана отсутствовала, хотя это уже давно никого не удивляло.

— «Доброе утро всем!»

— Доброе утро, Ал! — Ливия улыбнулась ему.

— Чем сегодня займёмся?

— «Наконец-то выходные и вроде как это первый, и последний раз когда мы можем выбраться из академии просто так. Так что я планирую отправиться в Элдорию. Хочу проверить обретённые силы на охоте, я ведь авантюрист как ни как.»

Ливия внезапно встрепенулась и заглянула ему в глаза.

— Правда? Ал, а можно, мне пойти с тобой? Я тоже давно хотела побывать в большом городе. Мы могли бы отправиться вместе, и тогда…

Алатар мягко улыбнулся, но его ответ был решительным:

— «В другой раз, хвостатая. Сегодня я хотел бы побыть один. Мне нужно разобраться с некоторыми вещами и… ну, в общем, я обещаю, что в следующий раз ты пойдёшь со мной.»

Ливия выглядела немного разочарованной, но не стала настаивать.

— Ладно… но смотри, ты пообещал!

— «Само собой Ви, само собой.»

Марк, который до этого момента был сосредоточен на своих записях, наконец оторвался от них и взглянул на Алатара.

— А я, наверное, поеду домой. Надо навестить семью, да и дел там накопилось… — начал он, стараясь не смотреть прямо в глаза.

Алатар лишь кивнул ему. Марк особо не распространялся о своей семье. Но все понимали что быть сыном и внуком одних из сильнейших магов явно не простое дело.

— «Удачи тебе тогда, Марк.»

Кеирн, сидящий напротив, лениво поднял взгляд от тарелки.

— А я, пожалуй, останусь в академии. Хочу попробовать кое-что сделать.

— «Отличная идея. Если что интересное получится обязательно дай знать.»

После завтрака они разошлись по своим делам. Эриана так и не появилась в столовой что было не много странно, так как приём пищи она обычно никогда не пропускала. Но никто не придал этому особого значения.

Выйдя из портала в Ал, сразу же почувствовал знакомую атмосферу. Город был полон разумных, как и раньше, но теперь его мысли были заняты совершенно другими делами. В голове всё крутились вопросы о книге и о том, что он узнал. Однако прежде чем погрузиться в свои размышления, нужно было найти место для ночлега.

Он направился в ту самую таверну, где остановился в прошлый раз. Заведение выглядело так же, как он его запомнил — уютная обстановка, запах свежей еды, и тепло от камина, наполнявшее помещение. Алатар подошёл к стойке, за которой стояла всё таже добродушная женщина.

Имя: Дорейн

Раса: Человек

Уровень: 0

— О, добро пожаловать снова, юноша!

— Как твои дела? В академии, надеюсь, всё в порядке?

— «Да, спасибо. Всё хорошо. Мне бы комнату на одну ночь.»

— Ага, твоя старая как раз свободна, если с едой то с тебя десяток медных. И да тебе тут кое-что передали.

Она протянула Алатару небольшую, аккуратно перевязанную бечёвкой.

— «Ещё раз спасибо, вот монетки.»

Взяв записку, Алатар быстро поднялся в свою комнату, где и решил уже ознакомиться с текстом

«Ал, мне нужно срочно отправиться в Астрагар. Не знаю, когда смогу вернуться, но если захочешь увидеться, то можешь найти меня там. В столица я пробуду несколько месяцев. Лионель.»

— «Бляя…Вот знал бы, то не отказал бы Ви….»

Положив записку в карман, он решил, что не будет терять времени даром и займётся тем, что лучше всего умел — охотой. Это поможет ему развеяться и, возможно, разобраться в новых силах, которые он обрёл с активацией артефакта.

«Ну значит зайду в гильдию, посмотрю что там по заданиям и пойду проводить тренировку в режима Архимага хех.»

Алатар быстро спустился вниз, попрощался с Дорейн и направился к зданию гильдии. В этот раз всё казалось ему привычным объявления о заданиях, висевшие на стенах, и гильдейские сотрудники, которые оживлённо переговаривались между собой. Но его внимание привлекло одно из объявлений.

Задание: Охота на медведя. Требуется: опытный охотник для устранения медведя, обосновавшегося в лесах у границ города. Медведь проявляет повышенную агрессию, и угрожает безопасности. Награда: 1 золотая монета.

«Отлично, то что надо»

— «Я возьму это»

Гильдейский работник мельком глянул на Алатара и кивнул.

— Уверен? Этот зверь явно непростой. Да и задание явно не для одиночки.

— «Справлюсь.»

— Ну как знаешь. Вернёшься с трофеем — получишь свою награду. Достаточно будет клыков или когтей.

Взяв задание Ал сразу же направился к выходу. Он был готов к охоте как никогда.

Природа, свежий воздух и тишина были именно тем, что ему нужно. Его инстинкты охотника постепенно начали возвращаться, тело расслабилось, а мысли сосредоточились на задаче.

«Мда… ну и где этот мохнатый ублюдок?»

Уже пару часов блуждая по лесу, Ал присматривался к следам. И вот наконец, удача: перед ним распахнулась небольшая поляна, а на ней разгуливал огромный даже огроменный медведь.

Лесной ужас

Уровень: 15

Жизнь: 2500/2500

Статус: Мини-босс

— «Такс, ну что, поглядим что магия великая делает.»

Сосредоточившись Ал решил начать с огня, допустив что шкура то должна хорошо гореть и запустил Огненный шар прямо в грудь медведя. Пылающий снаряд с ревом полетел вперёд.

Огненный шар нанес 150 ед. урона.

Жизнь медведя: 2350/2500.

Медведь рванул вперёд, его движения были быстрыми, несмотря на размеры. Алатар мгновенно активировал Огненный щит, который вспыхнул вокруг него, поглощая часть удара.

Медведь успел нанести удар лапой.

Поглощено 200 ед. урона. Щит разрушен.

Отражено 50 ед. урона.

Огненный щит разлетелся, когда лапа медведя врезалась в него с ужасающей силой. Ал сделал перекат в сторону, чтобы выйти из-под удара. Он почувствовал, как гул пронёсся по земле.

— «Так, ладушки, магией потом поиграемся, с таким чудом всё же по старинке.» — выругался он, выхватывая из-за спины лук.

Сконцентрировавшись, он выпустил Энергетическую стрелу, вложив в неё двойную порцию маны. Яркий свет пронзил воздух, ударившись в плечо медведя и вызвав яркую вспышку.

Нанесено 200 ед. урона.

Жизнь медведя: 2100/2500.

Медведь взревел, его огромная лапа снова пошла в атаку. Ал снова перекатился, успев только заметить, как когти медведя проходят в опасной близости.

— «Ну, значит, пора по-настоящему поработать мечом.»

Резким движением он рванулся вперёд, нанося первый удар. Клинок с тихим шипением прошёл по боку медведя, оставив за собой полосу синего света. Мастерство владения мечом, полученное с повышением навыка теперь проявлялось в каждом движении. Каждый удар был выверен и точен, как будто меч был продолжением его руки.

— «На, сука!»

Нанесён урон 250 ед.

Медведь взревел от боли и, несмотря на рану, снова ринулся в атаку. Алатар уклонился, сделав шаг в сторону, и, прижавшись к земле, одним плавным движением провёл мечом вдоль задней лапы зверя, рассекая мышцы.

Нанесён урон 300 ед.

Жизнь: 1600/2500.

— «Ну же, дружок, покажи, на что ты способен»

Мишка попытался снова напасть, но Алатар двигался быстро, предугадывая каждое движение зверя. Он почувствовал, как его рефлексы, усиленные характеристиками, позволяли ему избегать смертельных ударов. Медведь обрушил лапу на землю, вызвав мощную ударную волну.

Получен урон: 100 ед.

Жизнь 1345/1445.

«Ах ты сука! Ты ещё пожалеешь, что на меня полез!»

Отойдя назад, Алатар сменил тактику. Вместо того чтобы нападать напрямую, он решил запутать зверя. Быстро перемещаясь вокруг него, он заставил медведя повернуться на одном месте, прежде чем с криком рванулся вперёд, нанося мощный диагональный удар клинком по боку зверя.

Нанесён урон 350 ед.

Каждый удар был не просто силой — это была техника. Ал использовал приёмы из арсенала мастера меча, его движения были плавными и смертоносными. Он с лёгкостью менял стойки, переходя от одной комбинации к другой. И вот, когда медведь сделал очередную попытку ударить, Алатар, мгновенно просчитав расстояние, сделал круговой удар, пронзив мечом лапу зверя.

Нанесён урон 300 ед.

Жизнь 950/2500.

Медведь хрипел и стонал, но не сдавался. Он набросился на Алатара, и его мощный удар пришёлся прямо по груди.

Получен урон: 250 ед.

Жизнь Алатара: 1095/1445.

— «Мать твою! Ну вот, пора заканчивать!»

Алатар поднял клинок над головой, затем нанёс серию быстрых ударов, словно танцуя вокруг медведя. Каждый удар был чётким, быстрым и смертельным. Первый удар по задней лапе зверя заставил медведя осесть на землю, а второй — пронзил его плечо.

Нанесён урон 300 ед.

Зверь попытался подняться, но Ал уже был готов к финальному удару. Его мышцы напряглись, и, вкладывая всю свою силу, он пронзил мечом грудь зверя, попав прямо в сердце.

Нанесён урон 350 ед.

Жизнь 300/2500.

Медведь обмяк, но Алатар не остановился. Он выхватил лук и сотворил последнюю Энергетическую стрелу, вложив в неё все оставшиеся силы. Стрела вырвалась из лука с яркой вспышкой и пронзила медведя насквозь.

Энергетическая стрела

Нанесён урон 300 ед.

Лесной ужас убит

Медведь издал последний хрип, а затем рухнул на землю, мёртвый. Алатар тяжело дышал, смахивая пот со лба, но на его лице сияла победная улыбка.

— «Вот теперь всё… Как же это было охрененно!»

Ал спрятал меч и рухнул рядом с поверженным зверем.

***Получено:***

Опыт: 1500 ед.

Когти медведя, шкура медведя, мясо медведя.

«Ну можно и полежать немножко.»

— «Ладно, дружок, спасибо за тренировку, пора вернуться.»

Ал неспешно пошёл обратно в город, размышляя о том, как прошла охота.

«И всё-таки, есть ещё над чем поработать.»

Город встретил его суетой и шумом. Уже было поздно, но жители продолжали свои дела. Ал направился прямо в гильдию. Войдя внутрь, он быстро подошёл к стойке и выложил перед работником когти медведя.

— Ну что, охота удалась?

— «А то. Иначе и быть не могло. Хех»

Быстро проверив когти, администратор протянул Алатару золотую монету.

— Вот твоя награда. Тебе повезло, немногие возвращаются с такими трофеями.

— «Да уж, зверюга был не из простых. Ладно, пойду прогуляюсь по городу, отдохну.»

Он вышел на улицу, чувствуя, как усталость постепенно отступает. Время было ещё раннее, и хотя он устал от сражения, сидеть на месте не хотелось. Ал решил прогуляться по городу и просто насладиться спокойствием.

Проходя мимо лавок, он заметил, как город начинает готовиться к вечернему оживлению. Местные ходили туда-сюда, покупая еду, торговцы выкрикивали предложения, а в тавернах уже слышался стук кружек и громкие разговоры.

Ал гулял по улочкам Элдории, наблюдая за тем, как город живёт своей жизнью. Он остановился у небольшой уличной лавки, где продавали свежие фрукты и хлеб, купил себе яблоко и отправился дальше, наслаждаясь его вкусом.

«Вот бы так почаще. Академия, конечно, хорошее место, но городская жизнь — это что-то совсем другое.»

Ал продолжал гулять, пока солнце медленно клонилось к закату. Он наслаждался каждым моментом, позволив себе расслабиться после напряжённой охоты. Город был полон удивительных мест, которые он ещё не успел исследовать. Медленно прогуливаясь, он остановился, чтобы взглянуть на фонтан, шумевший неподалёку на его любимой площади.

— «Ну что ж, хороший день. Пожалуй, пора возвращаться в таверну и хорошенько отдохнуть, а то завтра обратно в академию.»

Алатар повернул обратно к своей временной стоянке. Скоро предстояло вновь погрузиться в учебную жизнь, но сегодня он мог насладиться покоем и теплом Элдории.

Вернувшись в таверну, он поднялся в свою комнату, бросил вещи на стул и, не раздумывая, рухнул на кровать. Всё тело гудело после сражения, но эта усталость была приятной.

«Сегодняшний день точно удался. Посмотрим, что принесёт завтра. Ну ка глянем что там у нас. Статус.»

С этими мыслями Ал закрыл глаза и погрузился в глубокий сон, полный звуков леса и образов побеждённого зверя.

Имя

: Алатар

Раса

: Человек

Уровень

: 15 (7104/10500)

Жизнь

: 1445/1445

Мана

: 2000/2000

Сила

: 27

Ловкость

: 27

Телосложение

: 27

Интеллект

: 30

Удача

: 1

Свободные очки характеристик

: 0

Тем временем в Астрагаре, столице империи, Марк неспешно бродил по улицам, погружённый в свои мысли. Этот город всегда удивлял его своим величием. Огромные белоснежные башни, резные мосты, и дворцы, возвышающиеся над другими строениями, создавали впечатление силы и власти. Всё здесь казалось символом могущества империи. Но сейчас Марка занимали не городские пейзажи, а предстоящая встреча.

Лионель должна была встретиться с ним в одном из роскошных домов в центре столицы. Она уже давно прислуживала Зергам и Марк так же недавно стал частью их плана. Его главной задачей было следить за Алатаром, и теперь ему нужно было отчитаться.

Когда Марк вошёл в огромный особняк, его встретили стражники. Проведя его через длинные коридоры и комнаты, они привели его в большой зал, где Лионель уже ожидала его.

— Ты пришёл.

— Да, как и обещал. Всё прошло, как вы и планировали.

Лионель взглянула на него с интересом, её глаза сверкнули.

— И как он себя ведёт? Было ли что-то странное в его поведении?

— Артефакт сработал. Я подбросил его, как вы и хотели, и Алатар начал его использовать. Но есть кое-что интересное, тот прибор что вы дали для прослушки, он так же успешно сработал. И вот благодаря ему я слышал как Алатар обращался к кому-то кого называл Система.

Лионель хмыкнула, её лицо озарила лёгкая усмешка.

— Система. Интересно что это может быть. Значит говоришь книга сработала и активировалась. Это даже лучше, чем ожидалось, госпожа Заралинда была права. Алатар может быть ключом. Главное, чтобы он не понял, насколько сильно его действия контролируются.

Марк кивнул, оглядываясь на Лионель.

— Что ты собираешься делать дальше? Зерги продолжат продвигаться вперёд. Им нужно, чтобы Алатар был на их стороне.

— Нам ни в коем случае нельзя торопиться. Алатар сам должен осознать, что его связь с этим миром — это не случайность. Мы будем вести его, пока он сам не начнёт задавать правильные вопросы. Как только он поймёт, что этот мир просто использует его, он станет нашим союзником. Зерги дадут ему ту силу, которую он никогда не сможет получить.

— Но что, если он воспротивится?

— У него не будет выбора. Мы должны быть готовы ко всему. Когда придёт время, мы направим его на нужный путь.

Марк молча кивнул, понимая, что у них нет другого выбора. Ситуация становилась всё более запутанной, но он знал одно — Алатар был в центре этого всего, и на него возлагались огромные надежды.

На следующий день Алатар проснулся рано, ещё до того, как первые лучи солнца осветили комнату. Его мысли всё ещё блуждали где-то между сном и реальностью, но бодрое тело быстро напоминало о том, что пора возвращаться в академию. Он поднялся с кровати, проверил свои вещи и, накинув плащ, вышел из таверны, попрощавшись с доброй Дорейн.

— «Спасибо за тёплый приём. В следующий раз постараюсь задержаться дольше.»

— Возвращайся скорее, юноша! Удачи тебе в твоих приключениях!

Алатар направился к порталу, наслаждаясь утренней свежестью. Воздух был прохладным, но всё же не таким резким, как был вчера ночью. Элдория ещё только начинала просыпаться, и город казался почти пустым. Ал сделал последний глубокий вдох, прежде чем шагнуть в светящийся круг портала.

Через мгновение он оказался в знакомом дворе академии. Студенты уже начали возвращаться к своим занятиям, и вся обстановка будто бы погружалась в привычную учебную рутину.

— «Ну что ж, пора и мне снова включаться в это безумие.»

По пути в свою комнату, он встретил Марка и Кеирна, которые обсуждали что-то интересное.

— «Как прошли ваши выходные, ребята?»

— «Довольно спокойно» — коротко ответил Кеирн.

Марк же лишь слегка кивнул, но не стал вдаваться в подробности.

«Ну что ж, теперь пора готовиться к новой учебной неделе. Надеюсь, в этот раз не будет сюрпризов.»

День прошёл без особых приключений и плавно подошёл к своему завершению. Академия плавно погружалась в мир Морфея.

Глава 6

Вся следующая неделя пролетела как один миг. Первые несколько дней студенты привыкали красписанию, появились, совместные с другими группами, занятия, так же и внеклассное общение продолжало развиваться. Отношения Алатара и Ливии становились всё более близкими и даже ледяные ветра Эрианы сменили свой фронт. Мысли о Зергах и их артефакте отошли на второй план, ведь у Алатара не было никаких идей как можно было бы занятся поисками.

Сегодня был очередной день занятий, и их группа собралась в тренировочном зале. На этот раз тренировки обещали быть интересными. В отличие от предыдущих практических занятий, сегодня ожидалась командная дуэль…

Профессор Винтор, как всегда был сама серьёзность, окинув взглядом всех собравшихся он решил поведать что студентов ждёт сегодня.

— Это занятие будет немного отличаться от предыдущих. Вам предстоит сразиться друг с другом. Это не просто дуэль, пора проверить работу в команде. Ваша задача — объединить силы и подобрать верную стратегию для победы. Состав групп пока менять не будем.

Группа Алатара переглянулась. Ливия, уже казалась более уверенной в себе чем всего неделю назад. Даже Эриана уже поглядывала на своих товарищей более дружелюбно. А Марк казалось вообще был погружён в собственные мысли.

— «Наконец-то что-то интересное»

— Первой против вас выступит группа под руководством Тейроса, — продолжил Винтор, указывая на высокую фигуру впереди. Это был молодой человек с уверенной осанкой и огненным темпераментом. В его группе, кроме него, было ещё четыре человека — двое эльфов, человек и один коротышка, которого, казалось, вообще не интересовало происходящее.

Имя: Тейрос

Раса: Человек

Уровень: 0

Стихия: Огонь

— Готовьтесь! Ваши задачи — не просто сразиться, а работать вместе. Не забывайте использовать свои навыки и заклинания так, чтобы поддерживать друг друга.

Алатар и его группа заняли позиции. Эриана слегка закусила губу, обдумывая стратегию, а Ливия украдкой бросила взгляд на Алатара, как будто ища его одобрение.

— «Ну что, хвостатая, готова?»

— Я… да, готова, — ответила она, кивая.

Когда начался бой, каждая команда решила сразу использовать свои сильные стороны. Эриана, моментально обрушила «Воздушную пулю» на Тейроса, но тот проигнорировал атаку успев наложить огненный щит. Ливия, напротив, решила сосредоточиться на поддержке и сразу подняла стену перед своей группой, закрывая их от вражеских атак.

— «Отлично, хвостатая! Теперь моя очередь!»

Тейрос атаковал с ещё большей силой, и бой постепенно накалялся.

Магические всполохи разрывали воздух, и запах озона смешивался с жаром огненных шаров. Тейрос оказался куда более умелым противником, чем Алатар предполагал. Да и арсенал заклинаний у него был явно по богаче. В них то и дело летели огненные шары но кроме них были ещё и столбы пламени вырывающиеся из земли, и лишь благодаря быстрым рефлексам и характеристикам получалось уворачиваться и иногда контратаковать. Эриана, пожалуй единственная, кто сохранял спокойствие и невозмутимость, ее атаки были точными и расчетливыми, но силы противников явно превышали их ожидания.

— «Надо что-то придумать. Если продолжать так же, мы проиграем. Марк есть идеи?»

— Да, есть одна. Ал, Эриана, давайте попробуем комбинированную атаку. Мы с Алом объединим наши шары хех, а ты усилишь их воздушным потоком. Ви, а ты сразу как мы отпустим заклинание ставь перед нами стены на всю ману. Если я правильно рассчитал, а я правильно рассчитал, бахнуть должно хорошенько.

Эриана лишь молча кивнула, и они быстро заняли позиции. Когда два огненных шара слились то помимо увеличенного размера изменился и цвет, с обычного оранжевого он перешёл к более насыщенному красному оттенку, а когда подключилась Эриана стал и вовсе переходить к белому. В этот момент Ал почувствовал что может влить в это чудо-юдо ещё маны и система не заставила себя ждать.

Изучено умение Синергия

Описание: При совместимости элементов позволяет дополнительно насыщать маной как дружеские так и вражеские заклинания. При переизбытке маны может разрушить заклинание.

«О прикольненько, это по идее и сам так смогу, надо будет потом попробовать.»

— " Марк, выпускай, сейчас ебанёт."

Атака не заставила себя ждать и раскалённый почти до плазмы шар с огромной скоростью устремился к противникам. А дальше, дальше действительно ёбнуло, да так что Винтор еле успел вмешаться окутав барьером группу Тейроса. Стены Ливии тоже снесло довольно быстро и Ала с друзьями хорошенько так присыпало землёй.

— «Это было, ачешуенно! Но Марк, будь другом предупреждай о таком до того как всё сделать. »

— Да я то что, не должно было так получиться. Сам не ожидал такого эффекта.

— Мда мальчики это действительно было невероятно, мне даже понравилось. Хи-хи-хи.

— «Так вот чем тебя надо цеплять, не думал что ты маньячка Эри.»

— Сам ты маньяка, просто мне нравится эффективность и расчётливость, правда с последним Марк явная не доработка, а ещё и наследник великого рода.

— Ну всё всё, я уже извинился, давайте лучше соберёмся там Винтор что-то сказать собрался.

— Студенты, вы меня смогли удивить, поздравляю, это дорогого стоит. И скорее всего в боевой обстановке битва была бы уже законченна, хотя как я погляжу и для группы Марка эта атака не прошла бесследно. Но так как это тренировка то продолжайте, попрошу только больше не использовать комбинированные заклинания.

Тейрос кивнул своей группе, и они как-то резко, начали действовать слаженнее. Один из эльфов, обладавший магией воды, поставил несколько водяных стен, дабы не подставляться под огненные атаки, а второй, решил показать что тоже не пальцем деланный стал атаковать ледяными стрелами.

— «Ливия, стена!»

Ливия снова подняла земляную стену, но ледышки с лёгкостью пробивали её.

— «Чёрт, так не пойдёт! Надо что-то менять! »

«Расстрелять бы их из лука, но оружие использовать нельзя, хм, а что если…… Да надо попробовать.»

— «Народ прикройте меня, выиграйте буквально несколько минут, я кое-что попробую.»

— Что ты уже задумал?

— «Если получится то увидите, если нет будем думать дальше. »

— Хорошо, действуй.

«Так как там было, сосредоточиться на энергии внутри себя, представить стрелу, но мне сейчас нужна не только стрела, а и то из чего её выпустить. Ну же система помогай. Нужно представить лук, хороший такой спортивный видел прикольные когда-то в магазине. О вроде что-то получается, дадим тебе больше маны иии, да получилось.»

Создано умение Энергетический лук

Урон: интеллект * уровень+ урон стрелы

Расход маны: Активация 250 ед. поддержание 30 ед./с.

Описание: Оружие из чистой маны позволяет использовать как физические так и магические стрелы, не имеет уровня.

«Ух ни хрена ж себе получилось, ну теперь им точно жопа. Хех.»

" А теперь время для 'Энергетической стрелы"

Алатар слил значительную часть своей манны в эту атаку, и огромная сверкающая стрела вырвалась вперёд, направленная прямо на водяной барьер, который сдерживал их атаки.

Когда стрела столкнулась с барьером, тот вспыхнул ослепительным светом и разлетелся в стороны. Создатель барьера, отлетел назад, сбив и своего ледяного коллегу.

— Это ещё не конец! — выкрикнул Тейрос, но было поздно.

Алатар, полностью контролируя ситуацию, уже отправил в него вторую энергетическую стрелу, которая на этот раз попала прямо в цель.

Тейрос упал на колени, а его товарищи поняли, что сражение завершено. Профессор Винтор резко хлопнул в ладоши, прекращая бой.

— Достаточно! Хорошая работа, обе команды молодцы. Вы показали неплохие навыки взаимодействия и тактической гибкости. Но есть над чем работать.

Группа Алатара, тяжело дыша, смотрела на своих противников. Ливия была вся в пыли, но с горящими глазами и улыбкой на лице. Эриана смотрела на Алатара с явным недоверием. Но решила ничего не говорить, лишь кивнула ему. А вот Марк который внимательно следил за Алатаром был очень удивлён и для него стало более понятно для чего этот парнишка понадобился Зергам, ведь сначала их совместная атака которая явно была в несколько раз сильнее чем должна быть, и потом эти фокусы с луком, причём что это лук Марк понял не сразу, ведь тот был не похож ни на один из когда-либо им виденных. Однако он тоже ничего не стал говорить.

Тейрос с трудом поднялся, держась за бок, но вместо того чтобы злиться, он подошел к Алатару и протянул руку:

— Отличная работа. Ты меня удивил.

— «Да уж, и я сам себя удивил. Спасибо, Тейрос. Ты тоже был хорош.»

На этом тренировка закончилась, и все студенты отправились на обед. Зал столовой был заполнен шумом и смехом. Студенты обсуждали прошедшие дуэли, делились впечатлениями и смеялись над неудачами.

Вся группа впервые собралась за одним столом за которым их дожидался Кеирн, однако насладится этим моментом у них не вышло, ведь вскоре к ним подошла ещё одна группа — группа под руководством девушки по имени Мелинда.

Она была одним из самых талантливых студентов первого курса и специализировалась на магии огня, как и Тейрос. Она была воплощением загадочной красоты. Её тёмная, кожа идеально подчёркивала контраст с длинными серебристыми волосами, которые ниспадали мягкими волнами по плечам. Глаза, сверкающие алым огнём, пронзали взглядом, будто могли заглянуть прямо в душу. Тонкая талия, плавные изгибы и стройная фигура излучали скрытую силу и элегантность. Каждый её шаг был полон изящества, а тёмное облегающее платье лишь усиливало магнетизм, которым она невольно притягивала к себе взгляды окружающих. Её группа выглядела внушительно, и они явно были одними из фаворитов в академии.

Имя: Мелинда

Раса: Дроу

Уровень: 0

Стихия: Огонь

— Неплохой бой, вы неплохо справились. Даже Тейрос был впечатлён, хотя редко кого-то признаёт.

— Мы просто старались работать вместе. Успех в командной работе — это главное, верно?

— Верно. Но, как бы то ни было, вам ещё предстоит много работы. Если хотите занять высокие позиции в турнире академии, вам нужно больше тренироваться и развивать тактику. Думаю, мы могли бы устроить несколько совместных тренировок, если вы не против.

Алатар бросил взгляд на своих товарищей. Ливия выглядела слегка напряжённой, но кивнула. Кеирн молча ел, явно не интересуясь предложением, а Эриана, как всегда, оставалась невозмутимой.

— «Эээ, народ, я тут типа один не в курсе ни о каком турнире?»

— Ал, в перед зимними каникулами пройдёт юбилейный пятидесятый турнир среди всех студентов, и там весьма щедрые награды. Я нашу группу уже зарегистрировал, мы хотели позже тебе рассказать.

— «Ага, ну я бы и не отказался, спасибо Марк. Вернёмся к нашим баранам. Мелинда, я думаю нам стоит сначала всё обсудить с командой, а потом уже тебе дадим ответ.»

— Обсудите. Я всегда рада помочь тем, кто действительно хочет учиться. Увидимся на следующей тренировке.

Когда она ушла, Алатар взглянул на своих товарищей.

— «Что думаете? Стоит принять её предложение?»

— Не знаю. Она кажется… слишком самоуверенной.

— Это потому что она одна из лучших, даже я готова это признать. Её предложение действительно может нам помочь. Я за.

Марк молча кивнул, всё ещё продолжая есть.

Алатар посмотрел на Ливию, понимая её сомнения, но решил, что предложение Мелинды может действительно принести пользу.

— «Ну и ладушки, поглядим на что она способна.»

Группа вернулась к своему обеду, но атмосфера немного изменилась. Вопрос о совместных тренировках с Мелиндой оставил легкое напряжение среди ребят. Алатар чувствовал это, хотя никто не говорил об этом открыто. Ливия продолжала украдкой бросать взгляды на него, словно ожидая одобрения или решения.

«Да уж, дела пошли интереснее. Может всё-таки не связываться с этой Мелиндой вряд ли от дроу можно ожидать чего-то хорошего. Хотя… тренировки с её группой могли бы нам помочь.»

Ливия наконец решилась заговорить:

— Что-то не так, Ал? Ты выглядишь задумчивым.

— «А? Нет, просто обдумываю предложение Мелинды. Думаешь, стоит с ней сотрудничать?»

— Возможно. Но она слишком… прямолинейна. С ней будет сложно, если что-то пойдет не так.

Эриана молчала, но её задумчивый взгляд явно показывал, что она поддерживает осторожный подход.

Когда обед закончился, и группа вышла из столовой, Алатар догнал Эриану.

— «Эй, Эри, как думаешь, что на самом деле задумала Мелинда?»

— Мелинда всегда думает о себе. Она хочет быть лучшей, и если ей покажется, что ты можешь помочь ей достичь этой цели, она попытается использовать тебя. Так что будь осторожен.

— «Понял. Спасибо за совет.»

Эриана кивнула и продолжила идти вперед. Алатар остался на мгновение на месте, обдумывая её слова. Что-то в этом было, и он чувствовал, что за её предложением кроется больше, чем просто тренировки. Он решил, что нужно быть на чеку.

Занятия шли своим чередом, но атмосфера в коридорах академии явно становилась более напряжённой. Студенты обсуждали предстоящий турнир, и каждый старался как можно лучше подготовиться. Заметно выделялись группы, которые уже начали показывать своё преимущество. Мелинда и её команда быстро завоёвывали себе репутацию сильнейших на курсе. Но теперь на них начали обращать внимание и из-за того, что они предложили сотрудничество группе Алатара.

После нескольких часов занятий группа Ала собралась на одной из площадок для тренировок. Профессор Винтор на этот раз решил не усложнять тренировку и просто дал каждой команде по пять минут для отработки базовых тактических комбинаций.

— «Ладно, ребята, давайте попробуем ту же комбинацию, что вчера.»

«Только на этот раз ману вливать я не буду.»

Ливия начала создавать защитную стену, а Марк и Эриана готовили свои заклинания. В этот раз всё прошло гораздо более гладко. Они быстро скоординировали свои действия, и совместная атака показала отличные результаты.

— «Неплохо, но нужно больше практики, но нам нужно больше практики. Мы же будем участвовать в турнире?»

— Разумеется Ал, как может быть иначе.

В этот момент что-то отвлекло его внимание. В стороне от них стояла группа Мелинды и наблюдала за их тренировкой. В её взгляде было что-то странное, что заставило Алатара насторожиться.

«Она явно что-то замышляет.»

Когда тренировка закончилась, и студенты начали расходиться, Мелинда подошла к Алатару и тихо сказала:

— Ты и твоя команда хорошо справляетесь. Я вижу потенциал. Но ты знаешь, что вам нужно больше, если вы хотите победить на турнире.

— «Мы знаем. Но мы справимся.»

Она улыбнулась, но в её глазах была скрытая угроза:

— Не забывай, что помощь иногда может прийти с неожиданной стороны.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив Алатара в раздумьях. Он смотрел ей вслед, чувствуя, что в ближайшие дни им придётся столкнуться с чем-то большим, чем просто тренировки. Возможно, это будет не только турнир, но и что-то, что выходит за рамки их обычных занятий.

«Может это она подкинула ту книгу, а что если она вообще работает на Зергов, да и что она имела в виду под помощью, брр куча вопросов. И всё же хоть она и пугающе странная но до чего же секси.»

Когда он вернулся к своей команде, Ливия сразу заметила его хмурый взгляд:

— Ал, всё в порядке?

— «Да, просто Мелинда снова пыталась что-то внушить. Но я думаю, что мы должны быть наготове. Она явно что-то задумала.»

— И что будем делать?

— «Продолжим тренироваться. Но будем осторожнее.»

Эриана бросила на Алатара долгий взгляд:

— Не переживай, Ал. Мы готовы ко всему.

И хотя её слова звучали уверенно, в душе Алатар понимал, что это только начало чего-то более сложного и опасного. Турнир станет лишь очередным этапом, но настоящие испытания ещё впереди.

Добравшись до комнаты Ал вновь погрузился в размышления.

«И почему я вдруг сегодня опять вспомнил о той книге, не ужели действительно её Мелинда подкинула, надо будет как-то с ней поговорить и попробовать что-то узнать. А ещё надо думать как и где искать те части, хотя вряд ли что-то из этого выйдет до конца учёбы. Ну ладушки имеем что имеем а теперь спать, хотя нет. Статус.»

Имя: Алатар

Раса: Человек

Уровень: 15 (5604/10500)

Жизнь: 1445/1445

Мана: 2000/2000

Сила: 27

Ловкость: 27

Телосложение: 27

Интеллект: 30

Удача: 1 (нельзя развивать)

Свободные очки характеристик: 0

«Эх, статус всё ещё не открывается полностью, да и не было сообщений что я новые заклинания выучил, надеюсь скоро это пройдёт… А теперь точно спать.»

Глава 7

Утро в академии началось, как обычно, с яркого солнечного света, проникающего через окна его комнаты.

«Мда, что мне подсказывает, что сегодня будет насыщенный день.»

После вчерашней тренировки мысли о предстоящем турнире не оставляли его. Ощущение, что Мелинда что-то затевает, всё никак не выходило из головы.

«Она слишком много улыбается, чтобы быть просто талантливой студенткой.»

Ал не особо хотел доверять дроу. Особенно Мелинде — слишком красивая, слишком уверенная в себе и чересчур хитрая.

Он тихо вышел из комнаты и направился в столовую. В коридорах было ещё тихо — большинство студентов спали после вчерашнего, да и завтрак начинался через час. Алатар любил такие моменты: прохладный утренний воздух, пустые коридоры, и тишина, которая словно позволяла думать яснее.

Когда он спустился в столовую, обнаружил, что там уже вовсю шло приготовление к завтраку. Кухонный персонал суетился, расставляя блюда и горячие напитки. Алатар взял свой любимый чай и сел за один из угловых столов, с которого можно было наблюдать за всеми, оставаясь незамеченным.

Не успел он сделать пару глотков, как к нему подошла Ливия, неся в руках поднос с завтраком.

— Привет. Ты что, сегодня раньше всех проснулся?

— «Ага, как-то получилось выспаться».

Она выглядела свежо, несмотря на вчерашнюю тяжёлую тренировку. Алатар не мог не заметить, как изменилась её уверенность за последние недели. Если раньше Ливия стеснялась своей силы, то теперь она явно начала принимать её и даже немного гордиться своими достижениями.

— Думаешь о сегодняшнем дне? — спросила она, кусая кусочек хлеба.

— «О турнире, о Мелинде.»

— Она действительно слишком загадочная. Но знаешь, если мы хотим победить, нам стоит воспользоваться любым шансом. Даже если он исходит от кого-то вроде неё.

— «Не знаю. Она ведь не просто так предложила помочь. Но ты права, надо быть готовым ко всему. Как думаешь, нам стоит принять её предложение на тренировку?»

Ливия задумалась, глядя в окно. Её хвост нервно подрагивал, что выдавало её волнение.

— Не знаю. Мы можем многому у неё научиться, это правда. Но что-то во мне подсказывает быть осторожной. Она… слишком хитрая.

— «Ладно, если вдруг она нас подставит, то я ей устрою.»

— Ал, ты иногда слишком прямолинеен. Давай лучше подготовимся.

Когда остальные члены группы присоединились к завтраку, атмосфера заметно оживилась… Кеирн, несмотря на молчание, внимательно слушал разговоры, вставляя краткие, но меткие замечания.

После завтрака они направились к тренировочной площадке, где ожидал их профессор Винтор. Сегодня на уроке им предстояло начать практиковать более сложные комбинации заклинаний, которые могли пригодиться в бою на турнире.

— Сегодня мы сосредоточимся на защите и контратаках, — начал Винтор, прохаживаясь перед собравшимися студентами.

— Как вы уже поняли, магия — это не только нападение, но и умение защитить себя, перекрыть ходы противника, предвидеть его атаки. Мы изучим несколько тактических приёмов, чтобы вы могли грамотно защищаться и переходить в наступление.

Алатар посмотрел на свою команду. Эриана, как всегда, внимательно слушала и обдумывала каждое слово профессора. Ливия уже готовилась мысленно к тренировке, её хвост подрагивал от возбуждения. Марк, как обычно, выглядел расслабленным, но его глаза светились азартом.

Когда началась практика, Алатар и Ливия решили работать в паре. Её земные стены поднимались с невероятной скоростью, защищая от атак Алатара, который направлял в неё огненные шары один за другим. Они всё больше синхронизировались, предугадывая действия друг друга, и казалось, что каждый их шаг был заранее спланирован.

— «Отлично, Ви! Ещё пару недель таких тренировок, и мы точно сможем победить. »

— Ты действительно стал быстрее. Но попробуй что-то новое.

Алатар замер на секунду, думая над её словами.

«Синергия» — мысленно проговорил он. Эта способность недавно появилась в его арсенале, но он ещё толком не понял, как её правильно использовать.

Он сосредоточился, представив, как его магия сливается с земными стенами Ливии, усиливая их и делая прочнее.

— «Ладно, кое-что попробую.»

И решил соединить воздушную пулю с огненным шаром. Моментально шар, стал плотнее, и даже цвет немного изменился.

— Ого. — Это… действительно что-то новенькое.

— «Ага, не отвлекайся там.»

Огонёк сорвался в полёт и с лёгкостью стал пробивать стены Ливии. Однако мана улетала с невероятной скоростью. А система по этому поводу вообще решила отмолчаться.

Тренировка продолжалась ещё несколько часов, и к её концу студенты, хотя и усталые, выглядели довольными. Их команда явно продвинулась вперёд и научилась работать более слаженно. Даже Эриана, которая обычно держалась в стороне от подобных тренировок, включилась в процесс, используя свои заклинания воздушной стихии для создания дополнительного укрытия.

