Эволюция Жнеца

Глава 10

(С. Фрай «Пресс-папье»)

Граф Слаад указал направление, в котором стоит двигаться, чтобы наверняка попасть на земли своего имения, а также вызвался оказать помощь, в преодолении леса из-за псевдоволков, населяющих его.

И я даже сперва подзавис, реально представляя, как будет лучше пересечь лес, не став чьим-нибудь обедом, но потом вспомнил о крыльях. Граф так и не свыкся, что я могу полноценно летать, вынудив и меня забыть про этот дар на некоторое время.

Я снова находился в небе, и это ощущение свободы даже невозможно было описать! Лицо также закрывала «маска Тьмы» и ничто не препятствовало мне получать удовольствие, выжимая из крыльев максимум «лошадиных сил».

По дороге опробовал новые «финты» и освоил некоторые фигуры высшего пилотажа. С каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше. Готов поспорить, далеко не каждая пернатая тварь, рождённая с крыльями хрен знает в каком поколении, была теперь способна со мной потягаться.

Я умудрялся менять траекторию полёта буквально под прямыми углами. Магия, сила мысли и вера в свои возможности обретали более глубокий смысл, и уже не казались просто словами.

В момент, когда солнце ухватилось за вершины далёкой скалистой гряды на горизонте и начало подтягиваться, постепенно выползая из-за скрывающих его гор, я уже подлетал к своему имению. А говорили не менее суток ходу. Но мы же не ходоки, белые, да и не к Ленину.

С высоты птичьего помёта, мне удалось оценить размах жеста Шеакана. Территория была просто огромна, мне и одной десятой бы «выше крыши». Но не отдавать же обратно? Так никаких властей не напасёшься!

В дальней части, примыкающей к отвесным скалам, ниспадал настоящий, мой собственный, водопад. Слева и справа шла очень внушительная каменная гряда, с прилегающим вплотную лесами, образуя естественное и надёжное препятствие.

Причём края постепенно сужались по принципу «бутылочного горлышка», а единственный проход к землям перекрывался настоящим гарнизоном со стеной в несколько метров толщиной.

Фактически моё имение представляло собой полноценную и неприступную крепость, способную сдержать натиск любых наземных сил. А виднеющиеся поля и сады с загонами, делали осаду бессмысленной тратой времени.

Центр земель занимало озеро почти правильной формы овала с кристально чистой водой. Травяной покров был густой и в отличие от растительности Предгорий имел насыщенный изумрудный цвет.

Построек тоже хватало, причём достаточно разнообразных. Основной дом в три этажа, который по идее являлся моей усадьбой, имел хрен знает сколько квадратов, множество больших окон и центральный вход со ступенями. Думаю, рота солдат могла бы с комфортом в нём разместиться.

По обе стороны на равном расстоянии расположилась пара одинаковых здания прямоугольной формы в два этажа. Левое являлось кладовой, кухней с полноценным разделочным целом на первом, и комнатами для проживания соответствующего персонала на втором. Правое же являлось мастерской с кузней на первом и также жилыми комнатами на втором.

Особняком возвышался так называемый гостевой дом в два этажа с мансардой, способный принять не один десяток постояльцев. Также имелась полноценная конюшня с загоном, коровник, свинарник и прочее. Причём это были не халупы с покосившейся деревянной крышей, а полноценные монолитные строения из камня. Только одних коров было несколько десятков голов.

Рядом с «сараями» стояли одноэтажные домики для тех, кто занимался содержанием скотины. У каждого было строго своё направление деятельности и полноценные условия для жизни.

При достаточно большом количестве построек чувствовалась какая-то их архитектурная упорядоченность. Всё было прям на своём месте и вписывалось в логику. В целом, это больше походило на колхоз или хутор, чем на «имение» или «поместье». Подарок данмера оказался слишком уж щедрым и это несколько напрягало.

