Эльдагар. Пробуждение

Глава 19 Мятежники

То, что задумал Эльдагар, повергло в шок гномов. И старых и молодых. Они явно не ожидали такого поворота событий в их собственных планах. Некоторые даже начали протестовать, но эльф четко обрисовал перспективы их темного будущего, и те согласились с его утверждениями. Сейчас было не до споров. У заговорщиков оставались всего сутки, чтобы провернуть свой коварный план. Эльдагар тщательно проверял карты и чертежи подземелий. Оказалось, что Варрен хитро подменил часть из них, чтобы скрыть настоящее расположение сокровищницы короля, но и эта проблема легко решалась. В считанные часы был схвачен и доставлен Гурриш — права рука и главный советник Варрена. Этот гном был не дурак. Он сразу понял, что власть поменялась, начал целовать руки Хальми и вообще сразу же стал чиркать по картам, показывая правильные пути. Эльдагар заметил, что на одной из более новых карт есть странный механизм, находившийся в тюрьме. Громоздкий и очень мощный, он должен был переворачивать ржавую воронку, чтобы очищать его поверхность от трупов. Поэтому у эльфа сразу созрел отличный план. Конус был оснащен по краям массивными выступами. Нужно было заложить взрывчатку в верхней части, перевернуть конус и подорвать. Тогда он упадет вниз и проломит выступами весь зал. Конечно, пожирателя мертвых сильно заденет обломками, но не убьет. Он окажется словно в домике и сможет выбраться через нижние ярусы.

Если же подорвать обычным образом, то конус пронзит чудовище, и оно, скорее всего, окажется погребенным навсегда. Перед Эльдагаром стоял сложный выбор, но он уже знал как поступит.

Хальми уже собирала ударный отряд из самых сильных бородачей для закладывания взрывчатки прямо под дворцом и атаки. Глупо было думать, что после смерти все люди тут же куда-то испарятся сами по себе. Советники и генералы сами ринутся грабить сокровищницу. На это у них уйдет какое-то время, которое им давать ни в коем случае нельзя. Поэтому удары должны быть нанесены одновременно. Только тогда у гномов будет шанс урвать свое, а царящая паника не позволит людям быстро скооперироваться и отправиться в погоню. А если в бою удастся убить и важных генералов, то можно считать, что преследовать не будут никогда.

Также мятежники внимательно прислушивались ко всем слухам и сплетням, что приносили гномы — соглядатаи. Так стало ясно, что «независимые» воры все-таки поведали сыщикам короля о том, что беглецы приходили к ним, но не стали платить пропускные и исчезли в неведомом направлении. Хорошо, что решение было принято именно такое, иначе без кровопролития не обошлось бы. И если Эльдагара, гнома и друдкху активно искали, то про Андру не было ни слова, и она сама прекрасно понимала почему. Никто не мог поверить в ее предательство и гибель лучших королевских сыщиков. Также не следовало открыто признаваться в их пропаже, дабы не накручивать панику, ведь если окажется, что и их убил Эльдагар, то это нанесет еще один удар по репутации короля. Скрывать и врать, что он в одиночку убил кучу элитных солдат в Косом переулке было тяжело. Свидетелей оказалось достаточно, и всех заткнуть было невозможно. Они как один твердили про высокого худого эльфа, разящего саблей и совершенно неуязвимого под градом стрел. Такие слухи не нравились властям, поэтому они шли на все, чтобы перекрыть этот поток — угрозы, шантаж, подкупы.

Но они не понимали до конца с кем они столкнулись на самом деле. Некоторые думали, что все образуется и Эльдагар просто исчезнет сам по себе, уйдет в другой город. Он же так поступил в Финболе. Зачем ему задерживаться в Лорендале? Поэтому и не было никакого комендантского часа, хотя количество стражи на улицах увеличилось. Не отменили и сам праздник. Люди продолжали украшать свои дома и дорожные фонари дополнительными иллюминациями и еловыми ветками. И пока горожане готовились к празднику, мятежники готовились к самой настоящей войне.

