Это не орочий Рон!

Глава двадцать вторая. Варвары-поработители

//Ширская народная республика. Город Мичел Делвинг. 20 февраля 3021 года Т.Э.//

Большой длинный дом, возведённый по старым традициям целиком из дерева, служил аудиторией недавно сформированной Службы Просвещения.

За дубовыми трибунами, устроенными ступенчато, по мотивам древних амфитеатров, сидела хоббитская молодёжь, собранная здесь специально для первой лекции по истории Шира.

— Приветствую вас, уважаемые слушатели. Меня зовут профессор Артибальд Дендивак, декан кафедры истории Шира и я здесь чтобы прочитать вам лекцию о происхождении хоббитов и возникновении такого государства как Шир, — представился степенный пожилой хоббит в преподавательской сутане. — Все вы слышали легенды, дескать, никто не знает, каким образом появились хоббиты, якобы они просто появились одновременно с людьми и обнаружились современной историографией уже в текущем виде и было принято считать, что мы неизменно жили в этих краях, тысячелетиями занимаясь сельским хозяйством и кормя всё Средиземье качественной и дешёвой едой. Но всё это гнусная ложь!

Лектор отпил воды из стеклянного стакана морийской работы и кхекнул.

— Смутные и мрачные легенды о нашем происхождении имеют хождение в нашем фольклоре, но их публичное озвучивание традиционно не приветствуется и более того, порицается, — продолжил профессор Дендивак. — Но благодаря решению нашего тэна, отныне каждый житель Ширской Народной Республики обязан знать настоящую историю, которую пытались уничтожить эльфийские владыки. Зачем они это делали? Из-за страха. Сегодня вы узнаете про наше прошлое и прекрасно поймёте причины их страха…

Из-за кулис выбежали ассистенты и развернули на доске большую карту Средиземья.

— Это карта, датированная концом пятого века Первой Эпохи, — взялся за указку лектор. — Названия многих государств для вас покажутся неизвестными, но они нас и не интересуют. Ключевым будет знание названия вот этого континента. Белерианд. Да, в конце концов он был затоплен и ушёл на дно, это видно по пунктирной линии, обозначающей его современное состояние, но это наша с вами историческая родина! Хоббиты жили там с самого начала Первой Эпохи, действительно пробудившись одновременно с людьми. Но это были отнюдь не мирные землепашцы, боящиеся своей тени! В Первую Эпоху северные земли были бесплодны, за каждый урожай шла нешуточная борьба со стихией и климатом, урожай был уничижительно мал, еды отчаянно не хватало, ещё эти эльфы с людьми нисколечко не облегчали ситуацию, поэтому наши предки были вынуждены отвечать миру злом на зло. Храбрые тэны поднимали свои хоругви на налёты, Линдон стонал от неустанного грабежа, а страна предков хоббитов начала процветать, наращивая при этом интенсивность набегов. Золото, серебро, зерно, рабы и рабыни — вот каков был промысел наших с вами предков…

— Уважаемый профессор Дендивак! — поднял руку один из молодых хоббитов. — Можно вопрос?

— Конечно, спрашивайте, — кивнул ему лектор.

— А как называлась та древняя страна хоббитов? — спросил этот хоббит.

