Эрика

Глава 4

Место, куда он меня привел, иначе как сказочным не назовешь. Огромные кованые с узорами ворота открылись, как только завидели своего хозяина. Два стража поклонились, поприветствовав тэра Овира Дон Колидера, косясь на меня пугливыми глазами. Так вот как его зовут! Овир! А он и не стал оглядываться, пошла я за ним или нет. Самоуверенный какой. Но мне и самой не до него было. По мере того, как мы приближались по огромному парку к дому, в котором жил Овир, челюсть моя отвисала все ниже и ниже. Настоящий дворец со всеми архитектурными великолепиями в виде колонн, статуй, лепнин и парадной полукруглой лестницы. Парень, ты кто, вообще, такой? Нас встречал низенького роста мужчина в красивой дорого отделанной одежде: белой в кружавчиках рубашке с поблескивающими запонками на манжетах, синем камзоле, идеально сидящем на фигуре, и брюках в тон. Черные лакированные туфли поблескивали носами в свете огромного солнца. Он приветственно поклонился и поправил свои усики тыльной стороной руки.

— Тэр Овир, как рады, что Вы вернулись! Тэр Ровияр себе места не находит! Думает, что с Вами что-нибудь могло случиться. Но, как погляжу, путь был нелегким…

Это еще мягко сказано! Если Овир таких благородных кровей, наверняка скакал на лошади, пока дикари не отняли. А его дорогущий прикид пришел в плачевное состояние. И тут лицо толстячка вытянулось.

— Тэр Овир, Вы ранены!? — Багровые, нет, коричневые разводы на когда-то белоснежной рубашке, почерневшие пятна на кожаной жилетке и синих брюках говорили этому угодливому служаке, что тэру в какой-то момент пришлось несладко.

— Не бери в голову, Корти, я в порядке, где мой брат?

— Он ожидает Вас в своем кабинете. Прикажете приготовить ванну?

Каменный век! Понятно, нормально помыться мне здесь не светит. Корти уже давно поглядывал на меня, но не решался спросить, прежде чем не узнает, как сам хозяин, а теперь настало и мое время. Улыбочку.

— Это Ваша сойте, то есть, она…

— Да, Корти, будь добр, распорядись, чтобы ее помыли и хорошенько накормили. А после приведите в мои покои.

— Но…

— И да, она не кусается! — Бросил он напоследок и вбежал по ступенькам вверх.

Ко мне подошли какие-то молодчики в простых одеждах и отвели в нижние этажи дворца с противоположной стороны парадного входа. Все мне уступали дорогу и шушукались, с уважением и почтением смотря вслед. У кого-то я вызывала неминуемый страх, а кто-то с интересом рассматривал меня и даже хотел прикоснуться, но тут же был оттянут назад. Мне налили большую ванну и указали на нее. Я девочка понятливая, к тому же любительница всяких таких процедур, запрыгнула без лишних слов. Погрузилась наполовину в теплую воду. До чего же хорошо! И легла, оставив голову над водой. Сначала ко мне не решались подойти с терками и мочалками, мыло у одного то и дело выпрыгивало. Да я и не хотела, чтобы меня мыли мужчины, скалилась. Пока не подошла одна бабенка в летах и объемах и смело принялась за процедуры.

Высушили шерстку магией. Не знаю, как, не спрашивайте, просто стала сухая, и все. И повели в кухню, где на полу в большой бадье лежало… В общем, то, что там лежало, заставило мои желудки сжаться и чуть не вывернуться наизнанку. Они это серьезно? Почему Овир не распорядился насчет меня, чтобы еду подавали человеческую. Эту лохань стали мне придвигать и уговаривать поесть, ага, счас! Я так долго упиралась, пока слуги от бессилия уже не знали, что делать и как накормить хозяйского питомца.

В дверь кабинета постучали, и вошел взволнованный Корти.

— Простите, тэр Овир, что беспокою Вас, но Ваш питомец совершенно отказывается от еды! — На его лице выступила испарина, и он то и дело переводил взгляд с одного тэра на другого.

— Не может быть? Приведи Аштае сюда и принеси еще столько же еды, как и мне. Нет! Лучше вдвойне. — А сам неожиданно чему-то улыбнулся.

— Хорошо! Но она же не поела? — Ничего не понял дворецкий Корти.

