Эрика

Глава 2

Никогда не думала, что все тело может так болеть. Ломило каждую клеточку, даже пошевелить пальцем было трудно, даже веко поднять не могла. А ведь вокруг что-то изменилось. Точнее, изменилось все! Другие запахи, шорохи, даже окружающая среда. То, на чем я лежала, ну никак не напоминало пол в квартире или ковер. Самая настоящая трава. Несколько раз вдохнула воздух. Недавно прошел дождь, капельки росы свежестью отозвались в нос, и еще… уф…

Еле приоткрыв глаза, я наткнулась взглядом на колоритного жука, что сидел на тонкой веточке куста и раскачивался вверх-вниз. А-а! Моментально вскочила на лапы и завертелась. Насекомые, противные насекомые! Жучки, паучки и всякая членистоногая дрянь! Куда этот маг меня закинул?

Привычным лес нельзя было назвать. Или это не лес? Да нет, лес — высокие стройные деревья с пышной кроной где-то высоко вверху, странные паукообразные кусты, раскинувшие свои зеленые и изогнутые, как лапки, тонкие листья, и с красными шарообразными бутонами посередине. Мохнатые высокие веточки росли прямо из земли, собираясь кучкой как можно ближе друг к другу. Похожие на маленькие и большие гладкие шишки, словно дорожка из белых булыжников, росли лопающиеся под моими лапами грибы. По крайней мере, больше всего это было похоже именно на грибы. Красивые, алого и синего цвета, росли гигантские цветы, наклоняя свои бутоны к земле, но понюхать их я не решилась — кто знает, чем это может закончиться. Весь этот мир поражал своими красками и неповторимостью, за исключением травы. Ошарашенно крутясь вокруг своей оси, я не могла поверить, что со мной все еще продолжается эта история, только теперь не в своем привычном мире, а где-то на задворках чужого. Волна отчаяния накатила сразу. Голубые, все еще кошачьи глаза наполнились слезами, и дикий странный протяжный вой вырвался наружу. Неужели это я? Где-то вдалеке услышала ответный вой, такой же протяжный и жалостливый. Сжавшись и подобрав под себя лапы, повторила вопль с новой горечью и страданием. Неужели я никогда не приобрету свой облик, неужели я никогда не вернусь в свой мир, неужели у меня не получится выжить в этом мире? На мой зов так никто и не появился, на мои вопросы так никто и не ответил, просто некому, оказалось. С горя, прикрыв глаза, я пролежала в какой-то прострации и шоке долгое время. Выть больше не хотелось, не хотелось ничего… Осознание того, что крепко влипла (вспоминая мага не лучшими словами), вывело меня из моей привычной деятельности и сознания. Теперь я не человек, а… сойте. Хотелось снова есть. Голод накатывал все больше, в животе заурчало, но я так и не шевельнулась. И где мне искать пищу? Охотиться ни за что не буду, есть сырое мясо! Фу! Искать людей? А вдруг они так же будут бояться меня, как и Рон? Тогда остается помирать. С этими мыслями я прикрыла глаза и полежала еще немножко. Ну, неужели это мой конец? Вот так вот Эрика Светличная закончит свой жизненный бег?

Где-то в стороне послышались шорохи, я повела ухом. Все стихло.

Нет, так дело не пойдет. Как бы я ни расстроилась и ни упала духом, это не я, если не стану бороться за свою жизнь, за себя, любимую. И как же я накажу мага за его беспечность и ошибку? Что-то я как-то мягко выражаюсь? Мне бы злиться, очень злиться, молнии метать, но почему-то не хотелось, ничего не хотелось. Или это только сейчас?

Все же встав с понурой мордой, я поплелась вдоль 'булыжной' дорожки, петляя между кустами и деревьями. Сколько брела, не помню, просто шла и все. А что мне делать? Куда идти, не знаю, голод нарастал еще больше, я уже готова была жевать кору деревьев. Вот только боюсь, что это мне, теперь хищнице, не понравится. А то, что я хищница, даже не было сомнений. До сих пор вспоминала предложенное Роном мясо и вообще все мясо, съеденное мною за мою двадцатитрехлетнюю жизнь.

