Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Глава 10

Территории Исаевых

Перун

Отбытие из Исаевска нашего то ли большого отряда, то ли маленького войска прошло в торжественной обстановке. Присутствовали все, так сказать, от мала до велика.

Понятно, что от других родов были только патриархи и их родня, но и для остальных людей в других городах велась прямая трансляция. Как-никак мы отправлялись спасать Столицу и освобождать единственную нить, связывающую нашу планету с Империей.

Так что пришлось целый час поторговать лицом, демонстрируя уверенность в благополучном исходе похода. Впрочем, оно того стоило. Провожающая нас толпа на центральной площади посылала такой заряд энергии, что я даже покалывание в кончиках пальцев ощутил. Вроде и до этого присутствовал на подобных мероприятиях, пусть и не в главной роли, а тут аж до костей пробрало.

По итогу из города мы выдвинулись ближе к полудню, направившись в Нью-Кембелл. Первоначальный план двигаться через леса пришлось изменить, так как дорогу пробить через него не успели, а тратить время и припасы на борьбу с набиравшими силу деревьями смысла не было.

Тем более что у Кембеллов к нам должна была присоединиться Кён Хи Син со своими «паучатами» и внуком, Дугальдом Кембеллом.

Смена власти в «королевстве» прошла спокойно, и старушка, упаковав чемоданы, без лишних сюрпризов была готова отправиться в Столицу. Бедные её обитатели. Если бы они знали, какую головную боль я везу для них…

Но, как говорится, проблемы индейцев шерифа не беспокоят. Однако и облегчать жизнь старушенции я не намеревался, так что по прибытии намеревался шепнуть паре-другой жителей Столицы, что прибывшая со мной Син не так проста, как может показаться на первый взгляд. Думаю, это займёт бойкую бабулю на какое-то время.

В гостях у Ивара я пробыл недолго. Лишь дождался, когда растянувшая из-за образовавшегося затора в районе перехода через гряду колонна вновь соберётся уже в городе.

Встречающий меня молодой Кембелл, судя по выражению лица, до сих пор пребывал в лёгком оху… шоке от свалившегося на голову титула и ответственности за целый род, но тем не менее взял себя в руки и пригласил на обед.

За это время успел обсудить с новоявленным патриархом ряд важных вопросов, поприветствовать изрядно посвежевшую и похорошевшую Льялл и в сотый раз пообещать присмотреть за Кенной. Несмотря на то, что отправить девушку была их личная инициатива, меньше переживать от этого они не стали.

Но всё имеет свойство заканчиваться, так что, в последний раз пожав руку Ивару, кивнул Волчице и, поднявшись в командирский шагоход, дал команду отправляться к следующей точке нашего маршрута.

Машина, на которой я передвигался, представляла собой усовершенствованную версию «беременного бегемота», на которой я имел удовольствие путешествовать к Любичам и Кельцу.

Усиленное шасси и дополнительные «ноги» позволили превратить и без того немаленький транспорт в здоровенный дом на ходулях. Он вмещал в себя небольшую кают-компанию, медицинский отсек на три койки, радиорубку и несколько крохотных кают для меня и моих сопровождающих. То есть Агаши, Крис и Насти с её помощницей, Ксенией Пановой.

Той самой девушки, которая так и не избавилась от стеснительности и привычки падать в обморок, что весьма удивительно с такой начальницей. Тем не менее, по заверениям Морозовой, Панова очень хорошо поднаторела в местной биохимии и могла оказать существенную помощь в изучении зоны, образовавшейся вокруг Лифта.

Так что, скрепя сердце, пришлось выделить девушке и без того дефицитное пространство в шагоходе. Впрочем, это меня избавило от необходимости гадать, найдутся ли столь подкованные специалисты в Столице.

Что-то мне подсказывало, что грубой силой освободить Лифт не выйдет и придётся изрядно поломать голову. И пускай этим будет заниматься человек, проверенный и получающий зарплату лично от меня.

Командиры «взводов», как я называл молодых аристо, путешествовали в чуть менее комфортных условиях, среди тех людей, за кого они несли непосредственную ответственность. Пусть, так сказать, проникнутся солдатским духом. И даже девушкам я не дал поблажек. Впрочем, ни Кенна, и так имевшая какой-никакой боевой опыт, ни Кира, особого недовольства не высказывали.

Про парней вообще молчу. Все недовольства на счёт неудобств Леонов из них выбил ещё в первые дни тренировок.

