Эра подземелий 7

Глава 15. Подземелье с испытанием

Телепортировавшись из салона самоходки, я осмотрелся и понял, что кортеж семьи моих друзей привез нас к обширной площади. В альтернативу дорожному покрытию, которым были «заасфальтированы» все трассы, стоянки и посадочные полосы Атолла, это место оказалось выложено красивыми мраморными плитами. Их площадь составляла около пяти квадратных метров, а поверхность была отполирована настолько гладко, что можно было даже увидеть собственное отражение.

По периметру площади дежурили отряды мастеров Святого ранга. Их уровень колебался от Второго до Четвертого. В центре находилась исписанная рунами арка с порталом в подземелье. Проход туда был открыт на постоянной основе. Как я уже знал, это осуществлялось за счет взаимодействия рунной магии с Законом пространства. Подобные конструкции я и сам не раз успешно создавал.

— Хм, красиво. Но в других местах входы в подземелья защищаются целыми бункерами, чтобы в них не проникли нежелательные лица.

— Так сделано с целью, показать гостям города наследие основателей нашей секты. — Ответил на мой вопрос Даглас.

— Врата в подземелье защищает силовое поле, установленное когда-то магическим инженером шестого ранга. Пока злоумышленники будут через него пробиваться, на сигнал тревоги сбегутся половина культиваторов Атолла. А отключить его может только определенный старейшина секты, ведь массив настроен на форму испускаемых его Дяньтянем магических волн. — Добавила к объяснению брата Гельда.

И действительно, после слов девушки я расширил свое духовное восприятие и заметил, что портал окружала защитная сфера, образуемая магическим массивом, встроенным прямо в арку. Его сложность соответствовала шестому рангу, но это не помещало мне быстро осознать сам рунный рисунок. При желании, задействовав тот же Закон пространства, я мог бы за десять-двадцать минут без шума его отключить.

— И правда, хорошая защита. Если здесь не появится мастер магической инженерии соответствующего ранга, пробиться через силовое поле такой мощности будет очень трудно даже культиватору на пике Четвертого уровня развития. — Согласился я с доводами воительницы.

— Магический инженер шестого ранга? Не смеши меня, Марк. Если такие мастера еще и остались на Веринге, то они ведут крайне скрытный, скорее даже затворнический образ жизни. Иначе, объявись такой мастер в любом крупном городе, поднялся бы такой шум, что вскоре за него начали бы борьбу все крупные силы Веринга. — Усмехнулась девушка.

— Ладно, давайте не будем пока о теории. Смотрите, старейшина уже прибыл. — Указал на другой конец площади Даглас.

Оттуда в нашем направлении неспешно шел человек в красивых одеждах из проводящих магию материалов. Собственное духовное восприятие и его внешний вид подсказывали, что этот человек являлся мастером поддержки пика Четвертого уровня Святого ранга. На вид ему можно было дать лет шестьдесят. Но я был уверен, что на самом деле этот культиватор прожил на белом свете уже ни один век.

Старейшина прибыл к входу в подземелье с группой других людей. Его сопровождал отряд слуг в полном боевом облачении. Статус обязывал этого мастера появляться в подобных местах только с эскортом. Если судить по размеренной походке и надменному выражению лица этого мужчины, его такое положение дел вполне устраивало.

Показав охранникам знак своей семьи, Гельда позволила мне и Дагласу пройти на площадь и мы все втроем отправились навстречу старейшине. Он первым достиг арки с порталом и принялся нас у нее ждать. Когда наша группа подошла на расстояние десяти метров, старейшина поднял правую руку в останавливающем жесте и произнес:

— Боковая ветвь семьи зала Небесных мечей. Испытуемые: Гельда, Даглас, Марк. Все верно?

— Да, господин. — Склонив голову, ответила Гельда.

После чего снова материализовала из пространственного кольца знак, на котором был изображен герб ее семьи, и показала его старейшине. Всмотревшись в жетон, тот утвердительно кивнул.

— Хорошо. Время испытания ограничено одними сутками. Если к завтрашнему обеду вы не сможете получить метки, управляющее ядро подземелья телепортирует вас за его пределы. Все понятно?

— Да! — Хором произнесли мы.

