Эволюция Жнеца

Глава 7

(Г. Ф. Лавкрафт)

В первые секунды ничего не происходит, и я даже несколько успокаиваюсь — неужели пронесло? «Кривая» печать, начертанная далеко не прямыми руками под чутким руководством одной прямой извилины, ни к чему не привела? Но, не тут-то было.

Внезапно последовавший толчок откуда-то из недр земли, сотрясший не только храм и имение, но и весь континент, как мне показалось, такой он был силы. По стенам побежали трещины, от тонюсеньких паутинок до разломов шириной в несколько десятков сантиметров.

Сверху посыпалась различная труха, штукатурка, лепнина и пара булыжников. Удивительно, что не вся крыша. Жрец не устоял и припал на колено. Второй удар был слабее, но в то же время будто ближе. Третий и вовсе раздался где-то под полом. Даже паря в воздухе ощущалась вибрация.

Что-то неумолимо приближалось, причём крайне уверено и активно. Явно из пентаграммы выскочит нефигуристая красотка с четвёртым размером груди. Да хоть бы и с первым, лишь бы деваха, но сморщившаяся с тыла кожа давала ясно понять, что ждать чего-то хорошего не стоит.

Судя по всему, к таким же выводам пришёл и тыл жреца, который с очень озадаченным видом начал выдавать Па, бормоча скороговорками себе под нос заклинания. Мне же чутьё подсказывало, что спасти нас сможет только чудо, а опыт настаивал, что чудес не бывает. А ведь говорил, идиоту — не ту печать ты чертишь… Ой не ту-у.

По глазам резанул ослепительно-яркий свет, словно вспышка молнии разорвала ночное небо прям над твоей головой, которым внезапно вспыхнула пентаграмма. Ослеплённому, мне приходилось лишь слышать, как продолжает пыхтеть жрец, а что-то иное издаёт протяжный звук, словно втягивает полной грудью воздух через корявый нос.

— Ри’Иссшах Хара’Асс Шие’Еир? — прошипел неизвестный, но отдалённо знакомый голос.

Проморгавшись и разогнав по углам «зайчиков», что плясали в глазах, мне, наконец, удалось рассмотреть, что же именно призвал идиотина-жрец. В метре от земли парила фигура, облачённая в балахон, объятая густым ярко-белым туманом. Лицо, кисти рук и ноги были скрыты одеянием, поэтому даже предположить было сложно, что из себя представляет призванная сущность. Из-за её спины, словно бинты на ветру, в разные стороны развивались белёсые ленты.

— Ри’Иссшах Хара’Асс Шие’Еир? — повторило существо.

«Проявление Истинного Света» — единственное, чем поделилась со мной Система. Про Истинный Свет я догадался и сам — язык Истинных становился доступнее. Ни уровня, ни статуса или ранга, вообще нихрена. Но описание было столь звучным, что страх окончательно развеялся, сменившись крайней формой заинтересованности. Не Истинный Свет, прошу заметить, а всего лишь его «проявление»… Так много вопросов накопилось и задать некому…

— Покорись, демон, призвавшему тебя! — жрец театрально поднял руки вверх, — Передай свою силу и могущество!

Голос Суэрдана был настолько пафосным и надменным, что невольно вызывал улыбку — ну что за дебил, честное слово. «Демон» было двинулся к нему, но упёрся в защитный контур пентаграммы и начал его изучать.

— Ты не пройдёшь! — тоже мне Гендальф нашёлся…

— Зеи’Эр Каше’Ам Гефор’Озаам Шенир, — я уловил оттенки недовольства в этом голосе, а различать интонации данного языка меня уже научили. Не стоит злить Истинных, как на духу говорю.

— Да что ж такое? — пробормотал жрец, недоумённо посмотрев на меня, — На каком языке оно говорит и что?

— Это язык Истинных, — криво усмехнулся я, — Крайне могущественных… богов, если можно так выразиться. Простым безродным шакалам, вроде тебя, к тому же тупым, его познать не суждено. А интересуется наш гость тем, какая рукожопая макака с красной кАкой осмелилась его призвать, нарушив какой-то там запрет. Тут я не совсем понял. Также он говорит, что жить этой тупой скотине осталось очень недолго. Это грубо, кратко, но очень близко к сути.

