Эндшпиль

Глава 5. Неожиданный подарок от инженеров найтири

— Шейд, а почему пещера рушится? Так и должно быть? — Опасливо озираясь по сторонам, задал вопрос Мелорн.

— Нет, конечно. Похоже, что в систему была встроена закладка, которая запускала через кристалл — накопитель процесс разрушения комплекса.

— А отключить как — то можно? — Более конструктивный вопрос пришел от Горина.

— Так как процесс уже запущен, то нет. Если сотру часть управляющего контура, высвободится огромное количество магической энергии и нас всех вместе с этим комплексом уничтожит взрывом. Так что ноги в руки ребята и бежим отсюда! — Последнюю фразу я произнес, направляясь в сторону площади.

Больше нам здесь делать было нечего. Остановить разрушение комплекса было не под силу даже мне со всеми моими навыками и способностями. Магическая энергия сейчас по каналам передавалась на специальные системные закладки, расположенные по всему периметру комплекса, перегружая их и тем самым подрывая несущие опоры и стены во всех помещениях. И если мы не поторопимся сейчас, то навсегда окажемся погребенными в этой гробнице.

Рывком переместившись к противоположному концу арены, я выпустил впереди себя волну магии Хаоса, стирая информационную структуру камня, преградившего нам путь. Бэль и олины бежали за мной, наступая буквально на пятки. В этот момент я подумал о том, как хорошо, что мы не взяли сюда с собой Аюну. Верховная жрица не обладает какими — то выдающимися физическими характеристиками, и сейчас ей было бы очень непросто. Увернувшись от очередного булыжника, прилетевшего сверху, я первым выбежал на площадь, и увидел, что мост, ведущий на ту сторону, уже разрушен.

— Перемещаемся по моим барьерам! — Кричу, не оборачиваясь, на ходу начиная отмечать точки в пространстве, где следовало бы их установить.

Вторая попытка Горина проделать акробатические трюки в воздухе была уже более успешной. Не останавливаясь, он перепрыгивал с барьера на барьер, а сзади его на всякий случай страховал Мелорн. Мое сознание после сражения с боссом так и осталось разделенным на два потока. Постоянно развивая это свое умение, я с каждым разом мог все дольше находиться в этом режиме, что давало мне несомненные преимущества в любой трудной ситуации. Так было и сейчас, пока одна часть моего сознания прокладывала путь и занималась созданием воздушных барьеров, вторая держала наготове волну Хаоса, готовую в любой момент стереть из этого мира любой преградивший нам путь объект. Второй раз воспользоваться ей мне пришлось, выбравшись на другой край пропасти. Спрыгнув со своего барьера, я тут же заметил, что одно из заклинаний разрушения заложено прямо под потолок тоннеля с ловушками, ведущего на предыдущий уровень. К этому моменту система успела набрать критическую массу и вот — вот грозила взорваться. Быстро сориентировавшись в третьем пространстве, я тут же послал в направлении магического контура волну Хаоса, стирая его вместе с частью потолка, и двинулся дальше.

Бэль, бежавшая следом, даже не обратила на мой трюк внимания, а олинам вообще было не до этого. Они тратили все свои силы и концентрацию на то, чтобы не отстать от нас. Коридор закончился очень быстро и дальше мы оказались в зале с магической печатью, где совсем недавно уничтожили второго босса подземелья. Если конечно слизня, живущего на уровне с аквариумами, считать за первого. Здесь дела обстояли намного хуже. Часть правой стены была разрушена заклинанием перегрузки, именно так я решил для себя его называть, магическая печать треснула, а потолок вот — вот грозил обвалиться.

— Ускорьтесь парни. — Бросив взгляд за спину, увидел, что олины все же немного отстали.

Просканировав через третье пространство округу, никаких перегружаемых контуров больше не обнаружил, но этого и не требовалось, так как счет уже шел на секунды. Нет, даже не так. Если бы не лианы, росшие тут на стенах и потолке в изобилие, нас бы давно уже завалило. Часть потолка, над выходом из этого зала сейчас держалась как раз на них. И чувствую я, если бы не эти магические растения, опутывающие все помещения своей паутиной, нам бы ни за что не успеть! Только этот момент упустили инженеры найтири, когда создавали подобную ловушку.

