Его Величество император

Глава 35

Эллана.

Родственник был пристроен, новый авионик опробован, к экзамену были готовы. Чарльз Гренадин рыл носом землю, в тридцатый раз проверяя истребители, вооружение и самих пилотов. К схватке с императором допустили не курсантов, а профессиональных военных, десятки раз проверенных и сотрудниками безопасности и своим начальством. Некоторые уже подумывали не проще было бы подставиться в бою и не мучиться. Не прошло. Эльриан что-то заподозрил и потребовал, что бы экзамен сдавали и несколько курсантов, у которых остались долги. Анонимно. То есть противники не знали, кто против них — император, или двоечник. Пары формировал компьютер, но император и тут вмещался. Он потребовал самых опытных пилотов, из тех, кто уже участвовал в боях. Так что против него оказался знакомый капитан, воевавший с ним бок о бок в небе над Эстиновой, один из пилотов легких истребителей с базы в Ристоне, тоже принимавший участие в боях, и совершенно незнакомый пилот бомбардировщика. Чарльз первым выпустил тяжелый истребитель Эльриана и Джанни против легкого. Уже со старта тяжелый истребитель удивил. Он стал стремительно набирать высоту. Видел бы это полковник Донадье, он бы понял, что за этим последует. Наблюдающие с земли ничего не поняли.

— Удрать пытается, — прокомментировал вредный зав. кафедрой, — не выйдет, легкий быстрее!

И вот, действительно, на большой высоте легкий догнал тяжелого, пытаясь пристроится в хвост и поймать противника в прицел, тяжелый крутился, не давая прицелиться, но долго так продолжаться не могло. И вот в момент, когда все подумали, что бой уже проигран, тяжелая машина понеслась к земле, сначала пологим пике, но постоянно увеличивая крутизну снижения. Увлекшийся легкий несся за ним, но отставал, масса более тяжелой машины помогала ей, увеличивая скорость, легкий погони не бросил. Вот же цель, совсем рядом! Но держать машину, не давая ей сорваться в штопор, и одновременно стрелять не получалось. Ниже, ниже, казалось уже, что обе машины вот-вот врежутся в землю.

Генерал орал в переговорник: — 10–01, немедленно выйти из пике!-

На высоте примерно в 150метров мотор тяжелого взревел, он выровнялся горизонтально и таким же крутым подъемом понесся вверх, второй пилот открыл стрельбу, брюхо более высоко выходящего из пике легкого окрасилось краской. Условно сбит! Обе машины пошли на посадку. Отработанный на Морионе прием боя сработал и в этот раз. К приземлившимся машинам рванули и декан и зав кафедрой.

— Что за хулиганство, кто вас так учил! — заорал полковник, на вылезающих из кабины пилотов.

— Генерал Гренадин, вы полковника сразу в бой не бросайте, пусть сначала потренируется, а то с непривычки сразу собьют, если он так пилотов учит, то как же он сам летает?! — съязвил первый пилот тяжелого, снимая шлем. Сконфуженный легкий попытался возмутиться, что так никто не летает, это не по правилам.

— Плохо дело, — насмешливо сказал пилот, — там инструкция, здесь правила, как они сбить тяжелый истребитель только смогли, если летают по правилам.

— Так там бой был, а здесь…

— А здесь решили погонять неумеху-императора, что много о себе воображал? Так?

Пилот хотел возразить, но осекся, поняв, с кем спорит.

— Все, больше никаких полетов, Ваше Величество, мне еще одного такого фокуса не выдержать! Полковник, признаете поражение?

— Да, черт вас подери, признаю и извиняюсь! Только у меня просьба. Я, каюсь разговаривал с полковником Донадье, он чуть не плачет, что такого пилота потерял, предупреждал ведь, что бы я приготовился транквилизаторы пить, но не сказал, чего ожидать, хитрец! Генерал, я думаю, остальные бои мы проводить не будем, результат ясен, но у меня просьба. Можно посмотреть программу по высшему пилотажу, которую вы, Ваше Величество, показывали на соревнованиях? Полковник Донадье говорил, что это нечто! Если, конечно вы не устали.