— Ты опять начинаешь? Всё, надоел. Сейчас ты сдохнешь, а потом уже я с этим иноземцем общий язык искать буду!

Демон резко взглянул на меня, затем на жреца и лёгким движением руки без всяких усилий разорвал защитный купол, словно мыльный пузырь.

— Что такое⁈ Как?

Жрец принялся что-то активно бормотать и вырисовывать руками различные фигуры. Только вот развить успех не удалось — два «бинта» стрелами метнулись в сторону Суэрдана и словно бритвой срезали ему обе жопоруки по самые плечи.

Пальцы упавших на пол рук даже покрючились пару секунд, пытаясь завершить ритуал уже бывшего хозяина. Жрец недоумённо посмотрел вниз, затем присел, видимо, даже собирался поднять их.

Попытался подобрать свои руки без своих же рук — ну точно дебил. И лишь потом его глотку разорвало диким рёвом, наконец-то дошедшей боли. А ведь тебя, идиота, предупреждали. Смысла орать уже не было.

И снова я оказался прав — следующий «бинт» разворотил горло, снизив тональность до булькающих звуков. Отдать жрецу должное, тот вспомнил о наличии ног и попытался воспользоваться ими по прямому назначению — убежать.

Однако разочарование настигло и тут — сделать тому удалось только два полноценных шага. Белёсые «бинты», как молнии, разорвали воздух и укоротили прыть Суэрдана чуть выше колен. Его тушка барахталась на полу в собственной крови, коей натекло уже внушительно. Живучий сукин сын.

Магия жреца ослабла и теперь в воздухе меня удерживала только левая часть его оков, раскачивая из стороны в сторону, словно флюгер. Утратив интерес к жрецу, демон начал приближаться ко мне. Всеми силами я пытался сохранить образ флюгера, но, увы, маскировка не удалась.

— Ты знаешь язык Истинных, — скорее утвердило существо, чем спросило.

— Ага, в школе изучали, параллельно с английским и французским, — ничего умнее в голову не пришло, а зря.

Два «бинта» тут же пронзили плечи и зафиксировали на месте. Боль была просто адская, словно воткнули раскалённый рашпиль и принялись его проворачивать. Орать хотелось дико, но всё ещё доносящиеся до моих ушей булькающие звуки из развороченной глотки жреца, как-то удержали от порыва — можно ведь и просто помычать.

— Молчать, слушать, отвечать, — прошипел демон.

Я активно закивал головой в ответ, давая ясно понять, что готов сотрудничать со следствием в полном объёме, права мне разъяснены и понятны, замечаний нет. Я бы подпись поставил, да ручку с собой не захватил.

— Кто ты?

О, если в тот момент мои мысли можно было изобразить графически, то вышел бы прекрасный аттракцион под названием Карусель, только с бешеной частотой вращения оси. Действительно, а кто я? Человек, монах, Морр, виконт, Жнец? Какой ответ правильной в этой адовой викторине? Пауза затягивалась, словно удавка на моей ненамыленной шее.

— Чел… Мон… Жнец! Я Жнец Истинной Тьмы!

— Хм… а вот это интересно.

«Зато мне как-то не очень» — подумалось мне. Внезапно демон резко дёрнул «бинтами», находившимися в моей плоти и продолжающими её сжигать изнутри. Я еле сдержал крик от пронзившей порции новой боли. Он рванул ими ещё раз. Да какого ж хрена ты творишь, скотина гестаповская⁈

— Как? — прошипел демон.

Очень информативный вопрос. Как же меня «радуют» эти ночные, затяжные и познавательные диалоги с Истинными и их представителями.

— Что как⁈ — крикнул я, уже не в силах терпеть непрерывную боль.

— Как ты удерживаешь моё Сияние?

— Что удерживаю? Слушай, я человек способный, но в данный момент мои возможности крайне ограничены неполнотой заданного вопроса. Что я могу вообще держать, когда элементарно руки не поднимаются. Да я даже до яйца до своего сейчас дотянуться не в состоянии!

— Если мне придётся повторить вопрос, то дотягиваться тебе уже будет не до чего.

Вот кто меня за язык тянул? Зачем было вообще про яйца говорить? Видимо, идиотизм жреца носил заразный характер. В этот момент из-за спины демона медленно, словно змея, потянулся очередной «белёсый бинт», только с раздвоенным концом.