У мятежников были целые сутки, и они хорошо продвинулись. Эльдагар с Андрой и целым отрядом гномов, груженных взрывчаткой вновь пробрался по уже проторенному им пути. Он был единственным кто мог ползать по отвесным стенам, устанавливая заряды и протягивая шнуры. Время от времени очередной узник с диким воплем пролетал мимо него, смачно разбивался о стальную воронку, и его мертвое тело сползало в страшную дыру. Эльдагар же не отвлекался. В городе на фоне мирных приготовлений к празднику шли жестокие чистки, так что у палачей прибавилось работы.

В этот же самый момент гномы под руководством Хальми пробивались через катакомбы в залы великанов. Они работали слаженно и тихо, стараясь применять лишь им одну ведомую магию. О взрывах можно было забыть. Во дворе бы сразу почувствовали неприятные толчки и подняли тревогу. Работать нужно было тихо, и хотя гномы не любили такой подход, но в исключительных случаях наступали на шнуры собственным бомбам. Их сильно пленила идея начать новую жизнь с кучей золота, в родном доме, с новой главой клана. Конечно, не всем нравились эти перемены. В некоторых домах даже попытались поднять бунт, но Хальми быстро успокоила этих недовольных. Самые буйные были схвачены и заточены в отдельном подземелье. Так новая глава показала, что не будет мириться с иным мнением и не позволит разобщить свой народ.

И пока люди на улицах спокойно вешали светящиеся гирлянды и разбрасывали лепестки цветов, выставляли в окна разные украшения, гномы растягивали шнуры, укладывали взрывчатку, устанавливали взрыватели и назначали дозорных. Лишь малая часть бородачей была задействована в уличных гуляниях. У каждого из них, будь женщина или мужчина был под плащом короткий меч и набор метательных ножей.

Лишь вечером следующего дня Эльдагар закончил все подготовления к празднику и решил прогуляться вместе с Андрой по улицам. Причем эту прогулку предложила именно Арден. Она достала необычный фиолетовый мешочек, в котором таилась пыль иллюзий. Распыленная на одежду и лицо, она активировала заклинание иллюзии и меняла внешний вид на совершенно незнакомый. Так Эльдагар стал обычным человеком, а Андра полуэльфом.

— Вот наша цель, — парочка остановилась у рва, и Эльдагар кивнул на башню, на вершине которой ярко светился кристалл-маяк.

— Ты уже решил с гномами, каков будет условный сигнал?

— Да, как только король будет мертв, а маяк рухнет прямо в толпу, гномы начнут атаку, а я присоединюсь к ним.

— Ты будешь убивать стражников?

— Любого человека, у которого в руках будет меч или другое оружие. Я обращу их в бегство и посею панику на улицах.

— Другие гномы тоже будут помогать тебе?

— Да, «Красные топоры» — этот клан малочисленен, но они славятся своими бойцами. Они уже бродят в толпе рядом со стражниками, и как только маяк падет, они первыми набросятся на людей.

— Будет жуткая резня, — улыбнулась Андра.

— Она войдет в историю как Праздник кровавой луны.

— Ты уже решил как будешь пробираться через тюрьму?

— Я бывал там. Ничего сложного. После тюрьмы начинаются подвалы с вином, затем главный зал, спальни слуг, спальни стражи и лишь выше начинается несколько королевских этажей, включая гарем. Я кстати, весьма удивлен тем, что король спит рядом с маяком.

— Он единственный, кто может подойти к нему. Он его хранитель.

— Мне говорили, что кристалл защищен какой-то магией.

— Да, и снять этот барьер может только Лоренц. Так что ты не должен убивать его сразу, как только увидишь.

— Конечно, нет, — согласился Эльдагар, — я буду максимально скрытен и подберу лучший момент. Я хотел спросить тебя…

— О чем? — Андра повернулась к нему.

— Что ты знаешь о трактире «Пять углов — шесть ветров»?

