Эндшпиль

Глава 8. Новый визит в гости к старой знакомой

Стараясь не издавать вообще никаких звуков, я стал буквально на цыпочках подбираться ко входу в подземелье. Сделать это, доложу я вам, было очень непросто. На площади велась непрекращающаяся работа по укладке нового покрытия. Постоянно туда — сюда сновали марионетки. И что самое удивительное, каждый из зомби в этом творческом беспорядке занимался своим делом. Вот еще одна группа притянула телегу с каменными плитами. Другая тут же принялась ее разгружать и тащить камень к восточной оконечности площади, где третья сразу взяла новые материалы в оборот, укладывая и плотно подгоняя, друг к другу. Одни зомби разбирали старую кладку, другие убирали мусор. Несколько сотен было занято над сооружением каркаса здания будущего дворца. Почему начали постройку именно с него у меня, честно говоря, никаких идей не было. Но наверно местным “архитекторам” виднее. Картина, представшая передо мной, действительно поражала. Где вы еще сможете увидеть сотни зомби, ведущих себя как обычные живые разумные. Хотя, возможно у них и вправду был разум. Просто находился он теперь в другом месте и передавал команды телу посредством связи через тонкие энергетические каналы в третьем пространстве.

Сдается мне, что главного манипулятора или манипуляторов стоит искать именно в Пристанище душ. Как символично. А найти мне его помогут “хлебные крошки” из энергетических каналов. Я уже давно заметил, что все марионетки соединяются ярусно. То есть в данном конкретном месте они все сообщаются между собой, и проследить основное направление сигналов практически невозможно. Только если не знать, куда смотреть. А мои два потока сознания, вкупе с вовсю заработавшим Тактиком не давали ускользнуть даже самой мелкой детали. Таковой, например, как тонкий канал, идущий от одной из химер — охранников куда — то внутрь подземелья. Это на поле боя разветвленная нервная сеть марионеток, словно паутина, всегда вела к центру войска, одному из полководцев. Тут же дела обстояли совсем иначе. Так что, вспомнив, как я раньше проводил свой отряд к сердцу подземелий, следуя за линиями энергетических коммуникаций, эту же тактику решил применить и сейчас.

На то, чтобы добраться до входа в Пристанище душ, преодолев при этом двести метров открытого пространства, у меня ушло около часа. В данный момент спешить было некуда. Таинственные кукловоды ведь никуда оттуда не денутся. Насколько я знаю, у всех великих подземелий всегда был только один вход. Ну, это если не считать Паторианский лес. Там вообще все было крайне не похоже на обычные научные или религиозные комплексы найтири. Так что в данный момент следовало сосредоточиться на аккуратности и тайном проникновении на объект. Ведь ворваться внутрь, круша все на своем пути, я всегда успею, хватило бы только силенок на всю эту орду. От раскуроченного входа прямо под землю вела каменная лестница, сделанная на скорую руку из плит песчаника. Прекрасно, значит, внутри подземелья уже успели все отреставрировать и ждать пока откопают очередной завал, не придется. Да и за тот час, пока я пробирался сюда никто не заходил и не выходил оттуда. А это значит, что ставка командования обеспечена всем необходимым, включая устойчивый канал связи со своими марионетками.

Пробраться между химерами — охранниками было тяжелее всего. На их телах то и дело вырастали новые энергетические каналы, выбрасывающие в третье пространство сырую магию, подкрашенную скверной отверженных. Насколько я понял, это какой — то аналог магического радара. Любой невидимка, попавший в поле таких частиц, обязательно себя проявит.

Хорошо подготовилась Боня. Эта девочка отлично знает о моих способностях.

Правда, не обо всех, ведь на поле боя, не имея Глаз бога, проанализировать все мои возможности очень непросто. Тем более, даже если она и ждет гостей, то скорее команду диверсантов, а не самоуверенного одиночку. Потому и защита не настолько плотная, и в ней зачастую образовываются микроскопические дыры. Например, как сейчас. Постояв около охраны с десяток минут, я смог без труда просчитать интервал выброса частиц магии, и подгадать момент, когда интенсивность охранного поля наиболее низкая. Сосредоточившись на прорыве, я до предела разогнал свое восприятие, и рывком прошмыгнул мимо химер за миг до того, как их каналы выбросили новую порцию магии. Пришлось пригнуться к самой земле и постоянно следить за тем, чтобы не зацепить каналы в третьем пространстве. При правильном подходе и чуточке удачи задача вполне выполнима.

