Эра подземелий 7

Глава 16. Получение пропусков

По оценкам духовного восприятия этот ледяной призрак был слабее того, с которым мне довелось встретиться в скрытом мире Владык пространства. По сути, он являлся лишь духовно-энергетическим образованием, в то время как призрак из пещеры — воплощением источника Инь-энергии.

Но это отнюдь не значило, что я мог легко его одолеть. Нельзя было забывать о воле вселенной! Пока не доведу до ума навык получения энергии нулевого камня, об использовании мощных умений не могло быть и речи.

Немного поразмыслив над стратегией боя против этого босса, я решил попробовать объединить между собой несколько более слабых умений. Но перед этим следовало повысить характеристики своей физической оболочки. Скорость реакции, выносливость и физическая сила так же были важными параметрами в сражении с духовными существами. Особенно когда монстр достигал чуть ли не пика своего могущества.

Основная проблема убийства монстров подобного типа заключалась в том, что на определенной стадии развития, они приучались практически полностью избегать урона от любых магических навыков за счет умелого передвижения в верхних слоях материи мироздания. Проще всего было бы накрыть арену мощной атакой по площади, вроде Инферно, как я сделал в пещере скрытого мира. Но мироздание вряд ли бы оценило эту мою шутку, наверняка попытавшись снова избавиться от ненавистного культиватора, осмелившегося пойти против небес.

Активировав оттиск на увеличение характеристик физической оболочки, я запустил в работу Небесную кару, наполняя меридианы тела огненной энергией. Начавшая образовываться вокруг моего тела аура Доспеха возмездия была усилена истинным намереньем стихии. Так как в основании источника сил моего будущего противника лежал Ян-элемент, этих мер должно было быть достаточно для противостояния его морозной ауре.

— Ждите здесь. — Бросил я своим товарищам по команде и прыгнул вниз.

Едва мои ноги коснулись арены, как я тут же ощутил начавшуюся борьбу двух противоположных по знаку стихий. Доспех возмездия принялся разгонять сгустившуюся на арене морозную ауру.

УУУООООО

Располагавшейся в центре площадки монстр сразу почувствовал мое появление. Повернувшись ко мне, он громко завыл. Для начала я решил правильно поприветствовать хозяина этого Колизея. Использовав немного магической энергии, я создал несколько заряженных истинным намереньем стихии огнешаров, посылая их в сторону призрака.

За долю секунды до столкновения огненных болидов с «телом» духовно-энергетической сущности, монстр будто бы растворился в пространстве. Мои снаряды прошли сквозь пустоту и ударились в противоположный борт арены. Сам же призрак появился примерно в семи метрах справа от своего бывшего места дислокации.

Зафиксировав его координаты в пространстве, я приказал Небесной кисти изменить форму на меч берсерка и активировал Дверь измерений. Этим маневром я хотел застать своего противника врасплох. Но у меня этого не получилось.

Ощутив энергетический всплеск, монстр переместился на метр влево, уклоняясь от моего выпада. Крутанувшись на пятках, я сделал вращательное движение оружием и попытался во второй раз поразить свою цель. На удивление, мне и правда, удалось это сделать.

Чтобы иметь возможность ранить монстра такого типа, прямо перед атакой я активировал Энергетический удар. Этот навык действительно смог нанести призраку некоторый урон. Громко заревев, он выпустил волну морозной энергии, которая тут же оказалась поглощена Доспехом возмездия. Небесная кара переработала полученную ману, изменив ее стихию, и ответила монстру Вспышкой молнии.

Ощутив угрозу, монстр снова использовал для побега свойство перемещения по внешним слоям материи мироздания. Но в этот раз на одном побеге противник не остановился. Переместившись ближе ко мне, тварь тут же атаковала когтями правой руки. В момент удара они наполнились энергией и смогли пробить огненную ауру, нанося урон прямо моему телу.

Что удивительно, доспех из чешуи черного дракона вообще никак не препятствовал этой атаке. Вскоре я почувствовал, как чужеродная ледяная энергия разливается по моему организму, нанося вред прямиком жизненно важным органам и меридианам. Мгновенно в работу включилось Несокрушимое тело. Этот навык стал вырабатывать большие объемы жизненной силы, которая помогла огненной энергии растворить попавшие в тело инородные элементы.

