Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Глава 9

Исаевск

Перун

— … обязаны явиться в Столицу. Настало время вернуть Перун под длань Императора!..

— Дальше, в принципе, ничего интересного. Лёгкая смесь пафоса и угроз в случае невыполнения озвученного ранее приказа, — отключив запись, обратился я к патриархам, смотрящим на меня с экранов.

— Подозрительно, что он прозвучал даже позже, чем мы предполагали, — произнёс барон Рихтер, поглаживая свою седую бороду. — Могли бы так не спешить и укрепить оборону на границах своих владений.

— Скорее всего, на Орбитале обстановка хуже, чем мы могли предполагать, — ответил ему Иван Жилин. — В этот раз даже одного фрагмента видео об обстановке наверху нет. Видимо, нечего позитивного показать.

— Так или иначе, выступать нам нужно будет уже через пять дней. Если, конечно, мы планируем успеть к оговоренному сроку, — задумчиво произнёс Ивар Кембелл. — Игорь Владиславович, вы уверены, что мы вообще успеем? Расстояние-то не маленькое.

Ивар, буквально неделю назад официально ставший патриархом рода, пытался вникнуть в каждую деталь любой проблемы, стремясь предусмотреть любую неприятность. Надо бы с Льялл связаться по этому поводу. Парень, конечно, молодец, но у него так с непривычки крыша через месяц-другой скажет «Прощай».

— Нормально. Уложимся. Даже сказал бы, что будем пораньше некоторых, — успокоил я Кембелла. — Фактически после Кельца идёт равнина, а за ними территории Третьей волны. Там, конечно, тоже не сахар, но, если верить гипотезе Анастасии Олеговны, восстановление флоры и фауны Перуна должно протекать помедленнее, чем у нас.

— Будем надеяться, что ваш учёный не ошибается, — буркнул Менно Рихтер, главный ворчун и скептик в нашем разросшемся союзе. — Иначе мы потеряем и всё своё боевое крыло и значительно ослабим защиту городов.

Он, как и его сосед, Джонас Зервас, по факту находился на птичьих правах, так как доверие нужно было ещё заслужить. Так что при голосовании они имели один голос на двоих. Что, впрочем, совершенно не мешало старому хрычу, я сейчас про Рихтера, критиковать всё и всех подряд.

Впрочем, должен же быть у нас в союзе кто-то, кто будет подмечать даже мельчайшие недостатки планов, выносящихся на обсуждение? И Рихтер на данный момент был лучшей кандидатурой.

— Мои специалисты полностью согласны с выводами Анастасии Олеговны, — встал на защиту Морозовой Валентино Феррите. — Да и вы, наверняка, видели записи с различных территорий. И если лес уже начинает свой неконтролируемый рост, то за его пределами пока ещё тихо. И, судя по всему, чем ближе к столице, тем меньше проблем будет с животным и растительным миром планеты.

— Зато у нас их будет предостаточно, если верить этим выводам, — продолжил Рихтер. — Разведчики уже докладывают о возросшей активности зверья. С момента прекращения пеплопада прошло не так уж и много времени. А Перун как-то уж чересчур стремительно оживает.

— Господин Менно! — с нажимом произнёс Жилин.

— Что вам, Иван Артёмович? — невозмутимо посмотрел на него старик. После неудавшейся попытки подкупить Ивана старик общался с ним максимально любезно. Но делал это так, что сразу становилось понятно, любезности в его словах не было ни на грамм.

— Мы заключили договор, и спешу вам напомнить, что охрана ваших территорий, по большей части, моя прерогатива, — лицо у Ивана было каменным, но я-то помнил, как друг в приватной беседе рассказывал о том, что мечтает лично придушить вредного соседа. — Так что найдите в себе мужество и делайте то, что было оговорено. Тем более, ничего сверхъестественного от вас не требуется. Кстати, мужество — это такая черта характера, которая не позволяет прятаться под подушку в случае опасности.

Глядя на это, я незаметно вздохнул. И так ведь постоянно… Слово за слово, кулаком по столу, и пошло-поехало.

Впрочем, что первый, что второй определённых границ не переходили, так что через минуту взаимных уколов этой парочки мы смогли вернуться к обсуждению главных вопросов, одним из которых было расширение сети железных дорог.

По сути, основной проблемой была нехватка людей, а в связи с тем, что лес стремительно рос, и уже сейчас работающим людям приходилось изрядно возиться, а порой и сражаться с оживающим организмом, нужно было решить, бросать все силы на это направление или следовать плану, разработанному ранее.