Использовав микро телепортацию, я оказался перед какими-то, чудом уцелевшими, дверными створками, и очередной волной магии Хаоса стер одну из них, давая прошмыгнуть наружу своим товарищам. Выбравшись последним, я стал свидетелем обрушения этой комнаты. Лианы все — таки не выдержали многотонного давления камня. Будто бы специально дожидаясь того момента, когда мы покинем ритуальный зал, они наконец — то выдохнули и ослабили хватку, позволяя снова вступить в свои права стихии земли.

Следующей локацией была дорога с постоянно возрождающимися обезьянами. И хотя лианы здесь росли в еще большем изобилии, обрушение пещеры им сдержать все же не удалось. Слишком большое пространство тут подверглось деформации вследствие магических взрывов. Огромные булыжники постоянно откалывались от потолка и стен, норовя придавить четырех жалких букашек, отчаянно старающихся выжить в этом царстве хаоса и разрушений. Снова вырвавшись вперед, я устремился к левой стене, постоянно петляя между завалами, и стараясь не попасть под очередной каменный снаряд, летящий сверху.

— Только бы шахту лифта еще не завалило! — словно заклинание повторял я.

Сорок метров. Часть стены, возле которой мы бежали, начинает заваливаться. Срочно ускоряюсь, и кричу своим товарищам по команде сделать то же самое. Прошмыгнув под ней первым, чуть не напарываюсь на отколовшийся от потолка булыжник, весом в несколько тонн. Время в этот момент для меня будто бы замедлилось. Первым потоком сознания я уловил опасность, и второй тут же отреагировал на это, создавая микро портал. Переместившись на десяток метров вправо, вижу выбегающую Бэль. Развернувшись, демонесса выпускает свою ауру, которая максимально уплотняется, становясь своеобразной подпоркой для рушащейся стены, и давай еще пару секунд форы олинам. Те, воспользовавшись подарком от девушки, в последний момент все же успевают выбраться на оперативный простор, и Бэль тут же гасит свое заклинание. Мысленно киваю ей, и бегу вперед. Двадцать метров. Часть потолка впереди рушится. Два особо крупных камня врезаются в правую стену и устраивают очередной обвал. Десять метров. Снова на полную работает Тактик. В связке со вторым потоком сознания они рассчитывают траектории полета наиболее опасных камней и стирают их магией Хаоса. Пять метров. Вот уже из-за очередного завала показывается выход к лифту. Хвала Великой матери, он цел. Но радоваться пока рано. Подбегая к шахте, быстро оцениваю работоспособность магического контура Глазами бога, и вижу, что верхняя плита треснула в двух местах. Черт!

— Спускаемся своими силами.

— Эй, чего ты уд… ааааа.

Не успев договорить, Горин начинает кричать, когда я, подхватив его на руки словно принцессу, начинаю при помощи Легкого шага, отталкиваясь от стен и помогая себе магией, спускаться вниз. Мелорн берет с меня пример и, используя тот же навык, устремляется следом. А Бэль магия для такого трюка не нужна, демонесса и без нее может довольно ловко скакать по камням. Спустившись на первый уровень, я был приятно удивлен тем, что разрушения здесь только начинались. Из — за удаленности его от кристалла — накопителя, контуры — закладки магическая энергия еще перегрузить не успела, а потому у нас появлялся реальный шанс все же выбраться из этой ловушки живыми. Как только наша группа приблизилась к аквариумам, мне в нос тут же ударил едкий запах, исходящий от убитого нами слизня. Похоже, что он успел распространиться на весь уровень. Стараясь дышать через рот, я бежал вперед, осматривая окружающее пространство в двух измерениях и уничтожая перегружаемые системой контуры, которых тут оказалось на удивление много. Магический резерв опустился до десяти процентов. От такого интенсивного использования магии и двухпотоковой системы сознания кружилась голова. Но я по — прежнему упорно двигался вперед.