Эльриан повернулся к Джанни, — Что, напарник, покажем?

Джанни кивнул.

Истребитель осмотрели, дозаправили, Эльриан и Джанни заняли свои места и мощная машина поднялась в воздух. Программу откатали безупречно. На этом вопрос о досрочном выпуске из академии был решен.

Дозаправку в воздухе освоили быстро, теория по сравнению с Морионом казалась легкой. С соотечественниками на Морионе переговорил, вдохновил продолжать учебу, так как три пилота погоду на Эллане не сделают, а космический флот создавать надо. Были бы сейчас боевые крейсеры, организовали бы блокаду Сейлора, имели право. Досматривали бы все корабли, груженые оружием арестовывали бы. Но все это было в будущем, а прекратить поставки следовало здесь и сейчас. Эльриан последние дни читал и перечитывал договор об аренде территории Сейлора, подписанный прадедом. Вот не верилось ему, что предок подмахнул соглашение, не читая, соблазнившись большими деньгами. Да, император Эдингер был скуповат, прижимист, но глупым не был. К тому же договор оброс еще несколькими дополнениями, которые изменили его смысл. Помогать продираться через юридические термины пришлось с помощью юристов. Император пригласил в помощь Найка Нордтона, министра, знатока межпланетного права, а тот, со своей стороны — нескольких помощников, разбирающихся в праве хозяйственном. Сидели неделю, вычитывали, перечитывали не по одному разу и нашли! Нашли зацепку.

Эльриан решил навестить «дикого» брата, проверить, как дела, да и самому развеяться, тем более, Мишель пригласил на свадьбу. Свадьба была в конце сентября, больше откладывать было неудобно, невесте было почти 19, соседи уже косились, дамы сплетничали, что жених подумывает дать ей отставку, так что назначили день, первую субботу октября. Мишель получил неделю отпуска, потом возвращался в Эстину, где уже ему выделили квартиру в отдельном флигеле, отведенном личной охране императора. Там же обосновался Джанни с Моной, которую приняли в академию, но на третий курс, как и было положено. В свободное время Джанни продолжил с ней заниматься, желая сделать из жены супер пилота, рекламное лицо компании по привлечению женщин в авиацию. В будущем планировали готовить кадры для космического флота на месте, пока вспомогательный персонал, куда вполне годились мечтающие о космосе девушки.

Свадьба Мишеля планировалась в Алме, владении его отца, присутствовать должен был и герцог Марнон, как родственник со стороны невесты, так что Эльриан планировал усилить своей персоной важность гостей со стороны жениха. От порта Алма до крепости Арре было сорок минут лета на геликоптере, четыре часа на мобивене, решили лететь.

Вектору заключение в крепости, якобы в наказание, показалось курортом. Арре, небольшой старый замок в предгорьях гор Коуказ, стоящий на высокой скале, с единственной дорогой, поднимающейся причудливым серпантином к подъемному мосту через естественную расщелину, расширенную владельцами до полноценного рва. Внутренний двор замка был довольно просторным для так высоко расположенного строения, с южной стороны даже был выделен участок под маленький садик, бывший сад лекарственных трав хозяек замка. Который местный садовник, правда, почти превратил в огород, так что розы там соседствовали с укропом, а клематисы с огурцами, что, впрочем, совсем им не мешало. Мишель, сопровождавший новоявленного родича императора, на правах хозяина, собрал жителей, состоящих в основном из охраны и слуг, проинструктировал насчет будущего гостя, особо отметив, что распространяться о нем за пределами замка запрещено, обращаться следует вежливо и терпеливо. Впрочем, в своих людях он был уверен. Мишель относился к неожиданному члену императорской семьи спокойно, даже с долей приязни. Хорошо зная императора, понимал, что появление новоявленного брата поможет тому не чувствовать себя совсем осиротевшим, оставшись вместо большой семьи с одним малолетним племянником. Согласился даже заехать за вещами Вектора в школу, так как понял, что там были немногочисленные, но дорогие сердцу мальчишки вещи.

