Отмеченный Тьмой-III. Эволюция Жнеца

Глава 12

(А. Белянин «Казак в Аду»)

Солнце уже успело перевалить за полдень и начинало медленно опускаться к горизонту. На улице было тепло, хорошо и свежо. Особенно после той забегаловки. Выйдя из Южных ворот, я огляделся, но Хакима нигде не заметил.

Сомневаюсь, что это были просто слова с его стороны. Принялся осматриваться более тщательно, и вдалеке увидел знакомую фигуру. Он стоял у границы начала редкого леса. Поняв, что его заметили, Хаким развернулся и медленно пошёл к деревьям. Старясь не привлекать внимание, с максимально непринуждённым видом принялся его догонять.

— Так зачем, говоришь, тебе в этот лес понадобилось?

— А я и не говорил.

Нагнать Хакима удалось спустя минут десять. Как только вошёл в лес и углубился, сразу перешёл на бег, ориентируясь на звук и мелькавший впереди между стволов деревьев его силуэт.

— Будем считать, что я сейчас и спрашиваю.

Темп был средним, шли мы одну линию на расстоянии метров двух друг от друга.

— Флорист я, изучаю новые виды растений. А если серьёзно, не всё ли равно? У вас товар, у нас купец. Купил–продал и молодец. Какая разница?

— Да так, просто интересно. Не слишком популярное место просто. Особенно у туристов, — последнее слово он прям выделил, причём с довольно презрительной интонацией.

— У меня тут земли во владении, вообще-то.

— Ну да, фамильные поди ещё, — хмыкнул Хаким.

На этом диалог и закончился. Лес становился гуще. Трава доходила уже почти до колена, кусты попадались всё чаще и пышнее, плотность деревьев возросла. Темнеть стало тоже интенсивней. Больше он ничего не спрашивал, а мне с ним так и вообще говорить не хотелось. Неприятный тип, скользкий какой-то.

В какой-то момент мне показалось, что нами была пересечена какая-то еле заметная граница. Вроде всё то же самое, но ощущалось неуловимое различие. Блин, это сколько мы уже идём? А сколько уже прошли? Нет, вокруг определённо что-то изменилось. Тут я поймал себя на том, что вообще не помню последних несколько минут. Так, стоп! А где Хаким?

— Вот и пришли, — сразу за его голосом со спины что-то воткнулось в ногу.

Тело пронзила боль, которая разлилась волнами жара по всему телу. Ноги подкосились, и я завалился в траву.

— Ну что же вы, виконт Дэ Морр, такой неуклюжий? Неужели сопротивления от дурман-травы нет? А, так он же только через пару дней появляется! И рад бы с вами поболтать, да и спросить что имеется, вот только ответить вы мне ничего не сможете, хе-хе.

Пошевелиться я и правда не мог, тело словно онемело, зато чувствовал всё. Па’Адловый яд, не иначе. Хаким приподнял меня, отволок в сторону и облокотил спиной на пень.

— Вот, так-то лучше. У вас место в первом ряду, виконт Дэ Морр. Именно оттуда, — он указал в сторону, куда я был обращён лицом, — К вам с минуты на минуты придут представители и флоры, и фауны. В общем, всё, как вы и просили. А мне пора. Ребята, валим отсюда! Всё оказалось даже проще, чем я думал!

Слева и справа за моей спиной раздались шорохи. Судя по звукам, около шести человек, а скорее данмеров, включая Хакима. Значит, это был нифига не приступ паранойи. Меня действительно заманили в ловушку как последнего лоха.

И о чём я только думал? Как это вообще могло произойти? Пиво! Ну, конечно же! Мне что-то подмешали, что затуманило мозги. Плюс какая-то дурман-трава. Теперь ещё отравление ядом этим паскудным.

А вот интересно, почему от яда с кинжала Ревалла такого эффекта не было? Ведь именно на него он, по идее, и рассчитывал. Выдохся? Срок годности? Подделка из Китая?

Ход мыслей был прерван, шевельнувшейся впереди травой. Кабздец, приплыли. Не знаю, как так вышло, снова улыбка Фортуны, поцелуй Удачи или Покровительство «свыше», но меня оставили на пятаке, где трава росла не так густо и кочками, словно на болотистой местности.

Первого «глиста» лесного я увидел сразу. Гибкое тело и правда походило на змеиное, только форма чешуек была клинообразной. А вот с головой дела обстояли иначе. Такое ощущение, что взяли костяной зазубренный наконечник копья и воткнули его в шланг садовый. Потом припёрся Урфин Джус и давай порошком своим посыпать эту дичь. Маленькие, чёрные, блестящие, глазки смотрели не мигая и выглядели безжизненными.

«Глист» замер, видимо, не ожидал, что его заметят. Почему «глист»? Да потому что эта мелкая херабора была всего сантиметров тридцать в длину. Несколько раз он резко дёрнулся в мою сторону и, убедившись, что опасности я никакой не представляю, уверенно двинулся вперёд.