Покинув территории Кембелов, колонна без каких-либо остановок направилась прямиком к Кельцу. Разве что в ночное время приходилось сбавлять скорость. Однако дорога была уже изрядно «натоптана», так что особых проблем по пути у нас не возникло и путь, на который в прошлый раз потратили неделю с лишним, мы преодолели меньше чем за четверо суток.

Кельц нас встретил кипучей деятельностью, и это, несмотря на то, что территория города, как и количество его жителей изрядно подсократились.

Прибыли мы сюда уже ближе к вечеру. Собственно так, как и было запланировано. Так что, едва все машины оказались внутри охраняемого периметра, я приказал молодым командирам заняться распределением подчинённых на ночёвку, благо Штепан Дворж заранее побеспокоился об этом, освободив одну из пустующих гостиниц, почти не подвергшуюся разграблению.

Убедившись, что проблем у молодых аристо не возникает, я направился следом за Дворжем к дожидающейся меня машине, на которой и добрался до мэрии.

— Как успехи, Штепан? — усевшись в кресло, спросил я у Дворжа, после моего отбытия фактически ставшего мэром этого городка.

— Всё идёт по плану, Игорь Владиславович, — ответил мужчина, стоявший перед столом. — Город укрепляется. Думаю, месяца два, и Кельц станет неприступным форпостом.

— Да, видел отчёты, — кивнул я.

Несмотря на то, что Дворж не давал повода в себе усомниться, я не был настолько наивным, чтобы доверять малознакомому человеку и давать ему полную власть над городом. Так что здесь постоянно присутствовали люди, контролирующие его работу и чуть ли не ежедневно направляющие мне и Чакравати отчёты о происходящем в городе.

— Так же, как вы и приказывали, мы провели разведку и добрались до территорий рода Хансенов — продолжил Дворж. — Как вы и говорили, приближаться к городу не стали, но, судя по тому, что удалось разглядеть, у них всё в порядке. Стрельбы неслышно, людей на стенах и в близлежащих окрестностях видно постоянно.

— Ну хоть где-то всё хорошо, — искренне порадовался я. — Раз так, то подготовь несколько машин с продовольствием, орданиумом и какими-нибудь другими ресурсами. Поедут с нами. Заглянем по пути к соседям, уточним, что им требуется. Может, получится их чем-то заинтересовать, да и самим купить чего-нибудь.

— Будет сделано, Игорь Владиславович, — слегка поклонившись, произнёс Дворж. — И ещё один момент, господин патриарх. После вашего прибытия, со мной связался Тревор Мантис и попросил уточнить о личной встрече с вами.

— О чём поговорить он хочет, естественно, не упоминалось? — спросил я, но Дворж в ответ лишь пожал плечами и отрицательно мотнул головой.

— Ладно, передай ему, что я жду его, только пусть долго не тянет, завтра рано утром мы отбываем, — кивнул я.

— Свяжусь с ним тотчас. Ужинать будете здесь или накрыть в обеденном зале? — поинтересовался мужчина.

— Давай сюда, — немного подумав, ответил я. — И принеси отчёты разведки по соседям. Надо посмотреть, что там вообще нас ждёт по пути.

— Слушаюсь, — поклонился Дворж и на пару минут исчез за дверью, чтобы вернуться с планшетом и тонкой папкой с документами. После, откланявшись, направился организовывать ужин и убедиться, что прибывшие бойцы расположились со всеми удобствами, а техники города проводят обслуживание транспорта колонны.

Я же погрузился в изучение отчётов разведчиков, прикидывая максимально удобный маршрут. В принципе, до Хансенов дорога была, конечно, не прямой, всё же холмов на пути хватало, но и особо трудных участков было раз-два и обчёлся. Впрочем, ничего удивительного, всё же там уже начиналась территория Третьей волны, а значит, и сюрпризов должно быть меньше.

— Тревор, тебе когда-нибудь говорили, что из тебя очень хреновый слуга? — на мгновение отвлёкся я от чтения, услышав звук отворяемой двери и увидев мужской силуэт, толкающий перед собой тележку с едой.

— Не поверите, Игорь Владиславович, но ни одного плохого отзыва с предыдущего места работы, — усмехнувшись, произнёс Мантис.

— Из-за твоей безупречной службы или из-за того, что твой работодатель попросту не успел этого сделать?

— Второе. Вечная ему память, — кивнул мужчина, расставляя тарелки с едой на стол и вдыхая аромат, исходящий от них. — Правильно сделали, что повара не сменили. Агирт — тот ещё талантище.