— Тогда, удачи!

После этих слов старейшина повернулся к арке и махнул рукой, выпуская в ее направлении волну внутренней энергии. Среагировав на нее, магический массив тут же отключил защищавшее проход силовое поле.

— Пойду первым. — Сказал я ребятам, и смело шагнул в арку портала.

Мгновение дезориентации и вот я снова стою на твердой земле. Точнее это была не земля, а каменный пол, ведь меня переместило на край другой площади. Она была покрыта обычными грубо обработанными каменными плитами. Ширина этого места поражала своим масштабом. Противоположный конец площади едва можно было разглядеть где-то в километре от того места, куда перемещал портал.

— Ух ты, все прям точь-в-точь, как рассказывал отец. — Удивился, телепортировавшийся сразу же за мной Даглас.

— Сосредоточься, мы не на экскурсию сюда пришли! — Одернула своего брата воительница.

В отличие от нас, Гельда уже начала насыщать свое тело внутренней энергией, готовясь дать отпор любому противнику, который посмеет напасть на группу прямо у входа. Такая предосторожность была похвальна. К примеру, я даже не подумал об этом. Со мной злую шутку сыграла старая привычка — в подземельях Земли и Скэлла всегда имелся безопасный предбанник. Поэтому мне даже в голову не пришло, что эта тенденция может и не сохраниться на Веринге.

Последовав примеру Гельды, я запустил в работу звездный исток и начал постепенно вращать внутреннюю ману по Большому кругу меридиан.

— Как и договаривались по пути сюда, исходя из наших способностей, предлагаю создать следующее боевое построение. Я пойду впереди, так как могу исполнять в группе роль танка. Плюс у меня есть пригодное для этого вооружение. Гельда — аэромант, так что будет находиться в центре. Гладиатор Даглас же прикроет наш тыл.

— Согласен. — Мгновенно отозвался юноша.

Материализовав из пространственного кольца двуручный меч, он сделал два шага назад и начал присматриваться к пространству, находящемуся за нашими спинами. Я в свою очередь достал из микромира жемчужины Небесную кисть и приказал ей изменить форму на щит.

В правой же руке у меня оказался демонический клинок. Путь он и являлся полуторным мечом с обоюдоострым лезвием, характеристики моей физической оболочки позволяли мне его использовать без каких-либо неудобств. Кажется, по земной классификации такие клинки называли Бастардами.

— До сих пор не могу представить, как тебя вообще угораздило выбрать бесклассовый путь развития? Да еще и это оружие, я совершенно не могу определить его ранг! — Осмотрев меня с ног до головы, покачала головой Гельда.

— Трудно только на первых рангах. После прорыва на Святой, все недостатки нивелируются укрепившимися меридианами. Остается только выбрать стихию, которой будешь их закалять. Я предпочел пламя, поэтому все мои самые мощные заклинания строятся именно на нем. Что же касается оружия, давай это будет моим секретом. — Улыбнувшись, подмигнул я девушке.

— Вечно у тебя одни секреты. — Вздохнув, картинно надула губки она.

— Итак, как я понял из вашего рассказа, на той стороне площади нас будет ждать лабиринт. Первоочередная задача — пересечь эту площадь и войти в него?

— Все верно. — Подтвердила Гельда.

— Тогда в путь. Будьте наготове, в случае чего я подам команду.

С этими словами я начал движение. Мое духовное восприятие при этом стало интенсивно осматривать окрестности в поисках скрытых ловушек и каких-либо секретов. Как я понял, просто так преодолеть это открытое пространство управляющее подземельем ядро нам не даст.

Едва мы начали движение, меня охватило до боли знакомое чувство. В предвкушении новых приключений по моему телу даже забегали мурашки. Вскоре восприятие смогло найти первую ловушку. Подняв руку с мечом, я просигнализировал своей маленькой группе остановиться, и начал более детально изучать пространство впереди нас.

Как оказалось, там располагался пространственный карман.

— Впереди поджидает магический массив призыва. Отключить его удаленно невозможно. Как только я попытаюсь коснуться его рун ментальной энергией, он все равно активируется. Любая магическая вспышка приведет к точно такому же результату, так что разрушить мы его тоже не сможем.