Удивительно, но сопутствующая вонь отсутствовала. Даже рядом с курятником или коровником не ощущался характерный духан. Все дорожки, пусть и самые маленькие и узкие тропинки, были вымощены округлым плоским камнем.

Единственное, что можно было отнести к «недостаткам», так это серость и сдержанность всех построек, но мне было наплевать на столь незначительную деталь. Вот что действительно вызывало обоснованное беспокойство, так это траты на содержание данного «подарка». Статья расходов вырисовывалась некислая…

На свою землю я решил ступить так, как и полагается её законному владельцу — как захотелось, так и сделал. Приземление посреди площадки у центрального входа вышло слишком эффектным.

Мне сперва подумать о том, что «крестьяне» своего «барина» и в глаза-то не видели, да к его «запаху» привыкнуть не успели, а потом уже начинать чудить. Но это же не про меня, так же неинтересно.

* * *

Не успел сложить крылья, как меня уже летело несколько стрел и копий. Крайне неожиданный приём оказался. Увернулся от них я без особых усилий, но это была первая и, скорее всего, рефлекторная реакция на «незваных гостей». Поскольку дальше плотность «огня», его частота и направления стали увеличиваться в геометрической прогрессии.

В тот момент представил картину со стороны — утыканный древками, как ёж иголками, падаю на мощёную площадку, а вокруг раздаются радостные крики, потрясающих вилами, «крестьян»: «Долой царя! Долой самодержавие!».

Ну уж нет, хрен вам, а не переворот! Убивать своих же людей стало бы ещё большей тупостью, но и самому сдыхать как-то не особо хотелось. Короче, в очередной раз события пошли через одно место.

Именно тогда моя шальная мысль была воплощена в жизнь и проверена опытным путём. Расправив крылья, я свёл их, создав своеобразный щит, и начал закручиваться «волчком» хаотично перемещаясь.

Крылья достаточно эффективно отбивали и рикошетили снаряды, спасая мою шкуру от лишних отверстий. Поминая бой с командой Нарва, когда при резком перемещении образовывался своеобразный «полог Тьмы», я «пустил дым». Нет, не в плане испортил воздух, а принялся создавать дымовую завесу, точнее, завесу из Тьмы. Ранее подобного не пробовал, но момент выдался подходящий — надо было как-то выиграть время и сдрыстнуть в ближайший куст, чтобы отдышаться и собраться с мыслями.

Удивительно, как многое хорошо и с первого раза получается при должной мотивации. А летящие древки копий, стрел и арбалетных болтов мотивировали более чем продуктивно!

Создав «задымление» уже на приличной площади, я улучил момент, заскочил на крышу трёхэтажного дома и тут же распластался, как лягушка на жопе бегемота. Вроде не заметили. Сердце колотилось, как отбойный молоток от заданного темпа. Прикрыв глаза, принялся восстанавливать дыхание.

Снизу доносились крики, бряцание железа, слышался топот приближающейся кавалерии. Да что за дичь такая? Вроде «крестьянский хутор», откуда тут регулярная армия-то?

К слову о топоте. Дробный звук шести лап, принадлежал не простым «лошадям», а местным. И назвать эту здоровенную скотину «лошадью» поворачивался язык только лишь потому, что эти твари были ездовыми. В остальном — это была полноценная боевая единица.

Две пары последовательно расположенных передних лап с когтями, на задних здоровенные шпоры, вытянутая морда с полной пастью клыков, гибкий хвост с острым костяным наконечником. А тёмно-бурая шкура настолько плотная, что стрелы и копья её не брали. Вот такие в Тёмных предгорьях «белогривые лошадки». Аззары — так местные звали своих скакунов.

— Крыши под прицел! Он не мог просто так исчезнуть! Рассредоточиться и смотреть в оба! — крикун обладал властным голосом и мозгами стратега, хреновое сочетание.

Между тем, писяворот событий продолжал закручиваться, принимая всё более серьёзный оборот. Уже прибыла кавалерия, и кто-то всерьёз предлагал отправить аззаров проверить крыши. Мать вашу, они что, ещё и по стенам карабкаться могут⁈ Блин, надо было срочно что-то предпринимать, но мысли путались и сбивались.