Все это произошло за считанные доли секунды. Сделав два шага назад, я пригнулся, уворачиваясь от повторной атаки призрака, после чего нанес по его телу рубящий удар снизу. Навык разрушил часть энергетической структуры моего противника. Но это не сильно сказалось на его боеспособности. За счет внутренних резервов ему быстро удалось восстановить все повреждения.

Задумавшись над более эффективными способами атаки, я был вынужден постоянно отступать, уклоняясь от шквала атак, который обрушил на меня противник. В этот момент мое духовное восприятие ощутило новый всплеск магической силы. Он пришел откуда-то со стороны. Сосредоточившись на этой аномалии, я быстро определил ее источник. Им естественно оказались два моих товарища по команде.

Чтобы помочь мне справиться с натиском призрака, Гельда и Даглас активировали свои дальнобойные умения. Воительница атаковала первой. Ее Воздушный кулак едва не задел монстра. Лишь в последний момент он использовал способность побега, чтобы отступить на некоторое расстояние.

Но на новом месте нашего противника попытался поймать уже брат воительницы. Световые клинки чуть было не попали по телу монстра. Лишь проявив чудеса реакции, он успел выпустить им навстречу волну морозной энергии.

Глядя на то, как магические навыки анигилируют друг друга, мне в голову пришла одна дельная мысль. Я решил объединить Энергетический удар с Небесной карой, используя заряженную огненным элементом ману в качестве постоянного источника питания атакующего навыка.

В моей левой руке появился демонический клинок. Направив его кончик прямо на призрака, я выстрелил в его сторону потоком Инь-энергии. Занятый противостоянием с Дагласом, монстр не сразу отреагировал на эту угрозу. Поэтому ему не удалось полностью избежать урона от магии противоположной основы. Скверна уже попала в его тело и начала ослаблять призрака, сокращая его наступательные возможности.

Воспользовавшись этим, я активировал Дверь измерений и появился рядом с призраком. Несмотря на ранение, он все равно смог уклониться от моей первой атаки и попытался ударить когтями. Отступив на полшага назад, я пропустил удар противника рядом, после чего взял меч берсерка обратным хватом и, развернувшись, всадил его прямо в спину призрака.

Раздалось интенсивное шипение, сопровождаемое обильным выделением пара. Это две противоположных по знаку энергии попытались уничтожить друг друга. Осознав, что не может противостоять моему натиску, призрак растворился в пространстве, переносясь на пятнадцать метров вперед.

УУУОООО

Громкость его завывания достигла пика. Развернувшись ко мне лицом, монстр атаковал очень сильной волной морозной энергии. Вложенное в нее намеренье стихии было близко по мощности к предельному. Осознав это, я мгновенно насытил собственную ману намереньем стихии и ответил ледяному призраку Дыханием дракона, созданным из части ауры Доспеха возмездия.

Мне не хотелось на этом останавливаться, так что сразу после дыхания была использована Дверь измерений. Появившись за спиной своего противника, я насытил демонический клинок Инь-энергией и рубанул им его прямо по телу. Далее последовал удар от клинка берсерка. Столкнувшись между собой две противоположные первоосновы сдетонировали, едва не разорвав на мелкие части тело монстра.

Крутанувшись на триста сто восемьдесят градусов, призрак атаковал меня своими когтями. Похоже, у него больше не осталось сил блинковать, так как большая их часть тратилась на восстановление «тела». Сосредоточившись на уклонении, я использовал демонический клинок, чтобы держать своего противника на расстоянии. Вращавшаяся по Большому кругу меридиан огненная энергия не давала проникать Инь-элементу в тело, так что мне не требовалось как-то дополнительно ее сдерживать. Этим я и воспользовался.

Вот так, обмениваясь ударами с призраком, я провел в бою еще несколько напряженных минут. Вскоре движения моего противника начали замедляться. Мне удалось выработать новый метод сражения в ближнем бою. Он был похож на теневой танец, которым так гордились в играх и фильмах прошлого восточные убийцы, называвшие себя ассасинами.