Отдаленные голоса и крики я услышала сразу и остановилась. То ли я так хорошо слышу, и они еще далеко, то ли они и правда близко? Решила идти в том направлении. Кто знает, может, это люди, и они чем-нибудь помогут мне, если не испугаются, конечно… и если там не все так плохо, как предполагается по крикам. Ускорив свой бег, я резко остановилась только тогда, когда голоса усилились и были почти рядом. Тихо пробираясь мимо кустов, старалась ступать тише, хотя мне это особо и не составляло труда, сама природа позаботилась о сойте. Выглянув из-за листвы, я увидела ужасную картину. Мужчина, что стоял ко мне спиной, отбивался от шестерых людей в черном! И, несмотря на такой расклад, крошил их своим мечом направо и налево. Я даже засмотрелась на такое буйство мужской силы. Одна беда — парень был ранен, рука и бок кровоточили. И, конечно же, он вскоре стал сдавать позиции. Перед ним стояло теперь двое. На их лицах играли злорадные улыбки, совершенно дикий вид и взгляд, одежды представляли собой потрепанные, мятые и мохнатые свалявшиеся шкуры. Чудища лесные! Раненый сделал очередной выпад, потом отразил удар, пошатнулся и получил еще порез на плече, только теперь с другой стороны. Я услышала его тихий стон, но это было еле заметно. Наверное, если бы не мой отменный слух, то я вообще ничего не услышала бы.

Неужели ему некому помочь? Повертела головой из стороны в сторону, убедилась, что, кроме поверженных им врагов, рядом больше никого не было. А вот еще удар, теперь парень получил кулаком в лицо, потому что умудрился отбить у нападавшего оружие.

Нет, так дело не пойдет! Осторожно, все еще стараясь не привлекать к себе внимание, я вышла из-за кустов и вдохнула воздух. Почуяв сильный запах крови, фыркнула. Неприятно-то как. Битва остановилась, и на меня уставились три пары глаз. Не двигаясь, я отвечала им тем же. Одинокий яркий луч, пробившийся через густые кроны деревьев, слепил глаза, и я прищурилась, продолжая смотреть на них. Парень, что отбивался, стоял в стороне от этих двоих с не меньшим испугом и осознанием серьезности положения. Итак, они меня боятся. Все!

Я скромненько присела, чем удивила всех. Отлично, посижу и посмотрю, что будет дальше. Надеюсь, они не будут объединяться против меня? Время шло, а никто не двигался, и тут в моем животе предательски заурчало, и голодный взгляд пробежался по застывшим лицам. Правда, у диких людей после этого такой ужас застыл в глазах. Привстала, и что тут началось! Дикари с воплями кинулись врассыпную, скрываясь за растительностью леса. А раненый обреченно смотрел мне в глаза. Как это знакомо, именно такое же отчаяние я ощущала сейчас. Но вдруг выражение лица мужчины стало меняться. Он был все еще испуган, но в нем читалось и изумление. Не понятно только, с чего.

Молчанка надоела, сидеть на месте тоже устала, поэтому решилась все же сделать несколько шагов к нему. Парень не шелохнулся, просто напряженно наблюдал за мной. Чувствую себя садисткой. Стоит, истекает кровью и явно прощается с жизнью. Может, заговорить с ним? Сказать, чтобы не боялся, что не причиню вреда, что я — разумный человек. Вернее, была человеком, по крайней мере внешне. Но только я открыла рот, как вместо нормальных слов произнесла непонятные и нечеловеческие звуки. От неожиданности так и села, удивленно уставившись в глаза мужчины. Тот все еще не понимал, чего ожидать от меня, сделал все же шаг назад, потом еще. Вторая попытка заговорить окончательно убедила, что эту способность я утратила. Кошмар! Тысячу раз кошмар! Не то ли это, о чем так переживал Рон? А дальше что? Потеря сознания совсем? Стало безумно страшно! Но сейчас-то я пока еще в своем уме, надо непременно привязаться к этому человеку, по крайней мере, он сможет мне чем-нибудь помочь, накормить, напоить и… В общем, надо действовать! Ну, что такого сделать, чтобы он понял, что я не причиню ему вреда? Я добрая киса, ласковая и пушистая!