Попав на лестницу, я тут же прижался к левой стене. Потому как в это мгновение канал, ведущий куда — то внутрь подземелья, в несколько раз расширился, и по нему к химерам — охранникам передалась магическая энергия. Ага, они еще и подпитывают себя магией. Уж, не от кристалла — накопителя ли она идет?

Подождав пока перекачка магической энергии закончится, я аккуратно стал спускаться вниз. Проход был не узким, метров шесть в ширину, так что спускаться было достаточно удобно. Оказавшись в самом низу, я первым делом осмотрелся. Лестница вывела меня к небольшому гроту, от которого вглубь подземелья вело несколько проходов. Стены помещения были украшены искусной резьбой, изображавшей различных животных и просто причудливые узоры. Были тут и несколько надписей на древнем языке найтири. Одну из них, которая более — менее сохранилась, мне даже удалось разобрать. Переводилась она примерно так: “… третьего центра геологических исследований”. Все ясно, тут было что — то вроде НИИ.

Прямо в центре грота стояла еще одна химера — охранник. Именно с ней и соединялись общим каналом монстры, стоявшие наверху. Слева работала группа обычных зомби. Двое из них старательно месили какой — то раствор, а остальные замазывали им узоры найтири, делая из древнего образчика произведения искусства обычную ровную стену. Варвары прямо какие — то. Решив не обращать внимания на то, как отверженные уничтожают наследие моей расы, я стал изучать информационную структуру химеры в центре и быстро нашел новый канал, который вел в один из проходов, располагавшихся справа от нее. Проследовав за ним, я попал в еще один длинный коридор, примерно такой же ширины, как и лестница, по которой я пришел в подземелье. Вдоль стен почти под самым потолком тут проглядывались целые и вполне рабочие линии коммуникаций. Вот только они были в данный момент пустыми. Это снова навело меня на мысль, что отверженным все же как — то удалось приспособить к своему нечистому делу кристалл — накопитель комплекса. А еще это объясняло, почему отсутствовали имитации, и молчала система безопасности. Скорее всего, после того как все подземелье “обесточили”, по нему прошлась толпа марионеток и полностью зачистила от обитавших тут, созданных системой безопасности, монстров. Ну, мне же лучше. Значит, быстрее найду причину всего творящегося здесь хаоса.

Коридор вывел меня в еще один грот, копию предыдущего, вот только здесь уже все было замазано и переделано под вкус новых хозяев. Стены замазаны раствором. В углах стоят созданные из человеческих костей скульптуры, глядя на которые у любого, даже столь искушенного приключенца как я, по телу пробежит целый рой мурашек. Очень своеобразный взгляд на искусство у отверженных! На потолке висела сделанная из костей круглая люстра. А в ней, постоянно подпитываемые невидимыми каналами расположились три светильника, созданные при помощи простейшего заклинания магии света. Правда, если присмотреться к ним более внимательно, шарики все же нет — нет, да отдавали зелеными сполохами, что напрямую говорило о том, что поработали над этим “шедевром” именно отверженные. У дальней стены расположились массивные каменные ворота, одна створка которых была приоткрыта. А прямо перед ней стояла еще одна химера — охранник. Именно через это звено и питалось заклинание на люстре.

Решив тут не задерживаться, я дождался промежутка времени, когда магическое поле охранника ослабеет и проделал тот же трюк, что и на входе. Вторая лестница была вырублена прямо в скальном основании, а потому можно было сделать вывод, что взрыв почему-то затронул только вход. В данный момент я даже не догадывался, что же за ритуал такой тут проводили эти носители скверны, но, если подходить к нему с научной точки зрения, действо наверняка оказалось бы крайне интересным. Спустившись на второй уровень подземелья, я чуть не наткнулся на группу марионеток, которые выдалбливали в каменной стене напротив входа женский портрет. Хм, как девушку, Боню понять можно. Удивительно только, что в ней еще осталось что — то человеческое. Обойдя скульпторов по большой дуге, я нашел очередной магический узел в лице новой химеры — охранника и пошел вдоль ее энергетического канала. В этой части подземелья у коридоров было больше ответвлений и более мелких комнат, в которых уже вовсю работали марионетки, украшая их своеобразным костяным и каменным перфомансом. Глядя на все это у меня сложилось впечатление, что на третьем уровне я могу встретить какую — нибудь толпу придворных аристократов, пьющих чай и развлекающих себя светской беседой.