Оперирование сразу двумя видами первоначал позволило мне немного глубже понять их взаимодействие. Этот прорыв в будущем должен был способствовать более гладкому освоению навыка по созданию энергии Нулевого камня.

Спустя еще пять минут я уже мог уклоняться от атак ледяного призрака буквально с закрытыми глазами, опираясь лишь на свое духовное восприятие. Осознав, что большего от этого сражения мне не получить, я повторил последовательную атаку демоническим клинком и мечом берсерка. На этот раз мощности заряда первооснов хватило, чтобы уничтожить «тело» монстра.

Этот взрыв заставил сделать меня несколько шагов назад, и едва не потерять равновесие. Но в итоге, я все-таки удержался на ногах. Мое духовное восприятие тут же прошлось по тому месту, где был уничтожен ледяной призрак. А после я прошерстил им каждый слой материи мироздания. На удивление даже метод столь интенсивного поиска не дал никаких результатов. Сущность финального босса подземелья была окончательно развеяна.

— Можете спускаться. Бой завершился нашей победой.

— Скорее твоей победой. Мы-то практически ничего не сделали. — Хмыкнула приземлившаяся на ноги Гельда.

— Тут ты ошибаешься. Если бы не ваша магическая атака, я бы еще долго пытался придумать план по уничтожению этой твари. Именно она подсказала мне как, в конечном счете, с ней расправиться. Спасибо! — Искренне поблагодарил я подошедшую ко мне девушку.

— Видишь сестренка, в итоге и мы на что-то сгодились. — Обняв воительницу за талию, улыбнулся Даглас. — Пора бы ядру подземелья уже выдать причиняющиеся нам награды.

— Ладно, притворюсь, что поверила этой грубой лести. — Хмыкнула Гельда. — Мне вот тоже больше интересно, где наша законная награда? Вроде бы новых сражений не предвидится, а это значит, что испытание мы прошли.

Будто бы услышав слова воительницы, управляющее подземельем ядро решило напомнить о себе. Прямо на том месте, где ранее умер дух, образовался магический массив. Ярко вспыхнув, он телепортировал к нам три предмета. Ими оказались зеленые жетоны размером с ладонь. Мой быстрый анализ духовным восприятием показал, что они сделаны из нефрита.

На лицевой стороне этих жетонов были выгравированы несколько магических рун. Заряженные энергией, руны испускали слабое белесое свечение. С учетом сложности создания артефакта подобного толка, вряд ли бы в Атолле нашелся мастер, способный скопировать устройство этого пропуска. Слишком оно было замудренным.

Мало того что жетон испускал магические волны только определенной формы, но в него так же была вложена функция самоуничтожения. Она должна была активироваться при серьезном вмешательстве в его структуру, либо после того как мастер пройдет портал на Таинственный остров.

— Красивый, как и тогда… — с грустью произнесла Гельда. — В прошлом старший брат мне уже показывал один такой.

— Ага, я тоже помню! — Поддержал ее Даглас. — Не волнуйся сестренка, я уверен, что мы не опорочим их имен. На этот раз сокровища острова будут принадлежать нашей семье!

Слова Дагласа заставили воительницу улыбнуться. Это улыбка стерла с ее лица все отрицательные эмоции. Покрутив в руках жетон, девушка отправила его в пространственное кольцо на хранение. Точно так же поступили и мы с ее братом.

Примерно через минуту у нас под ногами появился еще один магический массив. Он был призван вернуть нашу троицу обратно в пространство Веринга. Перед самым отправлением, я на полную мощность раскрыл свое духовное восприятие, попытавшись собрать как можно больше информации об устройстве этого подземелья.

Будто бы ощутив для себя угрозу, ядро поспешило активировать массив и перенесло нас на площадь Атолла. Открыв глаза, я быстро осмотрелся и понял, что уже наступила ночь. Но это отнюдь не мешало городу жить своей жизнью.

Пространство вокруг арки портала по-прежнему охранялось мастерами Святого ранга, а также магическим массивом. Разве что нигде не было видно того самого старейшины, который пропускал нас внутрь. Но оно было и не удивительно, ведь в его обязанности не входило ожидание прибытия групп мастеров из подземелья.

