Эльдагар. Пробуждение

Глава 10 Интерлюдия. Кровавый сыск

Сильный стук в дверь разбудил Фарена. Мужчина встал, окинул взглядом женщин, лежавших рядом с ним, и поспешил одеться. Слуг Фарен не держал, хотя и имел право на то, чтобы их завести. Мужчина оделся в яркий зеленый, расшитый золотом, халат, и на всякий случай взял в руки саблю. Вряд ли бы она ему пригодилась, но за дверью мог быть кто угодно. На часах почти час ночи. Кто же мог прийти в такое время да еще без приглашения? Явно случилась какая-то беда.

Стук повторился. Неведомый гость не хотел пользоваться колокольчиком из принципа. И как чужак прошел через двор? Неужто взломал основные ворота?

Фарен протер глаза, зевнул и открыл дверь. От удивления он замер, выпучил глаза и выронил саблю. Оружие со звоном упало на пол.

На пороге стояла обворожительная женщина в красной с серебром мантии и глубоким декольте.

— Ты словно призрака увидел, Фарен, — улыбнулась она, — я войду?

— Да, конечно, конечно, — мужчина отступил назад и поднял саблю, — но как это возможно?Сколько мы не виделись? Лет шестнадцать?

— Пятнадцать лет, четыре месяца и три дня, если быть точным, — гостья скинула капюшон, демонстрируя роскошные красные волосы, белоснежную кожу и круто завернутые рога, растущие прямо из висков.

На пороге появилось двое рогатых воинов в золотистых доспехах, но женщина приказала им остаться снаружи, и те покорно согласились.

— Ты всегда отличалась прекрасной памятью, Андра Кровопут. Старший сыщик песчаного дворца.

— Бери больше, Фарен, ищейка Финбола, — усмехнулась та в ответ, — я главный искатель тайного сыска при дворе короля Массулима Сердцеликого.

— Охренеть, — мужчина развел руками, — прости, я не знал. Не думал, что ты так высоко поднимешься по карьерной лестнице. И так быстро.

— Кровопуты быстро достигают желаемого. Ты же знаешь. Жаль, что ты не остался со мной, а решил пойти служить к старому наркоману Лоренцу. Он не умеет ценить таких как мы. Я наводила справки про тебя. Удивительная судьба, а ведь в академии тебе предрекали чуть ли собственный сыск.

— Было такое, — хмыкнул Фарен.

— А это кто? — Андра кивнула в сторону двух девушек, появившихся на лестнице, — дай догадаюсь. Твои жены? По глазам вижу, что да. Значит, ты все-таки живешь по законам Юга, находясь на крайнем Западе. Удивительно.

— Оставьте нас, — попросил Фарен, и девушки покорно ушли, — почему ты здесь, Андра? Твоя вотчина находится очень далеко.

— Я ехала сюда почти полторы недели на самых быстрых конях короля, и все равно опоздала. У тебя есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче.

— Вино. Самогон. Пива не держу.

— Давай гномье пойло.

— Пойдем.

Они вместе вошли на кухню, и Фарен усадил гостью за широкий стол, достал из шкафчика пузатую бутылку и разлил по хрустальным рюмкам крепкий напиток.

— Твои рога стали еще больше, — заметил он, — представляю в какой ужас ты повергаешь обычных людей. Особенно здесь, на западе.

— А твои так и не выросли. Но ты отрастил густую шевелюру, чтобы скрыть эти холмики. Ты всегда боялся своего происхождения.

— Я не Арден. Даже не полукровка. Лишь на четверть, — напомнил Фарен.

— Но к тебе все равно перешел наш дар, — улыбнулась Адра, — ладно, давай выпьем за встречу.

— На твоем пальце печатка всех Королей, — прошептал мужчина, — высшая честь для нелюдя.

— И бумаги, подтверждающие право на ее ношение.

— За Королей! — Фарен поднял рюмку, и нелюди звонко чокнулись. Андра одним махом осушила свою и поставила на стол.

— Мы не пили вместе еще со стен Академии, — мужчина поставил пустую рюмку, — но все-таки. Чем обязан?

— Какие у тебя отношения с твоим соседом, сэром Левином? — голос Андры мгновенно изменился на деловой.