Впереди показались два последних контура, которые уже набрали критическую массу. Но уничтожать их было нельзя, иначе не хватит магии вытащить всю команду на поверхность, мне ведь еще и Образ менять. Контуры взрываются, когда мы были в каком — то десятке метров от них, разрушая передние створки ниши и стекла аквариумов с громким треском начинают выпадать наружу, грозя отрезать нам единственный путь к выходу. На дорогу падает большая металлическая балка. Изо всех сил рвусь вперед, используя все свои физические возможности, усиленные множеством повышений. Хватаю ее, делаю двойной прыжок и, разворачивая горизонтально, вставляю между падающими стеклами, словно подпорку. Толщина материала позволяет мне это сделать, хотя и вижу, как от точек соприкосновения во все стороны начинают расползаться трещины. Даю своим друзьям пробежать к площадке со ступенями, ведущими в океан, и телепортом перемещаюсь следом. Не обращая внимания на развернувшуюся сзади вакханалию, быстро создаю вокруг олинов и демонессы сферу, после чего набрасываю на себя Образ амфибии и сразу же ныряю в воду, не забыв прикрепить перед этим заклинание к своей информационной структуре. Магии должно хватить впритык. Подводная шахта пока еще цела, но и здесь вижу насыщаемые магией контуры, а значит, что и ее вскоре завалит. Ускоряюсь до своего предела, и стараюсь как можно быстрее подняться наверх. Внизу уже раздаются первые взрывы, ударная волна от которых мгновенно догоняет нас, стараясь оглушить. Используя остатки магии, укрепляю сферу, чтобы не задело ребят, получая сильный удар сам. Беглый анализ показывает, что серьезных повреждений тела нет, потому продолжаю подъем и уже через минуту достигаю поверхности.

Под нами что — то булькает, а потом небольшое землетрясение создают метровую приливную волну, которая сильно ударяет меня об скалы. Из последних сил цепляюсь за них и прекращаю подпитывать сферу. Стараясь забраться повыше чувствую, как сзади накатывает очередная волна, грозясь смыть обратно в море, но тут кто — то хватает меня за руку и резким рывком выдергивает наверх. Поднимаю голову и вижу лицо Бэль. Демонесса первая выбралась на берег и теперь помогала мне сделать то же самое. Вытащив меня, она помогла забраться на скалу и олинам, после чего мы все четверо растянулись на небольшом плоском уступе, жадно вдыхая солоноватый воздух свободы. Сил говорить или поздравлять друг друга с успешным рейдом, ни у кого уже нет. А потому мы просто молча лежим и греемся под красноватым светилом Атреи, которое уже клонится к горизонту, предвещая скорые сумерки. Надо же, мы пробыли там весь день, хотя показалось, что не больше пары часов.

— В этот раз кое — как справились. — Отдышавшись, первым заговорил Мелорн.

— Да уж, я не ожидал, что в этом подземелье будет настолько непросто. Вроде и опытные приключенцы, а попались в такую простую ловушку. Действительно Храм судьбы. — Стал рассуждать вслух Горин.

— Управляющий контур подземелья был слишком сложен, за мгновение его не проанализируешь. К тому же с чем — то подобным мы раньше не встречались. Думаю, у нас нет причин для грусти, пусть мы не смогли им завладеть, но и никому другому он не достанется, так что рейд можно считать успешным.

— Согласна с Шейдом, мы живы, а это главное! — Поддержала меня Бэль, вставая на ноги.

— В этом вы правы. Так что делаем дальше?

— Сейчас прыгнем в Каэтор, отдохнем там ночку, а утром отправляемся к южным границам Союза. Война с нежитью еще незакончена. — Ответил я на вопрос Мелорна, поднимаясь следом за демонессой.

— Вот это по мне! Меньше рутины, больше приключений!

Выпрямившись во весь рост, я бросил последний взгляд на уже успевший снова стать спокойным океан, волны которого теперь неспешно бились о скалы у меня под ногами, и отправился настраивать переносной портальный круг. Бэль сразу последовала за мной, а олины предпочли еще немного отдохнуть. Все же для них этот забег выдался очень тяжелым, можно даже сказать, за гранью их сил. Но на то мы и команда, чтобы в трудные минуты помогать друг другу, и я был действительно рад, что судьба свела меня со столь удивительными разумными. Через полчаса нашу команду уже принимали в Каэторе. К этому времени, запустив частичную медитацию, я уже смог немного восстановить свой организм после тех чудовищных перегрузок, которые он испытал во время побега из храма. Так что сразу по прибытии отправился на встречу с Поларием, у которого для меня были срочные новости.