Уровень заклинания повышен

Такое сообщение Ал увидел к концу тренировки.

«И всё? Ни информации про то какое именно заклинание прокачалось, ни изменений в уроне, это уже начинает немного напрягать, ладно имеем что имеем.»

Когда тренировка завершилась, и студенты начали расходиться, к ним вновь подошла Мелинда. На этот раз она выглядела ещё более уверенной в себе, чем обычно. Её серебристые волосы переливались на солнце, а алые глаза буквально излучали тепло.

— Вы неплохо справляетесь. Но вам нужно явно больше тренироваться, если не хотите вылететь ещё на отборочных.

Алатар внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять её мотивы. Она явно что-то замышляла, но пока он не мог понять что.

— «Спасибо за совет, Мелинда. Но думаю мы всё же справимся.»

— Да, да, конечно справитесь. Но если вам всё-таки понадобится помощь, не стесняйтесь обратиться. Мы могли бы поработать вместе… как одна команда.

Алатар бросил взгляд на своих товарищей. Ливия, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали скрытую настороженность. Марк и Эриана наблюдали за Мелиндой с явным интересом, но не вмешивались.

— «Мы ещё подумаем над твоим предложением.»

Когда Мелинда отошла, он почувствовал, как Ливия слегка коснулась его руки.

— Не нравится она мне.

— «Ага, мне тоже не особо. Она явно не просто так проявляет к нам интерес.»

«Правда смотря с каких сторон хе-хе-хе.»

Тренировки заняли весь остаток дня, но Алатар не мог выбросить Мелинду из головы. Она была умна и явно что-то замышляла, и это беспокоило его гораздо больше, чем предстоящий турнир.

«Надо будет поговорить с Марком и Эрианой.»

Когда Алатар вернулся в общежитие то решил заглянуть к Марку, тот сидел на кровати и что-то тихо напевал, смотря в потолок.

— «Эй, Марк, есть минутка?»

Марк обернулся и кивнул, оставив своё весёлое настроение позади.

— Конечно. Что-то случилось?

Алатар сел напротив него, осматривая комнату, чтобы убедиться, что они одни.

— «Что ты думаешь о Мелинде. У меня странное чувство, будто она что-то скрывает.»

Марк подался вперёд, он слегка напрягся обдумывая не подозревает ли Ал что-то и о нём.

— Ну, не то чтобы я прям знаток дроу, но она явно слишком умна для своих лет. И, давай не будем забывать, что у неё есть все шансы стать одним из лидеров академии. Понятно, что она будет стремиться к этому. А ты? Думаешь, она хочет нас использовать?

— «Да, есть такое чувство. Она предложила нам помощь, и это было слишком… навязчиво. Понимаешь?»

Марк кивнул, обдумывая услышанное.

— Хм, может, она просто хочет наладить связи с сильными игроками. Если на турнире нас увидят с ней, это, конечно, привлечёт внимание. Но, с другой стороны, кто знает, что у неё в голове? Я бы на твоём месте был осторожен, но и отказываться сразу — тоже не вариант.

Алатар молча кивнул, обдумывая слова друга. Может, Марк прав. Стоит ли ей доверять или это всего лишь попытка манипулировать ими?

— «Эриана тоже советовала быть осторожным. Мне нужно ещё подумать. Завтра снова поговорю с ней.»

В этот момент к ним заглянул Кеирн.

— Привет парни, а я вот вас ищу, хотел похвастаться своими наработками.

— И тебе привет.

— «Ага, прям давно не виделись хех. Так что там у тебя?»

— Вот, смотрите.

Он протянул им несколько небольших шариков буквально 5 сантиметров в диаметре.

— Нас научили делать магические бомбочки, здесь по одной на каждую стихию, сила конечно у них так себе но отвлечь внимание вполне способны, так что как побольше наделаю то смогу присоединиться к вам на тренировках и внести свой вклад.

— Ухты, это действительно хорошая новость, ведь так Ал.

— «Я бы даже сказал потрясающая. Кстати, мы тут Мелинду обсуждали, ничего случайно не знаешь о ней?»

— Хм, в принципе кое-что я о ней слышал. Она действительно талантлива, но как и большинство дроу, она действует в своих интересах. Их обучают в первую очередь думать о себе и своих целях. Мелинда — не исключение. Она может предложить вам помощь, но только если это будет выгодно для неё самой.

Алатар нахмурился, прислушиваясь к словам Кеирна.

— «Примерно так мы и подумали.»

В этот момент дверь тихо приоткрылась, и на пороге появилась Эриана. Она выглядела немного уставшей, но в её глазах была решительность.

— Ал вот ты где, могу поговорить с тобой?

— Так народ, хватит делать из моей комнаты проходной двор, валите уже и дайте отдохнуть.

— «Всё, всё уходим. Пойдём Эри, а то и правда мы у Марка засиделись, до завтра Марк, Кей.»

Выйдя из комнаты Алатар предложил пойти к нему на что Эриана на удивление спокойно согласилась. Войдя в комнату Ал разместился на стуле уступив кровать девушке.

— «Так о чём ты хотела поговорить?»

— Я всё утро размышляла о Мелинде. И пришла к выводу, что она не просто хочет помочь нам на турнире. Думаю, у неё есть свои причины. Возможно, это связано с её собственными амбициями, но мне кажется, что дело в чём-то большем.

Алатар нахмурился, прислушиваясь к её словам.

— «Ты считаешь, она хочет использовать нас для своих целей?»

— Да, и это не только из-за её желания победить на турнире. Возможно, это связано с магией, которую ты используешь, — она сделала паузу, словно подбирая слова.

— Да Ал, я прекрасно видела твои заклинания, и если это заметила я то она и подавно. Не знаю как Марк это не заметил или заметил но не стал обращать внимания, но это не так важно. Особенно твой энергетический лук, сам такой способ использования маны мне известен. Хотя даже среди эльфов такой навык является большой редкостью, я уже молчу о том что им овладел человек. Вот только ты видел его со стороны? Я за всю свою жизнь ничего похожего не видела.

«Бляя, вот это я спалился, и что мне ей сказать, фак, фак. Ладушки будем выкручиваться.»

— «Ну, мне такая конструкция встречалась в какой-то деревушке, уже не вспомню где именно, я же говорил что ещё и авантюрист, много потушествовал, вот он и запомнился мне своей необычностью.»

— Ну да, ну да.

Эриана бросила на него задумчивый взгляд. Закинула прядь волос за ушко, и как-то уж слишком медленно перекинула ногу на ногу.

— Знаешь Алатар. С самого первого дня ты меня изрядно подбешивал, этой своей непосредственностью, дружелюбием. Но я умею принимать реальность и я чувствую что в тебя явно присутствует сила, порой мне кажется что даже большая чем великих магов. А родители всегда меня учили прислушиваться к своей интуиции. В общем и целом о чём это я, а да вряд ли Мелинда остановится на пути к могуществу. Если она почувствовала, что у тебя есть уникальные способности, она наверняка захочет это использовать.

Алатар посмотрел на неё, пытаясь осознать все возможные последствия. Её слова имели смысл. Мелинда могла заинтересоваться его новыми умениями, и это могло объяснить её внезапное желание сблизиться с их командой.

— «Значит, буду аккуратнее использовать свои навыки. Но что ты имеешь в виду касательно моей силы и своей интуиции?»

— Мне кажется ты всё прекрасно понял, и да твоя хвостатая подружка мне явно не помеха, и я даже готова её потерпеть. Подумай об этом и до завтра, как-нибудь ещё загляну в твою обитель.

— "Эээ, хорошо Эри, обязательно всё обдумаю, и всегда рад тебя видеть. До завтра.

Когда Эриана ушла, Алатар остался наедине с мыслями. Он уже чувствовал, что что-то в академии меняется, что за простыми тренировками и уроками скрывается более сложная и опасная игра. Возможно, даже более опасная, чем они могли себе представить.

«И что это за тоненькие намёки такие были, Эри конечно та ещё красотка, а эти слова про Ливию, не я конечно в курсе что здесь многожёнство в порядке вещей, главное способность всех обеспечить и защитить. И вот если защитить ещё ладно, то вот с обеспечить это то явно не ко мне. Ну и ладушки имеем что имеем. Да и чего греха таить, от тройничка я явно не откажусь хе-хе-хе.»

На следующий день команда собралась на тренировочной площадке для очередного урока. Профессор Винтор сегодня подготовил для них ещё более сложную тактику взаимодействия в группе. Но в этот раз, казалось, атмосфера была напряжённее, чем обычно. Каждый студент понимал, что турнир не за горами, и все старались показать свои лучшие навыки.

Мелинда и её группа также находились на площадке, практикуясь рядом с ними. Алатар заметил, как она изредка бросает на него взгляды, будто бы анализируя каждый его шаг. Он решил сосредоточиться на тренировке, но не мог избавиться от мысли, что их путь вскоре столкнётся с чем-то неожиданным.

Когда тренировка подошла к концу, к ним вновь подошла Мелинда.

— Вижу, вы серьёзно готовитесь к турниру. Не надумали на счёт совместной тренировки?

Алатар посмотрел на своих товарищей. Эриана, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали напряжение. Марк молча наблюдал за разговором, готовый поддержать любую сторону. Кеирн выглядел задумчивым, словно обдумывая что-то важное.

— «Пока ещё размышляем на твоим предложением, ведь не очень хочется показывать на что ты способен будущему сопернику.»

Мелинда кивнула, её алые глаза вновь пронзили его взглядом.

— Не затягивайте с ответом. Турнир всё ближе, и вам понадобятся союзники, если вы хотите выиграть.

Когда Мелинда отошла, напряжение в группе Алатара стало почти ощутимым. Ливия первой нарушила молчание.

— Ал, неужели ты собираешься принять её предложение?

— «Я ещё не решил. Но что-то подсказывает мне, что от её предложений лучше держаться подальше.»

— Согласна. — внезапно подала голос Эриана.

— Если в начале я ещё и склонялась к совместной тренировке, то сейчас вы меня приятно удивляете и думаю мы и сами неплохо справимся. А Мелинда не из тех, кто помогает без выгоды для себя.

— Она хочет использовать тебя, Ал, — решил добавить Марк.

— И я не думаю, что это только ради турнира.

— «Что ты имеешь в виду Марк?»

— А, да я это, ничего, просто мне показалось что смотрела она тебя как будто съесть хочет. Хех.

— Я думаю, нам нужно выяснить, какие у неё истинные намерения. Мелинда может быть опасна, но она также может стать полезным союзником, если её правильно использовать.

Эриана бросила на Кеирна скептический взгляд.

— Ты действительно веришь, что она согласится играть по нашим правилам? Она хитрая, а дроу никогда не действуют без подстраховки.

Кеирн пожал плечами.

— Возможно. Но если мы сможем быть на шаг впереди, то это может обернуться в нашу пользу.

Алатар задумался. Его товарищи говорили разумные вещи, но всё же он чувствовал, что с каждым днём ситуация становилась всё сложнее. Мелинда была загадочной и опасной, но и турнир приближался, а силы их группы были ещё далеки от идеала. Принять её предложение или отвергнуть — это решение могло многое изменить.

— «Ладно. Мы ещё не будем давать ей окончательный ответ. Давайте продолжим тренировки и присмотримся к её действиям. А если почувствуем, что она действительно замышляет что-то опасное, тогда уже решим, как действовать.»

Ливия кивнула, соглашаясь с его словами, а Марк задумчиво смотрел в сторону, стараясь не пересекать с Алатаром взглядом, ведь чуть не подставил себя. Эриана, однако, оставалась настороженной, но не стала больше ничего говорить. Кеирн, казалось, был готов ко всему, и, судя по его задумчивому виду, он уже продумывал несколько возможных планов.

Прошло несколько дней, и атмосфера в академии продолжала накаляться. Все разговоры сводились к предстоящему турниру, и каждая команда старалась совершенствовать свои навыки. Алатар и его друзья усиленно тренировались, отрабатывая тактические комбинации и развивая свои магические умения. Марк с каждым днём становился всё увереннее в своих заклинаниях, Ливия научилась создавать более мощные защитные стены, а Эриана продолжала демонстрировать свою точность и расчётливость.

Но мысли о Мелинде не покидали Алатара. Он всё чаще замечал её вокруг, будто бы она специально наблюдала за ними. Порой её алые глаза задерживались на нём дольше, чем это было нужно, что вызывало у него неприятное чувство тревоги.

Однажды вечером, когда Алатар сидел в библиотеке, изучая новые тактики для своей группы, к нему подошёл один из студентов, который был в группе Мелинды. Это был невысокий эльф с серьёзным выражением лица.

— Ты Алатар, верно?

— «Да, это я»

— Меня зовут Илаэлир.

Имя: Илаэлир

Раса: Эльф

Уровень: 0

Стихия: Воздух(Молния)

— Я из группы Мелинды. Хочу поговорить с тобой.

«Уже открыта направленность стихии, серьёзный парень однако.»

— «Слушаю» — сказал Алатар, стараясь скрыть своё беспокойство.

Илаэлир наклонился вперёд, понижая голос.

— Я не знаю, что именно она замышляет, но советую быть осторожным. Мелинда — опасная девушка. Даже я, будучи в её команде, не всегда понимаю её мотивы.

— «Почему ты говоришь мне это?»

— Потому что я вижу, как она к тебе присматривается. И когда она на кого-то обращает внимание, это редко заканчивается хорошо.

Алатар нахмурился, его внутренние тревоги усилились.

— «И что ты предлагаешь?»

Илаэлир посмотрел ему прямо в глаза.

— Я предлагаю тебе держаться подальше от неё. Даже если это означает отказаться от её помощи на турнире. Мелинда не прощает тех, кто становится на её пути.

С этими словами эльф поднялся и, бросив последний взгляд на Алатара, покинул библиотеку.

«Мда, как там говорилось, всё чудесатее и чудесатее. Ну будем посмотреть как оно дальше будет, пойду ка я к себе баиньки.»

Глава 8

На следующее утро, когда Алатар проснулся, чувство беспокойства, которое преследовало его последние несколько дней, не исчезло. После разговора с Илаэлиром в библиотеке мысли о Мелинде продолжали тревожить его. Он не мог избавиться от ощущения, что надвигается нечто более весомое, чем просто турнир.

«Чем больше об этом думаю, тем больше уверяюсь, что она что-то скрывает, ну и хрен с ней, имеем что имеем.»

Надев свою форму, Ал отправился на завтрак. Сегодня был очередной учебный день, но атмосфера, кажется, стала какой-то более напрядённой что ли. Студенты обсуждали предстоящий турнир и некоторые даже делали ставки. И хотя до времени было ещё достаточно, подготовка шла полным ходом.

Войдя в столовую, его дожидалась привычная картина — шум посуды, и запах свежей еды, который заполнил всё помещение. Но вот взгляды студентов, стали какими-то, менее дружелюбными. Казалось, что все начали приглядываться друг к другу, оценивая потенциальных соперников.

Алатар сел за свой обычный стол в углу, откуда ему было удобно наблюдать за всем происходящим. Он только начал пить чай, как к нему подошла Ливия. Её хвост весело подрагивал, а в глазах читалось любопытство.

— Привет, Ал. Ты как-то слишком задумчив сегодня. Всё о турнире думаешь?

— «Привет, Ви. Да, как-то не могу выбросить это из головы. Особенно после всего, что произошло за последние несколько дней.»

— Мелинда снова?

— «И Мелинда тоже. Вчера ко мне подошёл какой-то тип из её группы, Илаэлир кажется. Предупредил, что она может быть опасной и что лучше держаться от неё подальше.»

Ливия нахмурилась, её уши прижались к голове, как это обычно бывало, когда она была чем-то недовольна.

— Ну, если даже её товарищи советуют быть осторожными, это уже о многом говорит. Но с другой стороны, почему они тогда продолжают оставаться с ней в команде? Может, они тоже что-то знают? А может он просто в тебя к ней ревнует хи-хи-хи.

— «Не знаю, но мне не нравится вся эта ситуация. Кто вообще придумал этот дурацкий турнир. С одной стороны, её предложение о совместных тренировке кажется логичным, с другой — каждый раз, когда она что-то говорит, я чувствую, что это ловушка.»

— Знаешь, может, стоит сделать так, чтобы она сама раскрыла свои намерения. Вместо того чтобы просто отказаться или принять её помощь, мы могли бы заставить её проявить истинное лицо.

— «И как ты себе это представляешь?» — Алатар прищурился, обдумывая её слова.

— Мы должны спровоцировать её. Поставить в такие условия, где она не сможет скрывать свои намерения. Но для этого нужно подготовиться. Придумать план и, возможно, даже привлечь Марка и Эриану.

Алатар задумался. План Ливии звучал заманчиво, но при этом был рискованным. Однако, может, это и был лучший выход из сложившейся ситуации.

— «Ты права. Нам нужно что-то придумать. Ладно, давай соберём остальных и поговорим об этом после тренировки.»

Когда остальные члены группы присоединились к завтраку, Алатар тихо объяснил им идею Ливии. Эриана внимательно слушала, кивнув, когда он закончил.

— В целом план неплох, — сказала она, сжимая руки на коленях. — Но чтобы это сработало, нужно понять, как именно заставить её раскрыться. Она не дура, и просто так не поведётся.

Марк, как обычно, казался беззаботным, но всё же добавил:

— Ну, я лично за. Чем раньше мы раскроем её истинные намерения, тем спокойнее будет жить. Да и, может, тогда ты, Ал, перестанешь постоянно хмуриться.

— «Хех, да, уж постараюсь,» — ответил Алатар с лёгкой усмешкой.

Они договорились, что после тренировки соберутся в комнате Алатара и обсудят более детально, как поступить с Мелиндой.

Тренировка прошла довольно напряжённо. Профессор Винтор был в ударе, требуя от студентов предельной концентрации и чёткой координации. Они отрабатывали тактики взаимодействия в команде, практиковались в защите и контратаке. Но даже на тренировочной площадке Алатар ощущал, как на него время от времени падают внимательные взгляды со стороны группы Мелинды.

Он заметил, как сама Мелинда несколько раз бросала на него оценивающие взгляды. Казалось, что она знала о том, что они обсуждали её.

По завершению тренировки, когда студенты начали уже разбегаться по своим делам, Ал увидел, что Мелинда направилась в его сторону. Тяжело вздохнув, он готовился к очередному разговору.

— Ну что, вы всё ещё думаете над моим предложением?

— «Ну что-то вроде того. Не привык делать поспешные решения.»

Она наклонила голову, её серебристые волосы мягко упали на плечо.

— Что ж, у вас осталось не так много времени. Ведь уже скоро отборочные, и если вы хотите иметь хоть какой-то шанс, придётся серьёзно попотеть.

Её слова прозвучали спокойно, но в них чувствовались явно не добрые намерения.

— «Ты за нас, не переживай. Сами знаем, что нам делать.»

— Надеюсь, на этом турнире никто не пострадает. — добавила она с легкой усмешкой, прежде чем развернуться и уйти.

Алатар смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом. Его сердце стучало в груди. Она явно знала что-то, чего не знал он. И это знание придавало ей такую уверенность.

Постояв так ещё какое-то время он вдруг почувствовал, как рука Ливии легонько коснулась его локтя.

— Всё в порядке?

— «Да Ви, всё хорошо. Просто нужно всё обдумать.»

Хвостатая внимательно посмотрела на него и решила, что не стоит продолжать этот разговор. Вместо этого она предложила пойти в его комнату и позвать туда остальных, чтобы всё хорошенько обсудить.

Когда вся группа собралась у Алатара в комнате, атмосфера была напряжённой. Каждый чувствовал, что решение, которое им предстоит принять, может серьёзно повлиять на их дальнейшие действия в академии. Они сели в круг, стараясь не отвлекаться на другие мысли.

— «Итак, Мелинда опять подошла ко мне после тренировки,» — начал Алатар, перебирая пальцами край своей рубашки. — «Она сказала, что у нас мало времени до отборочных и что, если мы хотим победить, нужно тренироваться с ней.»

Эриана нахмурилась, качая головой.

— Она явно что-то замышляет. Никто просто так не предлагает помощь, особенно дроу.

— Да, я тоже так думаю — вставил Марк, откидываясь на спинку стула. — Но я всё же думаю, что она не сделает ничего, что прямо навредит нам… по крайней мере, до турнира. Её цель — выиграть, и если мы можем помочь ей в этом, она нас не тронет.

Ливия молчала, играя со своим хвостом. Она задумалась, прежде чем поднять взгляд.

— А что, если она действительно может нам помочь? — спросила она тихо. — Что если это наш шанс стать сильнее? Мы ведь знаем, что она не делает ничего просто так. Значит, и для нас есть выгода в этом.

Алатар замер, осознавая, что её слова не лишены смысла. Несмотря на недоверие к Мелинде, они не могли отрицать, что она одна из сильнейших в академии, и её помощь могла бы быть полезной.

— «Но это риск. Мы не знаем, что она задумала, и как она собирается нас использовать. Я не хочу рисковать вами, если это может обернуться чем-то плохим.»

Эриана посмотрела на него, её взгляд был серьёзным.

— Если мы хотим узнать, что она задумала, нам нужно действовать. Просто так сидеть и ждать не вариант. Мы должны быть на шаг впереди. Если будем осторожны, мы сможем защитить себя.

— «И как ты предлагаешь это сделать?»

Эриана задумалась на мгновение, затем тихо проговорила:

— Мы можем согласиться на её предложение, и постараемся контролировать ситуацию. Нельзя позволить ей диктовать правила игры. Понаблюдаем за её действиями и, ну и само собой не будем показывать всё на что способны.

— «Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, мы сразу отступаем. Я не хочу подвергать нас опасности.»

— Согласна, — сказала Ливия. — Но нам нужно быть внимательными. Каждая деталь может быть важной.

Марк, как всегда, оставался более спокойным, хотя и явно готов был поддержать их решение.

— «Ладно, так и поступим. Я поговорю с ней и скажу, что мы согласны»

На следующий день Алатар подошёл к Мелинде в тренировочном зале, где она, как всегда, спокойно наблюдала за своей командой. Увидев его, она мягко улыбнулась, будто давно его ждёт.

— Ну что, надумали наконец?

— «Да. Мы решили что совместные тренировки лишними всё же не будут с вами, но учти, что я с тебя глаз не спущу.»

— О, разумеется. Может именно в этом и заключается мой план, сладкий. Можете быть уверены, что ничего плохого не случится.

Её слова звучали слишком приторно, чтобы в них можно было поверить, но Алатар решил не поднимать тему. Они договорились о времени и месте тренировки, после чего Мелинда повернулась и ушла, оставив Алатара с чувством лёгкой тревоги.

Тренировка была назначена на вечер. Место — одна из отдалённых площадок академии, где студенты редко бывали, что само по себе уже казалось подозрительным. Когда Алатар и его команда прибыли туда, Мелинда и её люди уже были на месте. Они стояли в расслабленных позах, словно это была обычная встреча, но в их взглядах читалось напряжение.

— Ну что ж, начнём? — спросила Мелинда, делая шаг вперёд. Её серебристые волосы блестели в свете заходящего солнца, а глаза сверкали с хитрым огоньком.

Алатар кивнул, давая знак своим товарищам приготовиться. Они распределились по позициям, готовые к любому развитию событий.

Первое, что предложила Мелинда, было простое упражнение на координацию: две группы должны были работать вместе, отрабатывая защитные и атакующие действия. Всё казалось обычным, пока Алатар не заметил, что Мелинда постоянно не спускает с него взгляда. Казалось, будто она что-то выжидает.

Усилив свою бдительность, он осторожно выстраивал защитные заклинания, помогая Ливии с её стенами и атакуя в ответ, когда требовалось. Но с каждым их совместным действием он ощущал, что ситуация становится всё напряжённее.

— Ты действительно талантлив, Алатар, — сказала Мелинда в одном из моментов, когда они вместе отбили атаку её команды.

— Мне кажется, ты не показываешь и половины из того на что способен.

Он сжал кулаки, ощущая, как его сердце бьётся быстрее. Но вместо того чтобы поддаться её провокации, он лишь спокойно ответил:

— «Я просто делаю то, что умею и не более.»

Мелинда усмехнулась, но ничего больше не сказала. Тренировка продолжалась, и Алатар чувствовал, что с каждым её шагом ситуация становилась всё более напряжённой. В какой-то момент он уловил, как её руки мелькнули в незаметном движении, это оказались метательные ножи.

— «Ливия, осторожно!» — выкрикнул он, видя, как в её сторону летят 3 кинжала.

Ливия мгновенно отреагировала, поднимая новую стену. Но этого было недостаточно — ножи Мелинды явно были не простыми либо же это был какой-то навык. Один из них с лёгкостью прошил стену как бумагу и направилась прямо к Эриане.

Алатар, не раздумывая, бросился к ней, активировав одновременно водный и воздушный щит которые ни раз уже видел на тренировка но система их изучение никак не обозначала. Двойной щит смог сдержать атаку но при этом Ал раскрыл сразу две дополнительных стихии. Лицо Эрианы выражало безмерную благодарность и огромное удивление.

— Три стихии, Алатар, да кто ты мать твою такой?

Алатар почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Он понимал, что Мелинда начала настоящую игру, и в этой игре ставки были гораздо выше, чем они думали.

— «Эм… Мелинда тебе наверное что-то привиделось, да? Какие ещё три стихии? Обычной воздушный щит плюс новая разработка Кея, водяной барьер в шарике. Он их вроде даже продаёт. И вообще какого блядь хера это было, объясниться не хочешь?»

— Обычная тренировка, даже если бы атака и достигла цели то ничего серьёзного бы не было. Решила проверить насколько вы готовы к неожиданностям. И знаешь Ал, я неприятно удивлена, видимо ваша группа не такие слабаки как я думала.

— «Ещё раз такое повторится и мы будем разговаривать по-другому.»

— Да да, я тебя услышала сладкий, захочешь наказать одну непослушную дроу, моя комната на третьем этаже.

Когда тренировка подошла к концу, и обе группы разошлись, Алатар вместе с командой вернулся в общежитие. Они молча шагали по коридорам, каждый из них переваривая произошедшее.

— А ты что всю тренировку на неё пялился? Или как ты успел заметить ту атаку?

— «Че… чего? Ни на кого я не пялился, а может даже и пялился и что с того? И вообще, если она такую дичь на тренировках творит, то что же будет на самом турнире?»

Марк слегка усмехнулся.

— Ну, что бы она ни задумала, ты, Ал, точно не дашь ей нас подставить.

Алатар кивнул, но внутри него нарастало ощущение, что Мелинда готовится к чему-то более серьёзному. И этот турнир может стать не просто соревнованием, а началом чего-то гораздо более опасного.

Прошло несколько дней, и до турнира оставалось всё меньше времени. Алатар и его команда продолжали тренироваться, оттачивая свои навыки и улучшая взаимодействие. Но с каждой тренировкой они ощущали нарастающее давление — не только от предстоящего турнира, но и от Мелинды, которая всё больше и больше погружалась в свою загадочную игру.

В один из вечеров, когда Алатар сидел у себя в комнате, дверь тихо приоткрылась, и внутрь заглянула Ливия.

— Привет. Ты не против, если я побуду немного с тобой?

Алатар поднял взгляд, улыбнувшись.

— «Конечно, заходи.»

Ливия прошла внутрь и села на край кровати, поджав под себя хвост.

— Ал, ты действительно думаешь, что мы справимся с Мелиндой на турнире?

Алатар вздохнул, глядя на неё.

— «Не знаю. Но одно могу сказать точно — мы должны быть готовы к любому исходу. И я не позволю ей навредить нам, как бы она ни старалась.»

Ливия кивнула, её глаза сверкнули, а хвост лёг на кровать рядом с ней.

— Я знаю. Ты всегда защищаешь нас.

— «Это моя работа, Ви,» — ответил он с лёгкой улыбкой, чувствуя, как тревога внутри него на мгновение уходит.

Тишина заполнила комнату, и на какое-то мгновение всё снова стало простым и ясным. Но в глубине души Алатар понимал, что впереди их ждут испытания, к которым он ещё не был готов.

— Знаешь, Ал… — начала она, но вдруг замолкла, будто собираясь с мыслями. — Я просто не хочу, чтобы между нами что-то оставалось недосказанным… особенно сейчас, когда всё вокруг кажется таким сложным.

Алатар посмотрел на неё внимательно. Её слова задели его, он чувствовал ту же неуверенность, что и она, но понимал, что между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба.

— «Ливия. Я всегда стараюсь быть с тобой честным.»

Она взглянула на него, и что-то в её глазах дрогнуло. Медленно, как будто по воле другого, их лица начали приближаться. Когда их губы встретились, мир на мгновение исчез. Ливия, неожиданно смелая, мягко прижалась к нему, её руки скользнули к его плечам, обвивая его крепкими объятиями.

Алатар почувствовал, как её тепло окутывает его, и он ответил на её прикосновения. Её кожа была мягкой, тёплой, и каждый её вздох отдавался у него в груди. Он осторожно провёл пальцами по её волосам, наслаждаясь моментом близости.

Ливия с тихим стоном опустилась рядом с ним на кровать, не отрываясь от поцелуя. Их движения стали плавными, естественными. Её руки коснулись его тела, изучая каждый изгиб, и он не мог сдержать лёгкую дрожь, пронзившую его от её прикосновений.

Она слегка приподняла голову, и в её глазах блеснула нежность, смешанная с отчаянным желанием. Ливия не могла больше сдерживаться, её тело отзывалось на каждое прикосновение, на каждое движение. Она потянула его к себе ближе, её хвост обвился вокруг его ноги, добавляя в их единение нечто почти животное, первобытное.

Алатар, словно не осознавая, что делает, позволил своим рукам блуждать по её телу, чувствуя, как она реагирует на каждое прикосновение. Её дыхание стало прерывистым, а губы слегка приоткрылись, когда он наклонился и начал целовать её шею. Она тихо выдохнула его имя, её руки сильнее сжались вокруг его спины.

Ливия, почувствовав его ответное желание, провела рукой по его груди, опускаясь ниже, её прикосновения стали более уверенными, исследующими. Алатар, не выдержав, осторожно приподнял её, позволяя ей сесть на него, их взгляды встретились, и в этот момент между ними не осталось никаких преград.

Их тела двигались вместе в ритме, который казался им обоим естественным и неизбежным. Ливия откинула голову назад, её хвост слегка подёргивался, когда её тело отзывалось на каждое движение Алатара. Он чувствовал, как их связь становится всё глубже, не только физически, но и эмоционально.

После нескольких минут тишину комнаты нарушили только их тяжёлые, сбившиеся дыхания. Ливия медленно опустила голову на его грудь, закрыв глаза.

— Я с самого первого дня почувствовала что-то к тебе, Ал… — прошептала она, её голос дрожал от переполняющих эмоций. — Но боялась сказать.

— «Знаешь, ты ведь мне тоже сразу приглянулась.»

Так они и лежали в тишине, наслаждаясь моментом, когда не было ни турниров, ни планов, ни угроз — только они вдвоём, оставшиеся наедине с их чувствами.

«Турнир… это только начало,» — подумал он, глядя в окно, где за горизонтом заходило солнце.

Глава 9

Утро в академии началось спокойно. После ночи, проведённой с Ливией, Алатар проснулся с ясным осознанием того, что его жизнь в академии больше не будет прежней. Близость с ней стала не только новым шагом в их отношениях, но и напоминанием о том, что на его плечах теперь лежала не только ответственность за себя, но и за тех, кто ему по-настоящему дорог. Он лежал, глядя на потолок, обдумывая свои следующие шаги.

«Турнир… это всё, о чём говорят в последнее время. Но что-то подсказывает мне, что это лишь прикрытие для чего-то.»

Лёгкое шевеление рядом отвлекло его от мыслей. Ливия всё ещё спала, её хвост чуть подёргивался, словно она видела сон. Её лицо выглядело умиротворённым, и это вызвало у него тёплую улыбку. Но реальность была такова, что спокойствие могло быть недолгим.

«Нужно сосредоточиться. Впереди слишком много событий.»

Тихо вставая с кровати, он постарался не потревожить Ливию. Сегодняшний день обещал быть насыщенным — их команда договорилась встретиться для последней подготовки перед турниром, но Алатар понимал, что перед этим ему нужно кое-что обсудить с Эрианой и Марком.

Когда он спустился в столовую, Марк уже сидел за столом с утренним кофе и задумчивым видом. Он явно что-то обдумывал, и, увидев Алатара, только кивнул

— «Привет. Ты что-то рано встал. Волнуешься перед турниром?»

— Не столько из-за турнира, сколько из-за этой истории с Мелиндой. Ты ведь понимаешь, что она не сдастся, пока не добьётся своего?

— «Конечно понимаю. Но не думаю что мы должны уж очень сильно зацикливаться на этом.»

Марк глубоко вздохнул, глядя куда-то за спину Алатара.

— Это конечно да. И при этом, мы ведь ещё не знаем, что именно она задумала, да и задумала ли вообще. Мелинда не выглядит одиночкой, действующей по собственной прихоти.

— «Ты прав. Но пока у нас нет другого выбора. Мы приняли её вызов, и теперь нужно действовать. Что насчёт Эрианы?»

— Она уже на площадке. Сказала, что хочет начать пораньше.

Алатар кивнул. Эриана всегда была предельно сосредоточенной перед важными событиями. Похоже, она тоже чувствовала, что турнир может стать лишь началом чего-то большего.

— «Хорошо. Тогда давай присоединимся к ней. Надо обсудить несколько моментов.»

Когда они прибыли на полигон, Эриана уже отрабатывала свои заклинания. В её движениях читалась абсолютная уверенность. Увидев друзей, она остановилась и подошла к ним, обтирая пот со лба.

— Готовы?

— «Почти. Есть несколько вещей, которые надо обсудить.»

— И что же? Только не говори, что опять хочешь Мелинду обсуждать?

— «Ну вообще да, а что?»

— Ал, тебе не кажется что слишком много и часто о ней думаешь?

— «Не то чтобы часто да и не то чтобы много вообще-то. Да и не важно, в общем и целом, мой план — действовать по ситуации. »

Марк усмехнулся.

— И почему я не удивлён, Ал, почти каждый твой план это — действовать и смотреть, что из этого выйдет.

Эриана хмыкнула, но её глаза выдали одобрение.

— Ладно, я за. Но у меня есть условие: если я почувствую, что ситуация выходит из-под контроля, я отступлю и уведу всех нас. Ты не будешь возражать?

Алатар кивнул.

— «Конечно. Ты всегда была нашим стратегом.»

Они обсудили дальнейшие действия, стараясь продумать все возможные варианты развития событий. Турнир уже стучался в двери, и каждый из них понимал, что с этого момента всё изменится.

Тренировка была напряжённой, но продуктивной. Группа Алатара отрабатывала сложные комбинации атак и защит, синхронизируя свои действия до мельчайших деталей. Эриана вновь показала свои превосходные навыки работы с воздушными заклинаниями, Ливия справлялась с защитой и контратаками, Марк проявлял творческий подход к своим заклинаниям, а Алатар старался улучшить свои новые умения.

С каждым часом их взаимодействие становилось всё более слаженным. Но чем ближе подходил момент финального боя на турнире, тем больше они чувствовали напряжение. Турнир был лишь испытанием, но за ним скрывались силы, о которых они ещё не знали.

После тренировки они снова собрались у Алатара, чтобы обсудить результаты.

— «Мы готовы. Но я чувствую, что турнир — это не конец. Это только начало чего-то большего.»

— Думаешь, нас ждёт что-то ещё? — спросила Ливия, поглаживая свой хвост, который как-то нервно подрагивал.

— «Да. И нам нужно быть готовыми ко всему.»

Марк кивнул.

— Ну, с таким капитаном мы точно не пропадём.

После тренировки и обсуждения дальнейших шагов, команда разошлась по своим комнатам. Каждый из них чувствовал себя вымотанным, но в то же время морально готовым к тому, что их ждёт впереди.

Алатар задержался в своей комнате немного дольше обычного. Он сидел у окна, глядя на темнеющее небо, в котором едва начали появляться звёзды. Мысли о Мелинде и предстоящем турнире всё ещё не отпускали его. Он чувствовал, что Мелинда не просто соперница — она была ключом к чему-то большему, чем казалось на первый взгляд. Но как разгадать её намерения, оставаясь при этом в безопасности?

Стук в дверь вывел его из размышлений. Он быстро встал и подошёл к двери, открыв её. На пороге стояла Ливия. Она выглядела немного взволнованной, но её глаза были полны решимости.

— Ал, ты не против, если я снова останусь с тобой?

— «Конечно, заходи,» — ответил Алатар, улыбнувшись ей, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него.

Ливия зашла в комнату и тихо села на кровать. Она не сразу начала говорить, будто собиралась с мыслями.

— Я думаю о турнире. Мы можем стать сильнейшей командой, но я боюсь, что если что-то пойдёт не так, мы можем потерять всё, что у нас есть.

Алатар подошёл ближе и сел рядом с ней, положив руку ей на плечо.

— «Я тоже думаю об этом, Ви. Но мы готовы. Мы все знаем, что впереди трудности, но мы справимся.»

Ливия повернула голову к нему, её глаза блестели в свете свечи, стоявшей на столе.

— Ты всегда находишь, что сказать, чтобы успокоить меня,

Алатар усмехнулся, но его мысли всё ещё были сосредоточены на предстоящем турнире.

— «Я говорю правду. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить нас всех.»

Она внезапно потянулась к нему и обняла его, её тепло окутало его, успокаивая его собственные тревоги. Её близость заставила его забыть о турнире хотя бы на мгновение.

— Ал… — прошептала она, едва слышно, её голос дрожал. — Если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты знал… я… я не хочу потерять тебя. Ты стал для меня важнее всего.

Её слова пронзили его сердце, и он мягко притянул её ближе, чувствуя, как её дыхание учащается.

— «Ты для меня тоже важна, Ви. Мы справимся, как бы трудно ни было.»

Их лица начали медленно приближаться, и вскоре их губы вновь встретились в нежном поцелуе. В этот момент все тревоги и сомнения ушли на задний план. Были только они вдвоём, наедине со своими чувствами и эмоциями.

Когда их поцелуй закончился, Ливия положила голову на его плечо, тихо вздохнув.

— Мы справимся, — прошептала она, словно убеждая не только его, но и саму себя.

Алатар кивнул, поглаживая её по волосам.

— «Да, мы справимся.»