Ночью всё было бы значительно проще, но сейчас ничего путного на ум не приходило. Не, ну не вступать же в полноценный бой? Хотя судя по топоту сапог и лап, клацанью зубов и лязгу железа, момент для урегулирования нелепого недоразумения основательно упущен.

Взлёт тоже не вариант — чует моё мягкое место, что нашпигуют мне его, как банку огурцами, как только оно оторвётся от поверхности, к которой сейчас так плотно прижалось присоской осьминога.

Тут среди творящейся суеты я различил чей-то истерический смех. Сперва решил, показалось, но нет — кто-то действительно откровенно ржал. Причём, судя по всему, прям до слёз. Весельчак явно приближался к дому, точнее, даже к месту над которым, располагалась моя лёжка. Более того, что-то в голосе того ржуна было знакомо.

* * *

— Ха-ха! Стойте! Да остановитесь же, вашу мать! Ох-хо! Горрдий, распусти людей! Это ваш виконт к себе домой так пожаловал! — далее снова последовал истерический смех данмера.

Горрдий — тот самый «воевода» судя по голосу, в два крика отправил всех по своим местам, и наступила тишина, нарушаемая лишь редкими пересвистами перепуганных птиц, затаившихся в кустах от происходящей дичи.

— Виконт Дэ Морр, добро пожаловать в ваш дом! — даже эти несколько слов тому дались с трудом, так как Шеакана просто разрывало от смеха.

— Охренеть встретили в родном доме! Сразу видно, репетировали и готовились, — проворчал я, аккуратно приподнимаясь, всё ещё опасаясь получить стрелой в глаз.

Убедившись, что снизу точно никто не пытается проделать во мне несколько отверстий, я спрыгнул.

— Ну, здравствуй, друг мой, — улыбнулся Шеакан и подошёл, — Рад снова видеть тебя в полном здравии!

«Друг мой» — это означает, что мне предстоит вновь окунуться во что-то незабываемое и волнительное, вопреки моим желаниям, здравому смыслу и чувству самосохранения. Надо попросить своё окружение исключить это словосочетание из обращения.

— Ага, привет, — проворчал я, но с радостью ответил на его крепкое рукопожатие и приобнял, похлопав по спине, — Не скажешь, что это сейчас такое было?

— Охотно! — вновь рассмеялся Шеакан, — Но сперва, познакомься со своим управляющим, а потом уже пригласишь меня в дом. Горрдий?

— Рады вас видеть, господин. Не сочтите за дерзость, но очень уж необычно и неожиданно вы появились, — проговорил он с виноватым видом и склонил голову.

Горрдий был довольно крупным и широкоплечим данмером. Уже в возрасте судя по аккуратно стриженной, короткой и седой бороде, он выглядел всё ещё крепким. Лёгкие, но прочные кожаные доспехи, закрывали тело полностью вплоть до подбородка. На поясе короткий топор, средний меч, а из-за спины торчит круглый щит, лук и колчан со стрелами. Охренеть «управляющий». Войсками, что ли?

— Будем знакомы, — я уверенно подошёл и крепко пожал ему руку, — И давай сразу определимся, что никаких «господ» у нас нет. Морр, на крайний случай виконт. Договорились?

— Как вам будет угодно, виконт. Пойду распоряжусь подать к столу. С вашего позволения.

Горрдий слегка поклонился и направился к ближайшему двухэтажному строению. Никакой шаркающей походки или лёгкой скрюченности, какими я привык представлять себе всяких дворецких. «Управляющий» шёл твёрдой и уверенной походкой, с прямой спиной, придерживая рукоять меча. Он был настоящий воин, и это сразу бросалось в глаза.

Я любезно предложил Шеакану пригласить нас в мой дом и проводить, поскольку ничего тут не знал и находился впервые. Внутренне убранство отличалось сдержанным стилем, без лишнего лоска — красиво, но надёжно, крепко, но практично.

