Повторив процедуру, Антон добился аналогичного результата. Скрытых намерений капитана не выведал, но взбодрился еще сильнее. Выныривал из омута, пардон, из кабинета психолога, Ветров мало что понимающий, морально изнасилованный и опустошенный, но очень злой и готовый кого-нибудь прибить. То ли дар авурха взбрыкнул, то ли явил свою новую грань, то ли хрень невразумительная в кабинете творится. Не будь планета аномальной, экс заподозрил бы, что какой-то хитровыдуманный аппарат стоит, выворачивающий мозги и подавляющий волю. Даром что ли с незапамятных времен куча яйцеголовых ученых на спецслужбы работала.
В легком обалдении Ветров покрутил головой - не произошла ли ненароком электрификация форта за время беседы с психологом. По заветам господина Ульянова-Ленина. Ан нет, ламп не добавилось, розетки на стенах не выросли, электроприборов в зоне видимости не наблюдалось. Да и в кабинете их не было. Разве что в логово Джонсон кабель особо защищенный прокинули из генераторной. Но то просто бред - полуметровых свинцовых перекрытий тут нет - стены тупо тоньше.
Встряхнув головой, словно прочищая мозги, Антон потопал восвояси. Возвращаясь с экзекуции, потихоньку остыл. И, что радовало, ни на кого не набросился.
Не доходя до своего отсека, свернул к Ланге. Чтобы выговориться и совет получить. А то от друзей - соседей по жилплощади что-то стоящее вряд ли услышишь. Выговориться - пожалуйста, шуток-прибауток насыплют по макушку, а вот дельное подсказать... маловероятно. Тут опыт нужен. Специфический. Да и общаться лучше... без лишних ушей.
Вломившись в 'кубрик' к капралу, Ветров обрадовано выдохнул - Ланге был на месте и в одиночестве.
- Не помешаю?
- Заходи, садись, - немного удивленно пригласил Ланге.
- Герман, я уже на грани... она меня достала! - сразу с порога взял быка за рога Антон.
- Она, полагаю, капитан Джонсон? - проявил 'потрясающую' прозорливость хозяин кубрика.
- Ну, не принцесса Поднебесной же!
- Не горячись.
- Да как тут не горячиться...
- А в чем суть-то? Ты и раньше ее особо не жаловал, но не кипел так, что... крышка хлюпает. - Ланге улыбнулся.
- Герман, и ты?! - взвился Антон.
- Да не подпрыгивай, - махнул рукой немец. - Говори толком, чем она тебя сегодня довела. А то вроде пару часов назад спокойный был. И у нашего психолога... репертуар стандартный.
- Репертуар стандартный, но со мной какая-то хрень творилась...
И Ветров вывалил на Ланге подробности разговора с капитаном Джонсон, собственные странные ощущения (дар авурха, естественно, остался за скобками) и подозрения.
- И что ты мелодраму на пустом месте разводишь? - усмехнулся Герман, дослушав эмоциональный спич Антона. - Сам думаешь, какие задачи стоят перед военным психологом?
- Откуда я знаю!
- А башку включить?
Ветров на секунду задумался.
- Наверное, не допускать конфликтов внутри бригады, укреплять лояльность командованию, типа того.
- Примерно... И для этого она должна мозги рядовому и сержантскому составу пудрить, а иногда - и офицерам, правильно?
Антон скептически хмыкнул. Ланге хмыканье и заключенный в нем скепсис проигнорировал.
- Она и пудрит. По своим методичкам. Вероятно, и агрессивность снижает. Или установки дает. Для этого необязательно приборы хитрые иметь. Сам ведь знаешь - гипноз, запахи специальные, слова...
- Елки-моталки, точно! - Ветров хлопнул себя по лбу. - НЛП же еще в те времена применяли.
- Что применяли?
- НЛП - нейролингвистическое программирование.
- Видишь, ты больше меня разбираешься...
Антон поскреб пятерней макушку.
- Один черт, непонятно... почему мне тогда ее удавить хочется? Ни фига агрессивность не снизилась.
Герман посмотрел на собеседника и развел руками.
- Действительно, ты что-то кипятишься... Наши обычно от психолога спокойные, как мамонты, уходят. А у тебя реакция... странная. Методы не работают, видимо. Может, Джонсон потому к тебе и прицепилась?
Экс пожал плечами.
- Кто ее разберет, дуру...
- Полегче с эпитетами, - перебил Антона Ланге, - она, что ни говори, женщина. К тому же командир и офицер. Не пойми превратно, подслушивающих устройств тут нет, но стены тонкие, а ты ревешь, как раненый бизон... Дойдет до капитана, она расстроится, зачем нам это.
- Понял. Кто ее разберет, умную женщину, командира и офицера, - поправился Ветров.- Нормально?
- Теперь - да. Но лучше не ори.
- Хорошо, орать не буду, - сбавил тон экс. - Герман, ты объясни, а с какого перепуга она вообще к нам пристает по поводу денег. Тратьте и будьте счастливы. Что за радость нашему психологу от того, что я деньги направо и налево начну расшвыривать. Она меня, ясен пень, постоянно лечит байками на тему 'необходимость психологической разгрузки в условиях боевой обстановки', - передразнил капитана Ветров, - но что-то не верится в них. Если я бабки на телок и выпивку спущу, не факт, что напряжение сброшу. Может, наоборот, с катушек слечу от недостатка средств. Нет, агрессивность-то тут явно сбоку припека. А лояльность - просто из другой оперы. У меня есть идейка, но вдруг ты знаешь что конкретное?
Ланге ухмыльнулся.
- Я постоянно забываю, что ты экс...
- Да, я древний перец, которого вытащили из морозильника, и в современности не петрю.
- Не строй из себя обиженного, - попросил Герман. - Плохо получается.
- А ты не строй загадочного, поделись, если что знаешь.
- Мы-то забыли, что ты экс, а Джонсон помнит. Потому и устраивает беседы чаще, чем другим. Ковальски ведь тоже нередко тягает?
- Ну да, - согласился Антон, - но он... ее лучше переваривает.
- Вот и ответ. Вы - эксы, вам чаще надо мозги прочищать на тему финансовых трат. Мы-то и без того в курсе.
- Да в курсе чего?! - снова вспылил Ветров.
- Без нервов, - поднял ладонь Герман. - Тут, брат, целая... система. Ты с принципами гражданства и социального обеспечения в Федерации знаком?
- В общих чертах.
- Ясно. Значит - на уровне разговоров в курилке. Про категории гражданства знаешь, хотя бы?
Антон кивнул.
- Уже легче. Короче, в случае закрытия контракта в звании сержанта или капрала автоматически присваивается субгражданство первой категории. Иногда, если награжден медалями и орденами за боевые заслуги, полное гражданство. Что, естественно, подразумевает неплохие социальные выплаты. Плюс для ветеранов вооруженных сил предусмотрены существенные скидки на процедуру омоложения. Порой - до восьмидесяти процентов. Теперь сам подумай, выгодно ли государству закрывать контракты опытным военнослужащим и увольнять их из армии?
- И дебилу понятно, что нет, - фыркнул Ветров.
- Верно, - подтвердил Ланге. - Мало того, что государство теряет обученного, опытного бойца, вдобавок нужно тратиться на скидки по омоложению и социалку. Финансовая причина. И еще вопрос, как считаешь, много ли желающих в Федерации прелести армейской жизни на собственной шкуре испытать? Я конкретно про колониальную пехоту?
- Насколько я могу судить, желающих надо днем с огнем искать. У нас в клинике богатый выбор был - урановые рудники, колониальная пехота и абордажные части. В десант или космофлот что-то не предлагали. Альтернатива сама за себя говорит: или иди в колониалы или каторга на рудниках.
- У вас там, конечно, жесть полная, но... картина показательная. В колониалы рекруты обычно от безысходности записываются. Субграждан верхних категорий в колониалы кнутом не загонишь. Субики-три, и те предпочитают не связываться. Потому что опасно - убить могут. У колониалов постоянный кадровый дефицит - по нашей бригаде видно. У нас недобор - почти тридцать процентов. Тут тебе вторая причина - кадровая. И командованию, с любой стороны, выгодно, чтобы бойцы служили долго и продлевали контракты. Отсюда и пропаганда денежных трат, и беседы с психологом - по сути, тем самым заставляют оставаться в армии. Одно дело, когда контракт закрываешь с кругленькой суммой на счете, а другое - с фигой в кармане. С пустым кошельком никакие скидки не спасут - на омоложение не хватит. Да и на новом месте тяжело устроиться - ладно, у кого жилье есть, но подобных счастливчиков в колониальной пехоте редко встретишь. Действует простой принцип: нет кредов - продлевай контракт. И подавляющее большинство бойцов предпочитает продлевать контракты.
- Нормальное кино. А если забить на рекомендации психолога, пусть на особый учет ставит, зато с деньгами остаться.
- Особый учет - крайне неприятная штука. Кто туда попал - снять сложно. А неснятый учет означает, что контракт закрывается без специальных льгот.
- То есть?
- То есть об автоматическом присвоении субгражданства верхних категорий речь уже не пойдет. Специальная комиссия будет рассматривать данный вопрос и, в лучшем случае, боец получает суб-два. А иногда и остается суб-три.
- Ни хрена себе, красивые порядочки! И под пули лезь, и кровно заработные не смей копить! - возмутился Антон. - И что, все об этом знают?
- Кто раньше и не в курсе был, послужив годик-другой, начинает догадываться.
- И никто не возмущается?! Это же натуральная кабала! Крепостное право, честное слово!
- Возмущаются, конечно, не без того, но не особо рьяно. На самом деле ситуация-то не столь... безнадежная. Пусть и нерадостная. В штабах тоже не дураки сидят и понимают, что нельзя солдат в угол загонять...
- Ага, боятся, что 'крепостные' взбунтуются, - сделал язвительный комментарий Антон.
- Ну, бунтов вряд ли опасаются - особые отделы и кураторы из Бюро недаром хлеб едят, - возразил Ланге, - а вот массовое дезертирство безнадега вполне может спровоцировать. Или переходы на сторону сепаратистов. Но это мои домыслы, что там командование думает - не мне судить. Однако есть такая традиция, негласный закон: отслужил двадцать пять лет - смело закрывай контракт. И если у тебя на счете два с половиной креда, а в карманах ветер гуляет - не страшно. Бригада скидывается на 'выходное пособие' для ветерана, и не только рядовые но и офицеры. И финчасть добавляет еще...
- Пожертвование, елки-моталки. И много получается? - скептически поинтересовался экс.
- На оплату омоложения хватает. Плюс - на покупку скромного жилья на планетах второго пояса и первоначальное обустройство...
- Не хило, - присвистнул Антон, подсчитав в уме примерную сумму. Порядок цен экс представлял - про омоложение сам в сети читал, а по поводу жилья - Раванелли в свое время доставал Ветрова планами купить после увольнения из армии гнездышко где-нибудь в тихом местечке, и стоимость 'домиков' и 'обстановки' в монологах Рико непременно фигурировала. И усомнился: - Что-то не складывается. Это по скольку офицеры должны сбрасываться, чтобы подобные суммы набрать? Деньги серьезные, а офицеров не так много в бригаде. Они миллионеры поголовно, что ли? Ведь рядовые, если соблюдать требования нашего любимого психолога, разве что на шиш с маслом способны сброситься. Вру, скорее - без масла. Или финчасть у нас щедра неимоверно?
- Ты прав, есть один момент, - улыбнулся Герман. - Часть кредов, которые мы тратим в Гринхилле и Граубурге, по согласованию с хозяевами заведений поступает на специальный счет части. Что-то вроде фонда взаимопомощи. Оттуда и выплачивается наибольшая доля 'выходных пособий'. Кстати, и Братство немного подкидывает на бедность.
- Теперь сошлось, - кивнул Антон. - Значит, 'налог' своеобразный замутили... А зачем сложности, тупо организовали бы фонд, креды собирали, на кой с дельцами-кабатчиками связываться?
- Не знаю, - сказал Ланге. - Могу лишь предположить...
- И я могу, - фыркнул Ветров, - кто-то из командования на этой схеме свой маленький гешефт делает.
- У меня схожие... предположения.
- А если я деньги в Монтевиле потрачу или в другом городе?
- Про договоренности с Монтевильскими дельцами не слышал. Но утверждать не возьмусь - кто знает... Просто Гринхилл и Граубург - городки небольшие, слухи расходятся... легко.
- Ага, а учитывая, что увольнительные в основном туда и дают... Хотя меня в Монтевиль последнее время отпускают...
- К Монтевилю гораздо ближе Пятая бригада дислоцируется, - заметил Ланге.
- Ты хочешь сказать, что Монтевиль они... окучивают?
- Да. Я как-то пересекался с парнями из Пятерки - у них картина похожая. Только финсектор части ветеранам денег не выделяет - тут исключительно наша придумка.
- Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.
- Что?
- Присказка. Или поговорка... старинная. Типа - удивительное дело, - пояснил Антон.
- Наша часть не уникальная, сильно от других не отличается - проблема с набором в колониальную пехоту не перед одной Семеркой стоит. А командование общается между собой... - пожал плечами Герман. - Ничего удивительного.
- Слушай, а ты же сам контракт закрывать собрался - мне лейтенант уши прожужжал жалобами на твой уход. Но ты же не двадцать пять лет отбарабанил? Или я не знаю чего?
- Пятнадцать. Третий пятилетний контракт.
- И как... - Ветров завис, пытаясь сформулировать вопрос так, чтобы выразиться не то, чтобы поделикатнее, скорее - точнее. А то выдашь сдуру, мол, люди отбарабанив двадцать пять годков, увольняются, кое-кто же схалявил, поделись рецептиком, где деньжат надыбал - неудобно получится. Нет, Герман излишне тонкой душевной организацией или ранимой психикой не обладал и наверняка не обиделся бы, но... не хотелось двусмысленность брякнуть. Поэтому Антон покрутил рукой, словно заворачивая крышку на емкости, и издал осмысленное: - Э-э...
Однако Герман понял размытую формулировку вопроса и ответил:
- Я интуит... И в увольнительных... пользовался этим.
- А, ты играл, но не просаживал креды, а, наоборот, выигрывал, - допер Антон. У него вдруг снова проявилось знание-понимание. Странно, но после ментальной экзекуции в кабинете Джонсон экс 'позабыл' о собственном таланте. Психолог будто отключила его на время. А сейчас снова включилось. И дар авурха подтвердил правдивость слов Ланге. И в отношении закрытия контрактов ветеранов, и по части собственного увольнения. Антон даже понял, что креды Ланге 'поднимал' в основном на ардо и покере. Только касательно военного психолога дар авурха помалкивал. Ветров так и не уразумел, почему его ощущения в кабинете Джонсон выписывали синусоиды и каким макаром психолог 'мозги пудрила'. Что-то тут нечисто. А с Ланге, напротив, ясно. Кроме отдельных деталей.