Но ничего подобного не случилось. Спустившись на третий уровень, и миновав еще несколько магических узлов, я все же добрался до входа в зал с управляющим контуром и кристаллом — накопителем в центре. Определить я это смог потому как именно сюда вели основные линии магических коммуникаций, а у входа в него дежурила целая дюжина химер — охранников, которые через мелкие каналы постоянно выпускали перед собой охранное поле. Все пространство вокруг украшал синий бархат. Он обтягивал стены и потолок, а также деревянную резную мебель, принесенную сюда, похоже, прямо из королевского дворца. Проход за охранниками не перегораживали никакие двери, а потому можно было рассмотреть центральный зал, не подходя к ним вплотную. Этим я и занялся в первую очередь.

Первое, что бросилось в глаза, так это все еще находящийся в рабочем состоянии управляющий контур комплекса. Только он, как и все здесь в данный момент, был обесточен. А магическая энергия от кристалла — накопителя распределялась сейчас по незримым каналам в третьем измерении, которые словно паутина опутали все помещение. В центре на постаменте, как и полагается, находился кристалл, вокруг него расположилось еще пятеро химер — охранников. А у дальней стены находилось ОНО. По — другому то, что я увидел, назвать было невозможно. Вмиг все мои догадки подтвердились, а в голове сложилась общая теория того, что же все — таки стоит за этим феноменом отверженных и их резко изменившимися марионетками.

Прямо напротив кристалла — накопителя у дальней стены находился созданный из десятков человеческих тел трон, на котором восседала Королева. Точнее она словно вросла в него нижней половиной тела. Верхняя же уже мало напоминала ту красивую девушку, которую я встретил когда-то. От серебристых волос то и дело отлетали зелено — голубые сполохи. Белая кожа блестела, словно натертая фосфором. Глаза без зрачков стали еще больше и сейчас напоминали по размеру олинские. Тонкие пальцы на руках заканчивались пятисантиметровыми костяными когтями. Все выступавшее из трона тело было затянуто в тугой кожаный корсет черного цвета. Сам же трон будто бы покоился на горе соединенных между собой магией отверженных частей женских тел, которым не давала разлагаться сила владелицы. Но самым удивительным было то, что несли на себе все это три химеры — охранника. Лежа на животе, они словно пауки выкручивали в другую сторону свои гипертрофированные руки и ноги, передвигаясь, таким образом, вместе с троном. От созерцания всей картины целиком меня чуть не стошнило. Какой же это надо обладать извращенной фантазией, чтобы придумать подобное?

В третьем пространстве все смотрелось еще более странно. Вся эта конструкция, была единым организмом, который управлялся Королевой посредством мысленных приказов. Контур был встроен прямо в ее тело, но самое странное, что половину ее информационной структуры, которую мне хоть и с трудом, но все же удалось выделить из этой мешанины, занимало инородное тело, частицы которого и управляли всеми марионетками. Значит вот оно что? Судя по анализу структуры, это информационное тело не принадлежит нашему миру. Ничего подобного родиться на Атрее не могло, потому как все здесь создано богами и имеет в своей основе частицу их Желания. В нем же нет ничего, это обычный паразит, который усиливает свойства организма носителя, питаясь его эмоциями. У него нет своего разума, нет своей воли. Но, как и все твари во вселенной оно имеет инстинкты. Возбуждая нервную систему, насыщаясь, оно ускоряет все процессы в организме, сливаясь с ним в единое целое. Оно как нервный стимулятор, как энергетик для тела. И это нечто уже настолько слилось с информационной структурой Бони и изменило ее психику, что разделить их невозможно. Больше нет светляка целителя, с которым я когда — то познакомился в Геране. Теперь есть только Королева мертвых. Ей больше не нужны другие отверженные, не нужны живые подданные. Постоянно борясь с жизненными обстоятельствами, используя свою красоту, идя по головам, в итоге, когда перед ней предстал выбор, она решила наконец — то стать самостоятельной. Абсолютная власть и сила, вот все, о чем теперь может думать это существо. И если ему дать еще немного времени, при помощи артефакта найтири оно произведет столько марионеток и химер, что они действительно смогут завоевать весь мир. Ведь теперь ее логика проста. Всякий кто не обращен, представляет для нее опасность. Чтобы полностью освободиться, нужно избавиться от всех живых, подчинив их тела своей воле. Только тогда ее цель будет достигнута.

