Это не орочий Рон!

Глава двадцать четвёртая. Пробуждённый дракон

— Следите за ним с особым тщанием, — велела Галадриэль, выходя из Дома Ремёсел.

— Будет исполнено, владычица… — ответили ей стражи.

Келебримбор лишь снисходительно усмехнулся, но не позволил себе никаких реплик.

Уже сейчас он внимательно осматривал изделие, полученное из рук одного из стражей.

— Покажите-ка мне ещё разок, как это работает, — попросил Келебримбор.

Страж, молодой эльф, где-то в районе двухсот лет, с готовностью снял со своего плеча аналог лежащего на столе пилинпелера. Келебримбор оценил изящность названия: это действительно как огненная стрела. Секундная подготовка и в мишень из двух слоёв древесины на стене врезается металлический шарик, пробив её насквозь и врезавшись в металлическую пластину за ней. Это впечатлило эльфа, не сталкивавшегося ни с чем подобным доселе. Магия может намного больше, но здесь не было даже намёка на магию.

Далее страж занялся перезарядкой, для чего надкусил цилиндр из бумаги, засыпал часть в металлическое устройство у приклада, изготовленного на манер арбалетного, остаток содержимого цилиндра он засыпал в отверстие на конце этого оружия, затем затолкал туда же скомканный бумажный цилиндр, а потом поместил туда же металлический шарик. Далее он вытащил из крепления на оружии длинный металлический щуп с утолщением на конце и вставил его в отверстие, которое Келебримбор для себя решил назвать огневым. И вот страж снова наводит оружие на мишень и нажимает на некий крючок, изготовленный на манер арбалетного спускового крючка. Теперь Келебримбор смотрел предельно внимательно: щёлкнуло устройство у приклада, подав искры, а затем, с небольшой задержкой, из огневого отверстия взметнулся сноп пламени, а затем шарик ударил в мишень.

— Достаточно? — поинтересовался страж.

— Пока что достаточно, — кивнул ему Келебримбор. — А теперь расскажите мне, как это работает.

— Ну… — замялся страж. — Я не знаю.

— А кто знает? — удивился Келебримбор. — Вы используете оружие и не знаете, по каким принципам оно работает?! Эх, не те ныне эльфы, совсем не те… Найдите мне того, кто знает.

Спустя час был приведён некий усталый эльф в грязном фартуке, весь покрытый сажей, с ног до головы.

— Неужто сам Келебримбор? — удивлённо спросил он, протирая лицо влажной тряпкой. — Ходила молва, что тебя убили.

— Так всё и было, — кивнул ему создатель колец, а затем узнал. — Неужто сам Аргон? Всё так же делаешь лучшие подковы и гвозди в Лотлориэне?

— Эх, если бы… — вздохнул тот. — Скучаю по тем тихим и спокойным временам…

— Чем же ты таким занимаешься, что аж скучаешь по подковам и гвоздям? — настала очередь Келебримбора удивляться.

— Зелье пороховое готовлю, — ответил тот. — Сдуру поддался на уговоры Галадриэль попробовать изготовить кое-что по орочьему рецепту. С тех пор с меня Белый Совет и не слезает, тьфу… «Аргон признанный мастер порохового зелья, негоже ему подковами заниматься», «Средиземье в опасности, Аргон, нужно ещё десять пудов порохового зелья», «Где твоя солидарность, Аргон? Если ты не сделаешь ещё зелья, где-то умрут эльфийские воины»!

— Что, очень сложно делать? — не понял Келебримбор.

— Да не сложно! — раздосадованно махнул рукой Аргон. — Просто все мастера рано или поздно взрываются.

— А ты? — усмехнулся Келебримбор.

— А я не взрываюсь, — ответил Аргон.

— Расскажешь мне, как работает это чудо-оружие? — спросил у него создатель колец.