Ощутив всплеск магической энергии, охранники насторожились. Но увидев, кто появился на площади, их лица тут же расслабились. Обратно в поместье мы решили возвращаться на Скоростном шаттле Дагласа. Найдя ближайшую взлетно-посадочную полосу — стоянку, юноша достал из пространственного кольца артефакт полета, и увеличив его до стандартного размера, позволил нам с Гельдой переместиться внутрь салона.

На шаттле до территории поместья его семьи мы долетели за считанные минуты. И уже там, на входе, расстались. Ребята пошли докладывать совету старейшин об успешном прохождении испытания, а я, в сопровождении все той же служанки, направился к своему двору.

Следующие несколько суток, оставшихся до открытия Таинственного острова, я посвятил самосовершенствованию. Чтобы меня не отвлекали представители других семей Атолла своими незапланированными визитами, пришлось попросить управляющего поместьем слугу никого ко мне не пускать.

Эта мера предосторожности оказалась весьма востребованной. Приносящая мне каждое утро еду и напитки служанка рассказывала, что в день к поместью прибывали по нескольку кортежей, относящихся к различным залам секты Владык пространства, а также к просто влиятельным аристократам Атолла.

Среди них было замечено много молодых девушек. Видимо шуточный прогноз Дагласа по поводу изменения тактики других семей относительно меня — оказался пророческим. Места послов теперь занимали не старые слуги, а красивые девушки. Причем некоторые из них действительно имели родственные связи с семьями второго, а порой и первого ранга.

Что же касалось занятий, которым я посвятил это время, то помимо стандартных тренировок в жемчужине, большая его часть была уделена слиянию с новым артефактом полета. Перед тем как начать использование Скоростного шаттла, его нужно было заклеймить своей духовной печатью. Потом наступал черед осознания всех функций и практических испытаний.

После того как артефакт полета полностью мне подчинился, я попросил слуг передать старый шаттл Дагласу, для его последующей продажи в музей древностей Атолла. На удивление, даже за поврежденный образец мне заплатили более пяти тысяч условных единиц энергии по святой шкале. Доход оказался весьма существенным даже для меня. Тем более что в последнее время я изрядно потратился в Атолле.

Освоив управление новым шаттлом, я вернулся к разработке навыка, имитирующего энергию Нулевого камня. Привести в баланс две энергии боевого духа получилось практически сразу. Прошлые тренировки не могли не дать о себе знать. Но вот дальше процесс сильно застопорился. Как только я пытался добавить в систему третью переменную, а именно Дух зверя, структура заклинания сразу начинала разрушаться.

Так как Дух оружия и Дух зверя были созданы на основе Ян-элемента, они тут же приступали к подавлению Духа демона. Чтобы в очередной раз попытаться сбалансировать систему, мне пришлось увеличить мощность боевого духа на основе Инь-элемента. Но тут уже в дело вступили свойства скверны. Усилившись, она попыталась проникнуть в мое тело, а через него и в Дяньтянь.

Допустить подобного я не мог, а потому еще долго пытался придумать какой-то ограничитель. И вскоре мне на ум пришла идея. Я вспомнил способ, каким недавно победил Ледяного призрака в подземелье. Здесь можно было поступить так же. Перед тем как запускать создание проекций боевого духа, я разогнал по Большому кругу меридиан ману с огненным элементом, дополнительно заряженную истинным намереньем стихии.

Этот процесс помог мне контролировать попытки внедрения скверны в организм. Но так как теперь приходилось оперировать намного большими объемами энергии, для самого заклинания нужен был какой-то стабилизатор. В качестве него выступила жизненная сила. Мое умение Несокрушимое тело давно уже перешло в разряд пассивных навыков, так что подключить его к общему процессу проблем не составило.

Жизненная сила начала плавно вливаться в структуру заклинания, действительно стабилизируя весь процесс. Она позволила энергии трех разных проекций боевого духа стать единым целым, образуя новый вид энергии, отдаленно напоминающий силу Домена. Правда, конкретно эта сила оказалась более мощной. Она заставляла образовываться аномалии в слоях материи мироздания, как бы сминая их.