Я не могу позволить ей уничтожить Атрею, пока она будет переделывать этот мир под себя. Анализ ситуации. Семнадцать охранников. Сражаться со всеми сразу будет проблематично. Особенно если они начнут действовать как единый организм. Судя по информационной структуре тела Королевы, в химерах, которые носят на спине ее трон, еще тлеют усиленные магией отверженных стихийные искры. Огонь, земля, воздух. Все соединено в общую структуру. Запас магической энергии просто огромен. По характеристике магия, Королева прошла как минимум пятнадцать повышений. Но из — за такого быстрого развития, ее спешно восстановленные магические каналы практически ничем не защищены от агрессивной окружающей среды. Дабы нарушить связь между химерами и Королевой, следует создать поле помех. Высвобожденный из кристалла — накопителя объем магии сильно дестабилизирует третье пространство, телепортация будет недоступна. Нужно воспользоваться элементом неожиданности и уничтожить как можно больше противников с самого начала. Для прорыва использовать Кулак Хаоса. Отдать формирование каркаса на второй поток сознания. Выбор позиции. Рывок на двадцать метров. Просчет траекторий выстрелов Невидимыми пулями. Определение координат в третьем пространстве. Канал, питающий Королеву — готово. Основной канал, идущий на управляющий контур комплекса — готово. Резервный канал, идущий на управляющий контур комплекса — готово. Проверка состояния организма. Уровень жизнеспособности на максимуме, резерв магической энергии полон. Дабы выдержать магическое давление поля помех, следует использовать Образ демона. Каркас заклинания готов, сбросить невидимость, накинуть Образ. Старт.

Бросив маскхалат прямо на пол, я в мгновение ока перекинулся в демона, одновременно с этим заполняя созданный каркас заклинания магической энергией. На все про все у меня ушла всего секунда. Послав заклинание в только начавших реагировать на мое неожиданное появление химер — охранников, я рывком устремился вслед за ним. Кулак Хаоса врезался точно в середину их строя, стирая сразу трех монстров из этого мира. Мгновенно проскользнув в образовавшуюся брешь в их построении, я затормозил прямо на входе, и поочередно создал три Невидимые пули. Первая попала в подпитывающий Королеву канал, две другие отрезали кристалл — накопитель от управляющего контура.

— Сергей? Так вот чью магию заметили мои мальчики в городе. — Звучным тенором произнесло чудовище на троне.

И тут же в мою сторону повернулись головы “носильщиков”. Над каждой из них стало разворачиваться магической действо. Левая создавала сразу десяток Огнешаров, центральная два Лезвия ветра, а правая воздействовала на структуру камня у меня под ногами. Медленно! Оставив уклонение на второй поток сознания, я выхватил из — за спины свои мечи и применил на них частичный образ. Словно в замедленной съемке, я видел через Глаза бога, как потоки магической энергии заполняют окружающее нас пространство, разрывая все искусственно созданные проводящие каналы. Рывок вперед и сдвоенный удар в район пояса разваливает напополам ближайшего ко мне монстра. Он даже не успевает вскинуть свое копье наизготовку. Второму достаются четыре колющих удара прямо по управляющему контуру, с находящимся там инородным информационным телом. Объемным зрением замечаю, как сформированные Королевой заклинания теряют силу. Когда ее накрывает первая волна магических помех, она сбивается с каста и оседает на пол. Магический поток атакует ее невероятно широкие проводящие каналы, и вся химерообразная конструкция в буквальном смысле начинает разваливаться. Пусть отверженные могут заставить себя не чувствовать боль, но на общей функциональности организма это никак не сказывается. Запустив процесс восстановления, Королева снова приподнимается на своих носильщиках и вливает половину резерва в два новых заклинания Струя огня и Воздушное Копье. В этот момент магический поток захватывает и меня. Голова взрывается тысячей осколков, причиняющих мне ужасающую боль. А оставшихся трех монстров и вовсе сгибает пополам.