Тогда решительно подошла и боднула его в колено. Ну же, давай, отомри! А парень только пошатнулся и упал на спину. Вот так дела! И что мне теперь с ним делать?

Глаза закрыты, значит, без сознания. Или притворился мертвым, чтобы обмануть хищника, то есть меня? Осмотрев тело, пришла к выводу, что таких красавцев еще не видела, куда ни глянь — всюду хорош… эх, и почему такие у нас не встречаются? Хотя, с другой стороны, вполне вероятно, что они просто мне не встречались. Стало совсем грустно и печально. Почему-то в этом мужчине я вдруг увидела свое спасение, такую возможность очень не хотелось потерять. А чем я могу ему помочь, находясь в таком облике? Раны зализывать точно не стану, а ведь время идет, и он все больше теряет кровь. Бледнеет на глазах. Попыталась привести его в сознание, безуспешно. Коснулась лапкой груди, задержала немного. Легкое тепло вырвалось из подушечек и когтей. Хм, что это? Я с любопытством уставилась на свою конечность и пошевелила пальчиками. Удивление не прошло, а только усилилось, когда половиной тела легла ему на грудь, и мое странное тепло вырвалось наружу и стало вливаться, распространяясь по всему его телу. Я это чувствовала и ощущала, даже могла направлять. Было до того приятно, что я зажмурила глаза и непроизвольно заурчала. Так пролежали мы долгое время, пока он не очнулся, и первое, что предстало перед ним, — моя клыкастая морда. Не поверите, я улыбалась. Но ему-то этого не понять, хотя бояться меня перестал. Если такого беззащитного не съела, так и потом не съем. А о том, что я голодная, вновь возвестил мой желудок.

Мужчина не сводил с меня зеленых глаз, потом пошевелил руками и вздрогнул. Его удивленный взгляд на меня и открытый рот выглядели несколько смешно. Он все продолжал изучать себя на предмет чудесного выздоровления и не мог поверить, впрочем, как и я. Я быстро соскользнула с его груди и наблюдала теперь со стороны. А парень сел и стал осматривать себя более тщательно, раны не находились. Встреча с моей выразительной удивленной мордой отобразила на его лице подобие улыбки. Кажется, ему все было понятно, но не мне. И он более благосклонно и по-дружески обратился ко мне:

— Спасибо тебе, дружок! Или кто ты у нас? — Парень самым нахальным образом решил посмотреть мне под хвост, я тут же отскочила в сторону и зашипела. — О! Да ты не бойся, я не причиню тебе вреда! — Он поднял руки, как безоружный.

Что-то он больно живенький стал. Я села чуть в сторонке и стала за ним наблюдать.

Куда это его повело? Мужчина прямиком направился в кусты. Ладно, пусть идет. Будем надеяться, что не сбежит. Зря, что ли, спасала? А сама загрузилась мыслями, как это у меня вышло. Неужели все сойте такие одаренные? Кажется, Рон говорил что-то на эту тему. Сойте обладают магическими способностями. Но я же не простая сойте, я, в первую очередь, человек! А у меня никаких способностей и подавно не было.

Вернулся он быстро, я все еще сидела на том же месте в гордом ожидании, морща нос от вонючих лежащих дикарей и запаха крови. Он подошел и присел на корточки, видать, совсем убедился, что я безобидна.

— И что мне теперь с тобой делать?

'Накормить' — мелькнула первая мысль.

— Наверное, ты проголодался, да?

