Элементы

Глава 12

Глава 12

— Нет! — Генерал Манчкин был недоволен. Он был возмущен. Он был разгневан. Но! Ему попался достойный противник.

— Да-да-да, — улыбка на маске друида была похожа на оскал хищника. Причем, не выслеживающего свою жертву, а уже на половину затолкавшего ее в пасть. Оставалось только проглотить.

— Нет-нет-нет-нет! Это реликвия дракотопоклонников. Какие мы дракотопоклонники без камня ДраКо⁈

— Мы же выполнили все условия, — Ато включалась в их разговор редко. Она отдала все бразды дипломатического общения Вереску, как говорится «сами виноваты». А нечего было начинать торги, как только открылись ворота. Бедный старый котяра из меха лез, но никак не хотел отдавать камень. Тем более, когда Котарский Кот был погружен вместе с рыцарями Легиона на корабль Ато.

Кстати, о погрузке. Выглядело это странно. Все же, игра есть игра. Статуя заняла большую часть судна и учитывая габариты корабля, должна была его утопить. Ну или хотя бы сделать достаточно неустойчивым для плавания. Внешне это напоминало игрушку-кошку, на подставке в виде кораблика. Но игровая механика посчитала, что в этот раз она «игровая» и хватит с нее реализма. По весу прошло и хорошо. Все остальное условности. Ну а рыцари Легиона и вовсе весили почти ничего, когда поснимали свои тяжелые доспехи. Когда Вереск увидел Ато, придерживающую два своих меча на корабле, заполненном котами, то он долго ржал. А потом все же выдавил из себя, что наконец-то понял, как должна выглядеть аниме-адаптация «Деда Мазая и зайцев». Но вернемся к спору.

— Что я скажу предкам? Что скажу нашему правителю, когда мы встретимся там, где миски всегда полны (аки «кошачий рай»)? Я потерял то, за что они отдали жизни! — бедный генерал. Его ушки опустились, усы уже задорно не торчали, а весь вид вызывал жалость. Ну, по крайней мере у всех, кроме одного друида.

Вереск лишь сильнее улыбнулся… Хотя, куда уже сильнее? Глаза вспыхнули зеленым светом:

— Скажешь им, что они бесполезные куски меха, — в этот момент замерли все. Даже проходившие мимо дракотопоклонники остановились, чтобы послушать. — Даже камень в стене крепости оказался полезней. Он не пустил врагов внутрь, а они пустили. Он выстоял натиск врагов, а они умерли. Он защитит следующие поколения дракотопоклонников, а они только и могут, что сидеть в мире полных мисок и воротить мордой перед теми, кто смог продержаться дольше. Да, генерал. Ты выдержал там, где умерли твои герои. Ты вернул то, что они потеряли. Ты спас тех, кого они не смогли бы. Так скажи мне, генерал свободных котов, кто должен спрашивать? Кто должен судить, а кто оправдываться? Они или ты? Ты или они⁈

Если тишину и можно назвать «звенящей», то именно таковой сейчас она и была. Неожиданно один из дракотопоклонников поднял лапку вверх и проскандировал:

— Генерал! Генерал Манчкин!

— Генерал! — вторил ему второй кошачий воин.

— Генерал! Генерал! Генерал! — уже вся толпа скандировала на центральной площади их твердыни.

Бедный старый воин не знал куда деваться. Он так нервничал, что даже нос пересох. В конечном итоге, Манчкин собрался и высоко поднял свое оружие:

— Мы вернули нам дом! Мы вернули нашу землю! Наши лотки — наши и только наши. Ни лапы врага не ступит в наш наполнитель! Ура!

Толпа повторила за генералом. Гул стоял невероятный. А друид лишь радовался, как ребенок.

В конечном итоге, когда страсти поутихли, Манчкин Мачо снял с пояса кожаный мешочек и достал оттуда фрагмент камня ДраКо. И отдал его… Сметанке. Плюшевая воительница не могла понять, что ей с этим делать, ведь эта награда, скажем так, была не совсем для нее.

— Генерал?

— Я отдаю реликвию тем, кто совершил наибольший подвиг для нашего народа. И назначаю тебя, мужественная Сметанка, его хранительницей. Для этого священный Пипитопр по-прежнему останется у тебя, а наши спасители смогут пользоваться камнем. Твоя же задача не забывать, что этот дар — не подарок, и рано или поздно, но камень ДраКо должен вернуться на родину. Пока же им могут пользоваться наши спасители, а ты присмотришь за его сохранностью. Я все сказал.

