Эпизод VII: Пробуждение Силы

XII

— Ты можешь доставить дроида Лее?

Хан, который так и сидел не вставая, не обратил особого внимания на суматоху в другом конце набитого битком зала. Вернувшись, Рей и Чубакка не стали ничего рассказывать, а кореллианин решил не задавать лишних вопросов. Сейчас его больше занимал разговор с Маз… и желание сплавить надоевшего дроида.

— Я знаю, как он для нее важен, — закончил капитан.

Ответ Маз оказался не слишком утешительным:

— Если он такой важный, делай, как я сказала. Вези его сам. Даже если думаешь, что она не хочет тебя видеть. Хан, когда ты впервые прилетел ко мне, самое главное решение твоей жизни было еще впереди. Я имею в виду узы, которыми ты себя связал. — Каната покачала головой. — Честно, ты меня удивляешь. Ты всегда отлично все просчитывал наперед. Кажется, пришло время оглянуться назад. На то… на ту… что ты оставил в прошлом.

От всей этой болтовни и пререканий Рей приуныла. Еще эти откровения от Финна и его уход… Девушка уже не в первый раз задумалась, а что она вообще здесь делает. Она почувствовала себя совершенно потерянной и одинокой.

«На Джакку было абсолютно то же самое», — решила Рей.

Одна… Одна… Слово вертелось у нее в голове. Казалось, мысли о собственной ненужности заглушили голоса Хана и Маз Канаты. Вокруг Рей внезапно образовалась звенящая тишина, которую можно повстречать разве что в самых дальних глубинах космоса.

Но внезапно что-то незаметно ее нарушило. Заполнило пустоту.

Это было какое-то новое чувство, казавшееся тем не менее смутно знакомым. Влекомая им, Рей отодвинулась от стола и пошла в сторону дальнего коридора. Хан и Маз, полностью поглощенные разговором, не обратили на нее никакого внимания, BB-8 же поспешил следом.

В коридоре оказалась лестница — древние каменные ступени, ведущие вниз. Почувствовав беспокойство девушки, дроид пробибикал вопрос.

— Я не знаю. Я… Мне нужно посмотреть. — Рей начала спускаться. Малыш изо всех сил старался не отставать.

Лестница привела гостей в пустой, слабо освещенный подземный проход. «Зачем я сюда пришла?» — спросила сама себя Рей. Не найдя ответа, она пошла дальше. Коридор был совсем не длинным, но девушке он показался бесконечным. В самом его конце обнаружилась одинокая дверь. Казалось, створка дрожала. Девушка пропустила тревожную трель BB-8 мимо ушей и пошла дальше. Дверь была запечатана, но стоило гостье протянуть руку, как она тут же открылась.

В комнате за дверью оказалось еще темнее. В нишах под каменными сводами Рей увидела небрежно сваленные ящики и полки с коробками, покрытыми вековым слоем пыли. На полу стоял бюст какого-то бородатого незнакомца, рядом с которым расположился древний щит, украшенный неизвестным блестящим металлом. На большую часть собрания были накинуты брезент и тряпки. Казалось, в помещении царил хаос, все предметы хранились совершенно бессистемно. Явно дорогие вещи соседствовали с простыми плетеными корзинами и пучками таинственных растений.

Рей, конечно, было бы интересно узнать побольше о назначении и происхождении этих предметов, но она прошла мимо, направляясь прямиком к столу, на котором стоял простой деревянный короб. Дешевый на вид ящик был совершенно непримечательным, но из всех экспонатов именно он манил к себе девушку. Позади тихо наблюдал взволнованный BB-8.

Контейнер оказался не заперт. Рей открыла его.

Комнату наполнило тяжелое, медленное механическое дыхание. Обернувшись, Рей обнаружила, что оказалась во впечатляющем коридоре, который своим стилем напоминал о Старой Империи. Приглядевшись, она увидела в отдалении зал знаменитого Облачного Города. В нем сражались две фигуры, отходя все дальше, дальше… Кто-то, где-то, когда-то произнес ее имя.

— Кто здесь? — с надеждой спросила девушка, начиная тонуть в нереальности происходящего. Никакого ответа не последовало.

В конце коридора появился юноша. Рей пошла ему навстречу, но мир вокруг перевернулся с ног на голову, из-за чего она споткнулась и упала.