Мебель выглядела довольно массивной, даже табуретом можно было отмахаться от волка среднего размера. Камин, шкуры на полу, разнообразные щиты и оружие на стенах, несколько манекенов с доспехами, светильники и люстра с магическим светом. В общем, довольно уютная «берлога» в средневековом стиле истинного аристократа сурового края.

Мы с комфортом расположились в приятных плетёных креслах на террасе второго этажа, выходящей на противоположную сторону с видом на озеро в и водопадом вдалеке.

День начинался, солнце было уже высоко и щедро дарило своё тепло всем желающим. Эх, такое бы «бунгало», да на пенсии… Знай живи себе в своё удовольствие, радуйся жизни. Было так хорошо, что аж грустно стало — всё это было только здесь и сейчас.

* * *

— Не грусти, Морр, всё будет хорошо. Всё у нас получится. Ха-ха! Не, ну как вспомню! — снова рассмеялся данмер.

— Знаешь, мне вот было вообще не смешно.

— А чего ты ожидал? Накрытый стол, жареного барана и бочку вина под весёлую музыку?

— Не самый худший вариант, между прочим.

— Морр, — уже перестав лыбиться, продолжил Шеакан, — Ты пойми, Тёмные предгорья — довольно суровый край, а в лесах, что окружают твои земли, водится множество крайне неприятных тварей, которые нет-нет, да и заглядывают на «огонёк». Не критично, но быть готовым приходится.

— М-да, и правда, водятся там довольно небезобидные волки, — согласился я, припомнив встречу с «Альфами».

— Так и я о чём! Я как чувствовал, что ты нагрянешь в ближайшие дни и, зная тебя, решил приехать, чтобы лично убедиться в правильности своих выводов. И не ошибся ведь! А твои молодцы, заметь. Как оперативно отреагировали…

— Очень, — перебил я его, — Если так каждого гостя встречать, то с визитом ходить некому станет. Даже как звать не спросили.

— Гости, которые нормальные, в двери стучат, а не падают с неба на крыльях. Кстати, об этом надо поговорить. Даже я растерялся. У тебя просто уникальная особенность удивлять, Морр. Я, когда тебя в небе увидел, уже понял, что будет довольно весёлая встреча… — тут он осёкся и замолчал.

— То есть? Ты, жучара темнобрюхий, решил позабавиться, выходит? Понимал, к чему всё приведёт, и один хрен сознательно допустил преступную халатность?

— Ну, знаешь, при нашем последнем расставании никаких крыльев у тебя и в помине не было, — попытался он оправдаться.

— Шеакан, ты давай не юли жопой, признавайся.

— Ладно, — не выдержав взгляда, данмер поднял обе руки, — Каюсь, был не прав. Извини, — примирительно улыбнулся тот, — Мир?

— Херир, а если б я ненароком убил кого? Хороша бы встреча, вышла.

— Чёт об этом не подумал. И правда, хреново могло бы всё закончиться.

Тут Шеакан как-то настороженно встал и прошёлся по террасе взад-вперёд, словно принюхиваясь, после чего вернулся в кресло. Я значения этому не придал, к тому же появился Горрдий в сопровождении нескольких слуг, руки которых были заняты подносами с разнообразными блюдами. Разместив яства на столе, они тихо и молча удалились.

«Поляна» была накрыта основательно: мясо разных сортов и в самых разнообразных вариациях его приготовления, запечённые и свежие овощи, фрукты, зелень, ещё горячий хлеб. Аромат стоял такой, что потекли слюни, и мы, не сговариваясь, приступили к наполнению наших тарелок ещё горячими вкусняхами. Тут Шекана снова замер, затем встал и опять принялся принюхиваться. Я не выдержал:

— Да что ты всё прыгаешь и унюхать стараешься, можешь сказать?

— Вонь… — ответил он задумчиво, — Странная вонь какая-то.

