Эрика

Глава 1

Я хохотала как безудержная. То запрокидывала голову назад, то хлопала себя по коленям, широко открывая рот, обнажая белый ряд зубов, и смахивала набежавшие слезы. Рон стоял в смятении, и на его лице, как радуга, переливалась богатая гамма чувств от стыда до раздражения и ненависти.

Я не поверила! Как так — я не поверила?! Ведь он был совершенно со мной честен и откровенен. Доверил такую тайну, а я…

Ну да, не поверила. Ведь это такой бред! Как можно в это верить? Разве что находиться не в своем уме!

— Я могу тебе доказать! — Наконец, выпалил он.

На время успокоившись, я уставилась на него с интересом. Посмотрим, как у него это получится. Хотелось бы действительно поглядеть. Ох, и что с людьми творится? Насмотрятся, начитаются всяких фантазийных сказок, а потом с ними происходят вот такие казусы. И ладно сами потихоньку с ума сходят, так ведь еще пытаются за собой других утянуть в этот воображаемый омут. Но Рон не сдавался, он сделал такое серьезное лицо, отчего мое выражение приобрело комичность, и мой истерический хохот продолжился. Вот дружище, вот услужил, давно так не смеялась, да еще от души, на полном серьезе. Я уже почти икала, а он что-то там бормотал, разводил руками, потом замахал, и вдруг… Не поняла, каким образом, но Рон вырос на порядок выше меня. Смотрит сверху вниз довольный и ухмыляется. Ну, подумаешь, росту себе прибавил. Вот только не пойму, чем тут так противно воняет? Я потянула носом и чихнула, потом еще раз, и появилась потребность утереть нос…

МАМА ДОРОГАЯ! Это что за ТАКОЕ?! Прямо перед моими глазами к моему носу потянулась черная лапа с белыми острыми когтями. Посмотрев вниз, я увидела вместо привычного мне тела пушистую черную шерстку типичной черной кошки. Хотя, нет, вильнув предполагаемым хвостом, увидала на конце черную мохнатую пику. Моей панике не было предела, а про шок вообще молчу. Два огромных голубых блюдца уставились на горе-мага, который все так же довольно продолжал улыбаться. А 'горе' потому, что сейчас я готова была эту ухмыляющуюся рожу расцарапать этими самыми когтями!

— Ты чего сделал, гад! — Сама про себя отметила, что дара разговаривать не потеряла, и то хорошо.

— Ты просила доказательства, вот, пожалуйста! — Он развел руками: 'вот, мол, мой труд'.

В гробу я видела его доказательства!

— Сейчас же верни меня обратно!

— Не могу, подожди немного. Мой резерв еще не наполнился. Я, понимаешь, — тут он запнулся и покраснел, — не такой сильный маг.

— Ты кого из меня сделал? — Вновь уставилась на свои лапы и хвост.

Сама вся черная, с пикой на конце хвоста, надеюсь, рогов там нет на макушке. Моя правая рука… тьфу ты, лапа… потянулась к ушам. Вроде нет. Но кто знает этого хулигана, может, сейчас вырастут!

— Ты — типичная представительница сойте. Это такие кошки, по-вашему. Они крупнее, сильнее и клыкастее, к тому же обладают долей магии, могут менять цвет и охранять. Тебе нравится?

— Ты что, совсем рехнулся?! — Зло зашипела я. — Как мне может нравиться быть кошкой! Быстро верни все на место.

— Сейчас не могу, ну, подожди немножко!

— Сколько?.. — Сдавленно и исподлобья проговорила я.

— Ну, завтра утром у меня все получится…

— Что?! — В этот момент я выпрямилась во весь свой кошачий рост, выгнула спину и замахала длинным хвостом, угрожающе надвигаясь на него.

— С хвостом будь осторожна. Не слишком им махай, особенно в мою сторону. — Рон отошел на приличное расстояние, почти скрывшись в другой комнате.