— Остается только сразиться с призванными тварями. — Подвела итог Гельда.

— Ты права. Даглас, встань рядом с сестрой и жди удобного случая для атаки. Не двигайся, пока я не заагрю появившихся монстров.

Выставив перед собой щит, я начал осторожно приближаться к пространственному карману с массивом. Когда до секрета оставалось около десяти метров, рунный рисунок активировался. На каменном полу появился переливающийся рунной магией круг призыва. За той скоростью, с которой магический массив спроецировал на поверхность площади заклинание, не успел бы даже самый прокачанный по рефлексам мастер подземелий. Поэтому я даже не стал пытаться прервать каст заклинания.

Вскоре в рунном круге призыва, диаметром около десяти метров, появились силуэты нескольких четвероногих монстров. Они были похожи на помесь саблезубого тигра и черепахи. Тела монстров закрывали ороговевшие пластины, создавая нечто вроде панциря, дающего дополнительную защиту жизненно важным органам.

Всего было призвано три таких твари. Каждая из них в высоту достигала двух метров. А на хвостах у них можно было разглядеть увесистые набалдашники. Если посильнее размахнуться, монстр вполне мог пробить им голову нерасторопного мастера подземелий.

— Вот это уже интересно! Сейчас повоюем! — В предвкушении произнес я, копируя манеру речи моей жены.

Проверив противников духовным восприятием, я активировал на себе Душу каменного бога. По силе эти твари не уступали элитным монстрам Святого ранга, которых можно было встретить в дикой природе. Разве что в их телах не чувствовалось никакой магической энергии. Взамен ей, их жизненная сила практически достигала уровня рейд-босса, которого мы уничтожили около шахты номер восемнадцать.

Почувствовав, что монстры вот-вот нападут, я применил на них Гнев воли, и тут же включил активный навык щита. Проигнорировать агрогенерирующее умение, которое активировал мастер Истинного ранга, монстры не могли. Их наполненные жаждой крови взгляды тут же сошлись на мне. Троица резко ускорилась и напала на меня, попытавшись сокрушить одной атакой. Но энергетическое поле без проблем смогло их остановить.

Во время моего крещения Истинной молнией на Скэлле, и Демонический клинок, и Небесная кисть множества форм смогли повысить свой ранг. Теперь даже слаженная атака трех монстров подобной силы не могла пробить защитное поле, создаваемое этой формой Небесной тверди. Конечно же, это не значило, что оно теперь давало абсолютную защиту. Но для блокировки нескольких атак подобных тварей его вполне хватало.

Активировав Прорыв защиты, я сбил с ног центрального монстра и оказался за спинами остальных. После чего пришел черед Ладоней Будды.

— Гельда, Даглас, приступайте!

Закрепив на себе агрессию монстров, я развернул их спиной к своим товарищам по команде, давая возможность нанести удар с тыла. Даглас тут же активировал последовательно Силу воли и Бронебойный удар. Последний навык гладиатора снова опрокинул едва поднявшихся на ноги монстров, нанося им существенные повреждения. Но из-за мощной жизненной силы тварей, они практически сразу начали восстанавливаться.

— Отступай, сейчас ударю заклинанием массового действия.

Чтобы прервать процесс регенерации, Гельда запустила прямо в центре толпы монстров Вихрь клинков. Снаряды магии воздуха начали вылетать из образовавшегося смерча в различных направлениях, не щадя ни своих, ни чужих. Чтобы избежать урона от магии Гельды, Даглас был вынужден спешно отступить назад.

— Сестра, когда ты прекратишь использовать это ужасное заклинание?! — Возмутился юноша.

— Я ведь предупредила! — Пожала плечами воительница.

Сразу после Вихря клинков, аэромантка запустила Воздушный пресс, и остановила одного из монстров, попытавшегося сбежать. Из-за натиска магини, вся троица наших противников была вынуждена втянуть головы в панцири. Тем самым они пытались избежать получения смертельных ранений от заклинаний Гельды.

Примечательным было то, что девушка совершенно не беспокоилась о сохранности танка группы. Видимо она была уверенна в том, что силовое поле щита небесной тверди выдержит попадания клинков ветра, от ее магии. В принципе, воительница была права. Но от этого совершенно не становилось легче.