Время неустанно продолжало свой бег и вот наступили очередные выходные. Алатар решил воспользоваться редким моментом свободного времени. Мысли о турнире, Мелинде и ответственности за свою команду не давали ему покоя, но сегодня его план был другим. Он решил отправиться в столицу, чтобы встретиться с Лионель.

Когда он подошёл к порталу, то встретил Марка. Тот выглядел на удивление собранным, и на его лице читалась решимость. Алатар бросил на него взгляд, полный вопроса.

— «Марк? Ты тоже в столицу?»

— Да, есть кое-какие дела дома.

— " Понятненько, хорошего отдыха."

Когда оба вошли в портал, их мгновенно окружил знакомый свет, а затем они оказались в шумной столице. Всё было незнакомо и захватывающе одновременно. Но Алатар пришёл сюда не ради любования столичными видами.

«Первый раз в Астрагаре. А мне кажется, что я уже потерялся.»

Посмотрев адрес, который Лионель не забыла написать в записке, а также сверяясь с её указаниями Ал спустя несколько часов пути, нашёл нужное здание — небольшой двухэтажный дом, затерявшийся среди похожих строений в одном из тихих переулков. Ни стражников, ни каких-то особых знаков — лишь скромная деревянная дверь с металлической ручкой.

«А вот вроде и нужный дом.»

Он подошёл ближе и постучал три раза. Через несколько мгновений дверь приоткрылась, и Алатар увидел Лионель. Её лицо было сосредоточенным, но тёплая улыбка слегка тронула её губы.

Алатар шагнул через порог, оставив за дверью все свои сомнения и тревоги. Лионель выглядела немного взволнованной, но её улыбка успокоила его. Впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности в её компании. Они обменялись несколькими короткими взглядами, и, казалось, что всё напряжение последних дней на мгновение растворилось.

— Я рада, что ты пришёл, — сказала Лионель, мягко улыбнувшись. — Прошло уже много времени, а мне так хотелось тебя увидеть.

— «Я тоже рад тебя видеть. Столица впечатляет, но я бы не сказал, что мне здесь нравится,» — ответил Алатар, оглядываясь по сторонам на простой, но уютный интерьер дома. — «Но я приехал не ради столицы.»

Лионель посмотрела на него с теплотой, её взгляд смягчился.

— Я понимаю. Столица может показаться суровой для тех, кто не привык к её ритму, но у неё есть своё очарование. Хочешь, я покажу тебе город?

Алатар кивнул, и Лионель взяла его за руку, их пальцы переплелись, и на мгновение всё остальное перестало иметь значение.

Они вышли на улицу, и Алатар впервые за долгое время почувствовал лёгкость. Город шумел вокруг них, но вместе с Лионель всё это казалось далеким фоном. Они шли по узким улочкам, Лионель показывала ему старинные здания, рассказывала истории о тайных кварталах и древних артефактах, хранившихся в стенах Астрагара. Её голос был мягким, и Алатар, слушая её, словно погружался в сказку.

— Ты говоришь так, будто знаешь этот город вдоль и поперёк, — сказал он, глядя на неё с улыбкой.

— Я много путешествовала. Здесь каждый уголок имеет свою историю, — ответила Лионель, её глаза блеснули в свете заходящего солнца.

Они остановились у одной из старинных башен, возвышающейся над городом. С её вершины открывался потрясающий вид на весь Астрагар. Город переливался огнями, и в этот момент всё казалось спокойным и умиротворённым.

— Здесь красиво, — произнёс Алатар, не отрывая взгляда от горизонта.

Лионель посмотрела на него, её голос стал чуть тише.

— Здесь можно забыть обо всём. Просто быть наедине с собой… или с теми, кто тебе дорог.

Алатар повернулся к ней, почувствовав, как её слова пробрались прямо в сердце. Её глаза сверкали в свете вечерних огней, и в этот момент он понял, что между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба.

— «Лионель, я…», — начал было он, но слова застряли в горле.

Она приблизилась к нему, её рука скользнула вдоль его плеча, и их губы встретились в нежном поцелуе. Всё остальное — столица, турнир, их прошлое — на миг исчезло. Остались только они вдвоём.

После этого они ещё долго гуляли по улицам города, забыв о времени. Когда ночь окончательно окутала Астрагар, они вернулись в дом Лионель. Атмосфера между ними была тёплой и близкой, каждый жест, каждый взгляд говорил больше, чем слова.

Они провели вместе ночь, отдаваясь своим чувствам, забывая обо всём, что их окружает. Их единение было не просто физическим — в нём было что-то более глубокое, нечто, что связывало их ещё с того момента, когда они встретились в первый раз.

На утро Ал отправился исследовать столицу в одиночку, а Лионель осталось кое-кого дожидаться.

— Здравствуй Марк, ну рассказывай.

— День добрый госпожа. Пока всё идёт хорошо, Алатар ни о чём не подозревает и стал уже больше доверять мне, да и в целом нашей группе. Однако эта подготовка к турниру отнимает слишком много времени.

— Как раз о турнире, нам нужно подтолкнуть Ала к началу поиска фрагментов так, что у тебя будет очень важное задание.

— И что же мне нужно сделать?

— Ты должен сделать так, чтобы Алатара отчислили из академии или же как то спровоцировать его бросить это дело.

— В каком смысле? Почему?

— Зерги не хотят ждать больше, они боятся что потом будет сложнее на него повлиять.

— И что же я могу такого сделать? С успеваемостью у него всё отлично, на практике он тоже показывает превосходные результаты, в конфликты старается не встревать.

— Да ладно тебе. И что он даже никого себе не завёл там, вот не поверю. Ал хоть и строить из себя всего такого правильного но он ведь ещё тот бабник.

— Ну вроде он сильно сблизился со зверолюдкой из нашей группы, да и заметил что Эриана на него стала как-то подозрительно поглядывать.

— Это та, которая дочь Энрионелля?

— Да, она.

— Хм, а это интересно, но не то чтобы прям очень, а вот зверолюдка это уже интереснее. Он парень вспыльчивый, так что просто организуй нападение на неё и подкинь Алатару информацию кто это сделал. Ну, а дальше просто организуй так чтобы его праведную месть которая обязательно состоится, увидел кто-то из преподавателей.

— А это не слишком? Мы всё-таки одна команда и нам на турнире вместе сражаться.

— Можешь устроить это сразу после турнира но до зимних каникул. Да и вот фрагмент карты, здесь указы места двух осколков, тоже как-то аккуратно подбросишь их или просто передай через кого-то. Главная твоя задача сделать так чтобы на второе полугодие Алатар не остался в академии. Свободен.

— Я понял, всё будет в лучшем виде.

Марк после беседы с Лионель сразу отправился в академию. Алатар же всё это время беззаботно прогуливался по улицам столицы изучая различные магазины и предлагаемые товары. Так как денег у него было не особо много покупать что-либо он не планировал пока не набрёл на лавку старьёвщика в которой случайно заметил один очень необычный для этого мира предмет.

«Эта штука уж очень сильно напоминает мне смартфон, какого хрена он тут делает?»

— " Здравствуйте уважаемый."

— Добрый день юноша, моё имя Алгор, Вас что-то заинтересовало в моей лавке?

Имя: Алгор

Раса: Гном

Уровень: 0

— «Я Алатар, рад знакомству. Можно и так сказать, не подскажете, что это такое?»

— Аа, это один из артефактов древней эпохи, есть легенда, что многие тысячи лет назад когда ещё разумные могли повышать свой уровень как животные. Появлялись порталы через которые попадали различные предметы. И вот это как раз один из таких.

— «Как-то эта штука слишком хорошо выглядит для той, которой по вашим словам, несколько тысяч лет, не находите?»

— Ах вот вы о чём, всё дело в защитных чарах древних, это утраченная магия, однако на всехартефакты которые удаётся обнаружить, она присутствует, защищает как вы уже видите от времени, а ещё воды, мелких повреждений и даже от магического воздействия. Другими словами его вообще можно использовать как магический щит, правда так никто не делает, ведь проверить как на долго хватит такой защиты желающих почему-то не было.

— «Понятно, а как этот артефакт работает, что делает?»

— Да кто ж его знает, если бы я знал как он работает, давно отнёс бы в аукционный дом, а не продавал как забавную безделушку.

«Ну это ж точно смартфон, и камера есть, и разъём для зарядки, вот только ну не может ему быть несколько тысяч лет, ну или тут ко всему ещё какие-то мутки со временем были.»

— «И за какую сумму вы готовы уступить мне эту непонятную и явно бесполезную вещь?»

— Ну что вы, не такую уж и бесполезную, готов отдать вам её всего за пару золотых.

— " Да вы явно шутите уважаемый Алгор, за этот пусть и весьма древний прямоугольник две полновесных монеты? Предлагаю золотой и то, только из-за весьма интересной истории."

— Да Зерги с вами, молодой человек, это ведь частичка древности, что позволяет приобщиться к истории мироздания, золотой и 7 серебрушек.

— "История мироздания это конечно хорошо и познавательно но при этом, это всё ещё непонятный артефакт, а вдруг он вообще через неделю в пыль превратится или вообще взорвётся. Полторы монеты и так уж и быть избавлю Вас от этой опасности.

— Хахаах, а ты хорошо парень, давно так не торговался, твоя взяла, золотой и пяток серебра. Что планируешь с ним делать?

— «Честно говоря понятия не имею, даже не знаю что сподвигло на эту покупку, просто знаете как-то потянуло от него чем-то родным что ли, странное в целом чувство.»

— Понятно, но если что-то вдруг получится с ним сделать то будь другом уважь старика и сообщи что получилось.

— «Договорились, а сейчас пожалуй мне уже пора.»

— Бывай парень.

«Вот и на хрена я купил эту нерабочую херню, ещё и почти все деньги отдал. Осталось чуть больше двух золотых, а ещё же надо будет за второй семестр в академии заплатить и будет у меня всего две недели на каникулах чтобы заработать. Ну и ладно, а вдруг потом получится его как-то включить. А пока имеем что имеем. Пора возвращаться в академию.»

После этой странной покупки Алатар решил сразу отправляться в академию. Путь занял не так много времени и уже вечером он отдыхал в своей комнате рассматривая странный артефакт похожий на обычный смартфон, при этом система никак на него не реагировала. Однако долго насладится одиночеством у него получилось, в двери кто-то постучал.

— " Не заперто."

— Алатар ты не занят?

— «Нет Эри, что-то случилось?»

— Не то чтобы случилось, я хотела поговорить о том, что произошло тогда на тренировке. Ты ведь действительно тогда создал двойной барьер воды и воздуха, плюс ты пользуешься огненными атаками. И пусть перед Мелиндой тебе удалось оправдаться, хоть и не думаю, что она до конца поверила. Но я не дура Ал.

— «И что ты хочешь мне этим сказать?»

— То что прежде я не встречала никого похожего на тебя, хоть будем откровенны ты далеко не эталон красоты но твоя сила, Ал она пугает меня, если ты способен на такое сейчас, то чего ты сможешь добиться в будущем даже страшно представить.

— «Всё ещё не понимаю чего ты от меня хочешь, да не буду отрицать в магии у меня действительно прогресс слегка больше чем у остальных, но я не какой-то там злодей или маньяк если ты об этом.»

— Нет Ал, я не это имела в виду, я хотела сказать, что я была бы рада находится рядом с тобой немного больше чем все остальные, если ты понимаешь о чём я.

После этих слов её платье как-то само скользнулся на пол, оставив Эриану обнажённой.

«Хех, а я что, я только за.»

— «Всё я прекрасно понимаю Эри, иди уже сюда.»

Эта была очередная бурная ночь, правда Ал и не догадывался что в это же время Ливия стояла за дверью и не решалась нарушить их действо. А на следующий день их ждал очередной учебный день.

Глава 10

На следующий день после бурной ночи с Эрианой Алатар проснулся раньше обычного. В его голове всё ещё вертелись события последних дней: турнир, поездка в столицу, встреча с Лионель и теперь его неожиданные отношения с двумя девушками из его команды. Он не мог отделаться от ощущения, что всё это было лишь прелюдией.

Он лежал в кровати, глядя в потолок и пытаясь привести мысли в порядок. Эриана всё ещё спала рядом с ним, её дыхание было ровным и спокойным. Алатар осторожно встал, стараясь не разбудить её, и оделся. Его голова была полна вопросов, но ответов пока не было. Он знал одно: все эти события вели его к чему-то важному.

«Чёрт, я конечно ожидал что будет весело в академии, да и чего уж душой кривить гарем это неплохо, однако что со всем этим делать хрен его знает. Ну имеем что имеем.»

Но его размышления прервались, когда он вошёл в столовую. Сегодня было необычайно тихо — большинство студентов ещё не успели проснуться, а те, кто уже был здесь, выглядели уставшими и погружёнными в собственные мысли. Атмосфера с каждым днём становилась всё напряжённее. Турнир был уже на пороге, и каждая команда чувствовала это давление.

Когда Алатар подошёл к своему обычному столу, он заметил, что Ливия уже там. Она сидела с чашкой чая и задумчиво смотрела в окно. Её хвост тихо двигался из стороны в сторону, что выдаёт её волнение. Она, казалось, даже не заметила его приближения.

— «Привет Ви.»

— Привет, Ал.

— «Ты в порядке? Что-то случилось?»

Она на мгновение замялась, затем глубоко вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ал… я… я слышала вас с Эрианой вчера вечером, — произнесла она, и её голос слегка дрогнул.

Алатар нахмурился, чувствуя, как холодок пробежал по его спине. Он пытался быстро придумать, что сказать, но Ливия продолжила говорить, не давая ему шанса оправдаться.

— Я не злюсь на тебя, Ал. Я понимаю, что она сильная, красивая, да к тому же ещё и весьма небедная девушка. Но мне больно… потому что я не знаю, что всё это значит для нас.

Её слова повисли в воздухе, и Алатар на мгновение замер. Он не знал, что сказать, потому что сам не до конца понимал, что происходит. С одной стороны, он чувствовал привязанность к Ливии — она была с ним с самого начала, поддерживала его, они стали ближе. С другой стороны, была Эриана, чья сила и решительность его привлекали, и с которой у них также завязались отношения.

— «Ливия…»

— Не нужно оправдываться. Я знаю, что между нами есть что-то особенное. Но я не могу игнорировать то, что произошло. Просто скажи мне честно: что ты чувствуешь ко мне?

Её вопрос застал его врасплох. Алатар глубоко вздохнул, обдумывая ответ.

— «Я не хочу терять тебя, Ливия. Ты для меня многое значишь. Но в последнее время всё стало таким запутанным… Я не хочу, чтобы ты думала, что для меня всё это — игра.»

Она внимательно смотрела на него, её глаза блестели от сдерживаемых слёз.

— Значит, всё это не просто игра? — прошептала она.

— «Нет, ты для меня не просто партнёр по команде. Но я также не могу отрицать, что между мной и Эрианой что-то есть.»

Ливия тихо кивнула, её лицо стало более спокойным, хотя в глазах всё ещё виднелась печаль.

— Спасибо, что честен со мной, Ал. Я ценю это. Но нам нужно как-то решить этот вопрос, прежде чем это всё начнёт разрушать нашу команду.

— «Ви, я не хотел бы выбирать кого-то из вас, я понимаю что с Эрианой ты не очень ладишь, но ведь всё может измениться.»

— И ты считаешь, что она на это пойдёт? Честно говоря, я готова делить тебя с кем-то ещё. У нас это тоже считается нормой, но я не уверенна что на это согласится Эриана.

— «Ну вообще она сама это предложила. Хех. Так что если для тебя это тоже не проблема то пусть так и будет, вы мне обе нравитесь. »

— И что прям так и сказала, «Я не против быть твоей второй девушкой»?

— «Ну не чтобы прямо так, но смысл был именно такой. В общем и целом, с этим решили, прости что сразу тебе не сказал, для меня это тоже было немного неожиданно. Но давай пока это отложим, осталась неделя до отборочных и совсем скоро этот турнир, нам нужно сосредоточиться на этом.»

— Хорошо Ал, ты прав, но впредь, пожалуйста говори заранее если соберёшься тащить кого-то в постель.

— «Договорились Ви, ты лучшая!»

После завтрака Алатар с Ливией отправились на тренировочную площадку, где их уже ждали Марк и Эриана.

Марк встретил его с лёгкой улыбкой.

— Готов к сегодняшней тренировке, капитан?

Алатар кивнул.

— «Да, давай покажем, на что мы способны.»

Эриана стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. Её взгляд был сосредоточен, но когда их глаза встретились, она слегка кивнула ему в знак приветствия. Казалось, она тоже чувствовала напряжение между ними, но решила пока не поднимать этот вопрос.

Тренировка прошла относительно гладко. Они отрабатывали тактические комбинации и заклинания, стараясь улучшить свою координацию перед турниром. Алатар замечал, как Эриана продолжала внимательно следить за ним, её взгляд казался более изучающим, чем обычно.

— Ал, ты планируешь рассказать остальным, что владеешь несколькими стихиями и планируешь ли ты это использовать на турнире?

— «Ну вообще, не хотелось бы это показывать. Не хочу лишних вопросов и ненужного внимания.»

— Я тебя поняла, я тебя в этом поддержу конечно, но считаю что нашим рассказать всё-таки стоит.

— «Хорошо, как подвернётся момент, соберёмся и я расскажу.»

«Наверное действительно стоит немного раскрыться, не чужие они мне уже. Может однажды и про систему расскажу.»

Эриана подошла ближе, её глаза были серьёзными.

— Я знаю, что ты силён, Ал, но тебе нужно стать ещё сильнее если не хочешь потом проблем от моего отца.

Её слова задели что-то внутри него. Она видела в нём потенциал, который он сам до конца не осознавал. И в этот момент он понял, что её поддержка для него очень важна, даже если между ними были личные чувства.

— «Не переживай, думаю с этим я справлюсь.»

Алатар ощущал, как атмосфера вокруг его команды постепенно становилась более напряжённой. Отношения с Ливией и Эрианой не были решены до конца, и, несмотря на их обоюдное согласие разделить его внимание, всё ещё оставалась какая-то недосказанность.

Тренировки перед турниром становились всё более интенсивными. Они продолжали отрабатывать свои заклинания, доводя командное взаимодействие до автоматизма. Эриана блестяще справлялась со своей стихией, Ливия смогла изучить несколько атакующих заклинаний, Марк так же демонстрировал свои выдающиеся таланты, а Алатару система в кои-то веки решила написать парочку сообщений.

***Внимание***

Связь с миром восстановлена

Работа системы в повышенном магическом фоне стабилизирована.

Информация носителя обновлена

Изучены заклинания:

Воздушный щит

Уровень заклинания: 1 (398/1000)

Эффект: Создаёт барьер из плотного воздуха, снижающий силу входящих атак на 20%.

Расход маны: 30 ед. на создание, 10 ед./с поддержание.

Описание: Заклинание создаёт защитный барьер из воздуха, который отклоняет физические и магические атаки.

Водяной барьер

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Образует плотную водяную стену, снижающую урон от огненных и ударных атак на 40%.

Описание: Формирует плотную стену из воды, которая гасит и поглощает энергию атак, особенно эффективен против огненной стихии и физических атак.

Расход маны: 40 ед. на создание, 15 ед./с поддержание.

Каменное копьё

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Наносит 80–120 единиц физического урона. Повышенная пробивная способность.

Расход маны: 50 ед.

Описание: Создаёт копьё из камня, которое можно метко бросить в цель. Копьё пробивает защитные барьеры и наносит значительный физический урон.

Водяной хлыст

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Наносит 50–80 единиц режущего урона. Может оглушить цель на 1 секунду.

Расход маны: 35 ед. на создание, 10 ед./с поддержание.

Описание: Формирует гибкий хлыст из воды, который заклинатель может использовать как для атаки, так и для удержания противника. Хлыст обладает острыми краями, нанося режущий урон, и способен оглушать, временно сбивая врага с ног.

Огненная плеть

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Наносит 70–100 единиц урона с шансом поджога цели 15%.

Расход маны: 45 ед. на создание, 15 ед./с поддержание.

Описание: Создаёт плеть из пламени. Плеть может поджечь врага и воспламенить объекты поблизости. Дополнительное вливание маны увеличивает длину и температуру плети, повышая её пробивную силу

Ледяные копья

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Наносит 60–90 единиц урона с шансом заморозить цель на 1 секунду.

Расход маны: 50 ед.

Описание: Заклинание формирует несколько острых ледяных копий, которые запускаются в противника, снижая подвижность цели и нанося урон от холода.

Морозный туман

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Наносит 15–30 ед. урона в секунду, снижая скорость передвижения противников на 20%.

Расход маны: 60 ед.

Описание: Заклинатель вызывает густой туман, пропитанный ледяной магией, мгновенно снижая видимость и замораживая окружающих.

Лавовые топи

Уровень заклинания: 1 (0/1000)

Эффект: Наносит 40–60 ед. урона в секунду. Замедляет передвижение противников на 30%.

Расход маны: 70 ед.

Описание: Создаёт небольшие участки лавы, обжигающие и замедляющие всех, кто попадает внутрь. Топи продолжают действовать несколько минут и могут распространиться по поверхности.

Уровень магического ядра повышен, дальнейшие улучшения станут доступны после эволюции.

Список доступных классов обновлён.

«Охохо, ну наконец-то и полгода не прошла, я уже и забыл что надо класс выбрать, ладно некогда сейчас разбираться. Потом займусь.»

Ещё одна тренировка завершилась. Команда вымотана, но довольна результатами.

— «Мы почти готовы. Осталось только отработать последние комбинации перед турниром.»

— Ты всё ещё не думаешь показывать свои многослойные способности?, — спросила Эриана, наблюдая за ним. Она знала, что Алатар силён, но его истинный потенциал оставался загадкой даже для неё.

— «Нет. Пока не время. Я не хочу привлекать лишнее внимание. Нам не нужно лишних глаз.»

Эриана нахмурилась, но не стала настаивать. Её взгляд становился всё более задумчивым. Она понимала, что скрывать такую силу в будущем будет невозможно, особенно если Алатар рассчитывал претендовать на лидирующую роль в мире, где магические силы играют ключевую роль.

— Но я поддержу тебя. Ты знаешь, я всегда на твоей стороне.

Ливия, которая наблюдала за разговором, молча кивнула. Она тоже согласилась, что на турнире стоит действовать сдержанно и не раскрывать всех своих возможностей. Турнир был важен, но за ним могли следить те, кто хотел бы использовать их силу в своих целях.

Прошла ещё одна неделя тренировок, и наконец, настал день отборочных. В академии всё было напряжённо: каждый студент обсуждал свои стратегии, тренировки, тактики. Воздух буквально вибрировал от предвкушения и азарта.

Алатар проснулся в своей комнате рано, чувствуя, как нарастает волнение. Он знал, что этот день станет решающим для его команды и, возможно, для всей его жизни. Мелинда, Лионель, турнир — всё это слилось в его голове в один огромный клубок вопросов и неопределённости. Но он решил отложить всё это на потом. Сейчас было важно одно — победить.

Выйдя на улицу, он почувствовал холодный утренний воздух, который освежил его мысли. Первые лучи солнца прорезали небо, и академия медленно пробуждалась. В этот день всё выглядело по-другому, как будто мир замер в ожидании чего-то важного.

Когда он прибыл на тренировочную площадку, где уже собрались его товарищи, Марк, Ливия и Эриана выглядели серьёзными, но спокойными. Это был тот момент, когда напряжение отступало, уступая место холодной концентрации.

— «Ну что, готовы?»

— Готовы как никогда. Время показать, на что мы способны.

Эриана лишь кивнула, её лицо было сосредоточенным, а взгляд — решительным.

Ливия слегка улыбнулась, её хвост подёргивался от волнения, но её глаза светились уверенностью.

— «Вперёд, народ. Покажем им на что мы способны хех.»

Стадион, где проводился турнир, находился на территории академии, но был отделён от основной части кампуса высокими стенами и барьерами, которые удерживали магические выбросы. В день турнира студенты стекались туда со всех уголков академии, чтобы стать свидетелями соревнований и поддержать свои команды.

Когда команда Алатара подошла к входу на стадион, их встретили судьи — строгие, серьёзные маги в традиционных одеяниях академии.

— Так, Маркалеус верно? — спросил один из распорядителей, сверяясь со списками.

— «Да, это мы.»

— Проходите. Ваш первый бой начнётся через час. Удачи.

Команда прошла внутрь, и Алатар почувствовал, как его охватывает прилив адреналина. Стадион был огромен, с высокими трибунами, на которых уже собирались зрители. Магические барьеры окружали арену, защищая зрителей от возможных последствий магических боёв.

Они подошли к своей зоне ожидания, где можно было подготовиться к бою и обсудить стратегию. Вокруг находились другие команды — их соперники, и многие из них уже окидывали Алатара и его друзей заинтересованными взглядами. Каждый старался понять, чего ожидать от противников.

— Надеюсь, нам достанутся не самые сильные на первом этапе. Хотя, думаю, нам не стоит их бояться.

Ливия нервно поёрзала, но её голос оставался твёрдым.

— Мы готовы. Главное — держаться вместе.

— 'а, главное — не разрываться, — добавила Эриана.

— У них будет преимущество, если мы начнём действовать поодиночке.

Алатар внимательно слушал своих друзей, его мысли уже были сосредоточены на предстоящем бою. Он чувствовал, как напряжение поднимается внутри него, но также понимал, что именно этот момент станет проверкой их силы.

Через несколько минут к ним подошёл распорядитель и пригласил на арену.

— Пожалуйста, выходите на арену.

Алатар глубоко вздохнул и кивнул своим товарищам.

— «Ну погнали».

Они шагнули на арену, и шум стадиона резко усилился. Зрители наблюдали за ними с высоты трибун, а магический барьер мягко светился, окружая пространство арены.

На противоположной стороне появились их противники — команда из четырёх студентов, среди которых был высокий эльф с длинными серебристыми волосами, который, судя по всему, был их капитаном.

— Капитан Арелин, — произнёс судья, представляя их. — «Команда Арелина против команды Маркалеус. Вы готовы?»

Обе команды кивнули в знак готовности, и судья поднял руку, подавая сигнал к началу боя.

— Начали!

Бой начался внезапно, как удар грома. Эльфийская команда моментально перешла в атаку, используя дальние заклинания, чтобы сковать действия противника. Столбы огня и льда взметнулись вверх, разрезая воздух и устремляясь к ним с ужасающей скоростью.

— «Держись вместе!»

Эриана мгновенно ответила воздушным заклинанием, отражая часть атак, в то время как Ливия подняла земляную стену, защищая их от огненных вспышек.

Марк выстрелил своим огненным заклинанием в эльфов, вынуждая их отступить назад. Их стратегия была ясна: давить на команду Алатара, не давая им времени на контратаку.

Но Алатар уже видел слабости в их защите.

— «Эриана, флангуй! Ви, прикрывай Марка!»

Они мгновенно начали выполнять его команды. Эриана обошла их слева, используя свои быстрые воздушные атаки, чтобы дезориентировать противников. Ливия сосредоточилась на защите Марка, в то время как он продолжал атаковать противников.

Алатар, чувствуя нарастающее напряжение, решил рискнуть. Он сосредоточил свою ману, объединяя огненное и воздушное заклинания. Когда он выпустил мощный огненно-воздушный взрыв, тот разнёс часть защитной стены противников.

Это дало его команде шанс перейти в наступление.

Эльфы из команды Арелина продолжали атаковать с интенсивностью, которой можно было ожидать от опытных бойцов, но команда Ала держалась уверенно.

— «Ви, больше защиты! Не давай им пробить нас!» — скомандовал Алатар, видя, как их барьеры начинают давать слабину под напором противников.

Ливия, нахмурившись, усилила свои земляные барьеры, отразив очередной поток ледяных снарядов, которые с треском разлетелись при столкновении с её защитой. Несмотря на серьёзность момента, в её движениях читалась уверенность, хотя Алатар чувствовал, что она нервничает после утреннего разговора. Но сейчас не было времени на личные размышления.

Эриана заняла позицию на левом фланге, направляя свои воздушные заклинания в центр команды противников. Быстрые вихри и режущие порывы ветра заставили эльфов изменить свою тактику — они попытались разделить внимание команды Алатара, но безуспешно. Слаженная работа их группы уже принесла свои плоды.

Марк, который всегда действовал с юмором и лёгкостью, на этот раз был предельно сосредоточен. Его заклинания с каждым разом становились точнее и сильнее. Когда эльфы попытались контратаковать через слабое место в защите Ливии, Марк мгновенно закрыл их огненным щитом, блокируя льдинки, которые летели в их сторону.

— «Отлично сработано!»

Эльфы начали отступать, понимая, что не смогут удержать первоначальное давление. В этот момент Алатар решил, что пора переходить в наступление.

— «Эри, готова?»

— Готова!

Эриана создала мощный поток воздуха, который окружил команду. Ал мгновенно усилил его своим собственным заклинанием, и они начали продвигаться вперёд. Ливия и Марк продолжали атаковать с безопасной дистанции, не позволяя противникам стабилизировать свою защиту.

Эльфийская команда, видя приближающуюся угрозу, попыталась разорвать их воздушный барьер с помощью комбинации льда и молний. Но Алатар, ощущая поддержку Эрианы и своих товарищей, не дал им такого шанса. Воздух вокруг него был плотным и мощным, словно стены, через которые не могло прорваться ни одно заклинание.

— Ви, атакуй! — приказал он.

Ливия сосредоточилась, подняв из земли каменные копья, которые мгновенно вылетели вперёд, направляясь в сторону противников. Эльфы, осознав, что их защита рушится, начали отступать, но камни уже настигли их. Арелин, эльфийский капитан, сумел отразить лишь часть атаки, но два его товарища упали, сбитые с ног магическими снарядами.

— Отлично!

Алатар чувствовал, как энергия с каждым мгновением нарастает внутри него. Он знал, что пора завершать бой. Сосредоточившись на своей мане, он объединил свои силы с Эрианой. Их магия слилась воедино, и мощный вихрь начал формироваться в центре арены. Воздух вокруг них загудел, наполняясь электричеством и огнём.

Эльфы пытались сопротивляться, но их заклинания были поглощены мощным магическим потоком. Вихрь окутал их, заставляя отступить ещё дальше к краю арены. Алатар видел, что они уже на грани — их силы иссякали.

— «Заканчиваем это! »

Ал бросил финальный огненный шар прямо в центр вихря.

Заклинание с ярким всполохом взорвалось, заполнив арену ослепительным светом. Когда дым рассеялся, стало ясно: команда Арелина повержена. Эльфы лежали на земле, их силы были исчерпаны.

Судья, который всё это время внимательно наблюдал за ходом боя, поднялся на ноги.

— Команда Маркалиуса победила!

Раздался громкий шум со стороны трибун — зрители аплодировали, восхищаясь силой и мастерством команд. Вокруг них все аплодировали, но Алатар чувствовал не только удовлетворение от победы, но и лёгкую тревогу — турнир только начинался, и это был лишь первый бой. Он знал, что впереди будут более серьёзные испытания.

Они покинули арену, направляясь обратно в свою зону отдыха. Марк хлопнул Алатара по плечу.

— То ли ещё будет, да Ал.

— «Ага, пошли отдыхать.»

Глава 11

На утро после боя Ал почувствовал облегчение, но беспокойство не исчезло окончательно. Их команда прошла дальше, и хотя это добавляло уверенности, атмосфера становилась всё более напряжённой. Турнир разжёг не только соревновательный азарт, но и нечто тёмное — скрытую враждебность среди студентов, подпитываемую давними предрассудками и скрытой ревностью.

С раннего утра, едва успев появиться в столовой, Ливия ощутила на себе странные взгляды. Кто-то открыто шептался, кто-то даже указывал на неё пальцем. Несмотря на то, что её команда одержала блистательную победу, оказалось, что для многих студентов её присутствие, присутствие зверолюдки, в их окружении — стало лишь поводом для недовольства.

— Неужели она настолько сильна, что смогла попасть в эту команду? Алатару просто повезло с ней. — слышались фразы за соседними столами.

Ещё больше это проявилось, когда они с Алатаром оказались на тренировочной площадке. Едва они успели приступить к работе, как несколько студентов из других команд переглянулись и подошли к ним, не скрывая пренебрежительных взглядов. В их глазах застыли насмешка и презрение.

— Эй, зверолюдка, надеешься, что твои трюки помогут твоей команде выиграть? — бросил один из студентов, высоко подняв голову.

Алатар напрягся, шагнув вперёд, но Ливия удержала его за руку. Она улыбнулась, ответив спокойно, хотя её взгляд оставался твёрдым:

— Моя команда выигрывает потому, что мы работаем вместе. Вам стоило бы поучиться.

Это замечание лишь подлило масла в огонь, и, посмеиваясь, они ушли. Тем не менее, в душе Алатара закралась тревога. Ощутив неуместную злобу, направленную на Ливию, он не мог отделаться от мысли, что это далеко не конец. Он был прав.

Несколько часов спустя, когда тренировки уже закончились, Ливия отправилась в библиотеку. Её всегда манила тишина среди старых книг — место, где можно ненадолго забыться и просто отдохнуть. Но даже там она была не одна.

Когда она проходила через полки в дальнем конце зала, двое студентов из тех, что раньше осыпали её пренебрежительными замечаниями, перекрыли проход.

— А ты, смотрю, и правда рвёшься вперёд, зверолюдка? Думаешь, тебе здесь рады

— А что, если и нет? Я пришла сюда не за одобрением таких, как вы.

Другой студент шагнул ближе, его голос был полон скрытого презрения:

— Не зарывайся, тварь. Это академия, не место для таких, как ты. Оглянись, здесь все видят тебя чужой. Считай это предупреждением.

Эти слова проникли в самую глубину её сердца, но Ливия не собиралась показывать слабость. Она сдержала дрожь, что пыталась захлестнуть её, и, сжав кулаки, шагнула вперёд, вынуждая их разойтись. Вернувшись в свою комнату, она всё же не могла избавиться от этого тревожного ощущения. Подавленные чувства наполняли её, и в какой-то момент ей захотелось пойти за поддержкой к Алатару. Но она всё же решила оставить это при себе.

Тем временем Марк обдумывал каждую деталь предстоящего плана. Ненависть некоторых студентов к зверолюдке в команде Алатара лишь играла ему на руку. Не привлекая к себе лишнего внимания, он осторожно подогревал их недовольство, опуская ненавязчивые замечания, предлагая провернуть «дружескую шутку» над Ливией. Он понимал: грубое унижение станет первым шагом к более серьёзному конфликту.

Найдя подходящую группу, он начал с незатейливых намёков. Разговоры о зверолюдке, «которая пытается занять чужое место», становились всё более насмешливыми и злорадными. Они не заметили, как оказались полностью в его власти, втянутые в подстроенную им ловушку.

— Эта зверолюдка думает, что она сильнее нас? Пусть хоть раз прочувствует, что ей здесь не рады.

Марк не вмешивался, лишь изредка вставляя «случайные» предложения, направляя злобу студентов в нужное русло. Вскоре предложение о нападении стало логичным для них самих, и план созрел в их головах.

Ливия старалась не обращать внимания на мелкие подколы, которые продолжались весь день. И тем же вечером, когда она возвращалась в свою комнату,после ужина, по тёмному коридору, её окружила небольшая группа студентов. Среди них она узнала тех, кто не раз насмехался над её происхождением.

— Эй, зверолюдка, а куда это ты направляешься?

— Завтра очередной этап турнира, а тебе уже пора валить отсюда.

— Что вам нужно?

— Ты и правда думаешь, что можешь пройти турнир и остаться тут? Мы сделаем всё, чтобы вышвырнуть тебя отсюда, поняла?

Один из них резко шагнул вперёд, схватив её за руку, и другой, не колеблясь, обрушил на неё поток слабых заклинаний, надеясь оглушить и оставить следы. Ливия попыталась защититься, но не смогла выдержать многочисленных атак, и удар пришёлся ей по плечу, выбив равновесие. Упав на пол, она ощутила резкую боль. Но страх не взял над ней верх: она собрала остатки сил и, напрягая волю, произнесла заклинание, разогнав нападавших. Те поспешно скрылись.

Кое-как поднявшись, она вернулась в свою комнату. В голове мелькали мысли о том, кто бы мог организовать нападение. Но, зная, что на турнире это могло только осложнить их положение, Ливия предпочла оставить всё в тайне.

Новость об этом быстро дошла до Алатара. Ну следующее утро, едва услышав о случившемся, он почувствовал, как в его душе вспыхнула ярость. Он немедленно отправился на поиски виновных, и, после расспросов некоторых студентов, нашёл одного из зачинщиков.

— «Ты напал на Ливию?»

— К-кто? Я? Нет, я… я лишь помогал.

Алатар не стал сдерживаться. Набросившись на парня, он на рефлексах достал меч и нанёс несколько серьёзных ран, прежде чем осознал, что уже не контролирует свои действия. Лишь тогда он отступил, видя, что тот больше не способен сопротивляться.

В этот же момент, словно по сценарию, в коридор ворвались несколько преподавателей. Увидев лежащего на полу избитого студента, они тут же окружили Алатара.

— Что здесь происходит? Ты напал на студента?

Алатар окинул преподавателей тяжёлым взглядом, не сразу найдя, что ответить.

Алатар сжал зубы, выискивая в голове хоть какое-то объяснение, чтобы не показать своё замешательство.

— «Этот урод напал на студента академии, на члена моей группы. Я лишь защитил её. Это всё, что вы видите.»

— Да? И насколько тяжело она пострадала, что ты решил это оправдать насилием? Судя по всему, ты перестарался парень, ещё и использовал оружие что в стенах академии не допустимо.

Преподаватели, словно ища повод закончить этот разговор, склонились над пострадавшим студентом. Тем временем несколько зевак, привлечённые шумом, начали собираться неподалёку, шептались и косо поглядывали на Алатара. Ал заметил несколько знакомых лиц, включая Ливию и Эриану, которые с тревогой наблюдали за происходящим.

— Алатар. Мы понимаем твоё желание защитить своих друзей, но ты явно превысил допустимые меры. Тебе нужно будет пройти слушание Совета. Они решат, останешься ли ты в академии.

Эти слова, казалось, обрушились на Алатара тяжелее всего.

— Это несправедливо! — неожиданно выкрикнула Эриана, прорываясь через толпу.

— Этот человек напал на Ливию, и Алатар поступил так, как сделал бы любой из нас!

— Никто не спорит, что защита важна, госпожа Эриана. Но академия запрещает жестокие расправы. Важно соблюдать не только честь, но и правила.

