ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2

Глава 6

Не звук – удар.

Ровный, тяжёлый, будто грудную клетку прошила стальная балка. На миг я даже не понял, что произошло, – а потом дыхание оборвалось, и я почувствовал: пуля.

Не сердце. Левее. Максим всё-таки успел – сместил траекторию на пару сантиметров. Этого хватило: сталь пробила лёгкое и вышла наружу.

Воздух сорвался в хрип, внутри тут же зашумело: кровь. Я знал, что будет дальше – лёгкое заполнится, альвеолы захлебнутся, дыхание превратится в вязкий плеск. Сквозное ранение: вход под ключицей, выход под лопаткой.

Но хуже было не это. Я уже видел, как это тело заживляет царапины – мелкие раны затягивались за минуты. Здесь же регенерации не будет. Я чувствовал, как края раны остаются открытыми, будто сама ткань отказывается срастаться. Пуля была пропитана чем-то, что убивает восстановление. Даже если помощь подоспеет, шансов мало.

Я успел отследить и саму траекторию. Пуля ушла насквозь, ударила в камни у ворот, отрикошетила и исчезла в небе. Сила выстрела чудовищная – я не был уверен, выдержал бы даже Максим, если бы встал полностью на пути. Скорее всего, прошило бы и его.

Грудь горела, дыхание рвалось хрипом. Стрелок добился своего – пробитое лёгкое не заживёт само. Шансов выжить почти нет.

Максим уже рядом. Весь в крови, с тяжёлым дыханием, но сел прямо рядом со мной. Один удар – и всё. В том месте, где только что плёл заклинание воздушник, теперь лежало тело без головы. Он вложил туда всю ярость. Правильное решение: сначала убрать угрозу, потом – ко мне. Он воин, а не маг, и вряд ли сможет мне помочь.

Он склонился, подхватил меня за плечи. Мир дрогнул, но я всё ещё видел. Кровь текла по его руке и по моей одежде, сливалась в одно.

Толпа за воротами разорвалась на части. Журналисты кричали, кто-то бежал, кто-то продолжал снимать, вспышки били прямо в глаза. У них даже сейчас инстинкт нажимать кнопку оказался сильнее страха.

Я чувствовал, как жизнь уходит из меня. Каждое сердцебиение становилось короче, тяжелее, будто внутри качали не кровь, а свинец. Но вместе с этим я ощущал другое – десятки всплесков Эхо, быстрые, тяжёлые. Люди Пути Силы. Моя дружина. Они мчались к воротам, но я уже знал: они не успеют.

Ни один из них не маг целитель. У меня вообще нет в подчинении ни одного, кто способен залатать такую рану. Да, Максим прижал её с двух сторон, оторванной тканью моей рубашки— пальцы вдавились в плоть так, что я услышал треск ткани. Но это не остановит кровь. Нельзя остановить то, что рвёт изнутри лёгкое. Здесь нужна магия, и не простая, а высокого ранга.

Всё, что Максим мог сделать, – это подарить мне несколько лишних вдохов. Этого хватало лишь для того, чтобы услышать, как кровь булькает в лёгком.

Я уже почти смирился, но в тот же миг мир дрогнул – прозвучал второй выстрел. Я увидел его так же ясно, как и первый: резкий всплеск, прямая траектория, ни узора, ни плетения – чистая физика, обёрнутая в чужое Эхо. Убийца понял: я могу не умереть от первого попадания, и потому решил добить. И он был прав. Ни я, ни Максим уже ничего сделать не могли. Я видел, что он истощил все силы на то, чтобы остановить первую пулю и снести мага шестого ранга одним ударом. А я… я вообще уже не мог ничего.

И именно в этот миг я почувствовал всплеск. Тот же самый, что тогда, когда мы уходили от восьмого ранга. Такой же густой, плотный, как удар по самому миру.

Я усмехнулся – или мне только показалось.

– ты поздно…

И в тот же миг всё залило ярким светом.

Цвета у него не было – ни белого, ни золотого, ни какого-либо ещё. Просто чистое выжигание зрения, ослепляющее и вместе с тем странно мягкое. Глаза можно было не закрывать: веки уже не имели значения. Свет проходил сквозь них, сквозь плоть, будто сам мир раскрылся изнутри.