«Может, она так мне мстит за то, что я не был с ней откровенен?»

Покачав головой, я в очередной раз задался вопросом, что же на самом деле творилось в голове этой девушки.

Даглас тоже решил не отставать от своей сестры. Оказавшись на безопасном расстоянии, он атаковал монстров Клинками света. Его умение оставило на панцирях тварей глубокие отметины.

Несмотря на то, что монстры уже получили довольно серьезный урон от наших атак, умирать они по-прежнему не хотели. Чтобы добить их, нужна была мощная точечная атака, нацеленная на жизненно важный орган. Сосредоточившись на своем истоке, я наполнил меридианы тела огненной энергией с истинным намереньем стихии. После чего создал три огненных шара, направляя их точно в отверстия панцирей монстров, куда они попрятали свои головы.

Два выстрела удались на славу, мгновенно убивая свои цели. А вот третий во время полета столкнулся с воздушным клинком Гельды. Моя магия была заряжена намереньем стихии, так что без труда смогла разрушить снаряд девушки. Но после этой встречи огненный шар изменил свою траекторию полета и промахнулся мимо цели.

Ударив по панцирю монстра, он смог прожечь в нем дыру и сильно его ранить.

— Гельда, деактивируй вихрь. — Крикнул Даглас, резко ускоряясь.

Поняв намеренье брата, воительница отменила действие своей магии. Благодаря этому юноше удалось без проблем добраться до оставшегося в живых монстра. Подпрыгнув, парень активировал Энергетический удар и с силой вонзил свой двуручный меч прямо в дыру, проплавленную несколькими секундами ранее моим огненным шаром.

Заревев от боли, монстр начал дергаться в конвульсиях. Высунув голову, он попытался сбросить парня со своей спины, но тот крепко ухватился за меч, продолжая давить на него изо всех сил.

Решив сопротивляться до последнего, чудовище атаковало Дагласа своим хвостом. Тяжелый набалдашник, расположившийся на его конце, едва не пробил парню голову. Лишь в последнюю секунду тот успел уклониться, спрыгнув на землю. При этом его клинок так и остался торчать в спине монстра.

Вероятно, на эту атаку у твари ушли последние силы. Заставив Дагласа отступить, она покачнулась и припала к земле. Через секунду, испустив протяжный стон, монстр наконец-то умер.

— Неплохо для первого раза! — Похвалил я ребят.

— Да, один на один сражаться с ними было бы невероятно тяжело. Как хорошо, что у нас есть ты. — Улыбнулся мне Даглас.

Гельда же никак не отреагировала на мои слова. Вместо этого девушка подошла к одному из мертвых тел монстров и постучала своим кулачком по его панцирю.

— Главное — не подпускать их близко, убивая на расстоянии. Так как у тварей нет магических навыков, такая стратегия будет самой эффективной.

— Согласен. Давайте достанем из них кристаллы и отправимся дальше. Мое духовное восприятие подсказывает, что на этой площади еще достаточно подобных секретов с массивами призыва. — Подвел итог я.

Чтобы добраться до святых кристаллов, нам с Дагласом пришлось вскрывать панцири монстров при помощи своих мечей. На это ушло еще какое-то время. Но в результате каждый из нас получил по камню, содержание энергии Неба и Земли в котором первого боя.

После победы над этой группой противников, мы удвоили свою бдительность. Через несколько минут наша команда наткнулась на еще один магический массив призыва. Проверив окружавшее его пространство, я убедился, что обходных путей не существовало. В каком направлении бы мы не пошли, обязательно должны были наткнуться на подобный секрет.

Сообщив своим товарищам о расположении массивов призыва, я строго-настрого запретил им входить в эти зоны, чтобы не увеличивать количество наших противников. Таким образом, мы стали неспешно продвигаться к другому концу площади. Иногда зоны активации массивов призыва пересекались. Выбирая маршрут, я намеренно избегал таких мест, из-за чего время прохождения первого этапа испытания немного затянулось, заняв у нас почти два часа.