Старый воин ушел, видимо, чтобы не жалеть о своем решении. А Сметанка стояла, растерянно глядя на осколок в лапке. Взгляд, полный надежды, перекочевал на друида. Но тот лишь пожал плечами:

— Я не слишком люблю огонь. Это тебе к нашей главе нужно.

Не тот ответ, что ждала кошка, но по крайней мере стало понятно, что делать дальше. Сметанка подошла к Ато и протянула осколок ей. Два оставшихся фрагмента давно были найдены и отданы Ато на сохранение, как самой ответственной. К тому же, они уже были соединены и являлись одним целым. Третий фрагмент не стал исключением. Вспышка огня, камень накалился, но вреда не нанес. И стал цельным, поблескивая огненными прожилками на черной, как кусочек уголька, поверхности.

— Чего замерла? Я понимаю, что на улице — это новые, непривычные ощущения, но вставляй уже, народ ждет. — прокомментировал заминку Ато друид.

Тяжелый вздох главы сказал о многом, но она прекрасно помнила, что нельзя, нельзя комментировать слова Вереска, иначе будет только хуже. Пусть и очень хотелось. Да и сказать было что… Ладно. К делу.

— Надеюсь кузнец не понадобится, — девушка извлекла из ножен свой меч и не мудрствуя приложила камень к поверхности лезвия у гарды. В тот же момент металл покраснел и стал меняться. Он поглотил камень, прочно фиксируя его у основания лезвия.

— Ну вот, совсем не больно, а ты переживала. Кстати, а не горячо? Все такое расплавленно-огненное.

— Нет. Даже без перчаток я не чувствую жара. — Ато не без опаски дотронулась до все еще красного лезвия меча.

Друид тут же повторил ее жест. А в следующий момент одернул перчатку, показывая почерневшие следы на защитной древесине:

— Не чувствуешь, а он есть. Интересно. Ну да ладно. Воинствующие меховые комки погружены на корабль, награду мы получили… Поехали? Как по мне — это отличный план!

— План — говно…

Друид вырвал застрявшую в доспехе стрелу. Все они сейчас были заняты тем, что прятались за кошачьей статуей от летевших стрел. Откуда взялись стрелы? От отсутствия правильной дипломатии. Безусловно, речь идет о друиде, но в данной ситуации, даже он был не виноват.

Стоит начать рассказ с событий, предшествующих этой… ситуации. Их чудесный, пусть и немного перегруженный кораблик, бороздил просто моря-океаны, направляясь к ближайшему острову котов-легионеров.

— Приплываем. Сдаем жертв необоснованной мятной любви своим. Получаем награду за их спасение от лап страшных дракотопоклонников. Туда-сюда — миллионеры.

— А как же я? — Внесла справедливый комментарий представительница «страшных дракотопоклонников». Сметанка и так страдала все время, вынужденно нося затычки для носа, так еще и плыла в крепость врага. Но выбирать не приходилось, ведь команды генерала не обсуждаются. Она там, где камень ДраКо.

— А ты плотно кушаешь, и я тебя прячу в лианах. Не отсвечиваешь и хорошо. Мы получаем награду за спасение и делаем ноги, пока «спасенные» не пришли в себя и не рассказали, кто мы такие.

— Кстати. Мы так резко сорвались в дорогу, что не взяли припасов. А у нас не много их осталось. Можно было бы у дракотопоклонников затариться, — об этом глава напоминала не первый раз. — Но кто-то убежал, как укушенный.

— Не убежал, Ато, а исполнил максимально актуальный стратегически выгодный план по урегулированию дисбаланса речевого аппарата управляющих структур. — когда друид закончил говорить, кажется, затихло даже море.

— Я вроде бы все слова знаю, но вместе они у меня не складываются. — глава пришла в себя быстро, сказывался опыт. Опыт, который с каждым днем путешествия только увеличивался.

— Говорю, что бедный генерал и так едва с себя выдавил согласие отдать нам камень. А если бы мы и дальше маячили в ЕГО крепости, то мало ли какие глупые мысли могли попасть в эту плюшевую голову. Я перестраховался.

— И мы голодные, с кучей обнюхавшихся мятой котов, курсируем по морю. План надежный, как швейцарские часы. — съязвила Ато, но тут же осеклась, когда рядом с ней упало несколько рыбин. А следом еще несколько.

Прошло не больше получаса и уже с десяток неплохих рыбёх прыгало у их ног. При этом, весь процесс выглядел так — Вереск опускал руку в воду, ждал пару минут и резко дергал ладонью. Очередная рыбка залетала в лодку.

— Это как?

— Смотри, глава. Вот тонкий корешок, — друид показал тянувшийся за перчаткой корень, на конце которого висела красная вишенка. — А там вишня. Некоторым рыбам очень нравится. Когда они ее проглатывают, я наполняю плод соком и выплюнуть его быстро у рыбы не получается. Так что и крючка не надо.

