Погружение

20

Дверь закрылась за спиной Экзекутора — медленно, как будто доводчик не торопился и давал шанс убежать, скрыться от встречающего человека. Всё так же горел огонь в камине, кресла приглашали присесть, а на столике стояла достопамятная коробка с сигарами. Большая гостиная была пуста, за исключением одной не вписывающейся в неё детали интерьера. Эта деталь находилась в десяти метрах от Экзекутора и не подавала никаких признаков жизни, однако от этого она не была менее грозной.

Ниндзя в иссиня-черном пластико-резиново-латексном одеянии сидел на коленях в строгой официальной позе. На память Экзекутора пришло даже название позы — сэйдза. Он и сам не помнил, в связи с чем и где услышал подобное название. Возможно, оно пришло из фильмов о боевых искусствах.

Ниндзя смотрел в пол перед собой, сосредоточив всё внимание на лежащем предмете. Двуручная катана с перевитой красными полосками рукоятью пока ещё покоилась в черных потертых ножнах. Ниндзя никак не отреагировал на первые шаги Экзекутора.

— Добрый вечер, Экзекутор! — раздался голос Брюса Блека. — Очень рад! Давно у меня не было посетителей, да ещё таких дерзких!

Кирилл мельком оглядел гостиную — звук голоса шел из динамиков телевизора, а сам Блек отражался на картинке. Сидел по-королевски в удобном кресле и пялился на непрошеного гостя.

— Добрый вечер, Брюс! — ответил Кирилл. — Ты знаешь, зачем я пришел?

— Догадываюсь. Вряд ли ты успел соскучиться… Тебе нужен Мастер Паролей?

Экзекутор кивнул.

Блек на экране скрестил пальцы и легонько подул на них, как будто кончики неожиданно охватил огонь. Кирилл ждал.

— Что ж, рано или поздно, но это должно было случиться. Ты не первый, кто пришел ко мне за Мастером Паролей, но первый, кто догадался проникнуть. Я вижу удивление на твоем лице… Да, другие серафимы тоже приходили. С ними разговаривал Андрей, и… В общем, мне удалось их переубедить, надеюсь, что и ты после нашей беседы изменишь свою точку зрения.

— Так это всё правда? Я не хочу больше быть марионеткой в чужих руках, — мотнул головой Кирилл. — Увольте меня.

— Уволить того, кто собственными руками убил двух человек? Хм, это вряд ли возможно, Экзекутор, — мягко улыбнулся Брюс. — Боюсь, что мы с тобой слишком тесно связаны, чтобы вот так вот расставаться. «Скованы одной цепью, связаны одной целью!» — вроде, так поет одна из ваших групп?

— Ты «Наутилуса» будешь цитировать? Брюс, я пришел по-хорошему…

— По-хорошему не приходят с оружием в руках. Кирилл, предлагаю тебе сесть, чуть остыть и послушать. К твоему сведению, униформа охранника тебе к лицу. Я наблюдал за твоими перемещениями и должен признать, что ты научился многому. Как ты лихо с ним! Раз-раз-раз — и уже укладываешь! Это было здорово!

Ниндзя был всё так же неподвижен.

— Я пришел не за лестью.

— Да, хорошо. Лести не будет, но будет правда. Ты же её хотел?

Кирилл молчал. Он смотрел на экран, но всей кожей превратился в слух, чтобы услышать, если за спиной хотя бы чуть скрипнет песчинка под чужой ногой или же Андрей Рыжков, который сейчас был в образе Рю Хаябуса, шевельнется. Кирилл был уверен, что услышит, когда лезвие меча начнет покидать ножны.

— Так вот, правда проста, как доллар. Мы — обычные бизнесмены, мы не хотим терять деньги и не хотим, чтобы заработанные деньги уходили куда-то ещё из наших карманов. Да, Потрошитель подложил нам большую свинью своим вирусом, но мы стараемся решить эту проблему. Мы стараемся нормализовать работу тех, кто был с нами с самого начала. Вселенная поощряет тех, кто ей верен, а мы являемся проводниками её благодарности. Кирилл, ты один из самых ценных наших сотрудников, поэтому у меня есть к тебе предложение. Ты же всегда хотел купить квартиру и зажить нормальной жизнью? Так я могу сейчас тебе предложить осуществить свою мечту. Видишь коробочку на столике?

— С сигарами? Я бросил курить полгода назад.

— Одобряю это решение, — кивнул Брюс. — А я всё никак не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии. Но сейчас эта коробочка не с сигарами. Открой её.

Кирилл осторожно приблизился к столу, готовый в любой миг броситься в сторону. Ниндзя не шелохнулся. Интересно, а это вообще живой человек или прикол таксидермиста?

