Эльфийка

Глава 7

— А это обязательно? — спросила Люси у стоящей рядом с ней Эльмариллы. — Мне совсем не хочется идти в этот тёмный тоннель… Там же ничего не видно!

— Ты увидишь! — заверила её директор. — Пройти сквозь лабиринт — обязательное условие приёма в нашу школу. Все через это прошли, в том числе, и я когда-то. Тебе нечего бояться.

Легко сказать! Люси чувствовала, как с каждой секундой всё сильнее дрожит. Страх одолевал её всё больше. Наверное, стоит уже решиться, сделать один шаг в темноту и неизвестность, а потом станет легче.

Она последний раз взглянула на эльфийку. Та одобрительно кивнула, отступая на шаг от прохода. Люси набрала в грудь побольше воздуха и решилась.

Никто не напал на неё. Неведомые монстры лабиринта не попытались убить её и утащить в своё логово. Здесь было совершенно пусто и очень тихо.

Находясь здесь, Люси действительно могла довольно сносно видеть всё пространство перед собой. Она обернулась, чтобы сказать об этом Эльмарилле, однако, к её удивлению и ужасу, прохода уже не было. Вместо него теперь была древняя, каменная стена, покрытая трещинами и проросшими сквозь них растениями.

Люси на всякий случай постучала по ней костяшками пальцев. Нет, стена ей явно не мерещилась. Значит, теперь вернуться назад не получится. Поневоле пришлось двигаться вперёд.

Лабиринт пугал её, заставлял колотиться сердце. От каждого её шага, каким бы тихим и осторожным он ни был, расходилось крайне неприятное эхо. Люси каждый раз казалось, что этим она выдаёт своё местоположение, что кто-то, таящийся в центре лабиринта, услышит её и придёт.

Однако шли минуты, но она по-прежнему оставалась цела. Более того, Люси наконец, добралась до перекрёста четырёх коридоров. Теперь ей должно быть, предстояло выбрать единственно-верный. Вот только как это сделать? Пока она размышляла, рядом с ней начала сгущаться тьма.

— Кто ты? — неожиданно спросил чей-то голос.

Девушка вскрикнула, отшатнулась, едва не упала на каменный пол.

— Кто ты? — повторил всё тот же голос.

— М-меня зовут Л-люси, — чуть заикаясь, ответила она.

— Это лишь имя… Кто ты на самом деле?

Люси уже слышала подобный вопрос в одном из своих снов. Всё повторялось практически в точности. Ей даже начало мерещиться, что неподалёку от неё начинают двигаться те самые чёрные тени из её кошмаров.

«Нет! Нельзя бояться!» — приказала она себе, и тени исчезли.

— Кто ты? Кто ты? Кто же ты?! — посыпался град вопросов.

Голосов стало несколько. Мужские, женские, детские — все они звучали одновременно, вызывая острую боль в голове и мешая сосредоточиться. Люси зажала уши руками, но голоса от этого стали только громче.

«Они у меня в голове, — догадалась девушка. — Так что, от них не спрятаться…»

— Кто ты? Скажи нам! Скажи! Кто ты?!

— Я — эльфийка! — выкрикнула Люси, и эхо от её голоса ещё долго блуждало по всем коридорам лабиринта.

Зато голоса смолкли. Вернулась прежняя абсолютная тишина, которая теперь не пугала, а приносила громадное облегчение. Кроме того, один из коридоров сейчас явно выделялся на фоне остальных.

Люси застыла в недоумении. Оттуда тянуло теплом, уютом, домом… Он вёл на Землю. Забыв обо всём, девушка побежала по нему. Ещё немного. Буквально несколько шагов, и она снова окажется на Земле. Эльмарилла ошиблась. Конечно, она умна, но ведь невозможно знать всё!

Коридор вдруг резко оборвался. Люси едва успела остановится перед неожиданно появившейся пропастью. Она набралась смелости и глянула вниз. У чёрной бездны не было дна — лишь ветер завывал в её бесконечных просторах.

— Путь туда закрыт, — мягко, почти заботливо сказал голос. — Ты сама признала, что теперь эльфийка, а Земля — это мир для людей. Ты должна найти новый дом, новый мир.