- И много кредов насобирал, если не секрет?
- Достаточно, - улыбнулся Герман. - И на омоложение хватит, и на домк в прибрежном районе.
- Да, деньги-деньгами, а что с особым психологическим учетом? Наша психологиня не грозилась на него упечь?
- Нет, я же рекомендации соблюдал - деньги тратил на развлечения. Девушки, рестораны, казино. А что выигрывал в карты и рулетку - это уже частности. Не запрещено.
- Надо тоже попробовать поиграть, - заявил Антон. - А то я по ресторанам креды трачу. Авось получится.
- Должно получиться. Если что, я тебя поднатаскаю. У меня больше месяца до закрытия контракта.
- Спасибо!
- Да, и когда сам играть начнешь, рулеткой не увлекайся - владельцы заведений 'счастливчиков' не любят. Один-два раза банк снял, и довольно. Лучше в карты - в разных клубах, понемногу и не часто.
- Понял.
Ветров поднялся и пожал руку Ланге.
- Герман, еще раз благодарю, без твоих советов - никуда.
- Обращайся, если что.
Выйдя из кубрика, Ветров почесал затылок и резюмировал:
- Значит, в субботу в Монтевиль - выполнять рекомендации психолога, тратить креды и не нарушать, мать ее, финансовую дисциплину...
Ветка отклонилась и хлестнула по плечу. По тому же многострадальному плечу. Антон скривился, но больше не от боли, а от досады - опять он неуклюжесть проявил, сбился с ритма и на ветку напоролся. Разведчик, называется. Ветров чертыхнулся сквозь зубы, поправил ножны. И вдруг увидел, как из-за скалы выходит... Сола. Экс выпустил воздух и опустил секундой ранее вздернутый автомат. Чуть с перепуга не выпустил очередь в девушку. Натворил бы дел, стрелок хренов. Но откуда черноволосая дикарка тут оказалась?
Стойте, но ведь только что скалы тут не было, деревья росли, лес густой. А сейчас - берег реки, скалы. Что за ерунда?!
Ветров помотал головой, но пейзаж не поменялся. И красавица Сола никуда не исчезла. Антон попытался что-то сказать, поздороваться, спросить, как девушка тут оказалась, и что вообще происходит, но не сумел вымолвить ни слова. Рот словно заклеило. И дышать отчего-то стало трудновато. Присутствие черноволосой красавицы по-прежнему оказывало на экса... определенное воздействие. То ли вдохновляющее, то ли пугающее.
Взгляд поневоле начал бегать, опускаться ниже талии и подниматься повыше, понеслись вскачь фривольные мыслишки и фантазии. И чудилось, что упомянутые фантазии и мыслишки для девушки - не секрет, она читает их, будто открытую книгу. Даром что ли она сама - авурх. Видящая и чувствующая, притом куда более опытная и умелая, чем экс.
- Тебя скоро ждут перемены, - произнесла аборигенка.
Антон удивился тому, что девушка не растягивает гласные, как при первой встрече. Хотел спросить об этом, поинтересоваться, что за перемены грядут, задать еще сотню вопросов, но звуки из глотки так и не вылетали. И, поразительно, экса данное обстоятельство не сильно обеспокоило. Антон разве что автоматически попробовал 'кликнуть' знание-понимание, но не срослось. Ничего. А мыслишки-фантазии окончательно распоясались, скакали настолько высоко, что... прямо неудобно. Ветров даже покраснел слегка. Стоит перед девушкой пнем махровым и невесть что... думает.
Извиниться бы за недостойное поведение, но, как прощения просить, если говорить невозможно? Антон решил было покаяться конклюдентно, то есть приложить руку к груди и склонить голову, но не сумел сделать и этого. Рука не повиновалась и не согнулась.
Сола, увидев затруднения экса, подошла поближе, взялась за плечо - к счастью, непострадавшее - и сказала:
- Вставай, капрал!
Рот вдруг расклеился, и экс прохрипел:
- Чего?
- Эй, капрал, просыпайся, приехали, - произнесла красавица. Грубым, низким голосом.
От удивление экс моргнул и... воззрился на трясущего его за плечо сержанта-попутчика.
- Приехали, говорю, - повторил сержант.
- Понял, спасибо.
Ветров потер физиономию и поднялся с сиденья. С трудом. Почудилось, что кости заскрипели. Правая рука затекла, пальцы онемели.
- Уф, - выдохнул экс, когда сумел-таки вывалиться из автобуса. Толком не проснувшийся, одуревший. Нет, спать в транспорте, братцы, не рекомендуется. Ни в гибернаторах межсистемных кораблей, ни на креслах допотопных, наполовину деревянных, автобусов.
По глазам ударил яркий свет. Стелла стояла почти в зените, и было довольно жарко. На Лауре, вообще, ясная погода преобладала. Как минимум в умеренных широтах на материке Этан. Еще раз помял морду лапой. Стало малость полегче. По крайней мере, ощущение кинематографичности исчезло. А то не разберешь, то ли сон, то ли явь, то ли бред. То ли видения с участием Солы. То ли нечто среднее. Слишком реалистичным сон-видение был.
Надо же, опять началось. Вроде, отпустило, эротические фантазии с черноволосой красавицей в главной роли перестали 'мучить', а в автобусе снова прихватило. И, что любопытно, на сей раз - сексуальный подтекст вторичен, словно это действительно был не просто сон, а насланное видение. Или что-то схожее из местного экстрасенсорного репертуара. То бишь - из арсенала авурха. Антон ведь сам такой, пусть и недоделанный, но авурх. Пробудила, елки-моталки, дар, вот теперь и... накрывают приходы. И не мультики, а чуть ли не эротическо-мистическая шняга с видениями. Будто Сола на самом деле хотела Антона о чем-то предупредить. Не сказать, что об опасности, просто о грядущих изменениях. Типа, готовься парень, работать много придется, но не напрягайся - реальную угрозу не предсказала.
По уже закрепившейся привычке обратился к дару авурха, так сказать, за разъяснениями, но 'отклика' не нашел. Четкого понимания не возникло, хотя на уровне ощущений и чуйки Ветров был уверен, что видел не обычный сон. Как минимум - в эпизодах с участием Солы.
Что-то его способности с перебоями функционировать стали. В кабинете психолога отказали, после - пару раз, и сейчас. Будто некий откат произошел. Сначала прорыв в умении пользоваться даром авурха, выход на новые рубежи, а затем - некоторое отступление.
Антон еще толком не отошел ото сна - мысли в голове ворочались тяжело, словно заботливо связанные толстые партизаны. Чудилось, что при поворотах поскрипывали от натуги. И хотелось их смазать...
Надо выпить.
Идея не интересная и не свежая, но опробованная десятками поколений. Пропустишь стаканчик, другой, глядишь, и мозги прочистятся, скрип в голове прекратится, и дар авурха заработает, а ситуация с видением - сном прояснится. Тем более для того капрала Ветрова сюда и отправили. Выполнять заветы незабвенного военного психолога - пить, играть, девок танцевать, деньги просаживать. И снова не в Граубург занюханный, а в Монтевиль, где имеется крупная зона стабильности, пусть и не полностью охватывающая город. А значит - сеть, стереовизоры, электронные счета, терминалы, игровые автоматы и прочие радости жизни. Спасибо, как говорится, капитану Джонсон, за нашу счастливую зрелость.
Игра вполне может до вечера подождать. Ветров собирался опробовать собственную чуйку по методу Ланге на игровых автоматах в казино, которые расположены в окрестностях космопорта - то есть в зоне стабильности. Соответственно, вечерне-ночная жизнь там постоянно кипит. А днем, наоборот. На знакомство с девушками легкого или чуть более тяжелого поведения Антон планов на сегодня вообще не строил. Успеется в следующий раз. А вот выпить и закусить - неплохо было бы прямо сейчас. Особенно, с учетом того, что за время пути до города экс не кисло проголодался. Барана вместе с копытами сожрал бы.
Поэтому Антон отправился сторону, противоположную космопорту - где-то в паре кварталов отсюда экс видел красивое кафе с открытой террасой. Ведь день ясный, погода, если вспомнить старинную поговорку, просто шепчет...
Будем надеяться, что качество блюд и пиво в заведении не уступят живописному виду.
До кафе Ветров не добрался. Буквально сотни метров не дошел. Помешала случайная встреча. Антон топал по улице, никого не трогал, смотрел по сторонам, любовался пейзажем и дефилирующими дамами в коротких платьях, и вдруг взгляд выхватил перебинтованное лицо.
Оба-на!
Смутно знакомая физиономия, пусть нашлепка на переносице и мешает идентификации субъекта. Где-то с данным индивидом недавно пресекались. Столь характерно упитанную морду забыть мудрено.
А, точно!
Ветров чуть не хлопнул себя по лбу. Сепаратист из 'сельвы'. Месяц назад с ним пришлось плотно общаться. Прямо по-родственному тесно. Тот самый кадр, едва не отправивший Антона к праотцам в бою во время ЭМ-бури. Который сначала Ветрову плечо порезал тесаком, потом рьяно душил экса, не хуже, чем товарищ Шариков - котов, а в итоге убежал с откушенным носом. И поблагодарить за теплый, радушный прием не соизволил.
А хорошо он инсургента тогда хватанул - нос до сих пор в повязке. Точнее - то, что от носа осталось. И поделом мерзавцу - не будет ножиками размахивать и руки распускать, а то ишь нашелся маньяк-недоучка.
Антон с удовольствием посмотрел на повязку. Практически с чувством по-брежневски глубокого удовлетворения. Причем пялился откровенно, не скрываясь. Почти демонстративно. Однако тут же спохватился и отвел взор. Не хватало еще, чтобы 'знакомый' сепаратист заметил повышенное внимание со стороны Ветрова и опознал обидчика. Тогда и разборки, не ровен час, начнутся. С руганью, мордобоем и прочими лишними телодвижениями. Что, учитывая отсутствие штатного оружия у экса, чревато малопрогнозируемыми последствиями - сепаратист-то, здоровенный. Харя лопаты просит, кулаки - дынями, натуральный шкаф. Если не платяной, то посудный. Тогда в лесу чуть не задушил, собака. Конечно, в наплечных ножнах висит костяной клинок из хвоста свордера, можно им пригрозить. Кинжал выглядит довольно впечатляюще - вряд ли у самого отмороженного инсургента появится желание на клинок кидаться. Но мало ли.
Да и вообще, встревать в разборки не хотелось. Полицию вызовут, с представителями закона маяться, в часть сообщат, потом командование мозги прочищать примется, не дай бог, капитана Джонсон привлекут - на кой Антону подобные ватрушки-бублики. Поэтому экс надвинул на глаза козырек форменного кепи и прикинулся ветошью.
Очевидно, мордатый сепаратист все же заметил пристальный взгляд, поскольку уставился на Антона. Экс машинально сунул правую ладонь под левую подмышку - там притаились ножны с кинжалом. И одновременно задействовал дар авурха. Опять же, машинально.
'Ты меня не знаешь!'.
'Я обычный прохожий!'
'Ты меня видишь впервые!'
'Мы никогда нигде не встречались!'.
'Ты меня не знаешь!'.
То ли мантра сработала, и волшебство удалось, то ли мятежник просто не вспомнил своего обидчика, но забинтованный мордоворот потерял интерес к Антону и прошел мимо.
Ветров перевел дух.
Нет, похоже первый вариант. Что ни говори, а трудно забыть человека, который оттяпал тебе здоровенную часть носа. И не лопатой заурядной, а зубами. Пусть и кусал противник тебя в нелучших для запоминания условиях: суета, возня, вдобавок освещенность с шумовым фоном оставляли желать. Но то отговорки в пользу бедных. Подобное происшествие, и захочешь - не забудешь, в темноте тебя покусали или в сверкании театральных прожекторов. Ветров бы точно не забыл. Значит, аллилуйя, новая часть дара открылась.
Интересно, талант исключительно в скрытности проявляется или можно внушения разнообразные делать? Если у него появятся гипнотические способности - откроются широкие возможности для... для чего, Антон пока не сумел толком сформулировать, но лишними они явно не будут.
Впрочем, на данную тему и потом пораскинуть мыслями не грех. Сейчас стоит закрепить успех. На том же покусанном крестничке.
Да, между прочим, а куда мордастый кекс намылился? Как у себя дома разгуливает. И одет в стиле 'отпускник-пляжник' - шорты, футболка, легкие туфли. Ни тебе камуфляжа, ни бот армейских. И что 'кекс' в городе потерял? Монтевиль - не 'сельва' и не курорт, специализирующийся на поправке здоровья побитых - покусанных мятежников. Ветров воззрился на затылок удаляющегося сепаратиста. Тот, словно почувствовав внимание, обернулся.
Клешня снова автоматически метнулась к рукоятке кинжала. Однако Антон усилием воли опустил распоясавшуюся конечность. Не отмахиваться же от мордоворота клинком.
Ишь, какой восприимчивый он у нас! Мордастый сепаратист, в смысле, а не клинок. Недаром говорят, что взглядом в спину можно себя выдать. Хорошо, пробуем упражнять способности дальше.
'Ты меня не видишь!'.
'Меня здесь нет!'.
'На тебя смотрел кто-то другой!'.
'Ты меня не видишь!'.
А функционирует заклинание-то!
Сепаратист посмотрел сквозь Антона, будто того, на самом деле не было, а вместо фигуры мужика неопределенного возраста в военной форме с лычками капрала, наблюдалось... пустое место. Или, в крайнем случае - колебание пыли в воздухе, вызванное ветерком. И знание-понимание подтверждало - покусанный 'крестничек' экса не видит.
Мятежник потер щеку рядом с бинтом-нашлепкой, недоуменно пожал плечами и двинул дальше. Ветров словно услышал, как мордатый пробормотал про себя: 'Показалось'.
Стараясь не упустить ощущение 'невидимости', экс зашагал следом за сепаратистом. Что было довольно сложно. Подспудно хотелось сконцентрироваться, проявить некое усилие. Однако Антону требовалось не напрягаться, а, наоборот, сохранять состояние... расслабленной сосредоточенности. Ветров знал, что именно так он становится 'невидимым' для покусанного здоровяка. Да и для прочих прохожих экс сделался... если не хамелеоном, полностью сливающимся с окружающим фоном, то менее заметным - минимум.