— А, Шейд это ты. Как прошел рейд? — Без всяких приветствий начал он, после того как я зашел к нему в рабочий кабинет.

Подобный рабочий тон главы тайной канцелярии мне нравился. Наконец — то олин внял моим просьбам, прекратив лебезить и расшаркиваться.

— Не совсем удачно. В управляющий контур была встроена закладка, активирующая режим самоуничтожения, если умирал финальный босс, охранявший его. Вовремя распознать ее я не успел, так что еле успели унести оттуда ноги.

— Ну, раз другим он не достанется даже в перспективе, то все хорошо. — Попытавшись улыбнуться, произнес Поларий.

Похоже, мы с главой тайной канцелярии мыслим одинаково.

— Я тоже об этом подумал. Так что за срочные новости?

Услышав мой вопрос, он отложил в сторону свиток, на котором что — то писал и, подняв на меня свои большие уставшие глаза, ответил:

— Варвары на северных границах зашевелились.

— Как не вовремя. Значит, Вулкана все же не испугала демонстрация силы Великой матери. — На выдохе сказал я.

— Пока еще это только лишь приготовления. Тихие, скрытные, мы бы их даже не заметили, если бы ты не отдал приказ перед этим наладить шпионскую сеть на севере. В последнее время мои тихушники, поставленные следить за Ледяной могилой, стали отмечать увеличение количества рейдов варваров в это Великое подземелье. А вчера на северо — восточном тракте, близ перевала Темный, была замечена пятитысячная армия врага. Остановившись в лесу неподалеку, они дождались темноты, и пересекли его ночью, направившись к подземелью. В западных племенах так же наблюдается какое — то движение. В общем, каких — то основательных доказательств у нас нет. Возможно, это просто междоусобная разборка, но наши аналитики считают, что варвары копят силы для похода в центральные земли материка.

— Правильно считают. Пока мы будем разбираться с нежитью, они соберутся в единый ударный кулак, и основательно усилившись за счет безостановочного фарма подземелья, двинутся к нашим границам.

— И что будем делать? Свободных войск, кроме городских гарнизонов, у нас не осталось. Все стянуты к южным границам.

— За это не волнуйся дружище. Нам ведь не обязательно уничтожать их всех сейчас. Надо лишь только замедлить их приготовления. А устраивать диверсии твои молодцы умеют как никто другой. Пусть вспомнят молодость. Нападения на конвои с припасами, убийство ездовых животных, можно еще отравить им пищу. В общем, делайте все, чтобы задержать их сборы. А после того как разберемся с нежитью, я пришлю к тебе подкрепление.

— Диверсии говоришь, — улыбнувшись сам себе, Поларий начал потирать руки. — Это мы умеем. Устрою все по высшему разряду!

— Вот и отлично. Тогда дальнейшая проработка плана на твоем ведомстве, а мне, пожалуй, пора отдохнуть.

— Доброй ночи, Твое Величество. Не перегружай там себя чрезмерно, ты нам нужен живым и здоровым. — Решил пошутить тихушник под конец разговора.

— Не дождешься, старая развалина. — Так же по — дружески ответил я ему и, не выходя из кабинета, перенесся обратно в Каэтор.

На этой мажорной ноте для меня сегодняшний день и закончился. Ужин из — за общей усталости всех участников рейда было решено отменить. К тому же, наши девочки во главе с Аюной отбыли в Тирану, освещать новый храм Великой матери. Но даже с учетом этого скучать сегодня ночью мне не пришлось. В постели меня уже по обыкновению ждала Бэль, которая, как только я вернулся, проследовала за мной в ванную комнату, решив начать наш ночной марафон оттуда. В загашнике у нее был десяток добытых в Храме судьбы энерголитов, включая тот, что достался нам со второго босса. Девушка собиралась всех их впитать за ночь, конечно же, поделившись и со мной. Для демонессы по — прежнему не существовало кристаллов, добытых не в бою, и после усиленных тренировок она лишь из необходимости впитывала энерголиты произведенные кристаллом — накопителем Башни. Перед тем как получить новые силы, сначала надо заслужить их в бою — так она всегда говорила. И спорить с ней я не собирался. Это самая маленькая странность, которая осталась у нее после вечности, проведенной в Подлунном мире.