В первом случае выгода была лишь в том, что мы получим прямой путь до земель Третьей волны, что тоже довольно неплохо. Вот только бонусы с этого получать наш союз начнёт не сразу.

Зато второй вариант позволил бы нам наладить поставки необходимых ресурсов по всей территории союза, да и переброска войск в случае необходимости происходила бы куда быстрее.

В общем, вопрос был вынесен на общее голосование, где было решено следовать старому плану, так сказать, играть от обороны. Впрочем, несмотря на то, что я всё же голосовал за первый вариант, то есть агрессивную экспансию, спорить или переубеждать я никого не стал. Как и говорил ранее, у второго варианта были свои плюсы.

Дальше следовал вопрос о перераспределении трудовых ресурсов. Растущим фермам Зерваса требовалось больше рабочих рук, коих у нас и так был дефицит, а Рихтер, видимо, иначе он и не умел, скорее требовал, чем просил людей на возведение железнодорожной ветки. Она должна была соединить новые владения Жилина со старыми, а после уже уйти во владения Зерваса и Рихтера.

В общем, так как этот вопрос цеплялся за предыдущий, вроде бы как уже решённый, пришлось опять заниматься микроменеджментом, только уже в рамках союза.

К примеру, Жилин согласился немного притормозить добычу орданиума из пещер. Судя по докладам, чистой руды у нас уже хватало, по крайней мере, на собственные нужды. Так что до поры, до времени часть работников можно было бросить на другие направления.

А Валентино был готов приостановить проект по возведению «живых построек». Направление было многообещающим, одна скорость возведения модульного домика из «травы» поражала, но ряд проблем, в частности, значительные энергозатраты и общая хрупкость получаемой конструкции, значительно замедлял исследования. Так что было решено их пока поставить на паузу, а освободившиеся руки и мозги перевести на более срочные направления.

И, конечно, обсуждения лишь на словах звучали легко. Каждый из нас был заинтересован в выполнении общих задач, но и про себя любимого забывать не хотел, так что спор чуть ли не из-за каждого человека длился долго, и после окончания совещания я ещё целых полчаса «добрым» словом поминал прижимистых патриархов.

Впрочем, попытки вызвать головную боль сегодняшний день не оставлял, так как через пятнадцать минут мне необходимо было явиться в зал, где должны были собраться ключевые участники нашего похода. Так что, успев ознакомиться с парочкой документов, ловко подсунутых Чакравати, и поставив на них свою подпись, я, насвистывая грустный мотивчик, направился на первый этаж.

Где меня, собственно, поджидала очередная пёстрая компания, состоящая из представителей почти всех родов союза.

Ханс Рихтер, Лукас Зервас, Кира Феррите и Кенна Кембелл. Собственно, по одному человеку от каждого рода, за исключением Жилиных.

На Перуне Иван был единственным из главенствующей семьи, так как Екатерина ещё не стала его официальной женой, а про Розали Дюпон, потенциальную невесту, свалившуюся на голову Ивана в довесок к землям почившего барона, и вовсе молчу. Несмотря на силу её дара, по сути, она была великовозрастным ребёнком и направлять избалованную и недалёкую девчонку в опасный поход было не лучшей идеей.

Да и изымать из союза ещё одного патриарха не хотелось. Тем более что на Ивана возлагалась чрезвычайно важная задача по охране резко увеличившихся границ нашего союза на западе. Например, от двуногих хищников, таких, как те, кого послал эмир Дибир. Но что самое главное, именно Иван имел решающий голос при решении вопросов, касающихся союза.

Но вернёмся к молодёжи. Вся эта «весёлая» компания молодых людей, самым старшим из которых был двадцатичетырёхлетний младший сын Рихтера Ханс, при моем появление подскочила с кресел, растравленных вокруг стола и поклонами, кто едва заметными, кто более явными, поприветствовала меня.

Кивнув в ответ, уселся во главе стола и развернул на планшете последние сводки по подготовке «войска».

— Ханс, судя по докладу, ты просишь перераспределить людей из отряда Кембелл в свой. Причины? — обратился я к младшему сыну барона Рихтера, блондинистому парню с даром огня.

— У уважаемой Кенны, — в этот момент Ханс с ладони послал в сторону девушки огненное облачко в виде поцелуя, который тут оказался развеян её едва видимым силовым ударом, — имеются хорошие операторы, которые нужны мне для моих «игрушек». Она же почему-то твёрдо уверена, что такие спецы должны торчать на передовой.

— У нас давно уже хорошо сработанный отряд и разбивать его по прихоти какого-то шалопая, тащащего к себе всех, кто хоть как-то может пригодиться, при этом в ущерб остальным, я не намерена, — жёстко заявила Кенна.