Но это не помогло, я продолжала медленно надвигаться и шипеть. Пока не приперла его к стенке, и он весь зажался и зажмурился.

— Ну, Эричка, ну что ты, в самом деле! Я же пошутил, то есть, ты сама меня спровоцировала. У-и-и…

Я встала на задние лапы, отчего он близко почувствовал мой грозный и раздраженный рык и горячее дыхание.

— Что с моим хвостом?

— Он ядовитый, — простонал Рон, — очень ядовитый. Если ты острие вонзишь в меня, то я тут же умру! У-у… — Рон уже и сам был не рад своей затее.

— Если завтра ничего не изменится, я именно так и сделаю. — Из моей кошачьей пасти вырвалось что-то вроде смеха, и я отлипла от него, повернувшись задом, и пошла гордой кошачьей походкой обратно на кухню. Есть захотелось.

Пока я ковырялась в мешках, пыталась открывать холодильник, заглядывать в шкафчики, маг сидел в соседней комнате тише воды.

— Рон! — Не выдержала я этой пытки, мои лапы не были предназначены для пользования бытовыми вещами.

Маг, совсем серый, появился в проеме, все еще с опаской глядя на меня.

— Накорми меня! Я есть хочу!

— Ага.

Он принялся шуршать в холодильнике, в своих шкафчиках, что-то доставать, быстро разогревать в микроволновке, а я пока сидела на стуле, наблюдая за его торопливыми действиями и, конечно же, пыталась поразмыслить над случившимся. Передо мной на тарелке вскоре появился запеченный горячий кусок мяса. А запах! Потянув носом, я чуть зажмурила глаза и обнажила свои нехилые зубки, вон как Рон дернулся. Видать, впечатлила моя хищная морда и улыбка-оскал. Интересно, как я выгляжу, надо посмотреться в зеркало.

Уже через какое-то время мы сидели друг против друга: я, сытая и довольная, и расстроенный Рон. Мой пристальный взгляд ему трудно было выдержать.

— Итак, что мы имеем… — Протянула я. — Ты с другого мира, под названием…

— Деитан.

— Деитан. — Повторила я, пытаясь запомнить. — Сослан к нам в качестве студента — подопытного кролика, чтобы абстрагироваться от своего окружения и адаптироваться среди людей в этом мире, узнать их быт, повадки и понять возможность сосуществования жителей вашего мира с нашим. Так?

Рон кивнул.

— В вашем мире живут люди, люди-маги, эльфы, гномы и всякая нечисть… Даже уточнять не хочу, какая именно. Зачем ты мне все это рассказал, а тем более, показал? Ну, не знала бы я, кто ты, и что?

— Рассказал, потому что это — одно из заданий. В целях понимания, как люди могут воспринять эту новость.

— И как тебе?

— Дико…

— Ш-ш-што?

— Но ты же сначала не поверила!

— Я и сейчас с трудом верю! Мне кажется, это сон. Страшный сон! — Завизжала я.

— Мне уже самому страшно от тебя! И зачем я только превратил тебя в сойте? Лучше бы в кролика!

— В кого? — Моя шерсть встала дыбом.

— Мне было интересно, может ли человек вынести такую трансформацию, как структуру восприятия клеток чужого мира!

— Было интересно, говоришь?! А мне вот вдруг стало интересно, какой ты на вкус, и какого цвета у тебя кровушка! — Я кровожадно клацнула зубами в его сторону.

— Эричка, ну, успокойся, я же обещал, что верну тебя обратно!

— Да уж, постарайся, иначе за себя не отвечаю! — Немного успокоившись, покосилась на притихшего мага. — А что, эти сойте в вашем мире тоже разговаривают?

Рон вскинулся.

— Что ты, нет! Ты говоришь, потому что ты — человек, то есть разумное существо.