В итоге наша группа вышла к каменной стене, высота которой превышала тридцать метров. В ней имелось три прохода. Исследовав их духовным восприятием, я узнал, что внутри нас ждал лабиринт. Именно он и был вторым этапом испытания. Над лабиринтом стояла функция запрета полетов, встроенная в магический массив, поддерживающий этот микромир. Отключить ее без ведома управляющего ядра подземелья — возможности не представлялось.

— Вот мы и добрались до второго этапа. Предлагаю немного отдохнуть и восстановить силы. — Обрадованно произнесла Гельда.

— Рано отдыхать! Приготовьтесь к новому сражению, сейчас появится босс. — Сказал я, активируя умения защиты.

Мое духовное восприятие уже давно обнаружило пространственный карман с массивом призыва, располагавшийся прямо перед входами в лабиринт. Обойти его было нельзя. Судя про мощности магии, которую использовал рунный рисунок, призываемое им существо было намного сильнее тех, которых мы встречали ранее.

В результате так и получилось. Появившийся монстр лишь отдаленно напоминал побежденных нами чудовищ. Он был в полтора раза крупнее и обладал мощной магической аурой. Вместо панциря, все его тело, включая голову, покрывали ороговевшие пластины. Но и это было еще не все. Едва появившись, тварь громко зарычала, как бы провозглашая, кто здесь настоящий хозяин. При этом пластины на ее спине немного приподнялись и из них показались перепончатые крылья.

— Будьте внимательны, следите за изменением магического фона рядом с боссом. Кажется, он обладает дальнобойными умениями на основе магии воздуха. — Предупредила всех Гельда.

Как опытный аэромант, девушка практически сразу определила базовый элемент, которым обладал представший перед нами зверь. Восприняв предупреждение со всей серьезностью, я выдвинулся вперед и сразу активировал силовое поле щита небесной тверди.

Как оказалось, сделано это было вовремя, ведь уже через мгновение тварь признала в нас своих противников и действительно запустила магическое умение. Перед ней начали образовываться небольшие завихрения воздуха. Из центров этих завихрений в нашу сторону устремилось около десятка снарядов, каждый из которых обладал сильной проникающей способностью. Если бы не увеличившаяся прочность встроенного в щит навыка, он не смог бы сдержать даже пары таких выстрелов.

— Воздушные пули! Впервые вижу, как монстр применяет подобное умение! — Удивленно воскликнула Гельда.

— Это непростые Воздушные пули. Они заряжены истинным намереньем стихии. — Дополнил я анализ воительницы.

Даже несмотря на увеличившийся ранг Небесной кисти, силовое поле, которое создавала форма щита, едва выдержало натиск этой атаки.

Благодаря тому, что я защитил своих сопартийцев, брат с сестрой смогли контратаковать босса собственными дальнобойными навыками. Гельда обрушила на монстра целый град клинков ветра. Но тот смог нивелировать эту угрозу другим умением.

Диафрагма монстра резко сжалась, после чего он громко зарычал, вызывая встречную энергетическую волну. Она не только развеяла клинки аэромантки, но так же уничтожила уже сформированную магию Дагласа.

— Черт, снова это истинное намеренье! Как он смеет использовать передо мной нечто подобное?! — Возмутилась девушка.

Переключившись на более мощные умения, она так же наполнила высвобожденную энергию намереньем стихии, в несколько раз усиливая ее эффективность. Воздушный кулак смог прорваться через вторую энергетическую волну, которую создал монстр благодаря своему рыку. Атака почти что опрокинула тварь, впечатав ее в стену лабиринта.

— Даглас, кажется, ты говорил, что смог освоить формирование проекции Духа клинка? Сможешь атаковать монстра этим навыком? — Спросил я юношу.

— Конечно! Сейчас же приступлю к подготовке. — Уверенно отозвался он.

Из-за силы представшего перед нами чудовища, совладать с ним мог только удар мощной магией или навыком ближнего боя. Вот только я не хотел ими пользоваться. Пусть Веринг по каким-то причинам и оставался защищенным от воли Вселенной, а мастера Истинного ранга могли здесь развиваться, не опасаясь за свою жизнь, абсолютной защиты этот мир не давал. Иначе бы все культиваторы планеты не охотились так рьяно за энергией Нулевого камня. Поэтому я не решался показывать свою полную силу, все время стараясь обходиться полумерами.