Впрочем, зря старался, поскольку 'крестничек', морда тяпкой, нос, извините, остатки шнобеля по ветру, чесал куда-то, не особо заморачиваясь чужими косыми взглядами. И тем паче - появлением вероятного 'хвоста'. Целеустремленно чесал. Разве что башкой крутил периодически. Но не слишком рьяно. Даже удивительно, учитывая, что мгновения назад мятежник чужое внимание ощутил и обернулся. Проявил редкую чувствительность, на зависть мнительным дамочкам, озабоченным собственной внешностью и разгуливающими по улицам сексуальными маньяками. Да что там - на зависть любому параноику. А тут прет... бульдозером. Или, судя по скорости, бронетранспортером. Не грех было сравнить мятежника с носорогом, но... неполиткорректно. Носа-то у чувака почти нет, и известно по чьей вине. Но прет очень уверенно.
Он что, излишне самоуверенный тип из разряда 'эка невидаль, нельзя обычному сепаратисту по городу федералов погулять'?
Или так на покусанного мятежника 'гипноз' подействовал?
Дар авурха намекал на то, что большее влияние на поведение мордоворота оказал второй фактор. Что же, тем лучше, проследим спокойно, понаблюдаем, куда толстая харя намылилась.
Спокойно-то оно спокойно, однако периодически резкие телодвижения мятежника по-прежнему заставляли Антона хвататься за кинжал. Эксу было тяжело одновременно поддерживать 'режим невидимости' и контролировать рефлекторные действия. Начинаешь слишком расслабляться - уходит нужное состояние, концентрируешься - тот же эффект. В конце концов, Ветров плюнул и просто сунул руку за пазуху - лучше в позе товарища Сталина прогуливаться, чем дергаться постоянно.
А 'толстая харя' намылилась в сквер, расположенный вокруг небольшого, но живописного пруда. Что ж, вполне нормальный выбор для 'отдыхающего'. Вода в наличии, деревья кругом, Стелла светит ярко. Словно в подтверждение думок капрала, едва войдя в сквер, мордатый 'отпускник' снизил темп передвижения. Перешел на неторопливый шаг, заложил руки за спину, начал вертеть головой и что-то насвистывать под нос. Точнее - под нашлепку. И улыбочку на харю натянул соответствующую - а-ля романтик. То есть принялся активно изображать прогуливающегося бездельника. Антон готов был поклясться, что не мешай 'крестничку' повязка, он бы и цветочки нюхать стал. Для полноты образа. Прямо захотелось уподобиться антагонисту Станиславского и воскликнуть: 'Верю!'.
Ветров тоже замедлился. Со стороны они, наверное, смотрелись... прикольно. Прогуливающийся шкаф в шортах, чуть ли не ромашками любующийся, а за ним крендель в военной форме, нагло эксплуатирующий образ 'вождя народов'. Пусть и без дымящейся трубки. Картинка для дурки. А в сквере на скамейках сидело довольно много людей. И по аллеям прогуливалось немало. Поэтому Антон постарался еще сильнее... стать незаметным не только для 'крестничка', но и для окружающих. Прикинуться не ветошью, а останками ветоши. Слиться с местностью.
Получилось не очень. Экс понимал, что если ближайшие к нему посетители сквера не замечают человека в военной форме и тем более не интересуются им, то сидящие на дальних скамейках при желании его могут увидеть. Вон, уже какой хмурый мужик настороженно пялится на него. И волшебная мантра на тему 'Вы меня не видите, я абсолютно пустое место' не помогла. Но делать было нечего, данная сторона дара пока толком не освоена.
Тем временем 'курортник' подошел к скамейке, на которой сидела блондинка в короткой юбке и заговорил с девушкой. Антон остановился и сделал вид, что раздумывает, присесть ли на лавочку. Специально для хмурого мужика. А то зыркает. Того и гляди, дырку прожжет на униформе.
А толстомордый 'крестничек' уже уселся рядом с блондинкой. Неужели мятежник столь целеустремленно пер на обыкновенное свидание?! А один болван-капрал понапридумывал версий - от конспиративной встречи до террористической акции. Ну, хоть новую грань дара авурха обнаружил и испытал на практике. Антон разочарованно выпустил воздух. И тоже сошел с асфальтовой дорожки и приземлился на свободную скамейку. Или прилаурился, если угодно. По инерции наблюдая за мордастым инсургентом.
Обращение к дару развеяло разочарование. Нет, врешь, мятежное рыло! Ты тут не заурядные шуры-муры с дамочкой разводишь, а что-то мерзкое задумал - Антон это точно осознал. Шуры-муры - просто прикрытие. Хотя девица - отпад, впору самому к ней клеиться. Лица экс толком не видел - девица развернулась к мордовороту, оказавшись к эксу едва ли спиной, однако короткая пестрая юбочка и обтягивающая блузка... позволяли многое рассмотреть и оценить. Минимум - спортивную фигуру, длинные светлые волосы и великолепный загар. А когда блондинка двигалась, и блузка натягивалась сильнее - то и отдельные выдающиеся части организма. Столь выдающиеся (в разных смыслах), что глаза сломать можно было. Впечатляюще. Прямо секс-бомба, а не девушка. Спортивная секс-бомба.
Первое же ее 'шевеление' заставило Ветрова рефлекторно сглотнуть и чуть не выбило из состояния 'невидимость для мятежника'. А уж когда блондинка засмеялась над какой-то шуткой мордастого, и выдающиеся части заколыхались - нужная расслабленная сосредоточенность пропала. И общий фон... заметности автоматически подскочил. Ветров тут же вернулся в освоенное состояние, но пара секунд была критической. Хорошо, что покусанный мятежник не смотрел в тот момент на Антона и не увидел своего обидчика.
А вот хмурый мужик по-прежнему давил косяка на Ветрова. И дар не помогал. И чего мужику надо?! Справедливости ради - экс понимал, что для хмурого он подозрителен, гражданин опасается нападения и считает человека в военной форме потенциально опасным. Однако, неясно, почему. Поневоле закралось желание похулиганить - подойти к мужику и процитировать вора Милославского из старинного кинофильма. Ту фразу, где звучит: 'Вот смотрит! Вы на мне дыру протрете'. Но, безобразничать, естественно, не стал. Внимание хмурого игнорировал и продолжил следить за мордастым. И, попутно, за его... подружкой.
А подружка, между тем, в одно из своих 'впечатляющих шевелений' оглянулась и посмотрела на Антона. У Ветрова моментально дыхание сперло. И отнюдь не от статей девицы.
Елки зеленые, как тесен мир и мала планета! На скамейке сидела мятежница, которую Антона в бою во время ЭМ-бури едва не зарезал, а потом отпустил. Правда, у той девицы подобного... воодушевляющего экстерьера экс не замечал. Впрочем, что там, в условиях боя да еще в полыхании электрических разрядов, разглядишь - тем паче под камуфляжем.
Господи, о чем он думает! Ветрова должно волновать не несоответствие статей блондинки тогда и сейчас, а опасность, что девушка его узнает. И своему мордастому кавалеру глаза раскроет. Тогда и дар авурха от разборок не спасет. По идее, конечно, сомнительно, что сепаратисты посреди бела дня в городе, находящемся под контролем федералов, на Ветрова кинутся. Тем более - в оживленном месте. Однако подлянку вполне способны устроить. И полицию звать бессмысленно - на лбах же у них не написано, что они участники вооруженных мятежных формирований. По хорошему, Антону следовало просто встать и быстренько из сквера свалить - вряд ли сепары за ним побегут, но от неожиданности экс не придумал ничего лучшего, как скорчить каменную рожу и в очередной раз за сегодня мысленно завести пластинку с волшебной мантрой о 'незаметности'.
'Ты меня не знаешь!'
'Мы никогда не встречались!'.
'Ты меня впервые видишь!'.
Блондинка внимательно посмотрела на Ветрова и отвела взгляд.
Не узнала!
Но ведь мантра не сработала - Ветров отслеживал четко. Новая грань дара не помогла. Но тогда почему не вспомнила?
Вдруг Антон понял, что это не она. Не та девушка. Лицо одно, будто две капли воды - не отличить, но девушка другая. Обладательницы выдающихся статей не было в лесу, и Ветрова дрался не с ней. Сестра? Да, наверняка.
Пока экс переваривал информацию, на скамейке сепаратистов происходили... телодвижения.
Покусанный 'крестничек' придвинулся к блондинке поближе, почти приобнял и что-то шептал на ушко. А девушка глупо хихикала и поправляла задиравшуюся юбочку. А потом полезла в свою сумочку.
Улыбка сползла с лица блондинки, на нем появилось хищное выражение, черты словно заострились. Девушка сразу утратила привлекательность.
Сейчас кого-то будут убивать - осознал Ветров. К счастью, не его, а кого-то постороннего. Блондинка полезла в сумку за оружием.
Пару мгновений экс колебался, стоит ли вмешиваться. Коль дар подсказывает, что не на Антона собрались покушаться, может не стоит дергаться, внимание привлекать? Однако Ветров тут же отбросил трусливые мысли. Какого рожна позволять мятежникам в городе федералов мочить честных людей направо и налево? И кто сказал, что самого Антона не ликвидируют под шумок, чтобы убрать свидетеля, например? И потом, воспрепятствовать бандитам - просто гражданский долг Ветрова. Пусть ему до полного гражданства - как до Луны. Так что Антон особо не мешкал.
Подскочил со скамейки и метнулся к сепаратистам. Не забывая поддерживать 'состояние невидимости'. То ли выброс адреналина способствовал, то ли удачно расслабился и сосредоточился, то ли тупо звезды сошлись, но пелена незаметности вокруг экса сгустилась... до кокона, можно сказать. Ветров готов был поспорить на последний кред, что слился с фоном. Настолько, что и хмурый мужик потерял капрала из виду. А убивать-то собрались, кажется, именно хмурого - спортивная блондинка извлекла из сумочки сверток, вытряхнула пистолет с глушителем и направила на мужика. Тот маневр блондинки заметил и судорожно дернулся к карману, пытаясь извлечь свое оружие. И явно не успевал.
Зато Антон успел - он был уже рядом. Ветров шагнул к девушке и ударил снизу ребром ладони по руке с пистолетом. Почему именно ударил, а не попытался выхватить оружие, сам не понял, но получилось удачно. Пистолет полетел на землю, а блондинка зло зашипела и схватилась за ушибленную руку. К сожалению, удержать нужное состояние не удалось, 'кокон невидимости' рассыпался - еще до того, как Антон ударил блондинку.
Тут проявился покусанный мятежник. Без прикрытия 'незаметности' 'крестничек' сразу узнал своего обидчика, радостно рыкнул нечто нечленораздельное - 'порву' или 'прибью' - и начал вставать. Практически вздыматься. Морской штормовой волной.
Меряться силушкой с эдаким шкафом в планы Ветрова не входило, он и в лесу-то от мордоворота еле отпинался, потому экс дожидаться завершения процесса вставания не стал. И незатейливо врезал перебинтованному товарищу ногой по... бубенцам. Смачно. С размаха. Почудилось даже - зазвенело что-то. Воображение разыгралось, очевидно.
Мятежник согнулся и хряпнулся на четвереньки. Хотелось бы сказать, что он опал без шума и пыли, но то противоречило бы истине. Пыль поднял, да и шум издал немалый - завыл белугой.
Про спортивную блондинку Антон не то чтобы забыл, просто немного упустил из виду, пока разбирался с 'крестничком'. А не стоило. Антон ее и увидеть толком не сподобился. Краем глаза зафиксировал, как девушка рядом резко дернулась, чуйка взревела лосем, раненым в зад, но и подумать ничего не успел. Не говоря уже о реагировании.
Что-то врезалось под колени - по ощущениям, по меньшей мере, бревно, и Ветров повалился назад. Однако контакта с землей не почувствовал - воздух из груди вышибло, и мир померк.
Сколько Антон провел без сознания, он не знал, очнулся оттого, что ему на физиономию лили воду. Закашлялся и слабо застонал. Голова разламывалась, горло горело, словно туда вогнали раскаленный до бела гвоздь.
Кто-то сверху ехидно произнес:
- Ну, что, будем знакомиться?
Ветров открыл глаза и увидел хмурого мужика, которого едва не ухлопала резвая блондинка. И подумал:
'Какая отвратительная рожа!'.
ГЛАВА 16
Сразу знакомиться Антон не пожелал. Если честно - был не в состоянии. Снова закашлялся, а потом стал ворочаться, пытаясь подняться. Не очень успешно. Ох, и не слабо его девица приложила. Интересно чем? По ощущениям - железным ломиком. Или прутом.
- Давай клешню, капрал.
'Отвратительная рожа' протянул руку и помог Ветрову принять вертикальное положение. Подождав, пока экс откашляется и помнет харю, чтобы очухаться, поинтересовался:
- Стоять можешь?
Антон кивнул. Говорить было сложно, горло болело нещадно - то ли медведь гортань помял, то ли 'пеньковый галстук' на шею примеряли, но на ногах стоял относительно крепко. И мозг работал на удивление ясно. Словно встряска тары пошла на пользу содержимому.
- А говорить?
- Ш тхудом, - просипел Ветров.
- Ясно. Голова не кружится? Может, тебя в больницу отвезти, у нас машина недалеко стоит?
- Нхе, - замотал головой Антон.
- Тогда пошли, нальем тебе пятьдесят грамм спирта, махом глотку вылечишь. Да и вообще, я проставиться тебе, по идее, обязан. Не против такого мероприятия, капрал? К тому же тут становится как-то многолюдно и неуютно, народ, того и гляди начнет в наш маленький инцидент встревать, вопросы задавать... - заметил, кивая в сторону кучкующихся любопытных, 'отвратительная рожа'. Или скорее - протокольная. Поскольку дар авурха подсказывал, что мужик явно непростой и служит в 'очень компетентных' органах. Что-то вроде БФБ или армейской контрразведки, где конкретно Антон не понял. Или служил, что в корне картину не меняло, ибо, известно, что там бывших сотрудников не бывает. А 'рожа' еще и в чинах, не ниже подполковника. - А нам надо с зеваками вошкаться? Нет? И я так думаю. Потому предлагаю прогуляться до машины. Мой друг довезет нас до приличного заведения - мы там мое спасение спрыснем, за знакомство дерябнем, а сам отвезет сладкую парочку... в участок.
