Его Величество император

Глава 38

Эллана.

То, что Эльриан болеть не умеет, Валентайна поняла еще в июле, когда он с сотрясением носился по всему дворцу, от морга до тронного зала. Поэтому настаивать на пребывании в послеоперационной палате не стала, и на следующее утро перевела в специальное, закрытое крыло, в «императорскую палату». Собственно говоря, это были четырехкомнатные покои с двумя спальнями, гостиной и кабинетом, это если не считать сестринского поста и процедурной. Посещения разрешили, но ограничили. Эльриан сам понимал, что особую активность развивать еще рано. Голова кружилась при самом небольшом усилии, периодически темнело в глазах, накатывала слабость, поэтому проект доклада Совету Унии они писали вместе с Вальтроном и Ивом. Эльриан лежал на диване в кабинете, Вальтрон ходил по комнате, Ив печатал, изредка вставляя замечания, все-таки опыта у него было побольше. Доклад подготовили за неделю, могли бы и быстрее, мешали постоянные помехи. То Саарте докладывал о ходе расследования, то надо было побеседовать с генералом Сомовым о психиатрии и психиатрах. Иван все понял правильно. Покушение, случайное, не организованное, вызванное психозом было сейчас предпочтительнее всяких заговоров и сведения старых счетов. Поэтому, когда к нему за помощью обратился Саарте, порекомендовал ему врача, с которым предварительно побеседовали и он сам, и регент, и император. Врач проникся и выдал диагноз. Остина направили на лечение, а фактически, в заключение.

Потом появилась делегация из академии, на большом совещании было принято решение, что император достоин диплома досрочно. Ему его торжественно и вручили. Оставалось созвать Большой совет и признать его совершеннолетним и полностью дееспособным. Все условия были соблюдены. После Совета Вальтрон становился канцлером, Эрвин продолжал оставаться министром обороны. Задержка была в императоре. Нельзя было предъявлять еле ползающего правителя. А кровопотеря восстанавливалась, на взгляд Эльриана, слишком медленно. Что совершенно не совпадало с мнением врачей, считающих, что он идет на поправку семимильными шагами. Тем более, прежде, чем идти на совет, следовало снять фиксацию с костей, а не пугать членов Совета железками! Тут возникли проблемы. Эльриан требовал снимать конструкцию под местным обезболиванием, без общей анестезии. Даже демонстративно поел, что бы сделать наркоз невозможным. Доктор Жарден заявил, что он не палач, снимать фиксацию очень болезненно, а если император опасается за голосовые связки, то есть внутривенный наркоз. Договорились, но пришлось все отложить на завтра, так как пациент позавтракал. Предупредили, что бы завтра ждал натощак, поест после.

Через полчаса Эльриан об этом завтраке пожалел. Появились нежданные посетители. Наджар! И в сопровождении закутанной все в те же тряпки дамы. Тряпки слетели, и на шею ему бросилась Аннабель.

— Эль! Ты как? Ранен? Куда? Я чуть с ума не сошла, когда прочитала о нападении на вас! Просто заставила Наджара взять меня с собой! Он к тебе по делу, секретному. У нас же каникулы, не помнишь? Господи, что это? — Аннабель нащупала под широкой пижамной курткой металл.

— Так Анни, остановись, сделай паузу, и послушай. Вот это, что ты сейчас щупаешь, просто конструкция для фиксации костей, сегодня собирались снимать, но не договорились по поводу анестезии, перенесли на завтра. Это раз. Ранение было, в руку, в плечо. С переломом кости. Вот его и фиксировали. Сейчас аппарат будут снимать. Рукой уже немного шевелю, потом разрабатывать придется. Напал на нас с Джанни псих, ему голоса велели, как-то пропустила медицинская комиссия этот момент. Он был в охранении авиадрома, на котором мы сдавали последний экзамен в академии. Жана тоже зацепило. Легко. Это два. С психом мы справились, сели, все в порядке. Это три. Академию я закончил, диплом получил, теперь эту штуку снимут, и будет Большей Совет, признают совершеннолетним досрочно, через месяц выступлю на заседании Совета Унии, попробую разделаться с Сардором. Это четыре. Теперь вы. Как у тебя дела, Джар?

— Эльриан, нужна помощь.