— Во-первых, не хоббитов, а хобо-баксов, — поправил его Дендивак. — Во-вторых, этого никто не знает, название этого древнего государства не дошло до наших дней. Хобы и Баксы — это крупнейшие племена, которые в итоге и сформировали современную нацию хоббитов, к которой мы с вами принадлежим. Эти племена были настоящей головной болью для эльфов и людей, которые оказались не в силах противостоять стремительным налётам с моря. Наши предки строили свои стремительные ихуги, на носах которых выставляли черепа драконов, в изобилии тогда обитавших в Белерианде. Особой доблестью для хоругви налётчиков считалось самостоятельно убить дракона в его логове и затем присвоить ихугу имя этого дракона, а его шкурой обшить борта и свои щиты. Жестокие и непобедимые, хобы и баксы внушали ужас всем, от государств Белерианда до древнего Харада, докуда добирались пугающие слухи. Славная эпоха… которую владыки эльфов постарались вытравить из мировой историографии. Постарались, но, как выяснилось, у них ничего не получилось: древнейшие записи с подробным описанием всей хронологии были обнаружены в южных Синих горах, в некогда заброшенном городе Хобкарасе, который давным-давно захватили гномы. Они запросили огромные деньги за весь архив и наш славный тэн заплатил их сполна, благодаря чему мы получили ценнейшие сведения, позволившие восстановить всю хронологию истории народа хоббитов. Удачливые торговцы, великолепные ремесленники, отважные воины — вот кто такие древние хоббиты. Им пророчили великолепное будущее, но… случилась Война гнева. В первые конфликты Мелькора против своих бывших соратников хоббиты не вмешивались, но в последней им всё же пришлось поучаствовать, так как боевые действия нарушили торговые пути. В основном потому, что орки и эльфы начали вырезать всех торговцев, которые только проходили по зоне боевых действий. Это решительно не понравилось совету тэнов, поэтому война была неизбежна. Сначала хоббиты вмешались как третья сторона, но затем, благодаря дипломатическим игрищам всех участников конфликта, хоббитами была выбрана сторона Мелькора, который оказался наиболее непредвзятым и готовым к куда большим уступкам, нежели эльфы и люди, страдавшие от опустошительных набегов. Впоследствии все дипломатические документы, сведения о богатейших дарах, династических браках и прочие свидетельства взаимодействия хоббитов с эльфами, орками и людьми были уничтожены, потому что Валар решили, что истреблять потерпевших поражение хоббитов не стоит, а стоит «перевоспитать». Тут ещё случился катаклизм, уничтоживший древнюю прародину хоббитов, Белерианд. Бегущие от прибывающей воды хобы и баксы силой отвоевали себе территорию современного Линдона, безжалостно истребляя обитавших там эльфов и людей, поэтому к моменту принятия решения Валар они уже были в относительной безопасности от катаклизмов. Воинство эльфов Линдона и уже не существующих эльфийских королевств юга Белерианда, возвращавшееся с той тяжёлой войны, собиралось истребить хоббитов под корень, занявших остатки их земель, но Валар решили иначе. Земли современного Шира передали покорённым хоббитам, а затем занялись их длительным «перевоспитанием». Были забыты славные битвы прошлого, великолепные процветающие города, мастерство строительства ихугов, ремесло… всё это им насильственно заменили на сельское хозяйство и скотоводство. За два поколения доблестные воители, отважные торговцы и умелые мастера превратились в жалких пейзан, своим трудом послушно кормящих эльфов, гномов и людей…

— А кто же тогда жил на территории Шира раньше? — задал вопрос один из хоббитов с задних рядов.

Слушали лектора очень внимательно, поэтому вопрос раздался посреди ошеломлённой тишины.

— Невежливо спрашивать без разрешения, барышня, — нахмурился профессор Дендивак. — Но я всё же отвечу, потому что это очень интересный вопрос. И ответ на него: мы не знаем точно. Известные всем вам Могильники, что недалеко от Бри, согласно сведениям, добытым археологами, таят в себе тела дунэдайн, а также хоббитских тэнов. Руины, во множестве встречающиеся по всему Ширу, принадлежали ранее эльфам и людям, а разрушенные горные крепости в южных Синих горах принадлежали гномам и хоббитам. Вероятно, предыдущих обитателей ультимативно переселили, правда, оставив южные Синие горы гномам. Налицо, также, серьёзная конкуренция между гномами и хоббитами, исторические артефакты свидетельствуют как минимум о серии торговых войн, случившихся в самом начале Первой Эпохи. Всё это подстёгивало прогресс участвовавших в этом народов, который сначала замедлился, а затем практически полностью остановился в середине Второй Эпохи, с чем это связано — мы точно не знаем, но факт: мы до недавнего времени были ровно на том же техническом уровне, на котором были наши предки в семисотых годах Второй Эпохи. К счастью, начались позитивные изменения, связанные сами знаете с чем.

Лекция на этом не закончилась, профессор подробно расписал хронологию развития хоббитов, материальный быт, древние верования, которые были уничтожены эльфами, навязавшими своих реально существующих Эру Илуваттара, Валар и Айнур.

Кое что из этого молодые хоббиты знали и сами, фольклор — это очень живучая вещь, его очень сложно вытравить какими угодно репрессиями, проще уничтожить сам народ. Как показала практика, для уничтожения фольклора нужно время и подмена его на что-то новое. Уничтожить его нельзя, но можно заменить. И замена шла, причём очень успешно.