Похоже, она собиралась ещё и неприличный жест показать, но всё-таки была леди, так что лишь обозначила своё намеренье. Но так как это было не первое совещание, которое я проводил такой компанией, всё было ещё впереди.

— Но эти двое действительно лучше будут смотреться в артиллерийской команде, — встал на защиту Рихтера Лукас Зервас.

Это было довольно странно, учитывая то, что при прибытии в Исаевск эти двое первым делом сцепились меж собой.

Впрочем, после того, как Леонов добрым словом, дробовиком и верным молотом быстро успокоил разбушевавшихся на тренировочном полигоне двух одарённых, а после взял шефство над этой парочкой, другого результата ожидать и не стоило. Уж кто, кто, а наставник умеет прививать чувство плеча товарища через пот, кровь и слёзы.

Глянув заметки на планшете, едва заметно качнул головой. Леонов и так планировал перевести «проблемную» парочку из отряда Кембелл к молодому Рихтеру, но, видимо, дал время молодёжи между собой самостоятельно разобраться. И чую, что, если они не успеют, Фёдор Иванович знатно над ними поизмывается. За нерасторопность, так сказать. И вот даже не знаю, помочь им или дать наставнику развлечься…

— Игорь Владиславович, — отвлекла меня от размышлений Кира. — Я подготовила список того, что требуется для медицинской части. Некоторые пункты нужно будет заказать у Жилиных. Я переговорила с Екатериной, и она подготовит посылку, но нужно разрешение патриарха, так как часть её довольно дорогостоящая.

— Неплохо, неплохо, — похвалил я девушку, мельком пробежавшись по представленному списку. Кира у нас отвечала за медицинскую часть и к моему удивлению подошла к этому делу с максимальной ответственностью.

Услышав похвалу, девушка покраснела, хотя с её смуглой кожей это было и не сильно заметно.

— Есть ещё ряд предложений, но их нужно согласовать с Анастасией Олеговной, — продолжила Феррите. — Как она вернётся в город, я с ней обсужу это.

Несмотря на то что, отпрыски аристо формально командовали определёнными направлениями, ввиду их неопытности в данном деле у каждого из них был куратор.

Тот же Ханс Рихтер у нас отвечал за артиллерию и находился под моим личным наблюдением. Впрочем, несмотря на взбалмошный характер парня, особых проблем он не доставлял и выглядел куда лучшей версией своего отца.

Лукас Зервас у нас стал ответственным за технику и за ним приглядывала Андерсен. Несмотря на то, что у двадцатилетнего парня дар воздуха был неплохо развит, хорошим бойцом его назвать было сложно, зато мозгами он работать мог неплохо.

Особенно, когда получал бодрящую порцию профилактических розог. И кто как ни Шпилька могла бы пробить броню в общем-то спокойного парня одной фразой? Особенно после прохождения обучения у Джоран…

Кенна представляла боевое крыло, и, к открытому неудовольствию девушки, курировала её Агаши Син. Мой телохранитель каждый вечер не то чтобы жаловалась, скорее докладывала о том, как ей трудно с Кембелл. И я, может, и пожалел бы бедняжку, если не знал бы, что обе эти особы одинаково успешно достают друг друга. Впрочем, по словам Леонова, боевое крыло под командованием Кенны работало всё лучше и лучше, так что влезать в их конфликт не собирался.

Ну а у Киры куратором была Морозова. Не сказать, что Феррите это сильно радовало, и подозреваю, что дело было не в том, что они из разных слоёв общества. Однако в отличие от Кенны, приняв данный факт как неизбежное, девушка начала работать. И работать так хорошо и ответственно, что моё мнение о ней поменялось в лучшую сторону.

Дальше наше ежедневное совещание пошло по привычному руслу. Обсуждение общих вопросов и решение мелких проблем, всплывших в ходе подготовки к походу. И если на уровне патриархов решались глобальные проблемы, то здесь мы обсуждали вполне конкретные мелочи, способные в будущем сказаться на выполнении поставленной Наместником задачи.

Но, помимо этого, я, чего уж таить, преследовал и ещё одну цель, а именно связать между собой членов различных родов. Пускай никому из этой четвёрке не суждено было занять место патриарха или матриарха у себя в роду, но я был уверен, что они не затеряются в толпе праздно проживающих родственничков. А значит, в будущем мне или моим отпрыскам предстоит иметь дело с ними. И гораздо проще будет, если нас будет связывать не просто шапочное знакомство.