— Это легендарное место. Иногда его даже упоминала мать. Говорят, что в нем можно встретить древних созданий, но там весьма опасно. Там часто пропадают путники, а порой находят их бездыханные тела. Они умирают во сне. Ты точно хочешь, чтобы мы направились туда?

— Забавно, но я отправил туда Марка и Салеси. Придется и тебя заодно.

— Я понимаю, — кивнула Андра, — мне нечего делать в городе, когда начнется мясорубка.

— Ты должна покинуть город незамедлительно, пока он еще открыт.

— Я буду следить за падением маяка с холма. Если увижу, что твой план сработал, то отправлюсь к трактиру.

— Я соберусь туда утром и буду к вечеру.

— Как скажешь. Проводишь меня до конюшен?

— Конечно.

На улице уже темнело. Зажигались фонари, а на улицах было полно счастливых жителей. Люди пели песни, некоторые даже танцевали. Готовилась обширная программа на площади, включая выступления факельного шоу. А позже был запланировал небывалый салют. Эльдагар лишь улыбался про себя, так как по его подсчетам, маяк должен был рухнуть с первыми же залпами ракет.

По пути эльф не раз видел мрачных гномов в черных плащах с красными бородами. Они вымученно улыбались людям, явно не желая ожидать условного знака. Эти гномы славились своей ненавистью не только к людям, но даже к собственным сородичам, однако сейчас их клан был как нельзя кстати. Они понесут больше всех потерь, но их это совсем не смущало. Каждый «красный топор» мечтал умереть в бою и отомстить людям за смерть их самого главного лидера Одрина, которого еще триста лет назад люди насадили на кол через одно место, а затем еще живого облили смолой и обсыпали гусиными перьями. Такое нельзя было искупить никакими извинениями, и Варрену стоило огромных сил уговорить братьев на начинать кровавую войну. Но Хальми была из другого теста. Она сразу показала, что никакой дипломатии больше не будет, и поэтому мгновенно расположила к себе этих жестоких убийц. Они сами попросились в самую гущу боя, на передовую, так как каждый из них мечтал убить как можно больше стражников. Но Эльдагар знал, что на них они не остановятся. Зло и месть пылали в глазах коротышек, и эльфу эти взгляды были хорошо знакомы. У него был точно такой же, когда он редко смотрел в зеркало.

Лошадь пришлось купить, но у Андры были деньги. Это расставание нельзя было назвать даже прощанием. Арден махнула рукой и ускакала из города. Эльдагар не стал смотреть ей вслед. Его ждала тяжелая ночь, и он сразу направился к Хальми

На фабрике было полно гномов. Эльдагар изучил план башни еще раз, утвердил все команды и последовательность действий. Вся надежда была только на него. Без условного сигнала и падения маяка вся операция сворачивалась, поэтому на эльфа все смотрели чуть ли не со слезящимися глазами, полными надежд.

— Только не увлекайтесь, — сказал он командирам «Красных топоров», — у вас будет буквально несколько часов. Потом на улицы попрет нежить. Режьте стражников сколько душе угодно, но на гражданских не тратьте время. Они и так покинут город в течение нескольких дней.

Те лишь молча кивнули головами, но видя их кровожадные ухмылки, Эльдагар понял, что они его не послушают. Да и пусть. Эльфу не было до этого никакого дела. Ему было плевать на гномов по большему счету. Даже если они не смогут взорвать башню, сокровищницу, отвлечь на себя внимание стражи, украсть золото и вернуться в свои родные шахты. Свою главную роль они уже выполнили — снабдили информацией и взрывчаткой. Эльдагар привык полагаться только на себя. Даже меч он сел точить сам, хотя гномы предлагали свои услуги.

— Пора, — на его плечо легла рука Хальми, — у тебя будет около двух часов, чтобы сделать все, что ты хочешь. Мы будем ждать тебя. Глупо говорить, как мы рассчитываем на то, что все получится как мы планировали.