— Сделай, как я говорю. — Овир загадочно посмотрел на брата.

Тот изваянием сидел за своим столом и казался еще больше брата.

Не знаю, куда меня повели, так и не накормив, но я покорно поплелась за ними. Симпатизировала только большой женщине, что с такой тщательностью, не боясь, драила мою шкурку. С ней и пошла, как выяснилось, к Овиру, а дворецкий и рад был, что не ему вести.

Кабинет оказался большим, просторным и светлым. Как только вошли, сразу увидела двух мужчин. Они с интересом уставились на меня, особенно брат Овира. Тот был старше его на несколько лет. Крупнее и, кажется, сильнее, судя по груде мышц, что невозможно было скрыть под всеми этими одеждами. Такое же волевое лицо, только шире и грубее, и чуть темнее цвет золотистых волос, отливающий медным. Я остановилась, села посередине ковра и оттуда стала наблюдать за братьями. Почти следом вошли слуги с подносами, уставленными едой.

— Поставьте на стол. — Распорядился Овир.

Они так и сделали и, хлопая глазами, периодически косясь на меня, удалились.

— Ну что, Аштае, есть хочешь?

Мой взгляд, да и нос тоже, притягивала еда, но что-то Ашт задумал. И в следующее мгновение он взял небольшую тарелку и положил ее передо мной, с мясом…

Что я, как последняя скотина, должна есть с пола? Даже если и с тарелки! Я так и не наклонилась к еде, только поворотила нос.

— Может, она не голодна? — Предположил брат.

— Голодна, и еще как! Аштае, ты не хочешь есть? — На его лице читалась легкая растерянность. Он прекрасно помнил, как эта сойте ела с зеленого листа, что же сейчас не так?

А брат смотрел на Овира, как на умалишенного, что тот ждет ответа от сойте.

— Чего ты ее спрашиваешь? И вообще, что возишься… проголодается, сама поест! Ты это хотел мне продемонстрировать?

Овир выпрямился и последний раз бросил на меня взгляд. А сам красный, как рак, будто я опозорила его всенародно. Мое упрямство явно не понравилось, ну и что? Тяжело вздохнув, поплелась за ним к столу и, прежде чем парень сел на свой стул, запрыгнула на него, приведя всех в шок своей беспардонностью, а Ровияр еще и брезгливо скуксился. Не хватало еще, чтобы животные ели с его стола, читалось в глазах. А я, увидав мясное рагу с подобием картошки, накинулась немедленно. Шиканья и ругань раздались сразу, Овир даже осмелился оттаскивать меня. Недовольно поведя глазами, я заметила и дворецкого с бледным и растерянным лицом. Брат разорялся, на чем свет стоит, так его не устраивало показательное выступление и вообще все, что здесь затеял Ашт.

— Немедленно убери ее с моего стола! — Орал он, выбежав из-за стола.

— Откуда мне было знать, что эта сойте захочет есть со стола, а не с пола.

Я бы, конечно, поправила — не 'со стола', а 'за столом', ну да ладно.

— Вот пусть твоя сойте и ест с твоего стола, у тебя их немало!

— Да чего ты так кипятишься?

— А крошки и все, что она тут развезла, ты будешь убирать?

— А слуги на что?

Неправда, ела я на удивление аккуратно, даже тарелка чистая, не только вокруг.

— Так, все, гони ее, бери к себе и ешьте хоть из одной тарелки!

— Она спасла мне жизнь!

— Теперь ты будешь позволять ей все?

— Ты ее просто боишься!

Тут брат Овира покраснел и чуть не закипел, как чайник, выдувая весь пар. Боже мой, шуму-то… И, прежде чем разразилась основательная буря, я спрыгнула со стула, встав рядом с Аштом, презрительно косясь на крикливого братца и фыркая в его сторону. Тот только еще больше покраснел от злости.

— Не хватало мне, чтобы какая-то сойте фыркала на меня с презрением.

— Она не любит громкий шум.

Меня погладили по голове.

— Мне вообще плевать, что она любит, вон из моего кабинета, оба!

Нас выставили за дверь. Вела я себя совершенно тихо и спокойно, за дверь, так за дверь, вот только есть все еще хочется. Надеюсь, Ашт это поймет.