Я несколько раз втянул воздух, пытаясь понять, о чём толкует Шек, но ничего кроме ароматов еды, которая, кстати, остывала, не почувствовал.

— Не знаю, я ничего не чувствую. Садись уже за стол, а то остынет всё!

— Не остынет, — отмахнулся он, — Ты можешь и не чувствовать, но определённо эта вонь есть. Только не пойму, откуда ей было взяться.

Шеакан подошёл к перилам, осмотрел поле, затем снова втянул носом воздух и резко обернулся, уставившись на меня.

— Чего? — растерялся я.

— Морр?

— Да что происходит, в конце концов⁈

— Эта вонь… она… от тебя?

Тут, признаюсь, мне даже как-то стыдно стало.

— Слушай, я, конечно, допускаю, что последние пару дней не мылся, но чтобы прям от меня воняло, это уже перебор!

— Да нет же! Блин, это тут ни при чём! Эта вонь…

— Так, Шек, завязывай постоянно повторять, что от меня воняет? Сей моветон чертовски оскорбителен!

И правда, сколько можно говорить, что от меня несёт чем-то непотребным?

— Этот запах…

— Вот, так значительно лучше.

— Это запах вампиров. Я его ни с чем не спутаю.

— Ах это, — отмахнулся я, успокоившись, — Просто рядом постоял, и на меня надышали.

— В каком смысле «рядом»? — м-да, шутка не зашла.

— Ну, погостил пару дней. Обстоятельства так сложились.Что тут такого-то?

— Друг мой, — ну вот опять, — У вампиров так просто не гостят и тем более ими не прованиваются, как навозом. Ты пахнешь не вампирами, ты пахнешь Как вампир!

Охренеть не встать. Мы уселись поудобнее в кресла, и я по настоянию Шека принялся подробно рассказывать во всех деталях, что произошло со мной с момента нашего расставания и как познакомился с вампирами.

Скрывать от своего товарища ничего не стал и рассказывал всё так, как было, охотно отвечая на уточняющие вопросы и спокойно перенося реплики, типа: «Ну нихера себе!», «Да ну нахер!», «Это вообще законно?», «С кем с кем, ты говоришь, в отношения вступил???».

Рассказ вышел достаточно долгим. Несколько раз мы отвлекались на приём пищи, которая действительно не остывала, но «шило в жопе» у моего слушателя, вынуждало продолжать бубнить с набитым ртом. Это был единственный раз, когда я целый день только говорил и ел. Уже вечерело.

— М-да-а. Морр, некоторые за всю жизнь не видят и половины того, что у тебя происходит за несколько дней. Просто не мыслимо. Мне надо как-то переварить и принять всю эту информацию, — устало выдохнул Шек и откинулся на спинку, — Дичь на диче и дичью погоняет просто.

Зашибись, надрывался и рассказывал я, а устал, блин, он!

* * *

— Морр, а можешь мне показать кресло, то есть Уф’Ира? — ё-моё, ещё одно дитё, что жаждет фокусов и зрелищ.

— Да, почему бы и нет.

Я отошёл от стола, где было посвободнее, и извлёк трон. В лучах заходящего солнца он смотрелся ещё более жутко. Ну истинный красавец! Шеакан с вытаращенными глазами принялся осторожно подходить ближе.

— Уф’Ир, только прошу, веди себя прилично, — сказал я, видя, что данмер намеревается потрогать его.

Но трон всё равно отреагировал, только не совсем так, как я ожидал. Вместо его излюбленных порыкиваний и шипения он потёрся о его руку. Видимо, помнил, своего прежнего хозяина. Я даже не стал заострять внимание на том, как бы дико это не выглядело. В этот самый момент из-за угла вышел Горрдий.

— Виконт, я тут хотел уточнить… — он осёкся, увидев Уф’Ира трущегося о руку Шеакана, и моментально продолжил, — Впрочем, неважно.