Сметанка подошла и взяла одну из рыбин. А потом с довольной мордочкой стала ее есть, тихонько урча. Наблюдавшая за этим Ато, тяжело вздохнула:

— Мда, придется есть сырыми. Что ж, глубокое погружение в игре не всегда приносит только удовольствие. Надеюсь, это не будет слишком противно.

— Не спеши. Можешь достать свой новомодный, модифицированный элементом меч? — друид собрал всю рыбу в кучу и когда девушка достала оружие из ножен, незамысловато нанизал на лезвие рыбу. — Включай электрошашлычницу.

Через десять минут в лодке имелась пахнущая дымком, абсолютно готовая рыбка. Все принялись за еду. Доев очередную рыбку, Ато выкинула за борт кости и задумчиво произнесла:

— Знаешь, я испытываю странное чувство негодования, когда мой меч, способный убивать драконов, используют как шашлычницу, но до чего же вкусно.

Друид лишь отмахнулся и неожиданно резко ударился головой о борт корабля. Послышался глухой, глубокий стук. Он тут же резко подскочил, хватаясь за шлем.

— Не понял, — в его руке была извлеченная из шлема стрела. Недоумение прошло, когда в удерживающую стрелу перчатку воткнулась такая же стрела. — Ого! Суровые тут дожди.

— Дурак, какие дожди! Вот туда смотри! — Ато отбила мечом летевшую к ней стрелу.

— Рыбка-а-а-а! — Ах, да, отбила, раскидав нанизанный на меч и обжаренный улов.

— Да перестань, Вереск! Не на жратву смотреть надо, а вперед. Там корабли Легиона. Нас коты обстреливают. Черт! — девушка занялась отбиванием налетевших на них стрел.

Поскольку вражеский флот двигался на встречу к ним, то расстояние уменьшалось с катастрофической скоростью. Расстояние уменьшалось, а кучность стрельбы увеличивалась.

— Как-то не по-домашнему они нас встречают. Думаю, будет проблематично договариваться о награде. — Вереск посмотрел на три стрелы, застрявших в древесном нагруднике.

— Договариваться? Извини, но это несмешная шутка. Мы даже подплыть к ним не успеем, как они нас в решето превратят, — Ато схватила Сметанку и попыталась отбить летевшие на них стрелы, но не успевала. В этот момент перед ней стал друид, принимая все их на броню. — Спасибо. Но вариантов нет, нас потопят раньше любых переговоров. Даже на абордаж брать не станут, пустят ко дну.

— Ага. Но если нас на корабле не будет, то атаковать его не станут, потому что он перейдет в собственность оставшихся на корабле представителей любой фракции. Проще говоря, он станет, — друид кивнул на обнюхавшихся мяты котов Легиона. — А своих они не тронут. Останется только вернуть потом судно назад.

Удар, еще один. Ато прикрывалась друидом, но в тоже время старалась уменьшить количество прилетавших в него стрел.

— Ты говоришь об этом, как о чем-то малозначительном. Если ты хоть на минутку вернешься в мир адекватных оценок ситуации, то увидишь, что мы не то, что вернуть корабль не можем, мы его даже покинуть не способны!

В ответ друид лишь молча заулыбался и показал указательным пальцем под ноги. Ато с опаской опустила голову вниз и увидела, что ее ступню держит тонкая лиана. Отбивая стрелы, девушка даже не заметила этого. Но хуже всего было то, что лиана другим краем крепилась к мачте. От изорванного стрелами паруса ничего не осталось, так что было прекрасно видно насколько сильно она натянута, будто тетива лука.

— Нет. — испуганно покачала головой девушка.

— Да-т. Тут до берега недалеко. Он в стороне от кораблей, так что они даже не заметят. Мы в игре и расчет падения, особенно в воду, тут считается иначе. Все будет ок, только Сметанку держи покрепче. Я сто раз так делал, поверь.

— Пизд-ё-ё-ё… — лиана резко выпрямилась. Хлопок, и Ато улетела далеко в перед к видневшемуся на горизонте острову. В полете она что-то кричала, но было уже не разобрать.

Еще одна лиана обвила ногу друида. Он смело повернулся к приближавшемуся флоту.

— Любимая наша Инджижертра. Мы скоро вернемся за тобой, наш дорогой кораблик. Что же до вас, коты, то вы запомните этот день. День, когда вы чуть не поймали капита-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, — неудачно попавшая стрела перерубила край лианы и та «выстрелила» Вереском раньше, чем он закончил речь. Друид полетел далеко, но низко… видимо к дождю.