— Всё проще чем кролика пристрелить, — вздохнул Аргон, явно не в первый раз объясняющий всё это. — Пороховое зелье — суть смесь 53 части чистейшей селитры, 26 частей молотого угля и 21 часть серы. Для этого их надо тщательно измельчить и хорошо перемешать — всё! Но такой порох называется пороховой мякотью, он неудобный, мокнет от любой влаги и выгорает не полностью, ибо не хватает воздуха, ах да, ещё сдавливается под своим весом в куски, что неудобно при зарядке оружия, поэтому орки придумали гранулирование: готовый порох смешивают с водой, а затем продавливают через сетку, отдалённо напоминающую очень мелкую паутину. Сетку они, раз заговорил об этом, изготавливают массово, технология просто чудесная! Но не будем отвлекаться. Эй, уважаемый страж, принеси-ка нам вина, всё равно стоишь без дела! Кхем. Вот эти получившиеся гранулы высушиваются на солнце и становятся чем-то большим, нежели пороховая мякоть. Воды этот порох после подобной закалки боится не так сильно, а ещё при этом содержит между гранулами воздух, так необходимый для горения, что усиливает мощность взрыва.

— А взрыв нужен для… — навёл его на интересующую информацию Келебримбор.

— Тебе разве не показывали? — нахмурился Аргон. — Взрыв нужен для того, чтобы с большой силой толкнуть свинцовый шарик по стволу этого, если говорить по-орочьи, балдулуга. Пуля, как мы называем этот шарик, с огромной скоростью летит сначала по стволу, а затем в цель, если правильно прицелился, разумеется. И вот это зелье я уже который месяц произвожу… Жизни нет у меня, Келебримбор, просто жизни нет…

Принесли вино с бокалами.

— И насколько страшно попадание этой пули? — поинтересовался Келебримбор, попробовав вино.

— Стальную кирасу пробить может, но только старую, нынче начали делать специальные противопульные, но далеко не все и не везде, — сообщил ему Аргон, залпом выпивший содержимое бокала. — После прохождения простой кирасы рвёт тело зело жестоко, даже если сразу не убило — потом всё равно сгниёшь, если целительных снадобий с собой нет. Противопульная кираса удержит обычную пулю, потом, разумеется, синяк будет большой, зато живой. Но орочьи пули бьют даже наши противопульные.

— А с чего это? — испытал национальную обиду Келебримбор.

Да, он, можно сказать, в некотором роде отступник, но всё ещё эльф.

— У них рецепт пороха отличается от нашего: 75 частей селитры, 15 частей угля и 10 серы, — объяснил Аргон. — А также пули используют другие, не круглые, а продолговатые и с выемкой в днище. Ну и мушкеты у них с резьбой внутри ствола. Порох такой взрывается мощнее, чего хватает для расширения днища этой тяжёлой пули и врезания её в резьбу, которая закручивает пулю, из-за чего она летит быстрее и дальше. Почему это происходит — никто из нас не знает. Лучшие умы бьются над задачей, но до сих пор нет никаких ответов. Просто это так работает. Проверяли — магии нет никакой.

— А чего не делать порох как у орков? — не понял Келебримбор.

— Сначала такой и делали, — грустно усмехнулся Аргон налив себе ещё вина. — Но зело дорогой он выходит, особенно в свете того, что уменьшение количества селитры пусть и понижает мощность, но всё ещё позволяет стрелять и убивать. Экономия селитры почти в два раза, поэтому из Белого Совета указали делать такой порох, а он ещё и безопаснее в изготовлении, что позитивно сказалось на выживаемости таких как я. Гвардия Галадриэль, разумеется, получает орочью версию пороха, покупаемую через третьи жадные хари у хоббитов, стреляют орочьими пулями, которые льют литейщики в качестве дополнительного заказа, а обычные воины обречены пользоваться порохом моего производства и круглыми пулями. Несправедливо с одной стороны, но с другой — так больше воинов при пулях и порохе, поэтому решение Совета считаю правильное, хорошее.