«Спит красавица в гробу, я подкрался и…». У-у-у! Курва! Мысль о том, что сейчас во мне сделают ещё пару дополнительных отверстий, а потом начнут по чуть-чуть отгрызать, смакуя каждый кусочек, заставила лихорадочно соображать.

Мизинец левой руки дёрнулся и судорожно согнулся. О, отлично! Это же самая кровожадная и жуткая часть моего тела! Сейчас Жнец тебя «одной левой», мизинчиковой силой «одолеет»!

Стоп! А мне большего и не надо. Воля Жнеца! Вместе с судорожным сокращением мизинца, тело глиста тоже судорожно сократилось и обмякло безвольным шнурком. Ха! Выкусил? Патрубок соединительный. И тут началось…

* * *

То ли у этих «падл», как у пчёл при смерти, феромоны выделяются, то ли по времени, как на рыбалке, период жора начался, но полезли они буквально изо всех щелей.

Некоторые, особо «умные», пытались зайти с флангов и тыла, но мой навык действовал по площади и косил всех в зоне своего поражения. Некоторое время сверху также сыпались насекомые, птицы, мелкие древесные животные и другие непонятные существа.

В какой-то момент всё резко прекратилось. В лесу стояла просто гробовая тишина. Сколько продлилось это героическое наступление «пехоты» на «амбразуру пулемёта» сказать не могу, но у меня уже уверенно гнулись практически все пальцы на руках.

Хрен вам! А не «жнеценины» парной. Но радость победы была недолгой, и из травы высунулся «штакентник на шланге» уже более внушительных размеров. В отличие от своих «глистопердёжных» собратьев светло-серого цвета, этот представитель имел насыщенно серый окрас с зеленоватым отливом.

Полюбоваться чешуёй мне так и не дали. Тварь осмотрела поле боя, оценила масштаб трагедии, возможно, даже испытала боль утраты и кинулась на меня. Атака была достаточно стремительной. Гибкое тело отправилось в полёт в напряжённом состоянии, словно древко с наконечником.

Такое прежде мне видеть не доводилось — настоящее био-копьё, мать вашу! «Воля Жнеца» не подвела и в этот раз, заставив тело «падлы» обмякнуть и упасть садовым шлангом в нескольких сантиметрах от моей ноги, воткнувшись башкой в тушку дохлой птички.

Так-так-так. Я значительно напрягся — если хотя бы одна скотина в таком виде свалится откуда-то сверху, то не исключено, что пронзит меня до самого седалища. И пусть «смерть» в игре носила чисто формальный характер, умирать желания не было.

Да и какой смысл? Постоянно дохнуть, чтобы избежать трудностей? Хотя, трудности тоже разные бывают. Вот у меня, например, они достаточно регулярные, как циклы определённые, и крайне смертоубийственные получаются.

И тут началась вторая волна «штурма», к моменту окончания которой, руки уже свободно сгибались в локте, а плечи поднимались наполовину. Также мог покачать головой и даже подрыгать ногами. Жнец «шарнирный», блин. Эти твари были крупнее, но Воля Жнеца не подвела.

Когда вторая волна атаки сошла на нет, я осознал, что вымотался. Применение магии в той или иной мере всё же расходовало Выносливость. Ночь, дающая силу, ещё не наступила, а восстанавливаться посредством зелий, я не спешил.

Остро стоял вопрос о вероятности следующей атакой, которая, как показывает тенденция, может быть осуществлена ещё более крупными тварями. И вот тут-то Воля Жнеца могла уже сплоховать. Противоядие! У меня же есть в кубышке «лекарство от невзгод»!

Однако его употребление принесло лишь частичное снятие интоксикации. Руки и ноги паралич полностью отпустил, но продолжал удерживать тело. Да, в таком состоянии я не боец точно.

Благодаря трупам «падл» и прочих несчастных жертв, чьи души были поглощены, трава вокруг меня была примята на расстоянии метров пяти, что давало хороший обзор и лишало возможности нападения из укрытия. Это, конечно, плюс, но слишком-то и жирный. Справа от меня дрогнул куст. А вот и начало очередных трудностей.

Куст был достаточно высокий, что вполне позволяло «падлючему» био-копью долететь до моего частично подвижного тела. Отбить атаку я мог себе позволить только с фронта и отчасти с флангов. Этого мало.

Дрогнул куст слева, а также откуда-то из-за спины. Вот, о чём я и говорил. Внезапно пришедшая мысль оказалась простой и гениальной. «Великолепный план, Уолтер! Просто охеренный, если я правильно понимаю. Надёжный, мать его, как швейцарские часы!».

— Уф’Ир! Ну-ка, помоги мне на тебя забраться!

Извлечённый на свет трон, вновь ставший подобием жуткого скорпиона, своими лапищами легко подхватил меня под руки и аккуратно усадил на себя. Отлично! Спину теперь я прикрыл гарантировано, да и ночь опустилась на землю.