— Рассказывай, судя по выражению лица, что-то произошло?

— Похоже, мой дядя рехнулся. Он сам сначала намекнул мне, что бы я обратил внимание на Виолетту, а теперь жалеет, что дал разрешение. Хочет отозвать и сам жениться. Сдурел старик. Я просто не знаю, что делать. Виолетта говорила, что у нее есть сестра-близнец! И что она рада будет стать эмиршей! Может, подсунем дяде копию? Если не выйдет, то хотел просить у тебя политического убежища.

— Ну, ты даешь! Насчет того, что бы тебя приютить, я всегда, пожалуйста. Думаю, эмир не станет с нами связываться. Мы сейчас самые крупные покупатели кристаллов кварцилита. И основные поставщики продовольствия на Харру. Кроме того, есть еще пара козырей в рукаве. Так что повлиять на твоего дядю сможем. В конце концов, отец Виолетты не даст твоему дяде согласия на брак, а я поддержу. Должны же быть какие-то нравственные пределы. Жених почти в три раза старше невесты, невеста против, какое может быть сватовство! А насчет сестры Виолетты, Вироники, если бы речь шла не о твоей семье, то я бы с удовольствием сбагрил это сокровище замуж на другую планету, но, боюсь, что создам вам кучу проблем.

— Не понял.

— Хорошо, сейчас объясню. Начнем с того, что это именно Вироника в свое время, так сказать, «положила на меня глаз», договорилась с Иоанной, и стала интриговать. Я Анни рассказывал о театре абсурда, что они устроили в моей спальне, когда она попыталась залезть мне в постель, а попала к Джанни, был скандал. После чего ее срочно выдали замуж за одного высокородного пьяницу.

— Надеюсь не за Фреда?

— Нет, Фред все-таки периодически бывал трезв, а этот кадр не просыхал ни на час. Допился до того, что не смог сделать жену женщиной. Ну, Вироника слезно стала умолять разрешить ей развод. Но я был так зол, что отправил ее в дальнее пешее путешествие, велев больше эту тему не поднимать. Так знаешь, что эта дама сотворила? Подговорила влюбленного в нее по уши, в общем-то, хорошего в прошлом парня, рассказала какую-то сказку, выставила меня насильником и подлецом, парень психанул, результат вы видите. Парня признали психом, мне сейчас разборки не нужны. Что делать с Вироникой пока не знаю. Сидит дома под надзором. И вот как я такое сокровище тебе в родню сосватаю? А вдруг она, по закону подлости, мальчика родит? Она же тебя просто изведет, с дядей рассорит, думаю, даже отравить может, как же, конкурент ее отпрыску! Думай.

— Что тут думать, ну родит, ну рассорит, вот и убегу к тебе, главное, что бы доучиться успел. Или же сразу убегать, итог один. Становлюсь мятежником и изгоем на своей планете. Попробуем мирный путь. Поговоришь с Вальтроном?

— Поговорим. Сейчас вызову. Если Вироника не против, думаю, он согласие даст. Давай обедать, после обеда соберемся. Не будем тянуть, неизвестно, как я буду соображать завтра после наркоза. Белль, где твои вещи?

— В авиапорту, в Асире оставила. Привезти?

— Привезут. Привыкай не только роботам, но и людям приказывать. В будущем пригодится. Я сейчас соединюсь с Вальтроном, приглашу его, маркизу Торас и обеих сестер к себе. Поговорим. Совсем забыл, сам сбежишь, а с семьей что делать будешь? Ты-то будешь женат на Виолетте, почти автоматически гражданство Элланы получишь, Главное, не торопись ее в гражданство Харры записывать. А твой отец, сестра, мать? И остальные его жены? С ними как?

— Отец давно в отставку просился у дяди, хочет спокойно на старости лет пожить. Он уже и имение на Терре, на побережье Каспийского моря приобрел, гарем распускает, он у него так, для вида был, для прикрытия, что бы как у всех. Трех жен замуж выдаст, женихи уже есть, с таким приданым толпа в очередь стоит. Мы с ним оказались нетипичные харрцы, однолюбы. — Наджар улыбнулся. — Лошадей уже туда перевез, так что уедет спокойно.

— Тогда хорошо. Все, соединяюсь, посылаю за твоими вещами, Анни. Освобождаем вторую спальню от охраны, пусть потеснятся в одной комнате, и ты, жена, вселяешься.