Сперва он мне показался змеиным языком, но кода это раздвоенние несколько раз резко сомкнулось, ассоциации с рептилиями отошли на второй план, уступив место канцелярским принадлежностям, а именно ножницам. Только значительно больших размеров.

Стало жутко неуютно и скучно. Кокушата, словно предчувствуя беду, засуетились, попытались забраться повыше, но тут же обречённо свисли обессилив. Нет-нет. Этого допустить нельзя, надо срочно что-то предпринять! Как потом в глаза Ла’Амии смотреть прикажете? Мысли вновь забрались на адову карусель и помчались в бешеном темпе.

— Ну⁈

Да какого, в конце концов, хрена? Мне же обещали по умолчанию нейтральное отношение с демонами⁈ Или это и есть демонический нейтралитет? Надо срочно переходить во френдзону тогда.

Очередное путешествие на респ приближалось так же стремительно и неизбежно, как крах империализма, но снова судьба-злодейка разыграла карты по-своему, а удача-затейница благоволила мне. Вы верите в чудеса? Я вот, например, нет.

То есть не верил, до этого момента. Сквозь трещину стены храма в помещение ворвался первый рассветный луч. Рассекая тьму, тот устремился вглубь, пока не упёрся в демона, ставшего препятствием на пути.

Раздавшейся стон, колокольным звоном отразился от стен и ощутимо ударил по ушам. Истинный Свет не выносит свет обыкновенный? Что же за дичь творится в последнее время?

Демон принялся таять, стекая белым, как молоко, туманом обратно в пентаграмму. Секунда, другая, и от него не осталось и следа. То есть, почти не осталось. По непонятным мне причинам два «бинта» копьями продолжали торчать в моих плечах, однако болевые ощущения стихли. Оковы окончательно ослабли, и я свалился на пол, как грациозный мешок с навозом.

* * *

Перво-наперво решил избавиться от инородных тел, и лишь затем растечься по полу кисельной жижей. Постонать, пожалеть себя, любимого. Схватился сразу за оба «бинта» и замер — руки словно приклеились. Как ни пытался, но разжать пальцы или вынуть «копья», не получалось.

О, а дичь-то продолжается! Как же она меня любит. Ну, и чего теперь делать? Корчить из себя дикобраза? Но делать ничего и не пришлось — «бинты» принялись втягиваться в меня, словно электропровод в пылесос.

Пальцы оставались «приклеенными», и я не на шутку испугался, решив, что сейчас меня замотает в себя самого, однако в последний момент они разжались и руки опали безвольными плетьми. Фух!

Всё, к чёрту эту движуху неописуемую! Теперь можно было спокойно поваляться на столь чудесном, холодном и удобном полу. Я даже зажмурился от удовольствия, вытянул ноги, и потянул носки на себя. Что рай на земле невозможен, тот сказал, кто в жопе такой ещё не бывал. Воистину так.

— Х-х-блк, х-хр-р… — ну что ещё за херня?

К счастью, источником звуков явилась тушка жреца, всё ещё барахтающегося в паре метров от меня. До чего же живучая скотина. Эх. Нехотя и кряхтя, я поднялся, намереваясь свершить акт высшей формы гуманизма — добить эту паскуду, чтобы не мешала наслаждаться тишиной. Ну, и чтобы не мучилась, не ровён час, ещё отрастит себе новые конечности.

— И? Кто теперь на букашку-то похож? — ногой я перевернул жреца на спину, — Жук упал и встать не может, ждёт он кто ему поможет… хех. Да, жук? Навозный. Ждёшь ведь?

— А-г-рх! А-х-хр, — промычал в ответ жрец, смотря на меня офигевшими глазами, сильнее заливая грудь кровью с каждым звуком.

— Ну-ну, хватит булькать. Не ожидал такого поворота? Честно сказать, я тоже.

Присел рядом с ним, поджав под себя ноги. Одну руку положил Суэрдану на грудь, а вторую на пол в лужу крови. «Когти» принялись жадно и прихлюпывая втягивать в себя алую жидкость. Какая у вампиров, оказывается, яркая кровь. Жрец в ужасе скосил глаза, наблюдая за происходящим.