Появление Вектора в школе было встречено с удивлением. Его уже записали в покойники, после ареста начальника школы, остальные преподаватели тряслись в страхе, что еще накопают наводнившие школу следователи. Накопали много, от хозяйственных нарушений, проще говоря — воровства, как повара, так и кастеляна, экономящих на содержании молодых правонарушителей, до организованной банды, выполнявшей «деликатные» поручения начальника — все, вплоть до заказных убийств. Проследили и связи с мятежниками. Так что трястись преподавателям и надзирателям были основания. Воспитуемым, наоборот, стало проще. Улучшилось питание, старые, до дыр застиранные простыни, на которых было страшно спать, за дыру на простыне полагалась порка, а ткань была такая ветхая, что рвалась при любом движении, заменили на новые и крепкие. Учителя не проводили ногтем по учебнику: — Выучить от сих до сих, завтра проверю! — После чего уходили заниматься своими делами, теперь они просиживали все часы в классах и даже давали разъяснения по предмету.

Вектор спросил, где его вещи, не выкинули ли, нет, оказалось, спрятали свои же, воспитанники. Он присел над стареньким чемоданом со сломанным замком, обвязанным веревкой. Вроде бы все на месте. Одежду брать отсоветовал Мишель, да и он сам понимал, что она ему не пригодится, взял самое ценное — набор инструментов, долго и с любовью собираемый им в течении нескольких лет. Находил он инструменты и на помойках, выброшенные, ржавые, погнутые, часами чистил, полировал, выпрямлял, приводил в порядок, и выпрашивал старые, ненужные, у мастеров, у которых подрабатывал еще в школе, некоторые получил, как плату за помощь. Так что теперь у него был почти полный набор слесаря — ученика. Просмотрел, вроде все цело, завязал коробку, что бы не раскрылась, приложил вторую ценность — совсем старого, облезшего плюшевого медвежонка, когда-то потерянного в парке кем-то из гулявших там барчуков. Он его берег, как мог, даже штопал, если тот от старости рвался, но все равно с горечью понимал, что жить оставалось его плюшевому другу недолго — уж очень был он ветхим. Завернул медвежонка в старую рубашку, чемодан решил не брать, хотя нести имущество просто подмышкой было неудобно, но тот был такой старый и потрепанный, что было стыдно. Одежду отдал в распоряжение бывших соседей по комнате. Лишняя вещь никогда лишней не будет. Мишель беседовал с главой дознавателей, так что у него появилось немного времени. Присел на койку, его окружили приятели.

— Ты как? — спросил сосед, — что теперь с тобой будет?

— Ребята, сам не знаю, вроде не казнят, в крепость отправляют. А что дальше — неизвестно. Втравил меня начальник-то в историю.

— А это правда, что он тебя в императора заставил стрелять?

— Правда, только не заставил, а обманул, сказал в мужика, который его дочь соблазнил, и что заряд не смертельный. Видимо, поэтому и не казнили, что не знал, в кого стреляю.

— Вот гад, а меня просил как можно мощнее заряд сделать!

— Ты что болтаешь, я про тебя ничего не сказал, узнают — не помилуют!

— Ты что, думаешь, меня гад не сдаст? Я уже и к священнику сходил, что бы грехи отпустил, приготовился. Тебя сильно били?

— Да нет, сильно поддали, когда схватили, потом почти не трогали. Император вступился.

— Это как? Ты в него стрелял, а он тебя помиловать приказал?

— Ну да, сказал, если всех дураков казнить то народа не останется, дураков учить надо, что бы умнели.

— Ты что, с ним разговаривал?

— Да, пришлось, вот как с тобой.

— И как, как он тебе?

— Как, как, я со страху вначале даже не разглядел, как следует, Молодой совсем, лет на пять меня старше всего. Двадцать ему. Править ему регенты помогают, что бы не напутал чего. Положено так.

— А внешне? Вон ребята смотрели похороны, говорят толстый, неповоротливый, как же он бежал?

— Нормально бежал, на нем защита была надета, как у космодесантника, в ней и бежал. Килограмм 10 весит, не меньше. Тридцать пять кругов отмахал, сказал, что хотел 50, норма в космической академии была такая, я помешал.