Кажется, я немного перестарался. Судя по анализу в кристалле — накопителе было всего тридцать пять процентов магической энергии от общего резерва. Критическую массу такое количество набрать не способно, но давление все равно получилось очень сильным. Стараюсь взять себя в руки, и продолжаю рубить на части парализованных полем помех охранников, которые все как один запустили процесс восстановления и сейчас в прямом смысле слова цеплялись за свои жизни. Или не жизни. Пока разбирался с ними, краем глаза заметил, что такая же участь постигла и девятерых охранников, которые вбежали в зал следом за мной. Так, еще два удара по последнему монстру у кристалла, и можно заняться ими. Рывок в сторону двери. Восприятие кричит об опасности и заставляет меня упасть на пол, перекатом уходя в последний момент в сторону. Буквально затылком почувствовав промчавшийся надо мной жар, вскакиваю на ноги и вижу, как мгновенно сгорают монстры у двери. Часть заклинания уходит в соседний зал и поджигает там бархат. Помещение начинает заполнять едкий дым. Активировать бой в трех измерениях. В таких условиях создавать воздушные барьеры мне удастся лишь на доли секунды, потому отдаю расчет на откуп второму потоку. Двойной прыжок подкидывает меня к самому потолку и Копье воздуха Королевы, выпущенное мгновение назад, пробивает прямо в камне на том месте, где я только что стоял тридцатисантиметровую дыру. Оттолкнуться от потолка и уйти влево. Рывком приблизиться к чудовищу и сдвоенным ударом снести голову правой химере. Уклониться от нацеленного в лицо нового копья и нырнуть Королеве за спину. Двойной прыжок и серия ударов прямо по все еще удерживаемой магией горе женских трупов под троном.

— Да когда же ты, наконец, сдохнешь?!

Крик Королевы переходит в визг, а из горы трупов вдруг формируется огромная ладонь и старается меня прихлопнуть, словно комара.

Так она даже на ходу может трансформировать свое тело?

Быстро создаю перед собой барьер и подпрыгиваю еще выше. Приземляюсь на ладонь сверху, и провожу несколько ударов по ее основанию, разрушая питающие всю структуру проводящие каналы. Еще прыжок, оттолкнуться от стены и появиться прямо перед троном. Серия рубящих ударов. Спрыгнуть вниз, уничтожить второго “носильщика”, лишая химеру подвижности. Около ее тела продолжают формироваться заклинания магии воздуха, в каждое из которых Королева вкладывает большое количество магической энергии. Сильна мать! Но от плана отходить не стоит. Прыгаю вокруг тела химеры, стараясь как можно сильнее повредить его конструкцию. Вакханалия, творящаяся в третьем пространстве, начинает потихоньку спадать. Кристалл — накопитель выбросил всю находившуюся в нем магическую энергию и теперь она развеивается по округе, а поле помех, не имея постоянной подпитки, теряет свою интенсивность.

Следует ускориться.

Провести серию ударов слева, прямо по основанию трона. Снова переместиться за спину и атаковать уже начавшую регенерировать рану, образовавшуюся на том месте, из которого вырастала рука. Вот, сейчас мои атаки вкупе с полем помех стали перекрывать ее скорость регенерации, и монстр бросил использовать магию. Теперь она атакует меня только сформированными из груды тел руками. Отдаю второму потоку сознания команду сформировать два Копья Хаоса, наполнив их четвертью от оставшегося резерва. Подгадываю момент, когда Королева наиболее уязвима и посылаю одно из заклинаний прямо между двумя нацеленными в мою сторону ладонями. Стирая часть структуры, оно полностью нарушает функциональность организма химеры. Отлично, теперь добить.

Двойной прыжок, оттолкнуться от потолка и на излете послать второе копье прямо в основание трона.

Еще чуть — чуть.