— Это допрос? — удивился Фарен, привыкший сам устраивать их.

— Как пожелаешь. Но все-таки, — со смехом пошутила Андра.

— Он вояка. Начальник стражи. Не любит нелюдей, особенно эльфов. У него молодая жена, с которой они никак не могут завести детей. Мы не общаемся. Даже в гости не ходим друг к другу. Сама понимаешь, я же не покажу ему своих жен. За это он бы возненавидел меня еще больше.

— Одна из них полуэльфийка к тому же.

— Ты успела заметить? — удивился мужчина.

— Милый, глупый Фарен, — Андра положила горячую ладонь на его щеку, — за шестнадцать лет я очень сильно продвинулась в магии крови, и могу по запаху определять пол и расу того, кто стоит передо мной. Мой нюх стал острее, чем у настоящих собак. Поэтому я та, кем стала.

— А я тот, кто остался кем был, — печально улыбнулся Фарен, — спасибо, что не смеешься надо мной.

— Да ты неплохо устроился. Свой дом, красивый халат, две жены! Ты же не спишь в канаве с крысами, и не валяешься поленом в лепрозории. Наливай по второй.

— Что случилось с сэром Левином? — прямо спросил Фарен, когда они выпили.

— Ты все увидишь сам, потому что именем Королей я подключаю тебя к своему расследованию. Одевайся. Тебя ждет бессонная ночь.

— Понял, скоро буду, — Фарен встал, поклонился и вышел из кухни. Он до сих пор был в легком шоке. Андра Кровопут на его пороге. Это было просто невероятно!

В голове роились десятки мыслей и теорий, но Фарен знал, что настоящую правду ему раскроют нескоро, если вообще подпустят к ней. Король Массулим был знаменит тем, что плел интриги и козни так мастерски, что всегда выходил сухим из воды. Он обожал играть в логические игры и строил такие тактические комбинации и многоходовочки, что его никто не мог победить.

Фарен надел свой самый яркий костюм, подпоясался золотым поясом, взял саблю и попрощался с женами. Им было не обязательно знать, куда и зачем он отправляется.

Внизу его ждала Андра, та самая, с которой они натворили столько дел в Академии, что их, наверное, до сих вспоминают недобрым словом. Фарен улыбнулся про себя и спустился вниз.

— Я захватила твою бутылку на всякий случай, — сказала ему Арден и накинула на голову капюшон, дабы скрыть рога, — пойдем, ты должен все увидеть сам. Я уже приказала оцепить все места событий.

Они вместе вышли из дома, и Фарен сразу же увидел горящий приют нищих.

— Дурной знак, — сказал он своей спутнице.

— Очень, — согласилась та, — у тебя есть тайная калитка во двор сэра Левина?

— Да, конечно. Сквозные проходы сделаны на случай пожара.

— Тогда мы ей и воспользуемся.

— Это твоя личная охрана? — Фарен кивнул на рогатых рыцарей, вооруженных до зубов. Каждый носил при себе круглый щит, пару коротких мечей, копье, самострел, набор метательных ножей и гранат. В их длинные косы были вплетены цепи и скрытые лезвие и даже на рогах красовались шипастые наконечники.

— Это Ракши — элитная охрана короля. Мне положено иметь двоих для охраны. Поверь, в бою им нет равных. По пути сюда мы пару раз столкнулись с бандитами, и они горько пожалели о том, что решили напасть на нас.

— Леди Андра! — к ним подбежал стражник, едва они оказались во дворе сэра Левина, — мы нашли собаку. В кустах.

— Ее не трогали? Пойдем, Фарен, поглядим.

В кустах лежало грузное тело мертвого животного. Оно еще было мягким. Андра коснулась его и внимательно осмотрела.

— Собаке сломали хребет. Попросту раздавили. Кто-то прыгнул на нее сверху, а потом выбросил в кусты. Этот пес достаточно тяжелый. Вывод прост — убийца силен. Но где же он ее убил? Давай проверим сам сад.

— Он спрыгнул на собаку с нашего общего забора, — сказал Фарен, указывая на вмятину в траве.

— Выходит, что он пришел с твоего двора? — Андра загадочно посмотрела на мужчину.