— Зачем, положено было всего 15!

— Там его охранники ставили, на то, что он 30 пробежит, знали норму. Вот он и пробежал с запасом, что бы к ним не придирались.

— Здорово они всех обобрали! Теперь букмекеры побоятся ставки против императора принимать!

Появился Мишель. Он давно уже стоял у двери, слушал разговор. Парень оказался умнее, чем вначале думали, про брата ни слова плохого, наоборот, даже рекламу дал. Не ожидал.

— Ну что, поговорил, попрощался? Пошли! Где вещи?

— Вот, — Вектор показал на два свертка.

— Это все? За этим крюк сюда давали?

Мальчишка кивнул.

— Так и понесешь? Что, никакого чемодана нет?

— Есть, старый, разваливается.

— Ребята, у кого-нибудь мешок есть? Продайте, деньги заплачу!

— Да ладно, Век нам много вещей раздал, берите.

Мишель помог спрятать вещи в мешок.

— У тебя там что, камни? — удивился Мишель

— Инструменты, с 10-ти лет собирал, жалко бросить.

— А одежду не жалко?

— Там такое старье, что стыдно будет, вам же стыдно, вы же меня в ваш замок везете?

— Понял. Ладно, с одеждой проблем не будет, тебе старик Сильвио кучу одежды Эльриана упаковал, у вас фигуры один в один, а он в твоем возрасте так быстро рос, что шить не успевали, два раза надел и уже коротко. Так что все, считай новое!

До замка добрались быстро, вначале до Марнона, столицы герцогства, долетели авионом, потом два часа на мобивене, и вот, замок. Настоящий замок! Как в романах о приключениях.

Вектору выделили целых три комнаты, не очень больших, но удобных, спальню с ванной, комнату отдыха с диванами и видеовизором, и, вот диво, учебную комнату с навороченным обучающим компьютером. Комп Мишель притащил из дворца. Сказал, что бы учился, проверять будут. И он сам, и генерал Эрвин — Вектор поморщился, а может и старший брат нагрянуть. Так что бы не ленился. Кормить пока будут в комнатах, когда есть правильно научится, будет обедать вместе со всеми, в столовой. Гулять можно, час утром, час вечером, может помогать садовнику, если захочет. Но не просто гулять, тренироваться. Тренировать будет начальник стражи, капитан замка. Учить этикету, то есть, как правильно есть, разговаривать, здороваться, прощаться — старая экономка и дворецкий. В молодости они служили при герцогском дворе, всю премудрость знают. Будет трое учителей, будут приезжать по-очереди, день один день другой, Давать задания, проверять, объяснять. В замке есть библиотека, коллекция видеофильмов, в свободный день, воскресенье, после посещения церкви, и урока Закона Божьего, у него будет день отдыха. Еще Мишель предупредил, что бы не вздумал сбегать. Поймают, разговор другой будет.

— Куда? — потерянно спросил Вектор, — к кому? Некуда мне.

Мишель понимающе кивнул: — Знаю, но предупредить обязан.

Переночевал и уехал.