Антон прекрасно понимал, что ни в какой участок девицу и мордастого 'крестничка' не повезут. Чего ради контрразведка или Бюро станут сдавать в полицию пойманных киллеров? Особенно учитывая, что убийцы на самих безопасников покушались. Или в штаб-квартиру своей конторы доставят, или где-нибудь в укромном месте 'спрашать' будут. Однако возражать 'компетентной роже' экс не собирался. У БФБэшника (контрразведчика) и без того к нему масса вопросов накопилась. По роже, извините за скудость слога, видно. Ветров уже малость пожалел, что вмешался в... ситуацию. И по шее получил, и 'компетентный товарищ' в душу несомненно полезет. Не успокоится. Может, лучше было бы, чтобы 'рожу' девица пристрелила? Хотя нет, и чуйка, и дар авурха подсказывали, что Антон поступил правильно.
Разве что блондинку жаль, если ее после допроса прикопают. Она настолько похожа на ту девушку из леса, что и без сверхспособностей ясно - сестра. Или клон. И за красоту обидно. И потому Ветров спросил:
- А похле учахтха онха жива будет?
- Безусловно.
Кривит душой, конечно. Иначе не умеет. И, в целом, верить безопаснику - верх наивности, но, думается, откровенно не врет, сразу блондинку ликвидировать они не собираются. Пока насухо не 'выдоят' - не тронут. Другое дело - потом... что угодно может случиться. Соответственно, лучше сильно с этими ребятами не светиться - проблем и без того хватает. Антон вообще постарался бы отвязаться от 'рожи' и свалить по-тихому, но смутно догадывался, что за здорово живешь мужик не отцепится. Плюс чуйка с даром туманно намекали на то, что не стоит спешить сбегать от 'рожи'.
Однако раскатывать на авто в компании с ребятами из органов и пойманными сепаратистами не хотелось. И Ветров предложил свой вариант:
- А зачем куда-то ехать - тут рядом отличное кафе есть. Пару сотен метров пройти. Говорят, кухня на уровне. Там можно и перекусить.
- А где?
Ветров показал рукой направление.
- Отлично. Так и сделаем. Я только своему напарнику пару слов скажу - машина практически по пути...
Автомобиль действительно стоял неподалеку от кафе. Чуть в стороне, у здания ателье. Марки Ветров не знал, поскольку еще плохо разбирался в местных 'колесах', но корпус авто характерно бликовал - аналогичное нейтрализующее покрытие экс видел на автомобилях и бронетехнике при сопровождении колонны с воларитом. То, что наносилось для снижения эффекта 'притягивания' молний. Очень недешевый транспорт, значит.
'Рожа' оставил Антона, потопал к машине. Пошептался недолго со стоявшим у автомобиля товарищем и вернулся к эксу. Напарник сел в машину и уехал, а Ветров с мужиком отправились в кафе.
Оказавшись в заведении, разместились в укромном уголке. Сделали заказ. 'Рожа' не соврал - треть стакана виски двенадцатилетней выдержки и горсть оливок действительно совершили небольшое чародейство. 'Пеньковый галстук' с шеи свалился, медведь гортань больше не мял.
Что не укрылось от 'компетентной рожи'.
- Легче стало?
- Намного.
- Тебя как кличут-то, спаситель?
- Капрал Ветров, - ответил Антон и после секундной паузы добавил по наитию: - Господин полковник.
'Полковник' не подпрыгнул, не вздрогнул, ничего не сказал, даже глазом не моргнул, но экс был готов поклясться, что напрягся серьезно. Что называется - сделал стойку.
- А почему полковник? - 'Компетентный кадр' невозмутимую усмешку, стоит признать, выдавил.
- Второстепенные признаки указывают... возраст, лексика, привычка распоряжаться... - поглядев на полковничью рожу, Ветров не удержался от розыгрыша. - И потом, вы мне сразу проговорились.
- Что?!
Рожа натурально закаменела.
- Спокойно, шутка, - пошел на попятный Антон. Что-то его понесло. Привычка дурацкая постоянно на подколки отвечать и самому ерничать. С офицерами части, понятно, устав блюдешь, шуточек не позволяешь, а тут мужик - без формы, вроде как гражданский, общается запанибратски. Рефлекс и сработал. Или откат после слежки за сепаратистами и потасовки сказался. На нервной почве шуточка родилась. Однако мужик-то - не приятель по бригаде, над которым подтрунивать можно безвозбранно. А целый полковник из компетентной конторы.
- Смешно. А если серьезно?
Антон почесал ухо. А чего ему таиться, собственно? Естественно, про дар авурха, будь мужик хоть четырежды полковником или дважды фельдмаршалом, собеседнику знать не обязательно, но о чуйке Ветрова полбригады в курсе. Пусть и компетентные органы будут осведомлены. И знание-понимание предупредительных тревожных сигналов не подавало.
- Объяснение простое. Я - интуит. Слушали про таких?
- А-а... - протянул полковник. - Тогда ясно... наслышан. - Он замолчал, о чем-то на мгновение задумавшись, а потом спросил: - И различить, когда тебе правду говорят, а когда лапшу вешают, способен?
- Далеко не всегда, - признался Ветров, однако тут же набил себе цену: - но нередко.
- То есть, если я тебе сейчас вымышленным именем представлюсь, то ты догадаешься?
Ветров неопределенно пожал плечами.
- Кхе, - крякнул 'компетентный' собеседник, - тяжело с вашим братом работать... нашему брату. А по имени тебя как?
- Антон.
- Так вот, Антон, отрицать глупо, со званием ты в точку попал, - признал полковник. - Фамилию называть не стану, и не к чему пока в принципе. А зовут меня Райан. И давай по именам.
- Хорошо.
Если верить дару авурха, полковник не солгал, Райан - его настоящее имя.
- Тогда за знакомство!
Чокнулись бокалами.
Алкоголь скользнул по пищеводу, тара незаметно опустела, подкралась... ненавязчивая релаксация. Эй-эй, расслабляться особо не стоит, полковник-то довольно мутный. Впрочем, как и любой перец... из органов. Антон потер шею. Он сам себе удивлялся, вместо того, чтобы свалить по-тихому, поперся с 'Райаном'. То ли побочный эффект от пелены незаметности, то ли дар авурха подстегнул, то ли примитивно любопытно стало. Или скопом - куча причин. А знание-понимание безапелляционно рекомендовало... общаться с конторской рожей.
Надо бы подумать... пока есть время, и полковник не шибко в душу лезет. И по части дара - стоит кликнуть знание-понимание. Ветров прислушался... к ощущениям. Что-то зудело, свербело, беспокоило.
Паззл не складывался. Нечто в ситуации... не соответствовало.
А вот оно! Кирпичик, не совпадающий с проемом.
Если представить, что в прошлом Ветрова на полковника из конторы (не особо и важно - какой конкретно) покушение совершено... Что тогда дальше случится? Полковник потащит спасителя в кафе удачу обмывать, а коллега полковника спокойно киллеров в неизвестном направлении увезет?
Чушь собачья! В эпоху Антона после аналогичного инцидента налетели бы следственно-оперативные группы, оцепили место происшествия, покушавшихся кололи в конторе, а полковника, его коллегу и экса активно допрашивали бы. В той же конторе. Тупо по протоколу. И на месте происшествия от погон было бы не протолкнуться. Даже с учетом аномальной специфики планеты (отсутствие мобильной связи, недостаток транспорта, кадров и прочее), сложно представить, что вместо выполнения определенных, положенных в подобных случаях, процедур объект покушения поведет спасителя в кафе. Спиртное распивать. Позже, после соблюдения протокольного регламента - вероятно, но сразу после инцидента - верится с трудом.
Так не бывает. Сразу Антон не сообразил - не до того было. Слишком много событий. Следил за мордастым, покушение предотвращал, потом ему шею намылили... до потери сознания. Еле очухался - полковник его в кафе поволок. И пусть чудилось, что голова ясно работает, встряска благотворно на содержимое черепушки подействовала, но ошибался. Тут же... нестыковки уразумел.
А не в отставке ли полковник? Или вообще - шпион? Ветров похолодел. Головняков с иностранными разведками ему для полного счастья не хватало. Нет, со шпиономанией перебор, пожалуй. Слишком уверенно полковник себя ведет. Скорее - отставник, у которого проблемы... то ли тянущиеся хвостами с прежней должности, то ли свежие. А чего гадать, если можно прямо поинтересоваться. И по реакции точно узнать ответ.
Поставив бокал на стол, Ветров спросил в лоб:
- Вы в отставке?
Полковник аж вискарем поперхнулся. А потом, в лучших традициях давно несуществующего города Одесса, ответил вопросом на вопрос:
- А что?
- Сложилось мнение. По косвенным признакам.
- Нет, с вашим братом категорически невозможно работать, - покачал головой Райан. - Если честно, то вы, Антон, меня немного пугаете.
Переход на 'вы' резанул ухо. Видимо, слова Ветрова полковника заставили реально напрячься.
- А почему на 'вы', мы же, вроде, договорились по имени?
- Действительно, - признал Райан. - Ты меня просто своими репликами с панталыку сбиваешь. Теряюсь... Что же касается отставки... я, и правда, больше в конторе не служу. Но назвать мой уход из конторы отставкой со всеми вытекающими - проводами, пенсиями и прочим - не очень точно. Тут сложно закручено, в двух словах не объяснить... Давай пока оставим данную тему. Позже вернемся, если... - Полковник сделал неопределенный, но довольно понятный жест, повертев в воздухе ладонью.
Райан не обманывал. Его уход из органов был... необычным. Экс знал достоверно. Однако странности отставки полковника особо Антона не беспокоили. Бывших, как неоднократно отмечалось, не бывает. И знакомство с 'отставником' в высоких званиях может оказаться полезным. И рекомендации знания-понимания, опять же, забывать не стоило. Потому Ветров не стал рогом упираться и требовать, чтобы Райан о своей 'отставке' незамедлительно подробности поведал.
- Хорошо.
- Тогда давай за тебя. Шкуру ты сегодня старику Райану спас - сто сорок шесть процентов.
Когда перед ними появились новые бокалы, Ветров и не зафиксировал - вот что значит класс обслуживания. Подобными темпами нагрузиться по уши недолго. Однако принципиальных возражений у экса не имелось. Конечно, от сотрудника органов, пусть и бывшего, разных подлостей ждешь, но вряд ли Райан собирается специально Антона спиртным накачивать. Слишком... примитивно для конторского полковника.
И снова звякнули бокалы.
- Что-нибудь про себя расскажешь? Откуда родом, за что в колониальную пехоту угодил?
Ветров на секунду 'завис', запросил дар авурха, и, не обнаружив подвоха, согласился:
- Почему бы нет...
Экс чувствовал, что полковник раздумывает над тем, чтобы сделать своему спасителю некое предложение. В чем оно заключается, Антон не догадывался, но что-то связанное с бывшей работой Райана. Вряд ли тайное общество по типу 'Черного эскадрона' или 'Белой стрелы', но явно нечто неофициальное. Вероятно - опасное, но крайне интересное. В любом случае, данное нечто наверняка будет способствовать изменению гражданского статуса и жизни экса - конторские полковники на дороге не валяются. Нельзя сказать, что Ветров убивался по поводу своей нынешней жизни - привык уже, но шарахаться по лесам Лауры, рискуя нарваться на пулю мятежника или попасть на обед хищнику, удовольствие ниже среднего. Наряду с отсутствием элементарных удобств, постоянным риском, периодическими выносами мозга командирами и психологом, неясным будущим и другими радостями солдатского существования. Тут практически любое изменение будет к лучшему. Потому, дабы подтолкнуть полковника, Ветров решил поведать о себе новому знакомцу довольно откровенно, не касаясь лишь ненужных деталей, Солы и дара авура.
И поведал...
- Вот оно как... - протянул Райан, когда Антон завершил рассказ. - Получается, ты - экс. И вдобавок - интуит.
- Типа того.
Полковник поскреб макушку.
- Никогда бы не подумал, что ты из прошлого. И говоришь... на классическом лингво, акцента не слышно.
Ветров пожал плечами.
- Языки легко даются.
Полковник побарабанил пальцами по столу, отхлебнул пива из бокала и сообщил:
- Не знаю почему, но хочется мне с тобой кое-чем поделиться. Вопреки опыту, здравому смыслу и въевшимся в подкорку инструкциям. Информацией. Прямо себе удивляюсь, откуда такое желание появилось. - Райан усмехнулся. - Ты на меня случайно не воздействуешь? Что-нибудь вроде гипноза? А то, кто вас, интуитов знает.
Экс скорчил удивленную физиономию и помотал головой, мол, что за гнусные намеки. И ведь не соврал ни на капельку - на полковнике он свой новый талант не проверял.
- Ладно, от лирической прелюдии перейдем к основному вопросу. Ты в братьев по разуму веришь?
- В смысле? - поднял брови Антон. - Чего верить, ведь доказанный факт. Те же арахноиды Сетиса...
- Я неправильно выразился. Как ты относишься к существованию иной, высокоразвитой цивилизации, которая тайно вмешивается в... дела Федерации?
- Для меня, вообще, само существование Федерации, космические перелеты, аномальные планеты, гибернация, достижения медицины и прочие ваши... обычности - сплошная фантастика. Привыкаю постепенно, куда деваться, но до сих пор не перестаю удивляться. Поэтому - вполне допускаю... что угодно.
- Тогда слушай...
После рассказа Райана, тоже явно купированного, настал черед Ветрова чесать затылок.
- Ничего себе у вас тут дела творятся.
- Сам офигеваю. - Полковник грустно скривился. - Ради любопытства - моя история бредом не кажется?
- Безусловно, на непредвзятый взгляд, очень сильно похоже на очередную теорию заговора - неуловимые демоны, загадочные ликвидации, тайный захват власти, но, елки-моталки, верю на сто процентов. Чую - было.
- Я тебе позже еще материалы покажу.
- Ага. Правда, неясно, а зачем ты именно мне рассказал? Я вроде совершенно посторонний человек. Спас тебя, конечно, но то не повод доверять... в подобном раскладе. Вдруг я засланный казачок?
- Кто? - не понял полковник.
Ветров пояснил суть идиомы.
- Интуиция. Не только у тебя она есть. У меня тоже... задница довольно чувствительная. И она мне подсказала, что тебе стоит довериться. Более того, настаивала, чтобы я с тобой поделился. И, если согласишься, привлечь... к работе. Подозрения прямо закрадываются, а я, часом, не интуит ли?
Антон автоматически обратился к дару авурха и однозначного ответа не получил. А что, полковник, в самом деле, может оказаться... коллегой по способностям. И экс снова пожал плечами.
- И потом, если откровенно, я готов за соломинку хвататься, - признался Райан. - Людей катастрофически не хватает. Да и примитивно - чем больше народу будет знать о 'демонах', тем... лучше.