Только сейчас, увидев процесс взаимодействия двух основ, я понял, каким именно способом энергия Нулевого камня позволяла мастерам Истинного ранга сражаться друг с другом, не опасаясь вмешательства воли вселенной. А также почему данный вид энергии назывался силой Домена.

То, чем я оперировал при активации навыков из Свитка божественной воли, было лишь частью этой силы. Если же задействовать ее наполную, можно создать собственный микромир, никак при этом, не взаимодействуя с материей мироздания. В нем оказалось возможным не только игнорировать законы этой вселенной, но и создавать свои собственные.

Правда, чтобы достичь такого уровня мастерства, мне пришлось бы потратить еще очень много времени на осознание силы Домена. Та мощь, которой мне довелось коснуться, являлась лишь верхушкой айсберга. Я был уверен, что даже мастера Истинного ранга, которые проживали на Веринге, понятия не имели, как использовать силу Домена со стопроцентной эффективностью. Иначе бы нужда в энергии Нулевых камней уже давно бы отпала.

Проведя в пространстве жемчужины за экспериментами несколько месяцев, я достиг успеха в создании стабильного микромира на основе силы Домена. Правда до того уровня, когда можно было менять законы вселенной или создавать свои новые, мне было еще очень далеко. Но даже так, теперь я был уверен, что в случае опасности смогу применить любой из своих навыков не волнуясь, что воля вселенной снова попытается выкинуть меня в пустоту. Такой результат уже можно считать более чем успешным!

К тому моменту, когда наступило время отправляться на Таинственный остров, все мои приготовления были завершены. Надев доспех из чешуи черного дракона, я отправился к воротам поместья. Там меня уже ждали Гельда, Даглас и эскорт из двух самоходок, в которые загрузили по отряду охраны.

Переместившись в салон отдельного артефакта, мы все вместе выдвинулись в сторону Атолла.

— Нервничаете? — Спросил я у ребят, глядя на их довольно нестандартное поведение.

— Есть немного. — Признался юноша.

— Все будет в порядке. Вместе мы сможет справиться с любыми трудностями. — Попытался как можно увереннее сказать я.

— Точно. С нами ведь Марк. Не переживай, братишка. — Закивала головой воительница, похлопав парня по плечу.

— Да ты на себя посмотри. Дрожишь будто лист на ветру! — Хмыкнул Даглас.

— Чего это? Все со мной нормально! — Скрестив руки на груди, отозвалась девушка.

Решив отвлечь ребят от размышлений по поводу предстоящего мероприятия, я попытался увести разговор в другое русло. Пообщавшись немного с ними на сторонние темы, я узнал, что зал Небесных мечей продолжал давить на их отца, по-прежнему желая заполучить себе мою персону. Правда, теперь он это делал крайне ненавязчиво, лишь намекая на возможные последствия.

После Даглас рассказал, что лично видел нескольких довольно красивых девушек, которые чего-то ожидали у ворот их поместья. Он попытался подшутить на эту тему над своей сестрой, за что сразу же получил затрещину. Гельда его юмор явно не оценила.

Вскоре наш кортеж самоходок подъехал к какому-то тоннелю. Далее дорога вела под землю. Проехать в тоннель смогла лишь самоходка, в которой располагались я, Даглас и Гельда. Транспортные средства охраны же были вынуждены припарковаться на ближайшей стоянке.

Дорога вниз имела спиралевидную форму. По моим прикидкам, после въезда в тоннель мы преодолели еще около полукилометра, спустившись в общей сложности более чем на сотню метров под землю. На другом конце тоннеля нас встретил огромный зал, размеры которого могли впечатлить кого угодно.

Охватив духовным восприятием все его пространство, я с удивлением для себя отметил, что площадь зала равнялась минимум трем сотням квадратных метров. Дальше дорога проходила между рядами скульптур, на которых были изображены различные чудовища. Драконы европейского и азиатского типа, монстры похожие на слонов с костяными наростами по всему телу. Был среди них и змей с девятью головами, а также старший брат крылатого тигра, которого мы встретили на испытании.