— Так, дружище, твоя левая сторона, моя правая. Что будет продолжать дрыгаться под ногами, постарайся дотоптать! — ответом мне послужил отрывистый шипящий рык.

Ну, понеслась нога по кочкам! Это оказалось самое массированное и длительное наступление, да и твари были значительно крупнее. «Копья» летели абсолютно со всех сторон, несколько даже упало сверху, благо были своевременно обнаружены и умерщвлены, а череп трона надёжно прикрывал мою маковку.

Воля Жнеца срабатывала через раз, поскольку некоторые «падлы» выходили за пределы её возможностей, но зато Мщение Тьмы, в совокупности с Массовым Уроном и Безумным мясником отлично справлялись с добиванием.

Местами из Уф’Ира уже торчали «садовые шланги» и даже пара «пожарных рукавов», безвольно свисавшие на вонзившихся в поверхность головах-пиках. Несколько раз, на всякий случай, я вливал в трон души, чтобы тот, не дай Тьма, «не заглох» в самый неподходящий момент.

Бой вышел славный, без «потерь», но затяжной, выматывающий и прекратился достаточно внезапно. Просто после одной из атак, очередные не последовали. Уф’Ир ещё минут пять покрутился из стороны в сторону, прежде чем насторожено замер.

За это время, интересно, сколько же длилась их атака, я полностью восстановился. Всё благодаря Уф’Иру, так как и усталость быстро проходила. Думаю, дальше можно уже и самому.

Я сошёл на землю, повыдёргивал из Уф’Ира «шланги», с тыла он вообще походил на дикобраза с обмякшими иглами, убрал его в инвентарь и осмотрелся. М-да, масштаб трагедии был внушительным, прям братская могила. Словно в тарелке с лагманом оказался.

Поразмыслив, пришёл к выводу, что бросать такие ценные трофеи было бы глупо с моей стороны. Провозившись почти до самого рассвета, я получил… аж 367 голов разного «калибра»! Благо они заняли одну общую ячейку. Также в кубышку упало 147 золотых, 452 серебряных и 891 медная монета. Всякие «мясо» и «шкурки» даже брать и смотреть не стал. Зажрался, однако.

Блин, да мы тут целый «падловый» геноцид утварили. К слову, больше не последовало ни одной атаки. Хочется верить, что это были не все представители данного вида.

Я хоть и не отношусь к разным партиям «зелёных», но не сторонник бездумного истребления животных. Правда, в этом случае, это был сугубо их выбор и естественный отбор в борьбе за выживание. Видели же, что произошло с предшественниками, и один хрен решили судьбу потелебонькать.

Если прибавить к этому количеству ещё тех, кто стал случайной жертвой Воли Жнеца, мой запас душ пополнился на довольно приличное, хрен знает какое, количество. «Спасибо» тебе, Истинная Тьма, ещё раз.

* * *

Солнце уже вовсю пробивалось сквозь кроны деревьев и начинало приятно пригревать. Пора было двигаться, но куда? Я осмотрелся, пытаясь понять, с какой стороны пришёл и прикинуть, куда стоить начать идти. Ничего определённого на ум не приходило. Затем посмотрел вверх и нашёл единственное подходящее решение этой проблемы.

С высоты птичьего помёта открывался прекраснейший вид. Вдалеке маячил город, куда мне пока не надо, но вернуться будет делом принципа — прощать такую подлянку, я не собирался.

Сверху еле заметно, но всё же вырисовывались границы Па’Адлового леса, который оказался не таким уж и большим, и имел форму инфузории-туфельки. Выходило, это был лес в лесу. Неудивительно, что попасть в него, не зная точного направления, было проблематично. Основной же массив тянулся до самого горизонта.

Определённо, логово этих «падл», имею в виду ордер убийц, находился где-то в границах Па’Адлового леса, и я очень наделся обнаружить его признаки сверху.

Покружив вдоль периметра, решил применить Эксцентрический метод — это когда осмотр ведётся от центра места происшествия к периферии по развёртывающейся спирали.

Поднявшись выше и определившись с приблизительной отправной точкой, я опустился на оптимальную высоту для исследования территории и принялся наворачивать круги, увеличивая радиус с каждым витком.

И метод сработал! Примерно на шестом-седьмом круге глаз зацепился за необычное возвышение на поверхности. Более детальный осмотр показал, что им является выступ скальной породы, обильно поросший мхом и мелким кустарником.

Но главное — этот скальник с одной стороны зиял чёрным провалом пещеры диаметром метра два. Ну, суки, вот вы и нашлись, и даже практически уже сдохли.

Приземлился прямо у входа и прислушался — тишина. Беглый осмотр показал, что пещерой пользовались, это было видно по вдавленным в трещины и почву у входа камешкам. Местами имелись и следы волочения. Однозначно это оно — логово «Бросок Па’Адлы».