— Белый Совет, кстати, как поживает? — Келебримбор снова отхлебнул из бокала. — М-м-м, дорвинионское…

— Эко тебя потчуют, Келебримбор! — усмехнулся Аргон. — Белый Совет как поживает? Нормально поживает! Саруман перевёртышем оказался, переметнулся к Саурону и его кодле. Слышал, нет?

— Слышал, — кивнул Келебримбор. — Кто в составе сейчас?

— Гэндальф Радужный, хотя по его последним поступкам ему больше подходит прозвище Гэндальф Мутный, Элронд-да-да-владычица, Галадриэль-наше-всё и Кирдан-давно-не-строю-корабли. Трандуила-лесную-красавицу, слышал, собирались включить, когда он здорово приподнял голову на бронзе и своих целебных травках, но он изволил когда-то во Вторую Эпоху нахамить Галадриэль-нашему-всему, поэтому она его запретила включать под страхом собственного ухода, — с ухмылкой сообщил ему Аргон. — А как же мы без нашего всего-то, а?

— Никак, думаю, — ухмыльнулся в ответ Келебримбор. — И ты терпишь всю эту скоморошью пляску? Вы все терпите?

— А чего не терпеть-то? — удивился Аргон. — Жить не мешают, а так пусть пляшут. Правда, из-за порохового зелья этого я кашлять начал… Надо к лекарю записаться…

— Ты здоровье-то береги, Аргон, — побеспокоился Келебримбор. — Чувствую я, что буду звать тебя на частые консультации, а то далеко не всё понятно с этим пороховым зельем, куда насыпать, кому наливать…

— Разумеется, — улыбнулся Аргон. — Эх, пора… Ладно, осваивай технологию, я тебе ещё про пушки не рассказал. Но это в следующий раз.

— Успехов тебе, Аргон, — пожелал ему Келебримбор и вернулся к изучению образца оружия. — Рад, что снова встретились.

— И тебе успехов, Келебримбор, — кивнул ему Аргон. — Ты бы знал как я рад встретить кого-то «нового» из старых времён.

//Мория. Цитадель. 27 февраля 3021 года Т.Э.//

— По моей команде… — Рон взял лист пергамента. — Начали!

Двенадцать тысяч человек. Ровно столько было убито буквально только что синхронными движениями ятаганов.

Рон быстро зачитал формулу заклинания, суть которого прекрасно разгадал и оптимизировал под конкретную задачу. Он добился прироста эффективности где-то около 31 % по сравнению с оригиналом, но с числом жертв решил не рисковать, потому что провал будет означать, что десять с лишним тысяч человек погибло просто так.

Первые десять минут ничего не происходило, но Рон не переживал, всё ещё впереди.

Кровь медленно стекала с сотен галерей новой башни, насквозь пробивающей толщу породы над Залами Мории. Она далека от завершения, готово где-то 10 %, но уже имеющееся пространство позволило осуществить ритуал возвращения Саурона.

Прямо в воздухе возникло что-то вроде магического портала, открывающего вид на чёрную и непроглядную бездну. Тут, буквально на секунду, мелькнула голова Саурона, увенчанная его «фирменным» шлемом, а затем он вывалился целиком.

«Хех, проверял, те ли его вызвали», — мысленно усмехнулся Рон.

Упал он на специально подготовленный батут, который держали самые доблестные солдаты из гвардейцев.

Оркестр заиграл торжественную «Встречу Воителя», которую по памяти воссоздал Рон. Это старинная музыка из его прошлого в Имперской Гвардии, старинная, но от того не менее прекрасная.

Саурон снял шлем и недоуменно окинул взглядом радостно скандирующих его имя орков, которые стояли на трибунах и размахивали флагами со Всевидящим Оком.

Рон спустился со своей трибуны, а затем по лестнице поднялся на платформу с батутом.

— Приветствую, Властелин, — встал он на одно колено перед Сауроном.

— Приветствую тебя, Рональд Билиус Уизли, — кивнул ему Саурон и подошёл поближе. — Не ожидал, что ты справишься так быстро.