— Да. И скорее всего, я его даже почувствовал, но не смог распознать, — признался тот, — это было очень странное ощущение. Я сидел на кухне, болтал с Илиной и вдруг почувствовал, что рядом есть еще кто-то.

— Подробнее и тише, пожалуйста, — Андра отвела его в сторону, — кто это был?

— Не знаю. Честно. Я даже вышел на задний двор, и был уверен, что увижу его. Настолько он был рядом, но там было пусто.

— Он был невидим?

— Я не смог увидеть его простым зрением, а магического у меня нет. Я подумал, что мне показалось, а затем меня позвали домой, и я вернулся. Едва я закрыл дверь, как чувство исчезло. Это нечто ушло.

— Очень интересно, но даже не вздумай говорить кому-либо еще. У тебя есть алиби — ты был со своими женами, и они это подтвердят. Это хорошо, — заключила Андра.

— Ты думаешь, что я могу быть под подозрением? — удивился Фарен.

— Ты не совсем человек. Люди обожают додумывать всякую херню. Просто молчи об этом случае.

Фарен кивнул, и они направились в дом. В гостиной уже стояли слуги — садовник, юная кухарка и парочка стражников.

— Слуги ничего не видели и не слышали, — сказала Андра, — их не имеет смысла допрашивать.

Внезапно она остановилась возле кухарки и стала принюхиваться.

— Что ты можешь сказать о своем господине, сэре Левине? — строго спросила Андра у девушки.

— Он был хороший.

— И бил он тебя потому что любил? У тебя синяк на шее. А еще ты носишь его ребенка. Какой месяц? Третий? Я бы на твоем месте как можно скорее избавилась бы от него, иначе родня сэра Левина тебя погубит.

Девушка округлила глаза и зарыдала.

— Обожаю такие штучки, — усмехнулась Андра, подходя к Фарену, — люди могут до последнего не замечать собственную беременность.

— А еще они любят не верить в очевидное, — на пороге дома появился гном в латных доспехах, — Фарен, рад тебя видеть. Леди Андра сказала, что ты тоже должен принимать участие, но это и не удивительно. Ты ведь лучшая ищейка всего Финбола.

— Господин Нортен, — мужчина поклонился, — удивительно, но теперь вы будете начальником стражи?

— Видимо, да. Больше просто некому. Забавная ситуация выходит, видите? Гном, полукровка, Арденка — нелюди решают человеческие проблемы. Еще сто лет назад такое было просто немыслимо.

— Времена меняются, — сказала Андра, — пойдемте на второй этаж. Там самое мое любимое.

— И это не перепелки под вишневым соусом, — буркнул гном, пропуская пару вперед.

— Это кровь, много крови, — догадался Фарен.

— Убийство произошло в спальне, — сказала Арден, — скорее всего, убийца проник через окно. Я провела первичный осмотр, но хотела, чтобы ты тоже все засвидетельствовал и высказал свою точку зрения.

— Хорошо, — мужчина переступил через порог спальни и его чуть не вырвало, — о, боги Астерии. Кто мог совершить подобное?

— Явно нечеловек, — хмыкнул Нортен, — в битве за Ядрову паль я видел нечто подобное. Мы стояли против целой армии оборотней из Срединных земель. Они были вооружены только собственными клыками и когтями. Сталь не брала их. Эти твари рвали всех на куски и пировали прямо на поле боя.

— Я никогда не был на войне, — Фарен поежился.

— То еще дерьмо, если честно, — согласилась Андра.

Мужчина присел на корточки.

— Все тела изорваны на кусочки. Понять чье где невозможно. Но руки и ноги все-таки целы. На них следы от когтей. Кости сломаны, нет следов использования оружия. Очень много крови.

— Но недостаточно, — авторитетно заявила Андра, нюхая воздух, — если бы их просто разорвали в клочья, то кровь была бы в коридоре, но мы такого не наблюдаем.

— Логично, — согласился гном, — выходит, что чудовище пило кровь?

— Возможно.

— Вампиров в наших краях нет. А оборотней не встречали уже несколько столетий, — Фарен нахмурился, — не мог же вернуться Зверь Финбола.