В кафе просидели еще часа полтора. Спиртного больше не заказывали, а вот перекусили плотно. И поговорили... о многом. То ли алкоголь виноват, то ли последствия стресса, то ли полковник действительно был латентным интуитом, и они ощущали некую общность, но Антон воспринимал Райана, словно старинного приятеля. Который в недалеком прошлом выпал из круга общения, а теперь нашелся. Очевидно, и полковник нечто схожее чувствовал к Ветрову, поскольку они как-то незаметно прониклись проблемами друг друга и начали строить планы совместных действий. И ни дар авурха, ни нутро, ни интуиция не протестовали.
Райан дал эксу номер своего коммуникатора, и они договорились, что Антон будет контактировать с полковником без посредников. В следующую встречу Райан обеспечит возможность просмотреть материалы по демонам, а Ветров, вернувшись в часть, пообщается со своими товарищами в бригаде на предмет ознакомления с ситуацией, авось кто готов не счесть историю о тайном захвате власти бредом умалишенного.
Первой в голову пришла мысль о Ланге. Он ведь тоже интуит, правду от вымысла отличит, соответственно... возможны варианты. Хотя есть сомнения, что капрал, без пяти минут закрывший контракт, захочет лезть в проблемы неизвестного ему отставного полкана из конторы. Но попытка, не пытка, как выражался в анекдотах незабвенный Лаврентий Палыч.
Говоря откровенно, полковник, по сути, завербовал Антона в ряды... сопротивления, что ли. Или, говоря размыто, в ряды противников тайного захвата власти в Федерации некими внешними силами. У данной организации еще не имелось ни названия, ни структуры, ни кадров, лишь общая идея и желание... хотя наверняка желания у Ветрова и у полковника были разные. Если целью Райана, помимо прочего, являлось элементарное выживание, то задачей Антона, который пока нигде дорогу неведомым 'демонам' не перешел, было успешное встраивание в современное общество, вживание, если угодно. Ветров и до сего дня неплохо встраивался, недуг победил, язык освоил, приобрел друзей. Однако перспективы оставались... туманными. Много лет тащить солдатскую лямку в колониальной пехоте - занятие малоувлекательное. А 'морковка' в виде вероятного закрытия контракта в субгражданстве первой категории - не очень сладкая. А доберешься ли до той морковки - вилами на воде писано. Пусть пример того же Ланге и перед глазами - не факт, что у Антона также получится. А тут шанс, если не круто поменять жизнь, то разнообразить.
Когда они вышли из кафе и зашагали по мостовой, вдруг тревожно запищала интуиция. Ветров осмотрелся, вроде ничего настораживающего, Стелла светит, люди спокойно прогуливаются, никто с пистолетом наперевес навстречу не бежит. Но чуйка не унималась, и знание-понимание, без обычной конкретики, но тоже советовало держать ушки на макушке.
- Что-то случилось? - насторожился Райан.
- Не по себе...
Господин из 'компетентных органов' завертел головой, чертыхнулся и свернул в ближайший проулок. И Антона потянул за собой. Тупо схватив за рукав. От резкого движения шея заболела с новой силой.
- Ой, полегче!
Райан проигнорировал возмущение, он выглянул из-за угла и прокомментировал невнятно:
- Скотина, нарисовался! И еще троих с собой приволок. В нашу сторону идут. Дергаем отсюда!
Антон понял, что полковник увидел какого-то своего недруга. Ввязываться в вероятный конфликт совершенно не хотелось, потому предложение 'неспешно удалиться' возражений у экса не вызвало. Метнулись быстрым шагом, едва ли не бегом. Через пару кварталов и несколько переулков Райан сбросил скорость и пояснил:
- Седоволосого супчика видел? Высокий, лицо вытянутое.
- Вроде бы.
- Тоже любитель пострелять по честным гражданам. Недавно чуть дырок во мне не понаделал. Проследить бы за ним, да не вовремя он появился. Еще и с поддержкой. Ладно, успеется. А ты - молодец, почувствовал. Теперь верю, что интуит. Не забеспокойся ты, седой мог бы нас первым заметить, и неизвестно, как дальше повернулось бы. Да и два покушения за день - перебор, правильно?
- Мягко говоря, - подтвердил Антон.
- Кстати, давай по-настоящему знакомиться. До недавних пор первый заместитель отдела внутреннего контроля БФБ полковник Райан Смит.
'Ого!',- подумал Ветров.- 'А он реально крутой шишкой был - понятно, откуда пирожки'. А вслух машинально выдал удивленное:
- Смит?
- Представь себе. Подлинная фамилия. Но будто специально для конторы созданная. - Полковник улыбнулся и не очень последовательно добавил: - И скучать со мной не придется.
- Я догадался, - ухмыльнулся в ответ Антон.
Расставшись с капралом, Смит отправился к Радулеску. По договоренности тот поджидал полковника у заброшенных ангаров в промзоне. Вообще, Монтевиль имел оригинальную топографию. Изначально город строился в некотором отдалении от космопорта. Как и полагается, дабы шаттлы 'не садились на крыши домов'. И две основные дороги до порта проложили. Однако со временем космодром стал прирастать складами, ангарами, мастерскими, контейнерами, базами. И промзона постепенно тянулась в сторону города. А поскольку вырубку леса вдоль дорог до космопорта местные власти запретили, то промзона 'ползла' не напрямую, а дугой. Новые жилые и административные здания Монтевиля строители по 'непонятной причине' тоже стремились возвести поближе к космопорту. Не говоря уже о предприятиях. В конце концов, промзона и городская застройка соединились, образовав геометрически своеобразный - разломанный пополам - калач. В серединке 'калача' и располаглись упомянутые заброшенные ангары.
Увидев Тадеуша, Смит рванул к нему вприпрыжку. И плевать, что несолидно - слишком велико нетерпение узнать 'новости'.
- Выпотрошил наших 'друзей'?
- Частично. Мужик потек сразу, готов сотрудничать, наговорил столько, что не раскидать. А мадмуазель - крепкий орешек, не торопится откровенничать. Требует в полицию ее сдать. Экспресс - методы я пока не стал применять, вас ждал. Решил, что захотите лично послушать.
- Правильно решил. А где они?
- В машине, вон в том закутке между ангарами.
- Не сбегут?
- Обижаете, - укоризненно посмотрел на полковника Радулеску. - Я их наручниками к скобе пристегнул. А если и оторвут скобу - закуток глухой, мимо не пройдут.
- Извини, что-то я цепляюсь... перенервничал, наверное. Изложи, чего там мужик наплел.
- Зовут его Деметрий Галлис, боец отряда 'Этанские Волки'. Командир звена. У Волков под ружьем около полутора сотен бойцов, они входит в состав Юго-Западного объединения. Командир отряда - некий Роджер Алессандро Лопес по прозвищу Веселый.
- Романтики с богатой фантазией, - не удержался от комментария Смит. - Если Роджер, то непременно Веселый.
- Пожалуй, - согласился Тадеуш и спросил: - Про отряд рассказывать или сразу к покушению?
- Давай про отряд, я не тороплюсь.
- В боестолкновениях Волки участвуют систематически. В основном - при нападениях на колонны с воларитом. Иногда цепляются с разведчиками федералов из Седьмой и Пятой бригад. Источники финансирования Галлису неизвестны - не его уровень, но слышал, что у отряда раньше какие-то спонсоры имелись, а потом с деньгами стало не очень хорошо. Снабжение ухудшилось, вооружение не обновлялось, кадры начали разбегаться. Доходило до того, что Волки занялись откровенным разбоем - не только федералов потрошили, но и своих - местных. Однако пару лет назад Веселый Лопес сговорился с вожаками Юго-Запада, и жизнь в отряде наладилась. Снабжение боеприпасами, оружием, продовольствием улучшилось. Вроде бы, стали поступать отчисления от контрабанды воларита. Однако Галлис категорично утверждать не берется, в курсе лишь на уровне слухов.
- Не берется он, - проворчал полковник. - Какого лешего тогда за мокруху берется... А девица кто?
- С ней гораздо интереснее... Галлис ее фамилии не знает. Зовут - Анна, а кличка - Точка.
- Любопытное прозвище.
Капитан пожал плечами.
- Она - профессиональный киллер. Вольная птица, но неоднократно сотрудничала с Волками. Обычно работает с напарником. Сегодня его роль исполнял Галлис. Он считает, что Точка напрямую подчиняется Лопесу. По крайней мере, за истекший год Точка совершила три ликвидации по заказу Веселого.
- Откуда у нашего толстомясого приятеля столь... - полковник покрутил пальцами в воздухе... - конфиденциальная информация? Он что, ей все время помогает? Сомнительно
- Нет, Деметрий - двоюродный брат постоянного напарника Точки. Однако через Галлиса Веселый производил расчет за ликвидации. Потому тот и в курсе. Неделю назад кузен Галлиса угодил в больницу с тяжелым ранением, в связи с чем и провели срочную замену.
- Сам-то толстомясый не сказать, что шибко здоров - половины носа нет, считай, - удивился Смит. - Неужели никого лучшего не нашлось?
- Насколько я понял, Галлиса задействовали, чтобы лишних людей не привлекать.
- Вопиющий непрофессионализм, - посетовал полковник. - Провинция, что возьмешь.
- Кстати, еще один факт, доказывающий связь Точки с Волками - у Анны в отряде числится близкий родственник. Сестра-близнец.
- Да, развели семейственность партизаны-киллеры. Кузены, сестры, кумы сваты... Там комрад Лопес случаем не сват кому-нибудь?
- Подобных данных Галлис не сообщал.
- Ладно, давай ближе к покушению. Чем я, добрый, ласковый и красивый, иродам помешал?
- Со слов Галлиса, пару дней назад Веселый поручил ему ассистировать Точке при ликвидации объекта. Показал фото. Сказал, что задание штаба. Подробностей не сообщал, лишь упомянул, что ликвидировать надо предателя. В детали операции его уже Точка посвящала, и то поверхностно. Галлис должен был изображать клеящегося ловеласа, отвлекая внимание объекта.
- То есть меня.
- Да.
- На старости лет в предатели записали, - пожаловался Смит. - И главное, без повода. Заказчика, естественно, Галлис не знает?
- Не знает.
- Кто бы сомневался, - буркнул полковник. - И девка тоже наверняка не в курсе. Вот и гадай теперь, откуда прилетело - от наших друзей - 'демонов' или моих персональных фанатов - контрабасов. Веселенького бы за вымя пощупать... но хрен до него дотянешься. Не по лесам же бегать.
- Мне думается, Анна может что-то знать,- заметил Радулеску.
- Верно, девочка больно ушлая, верткая. Вдруг наш Роджер чем-то с ней поделился, учитывая... длительность отношений. Понятно, правила жанра никто не отменял, но глухомань ведь, провинция... Видимо, придется даму 'химией' побаловать. Что у тебя там есть в загашнике для искренних и чистосердечных признаний? Надеюсь, не махрово-древние пентотал с амиталом?
- Скополамин.
- Что?! - Смит на секунду 'завис', а потом рассмеялся. - Фу-у, Тадеуш, не пугай меня своим оригинальным юмором. А то шутишь раз в десять лет, и у меня каждый раз этот... когнитивный диссонанс случается. И вообще, нахватался у меня вредных привычек - прекращай. Шутки-прибаутки - моя вотчина, нечего туда лезть своими... короче, ты понял.
Капитан скорчил мину кающегося грешника.
- Тру-пентала, к сожалению, нет. Но есть АЛ-17 и АЛ-21.
- На безрыбье, как говорится... потянет. А дамочке выбор предоставим - мы же не изверги и не сатрапы. Наоборот - обходительные джентльмены. Пусть сама решает: или она колется до самой... пятой точки, или препарат колем. Один бес - не вспомнит потом ничего. Если не дура - начнет откровенничать. Там ведь у 'химии' куча побочных эффектов, если я не путаю?
Радулеску кивком подтвердил, что Смит ничего не путает.
- Оно ей надо здоровье гробить? Запоет, никуда не денется. Мы же ее песни проверим. А не сумеем проверить - придется колоть.
Капитан снова кивнул.
- У меня вопрос...
- Тадеуш, ты чего мямлишь, как неродной?
- А что с пехотинцем решили?
- Зачистил, конечно. Отвел в подвальчик, пустил пулю в затылок, а потом труп тряпками забросал и сжег.
Радулеску искусственной улыбкой продемонстрировал, что шутку полковника он оценил.
- Что, не прокатило?
- Кхе... - неопределенно кашлянул Тадеуш.
- Обидно, честное слово. Создаешь себе образ безжалостного и кровожадного упыря, пыхтишь, стараешься, а никто не верит. Впору начинать на прохожих набрасываться и кусать через одного... - вздохнул Смит. - Я этого капрала-пехотинца, можно сказать, в наши ряды заманил. Завербовал. И посвятил в некоторые наши дела. Частично, разумеется.
- Так сразу, без предварительной проверки? - удивился капитан.
- Именно так.
- А если подставной?
- Исключено. Не та ситуация.
- Да?
В коротком слове полковник услышал столько сомнения, что его впору было лопатами раскидывать.
- Думаешь, расслабился старик Смит, бдительность утратил, осторожность потерял.
- Не то, чтобы...
- Думаешь, думаешь - не спорь.
- Просто, мне кажется, проверка не помешала бы. Нет, я не призываю хватать капрала и вкалывать ему препарат, пехотинец нам реально помог, но... очень складно получилось. Словно по заказу, выскочил чертиком из коробочки. Галлис, кстати, утверждает, что где-то капрала уже видел, но не может вспомнить точно. Тоже факт... требующий проверки. Я не говорю, что вмешательство капрала - постановочная сцена, сепаратисты явно не ожидали появления стороннего лица, однако пробить по базам... обычно полагается.
- Вот ты этим и займись. Формальности надо соблюдать. Проверь. Капрал Антон Ветров, Седьмая Этанская бригада. Уверен на сто процентов - данные подтвердятся, никаких крючков не найдешь.
- Почему?
- Во-первых, парень - интуит.
- Действительно?
- Представь себе.
- Откуда сведения?
- Сам признался. После того я ему иголки под ногти загнал, на дыбу подвесил и расплавленным свинцом попотчевал. Ну, ты в курсе, как я люблю...
Тадеуш соответствующей гримасой продемонстрировал понимание полковничьего 'юмора'.
- Реально, врать здесь капралу смысла нет. Информация о данном факте стопроцентно имеется у командования бригады, соответственно, проверяется. А если не солгал - тогда едва ли он пособник 'демонов'. Бог с ним, с техническим превосходством, но предполагать, что еще и экстрасенсы с ними заодно...
- Замечательно, но я бы не стал категорически утверждать, что капрал Ветров не является...
- Погоди, - перебил Смит капитана. - Я пока до во-вторых не добрался. А во-вторых, наш неожиданный помощник - экс.