В коробочке аккуратными пачками лежали пятитысячные купюры. Шесть штучек. Три миллиона рублей. Однушка в Щелково.

— Я предлагаю тебе откинуть принципы прочь и взять эти деньги. Это премия за твою качественную работу и преданность. Как только ты их возьмешь, твоя зарплата увеличится в два раза. Нужен будет отпуск? Возьмешь месяц! Да что там месяц — вообще сможешь переехать в теплые страны и зажить нормально! Ты сможешь жить в любом уголке мира и заходить во Вселенную только в определенное время. Хочешь в Англию? По щелчку пальцев. Хочешь в Америке отдать своего сына в колледж, где учился Билл Гейтс? Достаточно только согласия. Хочешь всю жизнь провести в море на собственной яхте, где встречи с людьми ограничатся заходами в порт за продуктами? Только пожелай! Всё перед тобой, Кирилл. Ты сможешь всё, Вселенная щедра на подарки!

— Зачем вам это? — устало спросил Кирилл, глядя на шесть пачек пятитысячных.

— Зачем? — В голосе Блека послышалось искреннее удивление. — Для порядка, Кирилл. Исключительно для порядка. Представляешь, Вселенная «L.i.L» создавалась исключительно для внедрения порядка в нашу действительность.

— И как же?

— Наша Вселенная дарит каждому возможность выплеснуть агрессию, очиститься. Мы же со своей стороны дисциплинируем людей. Хождения в рейды похожи на военные сборы — знаешь, как люди преображаются после нашей Вселенной? Становятся добрее, терпимее. Получается, что в играх мы позволяем им избавиться от негатива, который скапливается на работе. А наши проработанные миры? Да что я говорю, ты же сам видел сады Эмульсдара! Вряд ли где найдешь такую красоту на Земле.

— И мы тоже помогаем избавиться от негатива? — усмехнулся Кирилл.

— Да! Всё просто. Я вижу тебя почти каждый день, наблюдаю, как ты тренируешься и как растут твои показатели. Как ты несешь «доброе, мудрое, вечное» в массы. Ты защищаешь слабых и наказываешь распоясавшихся сильных. Ты тот, кто с нашего молчаливого благословения решает многовековые проблемы человечества. Сейчас, когда человечество находится в относительной черте благосостояния, начинается стагнация и деградация. Заметил, какое количество человек в метро находится не в настоящей реальности, а в виртуальности? Почему? Потому что реальность не интересна, скучна и обыденна. Ты каждый день видишь её, стоит открыть глаза и вплоть до того момента, как их закроешь. А наша Вселенная дарит новые ощущения, дарит эмоции, дарит симуляцию выживания и прогресса…

— Симуляцию… — горько заметил Кирилл.

— И что? Да, наши тела приспособлены к стрессам и проблемам. Наш мозг приспособлен справляться с трудностями и заботами, переводя из разряда «невыполнимое» в разряд «а если вот так взглянуть». Те, кто не может справиться с собой и выбрасывается из окон небоскребов — всего лишь слабые люди, которые временно занимали чужое место. Они осознавали это и освобождали кресла для более сильных и волевых представителей человечества. Слабым место в самом низу. В нише для корма…

— Сейчас ты будешь прогонять мотивационные речи про сильных и слабых, где мы и где они? Не надо. Это действует только на тех, кто в начале пути. Я же знаю, что стоит за словами. Я… я сам убил невиновную… Или это неправда?

Блек снова подул на кончики пальцев. Интересно, они у него горят или это просто привычка? Чтобы сосредоточиться и выиграть время?

— Я не знаю, что тебе показал Андрей, но ты убил урода, на совести которого больше двадцати жизней. Ты убил не девчонку, а безнаказанного злодея. Знаю, ты можешь мне не поверить, но… Моё слово против слова неудачника, который с позором сбежал из нашей фирмы? Он был уволен за то, что слишком глубоко совал свой нос в дела.

— Какие же это дела? Он показал мне…

— Он показал тебе? Что мог показать тебе человек, который всю жизнь работает с созданием иллюзорной реальности? Андрей показал тебе неправду, а ты и поверил… Как я могу разубедить тебя? Ты поверил чему? Новостям в газете? В интернете? Ты же знаешь, что кругом лгут! Кругом идет полнейшая неправда! И если мы направили все силы на дестабилизацию преступной группировки, потому что у полицейских нет сил и возможности справиться с преступностью, то неужели ты поверишь одному человеку, который всего лишь волнуется за свою подругу? Экзекутор, это же бред! Андрей почему-то втемяшил себе в голову, что ему что-то угрожает. Что человечеству что-то угрожает…

В гостиной всё было по-прежнему спокойно. Так же неспешно извечный огненный житель Земли пожирал предложенную пищу. Всё так же Экзекутор слушал неторопливый говорок Брюса Блека. Ниндзя сидел на своём месте, не отрывая взгляда от меча.