Наставники бросили на Алатара последний серьёзный взгляд, прежде чем повернуться к другим студентам и приказать им разойтись. Они объявили, что заседание Совета по его делу состоится через три дня.

Понимая, что каждое его действие теперь будет под наблюдением, Алатар с мрачным видом проводил преподавателей, стараясь не смотреть в глаза студентам, собравшимся неподалёку. Шум голосов, наполненных любопытством и неодобрением, угнетал его, но сильнее всего ранило осознание того, что теперь его дальнейшее обучение в академии под угрозой. Ливия и Эриана бросились к нему, и, лишь благодаря их присутствию, он почувствовал, что не одинок в этом хаосе.

— Алатар, не нужно было этого делать. Я знаю, что ты сделал это ради меня, но в академии не поймут такой жестокости. Мы должны найти способ объясниться, иначе…

— "Нет, нужно, Ви. Ты моя женщина, напав на тебя они напали на меня, а этого я просто так оставить не мог.

Ливия бросила на него пристальный взгляд, и её лицо выразило решимость, о которой он раньше не догадывался.

— Мы тебе поможем. Я, Эриана и Марк, несмотря на всё. Все, кто верит в тебя, встанут на твою сторону.

Однако Марк стоял чуть поодаль, наблюдая за разговором, но не вмешиваясь. В его взгляде читалось какое-то странное удовлетворение, скрытое за внешним спокойствием, и, хотя Алатар не заметил этого, Ливия несколько раз настороженно взглянула на него, не сказав ни слова. Эриана, напротив, подошла к нему ближе, не скрывая тревоги.

— Мы не можем просто ждать. Ты должен подготовить доказательства того, что действовал исключительно в целях защиты, и это дело можно обсудить на уровне высших наставников.

Алатар кивнул, подавленный всем произошедшим, но взявший себя в руки. Он понимал, что у него остаётся только один вариант — до начала слушания он должен был собрать свидетельства своей невиновности.

Прошли сутки с момента инцидента, бой команды Ала был перенесён до разбирательства. Слухи распространялись по академии, словно лесной пожар. В столовой, тренировочных залах и на улицах о нём говорили все: «Сорвавшийся студент», «Неуправляемый новичок», «Первогодка с чрезмерной агрессией». Даже те, кто знал Алатара поверхностно, вряд ли могли встать на его сторону, боясь, что будут связаны с этим делом.

Слухи становились всё более зловещими. Подспудно Алатара начали воспринимать как угрозу, и мало кто пытался узнать правду. Ему не оставалось ничего, кроме как встретиться с теми, кому он доверял больше всего — Ливией, Эрианой и Марком.

Когда вся группа собралась в его комнате, обстановка была напряжённой. Ливия и Эриана обсуждали, что стоит предпринять, и пытались найти способ защитить его на предстоящем слушании. Марк молча наблюдал за происходящим, иногда кивая в знак согласия, но редко высказываясь.

— Ты понимаешь, что тебе понадобится кто-то, кто подтвердит, что ты не был настроен агрессивно изначально. Может, кто-то из студентов заметил, как всё началось?

Алатар нахмурился, вспоминая события того дня. Он не мог понять, почему ему сразу показалось, что ситуация с нападением была заранее спланирована.

— "К сожалению, я не знаю никого, кто видел бы начало конфликта. А если и видел, то не встанет на мою сторону. Меня теперь боятся больше, чем уважают.

Марк, заметив сомнения Алатара, кивнул и, словно небрежно, заметил:

— Есть способ. Ты же сам знаешь, что иногда достаточно знать, кто мог стоять за провокацией, чтобы подать апелляцию. Если мы сможем предположить, кто мог подговорить этого парня на нападение, то сможем заставить академию пересмотреть своё решение.

Все разом повернулись к Марку, явно удивившись его словам. В его тоне сквозила уверенность, и казалось, что он уже знал ответ на вопрос, который только что поднял. Алатар нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что подозреваешь кого-то конкретного?

Марк ненавязчиво пожал плечами и слабо улыбнулся.

— Не напрямую. Но ведь недоброжелателей у тебя хватает, Ал. В академии есть люди, которые предпочли бы тебя здесь не видеть. Вполне возможно, что кто-то решил устранить конкурента.

— Если мы сможем доказать, что это было спланировано, тогда у нас есть шанс.

Но к концу дня Алатару не удалось ни на шаг приблизиться к разгадке. Внутри него что-то не давало покоя, словно слабое предупреждение, шептавшее ему быть осторожнее.

День второй: Неожиданная встреча

На следующий день Алатар решил наконец разобраться с классами что ему предложила система и немного отвлечься от происходящего.

Доступные классы:

Воин

Мастер ближнего боя, специализируется на физической силе и владении различным оружием.

Стрелок

Эксперт дальнего боя, специализирующийся на стрельбе.

Следопыт

Универсальный боец, сочетающий навыки стрельбы из лука, ближнего боя и выживания в дикой природе. Обладает навыками скрытности и ориентирования на местности.

Мистический Стрелок

Способен объединять навыки стрельбы с базовыми магическими умениями…

Ассасин

Специалист в скрытности и смертельных атаках.

Боевой маг

Мастер ближнего боя способный комбинировать магию и холодное оружие

Стихийный маг

Маг способный управлять основными стихиями, сочетать их и усиливать.

***Сделайте свой выбор***

— «Таакс, добавилось два класса, и по сути мне очень даже подходит этот Боевой маг, сообщения о том что можно и дальше отложить выбор не появилось, видимо это окончательные варианты. Эх была не была. Выбираю боевого мага.»

Получен класс Боевой маг

Скорость развития и сила магических навыков увеличена на 25%

Скорость развития навыков владения холодным оружием увеличена на 25% наносимый урон увеличен на 25%

Скорость развития навыков дистанционного оружия уменьшена на 50% наносимый урон уменьшен на 25%

— «Ух ты ж бля, может и не стоило этот класс выбирать, хотя мой энергетический лук вроде как магический навык, эх надо будет всё на практике проверять. Так и что в итоге у нас получилось? Статус.»

Имя

Алатар

Раса

Человек

Класс:

Боевой

маг

Уровень

15 (5604/10500)

Жизнь

1445/1445

Мана

2000/2000

Сила

Ловкость

Телосложение

Интеллект

Удача

Свободные очки характеристик

Навыки:

• Владение рубящим оружием: 2

• Владение холодным оружием: 10

• Стрельба из лука: 10

• Лесоруб: 2

• Снятие шкур: 7

Умения:

• Контрудар

• Смертельный удар

• Прицельный выстрел

• Энергетическая стрела — 10ур. Макс.

• Благословение Хранителя

• Теневая связь

• Энергетический лук

• Синергия

• Заклинания:

• Огненный шар — 2ур.(325/1000)

• Воздушная пуля — 1ур.(862/1000)

• Стена земли — 1ур.(376/1000)

• Воздушный щит — 1ур.(532/1000)

• Водяной барьер– 1ур.(467/1000)

• Каменное копьё — 1ур.(75/1000)

• Водяной хлыст — 1ур.(15/1000)

• Огненная плеть — 1ур.(15/1000)

• Ледяные копья — 1ур.(15/1000)

• Морозный туман — 1ур.(0/1000)

• Лавовые топи — 1ур.(0/1000)

«А не плохо, очень даже неплохо. Пойти что ли размяться, да немного потренироваться лишним не будет.»

Едва он добрался до тренировочной площадки, как заметил того самого студента, на которого напал. Он был один, и выглядел слегка напуганным, словно ожидал повторной встречи с Алатаром.

Они переглянулись, и в глазах студента Алатар уловил слабый отблеск стыда, будто он знал, что был лишь пешкой в чьей-то игре. Подойдя ближе, Алатар обратился к нему:

— «Почему ты тогда напал на Ливию? Ты ведь понимаешь, что поставил под угрозу не только себя, но и меня?»

Юноша, покраснев, потупился и сказал тихим голосом:

— Мне заплатили. Я даже не думал, что это зайдёт так далеко… Прости.

Его ответ пронёсся по мозгу Алатара, как удар молнии. Кто-то заплатил за нападение на Ливию. Алатар сжал зубы, стараясь подавить растущее гневное ощущение. Он вдруг понял, что ситуация оказалась куда серьёзнее, чем казалась.

— «Кто это был?»

Юноша нервно оглянулся, затем прошептал:

— Я… не знаю его имени. Он был старше, но лицо было закрыто. Просто передал мне деньги и сказал, что мне не стоит никому ничего рассказывать.

Внутри Алатара разгорелся настоящий огонь. Теперь он точно знал, что был марионеткой в чьей-то грязной игре, и ему казалось, что единственным вариантом было найти заказчика, прежде чем начнётся слушание.

В этот же день должно состояться слушание. Академия наполнилась зловещей атмосферой, словно каждый знал, что скоро решится судьба Алатара. Ливия и Эриана остались рядом, поддерживая его, Марк хотел остаться в своей комнате но к его сожалению ему тоже необходимо было присутствовать.

Когда Алатар вошёл в зал заседаний, он увидел, что все старшие наставники уже заняли свои места. За главным столом сидел магистр Армин, один из самых строгих и непоколебимых наставников академии. Он посмотрел на Алатара холодным взглядом и кивнул ему.

Судебное заседание началось. Алатар подробно рассказал о произошедшем, стараясь не упустить ни одной детали. Но он знал, что его слова могут казаться пустыми без веских доказательств. За столом советников, напротив, царила тишина, и никто не перебивал, словно все выжидали момента, когда он скажет что-то, что будет использовано против него.

Наконец, настал черёд Марка дать показания. Он поднялся и не спеша начал рассказывать, как будто события не касались его лично.

— Я знаю Алатара достаточно долго, и могу подтвердить, что он всегда проявлял уважение к своим товарищам. Однако мне показалось, что с начала турнира он начал вести себя более вспыльчиво.

Эти слова, казалось, повисли в воздухе, словно нож, и Алатар почувствовал холодок на спине. Ливия бросила на Марка недоумевающий взгляд, а Эриана нахмурилась, пытаясь понять, что именно он имел в виду.

— Ты что, серьёзно, Марк?

Он сделал вид, что не услышал её, и продолжил:

— Конечно, я не оправдываю агрессивное поведение в академии. Но я считаю, что Алатару следовало бы дать ещё один шанс. Однако необходимо установить жёсткие рамки, чтобы подобное не повторилось.

В зале повисла тяжёлая тишина, и магистр Армин задумчиво посмотрел на Алатара.

— То есть, ты предполагаешь, что сдержанность Алатара должна быть поставлена под сомнение, но в то же время предлагаешь оставить его?

Марк кивнул, будто глубоко задумываясь.

— Я лишь считаю, что у него есть потенциал для развития, магистр. Возможно, ему стоит назначить наставника, который поможет ему контролировать свои эмоции и силу.

Эти слова ударили по Алатару, словно волна ледяной воды. Он не мог поверить, что его друг так легко поставил под сомнение его характер, тем более что ему казалось, что он может доверять Марку.

Слова Марка вызвали напряжённые шепотки, раздававшиеся со всех сторон. Его предложение о наставнике звучало как компромисс. Взгляды преподавателей стали ещё более пристальными, и Алатар с каждым моментом ощущал себя всё более изолированным, словно оказался в клетке, из которой ему не выбраться.

Магистр Армин, поджав губы, поднял руку, призывая зал к тишине. Когда шёпот стих, он обратился к Алатару тоном, в котором слышались и недовольство, и разочарование.

— Алатар, ты понимаешь, что за каждым нашим решением стоит не просто оценка твоих действий, но и ответственность перед всей академией? Мы не можем позволить себе игнорировать тот факт, что ученики должны чувствовать себя в безопасности, а твои действия вносят смуту в установленные правила.

Алатар глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он понимал, что любые слова будут восприняты как попытка оправдаться, но и молчать в такой момент было бы хуже всего.

— «Магистр Армин, я действовал в целях защиты, и, если бы не вмешался, последствия для Ливии могли быть гораздо хуже. Мне жаль, если я нарушил какие-то правила, но я не мог поступить иначе.»

Армин долго и изучающе смотрел на него, словно взвешивая каждое его слово. Затем магистр оглядел зал, и его взгляд остановился на Марке.

— Ты утверждаешь, что Алатар склонен к вспышкам ярости и что это было проявлением его характера. Но, быть может, ты имеешь в виду, что он опасен не только для себя, но и для других?

Марк сдержанно кивнул.

— Я считаю, что его намерения не были злонамеренными, но иногда его сила и стремление к справедливости могут привести к трагическим последствиям. В итоге это нанесло бы урон репутации академии.

Эти слова стали последним толчком. Алатар увидел, как выражение лиц советников изменилось — словно они окончательно сложили воедино картину его поступка. Поняв, что его судьба практически решена, Алатар почувствовал, как внутри него поднимается волна беспомощности и гнева.

— «Значит, так вы видите моё будущее здесь. Все эти месяцы я старался стать частью академии, и теперь меня судят за стремление защитить своих товарищей?»

Магистр Армин скрестил руки на груди, его взгляд был всё таким же холодным.

— Мы обязаны соблюдать правила, Алатар, и твоё стремление к справедливости не оправдывает нарушений. Для тебя обучение в академии окончено.

Каждое слово Армина было, словно удар по Алатару. На какое-то мгновение всё вокруг будто бы замерло. Он услышал за спиной вздохи и тихие перешёптывания, но не мог поверить в происходящее. Ему казалось, что всё это — страшный сон, из которого он вот-вот проснётся.

Ливия, стоявшая рядом, сдерживала слёзы, но, наконец, решилась вмешаться.

— Но, магистр, он лишь пытался спасти меня. Как вы можете судить его за это?

Однако Армин не отвёл взгляда и от неё. Он ответил ей тем же холодным, бесстрастным тоном:

— К сожалению, мы не можем принимать такие доводы как оправдание. Законы академии едины для всех. Учащиеся должны соблюдать дисциплину и уважать безопасность окружающих. Алатар мог обратиться за помощью, но предпочёл действовать на свой страх и риск.

Ливия опустила голову, не находя слов. Она понимала, что спорить с решением бессмысленно. В отчаянии она взглянула на Марка, но тот лишь отвёл глаза в сторону, будто отгораживаясь от её попыток найти союзника.

Эриана, стоявшая чуть позади, также бросила на Марка пристальный взгляд, полный подозрения. Она словно что-то заподозрила, её глаза сузились, а рот приоткрылся в безмолвном удивлении. Но она не стала озвучивать свои мысли вслух, понимая, что сейчас это не изменит решения.

Магистр Армин объявил, что слушание окончено. Зал медленно заполнился шёпотом, когда советники начали расходиться. Алатар почувствовал, как силы покидают его. Всё, ради чего он трудился и тренировался, рассыпалось в прах. Академия, место, которое он стал считать своим домом, теперь отказывалась от него.

Когда советники вышли, Алатар остался с Ливией, Эрианой и Марком. Он посмотрел на каждого из них, и его взгляд остановился на Марке. Его лицо стало бесстрастным, но в глубине глаз горела искра подозрения.

— «Ты ведь знал, что так будет, Марк? »

Марк, чуть вздрогнув, отвернулся и что-то пробормотал, не глядя ему в глаза.

Ливия, оставшись с Алатаром наедине, всё ещё не могла скрыть своего потрясения и ярости. Она подошла к нему, стиснув кулаки, её хвост нервно дёргался. В её глазах отражалось всё: отчаяние, обида, и решимость, которая укрепилась за последние несколько минут.

— Ал, я не собираюсь оставаться здесь. Если тебя исключили из академии, я уйду вместе с тобой. Мне плевать на это место, на всё, что здесь происходит. Если они решили изгнать тебя за то, что ты защищал меня, то мне здесь нечего делать.

Алатар, был тронут её словами, но его взгляд был тяжёлым. Он знал, что её решение принесёт ей немало трудностей, и сдержанно положил руку на её плечо, стараясь удержать её от поспешного шага.

— «Ви, я знаю, как ты ко мне относишься. Но это твоя жизнь и твои возможности. Не надо их бросать из-за меня. Ты многого достигнешь здесь, а я… я справлюсь, как бы ни было тяжело.»

— Я не оставлю тебя одного, Алатар. Это моё решение, и я сделаю так, как считаю нужным.

Внезапно к ним подошла Эриана, которая внимательно выслушала их разговор. Её взгляд метался между ними, в нём виднелись сомнения и боль. Она тоже смотрела на Алатара с решимостью, но её решение оказалось более сложным.

— Ал, я… тоже хочу уйти с тобой. Ты стал для меня больше, чем просто друг и партнёр по тренировкам. И мне больно видеть, как с тобой поступили…

Эриана осеклась, затем собралась с мыслями и продолжила:

— Но мой род… они не поймут, если я уйду. Моё место здесь, я должна продолжить своё обучение и не могу их подвести. Пожалуйста, пойми меня.

Её слова, полные сожаления и внутреннего противоречия, ударили Алатара сильнее, чем он ожидал. Он понимал, что её выбор тяжёл, но не мог упрекнуть её за это. Он сдержанно кивнул, стараясь скрыть своё разочарование.

— «Я понимаю, Эри. Каждый делает свой выбор. Спасибо за всё.»

— Эй, это не означает, что я отказываюсь от тебя как от мужчины, мы всё ещё сможем видеться на выходных. Ви ты же не будешь против?

— Ннет, не буду, я уже успела обдумать это хорошенько и я действительно не против делить его с тобой Эри.

— «А меня вы спросить не хотите?»

— Нет! — ответили они хором.

— «Ахахах, ну хорошо, вы мне обе очень дороги, так что спасибо вам девчат.»

Эриана лишь кивнула и отошла, оставив его одного. Ливия, склонив голову, тоже ушла на время в свою комнату, чтобы обдумать решение.

Когда все разошлись, Алатар остался один в пустом коридоре. Всё, что произошло, словно навалилось на него разом, и на мгновение он почувствовал, что поддаётся отчаянию. Но внезапно рядом с ним появилась тень — кто-то шагнул из-за угла. Он повернулся и встретился взглядом с Мелиндой.

— Ну что, теперь понимаешь, о чём я говорила. Твои враги всегда были рядом, Ал. Неужели ты думал, что сын самого влиятельного рода будет спокойно стоять у тебя за спиной, довольствуясь второстепенной ролью?

Алатар почувствовал, как сердце сжалось. Мелинда словно открыла завесу, которая долго скрывала от него очевидное.

— «Ты знала? Почему же тогда просто не сказала? Почему вместо этого ты подкидывала намёки, словно играла?»

Мелинда усмехнулась и чуть качнула головой.

— А если бы я сказала прямо, ты бы поверил? Ты же всегда старался видеть в людях хорошее, а Марк пользовался этим. Ты для него — просто препятствие, которое он должен устранить, чтобы укрепить свой статус и место в академии. В конце концов, ты же сам видел, как он себя вёл. Разве это не очевидно?

Алатар отвёл взгляд, ощущая, как слова Мелинды разрушают остатки его иллюзий о честности и преданности товарищей.

— «Да, я ошибался. Но разве ты тоже не преследуешь какие-то свои цели? Что тебе нужно от меня, Мелинда?»

Мелинда взглянула на него серьёзно, в её глазах не осталось и следа от прежнего ехидства.

— Может, мне просто нравится видеть, как ты борешься. Или же… я хочу, чтобы ты знал правду о тех, кто тебе дорог. В конце концов, тебе предстоит сделать ещё немало трудных выборов. И кто знает, Ал, может, однажды наши цели совпадут.

Она развернулась, оставляя его наедине с мыслями, а затем остановилась на мгновение и, не оборачиваясь, добавила:

— Помни: твои истинные враги всегда будут рядом. Ты увидишь их лица, когда меньше всего этого ожидаешь.

С этими словами она ушла, оставив Алатара в смятении, но также и с неясным чувством решимости. Он понимал, что его путь в академии подошёл к концу, но это не означало конец его истории. Вперёд ещё лежали вызовы, требующие силы и мудрости, и теперь, более чем когда-либо, он был готов их принять.

Глава 12

«Мда, вот и закончились мои приключения в академии, я ведь столько всего ещё не узнал, ну ладушки имеем что имеем. Надо навестить Лионель и заняться финансовым вопросом, теперь ещё и Ви обеспечивать.»

Алатар с Ливией покинули академию ещё до рассвета. Оставляя позади знакомые здания и территории, он ощущал в груди смесь разочарования и решимости. Рядом Ливия, с её спокойной уверенностью, лишь усиливала это чувство. Столица — следующая цель, где они намеревались встретиться с Лионель и решить, как действовать дальше. Несмотря на обстоятельства, Алатар ощущал, что вместе с Ливией ему по силам пройти через любую сложность.

Когда они прибыли в Астрагар, они быстро добрались до дома Лионель. Войдя в знакомое помещение, Алатар почувствовал лёгкое облегчение. Она встретила их с лёгкой улыбкой, словно его внезапный уход из академии был в порядке вещей, а общество Ливии не вызывало у неё никаких вопросов.

— Не ожидала увидеть тебя так скоро. Расскажешь, что произошло?

Алатар вкратце рассказал Лионель обо всём, что случилось: от натянутых отношений с Марком до рокового инцидента, который привёл к его отчислению. Лионель слушала внимательно, лишь иногда кивая, и, когда он закончил, спокойно посмотрела на Ливию, словно удостоверяясь, что девушка тоже чувствует себя уверенно.

— Мудрое решение, Ливия, присоединиться к Алатару. Главное теперь — не отступай от своего пути, и пусть прошлое останется там, где ему и место.

Её спокойствие придавало Алатару уверенности, и он чувствовал, что, несмотря на предательство Марка, Лионель оставалась союзником.

После недолгого разговора Лионель отошла к столу и, разворачивая бумаги, случайно уронила кусок пергамента, который выглядел очень старым. Алатар поднял его и пригляделся: фрагмент карты, изображающий какие-то руины и точные координаты. В голове моментально всплыло сообщение от системы.

***Обновление задания***

Обнаружено местоположение фрагмента

Текущий статус

Собрано 1 из 5

— «Эм, Лионель, а это что?»

— Да я сама не знаю, нашла случайно когда копалась в старых архивах. Какое-то место в землях старого гномского королевства.

— «То, что это часть карты я догадался. Бля, я только сейчас сообразил, что целую карту Эрингарда ни разу не видел. У тебя случайно её нет?»

— Есть конечно, сейчас найду, а что, тебя заинтересовало это место?

— «Честно говоря, пока всё равно не знаю чем буду заниматься, почему бы и не отправится в путешествие к неизведанному.»

— Вот как, хорошо Ал, сейчас вернусь.

Через несколько десятков минут Лионель вернулась с огромным полотном на которым и была изображена карта Эрингарда.

Развернув карту на столе Ал решил хорошенько её рассмотреть, скользя взглядом по местам, которые раньше знал лишь по слухам. Детали, символы, обозначения городов и деревень завораживали, как если бы сама карта открывала перед ним целый мир возможностей. Рядом с ним Ливия наклонилась ближе, следя за движениями его пальцев.

«Эх, жалко что в интерфейсе прорисовываются те места которые я сам посетил, но имеем что имеем.»

— «Таакс, ага вот Междулесье, а западнее у нас Элдория, так в если на север то там как раз граница с Зергами. В южных землях располагалось королевство гномов, а сейчас там очередная часть империи. Ну и, конечно, столица Астрагар.»

«Да уж, путь предстоит мягко говоря не близкий, это ж несколько месяцев поди добираться и это если нигде не тормозить по пути, что невозможно.»

Лионель, вернувшись к столу, указала на участок карты, где, как выяснилось, находился старый гномий город, упомянутый в обрывке пергамента.

— Ал, если ты решишься отправиться туда, будь готов ко всему. Гномы покинули те земли давным-давно, и сейчас это место почти заброшено.

— «Это понятно, но чем больше я об этом думаю, тем больше всё становится интереснее. Лионель, а ты знаешь, что там может быть такого, ради чего стоило бы отправляться на поиски?»

— Точного ответа у меня нет, да и вряд ли кто-то тебе его даст.

Алатар посмотрел на карту и указал на точку, обозначающую руины на территории гномов.

— "Так, я полагаю, нам стоит сначала добраться до города Блекстоун, оттуда двинемся в Бладрок и дальше уже к отмеченному месту.

Лионель кивнула, присаживаясь за стол рядом с ним.

— Ты прав, Ал, пожалуй это будет самым оптимальным маршрутом. А насчёт ресурсов — что бы ни понадобилось, ты знаешь, куда обратиться.

— «Ты всегда готова помочь, Лионель, но не ужели ты не отправишься с нами?»

— Как бы мне не хотелось, но нет. У меня ещё дела в столице. Однако надеюсь, что как вернёшься, ты расскажешь всё в малейших подробностях.

После долгого разговора Лионель оставила их наедине, сказав, что пойдёт за кое-какими вещами. Едва она скрылась за дверью, как Ливия с нескрываемым волнением повернулась к Алатару.

— Ал, ты действительно намерен отправиться туда? Ты ведь знаешь, что я пойду с тобой, куда бы ты ни решил направиться.

— «Знаю, Ви. Ты — та, кто поддерживает меня в любых начинаниях. Нам вместе предстоит узнать, что скрывают эти древние земли. И если судьба нас выбрала для этого, так тому и быть.»

«А ещё, уж очень странная награда за этот квест. »

Когда Лионель вернулась, у неё в руках был кожаный свёрток с надёжно закреплёнными застёжками. Она протянула его Алатару.

— Здесь немного монет. Они тебе точно пригодятся.

— «Спасибо тебе, они точно лишними не будут, у меня конечно кое-что осталось от заданий гильдии, да и по пути думаю можно быть выполнить пару заданий. Но всё равно спасибо ещё раз.»

Лионель кивнула, слегка коснувшись его плеча. Её взгляд был глубоким и чуть задумчивым, как будто она собиралась сказать что-то важное, но при этом подбирала слова.

— Путь будет непростым, Ал, и тебе лучше приготовиться к тому, что дорога в Блекстолун может потребовать не только денег. Сейчас там неспокойно, и, судя по разговорам, не всегда можно рассчитывать на гостеприимство в этих местах.

Алатар нахмурился, на мгновение задержав взгляд на карте. Город Блекстолун, как сказала Лионель, был крупным торговым узлом на юге. Но если в нём действительно неспокойно, это могло стать дополнительной трудностью.

— «И в чём причина этого беспокойства?»

— Всё как обычно. Конфликты между землевладельцами, постоянные набеги разбойников. Да и в целом, чем дальше на юг, тем меньше контроля у империи."

Ливия, слышавшая разговор, заметно напряглась, её хвост чуть подёргивался, выдавая внутреннее напряжение.

— Ал, как думаешь, нам действительно стоит идти через Блекстолун? Может, стоит выбрать другой маршрут?

— «Если выбрать другой маршрут, мы только задержимся. Но, думаю, нам нужно быть осторожными и по возможности избегать лишних конфликтов. Главное — добраться до Блекстоуна, а дальше будет видно.»

Лионель кивнула, словно поддерживая его решение.

— Ал, знаешь, если что, ты всегда можешь вернуться сюда. Пусть ты не смог закончить академию, но это ничего не меняет. И ты ведь знаешь, что я всегда помогу.

— «Спасибо, Лионель.»

Она коротко улыбнулась, и на мгновение между ними повисла тёплая тишина, как бы подкрепляя её слова.

Алатар, осмотрев карту и наметив их с Ливией предстоящий путь, сложил её, а затем поднял взгляд на Лионель, задумчиво стоящую рядом. Она что-то тихо шептала, касаясь кончика пальца карты, словно это была её личная привязанность, которую она делала теперь частью их общего дела.

— «Лионель, ты ведь понимаешь, что это путешествие займёт немало времени?»

— Понимаю, Ал. Но ты выбрал свой путь, и я уважаю это решение. Хоть мне и жаль, что ты уходишь.

В тоне её слов послышалась лёгкая грусть, но Лионель тут же подняла голову, словно решив, что не даст этой печали повлиять на их последние мгновения вместе. Её слова заставили Алатара взглянуть на неё с мягкой теплотой, после чего он подошёл ближе, взял её за руку и посмотрел прямо в глаза. За их долгие встречи, разговоры и совместные дни, их связь укрепилась, и сейчас он был готов сделать этот момент действительно особенным.

— «Знай, я вернусь — и расскажу обо всех тех приключениях, которые нас ждут.»

Её лицо просияло, и она, сдерживая улыбку, отозвалась с нескрываемой нежностью:

— Значит, это наше прощание?

Ответить он не успел, как Лионель мягко притянула его к себе, поддавшись порыву — их взаимное тепло помогло убрать тревоги и холод предстоящей дороги. В их страстных объятиях исчезли все страхи и вопросы о том, что ждёт впереди. Ливия не стала прерывать их — она находила нечто утешающее в их связи, зная, что её место рядом с ним не под угрозой.

Позже, когда Лионель и Ливия оставили его, чтобы подготовиться к дальнейшему пути, Алатар решил ещё раз зайти в Гильдию авантюристов. Он оставил девчонок одних

Когда он вошёл в большое здание гильдии, там царила привычная для него атмосфера деловитой суматохи. За прилавками, у досок с объявлениями стояли авантюристы, обсуждавшие новые поручения и делившиеся историями о своих успехах.

Алатар сразу подошёл к стойке, где сидел крупный служащий.

— Доброго дня, рад вас видеть. Чем могу помочь?

— «И тебе доброго дня. Мне нужно пополнение кошелька, если у вас есть что-то подходящее на южных маршрутах, дай знать. »

Служащий прищурился и, почесав подбородок, наклонился к свиткам, развёрнутым на столе.

— Что ж, давай посмотрим. У нас есть несколько поручений в южном направлении. Вот, например: зачистка отрядов бандитов, которые держат в страхе окрестные деревни. Платят прилично. Есть ещё добыча редких трав, что растут у подножья Черных гор, совсем по пути. А если ты нацелен на что-то действительно стоящее, то можно рискнуть и пойти по следу пропавших исследователей, которые отправились изучать руины к югу от Блекстоуна и не вернулись.

Алатар на мгновение задумался. Риск был велик, но вознаграждение обещало быть достойным. Он уже знал, что от подобного задания может зависеть их снабжение на несколько месяцев вперёд.

— «Тогда давай… зачистка бандитов и исследователи, мне это подойдёт.»

Служащий, одобрительно кивая, записал всё и передал Алатару свиток с инструкциями.

— Отчитаться сможешь в любом отделении гильдии, собственно и награду получишь там же.

С чувством, что дело движется, Алатар вернулся в дом Лионель. Ливия ждала его в уютной комнате с сумками, уже подготовленными к их путешествию, но выглядела так, словно о чём-то размышляла. Заметив его, она улыбнулась.

— Уже всё готово?

— «Да, взял пару поручений от гильдии. Пополним запасы в пути, возможно, встретятся парочка бандитов, и заодно проверим, что произошло с группой исследователей на юге.»

В её глазах вспыхнуло одобрение, и она согласно кивнула.

— Звучит как увлекательное путешествие.

Поздним вечером, когда все дела были завершены и планы на путешествие окончательно утверждены, дом Лионель погрузился в умиротворённую тишину. Сидя у камина, Алатар чувствовал, как напряжение последних дней постепенно тает. Рядом с ним Ливия и Лионель молча обменялись взглядами, и он заметил, как в их глазах мерцала особая нежность.

Ливия первой подошла к Алатару, слегка потянув его за руку, и он почувствовал, как её тонкие пальцы слегка дрожат. Её мягкий взгляд и тёплое дыхание окутали его. Он склонился к ней, и их губы встретились в нежном поцелуе, который быстро перерос в более глубокий, наполненный страстью и взаимным доверием. Лионель, улыбнувшись, подошла ближе, её рука легла на его плечо, добавляя своей теплотой в их тихий вечер.

Алатара охватило чувство, будто с каждой секундой их связь становилась крепче. Ощутив поддержку и принятие, он наклонился к Лионель, и их поцелуй оказался тёплым и страстным, но в то же время исполненным спокойной нежности, которую могла дать лишь Лионель. В это мгновение их тревоги и заботы остались далеко позади — было только настоящее, их близость и ощущение абсолютного единения.

Они провели эту ночь вместе, оставляя все сомнения позади, разделяя тепло, которое поддерживало их даже в самых тёмных мгновениях.

Когда первый свет рассвета мягко скользнул в комнату, озаряя мягкие складки покрывал и освещая их троих, Алатар открыл глаза, осознавая, что эта ночь останется в его памяти как одна из самых дорогих и важных. Рядом с ним Ливия и Лионель спокойно спали, их лица выражали счастье. В эту минуту ему казалось, что, несмотря на все потери и сложные решения, впереди его ждали истинные союзники, готовые пройти с ним через любые испытания.

Он осторожно выбрался из кровати, стараясь не разбудить их, и вышел на балкон. Улицы столицы внизу медленно пробуждались к новому дню. Стремительно и уверенно набирая высоту, в небе поднималось солнце, словно предвещая начало чего-то нового.

Слегка поёживаясь от прохлады утреннего ветра, Алатар прислонился к балконным перилам, размышляя о том, что ждёт его впереди. Путь в Блекстоун обещал быть долгим и опасным. От размышлений его отвлек мягкий звук, и он оглянулся — Ливия подошла, завернувшись в лёгкое покрывало, и встала рядом, скрестив руки на груди и наблюдая за его задумчивым лицом.

— Я рада, что мы вместе отправляемся в это путешествие, — тихо произнесла она, не отводя взгляда от горизонта.

Алатар улыбнулся и обнял её за плечи.

— И я рад, Ви, — ответил он. — В твоём присутствии всё кажется проще, каким бы трудным ни был путь.

Они постояли несколько минут, наслаждаясь тишиной утра и близостью, и только затем вернулись в комнату, где уже проснулась Лионель. С мягкой улыбкой она наблюдала за ними, словно прощаясь, хотя слов не требовалось. Лионель напомнила о важных делах, которые их ещё ждали перед отъездом.

Пара часов промелькнула незаметно: они завершили сборы и проверили всё необходимое для дороги. Оказавшись снова на улицах Астрагара, они направились к гильдии авантюристов, чтобы взять задание, которое можно было бы выполнить по пути в Блекстоун. В приёмной гильдии было оживлённо: вокруг суетились другие авантюристы, обсуждая свои задачи и успехи.

На улице готовые к долгому пути, они ещё раз обратили взгляды на величественные стены столицы. Впереди их ждало неизвестное, но Алатар ощущал, что готов к предстоящим вызовам. Время, проведённое в академии, и полученные навыки теперь стали их опорой.

Лионель вышла проводить их к воротам города, напутствуя добрыми словами. На прощание она обняла их, передавая теплое чувство своей поддержки. Путь был долгим, но в этот момент Алатар знал, что обрёл не только союзников, но и истинных друзей.

— Ну, пора, — сказал он, беря Ливию за руку и делая первый шаг в путь, полный неизведанных приключений и тайн.

Так началась их дорога в Блекстоун, и каждый новый шаг приближал его к ответам.

Немногим позднее.

— Госпожа Заралинда, пока всё идёт как планировалось. Алатар отправился в к тем руинам.

— Молодец, ты хорошо постаралась, дальше им займутся другие.

— И всё же, почему именно этот парнишка?

— Это тебя не касается, но так уж и быть отвечу. Если наша теория верна то он поглощает силу мира как это могли делать и местные до какого-то момента. И если это так и он сможет собрать все части врат, то нас будет ждать очень заманчивое будущее.

— Эм, врат?

— А вот этого уже тебя знать точно не положено, и так сказала тебе слишком многое.

— Поняла госпожа, что делать с Марком? Он вроде тоже неплохо справился с заданием.

— Пригляди за ним, после всего он может наделать глупостей.

— Да и ещё, в одном из докладов, Марк упоминал некую дроу, Мелинду кажется и она явно что-то подозревала и хотела сблизиться с Алатаром.

— Мы ей займёмся если будет доставлять проблемы. На этом всё, можешь пока быть свободна.

Глава 13

Алатар и Ливия начали свой путь по наезженному тракту, и всё же решили направляться в сторону леса, так как запасы пищи хоть и были но они решили их поберечь. Да и проверить свои новые возможности Алатару хотелось.

— «И всё же тут атмосфера как-то более спокойная чем в академии, ты так не считаешь Ви?»

Ливия лишь улыбнулась, окидывая окрестности спокойным взглядом.

— Здесь гораздо уютнее, чем в Академии. К тому же, рядом с тобой я в полной безопасности.

Их путь продолжался уже несколько часов и наконец-то добравшись до леса, стали в него углубляться.

— «Будь осторожнее Ви, здесь по идее не так много диких зверей как в округах Элдории, но расслабляться не стоит.»

— Хорошо Ал и не переживай, в деревне я тоже иногда выходила на охоту.

Ал слегка усмехнулся, но напряжение не покидало его. Он знал, что такие спокойные моменты часто прерываются неожиданными событиями. Как раз в этот момент его слух уловил подозрительный шорох с левой стороны. Слегка напрягаясь, он сделал жест Ливии, чтобы та остановилась.

— Ты что-то слышал?

Алатар лишь кивнул и медленно двинулся вперед. Он уловил шум тяжелого дыхания, шаги, сопровождаемые хрустом веток, и едва слышимое рычание.

— «Ви, похоже, у нас гости… и крупные,» — тихо сказал он, освобождая руку для магической атаки.

Вскоре из кустов показался огромный кабан с острыми клыками, сверкающими в полутьме. Его шерсть была густой и жесткой, а в глазах светился злобный блеск. Система немедленно уведомила об этом:

Имя: Гигантский кабан

Уровень: 12

Жизнь: 1200/1200

Статус: Обычный

— «Похоже, у нас на ужин будет вкусное мяско,» — произнес Алатар, сжимая кулаки и сосредотачиваясь на вызове Огненного шара.

Когда пылающий снаряд вылетел из его руки, кабан бросился прямо на него, опустив голову и выставив клыки. Ал метко направил заклинание в голову противника, и магический огонь с ревом обрушился на кабана.

Огненный шар нанес 100 ед. урона.

Жизнь кабана: 1100/1200

Но атака лишь раззадорила зверя. С громким рёвом он ринулся вперёд, вздымая комья земли и мусора. Ал активировал Огненный щит, и вокруг него возникла полупрозрачная защита, готовая принять удар.

Поглощено 50 ед. урона

Кабан врезался в щит, и вспышка ослепила на мгновение, но защита выдержала, хотя и с трудом. Алатар воспользовался этим моментом и, отступив на несколько шагов, активировал Энергетическую стрелу, вложив в неё двойную порцию маны. Яркая стрела, излучая голубой свет, пронзила воздух и попала кабану прямо в бок.