— Там что, шло время? — поинтересовался Рон.

— Не шло, — ответил Саурон. — Но у меня есть способы считать его даже там. И ты сделал всё очень быстро.

— Приветствуйте своих подданных, Властелин, — попросил его Рон. — Они ждали вашего возвращения даже больше, чем я. Пройдёмте на трибуну.

— Что здесь происходит? Зачем этот фарс? — задал вопросы Саурон, но всё же последовал за Роном.

Они поднялись на трибуну.

— Граждане Мории, долгожданное событие случилось! — через магически усиленный рупор сообщил Рон. — Тёмный Властелин снова с нами! С этого дня он берёт ответственное управление нашей державой под свой контроль! Теперь всё будет иначе! Всё обязательно будет хорошо!

Восторженно и фанатично заревела толпа. Здесь были солдаты, ремесленники, торговцы, рабочие заводов, даже иностранные граждане, прибывшие из Шира.

— Хоббиты? — разглядел Саурон полуросликов среди скандирующих его имя граждан.

— Слово даётся САМОМУ ВЕЛИКОМУ ВЛАСТЕЛИНУ ВСЕХ ВРЕМЁН!!! — Рон уступил место на кафедре Саурону.

— Подданные! — Саурон заговорил во вручённый ему рупор.

Далее он вещал о том, что враг всё ещё силён, опасен, но надо бороться, иначе всё пойдёт прахом. Он резко уловил изменения в орочьем обществе, майар прекрасно улавливают такие вещи, как Рон уже давно понял из записей Сарумана. Раньше ему приходилось иметь дело с довольно-таки тупыми и непритязательными орками, а теперь перед ним настоящее общество. Он с первой секунды знал, что беспокоит большую часть этого общества, какие угрозы они видят перед собой, не в каждом частном случае, а в общем. Он умел читать общую ауру орков, поэтому для него было нетрудно подобрать нужные слова.

Главное, что он понял: с орками теперь можно разговаривать, а не раздавать конкретные приказы.

— Тёмному Властелину следует отдохнуть! Это было тяжёлое заточение в Пустоте! — сообщил Рон всё ещё восторженно скандирующему имя Саурона обществу. — А пока, веселитесь, наслаждайтесь! Заведения закроются только завтра в шесть утра!

Сам Рон, не слушая оглушительный рёв, проследовал за Сауроном. Тот безошибочно обнаружил кабинет Рона и уселся в его кресло, поставив шлем на покрытый атласом стол.

— Что. Ты. Построил. — раздельно произнёс Саурон.

— Не было никаких особых указаний, — ответил Рон. — Построил то, что посчитал наиболее оптимальным в текущих условиях.

— Я не говорю, что это плохо, — хмыкнул Саурон. — Но что это? Я никогда не видел ничего подобного. Слаженность мыслей общества ещё однороднее, чем было при моём уходе. Это невозможно. Было.

— В местах, откуда я родом, это называют пропагандой, — усмехнулся Рон. — Вон там — враги. Вот здесь — свои. Тех надо ненавидеть. А вот этих любить. Вон те, что чуть в стороне — это союзники. А вон те, которые с той стороны — это союзники врагов. Вот этих надо уважать и называть друзьями. А вон тех надо ненавидеть и считать продажными тварями. Вот это — наши доблестные разведчики. А вон те — вражеские подлые шпионы. Это — наши храбрые воины-освободители. А это — подлые наймиты-захватчики. Эти достойны почестей и уважения. А эти плевков и презрения. Главное, не перепутайте. Принцип понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Саурон. — Кто я для орков, не считая созданного тобой образа доброго дедушки, при котором было тяжеловато, но не по его вине и они уверенно шли к светлому будущему?

— Безоговорочный лидер, — уверенно ответил Рон. — Сейчас если старики ноют о чём-то, что им не нравится, то обычно говорят «Вот при Сауроне, помнится, было по-другому».

— Старики? — Рон, по-видимому, сумел удивить Саурона. — Орки?