— Не угрожает? А что же вы сами открыли охоту на… — Экзекутор проглотил слово «невиновных» и продолжил: — На тех уродов, которых вы занесли в папку и часы?

— Это другое дело. Это слизь Земли, это те, которые не должны топтать её поверхность… Ты же сам видел уродливое лицо Омарова? Неужели эта тварь способна кого-либо любить? Нет, он может только насиловать, убивать и грабить. Неужели ты думаешь, что всё его благосостояние нажито честным путем?

Кирилл вздохнул. Похоже, что его и в самом деле считают полным идиотом. И в то же время снова проснулся червячок недоверия, который тут же заныл: «А если Брюс говорит правду? А если это у Андрея поехала крыша и он пытается использовать тебя в своих целях? Ну да, возьмешь пароль у Мастера и отдашь его Андрею, чтобы освободить Марину… Всё просто, а Экзекутор — лох!»

У каждого из нас есть такой червячок недоверия, ведь люди пытаются верить в хорошее. Пытаются обелить себя, вывернуть всё так, чтобы не быть виноватыми.

— Наверное, ты спрашивал себя, почему об убийстве Оморова ничего не написано? Написано, но не так, как должно было быть. Смотри!

На телевизионный экран выплыл газетный лист «Московского комсомольца». Заголовок кричал «Премия Дарвина может быть вручена бизнесмену». Дальше шел очерк о смерти мужчины, который был так пьян, что ударился о боковую стойку автомобиля и напоролся на защелку ремня безопасности. «Как оказалось, ремень безопасности может быть очень опасен», — писал журналист. Вся заметка изрядно приправлена сарказмом и попытками играть в юмор.

Датировано февралем. Спустя несколько секунд газетный лист уплыл так же ровно, как и возник.

— Прочитал? — спросил Брюс. — Теперь видишь, что мы с тобой играем честно. Да, есть ещё паразиты, до которых не дотягиваются руки Фемиды, но вы избавляете этот мир от подобной грязи. Привносите порядок не только в виртуал, но и в реальность.

— И, конечно же, мы делаем всё это бескорыстно, — усмехнулся Кирилл.

Что-то не вязалось, но вот что? Червячок недоверия продолжал ныть, но теперь уже тише.

— Нет, не бескорыстно. Хотя вы и герои, но всё же должны кушать… Кирилл, мы вернулись к тому, с чего начали. Стоит взять деньги, и ты обретешь счастье. Возьми их и ни в чем себе не отказывай, — улыбнулся Брюс.

Кирилл ещё раз взглянул на шесть пачек. Взять или не взять? Перейти на должность оплачиваемого наемного убийцы или всё же попытаться поиграть в героя?

В голове щелкнуло. Вот что не вязалось! Маячок на часах замигал шестого февраля, а газета датирована пятым числом…

— Скажи, а как так получилось, что заметка в «МК» появилась на день раньше, чем умер Омаров? А вот девчонка погибла как раз в тот день, когда я… Ты кого пытаешься нае…ть, Брюс? — С этими словами Кирилл закрыл крышку коробки от сигар.

Улыбка пропала с лица куратора. Он зло взглянул на кого-то за кадром.

— Вот же жопорукие! Прокололись на такой мелочи, — прошипел Брюс и снова попытался натянуть улыбку на лицо. — Экзекутор, не стоит агриться…

— Агриться? Ты заговорил компьютерным сленгом? Брюс, я прошу всего лишь об одном: дай мне возможность поговорить с Мастером Паролей. Я не хочу лишних жертв…

— Хорошо, Экзекутор! Тогда сыграем в жизнь! Пусть будет, как в игре: пройдешь двух боссов и поговоришь. Вон один как раз за твоей спиной, а второй… Второй будет сюрпризом. Рю! Это тот, кто спалил твою деревню! — воскликнул Брюс, обращаясь к неподвижному чучелу за спиной Кирилла.

В мгновение ока ниндзя подхватил меч с пола и наставил его на Экзекутора. Ножны сорвались с лезвия, полетели в Кирилла. Сам собой включился режим «слоумо», и Кирилл успел уклониться от летящего футляра. Железная окантовка могла пробить череп, но сейчас она влетела в экран телевизора, и тот замерцал битыми пикселями.