Упала на стену, которая теперь стала полом. Вот только на месте адамантиевой керамики, что была здесь еще секунду назад, оказалась сухая трава. Рядом на землю упал световой меч. Неточный выпад или демонстрация силы? Она не знала. Появилась рука, чтобы поднять оружие.

День превратился в ночь, небеса разверзлись, и пошел холодный, пробирающий до костей ливень. Сначала Рей стояла на ногах, но миг спустя она уже сидела и смотрела… на неизвестного воина, принявшего на себя удар световым мечом. Вскрикнув, он повалился на землю.

Поле битвы. Прикрыв рот ладонью, девушка встала и оглянулась. Позади стояли семь высоких темных фигур в плащах. У всех было оружие, что не сулило ничего хорошего. Мокрая и дрожащая, она попятилась, но, едва не упав, снова обернулась. Ее осветили отблески пожара от пылающего вдали храма.

Семерка испарилась. Неожиданно раздавшийся звук заставил Рей резко развернуться, и она с удивлением обнаружила небольшого сине-серебристого дроида серии R2. Рядом возник кто-то новый. Упав на колени, он потянулся к дроиду искусственной рукой из металла, пластика и других незнакомых Рей материалов. Девушка моргнула — и пара исчезла.

Пустынный заснеженный лес, наполненный криками невидимых местных обитателей. Рей все больше казалось, что она сходит с ума. Девушка в очередной раз поднялась на ноги, выдыхая облачка пара. Откуда-то спереди доносились звуки сражения: звон оружия, крики раненых. Но тут из-за спины раздался еще один голос.

Тот самый голос.

— Останься. Я вернусь за тобой.

Резко развернувшись, девушка изо всех сил начала всматриваться в просветы между стройными деревьями, пытаясь пробиться взглядом сквозь окружающую тьму.

— Где ты? — Рей побежала на голос.

— Я вернусь, солнышко. Обещаю.

— Я здесь! Прямо здесь! Где же ты?

Тишина. Рей продолжила бежать, но неожиданно путь ей преградила новая фигура, которая без предупреждения вышла из-за дерева.

Девушка закричала раз, другой, а затем стала падать, падать… и рухнула на…

…на холодные камни старого подземного коридора. Ее грудь вздымалась и опускалась так, словно она пробежала от дома до самой Ниимы.

— Вот ты где.

Рей аж подпрыгнула. Но это оказалась всего лишь Маз Каната, стоявшая в коридоре между нею и лестницей.

— Что… это было? — задыхаясь, пролепетала девушка.

Маз посмотрела в открытую дверь, а затем снова на Рей.

— Он позвал тебя.

Гостья неуверенно встала, снова и снова прокручивая в голове череду быстро сменявших друг друга кошмаров. Выкатившийся из комнаты BB-8 остановился рядом с Рей.

— Я… Не стоило мне сюда соваться. — Осознав, что она могла вторгнуться на запретную территорию, девушка поспешила добавить: — Извините…

— Послушай, — пристально посмотрела на нее Маз. — Я знаю: это что-то значит. Что-то особенное…

— Мне нужно вернуться. — Девушка потрясла головой, словно это простое действие могло, как по волшебству, стереть ей память.

— Да, Хан рассказал мне. — Каната подошла ближе. Ее голос потеплел, из него улетучились те жесткость и язвительность, что были прежде. — Не знаю, кого или что ты ждала… Я по твоим глазам вижу, ты уже все поняла… Они не вернутся. Но кое-кого вернуть еще можно. С твоей помощью.

По лицу Рей потекли слезы. С нее достаточно. Это уже перебор.

— Нет, — просто ответила она.

— Этот световой меч принадлежал Люку, а перед тем — его отцу. И теперь он взывает к тебе. То, что ты ищешь, лежит не в прошлом. Оно в будущем. Я не джедай, но кое-что знаю о Силе. Она течет сквозь все вокруг и окутывает всех живых существ. Закрой глаза. Почувствуй. Свет. Он всегда был рядом. Он направит тебя. Возьми этот меч.

Рей вытерла слезы.

— Я больше никогда не прикоснусь к этой штуке. Я не хочу в этом участвовать, — окрепшим голосом ответила она.

С этими словами девушка побежала прямо к лестнице, BB-8 тут же поспешил за ней. Маз посмотрела ей вслед и вздохнула.

Можно передать знания. Можно научить навыкам. Можно даже — она знала это — обучить обращению с Силой.