— Я знаю, — эльф встал со стула и убрал изогнутый меч в ножны, — не желайте мне удачи или победы. Все и так будет по моему. Прощайте. Мы больше не увидимся.

— Ты не зайдешь к нам когда все закончится? — удивилась Хальми.

— Все только начинается.

Эльдагар переоделся в обычные человеческие вещи и покинул литейную. В небе мелькали редкие мотыльки и летучие мыши. Где-то впереди играла задорная музыка и слышались песни. Жители Лорендаля отмечали свой праздник, который означал смену очередного цикла. Луна на небе и правда стала темной. Прямо по ее середине появилось пятно, и оно медленно разрасталось по всему кругу. Поэтому на улицах было темно, но света хватало, так как горожане повсюду развесили фонарики, а еловые ветки должны были изгонять злых духов, которые могут прийти с другой стороны луны, когда та потемнеет полностью. Эльдагар думал об этом. Забавно, как все сходится. Ведь он отчасти и есть ходок с той стороны. Он и есть злой дух. Его доспехи принадлежали Каредину Безумному, а он был именно темнолунным эльфом. Так что в этом году людям не свезло — никакие еловые ветки уже не помогут.

Эльдагар старался избегать выходов на широкие улицы, идя по окольным дорогам. Большинство людей сейчас было на площади, но некоторые пьяные группки попадались даже в самых темных подворотнях. Эльдагар брезгливо обходил их, ибо хуже грязного мдоха мог быть только пьяный грязный мдох.

Заветная таверна гномов, за которой находился люк в катакомбы, была уже совсем рядом, когда Эльдагара решили догнать трое грабителей. Он услышал их еще издалека. Они сидели, изображая нищих, а как только эльф прошел мимо, достали деревянные дубинки и решили догнать его быстрым шагом. Эльдагар понял, что не стоит привлекать внимание и тем более раскрывать себя в драке с обычными грабителями. Поэтому он просто быстро побежал. А скорость у него была такая, что никакой человек не мог за ним угнаться. Бедолаги выдохлись уже через сотню метров и безнадежно отстали. Эльдагар же выскочил из проезда и чуть не столкнулся с несколькими стражниками. Те были навеселе и не стали обращать внимания на высокого бродягу. Эльдагар сбавил шаг и ушел в тень. Возле таверны уже собирались гномы. Они сразу узнали его и с радостью пропустили. Сами они занимались тем, что укрепляли таверну изнутри на случай, если люди придут к ним. Эльдагар вспомнил карты Хальми — гномы хотели отобрать себе всю западную часть города и выстроить самую настоящую линию обороны.

Эльдагар нырнул в люк, снова разделся и направился по уже ставшим чуть ли не родными туннелям. Гномов здесь осталось всего несколько.

— Мы готовы, Дагги, — сказал один из них, в красной металлической каске, — подрывная бригада в полном составе. Мы также протянули связь по тросу. Так что ждем сигнала.

— Не забывайте, что после подрыва, вы должны будете немедленно ретироваться.

— Само собой. Мы же не из первого отряда, который должен золотишко собирать, и не из второго, чтобы с людьми биться. С мертвыми нам делить нечего, — кивнул гном, — ну и здоровый же ты.

— Зато ты мелкий, — отшутился Эльдагар и направился дальше.

В тюрьме было относительно тихо. В зале, где обычно находились палачи царила пустота. Лишь один несчастный избитый человек висел на цепи вниз головой. Эльдагар прошел мимо него, и тот застонал. А вот это уже было плохо, так как эльф не успел активировать свою маскировку.

— Ты не палач, — проговорил заключенный, — отпусти меня, я знаю где находится выход.

Оставлять в живых этого свидетеля было нельзя, поэтому Эльдагар живо подскочил к нему и крепко сжал его шею. Легкий поворот руки и хрустнули слабые позвонки. Нужно было срочно уходить. Дорогу до лестницы Эльдагар помнил хорошо, плюс перед глазами постоянно всплывала нарисованная карта. Уже на втором пролете пришлось вжаться в стену и пропустить дознавателей в красных масках. Они были пьяны и сильно ждали конца смены, так как на площади уже вовсю шел праздник.