Учиться было интересно, но не по всем предметам. Вектору очень нравилась математика, физика, немного химия, и биология, но абсолютно ничего не получалось по изучению грамматики, правил правописания, литературы, а особенно он ненавидел историю и древние языки. Зачем нужно изучать язык на котором никто не говорит, его простой мозг понять не мог. Ладно, грамматика, задавать поиск в компе с ошибками — значит не найти нужной темы, но зачем чистописание? Кто в нынешнее время пишет от руки, да еще красиво?? Напечатать же можно! Мишель, приехавший готовится к свадьбе, пытался ему объяснить, но не преуспел. В общем, выходило 50 на 50, половина учителей хвалила, половина ругала. Наказывали тоже, как-то по-детски, лишали десерта, забирали так любимые им приключенческие книги, запрещали играть на компе. В школе за такой бойкот предметов давно уже бы выдрали, как сидорову козу. Но нет, даже подзатыльников не давали. Странно. Но потом старый дворецкий ему объяснил очень доходчиво, что все дело в папаше, которого он в глаза не видел. Императорских потомков могли вразумлять только родственники, для остальных это преступление, за это суд, срок на каторге. Так что достаться ему могло только от дядюшки. Это испугало. Рука у генерала была тяжелая, урок запомнился надолго, так что Вектор стал заниматься прилежнее. Еще одно мучение было с проклятым этикетом. Нет, он конечно понимал, что манер у него никаких, но все-таки ест ножом-вилкой, скатертью рук не вытирает, а то, что рыбу едят одной вилкой, а мясо другой, было непонятно. Но тут он старался из-за мадам Терри, экономки. Она так расстраивалась, когда он ошибался, так переживала, что сочтут, что она не выполнила поручение, что он старался изо всех сил. Мадам подкупила его своей заботой, ласковым обращением, и еще тем, что не стала ругать за то, что он таскал в кровать своего старого мишку. Просто попросила взять игрушку на два дня, что бы привести в порядок, обещая, что вернет в целости и сохранности, а в таком виде он мало того, что пачкает кровать, так еще и долго не протянет. И действительно, через два дня он мишку не узнал, вернее, узнал только по своим корявым стежкам, которые добрая экономка бережно сохранила. Мишка оказался не темно-коричневым, а приятного бежевого цвета, все разрывы и слабые места были укреплены и заштопаны. Он был очень благодарен. В общем, если судить честно, жизнь была неплохая, в тепле, в сытости, уюте. Так что стараться стоило.

Братец-император все-таки нагрянул. Хорошо, Мишель предупредил. Сюрприза не вышло. Выслушал педагогов, проверил тетради, обозвал дикарем, попытался объяснить, что культурным человеком надо быть всегда, даже если он хочет быть инженером и всю жизнь возиться с железками.

— Вот, например, ты познакомился с девушкой, она тебе понравилась, пригласил на свидание, о чем ты с ней говорить будешь? О механизмах? Девушка через пять минут зевать начнет, через десять дремать, а через пятнадцать пошлет тебя к черту и больше на свидание не придет! Но это твоя личная драма, Хуже, если, допустим, приедут гости с другой планеты, спросят, в честь чего установлен памятник на центральной площади в Эстинове, что ты им расскажешь?

— А в честь чего он установлен? Мы еще это не учили. И потом, если я инженер, зачем я буду с инопланетниками общаться?

Братец хмыкнул, — Знаешь, что мне в свое время один умный человек сказал?

— Что?

— Что еще никому из правящей семьи не удалось от долга скрыться. Найдет и догонит. Так и вышло. Догнал, на шею сел, и теперь его не стряхнуть. Так что готовым надо быть ко всему. Понял?

— Нет, не понял, вы что, императором быть не хотели?

— Представляешь, не хотел, не собирался и не готовился. Но так получилось, что стал. Теперь приходиться соответствовать. А еще от убийц бегать. Меня сейчас заменить некем, уберут меня, такой хаос начнется, вся планета запылает. Так что этого допустить нельзя, вот и приходиться беречься, всеми возможными способами.

Вектор покраснел, стало стыдно. Промолчал.

— Ладно, собирайся, вроде Мадам Терри говорит, у тебя получается более — менее с манерами. Экзамен устроим, на свадьбе Мишеля. Там местное общество будет, провинциальное, не то, что в столице. Посмотрим, как справишься. Очки надеть не забудь, не стоит сходством светить!

Свадьба прошла торжественно, не так, как у них в портовых трущобах, без пьянки и драки. Герцог Марнон, как местный правитель, заключил гражданский брак по правилам Унии, с внесением данных в идентификатор, прозвучал традиционный местный гимн, потом венчание в церкви, потом обед, вручение подарков и бал. Первый, тоже традиционный, танец жениха и невесты — вальс, потом, под звуки свадебного марша Мендельсона, причем не только музыки, что было обычно, но и спетого неизвестным певцом, молодых проводили в спальню. Вектор все время был с охраной Эльриана, почему-то не взволновавшейся, когда император вдруг исчез из зала. На вопрос, почему они не пошли за ним, получил ответ, что сейчас услышишь. И тут же раздались звуки свадебного марша.