— Прости, не поняла, зачем вторая спальня?

— Для приличия, Анни, для приличия. Я все-таки больной, мне покой нужен. И медсестры могут в любой момент зайти.

— Это как? В любой момент? Мне это не нравится!

— Приветствую, Белль, — воскликнул, вкатывая в комнату столик с обедом, Джанни, — ты бы посмотрела на этих медтеток — так мы их с Ри обозвали, когда они еще в первый день на нас накинулись за излишнюю самостоятельность. Я сразу сказал, что ты довольна будешь. Я сейчас спальню освобожу, это я там обретаюсь, Ри настоял. Но меня уже два дня, как выписали, пора к Моне перебираться! Обед подан, прошу к столу.

Обедали весело, Джанни в лицах рассказал, во-первых, как они с Эльрианом справились с вооруженным истребителем, применив старый прием с муляжом бомбы, и потом, как они познакомились с медтетками, особенно со старшей медсестрой Императорской палаты, носившей совершенно не подходящее к ее внешности имя Лада. Лицезреть это чудо в медицинской робе им удалось сразу после обеда. Начальница лично поинтересовалась, по какой причине такое веселье. Своим появлением она вызвала уже не просто смех, а гомерический хохот. Но не обиделась, заявив, что хорошее настроение способствует выздоровлению, спросила у Джанни, правда ли тот покидает госпиталь.

Тот подтвердил, что соскучился по жене, и уступает палату той, что имеет на это больше прав. Лада удивилась. Поинтересовалась, согласовано ли это с начальником госпиталя и со службой безопасности. Эльриан заверил, что проблем не будет.

Однако, дама, вне всякого сомнения, службу знала и донесла о незапланированном посещении, потому что через минут десять в палату ввалились Конрад Харлоу и генерал Сомов. Увидев Джанни и Наджара, Конрад успокоился и удалился, даже не уделив внимания даме — вопросы личной жизни императора, это его частное дело. С генералом император поговорил лично, вопрос был улажен.

Совещание провели сразу после обеда, приехали Вальтрон и Вильгемина Торас, которая привезла с собой Виронику и Виолетту. Попросили Ладу занять Аннабель экскурсией по госпиталю. Показывать ее Виронике было опасно.

Вироника косилась на плечо Эльриана, в странной металлической конструкции. Что он с ней сделает? Вряд ли простит! Стало страшно. И вдруг такое предложение! Стать женой эмира, фактически королевой! Закрыть сразу все грехи, стать спасительницей сестры и Наджара. Ну и что, что эмиру под 70! Правитель должен быть старым и солидным. Нужна девственность, так пожалуйста! Она себя блюла, для Эльриана! А неспособный муженек помог! Вести себя нужно соответственно, так она умеет! Нрав не показывать! Спрячет! Соперницы по гарему! Пусть заранее разбегаются, она найдет на этих толстых старых баб управу! На ее стороне — молодость, свежесть, хитрость, умение вести интриги, и, самое главное! Возможность рожать! Не сможет эмир, найдем, как забеременеть. Доноры нам в помощь! А уж ввести семя она сможет и сама. Научится. А уж если мальчика родит!! Тогда ее будущее обеспечено! Мужем, а затем сыном. Сколько султанш на Терре, в Турции правило при малолетних сыновьях! Устранить Наджара, хоть физически, хоть в ссылку, хоть вон на Эллану, к родне жены и порядок! Такие перспективы, дух захватывает!

— Значит, Вильм, считаем предложение Наджара сватовством! Пусть дядюшку обрадует, что у Виолетты клон есть. И не надо с наследником ссориться, и жену молодую, точную копию понравившейся девушки заполучит. Все довольны.