Прошмыгнуть мимо заваливающейся на бок конструкции. Забраться по каким — то чудом все еще держащемуся каркасу из костей к самому трону и закинув мечи в ножны за плечи выдернуть из конструкции Боню. Да, все верно. Она практически срослась с ней для того чтобы расширить свои возможности по приему — передаче магической энергии, служа живым управляющим контуром химеры. Спрыгнуть вниз и еще одним рывком, закинув тело отверженной на плечо, уйти в угол зала. Весь бой продлился не более пяти минут, и за это время, потерявшие связь с командным центром химеры — охранники, успели прибежать сюда с верхних этажей. Инородное информационное тело, засевшее в их управляющем контуре, по развитию не уступало марионеткам полководцам, которых я встречал ранее на поле боя. А потому они могли вполне осознанно действовать и в отрыве от главного тела. Скривившись от навалившейся тяжести поля помех, химеры — охранники шаг за шагом стали приближаться к нам. Хоть и ослабленное в несколько раз по сравнению с первыми секундами активации, но оно все еще действовало. Телепортироваться я по — прежнему не мог.

— Прикажи им не нападать. Мне не нужна твоя смерть. — Сказал я, заглядывая в полностью белые, без зрачков, глаза Королевы.

— Стоп. Оставьте нас и потушите пожар в соседнем зале. — Четко произнесла она командным тоном.

Химеры, услышав голос своей создательницы, остановились и, развернувшись, так же медленно побрели к выходу.

Проводив их взглядом, сидящая прямо на каменном полу Королева снова посмотрела на меня и тихо спросила:

— Почему Сергей? Зачем ты снова мучаешь меня? Даже поработив весь юг континента, собрав многотысячную армию, я не смогла защититься.

Сев рядом с ней, я наконец — то смог выдохнуть и расслабиться. Резерв отверженной, судя по анализу через Глаза бога, был пуст. Сейчас она ничего не могла мне сделать.

— Я изначально не собирался тебя убивать. Моему новому Союзу нужна постоянная угроза с юга. У всех разумных отлично развит инстинкт самосохранения, и объединяются они лучше всего ведомые страхом. Так что нападения твоих армий на наши границы были очень кстати.

— Я всегда хотела брать от жизни лишь то, что мне полагается по праву! То, что я заслужила! Но каждый раз, когда мне кажется, что все наконец — то будет хорошо, появляешься ты и рушишь все мои планы. Я Королева мертвых, и, если ты меня не убьешь, я снова брошу все свои силы на захват оставшейся части континента. И буду продолжать атаковать до тех пор, пока вся Атрея не подчиниться моей воле!

Глядя на надувшуюся от важности отверженную, я лишь улыбнулся.

— Такими провокациями меня не вывести из себя. Я уже давно не тот юнец из гильдии приключенцев Герана. Да и ты перестала быть очаровательным, но коварным светляком. Я не стану тебя убивать, а нападать на Союз ты вольна столько раз, сколько тебе захочется, ведь я уже говорил, что мне нужна постоянная угроза с юга. Правда теперь столь огромные армии в короткие сроки собирать у тебя уже не получится.

Сказав эти слова, я снова осмотрел окружающее нас пространство в информационном измерении и, убедившись, что интенсивность поля помех уже практически равна нулю, послал в сторону кристалла — накопителя волну магии Хаоса, стирая его из этого мира вместе с постаментом, на котором он стоял.

— Что? Что ты сделал?! — Вскричала Королева.

— Уничтожил то, что по праву наследства принадлежало мне. Твой новый друг все равно не даст тебе спокойно жить, ведь ему нужны сильные эмоции, а потому отстраивайся, копи силы и милости просим в гости. Но, использовать для этих целей наследие моих дальних родственников я позволить не могу.

Не в силах пошевелиться от усталости, с опустошенным резервом, отверженная могла только говорить. Но даже через ее речь я чувствовал, сколь огромный океан гнева и ярости сейчас бушует в душе у Королевы. То — то порадуется НЕЧТО, у него сегодня будет настоящий пир.

— Я несущая смерть Королева мертвых клянусь, что уничтожу тебя Шейд Каэторский. Лично разрушу все города Союза. Порабощу все народы Атреи. Чего бы мне это не стоило. Даже через тысячу лет я не успокоюсь, пока твое детище не упадет к моим ногам, а сам ты не станешь моей игрушкой.