На следующее утро мы вчетвером, отлично отдохнувшие и полностью восстановившиеся, после легкого завтрака переместились в главный анклав фареонов, который стал на время войны с нежитью перевалочной базой для войск союза. После того, как я посещал это поселение в последний раз, здесь многое поменялось. За границей городка спешно были выстроены несколько деревянных бараков для солдат, где те могли коротать свое время перед отправкой в зону боевых действий, не нарушая при этом быта фареонов. Рядом с ними расположили десяток переносных кругов телепортации, которые не прекращали своей работы даже ночью. В темное время суток, по примеру моих торговых путей, на границу перебрасывался провиант и другие, полезные в бою и повседневной жизни солдат вещи. Задерживаться здесь мы не стали, и вне очереди переместились на южную границу.

Первым, что мне бросилось в глаза, после нашего прибытия, был масштаб происходящего. До самого горизонта пестрели разноцветные палатки, туда-сюда сновали сотни солдат и обслуги. Кузнецы занимались починкой амуниции. Повара варили еду в огромных котлах. Целые группы воинов отрабатывали командные тактики, кто — то спаринговался, а некоторые просто разминались, как с оружием в руках, так и без оного.

— Дом, милый дом! — С ностальгией в голосе произнес Горин, смотря на все это великолепие.

— Сколько нас тут собралось? Тысяч двадцать? — Подал голос удивленный Мелорн.

— Двадцать семь, если быть точным, — раздался гулкий бас у меня за спиной. — Приветствую в лагере союзных войск Ваше Величество. Извольте пройти за мной в штабную палатку. Как раз сейчас начинается совещание командиров.

Обернувшись, я увидел скалящегося фареона двухметрового роста, облаченного по обыкновению в кожаный доспех. Прижав кулак к сердцу, он поприветствовал меня по всем канонам приключенцев и жестом указал на виднеющийся вдалеке большой черный шатер с развивающимся на ветру знаменем фареонов. Ответив ему таким же приветствием, мы молча направились следом. В штабной палатке за большим прямоугольным столом нас уже ждали. Тут собрались все командиры армий союзных государств, и признаться честно, от обилия чинов и званий, если попытаться их запомнить, могла начать кружиться голова. Но к счастью мне этого и не требовалось, ведь я знал главных действующих лиц, а об остальном позаботятся уже мои подчиненные. Во главе стола, как и полагается хозяину, сидел Вождь фареонов. Справа от него расположились Сорн и Кертий, приведшие под своими знаменами войско олинов. Чуть дальше сидела приветливо улыбнувшаяся мне Гхора. Сестру вождя и командира самого боеспособного подразделения Союза просто не могли не пригласить на столь важное совещание. Слева от Вождя располагался его заместитель по военной части Рерхаг, за его спиной стояло еще шестеро представителей его расы. Места рядом с ним заняли Горин и Мелорн, полководцы армии Каэтора. Ну а напротив Вождя, как и полагается главе Союза, разместился я. Бэль же расположилась сразу за моей спиной, окинув тяжелым взглядом своих непроницаемо — красных глаз всех присутствующих.

— Уважаемые союзники, спасибо, что все так быстро откликнулись на наш призыв. Я уверен, что, объединив силы, мы сумеем дать отпор врагу, решившему отобрать у нас не только жизни, но и всю Атрею, сделав ее население своими немертвыми рабами. — Когда все расположились и поприветствовали друг друга, правом первого слова воспользовался Вождь фареонов.

Облаченный в эффектный наряд из кожи, украшенный различными ожерельями из частей тел монстров и перьями, среди закованных в металл других полководцев, он сейчас смотрелся очень странно. Но таковы были обычаи этой расы воинов, появиться на официальной встрече в обычном боевом облачении он попросту не мог. Когда Вождь закончил свою речь и сел на место, сразу за ним поднялся Рерхаг. В отличие от своего “босса”, он был одет в обычную кожаную броню с закрепленными по бокам на поясе железными когтями, любимым оружием фараонов.