— Понял? — пояснил уже знакомый, чернявый охранник, — неужели не знаешь, это Эльриан марш исполняет, его так сказать, подарок жениху, не для каждого император споет.

После праздника император поехал в Арре, там было безопаснее, чем в переполненном гостями дворце графа Алмана. Охрана за ним, Вектор тоже. На следующий день Вектора похвалили, в целом с этикетом справился, больших ляпов не допустил, и охранники подсказывали. Не так уж и страшным оказался этот великосветский праздник.

Но затем Эльриан решил проверить, как успехи Вектора в тренировках, и тут обнаружился пробел.

— Вы чему его учите, — отчитывал побагровевшего, как рак капитана Эльриан, — солдатом ему не быть, нечего приемы атаки изучать, ему нужно фехтование освоить, и верховую езду. На лошади держаться учили?

— Нет, Ваше Величество, не счел нужным!

— А как, по-вашему, быть, если ему в торжественной процессии участвовать придеться? А он на тихой кобыле, не то, что на скакуне, не удержится? Лошади в замковой конюшне есть?

— Да, держим, для разъездов, господин Арре запретил на мобивенах в гору подниматься часто, что бы дорогу не повредить и замок сохранить, пока, говорит, фридонием-рут дорогу не оснастим, что бы над ней двигаться. Бережет замок! Вот мы на лошадках и доезжаем до нижних служб, там и мобивены и конюшни, пересаживаемся.

— Это правильно, давайте коня сюда, будем учить. Только посмирнее ему на первых порах! Вектор испугался. Лошади вживую он видел только издали, у конной полиции и во время торжественных шествий по столице, но так близко! Лезть на здоровую, недобро косящуюся на него животину было откровенно страшно. Вывели двух коней — пожилого мерина и горячего жеребца, лошадь капитана. Эльриан подошел к жеребцу.

— Осторожнее, Ваше Величество, — предупредил капитан, — он с сюрпризами.

Император кивнул, взял у конюха сахар, угостил жеребца и взлетел в седло, как, Вектор и не заметил. Одно движение, и всадник уже на коне. Жеребец заплясал, но подчинился.

— Ну, что стоишь? Боишься? Капитан, подсадите его, помогите. Вектор с опаской подошел, что делать дальше он не понимал.

— Ты что, впервые лошадь вблизи видишь?

— Да, где бы я смог ее увидеть?

— Тогда так, возьми у конюха сахар, дай коню. Да не так, не человеку даешь, на раскрытой ладони давай, он губами подберет, аккуратно, а иначе пальцы прикусит, не со зла, просто ему так трудно взять. — Вектор послушался, мерин аккуратно взял сахар, захрустел.

— Теперь погладь его, по шее, ему приятно, видишь, глаза прикрывает. Теперь ставь ногу в стремя, тебе капитан поможет, подсадит, вторую ногу перекидываешь через спину и садишься в седло.

Вектор маневр повторил, стараясь не показать страха, капитан как-то ловко его подтолкнул, и он оказался в седле.

— Вторую ногу в стремя! — скомандовал брат, — капитан, пусть его поводят в поводу, дадут почувствовать посадку, я вашего промну, видите, застоялся! Эльриан направил жеребца к открытым воротам, пустив галопом.

— Куда! — заорал один из охранников, — еще кони есть? Седлайте!

— Да тут недалеко, сейчас вернется, — успокоил капитан. Но лошадь заседлали. Только охранник сел в седло, как в ворота влетел всадник на взмыленном жеребце.

— Нормальный он у вас, только застоялся, нечасто ездите! Ничего, теперь будете проминать каждый день, пока Вектора учите! Иначе конь от безделия, бедняга, совсем из порядка выйдет.

Эльриан подошел к Вектору, который так и ездил по кругу на лошади, которую водил конюх. Критически оглядел всадника.