Сэмуайз Гэмджи, являющийся тэном ШНР, сам для себя открыл один неприятный факт: после раскрытия хобо-баксских архивов была проведена ревизия хоббитского фольклора, который содержал в себе много вещей, которые были наглейшим, но элегантнейшим образом искусственно внедрены в него. Запрещать ничего он не стал, наоборот, решил воспользоваться этим оружием себе на пользу. Что есть народ, как не история и фольклор, формирующие его культуру?

И первая строка в новую историю Шира будет внесена сегодня же.

— Вперёд, шагом, марш! — дал он команду полку ширских стрелков.

Их поддерживал артиллерийский батальон, на пятьдесят процентов состоящий из урук-хаев Мории, выделенных Роном Уизли.

Для общественности всё было подано как возвращение родных земель. Линдон — это часть Белерианда, который считался теперь древней вотчиной хоббитов. Это и было так, но настолько давно, что уже не имело никакого значения, кроме политического. Гораздо удобнее воевать зная, что воюешь за свою древнюю родину, дерзко отнятую наглыми захватчиками.

На границах с Линдоном скопились войска, готовые к вторжению. Кирдан, король Линдона, также стянул свои войска у границ с Широм, готовясь отразить наступление «беспокойных коротышек». Для этого они прибегли к услугам гномов Синих гор, воздвигших несколько каменных фортов на опасных направлениях.

Технический уровень эльфов Линдона был ниже даже чем у нандор, находящихся под властью Трандуила, который очень серьёзно воспринял опасность Мории и сильно сократил разрыв. По доходящим до Шира слухам, нандор совершают налёты на Гондор, откуда гонят в Лихолесье тысячи рабов, которых используют на развёрнутых по всему лесу ручных производствах.

Секрет рун, которые Сэмуайз получил от Уизли, давно уже таковым не являлся. Ими пользовались теперь все: начиная от людей, заканчивая народами Харада, куда этот секрет пришёл с авантюристами, желавшими в мгновение ока обогатиться.

Тем не менее, до Линдона рецепты укрепляющих материалы рун ещё не дошли, хотя они уже три месяца активно скупают бронзовые брони, а также незначительные количества мушкетов, производимые усердными гномами, торгующими ими направо и налево.

«Не успели», — с усмешкой подумал Сэм, едущий на боевой породе пони рядом с длинной колонной его солдат.

Линдону и Серым Гаваням скоро настанет печальный конец.

//Земли Линдона. Дворец Кирдана//

Король Кирдан сидел на троне вплетённого в растущий прямо посреди дворца мэллорн и напряжённо сжимал подлокотники, предаваясь тяжким думам.

«Нельзя было оставлять их…» — вот к какой мысли он возвращался каждый день.

Он с содроганием вспоминал те дни. Война против Моргота была ужасающей: кровь и пламя, хаос и голод, неистовствовавшая стихия, уничтожившая не меньше славных воинов, чем драконы Моргота… А ещё там были хобы и баксы…

С содроганием к нему пришло воспоминание про освежеванные тела эльфов, попавших в их руки. Они любили развешивать тела своих жертв на обмазанных кровью мэллорнах, произраставших вдоль дорог. Если хоругвь хобов и баксов заходила в деревню, то деревня исчезала, а обитатели её свежевались и развешивались по мэллорнам вдоль дороги, как бы указывая направление, в котором ушли эти чудовища. Женщины, мужчины, дети, эльфы или люди — им было плевать. Их жестокий бог, имя которого предали забвению и проклятью, велел им не делать разницы между врагами.

Жестокие твари, которым Валар дали ещё один шанс, явно его не заслужили.

Вспомнил он и битву у Сириона, где была уничтожена армия Моргота. Уничтожена — это значит, что они победили. Но Кирдан никогда не считал ЭТО победой.

Они едва успели построиться в ровную линию, прежде чем армия Моргота бросилась на них. Он потерял терпение, поэтому утомил своих воинов на марше, балроги вели орков в бой и не знали усталости, но орки были куда слабее своих командиров, поэтому усталость врагов вложила немало в победу Великой Соединённой Армии над злобным врагом всего живого…

Правда, он и сам почти забыл за сотни поколений официальной лжи, что там были и хоббиты. Кровожадные карлики в стальных кольчугах, волчьем мехе и в характерных лаконичных шлемах с полумасками, с упоением рубящие своими топорами тела врагов — эту картину Кирдан не забудет никогда.