— Спасибо и на этом. — Фыркнув, я спрыгнула со стула и пошла мимо мага в соседнюю комнату поглядеть в зеркало. На меня смотрела большая кошка с большими острыми ушками, длинными стройными лапами, пушистой, но короткой шерсткой и длиннющим хвостом! Красавица! Выпятив грудку вперед, посмотрела на себя сбоку. Ох, уж этот маг. Натворил дел. Кошка-то я симпатичная, да вот человеком не хуже выглядела. После растянулась на диване в свой нехилый рост. Нехилый для кошки, разумеется. А так, стоя на всех четырех лапах, достигала Рону чуть выше коленок, при его росте метр восемьдесят. Покусала бы я эти коленки сейчас. Рон появился почти следом, весь подавленный и расстроенный. Высокий, худощавый, с черной шевелюрой и синими глазами. Вполне симпатичный себе человек-маг. Но зануда страшный. Познакомились с ним на первом курсе, инициатива была не моя. Вот так, слово за слово, и втянул он меня в свою неведомую игру. Я ему во многом помогала, то рассказами, то информацию какую находила, даже чему-то учила. Обычным вещам, на мой взгляд. Удивлял он меня порядочно, но я соотносила все его чудачества на его выдуманный рассказ. Что вырос он в глухой деревне, и вот только выбрался на свет Божий. В некотором смысле это, конечно, и правда.

— Что молчишь?

Маг поднял на меня задумчивый и встревоженный взгляд. Меня это заинтересовало. Сейчас все интересовало, особенно, если это касается той ситуации, в которую попала.

— Я не знаю, как трансформация может повлиять на твой… головной мозг. То есть, как на человека этого мира. Насколько ты останешься в своем сознании.

Та-ак, а это уже интересней. Я привстала, отчего Рон снова сжался, сидя на стуле у самого выхода.

— Я просто подумал… Ты меня не загрызешь ночью?

Вот же гад! Тысячу раз гад! Я уже спрыгнула с дивана и подбежала к нему.

— Я готова прямо сейчас тебя загрызть, дурья твоя башка! Ты что со мной сделал?

Думает только о себе! А обо мне кто подумает? Какая несправедливость! Почему на моем пути встречаются мужики… Я бы сказала, какие мужики, да не буду! Но мужчинами их точно не назовешь! Вот теперь и этот показал себя с лучшей стороны! Вот только приму свой облик, покажу ему, где раки зимуют, а не приму… тоже покажу! И вообще, это последний раз, когда мы так с ним мило разговаривали. Так и хотелось повернуться к нему задом и пошвырять в его сторону воображаемую грязь!

— Так ты запрись в своей комнате, чтобы я тебя не видела и не слышала! — И опять сделала оскал, чтобы ускорить его бегство.

Стемнело быстро. Растянувшись на диване, я предавалась своим нерадостным мыслям. А главное, пыталась поверить, что со мной вообще такое могло произойти. Каждый раз кидала взгляд на свои пушистые лапки и выставляла когти. Интересно, если бы у меня были накрашены ногти, то сейчас я бы созерцала красного цвета лак на когтях? Еще раз потянула лапы и перевернулась. И чего он боялся? Все со мной в порядке. В смысле, я в своем уме, пока еще. За окном, не прикрытым шторой, мелькали вытянутые рваные облака, то открывая, то закрывая полную луну, сверкающую большим синеватым диском. Я не заметила, как уснула. Проснулась только от того, что почувствовала, как продрогла. Поежилась, свернулась калачиком, но это не помогло. Открыв глаза, потерла плечи руками…

Что я сделала? Перед моими глазами замелькали кисти рук. Моих рук! О, Боже! Рон это сделал, он вернул меня обратно! Вскочив с дивана, я кинулась к выключателю. Свет залил комнату, и я, крутясь на месте, стала осматривать себя в зеркале, все ли на месте и нет ли чего лишнего, например, того хвоста с пикой. Уши вроде бы на месте. На том, где надо, и какие надо. Где этот горе-маг!

— Рон! — Я кинулась к нему в комнату — заперто.

Зачем ему закрываться, если он вернул мне мой облик? Или все еще боится? Ну да, правильно, в гневе я и как человек страшна. Могу чего-нибудь открутить или привинтить, в общем, бойся!