Пещера больше напоминала на прорытый тоннель, плавно уходящий вниз. По мере спуска не заметил резких перепадов в диаметре, ответвлений или значительных выступов. Она была практически правильной круглой формы, словно червячок прогрыз себе ход…

Ну-ка! Я замер и всерьёз задумался над этой версией, ведь она была вполне рабочей. Тут и Тоннельный дракон вспомнился, и шершни с Островов. Сомнения начали усиливаться.

А может, ну его нахер? Поищем ещё? Возможно, мы действительно ошиблись «дверью»? Да не, бред какой-то! Не бывает таких случайных совпадений. Лес Па’Адловый? — Да. У Ревалла были клинки из головы твари этого леса? — Да. Пещера похожа на логово? — Да. О логове ведь никто ничего не знает? — Да. А почему о нём никто ничего не знает? — Да, то есть, а не потому ли, что оно находится в таком месте, до которого живым добраться, ещё умудриться надо?

Получив на все заданные самому себе вопросы, утвердительные ответы от самого же себя, немного успокоился и двинулся дальше. Но всё равно не слишком уверено и бодро. Сомнения они такие — а вдруг?

Вскоре спуск кончился, проход перешёл в горизонтальную плоскость и начал плавный поворот вправо. Спустя ещё несколько минут пещера начала также плавно расширяться, пока не превратилась в огромное пространство в форме батона.

В центре возвышался странный цилиндр иссиня-чёрного цвета, а пол имел крайне необычную текстуру, в виде мелких полусфер равного размера, плотно подогнанных друг к другу. Словно кирза, только с более выраженными и плотными выступами болотного цвета.

Также возникло лёгкое чувство тревоги, но оно было «в пределах нормы». Ничего похожего прежде видеть не доводилось. Хотя, если честно, мне тут дохера чего видеть не доводилось, и видел это впервые.

Я потрогал пол рукой — гладкий, холодный, сухой, будто костяной. Занятная штука. Снова посмотрел на цилиндр, пытаясь понять, что же конкретно он мне напоминает.

Точно! Кабину пневматического лифта! Но откуда ему тут взяться-то? Хотя может он магический? Вон, в храм Воды я же поднимался в «гидравлическом лифте», хех. Ладно, пойдём узнаем, куда конкретно он ведёт. Ведь именно за этим мы сюда и пришли.

* * *

Я сделал шаг вперёд, под ногами раздался противный хруст, и картинка моментально сложилась. Ну ёб твою мать! Мне даже смотреть вниз не пришлось, чтобы понять, что именно так противно хрустнуло и почему под ногой стало так склизко.

Ишак ты, слепошарый! Как до тебя сразу не дошло, что пол покрыт тысячами яиц⁈ Всё моё внимание теперь было сосредоточено на тот самом «лифте» в центре, который пришёл в движение и принялся расширяться, попутно оседая.

«Мама» проснулась. «Мама» была крайне бестактно разбужено вследствие того, что какой-то охеревший от своего бесстрашия жопоногий троглодит решил раздавить её нескольких деток. Этих родненьких кровинушек. Таких «миленьких падл».

Вам доводилось видеть в живую анаконду? Мне лично нет. Но в отличие от вас, мне только что просто сказано «повезло»! Мало того, что я её увидел, так она была не в пример крупнее, имела вместо головы наконечник, размером с доску для сёрфинга, и была чем-то рассержена!

Это была не просто «Королева», а самая настоящая «Падлище»! И её глаза не были такими безжизненными. В них светилась жизнь, правда в данный момент горела ненависть, но не суть.

Сперва она посмотрела на мою ногу, которую я медленно поднимал и ставил обратно на твёрдую поверхность. Затем осмотрела меня, остановилась на глазах и поиграла в «гляделки», а потом прищурилась и принялась сворачиваться кольцами.

— Э, мадам, прошу прощения, но вы меня не так поняли. Приношу свои искренние извинения за причинённые неудобства. Я хотел только спросить, где находится центральная библиотека, но вижу вы не в духе. Пожалуй, загляну на следующей неделе. Или позже, или вообще никогда, — я принялся медленно пятиться, стараясь не упустить момент начала атаки.

Вступать в бой я желания не имел только лишь по той причине, что не хотел убивать «королеву» этого, хоть и паскудного, но всё же вида живых существ. Ведь не исключено, что Па’Адловый лес — это единственное место обитание данных тварей. Именно так я себя в этом усиленно убеждал, прекрасно понимая, что, скорее всего, тупо не вывезу.

Избежать схватки было проще простого. Сначала «проваливаемся» в пол, потом валим из пещеры, взлетаем и продолжаем поиски логова. Однако, у «Падлы Падловны» имелось на этот счёт своё, особое, мнение.

Как только за спиной что-то скребнуло, я моментально «провалился», и лишь затем посмотрел на источник звука — выход исчез. Стена выглядело монолитной и без каких-либо намёков на наличие отверстия в прошлом. Однако, здравствуйте. И чего мне прикажете делать? Я развернулся к Падловне.

— Ты чаво наделала, дура?