Так что, обсудив всё, что требовало внимание на данный момент, я покинул зал. При этом, проигнорировав просьбу Кенны разобраться с Рихтером и его требованием о переводе людей. У них ещё было время решить этот вопрос между собой. А если нет… Что ж, Леонов быстро донесёт до них, что союзнички должны работать в команде, а не ругаться по мелочам, перетягивая одеяло на себя.

А за пределами зала для совещаний меня уже поджидали Чакравати со Шпилькой.

После возвращения от Джоран Феррите, Андерсен стала другой. Вежливой, тактичной и показательно правильной. И я бы даже матери Феррите памятник за совершение такого чуда поставил, если бы на второй день после прибытия девушки в Исаевск не понял, что это лишь игра.

Шпилька так и осталась Шпилькой, лишь нацепила образ строгой и исполнительной девочки. Причём, чем ближе она находилась ко мне, тем плотнее эта маска прилегала к её мордашке.

— Добрый день, Игорь Владиславович, — одетая в строгий деловой костюм, белая блузка, чёрный пиджачок и юбка чуть ниже колен, Андерсен поклонилась при моём появлении. — Госпожа Чакравати сообщила, что вы желаете меня видеть.

— Ага, верно сообщила, — кивнул, не зная, плакать или смеяться. Я бы, может, и поверил в её игру, если бы лично не видел, как она кошмарит бедолагу Лукаса. — Пойдём со мной. Гита, а ты свяжись с Иваром Кембеллом и попроси его организовать переговоры с госпожой Син. Где-то минут через сорок.

Услышав это, секретарь, поклонившись, но не так умело, как Андерсен, тут же умчалась, а я в сопровождении Шпильки отправился к машине, дожидающейся нас снаружи.

От мэрии до Черепахи было недалеко, так что дорога заняла совсем немного времени, и уже через пятнадцать минут мы с девушкой уже спускались на подземные уровни модуля.

Пройдя несколько охранных постов как с людьми, так и полностью автоматических, мы очутились в святая святых Черепахи, центре управления всеми системами этого удивительного механического организма.

— Зачем мы здесь, Игорь Владиславович? — с лёгким удивлением, которое пыталась скрыть, спросил девушка.

— Эксперименты проводить, — ответил я, подходя к одному из пультов и прикладывая руку к панели. — И прекращай меня так называть. Это звучит уже не так весело, как на прошлой неделе.

— Не понимаю, о чём вы, Игорь Владиславович, — невозмутимо ответила девушка, с любопытством осматривая помещение. — Странно, я была уверена, что бывала во всех отсеках вашего модуля, господин. Но этот, выходит, даже на схемах не обозначен?

— Пока ты отсутствовала, Черепаха немного подросла и заматерела. И говорю же, прекращай этот официоз в мою сторону. По крайней мере, когда мы наедине, — ответил я, продолжая манипуляции с панелью.

— Прислуге не полагается ставить себя на один уровень с господином. Мы всего лишь инструмент в руках нашего патриарха и наша жизнь принадлежит ему, — заученным тоном произнесла Крис.

— Сама-то в это веришь? — усмехнулся я, глядя, как в центре пустого зала вырастает металлическая колонна из серебристого и будто жидкого металла.

— Нам не нужно верить, нам достаточно следовать приказам господина, — произнесла девушка, но я-то уже видел, как загорелись её глаза при виде невиданной ранее технической приблуды.

— Какая жалость, — покачал я головой, подходя к колонне и сдвигая в сторону небольшой щиток, скрывавший экран. — Ну тогда можешь быть свободна. Мне тут нужен думающий человек, а не инструмент. Как поднимешься, найди Чакравати, пусть перенесёт разговор на час, похоже, я тут задержусь чуть дольше, чем планировал.

За спиной раздалось шипение, но это точно был не звук открываемой двери.

— Ну вот и зачем так поступать, а, Игорь⁈ Ты надо мной специально издеваешься? — Шпилька, сняв туфли на высоком каблуке, с облегчением выдохнула, а после, скинув пиджачок, уже подошла ко мне. — Сначала отправил к госпоже Джоран. Не, она женщина классная, но, блин, как только начинает учить, так в лес сбежать хочется. Но я всё же прошла через это, а теперь ты говоришь, что тебе это не нравится.

— Я не говорил, что мне не нравится новая Крис, но я также и не говорил, что мне не нравится старая Шпилька, — взяв девушку за руку, я приложил её к появившемуся прямо на столбе выступу с изображением человеческой ладони по центру. — Просто ты любишь периодически перегибать палку.