От такой несправедливости Люси едва не расплакалась. Она крикнула, ругая невидимого обладателя голоса, но он не ответил. Пришлось возвращаться назад, к тому перекрёстку коридоров, с которого она начала.

Второй коридор шёл под довольно ощутимым углом куда-то вниз. Люси почти бежала, подгоняемая силами гравитации, и только думала о том, как будет тяжело возвращаться назад, если и этот путь окажется ложным.

Вскоре она увидела свет. Не ослепительный дневной, и не мерцающий, как от огня. Свет шёл от многочисленных деревьев и цветов, которые каким-то образом росли прямо посреди немыслимых размеров пещеры.

Люси видела своды каменного потолка футах в ста над землёй. Его тоже покрывала растительность, пусть и не такая густая, как на полу, она располагалась небольшими островками, отчего с земли казалось, что потолок усеян светящимися звёздами.

На первый взгляд тут никого не было, и Люси хотела уже вернуться обратно. Однако и в этот раз вход бесследно исчез. Значит, она выбрала верно. Вот только зачем она здесь?

Из этой пещеры больше не вело ни одного коридора. Здесь не было ни одной живой души. Впрочем, здесь, наконец-то, появились звуки.

Быстро текущая вода. Совсем рядом. Люси сделала несколько шагов и увидела крохотный ручеёк, который бил прямиком из трещины в стене. Вода текла по земле, питая травы и цветы, а в одном из углублений образовывала небольшой пруд.

Люси подошла к нему, села на берегу, опустила кончики пальцев в ледяную воду. По идеально гладкой поверхности тут же побежала рябь. Девушка отдёрнула руку, но вода и не думала успокаиваться, напротив — она бушевала, кипела. То тут, то там, появлялись небольшие, но хорошо заметные водовороты, среди волн начали появляться самые невероятные цвета. Вскоре со дна пруда начал бить свет.

Люси подскочила на ноги, но не могла сдвинуться с места, не могла отвести взгляд. Она видела в этом миниатюрном шторме что-то смутно знакомое. Образы единорогов, ночной лес, эльфов, которые буквально скользили по траве, не приминая её. Удивительные существа, многие из которых были размером гораздо больше земных слонов, мерно ступали рядом. Эльфы весело кричали им что-то, затягивали длинные, удивительно прекрасные песни.

К своему немалому удивлению, Люси вдруг обнаружила среди эльфов себя. Она была одета не так, как привыкла, выглядела иначе, вела себя более уверенно. В руках она держала длинный, тонкий лук. Из-за плеча выглядывал колчан, полный острых стрел.

Люси не могла отвести от себя взгляд. Всё было так реально, и в то же время, совершенно невозможно…

Стоило девушке об этом только подумать, как её зеркальная копия резко остановилась, повернула к ней голову. Абсолютно невозможно было различить произнесённых слов, но Люси поняла её и кивнула.

Вода в пруду мгновенно успокоилась, будто и не было здесь всего минуту назад целого шторма. В самой пещере тоже что-то поменялось.

Свет от растений начинал потихоньку гаснуть. Люси испугалась, что вскоре останется в кромешной темноте. Однако этого, к счастью, не произошло. Одна из стен всё-таки продолжала слабо светиться, и среди всего мерцания начали проявляться контуры двери.

Весьма понятное приглашение. Люси подошла ближе и решительно потянула за ручку. Та сразу же поддалась. Девушка снова оказалась в хорошо освещённом помещении школы, отчего у неё тут же заслезились глаза.

На её плечо легко опустилась чья-то рука.

— Ты выбрала верный путь, — сказала Эльмарилла.

— Я ничего не выбирала, — призналась Люси. — Лабиринт всё сделал за меня.

— Это не правда. Лабиринт сам по себе ничего и никогда не делает. Он — лишь отражение твоих мыслей, чувств, работы разума. Всё, что ты там видела, слышала и ощущала, было создано тобой.

— Но я ведь… на самом деле не хочу здесь быть! — почти выкрикнула Люси.

Эльмарилла медленно и понимающе кивнула.

— Все мы порой делаем и выбираем то, чего не хотим. Это неизбежность каждого живого существа. Но повторюсь: ты выбрала верный путь.