— Значит так, не сиди мешком, посадка — это все, лошадь сразу чует, кто на нее сел. Выпрямись, ноги не расставляй, прижми к бокам, ногами ты тоже должен им управлять, почувствуй коня, Чуть прижми и он ускориться. Передайте ему поводья. Разбери в обе руки, и направь лошадь сам, не бойся, он тебя вроде принял. Ноги чуть прижми, видишь, ускорился. Теперь направляй, потяни за левый повод, он повернет налево Равномерно тянешь оба, он тормозит. Хорошо, пошли вперед, еще пол-круга и хватит на первый раз. У вас тренировочный конь есть?

— Где-то валялся, найдем!

— Тогда пусть отработает на нем посадку и соскок, что бы животное не утомлять, потом на поездку шагом перейдете. Глядишь, к августу и научится! Все, останавливай, натяни оба повода равномерно, он встанет! Теперь конюх подержит, а ты слезай. Ногу обратно, через седло, вторую, что в стремени, сгибаешь, свободной ногой землю достаешь. Нет, капитан, не помогайте, только страхуйте, ноги длинные, дотянется. Вот и все. Нормально для первого раза. И фехтование учебное, вы же, капитан, в Корпусе обучались, вот по его программе и обучайте. В случае чего, Мишель подъедет и поможет, у него опыт есть.

Пошли, переоденемся, и ужинать! Завтра прием у герцога, тебя не возьму, тайну раскрывать не хочу, рано еще, а потом все, возвращаюсь в столицу, дел много!

После ужина еще пообщались. Пользуясь случаем поближе узнать обретенного брата, Вектор решился задать несколько мучавших его вопросов. Начал с самого простого

— Вы так хорошо объяснили, как с лошадью обращаться, как будто тренером работали!

— Во-первых, давай на ты, братья все-таки. Во-вторых, работал, и именно тренером. Почти 2 года.

— Зачем?? Зачем будущему императору работать?

— Я тогда даже кронпринцем не был, — смотря на огонь в камине, сказал Эльриан, — четвертым принцем, поэтому на престол и не рассчитывал. Учился, на Морионе, в академии Астронавтики, отец с трудом отпустил, с условием экономике и логистике обучаться, а я еще на второй факультет поступил, на космопилота, вот, что бы его оплатить и работал.

— Прости, а что с семьей случилось? Вас же много было, нам в начальной школе рассказывали.

— Умеешь ты вопросы задавать. Неудобные. Убили их всех, Остались живы дядя Эрвин, дядя Эуженио, архиепископ наш, и я. Еще маленький Эдгар выжил, сын Эльдара. Он теперь кронпринц. Энтони, старший сын Эрвина инвалидом остался. А ты, что бы знал, почему тебя гоняют по всем предметам, под пятым номером. После Эльфреда, младшего сына Эрвина. Нас троих задержал метеоритный поток, из-за него больше, чем на сутки сообщение с планетами нашего сектора прервалось, опоздали мы на церемонию.

— На какую?

— Вам разве не рассказывали о дне Представления Фамилии?

— Рассказывали.

— Вот там по балкону, где вся мужская половина семьи собиралась, а император речь произносил, выстрелили из древнего оружия, стрелки на крыше ратуши залегли, а провел их туда сынок вашего бывшего начальника, с приятелем. За это их к расстрелу и приговорили, Начальник ваш знал, что я их не помилую, вот тебя и снарядил. А выбрал, как оказалось, за внешность. Но там ниточка далеко протянулась, к мятежникам. Те, пока неразбериха была со сменой власти, наш космодром, на Циоле оккупировали, и через космопорт на Сейлоре накачивают оружием и наемниками, будут пытаться Эстинову разбомбить, вызвать в народе волнения. Вот такая обстановка.

— А начальник, почему думал, что регенты его сыновей помилуют?

— Примета есть, нехорошо царствование с казни начинать.

— А тогда почему ты их не помиловал?

— А у меня старые счеты с ними. Еще с кадетского корпуса. Я бы не помиловал, но и не казнил, отправил бы на каторгу, тут хорошее место для таких подонков образовалось, там бы долго не прожили.

— Это, значит, насчет тебя начальник хвастался, что императорского сынка в карцер упек за драку, где он трех человек покалечил?

— Насчет меня.

— А за что дрался-то? За дело?