Пусть ей меня и не было слышно, даже не уверен, что она вообще могла слышать, если отталкиваться от особенностей змей, но промолчать не мог. Мадам Падловна выглядела растерянной, она рассекала воздух «доской» пытаясь понять, куда же подевался тот борзый обмудок, что раздавил всего лишь каких-то пять несчастных яиц. Серьёзно, было бы из-за чего так переживать. Куриными возврат возьмёте? Но «глистокоролеве» было не до шуток, и очень быстро не до них стало и мне.

Она начала подниматься и медленно раскачиваться, слово заклинатель водил своей дудочкой у неё перед носом. Того и гляди, раскроет «капюшон», Нагайна херова. На секунду показалось, что стало светлее, а потом до меня дошёл смысл её извиваний.

В этом долбанном мире что, только ленивый не умеет пользоваться магическим светом⁈ Сперва Тоннельный фокусы иллюминационные показывал, теперь и эта «кобра» переросток за это принялась.

Но мадам Падловна пошла несколько дальше «дракона». Светилась не она, свет начинал исходить от всей поверхности. Причём не обычный, а фиолетовый. Не пещера, а долбанная фитолампа инкубаторная!

Хм, а может это действительно и есть инкубатор? Даже если так, это ничего не даёт и не меняет в текущий момент. Так или иначе, а я оказался на поверхности. Такой свежий, упитанный, наверняка вкусный и раздавивший её мелких козявок в скорлупе.

Свет продолжал усиливаться, вынуждая уже прищуривать глаза. Также принялась расти и температура. Точно инкубатор какой-то. Блин, в таких условиях биться вообще не вариант. Сюда в пору уже веник берёзовый нести.

Секунда, и лицо закрывается «сварочной маской», то есть, моим проверенным в деле «лётным шлемом». «Стёкла» у него по умолчанию «чёрные», а сквозь Тьму мне не привыкать смотреть. А сопротивление к Огню ещё позволит пободаться.

— Падла Падлавна, танцуете?

С ответом «дама» тянуть не стала. Мгновение, и на меня стремительно нёсся «опорный столб» увенчанный клинообразной «доской для сёрфинга». Некстати вспомнилась фраза из фильма «Афоня»: «Это энергичный танец». И понеслись ноги в пляс…

Первое время я лишь уворачивался и скакал, как ибекс по горам, привыкая к манере боя противника. А атаки Падлы оказались крайне резкие и разнообразные. В отличие от своих отпрысков, она вполне себе гнулась и извивалась в полёте, так и норовя шибануть хвостом или рассечь наростом.

У Падловны не было пауз, в смысле между выпадами. Её атака превратилась в сплошную серию, в грёбаный индийский сериал смерти. Спросите, почему именно индийский? Да потому, что те тоже пляхать любят!

Трижды ей удавалось свалить меня с ног, но я успевал увернуться от следующего удара и вновь понимался на ноги. Частично обломанные Когти всё ещё позволяли цепляться за стены и потолок, делая увороты более результативными и эффективными.

Не знаю, являлось ли это следствием моей попытки активации навыка Проворство мангуста или нет, поскольку системные оповещения больше не появлялись. Что действительно начинало раздражать, так что мне самому никак не удавалось поймать подходящий момент для атаки. Фактически бой вела Падла, я же конкретно работал вторым номером.

Отскакивая от очередного выпада, она подбила меня снизу хвостом, подбросив аж до потолка. Вцепившись в него руками и ногами, как кошка, я что было силы оттолкнулся и совершил длинный прыжок. Правда, не учёл то обстоятельство, что находился вверх ногами. «Ах ты, гравитация, бессердечная ты сука!».

Зацепиться за свод уже не удалось, и мой контролируемый прыжок, перешёл в бесконтрольное падение. Я успел сгруппироваться, извернуться и смачно приземлиться на кладку.

Когти сапог позволили удержаться на ногах, иначе барахтаться мне сейчас на полу, взбивая гоголь-моголь, в ожидания удара. Падловну, почему-то, моя ловкость и приземление не впечатлили и даже расстроили, так как она издала противный писк и начала метаться вдоль стены.

И до меня дошло. 'Ах ты ж курва глистородящая, ты же не можешь ко мне приблизиться, чтобы не подавить своих деток! Как ты тогда в центре очутилась? Как из него выбралась, я помню, но вот как попала, не понимаю.

Эта дура яйца клала по принципу покраски полов в армии, что ли? От входа к дальнему противоположному углу? А потом стой два дня и жди, пока высохнет. Ну, с боевым крещением и первой армейской мудростью вас, рядовой!

— Ну, иди сюда «глиста в корсете»! — крикнул я, восстанавливая дыхание, — Эй! Я к кому обращаюсь! Омлет хошь?

Пещера уже достаточно прогрелась, и вытекший белок принялся сворачиваться. Я было решил покидать в неё яйцами, но потом воздержался, опасаясь чересчур бурной ответной реакции. Требовалось отдышаться и решить, как отсюда выбираться, пока представился такой случай.