Эльдагар прошел мимо них и направился в винный погреб. Именно здесь находился люк, через который можно было срезать путь и оказаться между этажами. В самом помещении стояли десятки шкафов, набитых бутылками, и стройные ряды гигантских бочек.

Людей было много — они не успевали таскать тележки с вином, так что Эльдагару пришлось отвлечь их. Парой взмахов мечом он выбил пробки из бочек, и красная сладкая жижа потекла по полу, затапливая солидную территорию. Среди слуг начался настоящий переполох, так что эльф смог проскользнуть и между них. Он взобрался по лестнице к люку и спокойно вылез. Тут нужно было немного передохнуть, так как доспех явно не мог быть невидимым постоянно. Он начинал мерцать, давая понять своему владельцу, что нужно сделать паузу. Возможно, просто стоило его покормить, но возвращаться в погреб было нельзя. Там уже стоял переполох. Вся надежда была на залы слуг или казармы. До королевских этажей оставалось совсем чуть-чуть, и удача все-таки улыбнулась Эльдагару, а вот стражнику, что спал в своей кровати мертвецки пьяным, нет. Эльф легко задушил его и затащил на потолок, где находился еще один нужный ему люк. И в узком каменном коридоре между этажами он насытил свой доспех. Теперь можно было не волноваться за невидимость, как и за то, что кто-то будет искать спящего солдата.

Однако времени оставалось все меньше, и тут случилась первая неприятность. Люк, который должен был вести в зал для встреч, оказался замурованным. Пришлось тихо ползти дальше и искать другой. Конечно, он был, но вел еще на этаж выше, где находился королевский гарем, а его Эльдагар хотел как раз таки миновать, но теперь придется идти через него. Эльдагар помнил расположение комнат на карте, но все равно был удивлен тому, что кто-то в здравом уме построил вырастил целый сад и построил бассейн для обычных женщин, которых и красавицами-то назвать язык не поворачивался. Скучающие дамы средних лет и старше сидели у большого окна и ждали салют. Всего их было около тридцати, а может, и больше. Эльдагар прополз между пальмами и раскидистыми растениями и забрался на стену, но тут скрипнула дверь, и в проеме появился мужчина с седыми бровями и двое стражников. Он зачитал вслух чьи-то имена, и несколько женщин тут же отозвались. Их всех увели, а дверь закрылась.

Эльдагар двинулся дальше. Сам он чувствовал себя лисой, пробравшейся в курятник. Тут можно было неплохо накормить свой доспех, но это уже не требовалось. К тому же убивать безоружных женщин было совсем неинтересно.

А вот и нужный люк на следующий этаж. Раньше эти люки использовались для быстрой доставки боеприпасов на самый верх башни. В узких коридорчиках между этажами остались даже рельсы, а иногда приходилось огибать и целые вагонетки, загруженные стрелами. Эльдагар вспомнил про свой составной лук, который он тоже взял с собой, но надеялся, что его не придется применять.

Люк привел эльфа в огромную столовую, где, судя по всему, любил потчевать своих гостей сам король. Сейчас здесь было пусто, поэтому Эльдагар и не стал задерживаться, хотя его сильно заинтересовали огромные, трехметровые доспехи. Кому они принадлежали? Великанам? Вполне вероятно, что слуги короля нашли их, когда копошились в подземельях замка.

Дальше путь пролегал чуть иначе. Люк снова был запечатан, и идти нужно было либо по лестнице, либо по стене самой башни. Первый вариант отметался сразу, так как там кто-то как раз поднимался — несколько человек, так что Эльдагар поспешил к балкону. Сразу же вонзил когти в камень и начал подъем до следующего этажа. Именно тут находилась спальня короля, и эльф сильно надеялся, что его не будет на месте.