— Несмотря на то, что еще совсем недавно мы встречались на военном совете в Геране, рад снова приветствовать всех союзников. Несмотря на доблесть и отвагу моего народа, дела у нас идут не лучшим образом. Мертвецов с каждым днем становится все больше, а военные ресурсы фареонов сильно ограничены. Вчера, когда происходила переброска последних частей войск Элинии и Каэтора, нежить попыталась прорваться через оборонительные сооружения, выстроенные на границе с Пангеей. Их удалось сдержать только благодаря невероятной мощи корпуса драконов, под руководством несравненной Гхоры, — сказав это, он посмотрел на девушку, и слегка склонив голову, прижал руку к сердцу. В этот момент во взгляде молодого командира читалось неподдельное обожание, и даже превознесение моей спутницы жизни. Фареонка же просто кивнула в ответ, всем своим видом показывая, что тут нет ничего особенного. — Но, несмотря на то, что наши воины смогли удержать позиции, разведка докладывает о ежедневном увеличении армии противника, которая собирается у стен Хоэля. Сейчас уже точно можно сказать, что город полностью принадлежит нежити и в нем не осталось ни одного живого разумного существа. Сейчас их там собралось более тридцати тысяч, и это еще не считая сотни химер, которых насчитали наши разведчики.

— Боюсь, что это не все плохие новости. Вчера, перед отбытием последних отрядов армии Каэтора на границу, в штаб Союза пришло донесение от Берилия. С севера к нам движется двенадцатитысячное войско нежити. Похоже, что они решили бросить все силы на одно направление, оставив лишь мелкие отряды, до сотни марионеток, которые будут мешать строителям, возводить стену. — Взял слово я.

Черт, как же Боня может управлять таким количеством войск одновременно. У нее там что, суперкомпьютер в голове вместо мозга?

— Хм, если бы нам удалось откинуть нежить за Хоэльские земли, то и мы смогли бы начать возведение подобного сооружения. Пока нам удалось лишь набросать несколько защитных валов, да вырыть под ними рвы. — Стал размышлять вслух Вождь.

— Если победим, то так и поступим. Думаю, что Версалий откликнется на нашу просьбу, и Крест по своим каналам добудет все нужные строительные материалы. Если в будущем эти два проекта объединить, установив общее руководство, то с учетом рельефа местности, мы сможем обезопасить весь юг континента. С востока нежить будут сдерживать горы, с севера наша стена. Останется только морской путь на западе. Если построить небольшой флот кораблей, которые день и ночь будут патрулировать береговую линию на границе, то мы полностью сможем обезопасить центральные земли от нашествий мертвецов в будущем.

— Но Ваше Величество, бюджет Аусвилии и так сильно пострадал от войны и недавнего проведения Божественного турнира. К тому же я слышал, что недавно им удалось подавить внутреннее восстание. Потянет ли королевство помимо стены, еще один масштабный проект? — С сомнением спросил у меня Сорн.

— За это можете не волноваться. Ариэла мудра не по годам, к тому же не лишена деловой хватки. Ну и конечно организовать верфи ей поможет банк Каэтора, выступив спонсором. — Уверенно произнес я. Затем, увидев, что олин хочет еще что — то возразить, я добавил. — Мы ведь все одно дело делаем, потому надо помогать друг другу.

— Раз все здесь присутствующие согласны с тем, что нам срочно нужно укреплять свои границы, то ждать пока от границ Аусвилии к мертвякам подойдет еще одно подкрепление, никак нельзя. Предлагаю ударить по ним сегодня же! — Решил предложить Вождь, не откладывая дел в долгий ящик.

— Армия Элинии еще со вчерашнего дня приведена в полную боеготовность и лишь ждет нашего приказа. — Сказал Сорн.

— Армия Каэтора тоже готова к бою. — Поддержал его Мелорн, которому только что на ухо что — то шепнул один из его заместителей, которые так же были сюда приглашены и располагались за спинами моих товарищей по команде.