Но случай распорядился иначе — Падла издала протяжный низкий стон, от которого содрогнулась пещера, заломило зубы и… абсолютно яйца одновременно лопнули, высвобождая смертоносные «шнурки».

«Глисты» были размером с того первого представителя этого вида, дерзнувшего вкусить плоть парализованного Жнеца, в силу своей юношеской тупости. «Падлючки» начинали приподниматься и обращать свой взор в мою сторону.

Картинка была достаточно жутковатая. И как она их так быстро «высидела»? Ведь буквально пару минут назад яйца были «сырыми», сам видел. Падловна замерла, пристально смотря мне в глаза, словно усмехаясь. Мол, чё? Выкусил?

Вот только выкусить предстояло ей, а не мне. Просто, она этого ещё не знала, как и то, с кем «посчастливилось» сцепиться. Блин, но поступать так, мне совершенно не хотелось.

— Ты сейчас серьёзно? — обратился я к ней в осуждающей форме, — Ты хоть понимаешь, дура «гофрированная», что этим обрекла своих отпрысков на погибель? Ты вообще, точно, мать? — или мне показалось, или сам себя заставил это увидеть, но в какой-то момент, в глазах «королевы» промелькнуло сомнение и нерешительность. В прочем, даже если так и было, отступать уже некуда, — Запомни, это был твой выбор…

* * *

Я с некоторым сожалением обвёл взглядом «шнурочки», собирающие свои гибкие тельца в кольца для броска, и развёл, окутанные Тьмой, руки в стороны ладонями вверх. Пришло время жатвы.

Тонюсенький и жалобный хоровой писк было последним, что успели сотворить эти несчастные жертвы обстоятельств, только появившиеся на свет и не успевшие вкусить своей первый кусок живой и тёплой плоти.

Несколько секунд «королева» пребывала в оцепенении, и прям всем телом ощутил сгущающийся вокруг воздух. Кажется, градус накала обстановки только что достиг своего верхнего предела.

Затем она дрогнула, опустила голову и принялась тормошить «шнурки» своим наростом. Со стороны это выглядело, простите, довольно забавно, словно кто-то штыковой лопатой пытается подцепить дождевых червей с асфальта.

Не знаю, что именно в этой ситуации показалось мне комичным, возможно это нервное, но, так или иначе, у меня вырвался смешок. А вместе с ним и понимание того, как это выглядело со стороны, в частности, для убитой горем «матери».

«Ну и Валера же ты, Алёша» — мелькнуло у меня в голове. Я было принялся отступать, но нога поехала на трупиках «падлючек». В попытках устоять, пришлось подавить несколько «макаронин», которые лопались с противным звуком, выстреливая наружу ливером.

«Королева» замерла, не сводя с меня налитых кровью глаз. Её тело подрагивало, от непроизвольных нервных сокращений напряжённых до предела мышц. От неё прям несло ненавистью, смертельной угрозой и жаждой убивать.

Кажется, наша встреча подходила к финалу. Она готовилась к своему решающему броску. Затягивая паузу, «королева» впадала в состояние исступления, пролистывая список самых жутких смертей для убийцы её змеёнышей. Всё, пора помирать.

У Навыка Взгляд во Тьму есть один недостаток — иногда до тебя не сразу доходит, что освещённость поменялась, тем более, когда и без того есть на что обращать внимание.

В тот момент, когда мышцы «Королевы», сжатые до своего максимального предела, разжались, направляя акт возмездия в мою сторону, я заметил отсутствие подсветки пещеры.

«Фитолапма» потухла! Освещение отключили за неуплату, спираль прогорела или же Падла просто потеряла контроль — мне было абсолютно похер! Я уже «проваливался» в пол, посылая Удаче «воздушные поцелуи». Живём, ёпта!

Удар вышел такой силы, что стены и свод дрогнули. Воистину Природа творит чудеса — в монолитный скальник нарост «Королевы» вошёл словно горячий нож в масло, намертво зажав её голову.

Что тут началось! Тело главной Падлы принялось биться, в попытках вырваться из оков. Она извивалась в немыслимых формах, напоминая незафиксированный шланг, по которому подали слишком большой напор воды.

Так не то что подходить к ней, смотреть было жутко. Мне выпал просто отличнейший шанс смыться под шум волны, да только выход так и не проявился, и это становилось уже серьёзной проблемой.

В какой-то момент «доска для сёрфинга» дрогнула и со скрежетом немного поддалась. Дёрнись так она ещё пару раз, давно бы высвободилась, но силы покинули её, и тело обвисло безвольным шлангом.

Не, так дело не пойдёт. Если дать Падле передохнУть, есть шанс, что передОхну я. Мало ли, может, она снова озарит пещеру светом. Срыва тогда точно не будет, и выход найду, но только уже ногами вперёд.

Помня о своих новых возможностях, что были доподлинно известны, я «поднял перископ» — выставил наружу из состояния Единения когти и прошёлся ими от головы до кончика хвоста, выпотрошив «Королеву», как пещерного угря.