Но терпению нужно учиться самостоятельно.

Количество участников поражало воображение. Присутствующие вряд ли забудут этот момент. В этом и заключался весь смысл мероприятия.

Около тысячи штурмовиков и офицеров собрались перед истребителями СИД и иными орудиями войны. Вокруг них возвышались центральные строения «Старкиллера». Но даже они казались крохотными по сравнению с заснеженными хребтами гор, которые скрывали и защищали штаб базы от окружающего мира.

Упиваясь моментом, генерал Хакс стоял во главе собрания, окруженный старшими офицерами. Они расположились на высокой площадке, позади которой висело огромное красно-черное полотнище с символом Первого Ордена. Голос генерала, усиленный искусно спрятанными устройствами, загремел над собравшимися на парадной площади войсками:

— Сегодня настанет конец! Конец правительству, погрязшему в коррупции! Конец незаконному режиму, потворствующему разброду! Прямо сейчас в одной далекой системе загнивающая и бесполезная Новая Республика влачит существование в жалких попытках подняться с колен. Абсолютно не обращая внимания на нужды граждан, которым ее правительство якобы служит. А другие системы в то же время брошены на произвол судьбы, лишены всякой поддержки и помощи, им не на что надеяться. Неспособная справиться с собственным упадком, Новая Республика игнорирует их, даже не осознавая, что настали ее последние часы. — Поднятая вверх рука резко рубанула воздух.

— Созданная вами беспощадная машина, которой вы посвятили свои жизни, подарили все свои силы и на которой мы сейчас стоим, покончит с никчемным Сенатом и его малодушными членами. Вместе с их драгоценным флотом. К исходу дня все оставшиеся системы — а их сотни! — склонятся пред диктатурой Первого Ордена. И все запомнят этот день как последний день последней республики!

Повернувшись, Хакс жестом отдал приказ, и все собравшиеся развернулись к покрытым снегом горам. Развернулись и замерли в ожидании.

Глубоко в недрах гор инженеры и техники завершали последние приготовления перед выстрелом нового оружия. Наконец последний контакт был подключен.

Над парадной площадью повисла тишина. Затем очень далеко от штаба в небо вознесся невообразимо огромный столб пламени. Свет был настолько ярким, что, несмотря на большое расстояние и защитные маски, некоторые солдаты прикрыли глаза руками. Вслед за гигантской колонной огня, прорезавшей атмосферу, пришла жутко ревущая ударная волна. Даже на таком удалении от эпицентра все покачнулись, а многих дрожь земли сшибла с ног. Тысячи крылатых существ сорвались со своих мест и улетели.

В центре планеты в сверхкомпактном виде была накоплена темная энергия определенного типа — квинтэссенция, собранная обширной сетью приемников на обратной стороне. Она сдерживалась в бурлящем расплавленном металлическом ядре магнитным полем ледяной планеты, а также собственным силовым полем оружия, и ее масса нарастала, пока не превзошла по величине все естественные объекты в этом уголке Галактики. Громадный пустой цилиндр, погруженный в силовое поле на расчетную глубину, открывал энергии путь наружу, в то же время не позволяя масштабным землетрясениям разорвать хрупкую поверхность планеты при выстреле. Когда оружейные инженеры открыли огонь, в силовом поле появилось окно. С невероятной скоростью, которая стала молниеносно нарастать еще больше, концентрированная квинтэссенция вырвалась на свободу, превращаясь в так называемую фантомную энергию и продолжая путь по рукотворному каналу. С учетом поворота и наклона планеты, выпущенный поток фантомной энергии полетит по идеальной прямой, создаст локальный Большой разрыв в гиперпространстве и покинет пределы Галактики…

…или же встретит на своем пути достаточно внушительную преграду, способную его остановить.

Подавленная морально и выдохшаяся физически, Рей наконец-то остановилась. От проблем все равно не убежать. Да и бежать-то некуда — от себя не скроешься. Услышав знакомый электронный писк, она обернулась.

BB-8 притормозил, вопросительно пропищал. Но девушка была слишком измотана, чтобы оценить заботу дроида.

— Нет, — ответила она, махнув рукой. — Возвращайся.

В ответ раздались лишь новые гудки, на которые она просто покачала головой.

— Я думала, что достаточно сильная. Или достаточно выносливая. Оказалось, что вовсе нет.

