Элементы

Глава 25

Глава 25

Почти большую часть своего времени любая игра пытается не казаться игрой. Она старается мимикрировать и походить на реальную жизнь. Градус реальности, который нисколько не связан с реализмом, определяет степень «погружения», интеграцию в систему игры. Если ты чувствуешь себя комфортно, если игровые действия для тебя естественны, как физические проявления твоего тела, то и сама игра затянет тебя куда глубже. Это достигается разными способами, в том числе, и упомянутым реализмом, сокрытием условностей игры. Но иногда случается противоположное. Иногда нужно, чтобы пользователь четко понимал, что он в игре и его окружает игра. Особенно, это необходимо для игр с глубоким погружением. Физические данные не могут быть нарушены погружением в виртуальную вселенную. Но вот психическое состояние, да — оно уязвимо. И первым «предохранителем» человеческого разума является напоминание, что он в несуществующей реальности.

Чистая, белая комната. Пол и потолок покрыты чем-то, напоминающим кафель. Стены просто белые, будто цельные, или выкрашенные. В каждом углу размещен неоновый светильник, дающий четкое, яркое свечение. В этом помещении нет теней, нет плохой видимости или скрытых закутков. Все тут четко и ясно. Не ясно только, зачем в мире магического средневековья современная комната.

— Какая-то слабенькая тестовая лаборатория. Ни оборудования, ни манекенов. С таким успехом можно на любой открытой поляне разместиться. — Вереск попытался поковырять стену когтистой перчаткой, но та не то, что не поддавалась, а не оставила на себе ни малейшей царапины.

— Это специальные комнаты в кланах для проверки заклинаний, спецтехник и опасных зачарований. Тут нельзя случайно разрушить что-то, за что потом прилетит штраф. А еще, она следит за состоянием твоего здоровья и пульса, и если случится что-то… нежелательное, то быстро разорвет связь мозга с виртуальной средой игры. — Сато спокойно отвечала на все вопросы друида, при этом делала это развернуто и тщательно. Эта девушка прекрасно понимала разницу между эксцентричными профессионалами и психами. В Вереске эту грань она различала едва-едва, но все же склонялась к первому варианту.

— Дело ведь не в моих камнях воды, а в элементе мрака? — Как и ожидалось, друид прекрасно понимал, в каком месте их могут ждать проблемы.

— Да, но начать предлагаю с воды. Смотри. — Девушка прошла к середине комнаты и протянула руку вперед. Некоторая заминка могла означать, что сейчас Сато возится во внутреннем меню комнаты. Так и есть. Это не заняло много времени и перед ней материализовался плоский, белый стол на одной ножке, напоминавший скорее гриб-зонт. — Как и обещала, вот твоя плата.

Девушка сняла кольцо с камнем воды и положила на стол. Кивнула друиду.

— Прошу, он твой.

Вереск не стал заставлять себя долго упрашивать и быстро подошел к столу, став с интересом рассматривать кольцо с камнем. Да, Сато все же не стала его извлекать, отдав украшение целиком.

— Я обещала тебе важную информацию. Помнишь, ты говорил мне, что силу черпаешь не только из воды. «Не совсем из воды». Так вот, как стало известно, камни элементов могут быть не только объединены в более сильный камень родной стихии, но и подвергаться слиянию с другими элементарными камнями, «дружественной» стихии. Возможно образование совсем иного элемента. Попрошу тебя не слишком распространяться, информация уникальная. Ее мало кто знает, потому как такая опция появляется при достаточно высокой прокачке базового камня. К тому же неясно, какие стихии могут объединяться и насколько велик шанс на неудачу. Мы только знаем, что он есть. Так что, если ищешь еще более идеальный источник энергии для повышения кустистости, то ты можешь создать его сам. Объедини необходимые тебе элементы и получишь нужное сочетание. Или нет. Не знаю, тут уже дело за тобой, Вереск.

— Пф… Что тут думать. — на ладони друида материализовались те самые осколки сердца водяного элементаля (если верить легенде). Они не были полноценными элементарными камнями, не смотря на размер. Бесполезные на первый взгляд, как оказалось, имели скрытое предназначение — быть пищей для настоящих элементов.

Друид положил камни рядом с кольцом и задумчиво почесал подбородок маски:

— И что теперь? Нужно активировать какое-то меню или прочесть страшное заклинание тройного винтового поноса или… а… — Вереск замолчал, когда увидел, как твердые осколки сердца начинают плавиться сами по себе, будто лед на солнце и тонкой струйкой тянуться к кольцу. — Ага. Или просто не трогать ничего. Понимаю.

Элементарный камень в кольце поглощал осколки сердца, при этом увеличиваясь в размерах. Но поскольку он находился в готовом изделии, то банального увеличения объёма не получилось. Оправа мешала. Игровые условности, тут обычным разгибом дужек не обойтись. В итоге, из него получилось странное изделие, напоминавшее коготь, только синеватый, будто застывший лед.