Маркизу с Вироникой, полной радужных надежд отпустили. Вальтрон попросил Наджара ускорить свадьбу. Пообещал в приданое графство Истон, выморочное, там не было наследника мужского пола, поэтому управлял им муж единственной дочери, у пары детей не было. Обижать было некого. Так что приехать было куда. Эльриан обещал, если Наджару придется бежать с Харры, даровать Истону статус герцогства, передав Вальтронам в компенсацию Эстинову, теряющую статус императорской собственности. Вальтрон, у которого было два сына, предполагал отдать Истон младшему. Получит Эстинову. Так что никто не будет в обиде. Ужинали вместе, потом Наджар и Вильм поехали в резиденцию герцога, намереваясь завтра утром навестить Истон, познакомить будущего владельца с его обитателями. Причем он взял с Наджара слово, что он не выгонит пожилую пару, даст дожить в спокойствии. Наджар уверил, что на Харе умеют ценить хороших работников, и что он не лишит пожилую виконтессу родового гнезда на старости лет. Гости уехали. Наконец-то Эльриан и Аннабель остались наедине.

— Пойдем, поможешь мне душ принять, как заботливая жена. Руку намочить нельзя, ее завернуть надо, там специальные футляры есть.

— Только принять? В смысле, душ, — лукаво улыбнулась Аннабель.

— В душе — только душ, увы, без одной руки поиграть не удастся! Только в постели и ты сверху!

— Сверху, так сверху! Я, кстати, все же записалась на курсы молодых жен, только готовить там не учат, к сожалению, пришлось уроки брать у профессионального повара, Учат там как не потерять внимание мужа, как разнообразить жизнь с ним, ну и сам понимаешь, так что меня кое-чему успели научить. Сегодня продемонстрирую

Эльриан нахмурился и грозно спросил: — А на ком тренировались?

— У, ревнивец, на муляжах, специальных. Роботизированных. Все приличия соблюдены. Раньше надо было записаться, тогда бы я тебя глупыми вопросами не доводила! И, кстати, комплимент тебе, У нас группа жен, невесты отдельно занимаются, у них программа более скромная. Так вот, на первом занятии нам раздали анкеты, попросили описать ощущения от первого контакта с мужем. И представляешь, боли не чувствовали только три женщины из всех, включая меня, приятные ощущения потом были у четверти, ничего не почувствовала половина. У еще нескольких, причем уже давно не девушек было моральное удовлетворение, от чего, я так и не поняла, от выполненного долга, что ли, и только двое пережили всю гамму чистого наслаждения, я и еще одна, но у нее контакт был далеко не первый. Преподавательница сказала, что я счастливица. Так что мне все завидуют! Все, чистый! Давай, я сейчас быстро ополоснусь и догоню тебя.

Через пять минут Аннабель нырнула под одеяло. — А тебе вообще, можно? — спросила она.

— Можно, Анни, можно, как сказал генерал Сомов, даже нужно, как ни странно.

— А как ты объяснил мое присутствие?

— Сказал правду. Жена, осталось только свадьбу провести по законам Элланы. А по законам Терры мы женаты.

— Не удивился?

— Не выяснял. Мы всю ночь разговаривать будем? Все, раз нахвасталась, давай, демонстрируй новые умения, или ты только с муляжами храбрая?

При всей своей уверенность в своих умениях, Аннабель слегка оробела. Одно дело — полимер, другое — живой муж! Но раз похвасталась, отступать нельзя. Она смело откинула одеяло.

В общем, все оказалось не так и страшно, касаться губами живой плоти было приятнее, чем холодного муляжа, приятно было и ощущать отдачу от своих действий, чувствовать, как реагирует партнер, быть хозяйкой положения. Когда поняла, что сама уже еле сдерживается, оседлала мужа, на миг ощутив себя всадницей, и, взяв наиболее подходящий ей ритм, понеслась вперед за наслаждением.

Потом они лежали, обнявшись, болтали о каких-то пустяках, Белль старалась заболтать свою тревогу, не выдать, что боится завтрашней процедуры. Мало ли что? Это же медицина, тысячу раз все проходит нормально, а тысячу первый — катастрофа! Где номер, выпавший Эльриану? Тот, в отличие от жены не переживал, он вспоминал заготовку доклада на Совете Унии, стараясь, воспроизвести как можно точнее текст. Незаметно заснул. Аннабель почти не спала. Старалась лежать тихо-тихо, что бы не разбудить мужа. Чем ближе утро, тем больше ею овладевала паника. Она забыла, что утром придут медсестры, надо было бы уйти в другую спальню, но не могла разжать объятия, как будто от этого зависел исход процедуры. И дождалась. В спальню вплыла сама Лада.

— Как чувствовала, что нужно идти самой! Вставать пора. Мне будить, или сама любовника разбудишь?