К счастью, так и вышло. Эльдагар спрыгнул на балкон и вошел в приоткрытую дверь. Он сразу увидел огромную кровать, на которой легко могло поместиться человек десять, мягкие диванчики, столики с большим количеством сосудов для курения синей пыли, несколько шкафов. На высоких стенах висели картины предков короля — все как один могучие бородатые воины в черных доспехах или дорогих шубах. На потолке висела огромная люстра с волшебными кристаллами и целыми друзами прозрачного хрусталя. Эльф принялся осматриваться. Ему нужен был лишь один предмет.

— Да где же ты? — тихо спросил он и стал открывать не закрытые шкафы. В третьем по счету стоял хрустальный шар, внутри которого светился продолговатый предмет. Эльдагар сразу понял, что это то, что он и искал. Яйцо дракона. По размерам оно было с крупную еловую шишку и почти ничего не весило. Защищено крупной плотной чешуей. Эльдагар попробовал ради интереса сдавить его, но у него не вышло. Яйцо было неуничтожимо. Сколько об него гномы орудий переломали — не сосчитать. Эльф убрал яйцо в сумку за спиной, и услышал, что за дверью кто-то идет. Хрустальная крышка вернулась на место, шкаф был закрыт, а Эльдагар залез на потолок и уселся на люстру. Она слегка покачивалась под его весом, но со стороны это вряд ли было заметно, да и кто будет пялиться вверх, на высоту шести метров.

Дверь открылась, и на пороге появился сам король Лоренц Третий по прозвищу Синегубый. Эльдагар удивился тому насколько этот человек не был похож на своих предков. Высокий, даже, может, чуть выше самого эльфа, широкий в плечах, но с одутловатыми руками и отвисшим животом. Лоренц не носил ни бороды, ни длинных волос. Полностью лысый, даже без бровей, с синими губами, одетый в дорогой черный халат с искусно вышитыми голубыми цветами, он не производил впечатления великого воина и завоевателя. Скорее он походил на хитрого накрашенного купца из Финбола.

На гладкой, как очищенная картофелина, голове покоилась корона с драгоценными камнями, на толстых пальцах мерцали золотые и платиновые печатки. На ногах меховые тапочки из черно-бурой лисицы. В руках он держал несколько запечатанных писем и хлопушку для битья надоедливых насекомых.

За королем следом вошли тот самый седой мужичок, трое женщин и пара солдат. Видимо, их привели именно к королю. Неужели Лоренц решил развлечься? Слишком много целей придется убить одним махом, можно и не успеть расправиться со всеми. Лишняя тревога не нужна. Придется ждать.

— Как там празднует мой народ, а, Вагир?

— Все прекрасно. Все как всегда. На улицах спокойно. Люди танцуют, пьют как в последний раз. Ждут салюта и вашего выступления.

— Это хорошо. Ты привел ко мне моих самых лучших жен? — король оценивающе посмотрел на женщин, — почему они такие старые? Вот этой жирухе сколько лет?

Советник Вагир тут же извлек небольшую книжку и начал бешено ее листать.

— Тридцать шесть, ваше величество.

— Фу, какая старая мерзость. Остальным, я так понимаю, не меньше. Да уж, совсем я подзабыл про свой гарем, — король подошел к столику и вынул из кармана склянку с синим порошком, — сколько у меня там жен-то? Вагир?

— Пятьдесят две, ваше величество.

— Это на десять меньше, чем у моего брата. Непорядок, конечно, но я, наверное, уже старею. А когда у меня там был последний раз хоть с одной из жен? — король щедро насыпал дорожку пыли на указательный палец и втянул через ноздрю со страшной силой.

— В прошлом году, то есть почти четыреста два дня назад.

— Ого. Тоже хороший результат. Уверен, что у моего брата меньше. Ну хоть в чем-то я его обошел. Пусть разденутся.

Женщины стали послушно обнажаться. Король повернулся к ним, осмотрел внимательно каждую и недовольно поморщился.

— Не похожи они на тех, от которых я бы хотел иметь детей. Вагир, ты уверен, что это самые красивые жены из моего гарема?