— Да, есть такие, — кивнул Рон. — Продолжительность жизни орков возросла настолько, что есть возможность прожить достойную старость. Правда, они продолжают по привычке убегать в дальние пещеры, чтобы не сожрал молодняк, но отучаем потихоньку… Молодняк уже не ест стариков, пища в изобилии, поэтому старики живут и даже получают достойное довольствие от государства. Нынешние старики — это в основном те, кого удалось обнаружить уже давно скрывающимися в пещерах.

— Довольствие для стариков — зачем? — поинтересовался Саурон.

— Я называю это пенсией, — ответил Рон. — Социальщина, конечно, но даёт оркам уверенность в завтрашнем дне. Они работают гораздо продуктивнее, зная, что государство в лице Саурона позаботится о них в старости, даже если детей не будет. С учётом того, что такого больше нет нигде во всём мире, общая верность населения возрастает многократно. Причём не только орков, но и людей.

— Хоббиты? — задал следующий вопрос Саурон. — Я чувствую одного, очень сильного, но поддавшегося кольцу.

— Сэмуайз Гэмджи, — ответил Рон. — Шир лоялен Мории.

— Мы что, в Мории? — удивлённо спросил Саурон.

— Да, это Мория, — кивнул Рон. — Мордор очень тяжело оборонять, ты это знаешь не хуже меня, а Мория, помимо неплохих оборонительных свойств, обладает шаговой доступностью до ключевых областей Средиземья.

— Хоббиты… — с трудом веря в услышанное, повторил Саурон. — Мория…

— Тебе, может, выпить налить? — предложил Рон.

— Наливай, — кивнул Саурон.

Рон сгонял к бару в стене и принёс бутыль с крепким виски и два стакана.

— Не закусывая, — поднял он стакан с янтарной жидкостью.

Выпили.

— Ух, крепкий, зараза! — выдохнул Рон.

Саурон же просто поморщился.

«Крепкий мужик», — подумал Рон.

— Что происходит в мире? — спросил Тёмный Властелин. — Каковы наши позиции? Война со всем Средиземьем?

— Ну, позиции у нас отличные, — пожал плечами Рон, налив ещё по стакану. — Нет, воюем далеко не со всеми, с частью даже торгуем. Гондор выбыл из игры, у нас временное перемирие до их первого косяка, Шир, как я уже говорил, полностью лоялен, но советую помягче обходиться с Сэмуайзом, он очень чувствительный мальчик…

— Я вижу его ауру, — кивнул Саурон.

— … Эльфы в разладе, — продолжил Рон. — Лихолесье сами себе Белый Совет, Трандуил эпатажничает и буянит, грабит гномов и гребёт деньги лопатой, торгуя бронзой направо и налево. Белый Совет во главе с Галадриэль пытается собрать всех воедино и ударить по нам, но они слегка припоздали. Гномы себе на уме, как всегда. Харадрим выведены из игры полностью.

— Кто это сделал? — напрягся Саурон, до сих пор рассматривающий их как союзников.

— Я, — ответил Рон, а затем увидел ещё сильнее напрягшееся выражение лица Саурона. — Объясняю. У них появился сильный лидер — эмир Аршам. Он сплотил вокруг себя Харад и перестал работать за деньги. Чуть не взял под себя весь Гондор, но я этого не позволил. Теперь Денетор II находится в двояко вогнутом положении: с одной стороны мы как бы враги, а с другой мы спасли их от харадских огня и меча. Если сможешь как-то внедрить колечко в обиход наместника, то он очень быстро окажется у тебя в кармане. Ах да, раз про наместников… Арагорн, сын Араторна, уверенно движется на пути становления назгул. Работает на меня за две вещи: Королевство Гондора и Арнора и эльфийскую девицу Арвен. Всё это я могу дать ему хоть в этом году, но мне выгоднее, чтобы он имел мотивацию. Что ещё? В принципе, у тебя теперь есть большой штат заместителей, которые прекрасно знают, что надо делать, тебе остаётся просто указывать направление, а дальше они исполнят в точности. Главное — конкретно формулируй задачу.