Вот уже неделю живя в дома Аштона, я так и не сдвинулась с мертвой точки. Меня, несмотря на разнообразие выходок, так и считали простой зверушкой. Тэр Ровияр оценил мою заслугу по спасению жизни моего 'хозяина' и по отвоеванию ценных бумаг. Жила я, как в сказке, при дворе знатных господ, то есть тэров, как выяснилось, ближайших родственников самого короля Лорволи. Но все больше грустила, что так и не могу нормально разговаривать, иметь нормальный человеческий вид и вообще жить по-человечески. В комнате Ашта и на кухне мне специально соорудили собственный стол и стул и там сервировали, как для нормального человека. Слуги посмеивались, подшучивали. Младший сын герцога Сирда нашел себе странную сойте, поговаривали они. И будто меня однажды неслабо по голове приложили, вот и чудю. В комнате Овира, где он спал, я никогда не любила находиться, даже если он звал. Мое излюбленное место — это диван у самого окна, где близко был расположен подоконник, на котором я спокойно помещалась и тоскливым, а иногда и любопытным взглядом часами пялилась в окно. Вот и сейчас, сидя на белом резном подоконнике, любовалась вышедшей на смену солнцу огромной полной луной, сияющей своим голубым светом, заливающим все вокруг и делающим ночь светлее. Лениво переводя взгляд по несущимся по земле теням от облаков и хлопая хвостом, я неожиданно дернулась. Выпучив глаза, ощутила вдруг во всем теле нестерпимую боль и ломоту. Захотелось завыть и закричать одновременно! Свалившись с подоконника за диван и скорчившись в три погибели, я заскрежетала зубами, а потом ощутила хруст, и еще потом…

Такого в моей жизни еще не случалось. Меня буквально выворачивало наизнанку. В какой-то момент я не выдержала и заорала, благо сидела в отдельной комнате, без свидетелей моего мучения. Сколько это длилось, не представляю, но очнулась все там же, на полу за диваном. Отчего-то было холодно и знобило. Первое, что сделала, — вытерла пот со лба. И только потом осознала, что я — человек!

Быстро, насколько это возможно, вскочила на ноги. На мне была все та же моя одежда. Только помятая и ободранная, а черные тонкие колготки пришли в негодность. Сделав несколько шагов, вышла из-за дивана, осматривая себя так, будто видела впервые. Зеркала здесь были повсюду, так что не составило труда сразу себя осмотреть. Волосы растрепаны, и вообще вид дикий, неестественный. Темно-каштановые, почти черные волосы и четко очерченные брови, такой я даже себе больше нравилась. Все та же светлая кожа, оттеняющая голубые, чуть посиневшие глаза и розовые губы. Длинные черные ресницы делали мои глаза глубже и выразительнее. Но что-то еще прибавилось к моему человеческому образу: чуть заостренные уши и тонкий слух, что уловил отдаленные шаги, поднимающиеся по лестнице прямо в мою комнату. Быстро спрятавшись за портьерой, затаила дыхание. Сколько еще пробуду в образе человека, пока неизвестно…

Дверь отворилась, и на пороге появился загулявшийся допоздна Овир. Видно, он был уставшим, но почему-то не пошел сразу к себе в комнату. И где его носило в этот раз? И ведь почему-то не взял меня с собой. Впрочем, это и хорошо. Теперь буду знать наверняка, что в полнолуние я обретаю свой истинный образ, но каким образом это происходит, мне не понравилось. Если так будет каждый раз, я с ума сойду от боли. До сих пор кости ломит.

Напряглась, когда Ашту приспичило подойти именно к той шторе, за которой я спряталась. Окончательно перестала дышать, превратившись в статую, и ждала. Но он почему-то не отходил.

— Аштае? — Позвал он. В его голосе было удивление.

Все правильно — в это время я обычно спала на своем диване и никуда не ходила. Ну что ж, пусть думает, что это не всегда так. В конце концов, не проверяет же он ночами, сижу я тут или гуляю.

Штора дернулась, и на меня уставился хищный и в то же время удивленный взгляд. От страха и неожиданности я банально заорала. На что мне немедленно заткнули рот рукой.

— Тише! — Услышала грозное у самого уха.

Закивала головой, как болванчик, и меня отпустили.

— Кто такая? Что здесь делаешь? — Начался допрос с пристрастием.