Утратив былую плотность, некогда упругое тело судорожно вновь попыталось вырваться из каменного захвата, но лишь сильнее раскидало вокруг склизкий ливер. Я вышел из Единения со стороны её головы и подошёл. Сколько боли было в этих глазах, но не физической. А ещё, в них была мольба.

— Прости…

«Королева» замерла, посмотрела мне в глаза и закрыла их, опустив голову так, что мне открылась небольшая щель в месте стыка нароста с телом. Оказывается, слышать она могла, однако.

Гибкое тело пронзила мелкая секундная дрожь, и оно обмякло, лишившись жизни и души. Я аккуратно извлёк руку, когти которой продолжали с чавкающим звуком поглощать кровь жертвы (Ну вот что за дичь?) и, собираясь присесть рядом, ухватился за край нароста.

Видели фильм «Грань будущего»? Тот момент, когда главного героя переезжает бронемобиль и сержант спрашивает: «О чём ты думал, дебил?». Меня пронзила дикая боль, мгновенно сковавшая тело приступом судороги, да таким, словно на электрический стул посадили.

В глазах начало темнеть, а сознание принялось активно паковать чемоданы, собираясь меня покинуть. Буквально за долю секунды до отключки успел подумать, что спящая красавица, наверное, также утратила связь с миром, уколовшись о то грёбаное веретено.

Пробуждение, или что будет точнее, возвращение в сознание было ужасным. Тело болело от макушки до мизинцев на ногах, мышцы пробивали спазмы, суставы выкручивало, пульсация крови в висках колотила в литавру, язык прилип в верхнему нёбу и, кажется, сросся с ним.

Если взять самое жуткое похмелье, скрестить его с лихорадкой, поднять давление и всё это помножить, то, думаю, можно ощутить всю ту непередаваемую гамму ощущений, что довелось испытать. Даже дышать было больно, причём одинаково на вдохе и выдохе.

Так, я ещё в «падловой» пещере, значит, не умер. Сколько провалялся в отключке, одной только Тьме известно, но голод ощущался остро. И правда, о чём ты думал, дебил, когда хватался за нарост?

Даже тупые ножи всегда подают рукоятью вперёд. Не имея сил и возможности что-то предпринять, снова прикрыл глаза, что также причинило боль, и провалился в сон. Благо ничего не снилось.

В этот раз пробуждение было относительно безболезненным, даже смог приподнять голову и оглядеться. Всё там же — посреди «шнурковой» фабрики после взрыва. Снова среди трупов просыпаюсь. Кажется, это уже третий раз. Блин, походит на нездоровую закономерность.

Первая попытка сделать глоток воды чуть не отправила меня на «респ» — намертво прилипший язык не дал контролировать поток жидкости, и я начал захлёбываться. Кашель отдавался острой болью в теле, вызывая стоны.

Звуки, издаваемые мной при этом, вызвали приступ смеха, подлив масла в огонь болевых ощущений. Кашель-булькающий хрип-стон-смех-стон-кашель- булькающий хрип… Я уже откровенно ржал, стонал и плакал от боли.

* * *

Когда этот истерический приступ прошёл, а язык наконец-то размок и отвалился, мне удалось сделать несколько полноценных глотков живительной влаги. Правда, и тут наслаждение было недолгим. Изголодавшийся желудок взбунтовался, осознав, что вместо сытного жорева ему подсунули диетическую гидроколбасу.

Он издал протяжное, довольно громкое урчание и принялся ощупывать позвоночник на предмет гастрономических возможностей. Стадия голода: «хочу покушать», перешла в крайнюю свою форму: «дайте жрать!».

Несмотря на возмущённое урчание, на третьем куске вяленого мяса решил остановиться — надо приготовить нормальную еду и поесть как следует. Достал трон и уселся в него, чтобы ускорить процесс восстановления. В углу мелькало системное оповещение.

«Вы полностью уничтожили один из видов живых существ это мира».

Всё, никаких пояснений и дополнительной информации. Кратко, сухо и по существу — убийца и истребитель вида. Лучше бы вообще промолчали. Я находился в склепе, сотворённом своими же руками.

Нет, это не было слабостью сентиментального слюнтяя, мне это даже чуждо, но, блин, какой бы тварью тварь ни являлась, она имеет право на жизнь. В глобальном смысле этого высказывания. Уничтожение целого вида животного мира удовольствия мне не доставило. Интересно, чтобы Система выдала, будь у меня прежний режим?

Как бы то ни было, а назад не отмотать. Жизнь продолжается, самобичевание не моё, а смотреть на вещи надо реально, и бросать такие ценные трофеи было бы крайне неразумно.

Придя в норму, я дошёл до края, развернулся лицом к «шнурковому полю», принял позу «дачника» и пустился двигаться змейкой, собирая «урожай». «Королеву» оставил на «десерт».

Вскоре процесс набрал нужный темп и начал формироваться определённый порядок действий — шаг в сторону, сгребаешь «шнурки» пучком, взмах «шкуродёра» и пачка голов в «кармане». Благо вся эта глистобратья лежала бошками в одну сторону.