— Моя армия? — поинтересовался Саурон.

— Сто пятьдесят тысяч подготовленных солдат обоих полов, полностью экипированных, вооружённых, готовых к бою в любой момент, — отчитался Рон. — При крайней нужде можно поднять ещё миллион ополчения, но это будет трудоспособное население Мории, обоих полов, из людей, орков и хоббитов, поднятое под ружьё, оружие для них до сих пор производится и складируется на мобилизационных складах. При совсем крайней нужде можно поднять ещё миллион, но это уже будут дети, способные держать ружьё. Правда оружия на них уже не будет. Но это только пока. Дай пару лет — закроем всю потребность.

— Ружьё? — Саурон залпом выпил стакан первосортного виски.

— Огнестрельное оружие, — ответил Рон и таким же образом выпил виски. — К-ху! Пройдём.

Он провёл Саурона на своё личное стрельбище, где тестировал различные образцы ручного огнестрельного вооружения.

— Вот это мушкет, — Рон взял со стойки длинноствольный нарезной мушкет. — Мушкетов нынче много, но этот особенный, можно сказать, не такой как все. Вот здесь есть место под пять боеприпасов, которые можно быстро зарядить, а вот тут дозатор для затравочного пороха. Ствол нарезной, из-за чего особой формы пуля закручивается и стабилизируется в воздухе, что позволяет ей лететь дальше и быстрее. Эльдары и люди используют преимущественно круглые пули, потому что так проще и легче, а главное — дешевле. Гномы не отступают от «канона» и делают точные копии наших мушкетов…

Рон быстро зарядил мушкет и выстрелил. Мишень из специальной глины, почти повторяющей плотность человеческого тела, обзавелась очень большой дыркой.

— … и наши ружья, — Рон взял со стойки однозарядное ружьё.

Заряжание заняло секунд пять, три из которых он потратил на насыпание затравочного пороха в специальный контейнер. Выстрел. Мишень обзавелась эквивалентной дырой но уже в другой части. Саурон молча смотрел на происходящее, не выдавая никаких эмоций.

— У гномов получается лучше всех, но их не так уж и много, чтобы превзойти наш эффект масштаба[43]. Поэтому в производстве оружия они отстают, к тому же, всегда вынуждены догонять, потому что не умеют разрабатывать свои образцы вооружения.

— А мы? — задал вопрос Саурон.

— А мы умеем, — заулыбался Рон. — Ребята в научном крыле с нуля разработали вот это ружьё. То есть примером для них было моё ружьё, но они сделали своё от начала и до конца, самостоятельно. И у них в разработке находится ещё десяток образцов на перспективу. И этот процесс уже не остановить. Они будут создавать новое, они уже подсели на это, никуда теперь не денутся. Но это разработка, это не так интересно, как производство! Наше производство крайне дешево, рабочие получают фиксированную зарплату, потому что выполняют ряд простых функций на конвейере, сырьё крайне дешевое, практически даром, потому что нет никаких посредников, все орки, трудящиеся там, делают это за фиксированную зарплату, продаём готовый товар мы сразу оптом огромными партиями по фиксированным ценам за единицу, потому что навязали такие условия покупателям. Они вроде как покупают дешевле, чем у гномов, но в то же время дороже, потому что при оплате они платят за условные сто тысяч ружей по фиксированной цене, без учёта влияния этих ружей на спрос. Рынок уже у нас в руках, мы — монополия, которая работает без оглядки на покупателя. Гномы ещё этого не знают, но они уже проиграли экономическую войну. Это не какой-то злой рок или неудача… Нет… Это просто игра изначально была нечестной.

— То есть ты хочешь сказать, что переиграл гномов в их любимую игру? — подвёл итог словам Рона Саурон.

— Да, если вкратце, то так, — кивнул Рон.

— И что мне тогда здесь делать? — недоумевающе спросил Саурон.