Белль хотелось крикнуть:- «Не любовника, мужа». — Но она сдержалась.

— Сама, — тихо сказала она.

Медсестра вышла, Аннабель предпочла уже знакомый метод — поцелуй. Эльриан открыл глаза, улыбнулся жене и потянулся за еще одним поцелуем.

— Подожди, пора вставать, медтетка уже приходила! Застала нас в обнимку и удалилась с оскорбленным видом. Она что, в тебя влюбилась?

Эльриан подскочил. — Ты что? Что за мысли?

— Просто она на меня так смотрела, прямо, как на врага народа. Когда у тебя эта процедура?

— Наверное, скоро, сейчас анестезиолог придет, скажет, так что, Анни, тебе придется спрятаться, не надо разносить новости по всему госпиталю. Лада не болтушка, к тому же сотрудник Нацбезопасности, а всех посвящать не стоит. Твою репутацию в ее глазах я восстановлю, не переживай.

— Тогда я пойду, оденусь и подслушаю, что анестезиолог тебе скажет.

— Хорошо, иди.

Сандро пришел рано, сразу, как закончилась летучка. Смерил давление, послушал легкие, одобрительно кивнул. — Все хорошо, давление низковато, но мы этому поможем. Значит, сегодня все снимем. Еще раз предупреждаю, в рот ничего, не брать, даже глотка воды. Немного потерпеть голод. Иначе все сорвете. Ясно?

— Да, меня уже предупреждали.

— Хорошо, сейчас сделаем два укола, так сказать для подготовки, может быть захочется спать, не сопротивляйтесь, засыпайте, нам же легче будет!

— Доктор Сантьяго, у меня вопрос, может стоит мне перелить еще этой, этих, эритроцитов? Что бы быстрее с кровопотерей справиться?

— Зачем? Зачем перегружать организм чужеродной кровью? Всякое переливание, это все-таки риск осложнений, ваша кроветворная система и так справляется прекрасно, просто надо подождать, совсем немного. Все, до встречи в операционной.

Уколы сделали, спать пока не хотелось, Эльриан заглянул к Аннабель, она спокойно спала. Не стал будить. В его спальне прибиралась Лада.

— Вымотал девушку? — хитрым голосом спросила она, — Интересно, к тебе велено было приставить самых возрастных медсестер, а ты постороннюю нашел, сказал бы, я бы таких красоточек подобрала, пальчики оближешь!

— Так вот из-за нее возрастных дам и набрали, знали, что я изменять не собираюсь.

— Так у вас давно любовь?

— Давно, только не просто любовь. Лада, это секрет, но тебе открою, иначе может неприятная ситуация создаться. Анни не любовница, как ты подумала, она жена.

— Иди ты! И как вы успели?

— Сразу после помолвки, на Терре, что бы уже никто вмешаться не мог. Отец одобрил, ее родители тоже. По закону Терры все правильно, только теперь надо подтвердить брак по законам Элланы, и все. В августе, как мне 21 год исполнится, поженимся окончательно. Так что предупреди своих девочек, что бы будущей императрице не нахамили!

— А мы-то все гадали, почему Твое Величество таким монахом себя держит, я, грешным делом, действительно хотела девочку подсунуть. Для выздоравливающего мужика это дело очень даже полезно. Так что теперь на поправку мигом пойдешь!

— Спасибо за заботу, сестра Лада! Как там, скоро ли? Надоела эта штука, сил нет!

После укола стало клонить в сон. Лада растормошила, посоветовала снять больничную куртку и нижнюю футболку. "А то разрежут хорошие вещи". Помогла раздеться, принесла одеяло потеплей и уложила. Скоро приехали. Эльриан сквозь дремоту почувствовал, как переложили на каталку, с нее на стол, потом катетер в вену и темнота. Очнулся окончательно в знакомой послеоперационной палате. Рядом беседовали две женщины. Попробовал пошевелить рукой, она оказалась в таком мягком коконе.

— Рано, рано еще шевелить, надо пару дней, что бы отверстия от спиц зажили, и двигать очень аккуратно, медленно разрабатывать! Аннабель, вы проследите, что бы руку берег. А то я знаю, как он себя беречь не умеет!