- Хм, - неопределенно хмыкнул Радулеску.
- Правильно! - Полковник поднял палец вверх. - Значит, его происхождение можно проследить. Сам в курсе - данные на любого экса имеются в базах. Не фермер с отдаленной колонии, где о глобонете узнали во вторник на минувшей неделе, не эмигрант с планеты Халифата, которого толком 'не просветишь' и не выходец из гетто мегаполисов Марса с липовыми документами и генокартой. То бишь - не вынырнувший ниоткуда крендель по имени Хренпоймикто Неведомаускас, а человек с проверяемой биографией. Более того - легко проверяемой. На поверхности лежит. За редким исключением, простейший маршрут: клиника - учебный лагерь - армия. 'Демонам' особо не развернуться. Или ты считаешь, что наши враги подбирали кадры еще до криозаморозки? Лет шестьсот назад? - Смит с опасливым подозрением уставился на товарища, не подтвердит ли тот ненароком, что поддался подобным... извращенным фантазиям.
- Нет, столь далеко и глубоко мои... допущения не простираются.
- И славно!
- Однако они есть, и мне немного не по себе.
- Отчего?
- Слишком гладко и красиво... и потом... смущает, что проверку я буду проводить постфактум, а не до... не привык. Не укладывается в голове, что вы сразу капралу доверились. Пусть он и интуит. Тем более - если интуит. Вдруг гипноз применил, или еще что - способности экстрасенсов нормально не исследованы.
- Нет, гипноза не было - чем угодно ручаюсь!
Радулеску покачал головой, но не стал прохаживаться относительно того, что пьяный всегда оспаривает собственную нетрезвость, а сумасшедший - неадекватность. Лишь уточнил:
- И как же наша профессиональная паранойя?
- Ее переубедила моя старая чувствительная задница. Она меня никогда не подводила - ты знаешь.
- Да, согласен, ошибаетесь очень редко, думаю, что у вас тоже задатки интуита - минимум, но, все равно, это...
- Не по-конторски?
- Наверное.
- Мы уже не в конторе. Точнее - я уже, а ты... без пяти минут за бортом, извини за корявость слога. Ладно, при оптимистическом раскладе задержишься в Бюро на месяцы, но итог один. И надо привыкать работать... более разнообразно. Тадеуш, нам люди нужны, мы же обговаривали... А набирать кадры по стандартам конторы у нас тут не всегда получится. Порой элементарное доверие потребуется. Взаимное доверие. Что с интуитом вдвойне актуально - они же ходячие детекторы лжи, по сути. В данном конкретном случае, полагаю, подход сработал. Да, чуть не забыл, - полковник хлопнул ладонью себя по лбу, - я знаю, где Галлис, капрала видел. Заболтал меня, говорливый ты наш.
- И где?
- В лесу. Месяц назад Ветров был в составе конвоя, сопровождающего колонну с воларитом: на охранение мятежники навалились. И так случилось, что Галлис с капралом в рукопашной сошлись. Результат налицо. - Полковник неожиданно заливисто заржал. - Ха-ха-ха.
- В смысле? - переспросил Тадеуш.
- То есть - на лице, - отсмеявшись, уточнил Смит. - Ветров Галлису нос откусил.
- Ясно, - протянул капитан. К специфическому чувству юмора начальника он давно привык, но не сказать, что восторгался.- Он сам сказал?
- А кто же? Заодно и данный факт проверим.
- Хорошо, - сказал Радулеску. - Относительно кадров...
- Что?
- Я понимаю, люди необходимы, но чем данный капрал может пригодиться? Место службы далеко, с местными не связан, если не соврал... У нас есть интерес к данной бригаде?
- Тадеуш, у нас интерес к любой военной части должен быть. А об интуите и говорить нечего - пригодится. Что наше главное оружие, по-твоему?
- Как обычно - информация.
- Безусловно, но не о том речь. Извини, я, очевидно, неправильно вопрос сформулировал. Что мы можем реально 'демонам' противопоставить? Куда информацию приткнуть?
Радулеску развел руками, демонстрируя, что мяч на стороне полковника, но пробный шар катнул:
- В СМИ?
- Ты про наши ведущие масс-медиа не хуже меня осведомлен, что им можно, а что нельзя. Десять из десяти каналов, большинство порталов, каждое первое агентство - 'под колпаком'. Но логика верная. Агитация и пропаганда - вот наши методы. Примитивно рассказывать людям правду, вербовать сторонников. Просто расширять круг посвященных. Где опосредованно, где напрямую. Тут я вижу наше спасение. Чем больше людей узнают истинное положение вещей о тихом захвате власти, чем больше кадров мы привлечем для противостояния 'демонам', тем больше шансов... уцелеть. А народ затянем - там, глядишь, и до СМИ дело дойдет.
- Спорить не стану. Люди нам нужны. Однако... принцип 'чем больше людей, тем лучше' в нашей ситуации кажется... рискованным. Мало ли кому информация поступит. Стукачей никто не отменял.
- Нормальный принцип, - не согласился полковник. - Надо лишь аккуратно действовать. С Ветровым - вопрос отдельный, он интуит, но в целом, конечно, ты прав, предварительные проверки не помешают. Вообще, я тут думал... - Смит сделал паузу. - И у меня появился... не план, скорее - мысли. Они, правда, попахивают... государственным преступлением. А то и чем похлеще.
- Дело привычное.
- Не скажи. Я до такой глобалистики додумался, что... сам, признаться, изрядно испугался.
Увидев на лице капитана скептическое выражение, полковник заметил:
- Кроме шуток... А мысли примерно такие... Надеюсь, ты мою логику разделишь. Мы предполагаем, что 'демоны' по неясным причинам не способны организовать нам сердечный приступ, исчезновение или другой фортель на Лауре. Плохой тут климат для врага. Вероятно, планета для них - запретная территория. И пока данную логическую посылку факты лишь подтверждают. С другой стороны, никто не мешает 'демонам' устраивать нам подлянки... опосредованно. Дистанционно. Чтобы нанять киллера, не обязательно лично на планету переться, правильно?
- Безусловно.
- Соответственно, 'демоны' способны устроить нам 'веселую' жизнь, и не имея прямого доступа на планету. Начнут нанимать лиходеев пачками, и будем мы от каждой тени шарахаться, пока нас не ликвидируют. Сначала - меня, а потом уже и до тебя доберутся. Вдвоем нам не уцелеть. Можно попробовать отсидеться где-нибудь в глухом углу, благо, планета аномальная - позволяет, но вечно прятаться не получится. Один черт, найдут, загонят, затравят, словно зайцев. Если только в лес уйти и жить... отшельником-дикарем. Но меня подобная перспектива не вдохновляет. А среди людей... рано или поздно обнаружат. Логично?
Радулеску кивнул.
- И чтобы элементарно сохранить шкуры, нам нужно противостоять неприятелю. Для чего потребны ресурсы. Люди, связи, оборудование, деньги. Кое-что у нас есть, но надо больше, намного больше. А еще лучше иметь то, что нам обеспечит ресурсы - власть.
- Э-ээ, то есть?..
- Правильным путем двигаешься, но ты же у нас аналитик милостью божьей... Короче, замыслил я... мятеж.
Тадеуш закашлялся, словно подавился воздухом, и оглянулся. Не сказать, что испуганно, скорее - обеспокоено. Потенциальных зрителей и слушателей рядом не было, однако Радулеску нервно поежился.
- Крутовато.
- А ты сомневался.
- Теперь верю.
И пока капитан переваривал новости, добавил:
- А теперь пойдем, попытаем наших новых друзей. Мои садистские наклонности потешим.
ГЛАВА 17
Допрос с применением 'химии' избытка полезной информации не принес. Нет, кое-что из дамочки, удалось вытянуть, но в основном - шелуха. Много биографических подробностей, наверняка бы заинтересовавших криминальную полицию, но ненужных Смиту и Радулеску. Заказы, ликвидации, даты, подготовка, способы выполнения, расчеты. И мало реально важных сведений. Разве что контакты Анны Лурье - такой оказалась настоящая фамилия девушки - среди партизан и федеральных чиновников могли пригодиться. И пара адресов в Монтевиле, которые использовались Точкой и Лопесом для конспиративных встреч. О заказчике покушения на Смита Анна ничего не знала - Веселый Лопес, как полковник и предвидел, не стал посвящать исполнителя в столь пикантные вопросы.
А Галлис, в принципе, ничего нового не сообщил. Повторил то, что и без 'химии' рассказывал Тадеушу. Однако Смит не чувствовал и тени разочарования - с его опытом ждать 'новогодних подарков' было бы... забавно.
Выйдя из машины, полковник достал из кармана пакетик с леденцами и закинул один кругляш в рот. Когда-то давно, пытаясь избавиться от никотиновой зависимости, Смит пристрастился к сосательным конфетам. Настолько, что леденцы тоже едва не стали вредной привычкой. А любые привычки для сотрудника Бюро - по определению вредные. У профессионала в идеале их быть не должно. К счастью, и тяга к курению прошла, и к леденцам Смит со временем охладел. Однако порой позволял себе... 'вспомнить молодость'.
- Не желаешь? - Полковник протянул пакетик Радулеску.
- Нет, спасибо. Что с 'гостями' делать?
- Прикопать бы их поглубже ветками забросать и забыть... Или для опытов сдать аборигенам. А те парочку скушают с аппетитом, и следы - тю-тю. Но нельзя - от плохо проваренных сепаратистов у бедных аборигенов может случиться диарея.
Радулеску укоризненно посмотрел на патрона.
- Не сверли во мне дырку, сейчас загорюсь. - Полковник поднял руки. - Убедил, шутки у меня однообразные стали. От нервов, сам понимаешь. Слишком много желающих попортить шкуру старику Смиту. Но согласись - прикопать 'гостей' для нас было бы идеально.
- Не стоит - их видели с нами.
- Согласен. Если серьезно, давай так: Галлиса вербуем, пусть бумаги подписывает. В отряд сейчас возвращаться ему не стоит. Конечно, про вероятного наблюдателя ни Анна, ни Деметрий не знают, но Веселый - хитрый лис, вполне мог подстраховаться. Тем более куча народу видели, как мы киллеров паковали. Языки не прищемишь. Давай-ка, мы обоих в 'холодную' определим. Ты с кем из местных копов успел снюхаться?
- Есть некий капитан Гарри Корволан. Начальник центрального изолятора. У меня на него был материал в базах - воспользовался, подкатил. Теперь Гарри мне... обязан. Резервный вариант - лейтенант Ткаченко. Инспектор криминальной полиции.
- О, изолятор - прямо в цвет. Договорись с Корволаном, чтобы наших пташек к нему поместить, можно и по обвинению в покушении. На тебя, красивого и умного. Мне лучше за кадром остаться. Пару недель подержит, а потом отпустит. Ты обвинение снимешь. Для правдоподобия - за недостатком улик. Версия для Лопеса, чтобы он бедолагу Галлиса наизнанку не выворачивал. Пусть Деметрий в отряд возвращается, будет нам стучать за милый мой. Хотя толку от его стука...
- А Лурье?
- Анной надо заниматься... индивидуально. Крепкий орешек. Попробую сам с ней поработать. Склонить... на правильную сторону. Будет упираться - препаратами помогу... сориентироваться.
- Ясно. - Капитан прочистил горло. - И еще...
- Чего мнешься, спрашивай.
- Насчет мятежа...
- Не тяни кота за... причиндалы!
- Идею я понял, но... - Радулеску пожевал губы, - не срастается. Слабо представляю реализацию подобного... замысла.
- До реализации далеко - как до Марса на велосипеде. Пока лишь мысли. Однако и наметки есть. - Полковник кинул в рот второй леденец.- Я последний месяц плотно информацию по Лауре изучал. И знаешь что? Планета, по сути, рассадник сепаратизма.
- Естественно.
- Нет, ты не понял. Не в лесных партизанах дело, хотя и в них тоже. На Лауре в каждой части ВС Федерации половина бойцов - потенциальные сепаратисты. Их толкни - на сторону инсургентов переметнутся. Тут ведь личный состав бригад не из федеральных элит собран. Напротив, из маргиналов. Молодые люди из разорившихся фермерских семей, беглецы с холодных планет, люмпены из промышленных миров, преступники, которым заменили каторгу на службу в армии, эксы, наконец... У них мало поводов Федерацию любить. Да, службой они гражданский статус повышают, но сам в курсе, как тяжко у нас из колониальной пехоты продвинуться. Не Космофлот ведь. Мозги одним рекрутам пудрят. А маргиналы - не значит, что круглые идиоты. Так что, военные части здесь - своеобразные пороховые бочки. Факел поднеси - взорвутся. Но факел должен быть правильным.
- Я в курсе принципов комплектования колониальной пехоты, - сказал Радулеску. - Как и состава абордажных команд. Да, туда маргиналов, в основном, подбирают, но подобное положение характерно для любого подразделения на планетах Федерации, не только на Лауре. И, насколько я осведомлен, мятежей не было. Ни одного значимого случая за последние двадцать-двадцать пять лет. Со времен бунта на Ахелое. А на Лауре вообще мятежей не было никогда. Значит, нет условий. Плюс особые отделы, контрразведка и Бюро не дремлют, работают на предотвращение... - Тадеуш задумчиво почесал подбородок - Если честно, не вижу причин, почему легко полыхнуть может. И что за факел нужен... для воспламенения.
- И где твои аналитические способности, которые я не устаю нахваливать? - вздохнул Смит. - Ты об аномальности планеты забыл.
- Не забыл.
- Не спорь, забыл. Постоянно в зоне стабильности ошиваешься, вот и вылетело из башки. А я мучаюсь без ТВ и сети, поневоле и мыслю... предметно. Именно в аномальности планеты кроются возможности. И перспективы. Представь, взбунтовалась воинская часть на условном Марсе. Спустя минуты, максимум - часы, о происшествии будут знать в Главном штабе. И за сутки обложат мятежников тяжелой техникой, роботизированными танками, системами залпового огня, стационарными лазерными установками, проутюжат авиацией и, если понадобится, с орбиты ракетным ударом накроют. Шансов на успех мятежа - ноль целых ноль десятых. А на Лауре ни авиации, ни орбитальных комплексов, тяжелой техники минимум, да и связь... местами есть, а местами отсутствует по определению. Я документы некоторые на досуге почитал... в частях каменный век практически - до сих пор приказы в письменном виде издаются. И в электронном варианте часто не дублируются - по понятным причинам. Случись в какой-нибудь бригаде дальней дислокации ЧП - об инциденте могут и не узнать. Райские условия для бунтов. Тот же, кто сумеет организовать захват космопорта, вообще станет королем песочницы.