В глазах Овира сейчас полыхал огонь и возмущение. Еще бы, как незнакомка могла проникнуть в его покои? Почему вообще по поместью ходят посторонние личности? И как я выжила в комнате с сойте? И как его сойте вообще могла впустить сюда посторонних, и, главное, где она?

Я же в свою очередь недоумевала, как он меня вычислил?

— Н- н- никто…

— Как это никто? — Раздраженно бросил Овир и отошел на шаг, осматривая свою находку.

Стройная высокая девушка с красивой фигурой в странной одежде, в весьма короткой… кхм… юбке, или платье, и в разодранных чулках, или что это там такое? Взгляд Овира задержался на моих ногах. Все правильно, в этом царстве-государстве выше щиколотки ничего не носят. А тут краса-девица изволила показать себя довольно смело. Не знаю, носят здесь колготки или нет, но, по ходу дела, Овир видел меня так, будто я стояла в нижнем белье, причем разодранном. И он бы и рад отвести глаза, да оказалось сложно. Поймала себя на мысли, что язык их все еще понимаю. И как только собралась выложить всю правду о том, кто я, почувствовала, что моя трансформация готова была вернуться в нечеловеческий образ. Но так нечестно! Побыть вновь человеком на такой короткий срок? Овир ничего не успел сказать или как-то среагировать, как я оттолкнула его и опрометью понеслась к двери. Он за мной, я наружу и по коридору вниз. Мне казалось, Ашт перепрыгивал с площадки на площадку, а не через ступеньки, но где-то уже ближе к первому этажу, окончательно обретя образ сойте, я шмыгнула в темный угол и там схоронилась, побоявшись, что вновь вычислят. Но нет, Ашт пробежал мимо и выбежал на улицу через парадный вход. И только после этого я позволила себе перевести дух.

В комнату на этот раз не пошла, а забрела к полюбившейся мне добротной служанке, что нянчилась со мной персонально, — теперь это было ее новой заботой. Тихо отворив дверь в ее комнату, я разместилась на небольшом диванчике-канапе и уснула. Проснулась от мягкого поглаживания и нашептывания. Женщина так умилялась, что я впервые ночевала в ее комнате! Она расплывалась в улыбке до самых ушей, что ей не свойственно, а еще эти сюси-пуси… бррр…

По коридору в направлении кухни мы шли вместе. Служанка, подняв голову, буквально плыла, королева такая. Ну, как же, один из самых грозных зверей признал ее и даже спал в ее комнате, и при этом не загрыз. Впрочем, все давно поняли, что справляется она со мной лучше всех и ходит у меня в любимчиках. Ладно, пусть тешит свое самолюбие, мне-то что.

Ко мне уже давно присматривается один парень, местный из слуг — понятное дело, тоже мечтает подружиться с сойте. Как выяснилось, в этом мире честь быть признанным этими животными, а тем более, если сойте готова защищать тебя. Кхм… Делал не раз попытки погладить, я, конечно, не против, но не люблю, когда до меня дотрагиваются просто так, вообще, не люблю чужих и посторонних. А Овир — это другое дело, нас сама судьба свела, и служанка эта — тоже другое, она мне помогает, кормит…

Хозяин появился в кухне внезапно, взъерошенный, толком не приведший себя в порядок. Как приятно осознавать, что о тебе переживают. Он уставился на меня, жующую, постепенно в его взгляде появлялось возмущение, и он перевел это возмущение на Аину, что ухаживала за мной. Та, не понимая, что ее ждет, заведомо всплеснула руками и открыла рот. На всякий случай, готовая сказать, что я сама к ней пришла. А что она еще могла подумать?

— Вы знаете, где была Аштае эту ночь?

— Да, тэр, она ночевала в моей комнате. — Испуганно пролепетала служанка.

Суровый взгляд перешел на меня. Даже аппетит пропал. Да и пора с этим обжорством кончать, а то скоро не буду влезать в те обноски, что скрыты на мне магией превращения. До сих пор, кстати, после последнего превращения кости ломит. Неприятно так. Решила задобрить Овира. Слезла со стула и потерлась о его ноги. Это не помогло… что его так тревожит?

— Перенесите еду сойте ко мне в покои, сейчас. — А сам рывком двинулся с места, но остановился в паре шагов. — Чего встала? Иди за мной!