Какой понятливый! Я кивнула, чем привела его в ступор, а когда он решил, что ему, конечно же, показалось, он и вовсе попытался потрепать меня по холке. Ну уж нет, на это мы не договаривались. Ты не трогаешь меня, а я — тебя. На этом и порешим!

В путь двинулись дальше через лес. Он весь в крови, потрепанный, но целехонький, а я с понурой головой по его пятам. Разговаривали мы мало. Точнее, я-то вообще молчала, а он периодически все же говорил, чтобы разрядить обстановку и не заскучать дорогой. А может, просто пытался подружиться со мной. Каждый раз, когда я исчезала в чаще леса, он окликал меня. Даже имя придумал, углядел все-таки, что я девчонка, назвал Аштае. Теперь я мало того, что сойте, еще и кличкой обзавелась.

Охотился только он, чему крайне удивлялся. Парень-то предполагал, что сойте пойдет в лес и добудет себе сама пропитание, но не тут-то было. Я продолжала смотреть на него голодными глазами и изображать страдание. Живот все урчал и требовал своего. Покачав головой, парень отправился охотиться за двоих. Первый раз пойманную добычу он приготовил на костре, это оказался небольшой зверек. Отломав от приготовленной тушки ножку, кинул мне на траву. Есть хотелось зверски, но, в силу своей воспитанности, я не смогла. Трава же грязная, мало кто здесь ходил, лежал и еще Бог знает что делал! Подойдя к кусту с большими широкими лопухами, я оторвала лист и положила перед собой. Потом лапой ткнула в жареное мясо — и на лист. Парень есть перестал и выпучил на меня глаза. Видимо, сойте себя так не ведут. И что мне теперь, помирать от голода?

Новый знакомый встал и, чтобы понять, что не ошибся, оторвал еще ногу и положил туда, куда указывала моя лапа. Вот и хорошо, будем надеяться, об этот куст никто не терся, и лист сойдет в качестве тарелки. С другой стороны, выбирать уже не приходится. Есть было непривычно. Это не просто кусок мяса, здесь присутствовали кости. А привычных рук не было. Я аккуратно счистила с них мясо и оставила лежать, как есть, уставившись на добавку. Теперь передо мной лежали ребрышки. А ведь сначала он пытался накормить меня сырыми кишками и отрезанным с филейной части куском мяса. Как бы не так, сам бы попробовал то, что предлагал! Кажется, я порядком его все удивляла и удивляла… Синий полог опустился на лес, и мы остановились. Пришло время отдохнуть и развести костер для ночлега. Одно радовало — мне не было холодно, чего не скажешь о моем спутнике. Обхватив себя за плечи, он сел ближе к костру и смотрел на игру пламени, задумавшись о чем-то своем. Развалившись чуть поодаль, я наблюдала за ним из-под полуопущенных век. Красивый профиль, четко очерченные скулы, брови, подбородок и губы. Волнистые светлые волосы с золотинкой. Человек. Как же мне повезло, что это не нелюдь какой-нибудь. Кто их знает, как с ними быть? И как так могло случиться, что здесь я совсем потеряла способность разговаривать? Положив голову себе на лапы, закрыла глаза и открыла только тогда, когда услышала шаркающие шаги своего спутника. Наверное, решил укладываться. Поели мы то, что парень наловил в речке, — маленьких рыбок, приготовленных на костре. Пресно, но вкусно. Да у него вообще руки золотые. Повозившись еще немного, он улегся так, чтобы мог видеть меня. И не отводил взгляда. Я подняла голову: чего это он? А взгляд такой загадочный и как буравчик!

— Странная ты сойте, очень странная. — Услышала вдруг я в свой адрес. — Первый раз вижу, чтобы морда зверя имела столько мимических выражений. И взгляд такой умный-умный.

Мне стало приятно, что даже через звериный облик во мне видят человека. И улыбнулась, правда, постаралась при этом не открывать рот.

— Ну вот, опять. Если бы ты, Аштае, была человеком, я бы подумал, что ты сейчас улыбаешься. — Он округлил глаза, когда я довольно кивнула, и привстал. — Глазам своим не верю, ну вот, опять! У тебя точно был хозяин!