- А корабли ВКС? Насколько я помню, целая эскадра подступы к системе охраняет.
- Именно, что подступы. Эскадра и с контрабандистами справиться-то не в состоянии. Адмирал Ванштейн поставлен, чтобы систему от кораблей Халифата и Поднебесной караулить, а не контрабасов гонять или мятежи давить. Это, во-первых. А во-вторых, допустим, получил он задание мятеж на Лауре ликвидировать - и что сподобится сделать?
- Высадить десант или накрыть скопления мятежников ракетным залпом, - предположил Радулеску. Он, в принципе, знал заранее ответы на свои вопросы и сомнения, но уже освоился с ролью недостаточно информированного скептика, которую ему нередко приходилось играть в разговорах с полковником, когда они что-то планировали или обсуждали.
- Задницу он шортами накроет, а не скопления. На расстояние меньше полутора миллиона миль корабли способны приблизиться лишь по коридорам над зонами стабильности. Выйдет за коридор - катастрофа процентов на девяносто. С гаком. А за коридорами теоретически можно с поверхности присматривать - при условии распоряжения военными мощностями планеты. Не давать возможности десантироваться - и дело в шляпе. Примитивно заминировать вероятные посадочные точки - и привет. А насчет ракетного залпа... управляемые боеприпасы - не прокатит. Выйдет боеголовка за пределы коридора - за полминуты в кусок металлолома превратится, не более. Разве что зоны стабильности ими полировать. Но подобная идея из разряда бредовых. Федерации нужны ресурсы планеты, а бомбить, образно выражаясь, золотоносную жилу - клинический идиотизм. Беспросветный. И садить неуправляемыми с высоты полутора миллионов - примерно то же самое, что пытаться попасть в бидон струей с двадцать пятого этажа. Смешно и глупо. Могут еще космопорт расфигачить - но это из той же оперы клинического идиотизма.
- Согласен.
- Кроме того, есть второй существенный фактор. Я, когда в базах копался, интересную детальку обнаружил. Тут не в одних нижних чинах дело. Личный состав местных корпусов и бригад в целом... перспективен в плане сепаратизма. Многие офицеры не слишком довольны собственной судьбой. Обижены. Ведь что такое служба на Лауре? Неработающая техника, недостаток информации, отсутствие благ цивилизации, да что там - элементарных удобств, боестолкновения с партизанами и прочие 'прелести'. Думаешь, офицеры в очереди стоят, чтобы на планету попасть?
- Безусловно, нет. Но, очевидно, им компенсируют риск и неудобства. Льготами и финансами.
- Пытаются, конечно. Довольствие у них повышенное, условия проживания стараются создать получше... с учетом аномальности планеты. Но едва ли льготы и деньги положение в корне меняют. Тебе хоть дворец выделяй и фазанами в мидиевом соусе корми, без сети, стерео и прочих благ волком взвоешь. Отрыжка цивилизации, мать ее. Соответственно, служить на Лауру никто не рвется. Почти треть сюда вообще за косяки попадают. За мордобой, пьянство и другие залеты. Если не считать молодняк, командование, психологов и наших конторских коллег, для которых служба на Лауре - ступень в карьерной лестнице, остальные офицеры корпусов и бригад фактически... ссыльные. И, клянусь своей неполученной пенсией, едва ли довольны... жизнью. Про сержантов и рядовых и говорить не стоит. На других планетах подобной картины ты точно не найдешь. В самых занюханных дырах Федерации и фильм посмотреть можно, и по сети полазить, пусть и местной, и прочими прелестями прогресса побаловаться. Таких 'сказочных' условий для недовольства нет.
- Очевидно, особые отделы, сотрудники Бюро и контрразведки данные обстоятельства учитывают, - заметил Радулеску.
- Наверняка учитывают. Контингент то задабривают, то поддавливают, психологи трудятся, конторы не спят, но если серьезно начать подрывную деятельность... уверен, долго раскачивать лодку не придется. Плод быстро созреет.
- А я не уверен. Ранее же не было прецедентов...
- Именно что не было. В том огромный плюс и очевидный козырь для... потенциальных инициаторов мятежа. Наши доблестные коллеги явно не на пределе бдительности пашут. Рутину и привычку тяжко победить. Как себя не накручивай, отсутствие... серьезных инцидентов расслабляет. И в том шанс. Наш шанс.
- И все равно я что-то сомневаюсь.
- Твое право. Святое, - поднял палец вверх полковник. - Тем более, я говорил уже, это пока... мысли. Неоформленные. И, ясен пень, дело не одного дня, надо обмозговать, прикинуть...
В расположение части Антон явился раньше положенного. Срок увольнительной заканчивался в воскресенье вечером, а Ветров обратно уже к полудню приперся. Благо, оказия в виде штабной машины подвернулась. И остаток увольнительной провел... спокойно. Приключений с 'крестничком' и посиделок с полковником хватило выше крыши. Не гулял, не кутил, в казино не играл. Жаль, правда, методику Германа на практике не опробовал, но еще успеется. Денег, кроме оплаты за ночь в гостинице, еду и доступ к сети, не тратил. Тем самым, по сути, наплевал на рекомендации штатного психолога. Ничего, Джонсон потерпит, в следующий раз Антон оторвется по полной программе. Да и новый знакомый намекнул, что может, если что, 'поспособствовать'.
В отсеке 'загорал' один Ковальски. Он валялся на кровати, дымил сигаретой и лениво листал глянцевый журнальчик. Увидев Ветрова, Ник потушил окурок и отложил в сторону чтиво.
- Привет, гуляка, ты чего так рано? Что-то случилось?
- Привет. Ничего не случилось, просто соскучился по родным физиономиям и решил пораньше сдернуть из города.
- Брешешь!
- Запомни, рядовой, брешут собаки. А капрал говорит правду. - Антон сбросил боты, плюхнулся на койку и поучительно ткнул пальцем вверх. - Или вещает истину. Иногда, очень редко, приукрашивает или недоговаривает. Уяснил, рядовой?
- Так точно, сэр! - Ковальски скорчил подобострастную рожу и вытянулся на кровати. Типа - выполнил команду 'смирно'. Что в исполнении Ника выглядело как 'лежка смирно'.
- Молодец! Будешь дальше слушаться старших - позволю не стоять с подушкой на подоконнике при высочайшем появлении господина капрала в кубрике. Да, пошто надымил-то, ирод? Выйти - ноги отвалились?
- Извини, никого нет, а бегать туда-сюда лень.
Ковальски встал, подошел к окну и открыл пошире створку.
- Хоть топор вешай! - ворчливо заметил Антон.
- Ладно, не бухти, сейчас быстро проветрится.
- Поглядим. Да, а где народ?
- Первое отделение - в патруле. Остальные - на стрельбище. Маку что-то в голову взбрело внеплановую проверку меткости устроить.
- Он в своем репертуаре. А ты почему отдыхаешь?
- Мне нельзя, я - раненый.
- Чего?!
- Смотри. - Ковальски закатал рукав и продемонстрировал повязку на правом предплечье.
- Бандитская пуля?
- Вроде того. Вчера жук какой-то цапнул. Руку разнесло - мама дорогая, в рубашку не лезла. Сегодня полегче, отек спал, но Мак сказал остаться, мол, толку с тебя - ноль. Я и не спорил.
- Кто бы сомневался.
- Опять ворчишь. Стал капралом - характер испортился. Лучше расскажи, как в Монтевиле покутил. Казино разорил, надеюсь?
Ветров подумал, не поведать ли Нику о событиях в парке и разговоре с полковником Смитом, но не стал 'грузить' товарища. Пока. Правильнее сначала с Ланге потолковать. Герман - интуит, поймет. И поверит. Авось посоветует что-нибудь дельное. И знание-понимание придерживалось аналогичного мнения.
- Не играл я. Настроение не было. В ресторане посидел, выпил сто грамм, закусил, и баиньки.
- Скучновато.
- Что попишешь. Герман тоже на стрельбище?
- Нет, у себя.
Антон поднялся с койки.
- Пойду, надо с ним пообщаться.
В своих ожиданиях Ветров не ошибся. Чуйка и дар авурха сигнализировали, что в реальность 'демонов' Ланге поверил сразу и безоговорочно. Впрочем, и без них понятно было. В смысле - без чуйки с даром. Поскольку обычно невозмутимый Герман, внимательно выслушав рассказ Антона, крякнул и витиевато выругался:
- Твою душу скипидаром через хвост обезьяны! Не было печали! Умеешь же ты... сделать вечер томным.
Ветров развел руками.
- Я за советом пришел.
- За советом, - фыркнул Ланге. - И что теперь прикажешь с такими новостями делать?
- Не знаю.
- А я знаю? Скотина ты, Ветров, неблагодарная. Я к тебе по-братски, а от тебя одни неприятности. Вот на кой ты мне все это рассказал? И ведь выбрал время - лучше не придумаешь. Я служил - не тужил, ждал завершения контракта, меньше месяца осталось, в метрополию собирался, вещички паковать принялся. А теперь - хрен пойми, что делать. Сердцем чую, какая-то грандиозная погань готовится. Такие шевеления неспроста начинаются. Особенно - если власть по-тихому прибирают к рукам. Или что там у них вместо рук - ложноподии? Или большую войну затевают, или революцию, или другую ерунду в подобном духе. - С досады капрал хлопнул по подлокотнику. - Обрадовал! Спасибо, что не прямо перед отбытием в космопорт поделился новостями.
- Герман, извини, я не думал...
- А надо думать! Говоришь, этих тварей - Чужих на Луаре нет? Проникнуть на планету они не в состоянии?
- Полковник сказал, что нет. Вроде, в космпорте хитрые приборы установили, способные выявить демонов - ни одного случая. И беспричинных необъяснимых сердечных приступов - тоже не было.
- Полковник ему сказал... спасибо, что не генерал, - пробурчал Герман. - Вообще, странно все это... Целый полковник... откуда он, говоришь?
- Вроде бы, из Бюро, но категорично утверждать не возьмусь. Однако спецура - на сто процентов.
- Бюро, контрразведка, разведдепартамент - не важно, главное - из Конторы. Так вот, конторский полковник, пусть и отставник, сливает информацию капралишке из колониальной пехоты. И не абы что, а информацию, которая должна помечаться грифом 'совершенно секретно'. Тебя тут ничего не настораживает?
- Еще как. Но он не врал.
- А не мог он просто заблуждаться, обманываться? Может, он местный сумасшедший, напридумывал невесть что и сам поверил.
- Герман, я же интуит, - Антон укоризненно посмотрел на товарища. - Он не просто рассказывал, ситуация именно так и обстоит, я... знаю. У Смита и материалы есть. И потом, его реально бы пришили, если бы я не встрял.
- Материалы?
- Да. На следующей встрече он обещал дать их для ознакомления.
- Это и пугает. Когда конторские начинают о помощи пехтуру просить, документы ДСП суют для изучения, значит... дело пахнет абзацем. От полной безысходности, разве что...
- Мне тоже показалось, что он за меня ухватился не потому, что я неповторимый, могучий и красивый, а по той причине, что ему опереться особо не на кого.
- Самое поганое, что и я уверен - полковник тебе на уши лапшу сильно не вешал. Где-то он, возможно, ошибался в выводах и посылках, но по сути... - Ланге вздохнул. - Хоть контракт продлевай, честное слово. Охота в метрополию возвращаться напрочь у меня отсохла что-то. Еще, не дай бог, под замес угодишь. Екарный бабай, чтоб их разорвало, шакалов!
Ланге принялся бродить по кубрику и изредка поругиваться. Сквозь зубы. Со стороны непробиваемого капрала подобное поведение выглядело почти как грандиозная истерика. Антону стало неудобно, что он довел Германа до такого состояния, и возникло желание снова извиниться. Однако не стал. Перебор получится.
Повздыхав и почертыхавшись минут пять, Ланге резюмировал:
- Короче, надо к Дяде Тому идти.
- К подполковнику Томасу, начштаба? - удивился Ветров.
- К нему.
- Зачем?
- За тем же, за чем ты ко мне приперся, - переиначил вопрос Герман. - За советом. Больше некуда. Кто другой меня с эдакими россказнями прямым ходом к капитану Джонсон отправит. А то и в Монтевильскую психушку. Пришельцы неуловимые власть захватывают, таинственные исчезновения, сердечные приступы, борцы со злом - отставные конторские полковники - ты сам-то понимаешь, что тут полный букет классической шизофрении? Или как там у психов бред их называется?
- В принципе, согласен, - почесал макушку Антон. - Если со стороны посмотреть - выглядит...хм... клинически. У меня сосед, еще в те времена... до заморозки, с катушек съехал, так он похожими байками нас потчевал.
- То-то и оно. Я тебе сразу поверил, потому что вижу - история реальная. Но я - случай отдельный. А поведай мы о 'демонах' даже Маку - к психологу он нас не отправит, конечно, но, в лучшем случае, посчитает рассказ дурацким розыгрышем. В худшем же - обеспокоится... нашим душевным равновесием.
- А Томас не обеспокоится, значит?
- По поводу твоей истории - нет. Дядя точно нас за психов не примет, он - тоже случай особый.
- Интуит? - догадался Ветров.
- Молодец, ответ правильный.
- Есть ощущение, что в бригаде питомник по выведению... нашего брата, - пошутил Антон.
- Тут ты загнул, всего пять человек. Ты, я, Дядя и пара разведчиков из второго батальона. Конец списка.
- Откуда дровишки?
- То есть?
- Откуда известно, что только пять человек.
- От Дяди Тома. Мы с ним миллион лет знакомы. Я когда зеленым салагой сюда попал, он нашим взводом командовал. Еще лейтенантом был. Именно Дядя и раскрыл... мои способности. Лично меня натаскивал. Потом его на роту кинули, через год - на батальон, и уже девять лет - начштаба. Но меня не забывает, отношения поддерживает. И в сержанты меня пихал, и в военное училище предлагал отправить, но я отбрыкивался постоянно. Не мое это.
- Теперь ясно, - кивнул Антон. - Неплохую карьеру он сделал.
- Неплохую, - согласился Ланге. - Правда, начштаба - потолок. Тут Дядя хоть век прослужит, так подполковником и останется. Выше подняться не позволят. Разве что полковничьи погоны вместе с приказом об отставке вручат. И бригадой командовать не доверят.
- Потому что интуит?
- Не без того. Но главное - местный.
- Любопытно.
- Ага. Дядя на Лауре родился. Вырос в шахтерском городке на юге Этана, закончил школу по госпрограмме. По гранту поступил в военное училище. Потом сюда вернулся служить.