— Такой слух и пройдет, — заметил Нортен, — я приказал блокировать город. Будем проводить проверки во всех самых темных закоулках.

— А где их головы? — спросил Фарен, — неужели монстр утащил их собой?

— Они под кроватью. Там тоже все непросто. Сам достанешь?

Фарен скривился, но полез под кровать. Он прокашлялся, но вынул обе головы.

— Ужасно, — прошептал он.

— Обрати внимание на раны, ищейка, — попросила Андра. Она села на край кровати и достала бутылку самогона.

— Выходит, что убийца был все-таки вооружен. Голова сэра Левина имеет четкий и ровный срез. Ее отрубили одним ударом. Она сразу укатилась под кровать, и убийца забыл про нее. Он сильно торопился. А вот его жене повезло меньше. Ей просто оторвали голову.

— Силища какая должна быть, — гном насупился.

— Да, в ее голове есть отверстия. Будто кто-то пробил ей пальцами череп, на шее странные следы, будто голову терли об что-то.

— Потрясающе, да? — спросила Андра, закидывая ногу на ногу и наполняя рюмки, — для вас, Нортен, мы рюмку не взяли.

— Ничего, я не привереда, — гном взял всю бутылку и сделал пару затяжных глотков, — Пусанский Горлодер. Уважаю.

Фарен положил голову женщины на пол и отошел в сторону.

— Это не чудовище. В смысле, это не тупой монстр или голем. Он пытался замести следы. А там что? Сейф?

— Ага, погляди, — кивнула Арден.

— Да уж. Судя по следам, он голыми руками вырвал дверь и что-то украл. Что здесь хранилось?

— Деньги, драгоценности, но бумаги не тронуты, — ответила Андра.

— А меч? Он на месте? — уточнил Нортен.

— Какой меч? — быстро спросила женщина, глядя на гнома.

— У Левина был меч эльфов. Древний, как моя жена. Передавался из поколение в поколение. Он его только на парады надевал. Тонкий, гибкий, из дуорита. Настоящее сокровище.

Ищейки переглянулись.

— Все сходится, — заключил Фарен, — убийца пришел за мечом и драгоценностями. Он руками вырвал дверь сейфа и собирался уходить, но тут вернулись хозяева и между ними произошла битва. Скорее всего, очень быстрая. Убийца использовал украденный меч и отрубил голову сэру Левину. Затем он оторвал голову его жене и разорвал их тела в клочья, пытаясь скрыть следы.

— Молодец, — Андра опрокинула рюмку и протянула бутылку Фарену, — выпьем за самого перспективного сыщика всего западного королевства. Я пришла к таким же выводам, но нам повезло, что пришел Нортен и рассказал про меч. Это серьезная зацепка. Что мы имеем?

— Наш убийца чертовски силен, а теперь еще и прекрасно вооружен. Скорее всего, он уже покинул город, — сказал Фарен, — ему просто нет смысла здесь оставаться.

— Пойдемте отсюда, — Андра встала с кровати, — он успел наследить еще в паре мест. Головоломка складывается.

Следующим местом была улица за стенами квартала богачей. Здесь уже выставили оцепление из стражников и никого не подпускали. Неподалеку работали пожарные, пытаясь потушить Храм нищих.

Фарен сразу заметил лужи крови и валяющиеся на мостовой шлемы и оружие.

— Убийца напал на стражников? — догадался он.

— Да, причем не на простых, — вздохнул Нортен, — это мои лучшие люди. Настоящие бойцы и ветераны. Я прошел с ними пару сражений. Поверьте, это были очень крутые профессионалы. Один из них стоил десятка бандитов.

— Соболезную, — Фарен наклонил голову.

— Этот некто убил их в одиночку. Всех пятерых. Сами тела исчезли, но мы нашли отдельно чьи-то руки и ноги.

— Думаю, что их надо искать на пепелище, — сказала Андра. Ее ноздри были сильно расширены. Она открыла рот, и все увидели ее длинный дрожащий язык.

— Он унес их в храм и поджег его, — заключила женщина.

— Чтобы отвлечь наше внимание от убийства сэра Левина, — хмуро кивнул гном, — умно, и если бы не вы, ищейки крови, мы бы ничего не узнали.