— Так много вопросов, требующих ответов, правда? А сколько же ещё открытий чудных нам предстоит свершить! Нам, это я не про нас. Твои полномочия на этом, как говорится, уже всё. Что-нибудь скажешь? Нет? Опять булькаешь там что-то…

Резким выпадом ноги отсоединил эту тупую голову, от ставшего давно неполноценным, тела. «+1 Легендарная душа» — Вау! Внезапно, с улицы послышался грохот. Пугаться или как-то сильно переживать из-за этого, сил уже не осталось, но и к новым поворотам судьбы я готов не был. На сегодня точно хватит впечатлений.

Спустя пару секунд пазл сложился и принёс успокоение — то сыпались на землю кости Стражей, чей полёт прервался уже окончательно. Ну и хрен с ними. Внезапно поймал себя на мысли, что меня тянет к трупу жреца.

Только не подумайте чего неприличного. Чувство было такое, словно меня мучит жажда, а передо мной родник, с такой кристально чистой и прохладной водой. Что-то не так.

Во рту моментально пересохло, и я невольно сглотнул, ощутив просто непреодолимое чувство «жажды». Да что ж за наваждение такое? Магия? Проклятие? Ну не кровь же его меня пить тянет? Хотя именно крови не хотелось вообще.

Я пододвинулся ближе к телу, силясь понять, что же именно от меня требуется, и что конкретно меня так притягивает, и облизнул пересохшие губы. Так, и чего? Упёрся руками на грудину — чувство усилилось. Ага.

С каждым сантиметром приближения лица к остывающему телу «жажда» становилось сильнее. Ну нахер — я это есть не стану. В какой-то момент рот сам приоткрылся, и язык упёрся в откуда-то взявшиеся клыки — всё, приплыли. Я сделал вдох и внезапно ощутил, как что-то потянулось ко мне. Вкусное, сладкое и такое желанное.

Та-ак. Подобравшись, я начал втягивать ртом воздух с трупа. Чё творю, чё делаю…? Но остановиться было уже невозможно. Я буквально ощутил, как энергетический «кисель» обволакивает моё пересохшее от «жажды» горло, наполняет нутро, напитывая силой измученный организм.

Не знаю, что это было, но ничего более желанного потреблять мне не доводилось. Закончив, я отпихнул ногами тушу жреца и откинулся назад, опершись на руки. По телу растекалось приятное тепло. Прошли все негативные эффекты и болевые ощущения. Я чувствовал себя свежим, умиротворённым, полным сил и энергии.

«Душа демона поглощена» — такое сухое и не особо информативное сообщение выдала мне Система. Результат она озвучила значит, а вот смыл и суть действия, не стала? Мне угадывать надо? Ну Тьма, ну, удружила… курва. Душа демона не упала мне в копилку очередным «плюсом», а была именно «поглощена».

Не припомню, чтобы ранее доводилось что-то поглощать, кроме харчей и выпивки, естественно. К тому же мне уже перепала Легендарная душа. Тогда что это? Одна от жреца, а вторая от демона? Вроде логично, только почему и зачем разделение способов? Опять ничего не понятно и очень интересно.

В обычных играх, как? Взял персонажа, создал желаемый класс, изучил и прокачал необходимые навыки, и начал воевать, формируя тактику, исходя из своих умений и возможностей.

Опытные игроки создают специальные пачки-связки из навыков для разных ситуаций и противников. Например, против дальнобоев, магов, «танков». Зная соперника, его сильные и слабые стороны, игрок уже готов на 80% к бою.

Мне же, как утопленнику, как всегда, свезло — я не мог «прочесть» противника и не знал своих фактических возможностей, изученные изначально в расчёт не беру — там тоже без бутылки не разобраться.

Вот и сейчас, Система оповестила меня о «поглощении» души, только когда я сам сориентировался в новых возможностях или же потребностях. Жаль неизвестно, что с этим делать, как и для чего использовать.

Поскольку отдых как таковой мне уже не требовался, то вскочил на ноги и направился к жрецу — пора собирать урожай! Трофеи — это святое. Это каждый скажет и знает. Подойдя к Суэрдану, я в первый раз спокойно и внимательно его рассмотрел.