Он был там, он всё видел.

Хоругви хобобаксов сражались отчаянно: они были способны на любую подлость, если она могла дать им какое-то преимущество в битве. Отравленные стрелы, пускаемые из коротких луков, свинцовые ядрышки, метаемые пращами, мелкие ядовитые шипы, коими они усеивали поля сражений, из-за которых против них нельзя было полноценно использовать кавалерию и даже пехоту…

Озлобленное и неистовое истребление вражеских обозов, демонстративное выжигание степей, чтобы кавалерия врага лишилась подножного корма, опустошающие налёты хоругвей на их драконьих кораблях на города побережий в самый разгар войны, автономные хоругви, продвигающиеся вглубь тыла, вырезая всё живое — это только несколько примеров того, как хоббиты привыкли вести войну.

А их ловушки и засады могли бы войти в легенды, не будь всякие сведения о них вычеркнуты из истории. Кирдан и сам, уже после победы над Морготом, попал в подобную засаду посреди леса. Леса — это вотчина эльфов, никто не может застать их врасплох среди деревьев, но хоббиты смогли. В тот день лесистые холмы ожили, не буквально, но в первый момент Кирдану показалось именно так: мшистые камни покатились на дорогу, по которой шёл длинный обоз, разрушая повозки и убивая лошадей, он тогда шёл во главе колонны, они даже не сразу узнали, что середину обоза, гружённого добычей с войны, ожесточённо истребляют и грабят хоббиты. Затем они атаковали хвост обоза, в это время Кирдан уже успел перестроить часть подчинённых войск для отражения нападения. Они кинулись в атаку, хоббиты начали гибнуть, но сдаваться или отступать не собирались.

Наиболее яркий момент из той короткой, но очень кровавой схватки: дева меча, так хобобаксы называли своих воительниц, сражающихся наравне с мужчинами, зарубила Амдира, сотника копьеносцев, а затем, равнодушным взглядом из-за полумаски шлема глядя на Кирдана, лизнула обагрённый алой кровью стальной топор, покрытый ритуальной чеканкой с именами их кровавых богов. Бледная кожа лица, рыжие волосы, ниспадающие ниже уровня шлема, а также яркие зелёные глаза, видные через полумаску, он не забудет никогда. Смерть в стали и волчьем меху посетила их тогда.

Он убил её, но в качестве вечного напоминания получил треугольный шрам на груди, от метательного дротика, чуть не доставшего до его сердца. Ему предлагали свести шрам, но он отказался, не желая забывать о жестокости врагов. Хотя зубы, которые дева меча выбила ему краем обитого железом круглого щита, пришлось восстановить.

Дыхание девы меча прервалось яростным криком, предварившим удар меча Кирдана по её сердцу. И в этом крике не было отчаянья. Она верила, что теперь, умирая с топором в руке, забрав с собой десяток эльфов, она точно окажется в чертогах Хромма, их злобного и кровавого бога. Кирдан с сожалением осознал, что даже в мыслях позволил себе вспомнить имя этого забытого всеми бога.

Он понимал, что превращение этого жестокого народа в современных хоббитов — чудо Эру, иначе и не сказать. Нечто подобное они со временем замыслили осуществить и с людьми, но затем отказались от этих планов, так как Средиземье решением Валар было признано бесперспективным и эльфы начали уходить в истинный Валинор через Серые Гавани. Отправка желающих в истинный Валинор — очень прибыльное дело. Уставшие эльфы с готовностью платили за проезд и тем самым наполняли казну Линдона полновесным золотом, которое затем тратилось на еду из Шира, всякие редкости с Востока и содержание армии, которую Кирдан продолжал держать для защиты королевства от дикарей севера и… хоббитов. Он ничего не забыл. И всегда подозревал, что их мнимая покладистость — это прикрытие, это не навсегда. И он с горечью осознавал, что оказался прав.

— Мой король, хоббиты пересекли границу!!! — вбежал гонец, упавший на белый мрамор пола.