Помимо этих монстров, в статуях были запечатлены и многие другие. Всего здесь насчитывалось более сотни различных видов тварей, каждая из которых наверняка по силе не уступала культиватору пика Святого, а то и Первого предела Истинного ранга. Своим восприятием я чувствовал исходящее от них давление. Его осуществляли кристаллы с энергией Неба и Земли, которые были встроены в центры тел этих статуй.

— Какое расточительство! Сколько же в них энергии?! — Удрученно сказала Гельда.

— Ты тоже почувствовала, сестренка? — Кивнул ей юноша.

— Они являются неотъемлемой частью произведения искусства, призванной создавать вокруг скульптуры чудовища специальную звериную ауру. Разве так они не кажутся более живыми? — Отпустил свой комментарий я.

— Ты прав. Меня не отпускает ощущение, будто я попал на собрание сильнейших мифических монстров. — Опасливо произнес Даглас.

— Так и должно быть. — Улыбнувшись, я положил руку на плечо юноше и добавил. — Нас ведь таким не испугать?

— Естественно! — Тут же встрепенулся он.

Преодолев алею монстров, самоходка выехала на открытое пространство и медленно остановилась, свернув куда-то в сторону. Переместившись их салона автомобиля, мы увидели, что находимся на площади, другой конец которой упирался в огромную статую культиватора, сидевшего на троне. Она была вырезана прямо в скальном основании.

В руках культиватор держал меч клинком вниз. Его кончик упирался точно в пол, как бы перекрывая проход, расположенный между ногами мастера. Перед этой статуей располагался небольшой пруд с заряженной энергией Неба и Земли водой.

Мое духовное восприятие тут же подсказало, что вся защитная система подземелья сосредоточенна именно в этом пруду. Хранившаяся там сила действительно могла стереть в порошок культиватора пика Святого ранга и даже ранить человека, сумевшего превзойти этот предел.

Под прудом прямо в скальное основание был вмонтирован магический массив с ядром в виде аккумулятора, способного практически бесконечно накапливать энергию Неба и Земли из окружающего пространства.

Этот рунный рисунок был связан через подпространство с микромиром, который местные называли Таинственным островом. В случае если группа мастеров попытается проникнуть туда силой, именно он выступит катализатором, вызвавшим цепную реакцию по уничтожению подземелья.

Структура этого места поразила своей сложностью даже такого искушенного магического инженера, как я. Даже со всеми своими навыками я не был на сто процентов уверен, что смогу извне отключить столь мощную защитную систему. Над ней явно поработал настоящий ас, мастерство которого было как минимум равно моему собственному.

На площади перед прудом уже собралось более сотни человек. Их всех объединяло два фактора: молодость и принадлежность к высшим уровням Святого ранга. Помимо них у самого пруда ждали своего часа несколько старейшин секты. Их сила была на пике ранга.

Некоторых молодых людей я смог узнать, так как совсем недавно встречался с ними на дне рождения Легии. К слову, сама именинница тоже присутствовала. В данный момент ее окружали несколько парней во главе с Дэнетором. Были здесь и Ингвар с Галионом. Оба мажора — выпендрежника сейчас находились рядом друг с другом, возглавляя группы от своих залов секты.

— М-да, легко точно не будет. Собралась вся элита… — вздохнул Даглас.

— Так даже лучше! — Хищно оскалилась Гельда.

В эту секунду выражение лица воительницы напомнило мне Селесту, когда та готовилась к какому-то сражению. Встряхнув головой, я избавился от этого чувства дежавю и произнес:

— Раз у вас всех есть эссенции души в Храме возрождения, думаю, внутри нам не стоит себя сдерживать.

— А как же твоя безопасность? — Обеспокоенно спросила Гельда. — Тем более что на острове встречаются такие существа, которым плевать на эссенцию души. Моим братьям это ведь не помогло.

— За меня можешь не беспокоиться. — Хитро улыбнулся я Гельде.

На самом деле я создал для себя эссенцию души вместе с инкубатором еще на Скэлле. Теперь моим личным Храмом возрождения являлась Небесная жемчужина. Если противник не будет превосходить меня в осознании Закона пространства, окончательная смерть мне не грозила.