- По гранту! - присвистнул Антон. - Если я правильно помню, чтобы тесты на госпрограмму сдать надо яйцеголовым 'ботаником' быть. А чтобы грант получить - вообще гением.
- А он и есть гений. У него ай-кью больше чем у всего нашего взвода вместе взятого.
- Ну, тут ты загнул.
- Если загнул, то слегка. Родись Дядя в метрополии - министром бы стал, не меньше. А так... политика Федерации - не допускать уроженцев колоний к центральной власти. Нет, получить генеральские погоны Дядя в принципе мог - если бы служил на другой планете, но не на Лауре. Командовать крупными военными подразделениями на колониальных планетах местным уроженцам запрещено.
- А почему он не переведется?
- Сестра тут, мать больная, межсистемный перелет ей противопоказан. Томас им помогает. Получается, что с одной стороны Дядя к планете привязан, а с другой - быть ему начштаба... очень и очень долго. А то и до выхода в отставку. Прослужит в должности еще десяток лет - его просто больше никуда не переведут, разве что в пределах планеты.
- Тоже неплохо, вообще-то, - заметил Ветров. - Полное гражданство, привилегии, денежное содержание, прочие прелести.
- Это для нас было бы пределом мечтаний, а у Дяди амбиции куда дальше простирались. И вполне обоснованно, хочу сказать, по уму с ним рядом никто и не стоял. Так что, пойду-ка я к нему... с твоими заморочками.
От начштаба Ланге вернулся... необремененный советами. Лишь озвучил итог разговора: 'Дядя будет думать', едва не спровоцировав Ветрова на доисторическую шутку про Чапая. И как Антон не выпытывал подробности беседы, Герман отделывался малоинформативными фразами, а то и междометиями. И дар авурха в прояснении ситуации не помогал.
А потом потянулась привычно-служебная круговерть. Занятия, стрельбы, выходы в сельву, конвои, патрулирование, уничтожение схронов мятежников. За месяц удалось дважды побывать в увольнительной в Монтевиле. Смит выполнил обещание и познакомил Антона с конторскими материалами по 'демонам'. Более того - разрешил кое-что скопировать. Бумажные копии Ветров передал Ланге, а тот - Томасу. И снова - отсутствие видимой реакции со стороны полковника. Антон устал 'кликать' знание-понимание в бесплодных попытках выведать отношение начальника штаба к истории с 'демонами'.
Неопределенность раздражала. Время шло, Антон нервничал, приставал с вопросами к Ланге, а тот ругался и посылал Ветрова за информацией по множеству известных и не очень адресов. Единственное, что Герман сообщил Антону - Дядя посоветовал Ланге продлить контракт. Что капрал и сделал, к вящему удивлению сослуживцев. За исключением, понятное дело, Антона. Который не успокаивался и продолжал каждый день донимать Германа.
Вот и сейчас, готовясь к дальнему рейду, Ветров не забыл заскочить к Ланге и поинтересоваться, нет ли новостей от начштаба. За что в ответ выслушал пяток-другой нелицеприятных выражений, освещающих нудность и назойливость одного неугомонного экса.
- Твою мать, Антон, нам сложный выход предстоит, а ты опять со своими заморочками лезешь.
- Да чего сложный-то? - возразил Антон, дабы 'свернуть' разговор. - Разве что топать далеко, а так - обычный.
- Ты же сам слышал, Мак сказал, разведчики из третьего батальона засекли следы сепаров.
- И что? Были там, наследили. До нашего подхода рассосутся, сто процентов. И следы, и сепары.
- А если не рассосутся?
- Тогда и будем думать, - легкомысленно махнул рукой Антон.
- Ох, рано тебе капрала дали, - проворчал Ланге. - Тебе группу вести, между прочим.
- Я не просил мне лычки вешать, - возмутился Ветров.
- В курсе.
- А группу доведу, не беспокойся.
- Будем надеяться.
Антон храбрился. Возглавлять группу в дальнем рейде ему еще не приходилось. Впрочем, никуда не денется - справится. И чуйки не надо. По ближнему и среднему периметрам бойцов ведь уже водил. Правда, с мятежниками в этих рейдах не сталкивались, но и тут не факт, что зацепят. А боевую задачу, как правильно заметил Герман, выполнят. Будем надеяться.
Согласно приказу, разведчики должны были тремя группами, выдвинуться в район фиксации следов сепаратистов, и, соответственно, с трех направлений зайти в заданный квадрат. И дальше действовать в зависимости от обстоятельств. Схроны, опорные пункты мятежников - ликвидировать. При обнаружении мелких групп сепаратистов - уничтожить или отогнать, по возможности, взять 'языка'. Крупные подразделения инсургентов - выявить, контролировать передвижение, сообщить в форт.
В группе Ветрова, вместе с ним, было, десять бойцов. Выдвинулись из форта с утра. Темп задали неплохой, за два часа отмотав больше десятка миль. Преодолев ближний периметр, Антон разбил разведчиков на тройки и двойки, а сам по привычке пошел в паре с Ковальски. Уже медленнее и аккуратнее - тут реально можно было, что называется, нарваться. Несмотря на дар авурха и пресловутую интуицию.
Обогнув приметный овраг по правую руку, Ветров ощутил некий... дискомфорт. Словно пристальный взгляд на затылке. Остановился, обернулся - вроде бы ничего подозрительного. Но чуйка сработала, пусть об опасности не сигнализировала.
Ник, увидев, что напарник остановился, перехватил автомат, сместился к дереву и тоже принялся крутить башкой.
- Что-то почуял?
Антон неопределенно покрутил рукой. Обратился к дару. И осознал, что кто-то на него действительно смотрит. Вон, оттуда. Ветров принялся пристально изучать заросли с левой стороны. И вдруг увидел, как из-за кустов выглядывает... черноволосая девушка с узнаваемыми чертами.
Сола!
Кровяной мотор гулко стукнулся о грудную клетку и сделал кульбит. В глотке заскребло. Попытавшись сглотнуть, Ветров едва слюной не подавился. И от переизбытка нахлынувших эмоций издал странный звук - то ли кашлянул, то ли каркнул. Прямо как у Федора Ивановича: 'я встретил вас - и все былое'. Хотя былого-то особо с красавицей-аборигенкой у экса и не случилось, но... сердце, по классику, ожило. И взгляд, будто приклеился к красавице.
Сола улыбнулась и приложила палец к губам. Но и без того Антон понял, что обращаться к ней и привлекать внимание Ковальски не стоит. Осознал, услышал пожелание девушки.
'Твоему товарищу нужно удалиться'.
При этом Ник несколько раз смотрел в сторону аборигенки, но явно ее не замечал. Не видел. Хотя не увидеть дикарку было вряд ли возможно - Сола уже полностью вышла из-за кустов и стояла в пятнадцати метров от разведчиков. Не скрываясь. Мечта, а не маскировка. Любой хамелеон обзавидуется. Экс мимолетно позавидовал талантам девушки, но тут же сам себя одернул. Он теперь тоже способен стенкой прикинуться, что доказал инцидент с крестничком. Пусть не на столь высоком уровне - Ветров крутил пластинку с волшебной мантрой незаметности в людном месте, что гораздо проще. И то полковник его спалил. А девушка стояла одна... среди деревьев, вроде бы не скрываясь, но сливалась с фоном.
И взгляд Ковальски скользит мимо. Правда, Антон, наоборот, приклеился взором к Соле.
- Что там?
Ветров тряхнул головой, освобождаясь от плена гипнотических глаз красавицы, и ответил:
- Показалось. Порядок.
Ник кивнул.
- Дальше топаем?
- Ты иди, а мне надо... оправиться.
Ковальски хихикнул.
- Дело важное. Тебя не покараулить? А то подкрадется злой сепар или свордер и схватит за...
- Вали уже, караульщик!
- О`кей. Недолго... просидишь-то?
- Минут десять-пятнадцать. Ты пока к дальнему холму двигай, не торопясь. А я в кустики, позже догоню.
- О`кей.
Ник удалился.
Антон подошел поближе к Соле.
- Здраавствууй.
- Э-ээ, добрый день, - помявшись, сказал Антон. Сразу чуть было не брякнул залихватское 'и вам не хворать', но спохватился и ограничился вполне нейтральным приветствием.
Девушка посмотрела на Ветрова, наклонила голову и произнесла:
- Тыы тепеэрь аввуурх.
Слова прозвучали не вопросом и не утверждением. Скорее - квалифицированным экспертным заключением. Подобным тоном маститые врачи выносят приговор пациентам после осмотра: 'Здоров!'.
- Вроде бы, - смущенно подтвердил экс. Он почему-то ощущал себя неловко. Будто его застали за не очень приличным занятием. Мысли не то чтобы улетучились, но сделались вязкими, непослушными. Ветров забыл и про рейд, и про товарищей, и про сепаратистов, и про чуйку со знанием-пониманием. Не напрочь, естественно, но... Правда, не преминул похвастаться: - Дар у меня почти сразу проснулся, я его развиваю, тренируюсь. Уже могу что-то типа невидимости включать. Не так мастерски, конечно, но немного получается.
- Яа вижуу, - улыбнулась девушка.
- А это, вы... то есть, ты... во сне мне являлась... то есть... снилась... - Ветров запутался в паре фраз, однако сосредоточился и выдал ключевое слово: - Специально?
- Даа. Этоо быылоо послааниие. Тыы пооняал.
- Ага. - Антон поскреб пятерней затылок и машинально кликнул знание-понимание. Мысли сразу как-то упорядочились и кое-что прояснилось. - А сейчас ты меня специально ждала?
- Даа.
- Следующий этап инициации?
- Неэ таак. Тыы роожденныый аввуурх, ииниицииаациия не нуужнаа. Ноо даар наадоо раазвииваать. Ноовыый тоолчоок нуужен.
- Опять гипноз или что там?
- Траанс.
Прежние пароноидальные теории вновь зашевелились в темных уголках Ветровского сознания. И давай плодиться и размножаться. Нейропрограммирование, закладки в голове и прочая психодребедень. Будто наяву Антон представилось: аборигенка гипнотизирует его и дает установку застрелить своего командира и взорвать форт. Следом возникла вторая картинка: девушка - законспирированный агент 'демонов', она поручает Ветрову поймать и обезвредить полковника Смита. Дальше мысли стали откровенно бредовыми, поскольку экс подумал, а не сектантка ли Сола, вдруг она хочет заставить его совершить какую-нибудь ужасную мерзость. Например, ритуальное самоубийство. Или приобщить к людоедству.
Что за чушь в башку лезет? Антон потер морду, дабы окончательно отогнать идиотские фантазии. Пока от Солы он ничего дурного не получал. А от инициированного дара - один прибыток. Прочь фантазии! Надо соглашаться - аборигенка плохого не сделает. Во-первых, она авурх более высокого уровня, во-вторых, знание-понимание советует пройти процедуру, а в-третьих... отказать этой девушке Ветров просто не сумеет. Жаль лишь, что опять пообщаться толком не удастся. Сто процентов - после транса Ветров Солу рядом не увидит. И без интуиции ясно. А до транса - не получится, времени просто нет. Если Антон через четверть часа не догонит Ковальски, тот или вернется, или поднимет тревогу, и оба варианта нежелательны.
На всякий случай поинтересовался:
- Надолго транс?
Сола улыбнулась.
- Неэ доолгоо, неэ боольше пооловииныы аауутлаа... Твоой тооваарищ неэ втревоожитсяа.
- А поговорить не успеем? Я много о чем спросить хотел...
Девушка качнула головой.
Экс вздохнул.
- Хорошо. Я согласен, давай дар дальше разовьем. Толька пока ты меня не загипнотизировала, один вопрос - когда мы снова встретимся?
Красавица пожала плечами. А Ветров почувствовал, что она точно не знает, но полагает - довольно скоро.
- Ложиться?
- Даа.
Процедура повторилась точь-в-точь со сценарием инициации.
Ветров снял оружие и расположился в горизонтальном положении на траве. Сола наклонилась над ним, зашептала, и... Антон очнулся. На сей раз обошлось без моргания. И сейчас экс четко зафиксировал, что терял связь с реальностью - то ли спал, то ли терял сознание. Погружался в транс, другими словами.
Сола, естественно, уже ушла. Ветров не ощущал ее присутствия. Попробовал обратиться к дару - заметных изменений пока не наблюдалось. Равзе что ясность мыслей... радовала. И знание-понимание... стало четче, что ли. Словно с экрана, где отображалась информация, пыль стерли. Что, безусловно, радовало. Однако одновременно было немного грустно. Будто Ветров прикоснулся к краешку сказки, но ворота в волшебную страну для него остались закрытыми.
- Ладно, разберемся, - пробормотал Антон и поднялся с травы. Отряхнулся, отогнал самоироничную мысль о том, что теперь снова его эротическиские сны донимать начнут, и отправился догонять Ника.
С мятежниками в рейде разведчики так и не столкнулись. Надуманные предположения Ветрова, которыми он сердил Ланге, оправдались наполовину. Сепаратисты до подхода федералов рассосались утренним туманом. Во всех смыслах слова, поскольку в заданный квадрат разведчики вышли после рассвета, накануне затемно собравшись группой и переночевав в лесу.
Местность прочесали мелкой гребенкой и никого не обнаружили. Пустота. Правда, кое-какие следы пребывания мятежников сохранились. Один распотрошенный схрон, засыпанное кострище, немногочисленные окурки и отпечатки обуви на почве. Их нашел именно Антон. И он же определил, что сепаратисты покинули район поисков. После наведенного Солой 'сна' Ветров стал читать следы не хуже индейца. Но если у охотников и следопытов данный навык появлялся в результате обучения и многолетней практики, то у Антона... в разы усилилась наблюдательность. Он начал подмечать мелочи, что раньше укрывались даже от пристального взора. Примятая трава, брошенный окурок, поцарапанная кора дерева прямо-таки бросались в глаза. С криками: 'Сюда смотри!' и 'Да взгляни же на нас, остолоп!'.
И в целом дар, несомненно, развился. Обращался с ним Антон теперь легче, увереннее. Экстраспособности реже 'отказывали', меньше сбоили. Знание-понимание стало, если позволительно выразиться, четче, оформленнее. Дар расширился. В том числе - в прямом смысле слова. Радиус, в котором Ветров мог почуять человека, существенно вырос. Присутствие постороннего на малолюдной территории капрал сейчас был способен засечь на расстоянии в несколько километров. При небольшом напряжении сил и с толикой удачи, естественно. Например, факт отсутствия мятежников в заданном квадрате Ветров определил уверенно, пусть и не сразу. Испытав от собственных успехов... нечто вроде легкой эйфории.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