— Собирайте мой Совет! — вскочил с трона Кирдан. — Войска в полную готовность! Разошлите вести о вторжении в Рованион и Имладрис! Отправьте ноту протеста в Морию!

В городе раздался мощный взрыв.

— Что происходит?! — Кирдан выхватил из ножен Галад, свой личный меч из мифрила, сейчас стоящий как весь Шир вместе взятый.

— Диверсанты хоббитов! — закричал кто-то.

Диверсанты хоббитов — это не вымысел и досужие слухи. Кирдан лично допрашивал каждого из пойманных. Это были не хоббиты, а люди, наймиты тэна Шира. Они травили колодцы, сжигали амбары, взрывали вельмож и устраивали хаос на приграничных территориях. Поначалу их считали досужей притчей во языцех, но допрос первых же пойманных диверсантов расставил всё на свои места. Их отлавливали и жестоко казнили, чтобы остальным было неповадно, но жажда хоббитского золота толкала людей на преступления эффективнее любого принуждения.

— Гвардия! — заорал Кирдан и поднял щит, стоявший у трона. — К мечу!

Из различных помещений в тронный зал выбежала его гвардия, элитнейшие воины Линдона, закованные в бронзовую броню из Рованиона. Трандуил лично оставил свои именные знаки на каждом из комплектов, присланных в дар в память о славных деньках прошлого. Этим он подчеркнул своё богатство, чтобы потешить и без того раздутое эго демонстрацией роскоши перед «бедными родственниками».

Кирдан не завидовал Трандуилу. Тот, конечно, сильно поднялся на бронзе и лекарственных травах, которые стали поступать после полного взятия под контроль всего Рованиона, но всё равно до сих пор считался выскочкой из бедных краёв, причём вёл себя точно по указанному образу: сорил деньгами, демонстрируя своё богатство, а также разговаривал с родичами через губу.

В организационной суете прошёл весь следующий день. Всех людей, находящихся в городе, арестовали и посадили под замок в темницах дворца, а хоббитов тут и так не было: проживавшие в Линдоне были выдворены в Шир, а новые не приезжали из-за запрета на въезд для всех хоббитов. Посольство принять Кирдан отказался, так как считал и считает, что с хоббитами договариваться не нужно, их надо истреблять. Причём на этот раз окончательно.

Дошли сведения, что хоббиты жгут деревни и гонят в Шир порабощённых жителей, не делая разницы между эльфами и людьми, что было очень оскорбительно.

Следопытов Границ истребили в полном составе: они доблестно сражались, но силы хоббитов были слишком велики.

Сэмуайз Гэмджи, тэн их непонятной «республики», прислал посла, который назначил место предстоящего генерального сражения. Этим местом должен послужить берег реки Лун, неподалёку от людской деревни Килит, ныне сожжённой.

Это в тринадцати лигах от Митлонда, то есть практически во дворе его дворца.

Проиграть Кирдан не боялся. Его армия большей частью состоит из тех, кто вместе с ним участвовал в Войне Гнева, поэтому бить хоббитов они умели. Разведчики доносят, что в рядах хоббитов имеются и орки Мории, но про них он тоже не переживал — его воины прекрасно помнят, как убивать и орков тоже. К тому же, у них в этот раз не будет драконов и балрогов, поэтому битва будет намного легче.

Воспоминание о огненных плетях балрогов, убивших его родного брата, заставили сердце Кирдана ненадолго сбиться с ритма.

— Дайте послам ответ, что мы принимаем место генерального сражения, — велел Кирдан.

Он ни на секунду не верил хоббитам, зная, что они точно не собираются воевать честно. Поэтому он решил как следует подготовиться и преподнести хоббитам несколько грязных приёмов в их же стиле…

//Осадный лагерь у Минас-Тирита 21 февраля 3021 года Т.Э.//

— Докладывайте, — приказал Рон, восседающий на деревянном троне в походном шатре.

— Уполномоченный представитель Мории Гарри Поттер сообщил по «ПЧ»-связи, что завтра утром состоится генеральное сражение в Линдоне, — начал доклад Винсент Крэбб, начальник Генерального штаба. — Исход предугадать сложно. Силы сторон: пять тысяч эльфов и восемь тысяч людей со стороны Линдона, семь тысяч хоббитов и десять тысяч людей со стороны Ширской Народной Республики. У Линдона полностью отсутствует артиллерия, зато имеется в наличии звено Великих орлов в три особи. Средства противодействия уже готовятся аналитическим отделом, но хоббиты рассчитывают справиться с ними посредством слаженных залпов из ручного огнестрельного оружия. Касательно Минас-Тирита. Они всё ещё раздумывают над нашим предложением, как вы знаете, но нами были пресечены попытки прорыва через горы. Драгуны докладывают, что ведут в осадный лагерь четыре группы пленённых.