— Вот, именно такой враг нам и нужен! — Усмехнувшись, произнес я, глядя на буквально трясущуюся от злости Королеву.

Конечно же, я провоцировал ее специально. Если у них с инородным информационным телом действительно симбиоз, то наевшись этих невероятно сильных эмоций, он обязательно подстегнет ее мыслительные процессы, заставив еще более тщательно продумывать все детали плана будущей мести. А мне это действительно на руку. Пока она подготовиться к вторжению, наши уже успеют построить вдоль всей южной границы стену, а также увеличить число крепостей, и заполнить их войсками. Но потом, в странах союза, по прошествии некоторого количества времени, могут начать задаваться вопросом, а нужны ли вообще такие расходы на оборону и так ли сейчас необходим всем сам Союз? И в этот момент начнется новое вторжение нежити, которое позволит еще сильнее затянуть гайки. Под шумок конституция снова будет переписана, а уже прикормленный совет правления передаст всю власть главе, по совместительству владельцу самой сильной армии на континенте, и тот в целях увеличения обороноспособности и дабы пресечь всякий сепаратизм перед лицом вновь проснувшегося врага реформирует структуру, превращая Союз свободных государств в первую континентальную Каэторскую Империю.

— Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Поднявшись, я картинно чмокнул Королеву в лоб и послал через третье пространство заклинание пинга. Оставленный у карьера по добыче песчаника маячок тут же отозвался знакомым сигналом, и еще раз бросив насмешливый взгляд на буквально кипящую от злости отверженную, я активировал телепортацию. Выбраться из города по — другому сейчас не представлялось возможным, ведь стоит мне показаться на глаза марионеткам, как на обидчика их мамочки накинется вся орда ее деток. Осмотревшись по сторонам, я заметил неспешно бредущих в мою сторону зомби, которые все так же таскали телеги с камнями. Решив не сталкиваться с ними, я закинул в пространственный карман маячок и применил Образ дракона, взлетая в небо. Скорее всего, эти марионетки по сети, которую уже вскоре наладит Королева, передадут информацию о том, где видели меня последний раз, так что выбираться из Земель мертвых следует обходными путями. Потому как что — то подсказывает мне, что в воздух по тревоге поднимут всех одноногих летучих мышей, а сталкиваться с еще одним противником у меня не было никаких моральных сил и желания. Так что, поймав воздушный поток, я лег на курс к океану. Обратно добираться буду уже по побережью.

Добраться до него мне удалось только к вечеру. Немного не рассчитав свои силы, я порядком вымотался, и когда на горизонте показалась синяя полоса океана, решил, что перед тем, как лететь дальше, следует немного отдохнуть и восстановить свой магический резерв. Все же сражение у сердца подземелья с Королевой и ее марионетками, а потом длительный полет в Образе дракона его изрядно истощили. В дороге в основном думал о планах на будущее и том, смогли ли союзные войска без значительных потерь уничтожить вторую армию мертвецов. Ведь им еще на севере варваров усмирять, да и южная граница после этого вряд ли станет полностью безопасной. Пока не построят стену, бдительности снижать не следует. Я практически не сомневался, что после того как Королева отстроит свой некрополь, то нападения со стороны отверженных снова продолжаться. Слишком сильно я зацепил ее самолюбие. Ну, мне это и на руку. По всему выходило, что после моего прибытия в Каэтор, у меня наконец — то появится свободное время, которое можно будет потратить на отдых и научные исследования. Метод связи между собой марионеток отверженных мог бы послужить прообразом первого магического интернета Атреи. Единственное, оставалось только придумать артефакт, который бы мог раскодировать полученный сигнал, преобразовывая его в картинку. И нечто подобное я уже видел в этом мире, когда сражался на Божественном турнире. Те огромные экраны, на которых соревнования транслировались для зрителей, собравшихся на арене. Если их получше изучить, в чем я уверен, Ариэла мне не откажет, то можно будет попробовать создать их мини копии. В будущем линии магических коммуникаций опутают своей сетью все города Союза, а потому новая технология прекрасно интегрируется в уже существующую инфраструктуру. Очень амбициозный проект, который отнимет у меня не один сезон исследований. Но когда придет время второй реформации нашего “добровольного” объединения, все будут настолько зависимы от моих технологий, вкусив всех благ цивилизации, что у них даже в мыслях не возникнет противиться преобразованию Союза. А тех, у кого возникнут, подавим силой, используя как предлог угрозы с юга и севера. Варваров, которые не захотят присоединяться к нам ведь тоже приказано не уничтожать. Зная их натуру, я уверен, они еще попьют крови северным форпостам нашего общего государства.