Я так и обомлела, чего он такой с утра пораньше? Взвинченный. И совсем мне не нравился, командует тут, кричит. Но бунтовать не стала, тихо поплелась за ним. Аина, все составив на поднос, последовала за нами.

В комнате, где было превращение, сидел Ровияр, сдвинув брови и подперев подбородок одним пальцем. Он оглядел нас внимательно и отвел взгляд к открытому окну, кстати, с которого я свалилась накануне. Аина, поспешно выставив все на мой столик, удалилась, плотно закрыв за собой дверь. Я же остановилась посередине комнаты и ждала, что будет дальше. А с окна дул ветер и развевал белую тонкую занавеску, порванную по всему низу, где образовались дыры и полосы. И что за сборы? Ругать, что ль, будут за эту тряпку? Ребята! Да у вас денег навалом, обвеситься ими! Но тут мой взгляд упал на то, что лежало на приземистом столике с кривыми загнутыми ножками. Смутно и подозрительно напоминало… О, Боже!

Сразу стало как-то неудобно и… это надо же, значит, я сейчас того, без одежды, что ли? Тонкую капроновую ткань невозможно спутать ни с чем другим, тем более, что в этом мире подобного не встречалось. Моя одежда! Юбка, пиджачок, тоненькая серого цвета кофточка и вот эти самые чулки.

Только вот теперь все это больше походило на тряпки. Я невольно оглядела себя, потому что представила, что в действительности осталась без одежды. Может, мне показалось? И в следующий момент подошла и понюхала. Знакомый парфюм, хоть и выветрился, но сойте вполне может учуять остатки былой роскоши. За мной наблюдали с интересом, особенно Овир. С какой-то претензией, будто я должна что-то понимать в этом взгляде. Ну, я и понимала, только мне это не нравилось. Он что, действительно думает, что я буду его охранять? И не только его, но и весь замок, или дворец? Как у них это называется? Ничего подобного!

— Вы так и будете переглядываться? — Голос Ровияра нарушил нашу идиллию и заставил повернуться к нему. — Овир, кто бы ни была эта девушка, сейчас ее нет, и вряд ли она теперь сунется сюда.

Понятно, о какой девушке они говорили. Стало почему-то страшно, будто я преступница, незаконно проникшая к тэрам, неужели догадались?

— Ты видел ее одежду? — Подался вперед Овир. — Я даже представить не могу, какая девушка может позволить себе такое надеть!

— И что в ней тебя поразило? — Брат начал поднимать по одной вещичке, небрежно рассматривая и кидая назад, пока не добрался до нижнего белья. — А это что?

— И я тебе о том же!

— Ты это тоже видел? — По его глазам и сосредоточенному лицу видно было, как он пытался определить, куда именно надевалась та или иная вещь.

— Еще чуть-чуть и, возможно, увидел бы. Вот это? — Он указал на юбку. — Эта вещь сидела у нее вот здесь, открывая все ноги!

По глазам братьев можно было прочитать, что, когда они представили себе эту картину, им очень даже понравилось. А Ровияр позавидовал, что не видел воочию.

— Однако, повезло тебе увидеть такое и, главное, упустить! Неужели какая-то девчонка бегает лучше тебя? — В его глазах читались искорки смеха.

— Ничего смешного. Моя сойте где-то шляется и спит не пойми где, а в мои покои…

— Слушай, ты всех баб растерял, что ты делаешь не так?

— Брось, Ровияр! На месте этой девушки мог быть убийца. Я, между прочим, не очень законным путем добывал для тебя эти бумаги.

— Перестань. Главное, что они теперь у нас, и никто ничего сказать или сделать не сможет. Разве что опять попытаются украсть их. — И тут его лицо нахмурилось. — Ты думаешь, она хотела именно это и сделать? Как она вообще проникла во дворец?

— Мне бы знать! Спроси свою охрану. — Нервно бросил Овир.

— Она и твоя, между прочим!

— Но подбирал ее ты. Елтука на место начальника охраны тоже ты ставил.

— Не скидывай на меня все.

— Даже не пытался, ладно, я сам распоряжусь.

Овир было двинулся к выходу, брат в это время встал и пошел за ним, я же осталась сидеть возле столика, когда Ашт вновь заговорил.

— Одно непонятно, почему она была так странно одета?

— А меня беспокоит, почему она БЫЛА так странно одета.

— Точно, оборотень!