— Ты сюда поесть пришёл или о чём-то важном поговорить? — отложив папку в сторону, я посмотрел на массивного мужчину, на котором ливрея слуги чуть ли не трещала по швам.

— А второе как-то помешает первому? — нахмурился Мантис.

— Собственно нет, — пожал я плечами, кивая ему на кресло. — Всегда предпочитал приём пищи скрашивать интересной или приятной беседой.

— Ну на счёт «приятной» ничего обещать не могу, а вот заинтересовать вас и заставить задуматься у меня определённо выйдет, — чуть ли прыгнув в кресло, ответил Мантис и протянул руки к блюду с большими кусками хорошо прожаренного мяса.

— Что-то насчёт бабули Син? — не отставая от собеседника, подтянул я к себе тарелку. — Ты ведь поэтому решил лично явиться. Опасаешься, что она перехватит наш разговор и узнает, где скрывается один из свидетелей убийства Дугальдом старого патриарха.

— Скажем так, это самая главная причина, — прожевав кусок мяса, произнёс Тревор. — Опасную игру вы затеяли, Игорь Владиславович, очень опасную. Будь я на вашем месте, прирезал бы старушенцию, даже не считаясь с потерями.

— Вот поэтому ты и не на моём месте. Уж слишком по-разному мы смотрим на людей, — сказал я.

— Да кто ж спорит? Но скажу лишь одно, существуют проблемы планетарного масштаба, решить которые бескровно не выйдет. А старуха Кён Хи пострашнее будет, — вдохнул Мантис.

— Ещё более «полезная» информация, которую я не знаю о госпоже Син, будет озвучена? — улыбнулся я. — Или ты только о ней пришёл поболтать?

— На самом деле нет, — ответил Мантис. — Скажем так, мне несколько некомфортно находиться в должниках. Никакой пользы от меня сейчас нет и не появится, пока не наладится сообщение между феодами.

— Ну, насколько мне известно, твои парни уже прищемили хвосты парочке банд мародёров, решивших взять то, что принадлежит мне.

— Да это так, мелочи, на самом деле. Особой опасности они не представляли, — махнул рукой Мантис. — Так что я хотел бы поделиться информацией, которой разжился на Орбитале, пока мы готовились к десантированию на Перун. На тот момент она не была особенно важной, тем более для меня. Но вот после сообщений Наместника…

Со слов Мантиса, выходило, что группа лиц, причём довольно большая группа, промышляющая тёмными делишками, готовилась к ряду диверсий на Орбитале.

Конечно, террористические акции для Империи не были чем-то необычным. То тут, то там возникали бунты и новоявленные бойцы за свободу и за всё хорошее против всего плохого, призывали к крестовому походу против тирании Императора. При этом почему-то свержение тирана должно было произойти ценой гибели мирных граждан.

Вот только, по словам Мантиса, выходило, что Орбитал должны были вывести из строя не ради общественного резонанса, а исключительно из-за корыстных побуждений.

Тревор, любитель совать нос в чужие дела и при этом обладающий просто чудовищной интуицией и удачей, а также избытком свободного времени перед началом операции по захвату Нью-Кембелла и устранением Паучихи, немного покопался в этом деле и вышел на след ряда аристо.

И всё бы ничего, вот только эти дворяне, занимавшие не такие уж и высокие посты на Орбитале, имели связи с не последними людьми в Империи, а значит, и силы, направленные на уничтожение станции, были направлены немалые.

— Выходит, что в спасении Орбитала заинтересованы далеко не все? — задумчиво произнёс я, дослушав до конца Мантиса.

— Как это ни странно, я бы сказал, что катаклизм отсрочил «падение» Орбитала, — улыбнулся собственному каламбуру собеседник. — Но сейчас, когда Наместник перешёл к активным действиям, следует ожидать и активизации этих мутных личностей, которые будут стремиться помешать всем его начинаниям.

— А как известно, если что-то разрушать, то делать это лучше изнутри…

— Точно! — щёлкнул пальцами Мантис, но на всякий случай уточнил. — Мы же сейчас не про Орбитал?

— Нет, не про него, — ответил я. — Если масштаб этого мероприятия действительно такой, то в нём занят далеко не один род. А значит, его сторонники и на Перуне находятся.

— Именно. А значит, в столице вам не только местных зверюг опасаться стоит, — согласился со мной мужчина.

— А почему сразу об этом не рассказал? — посмотрел я на собеседника.