— А мне даже нравится, — Вереск поднял кольцо и хотел было надеть на палец, как замер в последний момент. — У него появилась привязка при активации.

— Если тебя устраивают условия нашей сделки, то не вижу в этом проблемы. — пожала плечами Сато.

— Действительно, — друид надел кольцо на мизинец. — Проблемы нет.

В первые секунды ничего не происходило, но потом на коре его доспеха стали проступать капли влаги. Они увеличивались, объединялись и стекали по доспеху на пол. Но не натекали лужей, а коснувшись сапог друида тут же впитывались.

— Как интересно, — над головой Вереска замерли две лианы. Они выросли в мгновение ока из его плеч. Даже не так — не выросли, а буквально материализовались. В следующий момент на них появились цветы. Никаких переходов или ожидания появления почек. В мгновение ока. Не успели цветы появится, как вместо них красовались краснобокие яблоки. А в следующий миг лианы вобрали все в себя обратно и уменьшились сами. Круговой процесс преобразования друидов, занявший минимум времени. — Проблема друидов в скорости роста их «оружия». Теперь же, эта проблема пусть не решена, но стала значительно меньше. Энергия кольца не может использоваться мною ни на что иное, кроме роста и развития растений. Но и этого достаточно. Более чем.

— Отлично. Тогда, пожалуй, пришла моя очередь.

Друид отошел, уступая место девушке. Теперь уже Сато стояла у стола. В ее руке было странное устройство. Больше всего оно напоминало радужную призму из разноцветного стекла. Но на ее вершине был пропил, образующий широкий и глубокий паз. Именно в него девушка и вставила одно из колец, что еще на подходе сняла с пальца. «Пустое» кольцо, без камня. Теперь оно находилось внутри этой пирамидки. А выше Сато положила черный камешек мрака. Паз давал возможность камушку кое-как удерживаться на призме, над вставленным в нее кольцом.

— Это призма мастера. Ювелирный расходник, позволяющий произвести одну инкрустацию, не прибегая к помощи мастера. Правда цена кусается, но для такого дела разок можно и выделить. Активация!

Последнее слово было командой. Пирамидка засветилась, переливаясь всеми цветами радуги. А потом начала медленно плавиться. Стоявший на ее вершине камень стал оседать, опускаясь на кольцо. Вспашка света, что возникла в момент касания камня и кольца. И вот уже на столе нет и следа от пирамидки, только кольцо с инкрустированным в него черным камнем.

— Хорошо, — Сато надела ювелирный предмет не задумываясь. — Теперь проверим.

Рядом с девушкой материализовался скелет. Самый обычный, без оружия и доспехов. Но было в нем что-то странное. Будто легкая, темная дымка окутывала его кости. Неожиданно его рот открылся и оба игрока отчетливо услышали смех. Истеричный смех скелета.

— Этот парень мне уже нравится. — усмехнулся друид.

Тем временем скелет не просто издавал звуки. Он содрогался от переполняющих его эмоций. Смех, плачь, визг, крик. Его костлявые руки легли на череп, а пальцы глубоко вошли в глазницы. Хруст трескавшихся костей прозвучал даже громче истерического смеха мертвеца. Осколки черепа осыпались на пол, а следом повалился и сам скелет. Но в воздухе остался парить его череп. Голубоватый, полупрозрачный череп мертвеца, что продолжал безостановочно смеяться и плакать.

— Это он еще не знает откуда я тот камень достал, что его силами подпитывает. Он бы тогда и не так заплакал. — ляпнул Вереск, а хихикающий череп неожиданно сорвался с места и полетел к нему.

Сато среагировала мгновенно. Взмах руки и призрачный череп распадается мириадой голубых огоньков.

— Управлять просто невозможно. Непредсказуемое оружие. — покачала головой девушка.

Эти слова вызвали лишь улыбку на маске друида:

— Говоришь так, словно это что-то плохое.

Их разговор прервал стук в двери. Сато на мгновенье замерла, видимо отключая систему безопасности и в помещение вошел невысокий парень. Вереск его не знал.

— Глава, к вам пришел глава клана Клык, маг Лост. И еще кое-кто… Но вам лучше самой его увидеть.

— О! — поднял указательный палец к небу друид. — Это черепу было весело, а сейчас мы все посмеемся. Можно мне поучаствовать в разговоре?

— Ситуацию хуже ты все равно не сделаешь, так что, — Сато улыбнулась так же кровожадно. — Так что буду рада твоему присутствию. Пойдем, поприветствуем гостей.

Вереск шел по коридору кланового дома в привычном темпе. И с каждым шагом стал замечать, что шедшая рядом Сато отстает. Сильно отстает. Девушка не спешила. Совсем:

— Мне нравится твой подход к делу, — усмехнулся друид. — Могу предложить у дверей кабинета еще и чая попить. Чай и воду организую.

— Нет. Много чести Лосту аттракционы устраивать. А не спешу я, потому что поговорить хочу. Ты что-то о войнах знаешь?