Я фыркнула на его бредовые мысли.

— И наверняка маг или эльф. — Продолжил он. — Первый раз вижу, чтобы у сойте были такие голубые, как кристаллики, глаза! — Парень совсем встал на четвереньки и подполз ко мне. Сдались ему мои глаза. Хотя это интересно, может, у него мелькнет где-нибудь в мозгу, что я и есть человек? А удивлять его планирую и дальше, пусть только возьмет с собой. Может, магу какому покажет, и тот поймет, что к чему. А если нет, постараюсь донести.

Итак, кто же я такая? Эрика. Дочь своего отца и своей матери, что проживают на Земле в лучшем из миров, учусь в академии культуры и искусства на режиссерском факультете. Вот так вот, так что способностями и талантами обладаю, могу и роль сыграть, могу и другим подсказать, как это сделать, могу и целую репризу придумать или сообразить мизансцену, даже целый спектакль, если надо. Роли распределить, и так далее.

Да уж, вот только какой-то маг-недоучка, уверяющий, что обладает слабой силой, уже все распределил. Отправил в неведомый мир в образе неведомого зверя, и что будет дальше, забыл объяснить. Сплошная импровизация.

А мною исцеленный парень приблизил свое лицо совсем близко к моей морде и нахмурился. Я отвела взгляд. Что он пытается таким образом рассмотреть? Я-то как раз рассмотрела и заволновалась, и уж точно не как сойте, а как человек. Внешность — отпад! И так близко…

И в следующее мгновение, не ожидая от себя самой, я лизнула его в щеку. Он улыбнулся, осмелел и сел рядом, потрепав между торчащих острых ушек. А мне понравилось, села и лизнула его подбородок. Гладкий. Хм… Уже сколько находимся в лесу, а у него щетинка-то не растет. Может, это неправильный человек? Так, все, надо взять себя в лапы и не шалить. Для него я обычный зверь, который принял в нем хозяина, а для меня — поцелуйчики или проба на вкус. Мой улыбчивый оскал возле лица его смутил. Отстранившись, он еще раз провел рукой по мягкой шерстке вдоль спины. Вот же развратник. Знал бы, кого гладит. Решив больше не испытывать судьбу, рыкнула и легла в другое место, подальше и от него, и от того места, где он расположился на ночлег.

Опять удивила. Видно же. Пожал плечами, проводил глазами и прочитал в моих глазах смешинки. Ему непонятно было мое поведение. То ласкаюсь, то убегаю.

— Так, ласку ты не принимаешь. — Парень встал, отряхнул штаны, непонятно зачем, и пошел к своей лежанке.

Это все, что было у него с собой. Задохлая дырявая сумка с бумажками, что я успела подсмотреть, впрочем, от меня и не скрывалось. И одеяло с мечом.

— Спасибо, что хоть за хозяина приняла.

Размечтался!

— Возьму тебя к себе, будешь охранять. Такие умные сойте в цене, особенно, как ты. — Он еще раз на меня посмотрел. — На самом деле таких, как ты, нет. Наверное…

Вот и работенку себе нашла за кусок мяса. С виду приличный мужик, благородных кровей, одет богато, даже несмотря на то, что одежда потрепана и местами рваная. Кто же ты, мой спаситель? И как тебя зовут? Может, мне тоже ему имя придумать? Как он мне? Или кличку? Прикинула, перебирая имена. Зигмунд, как нашего декана кликали… Нет, не похож он на него. Может, Рон? Тьфу! Теперь это имя терпеть не могу. Или… О! Придумала! Я Аштае, а он просто Ашт. Отлично, с именем мы разобрались, осталось подтолкнуть Ашта к тому, чтобы привел меня к магу на проверку. Или он тоже маг? Вроде поводов не давал так думать, значит, нет, не маг.

Вытянув лапы, легла. Мы еще какое-то время лежали, смотря друг на друга сквозь костер, да так и уснули.