Нет, это слишком наивно. У них ведь преимущество в количестве войск. К тому же, ими всеми управляют словно группами юнитов на шахматной доске стратегической ммо — игры. Взглянув на расстеленную на столе карту местности, я решил высказать свое мнение:

— Предлагаю не горячиться. Сразу за заградительными валами до самого Хоэля простирается равнина. Марионетки отверженных действуют, словно единый механизм, к тому же нельзя забывать и о химерах, количество которых даже меня слегка пугает. Я предлагаю подойти к стратегии более тонко. — Окинув взглядом собравшихся здесь командиров, я сделал небольшую паузу, а затем продолжил. — Все ведь знают о сражении за крепость Валукаур? Чтобы сбить координацию мертвяков, мы использовали специальные артефакты.

— Это общеизвестный факт. Их производством потом занялись ремесленники Аусвилии в кооперации с кафедрой артефакторики Высшей Олинской Академии. Мы привезли с собой две сотни первых опытных образцов, и еще столько же отправилось в Аусвилию. — Тоном заправского отличника тут же отчитался Кертий.

Кивнув парню, я продолжил:

— Вот и отлично. На равнине, возможно, с поддержкой корпуса драконов мы и выстоим, но наши общие потери будут слишком велики. И не факт, что после такого сражения, наши союзные войска смогут противостоять еще одной армии марионеток, которая движется к нам от Аусвилии. Предлагаю за сегодня усилить оборонительные укрепления, а завтра на рассвете атаковать нежить небольшим отрядом в несколько тысяч воинов. Связав их боем, мы сразу же отступим, заманивая неприятеля к холмам. Воинов с артефактами — генераторами поля помех расставим по всему периметру обороны, и как только они одновременно их активируют, ударим всем, что у нас есть.

— Хорошее предложение. Вот только, что помешает мертвякам отступить, так же, как это сделали мы? Вы ведь, Ваше Величество, сами только что сказали, что они координируются между собой не хуже самой слаженной и боеспособной армии разумных. — Возразил мне Рерхаг.

— Ничего не помешает, но мы им и не дадим этого сделать. В битве за Валукаур наш корпус драконов действовал очень эффективно, но все равно недочеты в этой стратегии были. Когда драконы начали атаковать магией огня марионеток, они тем самым отрезали на какое — то время часть наших сил, которые могли бы усилить их атаку и развить успех. Потому я хочу, чтобы отряд Гхоры выждал некоторое время и атаковал нежить с тыла. Не мешая при этом сражаться и нам. Выложитесь там по полной, а потом, когда магическое пламя погаснет, туда же ударит наш так называемый засадный полк, довершая разгром противника.

— Обойти огромное по численности войско с фланга и ударить им в тыл, дело не самое простое. С учетом, что кавалерия в нашем войске отсутствует, для этого понадобятся очень мобильные и скоростные воины. — Задумчиво произнес Горин, глядя отрешенным взглядом куда — то в пустоту.

— И у нас есть такие. А всю операцию возглавим мы с Бэль. — Скопировав манеру Гхоры, я полуоскалился, полуулыбнулся, посмотрев при этом на сидящего напротив Вождя.

— Мои воины почтут за честь сражаться бок о бок с сильнейшим приключенцем Атреи. — Ответил он уверенным голосом.

— Отлично. Возможно, у кого — то из присутствующих еще остались сомнения или может быть есть предложения по реализации моего плана? — Снова окинув взглядом всех собравшихся, я выждал несколько секунд, затем продолжил. — Вот и отлично. Тогда отберите две тысячи ваших самых быстрых воинов и утром мы вместе с ними выдвинемся к нужному месту, для организации засады. Думаю, что эту местность никто лучше вас не знает, а потому предлагаю вместе разработать маршрут движения и обговорить все тонкости будущего предприятия. Мелорн, Горин, на вас в мое отсутствие ложится общее руководство армией Каэтора и координация с силами союзников. Руководство основным наступлением предлагаю поручить нашему доблестному Вождю фареонов.