Интерлюдия Максима

После удара я приземлился и понял: нужно убрать вторую угрозу. Времени было достаточно – полторы секунды. Этого хватало, чтобы убить мага шестого ранга.

Я вложил в здоровую руку всю силу, что у меня осталась, и ударил. Прямо в голову. Та лопнула, как переспевший арбуз, разлетевшись кровью и костями.

Сразу же метнулся обратно к господину. Сорвал с него рубашку, чтобы прижать и закрыть раны. Да, пуля попала. Не в сердце – чуть левее. В грудь. Есть шанс, что он выживет. Но нужен маг. Лекарь. Срочно.

В толпе их не было. В дружине тоже. Я знал это. Значит, единственное, что я могу – держать кровь внутри. Прижать, закрыть. Дать время.

Может, Яков придёт. Может, он что-то сделает.

Глаза господина расширились. Я понял – второй выстрел. В тот же миг дёрнулся вперёд, стараясь закрыть его своим телом. Силы почти не осталось, но хотя бы так… Если пуля войдёт в меня, может, это даст шанс. Может, хотя бы вскроет стрелка.

И именно в этот момент он прошептал:

– Ты поздно.

И всё вокруг залило светом. Без цвета, без формы – тем самым светом…

Интерлюдия. Безликая Смерть

Успели.

Я думал, не успеют.

В его стиле. Подставить кулак. Какой умный. Какой… глупый.

Пуля не вошла в сердце. Сместилась. Я всё рассчитал: даже если дёрнется, всё равно пробьёт. Всё рассчитал. Но не рассчитал Максима. Он успел. Подставил руку.

Я не думал, что кто-то додумается подставить кулак. Хруст костей вместо сердца. Не хватило мощи, чтобы прошить обоих. Неприятно.

Но ничего.

Я не пойду на услужение. Я не дам тебе выжить.

Ты не возьмёшь меня к себе, мальчик.

Я не буду тебе служить.

Второй выстрел.

Я не дам тебе шанс на выживание.

Этот выстрел даже Максим не остановит.

…И тут – вспышка света.

Без цвета, без формы. Мир выгорел дотла.

А через миг – шёпот у самого уха:

– Не забудь свои обещания.

Тьма.

Потеря сознания.

Интерлюдия. Кто-то

Я стоял у прилавка. Свёкла, капуста, редис. Торговка заворачивала овощи в бумагу и что-то приговаривала – мелочь, повседневность. Я позволил себе на минуту расслабиться.

Он не должен был выходить сегодня. Я не думал, что решится так быстро. Я был уверен – ему понадобится больше времени. Его привычка анализировать, продумывать каждую деталь – я рассчитывал на неё. Думал, она удержит его ещё на день-два. Я мог предугадать, должен был предугадать. Но промахнулся.

И вот – выстрел.

Мне нужно две секунды.

Но их нет.

У меня – чуть больше одной. Этого недостаточно. Недостаточно, чтобы остановить пулю. И всё же… слишком поздно отводить взгляд.

Я хотел увидеть конец. Но, похоже, мне это не позволят.

Мир вокруг застыл. Торговка замерла с поднятой рукой, покупатель так и остался с протянутым кошельком, ветер перестал трепать навесы. Даже тени остановились.

Я двинулся.

Если бы кто-то смотрел сверху, он увидел бы прямую линию, прорезающую пространство. Линию света. Без цвета. Без формы. Просто движение.

Но никто не увидел. Слишком быстро. Слишком молниеносно. Для всех остальных ничего не произошло.

Максим молодец. Он сумел остановить… нет, не остановить, а лишь перевести пулю. Но этого хватает, чтобы он всё еще жил.

И всё же я продолжаю задаваться вопросом: кто решился стрелять? Из чего был произведён этот выстрел? Почему я не смог предугадать его заранее? Почему этот человек оказался настолько незаметным, что сумел скрыться даже от меня?

Ответ оказался прост. Слишком много модификаций. Слишком чужой, слишком нечеловечный, чтобы я мог разглядеть его вовремя.

– Это мой последний раз, – сказал я себе. – Теперь точно.

Придётся уйти.