— Друг, я не хочу тебя убивать, — сказал Кирилл, направив пистолет на черную фигуру.

— Ты сам найдешь здесь смерть, — прогудел ниндзя и прыжком вскочил на ноги.

Он поднял меч на уровень плеча и выставил острие параллельно полу. Кирилл пожал плечами, мол, как знаешь.

Выстрелы прозвучали в тишине большого дома громовыми раскатами. Четыре пули устремились к человеку, затянутому в чёрное: две в ноги, две в руки. Кирилл не хотел убивать сошедшего с ума игрока, да и пистолетные пули всегда были гораздо эффективнее меча… ну, или Кирилл так думал раньше.

Ниндзя ловко подставил меч, и все четыре смертельные пчелы ударились о сталь. Пули впились в обшивку кресел, в стены, ещё куда-то, но не в человеческую плоть.

В следующий миг ниндзя легким подкатом оказался возле Экзекутора, и в его глазах мелькнул приговор: «Смерть!»

Свист рассекаемого воздуха прозвенел тоньше комариного писка. Кириллу пришлось выгнуться назад, чтобы сохранить голову на плечах.

Его рука наткнулась на ножны, и Кирилл дернул их на себя. Следующий взмах Экзекутор встретил ножнами. Секундной заминки хватило, чтобы ударить ниндзя локтем в скулу. Голова игрока в «Ниндзя Гайден» мотнулась в сторону. Кирилл воспользовался этим, чтобы снова нажать на спусковой крючок.

Увы, пули снова пролетели мимо. Ниндзя изогнулся в невообразимом пируэте и ударил коленом по руке с пистолетом. Как ни старался Кирилл удержать рукоятку, но оружие всё-таки подскочило в воздух. В следующий миг сталь меча разрубила сталь пистолета. На ковер упали две половинки.

Кирилл остался только с ножнами.

Снова свист воздуха. Кирилл парировал и провалил меч вниз. Они оказались спина к спине. Кирилл ударил затылком, чтобы достать голову ниндзя. Тот отклонился и ударил мечом назад. Кирилл подставил ножны, и меч, как по маслу, вошел в родной дом.

Удар ребром ладони сверху. Меч упал на ковер. Противники отскочили друг от друга.

Теперь они оба были безоружны — по крайней мере, так казалось Кириллу до того момента, пока ниндзя не выхватил сюрикены. Два кинжальных лезвия блеснули в свете ламп.

Ниндзя бросился вперед.

Кирилл подхватил сигарную коробку и швырнул в ответ. Ниндзя отмахнулся сюрикеном. Из коробки вылетели красноватые пачки.

Отвлечения внимания хватило на удар по креслу. Ниндзя взмыл в воздух, пропуская сиденье под собой, в этот момент Кирилл кинулся следом за креслом. В то место, где только что стояла его нога, воткнулся сюрикен.

Перекат по ковру завершился тем, что Кирилл успел перехватить меч. Следующий сюрикен он отбил так же, как недавно ниндзя отбивал пули. Ножны оказались в левой руке.

Рю тут же выхватил новые сюрикены. Два человека на миг застыли друг перед другом, как персонажи японского аниме, и гостиная наполнилась звоном металла о металл.

Свист разрезаемого воздуха перемежался хеканьем и шарканьем по ковру. Лампы отражались в полосах стали и слепили воинов.

Сколько продолжался бой? Пять минут? Десять? Вечность? Преимущество было то на стороне одного, то на стороне другого. Эффект «слоумо» не помогал — ниндзя тоже обладал им.

Кирилл вспомнил свой бой против десятерых подобных воинов. Стремительные, подлые, резкие. Кирилл был настороже, но всё-таки вскрикнул, когда лезвие сюрикена прорезало ткань брюк. На ковер упали капли крови.

Царапина, но болезненная.

В ответ Кирилл ударил эфесом под жестяной околыш.

Голова ниндзя непроизвольно качнулась назад, и горло оказалось незащищенным. Кирилл воспользовался ситуацией и махнул мечом. Сталь разрезала плоть.

«Рю» зажал рану и отступил назад. Помня о подлости ниндзя, которые запросто могут притвориться мертвыми, Кирилл вонзил меч в грудь игрока — в то самое место, где бешено билось сердце.

Один босс оказался повержен.

Кирилл вытащил меч, подождал, пока затихнут судороги неизвестного человека, и пошел вперед, к коридору. Он не знал, где был спрятан Мастер Паролей, но шел, как будто его вела невидимая нить. Впереди был ещё один босс, если верить Брюсу. И этот босс вряд ли будет легче предыдущего.