Нанесено 150 ед. урона

Жизнь кабана: 950/1200

Ливия, сообразив, что бой переходит в затяжную фазу, решила тоже принять участие и использовала Каменные копья, чтобы ослабить противника. Несколько острых снарядов вырвались вперёд, пронзив ноги кабана и заставив его застыть на месте.

Алатар, увидев, что зверь замедлился, снова сосредоточился на атаке и решил тоже воспользоваться магией земли Каменное копьё. С силой метнув его, он поразил кабана прямо в грудь, пробив толстую кожу и мышцы.

Нанесено 200 ед. урона

Жизнь кабана: 670/1200

— «Живучая скотина, уже надоедает его ковырять.»

Разъярённый зверь предпринял новую атаку, метнувшись на Алатара, но тот был готов. Он сделал быстрый шаг в сторону, активируя Лунный клинок, и врезал мечом по боку кабана. Клинок синим светом прошёл через его тело, оставив глубокую рану.

нанесено 150 ед. урона

Жизнь кабана: 520/1200

В этот момент кабан обрушил на него свою лапу, и Алатар не успел вовремя увернуться.

Получен урон: 100 ед.

Жизнь: 1300/1445

— «Ах, ты падла парнокопытная. Ви, долбани-ка ещё разок.»

— Поняла.

Несколько каменных кольев вонзились в и так уже ослабленного врага. Ал решил не тратить зря ману и вновь достал свой меч. На огромной скорости он врезался в кабана, и всего через несколько ударов сердца, тот издав последний предсмертный рык, рухнул на землю.

нанесено 350 ед. урона

Гигантский кабан убит

***Получено***

Опыт: 120 ед.

Тишина опустилась на лес, и Алатар с Ливией обменялись удовлетворёнными взглядами.

«И вот вроде слабый кабанчик, но какой же он всё-таки живучий! И вот ни хрена пока из меня боевого мага не получается. А опыта вообще слёзы какие-то я ж так до следующего уровня год добираться буду, эх имеем что имеем.»

Алатар присел рядом с поверженным кабаном, приводя дыхание в порядок и ощущая лёгкое покалывание в мышцах после напряжённого боя. Ливия тоже опустилась на корточки рядом, поглаживая животное по голове с уважением к поверженному противнику. Зверь, несмотря на свою свирепость, был частью природы, частью их мира, и заслуживал прощания.

— «Теперь бы подумать, как это всё съесть, ладушки, я пока займусь разделкой.»

— Ал. — Ливия бросила на Алатара очень загадочный взгляд.

— «Да Ви, что-то ещё случилось?»

— Можно сказать и так, Ал когда ты добил кабанчика, я кое-что почувствовала. Мне с детства говорили, что у меня неестественная чувствительность к магическому фону. Так вот, к чему это я. Ал я ощутила как энергия собралась вокруг тебя и будто впиталась. Ты ничего не хочешь рассказать?

«Бляяяя, вот это палево и что прикажете теперь делать, я ей конечно доверяю, но бля я и Марку доверял, а оно вон как вышло, ну ладушки, будем косить под дурачка.»

— «Ээ Ви, ты точно в этом уверена, я ничего странного не почувствовал.»

— Мне точно не показалось если ты об этом, но раз ты говоришь что ничего не почувствовал то и ладно, но если вдруг начнёшь как-то иначе себя чувствовать то не держи в себе, лучше тогда быстрее доберёмся до города и сходим к лекарю.

— «Договорились. Я тут закончил, так что давай продолжим путь, ещё несколько часов до заката у нас есть.»

Алатар сложил всё мясо в свою сумку, которая сопровождает его с самого первого дня в этом мире. И продолжили свой путь не выходя из леса но и стараясь дальше не углубляться.

— Мне как-то неспокойно, Ал.

— Надеюсь, слухи о частых разбойничьих нападениях это лишь пустой звук.

Позже, уже ближе к сумеркам, когда солнце заходило, они решили искать место для ночлега. Много времени чтобы найти уютную полянку, с подлеском и небольшим источником воды неподалёку, не потребовалось. И вскоре рядом с ними запылал огонь, мягко освещая мрак леса. Ливия спокойно добавляла в костер несколько трав, чтобы держать мелких животных подальше.

— «Завтра дойдём до первой деревни, а там и сможем отдохнуть нормально.»

— Мне и тут неплохо, ведь ты рядом Ал.

Но вдруг их тишину прервал лёгкий шорох, который становился всё ближе. Ливия напряглась, её кошачьи уши заметно подёргивались, пытаясь уловить направление звука. Ощущение опасности становилось всё сильнее, и Алатар моментально приготовился к бою.

Из глубины леса показались несколько тёмных фигур — трое мужчин с оружием и явно с недобрыми намерениями. У одного в руках был меч, у другого — дубина, а третий держал небольшой арбалет.

— А ну-ка, ребятки, что тут у нас за крошки зажгли огонёк посреди ночи? — ухмыльнулся один из них, разглядывая Алатара и Ливию.

Имя: Дирк

Раса: Человек

Уровень: 0

Жизнь — 175

Имя: Вигл

Раса : Человек

Уровень: 0

Жизнь — 200

Имя: Шнур

Раса: Человек

Уровень: 0

Жизнь — 175

Алатар молча обернулся к Ливии, и та, не дожидаясь команды, достала свой кинжал. Разбойники бросились на них, но Алатар был начеку: он активировал Огненный щит, и вокруг него вспыхнул барьер, готовый поглощать удары.

поглощено 85 ед. урона

Первый разбойник с мечом бросился на него, но щит поглотил большую часть урона, и Алатар метнулся вперёд, нанося удар мечом.

нанесено 120 ед. урона

Жизнь: 80/200

Разбойник вздрогнул, и Алатар видел, как тот побледнел, но оставшиеся двое не собирались отступать. Ливия, не теряя времени, бросилась на арбалетчика, нанося быстрый удар в живот и сбивая его с ног.

Жизнь: 85/175

Тем временем третий разбойник направился к Алатару, размахивая дубиной. Он попытался нанести удар сверху, но Алатар успел уклониться, проскользнув влево, и в этот момент активировал Энергетическую стрелу. Яркая стрела устремилась вперёд, пронзая грудь противника.

нанесено 150 ед. урона

Вигл убит

Тот повалился на землю, не издав ни звука. Оставшиеся разбойники переглянулись, и первый, наконец, бросился бежать, увидев, что силы явно не равны.

— «Хер вам, не сбежите!»

Сконцетнрировав внимание сразу на обоих оставшихся противниках, и своём энергетическом луке, Ал даже не обратил внимание на системное сообщение убив обоих с одного выстрела.

«Ух-ты это как оно так?»

Изучено умение:

Множественный энергетический выстрел.

Описание:

Концентрируя внимание на нескольких целях, позволяет разделить энергетическую стрелу на необходимое количество и направить все стрелы одним выстрелом, урон делится на количество целей.

«Хм, а весьма неплохо, особенно мелочь всякую отстреливать, про самонаведение в описании вообще ни слова, какая-то не задокументированная фишка что-ли, но прикольно.»

Ливия обессилено опустилась рядом с ним, но на её лице была довольная улыбка. Вскоре они уже сидели у костра, приводя себя в порядок после короткой схватки.

— «Ну что ж, Ви, не думал, что будем отдыхать в такой компании, я пока оттащу трупы подальше, а ты займись пока готовкой пожалуйста.»

— Да, конечно Ал.

— «И кстати, ничего не чувствовала в этот раз?»

— Неа, может просто тот кабан был каким-то странным.

— «Ну и отлично, ладно займусь делом.»

«Вот и отвлечём её немного, надо постараться не добивать мобов рядом с ней, вроде когда со Снайдером убивали и именно он добивал то мне опыт не капал.»

Когда последние угли догорали, а ночь становилась всё более тёмной и тихой, Алатар и Ливия всё ещё немного были настороже. Лес снова заполнился шорохами, привычными для ночных обитателей.

Ливия решила первой подежурить. Её зоркие глаза ловили каждое движение, а уши подёргивались в ночной тишине, реагируя на малейшие звуки. Тем временем Алатар, наконец расслабившись, свернулся под тёплым плащом, погрузившись в беспокойный сон.

Наутро, когда первые лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, они быстро собрались. Ливия, помогла Алатару разобрать лагерь.

— Хочется верить, что на этот раз обойдётся без гостей.

— "Путь будет долгим, Ви, и такие вот встречи точно будут не один раз.

Ливия лишь кивнула, понимая, что каждый шаг приближает их к новому рубежу. Их цель — город Блекстолун — был далеко впереди, и до него предстояло пересечь несколько опасных участков.

Всю первую половину дня они прошли по лесным тропам, но всё же решили выйти на главную дорогу. По пути им встретились лишь несколько случайных путников, которые, взглянув на их вооружение и настороженность, обходили стороной. Алатар, несмотря на ночной инцидент, был полон сил и любопытства. Каждый раз, когда они пересекали новые, интересные места, он внимательно изучал карту, пытаясь понять, насколько далеко они продвинулись.

— «По карте выходит, что скоро мы выйдем на открытую равнину.» — сказал он, водя пальцем по маршруту.

— «Там как раз и будет небольшая деревушка, думаю сможем пополнить там запасы, а может, и помощь какая понадобится местным.»

Ливия кивнула, улыбнувшись своим мыслям. Хотя опасности следовали за ними, её радовало путешествие бок о бок с Алатаром, и каждый шаг вместе укреплял их связь. Внезапно раздался громкий рык, нарушив тишину. Они оба остановились, и стали всматриваться в сторону леса.

— Что-то крупное.

Из-за деревьев показалась огромная тень, и Алатар мгновенно узнал этого зверя — это был дикий лось, довольно редкий и опасный для путников. Животное, заметив людей, испуганно застыло, но внезапно прижало уши, готовясь к атаке.

— «Ну бляя, и здоровая же хреновина, хотя рога должно быть ценные.»

— Да, его рога, если целыми останутся, можно за пару золотых продать.

Имя: Дикий Лось

Уровень: 18

Жизнь: 1800/1800

Статус: Элитный

«Фак, элитку не хочется упускать, ладушки, что-то на ходу придумаем»

Ливия быстро отступила назад. Алатар, не теряя времени, взмахнул рукой, выпуская огненный шар

нанесено 120 ед. урона

Жизнь: 1680/1800

Лось взревел, вздыбил шерсть и бросился вперёд, размахивая рогами, готовясь нанести сокрушительный удар. Ал быстро поставил Воздушный щит, который отклонил первый натиск, поглотив часть урона.

Урон поглощен. Щит разрушен.

Ливия, поймав момент, бросилась в атаку, ударяя лося кинжалом по боку. Она двигалась с точностью и ловкостью, каждый её шаг был выверен.

Жизнь: 1610/1800

Лось яростно взревел, развернулся и попытался ударить Ливию рогами, но она грациозно увернулась, оставляя зверя в замешательстве.

Алатар тем временем подготовил новое заклинание, призывая потоки воздуха, которые окружили его руки.

— «Попробуй отбей это.»

Воздушная пуля

Нанесено 150 ед. урона

Жизнь: 1460/1800

Лось, почувствовав серьёзную угрозу, снова бросился на Алатара, пытаясь сбить его с ног. Но Ал быстро среагировал, благодаря мастерству меча, и смог, не только легко уклониться, но и контратаковать, нанося урон в область шеи зверя.

Нанесено 200 ед. урона

Жизнь: 1260/1800

— «Всё в порядке, Ви?»

— Справлюсь! — Ливия бросилась в новый заход, сделав перекат и пронзив зверя кинжалом в бок.

Жизнь лося: 1170/1800

Лось начал ослабевать, и каждый их удар приносил плоды. Наконец, собрав остатки своих сил, Алатар активировал Энергетическую стрелу и выстрелил в лося, вложив в этот выстрел почти тройной объём маны.

Нанесено 220 ед. урона

Жизнь: 950/1800

Лось покачнулся, но, чувствуя приближающуюся смерть, снова бросился в атаку. На этот раз он нацелился на Ливию, и та еле успела увернуться. Но Алатар мгновенно среагировал, и нанёс сокрушительный удар.

Нанесено 250 ед. урона

Жизнь: 700/1800

«Такс, пора уводить его подальше.»

— «Ви, оставайся тут, я уведу его в лес, там легче будет его добить.»

— Будь осторожен

Лось, потерявший много крови и силы, но всё ещё сопротивлялся. Алатар бросился в сторону леса, тот отправился за ним. Однако стоило им немного отдалиться, как Алатар умудрился запрыгнуть тому на спину и за несколько точных ударов смог отделить голову от туловища.

Нанесено 150 ед. урона

Нанесено 250 ед. урона

Нанесено 300 ед. урона

Дикий лось убит

***Получено***

Опыт: 1500 ед.

Переведя дыхание, Алатар наклонился над телом зверя, собирая ценные трофеи. Ливия, всё ещё держа оружие наготове, оглядывалась, прислушиваясь к звукам леса.

Ближе к вечеру они устроили привал, разведя костер. Алатар и Ливия спокойно разделили трофеи. И пусть прошли они не так уж и много, но бой с лосем и дальнейшая его разделка заняли больше времени чем хотелось. Подумав что заваливаться в деревню среди ночи так себе идея, они решили эту ночь ещё провести в лесу.

— Ты так серьёзен. Что случилось?

— «Ничего серьёзного. Просто думаю, как это всё сложится дальше, вот мы доберёмся до гномьих земель, а что дальше. Всё, что происходит сейчас, лишь подготовка к чему-то большему. Я чувствую это.»

— Даже не знаю, что тебе на это ответить. Честно говоря, я и не до конца понимаю зачем тебе вообще идти в те руины. Могли бы просто остаться в столице и жить себе спокойно.

— «Ты сама в это веришь? А руины, ну вот что-то тянет меня туда. Ладно ложись спать, сегодня я первый подежурю. »

— Как скажешь, доброй ночи Ал.

— «Доброй ночи, Ви.»

Ливия замолчала, её глаза отражали тлеющие угли костра. Вскоре, она уже спала крепким сном даже не подозревая что их ждёт дальше.

«Мда, качаться рядом с Ливией очень неудобно, может быть всё-таки рассказать ей о системе, ведь если подумать, ну расскажет она кому-то, ей же всё равно никто не поверит. Да и доказательств кроме её слов тоже нет. Бля, как же это сложно. Ладушки потом решу, пока пусть всё остаётся так как есть, а дальше будем посмотреть.»

Глава 14

К середине следующего дня они таки добрались до небольшой деревушки Драгопол, что располагалась как раз вдоль наезженного тракта.

— «Вот и первый нормальный привал так сказать. По-моему, не так уж плохо.»

Ливия кивнула, прислушиваясь к шуму и пению птиц, раздававшемуся над деревней. Её кошачьи уши дрогнули, улавливая малейшие звуки, и она расслабленно улыбнулась.

— Здесь… спокойно. После всех этих лесных приключений приятно просто пройтись в тишине. Думаешь, найдём кого-нибудь, кто расскажет нам больше о деревне?

— «Думаю, стоит начать со старосты,» — сказал Алатар, следуя по тропе к центру деревни.

Драгопол встречал их небольшими домами с каменными фундаментами и деревянными стенами, из труб поднимался дым, распространяя вокруг запах свежей выпечки и жареного мяса. Жители, работавшие в полях и на подворьях, внимательно следили за парой пришельцев, приостанавливая дела.

Не прошло и минуты, как перед ними возник мужчина в простом сером кафтане, с бородой, местами тронутой сединой, и добрыми, но настороженными глазами.

Имя: Каллгор

Раса: Человек

Уровень: 0

— Добрый день, странники! Давненько чужаков в наших краях не бывало. Вы авантюристы, поди?

— «Да, можно сказать и так, но вообще мы больше просто путешественники. Алатар, приятно познакомиться.»

Мужчина крепко пожал ему руку, кивнув Ливии.

— А я староста здешний, звать меня Каллгор. Рад приветствовать вас в нашем селении. Далеко ли путь держите?

— «В Блекстоун направляемся. Решили здесь немного задержаться, да передохнуть слегка. Может помощь какая нужна будет, так мы за монетку с радостью поможем.»

— Помощь, говорите… Что ж, добрую помощь всегда оценят. У нас тут с недавних пор волки зачастили. Раньше-то их вроде и не бывало близко, да вот пару недель назад приходить стали. За последнюю неделю уже на скот напали, а люди боятся за детей и себя.

***Предложено задание Сколько волка не корми***

Остановите нападение существ на деревню.

Награда:

Серебряная монета — 5шт.

Личный дом в пользование.

***Принять ДА/НЕТ***

Алатар и Ливия переглянулись. Видя в глазах друг друга согласие, Алатар ответил:

— «Хорошо, Каллгор. Мы могли бы осмотреть места нападений, а вы нам расскажете, где искать волчью стаю. Думаю, мы справимся с ними, если дело только в волках.»

Лицо старосты сразу посветлело.

— Благодарю, странники, нам действительно не помешает такая помощь. Вижу, не ошибся я в людях!

Он жестом пригласил их пройти к центру деревни, где на площади стоял колодец, а рядом располагались лавка и небольшой домик с вывеской — местная таверна, по всей видимости.

— Проходите в таверну, отдохните с дороги. Погода нынче меняется быстро, а вы вон какие усталые. Я сам поговорю с хозяином, чтобы вас разместили на пару дней. А пока домик вам подготовим, как раз есть несколько пустующих. Только уж будьте добры — присмотрите за нашими землями. Много людей зависит от этих полей и скотины.

Ливия с благодарностью кивнула старосте.

— Нам как раз нужен был ночлег. Спасибо за гостеприимство.

Староста ушёл, оставив их у таверны. Войдя внутрь, они встретились с хозяином заведения — коренастым мужчиной с густыми бровями и бородой в пол. Он, едва взглянув на них, сразу понял, кто перед ним, и дружелюбно махнул рукой.

Имя: Хью

Раса: Дварф

Уровень: 0

— Вы новенькие, верно? Меня зовут Хью, рад вас видеть. Уже поговорил со старостой, он просил разместить вас. Оставайтесь хоть на неделю, если нужно. Да и ужин вам организую за наш счёт.

— «Благодарим, Хью. Кажется, это мы удачно зашли хех.»

— Знаете, все авантюристы мне нравятся, — усмехнулся хозяин, заскрипев стулом, садясь за стол рядом с ними. — А ещё я знаю, что вам не впервой видеть чудовищ да всякую нечисть. А тут волки пугают народ так, что люди по вечерам носа на улицу не кажут.

Алатар и Ливия с интересом слушали Хью, понимая, что волчья угроза действительно не даёт покоя местным жителям. Атмосфера в деревне, казалось, сгустилась от тревоги, но в то же время чувствовалось, что люди рады поддержке.

Хью налил им по кружке местного эля и, опершись локтями на стол, чуть понизил голос.

— Волки эти… Не простые, как ни странно. Охотятся с какой-то странной ловкостью и хитростью. Обычные звери не пойдут так уверенно на ограды. А эти — словно поджидают, пока люди выйдут под вечер из домов. Даже пару раз на сторожей нападали. Что думаете, странники? Справитесь?

Алатар нахмурился, обдумывая слова хозяина.

— «Слышал про оборотней, но тут обычные волки, верно? Или ты думаешь, что всё таки это не просто волки?»

«Не зря же система написала „существ“, а не волков.»

— Не знаю, честно скажу. Но странность во всём этом есть. Заметил, что луна в последнее время то слишком яркая, то вовсе как тусклая бледная монета. Может, и нет связи, а может и есть. К тому же я заметил следы, что-то крупнее обычного волка.

«Это ещё что за теории лунных заговоров, интересно, он вообще адекватный хи-хи-хи.»

Ливия кивнула, её глаза светились от возбуждения, словно в этом деле было нечто, что привлекало её не меньше, чем сама работа авантюриста.

— Значит, есть шанс, что это необычные волки или даже что-то посерьёзнее. Но как бы то ни было, думаю, мы справимся. Так ведь, Ал?

— «Я всегда за интересное приключение. Прежде чем что-то решать, мы осмотрим всё своими глазами. Хью, есть ли кто-то, кто видел этих волков вблизи и может дать нам больше информации?»

Хью задумчиво почесал щетину.

— Да, точно. Малышка Эйла, которая живёт в конце улицы, утверждает, что однажды видела, как волк чуть ли не залез через ограду её дома. Напугал её изрядно, хотя сам не нападал. Девочка шустрая, но в лес теперь не ногой.

Алатар и Ливия кивнули и договорились поговорить с Эйлой на следующее утро. Закончив трапезу, они поднялись в комнаты, предоставленные Хью.

На утро они, как и планировали, быстро направились к дому Эйлы, небольшому строению на краю деревни. У двери их встретила женщина средних лет, явно мать девочки.

— Вы… те самые авантюристы? — с интересом спросила она, опустив взгляд. — Ох, извините за любопытство. Я — Мара, мать Эйлы. Проходите.

Войдя в дом, они встретили саму Эйлу — худенькую девочку лет восьми с тёмными волосами и большими испуганными глазами. Едва завидев Ливию, она робко улыбнулась, но всё равно выглядела настороженной.

— Эйла, дорогая, это те люди, про которых рассказывал староста. Они хотят помочь с волками. Ты расскажешь им, что видела? — ласково обратилась к дочери Мара.

Девочка кивнула, чуть сжимая подол своего платья. Голос её был тих, но в нём угадывалась твёрдость.

— Он… был не совсем волк, — сказала Эйла, глядя прямо на Алатара. — Он был намного больше. Он стоял на задних лапах, а передние положил на ограду. Я испугалась и побежала к маме. А когда мы вернулись… его уже не было.

Ливия наклонилась к девочке, чтобы показать, что её слушают с вниманием.

— Эйла, ты молодец, что рассказала нам. Скажи, ты помнишь, в какую сторону ушёл этот волк?

Девочка указала рукой в сторону густого леса, обрамлявшего деревню с северо-запада.

— Он побежал туда, — прошептала она, глядя на них с мольбой в глазах. — Пожалуйста, не дайте ему вернуться.

Алатар кивнул, затем поднялся и благодарно посмотрел на девочку и её мать.

— «Мы сделаем всё возможное, чтобы обезопасить деревню. Эйла, ты молодец, что рассказала нам. С твоей помощью мы знаем, где начинать поиски.»

Когда они вышли на улицу, Ливия задумчиво посмотрела на лес и протянула руку к Алатару.

— Ал, мне кажется, что это всё-таки не просто волки. Если это нечто другое — они либо особо умны, либо обучены… Нужно быть осторожными.

— «Согласен, но это как раз делает задание интереснее. Осмотрим территорию, начнём с края деревни и постепенно расширим радиус поиска. Если что-то необычное и найдём, то, вероятно, там и начнём.»

Весь день они провели, обходя окрестности деревни, внимательно изучая каждый клочок земли, примятые травы и следы, оставленные различными животными. Сначала следы вели в лес, где деревья образовывали почти непроницаемую стену из тени и влажной зелени. Солнце уже начинало садиться, когда Ливия обратила внимание на странные следы, которые резко оборвались на краю леса.

— Это определённо следы крупного волка, — произнесла она, присев и рассматривая вдавленные в землю отпечатки лап. — Но есть что-то странное. Они исчезают прямо здесь.

Алатар нахмурился и присел рядом с ней, осторожно касаясь места, где следы обрывались.

— «Чувствуется магия… Может магия иллюзий какая-нибудь. Но как бы ни было, теперь знаем, что за ними кто-то стоит. Волки сами по себе так не исчезают.»

Ливия кивнула, и они решили вернуться в деревню, чтобы не рисковать углубляться в лес ночью. Вернувшись, они направились к дому старосты. Старик уже ожидал их и, заметив их задумчивые лица, кивнул с пониманием.

— Ну как, есть новости? — спросил он, предложив им стулья у огня.

— «Есть кое-что. Следы ведут в лес, но исчезают там при странных обстоятельствах,» — ответил Алатар, усаживаясь и делая глоток воды из кружки, которую поставил перед ним староста. — «Следует полагать, что-либо это не обычные волки либо и вовсе что-то другое.»

— Знаю, что звучит как детские сказки, но в этом есть доля правды, — добавила Ливия, чувствуя на себе задумчивый взгляд старосты. — Мы намерены следить за ситуацией и действовать, но нам бы понадобилось ещё немного помощи. Может, есть те, кто сталкивался с подобным? Или маг, который мог бы нам помочь?

Староста задумчиво прищурился, вспоминая, и кивнул.

— Живёт у нас один гоблин. Шаман. Живёт неподалёку от леса, мудрый старик, знающий об этих местах больше, чем кто бы то ни было. С ним сложно говорить, но он поможет, если вздумает. Советую вам сходить к нему завтра.

Алатар и Ливия кивнули, обмениваясь мыслями о шамане. После разговора они отправились на ночлег в доме, который выделил им староста.

На следующее утро, под звуки пробуждающейся деревни, они направились к хижине шамана. Та стояла у самого края леса, окружённая полу рассыпавшимся частоколом, на котором были развешаны странные символы из костей и веток. Когда они подошли ближе, дверь скрипнула, и на пороге появился сухопарый старик в длинной серой мантии, с бородой, похожей на мох, и яркими, не по возрасту живыми глазами.

Имя: Закиорикст

Раса: Гоблин

Уровень: 0

— Я вас ждал можете звать меня Зак, — сказал он, кивая, и махнул рукой, приглашая их войти.

Хижина шамана внутри оказалась полутёмной, но уютной. На стенах висели травы, засушенные цветы и коренья, разложенные по полкам и разным ёмкостям. Старик предложил им сесть на мягкие шкуры у очага и сам устроился напротив.

— Хью передал мне ваше желание помочь деревне. Лес полон древних тайн, и не каждая готова открыться людям. Но я могу поведать вам о тех, кто приходит по ночам.

Алатар чуть наклонился вперёд, приготовившись слушать.

— Это волки, но не просто волки, — начал шаман. — Это существа, заключившие в себя часть силы, что текла в здешних местах задолго до нас. Я чувствую, что они находятся под контролем, но чьим — не могу сказать. Возможно, кто-то использует их, чтобы ослабить деревню, вызвать страх, или для своих тёмных ритуалов.

Ливия взглянула на шамана с недоверием.

— Скажи, мы можем как-то остановить их? Неужели они неуязвимы?

Старик улыбнулся, подбирая слова.

— Уязвимы, конечно. У них плоть, их можно ранить и прогнать. Но чтобы избавиться от них, вам нужно найти того, кто призывает их. Он живёт в лесу, под видом одного из людей, но сам он давно уже не человек.

— И как нам его найти? — спросил Алатар, прищурившись.

Шаман ненадолго задумался, затем протянул руку к полке и вынул маленький кожаный мешочек, наполненный порошком.

— В этой пыли есть сила древнего леса. Она поможет вам видеть то, что скрыто, — произнёс старик, передавая мешочек Алатару.

— Рассыпьте её там, где чувствуете присутствие волков. Она покажет вам следы не только тех, кто на земле, но и того, кто управляет ими из теней.

Ливия с интересом смотрела на мешочек с порошком, затем спросила:

— Но откуда нам знать, что мы на правильном пути?

— Чувствуйте. Лес не всегда говорит словами, но его тишина может быть более красноречивой, чем сотни голосов, — ответил шаман, его глаза блеснули в тени. — Ваша связь с лесом и ваши намерения приведут вас к нужной тропе.

Алатар благодарно кивнул шаману, убирая мешочек в свою сумку, и спросил:

— А что мы можем предложить тебе взамен за помощь?

Старик лишь улыбнулся и покачал головой.

— Справедливость сама найдёт свою цену. Когда время придёт, вы окажетесь рядом, — произнёс он, словно это не было просьбой, а скорее утверждением.

Когда они попрощались с шаманом, Алатар и Ливия направились обратно в деревню. Лес вокруг них казался ещё более загадочным, словно ждал их следующего шага.

— И что думаешь? — спросила Ливия, когда они оказались подальше от хижины старика.

— "Думаю, что это старый чокнутый гоблин который явно не от мира сего хех. Но как бы то ни было, других зацепок у нас нет, так что попробуем. А там видно будет.

Вечером они снова посетили старосту и рассказали ему о встрече с шаманом, но не стали вдаваться в подробности, чтобы не вызвать лишнего волнения. Староста слушал их, поглаживая бороду, и кивал, словно уже понимал, что предстоит нечто более серьёзное, чем просто нападения диких зверей.

— Я знал, что он что-то расскажет вам, — произнёс он, когда они закончили. — Значит, волки… и кто-то, кто ими управляет. Лес всегда хранил тайны, но если вы сможете помочь, то знайте: вся деревня будет вам благодарна.

Перед сном Алатар и Ливия снова обсудили план. Решено было отправиться утром к месту, где следы волков оборвались, и рассыпать порошок. Они надеялись, что порошок шамана поможет пролить свет на происходящее.

— «Надо поскорее разобраться с этим заданием, я не хотел так надолго здесь задерживаться.»

— Всё хорошо Ал, мы же не могли просто пройти мимо.

— «Ну вообще-то могли. Но да ты права, нам и деньги лишними не будут, да и помочь местным это эмм, правильно что ли. Эх ладушки иди ко мне и давай спать.»

— Спокойной ночи, Ал.

— «И тебе добрых снов, Ви.»

Утро принесло с собой свежий воздух и ясное небо. С первыми лучами солнца Алатар и Ливия отправились на окраину леса. Оказавшись на месте, Алатар достал мешочек с порошком и начал рассыпать его по кругу, где они в прошлый раз видели обрывающиеся следы.

Как только пыль коснулась земли, воздух вокруг слегка задрожал. Перед их глазами проявились слабые, еле видные линии — как будто кто-то прочертил на земле незримые символы.

— Это какие-то руны, — тихо проговорила Ливия, разглядывая символы, которые мерцали едва заметным синим светом.

— Руны? Здесь? — нахмурился Алатар, чувствуя в этом что-то зловещее. — Похоже, кто-то оставил их специально, чтобы призывать волков.

Внезапно лес вокруг будто затих, и по коже пробежал холодок. Они оба почувствовали, как пространство вокруг них напряглось, словно ожидало чего-то. Вдруг с края поляны послышался шорох — в их сторону двигалось что-то крупное.

Алатар напрягся, готовя заклинание на случай нападения. Ливия, заметив его движение, приготовилась поддержать его. Вскоре из-за кустов показались несколько крупных волков с мрачно мерцающими глазами.

— Так, похоже, пора проверить, что умеет этот шаманов порошок, — тихо проговорил Алатар, его голос был напряжён, но сосредоточен.

Ливия сделала шаг вперёд, наблюдая за волками.

— Будь начеку, что-то подсказывает мне, что это лишь начало, — прошептала она.

Глава 15

— «Ну что, вот и развлекуха пожаловала. »

— Это точно. И не могу сказать, что я не жду этого

Волки направились вглубь леса, тропа шла, извиваясь среди вековых деревьев, склонившихся над землёй, словно укрывая свои тайны. По мере продвижения они замечали следы животных: примятые кусты, сломанные ветки и глубокие отпечатки лап, которые вели дальше к центру леса.

— Эти следы какие-то странные, — задумчиво произнесла Ливия, рассматривая одну из больших лап на влажной земле.

— Слишком глубокие для обычного волка. К тому же здесь их несколько, и все ведут в одном направлении.

— «Согласен. Ничего хорошего нас там явно не ждёт, но зато хоть развеемся.»

Пока они продвигались дальше, в тени деревьев начали проявляться древние каменные колонны, поросшие мхом и изъеденные временем. Высокие, серые и слегка покосившиеся, они создавали вокруг леса атмосферу нечто древнего, почти мистического. Ливия остановилась, касаясь одной из колонн, её пальцы пробежали по узорам, вырезанным на камне.

— Кажется, что эти колонны когда-то были частью какого-то храма.— тихо сказала она, вглядываясь в рисунки.

— В наших легендах иногда упоминаются такие места, особенно там, где природа тесно переплетается с магией.

Алатар, с интересом рассматривая колонну, кивнул, но его мысли были уже заняты предстоящей задачей.

— «Если волки пришли сюда, может быть, здесь и кроется разгадка.»

Дальше их путь пролегал через густой лес, казалось, что каждая тень словно следила за ними. Вдруг из-за деревьев послышалось шорох, и они оба напряглись, готовые к неожиданному появлению волков. Но вместо этого на поляну выбежал оленёнок, оглянулся на них, и, замерев на мгновение, убежал обратно в лес.

— «Вот, кажется, и наше страшное испытание,» — усмехнулся Алатар.

Ливия улыбнулась, но её взгляд оставался сосредоточенным. Они продолжали идти в тишине, время от времени обсуждая свои находки и вслушиваясь в звуки леса. Чем дальше они углублялись в чащу, тем более зловещей становилась атмосфера. Птицы больше не пели, и даже ветер словно обошёл это место стороной.

Наконец, они достигли большой поляны, окружённой деревьями, где, казалось, обрывались все следы. Ливия настороженно осмотрелась, её кошачьи уши чуть дрогнули, улавливая слабый шум. Это место показалось им странно знакомым, как если бы они уже видели его раньше. Алатар прикоснулся к земле, присев на одно колено.

— «Смотри, здесь явно кто-то что-то делал. Трава сожжена, и видишь эти символы?»

Ливия опустилась рядом с ним, следуя его взгляду. На земле действительно были выжженные линии, словно здесь недавно кто-то или что-то проводило ритуал. Это открытие насторожило их обоих.

Они осмотрели поляну, не найдя больше ничего примечательного, но их догадка становилась всё более очевидной: кто-то явно управлял волками, направляя их действия. Вскоре Алатар предложил сделать короткий привал и осмотреться, чтобы не упустить даже малейшей зацепки.

Ночь опустилась на лес, заволакивая всё густыми тенями. Алатар и Ливия, устроившись на окраине поляны, всматривались в темноту, ожидая появления волков. Лес погружался в тишину, тревожную и напряжённую, словно притаившуюся перед бурей.

— Думаешь, мы узнаем, кто за этим стоит? — прошептала Ливия, её глаза сверкнули в лунном свете.

— «Если тот старик говорил правду, кто-то контролирует этих зверей. Хотя я не думал, что в таких местах можно встретить того, кто так властен над животными.»

Как только он закончил говорить, среди деревьев мелькнуло движение. Несколько тёмных силуэтов, будто призраки, бесшумно выплыли на поляну. Волки двигались слаженно, их жёлтые глаза поблескивали в ночи, но это не было обычным поведением диких животных. Они держались группой, подчиняясь одному замыслу, словно невидимой команде.

Ливия прижалась к земле, наблюдая за их перемещениями, и прошептала:

— Похоже, они кого-то ждут.

Внезапно тишина нарушилась — из леса вышел высокий силуэт, облачённый в рваную одежду, напоминавшую о прежней жизни среди людей. Черты его лица всё ещё сохраняли остатки человеческой внешности, но грубые, остроконечные уши и жуткие глаза, светящиеся в полутьме, выдавали его сущность.

Имя: Волк-Оборотень

Уровень: 20

Жизнь: 2500/2500

Статус: Босс

— «Это он… оборотень, и походу дела очень неслабый.»

Оборотень шагнул вперёд, и стая замерла, подчиняясь его взгляду. Он провёл глазами по поляне, будто высматривая что-то, и затем медленно выдохнул, его хриплый голос разнёсся в тишине:

— Здесь чужаки. Я это чувствую. Думаете, сможете остановить меня? — его голос был грубым, но в нём сквозило нечто человеческое.

Алатар и Ливия переглянулись, стараясь не издавать ни звука. Оборотень явно не был обычным врагом, и прямое столкновение могло бы стать серьёзной проблемой.

Ливия, чуть сжав руку Алатара, прошептала:

— Что будем делать? Похоже, он знает, что мы здесь, но пока не видит нас.

— «Попробуем обойти их и застать врасплох. Если он был человеком, возможно, удастся сбить его с толку, напомнив о прошлом.»

Алатар, не отрывая взгляда от оборотня, медленно поднялся на ноги, осторожно обходя поляну, чтобы подкрасться к нему сзади. Ливия, понимая его задумку, осталась в тени, готовая прикрыть его в случае опасности. Они передвигались бесшумно, ступая мягко по сухой траве, не спуская глаз с волков, которые, хоть и стояли неподвижно, явно напряглись.

— Думаешь, что тебе поможет эта скрытность? — вдруг проговорил оборотень, не оборачиваясь, но явно ощущая их присутствие. Его голос был грубым и пропитан злостью. — Я чувствую ваш запах, чужаки. Думаете, что у вас есть шанс?

Алатар остановился, понимая, что их обнаружили. Он решил попытаться заговорить с существом, надеясь на слабую связь, что когда-то связывала этого человека с деревней.

— «Мы не просто чужаки. Скажи, ты ведь наверняка когда-то жил здесь, в Драгополе.»

Оборотень обернулся, и в его жёлтых глазах на мгновение мелькнуло выражение, напоминающее о прошлом. Но это было лишь мгновение. Его лицо исказилось, он громко вздохнул и произнёс:

— Жил? Ну ясное дело что я жил в этой сраной деревне, хотя жил — это очень громко сказано, но я смог обрести силу, я вернулся и буду брать своё. Эти люди думают, что они правят лесом, но лес принадлежит мне.

— «Люди могли быть жестокими. Но не всем в деревне всё равно. Там есть дети, семьи. Им не выжить, если ты продолжишь свои нападения.»

— Они мне не нужны.

— Эти люди отвергли меня. И теперь я отберу их земли, заберу их жизни, как они отняли моё достоинство.

В этот момент Ливия выскользнула из тени и встала рядом с Алатаром, её глаза холодно блестели.

— Но теперь ты уничтожаешь не только их, но и всё, что когда-то любил. Ты сражаешься с нами, не видя, что сам стал тем, кого когда-то ненавидел, — сказала она твёрдо.

Оборотень, казалось, задумался на мгновение, но затем рассмеялся грубым, почти болезненным смехом. Его смех эхом разнёсся по поляне, вызывая беспокойство у волков, которые нервно задвигались, подчиняясь своему хозяину.

— Слова. Всего лишь слова, — отмахнулся он. — Считайте, что вам повезло, раз хотите умереть в бою.

Алатар и Ливия стояли напротив оборотня, готовые к бою, напряжение нарастало с каждой секундой. Ливия бросила последний взгляд на Алатара и кивнула — её задача была заняться волками, которые окружали их и угрожали атаковать в любую секунду. Алатар же сосредоточил всё внимание на своём основном противнике — огромном, переполненном злобы оборотне, стоящем в центре поляны.