Я уже мчался сквозь лес. Ветки едва успевали качнуться от порыва, и тут же застывали в воздухе, словно боялись признать, что движение произошло. Я заметил берёзу, тонкую, гнущуюся от моего рывка. Она успела треснуть, как от сильного ветра, но мгновение спустя тоже остановилась, замерла вместе с остальным миром. Всё вокруг словно подчинилось моему бегу, но не видело его.

Только я чувствовал, как шаг за шагом прожигаю землю, срываясь в линию света.

Второй выстрел. Этот я успею остановить, я уже рядом. Сначала пуля. Я прыгнул и оказался почти вплотную к ней. Она летела мимо меня, и на мгновение показалось, что я завис в воздухе, рассматривая её. Хорошая пуля. Именно поэтому её никто и не заметил. Никто, кроме него. Он увидел её, и потому всё ещё остаётся жив. Я думаю, он и Максим уже успели понять, что происходит. Если бы он не заметил бы прошлую, то уже был бы мёртв.

Теперь – к убийце. Вот наглец. Мысли его я уже узнал. Он сам выдал то, что мне было нужно. И всё же… надо напомнить ему об обещаниях. Не стоит забывать свои слова.

Я склонился к самому уху и произнёс тихо:

– Не забудь свои обещания.

Лёгкий тычок – и он провалился в темноту. Не упал, его удержал собственный хвост. Я посмотрел на него и только усмехнулся. Как же он себя изуродовал.

Время уже не имеет значения. Я успел. Но это всё. Больше меня здесь не будет. Пойду хотя бы попрощаюсь.

Интерлюдия. Утка

Лечу я себе, лечу… в тёплые края.

Нет, не спорю, мир у нас хороший. Везде тепло, везде всё есть. Но зима в Красноярске – такое себе удовольствие.

А вот где-нибудь в районе Мальдив было бы куда лучше.

Я-то птица, могу лететь. И лечу. И от этого радуюсь.

– Кря! – сказала я сама себе.

И меня подержал хор других «кря» – ведь мы летели стайкой, тринадцать небольших птиц. Весёлый перелёт, шумный.

И тут – БАХ!

Темно.

Неужели я так и не увижу Мальдивы? Первый раз решилась туда слетать… и всё равно не увижу.

Охотничий же сезон закончился. Кто же в меня выстрелил?

Рикошет нашёл свою вторую цель. Под номером тринадцать.Конец. Интерлюдий

Ну, если он здесь… значит, тот, кто стрелял в меня, уже мёртв. В этом я даже не сомневался. Он не оставляет врагов в живых.

Значит, можно и мне спокойно умирать.

Хотя бы за мою вторую смерть я был отомщён. Пусть и в этом мире.

Тьма.

Я закрыл глаза и начал тонуть в ней.

И в этой тьме он появился.

Стоял, как всегда, спокойно, руки за спиной, взгляд прямой и невозмутимый.

– Ну что же вы, господин, – произнёс Яков, – куда вы собрались? Вы только начали жить, а мне вот пора уходить. Я пришёл попрощаться. Честно говоря, очень глупо всё это вышло. То, что я сделал. Я так хотел увидеть финал, хотел увидеть конец… но видно, не в этот раз. И не в этом мире.

– Как? Зачем? Почему? – вырвалось у меня. – Зачем ты меня спас? Я ведь прекрасно понимаю, что ты не отсюда. Не из этого мира. Как и я. Ты не похож ни на одного, кого я здесь видел. А я видел уже многих.

Яков слегка усмехнулся уголком губ, но голос его оставался ровным:

– Понятно, что я не могу ответить вам на эти вопросы. Единственное, что я мог вам дать, я уже дал. Даже больше, чем следовало бы. Но это, господин, уже мои проблемы.

Он выдержал паузу и добавил чуть мягче:

– А вам я желаю лишь одного: покажите этому миру, каким он должен быть. Гениям всегда сложно. Особенно здесь. Может быть, мы ещё увидимся, господин. А теперь вам пора просыпаться.

Он не дал мне задать вопрос. Я не успел даже сказать до встречи. Яков лишь слегка взмахнул рукой – привычно, спокойно, будто закрывал за собой дверь.

И всё померкло.

…Я открыл глаза. Резкий вдох обжёг лёгкие, я повернул голову и увидел свой чёртов светильник на столе.

Я у себя в комнате.

И я жив.

Это был сон или Яков действительно покинул меня?