В данном конкретном случае этими самыми полумерами могло стать умение боевого духа. Прорвавшись на Святой ранг, Даглас первым делом освоил именно его. А благодаря тому, что юноша уже закрепился на новом ранге, его использование никак не могло навредить организму культиватора.

Пока Даглас готовился к активации навыка, я выступил вперед и создал Ладонь Будды. Мое умение снова впечатало в стену едва поднявшегося на ноги босса. Громко заревев, эта тварь выпустила в нашу сторону очередную энергетическую волну. Но я смог заблокировать ее силовым поле щита небесной тверди..

Поняв мой план, Гельда так же присоединилась к сдерживанию монстра. Сразу после Ладони Будды, девушка создала Воздушный пресс. Этот навык ей снова пришлось усилить истинным намереньем стихии, иначе бы он просто не нанес боссу никаких повреждений.

Пресс девушки на какое-то время сдержал атаку монстра, давая мне подготовить активацию нового умения. На этот раз я решил повторить свой успех с огнешаром, заряженным намереньем стихии пламени. Вложив в него немного больше силы, чем это делал со своей магией наш противник, я атаковал ровно в тот момент, когда тварь выбралась из-под давления магии Гельды.

Мой пламенный болид пробил насквозь энергетическую волну монстра и ударил точно в то место, откуда росли его крылья. Из-за особенностей строения тела босса, эта его часть была защищена меньше всего. Потерявший половину своей мощности огненный шар смог прожечь дыру в панцире крылатого тигра.

В этот момент подготовку к атаке боевым духом закончил Даглас. Зарычав от боли, монстр снова был вынужден отступить к стене. Звериное чутье подсказало твари, что над ней нависла смертельная угроза. Подняв голову, босс быстро определил ее направление. Его зрачки на мгновение сузились, оценивая степень риска. А в следующую секунду, осознав что не переживет атаку Духом клинка, монстр попытался удрать.

Так как мой огнешар лишь прожег панцирь тигра, его крылья оказались не повреждены. Оттолкнувшись от земли, он попытался было взлететь, но Даглас оказался быстрее.

Дух оружия юноши был меньше и слабее моего собственного. Его форма напоминала двуручный меч, который использовал гладиатор в бою. Было видно, что парень едва может удерживать эту проекцию своими собственными силами. В будущем ему предстояло пройти долгий путь по оттачиванию этого навыка.

Тем не менее, Дагласу удалось закончить активацию навыка. Заряженный боевым бухом клинок ударил тигра сверху, целясь точно в то место, куда несколькими секундами ранее попал пламенный болид. Гигантский меч в буквальном смысле слова пригвоздил босса к земле, нанося за раз просто огромное количество урона. Пережить эту атаку тигр оказался неспособен.

— Неплохо. Чуть подучиться контролю и скоро сможешь гонять этой проекцией по арене свою старшую сестренку. — Похлопал я по спине Дагласа.

— Ага, как же! До меня ему еще расти и расти. — Хмыкнула Гельда.

Перекинувшись парой слов с ребятами, я приступил к извлечению кристалла. Его энергетическая ценность оказалась в районе четырехсот условных единиц по святой шкале. С учетом побежденных ранее монстров, общий доход нашей группы уже перевалил за четыре тысячи. Такая сумма была огромной даже по меркам семьи моих друзей.

— Эх, по чаше бы нас пускали в это подземелье. — Удрученно вздохнул юноша.

— Ну-ну, без Марка мы бы вряд ли прошли дальше этого места. Не забывай, что только его восприятие позволило нам избежать активации нескольких секретов сразу. — Быстро спустила брата с небес на землю Гельда.

— Так Марк мог бы и дальше помогать нам в этих рейдах. Разве ему не нужны лишние средства? — Вопросительно уставился на меня юноша.

Улыбнувшись, я кивнул Дагласув ответ и произнес:

— Святых кристаллов много не бывает.

После перехода на Истинный ранг мои темпы самосовершенствования резко замедлились. А характеристики физической оболочки и вовсе перестали расти. Энергия Неба и Земли, содержащаяся в святых кристаллах, едва была способна продвигать мою культивацию.