Оборотень сделал шаг вперёд, напряг мускулы и издевательски оскалился, оценивая своего соперника.

— Ну что, готов умереть, человечишка? — прорычал он, искажая лицо в жуткой ухмылке.

Алатар, не отвечая, твёрдо взялся за рукоять своего меча. Времени на размышления не было — в любой момент оборотень мог атаковать.

Алатар сжался в боевой стойке, держа меч наготове. Его глаза следили за каждым движением оборотня, а разум без остановки прокручивал план действий. Оборотень продолжал стоять на месте, будто дразня его своей уверенностью и превосходством. Увидев, что Алатар не отступает, чудовище зарычало и рванулось вперёд с пугающей скоростью.

Уклонение.

Алатар бросился в сторону, ощущая, как когти оборотня едва не пронзают воздух рядом с его плечом. Он моментально развернулся и, не теряя ни секунды, нанёс первый удар мечом, целясь в бок врага. Клинок рассёк плотную шерсть, оставляя за собой красный след.

Нанесено 150 ед. урона.

Жизнь оборотня: 2350/2500

Но оборотень, казалось, даже не заметил раны — он лишь злобно рассмеялся, его глаза горели яростью. Быстро восстанавливаясь, он снова двинулся к Алатару, готовый нанести ответный удар.

— «Так просто его не пробить… Ладно, попробуем что-то ещё. »

Он решил воспользоваться своей скоростью и маневренностью, чтобы держаться на расстоянии, избегая прямых атак. Алатар сделал резкий рывок вправо, обходя оборотня по кругу, и попытался зайти ему за спину. Однако оборотень резко развернулся, не давая себя застать врасплох. Он взмахнул когтистой лапой и, прежде чем Алатар успел среагировать, удар пришёлся ему в бок.

Получено 200 ед. урона.

Жизнь Алатара: 1245/1445

Удар был сокрушительным — боль пронзила его тело, но Алатар усилием воли заставил себя не потерять равновесие. Быстро отступив на несколько шагов назад, он сжал зубы и сосредоточился. У него было лишь мгновение на следующий ход, прежде чем оборотень нанесёт новый удар.

Оборотень зарычал, и его глаза горели всё ярче — он снова бросился на Алатара, целясь когтями в грудь. В последний момент Алатар успел выставить меч перед собой и блокировать удар, хотя мощь нападения всё равно слегка отбросила его назад.

Отражено 50 ед. урона.

Жизнь оборотня: 2300/2500

Осознав, что оборотень намного сильнее, чем он предполагал, Алатар решил действовать иначе. Он резко рванул вбок и нанёс быстрый удар мечом по ноге противника, целясь в сухожилия, чтобы замедлить его.

Нанесено 100 ед. урона.

Жизнь оборотня: 2200/2500

Этот удар, наконец, заставил оборотня замедлиться. Чудовище взревело, осознав, что его ловкость теперь ограничена, и злобно оскалилось.

— «Да сука!» — подумал Алатар, понимая, что теперь у него есть шанс навязать противнику свою тактику. Он подскочил ближе и, используя свою скорость, нанёс ещё один мощный удар в грудь оборотня.

Нанесено 150 ед. урона.

Жизнь оборотня: 2050/2500

Оборотень взревел и резко отступил, поняв, что этот человек является серьёзной угрозой. Он на мгновение задержался, разглядывая Алатара, как будто обдумывая свою следующую атаку.

Алатар приготовился к новому манёвру, предчувствуя, что оборотень скоро снова нападёт. Внезапно оборотень зарычал и рванул вперёд, его когти нацелены на голову Алатара. Алатар едва успел уклониться, сделав резкий шаг в сторону и контратаковав с правой стороны, направляя меч в ребра противника.

Нанесено 200 ед. урона.

Жизнь оборотня: 1850/2500

Внезапно оборотень резко развернулся и, пока Алатар не успел среагировать, ударил его лапой, выбив меч из его рук. Оружие отлетело в сторону, и Алатар остался без защиты.

Получено 250 ед. урона.

Жизнь Алатара: 995/1445

Боль пронзила его тело, но Алатар собрался с силами и, воспользовавшись этим моментом, произнёс заклинание, надеясь создать щит из магической энергии, чтобы сдержать следующую атаку.

Воздушный щит.

Щит вспыхнул вокруг него, сияя голубым светом. Оборотень ринулся на него с яростью, но щит выдержал первый удар, поглотив часть урона.

Поглощено 150 ед. урона. Щит разрушен.

Щит исчез, но Алатар уже был готов. Он быстро подскочил к своему мечу и схватил его, после чего резко развернулся и нанёс удар оборотню по плечу.

Нанесено 200 ед. урона.

Жизнь оборотня: 1650/2500

Оборотень заскулил от боли, но не сдавался. Он попытался нанести удар когтями, но Алатар уклонился, опустившись на одно колено и, выбрав момент, нанёс удар снизу вверх, разрезая плоть чудовища.

Нанесено 250 ед. урона.

Жизнь оборотня: 1400/2500

Оборотень был ранен, и его движения стали замедленными, но он всё ещё представлял угрозу. Он оскалился и бросился на Алатара, собрав все свои силы в финальный бросок. Алатар приготовился к финальной атаке, понимая, что этот бой не сможет продолжаться долго.

Сосредоточившись, он сделал выпад вперёд, целясь прямо в грудь оборотня, и вложил в удар всю свою оставшуюся силу.

Нанесено 300 ед. урона.

Жизнь оборотня: 1100/2500

Однако оборотень, даже получив такой сильный удар, не отступил. Он снова атаковал, его когти скользнули по броне Алатара, нанеся серьёзный урон.

Когти оборотня зацепили Алатара, и он почувствовал, как острая боль пронзила его бок. Он сделал несколько шагов назад, пытаясь собрать силы и не показывать, насколько ранен.

Получено 200 ед. урона.

Жизнь Алатара: 795/1445

В этот момент он вспомнил, как важно сохранять концентрацию, даже когда силы на исходе. Оборотень уже готовился нанести следующий удар, но Алатар успел отскочить и нанести ответный удар. Сконцентрировавшись, он дождался момента, когда оборотень сделает выпад, и мгновенно контратаковал.

Критический урон: 400 ед.

Жизнь оборотня: 700/2500

Оборотень взревел от боли и ярости. Он отчаянно бросился на Алатара, его когти блеснули в лунном свете, но Алатар смог уклониться, уходя из-под удара в последний момент.

— «Пора заканчивать, старина!» — пробормотал он себе под нос, чувствуя, что это, вероятно, его последний шанс.

Собрав все свои силы, он выполнил серию атак, используя технику, которую оттачивал долгие месяцы. Первый удар пришёлся на правую лапу оборотня, второй — на бок, и третий, мощный, пробил грудь врага.

Нанесено 300 ед. урона.

Жизнь оборотня: 400/2500

Оборотень, истекая кровью, с трудом держался на лапах. Алатар шагнул назад, его дыхание стало тяжёлым, но он знал, что враг почти повержен.

Оборотень с трудом поднялся, готовясь к последнему нападению. Его глаза, налитые яростью и болью, сверкнули, и он бросился на Алатара с последней отчаянной атакой.

Алатар ждал этого. Он взмахнул мечом и нанёс финальный удар, целясь прямо в сердце оборотня. Смертельный удар

Нанесено 400 ед. урона.

Волк-Оборотень убит

Получен опыт 4500

Получен новый уровень

Уровень 16 (1224/12000)

Задание Сколько волка не корми выполнено.

Оборотень рухнул на землю, его глаза потухли, и лес снова погрузился в тишину.

— «Фуух, это было пиздец как тяжко, Ви ты как там?»

— Всё хорошо, уже закончила, пришлось повозиться. Но видимо из-за того что оборотень был занят тобой они остались без контроля и, как ты иногда любишь говорить, очень сильно тупили.

— «Ну и славненько, предлагаю обыскать тут всё и отправляться обратно, хочу помыться, выспаться и двигать дальше.»

— Полностью поддерживаю.

Хорошенько обысков место боя и не найдя ничего ценного, и даже полезного Алатар с Ви двинулись в обратный путь. Ещё до заката добравшись до деревни, сразу направились к старосте.

— «Каллгор, дело сделано. Оказалось что оборотень у вас завёлся, к тому же весьма непростой. Так что, было бы неплохо накинуть чутка.»

— У нас не сильно богатая деревня, но думаю смогу наскрести к обещанному серебру ещё и золотой.

— «Вот это другой разговор. Ещё бы в баньку.»

— Дык это мы вообще мигом.

Вдоволь отдохнувши, отправились спать.

— «Предлагаю отправиться сразу на рассвете.»

— Я-то не против, но надо же ещё припасы пополнить.

— «Бля, точно, совсем из головы вылетело. Вот чтобы я без тебя делал. Иди ко мне.»

— Не Ал, давай не сегодня, я слишком устала.

— «Эх, ну и ладушки. Хороших снов Ви.»

— И тебе добрых снов Ал.

Глава 16

С первыми лучами солнца деревня Драгопол просыпалась. Жители, с облегчением узнавшие о победе над оборотнем, начали возвращаться к своим делам. Однако в воздухе всё ещё витало напряжение — память о недавних нападениях волков оставалась свежей.

Алатар с Ливией собрали свои вещи, приготовившись к продолжению пути. Каллгор, проводил их до ворот, вручая сумку с припасами.

— Благодарю вас ещё раз. Вы спасли нашу деревню от великой беды. Надеюсь, ваш путь будет успешным и без лишних опасностей, а тот домик где вы ночевали мы оставим за вами, так что милости просим.

— «Спасибо, Каллгор. Старайтесь держать деревню в порядке, а то вдруг ещё какая напасть придёт.»

С этими словами они покинули Драгопол, направляясь к следующей цели — городу Блекстоун. Путь лежал через густой лес и холмистую местность, что обещало им множество приключений.

Дорога была утомительной, но Ливия и Алатар старались не терять бодрости. Проходя мимо густых лесов и небольших речушек, они обменивались историями о своих прошлых приключениях. Каждый поворот дороги мог скрывать новую опасность, но пока им везло.

— Ал, знаешь, с каждым днём чувствую, как становлюсь сильнее. И это не только из-за боёв или тренировок. Думаю, путешествия тоже закаляют.

— «Да, в дороге многое становится на свои места. Главное — всегда быть начеку и не терять уверенности.»

Алатар и Ливия двигались по извилистой тропе, которая петляла через густой лес, пересекала ручьи и вела их к далёкому Блекстоуну. Погода была тёплой, и солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, играя на поверхности земли.

— «Знаешь, Ви, путешествовать вдвоём как-то по-своему приятно,» — заметил Алатар, глядя на Ливию. — «Никто не мешает, нет лишней суеты.»

Ливия улыбнулась, её хвост слегка подёргивался от удовольствия.

— Да, здесь тишина и спокойствие. Кажется, что время останавливается, и всё вокруг дышит природой. Но, Ал, как думаешь, что ждёт нас в Блекстоуне?

— «Если честно, надеюсь на спокойное место. Хотя с нашей удачей…»

— Это уж точно.

Они продолжали идти, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и насладиться природой. Ливия собрала несколько ягод с кустов, а Алатар вырезал из дерева небольшую фигурку в форме волка, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящих приключениях.

— «Ты заметила, как лес стал меняться?» — спросил Алатар, когда они подошли к небольшой поляне.

— Да, здесь воздух кажется другим. Густой, насыщенный ароматами трав и цветов. Такое ощущение, будто сам лес хочет что-то нам сказать.

Они сели на траву, наслаждаясь покоем. Ливия прислонилась к Алатару, её глаза блестели от отражённого света.

— Ал, ты ведь всегда был таким спокойным и уверенным. Откуда это в тебе?

Алатар задумался на мгновение, а затем мягко ответил:

— «Жизнь научила, что паника и суета только мешают. Когда всё рушится, важно сохранять холодную голову.»

Ливия прижалась ближе, её голос был тихим, почти шёпотом:

— Я рада, что мы вместе. Ты стал для меня кем-то особенным, Ал. Не только как напарник, но и как человек, который понимает меня лучше всех.

— «Я чувствую то же самое, Ви. Ты всегда рядом, и это даёт мне силы идти дальше. Спасибо тебе за это.»

Они сидели молча, наслаждаясь моментом. В этот миг лес казался им домом, а дорога впереди — лишь частью великого приключения, которое они делили на двоих.

Прошло несколько дней, и они всё ближе подбирались к Блекстоуну. Путь становился всё сложнее: горные тропы сменялись узкими ущельями, а ночи становились холоднее. Но рядом друг с другом они чувствовали себя защищёнными.

Одним вечером, разбив лагерь у подножия холма, они сидели у костра. Ливия смотрела на звёзды, её глаза блестели от отблесков пламени.

— Ал, ты когда-нибудь задумывался о том, что нас ждёт впереди? — спросила она, не отрывая взгляда от неба.

— «Постоянно думаю об этом. Но знаешь что? Я понял одну важную вещь: будущее — это не то, что должно нас пугать. Это то, что мы создаём сами. И я уверен, что с тобой рядом любое будущее будет светлым.»

Ливия слегка улыбнулась, её хвост нежно коснулся его руки.

— Ты всегда знаешь, что сказать. Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся.

Алатар улыбнулся в ответ, его взгляд стал мягким.

— «Я просто говорю то, что чувствую. А сейчас я чувствую, что с тобой мне хорошо, и я хочу, чтобы это продолжалось.»

Их взгляды встретились, и в этом молчаливом моменте они поняли, что их связь стала ещё крепче. Ливия тихо сказала:

— Ал, ты стал для меня чем-то большим… тем, с кем я хочу пройти этот путь до конца.

Алатар обнял её, чувствуя тепло её тела и биение сердца.

— «Я тоже, Ви. Я тоже.»

Они провели остаток вечера в тишине, наслаждаясь близостью друг друга и уютом костра. Впереди их ждали новые испытания, но они знали, что вместе справятся с любыми трудностями.

На следующий день их путь вновь пролегал через густой лес. Тишина леса сопровождалась лишь шорохом листьев и пением птиц. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, бросая причудливые тени на тропу.

— «Интересно, сколько ещё до Блекстоуна?» — спросил Алатар, внимательно всматриваясь в карту.

Ливия, шагая рядом, улыбнулась.

— Ещё пару дней пути. Но знаешь, мне не хочется спешить. Здесь, среди деревьев, я чувствую себя спокойно.

— «Ты права,» — согласился Алатар. — «Иногда важно наслаждаться путешествием, а не только стремиться к цели.»

Они продолжали идти, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться видом или просто перевести дух. По дороге они наткнулись на небольшой ручей с кристально чистой водой. Ливия присела на берег и опустила руки в прохладный поток.

— Здесь так красиво, — тихо произнесла она. — В таких местах хочется остаться навсегда.

Алатар сел рядом, его глаза смотрели на бегущую воду.

— «Да, но наша судьба — идти вперёд. Каждый раз, когда я думаю об остановке, что-то внутри подталкивает меня двигаться дальше.»

— Возможно, это твоя внутренняя сила, — предположила Ливия. — Она ведёт тебя к большему.

Они провели некоторое время у ручья, наслаждаясь тишиной и покоем. Когда солнце стало подниматься выше, они продолжили путь, зная, что впереди ещё много интересного.

Вечером они разбили лагерь на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями. Ливия развела костёр, а Алатар достал из сумки провизию.

— «Сегодняшний день был спокойным, как ты и хотела,» — заметил он, разливая горячий чай по кружкам.

— Да, но это не значит, что я не готова к новым испытаниям, — улыбнулась Ливия. — Просто иногда приятно быть вдали от суеты.

Они сидели у костра, ведя неспешные разговоры о прошлом и будущем. Ливия рассказала о своих детских мечтах и о том, как её всегда притягивала магия природы. Алатар поделился историями о своих первых приключениях и о том, как его жизнь изменилась с тех пор, как они встретились.

— «Я даже не знал, что жизнь может быть такой… насыщенной,» — признался он. — «Раньше всё казалось серым и однообразным. Но с тобой всё стало другим.»

Ливия нежно посмотрела на него, её глаза светились теплом.

— И я чувствую то же самое. С тобой всё кажется возможным.

Они замолчали, наслаждаясь моментом. Ночь опустилась на лес, звёзды засияли на небе, добавляя волшебства в эту тихую идиллию.

Их путь продолжился по каменистой тропе, ведущей вверх по склону. Дорога становилась всё сложнее, и они были вынуждены идти медленнее, но это не мешало им наслаждаться видами. Вдали открывались величественные горы, окутанные лёгким туманом.

— «Похоже, что до Блекстоуна всё-таки ещё далеко,» — заметил Алатар, оглядываясь по сторонам.

— Да, но это даёт нам больше времени, чтобы насладиться этим путешествием, — ответила Ливия. — К тому же, кто знает, какие ещё сюрпризы нас ждут впереди?

— «Судя по нашей удаче, сюрпризы будут точно. Главное, чтобы они были не слишком неприятными.»

Ливия тихо засмеялась, её смех звучал как музыка в тишине леса.

— С тобой даже неприятности кажутся менее страшными.

— «Это потому, что я всегда готов защитить тебя.»

День подходил к концу, и они снова разбили лагерь у подножия горы. В этот раз ночёвка была особенно уютной. Ливия положила голову на плечо Алатара, и они долго сидели у костра, наблюдая за звёздным небом.

— Ал, знаешь, я никогда не чувствовала себя так спокойно, как сейчас, — тихо произнесла Ливия. — Словно все тревоги остались позади.

— «И я тоже. Мне нравится быть здесь с тобой.»

Они сидели в обнимку, наслаждаясь тишиной и покоем. Завтра их ждал новый день, новые испытания, но они знали, что вместе смогут преодолеть всё.

На следующее утро они отправились в путь раньше обычного, под бодрящие лучи восходящего солнца. Лес постепенно редел, и деревья сменялись холмами, покрытыми зелёной травой. Атмосфера была лёгкой и приятной, словно сама природа приветствовала их путешествие.

— Ал, ты заметил, что чем ближе мы к Блекстоуну, тем меньше чувствуешь напряжения? — с улыбкой заметила Ливия, и её глаза сверкнули в лучах солнца.

— «Да, лес словно отпускает нас, как будто понимает, что наша цель уже близко. В такие моменты я понимаю, что путешествия — это не только битвы и задания, но и такие вот тихие мгновения.»

Они шли молча, наслаждаясь утренним покоем. Путь вел через небольшие ручьи и холмы, где природа расстилала перед ними свои зелёные ковры. Ливия остановилась у одного из ручьёв и присела, чтобы набрать воды.

— И ведь правда, в таких местах чувствуешь себя живой как никогда. Этот мир полон чудес, и я рада, что мы можем исследовать его вместе.

Алатар, подойдя ближе, присел рядом с ней и, смотря на кристально чистую воду, добавил:

— «Ты права, Ви. Иногда нужно просто остановиться и насладиться тем, что вокруг. Все эти места — это не просто локации на карте, это часть нашего пути.»

Они провели ещё несколько минут у ручья, наслаждаясь прохладой воды и спокойствием природы. Затем, наполнив фляги, продолжили путь. Ландшафт начал постепенно меняться: холмы становились всё более пологими, а дорога шире.

День подходил к концу, и они решили устроить привал. Найдя уютное место под раскидистым деревом, они разожгли костёр и начали готовить ужин. Вечерний воздух был прохладным, но уютный огонь согревал их и создавал атмосферу спокойствия.

— «Завтра, скорее всего, мы уже будем в Блекстоуне. Интересно, как нас примет город.»

— Думаю, с радостью, — улыбнулась Ливия. — Ведь мы же авантюристы. Кто, как не мы, принесёт им новости из внешнего мира и помощь в делах?

Они продолжили обсуждать планы на завтра, строя догадки о том, что ждёт их в городе. Их разговоры постепенно перетекли в более личные темы, и Ливия, прижавшись к плечу Алатара, тихо сказала:

— Ал, с каждым днём я всё больше понимаю, как важно, что мы вместе. Без тебя это путешествие было бы совсем другим.

Алатар обнял её, чувствуя её тепло и мягкость.

— «И я, Ви. Ты — та, с кем я хочу пройти этот путь до конца.»

Они остались сидеть у костра, наслаждаясь близостью друг друга и тишиной окружающего леса. Завтра их ждал новый день, полный приключений и открытий, но этот вечер был их — момент покоя и гармонии, который они ценили больше всего.

Ночь опустилась на лес, укрывая всё вокруг плотным покровом тьмы. Лишь пламя костра освещало небольшую поляну, где устроились на ночлег Алатар и Ливия. Лёгкий ветерок пробежал сквозь листву, принося с собой свежесть и чуть заметный шорох. Ливия прислушалась, её кошачьи уши слегка дёрнулись.

— Ал, ты слышал? — тихо спросила она, её голос прозвучал настороженно.

— «Слышал. Похоже, что-то приближается,» — ответил Алатар, моментально взявшись за меч. Его глаза сосредоточенно блеснули в свете огня.

Шорох стал громче, и из-за деревьев на поляну выскочила группа людей в чёрных плащах. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках сверкали оружие. Это были разбойники.

— Ну что, друзья, как насчёт поделиться вашими ценностями? — хрипло сказал один из них, явно их главарь.

— «Да уж, не успели расслабиться, как опять развлекуха,» — пробормотал Алатар, вставая в боевую стойку. — «Ви, будь готова.»

Разбойники не дали им времени на размышления. Они бросились вперёд, атакуя с разных сторон. Ливия, быстро произнеся заклинание, вызвала стену из земли, которая оградила её и Алатара от первых ударов.

— Держись, Ал! — крикнула она, готовя следующее заклинание.

Алатар, воспользовавшись укрытием, сделал рывок вперёд, нанося удар по ближайшему разбойнику. Клинок рассёк плащ и оставил глубокую рану на груди противника.

Нанесено 150 ед. урона.

Получено 75 ед. урона.

Жизнь Алатара: 1370/1445

Получен эффект кровотечение −3ед. жизни/сек длительность 5 минут.

Но противников было слишком много. Один из них нанёс удар сзади, зацепив бок Алатара, прежде чем тот успел уклониться. Боль пронзила его, но он не позволил себе упасть.

— «Чёрт, их слишком много! Нужно быстрее закончить с этим,» — прошипел он, парируя следующий удар.

Ливия, увидев, что Алатар в опасности, сосредоточилась и вызвала несколько каменных шипов, которые выстрелили из земли, пронзая одного из разбойников.

— Отлично, Ви! — крикнул Алатар, используя момент, чтобы контратаковать. Он нанёс мощный удар, рассёк следующего противника, отправив его на землю.

Нанесено 200 ед. урона.

Жизнь Алатара: 1310/1445

Но один из разбойников, воспользовавшись моментом, нанёс удар мечом, который прошёлся по плечу Алатара. Боль была невыносимой, и он почувствовал, как его силы на исходе.

Получено 200 ед. урона.

Жизнь Алатара: 1080/1445

— «Ви, я уже на пределе! Нужно что-то срочно придумать!» — выкрикнул он, едва отбивая новый удар.

Ливия, сосредоточившись, вызвала мощный землетрясение, которое сбило с ног оставшихся разбойников. Это дало им шанс отдышаться и перегруппироваться.

— Давай, Ал! Это наш шанс! — закричала она, поднимая руки и вызывая новый поток каменных шипов.

Алатар, собрав последние силы, бросился на ближайшего разбойника, нанося финальный удар. Его клинок прошёл сквозь грудь врага, оставляя за собой кровавый след.

Нанесено 250 ед. урона.

Жизнь Алатара: 900/1445

Остальные разбойники, поняв, что бой проигран, попытались бежать, но Ливия не дала им этого сделать. Сосредоточив свою магию, она вызвала стену из земли, которая преградила им путь.

— Больше никто не уйдёт! — произнесла она с твёрдостью в голосе.

Алатар, едва стоя на ногах, добил последнего противника, после чего рухнул на землю, тяжело дыша.

— «Чёрт, чуть не откинулись… Ви, ты как?» — спросил он, пытаясь подняться.

— Жива. Но, Ал, ты выглядишь ужасно. Дай я посмотрю твои раны, — сказала Ливия, подойдя к нему и осматривая его ранения.

— «Не страшно, бывало и хуже. Главное, что мы справились,» — выдохнул он, стараясь не показать, насколько сильно болит всё тело.

Ливия наложила на него простейшее заклинание исцеления, которое чуть облегчило его состояние.

Жизнь Алатара: 345/1445

Эффект кровотечения снят.

— Это временно. Нам нужно поскорее добраться до Блекстоуна и найти лекаря, — сказала она, помогая ему подняться.

— «Нужно ещё тела обыскать, может монеты есть, а если и нет то сможем продать их оружие.»

— Хорошо, я займусь, а ты отдыхай. Выглядишь ты очень плохо Ал.

— «Спасибо тебе Ви.»

***Получено***

Золотая монета — 2шт.

Серебряная монета — 15шт.

Медная монета — 334шт.

Ржавый меч — 2шт.

Тупой кинжал — 2шт.

Они, опираясь друг на друга, продолжили свой путь. Каждый шаг давался Алатару с трудом, но они знали, что должны дойти до города. Лес постепенно редел, и на горизонте начали появляться огни Блекстоуна.

Когда они наконец достигли ворот города, Алатар почти терял сознание от боли и усталости. Ливия быстро нашла стражника и попросила о помощи.

— Пожалуйста, он ранен, нам нужен лекарь! — с тревогой в голосе сказала она.

Стражники, увидев состояние Алатара, помогли им войти в город и сразу же направили к местному целителю. В доме лекаря их встретила женщина средних лет с добрыми глазами и мягким голосом.

— Проходите, я помогу вам, — сказала она, сразу принимаясь за работу.

Алатара уложили на кровать, и целительница начала обрабатывать его раны, тихо напевая что-то под нос. Ливия сидела рядом, держа его за руку и внимательно наблюдая за процессом.

— «Ну, похоже, мы всё-таки добрались,» — выдохнул Алатар, чувствуя, как боль постепенно отступает.

— Да, Ал, мы справились. Теперь главное — восстановить силы, — ответила Ливия, улыбаясь сквозь слёзы облегчения.

Глава 17

Ранним утром, когда туман ещё заволакивал улицы Блекстоуна, в дом к лекарю заглянул яркий луч солнца, пробиваясь сквозь закрытые ставни. Ливия, просидев всю ночь рядом с Алатаром, проснулась от лёгкого прикосновения к плечу. Это была целительница, милая женщина по имени Мира, которая заботливо наблюдала за его состоянием.

— Вам обоим нужно отдохнуть, — с мягкой улыбкой сказала она, указывая на раскладушку в углу комнаты. — Я позабочусь о вашем друге, не переживайте.

— Спасибо, — ответила Ливия, изнеможённая событиями последних дней. Она бросила последний взгляд на Алатара, крепко сжала его руку и подошла к предложенной раскладушке. Глаза её закрылись почти сразу.

Когда Ливия проснулась, Алатар уже сидел, опершись о подушку. Его лицо всё ещё казалось измождённым, но, увидев её, он подарил лёгкую улыбку.

— «Привет, Ви. Ты хорошо поспала?» — спросил он, стараясь не показать, насколько ему тяжело даются даже простые движения.

— Более-менее, — ответила она, улыбнувшись ему в ответ. — А ты как себя чувствуешь?

— «Честно? Как будто по мне грузовик проехал — пошутил он, но по его глазам было видно, что шутка далась нелегко. — "Но благодаря тебе я здесь.»

— Ээ, что такое «Грузовик»?

«Упс, бля.»

— «Караван, как будто караван по мне прошёлся. У нас в деревне так караваны называли.»

— Ага, ага. Ну и хорошо ты главное, не забывай, что без тебя я бы точно не дошла. Так что спасибо нам обоим, — она немного склонилась к нему и тихо добавила, — Береги себя, Ал, ты слишком много на себя берёшь.

Вошла Мира, державшая несколько банок и небольшой свёрток с чистыми бинтами.

— Радует, что вы пришли в себя, Алатар. Отдых и лечение вам не помешают. Хотя и заживает на вас всё невероятно быстро.

— «Понял, спасибо, Мира,» — ответил он, уважительно кивнув. — «Не знаю, как мы бы справились без вашей помощи.»

— Это моя работа, — с тёплой улыбкой ответила целительница. — У меня в запасе есть сильный отвар, он поможет вам восстановить силы.

Она подошла к столу, где аккуратно разложила свои снадобья, и вернулась с дымящейся чашкой отвара, который выглядел тёмно-коричневым и пах приятно, хотя немного горьковато.

— Пейте, — сказала она, подавая чашку Алатару. — Этот отвар укрепит тело и дух. Не скажу, что вкус будет приятным, но эффект того стоит.

Алатар отхлебнул, сдерживая гримасу, и продолжил пить, пока чашка не опустела.

— «Ох… ну, знаешь, вкус не из лучших,» — с улыбкой признался он, — «но ощущаю, как силы возвращаются.»

Ливия, наблюдавшая за ним, рассмеялась, её смех наполнил комнату теплом и уютом.

— Надеюсь, этот отвар будет тем, что тебе нужно, чтобы прийти в норму.

— «Надеюсь,» — согласился Алатар, чувствуя, как отвар действительно разливается по его телу теплом, принося лёгкость в уставшие мышцы и снятие болей.

Пару дней Алатар и Ливия провели в доме Миры, восстанавливая силы. Каждый вечер они обсуждали свои планы, готовясь к следующему этапу путешествия. Блекстоун оказался шумным и довольно многолюдным городом, несмотря на удалённость от крупных торговых путей. Здесь было много наёмников и торговцев, что обеспечивало процветание и обилие интересных слухов.

Как только Алатар почувствовал себя достаточно крепким, они с Ливией решили прогуляться по городу, чтобы лучше узнать местные порядки и, возможно, раздобыть какую-то полезную информацию. Улицы Блекстоуна были широкими и вымощены камнем, а на каждом углу стояли небольшие деревянные лавки, предлагающие всё от редких зелий до оружия. Ливия заметила, что многие прохожие украдкой смотрят на них, и тихо сказала:

— Здесь, похоже, нечасто видят таких, как я. Чувствую себя немного не в своей тарелке, — её кошачьи уши слегка прижались к голове, выдавая волнение.

Алатар рассмеялся:

— «Не переживай, Ви. Может, они просто завидуют. Давай лучше поищем таверну, поговорим с местными.»

Проходя по улице, они увидели вывеску с надписью «Топор и пламя». Изнутри доносились звуки веселья и запах жареного мяса. Алатар улыбнулся и, не раздумывая, открыл дверь, пропуская Ливию вперёд. Внутри было людно: посетители с интересом обсуждали последние новости и посмеивались над случайными шутками.

— «Вот здесь мы точно узнаем что-то полезное,» — заметил Алатар, занимая столик у окна, откуда можно было наблюдать за происходящим снаружи.

Едва они устроились, к ним подошла женщина с подносом и широким, приветливым лицом:

— Добро пожаловать в «Топор и пламя»! Я Силия, хозяйка этого заведения. Что будете заказывать?

Имя: Силия

Раса: Дварф

Уровень: 0

«Хм, а ничего так и даже не бородатая хех, хотя может надо не на лицо смотреть. Гыы.»

Еле сдержавшись чтобы не засмеяться от собственных мыслей Ал сделал заказ.

— «Два эля и, если у вас есть, жареное мясо,» — ответил он, откинувшись на спинку стула.

Силия, кивнув, скрылась в кухне, и через несколько минут на столе появились две кружки пенного напитка и аппетитно пахнущий поднос с жареным мясом и хлебом. Едва они приступили к трапезе, как к ним подсел мужчина в простой одежде наёмника, с улыбкой поприветствовал их.

— Ну и ну, вижу, у нас в городе новые лица! И судя по виду, вы не просто туристы, — сказал он, внимательно оглядев обоих. — Меня зовут Бренд. Наёмник. Если ищете работу или помощь, могу предложить кое-что интересное.

Имя: Бренд

Раса: Дварф

Уровень: 0

Алатар обменялся взглядом с Ливией и ответил:

— «Приятно познакомиться, Бренд. Работа — это всегда интересно, но всё зависит от сложности. Расскажешь подробнее?»

— Конечно, — он наклонился ближе, понизив голос. — Видите ли, в окрестностях Блекстоуна завелось что-то жуткое. Дело в том, что в одной из горных пещер стали находить разорванных животных. Люди начинают бояться, что что-то зловещее завелось в горах. А местные власти готовы заплатить тем, кто решит эту проблему.

Ливия нахмурилась:

— И вы не пробовали отправить туда отряд?

Бренд вздохнул и покачал головой:

— Пробовали. Двое не вернулись, ещё один вернулся с ранами, но говорить он больше не может — только глаза вытаращит и трясётся. Словно чего-то увидел, но не может сказать. Если вас интересует эта работа, платят за неё очень неплохо. Но только если вы… храбрые, — он усмехнулся, приподняв кружку эля в их сторону.

Алатар и Ливия переглянулись. Возможность узнать больше об этом мире и при этом заработать деньги их явно привлекала.

— «Ну, мы здесь ради приключений. Так что, почему бы и нет?» — сказал он, отпивая из кружки.

Ливия положила руку на его руку, взгляд её был серьёзен.

— Ты уверен? Если отряд не вернулся, значит, это что-то по-настоящему опасное.

Алатар улыбнулся ей, его глаза блестели решимостью.

— «Опасность? Это часть нашего пути, не так ли?»

Бренд внимательно посмотрел на них, затем кивнул, словно принял их решение:

— Если решитесь, то лучше поторопиться. Чем дольше мы ждём, тем больше тварь укрепляется в этих пещерах. Завтра я могу показать вам тропу, которая ведёт к горам.

— «Мы тебя услышали Бренд. Но нам ещё нужно осмотреться да и место для ночлега найти лишним не будет.»

— Ага, ну эт самое, дальше по улице есть неплохая гостиница. Берут немного.

— «Вот за наводку спасибо. Предлагаю тогда встретиться завтра тут и мы скажем тебе наш ответ и да, может надо это задание в гильдии то зарегистрировать?»

— Ой, ну как хотите, можете и в гильдии всё узнать. Завтра вас найду.

Немного расстроившись Бренд покинул их дружную кампанию.

— И чего это он так после слов о гильдии расстроился.

— «Да наверное, хотел за наш счёт задание выполнить, мне так кажется по крайней мере.»

— Вот жешь сука.

— «Ви ты где таких слов набралась?»

— Как где, от тебя конечно или я как-то неправильно его вставила.

— «Да нет как раз наоборот, очень точно подметила. Хех.»

— «Предлагаю после еды пройтись по лавкам, надо едой закупиться, доспехи отдать чтоб подлатали или новые уже купить, а то эти у меня фиг знает сколько времени, да и тебе защита нужна.»

— Как скажешь Ал, хотя лучше защиты чем ты вряд ли найдётся.

— «А эм, угу.»

Доев и допив они покинули таверну и решили сразу отправиться в гостиницу.

— «Добрый день уважаемый.»

— И вам добрый.

— «Нам бы номер на пару дней.»

— Обычный — 50 меди, с удобствами за серебряный. Еду не предлагаем.

— «Ну и цены, и что в удобства входит?»

— Ванна с магическим наполнением, набор ароматных трав, и повышенная шумоизоляция.

— «Хорошо, нам с удобствами на 3 дня, если есть то с одной кроватью.»

— Разумеется, минут через 15 номер будет готов, вот возьмите ключ. Номер 12 на втором этаже.

— «Благодарю, мы пока прогуляемся по городу. До встречи.»

— До встречи.

Покинув гостиницу, Ал стал осматриваться по сторонам в поисках необходимых магазинов. Пока не заметил странно смотрящего на него пацана лет 8–10.

— «Эй малой, заработать хочешь?»

— А? Вы ото мне?

— «Нет бля, двери воон того дома.»

— Ну ладно тогда, странный вы.

— «Тьфу бля, да тебе я тебе, ты же наверняка хорошо знаешь где тут что. Дорогу покажешь — пару медяков получишь.»

— Идёт, куда отвести надо?

— «Бронник, алхимик, и продуктовые лавки.»

— Алхимика у нас в городе нету, целительница есть одна.

— «Ага, ну про неё я в курсе, тогда к броннику веди. »

Путь до нужной мастерской занял совсем немного времени, и уже буквально через пол часа Ал с Ливией добрались то нужной.

— Вот здесь лавка Дорима, он один из лучших в своём деле, хоть и странный он. Я вас тут подожду.

Войдя в лавку в глаза бросились множество разных изделий как из кожи, к слову тоже разной, так и из металла.

— Ну и кто там припёрся? — послышался голос из-за прилавка

— Чё надо, если глазелки повылуплять свои то на хер валите.

— «Мда, ну и сервис тут, слышь уважаемый, ты как с клиентами общаешься?»

— А мне откуда знать клиенты вы али хер барсучий?

— «Так Ви пожалуй, купим лучше в другом месте. »

— Полностью с тобой согласна.

— Эй эй, погодите, ну не признал сразу дорогих покупателей, чего ж сразу уходить то, глубоко извентеляюсь. А коли броня нужна то лучше чем у меня всё равно нигде нет, мне все лучшие мастера свои изделия приносят.

— «10 процентов.»

— Что процентов?

— «Говорю, скидка минимум 10% и так уж быть посмотрим чем ты тут торгуешь.»

— Ай, хорошо. Что ищите то?

— «Как видишь доспех мой уже порядком поношенный, надо бы новый, прочный и чтобы движения не стеснял, и девушке что-то лёгкое подобрать.»

— Понял, погодите пару минут, сейчас подберём.

Буквально через несколько, может через пяток минут Дорим вернулся с двумя свёртками.

— Вот смотрите.

Комплект кожаной брони охотника 4/4

Кожаный доспех

Кожаные штаны

Кожаные сапоги

Кожаные наручи

Бонус комплекта: +10% отразить часть полученного урона, +25% к прочности каждого элемента

Комплект Лесного рейнджера 5/5

Доспех Лесного рейнджера

Штаны Лесного рейнджера

Сапоги Лесного рейнджера

Перчатки Лесного рейнджера

Плащ Лесного рейнджера

Бонус комплекта: +15% к скрытности, +10% к скорости передвижения в лесу, −10% к шансу быть атакованным жителями леса

— «А не плохо, Ви как тебе второй комплект?»

— Выглядит качественно.

— Пф, конечно качественно, с ними ещё и магией работали, за 5 золотых отдам оба.