— Ну, по первости у нас с вами, Игорь Владиславович, уровень доверия не такой высокий был. А любого, кто будет болтать об этом направо и налево, ждёт смерть, — пояснил Мантис. — Но с момента нашей последней встречи я узнал о вас достаточно, чтобы понять, что быть с вами в одной лодке выгодно. Опасно, конечно, но выгодно. И мне бы не хотелось, чтобы вы по незнанию подставили спину. А то потом опять отношения с новыми владельцами города строить…

— Да уж, шкурный вопрос для некоторых — самый главный в жизни, — усмехнулся я, дослушав последние слова. — Но, по крайней мере, честно. Ещё что-нибудь интересное сказать желаешь?

— Нет, только пожелаю не помереть, творя добрые дела. Ими, как известно, прославиться нельзя. А так, это действительно всё, и, если у вас ко мне вопросов нет, позвольте вас покинуть, — ответил Тревор, поднявшись и собирая тарелки обратно.

— Да нет. Главное не забудь вернуть ливрею на место, уверен, что у Дворжа она точно где-нибудь числится. Придётся вычитать из твоей зарплаты, — произнёс я.

— Трижды «ха», — без улыбки сказал Тревор и, закончив с уборкой, исчез за дверью, оставив меня раздумывать в одиночестве.

Впрочем, долго я себя грузить не стал. Впереди как минимум два дня разведанного пути. Ещё успею подумать. А сейчас не мешало бы хорошенько выспаться на удобной кровати, предварительно приняв ванну. Тем более что за окном уже глубокая ночь, и все мои подданные спят и видят десятый сон.

Следующее утро вышло шумным и торопливым. Быстро позавтракав, в очередной раз отметив и согласившись с оценкой Мантиса, что повар тут действительно неплох, сел в машину и отправился к уже поднявшимся бойцам.

Поприветствовав меня, командиры доложили, что ночь прошла без эксцессов, а транспорт полностью готов продолжать путь. Так что ещё раз переговорив с Дворжем и дав целый список указаний, который успел подготовить перед сном, взобрался в шагоход и дал приказ выдвигаться.

Покинув Кельц, мы в быстром темпе отправились в сторону Хансенов, пустив перед собой разведчиков.

По протоколу полагалось, прежде чем ввести столько вооружённых людей на территорию другого рода, мы должны были заранее об этом сообщить, дабы избежать неприятностей. Например, случайных выстрелов из чего-то тяжёлого.

Но, с другой стороны, памятуя о любителях чужого добра, наподобие эмира Дибира, заранее сообщать информацию о том, где будет находиться моё войско в определённое время, я желанием не горел. Опять-таки, чтобы не прилетело.

Так что было решено отправить вперёд несколько машин разведки, дабы предупредить хозяев о нашем визите.

Но, судя по всему, зря я переживал о приличиях, так как после обеда, когда я как раз собрал у себя в кают-компании всю молодёжь и госпожу Син, Дугальда я приглашать не собирался, мне сообщили, что разведка возвращается, причём сохраняя радиомолчание.

Ханс с Лукасом тут же начали строить теории, но Кенна просто попросила их заткнуться и дождаться доклада от разведчика. Совет был здравым, но парни замолкать не спешили, заставляя окружающих страдать от лишнего шума.

Командир разведки поднялся к нам через пятнадцать минут, и я, вполуха слушая его доклад, воткнул флэшку с записью с камер разведчиков.

— … город пуст. Судя по многочисленным столбам дыма, в его различных частях сейчас бушует пожар, но никто не спешит его тушить. И даже автоматическая система пожаротушения не работает, — произнёс разведчик. — Также на стенах города были замечены следы от взрывов, а центральные ворота разрушены в результате обстрела.

— Очередные разборки между соседями? — предположил Ханс.

— Скорее всего. Вот только странно. Судя по всему, нападение произошло совсем недавно, и вряд ли бы нападающие так быстро скрылись бы отсюда. Как минимум они бы оставили кого-то охранять захваченную территорию, — покачал я головой.

— Но что самое главное, получен сигнал бедствия с меткой рода Хансенов, — наконец, закончил доклад разведчик. — Судя по всему, передача идёт из центра города.

— Ну вот и первые приключения на нашем пути, — произнесла Кенна, посмотрев на меня с затаённым ожиданием.

— И уж точно не последние, — кивнул я ей в ответ и скорее почувствовал, чем заметил недовольство на лице госпожи Кён Хи. Я ещё ничего не успел объявить, а проницательная старушенция уже сделала выводы и высказала своё молчаливое «фи».