Сделав резкий разворот вокруг своей оси на пятках, управляющий укорил шаг, скрывшись за углом. Я бы тоже охренел от увиденного. Когда смотрины закончились, Шеакан попросил показать крылья. Стоило им полностью расправиться во всей красе и мощи, как из-за угла снова нарисовался Горрдий.

— Так вот, виконт… я, пожалуй, уже завтра зайду! — совершив резкий разворот, он тут же скрылся из вида.

Мы снова уселись в кресла.

— Вина? — Шекана потянулся к глиняному бутылю.

— Не откажусь, только угощаю я.

Данмер с интересом наблюдал за тем, как я извлёк пузатый бочонок литров на десять и разлил по бокалам его содержимое.

— Ну, — приподнял я свой бокал, предлагая повторить то же самое, — За встречу?

— За встречу! — радостно поддержал меня он и отпил, — М-м-м… что за нектар богов? Из каких запасов? Первый раз такое пробую!

— Подарок графа из рода Цэпесшей.

— Блин, до сих пор не понимаю, как ты умудрился снюхаться с кровососами. Хотя ты ведь и не человек же. Ты понимаешь, Морр, что ты не человек?

— Да, Шек, это я уже принял и смирился.

— Ха! Как у него всё просто! Принял он, — товарищ начал откровенно негодовать, — И с демонами он, извини, ложе делит, и с вампирами дружит, и флот у него появился. Да, блин, даже храм свой считай! Напомни, сколько мы с тобой не виделись?

— Чё ты так разошёлся? Ума не приложу.

— Погоди, Морр. Сколько мы не виделись? От силы с месяц где-то?

— Ну, плюс-минус, не считал.

— Плюс-минус… Плюс-минус — это яблок в корзине на базаре, денег в котомке за пазухой или зубов во рту! Ты понимаешь, что это не просто так? Назревает война, причём настоящая.

— Да, ты третий, кто об этом говорит, — на удивление спокойно ответил я.

— Ну и ладно, — резко успокоился Шеакан и откинулся в кресле, — К этому всё и шло изначально. Ты лишь ускорил процесс. Причём так, что Инквизиция не поспевает, хех! Будет славная битва, друг мой, — он приподнял кубок и умолк.

Некоторое время мы просто сидели и молча потягивали вино, думая каждый о своём. На улицу опустилась ночь и где-то вдалеке, в лесу, кто-то уныло завыл.

— Может, спать пойдём? — спросил Шек, ставя пустой бокал на стол, — Навалилось столько, что аж голова не держится.

— Это вино, — хмыкнул я, — Да, давай ложится будем. Утро вечера мудренее.

Шек показал мне мои покои на третьем этаже, а сам отправился на этаж ниже, где располагалась вторая спальня. Глазюки мои зашторились, стоило голове коснуться подушки. Сны, слава Тьме, не снились, и ночь прошла спокойно.

* * *

Утро началось с водных процедур. Для этого пришлось выйти из комнаты и спуститься на первый этаж — у вампиров в этом плане прям на «пять звёзд» было. Покончив со всеми ритуалами, я направился на веранду, где в кресле меня уже ожидал Шек.

— Доброе утро, Морр! — поприветствовал он меня с кружкой в руке, — Чаю?

— Да пожалуй.

Я плюхнулся в соседнее кресло, и некоторое время мы молча прихлёбывали травяной чай с душистым мёдом. Кстати, о мёде. На вкус он мало чем отличался от нашего, реального, но был более янтарного цвета и добывался просто в космических масштабах. Всё из-за разницы в размерах. Местные «труженицы» были в несколько раз крупнее.

Мои опасения относительно содержания имения Шек развеял, объяснив, что оно достаточно сносно само себя обеспечивает. Внушительное подсобное хозяйство даёт неплохой торговый оборот и покрывает с лихвой все расходы.

Но больше удивило, что «слуги» являлись вольными людьми и проживали семьями на одной земле, при адекватном «хозяине», по несколько поколений, находясь на полном самообеспечении.