— Да, конечно, лишних движений сделать не позволю. Завтра доктор Жарден обещал комплекс упражнений показать и по дням все расписать, вот по графику и будем работать.

О, Эль, ты проснулся!

— Да, проснулся, пора уже. Значит так, к вечеру переведем в старую палату, Через час можно поесть, Аннабель, поможете! Ну и вроде все. Все показатели в норме, наркоз выветрится и добро пожаловать на выход, — пояснила Валентайна Грогг, — Белль, если будут вопросы, не стесняйся, подходи, поговорим!

После снятия металла выздоровление действительно пошло семимильными шагами. А может права было сестра Лада, что присутствие женщины ускоряет все процессы?! Через семь дней практически восстановилась красная кровь. Единственно, почему Эльриан не настаивал на том, что бы покинуть госпиталь, так это то, что он не знал, как быть с Аннабель. Куда ее пристроить. Здесь, в госпитале, ее никто не видел, она тихо обитала якобы в соседней спальне, это было удобно, незаметно и их полностью устраивало. Поэтому он придумал причину задержаться в госпитале. Он вспомнил об угрозе доктора Грогг проверить состояние его сердца. Валентайна согласилась, что сейчас удобное время, потом, естественно, императору будет не до обследований. Поэтому на него налепили кучу датчиков, сказав, что он может вести нормальный образ жизни, а датчики будут фиксировать работу сердца. Таким образом удалось выкроить пять дней. На шестой день Аннабель должна была уехать в сопровождении Наджара. Но ей пришлось задержаться, так как Наджар все еще был на Харре.

Эмир был доволен, что решение проблемы, устраивающее всех, нашлось. Воевать с женой, категорически настроенной против него ему не хотелось. Хотелось нежности, заботы и любви. А если имеется точная копия понравившейся девушки, к тому же которая не против брака с ним, ни в кого не влюблена, и даже, если у нее нет к нему нежных чувств, что вполне объяснимо, то заботой, подарками и окружающей роскошью он сможет завоевать ее сердце. К тому же не надо ссориться с племянником, и с любимым братом, который просил его не рушить жизнь сыну. Поэтому он срочно стал собирать подарки, положенные невесте и ее родне. Вышла небольшая задержка с изготовлением драгоценностей для невесты. Поэтому он попросил Наджара задержаться, пока все не подготовят. Наджар, обрадованный, что дело кончилось миром, решил с дядей не спорить, и подождать, послав Эльриану сообщение с извинениями. Снова стал вопрос с Аннабель. И тут Эльриана осенило. Он все же нуждается в восстановлении после ранения, неделя горного воздуха ему не повредит. Заодно братца проведает, и кузена. Как они там, не воюют? Фред уехал в Арре сразу после ранения Эльриана. Поэтому в разговоре с Айвором Жарденом хотел намекнуть, не полезен ли ему горный воздух. Но намеки не потребовались. Айвар прямым текстом порекомендовал неделю отдыха в сельской местности, а услышав про горный замок вообще пришел в восторг, высокогорье заставляло кроветворную систему работать интенсивнее, после спуска вниз все показатели будут в абсолютной норме! Объявив регентам о рекомендации врача, и получив заверения, что следующая сессия Высшего Совета Унии состоится только в апреле-мае, зимнюю все равно пропустили, времени еще много. Текущие дела они подстрахуют, а признание совершеннолетним вполне можно провести без его участия, без всяких обид. Раненому императору надо полностью восстановиться!

Вектор отнесся к появлению очередного родственника настороженно. Вроде жил тихо, спокойно учился, и вот, на тебе, очередной аристократ на его голову! Что делать, если этот принц начнет задаваться и его задирать, он не знал. Морду бить как-то уже вроде неприлично, но терпеть унижения он точно не будет! Оказалось все не так плохо Фред был нормальным парнем, без всяких аристократических заморочек. Манеры, конечно у него были, ел тоже правильно, на промахи Вектора внимания не обращал. Глядя на него и учиться манерам стало легче. Поразил кузен в первый же день знакомства. Спросил, как Вектор относится к спиртному, получив заверения, что абсолютно равнодушно, предпочитает газировку и соки, вызвал дворецкого и потребовал, что бы к столу вино не подавали ни в коем случае. Кузену пояснил: — Нельзя мне, я только-только тягу к спиртному преодолел, глотну и сорвусь. А я зарок дал, бросить пить, и так от пьянки и сам пострадал, и много ошибок наделал, которые не исправить.