Последовав моему примеру, остальные собравшиеся здесь командиры стали раздавать приказы своим подчиненным. Так как фареоны являются хозяевами этих мест, ни у кого не возникло даже мысли поставить под сомнение мое предложение. Мой побратим имеет большой опыт военных кампаний и по праву считается сильнейшим воином своей расы, так что за основное направление удара я могу быть спокойным. Проработкой обходного маневра поручили заниматься Рерхагу. Вместе с несколькими своими подчиненными, мной и Бэлью, он проследовал в соседнюю палатку и там мы стали детально обговаривать наш план. Обсуждалось все. От рельефа местности и до того, какую амуницию лучше всего подобрать для воинов. У Горина и Мелорна, помня о нашем недавнем рейде в подземелье, желания поучаствовать в очередной придуманной мной авантюре не возникло. Ну, оно и правильно, генералам надо войсками управлять, а не в тылу у противника шороху наводить. Мы же с Бэль, как самые прокачанные приключенцы во всем Союзе, а может быть и во всей Атрее, подходили для этого намного лучше. А зная мою натуру, ни у кого из присутствующих на военном совете даже мысли не возникло напомнить о моем статусе. Пусть я сейчас формально и являюсь главой огромного Союза, в который входят все цивилизованные страны континента, но в первую очередь я приключенец и лучший специалист по марионеткам отверженных.

Пока мы разрабатывали план атаки в тыл нежити, часть воинов бросили на помощь инженерам и магам земли, которые увеличивали высоту оборонительных валов, создавая там специальные доты для стрелков и магов, которые будут отвечать за поддержание стабильной работы поля помех. Обычные воины рыли рвы и устанавливали на их дне колья, а также ставили разнообразные ловушки магического плана. В основном все они были на основе магии огня, так как именно ее больше всего и не любили наши противники. Для химер так же был припасен подарочек в виде огромных арбалетов, стреляющих зачарованными магией металлическими болтами. Это была одна из новейших разработок артефакторов Герана. Попадая в тело жертвы, такой снаряд самовозгорался и наносил дополнительные повреждения магией. Заклинание было самым простым, и срабатывало посредством активации любым приключенцем встроенного магического контура.

В итоге к вечеру мы основательно укрепили свои позиции на холмах и смогли детально проработать план атаки в тыл неприятелю. Когда Рерхаг ушел подбирать к нам в рейд бойцов и объяснять им тонкости будущего рейда, я вместе с ребятами наконец — то смог немного расслабиться за ужином. В выделенной специально для меня палатке накрыли шикарный стол, который действительно можно было назвать королевским, если делать скидку на походные условия. Собравшись по обычаю все вместе, мы обсудили предстоящую битву, а чуть позже к нам присоединилась вернувшаяся из патруля Гхора. Фареонка за эти несколько дней немного вымоталась, потому как ее корпусу приходилось практически круглосуточно следить за границей и передвижениями нежити. Но, несмотря на это, она была невероятно рада встретиться со всеми, а после посиделок осталась на ночь. Вместе с демонессой в постели они были невероятно горячи, занимаясь любовью, словно в последний раз. И если для Бэль такое поведение было обычным, то, вот видеть в подобной роли фареонку мне еще не приходилось. После нескольких часов дикого необузданного любовного приключения, мы втроем заснули в обнимку и проспали так до самого рассвета. А когда первые лучи красноватого светила Атреи коснулись сонного лагеря, каждый из нас, облачившись в доспех сардукара и пожелав друг другу удачи, отправился выполнять свою задачу.

Атаковать нежить для того чтобы заманить все их войско к холмам было решено отправить сборный отряд из воинов Элинии и Каэтора, под предводительством Мелорна. У наших войск была самая современная защита, так же все они умели пользоваться частичным образом и прошли от трех до четырех повышений. Они без проблем должны были продержаться несколько десятков минут, против передовых отрядов отверженных и как следует разворошить этот муравейник. После чего быстро отступить к позициям основного войска. Одновременно с выступлением их отряда, к своей цели выдвинулись и мы. Две тысячи фареонов во главе со мной и Бэль легкой трусцой побежали на запад. Ни мне, ни демонессе такие забеги в новинку не были, а о выносливости фареонов вообще ходили легенды. Некоторые старейшины этой расы, в то время, когда я последний раз гостил в главном анклаве, рассказывали, что их лучшие воины могут за один переход пройти вдоль все Пуантенские равнины. Верилось в это с трудом, но помня нашу битву при Сагдануре и забег по его рушащимся улицам, я был уверен в них на все сто процентов.