Эльфийка

Глава 5

— Но… даже, если так, я ведь всё ещё могу попасть домой, правда? — с надеждой спросила Люси.

Да, конечно, родители и все знакомые сразу заметят изменения в её внешнем виде, но всегда можно сделать пластическую операцию, или закрывать остроконечные уши волосами… В любом случае, нужно возвращаться и как можно скорее!

— Сложно сказать… — задумчиво ответил Раэль. — До сегодняшней ночи я искренне считал, что все порталы были уничтожены.

— Но это не так! Есть, как минимум один — тот, что в замке. Нужно лишь снова найти то место и…

— Нет, — покачал головой эльф. — Так точно ничего не выйдет. Тот портал, если ты верно его описала, был очень слабым. Всей оставшейся в нём энергии хватило лишь на один переход. Именно потому он так быстро закрылся, и не позволил тебе сразу вернуться в свой мир. Боюсь, что теперь это — не более чем обычное старое зеркало…

— Получается… я застряла здесь навсегда? — Люси почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Ей очень не хотелось плакать, но она понимала, что не сможет долго держаться.

— Как знать. Быть может, где-то в Маэлене есть ещё порталы. Если найдёшь такой, то сможешь пробудить его и вернуться на Землю.

— Но я совсем не знаю этот мир… — сказала Люси. — Если даже вы не можете сказать, есть ли тут ещё порталы, то, как же я его найду? Может, есть какой-то ритуал поиска, или вроде того?

Раэль усмехнулся.

— Ты и правда совершенно ничего не знаешь о магии эльфов… Всё работает несколько сложнее. В любом случае, мы не сможем провести подобный ритуал. Но есть у меня одна мысль. Маэлен теперь уже не тот, что прежде, но и сейчас ещё остались места, где эльфы чтят и всячески оберегают древние знания, какими бы они ни были. Одно из таких мест — Лонгли — школа эльфов, в которой обучают контролировать и использовать свои способности. Я знаю кое-кого из тамошних наставников. Думаю, для тебя ещё не всё потеряно.

Люси ощутила такую лёгкость внутри, что не заметила, как подскочила на ноги и бросилась обнимать Раэля. Эльф был явно удивлён такому, но злиться не стал.

— Я рад, что сумел дать тебе немного надежды. Но ты должна понимать, нет никакой гарантии, что в Лонгли есть действующий портал. На всякий случай тебе следует подготовиться к тому, что ты останешься здесь.

— Я понимаю, — быстро кивнула Люси и вернулась на своё место. Что бы там ни говорил Раэль, она будет надеяться на лучшее до последнего! — А в этой школе… там нам помогут?

— Не уверен…

— Но вы же сказали, что у вас там есть знакомый.

— Верно, но это не значит, что мы можем просто явиться туда среди бела дня и попросить время на поиски. Пойми, если кто-то узнает, что ты ищешь портал, то тебя сразу же объявят вне закона.

— Хорошо. Тогда мы… что мы будем делать?

— Сначала я поговорю со своим другом. Он намного мудрее меня, и сможет дать добрый совет. Но мне видится лишь один вариант — ты должна будешь сделать всё сама. Мне на территорию Лонгли вход запрещён… Не спрашивай почему — это долгая история. Тебе будет непросто, но я уверен, что ты справишься… Но это всё мы обговорим завтра. Сейчас тебе нужно хорошенько отдохнуть. Сон в Маэлене обладает особыми свойствами. Он укрепит тебя, и поможет завершить перерождение в эльфа.

Раэль проводил Люси во вторую комнату, где указал ей на свободные кровати.

— Выбирай любую. Сегодня я не буду спать. Мне предстоит небольшая прогулка по ночному лесу. Когда я вернусь утром, мы решим всё остальное.

Люси была уверенна, что не сможет заснуть после всего того, что с ней случилось за день. Но когда её голова коснулась мягкой подушки, от которой шёл лёгкий аромат лесной свежести, глаза сами закрылись, и она тут же провалилась в сон.

Впервые за несколько месяцев Люси не бежала по мрачному, холодному лесу. Ей было спокойно и хорошо, словно после того, как давно мучившее дело, наконец, благополучно было сделано.

— Ты дома, — послышался чей-то тихий и печальный голос.

Люси резко обернулась и увидела, сидящего на земле старика — своего далёкого предка.

— Это не мой дом! — отозвалась она. — Я хочу на Землю. Зачем ты привёл меня сюда?

— Я этого не делал. Всё это время тебя вела кровь. То старое зеркало, что ты видела в музее, долгие годы хранилось на другом конце света — слишком далеко, чтобы пробудить в твоей семье силы эльфов. Но год назад его привезли в твой город.