— Да тебя вечно во мне что-то не устраивает! Вроде и обещал, что будешь на моей стороне всегда, а по итогу… — буркнула Крис. — Да даже после этой чёртовой пещеры… Катю замуж позвали, Агаши вообще наказания не понесла. Одна я влипла по самые помидоры… Где справедливость⁈

— «По самые помидоры»… Фу так говорить, юная леди, — шутливо погрозил я Крис пальцем, отступая от колонны. — Если почувствуешь, как что-то острое тебе кисть откусывает, сразу говори.

— Что⁈ — воскликнула девушка, глядя, как её прислонённую ладонь обволакивает серебристая жидкость, выступившая из металла колонны. — Что вообще происходит? Игорь, б**, ну-ка отпусти меня!

Девушка задёргалась, пытаясь освободить руку, но жидкий металл уже плотно обхватил её, обволакивая всю кисть и устремляясь дальше.

— Как известно, плотно зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается, — рассмеялся я, уворачиваясь от кулачка Шпильки. — Да успокойся ты, я же шучу.

— Скотина! Какие, в жопу, шутки? — продолжая пытаться дотянуться до меня, прошипела Крис. — Что это за дрянь?

— Система распознавания Черепахи, — произнёс я, присаживаясь на пол. — Наверное. Я ещё не совсем разобрался. Инструкции, как ты понимаешь, у меня к ней нет, а Черри не особо охотно идёт на контакт в последнее время.

— В смысле? — удивлённо замерла девушка. — Как это искусственный интеллект может противиться воле своего хозяина?

— Примерно так же, как слуга материт своего господина, — усмехнулся я. — После возвращения из Кельца я запустил очередную модернизацию, и она прошла немного не по плану. Внешне Черепаха не изменилась, зато вот внутри, особенно подземные этажи…

— И ты молчал? — гневно воскликнула девушка, совершенно забыв, что её рука уже по локоть исчезла под серебряной плёнкой.

— Ну а что? Ты ведь себя вела, как последняя засранка, — пожал я плечами. — Да и дел, помимо этого, было выше крыши. Тем более что запущенный процесс был довольно длительным и завершился лишь несколько дней назад.

— Сканирование индивида проведено, — неожиданно раздался голос Черри, — Требуется подтверждение носителя для добавления нового пользователя в базу.

— У неё голос какой-то другой, — тут же обратила внимание Крис, едва услышала ИИ. — Какой-то более эмоциональный, что ли.

— Ага, — кивнул я. — Добавление пользователя в базу подтверждаю. Уровень доступа — технический.

— Полномочия носителя подтверждены, — ответила Черри. — Доступ временно разрешён.

— Ух, блин! — воскликнула девушка, потеряв равновесие и упав на пол, после того как металлическая жидкость мгновенно втянулась внутрь панели, освободив её.

— А попроще способов добавления в базу не было? — потирая ушибленное плечо, гневно произнесла Андерсен. — Что за членовредительство?

— На самом деле, чтобы тебя добавить, мы воспользовались технической лазейкой, — взяв девушку за руку и помогая ей встать, пояснил я. — Будь ты членом моей семьи, Черри бы сразу допустила тебя, а так мне фактически пришлось поручиться за тебя перед системой.

— Странная система разграничения доступа, — произнесла девушка, поправляя волосы.

— Я бы даже сказал, чудная. Отец даже какое-то время занимался этим вопросом, к-хм… на другом объекте, в общем, но так и не смог понять принцип её действия, — ответил я. — Но об этом потом, уж слишком в глубокие дебри лезть придётся, а у нас на это времени нет.

— Хорошо, но мы об этом обязательно поговорим. Я с тебя не слезу! — с угрозой в голосе произнесла Шпилька.

— Боюсь, боюсь, — с улыбкой ответил я. — Пока же тебе нужно будет запустить модернизацию реактора Черепахи, чтобы она могла взять на себя обеспечение энергией хотя бы большей части города, в случае выхода из строя основных станций. А также продумать возможность повышения автономности роботов. Благо, сейчас ресурсы позволяют нам запустить их выпуск в промышленном объёме. Хотя бы для Исаевска.

— То есть я не еду с тобой? Или ты хочешь, чтобы я в этом разобралась это за оставшиеся четыре дня? — удивилась девушка.

— Уверен, ты справишься, — ободряюще улыбнулся я Шпильке, на что увидел возмущение на её лице.

Впрочем, совладав с собой, девушка, отступив на полшага, поклонилась, а после произнесла:

— Благодарю за оказанное доверие, Игорь. Я не подведу.

— А я и не сомневался. И да, хочу сказать, что костюмчик тебе чертовски идёт, но я был бы не против иногда видеть тебя и в промасленном комбинезоне, — подмигнув смутившейся девушке, я вышел из зала. Судя по часам, Ивар с Син меня уже ждут.