Разговорились, и как-то оба, одновременно, признались друг другу в своих ошибках.

— Значит, Ри не такой железный, как хочет казаться, раз тебя не уничтожил, хотя ты его вполне мог… — задумчиво проговорил Фред, — может и меня простит когда-нибудь!

Сдружились они еще сильнее на почве любви к механике, к железкам. Оба могли, забыв о времени, копаться в каком-нибудь старом механизме, пытаясь его починить.

Известие о покушении пришло с опозданием, когда все было уже в порядке. Эльриан жив, лечится, нападавшим оказался какой-то псих, которому голоса велели убить императора. Только Фред помнил, о том, какое предложение было ему сделано, и не поверил. Однако мыслями ни с кем делиться не стал. Раз кузен захотел дело замять, значит, основания у него были. Захочет — расскажет.

Гости свалились на них неожиданно, как снег на голову. Сначала Мишель, привез молодую жену, но докучать не стал, больше времени проводил с ней. Через пару дней пожаловали более важные персоны. Император с девицей. Девицу представил, как невесту, но поселили их в общих покоях. Эльриан переговорил с обоими, причем с Фредом дольше, чем с Вектором, и они с Мишелем и Жаннет, двумя парами отправились смотреть окрестности. Вернулись к обеду, застали урок верховой езды у Вектора. Фред, как обычно, смотрел и отпускал шутливые замечания. Вектор заслуженно терпел. Страх перед лошадьми он так и не смог окончательно преодолеть. Аннабель, увидев коней, оживилась, сбегала, переоделась, на удивление Вектора, запрыгнула в седло по-мужски, выбрав того самого норовистого жеребца капитана, попросила увеличить высоту препятствий, преодоление которых у Вектора не получалось уже вторую неделю, легко их преодолела, а потом подробно рассказала Вектору, как это делается. Эльриан, как показалось, с завистью смотрел на упражнения невесты. Попытки его сесть в седло она пресекла в самом начале, отрезав:- Рано! — Впрочем, на следующий день смилостивилась, Мишель обещал показать свое самое любимое место в горах, ехать надо было верхом, поэтому Эльриану выдали того самого флегматичного мерина, на котором начинал Вектор. Съездили на пикник в прелестную горную долину, с небольшим озером, чистым и холодным, даже элланским летом. Жарили мясо. Аннабель вспомнила почти такую же долину у них, в усадьбе, около Кейптауна.

— Только водопада не хватает! — заметил Эльриан.

Мишель пояснил, что водопад был, но один из его предков, побоявшись, что с озером произойдет то же, что и с Гарой, размывшей грунт и ушедшей под землю, велел пробить для реки другое русло, оставив только маленькую струйку стекать в озеро. И, кстати, зря. Скалы в Арре были из гораздо более крепкой породы, чем в Гаральде, вода могла их размыть разве что через пару тысяч лет. Зато в озере стало возможно купаться. Вода стала прогреваться лучше. И предложил ее попробовать. Купались все. Фред и Вектор теперь поняли запрет Эльриану садиться в седло. Левую руку императора украшал шрам, идущий влоль плечевой кости длиной около 20сантиметров. Ранение было серьезным.

На следующий день, с утра, Эльриан был поглощен переговорами по коммфону, по репликам было ясно — с регентами. Воспользовавшись свободным временем, Аннабель решила переговорить с новоприобретенным родственником мужа. Вертер не стал ничего скрывать. Ни что был осужден за нападение на мать, ни то, что стрелял в Эльриана, думая, что это просто курсант, соблазнивший дочь начальника спецщколы. То, как считал себя уже покойником, но император сначала пожалел обманутого парня, а потом заподозрил неладное, увидев их сходство, отдал приказ проверить генетику. Тест все подтвердил. Брат по отцу. Вот теперь наверстывает упущенное, пытается освоить курс средней школы и сдать тесты на аттестат, потом Эльриан обещал отправить учиться, на инженера. С Фредом они сошлись на любви к механизмам. Он бросил пить, совсем, очень боится сорваться. Так что за обедом и ужином вино просил не подавать. Видимо, Мишель узнал, поэтому за столом и подают только соки. Аннабель промолчала о том, что им с Эльрианом в спальню приносили вечером бутылку красного вина, так как его рекомендовали императору по стакану в день. В целом, «дикий» братец, как называл Вектора Эльриан, производил хорошее впечатление. Не глупый, целеустремленный, чем напоминал Белль Мотта, тоже парня с непростой судьбой.