— Именно тогда я впервые и увидела этот сон.

Старик кивнул.

— Хотел бы я предупредить тебя заранее… Мне очень жаль, что всё так вышло. Но ты должна быть здесь.

— Почему?

— Не могу сказать. Будущее до времени должно оставаться скрытым от живых, иначе оно может измениться.

Люси разозлил этот его туманный ответ. Она резко развернулась и быстро зашагала прочь. Но пройдя шагов сто, увидела впереди всё того же старика.

— От себя не убежишь, — вздохнул он.

— Что тебе от меня надо?! Не хочу я всего этого! Я ведь даже имени твоего не знаю!

— Моё имя… — старик заморгал. — Оно давно утратило свою силу. Имена нужны только живым. Ты можешь обращаться ко мне, как угодно. Что касается остального… Никто из нас не может выбирать свою судьбу в той мере, в которой хочет. Но однажды тебе представится такой выбор. Я одновременно хочу этого и боюсь…

Утро наступило как-то незаметно. Люси проснулась и далеко не сразу поняла, где она находится. В комнате стоял приятный полумрак — окна временно затянула густая листва, которая не давала солнечному свету проникнуть в комнату.

— Это, чтобы ты хорошенько выспалась, — пояснила, не пойми откуда взявшаяся, Лариффа. — Мастер Раэль распорядился об этом заранее, ещё до того, как ушёл вчера.

— Он ещё не вернулся? — Люси соскочила с кровати. — Это…

— Всё в порядке! — заверила её маленькая женщина. — Мастер может позаботиться о себе. Лучше подумай о завтраке.

Люси подумала, и верно — в тот же самый миг ей захотелось есть. Она умылась, привела себя в порядок, и прошла на кухню, где её уже ждал накрытый стол. Лариффа сидела на очень высоком стуле, чтобы хоть как-то иметь возможность нормально есть.

— А, где Миашша? — поинтересовалась Люси.

— Она всё ещё дуется… Хотя уже и не верит на самом деле, что ты опасна. Просто она до ужаса не упрямая и крайне не любит признавать свои ошибки. Но, если узнать её получше — то она хорошая.

Люси кивнула, взяла вилку и стала есть салат. С каждым съеденным кусочком тело наполнялось силой. Девушка вспомнила, что Раэль говорил ей о том, как она закончит своё перерождение в эльфийку утром, после того, как поспит в мире Меэлена. Ничего такого особенно будто бы не было, но судить Люси пока не стала.

После завтрака, словно только и дожидаясь нужного момента, с улицы послышались голоса двух мужчин. Лариффа тут же засуетилась, спрыгнула со своего высокого стула и позвала Люси с собой.

Во дворе уже стоял Раэль. Несмотря на то, что он не спал всю ночь, да ещё и явно преодолел немалое расстояние, на его лице это никак не отразилось. Напротив, он был как никогда бодр и доволен собой.

Рядом с ним стоял ещё один эльф. Сколько ему было лет, Люси не взялась сказать, но по человеческим меркам он едва перевалил за пятьдесят, а в его глазах желтизна сочеталась с потускневшими, но всё ещё хорошо видимыми зелёными крапинками.

— Мой старый друг — Ялаин, — представил его Раэль. — Он имеет честь работать в древней школе эльфов Лонгли. Я сумел убедить его устроить тебя туда.

— Ты сумел убедить меня попытаться это сделать, — поправил Ялаин. — Тебе не хуже меня известно, что решение примет нынешний директор школы. Я могу лишь порекомендовать новую ученицу.

— Мне… мне придётся там учиться? И как долго? — подала голос Люси.

— Пока ты не отыщешь портал, разумеется. Мне не удалось это сделать за сорок лет работы в школе… Но, если честно, то я не искал конкретно портал. Скорее, некоторые общие редкие артефакты. Но может быть, тебе повезёт больше.

— Сорок лет?! — ужаснулась Люси. — Но ведь это же целая жизнь!

Ялаин усмехнулся, а Раэль терпеливо сказал.

— Целая жизнь для человека. Не для тебя.

— Верно, — подтвердил Ялаин. — Я уже встречал подобных тебе. Если основываться на прошлом опыте, то ты можешь рассчитывать прожить минимум пару сотен лет. А как максимум…

— Жизнь эльфа очень-очень долгая, — подытожил Раэль. — Однажды ты всё выяснишь сама. Но пока тебе нужно сосредоточиться на конкретной цели. Впрочем, если ты не готова, то не обязательно рисковать. Ты можешь остаться здесь. Мне не помешает помощница. Богатой жизни не обещаю, но кров и еда для тебя всегда здесь найдутся.

Люси покачала головой.