— За дело. А за какое, не расскажу. Ты вон молчишь, почему на мать с ножом кинулся, и я промолчу. Только меня не опаивали, количеством взять хотели. Не знали, что я до этого три года боями без правил занимался, так что отбился.

— А почему отцу не пожаловался?

— А ты почему молчал? Только отец, видимо и так все понял, уж больно крутые меры принял. Только тайно, там еще персоны замешаны были, хотели меня полностью с грязью смешать, и потом отца шантажировать.

— И еще, все на меня, как на ненормального смотрели — как же, на мать с ножом кинулся, а ты вроде пожалел даже!

— Потому что вспомнил, как Мишель, увидев мою мать в обмороке, а меня рядом, предположил, что я ее придушил, даже предложил помочь следы замести. Моя мать меня ненавидит. Видите ли, я посмел родиться не девочкой, страшное разочарование! И в той истории она тоже была замешана, обещала негодяям прикрытие и какие-то привилегии. Вот так. У нас с тобой вообще много общего в судьбах. Только тебе не повезло, что ты отца не знал. Лучшего отца и представить себе трудно. Все, хватит откровенностей, мне еще подумать надо, как голову открутить одной борзой компании. Прадед договор с ними подмахнул такой, что не получается запретить им принимать военные грузы. А мятежники через них столько натащат, что отбиваться придется серьезно, много народу положим.

— И что, даже если безопасность планеты под вопросом ничего сделать нельзя?

— Пока выхода не нашли. Ищем. Все, спать пошли, мне завтра еще на приеме у герцога в честь молодоженов присутствовать. От девиц отбиваться.

— А зачем?

— А у меня невеста есть, любим друг друга, и изменять я ей не собираюсь. В следующем августе, как мне 21 исполнится, свадьба будет.

— Последний вопрос, можно?

— Ну давай, только последний!

— Зачем весь зтот заговор, мятеж, убийство? Нет, я понимаю, Эстибальд родственник, хотел трон и власть заполучить, но инопланетникам — то это зачем? Какая выгода?

— Да, интересные у тебя вопросы! Ладно, все равно секрет раскрывать придется. О фридонии что-нибудь знаешь?

— Еще бы, о нем нам даже в начальной школе рассказывали! И о том, что он заканчивается, все ищут и найти не могут, и никто не знает, как без него жить. Отвыкли!

— Так вот, надеюсь, что географию ты учил лучше, чем историю. На западном континенте, в пустыне, у нас огромное месторождение фридония. Из-за него весь сыр-бор. Отец договор заключил с Холдингом Лански — Грасс, слышал о таком?

— Это те, кто Терру от астероида спасли?

— Да. Но об этом договоре прознали конкуренты, Корпорация Сардор, захотела перехватить контракт, отец отказался с ними разговаривать. Они прославились тем, что одну планету уже загубили. А Лански-Грасс три года только готовятся к добыче, строят защитные сооружения, что бы Эллану не погубить. Вот Сардор и устроил переворот, вернее попытался, и у него почти получилось, но вот беда, я выжил, и им никак к нашему сокровищу не подобраться.

— Постой, если у нас под землей фридоний, то как вы воевать собираетесь? Недавно передача по видеовизору была. На Варте причиной выбросов послужили взрывы, причем на континенте, расположенном через океан, канал там пробивали. Сейми, нет семсическая, не выговорить! Активность!

— Сейсмическая?

Да, да, сейсмическая, вот словечко! В общем, волна прошла. Фридоний растрясло и началась неуправляемая реакция, я об этом читал. Нельзя на такой планете ни бомбить, ни взрывать! Это в старину пушки слабые были, а от нынешних снарядов точно подвижки грунта начнутся!

Эльриан с удивлением смотрел на брата. Вот так дурачок необразованный. Посмотрел и понял то, до чего академики додумались, а они пропустили! Молодец! Только теперь весь план менять придется! Циол не разбомбишь! Надо как следует этот вопрос изучить!

— Спасибо за подсказку. А голова у тебя варит! Мы как-то этот момент проглядели! Так что учись, инженер из тебя толковый выйдет!