— Тогда зададимся другим вопросом: зачем им понадобились наши бумаги? Ведь те земли никакой выгоды им не несут, они граничат с орками, с давними врагами. Что-то здесь не так. Может, это твоя поклонница?

— Она? — На лице парня прочитался ужас. Даже в этот момент обидно стало.

— А что такое, девушка была некрасивая?

— Думаешь, я ее разглядывал? — Буркнул он.

Если бы я могла сказать, то подтвердила бы: 'Да, разглядывал, и еще как!'

— По глазам вижу, что разглядывал.

— Вот ты тряпье видишь, а я все это на ней видел, я тебе скажу, зрелище весьма соблазнительное. — Сейчас Овир переменился. Будто они с братом выходят из кабака и обсуждают темы, что их тревожат.

— Так, значит, все же красивая?

Меня тоже интересовал этот вопрос, я смотрела с любопытством и прищуром.

— Лицо я не то, чтобы разглядел, но вот ноги…

Старший брат усмехнулся и, обойдя Ашта, открыл дверь.

— Так, ладно. Иди к Елтуку и спроси, видел ли кто из охранников что подозрительное. Пусть прочешут всю местность в округе. Если она оборотень, то уже давно сбежала. И научи свою сойте манерам. Надо же так разодрать шторы?

— Ты еще за диван не заглядывал. Она весь паркет исцарапала и диван сзади.

Наверное, моя морда вытянулась, потому что я стояла в совершенном ступоре. Ночью ничего такого не заметила. Да и не до этого было, я так редко бываю человеком. За последнее время всего один раз. Так для меня это целое событие, к тому же весьма болезненное. Почему превращение проходит больно? Я каким-то чутьем поняла, что это не просто так. Во мне определенно происходят странные перемены и метаморфозы. И ой как страшно от этого. Кто же мне сможет помочь остановить все это и вернуть прежний облик? При них смотреть на все это безобразие не пошла, ждала, когда выйдут. Но Овир позвал с собой, пришлось идти.

Мы зашли в отдельное здание на удаленном расстоянии позади дворца, где располагались помещения для тренировок бойцов и личной охраны тэров. Сами тэры занимались здесь же, тут была целая оружейная, а также внутренняя площадка для всех этих упражнений и поддержания формы. В дальнем крыле находились покои всех этих служак и кабинет начальника охраны. Елтук оказался довольно молодым мужчиной лет тридцати, с довольно привлекательной внешностью и хитрым прищуром. Он спокойно и стойко выслушал все новости и претензии со стороны тэра и распорядился донести остальным. Несколько должностных лиц, выслушав, кивнули и побежали исполнять порученное. Для того, чтобы прочесать всю местность, каждое здание и каждый куст, подняли всю охрану и следопытов. Чтобы учуять следы оборотней, привлекли паучкообразных мохнатых тараканов. Это я увидала мельком, когда те уже рассредоточились, скрывшись в разных направлениях. Непонятные животные удивляли и вызывали тошнотворное состояние своим обликом. Ашт толкнул меня рукой, когда я замешкалась, уставившись им вслед.

Я-то думала, что Овир тоже хочет кинуться на поиски, но нет, теперь у него были совсем другие планы. Тэр повел меня в питомник. Добротно построенное здание в два этажа в одной части и с большими одноэтажными помещениями в другой служило пристанищем хозяйским питомцам. Здесь обитали не только лошади — кстати, впервые вижу знакомых животных, правда, с особым красно-бордовым окрасом, что было жутковато и непривычно, — но и здоровые мохнатые членистоногие, служившие чем-то вроде собак. Именно они меня так шокировали своим внешним видом. А теперь, когда они так близко, от них реально передернуло, и я шмыгнула за ноги Овира, чем привела в удивление начальника питомника и самого тэра. А насекомые, в свою очередь, шарахнулись от меня с не меньшей опаской, прижимаясь друг к другу в дальнем углу и предупредительно рыча. Вот с виду сойте такие безобидные, изящные, красивые, но все их боятся. Из-за хвоста, что ли?

— Не бойтесь, ребятки, не тронет она вас. — Проскрипел рыжий начальник и потрепал одного членистоногого. Тот заскулил. — Вы что-то хотели, хозяин?

— Оседлай Гронза, я поеду в город.