Рон кивнул и задумчиво потёр подбородок.

Послы не знали практически ничего о способах перемещения между мирами. Сведения просочились от шпионов среди эльдар, при этом подробность их проверить не удастся, так как Дэнетор II держит их в строжайшем секрете.

Способ есть, его не может не быть, поэтому Рон со всей внимательностью отнёсся к предложению гондорцев.

Взамен за сведения они требовали снять осаду и удалиться в свои дальние дали, более не вмешиваясь в дела Гондора. У Рона было своё мнение на этот счёт: он отправил им посла с ультиматумом, который гласил, что он снимет осаду и удалится со своей армией в дальние дали, но перед этим получит сведения о способе перехода между мирами, а также контрибуцию, которая оправдает затраченные на уничтожение армии харадрим ресурсы. В ином случае город будет взят и разрушен до основания, с полным истреблением его обитателей. Он дал им неделю на раздумье, в течение которой по городу не будут стрелять осадные пушки. Это щедрое предложение, от которого было бы глупо отказываться, но решение за Денетором II, который никогда не отличался рациональностью.

Рон поднял взгляд и увидел двоих приближающихся к нему назгул.

— Владыка… — кивнул ему назгул, которого раньше звали Талионом.

Второй назгул был когда-то Хельмом, по прозванию Молоторуким.

— Приветствую, — улыбнулся им Рон, поправив корону. — Чем порадуете?

— Древний пробудился… — ответил ему Талион.

— Подробности? — заинтересовался Рон. — Что за древний? Что за человек, чем знаменит?

— Не человек… — ответил Талион замогильным голосом. — Ты знал его под именем Келебримбор… Его отторгли от Единого кольца…

— Знаю такого, — кивнул Рон. — Но что-то я не помню, чтобы от моего кольца что-то отторгали…

— Другого Единого кольца, — ответил Талион. — Келебримбор выковал его для меня, но предал… Кольцо было уничтожено Сауроном, который заточил Келебримбора в Око… После падения Барад-Дура он провалился в Куму… Но теперь сбежал… Ему помогли…

— М-гм, — Рон встал с трона. — Как это повлияет на нас?

— Он ожил… — произнёс Талион. — И сейчас где-то в Ривенделле… Я чувствую его…

— До Ривенделла сейчас добраться очень непросто, между ним и Морией стоит Великая Армия, — покачал головой Рон. — Как только разобьём эту армию, тогда и поговорим.

— Это не всё, Владыка… — вновь заговорил Талион. — Ещё один древний сумел пробудиться…

— Сегодня что, парад пробуждения? — недоуменно вопросил Рон.

— Исильдур… — вступил в разговор Хельм. — Но он был в Куме… Это способ путешествия между мирами…

— Тот самый Исильдур, который… — начал Рон.

— Он… — подтвердил Талион. — Он вновь жив… Возвращён из Пустоты силой Айнур…

— Но с какого рожна этим Айнур так явно вмешиваться в ход событий? — Рон нервно заходил по шатру.

— Эру не вмешивается… — произнёс Талион. — Но не Айнур…

— Логично, — кивнул Рон. — Но что нам теперь с этим делать? Чем опасен Исильдур?

— Клятвопреступники… — сообщил Хельм. — Ему должны горцы…

— Тысячи лет прошли, какие, к Мордреду, клятвы и горцы? — Рон вновь сел на трон и уставился на назгул.

— Они не мертвы… — ответил Хельм. — Немёртвые… Ждущие шанса искупить предательство… Их почти не убить…

— Разберёмся, — Рон вновь потёр подбородок. — А Келебримбор?

— Не знаю… — признался Талион. — Новые кольца… Новые кольценосцы… Объединение народов под единой властью… Если дадут…

— Эх, вот жили же спокойно, воевали… — тяжело вздохнул Рон. — Но нет, надо обязательно всё усложнить…