Выбрав место для посадки, я плавно приземлился метрах в ста от побережья, у одиноко растущего на широкой равнине деревца. Здесь и заночую. Точнее спать я сегодня не собирался, мой организм будет помещен в состояние глубокой медитации, которая лучше всего восстанавливает организм, а также позволяет подлатать проводящие каналы, поврежденные чересчур интенсивным полем помех. Никаких серьезных травм я не получил, но микро разрывы и трещины, возникшие из — за долгого нахождения в перенасыщенной магией среде все же требовали к себе должного внимания. Если на них совсем забить, это может привести в будущем к плачевному результату. Потому лучше не усугублять, и восстанавливать повреждения на ранней стадии.

Сняв Образ дракона, я сделал несколько вращательных упражнений руками и пару приседаний, дабы размять слегка затекшее в полете тело. Восприятие при приземлении не выявило поблизости никаких хищников. Закат красноватого светила Атреи над океаном смотрелся очень живописно. И хоть пресловутой дорожки я не увидел, все же вода была не настолько спокойной, но на пару минут эта картина все равно полностью поглотила мое сознание. Слишком давно я сражаюсь за этот мир, и слишком мало в моей жизни возникает подобных моментов. Тут же вспомнились мои первые дни в качестве приключенца. Тогда я любил вот так же сидеть на крыше одного из сараев на окраине Герана и наблюдать вместе с другими крестьянами за закатом, поедая купленные там же у одинокой старушки пирожки. Интересно, жива ли она еще? Было бы неплохо снова найти то место и отрешившись от всех забот просто поностальгировать. Улыбнувшись своим мыслям, я обернулся и стал рассматривать медленно погружавшуюся в сумрак ночи равнину. На том конце она упиралась в одинокую гору, высотой не менее двух километров.

Хм, странно. На горе вообще нет никакой растительности, лишь покрытые какими — то неровными разводами камни. Анализ информационной структуры показывает, что это вулкан, причем действующий. Только последние несколько лет он спит. Что — то мне все это напоминает. Равнина, с одного конца граничащая с океаном, а другим упирающаяся в покрытый застывшей лавой склон вулкана. Одинокие деревца, растущие на ней, сочная трава.

Неужели я все — таки нашел место из моего сна?

От внезапно нахлынувшего на меня волнения, я даже забыл, что хотел уже погружать тело в углубленную медитацию. Место последней битвы слишком сильно будоражило сознание. Ведь прямо сейчас, где — то там, в недрах этой горы спит и крепнет последний подарок Лорда, дракон Хаоса, призванный уничтожить наш мир. Значит вот что имел виду посланник первостихии, говоря свои последние слова? Вторая часть его невероятного заклинания была направленна совсем на другое место. Маскируясь под ударную волну зародыш дракона, с внедренной частицей искры Лорда ушел в океан и, преодолев несколько тысяч километров, нашел проходящий близко к поверхности земли магический энергопоток планеты, к которому тут же словно пиявка присосался, став развиваться ударными темпами. Пока я закладывал фундамент для своей будущей империи, наводил мосты и сражался с сепаратистами, а также отверженными, он рос и креп. Судя по видениям, показанным мне сущностью трона, слившейся с моей искрой Хаоса, именно здесь я соберу все войска Атреи, чтобы дать последний бой рождающемуся чудовищу. Все эти видения заканчивались моей смертью и уничтожением нашего мира. Так что же мне делать сейчас?

Стоп, в первую очередь следует успокоиться. Дракон пока не родился, а значит, еще есть время придумать какой — то план. И мое волнение в этом мне точно не помощник. Я ведь собирался заняться самовосстановлением, так почему бы именно с этого и не начать.