— Уверен. Я собирал статистику, — советник потряс книжкой, — она не врет!

— А кто тогда врет? Я что ли? Какой кошмар, — король сел на уголок кровати, — пророчество обещает сбыться. По мою душу пришел древний эльф, одержимый местью, которого мои самые лучшие ищейки не могут найти. А я даже оставить потомство не могу. Просто не с кем! Так, Вагир.

Король внезапно стремительно встал, и в его глазах заполыхали яростные огоньки.

— Вот эту жируху, — он указал на левую женщину, — сбросить в ров к муренам, а этих двоих вернуть в гарем. Весь этот курятник расформировать. Отправьте их на поддержку северного легиона. Скопом! Пусть развлекают моих лучших солдат на далеких рубежах королевства. Я долго терпел это разложение! Но все нуждается в замене рано или поздно! Годами жрали за мой счет!

Женщины затрепетали, но суровые стражники начали вытаскивать их из спальни прямо нагишом, не давая одеться.

— У вас приступ ярости, как обычно, — пролепетал Вагир, но сильный удар в челюсть заставил его упасть на пол.

— Да что ты знаешь о ярости, червяк? — разозлился король, — вот мой прадед — Лоренц первый был яростный.

Мужчина подошел к огромному портрету с изображением предка в черных доспехах и медвежьей шкуре.

— Он убивал медведей голыми руками! А когда я захотел провернуть такой фокус, мне сказали, что в моих лесах их больше нет! А куда они делись? Крестьяне сожрали? Или мохнатые зверюги ушли в Срединные земли? Мне не дают совершать никаких подвигов! Вот и тоска идет! Вот и пыль! Вот и жир! — Лоренц похлопал себя по животу, — Но, ваше величество, — Вагир поднялся с пола.

— Заткнись. Я хочу новых жен. Девственниц. Молодых, от двенадцати до восемнадцати лет, и чтобы высокие, грудастые. Хотя, стоп. Одна пусть будет тощая, как мальчик. Ее наголо обрейте. Ясно?

— Как скажете, ваше величество, — закивал советник.

— Завтра вечером они должны быть здесь. Не успеешь доставить, шкуру спущу! Все понял? А теперь пошел вон. Оставь меня одного. Я буду готовить речь.

Вагир пулей выскочил за дверь. Король тяжело вздохнул и встал с кровати.

— Что за письма мне тут прислали? — он вынул из кармана линзу с ручкой и стал вглядываться через нее на текст, — это неинтересно, это тоже какая-то ерунда. А вот письмо от моего любимого брата. Так. Так.

Король надорвал конверт и начал читать вслух отдельные предложения.

— «Я нашел древние письмена, в которых говорилось, что драконы могут размножаться по-разному». Ого. Это как так? «Самые первые примитивные драконы откладывали яйца, а другие уже были живородящими!» Забавно. «Но есть и третий способ. Это когда драконица принимала человеческий облик и вынашивала яйцо, подобно человеку!» Что за гребаный бред? — король насыпал еще пыли на палец, — древние точно были отбитыми наглухо. «У меня есть мысль поймать дамочку из Арден и запихать в нее яйцо да поглубже. Что если оно прорастет? Тогда у меня будет собственный дракон! Я стану самым могущественным королем, а ты нет!» Вот же сукин сын! — воскликнул король, — и тут меня обогнать хочет! Каков наглец. Яйцо в Арден! В этом может быть смысл. Они же потомки драконов, в конце концов. Надо бы проверить как там мое яичко поживает.

Король положил письма на столик и направился к шкафу. Эльдагар понял, что настал его момент. Если Лоренц обнаружит пропажу, то сразу поднимет тревогу. Так что пора действовать. Король открыл шкаф, достал хрустальное хранилище, глянул на него, и его лицо вытянулось в немом изумлении. Он уже хотел было открыть рот и позвать советника или стражу, но на его плечо лег холодный розовый клинок.

— Ни звука, грязный мдох, — негромко сказал Эльдагар, стоявший за спиной короля.