Его метаморфозы испарились, и на полу лежал довольно старый, несколько скрюченный вампир. Чуть заострённый нос и слегка удлинённые уши — единственное, что могло бы его отличить от простого, но довольно высокого, старца.

Клыки, вопреки ожиданиям, наружу не торчали. Внимание привлекла мантия жреца, состоящая из множества небольших фрагментов сшитых меж собой кусков… мать его, человеческой кожи! Ну точно больной на голову ублюдок.

С тела была снята внушительная сумма в 14567 золотых и 8073 серебряных, а также ряд интересных предметов: амулет «Хозяина ночи» — предмет Легендарного ранга; требования: класс Родовой вампир; + 20% к Ловкости, + 50 к Силе; усиливающий Вампиризм, Тёмную магию и родовые Навыки (Вещь хорошая, но крайне бесполезная для меня); Камень Силы Тьмы — вот это уже отличная вещь и достойное пополнение моей коллекции «Таноса»; фиал с «кровью Родового вампира» 3 шт — алхимический ингредиент; перстень «Тьмы» — предмет Легендарного ранга; требования: класс Родовой вампир; + 50 к Ловкости, + 10% к Силе, +15% к навыкам Скрытности (Тоже не моего полёта птица); заполненный «Великий кристалл душ» (Позже разберёмся с ним); и… самый главный приз! — фолиант «Демонстарий I».

Книженция тут же исчезла в «закромах Родины», ей мы займёмся в обстановке исключающей вероятность нарушения спокойствия. Более ничего интересного на трупе обнаружено не было. Отойдя от тела, я запнулся о его руку и отправил её в полёт ударом ноги.

Промчавшись через весь главный зал храма, конечность вылетела наружу через распахнутые двери. Гол! Сквозь растрескавшиеся стены свет продолжал проникать дальше и глубже в храм, выхватывая из тьмы всё больше новых деталей, придавая унылой картине запущения всё больше яркости и контраста.

По углам со скрежетом расползались гигантские пауки, стремясь убраться подальше от противного света, оставляя после себя брошенными огромные гамаки-паутины. Оживился и бурый мох, жадно потянувшись к свету всей своей однородной массой настенного ковра.

Кристалл, что не так давно вытягивал энергию из вампиров, разлетелся по полу миллиардами мелких и безжизненных осколков. Те робко поблёскивали, отражая солнечные лучи в своих заострённых гранях, словно первый иней, который хоть и был рад восходу, но боялся быть уничтоженным им.

Вампиры же бездыханными телами лежали на полу. В общей сложности я насчитал шестнадцать, это, включая Дирэна. Дирэн! В отличие от соплеменников, у него бледность была не столь выраженной, и выглядел он более «живым».

Тряска за плечи никаких результатов не принесла. «Лещи» тоже не привели в сознание. Уши тёр, за нос трепал, щелбаны и «шпалы» ставил — бесполезно, спит наша «красавица», хоть и не гробу.

Я прошёлся вдоль других тел, убедился, что привести в чувство остальных вампиров будет не в пример сложнее, и снова вернулся в Дирэну. Так, где мой справочник по оказанию первой помощи кровососам?

Правильно — в Караганде и Бобруйске, где и всё остальное, что неведомо как и куда исчезает. Видимо, в решении проблемы придётся прибегнуть к радикальным мерам. Да-да, а что делать? Я не садист, но иного выхода в данной ситуации не видел. Придётся заваривать чай, причём покрепче и послаще…

* * *

Отхлебнув горячего и ароматного напитка, я сморщился от удовольствия — до чего хорош этот травяной чаёк! Вторая кружка стояла на каменном полу и остужалась, не заливать же и без того бессознательному человеку, то есть вампиру, кипяток в глотку?

Закончив с церемонией и затушив остатками чая костерок, разожжённый посреди храма, я поднял остывшую кружку и приблизился к Дирэну.

— Ну, дружище, если и это не поможет, то я умываю руки.

Для пущего удобства пришлось подобрать правую «кеглю» жреца, или левую… в общем, неважно, согнуть в локте градусов под 70 и подложить под голову вампиру. Не подушка, но черепушка приподнята и зафиксирована. Оттянув подбородок, я принялся не спеша вливать остывший, ароматный, просто божественный травяной чай в горло, привыкшее к вкусу вина и крови.