— Остается последнее место, господа, — сказала Андра, — пойдемте.

— Сколько же он убил человек? — удивился Фарен.

— Восьмерых, не считая тех нищих бедолаг, кто задохнулся от дыма в храме. Думаю, что общий счет идет на десятки.

— Никогда такого в Финболе не было, — фыркнул гном, — теперь будет паника. Мэр уже не знает, что делать. Срочно нужно готовить доклад. Я был бы признателен вам, леди Андра, если бы вы присоединились ко мне.

— Увы, мастер Нортен, но наш путь с Фареном совсем иной. Я не обязана отчитываться перед вашим мэром. На меня действует только личный приказ короля, заверенный его личной печатью.

— Так я думал, — гном погрустнел, — но что мне сказать ему?

— Скажите как есть. Убийство совершило неведомое чудовище. Если вы скажете, что это был нелюдь, в городе начнется хаос.

— Так и есть.

— А куда мы идем дальше? — поинтересовался Фарен.

— В дом кузнеца Фила. Уважаемый был человек, — ответил Нортен.

— Я знал его. Покупал у него ножи для кухни. За что его убили? Или это убийство не связано с предыдущими?

— А вот это нам и предстоит узнать.

Кузнец жил в высоком каменном доме. Фарен сразу отметил, что одно из окон было открыто.

— Я хочу вам кое-что показать, — сказал Нортен и подвел их к стене.

— Вот так да, — Андра присела на корточки, — на камнях есть следы от когтей. Причем они весьма глубокие.

— Убийца может лазать по отвесным каменным стенам? С помощью собственных когтей? — удивился Фарен, — покажите мне хоть одного нелюдя, кто способен на подобное?

— Трогги? — предположила женщина, и Нортен чуть ли не взвыл от ярости.

— Никаких троггов в моем городе! Никаких! Это проклятый народ. Им было запрещено появляться на западе после того как они подняли восстание против гномов.

— Но ведь вы использовали их как грузовых животных, — напомнила Андра.

— Да мало ли чего было! Троггов здесь быть не может, и уж тем более им нет смысла убивать кузнеца, начальника стражи и моих солдат!

— Убийца залез в открытое окно прямо по стене, — подытожил Фарен, — давайте войдем внутрь.

— Там картина не лучше, — сказал гном, — второй этаж.

Внутри дома уже столпились рыдающие родственники, удерживаемые стражей, но увидев сыщиков, они перепугались и стали расходиться. Андра произвела на них особо ужасное впечатление.

— Разрублен одним ударом вместе с кроватью, — заключил Фарен, рассматривая тело Фила, — земля тебе периной. Тут все ясно. Если в руках убийцы меч древних эльфов, то удивляться нечему.

— Вопрос в другом, — сказал гном, — куда он направился дальше? Что мне говорить моему начальству?

— Одно могу сказать точно — в городе его нет, и убийства больше не повторятся, — сказала Андра, — мэру расскажите все как есть. Это неведомое нам разумное существо. Вероятно, чудовище. Пусть все попугаются, но со временем успокоятся. Город несколько дней подержите закрытым, затем откройте. Это все.

— А вы? — спросил гном.

— Мы с Фареном отправимся на запад. Затем, возможно, вернемся.

— Что? — удивился мужчина, глядя на Андру, — но я не могу никуда поехать. Я не выездной. У меня семья.

— Прощайте, мастер Нортон, — женщина взяла Фарена за руку и буквально потащила за собой на улицу.

— Ты думал, что я шутила, когда сказала, что подключаю тебя к своему расследованию? В моем положении уже не шутят, Фарен. У тебя есть полчаса, чтобы собрать вещи. Я буду ждать тебя у западных ворот.

— Нас выпустят?

— С этим нас выпустят даже из ледяной тюрьмы Кулстоша, — женщина указала на свою печатку.

— Но куда мы поедем?

— На запад. К Усыпальнице древних. Туда, откуда все это и началось.

— Но откуда ты знаешь? — удивился Фарен.

— Моя госпожа — Росанна послала меня, дав точные координаты. Она хочет воочию убедиться, что Пророчество начало сбываться!