— «Да они максимум 3 стоят, плюс ещё и скидка, так что только из-за того что лень дальше тащится даю две с половиной монеты.»

— Побойся уважаемы, ты посмотри на качество, да и ещё из-под руки одного мастера всё вышло, 4 золота и 7 серебра не меньше.

— «Мастер то может и один, вот только и вкус у него один, к тому же весьма странный, ты на плащ то посмотри, от его цвета блевануть хочется. Но из уважения так уж и быть 3 монеты.»

— Ну почему же сразу блевануть то. Весьма неплохой цвет, к тому же обрати внимание на лёгкость без потери прочности, такое не каждый может сделать, 4 и не монетой меньше.

— «Лёгкие говоришь, ну допустим. Но тут ведь даже никаких кармашков не предусмотрели, куда жмне по-твоему зелья пихать, кошель с монетами куда привязывать? Но ты прав действительно лёгкий, так что лёгкой рукойтри с половиной, последнее предложение.»

— Ну ты и языкастый, уважаю. Порукам.

— «Итого с нас 3 золотых и 1 серебра и 50 меди так получается? »

— Эт чего энто вдруг?

— «Как чего, так скидка ж в 10%»

— Ну ты и жук, ловко ты меня сделал, ладно уж давай свои монеты.

Переодевшись прямо в лавке и оставив старые доспехи там же. Двинули дальше в путь, который лежал к местному рынку.

— Ну вот и рынок, я вам ещё понадоблюсь?

— «Думаю нет, вот держи за работу.»

Алатар протянул парнишке 10 медяков и потопал в сторону прилавков.

— Ал, здесь всё выглядит таким вкусным.

— «Это точно, денег у нас не так чтобы и много осталось, так что купим только самое необходимое. Специи нужны, ещё вяленого мяса запасём ну и наверное круп каких-нибудь. А остальное мы с тобой и в пути найдём»

— Угусь.

— «Чёрт, рано паренька то отпустили, мы ж не узнали где тут здание гильдии.»

— А может уже завтра его найдём, а сегодня просто прогуляемся.

— «В целом то я не против, но мы же на завтра уже договорились о встрече.»

— Ой, да пошёл он, уверена, в гильдии нам и так всю информацию дадут.

— «Пожалуй ты права Ви, тогда пошли гулять.»

Прогуливаясь по городу они отмечали на сколько же здесь насыщенная жизнь. И хотя размеры Блекстоуна были в разы меньше столицы империи, тем жизни казалось был даже выше. Да и отличался город весьма существенно своими монументальными зданиями, которые практически полностью были каменными, только несколько построек были деревянными и очень сильно выбивались из местного фона.

За не спешной прогулкой парочка и не заметила как время уже стало клонится к закату и они решили отправиться сразу в гостиницу.

— Фух, что-то я вымоталась за сегодня.

— «Да есть такое, но такая усталость мне нравится больше чем весь день бегать по лесу и отбиваться от отморозков. хех»

— «Хотя не, вру, это мне нравится одинаково.»

— Ну если ты больше не будешь оставаться при смерти после боя, то мне тоже это одинаково будет нравиться. Пойду приму ванну, если что я закрываться не буду.

— «Кхм, хорошо, мне тут тоже кое-что нужно сделать, так что постараюсь присоединиться если успею.»

Оставшись один, Алатар решил проверить статус

«Статус»

Имя: Алатар

Раса: Человек

Класс: Боевой маг

Уровень: 16 (1224/12000)

Жизнь: 1445/1445

Мана: 2000/2000

Сила: 27

Ловкость: 27

Телосложение: 27

Интеллект: 30

Удача: 1

Свободные очки характеристик: 5

«Такс и чтобы мне прокачать, то как меня от пинали последний раз, очень не понравилось. Бесит то, что с разумными не угадаешь на сколько они сильны. Ладушки добавим 3 в тело и 2 в ловкость. Как раз за пру дней всё подниму. Хоть и прошло порядочно времени, но та боль от повышения статов чувствую на долго запомнилась. Фух погнали.»

Телосложение +1

"Бля, как же всё-таки хреново, ну хотя намного легче чем прошлый раз, даже боюсь предполагать с чем это связано, но думаю ещё разок сразу вытерплю, надо ж ещё чтоб Ви ни о чём не догадалась.

Телосложение +1

Ала резко кинуло в жар, тело забилось в судорогах, да так что он даже с кровати свалился. Всё продолжалось буквально несколько минут, хотя ему показалось что прошло гораздо больше времени.

«Ну его на хер, не теперь точно не более одного очка в день, максимум утром и вечером, фуух, теперь весь мокрый. Надеюсь Ви не обратит внимания, правда желания что-то особо нет. Буду надеяться что аппетит придёт во время еды так сказать хе-хе. Так что там в итоге получилось?»

Жизнь: 1515/1515

Мана: 2000/2000

Сила: 27

Ловкость: 27

Телосложение: 29

Интеллект: 30

Удача: 1

Свободные очки характеристик: 3

«Немного хп подросло, да и кожа по ощущениям прочнее стала. Ну и ладно имеем что имеем. Можно и в ванну отправляться.»

— «Ви, солнышко, я захожу. »

— Ох, а я уже заждалась….

Этой ночью, улучшенная звукоизоляция была весьма кстати. Уснули они только под утро.

Глава 18

Алатар и Ливия проснулись поздно, когда солнечный свет уже пробивался сквозь окна. Ночь была насыщенной, и теперь они, наконец, могли позволить себе немного расслабиться. Алатар, потянувшись и почувствовав лёгкую боль в мышцах, всё же улыбнулся.

— «Ну что, Ви? Выспалась?»

Ливия лениво потянулась, её кошачьи уши чуть дёрнулись в сторону, и она сонно улыбнулась.

— Не то слово. Давненько я так хорошо не отдыхала. А ванна — это просто фантастика.

Они ещё несколько минут полежали, наслаждаясь покоем, а затем, немного позавтракав, решили отправиться в Гильдию авантюристов, чтобы зарегистрировать задание и узнать о местных новостях. Блекстоун, как они заметили ещё накануне, был городом, полным слухов и историй, и они не сомневались, что здесь найдётся работа для таких искателей приключений, как они.

Гильдия оказалась большим каменным зданием, расположенным ближе к центру города. Внутри царила оживлённая атмосфера: наёмники и авантюристы обменивались последними новостями, обсуждали задания и делились рассказами о своих подвигах. Алатар и Ливия привлекли внимание местных, как только вошли: её необычная внешность и его уверенная походка говорили о многом.

К ним подошёл невысокий человек с седыми волосами и быстрыми, цепкими глазами. Он окинул их изучающим взглядом, а затем приветливо кивнул.

— Добро пожаловать в Гильдию Блекстоуна. Я Хальвор, один из управляющих здесь. Если вы по делу — обращайтесь. Чем могу помочь?

Алатар, слегка кивнув, начал объяснять:

— «Приветствую, Хальвор. Мы слышали о проблемах в горах неподалёку. Пещеры и что-то, что нападает на зверей, а возможно, и на людей. Ребята в таверне упоминали об этом вчера.»

— Это верно. У нас есть сведения, что в горах появилось что-то новое, нечто, что напугало даже опытных бойцов. В Гильдии мало кто берётся за это задание, потому что оно ещё не имеет точной информации: все, кто пытался добраться до пещеры, либо не возвращались, либо приходили в полубредовом состоянии. Если вы хотите взяться за это — нужно проявить осторожность.

Ливия с интересом слушала, её хвост слегка дёрнулся.

— Мы готовы взяться за это задание. Но что именно нам стоит знать о пещерах? Есть ли какие-то дополнительные сведения?

Хальвор на мгновение задумался, а затем ответил:

— Считается, что эта пещера была некогда священным местом. Древние легенды говорят о ритуалах, проводимых там ещё до основания Блекстоуна. Некоторые думают, что это место проклято, другие — что это логово сильного зверя или даже демона. Мы можем дать вам карту, которая поможет добраться до пещер. Это не так близко, но думаю, вы справитесь. И награда за выполнение задания — 10 золотых монет.

Алатар и Ливия переглянулись, решая, стоит ли соглашаться. Предложение было заманчивым, но и явно непростым. Наконец, Алатар кивнул, приняв решение.

— «Мы согласны. Когда можем отправиться?»

Хальвор удовлетворённо кивнул и передал им свиток с картой, указав путь к нужному месту.

— Если решитесь, отправляйтесь как можно быстрее. Сведения поступают каждый день, но каждый раз, когда кто-то берётся за задание, появляются новые детали, и все они не сулят ничего хорошего. Удачи вам.

Сверившись с картой и проверив снаряжение, Алатар и Ливия отправились в путь. Путь, по словам Хальвор, должен был занять почти день, так как горные тропы были непростыми и требовали осторожности.

Они покинули гильдию, направляясь к городским воротам. Блекстоун с его шумными улицами и яркой жизнью остался позади, и вскоре перед ними предстала горная местность, утопающая в зелени леса и теряющаяся в утреннем тумане. Тропы, указанные на карте, вились между деревьями, постепенно переходя в скалистую дорогу, обрывистую и местами совсем узкую.

— «Что думаешь, Ви. Похоже, лёгкой прогулки не будет.»

— Мне порой кажется, что с тобой никакая прогулка не будет лёгкой. Но ты знаешь, как я люблю такие сложные маршруты, — подмигнула она, её кошачьи глаза чуть блеснули от азарта.

Их путь оказался даже более трудным, чем они ожидали: узкая тропа была вся изрезана корнями деревьев и камнями, спотыкаясь обо что-нибудь, они часто останавливались, чтобы передохнуть. Ливия часто оглядывалась назад, настороженно вслушиваясь в тишину.

— Слушай, Ал, мне это не нравится. Как-то здесь слишком тихо для таких мест, — сказала она, напрягая слух.

— «Я тоже это заметил. Не очень я люблю лезть, не зная, что ждёт впереди. Будем на чеку.»

Через несколько часов подъёма, когда солнце стало склоняться к закату, они добрались до широкой площадки, откуда открывался вид на огромную пещеру в скале. Вход был скрыт за густыми зарослями кустов, но, судя по карте, именно она и была целью их путешествия.

— «Вот она,» — выдохнул Алатар, осторожно подбираясь к входу. — «Ви, ты что-то чувствуешь?»

— Пока нет, но ощущение будто мы уже в западне, — тихо ответила она.

Они стояли перед входом в пещеру, рассматривая её темнеющую глубину. Снаружи пещера выглядела обычной, но чем дольше они стояли перед ней, тем отчётливее чувствовали странное давление, исходящее изнутри.

— Думаю, нам лучше двигаться осторожно и не шуметь.

Внутри царила тьма, и лишь отблеск света, льющийся от меча Алатара, позволял различить очертания стен. Они двигались по узкому проходу, местами совсем неровному и извилистому. Тишина окружала их, тяготя тяжестью и напряжением.

Через несколько шагов, вдоль стен стали появляться странные символы, светящиеся слабыми зелёными огнями.

— «Эти знаки… это похоже на старинные рунные символы. Кажется, здесь точно проходили ритуалы,» — пробормотал Алатар, касаясь одного из них.

Но едва его пальцы коснулись стены, как раздался тихий шорох. Они замерли, затаив дыхание, прислушиваясь к новым звукам. Шорох постепенно становился громче, заполняя всю пещеру, и казалось, будто из глубин пещеры к ним двигалось что-то огромное.

— «Приготовься,» — прошептал Алатар, его рука инстинктивно потянулась к мечу.

Через мгновение они увидели, что в дальнем конце коридора мерцают красные глаза, светясь в темноте, и раздался глухой рык.

Из тени пещеры вышло существо, покрытое тёмной шерстью, его мощное тело перекрывало весь проход. Это был огромный чёрный зверь, нечто среднее между волком и медведем, с огромными клыками и когтями.

Имя: Рокхор

Уровень: 22

Жизнь: 2800/2800

Статус: Босс

— Чёрт, этого я не ожидала, — прошептала Ливия, готовясь к бою. — Этот зверь явно не обычный хищник.

Алатар, не раздумывая, вытащил меч и встал в боевую стойку, его взгляд сосредоточился на звере.

— «Ви, используй землю, постарайся замедлить его. Я попробую подобраться поближе!»

Ливия подняла руки, сосредоточив энергию, и вызвала массивные путы, которые пронзили землю, окружив зверя и скручиваясь вокруг его лап. Рокхор взревел, изо всех сил стараясь вырваться из оков.

— Ал, у нас есть всего несколько секунд! — крикнула она.

Алатар подскочил вперёд, меч блеснул в его руке, и он нанёс сильный удар, целясь в бок зверя. Клинок вошёл глубоко, и кровь забрызгала каменные стены.

Нанесено 180 ед. урона

Жизнь Рокхора: 2620/2800

Зверь взвыл от боли, и одним резким движением вырвался из корней. Огромной лапой он попытался ударить Алатара, но тот увернулся, почувствовав, как когти чудища рассекли воздух у его плеча. Рокхор зарычал ещё громче, его ярость нарастала, и он снова бросился в атаку.

Алатар едва успел поднять меч, чтобы парировать атаку, но мощный удар зверя отшвырнул его назад. Он ударился о стену, ощущая, как боль пронзила всё тело.

Получено 250 ед. урона

Жизнь Алатара: 1265/1515

Ливия, видя, что Алатар нуждается в поддержке, создала каменную стену между ними и зверем, чтобы выиграть немного времени.

— Держись, Ал! — крикнула она, сосредоточившись, чтобы укрепить стену.

Рокхор в ярости ударил по преграде, крошки камня полетели во все стороны, и с каждым ударом стена становилась всё слабее. Алатар быстро поднялся, пытаясь справиться с болью, и, обернувшись к Ливии, крикнул:

— «Спасибо, Ви! Я попробую обойти его и ударить сзади!»

Когда Рокхор, наконец, проломил каменную стену, Алатар уже оказался позади него. Он собрал всю свою силу и нанёс сокрушительный удар, целясь прямо в позвоночник зверя.

Нанесено 220 ед. урона

Жизнь Рокхора: 2400/2800

Зверь снова взвыл, но на этот раз его движения стали медленнее, и он уже не мог так быстро реагировать на атаки. Ливия снова вызвала путы, на этот раз скручивая их ещё сильнее и обматывая лапы зверя, замедляя его движения.

— Сейчас! — крикнула она, указывая Алатару на точку между лопатками Рокхора. — Целься в это место, если хочешь его пробить!

Алатар не раздумывал. Собрав все силы, он прыгнул вперёд и нанёс мощный удар, чувствуя, как клинок пронзает плоть и достигает сердца Рокхора.

Нанесено 300 ед. урона

Жизнь Рокхора: 2100/2800

Чудовище взревело, его когти ударили о каменный пол, и кровь залила камни вокруг них. Но зверь всё ещё был жив и собрал последние силы для ответного удара.

Рокхор, истекая кровью, поднялся на задние лапы, его глаза горели яростью и болью. Он сделал очередной рывок к Алатару, нацелившись на него с силой, которая, казалось, не оставляла шансов на уклонение. Но Ливия вовремя успела отреагировать, создав перед ним новый каменный барьер, на который Рокхор налетел, опрокинув себя назад.

Алатар, воспользовавшись этим моментом, поднялся на ноги и, обойдя зверя сбоку, нанёс серию точных ударов по его лапам, стараясь лишить его возможности двигаться.

Нанесено 150 ед. урона

Жизнь Рокхора: 1950/2800

Зверь, вырывая лапы из каменных оков, снова попытался развернуться к Алатару. Его движения становились замедленными, но мощь и ненависть по-прежнему сверкали в его глазах.

— Ал, ещё немного, не отпускай его! — закричала Ливия, на мгновение отвлекая его.

В этот момент Рокхор, взревев, ударил Алатара по плечу, прежде чем он успел полностью уйти от атаки.

Получено 200 ед. урона

Жизнь Алатара: 1065/1515

Алатар почувствовал, как его плечо онемело от удара, но, стиснув зубы, он собрал все оставшиеся силы и выпрямился.

— «Ну сука, вообще-то это больно.» — прошептал он, и его глаза вспыхнули. Вновь собравшись, он ударил прямо в сердце Рокхора, вложив в этот удар всю свою силу.

Нанесено 300 ед. урона

Жизнь Рокхора: 1650/2800

Рокхор, тяжело дыша, попятился назад, оглашая пещеру последним, затихающим рёвом. Но Алатар не позволил ему отдышаться. Он нанёс ещё два быстрых удара по передним лапам Рокхора, и кровавый след застил пол.

Нанесено 200 ед. урона

Жизнь Рокхора: 1450/2800

Ливия, наблюдая за его действиями, понимала, что Алатар измотан, и что любое замешательство может стать роковым. Она быстро призвала силу земли, создавая небольшую стену, которая преградила Рокхору путь.

— «Давай, Ал, это наш шанс!» — крикнула она, вложив в свои слова всю силу и решимость.

Алатар снова набросился на зверя, а меч сверкал в свете магии, отражаясь в его жутких красных глазах.

Алатар, собрав последние силы, прорвался к Рокхору, стараясь нанести решающий удар. Меч, будто пылая от напряжения, сверкнул в его руках, и он нанес сильный рубящий удар прямо в грудь оборотня.

Нанесено 400 ед. урона

Жизнь Рокхора: 1050/2800

Рокхор взревел от боли, осознав, что его сила постепенно ускользает. Он замахнулся лапой, целясь в Алатара, и тот едва успел уклониться, почувствовав, как острые когти буквально пронеслись рядом с лицом. Алатар заметил, как зверь начинает тяжело дышать, и на мгновение расслабился, чувствуя, что бой уже близок к завершению. Но Рокхор не сдавался.

Собрав остаток сил, зверь неожиданно сменил тактику и обрушился на Ливию, пытаясь заставить Алатара потерять фокус. Ливия успела поднять щит из камня, но от сильного удара зверя её отбросило назад.

— Ви! — закричал Алатар, видя, как Ливия едва удержалась на ногах.

В мгновение он оказался рядом с ней, готовый защитить её от следующей атаки. Рокхор злобно зарычал, готовясь к очередному прыжку. Алатар, не теряя ни секунды, поднял меч и бросился на зверя, нанося яростные удары по его телу.

Нанесено 250 ед. урона

Жизнь Рокхора: 800/2800

Понимая, что его конец близок, Рокхор попытался уйти вглубь пещеры, но Ливия быстро замкнула его в ловушку из каменных стен, оставив зверю лишь одно направление — прямо к Алатару. Зверь со злобой и отчаянием взглянул на своего врага, а затем, собрав всю свою силу, бросился вперёд, намереваясь нанести смертельный удар.

Алатар, сконцентрировавшись, принял стойку и, выждав момент, нанес финальный удар, пронзая шею. Рокхор издал глухой рык и осел на землю, его глаза затуманились, и через мгновение он застыл, обездвиженный и побеждённый.

Смертельный удар

Рокхор убит

В пещере воцарилась тишина. Алатар, тяжело дыша, осмотрелся, убедившись, что опасность миновала. Ливия подошла к нему, её глаза светились облегчением и гордостью.

— «Ты сделал это, Ал. Мы это сделали,» — прошептала она, касаясь его руки.

Алатар устало кивнул и улыбнулся, вытирая пот со лба.

— «Да, но это было на грани. Ты тоже отлично справилась, Ви.»

Система зафиксировала победу, и перед глазами Алатара всплыло сообщение.

***Получено***

Опыт: 6000 ед.

— «Фух, вот это было настоящее испытание,» — произнёс он, чувствуя, как силы покидают его тело, и он присел на камень, чтобы отдышаться.

Ливия внимательно осмотрела его и, заметив раны, осторожно дотронулась до его плеча.

— У тебя ран много, Ал. Нам нужно вернуться к целителю, чтобы это всё как следует обработали.

Алатар кивнул и поднялся, едва удерживая равновесие.

— «Да, нам бы немного привести себя в порядок. Давай уходим отсюда, пока снова что-нибудь не свалилось на нашу голову.»

Когда они вышли из глубины пещеры, солнце уже клонилось к закату, его лучи скользили по каменным стенам, заливая всё вокруг золотым светом. Уставшие, но удовлетворённые своей победой, они остановились у входа и оглянулись назад. Запах сырости и крови постепенно отступал, смешиваясь с прохладным вечерним воздухом.

Ливия, немного пошатываясь, сделала несколько шагов и устало присела на камень, с облегчением выдохнув.

— Ну, Ал, кажется, мы заслужили эту передышку. После таких боёв мне и эта пещера кажется почти домом.

— «Согласен,» — ответил Алатар, присаживаясь рядом с ней и с трудом снимая доспехи, чтобы дать мышцам отдохнуть.

— «Не хотелось бы тащиться до Блекстоуна в таком состоянии. Здесь хоть крыша над головой, да и всё уже очищено от „постояльцев“.»

Ливия кивнула и села поудобнее, опершись спиной о холодный камень. Она достала из сумки бинты и, приблизившись к Алатару, начала аккуратно перевязывать его раны. Её прикосновения были бережными, почти нежными, и Алатар, несмотря на боль, с благодарностью смотрел на неё.

— «Ты и в битве отличилась, и заботливая сиделка,» — шутливо сказал он, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений.

— О, я бы предпочла сейчас просто отдыхать, но какой-то неугомонный авантюрист решил стать героем. Вот и приходится ухаживать, — улыбнулась она, аккуратно затягивая последний узел.

Когда раны были обработаны, они устроились рядом на постеленной плаще. Их небольшой костёр, разведённый из сухих веток, которые удалось найти на краю леса, мерцал, отбрасывая тёплый свет на стены пещеры. Алатар, наслаждаясь теплом, вытянул ноги и с облегчением закрыл глаза, чувствуя, как усталость охватывает его тело.

— Знаешь, Ал, в такие моменты я понимаю, что всё это того стоит, — тихо сказала Ливия, её голос был мягким и спокойным.

Алатар открыл глаза и повернулся к ней, его взгляд был тёплым и задумчивым.

— «Знаешь, я так же чувствую, Ви. Не знаю, куда нас приведёт этот путь, но, черт возьми, с тобой даже такие передышки как награда,» — ответил он, положив руку на её плечо.

Они сидели в тишине, ощущая спокойствие и близость друг друга. Ночной лес казался бескрайним, и его звуки создавали умиротворяющую мелодию — словно природа охраняла их покой, позволяя восстановить силы после трудного дня.

— Завтра мы снова отправимся в путь? — спросила Ливия, немного склонив голову и опираясь на его плечо.

— «Да, конечно. Завтра вернёмся в Блекстоун, отчитаемся и пополним припасы. А после… кто знает, что нас ждёт дальше?» — ответил он, легонько прижимая её к себе.

Ливия зевнула и закрыла глаза, укладываясь поудобнее на его плече.

— Тогда давай просто будем наслаждаться этой ночью. Завтра снова начнётся суматоха, а сегодня — мы можем просто быть здесь и сейчас.

Алатар, прикрыв её своим плащом, кивнул и закрыл глаза. Их окружала темнота пещеры, но в этой тишине они чувствовали себя в безопасности.

Глава 19

С первыми лучами солнца лес вокруг пещеры вновь ожил, наполняясь звуками пробуждающейся природы. Алатар открыл глаза, чувствуя, как остатки усталости постепенно уходят, уступая место бодрости. Рядом с ним, завернувшись в его плащ, тихо дышала Ливия, её кошачьи уши чуть дёрнулись, улавливая звуки снаружи. Казалось, после всех вчерашних испытаний они наконец-то могут позволить себе отдохнуть — пусть и ненадолго.

Он медленно приподнялся, чтобы не разбудить её, и огляделся. Вокруг стояла тишина, и ни малейшего намёка на угрозу не нарушало их покой. Алатар вышел на свет, чтобы обдумать, как им добраться до Блекстоуна, не привлекая к себе лишнего внимания.

Едва он успел отойти к краю пещеры, как за его спиной раздался мягкий голос Ливии:

— Уже встал, Ал? Ты всегда такой или просто мне кажется?

— «В дороге времени на лишний сон не бывает, а особенно с тобой рядом.»

Ливия усмехнулась, её глаза загорелись от такого ответа. С утра они быстро привели себя в порядок и собрали вещи, чтобы отправиться в Блекстоун. Путь назад лежал через те же леса, но теперь они видели их совсем иначе.

— Ты как думаешь, в городе уже знают о нашей маленькой победе?

— «Не думаю, что новости так быстро распространяются, но это и к лучшему. Без лишнего внимания будет спокойнее добраться до гильдии.»

Их переход был тихим, и к полудню они наконец заметили первые строения Блекстоуна.

Подойдя ближе к Блекстоуну, Алатар и Ливия почувствовали, как город оживает, и на каждом углу можно было услышать обрывки разговоров, доносящихся из таверн и лавок. Похоже, новости о странностях в горах уже стали популярной темой для обсуждения, хотя никто, кроме них, не знал, что истинная угроза была уже устранена.

Они прошли по знакомой улице и остановились перед зданием гильдии, где кипела жизнь. Снаружи их встретил Хальвор, управляющий гильдии, который, едва их заметив, направился к ним в сторону, удивлённо подняв бровь.

— О! Алатар и Ливия, вы вернулись! — с облегчением и интересом в голосе произнёс он.

— И как успехи?

— «Можно сказать, что горам повезло остаться на месте. Мы нашли логово и встретили того, кто всех пугал.»

Ливия, улыбнувшись, добавила:

— Так что, теперь жители могут быть спокойны. Этот монстр, Рокхор, больше не потревожит их покой.

На лице Хальвора мелькнуло уважение. Он внимательно оглядел их, будто только сейчас заметил следы битвы — порванные места на доспехах, исцарапанные руки и усталость во взгляде.

— Рокхор… Такую херню мне видеть не доводилось, видимо поту и жив. Вы двое определённо заслужили награду и уважение. Пройдёмте, нужно оформить всё как положено.

Внутри гильдии было шумно: кто-то обсуждал последние задания, кто-то тренировался или общался у стенда с объявлениями. По мере того как они с Ливией продвигались к стойке регистрации, на них начали оборачиваться заинтересованные и восхищённые взгляды. Виной тому рассказы о неудачных походах к пещере, и тот факт, что кто-то наконец справился, вызывал не только удивление, но и уважение.

Подойдя к стойке, Хальвор достал из сундука несколько золотых монет и положил их перед Алатаром.

— Итак, как и было обещано, 10 золотых монет за выполнение задания. И, судя по вашему виду, вы определённо заслужили каждый из них.

Алатар, с улыбкой приняв награду

— «Спасибо. В следующий раз, если будет что-то подобное, обращайтесь к нам напрямую.»

Хальвор рассмеялся, хлопнув его по плечу. — Не сомневайтесь. После такого подвига о вас будут говорить по всему Блекстоуну, и, уверен, найдётся ещё много интересной работы.

Собрав награду и попрощавшись с управляющим, Алатар и Ливия вышли из гильдии и направились к ближайшей таверне, чтобы отпраздновать.

В «Топор и пламя» шум стоял как в кузнице — рассказы о подвигах перемежались со смехом и звоном кружек. Ал с Ливией выбрали столик у окна, чтобы видеть улицу и понаблюдать за жизнью города, который за последние дни стал им почти родным. Хозяйка таверны, заметила их и с широкой улыбкой подошла с подносом.

— Ну-ну, кто же это если это не герои Блекстоуна! Как же приятно видеть вас снова! У меня для таких гостей только лучшее, —сказала она, ставя перед ними кружки с темным элем и поднос с аппетитно пахнущим жареным мясом.

Ливия поблагодарила её, и Силия, подмигнув, вернулась к стойке, оставив их в тёплой атмосфере таверны. Они подняли кружки, смакуя эль, и обсудили дальнейшие планы.

— Ну что, Ал, с чего начнём? Ещё один день отдыха, а потом — дальше Бладрок?

Алатар кивнул, с улыбкой глядя в её глаза:

— «Пожалуй, так и сделаем. Мы и так заработали немного репутации, но это только начало. Кстати, я бы не отказался от чего-то необычного — не зверя или чудища, а, может, какого-то задания, где не только сила, но и смекалка пригодится.»

Они продолжали обсуждать планы, внося в них смелые идеи и воодушевляясь предстоящими открытиями. За их столом к концу ужина собралась маленькая компания: пара местных жителей и несколько авантюристов из гильдии, с которыми они обменялись байками о подвигах и странных местах вокруг Блекстоуна. Вскоре разговоры стали тише, и, заметив усталость на лице Ливии, Алатар понял, что пора возвращаться в гостиницу.

— «Ну что, пора нам и отдохнуть, а завтра уже займёмся поисками чего-то нового.»

Она улыбнулась и, пожав его руку, встала, поправляя плащ. Они попрощались с новой компанией и направились в гостиницу.

Ливия усмехнулась, и они, устроившись на ночлег, понимали, что впереди их ждёт ещё много незабываемых мгновений.

Ранним утром, когда город только начинал просыпаться, Алатар и Ливия уже были на ногах, собирая свои вещи. После всего, что они пережили в Блекстоуне, продолжение путешествия к Бладроку ощущалось как шаг в новую неизвестность.

— «Ви, я тут подумал, ну его эти задания, предлагаю сразу отправляться, быстрее доберёмся, быстрее узнаем что там нас ждёт за артефакт.»

— Как скажешь так и поступим, с тобой я готова отправляться куда и когда угодно.

— «Вот и отлично, тогда быстро пройдёмся по магазинам и сразу в путь. »

Покинув город, они направились на южную дорогу, которая вела через леса и холмы.

Ливия, шагавшая рядом, выглядела спокойной и сосредоточенной. Она бросила взгляд на дорогу, которая вилась через холмы и уходила в лес.

Лесные тропы, ведущие к Бладроку, утопали в зелени, и первые несколько часов они шли молча, наслаждаясь тишиной и красотой природы. Птицы пели над головой, солнце пробивалось сквозь листву, и время казалось остановившимся. Алатар ощутил, как на смену тревоге постепенно приходит умиротворение.

— «В такие моменты действительно забываешь обо всех неприятностях,» — произнёс он, глядя на солнечные лучи, играющие на листьях.

— «Хотя для нас это редкая роскошь.»

— Да, но, думаю, это и делает наши приключения особенными. Мы ценим каждый такой момент, потому что знаем, как редки они бывают.

Их путь пролегал через живописные холмы и поляны, и с каждым шагом Блекстоун оставался всё дальше позади. Вскоре дорога начала подниматься, а вдалеке показались первые очертания горного хребта. К Бладроку им предстояло пройти немало сложных участков пути, и они готовились к возможным опасностям на этом маршруте.

Когда солнце поднялось выше, они сделали короткий привал, найдя уютное место среди камней на холме. Ливия достала из сумки немного еды и воды, и они устроились на отдых.

— Знаешь, Ал, с тобой путь кажется намного короче, чем он есть на самом деле, — сказала Ливия, жуя кусочек сушёного мяса.

— Даже когда нам приходится сражаться, я чувствую себя в безопасности.

Алатар посмотрел на неё, улыбнувшись.

— «Ты всегда рядом, Ви, и это даёт мне силы. Знаешь, я не всегда был таким уверенным. Всё изменилось, когда мы начали путешествовать вместе.»

Они сидели рядом, и тишина вокруг казалась наполненной смыслом. Алатар протянул руку и аккуратно сжал её ладонь, чувствуя её тёплое прикосновение.

— «С тобой вместе, мне кажется, что мы способны на что угодно. И давай будем продолжать идти вперёд, какими бы опасностями это ни обернулось.»

Ливия ответила мягким взглядом и чуть смущённой улыбкой.

— Спасибо, Ал, — тихо произнесла она, её голос был едва слышен. — Мне важно это слышать.

Проведя ещё несколько минут в тишине, они собрались и продолжили путь. Дорога становилась всё более каменистой, тропа вилась по склонам холмов, и каждый шаг требовал концентрации. Поднявшись на вершину очередного холма, они остановились, чтобы взглянуть на вид, открывающийся перед ними. Внизу виднелась широкая долина, а на горизонте вырисовывались очертания гор, за которыми лежал Бладрок.

— «Похоже, мы на правильном пути,» — сказал Алатар, сверяясь с картой. — «Если обогнём горный хребет с запада, сможем избежать сложных перевалов.»

Ливия кивнула, и они продолжили путь. На закате они нашли укромное место у подножия скалы, где решили остановиться на ночлег. Разведя небольшой костёр, они приготовили простой ужин и устроились отдыхать. Вечерний воздух был прохладным, и вокруг царила тишина, прерываемая лишь треском костра.

Ливия присела рядом с ним, обняв себя руками, чтобы согреться.

— Ал, а как ты думаешь… что ждёт нас дальше? Какие у нас шансы на успех?

Алатар посмотрел на огонь, обдумывая её слова.

— «Трудно сказать. Но пока мы идём вместе, нам по силам любое испытание. Главное — доверять друг другу.»

— Ты прав, — тихо сказала Ливия, опуская взгляд на огонь. — И знаешь, даже если наш путь окажется непростым, я рада, что иду его с тобой.

Они сидели рядом, ощущая тепло костра и близость друг друга. Ночь была тиха, и в этой тишине они обрели спокойствие перед новыми испытаниями, которые их ждут.

На следующее утро они проснулись ещё до восхода солнца, чтобы успеть пройти как можно дальше по пути к Бладроку. Сначала дорога была тихой и спокойной: лишь ветер шуршал в траве, и изредка они слышали крики дальних птиц. Ливия шла рядом с Алатаром, её кошачьи уши чуть подрагивали от каждого шороха, и она часто оглядывалась.

— «Тебя что-то беспокоит?»

— Просто кажется, что кто-то за нами наблюдает. И это не звери. Тут словно кто-то незримый всё время идёт следом.

Алатар нахмурился, на мгновение задумавшись.

— «Может быть, это просто охотники или случайные путешественники?» — предположил он, но в его голосе слышалась некоторая неуверенность.

— Если бы. Это ощущение появилось ещё до того, как мы вышли из Блекстоуна. Я слышу их шаги ночью, когда ты спишь, но, похоже, они специально держатся в стороне.

Пока они шли, Ливия всё чаще бросала быстрые взгляды в сторону леса, растущего по обе стороны дороги. Поначалу Алатар думал, что это просто беспокойство, но вскоре заметил странные следы вдоль тропы. Крупные отпечатки явно не принадлежали обычным лесным животным.

— «Похоже, у нас действительно появились нежелательные „попутчики“. Давай-ка будем повнимательнее.»

День прошёл спокойно, хотя они оба оставались настороже. Они пересекли несколько узких ручьёв и миновали заросли колючих кустов, когда лес наконец стал редеть, а впереди появились первые признаки горной местности. К вечеру они выбрались к склону, откуда открывался вид на долину, залитую закатным светом. Ливия села на край выступа, любуясь пейзажем, её хвост покачивался от лёгкого ветра.

— Потрясающий вид, — улыбнулась она. — Как бы хотелось здесь задержаться и отдохнуть, но… что-то мне подсказывает, что времени у нас не так много.

— «Знаешь, я с тобой согласен,» — Алатар сел рядом, — «но давай хотя бы на минуту притворимся, что нам никуда не нужно.»

Они сидели в тишине, наслаждаясь видом на горизонт. Ливия слабо улыбалась, но её взгляд оставался настороженным. Наконец, она прервала молчание.

— Ал, — её голос стал серьёзным, — а что если те, кто за нами идёт, ждут, пока мы устанем?

— «Если так, они добьются лишь того, что и мы будем ждать их наготове,» — спокойно ответил он, вытаскивая меч и осматривая его в свете заката.

Звук далёкого треска ветки отвлёк их. Где-то поблизости мелькнула тень. Алатар и Ливия мгновенно вскочили, прислушиваясь, но через несколько минут стало ясно, что, кто бы ни был в лесу, он не собирался выходить на свет.

— «Ну и идите на хер кто бы вы не были.»

К наступлению ночи они нашли небольшой укромный участок у подножия скалы. На этот раз Ливия настояла на том, чтобы разделить ночное дежурство.

— Я буду первой, Ал, — сказала она твёрдо. — Ты и так отдал много сил в последнее время. Отдыхай, а я разбужу тебя под утро.

Алатар хотел возразить, но видел, что Ливия настроена серьёзно. Он устроился на покрывале и вскоре погрузился в лёгкий сон, оставляя Ливию на страже.

Ливия сидела у костра, её глаза следили за тропой, уходящей в темноту. Она не могла отделаться от мысли, что за ними всё это время кто-то следит, и её инстинкты подсказывали ей, что скоро случится что-то серьёзное. Через несколько часов, когда тёмная ночь почти обратилась в рассвет, она услышала лёгкий звук шагов за спиной и моментально обернулась, чтобы убедиться, что Алатар всё ещё спит.

Но, вслушавшись, она поняла, что шаги доносятся с противоположной стороны.

— Кто здесь? — её голос разнёсся в темноте.

Ответа не последовало.

Раннее утро выдалось тихим и спокойным. Ливия потянулась, чувствуя, как лёгкая прохлада леса окутывает её, и с улыбкой повернулась к Алатару, который уже собрал свои вещи и выглядел полностью готовым продолжить путь. Они оставили пещеру, их ночное укрытие, позади и двинулись по тропе, ведущей к Бладроку, снова погружаясь в непривычно тихий лес.

Лесной путь, хотя и непростой, оказался почти медитативным. Свет пробивался сквозь ветви высоких деревьев, бросая узоры на землю. Ливия невольно замедлялась, прислушиваясь к звукам природы: шелесту листьев, далёкому крику птиц. В тишине леса их диалог звучал почти убаюкивающе.

— «Ты ведь редко бываешь в таких местах?» — спросил Алатар, замечая её сосредоточенный взгляд.

— Да, в таких местах как-то… иначе, чем в городах. Здесь не нужно оглядываться, кто стоит за спиной, не слышно шума толпы, — Ливия мягко улыбнулась и прибавила шагу, поднимая взгляд на вершины деревьев.

— И знаешь, это удивительно — как такое место может одновременно и убаюкивать, и настораживать.

Алатар кивнул, их шаги становились всё более размеренными.

— «Часто ловлю себя на той же мысли. В лесу действительно чувствуешь себя, как на другой стороне мира, вдали от забот.»

Несколько часов спустя они остановились на привал у маленького ручья. Ливия склонилась над водой, обмывая руки и лицо в прохладной воде. Она заметила в отражении, как Алатар стоял неподалёку, размышляя о чём-то, задумчиво глядя вдаль. Её взгляд невольно смягчился.

— Ал, — тихо позвала она, и он обернулся, взгляд его был спокойным и сосредоточенным.