Затарабанила со всей силы в дверь. Послышался испуганный, заспанный голос:

— Эричка?

Почему он меня так зовет, одному ему известно.

— Да, это я, болван, открывай!

— Что случилось?

— А то и случилось! Отблагодарить хочу, что обратно в человека превратил! — На самом деле никакой благодарности я не чувствовала.

Но за дверью наступила тишина.

— Ну, чего затих?! Открывай, говорю! — И еще раз долбанула по двери ногой.

— Эричка, не открою. — Мягко проговорил он мне, как сумасшедшей.

— Это еще почему?

— Хотя бы потому, что я не превращал тебя в человека.

Я глупо уставилась на дверь, будто это она сейчас сообщила мне эту новость.

— Что?

— Я не превращал тебя обратно.

— Я слышала это! — Мое терпение лопнуло, да и вся эта история порядком надоела. Так хотелось поскорей вернуться к себе домой, в свою кровать, и забыть все. — Тогда почему я выгляжу, как человек?

— А ты правда выглядишь, как человек?

— А ты выйди и посмотри! — В моем голосе было много ехидства, поэтому я не удивилась его словам:

— Нет, Эричка, не выйду.

Не верит, гад! И как ему доказывать?

— Хорошо, а если поверить, то почему я выгляжу, как человек?

Маг застыл за дверью. Чую, любопытство его распирает, но сидит, боится высовываться.

— Не знаю. — Наконец, неуверенно выдал он.

— А ты там со своим превращением ничего не напутал? Может, и не надо меня обратно в человека превращать? Может, это превращение временное?

— Нет, не временное, нет, не напутал! Я, может, и слабый маг, но формулу хорошо знаю, и с дикцией у меня все в порядке.

— А с памятью?

За дверью послышался возмущенный возглас.

— Ты точно выглядишь, как человек?

— Я и есть человек, дурень! — И стукнула ладошкой по двери, потом развернулась и добавила пяткой.

Но дверь все же отворилась. Сначала маленькая щелочка, а потом на пороге появился всклокоченный и ошарашенный маг.

— Эричка?

— А ты кого хотел увидеть? — И я выставила вперед руки, согнула пальцы, имитируя когти, а следом и оскал. Зашипела на него.

Как же он перетрухнул, когда прямо на его глазах мои руки стали превращаться в лапы, человеческий оскал — в кошачий, а шипение — в рык. Что же до меня, изумлению не было предела, и разочарованию тоже. А этот урод поскорей постарался скрыться за дверью. Трус, трус! Тысячу раз трус!

Натворил дел, а теперь бежит, поджав хвост!

Но я-то поджимать хвост не собиралась. Мигом опередила волшебника, черной тенью юркнув между его ног, и преградила путь к отступлению.

— Или сейчас, или никогда… — Проговорила я сдавленным голосом, метая хвостом в разные стороны.

Зрелище, наверное, впечатляющее, но, честное слово, даже обидно, что этот разгильдяй и пальцем нормально не пошевелит, чтобы утешить меня и помочь. Бросил на произвол судьбы, превратил не пойми в кого, и сам боится.

Рон был не то, чтобы потерян, он вообще был парализован страхом. Так, надо не переборщить! Вон, руки дрожат, и голос. Он вообще соображает или нет? И не очень похоже на то, что он раньше бормотал, когда превращал меня в сойте. И руками как-то не так машет. Неожиданно между нами появилась черная дымка, заворачиваясь в воронку, а голос мага нарастал и становился увереннее, сильнее. Прижав уши, я не понимала, что происходит. Инстинкт самосохранения подсказывал бежать, но черная воронка настолько увеличилась, что загородила собой дверь, в проеме которой стоял Рон. Тьма накрыла внезапно и поглотила холодом, лишая сознания и мысли, погружая в себя все больше и больше…

Со страху у него открылись какие-то дополнительные внутренние резервы?