Начальник кивнул и посмотрел на меня. Его кустистые рыжие брови и зеленые глаза внимательно оценивали со стороны, со знанием дела. Я сделала вид, что равнодушна к его пристальному вниманию.

— Это самочка… — Неприятно так звучит. — Крупноватая, однако.

— Ты тоже это заметил? У меня такое ощущение, что она еще растет. Например, после вчерашней ночи будто бы еще больше стала.

— Сколько ей?

Овир пожал плечами. А рыжий опустился рядом со мной на корточки и постарался заглянуть сначала в глаза, я отворачивала голову, потом он захотел осмотреть уши и зубы; ну, это вообще наглость, пришлось отойти и зашипеть. Отчего тараканы прижались к стенке, вылупив свои пучеглазые с белыми зрачками глаза.

— С характером. — Начальник встал, не пытаясь больше докучать — известно, что это опасно для жизни. А мой хвост это подтвердил, невольно шевельнувшись в его сторону. — Хорошо, сейчас оседлаю Вашего коня, а Вы пока можете познакомить свою сойте с остальными.

Остальные — это сойте, находящиеся в следующем помещении. Мы прошли двустворчатые двери, и те с шумом захлопнулись позади нас. Я предстала как минимум перед десятью похожими на меня особями, что водили носами и беззвучно обнажали клыки, недовольно хлеща себя хвостом по бокам. И благо, сойте были за высокой перегородкой, которая, впрочем, послужила им лишь небольшим препятствием, чтобы накинуться на меня сразу. Как только они учуяли мой запах, их глаза налились кровью, а мышцы напряглись перед прыжком. От них шла такая энергия, буквально парализующая на месте. Овира-то сойте признали сразу, а вот та, кого он привел, им не понравилась. Я вылетела оттуда первая! Мне казалось, у меня крылья мгновенно выросли за спиной, так летела, чуть не снеся двери и стену. Врезалась в косяк, но, сгруппировавшись, понеслась дальше, скрежеща когтями по каменному полу и с заносами на поворотах. И, наконец, вылетев наружу, пулей понеслась, куда глаза глядят. Остановилась только тогда, когда заслышала голос Овира, и сколько он так кричал, не знаю. Растерянный тэр выскочил буквально следом и какое-то время бежал за мной, но где уж ему угнаться за ошалевшей и испуганной сойте. А начальник питомника орал, на чем свет стоит, и не на меня, разумеется, а на этих безмозглых сойте. Сколько меня ни звал к себе Овир, бесполезно. Я теперь ни на шаг не приближусь к этому питомнику и каждую сойте буду обходить стороной. И чем это я им не приглянулась, спрашивается? Покрутившись на месте и несколько раз посмотрев на Овира, демонстративно села, давая понять, что его уговоры напрасны. И самое неприятное, Овир давился от смеха. О чем они еще там говорили с начальником, не знаю, ну и пусть. Может, задаются тем же вопросом, что и я?

— Что-то с Вашей сойте не так. — Подозрительно произнес начальник, успокоившись сам и успокоив своих подопечных. Наверняка эти мохнатые тараканы от такой скачки и рыка попадали все в обморок, пугливые животные.

Сейчас он вел под уздцы стройного, на удивление красивого коня с бордово-коричневатым мехом — это был Гронз. Надо сказать, имя ему очень даже подходило. Он был неспокойным, выдувал из ноздрей чуть ли не пар и был готов кинуться вскачь.

— Тихо, тихо, мальчик. — Смотритель питомника погладил его по носу. — Застоялся. — Передал удила Овиру и отошел в сторону, смотря, как хозяин садится верхом. — Сойте всегда признают своих. — Медленно начал он. — Вам следует показать ее магу, может, какая зараза на ней или еще чего? Обычно они так реагируют на орков, гоблинов, и то в редких случаях, но никак не на своих. Эти эльфийские животные переняли от своих создателей еще некую неприязнь к человеку. Но не до такой степени! А тут вообще непонятно.

— Спасибо, Той. Буду иметь в виду.

— Может, Вам юлжа в дорогу дать?

— Он не пойдет с сойте.

— Так Вы оставьте ее здесь. Я найду ей комнату.

— Нет, Той, она пойдет со мной, какой бы странной ни была. К тому же она больше сюда не подойдет.

Они посмотрели в мою сторону.

— Ну, как знаете.