— Агх! Кх-кх! М-м-м, демоны тебя дери, что за тёплая ослиная моча? — Дирэн прокашлялся, отдышался, внёс уточняющую реплику, однако всё ещё не мог открыть глаза, но главное — пришёл в себя!

— Увы, мне сравнивать не с чем.

— А-о! — ответил многозначительно Дирэн, повернув голову на звук, — Виконт, это ты? Живой? А где… почему нихрена не видно?

— Глаза разуй!

Вампир напрягся, потом ещё раз, в итоге разлепил свои веки пальцами (Вий, блин, долбанный) и застонал ещё раз.

— Хреново?

— Нет, то есть да, ещё этот противный вкус во рту…

— Тёплой ослиной мочи, — подсказал я.

— Да, блин. Именно мочи! В общем, и без того не очень ощущения.

— Встать можешь?

— Вряд ли.

— Сесть помочь?

— Дай полежать хоть немного, — Дирэн повращал головой устраиваясь покомфортней, — До чего же удобно…

— Как хочешь, — пожал я плечами, — Вторую руку подать?

— Чего? Какую руку? — удивился он.

— Ну, под голову, чтобы удобней было. Надо только сходить за ней. Где-то она у выхода валяться должна.

Тут Дирэн скосил глаза и увидел скрюченные пальцы жреца у своей щеки.

— Виконт! Ты совсем уже с катушек съехал⁈

— Аха! Вот это реакция, а говорил, встать не сможешь! Тихо-тихо, — от резкого подъёма вампира повело в сторону, — Хочешь, вон там присесть можно, на мягкое? — жестом указав на бездыханное тело жреца.

— Да что ж ты за человек такой, Морр? В тебе вообще святого ничего нет? Это же Саурдэн, упокой демоны его душу.

— Тебе строго по порядку ответить или вразнобой можно?

— Просто перестань издеваться над трупом жреца моего рода, — сказал устало вампир.

— Слушай, а давай мы его опять к жизни вернём, а?

— А ты можешь? — Дирэн испуганно посмотрел на меня.

— Нет. Вообще-то, не знаю. Не исключено теперь и могу. Хотел на твою реакцию посмотреть.

— Ты не человек, — очередная крылата фраза.

— Ты же только что утверждал обратное?

— Прошу, мне и так хреново. Оставь свои колкости на потом. Что с моими близкими? Они живы?

— Точно не мертвы, иди, сам посмотри. Ладно, давай помогу.

Мы обошли всех членов семьи. Дольше всего Дирэн задержался, конечно же, у тел отца и матери, довольно красивой и статной женщины с густыми, чёрными волосами. После чего я помог ему дойти до одной из скамей.

— Так ты знаешь, что с ними или как им можно помочь? Есть в арсенале какие-то вампирские штучки?

— Нет, но они очень слабы, в них слишком мало жизненной силы и энергии, это я хорошо почувствовал. Морр, ты поможешь мне возвратить их? Они умирают, медленно, но верно. Энергия продолжает покидать их тела.

— Я не знаю… жрец мёртв, чары и кристалл его разрушены. Возможно, сила, что он забирал из вас, не вернулась обратно в тела, а растеклась или улетучилась, не знаю в общем.

— Не стоило разбивать кристалл…

— Я его и не трогал, не до этого было как-то. Да и будь он на месте, ты бы знал, что делать? Где гарантия, что тот не продолжал бы дальше, высасывать из них жизнь?

— Не знаю, Морр, я ничего не знаю, и ничего не могу сделать.

— О! У меня же эликсиры есть!

— Покажи какие, — Дирэн оживился.

— Вот, правда на всех не хватит…

— И толку не будет. Для нас они не подходят, Морр… Ну помоги! Ты же обещал помочь! — он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Ты это, только истерики мне тут не устраивай, — ответил, убирая его руки, — Я и так помог чем мог. Если ты не заметил.

— Да, прости. Просто столько преодолеть, убить жреца с сидящим внутри демоном, чтобы потом тупо сидеть и смотреть, как умирают твои близкие, не имея возможности им помочь, попросту невыносимо, — Дирэн обречённо свесил голову на грудь.

М-да, ситуация складывалась и правда скверная.