А если «барин» ещё и вкладывался финансово, то жизнь вообще превращалась в сказку. Шек уточнил, что сейчас имеющихся денег достаточно не на один год, и если я не стану пускать руку в «казну», то вложений не потребуется несколько лет. Естественно, кутить и разорять «наследство» в мои планы не входило.

Так или иначе, но «хуторян» звали именно слугами, но тут имелся несколько иной контекст — слово формировалось не из понятий «прислуживать» или «обслуживать», а от «находиться на службе». Это меня в значительной мере успокоило, так как находиться в положении рабовладельца не очень-то хотелось.

К слову, на службе находились в подавляющем большинстве полукровки — плод любви между данмерами и людьми, которые за долгое время смогли сформироваться в отдельный вид, став самостоятельной расой. Любой из них с лёгкостью управлялся как с плугом, так и с арбалетом или мечом.

Шек рассказал, что его фамильное имение находится значительно дальше на Восток, в более уединённом месте, а по размерам и благоустройству ничуть не уступает дарованному. Вообще, родовые земли данмеры располагались как можно дальше от городов и селений. Чем глуше территория, тем престижнее.

Благо знатных представителей их расы было не слишком много и места хватало всем. Основная масса данмеров жила небольшими селениями. В городе в основном находились «бизнесмены»: лавочники, ремесленники, ростовщики и прочие.

Прадед Шека Зеаркан был сварливый и своенравный. Когда противостояние внутри семьи достигло своего апогея, он плюнул на всё и всех, собрал пожитки и свалил в поисках лучшей жизни.

Такой, которая соответствовала бы его взглядам. Присмотрев в качестве нового дома данную территорию, Зеаран «бросил якорь» и принялся обживаться. В итоге, спустя несколько лет, эта земля обрела тот облик, что имела сейчас.

После его смерти никто из членов семьи желания о переезде не выразил. Привыкшие к уединению, они не могли смириться с тем, что рядом будет расположен город, дорога и другие поселения.

В итоге земля пустовала без хозяина не один десяток лет и в целом осталась не в удел. Так что Шеакан не столько сделал мне подарок, сколько избавился от лишней «головной боли». Теперь его жест начинал утрачивать былой лоск, однако факт оставался фактом. Объективно имение шло в нагрузку к дарованному титулу.

Быт данмеров был скучен и однообразен, но никто не жаловался. Таков был менталитет и образ жизни. В приключения и авантюры пускались в основном представители знатных сословий, что могли себе позволить траты на эти вольности и порывы души.

— Как обстоят дела с твоим Братством?

Этот вопрос мучил меня со вчерашнего дня, но подходящего момента его задать не подворачивалось.

— Знаешь, Морр, на моё удивление, очень даже неплохо. И пусть самих братьев спаслось и выжило не так много, осталось достаточно последователей, которые сейчас спешно, но тщательно рекрутируются. Конечно, до прежней силы нам пока далеко, но при хороших наставниках, которых слава Тьме хватает, всё поправимо. Да и дела не стоят на месте. Мы даже начали принимать небольшие контракты. Пора начинать восстанавливать свой прежний авторитет.

— О! К слову о контрактах. Тебе известно что-нибудь о «падлах»?

— Не совсем уверен, что правильно понял твой вопрос. Что о них может быть известно? Или падла или нет.

— Не, я про ребят, называющих себя «Бросок падлы». Слышал?

— Бросок, бросок… Ты про наёмников, что ли? «Бросок па’Адлы»?

— Я, вроде, так и спросил.

— Между «падлой» и «па’Адлой» есть существенная разница.

— Она от меня откровенно ускальзывает.

— Но она есть…

Оказалось, разница всё же была и действительно существенная. «Падлой» мог стать кто угодно, вне зависимости, под какой звездой был рождён. Просто так, здесь и сейчас, по сложившимся обстоятельством, нарекли «падлой», и всё. Наступил на ногу — падла, обманул — опять же.