Все хорошее, однако, имеет свойство заканчиваться. После разговора с регентами Эльриан засобирался обратно в столицу. Уговоры не помогали. Он все-таки решил, что надо лично присутствовать на заседании Большого Совета, где будет решаться вопрос о признании его совершеннолетним. Так что через день, наказав родственникам подумать, где они хотели бы учиться в будущем, Император отбыл в столицу. Аннабель обещала приютить в своих дворцовых покоях маркиза Торес, у которой уже жила Виолетта, так что этот вопрос больше никого не беспокоил.

Большой совет собрался сразу, через день после возвращения императора в столицу. Предложение регентов, озвученное Вальтроном, приняли без возражений. Эльриан успел завоевать доверие всей элиты Элланы. И тем, как держался после гибели семьи, и тем, что разогнал компанию дармоедов, собравшихся вокруг Иоанны, тянущей слишком много средств из бюджета, но влияния которой побаивались все. Тем, что нашел управу на взявшую при Эвальде слишком много власти семейку Боннэбьен. И тем, что не потерял голову при наглом нападении во время показательного полета, заменившего экзамен в академии. Не ударился в панику при атаке на его безоружный авионик сбрендившего пилота охраны. Тем самым сумел спасти себя и напарника. Это давало гарантию, что в сложной ситуации император не потеряет голову, и найдет выход. Была только одна претензия, со стороны военных — почему ничего не предпринимается в отношении мятежников, захвативших Циол? Это был единственный вопрос, адресованный императору. Эльриан ответил.

— Господа, брать Циол без предварительной бомбардировки неприемлемо из-за больших людских потерь, неизбежных, при штурме. Бомбардировка исключается. Почему — странный вопрос. Еще на прошлом совете я сообщил, что у нас на западном материке огромное месторождение фридония. Это исключает любые, мало-мальски значимые взрывы на поверхности планеты. Как вы думаете, почему мятежники до сих пор не бомбят Эстину, хотя она в пределах досягаемости их авиации? По той же причине. Так что мы с ними в патовой ситуации. Просто не можем вести боевые действия.

— А почему? — раздался голос одного из генералов.

— Вы не читали последний доклад комиссии о причинах катастрофы на планете Варт? Нет? Зря, прочтите. Причиной токсичного выброса и фактически уничтожения планеты послужила реакция фридония на серию из пяти почти одновременных взрывов при прокладке канала. Представите, что будет, начнись бомбардировка! Тем более, фридоний у нас залегает неглубоко, где-то в 10-15метрах от поверхности планеты. Поэтому, возможно, штурмовать Циол придется, но с предварительной подготовкой. Нет, не бомбами. Я готовлюсь выступить не сессии Совета Унии, которая откроется через две недели, раскрою тайну месторождения, которую до этого тщательно скрывали, пообещаю скорое начало добычи, при условии, что они запретят снабжение Циола любыми товарами, как военными, так и мирными. Всеми. Кроме того, потребую объявить Эллану особой зоной Всегалактического значения, с запретом вмешиваться в ее дела на любом уровне, в обмен на регулярные поставки фридония. Если корпорация Сардор не отступит, организуем блокаду Циола. Как вам известно, сам Циол ничего не производит, блокада обернется голодом. Погибать, даже за деньги, наемники не пожелают, начнутся волнения, и вот тут мы ударим! К сожалению, компания управляющая космопортом на Сейлоре отказалась пойти нам навтречу и прекратить отгружать грузы для Корпорации Сардор. Контракт, неосмотрительно подписанный более 100 лет назад, ей это позволяет. Поэтому, при переподписании контракта, как того требуют наши законы с новым правителем, мою подпись они не получат. Космопорт на Истриме, построенный компанией Лански-Грасс начал работу, для наших нужд его хватит. Я все подробно объяснил?

Зал отозвался одобрительным гулом. Признание императора совершеннолетним и дееспособным было одобрено всеми членами Совета