Пока занимался собирательством, в голове крутились разные, не особо напрягающие, мысли. Например, как на самом деле звали главную «падлу»? Описание мне стало недоступным.

Узнать теперь это можно было несколькими способами: на аукционе за фиксированную плату, у торговцев по направлению по договорной цене или при помощи свитков Распознавания.

Сам же я больше не знал нихрена. Очень реалистично стало играть, ничего не скажешь. На досуге, видимо, придётся раскошелиться на свитки Распознавания, да на соответствующую книгу для них — раз для Телепортов есть, то и для них найдётся.

Наконец, с собирательством было покончено. У меня было стойкой ощущение, что побывал на картофельном поле, куда довелось единожды попасть на срочной службе. Врагу не пожелаешь.

Даже несмотря на то, что несколько раз делал привал с перекусами и отдыхом, спина гнуться обратно не торопилась. Да, поза «дачника» тоже обладала своей «магией», определённо.

Когда же я открыл инвентарь, то глаз нервно дёрнулся — в ячейке с «наростами» Па’Адл светилась просто нереальная цифра, даже пришлось закрыть и открыть заново, однако ничего не изменилось.

Мной было уничтожено 108.909 представителей этого вида! Ну, за минусом тех, что с поверхности. Так это я ещё пропускал некоторых, что выпадали или были замечены позже. Ёбушки-воробушки… я страшный человек! То есть, демон. А, тогда всё на своих местах.

Смех смехом, а нога кверху мехом. Эта цифра одновременно и восхищала — я же считай её разом взял, и пугала — у меня довольно-таки сильная и опасная магия. Ко всему прочему, моя казна пополнилась 37.981 серебряной и 52.043 медными монетами.

Вот всегда говорил, что нет ничего лучше «запаха напалма по утрам», шучу, что нет ничего лучше массовых и легендарных убийств. Они дают просто наиотличнейший буст и лут.

Перейдём к «десерту», что ли? Подойдя к бездыханному телу «Королевы», я снова испытал чувство вины, но тут же отмахнулся от него. Итак… Награда оказалась противоречивой: «королевский нарост» выше меня, какой-то пульсирующий шар для боулинга и золото с серебром, в количестве 3.096 и 4.139 монет соответственно.

Из всего этого достойным мне показались именно деньги. Что мне было делать с данной «доской для сёрфинга» вообще не понятно, а где располагался ближайший кегельбан, мне не известно.

Решил изучить сферу более тщательно. Присел и принялся вертеть её в руках, осматривая со всех сторон. Оказалось, что предмет, всё же, не сферичен и имел неправильную форму — слегка вытянутым с одной стороны.

Он был твёрдым, шершавым и тёплым, а ещё он пульсировал фиолетовым светом, который затухая переходил в оттенок зелёного. Внутри находился предмет, контуры которого слабо просматривались при очередной вспышке.

Я, конечно, не герпетолог, но с вероятностью в 99% могу утверждать, что в моих руках находилось Легендарное яйцо Па’Адлы. Получается, и «Королева» была легой. Проведя аналогию с Рух, готов поспорить, что внутри билось сердце будущей прародительницы этого вида.

В моих руках находилась надежда на возможное возрождение исчезнувших животных. Мне оно точно без надобности, а продавать представителей «королевских» кровей на аукционе, ниже моего достоинства. Рух не в счёт — это другое.

Почесав «репу», решил, что будет правильным оставить яйцо в этой пещере. В надежде, что закованная в скорлупу жизнь не угаснет, сможет пробиться наружу и начать новый виток развития популяции.

Я начал осматриваться в поисках подходящего места — не бросать же столь бесценный груз прямо под ногами. Внимание привлекла еле заметная возвышенность в центре пещеры. Как раз там, где в своё время хрючила, то есть спала, «Королева».

Подойдя ближе, увидел подобие неглубокого кратера, который в целом выделялся на общем фононе, так как не являлся частью монолита скальной породы. Чтобы сложить данный пазл, даже мозгов много не требовалось, но у меня они, всё же, были. По идее.

Стоило яйцу занять место явно для этого и предназначенное, как от него по пещере разошёлся фиолетовый свет, сомкнувшейся аккурат над ним, и упавший каплей вниз. Свечение полностью покрыло поверхность скорлупы и моментально впиталось.

Выглядело эффектно. Сразу за этим, раздался каменный срежет, заставивший меня подскочить метра на полтора вверх. Обернувшись, я увидел открывший выход. Фух, слава Тьме! А то я даже боялся думать в этом направлении.

Ну вот и всё, мне пора, больше тут ловить нечего. Итак, задержался. Стоило только сделать первый шаг, как со спины раздался треск ломающейся скорлупы… Не оборачиваясь, я с низкого старта рванул на выход, а оказавшись на свежем воздухе, тут же расправил крылья и взмыл вверх — ну его нахер!