Сквозь разрыв в ткани пространства-времени, чьи свойства не были до конца изучены, несущийся с невероятной скоростью плотный сверкающий шар энергии озарил небеса Республиканского города. Посланница Леи Корр Селла вместе с остальными озадаченно наблюдала за непонятным феноменом. Шар оставлял после себя наэлектризованный светящийся след. Казалось, будто из ниоткуда явилось миниатюрное солнце и теперь мчалось к планете.

Силы удара хватило, чтобы пробить кору и мантию. Позже шокированные ученые уверяли, что произошло столкновение с астероидом. Действительность же была ужаснее. Намного ужаснее. Сфера фантомной энергии несла в себе такую мощь, что, рассеявшись в планетарном ядре, она перекрыла поток элизия. Гравитоны, которые обычно спокойно и беспрепятственно пролетали сквозь планету, внезапно оказались в ловушке. Возникшая в результате гравитационная лавина мгновенно создала такой жар, что подожгла ядро…

Превратив планету в то, что астрофизики назвали карликовой сверхновой.

Разносясь от взрыва во все стороны, горячая волна прошла по остальным планетам Хоснианской системы, выжигая жизнь и стирая с поверхности все поселения, сооружения и постройки. Та же судьба постигла и сотни кораблей Республиканского флота. После волны остался лишь пылающий шар. Столица Республики превратилась в совершенно безжизненную двойную звездную систему.

Сигналов тревоги, которые сейчас звучали на базе Сопротивления, никто прежде не слышал. Загорелся каждый предупреждающий индикатор, ревели все устройства звукового оповещения. Этот хаос продолжался, пока системы слежения и обнаружения наконец-то не определили причину происходящего. Причину, в которую было невозможно поверить.

С трудом подбирая слова, способные описать показания датчиков, лейтенант Бранс посмотрел со своего рабочего места на Лею, стоявшую рядом с С-3РО.

— Генерал, руководства Республики… всей Хоснианской системы… больше нет. — Он с недоверием уставился в распечатку.

В комнате управления повисла гнетущая тишина. Иногда катастрофы настолько ошеломляют, что никто не может выдавить ни звука. Все понимали, что эта трагедия произошла не по естественным причинам, — все случилось слишком быстро. А значит…

— Как такое возможно? — Оптические датчики С-3РО позволяли ему изучать данные даже с такого расстояния. — У меня нет никаких записей об оружии подобного масштаба. — Внезапно заметив, что Лея пошатнулась, дроид повернулся к ней. — Генерал, с вами все в порядке?

Опершись о панель, Лея взяла себя в руки.

— Сильное возмущение… в Силе. Гибель и смерть. Их слишком много.

Лея выпрямилась и, мрачнее тучи, направилась к худому, поджарому адмиралу Статуре. Несмотря на весь свой боевой опыт, известия потрясли его не меньше других. Случившееся просто не укладывалось в голове.

— Адмирал, — обратилась женщина, — мы во что бы то ни стало должны найти это новое оружие. Пока оно не выстрелило снова.

— Я сейчас же пошлю разведчиков, — кратко кивнул Статура.

Когда Лея выслушала его ответ, к ней обратился капитан Уэксли:

— Генерал, ждем ваших приказаний.

Лея знала, что им предстоит невероятно важное стратегическое совещание. Они столкнулись с угрозой, затмевающей собой все предыдущие. Она подумала о своей посланнице Селле, которой не посчастливилось оказаться в столице Республики в момент ее уничтожения. А затем вспомнила всех, кто погиб, независимо от их личных и политических предпочтений. Сначала Алдераан, теперь Хоснианская система. Она никому не пожелала бы стать свидетелем гибели целой планеты.

Хотя сама наблюдала подобное уже дважды.

Нельзя допустить, чтобы такое повторилось вновь.

Толпа разношерстных посетителей, вывалившихся из старого замка, в едином порыве подняла глаза кверху. В небе появился огонек — новая яркая звезда, видимая даже при свете дня. Тут же начался обмен мнениями. Кто-то предположил, что одно из солнц стало сверхновой, но в этой области космоса не было подходящих белых карликов. Никто не мог объяснить неожиданное появление нового светила, что посеяло страх и неуверенность среди собравшихся наблюдателей.