— Спасибо вам за предложение. Но я должна хотя бы попытаться вернуться домой, к родителям. Они там уже, наверное, с ума сходят…

— Я так и думал, — печально улыбнулся Раэль. — В таком случае, прощайтесь с Лариффой. Быть может, вы больше не увидитесь.

Люси так и сделала. Она наклонилась к маленькой женщине и неловко приобняла её, как смогла. Лариффа расплакалась в голос, и, извиняясь, поспешила вернуться в дом.

— И, когда мы выходим? — Люси выпрямилась, чувствуя, что и сама готова расплакаться.

— Сейчас, если хотим прибыть на место к вечеру. Раэль, ты ведь согласишься одолжить нам транспорт?

Стрый эльф охотно кивнул, и они все вместе проследовали к загону, где их уже ждали единороги.

— Мы что, поедем на них? — Люси никогда прежде не ездила верхом даже на обычных лошадях, не то что на величественных единорогах. Черногривый Иэл, словно пытаясь её подбодрить, негромко заржал, и сам сделал шаг к ней навстречу.

Девушка вздохнула, но деваться было некуда. Если она и правда хочет попасть домой, то просто обязана быть сильной. Однако следующее испытание заключалось в том, что Ялаин кажется, не собирался использовать для езды седло.

— Эльфам это не нужно, — с улыбкой ответил он на вопрос Люси. — Мы часть природы, ровно, как и эти единороги. Мы их не покоряем, как это делают некоторые другие народы, а договариваемся. Смотри…

Он подошёл к своему сероватому жеребцу и взглянул тому в глаза. Несколько секунд казалось, шёл их безмолвный разговор, потом единорог негромко заржал и склонил голову.

— Я так не умею, — сразу предупредила Люси.

— Научишься со временем. Но сейчас тебе это и не нужно. Иэл тебя уже принял, так что можешь смело забираться на его спину. Он доставит тебя до места в целости и сохранности.

Люси вздохнула, не особо представляя, как правильно нужно это делать. Однако стоило ей лишь коснуться шкуры единорога, как её тело всё сделало за неё. Одно быстрое, грациозное движение, и вот она уже сидит на его спине.

— Вау! — только и выдохнула она. — Это… так странно и в то же время… потрясающе!

— То ли ещё будет, когда ты прочувствуешь его скорость, — Ялаин, попрощался с Раэлем кивком головы и легонько коснулся пятками боков своего единорога.

Тот ещё раз заржал, на этот раз уже громче, и помчался вперёд. Люси не успела решить, стоит ли ей сделать так же. Иэл уже сам бросился догонять своего сородича.

Они скакали на огромной скорости, почти не разбирая дороги. Очень повезло, что Иэл знал, куда нужно двигаться, потому как Люси почти всю дорогу провела с крепко закрытыми глазами, и если что-то и видела, то только мелькавшие со всех сторон ветки.

Впрочем, она совершенно зря опасалась, что сразу свалится на землю. Во-первых, единорог, несмотря на немыслимую скорость, каким-то образом умудрялся скакать очень плавно. А, во-вторых, Люси вдруг поняла, что чувствует себя верхом просто прекрасно. Она держалась очень естественно, так словно, с самого раннего детства только и делала, что упражнялась в верховой езде.

Их путь шёл через лес, которому казалось, не будет конца. А после, через бескрайние луга, с травой такой зелёной, что непривыкшим глазам Люси было больно на это смотреть.

Единороги казалось, не знали усталости. И даже больше того! Их неисчерпаемая энергия каким-то образом передавалась и седокам. Люси понимала, что они едут уже не один час, что утро уже успело смениться днём, а день вечером. Однако она не чувствовала ни усталости, ни жажды, ни голода. Только ветер пел в её распущенных волосах, да неспешно сменялись пейзажи вокруг.

Здешняя звезда, название которой Люси не знала, и для удобства называла её Солнце, уже была у самого горизонта, когда впереди, наконец, показалось здание школы Лонгли.

Сперва Люси показалось, что оно состоит из травы, деревьев и цветов, но потом она поняла, что это лишь внешний вид. Внутри, под слоем зелени, скрывался древний, но всё ещё крепкий камень.

Четыре остроконечные, тонкие, как копья башни, тянулись к самим облакам. На верхушке каждой из них уже зажглись огни, которые должны были указывать путь возвращающимся в замок путникам.

Ялаин выкрикнул короткий приказ, и единороги тут же стали замедляться, а после и вовсе пошли шагом.

— Добро пожаловать в школу Лонгли! — торжественно произнёс эльф. — Это величественное и древнее место. Но пусть тебя не обманывает его прекрасный внешний облик. Это не то место, где живёт одно только добро. И прежде, чем мы переступим порог, ты должна узнать пару очень важных вещей…