А вот па’Адлой называли конкретный вид животного мира. Внешне они походили на змей — длинное и гибкое тело, способ передвижения, чешуйчатая кожа и всё. На этом их анатомическое сходство заканчивалось.

Па’Адлы не глотали и не душили свои жертвы, они их пожирали. Постепенно и не торопясь, выгрызая небольшие кусочки ещё живой плоти, пережёвывая достаточно мощными челюстями.

Причём это могла быть как групповая трапеза, так и одинокий ужин, вне зависимости от размеров жертвы. Главное, чтобы плоть была ещё тёплой. Стоило жертве остыть, как трапеза прекращалась и начинался поиск новой. Ведь жрали па’Адлы только парнУю свеженину и жрать хотели постоянно.

Охотились твари и нападали тоже своеобразным способом. Голова переходила в длинный, обоюдоострый и ороговевший нарост. Этакий живой кинжал, очень крепкий и очень опасный.

Сжимаясь в тугую пружину, они выстреливали, как стрекательные клетки медуз, пробивая любое препятствие на своём пути, впрыскивая при этом крайне паскудный яд. Минимум было две атаки.

После первой живая биохимическая лаборатория па’Адлы «знакомилась» с жертвой и моментально подгоняла отравляющее вещество под конкретный вид, после чего следовала уже вторая — контрольная.

Паскудство яда заключалось именно в том, что он парализовал жертву, но не убивал, оставляя в сознании. Па’Адлы уплетали свою добычу медленно и живьём. Жуткая смерть — чувствовать, как тебя потихоньку пожирают, и не иметь возможности что-либо предпринять.

Меня даже передёрнуло, как представил такое. «Бросок Па’Адлы» нередко изготавливал клинки из голов этих змееподобных, которые ещё долгое время сохраняли этот отравляющей эффект, да и в целом использовали их яд повсеместно.

— Решил отомстить за покушение?

— В общем-то, да. Тот убийца, что на пал на меня в Уморье, был их главой. Не хочется оставлять за спиной такой падлючий клубок. Знаешь, где искать их логово?

— Этого никто не знает, — пожал он в ответ плечами, — Нам они дорогу не переходили, соответственно, особо и не интересовались как-то. А вообще, ты прав, оставлять за спиной такого противника не стоит. Это одни из самых гнусных и мерзких наёмников. Всегда исподтишка, подло и в спину. Хотя своё дело они знают, и с этим сложно спорить. Да и бойцы из них довольно серьёзные, а природная хитрость и коварство, смазанные ядом, делают их крайне опасными врагами. Да, такой «хвост» необходимо отрубить. Даже не знаю, что тебе посоветовать… Направлю-ка я рекрутов поспрашивать.

— Нет! Спасибо, Шек, но не надо. Вероятно, это ни к чему не приведёт, но вот внимание на себя обратит. Да и на твоё братство тоже. Так что, не надо.

— Может, ты и прав, — призадумался данмер, — Есть соображения?

— Вообще, ни одного, но это нормально. Так и живём последнее время.

Мы ещё некоторое время поговорили, отобедали, и Шеакан спешно засобирался в дорогу.

— Слушай, у меня же остались кое-какие вопросы к тебе, — внезапно вспомнил про скрывище Братства и некоторые свои выводы.

— Знаю, успеется! Мне действительно пора, друг мой. Итак, ушло несколько больше времени, чем планировал. Дела, знаешь ли, требуют личного участия. Знай, к тому моменту, когда тебе потребуется помощь, Братство будет готово. Да, ты ведь всё равно собираешься посетить Адэрон? На выходе у Северных ворот зайди в таверну, тебя проводят. Хочу представить тебя Братству, заодно и задашь свои вопросы. Как такой вариант?

— В принципе, не возражаю. С вопросами и правда успеется, раз торопишься, к тому же в Адэрон я действительно собирался.

Мы крепко пожали друг другу руки, обнялись и Шек пришпорил аззара.