Чубакка достал из сумки инфолит и протянул его Хану. Соло включил приборчик и навел его на новый небесный источник света. Автоматически подключившись к мощным бортовым приборам звездной навигации «Сокола Тысячелетия», инфолит в реальном времени получил данные о нужном участке неба. Сопоставив внутри своей оптической системы накопленную и наблюдаемую информацию, устройство сгенерировало картинку происходящего в удаленном уголке космоса.

Не успел Хан высказаться, как его опасения тут же подтвердил голос сзади.

— Это Республика. Первый Орден… Это их рук дело. Кстати, а где Рей? — Финн озадаченно огляделся.

Кореллианин тут же забыл о небесном спектакле.

— Я думал, она была с тобой.

Их разговор прервал знакомый голос, который, однако, прозвучал непривычно властно. Они разом повернулись в сторону приближавшейся Маз.

— Вы трое, идите за мной. Я кое-что вам покажу.

Маз снова спустилась в подземный коридор, в котором уже была незадолго до этого. Она не думала, что снова окажется здесь так скоро, но обстоятельства изменились.

Знакомая дверь распахнулась, пропуская хозяйку и ее спутников. В темной комнате, набитой сокровищами, на столе лежал ящик.

— Вам он понадобится.

Маз достала из ящика световой меч. Финн с сомнением посмотрел на оружие, но Хан узнал его даже в тусклом свете комнаты.

Световой меч Люка Скайуокера.

— Где ты его взяла? — поинтересовался контрабандист.

— Долгая история. Расскажу в другой раз. — Удивив всех присутствующих, старушка протянула оружие вовсе не Хану или Чубакке, а Финну. — Твоя подруга в смертельной опасности. Бери… и найди Рей.

Финн уставился на меч. Рукоять удобно легла в ладонь. И весила меньше бластера. Достоин ли он такого подарка? Лишь время покажет.

Что-то тяжело и громко врезалось в замок, после чего с потолка посыпались пыль и камни.

— Явились, бестии, — коротко бросила Маз.

BB-8 оказался чрезвычайно настойчив для такого маленького дроида. Встав перед ним на колени, Рей продолжила спорить:

— Нет, не можешь. Возвращайся. Ты очень важен. Гораздо важнее меня. Они лучше, чем я, помогут тебе выполнить задание. Прости.

Она хотела продолжить, но шум, раздавшийся сверху, прервал девушку и начавшего пищать в ответ малыша. Над ними с ревом пронеслись корабли Первого Ордена, летевшие к замку. К замку… в котором были ее друзья.

Рей кинулась обратно, но притормозила на одном из небольших утесов. Она глядела во все глаза и надеялась, что друзья успели улететь до того, как началась атака. Несколько истребителей методично сравнивали каменные стены и башни замка с землей, другие поливали огнем контрабандистов и торговцев, отчаянно искавших укрытие. Но все попытки спастись оказались тщетны, когда неподалеку высадились отряды штурмовиков.

Уже готовая бежать прочь, Рей успела заметить приземлившийся челнок. Из него уверенно вышла укутанная плащом фигура Кайло Рена, который сразу же направился в самую гущу сражения. Беглянка ошарашенно проводила его взглядом. Она уже видела этого мужчину в своем видении. В своем кошмаре.

Внезапно ветви дерева позади нее разлетелись в щепки, а ствол объяло пламя. Один из разведывательных отрядов заметил девушку и открыл огонь. Нырнув в укрытие, Рей достала свой бластер, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Паника, накрывшая ее, когда оружие не выстрелило, отступила, едва Рей вспомнила о предохранителе и выключила его. Оружие оказалось точным и прекрасно справилось со своей задачей — выстрелы попали в двух штурмовиков, заставив остальных повременить с преследованием. Окликнув BB-8, который оказался тут как тут, девушка начала углубляться в лес, подальше от поля боя.

— Не останавливайся и не привлекай внимания, — объяснила она малышу. — Я с ними разберусь.

На недовольное электронное чириканье Рей с бравадой ответила:

— Я тоже на это надеюсь.

Выйдя из-за скал и деревьев, за которыми они прятались от потрясающе точных выстрелов, унесших жизни двоих товарищей, штурмовики продолжили поиски. Но куда осторожнее, чем прежде.

Один из бойцов, заметив идущего меж обломков Рена, поспешил доложить:

— Сэр, мы все еще продолжаем поиски Соло, но нужный нам дроид направляется на запад — вместе с девушкой.

Рен резко обернулся в указанном направлении, не удостоив солдата ответом.