— «Что такое?» — спросил он, подходя ближе.

— Спасибо тебе, что ты рядом, — произнесла Ливия. — Знаешь, раньше я бы ни за что не позволила себе путешествовать с кем-то вот так, — она указала на лес вокруг. — Без плана и с этим ощущением… лёгкости.

Алатар усмехнулся, и взгляд его потеплел.

— «Ну, значит, нам повезло. Видимо, вместе мы как раз и уравновешиваем друг друга,» — он коснулся её руки, и она улыбнулась, чувствуя тепло его прикосновения.

После короткого привала они двинулись дальше, и вскоре лес стал редеть, открывая вид на просторную долину, за которой вдалеке уже виднелись очертания Бладрока. Город лежал в предгорьях, окружённый зелёными холмами и невысокими скалами, а в дали виднелись горы, окутанные лёгким туманом.

— «Ну что, ещё немного — и мы там,» — бодро произнёс Алатар, его шаг стал чуть быстрее, когда вдали замаячил город.

Ливия кивнула, она ощущала, как лёгкая усталость после долгого пути смешивается с предвкушением встречи с новым местом. Они оба молча шагали вперёд, и Бладрок с каждым шагом становился всё ближе. Впереди их ждали новые события, и это ощущение было одновременно волнительно и приятно.

Глава 20

Город встретил их шумом, суетой и мельканием лиц — так, как это бывает в местах, где переплетаются культуры и народы. Бладрок располагался в предгорьях, и здесь торговцы со всего региона предлагали диковинки и артефакты. Высокие каменные здания с резными украшениями, узкие улочки, ведущие в глубины старых кварталов, и широкие площади, на которых выступали артисты и проповедники, всё это сразу поглощало.

— «Как же здесь оживлённо!» — воскликнула Ливия, её глаза блестели от предвкушения.

— «Это точно,» — согласился Алатар, внимательно оглядываясь вокруг, стараясь отметить на вид наиболее значимые здания. — «Если бы не наши дела, я бы просто затерялся среди лавок и всего этого шума.»

Они неторопливо шагали по мощёным улицам, наслаждаясь видом города, но, в то же время, каждый из них не забывал об их цели. Они пришли сюда в поисках древнего артефакта, который, по слухам, мог помочь им в дальнейших приключениях и, возможно, открыть новые способности.

Пройдя через центральную площадь, они направились к большому зданию гильдии авантюристов, выделявшемуся на фоне других домов массивностью и строгими украшениями. В отличие от Блекстоуна, здесь всё выглядело на порядок внушительнее. Поднявшись по широким каменным ступеням, они вошли внутрь и тут же почувствовали, что находятся в центре мира приключений и опасных затей.

У стойки регистрации их встретила молодая девушка с внимательным взглядом.

— Добро пожаловать в гильдию Бладрока! Чем могу помочь?

Алатар коротко изложил суть их запроса, уточняя, что они ищут информацию о руинах и артефактах поблизости.

Девушка кивнула, окинув их профессиональным взглядом.

— У нас много дел по исследованию окрестных руин. Жители упоминают о странных явлениях возле восточных хребтов. Если вы заинтересованы, то могу предложить встречу с нашим старшим магистром. Он недавно как раз вернулся с востока и расскажет подробнее.

Получив указания, Алатар и Ливия поблагодарили её и направились вглубь гильдии, где за массивной дубовой дверью, украшенной древними символами, находился кабинет магистра. Они постучали, и после короткой паузы раздалось приглушённое «Войдите».

Открыв дверь, они увидели мужчину средних лет, с седыми волосами и глубоким взглядом. Он, казалось, изучил их ещё до того, как они успели представиться.

— Вы — Алатар и Ливия, верно? Присаживайтесь, у нас есть, о чём поговорить, — произнёс магистр, указывая на два стула напротив своего стола.

Магистр сразу перешёл к делу.

— Недалеко отсюда, в восточной долине, находятся древние руины. Давным-давно здесь располагалась столица королевста Дварфов. Однако всё что сейчас осталось — это развалины, но недавно в тех местах начали происходить необъяснимые явления.

— Какие именно? — спросила Ливия, чувствуя, как её любопытство разгорается.

— Исчезновения и… нарушения естественного порядка, скажем так, — он тяжело вздохнул.

— Мы давно подозревали, что в руинах скрыт какой-то артефакт. Многие из исследователей возвращались оттуда измученными, а некоторые вовсе не вернулись.

— «Мы как раз планировали отправится в том направлении, чтобы отыскать кое-что.»

Магистр кивнул, внимательно изучая их лица.

— Я знал, что вы не откажетесь. Но будьте осторожны. Восточные руины таят в себе опасности, неведомые простому смертному.

Алатар и Ливия, получив от магистра нужные сведения и карту с пометками, направились к выходу. Всё, что им было нужно, они теперь имели: маршрут, описание местности и намёк на возможные опасности, с которыми придётся столкнуться. Пока они шли по коридорам гильдии, Алатар не мог отделаться от ощущения, что это задание окажется непростым.

— «Итак, восточные руины. Ты как, Ви? Готова к неизвестному?»

Ливия, привычно окинув взглядом окрестности, кивнула, её глаза блестели азартом.

— Готова, Ал. Восток, так восток! Судя по рассказу магистра, мы с тобой можем быть первыми, кто докопается до истины, и мне это нравится.

На душе у Алатара стало теплее от её слов, он знал, что Ливия была предана делу не меньше, чем он сам. Они решили не задерживаться в Бладроке и подготовиться к путешествию прямо сейчас, чтобы успеть выйти ещё до полудня.

После короткого визита на рынок, где они пополнили запасы еды, воды и ещё раз проверили снаряжение, Алатар и Ливия вышли за городские стены. Уходя с основного тракта, они двинулись по небольшой тропе, уводившей их к восточным холмам. Чем дальше они удалялись от города, тем более диким и густым становился лес.

Путь к руинам занял несколько часов, и постепенно дорога привела их к склону, поросшему высокой травой и редкими деревьями. Внизу открылся вид на долину, от которой на востоке уже начинались горы, а за ними — неизвестные земли.

— «Кажется, это здесь,» — сказал Алатар, сверяясь с картой.

Ливия осторожно обошла заросли и выглянула на каменные глыбы, окружённые вьющимся плющом и кустарником. В этих руинах не было привычных арок или колонн — лишь огромные глыбы камня с затёртыми от времени узорами, словно кто-то оставил их тут много веков назад.

— Похоже, мы с тобой, и правда, первые, кто давно сюда добрался, — произнесла она, всматриваясь в высеченные символы. — Давай осмотрим всё по порядку.

Они начали с осторожностью обходить разрушенные камни, внимательно изучая знаки, пытаясь разглядеть хоть какую-то закономерность в узорах. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву, придавая месту таинственный и даже немного зловещий вид. Ливия скользила взглядом по символам, пытаясь разобрать их значение, когда вдруг заметила, что некоторые знаки повторяются, создавая узор, который указывал на один из самых массивных камней в центре руин.

— Смотри, Ал, похоже, это не просто рисунок. Может, тут и находится вход?

Алатар внимательно присмотрелся и, осторожно положив ладонь на холодный камень, ощутил слабое дрожание.

— «Кажется, ты права. Готова? Может, это ловушка.»

Но ничего не произошло. Они замерли в ожидании, затем осторожно стали исследовать камень дальше, пока не заметили небольшой углублённый символ — как будто отпечаток, явно предназначенный для руки. Алатар, собравшись с духом, медленно приложил к нему ладонь. Камень зашёлся слабыми вибрациями, и вдруг, словно подчиняясь древнему механизму, массивный камень медленно раздвинулся, открывая вход в подземелье.

— Так вот где спрятан артефакт.

Алатар кивнул, и, проверив меч и снаряжение, сделал шаг вперёд. Внутри было прохладно, и стены, покрытые мхом, освещались едва заметным свечением неизвестных символов. Они двигались медленно, всматриваясь в каждый угол, прислушиваясь к каждому звуку. В этом месте ощущалась древняя сила, словно здесь по-прежнему сохранялась память о давно ушедших временах.

— «Интересно, какие ещё сюрпризы нас тут ждут,» — тихо сказал Алатар, осматривая коридор.

Но стоило им сделать ещё несколько шагов, как каменные стены вдруг завибрировали, и из-под ног раздался тяжёлый гул.

Из тени коридора вдруг донеслось странное, отвратительное шуршание, словно что-то скользило по камню, сопровождаемое пронзительным, тонким скрежетом. Ливия мгновенно напряглась, её уши прижались к голове, взгляд метнулся в сторону звука.

— Ал, ты это слышал? — прошептала она.

— «Слышал, и что-то мне подсказывает, что нам не понравится то что сейчас появится.»

Из темноты показалось существо, больше похожее на чудовищный гибрид насекомого и мертвеца: его тело было покрыто блестящей, серой хитиновой бронёй, но некоторые участки были голыми, обнажая бледную, сухую плоть. Длинные, многосуставные лапы цеплялись за каменные стены, а шипастый хвост нервно извивался, как у скорпиона. Голову украшали странные, пустые глазницы, из которых вытекала вязкая тёмная жидкость. Чудовище выпустило глухое шипение и устремилось к ним.

Имя:???

Уровень: 20

Жизнь: 3500/3500

Статус: Босс

Алатар и Ливия мгновенно приготовились к бою, но твари было достаточно одного прыжка, чтобы сократить расстояние между ними. Её когтистая лапа с лёгкостью рассекла пространство перед Алатаром, и он едва успел уклониться, прижавшись к стене.

Получено 100 ед. урона

Жизнь Алатара: 1415/1515

— «Бля, ну и страхолюдина, ебануться!» — Алатар понял, что любое движение может быть фатальным.

Ливия взмахнула кинжалом, стараясь отвлечь существо, но оно, казалось, вообще не замечало её. Будто бы его внимание было сосредоточено только на Алатаре, и каждый раз, когда Ливия пыталась подойти ближе, оно скрежетало, словно смеясь.

— Ал, эта тварь… она игнорирует меня! — крикнула Ливия, стараясь нанести удар по его бледной шее.

Нанесено 50 ед. урона

Жизнь???: 3450/3500

Существо завыло, но рана на его теле начала затягиваться практически моментально, как будто оно впитывало энергию окружающей среды, чтобы восстанавливаться.

— «Ну конечно, эта хуйня ещё и регенерирует,» — пробормотал Алатар, отступая на шаг, чтобы собраться.

— «Ви, держись подальше и старайся атаковать его сбоку, где его хитин слабее!»

Однако тварь, казалось, сама могла слышать их слова, потому что тут же резко изменила направление и бросилась к Ливии, когти целились прямо в её плечо. Удар пришёлся точно по цели, и Ливия вскрикнула от боли, падая на каменный пол.

— «Ви!»— Алатар бросился к ней, его глаза полыхали решимостью. Он вонзил меч в бок чудовища, пробив его хитиновый панцирь, и чудовище выпустило страшный, рвущий слух крик.

Нанесено 200 ед. урона

Жизнь???: 3250/3500

Монстр снова изогнулся, его хвост, оснащённый острым, как кинжал, шипом, молниеносно метнулся к Алатару. Он успел чуть уклониться, но остриё хвоста всё же оцарапало его плечо, и сразу же он почувствовал, как его тело начинает неметь.

Получен эффект: Паралич — снижает скорость передвижения и реакции на 20% на 5 минут.

— «Вот дерьмо,» — прошипел он, чувствуя, как его конечности сковывает странное онемение.

— «Ви, держись! Я прикрою!»

Ливия, стиснув зубы, попыталась подняться, но её рана кровоточила, и каждый шаг давался ей с трудом. Её взгляд стал отчаянным.

— Мы справимся, Ал, просто не сдавайся! — её голос был полон боли, но решимости не меньше.

Собравшись с силами, она попыталась нанести удар кинжалом в сочленение лап монстра, и её лезвие вонзилось глубже, чем раньше.

Нанесено 80 ед. урона

Жизнь???: 3170/3500

Чудовище метнулось вперёд с такой скоростью, что Алатар и Ливия едва успели среагировать. Огромная лапа, усыпанная костяными наростами, хлестнула Ливию в бок, отбросив её к стене. Она рухнула на землю, и кровь потекла из её губ.

— «Нет!» — Алатар бросился к монстру, ярость придала ему сил. Его меч сверкнул, оставляя глубокую рану на теле существа.

Нанесено 250 ед. урона

Жизнь???: 2920/3500

Монстр чуть замедлился, и Алатар, воспользовавшись этим моментом, продолжил атаку, нанося ещё один мощный удар. Его лезвие рассекло хитиновую броню существа, пробираясь глубже в плоть. Существо начало оседать, его движения стали неуклюжими, но силы ещё не покинули его окончательно.

Нанесено 300 ед. урона

Жизнь???: 2620/3500

Тварь, почувствовав урон, яростно взвыла и начала метаться по коридору, пытаясь сбросить его удары. Её шипастый хвост внезапно развернулся и устремился к Алатару, целясь в его голову. Он едва успел пригнуться, но шип зацепил его плечо.

Получено 200 ед. урона

Жизнь Алатара: 1215/1515

Каждое движение становилось всё труднее, но Алатар не собирался отступать. Собрав остаток сил, он ринулся к чудовищу и вонзил меч глубоко в его грудь. Монстр снова содрогнулся, и его регенерация явно замедлилась.

Нанесено 270 ед. урона

Жизнь???: 2350/3000

Ливия с усилием приподнялась на руках и, вытянув вперёд руку, произнесла заклинание. Из её ладони вырвались тонкие каменные шипы, которые обвили лапы чудовища, приковывая его к земле.

— Держись, Ал, пока он не вырвется! — крикнула она, её голос дрожал от слабости.

Алатар, воспользовавшись моментом, нанёс удар по голове монстра, его меч вонзился прямо между пустых глазниц. Существо зарычало, судорожно пытаясь вырваться, но шипы Ливии всё ещё удерживали его.

Нанесено 400 ед. урона

Жизнь???: 1950/3000

Чудовище снова собралось с силами и рывком разорвало каменные оковы, обрушив удар когтистой лапой на Алатара. Он снова отступил, но удар пришёлся по его ноге, и он почувствовал, как боль пронзила его тело.

Получено 300 ед. урона

Жизнь Алатара: 915/1515

Чудовище взревело, содрогаясь от боли, и Алатар почувствовал, как воздух наполнился мерзким запахом, исходящим от его ран. Тварь, казалось, пришла в неописуемую ярость. Её тело начало испускать чёрный дым, а по панцирю пробежали яркие, светящиеся трещины.

— «Ви, отойди назад! Похоже, эта гадина собирается использовать магию!» — крикнул он, но сам не успел уклониться от атаки.

Существо взвилось вверх, и из его пасти вырвалась череда ядовитых щупалец, которые хлестнули Алатара. Яд обжёг его кожу, и он почувствовал, как ногу пронзила режущая боль.

Получено 300 ед. урона

Жизнь Алатара: 615/1515

Ливия, тяжело дыша и опираясь на стену, подняла руки, концентрируясь на магическом щите. Её сила была на исходе, но она создала барьер перед Алатаром, чтобы хоть немного его защитить. Щупальца разбились об него, и чёрные брызги яда разлетелись во все стороны.

— «Проклятье, эта тварь крепче, чем я думал,» — произнёс Алатар, оглядываясь на Ливию, которая с трудом удерживала щит.

— «Ви, держись ещё немного. Я попробую закончить с этим.»

— Ал… Я поддержу тебя — с трудом произнесла Ливия, сжав зубы, когда кровь вновь хлынула из раны на её плече.

Существо завопило, заметив, как Алатар бросился на него с новой решимостью. Он метнулся в сторону, уходя от очередного удара щупалец, и поднырнул под массивную лапу чудовища. Быстро вскочив, он со всей силы вонзил клинок в левое плечо существа, надеясь ослабить его нападения.

Критический удар

Нанесено 450 ед. урона

Жизнь???: 1770/3500

Монстр отступил, зарычав, и пустые глазницы наполнились гневом и отчаянием. Казалось, что его сила начала угасать, но он был по-прежнему опасен. Ослеплённый болью, он ударил когтистой лапой, целясь прямо в Ливию.

— «Нет!» — Алатар рванулся к ней, успев оттолкнуть её в сторону, но сам попал под удар. Лапа чудовища пробила его доспех и обожгла бок.

Получено 350 ед. урона

Жизнь Алатара: 265/1515

Собрав последние силы, Ливия с трудом поднялась и активировала своё последнее заклинание. Из-под ног чудовища вырвались каменные шипы, которые пронзили его брюхо и грудь, зафиксировав тварь на месте.

— Ал, это наш шанс! Давай!

Алатар стиснул рукоять меча и, несмотря на боль, бросился вперёд. Он целился в самое сердце чудовища, концентрируя всю свою силу в последнем ударе. Меч прошёл сквозь плоть существа и, достигнув ядра, пронзил его насквозь.

Алатар, воспользовавшись моментом, вновь нанёс мощный рубящий удар, целясь в шею существа. Клинок сверкнул, рассёк чешуйчатую броню, и кровь забрызгала пол.

Нанесено 400 ед. урона

Жизнь???: 1370/3500

Чудовище взревело, дёргаясь, разрывая каменные шипы Ливии, и одним махом отбросило их осколки по всей пещере. Алатар едва успел увернуться, когда чудовище, хрипя от боли, снова замахнулось своей когтистой лапой, целясь прямо в него.

— «Сукаа… Больно то как…» — прохрипел Алатар, чувствуя, как каждый шаг становится всё тяжелее. Он сжал кулак, фокусируя свою магию в следующем ударе, и вновь бросился в атаку.

Меч, пропитанный магической энергией, врезался в бок существа с глухим ударом, проникая глубже и оставляя за собой рану, из которой хлынула тёмная кровь.

Нанесено 450 ед. урона

Жизнь???: 920/3500

Тварь взвыла и, тяжело дыша, вновь рванулась к Алатару, её клыки блестели в отблесках тусклого света. Алатар успел отпрыгнуть в сторону, но существо внезапно бросилось к Ливии, которая с трудом удерживалась на ногах после нескольких тяжёлых заклинаний.

— «Ви, осторожно!» — крикнул Алатар, но чудовище уже настигло её.

Ливия успела поднять руку, пытаясь создать защитный барьер, но тварь, охваченная яростью, прорвалась сквозь магический щит и ударила её, отбросив назад. Она ударилась о стену пещеры, рухнув на пол и пытаясь прийти в себя.

— «Нет!» — крикнул Алатар, его глаза вспыхнули, и он ринулся к твари, поднимая меч для последнего удара. Объединив всю оставшуюся магию и силы, он обрушил клинок на голову существа, целясь в его уязвимое место.

Нанесено 350 ед. урона

Жизнь???: 670/3500

Чудовище, пошатнувшись, зарычало от боли и попыталось отбросить его, но Алатар упорно продолжал атаку, снова и снова ударяя по его телу, пока оно не стало замедляться от кровопотери.

Охваченный гневом и отчаянием, направил всю свою силу в каждый удар, чувствуя, как его руки немеют от напряжения. Существо перед ним, хоть и ослабло, по-прежнему отбивалось с яростью загнанного зверя. Его дыхание стало рваным и тяжёлым, глаза мерцали злобой, но раны, покрывавшие тело, всё-таки начали ослаблять его стойкость.

Алатар использовал момент, насыщая меч маной. С каждым движением клинок оставлял за собой след, светящийся голубоватым светом, который разъедал плоть чудовища.

Нанесено 500 ед. урона

Жизнь???: 170/3500

Но тварь, несмотря на многочисленные раны, всё ещё боролась, хрипя и рыча, её когти всё так же угрожающе сверкали. Она рванулась вперёд, намереваясь сокрушить Алатара в последний отчаянный момент. Он едва успел уйти от прямого удара, но чудовище, собравшись, ударило боком, отбросив его к стене.

Получено 200 ед. урона

Жизнь Алатара: 65/1515

— «Хер тебе в рыло, сраный урод, я…бля…тут…не…здохну!»

— Нет, Ал, я попробую удержать его ещё хоть на мгновение.

Ливия направила последние капли магии в заклинание земли, вызвав скальные оковы, обвивающие лапы чудовища и временно обездвижив его.

Алатар, воспользовавшись этим, стиснул меч обеими руками и, собрав всю оставшуюся магию, вложил её в клинок. Лунный свет озарил пещеру, клинок сверкнул, отражая блеск магической энергии, и Алатар нанёс сокрушительный удар прямо в глазницу существа.

Нанесено 520 ед. урона

Жизнь???: 0/3500

Тварь повержена.

***Получено***

Опыт: 7320 ед.

Некротический хитин — 12 ед.

Золотая монета — 32 ед.

Чудовище, издав пронзительный предсмертный рёв, рухнуло на землю, его тело затихло, а клыки и когти обвисли. Вокруг наступила гробовая тишина, только тяжёлое дыхание Алатара и Ливии разрывали воздух.

Алатар опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его, но, увидев Ливию, с трудом поднялся и направился к ней. Она слабо улыбнулась ему, держась за раненое плечо.

— Ал, ты… ты справился.

— «Мы справились. Мы оба,» — ответил Алатар, чувствуя, как уходит напряжение. Он осторожно поддержал её, обняв, чтобы хоть немного помочь ей.

В этот момент перед ними замерцал свет, и на полу пещеры появился какой-то обломок, испускающий мягкое свечение, словно отвечая на их стойкость и выдержку.

***Обновление задания: Тени Зергов ***

Обнаружена часть артефакта, поднесите основу для слияния.

— «Всё потом, всё сука потом.»

После этих слов он и Ливия банально отключились.

Глава 21

В то же время

— Здравствуй Эриана.

— Привет отец, ты хотел меня меня видеть?

— Не только я, до нас дошли определённые слухи, и глава старшей ветви хотел бы услышать лично от тебя их подтверждение или опровержение.

— Это какие же слухи я могу подтвердить?

— Речь пойдём об одном «человеке» правда мы не до конца уверены что он действительно человек.

— Кажется поняла, хорошо, я расскажу всё что знаю. Дом превыше всего.

Где-то в другой части империи.

— Мелинда, тебе удалось что-то узнать.

— Да госпожа, этот человек действительно поглощает энергию убитых существ, я видела это лично.

— Отлично, просто превосходно, значит у нас ещё шанс.

— Простите мою глупость, но я не понимаю о чём вы.

— Тебе и не нужно сейчас ничего понимать. Продолжай наблюдение, ни при каких обстоятельствах не вступай в контакт, но если по какой-то причине это произойдёт, постарайся избежать конфликта иначе умрёшь.

— Со всем уважением к вам госпожа, но я видела на что он способен и он не показался таким уж сильным.

— Сколько времени прошло с вашего последнего боя?

— Около месяца госпожа.

— А теперь слушай сюда, этот мальчишка появился чуть более полугода назад в одной богом забытой деревушке. Был не способен убить даже мелкого кролика, а уже через неделю своего пребывания там охотился на волков и развил базовые магические навыки эльфийских лучников. Мне стоит продолжать?

— Нет госпожа, я вас поняла. Избегать контактов и конфликтов. Будет исполнено.

Земли Зергов.

— Заралинда, прими мой поздравления, твой план видимо успешно сработал.

— Тарготанчик, иначе и быть не могло.

— Не зазнавайся раньше времени. Он только в начале пути и нет гарантий что он сможет собрать артефакт.

— Не переживай, мои шавки позаботятся об этом, многие хотят обрести силу, её то я и предлагаю за верную службу.

— Хорошо, будем полагаться на тебя. Если всё получится мы снимем защиту с этого грёбаного мирка, и наконец сможем его захватить, а потом и отправится домой.

— Что на счёт того парня, факт того что он поглощает энергию уже подтверждён, но почему и как остаётся загадкой.

— Есть у Воракара теория, помнишь тот магический всплеск около полугода назад?

— Разумеется, ведь с него всё и началось.

— Так вот, он считает, что тогда была пробита брешь в барьере и имело место быть меж мировое перемещение.

— То есть он считает, что тот парень не из этого мира?

— Да, то есть не совсем, времени для перемещения тела было слишком мало, а вот для энергетики вполне.

— Ага, ага, значит тело ему создали уже здесь, но это значит……

— Именно, если мы получим слепок его энергетики, то когда барьер падёт, и портальный камень будет собран, мы сможем открыть проход и в его мир.

— Ох, Тарго вот это новости, тогда я обязана удвоить, нет даже утроить усилия. И мне кажется тот парнишка будет чертовски рад отправиться домой.

— Это да, вот только сделать в физическом плане он всё равно не сможет, ты ведь уже поняла как именно мы сможем разрушить барьер.

— Ну я же не дура.

— Вот и хорошо, продолжай заниматься тем чем занималась.

Столица империи.

— Лионель, как продвигаются твои успехи.

— Госпожа Заралинда, Алатар проявляет ко мне полное доверие.

— Ты в этом уверена? Он уже рассказал тебе о своих секретах?

— Эм, боюсь что нет, но он прислушивается ко мне, готов делить постель.

— Этого недостаточно, ты знаешь где он сейчас?

— Должен быть в Бладроке госпожа.

— Отправляйся туда немедленно, дальше он ни шагу не должен ступить без тебя. Передашь ему эту карту, думаю он разберётся что с ней делать.

— Тут отметка в эльфийских землях, это значит….

— Да, это будет вашей следующей целью.

— Поняла, будет исполнено госпожа.

Земли Эльфов.

— Проходи Эриана.

— Приветствую вас, уважаемый Марабелин.

Имя: Марабелин Тиселтрос

Уровень: 5

Раса: Эльф

— И так, Эриана, ты уже знаешь зачем ты здесь, так что давай, расскажи про того парня.

— Много я не могу рассказать, мы не так уж и долго общались, единственное что могу сказать из необычного. Все заклинание он мог выучить буквально за один раз, так же он использовал заклинания которые мы не учили но их применяли другие студенты. Ну и конечно то, что он мог использовать сразу 3 стихии без каких-либо проблем, хотя мне кажется, что он мог бы и другие также использовать.

— Вот оно что, значит наши разведчики не ошиблись.

— Значит так, Эриана, на этом твоё обучение в академии заканчивается, если захочешь сможешь потом его продолжить, об этом я договорюсь. Сейчас же отправишься в Бладрок, там этого Алатара видели в последний раз. Твоя задачи — любыми способами привести его сюда.

— Но я не понимаю, чем он заслужил такое внимание, да парень необычный но и всего-то.

— Твоя задача не понимать, а выполнять то что тебе велят, придёт время и ты всё узнаешь. Но сейчас нужно торопиться.

— Будет сделано в лучшем виде.

— Вот и отлично, свободна.

Поместье императора

Имя: Алькеус Деструм

Уровень: 5

Раса: Человек

— И так, зачем вы меня отвлекли.

— Император, данные разведки подтвердились полностью, дроу и эльфы вступили в игру раньше нас.

— Как мы смогли упустить этого человека, почему никто ничего не заподозрил? Гантерфут, твой сын кажется учился с этим парнем.

— Да это так, однако Маркалеус ничего не рассказывал.

— Это весьма подозрительно, не находишь Винтакс.

— Согласен, я поговорю с сыном, узнаю всё что ему известно.

— Уж постарайся, иначе сам понимаешь, с ним будут говорить другие и по-другому.

— Служу Империи!

Сквозь полумрак пещеры, нарушаемый только едва заметным мерцанием умирающего факела, Алатар и Ливия начали медленно приходить в себя. Боль охватывала каждый дюйм их тел, а воздух вокруг казался холодным и тяжелым.

— «Ви…» — прошептал он, не в силах сдержать боль, сдавливающую его грудь, и дотянулся до её плеча, чтобы слегка тронуть его.

Ливия слабо зашевелилась, еле открывая глаза. Её лицо побелело, взгляд был мутным, но она смогла медленно обернуться к нему и едва заметно улыбнуться.

— Жива… как видишь, — едва слышно прошептала она, пытаясь подняться, но тут же согнулась от острой боли в боку. На её одежде темнело пятно, напоминая об ударе чудовища. — Ал, это было чертовски сложно… но мы справились.

— " Да уж, справились. Если это можно так назвать. Пойдём… там свет, там можно осмотреть твою рану."

Он медленно повёл её к более светлому участку пещеры, где всё ещё лежал осколок артефакта, вспыхивая мягким светом. Ливия осторожно присела на камень и опустила голову, сцепив руки, словно стараясь восстановить силы.

Алатар, заметив странное свечение осколка, направился к нему, не сводя взгляда. Артефакт, похожий на полупрозрачный кристалл, лежал в центре небольшой впадины на полу. Его яркость то возрастала, то утихала, как будто реагируя на их присутствие.

— «Мне кажется, что этот осколок не просто часть артефакта?»

— Думаешь, он содержит какую-то силу?

— Точно сказать не могу, но мне кажется, что это, что-то вроде ключа…— задумчиво произнёс он, доставая из сумки книгу, которую ему дали в академии.

Ливия кивнула, и Алатар осторожно поднёс книгу к кристаллу. Едва книга оказалась рядом с осколком, тот засиял ещё ярче, свет начал переливаться, словно перемещаясь в страницы. Казалось, будто книга жадно поглощает энергию артефакта. Алатар ощутил слабую вибрацию в руках, когда кристалл исчез, а страницы книги начали медленно перелистываться сами собой, в них проявлялись новые знаки, которые раньше не были видны.

— Что… — прошептал Алатар, пытаясь прочесть всплывающий текст. Книга в его руках изменилась, её страницы стали толще, а обложка — ярче, покрываясь непонятными узорами, что-то похожее на шипы расползалось по её краям.

Ливия, едва сдерживая дрожь от усталости, с трудом поднялась и подошла ближе, чтобы рассмотреть преобразившийся артефакт.

— Она изменилась, — произнесла она, пытаясь разглядеть новые надписи. — Это точно часть чего-то большего… как будто она активировалась и ожила.

Алатар с интересом следил за происходящим, пытаясь понять смысл слов, которые всплывали на страницах, когда перед его глазами появилось системное сообщение.

***Обновление задания: Тени Зергов***

Собрано частей ⅖

Местонахождение следующих частей неизвестно.

— «Ну что же. Похоже, нам ещё предстоит пройти долгий путь.»

Ливия кивнула, её взгляд был серьёзен и полон решимости.

— Но теперь хотя бы у нас есть… смысл что ли. Остальные части могут находиться где угодно. Видимо, наша следующая цель — попытаться выяснить их местоположение. Но сперва мне нужно немного прийти в себя.

Они решили сделать небольшой привал у выхода из пещеры, чтобы перевязать раны и восстановить силы. Ливия, скрипя зубами от боли, аккуратно очистила свою рану и наложила повязку, стараясь не замечать, как дрожат руки. Алатар молча помогал ей, понимая, что слов сейчас не нужно.

Он помог Ливии встать, и они вместе направились к выходу из пещеры. Как только они вышли на свежий воздух, их тела охватило ощущение облегчения. Вдохнув полной грудью, они осмотрелись вокруг, вдали уже виднелись очертания Бладрока, куда они намеревались направиться. Слабый утренний свет осветил их уставшие, но полные решимости лица.

— Итак, что теперь? — спросила Ливия, бросив взгляд на книгу в его руках.

— Может, вернёмся в город, разузнаем, что сможем, о других частях?

— «Да, стоит поискать какие-либо упоминания об артефакте, но сначала предлагаю просто отдохнуть, может выполнить несколько поручений, нам нужно починить броню, да и просто выспаться. Деньги у нас теперь есть, так что пару недель предлагаю просто отдыхать.»

— Я полностью согласна с таким предложением.

По дороге к городу они передвигались медленно, но уверенно, каждый шаг был победой над усталостью. Их лица, ещё недавно искажённые болью и напряжением, теперь отражали только решимость и готовность к новым трудностям. В голове Алатара мелькали мысли о странной судьбе, что привела их к этому древнему знанию.

— «Ви. Как думаешь, куда нас приведёт эта книга? »

Ливия слабо усмехнулась, задумчиво глядя вдаль.

— Скорее всего, туда, где мы ещё не бывали. Может, даже туда, где никогда и не хотели бы оказаться. Но разве это не делает наше путешествие ещё более интересным?

Алатар ответил ей лёгким кивком, и они снова погрузились в тишину.

Алатар и Ливия в молчании шли по дороге к Бладроку, и хотя раны немного зажили, каждый шаг давался с трудом. Ливия шла, крепко держась за руку Алатара, который тоже еле справлялся с болью. Город наконец показался на горизонте, и они устремились к его теплым и тихим улочкам.

Войдя в Бладрок, они сразу направились в гостиницу. Хозяйка заведения, увидев их измученный вид, провела в дальнюю комнату, где можно было отдохнуть и не бояться лишних взглядов. Когда дверь за ними закрылась, Алатар, едва держась на ногах, опустился на кровать и облегчённо выдохнул.

— «Ну и дерьмо… Честное слово, Ви, в тот момент я думал, что всё кончено,» — произнёс он, внимательно посмотрев на Ливию.

— Я тоже, — Ливия грустно улыбнулась и села напротив него.

— Но ведь не зря мы в пути, да? Рядом с тобой я всё чаще забываю о страхе.

— «Это конечно приятно слышать, но лучше не забывать о нём, а просто не попадать в такие ситуации хех. И раз уж нам выпал шанс на передышку, давай хотя бы насладимся им.»

Ливия кивнула, и вскоре они погрузились в долгий и беспробудный сон, забыв обо всём.

Проснувшись ближе к полудню, они отправились на рынок, чтобы пополнить запасы и просто прогуляться по улицам, слушая шум города и наслаждаясь спокойствием. Удивительно, как легко забываются раны и усталость, когда вокруг толпа, смех, запах свежей выпечки и жареного мяса.

На одном из прилавков Алатар заметил несколько книг с магическими символами и карту. Остановившись, он взял одну из книг и перевернул её, изучая необычные надписи. Ливия, заметив его интерес, подошла ближе.

— Думаешь, найдёшь что-то полезное? — спросила она, кивнув на книги.

— «Кто знает. Может, здесь есть намёк на то, что скрывают древние тексты. Или хотя бы рецепт зелья от головной боли.»

Прохожие останавливались и рассматривали витрины, уличные музыканты играли на углу, а дети бегали по улочкам. Всё это казалось им таким далеким и почти нереальным после мрачной пещеры, где пришлось встретиться со смертью лицом к лицу.

Подойдя к таверне «Жгучий Василиск», они заняли столик у окна, откуда был виден оживлённый рынок. Хозяйка таверны, увидев их, тут же принесла по кружке тёмного эля и поднос с мясом.

Когда наступил вечер, и таверна начала наполняться завсегдатаями, Ливия повернулась к Алатару.

— Думаешь, нам стоит когда-то снова вернуться в горы?

Алатар пожал плечами.

— «Может, когда-нибудь. Но мне не терпится узнать больше об этой книге,» — сказал он, положив руку на артефакт, что лежал у него в сумке.

— «Кажется, чем больше она впитывает энергии, тем сильнее становится. И, похоже, ещё многое скрывает.»

Алатар и Ливия сидели у камина, наслаждаясь покоем. За окнами таверны сгущались сумерки, и в уютной тишине лишь потрескивал огонь. Ливия, расслабленно откинувшись на стуле, слабо улыбалась, наблюдая, как тени танцуют на стенах.

— Хороший вечер, правда? — задумчиво заметила она. — Иногда кажется, что такие моменты редкость.

— «Согласен. Редкость. Но я не против, если таких дней будет больше,» — ответил он, поставив кружку на стол.

— «Честно говоря, эта тишина даже непривычна.»

— Ну, надо ценить такие моменты. Вдруг они станут более частыми, — она подняла кружку, как бы поднимая тост за их редкий отдых.

— За спокойный вечер, который мы заслужили.

— «Знаешь Ви, на самом деле я уже очень давно хочу тебе кое-что рассказать. Но никак не могу подобрать слов.»

— И что же такого важного ты хочешь рассказать?

Но как только он открыл рот, его фразу прервал шум за окном. Прохожие что-то обсуждали на улице, и их разговор, казалось, проникал прямо в комнату. Алатар вздохнул, остановив слово на губах, и покосился на шум. Ливия заметила это, но не сказала ни слова, понимая, что он сам ищет момент.

— Может, расскажешь позже? — тихо предложила она, понимая его неловкость.

Алатар кивнул, но мысли всё равно не покидали его. Он снова открыл рот, готовясь продолжить, но в этот момент хозяйка таверны подошла с подносом, ставя на стол ещё одну порцию мяса.

— Прошу прощения, господа, не хотите ли ещё что-нибудь? — с улыбкой спросила она.

Алатар хотел ответить, но в этот момент, неуклюже поставленная на столе, кружка чая, упала и раскололась на кусочки, разбрызгав жидкость по скатерти.

— Ох, извините! Я всё уберу, не переживайте!

Алатар раздражённо вздохнул, но тут же улыбнулся, чтобы скрыть свою неудовлетворённость. Он снова наклонился к Ливии.

— «Ладно, в следующий раз, я обещаю.» — Он как будто снова раздумывал, как лучше начать. Но тут же слышался треск двери, и в таверну зашёл шумный отряд солдат. Все разговоры в зале притихли.

Ливия слегка закатала глаза, а Алатар сжал зубы. Он снова не успел, и теперь всё внимание было обращено к прибывшим.

— Извините за помехи, но у нас есть срочная новость.

И он вытащил из кармана свёрнутый свиток.

Алатар почувствовал, как его шанс исчезает, как и сам разговор. Он снова опустил взгляд в кружку, которая только что была заполнена, пытаясь восстановить хотя бы немного спокойствия.

Когда солдаты отошли, а разговор снова вернулся к норме, Алатар вновь собирался заговорить, но тут за окном неожиданно раздался громкий треск — какая-то телега перевернулась. Крики, шум, суматоха — и снова всё ушло на второй план.

Ливия уже заметила, как его терпение почти на пределе. Она слегка улыбнулась.

— Ты всё же это скажешь или будем продолжать откладывать? — поддразнила она, стараясь разрядить атмосферу.

Алатар снова попытался собраться с мыслями, но по ту сторону окна появились несколько странных силуэтов.

В этот момент дверь таверны тихо скрипнула. На пороге замерли два силуэта, только что вошедших с улицы. Гостей было немного, но эти фигуры сразу привлекли внимание — это были Лионель и Эриана.

Лионель, как всегда, выглядела невозмутимо, а Эриана, на секунду задержав взгляд на Ливии, легонько улыбнулась. Алатар с удивлением отставил кружку, оценивающе оглядывая девушек.

— «Лионель, Эриана… а вы тут что забыли?»