Даже с учетом изменения течения времени в микромире жемчужины, за прошедшие полгода я не смог продвинуться и к середине Первого предела. Чтобы идти дальше по выбранной дороге, требовался какой-то качественно новый скачок. Вот только достать нечто подобное сущности Асуры в нашей Вселенной было практически невозможно.

Отдохнув и восстановив силы, мы с ребятами продолжили испытание. Благодаря моему духовному восприятию, пройти через наполненный ловушками лабиринт оказалось несложно. Разве что этот поход занял у нас почти шесть часов реального времени. Все дело было в том, что постоянно приходилось менять маршрут продвижения, а порой и возвращаться в обратном направлении.

Несмотря на то, что я мог охватить своим восприятием более квадратного километра, для лабиринта этого подземелья такая площадь покрытия оказалась каплей в море. Но даже так, мне удалось провести свою группу самым безопасным маршрутом. Препятствовать здесь претендентам должны были не только секреты с массивами призыва, но и множество механических ловушек. Отравленные ядом стрелы, ямы с кольями на дне, рунные рисунки, создающие стихийную магию Святого ранга.

Где обойти подобную ловушку было нереально, мне приходилось разряжать ее при помощи навыков магического инженера. Но так как у меня был огромный опыт в этом деле, никаких проблем с деактивацией не возникало.

Вскоре мое духовное восприятие почувствовало довольно мощную ауру, исходившую прямо от центра лабиринта. Одновременно с этим уровень пола в коридоре, по которому мы продвигались, начал изменять свой угол наклона. В итоге он привел нас к круглой арене, диаметр которой превышал пятьдесят метров. Она была утоплена в скальном основании, и любой, кто спускался на нее, уже не мог вернуться обратно из-за системного запрета полетов.

В центре арены парило странное существо. Оно напомнило мне одного монстра, встреченного в пещере скрытого мира Владык пространства.

Не успели мы подойти к краю арены, как все в нашей группе ощутили ужасающую морозную ауру, которая исходила от этого существа. Именно ее я почувствовал ранее.

— Истинное намеренье льда. Его мощность близка к пределу. — С застывшим ужасом в глазах пробормотала Гельда. — Ни я, ни Даглас, не сможем даже спуститься на арену. Здесь нужна, либо природная предрасположенность к морозу, либо стихийная защита.

После слов сестры кулаки юноши непреднамеренно сжались, а на лице появилась гримаса отвращения:

— Эти ублюдки их первоклассных семей снова ставят нам палки в колеса! Конечно же у них есть артефакты со стихийной защитой на все случаи жизни. А как прикажете сражаться против подобных тварей обычным мастерам?

— Что будем делать дальше? Это существо имеет духовно-энергетическую основу. Оно практически невосприимчиво к магии, а в ближнем бою без специальной защиты сразиться с ним не получится даже у пикового мастера Святого ранга. — Вопросительно уставилась на меня Гельда.

В глазах девушки все еще теплилась надежда на то, что я смогу что-нибудь придумать. И мне не хотелось ее расстраивать. Положив руку на плечо воительницы, я улыбнулся и произнес:

— Не волнуйся, я позабочусь о последнем боссе.

Дойдя до финала испытания, Гельда и Даглас утратили весь энтузиазм, который испытывали перед рейдом в это подземелье. Юноша и девушка осознали, насколько силен разрыв между ними и мастерами из первоклассных семей. В отличие от мажоров, которые использовали различные дорогие артефакты и мощную экипировку, эти ребята могли рассчитывать только на свою собственную силу. А ее оказалось далеко недостаточно, чтобы даже завоевать для себя пропуск на Таинственный остров.

Я не хотел, чтобы полученный в этом подземелье опыт повлиял на их дальнейшее самосовершенствование. А тем более стал катализатором формирования сердечного демона. Гельда и Даглас уже стали моими друзьями, поэтому я желал помочь им по мере своих сил преодолеть эти трудности.

Моя уверенность передалась и брату с сестрой. Лицо Дагласа тут же разгладилось, а Гельда просто улыбнулась мне в ответ. За время, проведенное вместе с ними, вера этой парочки в мои силы возросла практически до абсолютного значения. И сейчас я собирался снова оправдать их ожидания!