— И даже участвовал. Клановый замок осаждают злые враги. Ты им штрык-штрык мечом делаешь. Они умирают. Война заканчивается. Пьянка и гуляния. Как-то так.

— Вижу знания у тебя обширные. Но есть нюанс, Вереск. Здесь клановых замков нет. Пока мы на территории островов, то и все «разборки» будут проходить тут. На специальной арене. Даже не арене, а скорее острове. И основное отличии этой войны от групповых столкновений ПвП на соревнованиях и аренах в том, что тут нет ограничения на людей. Сколько игроков в клане состоит, столько и будет участвовать. Но ко всему прочему, фракции островов могут помогать игрокам на войне.

— А! Клык заручится поддержкой Легиона? Но это им все равно не поможет. Альянсу кланов в любом случае имеет преимущество над одним ПвП кланом, даже с помощниками нпс. Они начнут подтягивать союзников, — друид рассмеялся. — Ух. Это будет масштаб.

— Не будет, — обломала Вереска Сато. — Я не намерена давать им таковой возможности. Помни об этом, когда мы начнем переговоры. Просто говорю тебе на всякий случай, не забудь об этом моменте.

— Ну… хорошо.

Даже несмотря на то, что они шли крайне неспешно, разговор пришлось заканчивать у дверей кабинета Сато. Лост уже был внутри, его впустили раньше. Как понял Вереск, девушка сама отдала такой приказ о крайне уважительном отношении к зарвавшемуся смутьяну.

В кабинете их ждало двое гостей. Лост, в дорогом кожаном наряде для мага — вещь редкая и используемая чаще боевыми магами и… кот в латах. Понятно. Легион. С одним лишь отличием — этот товарищ был донельзя пушист и отдаленно напоминал кошек породы «перс».

— Ну что, доигрались? — Резко развернулся в их сторону Лост и подошел к Сато. Точнее попытался, потому как на половине пути неожиданно споткнулся и едва не упал. Посмотрел под ноги. Там из пола торчал какой-то корень.

— Уважаемая, Сато Батьковна, — прозвучал рядом с главой Клыка незнакомый голос. — Я приношу свои извинения. Кажется, из моего компостника сбежали удобрения. Если обещаете сильно не гневаться, я быстро их уберу.

— Не нужно, Вереск. Это не твои удобрения, а к нам пожаловала лучшая ПвП гильдия сервера.

— Да? Теперь понятно. Несложно ошибиться. — неспешно отошел от Лоста незнакомец.

А сам магический берсерк уже едва сдерживал себя. По его одежде скакали молнии, а глаза переполняла мана.

— Ничтожные колхозники. Я предупреждал вас. Вы доигрались. Время войны будет обвялено системой. Я даже договариваться теперь с вами не стану. Мы просто вырежем вас, как…

— Боже, как милый пупсеныш! — Перебил главу Клыка друид, подойдя ближе к молча стоявшему Легионеру. Шел он по «короткому маршруту», едва не сбив с ног Лоста. — Какой милый!

— Я Себастьян Барс Третий. Пришел уведомить вас, что Легион вступит в войну на стороне клана Клыка. И…

— Какая длинная шерсть. Ты наверно рыгаешь часто? Травы достаточно ешь? — Участливо закружил вокруг кота Вереск. Он взял его лапу и быстро положил в нее что-то. — Вот. Это поможет. Береги себя.

Себастьян Барс посмотрел на «подарок». Это оказалась плотная охапка сочнейшей травы. У бедного кота аж слюнка потекла, но он взял себя в лапы и сделал шаг назад. Кот оказался умнее главы Клыка и просто проигнорировал друида. Но, не Лост.

— Решили пошутить, любители репы? Ничего. Мы вам покажем, что такое резня. И не думайте, что ваш альянс вам чем-то поможет…

— Мы и не думаем, — его снова перебили. Но в этот раз, Сато. — Поэтому, согласно общему решению альянса, не смотря на объявление войны всему объединению, в схватку вступят только два клана. Наша общая численность примерно сопоставима с численностью клана Клыков. Так что мы сможем честно померяться силами с такими… профессионалами, как вы.

Вспышка гнева? Очередные крики? Удивительно, но нет. Лост в мгновение ока успокоился, услышав эти слова. Он замер, что-то тщательно обдумывая. А потом лишь зло зыркнул на Сато и бросил:

— Думаешь самая умная? Время боестолкновений будет случайно назначено системой, не опаздывайте, — Лост резко развернулся в сторону дверей. — Себастьян! Мы уходим!

Глава Клыка не стал задерживаться и пошел к выходу. Уже покинув кабинет, он четко услышал слова друида:

— Сато, надо проветрить. Я окошко открою!

— Ничтожество… — Тихонько прошипел Лост. — Я лично разорву тебя на куски. Лично…

Замерев всего на миг, глава клана Клыка покинул здание.